9.
الاربعاء، 18 آب المباراة 4 من 46 في دوري البطولة الإنجليزية: كريستال بالاس ضد تشستر " وتحت المطر الغزير، يودعها ماكيادي في الشباك! كريستال بالاس اربعة، تشستر لا شيء. ماكيادي هو بطل الهاتريك، ولكن هل سيبقى هنا عندما تُغلق سوق الانتقالات؟ أم أنه، مع حوّامة نيوكاسل وغيرهم، في طريقه إلى عودة فورية إلى الدوري الممتاز؟ إذا كانت هذه هي مباراته الأخيرة لصالح النسور، فيا لها من طريقة للرحيل! وهناك ماكس بيست، يحدّق في أرضية الملعب كما يفعل منذ خمس دقائق أو يزيد. إنه بالكاد يطيق المشاهدة بينما يتعرض فريقه الفتيّ للتمزيق."
"أو ربما يشعر بالملزم، كلايف. بعين واحدة على ملحق دوري أبطال أوروبا الأسبوع القادم."
"أتساءل عما يدور في أذهان مشجعي تشستر حيال هذا كله."
* * *
كنت أقف عند الطرف البعيد من منطقتنا الفنية، غارقاً في التفكير. لقد أمضيت يوماً ألتهم المحتوى الكارثي الذي يبثه مشجعو سلتيك، واكتسبت كلمتين مفضلتين جديدتين. بيش، وهي بالاسكتلندية تعني هراء، وبامبين، وتعني سحلاً. على غرار: كان تشستر يلعب بهراء وبالاس كان يسحلنا. لا مفاجأة حقاً في ذلك. كان بالاس بمستوى الدوري الممتاز، بمتوسط قدرة حالية بلغ 153. وكان لديهم أيضاً مهاجم رائع، ماكيادي، بقدرة حالية 168، وقدرة كامنة 174، والذي كان موضوع تكثيف تكهنات الانتقالات.
قالت الشائعات إنه سيُباع بخمسين مليوناً. أشارت اللعنة إلى أنه يساوى 60. كانت هناك مباراتان أُخريان في الدوري يجب خوضهما قبل أن تُغلق سوق الانتقالات بقوة، لكن ماكيادي لن يرغب في اللعب فيهما والمجازفة بالإصابة، ولن يرغب في تعريض انتقاله إلى الأضواء الكبرى للخطر. تساءلت لماذا لم تُرتب صفقة انتقاله منذ وقت طويل. الإجابة؟ لكي تتمكن شركات التلفزيون من الاستمتاع بالحصول على لقطة مقربة لوجهي تحت المطر الغزير بينما كان الفتى يعزز أرقامه الإحصائية ضد فريقي الضعيف والمنهك.
لقد لفقنا تشكيلة أساسية مقبولة بمتوسط قدرة حالية بلغ 111.7. تكاد تصل إلى مستوى دوري البطولة، لكن كان هناك عدد كبير جداً من نقاط الضعف. لواء زاك كاحله في عمليات الإحماء، لذا بدأ تومزيلا، بينما ظل هيليغي، وبيتر باوير، وبارك دون القدرة الحالية 110. هدف مبكر من ماكيادي جعل مهمتنا شبه مستحيلة، وقضى بالاس ما تبقى من الشوط الأول في إلقائنا كالدمى، وقبل عشر دقائق أو نحو ذلك، قلت اللعنة على هذا وأقحمت الصغار.
لم تكن ساندرا متحمسة، مذكرة إياي بأننا قد نُهبط بفارق الأهداف، كما حدث لكريستال بالاس أنفسهم. أخبرتها أنه إذا حدث ذلك فسأمنحها تريليون جنيه إسترليني نقداً. في الحقيقة، كنت أفكر ملياً في كأس الشباب. إلى أرض ملعب سيلهرست بارك، للعب في الاستاد الذي صُوِّر فيه تيد لاسو، انطلق جاداً شاب في الثامنة عشرة، وآخر في السابعة عشرة، وثالث في الس السادس عشر: شاس فنجريف (72/83)، ودومينيك داكهام (41/139، لاعب خط وسط خطفته مقابل 400,000 جنيه إسترليني)، وآدم ب.
روبرتس (40/92)، شقيق ويليام. منحنا أيضاً دقائق مفيدة لناسا (88/150) وآدم سامهاميز (83/137). كانوا هراء، لكنهم كانوا بارعين بالقدر نفسه في التعرض للسحل مثل الأساسيين. لا، أربعة لا شيء كانت مقبولة. كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير، وبعض قسوة الأحوال الجوية وجو عدم اليقين الذي خيم على أجواء لندن نزع بعضاً من حدة هجمات الفريق المضيف. كان لديهم خمسة أو ستة لاعبين من شأنهم تحسين تشكيلة في الدوري الممتاز.
أي من هؤلاء اللاعبين سيظل هنا في غضون أسبوعين؟ لم يكن أحد يعلم، وأقلهم اللاعبون أنفسهم. لمرغبوا في إصابة أنفسهم وهم يطاردون هدفاً خامساً ضد تشستر في مباراة كانت حاسمة منذ أكثر من ساعة. كانت تشكيلتنا ممزقة مؤقتاً، لكنها مستقرة. لم يكن أي من رجالي للبيع وقد أنجزت تقريباً كل أعمال الانتقالات الخاصة بي. بينما وضع الدوري الممتاز وأندية أوروبا العملاقة مائة لاعب نخبة وخمسة مليارات جنيه إسترليني في قرعة ضخمة لمعرفة من سيحطّ وأين وبأي ثمن، كنت أخطط لقضاء يوم الموعد النهائي للانتقالات في مجالسة الأطفال.
"ماكس،"
قالت ساندرا، وهي تهزني هزة طفيفة.
"مم؟"
تفاجأت عندما رأيت أن مدرب كريستال بالاس الجديد كان بجوارها مباشرة، وكانا الاثنان بجواري مباشرة. كان لأندريا بوزيني سمعة كونه أحد ألطف الرجال في كرة القدم، ولهذا السبب جاء طوال الطريق ليصافحني بدلاً من افتراض أنني أتجاهله كما كان يفعل معظم المدربين.
"أه، أانتهت؟"
مددت يدي فصافحني.
"لقد انتهت،"
قالت ساندرا. كانت خاسرة كريمة للغاية طوال الوقت تقريباً لكنها تميل إلى أن تصبح حادة المزاج عندما نخسر بمثل هذه السهولة. الخسارة بينما يبتل شعرها تجعلها مزعجة مضاعفة.
"لقد كانت ممتعة للغاية،"
قال بوزيني، مقترباً قليلاً وكأننا قد نحمي بعضنا البعض معاً من المطر. كان أرجنتينياً جذوره إيطالية، حارساً سابقاً لعب في اسكتلندا ولصالح كريستال بالاس، قبل الانتقال إلى التدريب عندما اعتزل. لم تكن أرقام لعنته بهذا السوء، لكن الأندية أحببت تعيين لاعبيهم السابقين ولهذا الموسم على الأقل، كان كل ما عليه فعله هو الحفاظ على تماسك التشكيلة قدر الإمكان وركوب ذلك الحصان طوال الطريق إلى الصعود التلقائي.
"لديك بعض اللاعبين الجيدين."
"نعم، لدينا،"
قالت ساندرا.
"أتساءل أين هم؟"
ضحكت.
"تعلمت الكثير ليلة أمس، أندريا. شكراً لك على الدرس."
ابتسم بوزيني ببراعة تضاهي أضواء كشافات بالاس الضخمة.
"حظاً سعيدا ضد سلتيك الأسبوع القادم!"
صفعته على ذراعه.
"لا أحتاج إلى حظ يا صديقي. لدي رقم دود. إنه هراء وسيحصل على سحلة أخرى."
"يا للهول،"
قالت ساندرا.
"لا يمكنك التصرف بغطرسة وغرور عندما للتو خسرت 4-0!"
جحظت عيناها.
"ليست لعبة شطرنج، حيث نمتلك نفس القطع في البداية. لديه مهاجم بقيمة ستين مليون جنيه إسترليني يصفعنا! إنه يساوي أكثر من كل لاعب في تاريخ تشستر بأكمله مجتمعين، بالإضافة إلى كل ملعب امتلكناه على الإطلاق!"
"ستون مليوناً،"
قال بوزيني.
"أتحسب ستين؟"
"آه. لم أكن أعمد إلى تقديم نصائح مجانية حول الانتقالات... لكنك ستكون مجنوناً إن تركته يرحل بأقل من ذلك. أخبر مالكيك أن يحاربوا من أجل 60، وأخبرهم أن يتذكروا من جلب لهم عشرة ملايين إضافية عندما يفكرون في إنفاق تلك الأموال."
"أنا متأكد من أن مالكي نادينا سيكونون كراماً للغاية."
"أراهن أنهم سيكونون كذلك، الأذلاء الشحاح. لكن هي، حارسك الثالث. أتسمح لنا بإعارته إذا لم أستطع جلب حارسي الأول؟ سأستخدمه في المباريات، وأدربه، وأعيده بحالة أفضل."
جعل هذا السؤال ساندرا تنتعش. عدم وجود حارسين كبيرين في التشكيلة كان يسبب لها توترًا غير مبرر.
"ذلك الرجل؟ إنه ليس طويلاً جداً."
تأففت ونظرت إلى أندريا.
"تعشق ساندرا الرجل الطويل."
"أعشق حارساً طويلاً."
جحظت عيناي من جديد، بشكل مسرحي.
"أفضل حارس في الدوري الممتاز هو أقصر حارس في الدوري الممتاز! لقد تحدثنا عن هذا!"
لم يكن بوزيني متأكداً مما يجب أن يفعله بمشاحناتنا. نظر خلفه، ثم عاد فنظر إلي.
"لكي نكون واضحين، أأعيره إلى تشستر أم إلى سالتني؟"
"تشستر. إنها مجرد خطة احتياطية لكنني معجب برجلكم وهو بحاجة إلى دقائق، أليس كذلك؟"
كان الحارس المعني مدرجاً بواسطة اللعنة على أنه متاح للإعارة، على الرغم من أنه لم يكن هناك أي اهتمام به على ما يبدو. ربما اتُّخذ القرار للتو من قبل بالاس ولم يبلغوه بعد، أو ربما كانوا سيتروك وكيل اللاعب يقوم بالترويج. يمكن أن تحدث صفقة بشأنه بسرعة في يوم الموعد النهائي حيث تنهار التحركات وتتدافع الأندية بحثاً عن أجساد. كنت أحرص على التأكد من أن لدي بضع خيارات تحسباً لوصول الأمور إلى أمتارها الأخيرة.
"إعارة إلى تشستر؟ مع وقت لعب حقيقي؟ قد ينجح ذلك. دعنا نتحدث عن الأمر بالداخل، أليس كذلك؟"
"حسناً،"
قلت.
"لكنني أريد أولاً الذهاب للحديث إلى مشجعينا."
قالت ساندرا، "ما الذي ستروحه؟"
"سأقول واو! أرأيتموني ضد سلتيك ليلة أمس؟ في الصدارة أم ماذا؟"
نظرت ساندرا إلى الأسفل. أعتقد أنها كانت تعد حتى عشرة. وأخيراً، نظرت إلي.
"اغرب بوجهك."
* * *
شققْت طريقي خائضاً العشب نحو مدرج الضيوف، حيث كان مشجعو تشستر ما زالوا يغنون ويصفقون للاعبين الذين ذهبوا لشكرهم على دعمهم. تفرست الصفوف، بحثاً عن جي، أحد الرجال الذين يعدون بودكاست محطة ديڤا. كان دائماً قناة موثوقة عندما أردت إيصال رسالة إلى المشجعين.
"أرأى أحدكم جي؟"
صحت في وجه حشد من الأجساد.
"لقد ذهب إلى المرحاض يا ماكس!"
صاح أحدهم.
"أصابته تلك الأداء بمتلازمة القولون العصبي يا صديقي،"
صرخ آخر. فتحْت فمي لأرد بالمثل، لكنني رأيت شخصاً يلوح لي. كان سماك، نوع الهوليجان السابق الذي تحول إلى شخص نظامي. لوحت له لكي ينزل إلى الأمام.
"أتريغب في إجراء مقابلة؟"
قلت، بصوت عالٍ، لأن مشجعينا ما زالوا يهتفون ويغنون وكان المطر يحدث ضوضاء جحيمية. أشرقت عيناها سماك. كان الخبز والزبدة لمحطة ديڤا هو البودكاست، لكنهم فعلوا بعض الأشياء المصورة أيضاً. كان راي هارت، أحد مدربي النادي بدوام جزئي، نجم البودكاست بسبب صوته المذهل، لكن سماك كان نجم المحتوى المرئي لأنه بدا خطيراً لكنه كان جذاباً ولديه ابتسامة خبيثة. لقد كان فتى ضائعاً وجد نداءه.
لم يجب عن سؤالي مباشرة، لكن دون أن يفوت خطوة، وضع رأسه قرب رأسى و أخرج هاتفه على وضع السيلفي.
"نحن هنا في سيلهرست بارك نجري مقابلة مع المدير الفني، ماكس بيست بنفسه. ماكس، لم يسِر ذلك حسب الخطة، أليس كذلك؟"
"طبعاً سار كذلك. المشكلة الوحيدة هي أنها كانت خطة أندريا بوزيني، لا خطتي. يا سماك، أعتقد أنني سأطرح الأسئلة. السؤال الأول. ألا زلنا أصدقاء؟"
ضحك سماك وتأرجحت كاميرته في كل مكان.
"نعم، يا ماكس. إنها رحلة طويلة بالسيارة إلى الوطن، أليست كذلك، وسيكون هناك الكثير من الحديث عنك وسالتني وجبرلت وسلتيك ولن يكون كل ذلك إيجابياً ولكن نادي كرة القدم الخاص بي للتو لعب مباراة في دوري البطولة في سيلهرست بارك. أعني، أنك تحصل على حبل طويل منا نحن المشجعين الضيوف."
أومأت برأسي.
"نعم، في الصدارة. يحدد المشجعون الضيوف النبرة للقاعدة الجماهيرية ككل وأكره أن أتخيل أنكم سافرتم كل هذه الطريق إلى هنا وكان عليكم الجلوس خلال سحلة حقيقية. إذا كان ذلك يساعد، فسنكون تعساء بذات القدر أو أكثر، ونقوم بذات رحلة العودة إلى الوطن مثلك تماماً."
"لا تبدو تعيساً إلى هذا الحد يا ماكس."
"هاه، حسناً، أمانة؟ أنا لست كذلك. أنا متحمس. يجب أن يكون بالاس أفضل فريق في دوري البطولة، إلى جانب وولفز، ربما، وسيكون إبسويتش في هذا المستوى تقريباً. تفكر، آه، إنهم قادمون من الدوري الممتاز، سيكونون لائقين. كلا، إنهم مذهلون. ليس فقط الجودة بل الرياضية والطاقة. القدرة على التحام، يا سماك! لقد كسرنا ضغطهم عدة مرات لكنهم كانوا بلا رحمة. هذه هي المستويات وهذا هو المكان الذي نحتاج للوصول إليه، أتعرف ما أعنيه؟ أنا متحمس لرؤية ذلك عن كثب."
"أبالاس أفضل من سلتيك، إذن؟"
"المسيح، أفضل بكثير. بكثير. يبدو أن تشكيلة بالاس هذه ستُفكّك في الأيام العشرة أو الاثني عشر القادمة لكن إذا بقيت هذه المجموعة طوال الموسم فستحصل على أكثر بكثير من مائة نقطة."
"من حظنا التعيس أن نلعب ضدهم عندما يكونون في ذروة قوتهم. تشستر النموذجي."
"أفهم ما تقوله لكنني أحببت ذلك. أشعر بالسوء تجاهك وكل شخص هنا لأننا لم نستطع وضع قفاز عليهم وكان عليك صنع ترفيهك الخاص، ولكن على حد تعبيري، قام بالاس للتو بصفعي على وجهي وقال لي، أتحداك أن تصبح جيدا إلى هذا الحد. أنا مستعد لذلك، يا صديقي. أقبل هذا التحدي. لنذهب! أنا متحمس للغاية. لنتدرب! هيا!"
أومضت عيناها سماك. استجاب بشكل جيد لمثل هذه التكتيكات التحفيزية.
"ليست وقتاً سيئاً للتعرض للسحل على هذا النحو لأنه ملعب جديد للزيارة، تجارب جديدة. ما ظننت قط أننا سنلعب هنا في مباراة دوري ولا أي شخص آخر هنا. نحن صاعدون إلى ميدلزبره يوم السبت وهذه مباراة صعبة أخرى، صعبة للغاية، نحن نعلم ذلك. لقد حصلنا بالفعل على أربع نقاط من مباراتين على أرضنا لكننا لن نخسر كل مباراة خارج أرضنا، ألن نفعل؟"
"هاه! أعدك أننا سنفوز بواحدة على الأقل، أفق؟ وهي، لا تنسَ، هذا ما أراده الجميع. لقد حاربنا بأنانية وضراوة للوصول إلى هنا، ألم نفعل؟ كنا متحمسين لذلك! كنا نعلم أننا سنتعرض للصفع مراراً وتكراراً. لذا نعم، فلنستمر في الاستمتاع بالمدن الجديدة، الملاعب الجديدة، لكن رسالتي إلى المشجعين الآن هي أننا نعمل بجد لسد الفجوة بيننا وبين فرق مثل بالاس. احكموا على هذه التشكيلة، مدربينا، ساندرا، أنا، بناءً على مدى نجاحنا في مباريات الإياب. عندما نلعب ضد بالاس على أرضنا - أعتقد أن ذلك في نيسان - أهكذا أغلقنا الفجوة؟ هذا هو عمل هذا الموسم، أتعرف ما أعنيه؟"
"أشفقُ على الأطفال الذين أقحمتهم قرب النهاية. حملان إلى المسلخ، يا ماكس. ألن يضر هذا النوع من الهزيمة الساحقة بتطورهم؟"
"أنت تتحدث عن جلب أطفال إلى فريق خاسر. نعم، يمكنني أن أرى كيف قد يضرهم ذلك، ربما، لكننا لسنا فريقاً خاسراً وعلى أي حال، لا يوجد ما يمنع اللاعبين من التعلم من الهزيمة والتحسن. كمدير مشارك، أنا أقول، واو، لقد كانت تجربة مؤدبة. كلاعب، أفكر، تباً، هذا الدوري ليس مزحة وسيكون الدوري الممتاز هكذا في كل أسبوع بعينه. لكن كمدير لكرة القدم أنا مسرور. لقد أشركنا ثلاثة لاعبين شباب على أرض الملعب. سيمتصون كل ما رأوه وسمعوه وشعروا به وسيعملون على تغذية نموهم وإذا لم يفعلوا، فلن ينجحوا كلاعبين على أي حال. لقد أدخلنا لياقة بدنية أكبر في ساقي دازا وبارك، وبدأ هيليغي هاجين، وحصل الشابان البرازيليان على وقت على أرض الملعب. بالإضافة إلى آدم سامهاميز. بدا أننا أفضل عند الدفاع عن الكرات الثابتة، حسب ظني. لا أريد المبالغة في الإيجابيات لأنه عمل نتائج وقد تعرضنا للسحل لكن في نهاية الموسم أعتقد أن كل مشاهديكم سيلتفتون إلى الليلة الماضية ويقولون، أتدرون ما الأمر؟ لقد ساعدنا ذلك في الاقتراب."
صاح أحدهم، "ماذا عن الانتقالات؟"
كان هناك الكثير من الضحك.
قلت، "لقد كانت ليلة صعبة هنا وستكون صعبة في الشمال الشرقي في نهاية الأسبوع، لذا بالتأكيد، إليكم بعض الإيجابية من أجلكم. لقد رتبت صفقة انتقال ستفقدون صوابكم بسببها."
"كنت تمازحنا بهذا لأسابيع يا ماكس!"
"نعم لكن الأمر سيستحق العناء. إضافة مفاجئة بالإضافة إلى حارس مرمى عالي الجودة."
"لتعويض سواني؟"
قطبت حاجباي.
"لا. نحن بحاجة إلى رجلين موثوقين. سواني يؤدي بشكل جيد. أنت لا تلومه على هذه الأهداف الليلة أأنت فاعل؟"
"الثاني. لقد كان خارج موقعه، كان يجب أن يكون أشد تلاصقاً بقائمه."
أطلقت صوتاً ساخراً.
"هيا! لاعبون مثل ماكيادي يسددون من زوايا مجنونة، تسديداتهم أنقى، وفي تلك اللحظة لديه لاعب قادم إلى منطقة الجزاء إلى يساره. إذا تصدى سواني للقريب، يمرر ماكيادي ويكون لدى اللاعب الآخر مرمى خالٍ وعندها تقول إن سواني كان خارج موقعه في تلك الهجمة. إذا كان كل خيار سيئاً، فذلك لأن الخصم أفضل منك. أتعرف ما أعنيه؟ الأمر متروك للمدربين واللاعبين الميدانيين لمنح حراس مرمانا فرصة التألق. حسناً، عليّ العودة إلى غرفة تبديل الملابس لكي تتمكن ساندرا من الصراخ في وجهي."
"أهي ليست سعيدة؟"
"كل ما تفكر فيه لكنك ألطف من أن تقوله، تقوله في وجهي مباشرة. ها. لكن اسمعوا، أعدكم بشيء واحد. لو كانت تشكيلتنا الكاملة ليلة أمس، لما حصلنا على أي شيء من هذه المباراة أيضاً. بالطريقة التي أدير بها الأمور، قد تكون لدينا فرصة عندما نلقى بالاس مرة أخرى في نيسان. هذا هو جوهر الأمر برمته. هذا هو الموسم في قشرة جوز. استمتعوا برحلة العودة إلى الوطن يا شباب. ارفعوا رؤوسكم يا تشستر! ارفعوا رؤوسكم."
* * *
بينما انطلقت سيارة سيلبيسكوت مغادرة موقف السيارات، كنت جثواً على ركبتي على مقعد، وساندرا بجواري، وبيتر وكولين يواجهاننا.
قلت، "يا شباب، محادثة سريعة لأنه لكي نفعل هذا بالشكل الصحيح نحتاج إلى البريج، وبونز، ومعالج فيصل. أساساً، لاعبونا على المسار الصحيح، ونحن نتحسن، لكن فريق بالاس ذاك أذهلني بلياقته البدنية وشدته. لقد رأيت فرق الدوري الممتاز من قبل لكنني أعتقد أنني لم أكن أراقب عن كثب، أو ربما فقط لأنني أعرف ما يمكن لرجالنا فعله، ومدى سرعة تعبهم، وكل هذا النوع من الأمور."
كان بيتر مستنفداً تماماً. كان كولين متعباً، لكنه على الأقل حصل على استراحة عندما استُبدل.
قالت ساندرا، "تلك هي المستويات في الدوري الممتاز. جري لا يهدأ، في كل مرحلة من مراحل اللعب، في كل مباراة. ألم يلعب بايرن هكذا؟"
"يمكنهم ذلك لفترات،"
قلت، "لكن في معظم الأوقات، لا يحتاجون إلى ذلك. عندما تتقدم بهدفين بعد عشر دقائق في كل مباراة مبارة، يمكنك رفع قدمك عن دواسة الوقود."
هززت رأس بلا حول.
"بالاس كانوا بلا رحمة. ما أريد التحدث عنه في الأسابيع القادمة هو إلى أي مدى نريد أن نلعب بهذه الطريقة؟"
"علينا ذلك،"
قالت ساندرا.
"إذا أردنا الفوز بهذه المباريات."
"صحيح،"
قلت.
"ولكن على حساب الإصابات. في الوقت الحالي، سجل إصاباتنا رائع. إذا استمررنا في فعل ما نفعله، سيستمر اللاعبون في التحسن ولن نتعرض للكثير من الإصابات. عظيم. لكننا سنخسر هذه المباريات عالية المستوى. هذا الموسم، ليس مشكلة، لكن الموسم القادم، مشكلة كبيرة. إذن هل نزيد الشدة؟ ماذا لو طلبنا ضغطاً بنسبة 10% أكثر ونحصل على إصابات بنسبة 5% أكثر؟"
قالت ساندرا، "يبدو جيدا."
"نعم،"
قلت، مفكراً في الأمر.
"هذا يبدو جيداً حقاً. ماذا لو كانت شدة بنسبة 10% أكثر لكننا نحصل على إصابات بنسبة 20% أكثر؟"
نظر بيتر وكولين إلى بعضهما البعض.
قال بيتر، "إذا ساعدنا على الفوز، وبشرط ألا أكون أنا من يتعرض للإصابة."
قالت ساندرا، "لا توجد طريقة لمعرفة العلاقة بالضبط بين التدريب من الطراز الأول والإصابات لكن كل فريق في الدوري الممتاز تقريباً يلعب بنفس شدة بالاس. يجب أن نكون قادرين على مجاراتها."
قلت، "أو نتحكم بالكرة تماماً ونضحك بينما يركض الحمقى مطاردين ظلالنا. نتحول إلى تيكي تاكا الكاملة. ألف تمريرة قصيرة، ولا نحتاج للوصول إلى الشدة إلا عندما نفقد الكرة، وهو ما يحدث أربع مرات في المباراة."
قال كولين، "أأبرمنا عقداً مع تشافي وإنييستا لعام 2009 بينما لم أكن أنتبه؟"
قال بيتر، "أو نميل إلى بيستبول. نتبناه تماماً. قد يكون دفاعاً ضد الإعصار اللعين الذي ضربني للتو."
"مم،"
قلت.
"أستطيع أن أرى الرلانيزم يحيد بعض الفرق."
"يا ماكس،"
قال كولين.
"لقد قارنت فريق كرة القدم بسيارة فورمولا 1. عليك دفع حدود المحرك. إنه يتعطل أحياناً، ولكن إن لم تقده بأقصى سرعة، فلن تفوز."
رأيت الحق فيما كان يقوله.
"إلا أن الفرق التي ننافسها تمتلك الكثير من قطع الغيار. الستة الكبار في الدوري الممتاز لديهم سيارات احتياطية. وأيضاً، إذا تعطلت محركاتهم، يشترون محركاتنا. أعني، يا للهول."
وقعنا في صمت كئيب. كيف سنبدو لو أمضينا خمس إلى عشر نقاط من القدرة الحالية في بناء القوة والتحمل للاعب؟ أحضرت قائمة تشكيلة تشستر. كان كريستيان فيرس 117/120، أي ثلاث نقاط عن بلوغ الحد الأقصى، لكنه كان قوياً جداً بالفعل، بدنياً جداً. كان جويل ريد 126/138، لذا كان لديه مجال ليصبح أكثر ضخامة. كان الرجلان اللذان كانا خارجين في الكلية، فيتزروي هول وأندرو هارسون، يقتربان من حدود سقفيهما، لكن أندرو كان بالفعل أقرب شيء لدي لتقديم مستويات كريستالية من قوة الجري في بالاس.
لن يأتي أي من الأربعة معنا إلى الدوري الممتاز. كنت أرغب في بناء فريق كرة القدم النقية. لاعبون سريعون، تقنيون بشكل جميل يتحركون في المساحات ويتخذون قرارات جيدة على الكرة. كنت قد وافقت بالفعل على التخلي عن بعض وقت تدريبنا للسماح لويكي بالعمل على كراتهم الثابتة. الآن كان علي التضحية ببعض التقنية، وبعض المهارات، فقط لكي أتمكن من الوجود على نفس الملعب مع الأندية التي أردت منافستها.
"إنه ليس قراراً حقاً، أليس كذلك؟ يجب أن نتخذ خطوات في هذا الاتجاه... السؤال هو: إلى أي مدى؟"
جذبت شفتي بينما كنت أنظر نحو مؤخرة سيلبيسكوت. كلما لعبنا بقوة أكبر، وكلما ضغطنا على لاعبينا بقوة أكبر، كلما انهار المزيد من هؤلاء الشباب، وكلما قضوا أسابيع أو شهوراً في تعاسة مطلقة، والأهم من ذلك - غير قادرين على التدريب.
"ننتظر حتى تُغلق سوق الانتقالات، ويعود اليوروتراش، وتكتمل التشكيلة. ثم نبدأ في زيادة الشدة."
"شيئاً فشيئاً؟"
قالت ساندرا.
"نعم. سنرى مقدار الزيادة التي نحصل عليها في يوم المباراة مقابل عدد أكبر من الأولاد الذين نخسرهم بسبب الإصابة. أيبدو ذلك جيداً للجميع؟"
"يناسبني،"
قالت ساندرا.
"سأتحدث إلى البريج غباح الصباح."
* * *
الخميس، 19 آب بعد التدريب في الأساطير، قُدْت سيارتي إلى مانشستر لأقوم ببعض التسوق. في النهاية، لم أُشترِ الكثير، لأنه أي متجعة كانت ستجلبها لي شيئاً إن كان يعني أنني أملك أموالاً أقل للاستثمار في تيم بيردو؟ كان هناك ذات مرة مدرب كرة قدم في جلاسكو يرتدي سترة بـ 26,000 جنيه إسترليني للعمل. أي نوع من الأشخاص يقضي عامين من أجر منظف على سترة لعين؟ أذهلني كمية الشباب الذين كانوا في وسط المدينة في النهار، يتبخترون أو يتسكعون في زوايا الشوارع.
كان يوماً حاراً لكنهم كانوا يرتدون بدلات رياضية كاملة، والعديد منهم برؤوس مغطاة ويرتدون قفازات. مر البعض على دراجات السكوتر الكهربائية تلك التي يمكنك استئجارها من تطبيق، لكن نقرات عالية أخبرت العالم بأن السكوترات قد سُرقت. بدا العالم غير مبالٍ إلى حد كبير. أخذت نفسي إلى تشورلتون وتفقدت نادي ويست ديسبري وتشورلتون إف سي في الدرجة السادسة، النادي الذي لا أملكه. كان الملعب يبدو جيداً، ربما لأنه كان هناك مباراة أقل أسبوعياً عليه، وكانت الأجواء مفعمة بالحيوية تماماً مثل اليوم الذي ظهرت فيه لأول مرة في طريق بروكبيرن.
بعد الدردشة مع بعض الموظفين حول بداية النادي الرائعة للموسم، أخذت نفسي إلى أرض الملعب للقيام ببعض التفكير. المخبأ الصغير حماني من الرذاذ، وتأملت في حالة ماليات النادي، وبطريق التمدد، مالياتي الخاصة. كان لدي خمسة مصادر رئيسية للدخل، بصرف النظر عن أي أموال جوائز لويفا التي كانت في طريقها إلي. كان لدي أجري الأساسي من تشستر (9,900 في الأسبوع، قبل الضرائب)، و700 في الأسبوع التي كنت أحصل عليها من كونم وكيلاً ليونغستر، وحصتي من أموال وكالة ر.إ.م (مبلغ مخيب للآمال بطريقة ما قدره 4,200 في الأسبوع)، وأكثر بقليل من 1,100 في الأسبوع من مبنى الشقق الذي أملكه، ومبلغ ضخم قدره 6,700 في الأسبوع من رعاتي: بوش كارد، حديقة حيوان تشستر، جانيميد (شركة الشامبو المتخصصة)، وسوكر سوبرمو.
كل أموال رعايتي كانت تُستثمر في نادي كرة القدم هذا، وهو ما قد تعتقد أنه جنون، لكنه دفع ويست نحو ميزانية إجمالية تزيد قليلاً عن 16,000 في الأسبوع، والتي قد تذكر أنها أكثر أو أقل ما كان يملكه تشستر عندما كنت مدربه في الدرجة السادسة. ميزانية تنافسية، إذن؟ لا. ميزانية زلزالية. ميزانية تكتونية. كمدير لتشستر، كان معظم أمولي مخصصاً مسبقاً، مع كامل الاحترام، للاعبين فظيعين.
مع ويست، بعد عملية تنظيف صيفية قاسية حقاً، كان لدي صفحة فارغة تقريباً. كنت أعرف ما هو مطلوب للفوز بالدرجة السادسة - القوة، والضربات الرأسية، والعزم تتغلب على المهارة - وكنت أعرف المستويات. بلغ متوسط القدرة الحالية للفرق السفلى 41، والفرق العليا 56. استخدمت معرفتي باللاعبين في الدوريات الأعلى، وسمعتي، وكتاب جهات اتصال موسع لإنهاء دوري الشمال الوطني كمنافسة قبل أن تبدأ حتى.
لقد منحت المدرب الجديد (كفء، ليس عبقري تكتيكات، سعيد بمنح دقائق للصغار) تشكيلة أساسية حققت متوسط قدرة حالية بلغ 61.2. كانت تلك التشكيلة الأساسية تضم ضاغين كباراً بقدرة حالية 70 وتضمنت لاعب تشستر الصغير السابق فيفيك (قدرة حالية 43، قدرة كامنة 66)، ومايكل هاريسون (قدرة حالية 57)، ومهاجماً يدعى شيئاً مثل إيفي. بيجي؟ زيبر؟ على أي حال، كانت القدرة الحالية للفتى 58 وكان سينهي الفرص إذا صنعها الفريق له.
لقد منحت المدرب الجديد بعض لاعبي التشكيلة اللائقين أيضاً. كان الشاب نواه هاريسون على رأسهم. لقد بلغ ذروته عند قدرة حالية 51 لكنه كان يستطيع أداء المهمة في هذا المستوى. كان هناك أيضاً ستة أطفال جدد من تجارب المغادرة. كنت قد اتفقت على الشروط مع سبعة لكن أحد أعضاء الفريق انسحب، ربما لأن رفاقه سخروا منه لانضمامه إلى النادي الذي يغني عن الحمص والكرفس. ستة جدد من تجارب المغادرة، بالإضافة إلى مايلز ميتشل، فتى التقطته في تجارب الموسم السابق.
سبعة أطفال ضائعين آخرين منحتهم منازل. مهناً. مستقبلاً. سبعة لاعبين بمتوسط قدرة كامنة 90. لكنت مديراً لكرة القدم غير كفء للغاية إذا لم أستطيع تدريبهم وبيعهم مقابل مليون جنيه إسترليني. مليون جنيه مقابل فعل الشيء الصحيح؟ إنه عمل لطيف إذا استطعت الحصول عليه. كانت الجوهرة في التاج هي كامبيلي 'كام كام' أوفيا، آلة سرعة بقدرة كامنة 120. أدرجت اللعنة كـ أ.م ل.ر، لكنني شخصياً كنت سأتردد في إلعابه على اليسار حتى تتحسن تقنيته - كثيراً.
كانت كل جوانب لعبته مخيبة للآمال، لكنه كان في الثامنة عشرة فقط وقد 'أصلحت' لاعباً مشابهاً جداً جداً من قبل. لقد اختبر ويس هايوارد صبر مدربي تشستر، لكنني جعلتهم يثابرون وفي النهاية بعناه بـ 300,000. كان ويس 'شاركي' هايوارد بقدرة حالية 86 فقط. ستأخذه القدرة الكامنة لكام كام 120 بالإضافة إلى توجيهي إلى مستوى دوري البطولة. كان من السهل تخيله يلعب بشكل جيد في مباراة كأس متلفزة بعد سلسلة من العروض المهيمنة في الدوري، تليها مزايدة بنصف مليون جنيه إسترليني من النادي الكبير الذي دمره.
كان ذلك سهلاً للغاية تخيله يحدث... في غضون أربع أو خمس سنوات... عندما لا أكون بحاجة إلى المال. أما الآن، مع ذلك، كان الشيء الرئيسي هو سحق الدوري. لم يكن لدي شك يُذكر في أن ويست سيلتزم. مددت ساقي في المنطقة الفنية ذات العشب الصناعي. ميزانية 16,000، 14,000 في الإنفاق الفعلي على الأجور، تشكيلة متوازنة تماماً، قديمة وشابة، الموهبة الحالية مقابل المستقبل، الفوز الآن مقابل المشروع.
لقد كانت عجيبة من عجائب الدنيا، بطريقتها الخاصة، ساعة توقيت تدق بسلاسة، أكثر الحرف اليدوية روعة، ولن يقدرها أحد حقاً أبداً.
* * *
الدور الفاصل للدوري الأوروبي، الذهاب: كوليدج 1975 ضد مالمو ذهبت إلى منزل أمي الصغير لأشاهد الشوط الأول من مباراة كوليدج ضد مالمو، النادي الذي قرر عدم إقراضي المال لتطوير الملعب في ويست ديسبري. كانت تلك خسارة مبكية لأنني لم أكن متأكداً مما إذا كان هذا المشروع سيحدث على الإطلاق. لقد أرسلت لي جاكي ريبر في رحلة شعور بالذنب حيال ذلك، وكنت قد أقلقت أكثر بشأن حقيقة أن جيما ومحاميها عملا بجد للحصول على تصريح تخطيط لنا ضد معارضة شديدة من السكان المحليين.
تلك الرحلة من الشعور بالذنب وصلت إلى نهاية مفاجئة عندما أرسلت لي أنجيلا، ممرضة أمي، رسالة نصية تقول فيها إن أمي قد سقطت. لم تكن سيئة، لكنها من الواضح لم تكن جيدة أيضاً. كانت تكاليف عدم بناء ملعب لويست واضحة تماماً. حوالي 150,000 سنوياً في تذاكر المبيعات المفقودة، وبضع نقاط في نمو القدرة الحالية، وفرصة لبناء نادي رائع حقاً متجذر في جنوب مانشستر، في مكان كانت فيه حاجة ماسة إليه حقاً.
نعم، ولكن من ناحية أخرى، خمسة مليون جنيه. على تلفزيون غرفة المعيشة، فاز أندرو هاريسون بتدخل وركض في الملعب قبل أن يبالغ في تسديد تمريرة.
"آه،"
قالت أنجيلا.
"لقد فقد الكرة."
"الأولاد يفقدون الأشياء دائماً،"
قالت أمي. التفتُّ إلى آنا، صديقة أمي البولندية، متوقعاً منها الانضمام إلى الدردشة، لكنها بدت متعبة حتى الموت. لقد فقدت الرغبة في الحياة منذ زمن طويل، لكنها كانت عنيدة جداً لدرجة الموت.
قلت، "ألا زلت تطعمين القطط في الحديقة؟"
"إنهما وحشان ناكران للجميل تماماً!"
أعلنت آنا.
"لن أتعامل معهما بعد الآن! إنهما تعضان، يا ماكس! لا تعض اليد التي تغذيك. أليست هذه هي المقولة الأولى التي تتعلمها كهريرة؟ لا مزيد من التعامل، أقول، وبالتأكيد لا مزيد من الدجاج."
"سعيد لأنني أنفقت عشرة آلاف على نظام معقد لتوزيع الدجاج، إذن."
تحدثت أنجيلا.
"ما تعنيه يا ماكس، هو أنها تطعمهما مرتين في اليوم. مكافآت القنب في بعد الظهر، والدجاج في المساء."
التفتت إلى آنا.
"بدون إخفاق."
"ليس غداً،"
قالت آنا.
"غداً يمكن لهؤلاء الأوغاد الصغار أن يتضوروا جوعاً."
قرصت الجلد على يديها وقطبت حاجبيها.
قالت أنجيلا، التي يبدو أنها دبلوماسية البنگالو المعينة ذاتياً، "من سيفوز يا ماكس؟"
راقبت بينما رتب مالمو بعض التمريرات معاً. بدا الأمر جيداً لكنه كان في النهاية عقيماً. كانت التمريرات بحاجة إلى هدف. كانت بحاجة إلى نية ورائها. أريد تحريك هؤلاء المدافعين إلى هناك لكي يجد جناحي الأيسر مساحة. أريد إرهاق خصمي. أريد استهلاك الوقت. ماذا كان يفعل مالمو؟ لا شيء.
"من الصعب القول. لقد خاض رجالي أسبوع تدريب لائق آخر، لكن اندفاع الفرقعات المبكر قد انتهى. رأيت مالمو الموسم الماضي لكنهم إجراء تغييرات غير قليلة هذا الصيف. تخميني هو أن الفريقين متكافئان إلى حد ما، مع أفضلية طفيفة للسويديين. لديهم بالتأكيد الأفضلية على مقاعد البدلاء. لا يملك كوليدج الكثير من الخيارات. الموسم القادم، سيكون شباب جبل طارق، هكذا، أقوى بنسبة عشرين بالمائة. تصبح المؤامرة أفضل كلما دفعناها. في النهاية، الحد الوحيد هو عدد السكان."
قالت أمي، "ماكسي يحب كرة القدم."
لا أعرف ما الذي انتابني، لكنني سألت، "أهو جيد؟"
شيء ما ومض خلف عينيها. ارتباك؟
"أه، نعم. يركلونه، الأولاد الآخرون. إنها لعبة قاسية، لكنها أفضل من الرجبي أو الكريكيت مع تلك الكرة الثقيلة. إنها جريمة، الكريكيت. لا ينبغي السماح بها، إن سألتني."
نبح سولي الكلب، مفزعا الجميع. تفحصت آنا، التي أشارت إلى الشاشة.
"ماذا؟"
"لقد ذهب."
ضغطت أنجيلا على زر في جهاز التحكم عن بعد وعادت المباراة إلى الوراء. ضغطت على التشغيل وبعد بضع ثانية، نبح سولي مرة أخرى بينما انتقلت الشاشة إلى لقطة مقربة لهنري.
"ما قصة ذلك؟"
قلت.
"آه! أنت تحذرني، أليس كذلك يا سولي؟ تحذرني من ألا أثق به، الأجنبي المشاغب."
تنهدت آنا.
"كان يتفاعل مع أندرو، الذي كان خلف الشخص ذي الشعر غير المُصفّف عمداً."
"آه،"
قلت.
"صحيح. لأن أندرو يأخذه في نزهات."
"هكذا تماماً."
كان أندرو وإخوته - الثلاثي - موجودين لفترة طويلة لدرجة أنهم أصبحوا أساساً جزءاً من الأثاث، لذا كان من السهل أن ننسى أننا عندما التقينا، كانوا أطفالاً ضائعين أيضاً. ثلاثة أيتام في إجازة رخيصة، يعيشون بالكاد، دون أي أفاق لحياة لائقة لأندرو حتى يكبر نواه ليعيل نفسه. ميزته قدرة أندرو الكامنة 121 كشخص سيأمر يوماً ما برسوم انتقال من سبعة أرقام، لكنه ها هو بهدوء يساعد صديقة أمي وبالتبعية أمي.
سجل مالمو.
"سأصطحب سولي في نزهة وأمر لأشاهد الشوط الثاني في منزل جيما. من المضحك أن إما في جبل طارق تشاهد المباراة، لكن كان على جيما البقاء هنا بسبب العمل. هذا هو الطريق الخاطئ."
"أه،"
قالت آنا، بنبرة غريبة.
"ماذا؟"
قلت، بهدوء.
"أتريدين مني البقاء؟ يمكنني البقاء. أشعر فقط أنني أزعج... وسأصبح أسوأ. يجب ألا أكون هنا عندما تكون كرة القدم مشغولة."
"أنا أفهم وأوافق،"
قالت آنا.
"إذن ما هو ذلك الصوت الذي أصدرته؟"
خطفتني بإصبع معوج وسحبت خيطاً غير مرئي. اقتربت وسمعتها أهمس.
"أتثق بنفسك مع جيما؟ عندما تكون صديقتك غائبة وصديقتها غائبة وأنت وحيد وتظهر جروحك؟"
انكمش وجهي، وهو ما أنا متأكد من أنه كان جذاباً للغاية.
بهمس أخفض من أي وقت مضى، قلت، "أهناك ربما حبة لم تتناوليها اليوم أو...؟"
مالت إلى الخلف.
"أنت تعلم ما أقصده."
"يا سولي، لننطلق. نحن ذاهبون إلى منطقة الخطر، على ما يبدو. أحتاج منك أن تحذرني عندما تكون مصاصة دماء على وشك الحصول علي."
هزت رأسي.
"إنها ليست حتى من نوعي."
* * *
أخذت سولي في جولتين من الحديقة، ثم توجهت نحو منزل جيما. لن تكون هناك وحدها - سيكون هناك حفلة مشاهدة. وماذا لو كانت وحدها؟ لم تكن من نوعي وكنت إيما مدى الحياة. راسخ. صلب كالصخر. قريباً: زفاف في قلعة مع أربعة أنواع من لحم الخنزير.
"أنا لست وحيداً، أأنا كذلك يا أخي؟"
نظر سولي إلي وقال، "أنت كذلك، قليلاً."
توقفت عند نهاية شارع جيما، ومضيت قُدماً، وشاهدت الشوط الثاني من المباراة على هاتفي، وحيداً، وأنا أحتسي بيراً خالياً من الكحول خارج حانة. أخبرني النادل أن أكون حذراً لأن الأوغاد غالباً ما يمرون خاطفين الهواتف من أيدي الناس.
"سولي سيحميني،"
قلت. تثاءب الوحش المتعطش للدماء ونام على قدمي؛ نقلت هاتفي إلى يدي اليسرى وأبقيت يدي اليمنى حرة. مر طفلان يرتديان بدلات رياضية وقفازات داكنة، وحدقا بي، ومضيا. انتهت المباراة بهدف نظيف. لم تكن نتيجة رائعة وستكون مباراة الإياب في السويد أشد صعوبة. بدا أن كوليدج سيهبط إلى دوري المؤتمرات. سيكون الفوز بهذه الملحق مليون جنيه إسترليني إضافية لمالمو، وسيلعبون 8 مباريات ضد خصوم جذابين بدلاً من 6 ضد منافسين أقزام نسبياً.
نهضت من الطاولة، محبطاً بعض الشيء لعدم محاولة أحد ارتكاب جريمة ضدي. لكنت استمتعت بذلك.
* * *
السبت، 21 آب المباراة 5 من 46 في دوري البطولة الإنجليزية: ميدلزبره ضد تشستر فاجأني بورو الجميع بالانطلاق كالسهم بثلاثة انتصارات وتعادل في مبارياتهم الأربع الأولى، لكن ما فاجأني في ذلك هو أنهم كانوا 'فقط' بقدرة حالية 127. حتى في دوري يحتوي على عمالقة بقدرة حالية 150+، يمكن لفريق مُدار بشكل جيد ومزيت جيداً أن يتجاوز التوقعات. توقعت أن يصل تشستر إلى مستويات بورو متأخراً هذا الموسم.
العام القادم قد نكون نحن من يضع الوتيرة المبكرة. كان ذلك هو التخدير الذي تجرعته بينما كان اللاعبون ذوو القمصان الحمراء يتدفقون عبر خطوطنا المترنحة مراراً وتكراراً. ثلاثة لا شيء كانت نتيجة أفضل مما نستحق. عند صافرة النهاية، مشيت إلى المشجعين الضيوف، ووجدت جي وسماك، ومنحتهم ابتسامة خجولة.
"ألا زلنا أصدقاء؟"
بعد 5 مباريات، امتلك بورو 13 نقطة رائعة وكان في المركز الثاني في الدوري. فاز تشستر في 1، وتعادل في 1، وخسر في 3، مما منحنا 4 نقاط. الأهداف المسجلة، 4. الأهداف المستقبلة، 11. وضعنا ذلك في المركز العشرين، في مركز واحد فوق منطقة الهبوط. كنا في قائمة الفرق التي امتلكت 4 نقاط بسبب فارق الأهداف الصادم بالفعل. ميم الكلب في المنزل المحترق، لكن ناقص النيران. الأمر على ما يرام.
لم تكن لتشستر مباراة في منتصف الأسبوع، وفي يومي الثلاثاء والخميس، سيخوض اللاعبون المعارون إلى سالتني وكوليدج مبارياتهم الأخيرة. في يوم السبت التالي، ستكون تشكيلة تشستر مفعمة بالكامل وستشتكي ساندرا من وجود عدد كبير جداً من اللاعبين. بينما كان لاعبونا يستحمون وتحدثت ساندرا إلى وسائل الإعلام، تفقدت موقع أخبار البلوز لمعرفة ما كان رد فعلهم الأولي. جاء العنوان الرئيسي:
عالِقٌ في المنتصف بلا رفيق، يا فتى
حسناً، لقد اختار طريق "أين لاعبونا جميعا؟".
تصفحت التدوينة سريعا، ولاحظت سرور المدونيين برؤيتنا نستخدم ثلاثة شبان مختلفين تماما كقرابين هذا الأسبوع، ثم أغلقت هاتفي. بعد ثلاث ساعات، سأكون في بيتي، وقادرأ أخيرا على تركيز اهتمامي كاملا على مباراة الإياب ضد سيلتيك. كان هذا كل ما يهم حقا هذا الموسم. لقد كان الفارق بين إنقاذ أمي، أو عدم إنقاذها. لا شيء آخر كان يهم.
* * *
الثلاثاء، الرابع والعشرين من أغسطس ملحق تصفيات دوري أبطال أوروبا، مباراة الإياب: غلاسكو سيلتيك ضد سالتني تاون كنت دائما أنتقد أندية كرة القدم التي تسافر بالطائرات إلى المباريات القريبة، خصوصا حين استقل أرسنال طائرة لمدة سبع عشرة دقيقة إلى نورويتش وقام مانشستر يونايتد برحلة مقززة حقا لمدة عشر دقائق إلى ليستر، لذا طال إمعاني النظر في ترتيبات السفر التي ستنقلنا إلى غلاسكو.
في النهاية، بدا استئجار طائرة نفاثة لنقلنا إلى الشمال أمرا أسهل بكثير، وقد منح تشكيلتنا دفعة معنوية أيضا. طائرات خاصة! محطات كبار الشخصيات! إقامات ليلية في الفنادق! بالنسبة للاعبين لم يعتادوا ذلك، فإن القليل من التدليل يصنع فارقا كبيرا. قبل الإفطار، ذهبت في جولة تنزه حول أرجاء الفندق الفخم الخضراء.
* * *
كان هناك بضعة قرارات رئيسية يتعين اتخاذها بعد. أولها لم يكن ما إذا كان علي استخدام دفعة دكة البدلاء الثانية والأخيرة في دوري أبطال أوروبا — فقد كان ذلك أمرا مفروغا منه — بل عدد التبديلات المبكرة التي سأجريها. لقد أتى إجراء أربعة تبديلات في مباراة الذهاب بثمار مذهلة حقا، لكن تسجيل الهدف الأول كان يستحق قدرا هائلا من المخاطرة. لقد غيّر ذلك الهدف الأول كل شيء. أما الآن، فنحن متقدمون بهدفين دون رد.
نحن نملك الأفضلية. كان سيلتيك خطيرين. لديهم لاعبون يتقاضون أجوراً ضخمة. أعلى لاعبيهم أجوراً يحصل على سبعة وثلاثين ألف جنيه استرليني في الأسبوع. كان سالتني تاون يدفعون مجرد جزء يسير من أجر شيب، ولا يدفعون شيئاً مقابل ويببرز، أو غابي، أو أنا، مما يعني تقنياً أن أعلى لاعب لدينا أجوراً كان داني برنس. كنا نساهم بخمسة آلاف أسبوعياً فيما كان يدفعه له ناديه الأصلي بلاكبيرن، أي نصف دخله الأساسي.
حتى عند احتساب ما تدفعه الأندية الأصلية، فإن إجمالي ما يتقاضاه أعلى ثلاثة لاعبين أجوراً لدينا يقل عن نجم سيلتيك الأكبر. عكس الفارق في الدخل على نطاق واسع الفارق في المواهب. بلغ متوسط تقييم القدرات لدى سيلتيك مئة وثلاثين. أما تقييمنا، فقد كان يرتفع. أفضل تشكيل بطريقة أربعة اثنان ثلاثة واحد، باستثناء أنا، بلغ مئة وأربعة عشر فاصلة تسعة وهو رقم كبير. كنا نتخلف عن سيلتيك بخمس عشرة نقطة فقط!
أمر مذهل. لكن مع ذلك، سنحتاج إلى الضغط بقوة على دفعة دكة البدلاء كي ننافس. سأجري تغييرين مبكرين كحد أدنى، لكن تلك الفكرة لم تدم طويلاً؛ فلم يبدو اثنان كافيين أبداً. ثلاثة؟ ربما ثلاثة. أكبر مشكلة واجهتني كانت احتمال اللجوء إلى وقت إضافي. إذا أجريت خمسة تبديلات مبكرة مثلاً، فسأحصل على دفعة رائهة يمكنها حسم المباراة فعلياً بحلول نهاية الشوط الأول. لكن إن امتدت المباراة لمئة وعشرين دقيقة، بلا تبديلات، في مواجهة عالية الشدة وسط جحيم من الضوضاء...
احتجت إلى الاحتفاظ بلاعب واحد على الأقل تحسباً للإصابة. والوضع المثالي هو امتلاك لاعبين اثنين على دكة البدلاء لم يتم استخدامهما عند دخول الدقائق العشرين الأخيرة من الوقت الأصلي. واحد للتعامل مع إصابة، وآخر للاعب بدأت تداهمه التشنجات، أو حتى لإجراء تغيير تكتيكي. لكن إن لم يكن لدينا سوى ثلاثة لاعبين مدعومين من دكة البدلاء على أرض الملعب طوال الشوط الأول، فسيستطيع سيلتيك سحقنا وتحفيز الجماهير، مما سيترك لنا جبلاً لنتسلقه.
وجب علينا البدء بقوة والفوز بما يكفي من الالتحامات لإسكات المشجعين. اللحظة التي ينقلبون فيها على فريقهم ستكون اللحظة التي نؤمن فيها عبورنا إلى دوري أبطال أوروبا الفعلي، ولم يكن لدي أدنى شك في ذلك. الاعتبار الأخير كان جودة التشكيلة. الهبوط الشاسع في المستوى من التشكيلة الأساسية إلى لاعبين مثل توكينيو، وأف، وкарل كارلايل كان هائلاً. لم تكن هناك جدوى تذكر من الاحتفاظ بتبديلاتي بالطريقة التي أحتفظ بها بجرعات الشفاء حين ألعاب ألعاب الفيديو.
آه، في الواقع، كان هناك اعتبار أخير أخير.
بعد مباراة الذهاب، انهالت كل أنواع التعليقات اللاذعة من "رجال كرة القدم الحقيقيين"، الذين زعموا أن التبديلات الجماعية كانت بطريقة ما خبيثة وغبية في آن.
ظهرت مقالات تحليلية بالجملة في صحيفة ذا سبورتسمان وغيره من وسائل الإعلام المعنية بالرياضة. صاح مشجعو سيلتيك واجتهدوا في الشكوى من مدى قلة الاحترام التي أبديتها لناديهم. باختصار، إجراء أربعة تبديلات بعد عشر ثوانٍ مرة أخرى سيثير غضب جميع الأطراف المعنية بالشكل المطلوب. لذا، أربعة تبديلات إذن. القرار الثاني تمثل في ما إذا كان علي تعزيز نفسي أم لا. لم أقم بذلك في مباراة الذهاب، مفضلاً منح الدفعة لستيكي، نظراً لتوقعي ضغطاً أكبر على مرمانا.
كان هناك موسم طويل ينتظرنا، لكن مباراة اليوم كانت نهائي كأس العالم الخاص بي. لا شيء آخر يهم — لكنني لم أكن أرغب في إغضاب ذا سنتينل. لقد تمكنت من بلوغ المباراة النهائية في هذه المغامرة مسجلاً لهدف واحد فقط وتمريرة حاسمة واحدة بالتمام والكمال. لقد تعمدت خفض تقييمي في المباريات عبر تستيت الكرة نحو التماس، وركلها بعيداً تحت الضغط، وما شابه. حتى إنني سجلت هدفاً عكسياً!
(لو كان الخيار لي، لما ذهبت بذلك الحد في جعل نفسي أبدوا عادياً). كل ما يعنيه ذلك هو أنني مُنحت الحق في بذل أقصى طاقتي لمرة واحدة. لم أكن بحاجة حتى لتسجيل خمسة أهداف أو شيئاً جنونياً — فأداء مهيمن، وسلس، وغير مبهر في مركز لاعبي الارتفاع سيفي بالغرض.
* * *
تناولنا الإفطار معاً — اليوم الأخير لرجال بيست في تشكيلتهم الحالية. اليوم الأخير لداني برنس، وهاري دونستون، وشيب، وشباب تشيستر وهم يلعبون كفريق واحد. اليوم الأخير للشباب. آخر الشباب. بعد الطعام، توجهنا إلى غرفة اجتماعات وجلس الشباب في صفوف تواجهني.
"حسناً يا شبان، دردشة سريعة. ليس هناك الكثير مما نحتاج لقوله عن سيلتيك وكيف يجب أن نلعب ضدهم. نحن نعلم أنهم سيهاجموننا بشدة أكبر مما فعلوا في ريكسهام، لكنني أعتقد أننا إن لعبنا بالطريقة التي لعبنا بها في مباراة الذهاب، فسنمتلك فرصة حقيقية. أنا لست قلقاً بشأن البيئة العدائية لأن الملعب الأكبر يعني ببساطة وجود مساحة أكبر للمزيد من المشجعين، المزيد من المشجعين الذين سينقلبون على فريقهم. استمتعوا بالضوضاء، بالأجواء، ثم سنقوم بإسكاتهم. تأكدوا من الاستمتاع بلحظة روكي أربعة حيث يبدأون بالهتاف لنا بدلاً من رجالهم. هه. ربما لن يذهبوا إلى هذا الحد. أحد الأمور المختلفة هذا الأسبوع هو الحكم. رجل الليلة وغد طُفيلي كامل. باحث عن الانتباه من الدرجة الأولى لكن حتى ذلك يمكن أن يصب في مصلحتنا. سيُبطئ إيقاع المباراة، ويجعلها متقطعة، ويصر على تنفيذ الركلات الحرة من المكان الصحيح، ويحتسب الأخطاء بلا سبب. أجل، سيحتسب ركلات جزاء لمصلحة لمسات يد لا يعتبرها أي شخص في هذه الغرفة لمسة يد، لكنه مرجح لاحتسابها لسيلتيك تماماً مثلنا، أليس كذلك؟ لا تدعوا تفاهته تؤثر على طريقة لعبكم، اتفقنا؟ حسناً، حان وقت الثيم. يطلق سيلتيك على أنفسهم اسم بويز، شباب بحرف إتش. هذا الأسبوع، هم شباب بحرف إل. امم، لا، فكرة فظيعة، احذفوا ذلك. لكنهم خسرو بالفعل، لذا قفز ذهني إلى الصبية الضائعين. هناك فيلم مصاصي دماء من حقبة الثمانينات، كلاسيكي عبادي، اسمه الصبية الضائعون، وفكرت ربما يمكن أن يكون فيلمي المفضل ليوم واحد. حاولت مشاهدته خلال عطلة نهاية الأسبوع لكنه لم يتقدم بالعمر بشكل جيد. هناك شخصية تدعى ماكس قد تكون رئيس مصاصي الدماء، لكن يتبين أنه ليس كذلك، لكن المفاجأة الصادمة — إنه هو! ما علاقة شخصية قوية تدعى ماكس يدير كل شيء ولديه أعداد كبيرة من الشباب ينفذون أمره؟ امم، لا أستطيع التفكير في شيء. لذا لم يكن ذلك مفيداً، وسألت نفسي أين سمعت عبارة الصبية الضائعون من قبل، وبالتأكيد هي مأخوذة من بيتر بان. في تلك الأيام، إذا سقط صبي من عربته ولم تكن الممرضة تنتبه، وإن لم يتم المطالبة به خلال سبعة أيام، فكان يُرسل إلى نيفيرلاند. هل نشأ أحد هنا مع ممرضة أو مربية؟ لا، لم أكن أعتقد ذلك. لو كنت ثرياً، لما انتهى بك المطاف هنا معي، أليس كذلك؟ بالمناسبة، لم تكن هناك فتيات ضائعات لأن الفتيات عاقلات لدرجة لا تجعلهن يسقطن من عرباتهن. حسناً إذن، لكان من المبالغة تحويل اليوم إلى ثيم بيتر بان، لأن تلك القصة تدور برمتها حول عدم التقدم في السن. لكن في الأسابيع القليلة الماضية،"
قلت، ناظراً إلى اللاعبين الأصغر سناً.
"لقد رأيت العديد من الصبية يكبرون. كانت مباراة الذهاب الأسبوع الماضي وقتاً للرجال. آباء، إخوة، قادة، جنود، مواهب، كادحون، عمال، حرفيون. أداء، بالنظر إلى الخصم والمخاطر، بقدر أي أداء شاركت فيه قط."
التقطت قطعة ورقة، وعقدت حاجبَي متجهمة نحوها.
"وجدت شيئاً آخر يحمل عنوان الصبية الضائعون. إنه وثيقة مثبطة للحماس تماماً جمعها مركز أبحاث بريطاني. صفحة تلو الأخرى لكل الطرق التي يفشل بها المجتمع في حق الشباب وما يترتب على ذلك — شبابنا يتحولون إلى متصيدي الإنترنت وينزلقون نحو السياسة السلطوية. والصفحة الأخيرة، حيث تُدرج توصياتها العاجلة؟ أجل، تلك الصفحة غير موجودة. إنها مجرد قائمة أزمات بلا حلول. أمر يثير الجنون."
"لم أقرأ هذا الشيء وأفكر، هه، أنا أعرف من يمكنه حل البطالة في فئة من ستة عشر إلى أربعة وعشرين عاماً: ماكس بيست."
درت حول الغرفة مشيراً إلى الشباب، ومحصياً إياهم.
"حسناً، يمكنني حلها، بمقدار، عشرة أشخاص مثلاً. لكن هذا الجزء لفت انتباهي. نقطة نقطة نقطة، الملايين من الصبية محرومون من أي نموذج إيجابي للرجولة. وبعد بضع جُمل. نقطة نقطة نقطة، أكثر من أربعة من كل عشرة يوافقون على أن المجتمع لا يقدر القيم الذكورية التقليدية، مثل الشجاعة، والمرونة، والروح التنافسية."
وضعت الورقة جانباً وسمحت لإيماءاتي بأن تصبح أكبر.
"الشجاعة، والمرونة، والروح التنافسية. هذا هو النموذج الإيجابي للرجولة. حسناً، اللعنة، خمنوا ماذا؟ هؤلاء نحن. هؤلاء كنا نحن الأسبوع الماضي وهؤلاء سنكون نحن الليلة. حين يري هؤلاء الشباب الاسكتلندي فريق سيلتيك هذا، فإنهم لا يرون رجالاً. إنهم يرون حفنة من المرتزقة فارغي المحتوى. يرون رجالاً يبذلون سبعين بالمائة من الجهد. يرون رجالاً يفسدون الملعب ويقودون سيارات لامبورغيني للمنزل، بالسرعة التي ترضيهم نظراً لأن الغرامات تعني لا شيء عند مستوى الثراء هذا. لا عجب أن الأطفال يقتحمون أرض الملعب من أجل نفوذ وسائل التواصل الاجتماعي. من يظهر لهم أن هناك طريقة أفضل للوصول إلى حيث تريد الذهاب؟"
تركت نظراتي تخترق ويببرز، وستيكي، وسام توبس، وآخرين.
"نحن."
* * *
باتري كرومبيتس تفصلنا دقائق معدودة عن صافرة الانطلاق. ذلك الملعب مذهل! اللعنة. لم أظن قط أنني سأقول هذا، لكني أغار من ديلان. إنه هناك في الداخل في مكان ما. على المنهامش، أنا أعشق طقم سيلتيك، وأفترض أنه الخط نفسه الذي ظلوا يستخدمونه منذ تأسيسهم. حسناً، سألخص ما كنا نناقشه. لقد اتفقنا بشكل عام على أن سعر تسجيل ماكس بيست كان خاطئاً وأنا شخصياً وضعت مبلغاً صغيراً للمتعة على ذلك.
لن أعود للوقوع في العادات السيئة مجدداً! لكن حين أُعلنت تشكيلات الفريق ولم يكن بيست أساسياً، جننت الأسعار وقمت بتعزيز رهاناتي. إنه سيشارك مبكراً، أليس كذلك؟ كما أننا نحب تسجيل الفريقين. سيتعين على سيلتيك إرسال أجساد للأمام في نقطة ما، وفرق بيست دائماً ما تكون رائعة في الهجمات المرتدة. بعض مشجعي سالتني كانوا يراهنون بمبالغ بسيطة على تسجيل ويليام روبرتس في أي وقت نظراً لأنه يملك خمسة أهداف في التصفيات حتى الآن ونحن متأكدون تماماً أنه يسدد ركلات الجزاء.
يملك غابرييل ستة أهداف لكن احتمالاته ليست مغرية لذا كنا نتجنبه. وفي الوقت نفسه وضع بعضنا مبالغ صغيرة على سيناريوهات مثل خسارة سالتني بركلات الجزاء، أو فوز سالتني بركلات الجزاء، أو حصول بيست على بطاقة حمراء، وما شابه. أنا أبتعد عن ذلك، رغم أن حقيقة أن الحكم شخص أحمق تجعل رهانات البطاقة الحمراء أكثر جاذبية. أنا فقط أعتقد أن بيست سيتصرف بتعقل وأعتقد أن المراهنين أدرجوا حماقات الحكم في نماذجهم.
وها قد انطلقنا! زئير هائل من الجماهير، دعماً لفريقهم. ستوب يحتاج سيلتيك للتسجيل، هكذا، فوراً بينما يتواجد كل هؤلاء العشوائيين على أرض الملعب. باتري كرومبيتس ليس بهذه الطريقة، لن يفعلوا! يا لها من تمريرة سيئة تلك! حسناً، لنرَ. بالتأكيد لن يفعلها مجدداً... ستوب إنه يفعلها مجددا. باتري كرومبيتس يا للاله، استمع إلى صفير مشجعي الفريق المستضيف! اضطررت لخفض صوت تلفازي. لا بد أن ذلك مخيف إلى اللعين.
ساينت ديرفل خمّن من يضحك بملء فيه؟ باتري كرومبيتس أنت؟ ساينت ديرفل قصدت بيست، لكنني لست بعيداً عنه. لابد أن ذلك أشبه بأكثر شيء عديم الجدوى ابتكره العقل البشري، لكن كطريقة لإثارة جنون الناس، لا يوجد الكثير مثله. لنأمل فقط ألا يتعرض سالتني لإصابتين الآن، وإلا فستكون حركة في اتجاه واحد. باتري كرومبيتس أعتقد أن هؤلاء الذين غادروا هم ويب، كارلايل، برادلي، وتوبس. مما يترك لنا...
ستيكي برنس — دونستون — إيفرجرين — ألوللا بيست — أدو بارنز — روبرتس — ويستوود غابرييل ستوب يبدو ذلك جيداً بالنسبة لي. هناك أهداف في كل أرجاء الفريق وبصستثناء مباراة الإياب تلك التي انتهت فيها المباراة، فقد كانوا شجعاناً جداً في الدفاع. دبي غاي تغيرت الاحتمالات بشكل عاجل في الدقيقة الأخيرة. أتسااءل لماذا.
* * *
قبل أن أخطو إلى أرض الملعب، منحني سام توبس شارة القيادة، مما يعني أن القائد الثلاثي كان يستخدم نقاط تأثيري كقاعدة أساسية. كنت متأكداً تماماً من أنني أملك تأثيراً بمقدار عشرين، مما يعني أنه بلغ ستين حالياً. ممتاز، لكن كان علي توخي الحذر. أصبح مزاجي الآن أكثر ترجيحاً للتأثير على زملائي في الفريق. إن بدأت بإثارة نوبات غضب، فسنفقد التركيز والانضباط. نوبات غضب؟ ليس اليوم.
ألقيت نظرة واحدة على حديقة سيلتيك، الساحة المذهلة التي ستكون مسرحاً لأعظم انتصار في تاريخي، ثم هرولت نحو منطقة جزائرينا، حيث حصلنا على ركلة مرمى. وقفت في وسط المرمى تماماً على حافة منطقة الست ياردات.
"حسناً يا صاح،"
قلت لستيكي. دحرج الكرة نحوي وانتظرت لأرى كيف سيتعامل سيلتيك مع هذا. لم نفعل ذلك في مباراة الذهاب. مهاجمو سيلتيك الثلاثة لم يكونوا متأكدين مما يجب فعله، واستغرق الأمر منهم ثانية للتحرك. المهاجم المركزي، وهو أحد ثلاثة لاعبين يابانيين، اندفع نحوي جائياً. دحرجت الكرة على خط يبعد ياردتين إلى جانب منه، نحو نقطة تعرض فيها ماغنوس فجأة لضغط من لاعب خط وسط. لقد تحركت إلى زاوية جديدة لذا فقد أبعد الكرة ببساطة نحوي، ثم سددتها من اللمسة الأولى عبر مجموعة من الدمى، لتستقر على قدم دايي بارنز اليسرى.
وكنا قد انطلقنا في هجومنا الأول في المباراة. بعد دقيقة، كان سيلتيك يبنون هجمة عبر عمق الملعب. حددت ظهيرينا لمراقبة مهاجميهم على الأطراف، وكلفت دونرز بمراقبة المهاجم الياباني رجلاً لرجل، وتبادلت الأماكن مع ماغنيس إيفرجرين على لوحة التكتيكات. مع ذلك، لم أتحرك إلى وسط الدفاع، بل بقيت بالقرب من فنسنت أدو. ومع وجود ماغنيس هناك أيضاً، أصبح لدينا ثلاثة لاعبين ارتكاز. معاً، ضغطنا بقوة، ومن خلال الصيد كقطيع، استعدنا الكرة بسهولة تامة.
هل كانت تلك مغامرة؟ أجل. بشكل كبير. لكنني كنت أمل أنه لو اخترق سيلتيك دفاعنا، فإن أحد رجالنا سيُبقي خصمه معطلاً لوقت يكفي لأركض عائداً. لن يستغرق الأمر طويلاً — فماكس بيست المعزز بدكة البدلاء كان سريعاً. ومع استعادة الكرة في حوزتنا، تراجعت عن تلك التحركات، وانزلاق ماغنيس عائداً إلى مركز قلب الدفاع. أعجبني ذلك كثيراً وبينما لعبت تمريرات من لمسة واحدة مع فيني وويببرز، أعددت بعض مفاتيح الاختصار لكي أتمكن من فعل ذلك وإلغائه بسهولة أكبر.
جلبت تمريراتنا السلسة ضغطاً عدائياً علينا، وكانت هذه هي اللحظة المثالية لتمريرة ذكية من فوق خط دفاع سيلتيك المتقدم. أشرت لتوم لكي ينطلق، وضبطت زاوية التمريرة، ومثلما كان متوقعاً تماماً، اندفع مدافعو سيلتيك للأمام متزامنين. مدربون جيداً! إلا أنني لم ألعب التمريرة. راوغت عبر لاعبين اثنين ومررت الكرة بضربة خفيفة إلى اليسار، حيث كان داني برنس منطلقاً بلهيب. ظل برنس دائماً لاعباً خاطفاً للأنظار، ولهذا السبب قام بلاكبيرن بخطفه من ترانمير روفرز، وسط غضب عارم من ماتيو.
لقد تقربت من ماتيو عبر عرض نفسي كشاهد خبير في المحكمة التي قررت حجم التعويض الذي احتاج بلاكبيرن دفعه للنادي الأصغر. انظر إلى سرعته، لقد قلت. انظر إلى مهارته. انظر إلى صنعه للقرار! أخذ داني برنس الكرة طوال الطريق إلى داخل منطقة الجزاء، وسدد، لكن حارس المرمى تصدى ببراعة. تواصلت بالعين مع اللاعبين الأقرب إلي، مششعراً بنخزات تشبه الوخز بالإبر في جسدي بأكمله. لم ألعَب بمثل هذا الإيقاع الجيد منذ أن كنت جناحاً غامضاً لنادي دارلينغتون.
كان لاعبو سيلتيك يتحركون ببطء شديد. وكانت الكرة رهن أمري. مشاركتي التالية جاءت بعد أن أجبر مهاجرونا، بالإضافة إلى شيب، ظهير سيلتيك الأيسر على تشتيت الكرة بعيداً.
كانت متجهة نحو فيني لكنني صرخت، "كرة ماكس!"
كان بإمكاني ترويضها على صدري، لكني كنت أبتهج بشعور جسدي فائق الشحن. قفزت عالياً وضربت الكرة برأسي بقوة، عائدة من حيث أتت. حلقت بالقرب من شيب لدرجة كان يمكنه معها السيطرة عليها، لكنه كان مصدوماً لدرجة لم تمكنه من فعل أكثر من مد حذائه. سرى تموج من التقدير حول الملعب. تلك كانت ضربة رأسية كلاسيكية قديمة من لاعب خط وسط رفيع المستوى. في سالف الأزمان، كانوا ينبتون في اسكتلندا كالفطر: لوريمر، باكستر، سونس، بريمنر.
أما الآن فأفضل لاعب وسط في اسكتلندا كان مانشسترياً سليط اللسان.
* * *
استغرق الأمر ست عشرة دقيقة للآهات الأولى.
وعشرين دقيقة ليصرخ شخص ما في وجه دكلان أودونيل، "افعل شيئاً أيها الأحمق عديم الفائدة!"
وأربع وعشرين دقيقة ليسدد سيلتيك تسديدته الأولى، وهي كرة أرضية بائسة مرت على بعد خمس ياردات. وست وعشرين دقيقة للبطاقة الصفراء الأولى، والتي رُفعت في وجه لاعب خط وسط وجد أن الطريقة الوحيدة لمنعي من التعرج عبر خط وسط سيلتيك هي إمساك قميصي ومحاولة نزعه عن جسدي. وثلاثين دقيقة لنضع الكرة في شباك المرمى. من شيب إلى ويببرز إلى غابي، قوة جيدة، تمريرة مدفوعة عادت إلى مسار شيب، إنهاء حاسم.
لكن تم إلغاؤها بداعي التسلل. واثنتين وثلاثين دقيقة لفرصتي الأولى لتسديد ركلة حرة. كانت بعيدة جداً للتسديد... أم أنها كانت كذلك؟ لقد امتلكت ميزة الضربات الحرة... قررت العدول عن ذلك. بعيدة جداً، زاوية سيئة. استخدمت مسرح التحفة الفنية لتموضع رجالي، ثم أرسلت الكرة إلى منطقة جيدة. وصل هنري دونستون برأسه إليها لكن الكرة انزرفت بطريقة ما عن جبينه لتمر بجوار القائم بشكل مؤلم.
وأربع وثلاثين دقيقة لنربط معاً أول هجمة مكونة من عشرين تمريرة، والتي انتهت بضربة من ويببرز تبدو وكأنها متجهة للاستقرار في الشباك عند ارتدادها. كيف مرت بجوار القائم؟ وخمس وثلاثين دقيقة، بعد تصدي رائع لتسديدة أخرى بعيدة من ويببرز، لتبدأ جماهير أصحاب الأرض في التسلل بعيداً نحو الممرات للأكل والشرب وإثارة الصخب. وخمس وأربعين دقيقة وصافرة الحكم ليفجر مشجعو أصحاب الأرض صيحات الاستهجان.
* * *
ساينت ديرفل المسيح، ما مدى روعة ماكس بيست؟ بروكن غراوند أنا مع رجال أمن سيلتيك نتناول فنجان شاي. إنهم يهيمون به وجعاً، وبويبرز أيضاً. ومع ذلك فهم لا يطيقون لاعبي فريقهم. بلا قلب، بلا جهد. إنهم يلعبون وعين واحدة على باب الخروج. كلهم يريدون الانتقال إلى أندية كبرى في إنجلترا، وفرنسا، وألمانيا. لا أستطيع فهم ذلك. دوري أبطال أوروبا هناك مباشرة! تريد اللعب لنادي دوري أبطال أوروبا؟
ها أنت في واحد! ساينت ديرفل أحد الأمور الجيدة بشأن باركي هو أنه كان يتعاقد فقط مع لاعبين يريدون التواجد في ريكسهام ويريدون اللعب. أنا قلق من أن نتحول إلى سيلتيك في أحد الأيام. بروكن غراوند ليست أسوأ مشكلة يمكن أن تواجهها، بصراحة. ستوب ما رأيك في محاضرة بيست للفريق؟
"يا شباب، إنه سيلتيك؟"
هل يلعب بطريقة أكثر دفاعية؟ خمسة أربعة واحد، ركن الحافلة؟
* * *
"أيها الرجال،"
قلت، ناظراً حول غرفة الملابس. كان معظم رجالنا عند تقييم ثمانية أو تسعة من أصل عشرة. كان ستيكي عالقاً عند سبعة، ويرجع ذلك في الغالب إلى قلة العمل.
"استمتعت بذلك. كان ذلك في قمة الروعة. مجدداً بنفس الطريقة، من فضلك."
* * *
الدقيقة ست والأربعون خرج سيلتيك إلى الشوط الثاني بنفس التشكيلة واللاعبين لكن بضع أمور قد تغيرت.
أشعل دكلان أودونيل حماسة فتيانه وأرسلهم بتعليمات "التدخلات الخشنة".
بدا أن الأشياء الخشنة موجهة نحوي في الغالب. حين كنت أستحوذ على الكرة، كان الرجال يصطدمون بي من الخلف. المتحدثون الأصليون للإنجليزية — وليسوا كثر — كانوا يشتمونني، شاتمين إياي، شاتمين أمي.
كانت هناك تدخلات "عرضية"، وأكواع تلوح، وشد لقمصان بالجملة.
كان واضحاً أنهم يحاولون تباغي طردي لكنهم مع هذا الحكم كانوا يلعبون لعبة خطيرة. مع كل خطأ، كنت أبقى على العشب لفترة أطول بعشرين ثانية مما أحتاج، قاتلاً الوقت، ومستنزفاً طاقة الجماهير. في البداية، تفاعل لاعبي بقوة مع الهجمات ضدي، لكن كلما ارتفعت فوق كل ذلك، وكلما استخدمت الأخطاء لصالحنا، كلما تمكن شبابي من نفض كل ذلك عنهم. ركزوا على أعمالهم. الدقيقة خمسون حرر دود مهاجريه هنا وهناك، آملاً في العثور على تشكيلة تناسب الفريق.
فكرت في مبادلة موقعي الافتراضي مع فيني لكي أتمكن من مساعدة شيب، لكنني أخبرت شريكي في الارتكاز بما كنت قلقاً بشأنه بدلاً من ذلك. استوعب المعلومات وتحرك بضع خطوات نحو اليمين، أكثر انتباهاً للخطر القادم من ذلك الجانب. الدقيقة أربع وخمسون أعاد دود مهاجريه إلى مواقعهم الأساسية. معركة تكتيكية أخرى فزت بها، رغم أن مسار المباراة حُدد في الواقع قبل أشهر أو سنوات حين تم استقطاب اللاعبين.
لقد حاولت تعظيم كمية المواهب في تشكيلتي، تماماً مثل سيلتيك، لكنني ملأت التشكيلة بالفائزين. بالشجاعة، والمرونة، والروح التنافسية. بالرجال المحفزين ذاتياً. كان دونرز ودايي يحاولان إثبات خطأ تقدير ريكسهام لموهبتهما. كان فيني يبذل قصارى جهده لإثبات كل أنواع الأمور لكل أنواع البشر. وكان ويببرز يلعب بغضبه المعتاد. كل ما كان علي فعله هو السيطرة على منطقتي.
الدقيقة خمس وخمسون قال فيني، "ماذا تغني؟"
"لا شيء."
"بل تغني. اعترف."
"كنت أقول، 'هم يرونني أدور... أتحكم...' مثل تلك الأغنية."
"أي أغنية؟"
"لا أعرف. ركّز."
الدقيقة سبع وخمسون أخمدنا هجمة لسيلتيك. مرر داني الكرة إلى ستيكي، الذي مررها بدوره مبكراً إلى ماغنوس. لم تكن مسيطراً عليها تماماً، وأصبح ضغط سيلتيك محموماً إذ استشعر لاعبوهم الفرصة. هرولت لتقديم الدعم، وهو ما تقبله ماغنيس بسعادة. مررها إلى جهتي اليسرى ومع وجود لاعب وسط من سيلتيك على وشك الاندفاع في ظهري — كما كانوا يفعلون طوال الشوط الثاني — أخفضت كتفي لليسار، واستدرت يميناً، ثم استدرت لليسار مجدداً.
حركة شبيهة جداً بحركات دان بادفورد، مراوغة للغاية، وكانت لمستي مثالية بشكل حالم. كنت أنظر نحو الملعب لأرى الطرق التي سأؤذي بها الفريق المضيف حين وجدت نفسي أسقط محطماً على العشب. لقد اجتث اللعين ساقي بعيداً — مجدداً! صفعت العشب إحباطاً هذه المرة. أين كان ذلك الحكم المتذمر الباحث عن الانتباه حين تحتاج إليه؟ بطاقة صفراء يا أخي! صفراء! كان يجب أن تكون هذه حفلة لكولدبلاي.
لقد كان كل شيء أصفراً. تحول تذمري إلى خوف حين أدركت أن سيلتيك يتدفقون إلى منطقة جزائرينا. تمريرة، تمريرتان أنيقتان واستقرت الكرة في الشباك. كان زئير المشجعين المضيفين مذهلاً. لقد كان شعوراً حاداً وبدائياً للغاية، يشبه التواجد في قلب معركة قروسطية، لدرجة أن الأمر استغرق مني لحظة لتذكر أنني أملك تعليق اللعنة. جعل ما قرأته البخار يتصاعد من أذني. لم يحتسب اللعين الحكم الركلة الحرة!
بقيت حيث أنا، جالساً، بينما صارعت للسيطرة على أعصابي. إن انفجرت غضباً، فسيحذو بقية الفريق حذوي. النتيجة كانت اثنان لواحد فقط، لكن إن كان الحكم سيترك سيلتيك يركلوننا بعنف حتى الموت، فنحن في ورطة عميقة.
"هل أنت مصاب يا رئيس؟"
قال ماغنيس، منحنياً فوقي.
"احضر الكرة،"
قلت.
"أحضرها إلى هنا. سنلعب الركلة الحرة من هنا."
"لقد احتسب الهدف يا رئيس."
نظر شيب إلى الشاشات الكبيرة.
"تقنية الفيديو تراجع الأمر. هل كانت خطأ بالتأكيد؟"
حدقت فيه بغضب لثانية، لكنني صارعت لألين وجهي.
"ليستعد الجميع للعب من هنا."
أنهضني ماغنيس. وصلتني الكرة. وضعت قدمي عليها وجعلت الرجال يتخذون مواقعهم. داني برنس، دايي، وويببرز أقصى اليسار. سأرسل تمريرة طويلة لهم قبل أن يدرك سيلتيك ما يحدث. استغرق الأمر وقتاً طلعيا حتى ألغت تقنية الفيديو الهدف. أي لقطات كان ذلك الوغد يشاهدها؟
أخيرأ، أشار الحكم بحركة "مستطيلة"، وأشار إلى المكان الذي تعرضت فيه للخطأ، وأطلق صافرته.
لا هدف. سددت الكرة لمسافة خمسين ياردة بدقة متناهية تشبه البكسلات. سيطر عليها ويببرز وانطلق نحو منطقة سيلتيك. بب! بب! بب! لم يكن الحكم ليسمح لنا باللعب. لماذا؟ لأن سيلتيك لم يكونوا جاهزين؟ ومن يلعن الأمر أصلاً؟ اقتربت بشكل خطير من فقدان أعصابي، ووجدت نفسي أتحرك بخطوات نحو ذلك الوغد، مع استعداد كامل واستثنائي لإطلاق النار. اثنان صفر يا ماكس. نصف ساعة متبقية. ثمانية عشر مليون جنيه.
حصة كبيرة في تيمبير بيردو. ركّز.
* * *
ستوب هذا جنون. سالتني في كل مكان عليهم! دبي غاي إنه درس في التنبؤ الدفاعي من ماكس بيست. حيث يوجد الخطر، يتواجد هناك. إنه يدعم رفاقه ويجعل حياتهم سهلة. ساينت ديرفل لا أستطيع تذكر رؤية لاعب يتعرض للعرقلة بهذا القدر. جاك غريليش، ربما. دبي غاي إنه يجذب الأخطاء. كان يجب أن تكون هناك إنذارات أكثر. قيل للحكام أن يحاولوا ترك اللعب يسلس لكن هذا لا يسلس ولن يسلس حتى تُفرض العقوبات.
* * *
ثق برفاقك. ثق بفريقك. ثق بإخوتك. دع ويببرز يقود الهجوم. دع غابي ينال المجد. فكر في المال. فكر في أمك. ستحصل على فحوصات، سيأخذون دمها، سيحللون الحمض النووي الخاص بها، وستبتكر الآلات علاجاً. المستقبل هنا، المستقبل الآن، لكل من يستطيع تحمله. مرر سيلتيك الكرة حول توم ويستوود، وانضم شيب إلى ضغطنا متأخراً للغاية، واخترق سيلتيك جهتنا اليمنى. كنت في غير موقعي. لماذا؟ لأنني كنت أحلم يقظة.
أخفضت رأسي، هرولت، التهمت الأرض، مزقت الهواء، تركت العشب ممزقاً تحت نعلي. متأخر جداً. متأخر بفارق شاسع. لم أستطع سوى المشاهدة بحسرة بينما المهاجم الياباني... يضع الكرة فوق العارضة بشكل غير محتمل والمرمرى مشرع أمامه. أهل كان الوقت مبكراً جداً لركن الحافلة؟ وضع الرجال خلف الكرة والقتال بحرص؟ نظرت إلى تعليمات شيب الفردية. كان بإمكاني إخباره بالتوقف عن التقدم. حاولت ألا أبالغ في رد الفعل.
كان ويببرز يسبب كل أنواع المشاكل لسيلتيك، لكن الكثير من هذا التهديد كان يرجع لحصوله على دعم عالي الجودة على الأطراف من داني برنس وشيب. لو أغلقت أطرافنا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى استجلاب المزيد من الضغط. ومهما كنت متوتراً، كان علي اتباع العملية. الهجوم أفضل وسيلة للدفاع. كان بإمكان شيب تنفيذ ذلك التدخل وكنا سنحصل على هدف منه. لا تتخذ قرارات دافعها الخوف.
شددت عضلات بطني وصرخت، "هيا أيها الرجال! عودوا للعمل!"
* * *
الدقيقة إحدى وسبعين أخذت الكرة من دونرز، واستدرت، ومررتها من بين ساقي أقرب خصم، وكادت قميصي أن تتمزق عن جسدي مجدداً. بطاقة صفراء، أخيراً. لن يكون قادراً على فعل ذلك مجدداً. في الطرف الآخر من الملعب، وبدون حتى التظاهر بأن الأمر ناتج عن أي حدث في المباراة، جلس حارس مرمى سيلتيك على مؤخرته ورفع يده. 'أنا مصاب يا حكم! أتحتاج للعلاج.' غش مثير للشفقة، ربما أمر أوصى به محللوه كطريقة لجعلني أفقد أعصابي، لكن مثل معظم الأشياء التي فعلها دكلان أودونيل، فقد صب في صالحنا، مبطلاً إحدى مزايا سيلتيك الرئيسية علينا — اللياقة البدنية.
استطعنا تناول جل الطاقة، والتقاط أنفاسنا. تحدثت إلى ويل إن، سائلاً عن رأيه في إجراء تبديلنا الأخير. قال إنه لن يغير شيئاً — فريقنا متوازن تماماً، التكتيكات رائعة، ونحن على المسار الصحيح.
"لنرى ما سيحقق الأحمق،"
قلت، ناظراً إلى دود. لم أستطيع رؤية أي تغيرات في شاشات التكتيكات.
"أبدأ بالتعب. كلما قل عدد القرارات التي يتعين علي اتخاذها، كان ذلك أفضل. التغيير الأخير يجب أن يكون عماري — إنه أفضل لاعب على دكة البدلاء. لكن تأكد من أن أف وتوكرز جاهزان للنزخ أيضاً."
"مفهوم."
الدقيقة اثنتين وسبعين عدّل دود خطة ضغط سيلتيك. ولت المحاولات الخبيثة لجعلني أفقد أعصابي. بدلاً من ذلك، كُلف لاعبان بالضغط علي حين كنا نبني اللعب من الخلف. ناسبني ذلك تماماً — يمكننا المرور عبر شيب أو داني وإن لزم الأمر، اللعب الطويل نحو غابي، الذي كان يقدم مباراة عظيمة بصمت. لكن مع تطور اللعب، أدركت ما غيره دود حقاً. كان رجاله يبحثون عن نقطة ضعف جديدة. الشتم، والدعس، والأكواع المتلوحة وُجهت الآن نحو شيب — لا فائدة — نحو ماغنيس — حظاً سعيداً في إزعاجه — ونحو ويببرز.
بعد تلقيه مجموعة من المسامير مشقوقة على طول الجزء الخلفي من وتر أخيل لديه، تفاعل ويببرز بغضب. لكن قبل أن أتمكن من الوصول إلى هناك لتهدئته، وضع الكرة ونفذ ركلة حرة سريعة، متبادلاً التمريرات مع غابي قبل إطلاق قذيفة مدوية تم التصدي لها. ارتدت بعيدا لتصبح ركلة ركنية، ولوح ويببرز بذراعيه نحو قسم الضيوف الصغير، مطالباً إياهم بإحداث المزيد من الضوضاء. أرسلت جميع المدافعين إلى داخل منطقة الجزاء، محتفظاً فقط بفيني ونفسي بالقرب من خط منتصف الملعب.
جلب سيلتيك جميع مدافعيهم للوراء. عيّنت ويببرز لتنفيذ الركلة الركنية وراقبت، منزعجاً، بينما تورط بعض لاعبينا في الدفع والتدافع داخل الصندوق. كان ذلك تصرفاً بائداً. لو رفعنا الكرة وسجلنا، لألغى الحكم الهدف ببساطة بسبب أي خطء متصور. حسنأ، كانت هناك طريقة لتجنب كل ذلك. حين كان ويببرز يلوح بأنه سيوجه الكرة نحو القائم البعيد، اندفعت فجأة للأمام. أرسل ويببرز الكرة بضربة خفيفة بزاوية مجنونة، ليس نحو منطقة الجزاء، بل عائداً نحو نقطة المنتصف.
نحوي. عدلت قدماي، وانحنيت للخلف، وسددت كرة طائرة.
* * *
ستوب تباً! يا لها من تسديدة! دبي غاي لادت لتكون استثنائية. أقل ببضع بوصات لكانت فوزاً يستحق هذه المباراة. باتري كرومبيتس وكنا سنفوز برهاناتنا... ستوب تمهل، ما هذا كله؟ ألل للتو رأيت بطاقة حمراء؟ باتري كرومبيتس أوه، اللعنة. ساينت ديرفل فاتها. ماذا حدث؟ ستوب لا فكرة لدي. في انتظار الإعادة الآن. أنا متأكد تماماً أن شخصاً ما طرد. لاعب من سالتني، يبدو كذلك. دبي غاي داني برنس. ستوب هذه هي الإعادة.
هناك دفع في كل مكان حول نقطة الجزاء، وتدافع، ولاعب يقف على قدم برنس، ولاعب يصارعه ليسقطه على الأرض. ينهض برنس. أوه! يحاول ضرب المدافع برأسه لكن الولد الناعم يسقط كأن رأسه قد تشقق فتحاً. هذا ضعيف للغاية، هذا. لا يمكن لتلك البطاقة الحمراء أن تستمر، أليس كذلك؟ بالكاد لمسه! ساينت ديرفل من يبالي إن كانت ناعمة؟ أنت لا تذهب لضرب شخص برأسه مع تبقی عشرين دقيقة في أكبر مباراة في مسيرتك!
ما اللعنة التي تفكر فيها؟ دبي غاي إنه يفكر في غروره. ستوب يا له من أحمق. لو كنت بيست لأريت برنس شكل ضربة الرأس الحقيقية. قبلة غلاسكو. إن استحقها أحد، فهو هو. سالتني كانوا يعبثون بالمباراة! ما اللعنة التي فعلها؟! وماذا يحدث الآن؟
* * *
حدقت بغضب في داني برنس بينما كان يغادر أرض الملعب. كان يشكو من مدى سوء المعاملة التي تلقاها. عامل معاملة سيئة؟ كان هذا لاعباً يملك العالم بين قدميه. إمكانية كامنة مئة وستون واثنتان، وموهبة مُعترف بها في سن مبكرة، وتطور سلس في كل مرحلة من مسيرته. إلى أن أصبح الأمر صعباً. لن ينجح أبداً كلاعب قمة. هل سيصل حتى إلى تقييم قدرات مئة وأربعين؟ بمجرد أن عبر الخط الأبيض وذهب نحو النفق، أصبح ميتاً بالنسبة لي.
كانت هناك فجوة هائلة في جهتنا اليسرى، سارع دود لاستغلالها. أجرى ثلاثة تبديلات، مسحباً لاعبين حصلوا على بطاقات صفراء، ومقحماً لاعبين سريعين يشغلان الجهة اليمنى.
"أربعة أربعة اثنان،"
صرخت. ذهب ويببرز إلى اليمين كدعم لشيب. تراجع دايي إلى وسط الملعب، حيث كان أكثر راحة على أي حال. لم يكن فيني كلاعب وسط مركزي فعالاً بقدر ما كان في الارتكاز، لكني عدلت تعليماته ليصبح أعمق. لعبت كظهير أيسر. وكلاعب وسط أيسر. لم يكن أي شيء يمر من جهتي. لاشيء.
* * *
"يطلق سيلتيك هجمة أخرى عبر جهتهم اليمنى. وها هو بيست مجدداً! ينزلق، ويمد قدماً ليمنع التمريرة من الوصول لهدفها. ينهض، يهرولت، يسبق ياماتو إلى الكرة المرتدة، يمررها للأمام، يطارد. إنه محاط بعدد أكبر. يستدر للخور، مراوغات صغيرة، يتظاهر بتمرير الكرة لحارس مرماه، لا! يتحمل المسؤولية، يعود للاستدارة وسط الزحام، خداع صغير، خطوة متجاوزة، مهارة عظيمة! إنه يواجه ثلاثة. يمرر الكرة باحتكاك في قصبات ساق لاعب من سيلتيك ويكسب رمية التنائس!"
"ذلك، كلايف، كان مذهلاً. كلاعب، حين تتبقى بعشرة لاعبين فإنك لا تريد الدفاع طوال الوقت، لذا تتطلع إلى قادتك، قائدك، أفضل لاعبيك، ليرفعوك للأعلى في الملعب، ليشروا لك مساحة للتنفس، لينتجوا لحظة من الجودة. منذ البطاقة الحمراء، أصبح بيست لا يُمس."
"مهيب. وقد ابتعد عن رمية التنائس. تجول بارنز لتنفيذها. تلك عشرة ثانية أخرى تخصم من الوقت."
"التوتر أصبح لا يطاق لكن لاعبي سالتني يبدو كخيار الخيار البارد. سيلتيك يصبحون يائسين."
"أودونيل لديه تبديلان إضافيان في جعبته، لكنني لا أرى صانع فارق على دكة البدلاء. مع كل ثانية تمر، أبدأ في تصديق أن معجزة سالتني تاون ستحدث حقاً. إنهم يلعبون في ملعب الأساطير وهم يكتبون أسماءهم في الأساطير الليلة. أقل من عشر دقائق متبقية. هل يمكنهم الصمود؟"
* * *
كان عقدي محترقاً تماماً لكنني لم أرى أي إشارة على أن ويل إن أراد إجراء تبديلنا الأخير. ركزت على منطقتي. فزت بالكرات الرأسية، وقمت بالاعتراضات. مع كل انتصار أردت السخرية من الجماهير، صارخاً 'أين أجواؤكم الشهيرة؟'. لكن لم تكن هناك جدوى من إثارة جنونهم. قم بعملك وعد إلى منزلك. لا تصرخ حتى في وجه الحكم عند صافرة النهاية. لا تعطه هذا الرضا. قريب جداً الآن. ركضت من أجل ضربة رأس، قفزت، لكنني أبعدت رأسي قبل حدوث الاحتكاك.
طارت الكرة خارج الملعب، بعشر ياردات خلفي. رمية تماس لنا. المزيد من الوقت المقتطع من الساعة. المزيد من الإحباط من الجماهير المضيفة. لقد بدأوا بالفعل في المغادرة. نشاط في منطقتي التدريب. ليس لنا. كان دود يستبدل المهاجم الياباني — خمسة من عشرة، فظيع — بصامويل، اللاعب الذي أذليته في ترانمير. كنت أعرف ما هو قادم. كان صامويل مشتعلاً — لقد كان يثرثر في وسائل الإعلام حول مدى كونيغ أحمق.
صامويل كان وغداً، ليس لاعب فريق، مثالياً لتشكيلة سيلتيك هذه، لكن لو سنحت له نصف فرصة فسيسجل بنسبة مئة بالمئة. الرواية تطلبت ذلك. هرولت عبر الملعب وأمرت بتغيير خاص بي.
"توم للخارج، أف للداخل."
"مفهوم،"
قال ويل إن. نجونا من المرحلة التالية من اللعب وتوقفت المباراة مجدداً. المزيد من الوقت منقوص من الساعة بينما كان توم يترنح خارجاً، مدفوعاً من لاعبي سيلتيك الذين كانوا يخبرونه بالإسراع. سار توم ببطء أكبر، مما جعلني أضحك، على الرغم من التوتر والضغط. وضعت ماغنيس كظهير أيسر مع وجود أف أمامه. دخلت إلى وسط الدفاع لمراقبة صامويل رجلاً لرجل. كان غابي بمفرده، متعباً، محاولاً بشرف الاحتفاظ بالكرة، والفوز بالكرات الرأسية، والقيام بدوره.
* * *
تبادل سيلتيك الكرة بسرعة أكبر، لكنهم لعبوا بعد ذلك كرة ساقطة فوق رؤوسنا، في خط مستقيم. لا تلعب أبداً كرة ساقطة بشكل مستقيم لأنها تخرج دائماً من الملعب تقريباً. لو لعبتها بزاوية، فإنك تمنح مهاجميك وقتاً أكبر لإبقاء الكرة على الملعب على الأقل، فرصة على الأقل لإبقاء الخطر حياً. أطلق مشجعو سيلتيك صيحات الاستهجان وكان الصوت صاخباً تقريباً بقدر حين هللوا للهدف الذي أُلغي.
موسيقى لآذاني. لكن صامويل لم تأثر بصيحات الاستهجان الخاصة بهم؛ فهو ببساطة لا يكترث بشيء سوى غروره الشخصي. في المرة التالية التي هاجم فيها سيلتيك، اندفعوا نحو جهتنا اليسرى. بذل أف وماغنيس قصارى جهدهما لكنهما لم يستطيعا التعامل مع هذا المستوى من القوة النارية. اندفع مهاجم سيلتيك نحو القائم القريب أملاً في تلقي العرضية القادمة. تعقبه دونرز، عن حق تماماً. أما صامويل، فلم يكترث بوجود أحد زملائه هناك — فقد قام بنفس الجري تماماً.
كانت فرصته الأفضل لتسجيل هدف. من يبالي إن كان ذلك يعني تضاؤل التهديد العام؟ قمت بنفس الجري الذي فعله صامويل، مصمماً على عدم السماح له بالتسجيل. مصمماً على عدم السماح لأكثر روايات كرة القدم شيوعاً بأن تعضني في مؤخرتي. كانت هذه قصتي. كنا نتوقع أن تلعب العرضية منخفضة وقوية، وربما هذا ما كان الجناح يحاول فعله. أخطأ في تقدير الاحتكاك تماماً وانطلقت الكرة من قدمه، متخذة قوساً عالياً نحو القائم البعيد.
رأيت الذعر على وجه ستيكي. استطاع الجناح الأيسر التفوق على شيب ولم يكن مراقباً. رمى ستيكي نفسه نحو الخطر لكن الجناح اتخذ الخيار الصحيح، موجهاً الكرة برأسه بشكل قطري للخلف. كان فيني هناك لمنع لاعب وسط قادم من الحصول على تسديدة نظيفة، لكن بعد تمريرة سريعة واحدة، قام المدافع الذي تسبب في طرد برنس بضرب الكرة عبر كتلة من الأجساد لتستقر في الشباك. انفجرت حديقة سيلتيك صخباً.
* * *
"دفاع محموم مجدداً من سالتني تاون! رجال الحدود على شفا التأهل لدوري أبطال أوروبا لكن سيلتيك يطرقون الباب. الخطر يأتي غالباً من جهة سيلتيك اليمنى."
"هناك أجساد متعبة جداً هناك. حيلة بيست مع التبديلات لا تبدو ذكية للغاية الآن. بعض لاعبيه محطمون."
"هل يمكنهم الصمود؟ عرضية خطيرة أخرى تلعب! دونستون يبعدها برأسه. أدو يعترض الطريق. لقد كان رائعاً، أليس كذلك؟"
"لقد كان كذلك. كلهم كانوا كذلك، لكن سيلتيك هم المسيطرون الآن. مشجعو الفريق المستضيف لم تكن تثيرهم جهود فريقهم لكنهم يقفون خلفهم بالكامل."
"عرضية أخرى. بيست يبعدها برأسه. تذهب إلى الجناح الأيسر. العرضية تلعب. قريبة جداً من الحارس — إيكي يبعدها بلكمته. يحاول بيست دفع لاعبيه للتحرك للأمام في الملعب لكنهم لا يستطيعون — الضغط لا يتوقف."
"يحتاجون للخروج. إن بقوا متراجعين هكذا، فسيتلقون هدفاً في النهاية. بيست يعلم ذلك لكن من السهل قول ذلك."
"يتراجعون مجدداً. إيفرجرين يخسر الكرة. تبادل كروي أنيق على جهة سيلتيك اليمنى. عرضية منخفضة أخرى. بيست في وضع جيد، يبعد الكرة. لكنها لا تذهب بعيداً جداً. تسديدة مباغتة! ولقد دخلت! سجل سيلتيك! تعادل سيلتيك! إنها فوضى عارمة هنا في حديقة سيلتيك. دكلان أودونيل يرقص على طول خط التماس. لقد فعلها فريقه! لقد تعادلنا جميعاً."
"تبديلاته غيرت مجرى المباراة. لقد كان تحت الضغط لكنه سيشير إلى ذلك."
"يجب أن أقول، إن هذا الهدف كان قادماً. هل يستطيع سيلتيك إيجاد فوز، أم سنذهب إلى وقت إضافي؟"
* * *
نجونا بطريقة ما حتى صافرة النهاية وسحبت نفسي نحو دكة البدلاء. كان لدينا ثلاثون دقيقة أخرى لنلعبها، لذا حصلنا على تبديل إضافي. كان ذلك مذهلاً من حيث اللاعب الذي يتم تعزيزه عبر دكة البدلاء، لكنني لم أستطع استدعاء أي حماس. لقد انتهى هذا الشيء. لقد منعت صامويل من التسجيل، لكني أفسدت الأمر بوضع أف وماغنيس لتغطية جانب واحد من الملعب. سأندم على ذلك القرار طويلاً على الأرجح.
"أعطني عماري،"
قلت. أومأ ويل إن برأسه.
"بدلاً من دايي أم فيني؟"
كان دايي يملك عشر نقاط إضافية في تقييم القدرات وكان يلعب بشكل جيد، لكن فيني كان يملك حالة بدنية أعلى بكثير.
"بدلاً من دايي."
"مفهوم. هيا يا ماكس، استمر في المضي قدماً، أليس كذلك؟ لا توقن أبداً بما قد يحدث. لا تنتهي الأمور إلا حين تنتهي."
* * *
لعبنا خمس عشرة دقيقة من الوقت الإضافي. خفض لاعبو سيلتيك أقدامهم عن دواسة الوقود وببساطة مرروا الكرة من جانب لآخر، جاعلين إيانا نتحرك، مستنزفين لبطارياتنا. يتلاعبون بنا. خلال الاستراحة، التهمت جل الطاقة، وتناولت الماء، وفكرت في مدى قربنا من الفوز بهذا. لقد كان الأمر مثالياً لكن كان علي الآن الاستماع إلى المشجعين وهم يغنون 'لن تمشي وحدك أبداً'، وكان علي رؤية وجه دكلان أودونيل المتغطرس القابل للصفع، وجه رجل اعتقد أنه أقدم استعراضاً تكتيكياً بارعاً.
"ماكس،"
قال ويل إن، مهزاً إياي هزة خفيفة.
"هيا الآن. ما زلنا في هذه المباراة. نحن كذلك!"
أومأت برأس.
"خمس عشرة دقيقة،"
صرخ ويل إن، في وجه اللاعبين المصطفين حوله.
"مهما حدث، فأنتم تملكون خمس عشرة دقيقة في أقدامكم! تملكون خمس عشرة دقيقة لتظهروا للعالم مما تشكلتم. أهاه؟! هيا بحق اللعنة! أنتم أبطال ويلز. أخرجوا تنينكم الداخلي!"
* * *
أعدنا الانطلاق مع وثبة في خطواتنا، ومررنا الكرة بحيوية، وكسرنا ضغط سيلتيك في مناسبتين. عماري نايسميث كان يملك تقييم قدرات واحد وتسعين في هذه الأيام، لذا فمع الدفعة كان يلعب على الأرجح بتقييم قدرات مئة. ما زال متخلفاً بأميال عن خصومه لكنه أظهر بعض اللمسات الأنيقة، ولعب بعض التمريرات الحاسمة. لقد ساعد ذلك. لكن بعد ذلك لُعبت الكرة إلى قدمي صامويل. أخذ لمسة، منتظراً إياي لأصطدم بظهري.
لم أعلُ. حين استدار — الحركة الأبطأ والأكثر توقعاً على الإطلاق — طعنت الكرة بعيداً عنه نحو فيني. لم يكن فنسنت يتوقع ذلك، وقفز لاعب من سيلتيك أمامه، مستحوذأ على الكرة، ولعب تمريرة مبكرة بعيدة عن متناول يدي. وقبل أن أستطيع إدارة رأسي، كان الجناح المراوغ الأيسر قد استولى عليها. مرر الكرة بمهارة متجاوزاً ستيكي. ثلاثة لاثنين. انتهت اللعبة يا رجل. كانت الموسيقى التصويرية للدقائق القليلة التالية هي مشجعو سيلتيك وهم يهتفون أوليه!
أوليه! بينما كان لاعبوه يمررون الكرة حول بعضهم البعض تحت ضغط ضئيل للغاية. عادة ما تفعله حين تلعب ضد نادي بحجم مقارن، لكن كيفما كان. لم يتهم أحد مشجعي كرة القدم قط بامتلاك الكثير من الرقي. رغم ذلك، شعرت بتحول في المزاج بين لاعبي سيلتيك. كانوا يلعبون وكأن المهمة قد أُنجزت. الصبية الويلزيون الصغار حاولوا قليلاً لكنهم عادوا تماماً إلى جحورهم. كانت هناك ثماني دقائق متبقية.
لو تعادلنا، فستكون هناك ركلات ترجيح. أنا، وويببرز، وغابي، وشيب سنحج. ركلة الجزاء الخامسة يمكن أن تذهب إلى عماري. لقد كان مسدداً بارعاً للكرات الثابتة. كنت واثقاً من حظوظنا في ركلات الترجيح، بالتأكيد. كنا بحاجة لهدف واحد فقط. لكن ليس مبكراً جداً. لا تترك وقتاً لقصف آخر...
* * *
دفع غابي، ويببرز، وأف نحو مدافعين بطريقة منسقة كافية تجعله يركل الكرة بعيداً، لينهي سلسلة الأوليهات الأخيرة. لقد اختار صامويل ليكون المتلقي لتمريرته. حولت تشكيلتنا إلى أربعة اثنان أربعة وأظهرت نفسي قادماً نحوه من اليمين لذا فبالطبع دحرج الأحمق فارغ العقل الكرة إلى يساره. انفجرت منطلقاً نحوها وابتعدت عن النيجيري بسرعة جعلت محاولته لعرقلتي تخطئ بياردة كاملة. وبعدها ذهبت، دافعاً بقوة في وسط الملعب، ومشدداً عضلات الفخذ الخلفية، ومحرقاً عضلات الفخذ الأمامية.
كان أف منطلقاً على اليسار، ويببرز على اليمين. وكان غابي يحتل المركز. خطا عماري بعيداً إلى المساحة بينما كان مرافقه يندفع نحوي بقوة. مررت الكرة إلى عماري، وتجاوزت التدخل قافزاً، وواصلت الجري، واستعدت الكرة. اخترقت خط دائرة المنتصف، مستمتاً بالفوضى التي كانت تتكشف أمامي. كان الرجال يرقصون في كل مكان. أشرت إلى مساحة ليجري فيها غابي. فعل ذلك، مما أدى إلى تشابك للأقدام مع مدافع.
سقط الاثنين معاً. في تلك اللحظة مررت الكرة إلى اليسار.
أخذ أف لمسة حريصة، ناظراً فقط إلى الكرة، ومررها بقدمه اليسرى إلى "ممر الشك"
بين حارس المرمى والمدافعين. لم يكن هناك أي شك في ذلك من وجهة نظري. لقد فعلنا هذه الحركة مئات المرات في التدريبات. ولا أزال أركض بأقصى سرعة، ركضت إلى حيث عرفت أن الكرة ستذهب، مسدداً قدمي اليسرى بقوة من خلالها، ومع ارتداد الشباك شعرت بالهرمونات تضرب في موجة واحدة مدمرة. واصلت الجري، وذهبت على بعد ست ياردات إلى جانب المرمى حيث كان ملايين مشجعي سيلتيك في حالة إنكار تام.
اخترت واحداً منهم وأشرت بإبعادي نحوه.
"أوليه!"
صرخت.
"أوليه، أيها اللعين الغبي!"
اصطدمت الأجساد بي، ولسنوات مروعة قليلة لم أكن متأكدأ مما إذا كنت أُمزق إرباً بواسطة شباب اسكتلندا الساخطين أم أنهم كانوا مشرفي المباراة المحيطين بي. كانوا لاعبي.
"هيا!"
صرخ ويببرز، إحدى الصرخات الحلقية الكثيرة. وضع غابي جبينه ضد جبيني وصرخ بالبرتغالية.
"لا تفعل ذلك،"
قال شيب.
"ستحصل على بطاقة حمراء."
تحققت من الوقت. ست دقائق متبقية. ليس مثالياً. ثم أطلقت نظرة مذنبة نحو كاميرات التلفزيون. هل كان ذا سنتينل يشاهد؟ هيا. هدف واحد. مسموح لي بهدف واحد. لم يكن بهذه الجودة حتى.
* * *
ستوب تباً، يا له من هدف! بياردي وندروول التقط ذلك! يا للهول، يا له من تسديدة يا بني! ريتايرد ريد لا أستطيع تصديق ذلك. إنه يشبه أفضل هدف فردي لكنه هدف جماعي رائع أيضاً. دبي غاي إنه أفضل مما تظن. شاهد الإعادة. غابرييل يتخلص من مدافع وهذا هو اللاعب الذي كان سيidافع عن المنطقة التي سجل منها بيست. ريتايرد ريد هل ما زلنا نحصل على أرباح على بيست كمسجل أهداف إن سجل في الوقت الإضافي؟
دبي غاي لا، للأسف. لا نحصل على تسجيل الفريقين أيضاً. كانت معظم رهاناتنا مبنية على مبادئ سليمة لكنها فشلت على أي حال. (ربما يعرف ماكس بيست هذا الشعور). لكن أي شخص راهن على نتيجة ركلات الترجيح يجب أن يلعق شفتيه.
* * *
تعادل بأربعة أهداف في مجموع المباراتين. تعادل بأربعة أهداف في نهائي الكأس الخاص بنا. لكنني ارتكبت خطأين. أولاً، سجلت مبكراً جداً. لم يكن لدي خيار يذكر، لكن خمس دقائق كانت مختلفة جداً عن دقيقتين. ثانياً، كان الهدف جيداً جداً. بعض مشجعي سيلتيك كرهوا المدرب لدرجة تجعلهم يغضبون من أي انتكاسة، لكن معظم المشجعين فهموا أنه ليس هناك الكثير مما يمكنك فعله حيال هدف بهذه الجودة.
لو سجلت هدفاً رديئاً كان يجب إبعاده، أو استغلت تمريرة خلفية ضعيفة، لكان بمشجعين لوم لاعبيهم. وكما كان الأمر، كانوا يقفون خلف فريقهم لدفعة أخيرة. دفع سيلتيك.
* * *
"سيلتيك يأتون مجدداً. لاعبو سالتني يبدون محطمين. تشنجات في كل مكان. ردود فعل بطيئة في كل مكان. لا يمكن لصافرة النهاية أن تأتي بالسرعة الكافية. كم سيكون لديهم من الطاقة المتبقية حتى لتنفيذ ركلة جزاء؟ سيلتيك يحاولون بناء اللعب بصبر، محتفظين بالكرة، تاركين الضغط يزداد. الكرة تُرفع فوق الخط."
"فظيع."
"كرة مستقيمة فوق الخط، لا أحد هناك، مرعبة. لكن صامويل يطارد... ويحافظ عليها داخل الملعب!"
"تلك أسرع سرعة ركض بها طوال الليلة."
"لقد أجاد، بصراحة. أنقذ فريقه ثلاثين ثانية. سالتني يملكون رمية تماس بجوار راية الركنية. إنهم محاصرون. سيلتيك سيأملون استعادة هذه الكرة بسرعة. ويفعلون! مشاكل هنا لأبطال ويلز. الكرة تتحرك عبر الملعب، هناك زيادة عددية على اليمين، العرضية تلعب... وها هي! سجل سيلتيك! متأخراً جداً في المباراة! مسجل الهدف يهرب، يمزق قميصه، يلوح به. دكلان أودونيل يقوم بركضة أخرى. المستضعفون الرائعون لسالتني تاون ينهارون على الأرض. لا رجعة بعد هذه. إنهم مفطوروا القلوب! أودونيل هو الرجل الأكثر راحة في الملعب. ماكس بيست محبط. لقد اقترب جداً من تحقيق المستحيل. يذهب إلى فنسنت أدو، ذلك الشاب الرائع في خط الوسط، يرفعه إلى قدميه. لقد كان سالتني رائعين، لقد كانوا مذهلين، لكن تم القضاء عليهم بواسطة لحظة جنون. لكن سيلتيك لن يبالوا. البويز عادوا إلى دوري أبطال أوروبا!"
* * *
طلب مني لاعبو سيلتيك تبادل القمصان. عرض دكلان أودونيل بشكل ساخر مصافحتي. حاول رجال التلفزيون دفع الكاميرات في مؤخرتي. لا أتذكر أياً من ذلك. ذهبت إلى غرفة الملابس وأخذت مقعدي. غطيت رأسي بمنشفة باردة ورطبة. مخدر. فارغ. تأملت في كلمة 'محطم'. سمعت بقية الشباب يترنحون داخلين، مع أصوات ارتطام الأحذية. غالباً بعد الهزيمة، كان اللاعبون يلقون بالزجاجات، ويصرخون، ويلومون شخصاً ما على مدى الألم الذي يشعرون به.
كرهت ذلك لأنه كان كله للاستعراض، لكنني كنت سأقبله تلك الليلة. لم ينطق أحد بكلمة واحدة. كان الأمر هادئاً لدرجة أننا سمعنا موسيقى الانتصار الصاخبة من غرفة ملابس أصحاب الأرض. المحاربون الشجعان يلتهمون الوليمة. للمفسدين، الغنائم. عاد ويل إن من إجراء المقابلة بعد المباراة. لقد كان مديراً عظيماً، ومدرباً بارعاً، لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل أو يقول في مثل هذا الوضع. كيف يمكن أن تعرف؟
شعرت أنه قرر إعطاءنا مساحة. دخل الغرفة المهيبة ليس سوى بطل سيلتيك، داني برنس. كان قد استحم وارتدى ملابسه وتأكد من وضع قرطه. من المهم جداً أن تبدو في أبهى حيودك في كل الأوقات.
"يا شباب،"
قال، مسعلاً.
"أمم... أريد فقط الاعتذار. كان الأمر مجرد لحظة غضب و -"
توقف لأنني نزعت المنشفة وأعطيته نظرة موت.
"لقد ككلفتنا تلك المباراة. لقد ككلفت رفاقك مكافأة ضخمة لأنك اضطررت لوضع غرورك أولاً. لقد ككلفتني ملايين الجنيهات التي أحتاجها حتى أتمكن من تحمل تكاليف علاج تجريبي لمرض أمي غير القابل للشفاء. أنت لم تقتل أمي، لكنك ككلفتني فرصة إنقاذها."
تركت وقفة.
"لا تتحدث معي مجدداً."
شحب وجهه، لكنه بدا غاضباً أيضاً. خطف حقائب ملابسه وخرج بغضب.
"ماكس،"
قال ماغنيس، لكني كنت مرهقاً جداً لدرجة تعذر معها قراءة وجهه. كانت الأجواء أسوأ عشر مرات من أي غرفة ملابس منذ أن وجدت أن لاعبي دارلينغتون قد تبولوا في الحذاء الذي اشترته لي أمي. أجبرت نفسي على النهوض من على المقعد ونظرت حولنا قبل أن أخفض رأسي.
"لقد كنتم رائعين. أنتم نماذج للرجولة والذكورة. يحتاج إلى إخباركم بأنني ارتكبت خطأ."
نظرت نحو مساحة برنس الفارغة. أجل، لقد كان وغداً أبدياً، لكني اخترته، أليس كذلك؟ كان علي تحمل المسؤولية عن ذلك. مثل رجل. فركت صدغي بقوة، لأرى إن كان ذلك سيساعد في الخفقان داخل جمجمتي.
"حين كنت أحاول حساب أموال الجائزة كنت أخطئ مراراً وتكراراً وارتكبت خطأً كبيراً واحداً. يحصل النادي على ما يناهز الأربعة ملايين جنيه لقاء بلوغ دور الملحق هذا، ويحصل على ما يناهز الأربعة ملايين جنيه لبلوغ الدوري الأوروبي. إنه نفس المبلغ لنفس الشيء لذا فكرت، مثل، أن هذا هو كل شيء. لكنه ليس كذلك. أعني، ليس هذا أو ذاك. أنت تحصل على الاثنين. تحصل على الأربعة والأربعة. تلك ثمانية. لذا، آه، تحصل على مكافأة أكبر. لم أكن أرغب في إخباركم قبل المباراة لأنه، من الواضح، أعني..."
كنت أبدأ بالشعور بالغثيان. ضخامة ما حدث كانت تنهار فوقي. لكنت قبلت بأكثر من ثمانية ملايين بقليل كأموال جائزة في بداية التصفيات. لكنت قضمت يدك. لكنني امتلكت يدين تقبضان بإحكام على قدر من الذهب. قدر من ثمانية عشر مليوناً. انظر إلى ما فقدته يا شباب!
"رئيس،"
قال صوت غير متوقع. كان توم ويستوود على قدميه، بادياً كطفل رغم أنه لعب كرجل.
"قد يكون الوقت سيئاً لكني وعماري كنا نتحدث."
"عماري وأنا،"
قال عماري.
"مهما يكن،"
قال توم.
"الأمر فقط، كنا نتحدث عما قلته هذا الصباح بشأن الصبية الضائعين، وأعني، لنكن واقعيين، لقد كنا صبية ضائعين، أليس كذلك؟ تم التخلي عنا على مؤخراتنا من قبل أكاديمياتنا وأنت، مثل، التقطتنا. لكان بإمكاننا أن نكون شابين عاطلين عن العمل يشاهدان مقاطع فيديو تافهة طوال اليوم، ويغضبان ويفعلان الجرائم والجرائم وما شابه. لكننا لست كذلك. نحن هنا. واقتربنا جداً لكن عماري وأنا..."
توقف ليدقق قواعده النحوية مع رفيقه. هز عماري كتفيه.
"نلعب في الدوري الأوروبي. سيكون الأمر رائعاً. حسناً، لكن ما هو، حقاً، هو أننا نقوم بعمل جيد وليس لدينا سيارات لامبورغيني لكننا بخير وكنا نفكر في ربما منحك مكافأتنا لكي تتمكن من، نوعاً ما، مساعدة المزيد... لكي تتمكن من فعل ما فعلته من أجلنا مجدداً."
"ادفعها للأمام،"
قال عماري. لقد كانت لفتة رائعة، واحدة بالكاد سُجلت على مستوى عاطفي في ذلك الوقت؛ كنت مستنزفاً ببساطة. وقت تشغيل الدماغ القليل الذي تبقي لدي تعلق بشيء قاله توم. سيلعبون في الدوري الأوروبي. ثماني مباريات. خمسة سيخسرونها، مضمونة، لكن سيكون هناك على الأرجح ثلاثة قد تقف فيها فرصة. الفوز سيجلب لسالتني أربعمائة وخمسين ألف يورو. والتعادل يساوي مئة وخسمين ألفاً. ما زال هناك فرصة لإضافة إلى صندوق الجوائز.
ما زال هناك عمل يجب القيام به. لم أكن قد أدرت في الدوري الأوروبي هذا الموسم، لذا ما زلت أمتلك دفعة دكة البدلاء والقائد الثلاثي. وكذلك فعل حليف دفعة دكة البدلاء الخاص بي، ويل إن. يمكنني المشاركة في إدارة سالتني مرتين أخرتين وإضافة ما يصل إلى تسعمائة ألف يورو إلى الخزائن. لم أستطع اللعب، وسيعود معظم الأسلحة الثقيلة حيث ينتمون، لكن اعتماداً على الخصم يمكننا انتزاع بعض التعادلات، أليس كذلك؟
يجب أن يكون الفوز والتعادل ممكنين. من يدري؟ ربما سنلعب ضد الكلية مجدداً. إن عبروا...
"توم،"
قلت.
"أنت بلسم لهذه الروح الجريحة. هذا شيء جيد، بالمناسبة. احتفظ بمكافأتك. سأفعل ما بوسعنا للعديد من الصبية الضائعين بقدر ما استطيع. هذا وعد."
كان الخفقان في رأسي يزداد سوءاً. كان علي الخروج من هناك، وبسرعة.
"اسمعوا، يا شباب، لن أعود على متن الطائرة. سأخذ استراحة صغيرة من كرة القدم. شكراً لكل ما فعلتموه. سنبقى على تواصل، ونرتب الأمور المالية، وكل تلك الأشياء الجيدة. لكن نعم، استحمام كبير، استراحة صغيرة. وداعاً."
"لكن ماكس،"
قال ماغنيس.
"إلى أين ستذهب؟"
نظر إليه.
"مجرد استراحة مدينة صغيرة مع إما."
"كم ستغيب؟ هناك بعض الأحداث المهمة جداً تقترب في تقويمك!"
كان يعني نهاية فترة الانتقالات.
"ماغنيس، لا تقلق. كنموذج ذكوري إيجابي للرجولة، أنا أعرف مسؤولياتي. أنا أعرف ما هو مهم في هذا العالم."
أطلقت أصغر ومضة ابتسامة.
"سأعود في الوقت المناسب لرعاية الأطفال."