2.
This is a great start to a story! You've established a compelling premise, a charismatic (and slightly shady) narrator, and a clear conflict. Here are some of the strengths and potential directions for this story: **Strengths:** * **Voice:** The narrator's voice is fantastic. He's confident, slightly arrogant, and clearly used to manipulating people.
The use of slang and colloquialisms ("lads,"
"pedicures,"
"fucking Stevenage")
makes him feel very real and relatable, even as he's proposing a potentially dubious scheme. * **Premise:** The idea of a scheme to get free agents into a European competition is intriguing. The potential for both success and failure is high, which creates dramatic tension. * **Conflict:** The conflict is clear: the narrator wants to get the best players into a European competition, and the players are wary of the risks and the narrator's methods.
* **World-Building:** You've created a believable world, even if it's a bit absurd. The mention of Gibraltar, the Magpies, and the various competitions adds to the sense of realism. * **Pacing:** The pacing is good, especially in the first section. You've established the setting, the characters, and the central conflict quickly. **Potential Directions and Questions to Consider:** * **Davey's Perspective:** While the story is told from the narrator's perspective, it would be interesting to get a glimpse into Davey's thoughts and feelings.
Is he genuinely excited about the opportunity, or is he just trying to make a quick buck? * **The Other Players:** What are the other players like? Are they all as naive as Davey, or are there some who are more skeptical? This could create interesting dynamics and conflicts. * **The Magpies:** Who are the Magpies? Are they a legitimate club, or are they just a front for the narrator's scheme?
* **The Risks:** What are the actual risks involved in the scheme? Are there any legal or ethical issues?
* **The "Backup"
Clubs:** Newport and West Didsbury. What are they like? Are they actually good clubs, or are they just a way to get the players out of trouble if things go wrong? * **The Lawyer:** Mateo and his luxury training complex. This is a great detail that adds to the sense of realism. What is Mateo's true agenda? * **The PFA:** The PFA's involvement adds another layer of complexity.
Are they genuinely trying to help the players, or are they just another obstacle in the narrator's way?
* **The "Suspiciously Good Haircut":** This is a great detail that adds to the narrator's character.
It suggests that he's not just a smooth-talking salesman, but also someone who is aware of his own flaws. * **The Ending:** What happens to Davey and the other players? Do they actually make it to the third round of the Conference League? Or do they get knocked out in the first round? **Suggestions for Improvement:** * **Show, Don't Tell:** While the narrator's voice is strong, try to show his personality through his actions and dialogue, rather than just telling the reader about him.
For example, instead of saying "I'm hot stuff,"
you could show him confidently negotiating a contract with Davey. * **Develop the Supporting Characters:** Give the other players and the Magpies more depth and personality. This will make the story more engaging and believable. * **Raise the Stakes:** Make the risks more concrete and immediate. For example, instead of just saying that the PFA won't let the players back into the camp if they get knocked out, you could show them being turned away at the airport.
* **Add Some Humor:** The narrator's voice is already funny, but you could add more humor through situational irony and witty dialogue. **Overall:** This is a promising start to a story. You have a great voice, a compelling premise, and a clear conflict. By developing the supporting characters, raising the stakes, and adding more humor, you can create a truly memorable story.
I'm looking forward to seeing where you take it!
"الهدف هو التحرّك يميناً حتى تبلغ إحدى البطولات."
"آه! فهمت. نوعاً ما. تحرّك يميناً، ولا تهبط."
"أجل. كيف نبلغ الخلايا الملوّنة؟ عبر ملحق التصفيات."
نقرتُ على خلية أطلقتُ عليها اسم ملحق أبطال أوروبا.
"انظر هنا إلى خلية ملحق دوري الأبطال. تبتغي الذهب ولكن إن خسرتَ، فهبوط إلى الفضة، الدوري الأوروبي. إنه تراجع ضخم في المال المحتمل لكنك تظل تحصد ملايين. الأمر ليس سيئاً حقاً! ستواجه توتنهام وروما وشتوتغارت وپورتو. يبدو هذا ممتعاً، أليس كذلك؟ وإن بلغتَ ملحق الفضة، فالخاسر يهبط إلى البرونز، دوري المؤتمرات. وهو أيضاً ليس سيئاً بهذا القدر من منظور كروي ومن الناحية المالية يكاد يطابق الدوري الأوروبي."
"الكابوس بالنسبة لي هو أن أُطرد إلى ملحق دوري المؤتمرات ويُقصيني فريق ضخم لا ينتمي إلى هناك. أليس كذلك؟ لكن إن فاز سولتني بالمواجهة الأولى تماماً، فسيتعين علينا خسارة الجولتين التاليتين لننتهي في ملحق المؤتمر. أنا أراهن على فريقنا لهزيمة أيّ كان إن كان يشبهنا تقريباً أو أيّ كان ممن يأتي غير مستعد."
"أه! والجولة الثانية ستكون على الأرجح ضد كوليدج، الفريق الذي لعبتُ له الموسم الماضي. لقد أرسلتُ إليهم أعداداً هائلة من اللاعبين الجيّدات لكنني احتفظتُ بالقشدة لنفسي لذا أنا واثق من الفوز في مباراتي الذهاب والإياب. إن فزنَا في التصفيات الأولى والثانية، فنحن في هذا المربع هنا، أترى؟ لقد ظلّلته بالأخضر. الأخضر للمال. كل الطرق المؤدية من ذلك المربع تقود إلى الثروة والمجد."
كان ديفي عابساً ولم أكن ألومه. لم أكن قد ذكرتُ حتى المسارات المتعددة داخل المسارات.
"فز بالمواجهة الأولى."
"يب."
"تلك ضد لينفيلد."
"أجل."
"ما هي الحظوظ؟"
هززتُ كتفيّ.
"عالية. يملكون نوعاً من الرقم القياسي العالمي للفوز بالدوري الخاص بهم لأكبر عدد من المرات. يسمّيهم بعض مشجعيهم وينفيلد. الأندية ذات ثقافة الفوز خطيرة لكنها في دوري إيرلندا الشمالية وإن انضممتَ إلى سولتني، فسيبلغ تشكيلنا الأساسي المستوى ذاته لتشستر الآن. في غضون شهرين سنقترب من مستويات ريكسهام."
اتسعت عيناه.
"تملك فريقاً من التشامبيونشيب في الدوري الويلزي الممتاز؟ كيف يعقل هذا؟"
رشفتُ جرعة ماء ريثما فكرتُ في كيفية الإجابة عن ذلك. قررتُ أن أكون صادقاً.
"لأنني بارع إلى اللعنة، يا ديفي. أتوقع أن يكون لينفيلد منظماً، ومتماكساً، وتنافسياً، وبلياقة بدنية عالية، لكنني لا أترقب رؤية أي لاعب في تشكيلهم الأساسي ينضم إلى تشكيلنا. أقبل على هذا بكل ما أوتيتُ من قوة لم أعهدها من قبل. أه، وليس الأساسيون فحسب. لدينا بدلاء جيّدون أيضاً. المشكلة في هذا الأمر الذي أفعله هي أنه إن كان لديك ستة لاعبين على سبيل الإعارة يرحلون بعد شهرين، فإنك تترك خلفك فجوة ضخمة. لذا فقد خزّنتُ لاعبين سيحافظون على النادي عند مستوى معيّن طوال الموسم، إضافة إلى بعض الناشئين الموهوبين الذين سينفجرون بنيل دقائق لعب في دوري الأبطال. سيخوض هؤلاء الرجال المباريات في أي دوري أوروبي نبلغه، وسيحرصون على أن نفوز بالدوري الويلزي مرة أخرى ليتسنى لنا خوض هذه التجربة مرة أخرى العام القادم. وتحت كل ذلك، لدي مئات من التنانين الويلزية التي تفقس وقريباً ستشرع في ترك بصمتها على هذه البطولة، وكل عام سيصبح الأمر ويلزيّاً أكثر فأكثر ونعم، تلك كلمة صحيحة."
مضغ طويلاً وأمعن التفكير.
"إن بدا شيء أكبر من أن يُصَدّق، فهو عادة كذلك. ما هي الخدعة؟"
منحته ابتسامة قط تشيشير.
"الخدعة هي أن تدعني أتحكم بك. وإن خسِرنا ضد لينفيلد، فنحن هالكون ولا يوجد مال. هه. لكني أفهم السؤال. إن امتلكتَ فريقاً شبه لائق، فأنت يكاد يستحيل أن تفشل. لقد صُمم الأمر هكذا، يا ديفي. يويفا لا يريد للأندية الكبرى أن تُقصى من منافساتها. الرعاة والمذيعون لاهون عن سولتني ضد كوليدج. إنهم يريدون روما ضد پورتو كحد أدنى. وإن لم تحصل الأندية الكبرى على معاملة خاصّة، فسوف تأخذ كرتها إلى البيت وتذهب لتؤسس دوري السوبر الأوروبي من جديد. لذا صُمم الأمر ليفيد الفرق الكبرى. الخدعة هي أنني اكتشفتُ كيف أخترقه."
عَبَس ديفي مجدداً.
"ما هو... ما هو الاختراق تحديداً؟"
"الاختراق هو التحضّم لنصبح فريقاً كبيراً للتصفيات وحدها. الاختراق هو ألا تكترث كثيراً لما يحدث حين تتأهل فعليّاً لمرحلة المجموعات. وقّع مع ستة لاعبين على سبيل الإعارة وحين تُقصى أرسلهم إلى بيوتهم. وقّع مع خمسة لاعبين أحرار وسرّحهم بعد شهرين ليتمكنوا من الانضمام إلى نادي طبيعي لبقية الموسم. الخدعة هي إقناع اللاعبين بخوض ما يبدو مخاطرة لكنه ليس كذلك. فكّر في الأمر بجدية. أي مدرب في الدوري الأول أو التشامبيونشيب سيضع توقيعاً جديداً خاض للتو ثماني مباريات في دوري الأبطال مباشرة في تشكيله الأساسي. أليس كذلك؟"
"ست إعارات، وخمسة لاعبين أحرار. هذا فريق بأكمله."
"بالضبط. جُمّع لمهمة واحدة، ومن ثم يمكنهم التفرّق. لا طائل من بقائهم. العام الماضي، كان ماغنوس مستمتعاً بوقته في جبل طارق وبقي أربعة أشهر أطول من أي شخص آخر. إن بلغ سولتني دوري الأبطال حقاً، فسأواجه صعوبة بالغة في إخبار ويبرز بأنه مضطر للعودة عبر النهر."
"ويبرز؟ وليام روبرتز؟ يبدو لاعباً ممتازاً. من سيكون هناك أيضاً؟"
"التشكيلة مستقرة، للصراحة. لم أكن أخطط لإضافة أي أحد لكنك كنت مثالياً لدرجة أجبرتني على طرح الأمر. لذا، حارس المرمى يُدعى ستيكي. شاب من تشستر، موثوق للغاية. سيبقى مع سولتني طوال الموسم لذا احذر منه وهو يحطّم شتى أنواع رقم نظافة الشاشة لأنه لا بد أن يكون أفضل حارس مرمى يلعب في الدوري الويلزي الممتاز. لدينا خط دفاع لا يُصدّق. أحدهم يمتلك خبرة في دوري الأبطال مع بايرن ميونخ وأحدهم زميل سابق لك."
"من؟"
"هنري دونستون."
"أنت تمزح."
"أنا لا أمزح."
لم يكن هنري دونستون لاعباً سابقاً في ريكسهام، بل لاعباً حالياً فيها. وحين كنتُ أتفاوض مع مسؤولي النادي بشأن استخدام ملعب الـريسكوورس لاستضافة تصفياتنا، طرحتُ فكرة إعارتنا أحد قلوب الدفاع العشرين الفائضين لديهم. سيكون محتوى فائق الجودة! لاعب من ريكسهام في دوري الأبطال، أخيراً! رُفع الأمر إلى القمة، وقد جُنَّ جنون رايان رينولدز حين سمع الفكرة وأمر مرؤوسيه بتحقيقها وإلا فسيصنع بهم ما صنعه بديفي.
(ليس لدي مصادر لذلك الجزء الأخير. والباقي صحيح.) لم أكن أحبذ فكرة منح ريكسهام محتوى مذهلاً لوثائقيتهم الغبية، لكن دونستون كان يبلغ من العمر 31 عاماً، وتبلغ قدرته الحالية 122، وكان سيقضي الموسم بخلاف ذلك مترقباً سلسلة إصابات ليحظى بفرصة الجلوس على مقاعد البدلاء فحسب. سيساعدني دونستون على جني الثروة.
"لقد وصل دونستون، يا ديفي، ودفاعنا صلب كالصخر. أما المهاجمون، فلدينا غابرييل وويبرز، وهو احتمال مرعب إن كنتَ مدرب لينفيلد، وقد وقّع سولتني مع توم ويسوود بعقد دائم. يمتلك قدرة هائلة على التحمل ويضغط على المدافعين والحراس لارتكاب الأخطاء. إنه يمنحني مرونة تكتيكية من النوع الذي لم أمتلكه في المرة السابقة."
"خط الوسط أضعف بقليل، لكن لدي خيارات وفيرة وهؤلاء اللاعبون على أهبة الاستعداد للقفز بشكل هائل بعد المباراة الأولى. أفكر في البدء بطريقة 4-3-3 حيث سأكون أحد الثلاثة، مركّزاً على إبقاء صفوفنا صلبة، وتلقي الكرة من الدفاع إن دعت الحاجة. أما بالنسبة للرجال المجاورين لي، فلدي خيارات تدميرية وخيارات أكثر إبداعاً، مثل فيني، وهو لاعب وسط مدافع غاني، وتوكرز، وهو لاعب أجنبي برزيلي. ما يعجبني فيك هو أنك مبدع لكن بإمكانك الالتحام والقتال أيضاً. سترفع المستويات من اليوم الأول لكنك ستتحسن أيضاً إلى جانب بقيتنا، لذا بحلول ملحق التصفيات قد تكون في أوج تألقك. علاوة على أنك ويلزي، وهو فريق ويلزي وستكون قدوة رائعة، لا سيما لتشارلي."
"تشارلي؟"
"تشارلي كولين. يبلغ 15 عاماً ويقترب من الـ16، لاعـب وسط متكامل، بارع تماماً، وسيكون في تشكيلة الفريق الأول وسيحصل على دقائق لعب في دوري الأبطال."
"في ال15؟"
"هذا الفتى صفقة حقيقية. أنا مستعد لتحطيم البنك لأدفع أجورك لأن مهنيتك وموقفكم سينتقلان بالتصفية إلى اللاعبين الويلزين الصغار، أليس كذلك؟ إن رغبتُ أن يتعلم تشارلي كيف يتحكم بوسط المثعب ويسجل برأسية من انطلاقة متأخرة نحو منطقة الجزاء، فلا يوجد الكثير من القدوة الأفضل منك. وقد مررتَ بأوقات عصيبة في حياتك الشخصية ومع إصاباتك. أنت مصدر إلهام، داخل الملعب وخارجه. يا لللعنة، ها أنا أُحمس نفسي مجدداً! ما مدى مثالية هذه الصفقة؟"
حدّق في طبقه وقال: "ممم."
"سأجعل نجومي البارزين يمطرونك بالاتصالات. غوين من الاتحاد الويلزي لكرة القدم. مساعد مدرب المنتخب الويلزي الوطني. روث، الوكيلة الشهيرة."
"ما علاقتها بالأمر؟"
"لا شيء، تمتلك صوتاً مذهلاً على الهاتف فحسب. لن تستطيع مقاومتها."
ابتسم ديفي.
"يجب أن أتصل بزوجتي. إنها خطوة كبيرة."
"هي ليست كذلك حقاً. لستَ مضطراً حتى لتغيير منزلك."
"أزاش غرين أحد الرجال الذين تعيرهم لسولتني؟"
لم يفاجئني سؤاله؛ فقد تواجد زاش وديفي في ريكسهام في الوقت ذاته.
"لا. لدي مدافع ذاهب إلى جبل طارق وكان زاش سيكون مثالياً وكان ذلك سيعود بنفع كبير على تطوره، لكن يتوجب علي ترك بعض اللاعبين خلفي لمباريات تشستر الأولى في الموسم، أحيصحيح؟ لا سيما أن تلك المباراة الأولى ضد ريكسهام. لماذا؟ أتريد التحدث إليه؟ لترى إن كنتُ جديراً بالثقة؟"
"لا,"
قال.
"إنها فكرة جيدة،"
قلتُ.
"لا مانع لدي. سيصارحك بالحقيقة، أليس كذلك؟ افعلها."
أغمضتُ عينيّ ريثما حسبتُ.
"ما مدى اهتمامك؟ إن تجاوزتَ 50 بالمئة، فسأجعل إما تصوغ عقداً لنجهز الأوراق اللازمة. لا ضغط لتوقيعه، لكن إن بلغتَ، لنقل، 5 بالمئة فلن أتصل بها."
"إما صديقتك؟"
"أه، أجل. إنها محامية، وتعمل ببعض المهام لشركة قانون رياضي في مانشستر، وتشترك في ملكية تلك الوكالة التي ذكرتُها. جعلتها تصوغ عقوداً طوال الصيف. معظمها نماذج جاهزة لكن عقدك سيتطلب عملاً إضافياً بسبب المكافآت والبنود الخاصة وكل ذلك."
نظر ديفي حول الغرفة إلى جميع لاعبي كرة القدم العاطلين عن العمل، ورأيتُ اللحظة التي تذكّر فيها أنه أحدهم. لا بد أن الأمر كان صادماً بعد المحادثة التي للتو خضناها. الانتقال من الحديث عن مجד دوري الأبطال إلى بوفيه مع حشد من الغرباء.
"أنا لا أحمل ضغينة لريكسهام، تعلم. لقد فعلوا ما كان طوق نجاة لهم."
هززتُ كتفيّ.
"لقد استغلوا حزنك الشخصي مادياً وفي اللحظة التي لم يتبقَ لديك ما يعصرونه، رموك خارجاً. سأحمل لهم الضغينة نيابة عنك يا صديقي."
ظننتُ أنني قضيتُ على الصفقة. وأنهيتها تماماً. منحني ديفي نظرة باردة كالثلج وأرسلتْ كلماته قشعريرة في عمري الفقري.
"اتصل بإما. أنا في صفكم."
* * *
جعل الفوز الأول في اليوم البقية يسيرة. طالب بعض اللاعبين الآخرين بأجور باهظة شططة، بينما طلب البعض الآخر ضعف ما كنتُ أعرف أنه كانت عليه عقودهم السابقة. لعب عدد كافٍ بنزاهة معي لأضمهم إلى قائمتي المصغرة. ثم كان الأمر مسألة خلط ومواءمة لمن سيؤدون معاً بشكل حسن. صانع الساعات السماوي فعل فعله.
* * *
أنا: اختر رقماً بين الأربعة والستة. هذا هو عدد اللاعبين الجدد الذين وقّعتُ معهم للتو من أجل مكاويك. سباستيان ويفر: يا للهول، ماذا؟ يبدو هذا مكلفاً. كم تبلغ خسارتي في هذا؟ أنا: عذراً، قصدتُ إرسال هذا إلى راشيل. سباستيان: إنه ناديي!
* * *
الجمعة، 2 تموز انتهت 'استراحتُي' الصيفية، إن صح التعبير، وعُدنا أنا وإما للعيش في تشستر. كان المنزل على حاله تماماً كما تركناه، رغم أن روث كانت قد دخلت لإعادة تشغيل الثلاجة، وقد اشترت لنا لتراً من الحليب (لفتة مدروسة) ومعلّقة حائط لـ'العد التنازلي ليوم الزفاف' (رومانسية لكنها تنذر بالخطر). كانت إما مستيقظة قبلي وجاءت لهزي لأستيقظ. وقالت إن هناك كوب شاي بانتظاري في الخارج، وشربته في الهواء الدافئ أصلاً، مرتدياً سراويل داخلية قصيرة فقط.
"آه،"
قلتُ، حين هبطت أول رشفة شاي في مكانها الصحيح تماماً.
"جميل، هذا."
"أرجو أنك كنت تنصائح أمي،"
قالت إما، وهي ترمق الحديقة الخلفية. لقد نمت بعشوائية في غيابنا وستحتاج إلى قدر لا بأس به من التقليم والتنظيم. تفوقت بعض النباتات بشكل كبير على جاراتها وسيطرت على أحواض مرفوعة بأكملها. فشلت بعض الشجيرات، لكن بعض الأشياء التي زرعناها سابقاً وماتت ظهرت فجأة من جديد وكانت تزدهر. كيف يحدث ذلك؟
"تبدو لائقة جداً بالنظر إلى مدى كونِي مبتدئاً."
"هناك نحل وفراشات،"
قالت إما.
"مثلما أردنا."
وأضافت بمرارة: "المثير من البزاقات."
"أجل، لكنني لا أمانع ذلك. إن كان القنفذ جائعاً، فسيتناول بزاقة. أريد قنافذ يا حبيبتي. أظن أننا سنعيش هنا لفترة."
رشفت قهوتها.
"أهذا سيء إلى هذا الحد؟"
"لا. بالطبع لا. إنه رائع. أنا فقط، كما تعلمين، قضيتُ وقتاً طويلاً أهيم في أحلام اليقظة حول بناء منزل أحلامنا. بين الحين والآخر منذ أن شرعتُ في جني مال لائق."
"أنت تجني أموال جيما هذه الأيام."
"أجل، لكن..."
"أجل."
كنتُ قد أخبرتُ إما بما أخبرني به العجوز نيك، دون أن أذكر أنه شيطان أو أن لدي واجهة لعبة فيديو في عقلي. كانت تعلم أنني جنيتُ أكثر من 800 ألف جنيه إسترليني في الموسم السابق، وهو في الواقع مبلغ مذهل ويكاد يكون غير معقول لرجل لم يكن قادراً على تحمل تكلفة البصل على لفائفه الكباب اليوم الذي التقينا فيه. وكانت تعلم أيضاً أن ذلك كان واحد بالمئة مما أحتاجه. قامت الجولة الأخيرة من التمويل في تمبس بيردو بتقييمها بـ80 مليون جنيه، ولكن بينما كان دخلي يمتلك القدرة على الارتفاع بسرعة، لم يكن شيئاً ليقفز أسرع من سعر سهم شركة طبية ناجحة.
كنتُ قد حددتُ خطة عامة بناءً على ما بدا واقعياً. هذا العام سأجني 5 ملايين جنيه. العام القادم، 15. السنة الثالثة، 45 مليوناً. طالما لم تحقق تمبس بيردو اختراقاً سريعاً فسأتفرص فرصة لشراء حصة حاكمة. كان من السهل للغاية كتابة تلك الأرقام. 5، 15، 45. قطعة حلوى. لكن كيف أصل إلى هناك فعليّاً؟ كانت إحدى الطرق السهلة هي إدخال سولتني تاون إلى دوري أبطال أوروبا. ضخّ نقدي فوري بـ18 مليون للنادي الذي 'أملكه'.
18 مليون ناقص أجور اللاعبين، ناقص المكافآت، ناقص مليونين لصالح إم دي مقابل سداد استثماره. سيترتب علينا ترك بعض المال في الوعاء للتعاقدات... ويمكنني جيب 10 ملايين والتقدم بكثير على توقعاتي الخاصة. تأسيس بعض الشركات الوهمية لشراء حصة معتبرة في تي بي بالفعل. لكن، إن لم نبلغ دوري الأبطال. إن بلغنا دوري المؤتمرات فحسب... فستكون حصتي النهائية أقل بكثير من مليون على الأرجح.
وهو ما سيظل مذهلاً... سأخبر إما أنه أمر مذهل. سأخبر نفسي بأنه أمر مذهل. سأكون كاذباً. ماذا لو أُقصينا في الجولة الأولى؟ سنبوجد أنفسنا في فجوة ضخمة. سيتزعزع إيمان إم دي. سيشدد رباطة الحزام الموسم القادم، ليجبرنا على التباطؤ. البطء والتأنّي لا يكسبان هذا السباق. لكن إن أسرعنا أكثر من اللازم، فسنتعثر. كانت إما قد رصدت اللحظة التي انطلق فيها جهاز الجري العقلي الخاص بي بأقصى سرعة، لترسلني متدحرجاً.
"لا أحتاج إلى منزل كبير يا ماكس، أو سيارة فارهة. لكني أحتاج أن تذهب إلى التدريب."
انحنت ونقرت على بطني.
"كل تلك الصباحات التي جعلتَ أمي تخبز لك فيها فطيرة؟ حان وقت الحساب."
طبعت قبلة على شفتي.
"لا تنسَ ما تحدثنا عنه. أنت لا تفوز حين تقلق بشأن الفوز، ولا تجني المزيد من المال باختصار الطرق."
"لا اختصارات،"
وافقتُها. هبت نسيمات خفيفة عبرت من فوقي وبدت مذهلة.
"سنحقق ذلك الفوز الأول وسأشعر بتحسن. الأمر برمته يتعلق بذلك الفوز الأول."
كان مال دوري الأبطال إلى حد بعيد — وبفارق مراتب شتى — أكبر كومة نقدية مفردة يمكنني اقتناصها. لكن كانت هناك مشكلة. إن سجلتُ 40 هدفاً لتشستر هذا الموسم، وإن أطاح سولتني بنادي عملاق على أعقابهم بثلاثية لماكس بيست، فسيتم سحقي من قبل السنتينل، وإن كنتُ ميتاً فلن أستطيع مساعدة أحد. بعد تفكير طويل جداً، قررتُ قصر نفسي على تسجيل 8 أهداف هذا الموسم، ومن المثالي ألا أجمع أكثر من 19 تمريرة حاسمة.
لم تكن تلك أرقاماً تجذب انتباه أي كان. كانت أرقاماً تبقيني تحت الرادار. حين أللعب، سألعب كلاعب وسط مدافع. سأقوم بالاعتراضات، وأفوز بالريرات الرأسية، وألعب تمريرات قصيرة. أردتُ أن أكون لاعباً بمعدل 8 من 10. ومن الناحية المثالية، لن أحتاج حتى للعب، ولكن إن لم أكن قد لعبتُ في نهائي الكأس، لكان تشستر متخلفاً بخمسة أهداف في الشوط الأول. رصدتني إما وأنا أدخل دوامة التفكير مجدداً.
"لا تحتاج لاقتناص كل أموال يويفا بنفسك يا حبيبي. لديك كوليدج والمكاوي."
"أجل،"
قلتُ، محولاً نظري بعيداً عنها.
"ماذا؟"
قالت وهي تضع يديها على وجنتيّ لتجبرني على التواصل البصري. ابتسمتُ، رغم أنني لا أعلم لماذا.
"أخشى أنني أفسدتُ كل شيء. سولتني سيكونون بخير لأنني هناك، لكن كوليدج والمكاوي، أعني... إن أُقصيا في الجولة الأولى، بل وحتى الثانية، فسيكون كل ذلك ضياعاً هائلاً للوقت واشترى والدك نادياً بلا مقابل. ماذا لو كان لزاماً علي التواجد في النادي لنجاح هذه الحيلة؟ إن لم ينجح الأمر بدوني، فلن يتوسع. لقد طلبتُ من والدك التعاقد مع خمسة رجال آخرين. ربما... لم يفت الأوان بعد للتراجع. ويمكننا إعادة ديفي بارنز إلى معسكر رابطة اللاعبين المحترفين. لا داعي لتوريطه في هُدائي. إنه رجل رائع وقد مر بالكثير. إنه لا يحتاج إلى قاذوراتي."
كلما أفرغتُ قلقي، كلما ابتسمت إما لي، ناظرة من عين إلى أخرى.
"حبيبي،"
قالت.
"ماذا؟"
"من المبكر بسنة كاملة أن يتملكك الخوف."
عصرتُ عيني إغلاقاً.
"لا أعتقد فحسب أنه من العدل جلب المزيد والمزيد من الناس إلى شبكة جنوني."
"لقد قرأتَ بليك، أليس كذلك؟"
"تصفحته."
"الطائر عشاً، والعنكبوت شبكة، وصداقة الإنسان. إنها ليست شبكة جنون، بل دائرة صداقة. أنت تعلم مدى روعة هؤلاء اللاعبين، أصحبح؟"
"نعم."
"وأفضل ما يمكنك فعله هو حشو فرقنا بأفضل اللاعبين الممكنين؟"
"نعم."
"وهذا ما كنتَ تفعله. أنا أصوت لاستمرارك. مل نحو الروعة. تخبرني أن سولتني يمتلك أفضل تشكيلة ممكنة لهم ثم تتصل بي وتقول، عفو، وجدتُ رجلاً آخر. تخبر والدي أن مكاويكه سيصارعون هذا العام وقد يستغرق الأمر وقتاً لبناء - في الواقع، لا تقم بذلك، إليك قوة هجومية جديدة كلياً، سنلعب بطريقة 4-2-3-1 وسيكون الأمر مذهلاً، هاهاتها! ماء، أظننتَ أن البارحة لم تكن أكثر أوقات والدي مرحاً منذ أن اكتشف متى يكون القفز في البرك ممتعاً؟ إنه مهووس بالحماس يا حبيبي. الجميع مهووس بالحماس. أندرو وجميلا في جبل طارق يعيشان أروع أوقات حياتهما. أخبرتني بروك أن قائمة انتظار تذاكر الموسم في تشستر ارتفعت بنسبة 140 بالمئة. أخبرتني روث أن العقود الجديدة للاعبي تشستر كانت أبسط صفقات عقدتها على الإطلاق. الجميع يريدون أن يكونوا جزءاً من هذا يا حبيبي!"
"أجل،"
قلتُ، محاولاً جعل نفسي أشعر بذلك. منحتني قبلة أخرى.
"سيكون أفضل موسم في التاريخ يا ماكس. الجميع متحمس وقلق ولا يكادون يطيقون الانتظار لرؤية ما سيحدث لكن إن لم يؤدِ كوليدج بشكل جيد، فلن يغضب أحد منك، بل سيشعرون بأنهم خذلوك لأنك أعددتَ الأمر بشكل مثالي لأجلهم. والمكاوي لن يغضبوا منك، بل سيشعرون بأنهم خذلوك. لذا ركّز أنت على التدريب اليوم. تأكد من جاهزيتك للعب يوم الثلاثاء. تأكد من تحقيق ذلك الفوز الأول."
صفعتْ بطني.
"ابدأ العمل على جسد زفافك يا حبيبي. البطن المكون من سبع كتل هو المعدل الوطني، أظن ذلك."
"أحقاً؟"
قلتُ.
"يب،"
قالت بيقين.
"قرأتُ ذلك."
* * *
قُدتُ السيارة إلى بومبرز وبدلتُ ملابسي واستعديتُ للتدرب مع الفريق الأول لتشستر، أو ما تبقى منه. كان لا يزال هناك قدر لا بأس به من العمل الداخلي جاريًا في المباني الجديدة، لكن في معظم الحالات كانت تلك اللمسات الأخيرة. كنتُ واثقاً من أن لاعبيّ سيخلصون سريعاً من 'شحوم الفطائر' الخاصة ما قبل الموسم، كما كنا نسميها في الصناعة، وأن قدراتنا ستشرع في التحليق قريباً. سأعرف قريباً بما فيه الكفاية.
كانت الأجواء إيجابية للغاية للغاية. كان رجال الفريق الأول في نشوة بعد موسم ناجح وحقيقة أن العديد من إخوانهم خرجوا للعب في أندية أوروبية أو التألق في بطولات دولية كان أمراً مذهلاً بالنسبة لهم. أضاف حضور عشرة مواهب من فريق الشباب شعوراً بأن هذه مرحلة جديدة ومثيرة في تقدمنا. كانت ساندرا، وكولين، وبيتر مسؤولين عن الحصة التدريبية وكان لديهم بضعة أشهر من الأفكار التي أرادوا تجربتها.
فترة ما قبل الموسم لهذا العام في تشستر ستجمع بين التحضير القاسي والدقيق والتحولات الكبيرة والجامحة. تدريبات جديدة، مقاربات جديدة، تجارب جديدة. على الجانب كان هناك المزيد من المدربين. كان هناك المخضرمون: راي هارت، جود، وتيري من فرسان تشستر. كانت لويزا تراقب عن كثب. لقد وضعتُ طابعاً رسمياً على دورها بحيث أصبحت جزءاً صحيحاً من الطاقم التدريبي. ستؤدي شاراتها التدريبية الرسمية الأولى هذا العام، رغم أنني لم أكن أدنى شك في أن أرقامها ستكون مرتفعة قطعاً.
إن كانت قدراتها في التحفيز وإدارة الأفراد أقل من 18، فسآكل قبعة. وحتى لو كانت أرقامها فظيعة، فقد كانت بارعة للغاية مع اللاعبين اللاتينيين وتعرف متى يتعين اصطحابهم إلى حانة ليثملوا ومتى يتعين محاسبتهم. كان لدينا وافد جديد تماماً، واحد رصدته قرب نهاية الموسم الماضي. كان يملك 17 في تدريب لاعبي الميدان وبما أنه كان يعمل لصالح نادي يورك سيتي المتواضع، فقد كان من السهل خطفه.
أطلقنا عليه لقب يوركي. في الوقت الحالي كان يستمع ويتعلم. أخيرًا وليس آخرًا كانت فيكي. لقد التقيتها في رحلتي إلى النرويج واستقطبتها ظاناً أنها قد تشكل مدربة جيدة للفريق النسائي. وقد ذهب ذلك الدور إلى جاي كوب، لذا حين اتصلت بي فيكي لتخبرني أنها تفكر في ترك وظيفتها وخوض تحدٍ جديد، أخبرتني أن تأتي لأتحدث معها وجهاً لوجه وإن لم تسُر الأمور، فسأدفع لها تكاليف قضاء أسبوعين في فندق منتجع صحي.
سارت الأمور على ما يرام. وكما شعرتُ (أو أملتُ) في لقائنا القصير، كانت أرقامها خرافية. الآن كل ما احتجته هو إيجاد الدور المناسب لها. وفي غضون ذلك، مثل كل البقية، ستسدل تدريبات عالية المستوى لفرد واحد ولمجموعات صغيرة. كنتُ أريد للاعبيّ أن ينطلقوا بقوة، وبشكل كبير. طوال الموسم سيعمل هذا الأسطول من المدربين على أجزاء محددة من أداء اللاعب. أي أجزاء؟ سيختلف ذلك باختلاف ما سنحققه في المباريات الخمس الأولى.
جاءت ساندرا نحوي بينما كنتُ أربط حذائي بجانب الملعب.
"أتريد مخاطبة القوات، يا رئيس؟"
"أم، لا. أتحتاجني لفعل ذلك؟"
"ليس حقاً. الأمر بسيط، أليس كذلك؟ ست مباريات ودية، بناء اللياقة، العمل على تكتيكاتنا مع غياب نصف الفريق."
"ليس نصف الفريق. ستة رجال خارجون على سبيل الإعارة، بما في ذلك حارس مرمانا الخيار الرابع."
"واللاعبان الحرّان. ستيكي. ماغنوس. أتذكرهم؟"
"صحيح، أجل."
"وما زال دازا غائباً. وبيرك. بينما كنتَ تخزن فرقك في جبل طارق، أأنت متذكر أننا بحاجة لحارس مرمى آخر؟"
نظرتُ بعيداً في الأفق.
"حارس مرمى. هذا يقرع جرساً..."
"سيدق أيدن ناقوس الخطر فوق رأسك إن تركتني بلا حارس مرمى بديل ضد ريكسهام. أعلم أنهما صديقاك المقربان هذه الأيام لكن إن سحقونا بخمسة لصفر، فلن يسامحني مشجعو تشستر أبداً."
"سأكون معك في غرفة الاحتياط ذلك اليوم يا ساندرا. سأجري مقابلات ما بعد المباراة إن خسِرنا. سأتحمل الحرارة."
أخذت نفساً عميقاً ثم أطلقته في ضوضاء هادئة وسعيدة ومستعجلة.
"موسم جديد! أنا أحب بداية الموسم، يا ماكس! الكثير من الأمل والترقب. والأعصاب أيضاً. لكنها جيدة. ماذا سيحدث؟ من يدري؟ كل الأمور ممكنة. أترا أين سيضعنا بودكاست محتلي الهرم في توقعاتهم؟"
"أسفل النصف من الجدول،"
قلتُ.
"على الأرجح بخمسة مراكز فوق المكان الذي يعتقدون حقاً أننا سننهي فيه لأننا نواصل جعلهم يبدون أغبياء."
"أه!"
قالت.
"قل ذلك للرجال. هذه طريقة جيدة لبدء الموسم."
ابتسمتُ ومعاً نادينا الجميع للاقتراب. كنتُ بالكاد أبدأ حين ظهر السكرتير جو بجانب بروك.
"أمر عاجل؟"
قلتُ.
"فقط إن رغبتَ في تسجيل لاعبي الجدد قبل الموعد النهائي،"
قالت بروك، التي صُمم كيانها بأسره على شكل تنهيدة.
نادى زاش: "لمَ تساعده في أنديته الأخرى؟"
"لأنه ترك هاتفه في خزانته،"
قالت بروك، التي بدت وكأن وجودها كله تنهيدة ممتدة.
"ولأن الناس يعلمون أنني أعمل بجوار الملعب."
ابتسمتُ.
"حسناً... أظنني لن أشارك في التدريب. اسمعوا يا شباب، دردشة سريعة. مهما حدث هذا الموسم، فسيكون أعلى مركز في تاريخ تشستر على الإطلاق. إن أنهينا في المركز 24 في الدوري، فهذا تقنياً مركز أعلى بمقطعين من الموسم الماضي، أصحبح؟ أجل، يعجبكم حين أكون دقيقاً للغاية، أليس كذلك؟ "حسناً، كل ما أحتاجه منكم فترة ما قبل الموسم هذه هو أن تصبحوا لائقين، وتفعلوا ما يطلبه المدربون منكم، وتحتفظوا بالإيمان.
سنحظى ببداية متعرجة - وما الجديد في ذلك؟ - لكن الأمور ستشرع في التجمّع بسرعة كبيرة. ساعدوا الشباب الجدد على الاندماج. الرجال الغائبون سيعودون في ذروة الجاهزية للعب بحق، أتدرون ما أعنيه؟ لا تظنوا أنكم متقدمون عليهم بكثير لمجرد أنهم ليسوا هنا. إن أردتم التقدم عليهم، فسيتعين عليكم العمل بضعف الجهد.
"أه، وسترون الفريق النسائي أكثر بكثير، أليس كذلك؟ ضعوا في اعتباركم أن هذا مكان عمل وليس ملهى ليليّاً تباً. أجل سألعب لسولتني لكنني سأظل هنا في بومبرز أكثر من أي شخص فلا تظنوا أنكم تستطيعون الإفلات من القاذورات فجأة. معايير عالية، نتائج عالية. لا اختصارات. أنا أراقب. اذهبوا إلى العمل."
* * *
ساعدتني بروك وجو على إنهاء صفقاتي. لم يكن ذلك من عملهم بأي حال، لكنه كان تمريناً جيداً لدراما يوم الموعد النهائي للانتقالات، إن حدث ذلك يوماً ما. أنجزنا الأوراق وتبقى ساعات لننتظر منشورات وسائل التواصل الاجتماعي للنادي المعني. بي_ماكبييز: يسرنا الإعلان عن وصول خمسة لاعبين جدد دهاة سيساعدوننا في دفعنا الأوروبي! هوي يا شباب! سولتني_تاون: الحدوديون في غاية السعادة لانضمام ديفي بارنز إلى النادي!
سيضيف ديفي لمسة من الرقي إلى وسط ملعبنا، ناهيك عن الأهداف! والغمازات!!! قامت بروك باستعراض كبير للنظر من هاتفها إليّ ثم العودة مجدداً.
"لدي بعض الأسئلة حول استراتيجيتك في وسائل التواصل الاجتماعي."
تأففتُ.
"الأولى هي والد إما وهو يبالغ. إنه يظن أنه نظراً لأن اسمه برونوز ماكبييز فيمكنه التحول بالكامل إلى لهجة جوردي. والثانية مجرد بوني وهي تحن لديفي وتكبر الحروف من شدة الشهوة. رداً على سؤالك غير المنطوق، لا، ليس هذا ما أريده لتشستر."
"مؤسف،"
قالت بروك.
"هذا ديفي. لطيف، هو؟"
"إنه جذاب لكن آمن،"
قلتُ.
"وهو ما أعتقد أنه خطوة للأمام مقارنة بزاش، الذي هو آمن وآمن."
سخرت بروك.
"لو كنتَ تعلم فقط."
مسحت بيدها على الطاولة قبل أن تقول: "يبدو أننا في وضع جيد للموسم القادم."
"نحن بحاجة لحارس مرمى احتياطي!"
قال السكرتير جو.
"أعلم يا أخي. أنا أعمل على ذلك. لدينا خياران، كلاهما جيد. رجل عجوز يهبط من الممتاز، يرفع حدنا الأدنى على المدى القصير لكنه يكلف الكثير في الأجور ولا قيمة لإعادة بيعه. أو رجل آخر مثل سواني ندربه ونحقق منه ربحاً لكننا نخسر نقاطاً في هذه الأثناء."
"الأول،"
قال جو.
"لم أقرر بعد."
ومأت بروك برأسها.
"ذكّرني ذلك بالشيء الآخر الذي رغبت في ذكره. نحن جاهزون تماماً للقاء المجلس الاستشاري الجديد للمشجعين. أستتصرف بتعقل؟"
"بالطبع سأفعل،"
قلتُ.
"المجلس والاجتماع كانا فكرتي."
نظر بروك وجو أحدهما إلى الآخر.
قالت الأكثر جاذبية بين الاثنين: "هناك الكثير من النوايا الحسنة في المدينة لكن غياب نصف الفريق عن مباراة ريكسهام يسبب قلقاً."
"أه، تبّاً لكم،"
قلتُ. رمقتني بروك.
"ربما يجدر بنا ترتيب بروفة لتتمكن من إخراج تعليقات كهذه من نظامك."
التخلص من الأفكار المزعجة في مساحة آمنة؟ بدت تلك فكرة لائقة.
"أنا الدولة. أتحمل البزاقات في حديقتي، لكن ليس في فريقي. لا تطرحوا علي أسئلة لا تفهمون إجاباتها. لا، لا أريد سماع نصائحكم الكبرى في الانتقالات. لا، لن أطلق العنان لصندوق الحرب. لا يهمني بتاتاً أنكم تستمدون قيمتكم كبشر من مقدار ما ينفقه النادي في نافذة الانتقالات؛ أريد صنع اللاعبين لا شراؤهم. نعم، هيغي ظهير وليس مهاجماً، توقفوا عن نقر رأسي بشأنه."
أم... جذبتُ شفتي السفلى.
"أظنني انتهيت. أه، انتظروا، واحدة أخرى. سأناوب الحراس بقدر ما أريد وليس ثمة ما يمكنكم فعله لمنعي."
نظر السكرتير جو إلى بروك.
"تبدو البروفة فكرة جيدة حقاً."
* * *
السبت، 3 تموز المباراة الودية 1 من 6: تشستر إف سي ضد بايرن زفاي المباراة الأولى التي ستُلعب على ملعب سولتني تاون الجديد كانت مباراة يرجح ألا تتكرر. أرسل بايرن ميونخ احتياطيه، ناقصين أولئك الذين خطفتهم لتشكيلاتي الأوروبية المختلفة، ورغم أن ملعب ديفا كان صالحاً تماماً للاستخدام، كانت هناك فجوة قبيحة وكبيرة في أحد طرفيه. لمَ لا نستخدم مباراة تشستر الودية كحدث اختبار لملعب سولتني الجديد؟
(ماذا تقول؟ لأن مشجعي تشستر قد يظنونه أمراً غريباً؟ أنا الدولة!) تجمع تشستر في بومبرز وصعدوا على متن سيلبيسكيت للرحلة القصيرة صعوداً نحو طريق ساندي لين. ترجلنا وأخذ إم دي الجميع في جولة حول الملعب والمرافق الجديدة. الصالات الرياضية، والمسابح، والساونا، وغرف الألعاب الجديدة المذهلة.
"إذن..."
قال آدم سمرهايز، فاتحاً عينيه على وسعهما، وهو يدير مقبض كرة قدم طاولة.
"يمكننا استخدام كل هذا؟"
"نعم،"
قال إم دي.
"في عطلات نهاية الأسبوع سيكون مليئاً بالأطفال الويلزيين، وسيتدرب سولتني هنا بالطبع. وسيكون لاعبو تشستر ضيوفاً هنا بالطريقة التي سيكون بها لاعبو سولتني ضيوفاً في بومبرز، لكن الفكرة هي أننا سنكون قادرين على التعايش معاً. يملك ماكس شعاراً لذيذاً وموجزاً لذلك. ماكس؟"
التفت الجميع لينظروا إليّ.
"تشارك أو فلتتبخر."
تحدثت ساندرا بصوت عالٍ ليسمع الجميع.
"سيتنسق مدربا الناديين. سيكون لدينا تقويم مشترك، وأوقات محددة تُحجز فيها المرافق لهذا النادي أو ذاك. ستكون هناك بعض صعوبات البداية، أنا متأكدة، لكن كما يقول ماكس، إن أردتَ إثارة نوبة غضب لأن شخصاً ما يستخدم لوحة السهام، فأنت في النادي الخطأ."
توجّهنا عبر القسم الداخلي وخرجنا من باب جانبي كبير. كان هناك مجموعة من الملاعب، بما في ذلك منطقة تدريب حراس مرمى خاصة مع شتى أنواع الألعاب الرائعة. سرنا على طول الحافة وعدنا أدراجنا نحو الملعب. لم يكن ساندي لين ضخماً - فقد كانت السعة 3000 متفرج فقط - لكنه كان من الفئة 2 ليويفا مما يعني أنه بإمكاننا خوض جولتين من التصفيات واستضافة مستوى معين من البطولات. رفع تصنيفه من الفئة 1 إلى 2 جاء بتكلفة إضافية وعنى أن المنصة الرئيسية كانت أعلى قليلاً من البقية، لكن التصميم النهائي المكتمل بدا بحق كملعب كرة قدم.
كانت تذاكر هذه المباراة الودية مجانية لكن كان يجب حجزها. آخر ما سمعته، اقتنص أكثر من ألف شخص مقاعد. وبما أن سولتني لم يكن يملك مشجعين تقريباً، فمن المتصور أن مباراة اليوم ستسجل كأعلى رقم قياسي للحضور على الإطلاق.
* * *
بينما لم يكن ثمانية من لاعبي فريقنا الأول متاحين لساندرا، فقد كانت تملك مع ذلك تشكيلة جيدة لتختار منها. اختارت طريقة 4-1-4-1 مع الكثير من الأسماء المألوفة مثل سواني، وزاش، وكريستيان، وكولين بيكتون. كانت نقاط الضعف الحقيقية الوحيدة هي ظهير أيمن بقدرة 150 ولاعب وسط أيسر كلف 800 ألف جنيه. أعني، إن كانت تلك نسخة تشستر الجديدة للضعف، فسأقبلها. كان بايرن لطفاء ومتواضعين حتى انطلاق المباراة، وعند تلك النقطة تحولوا ليتصرفوا وكأنهم يملكون المكان.
كانوا متغطرسين للغاية حين استحوذوا على الكرة لدرجة أنها بدأت في إزعاجي فعليّاً، لكنني هدأتُ وتركتُ الأمر لساندرا لتتعامل معه. كانت هذه مجرد مباراة ودية قبل الموسم. من يكترث؟ بينما كُنت مُدَرِجاً كمدير مشارك، كنتُ سلبياً للغاية. كان هدفي الوحيد هو أن أظهر لمشجعي تشستر وكأنني لم أتخلّ عنه بالطبع بالطريقة التي فعلتها في العام السابق، وبالطبع امتصاص نقاط الخبرة تلك العذبة.
المباراة الودية عادة ما تمنح نقطة خبرة واحدة لكل دقيقة، لكنني امتلكتُ ميزة ستمنحني 1.5 من دخلي الطبيعي لما يصل إلى ست مباريات ودية في الموسم. لم يكن تعزيزاً ضخماً، لكن كل هذه المكاسب الصغيرة تتراكم، ولم أكن أفكر في مباراة لينفيلد وحدي. كنتُ بحاجة لتوجيه مدربي تشستر، مبيناً لهم ما أردتُ منهم التركيز عليه هذا العام القادم. كنتُ أفكر في شركة تحليل البيانات الخاصة بي أيضاً.
لقد انسجم سبيكتروم وبرادييب، لذا فجأة صار لدي موظفان. ماذا أردتُ منهما أن يفعلآ؟ لم أكن متأكداً، باستثناء أنني لم أكن أريد أخذ عمل برادييب الحالي وإعادة صياغته ببساطة. لكن إن أردتُ منهما فعل شيء آخر، فكان يتوجب علي أن أكون محوَداً. كان من الصعب التفكير في ذلك بينما كانت مباراة لينفيلد تقترب بسرعة هائلة. مباراة الذهاب في بلفاست ستحدث ليلة الثلاثاء، بعد ثلاثة أيام من الآن.
انتظر... ثلاثة أيام. كيف كانت ثلاثة أيام فقط؟ عدَدتُ على أصابعي. الأحد، الإثنين، الثلاثاء. الرياضيات صحيحة. في غضون ثلاثة أيام يمكنني حصد نتيجة سيئة للغاية لدرجة أن موسمي سيكون قد انتهى فعليّاً. بدلاً من إغراقنا بـ18 مليون جنيه، سيلقي يويفا ببضع مئات من الآلاف علينا. يا للعنة! مع اقتراب الشوط الأول، كنا نتقدم بهدفين لهدف. إن حافظنا على أفضل لاعبينا للشوط الثاني، فيمكننا الفوز!
نبدأ موسمكم بانطلاقة صاروخية!
"ماكس؟"
قالت ساندرا، وكأنها تقرأ أفكاري. كانت مشحونة بأدرينالين المباراة.
"ماذا تريد...؟"
رمقتها وابتسمت. كانت تريد الفوز! متنافسة للغاية! الشيء المهم هو جعل لاعبينا جاهزين للموسم. لاعبو الفريق الأول، ورجال التشكيلة، وأطفال كأس الشباب خاصتي أيضاً. أجل، سيكون مجزياً هزيمة بايرن زفاي، لكن الأفضل بكثير هو الفوز بألقاب حقيقية. قمتُ بحركة دائرية كبيرة بسبابتي.
"رينمان، رودي، هاميش، تشاس. غيّرهم جميعاً."
عضت على شفتها السفلى وعدّت حتى خمسة.
"حاضر، يا رئيس."
منحتها بعض المساحة لتبرد، ثم قلتُ: "هيي، ساندرا."
"ن่ะ؟"
انتظرتُ حتى نظرت إليّ.
"لقد فزتِ بالشوط الأول."
لم تقع تلك الكلمات الموقع المتوقع.
"كيف ستشعرين إن قلتُ، هيي، على الأقل قصة شعرك تبدو جيدة من الخلف!"
"أم..."
"بالضبط."
* * *
الإثنين، 5 تموز حظي سولتني تاون بحلته الجديدة بأول حصة تدريبية حقيقية لنا معاً كفريق متكامل، بغض النظر عن فتى واحد كان يطير إلى بلفاست مباشرة من ألمانيا. في استراحة، تحدثتُ إلى ويل إن عن افتقارنا النسبي للانسجام وكيف قد يؤثر ذلك علينا.
"هه،"
قال.
"أعني، معظم هؤلاء هم لاعبون عملتَ معهم. أنت تعلم ما يمكنهم فعله، وما لا يمكنهم فعله. إن أبقينا التكتيكات بسيطة، فنحن سنكون على ما يرام، وسنكون قادرين على النمو في البطولة. فقط، آه..."
"فقط ماذا؟"
"فقط طالما لا يسحقنا لينفيلد في مباراة الذهاب، كذا."
* * *
بعد حصة خفيفة تركزت كثيراً على التبادل والتواصل، طرنا إلى بلفاست على متن طائرة عادية. كنتُ قد وعدتُ الجميع بطريقة حياة الطائرة الخاصة تقريباً، لكنني لم أكن لأستأجر طائرة لنقلنا إلى أحد أكثر الخطوط شيوعاً في المملكة المتحدة! وصلنا إلى فندقنا، والتقينا بالوافد الجديد بالإعارة من ألمانيا، وتوجهنا إلى مطعم للقيام ببعض بناء الفريق. بينما كان الرجال يدردشون مع بعضهم البعض ويدركون مدى روعة تشكيلة الفريق هذه، استمر الحماس في البناء، في الارتفاع، وفي الانفجار على شكل رقع ملونة زاهية من المرح غير المبرر.
جاءت نقطة التحول في الليلة حين نهض غابرييل، مهاجمنا البرازيلي، على قدميه وضرب كوبه.
"يا غافر!"
صرخ، وبدا وجهه جاداً، كما كان غالباً. ساد صمت مطبق.
"يا غافر! أنا سعيد لوجودي هنا. سعيد بلعب دوري الأبطال مع فريق جديد، وأصدقاء جدد. لكن يا غافر! لا أعلم ما هو لون طقمنا."
انفجر الضحك منا كإطلاق سراح هائل. عبثية الموقف مكشوفة في سؤال بسيط واحد. من نحن أصلاً؟
حين صار ممكناً سماع الصوت، قلتُ: "نحن باللونين الأحمر الأسود. أحمر مثل ويلز، أسود مثل حدود على خريطة، لأننا الحدوديون. ليس لدينا تاريخ، ولا سجلات."
قلتُ وأنا أغرز إصبعي للأسفل، للأسفل، للأسفل: "غداً نكتب أول فصل لللعنة!"
"ييييييااااااه!"
جاء الرد. لم تكن إيرلندا الشمالية تدرك ما هو على وشك ضربها.
* * *
الثلاثاء، 6 تموز الدور التمهيدي الأول لدوري أبطال أوروبا، ذهاب: لينفيلد ضد سولتني تاون لعب وينفيلد مبارياته البيتية، بشكل مناسب تماماً، في وينزور بارك، وهو أيضاً ملعب المنتخب الوطني لإيرلندا الشمالية. صفقة رائعة حقاً، الحصول على الملعب الوطني كقاعدة بيتك. ربما كان الأمر ليبدو مخيفاً أكثر لو لم أكن قد لعبتُ مؤخراً أمام ما يقرب من 80 ألف متفرج في ويمبلي، ولو كان الفريق المضيف قد باع أكثر من 3000 تذكرة.
أعني، من الأفضل وجود 3000 في مكان ضيق مثل مكاننا ليبدو مكتظاً، أليس كذلك؟ ومن الأفضل لو كان كل شيء منسقاً. لعب لينفيلد بالأزرق لكن الملعب كان أخضر بالكامل مع مقاعد بيضاء منثورة هنا وهناك ليبدو أقل فراغاً. فور أن ظهر الملعب في الأفق، كان الجانب العقلاني من دماغي يخبرني بأنه لا خطر هنا. 3000 لمباراة أوروبية مهمة في مكان يتسع لـ18 ألفاً؟ كم كان حجم هذا النادي تحديداً؟
أيضاً، قلتُ لنفسي، إن كان أي من هؤلاء اللاعبين جيداً، فسيتم خطفه من قبل نادٍ في الدوري الأول أو الثاني. يمكن أن يكون هناك ثلاثة لاعبين جيدين على الأكثر. حقاً. حقاً؟ حين صعدنا أخيراً إلى الملعب (الرائع) لعمليات الإحماء، رأيتُ الحقيقة. كان لينفيلد بالكاد أفضل من تي إن إس، أفضل نادي في ويلز سابقاً، بمتوسط قدرة يقل قليلاً عن 70. لن تكون هناك أي حاجة لي لإهدار أحد أهدافي الثمانية على هذه الحثالة.
في الواقع، نظراً لحالة حارس مرمى الخصم، لكان الأفضل ألا أسدد حتى، فقط لئلا يسقطها للداخل. اتبعتُ تعليمات ويل إن أثناء الإحماء، ثم حين عبرنا الخط الأبيض، تحولتُ مجدداً إلى وضع الإدارة.
"حسناً، اخرسوا لللعنة،"
قلتُ، بينما كانت غرفة تغيير الملابس تعج بطاقة مجنونة. دوري الأبطال! كنا على وشك اللعب في دوري الأبطال اللعين! ألغت الفكرة بعض الأشياء التي كنتُ أفكر بها للتو. امتلك لينفيلد خبرة وفيرة في هذه البطولة. إنهم ينتمون إلى هنا. ونحن لا.
"ينتهج لينفيلد طريقة 4-3-3 وسنطابقهم فيها. لن يتوقعوا أبداً أن نكون هجوميين إلى هذا الحد على أرضهم وبما أنهم رأوا تشكيلتنا، فمن المحتمل أنهم عملوا تحت افتراض أنني سألعب كجناح أيسر وسيكون ويبرز كجناح أيمن. مم، لا."
سحبتُ لوحة تكتيكاتي الموثوقة بضعة إنشات إلى الجانب، وهي لزمة غريبة لاحظتها أحياناً، ولم ألاحظها أحياناً أخرى.
"ستيكي في حراسة المرمى. ستيف، حين يتقدمون للأمام، هناك الكثير من العرضيات. التقط وأطلق، من فضلك. بسرعة."
"خط الدفاع يبدأ بداني."
حركت مغناطيس الظهير الأيسر. داني برنس لعب لبلاكبيرن روفرز منذ مغادرته ترانمير تحت السحاب. لم يتفق الناديان على رسوم انتقال، لذا جرى استدعاء محكمة وسأل مالك ترانمير ماتيو أن أكون شاهداً خبيراً لصالحه. لقد غلّوُت في المديح لداني برنس، الذي بقُدرة 162 كان ينبغي أن يقضي موسماً في بلاكبورن وينتقل سريعاً إلى الدوري الممتاز. وكما كان معتاداً في ذلك النادي، أفسد بلاكبورن تطوره وكان عالقاً بقدرة 128.
لقد عرضتُ 'فك إغلاقه' مقابل مساعدتي في جني تلك الجوائز النقدية الضخمة ليويفا."
"قلبا الدفاع هما هنري دونستون وماغنوس إيفرغرين. ما هذا يا لينفيلد؟ أردتم رشفة هدف؟ ليس اليوم، آسف."
نقرْتُ الظهير الأيمن.
"من هذا الرفيق الوسيم؟ إنه أسطورة بايرن ميونخ شيب ألولا، لماذا! هذا عالمه يا شباب، ونحن نعيش فيه فحسب."
منح شيب بدايته الأولى مع بايرن ساعده على الصعود إلى قدرة 138، لكنه كان يمكن أن يكون أعلى بكثير إن آمن به حقاً الكبار في ميونخ. كان بايرن غريباً للغاية بشأن إعارة اللاعبين إلى سولتني. كانوا سعداء بإرسال ثلاثة إلى كوليدج وواحد إلى المكاوي، لكنهم قاوموا إرسال أي منهم ليكونوا في الفريق ذاته معي. كنتُ أشك في أن شيب قد وضع قدمه بحزم؛ كان أكثر استعداداً لوضع المرحلة التالية من مسيرته المهنية في يدي بدلاً من يدي بايرن.
حركة ذكية."
"خط الوسط هو ديفي، عماري، وأنا."
ديفي هو لاعب ريكسهام السابق بقدم يسرى لذيذة. عماري هو لاعب تشستر السابق بقدم يمنى لذيذة. يمكننا نحن الثلاثة التدخل، ويمكننا لعب تمريرة أمامية، وكلنا جيدون جداً في الكرات الثابتة. مع قتال هذين الاثنين وجلوسي عميقاً وحمايتي لخط الدفاع، قدرتُ أنه سيكون من الصعب اللعب عبرنا. سيخبرنا الوقت.
"سأراقب لاعبهم الأخطار، أوشيا. إن تفوق عليّ، فنحن مقبلون على ليلة عصيبة. مهاجمونا هم غابي، ويبرز، وتوم ويسوود. أمر بسيط للغاية. الكثير من الطاقة، وتوم يضغط على الحارس لارتكاب الأخطاء، ويبرز يتخذ مواقع غير متوقعة ويربط مع الوسط."
تراجعتُ خطوة وتفقدتُ اللوحة. كان متوسط قدراتنا 108.7. ما يقارب 109 مقابل ما لا يتجاوز 70 تقريباً. سيكون هذا مثل مشاهدة تشستر التشامبيونشيب ضد أولدهام الدوري الوطني. كانت أيقونات تعزيز الدكة والكابتن الثلاثي موجودة في رؤية نظري. أأردتُ استخدام تعزيز الدكة اليوم؟ أكنتُ قادراً على تفويته؟ لقد قضيتُ أسابيع أخبر أي شخص يستمع بأهمية الفوز بالجولة الأولى. الفوز بالجولة الأولى أمر هائل.
لكننا كنا بقدرة 109 تقريباً، ضد 70. سيكون استخدام تعزيز الدكة إهداراً كاملاً، أليس كذلك؟ من الناحية النظرية، كان ينبغي لكوني مديراً مشاركاً مع ويل إن أن يمنحني إمكانية الوصول إلى تعزيزي دكة، نظراً لأنني جعلته مرة أخرى 'حليفي' لهذا الموسم. إن بلغنا مرحلة ملحق التصفيات، سنحتاج إلى تعزيز في مباراتي الذهاب والإياب. إن امتلاك بدلاء فائقين في كلتا المباراتين قد يساعدنا على هزيمة حتى فريق كبير إلى حد ما.
كان من السحب التفكير حتى في استخدامه ضد لينفيلد. لو كانا بقدرة 100، إذن، أجل، ربما... لكن حتى الفريق الأضعف بكثير يمكن أن يفاجئك. إن خسِرنا 4-0، فسيعود الجميع إلى بيوتهم وذيلهم بين أرجلهم. مسحت الأيقونات بذهني بعيداً، ذعرتُ، أعدتها، ثم تجاهلتُها مجدداً.
"حسناً،"
قلتُ، محاولاً أن أبدو واثقاً.
"هذا كل ما في الأمر. إن سنحت لنا الفرصة لتسجيل المزيد، فالرجاء فعل ذلك. لدينا لاعبون أصحاب جودة على الدكة بحاجة لدقائق لعب، وإن تمكنا من توزيع هذه الدقائق..."
تلاشى صوتي. عادت الشكوك. انجذبت انتباهي بقوة مغناطيسية نحو لوحة التكتيكات. ويبرز؟ لقد اختنق في مباراته الكبرى الأخيرة. لمَ ينبغي أن يكون اليوم مختلفاً؟ ديفي بارنز؟ لقد تم طرده من قبل كل نادي وقّع له على الإطلاق. توم ويسوود وعماري نايسميث؟ لم يلعبا قط في أي مكان يقترب من هذا المستوى، ولسبب وجيه! شملت دكة بدلاء المذهلة أف، كارل كارلايل، وسام توبس. رجال طردتهم من تشستر في مستوى الدوري الثاني!
"أيها الكابتن، قُدهم للخارج،"
تمتمتُ. أثار ذلك ضحكات هائلة. كبيرة جداً لدرجة أنني انضممتُ إليها دون أن أعلم لماذا.
"ماذا؟"
جاء ويل إن ووضع شارة القيادة على كمّي.
"أيها الكابتن،"
قال، بابتسامة تقاسمها تقريباً الجميع في الغرفة.
"قُدهم للخارج."
* * *
1' ينطلق بنا لينفيلد. ينقلون الكرة إلى حارس مرماهم، الذي يسدد كرة طويلة. تُهزم إيفرغرين في الكرة الرأسية. يبعد دونستون الكرة برأسه. يخسر بيست صراعاً مع أوشيا. يتنافس بارنز على الكرة. إنها على اليسار مع داني برنس. يحول اللعب ببراعة. يملك روبرتس فرصة للتقدم بالكرة للأمام... لكنها ترتد من قصبة ساقه! بداية متخبطة للغاية من سولتني تاون.
تباً. أكان علينا حقاً خوض هذا مجدداً؟ يكمن الفارق بين هذه البداية ونهائي الكأس في أن لاعبي تشيستر وحدَهم كانوا يتخبطون. أما المرتزقة الذين جلبتهم فقد بدؤوا بشكل جيد.
قال ديفي بارنز: "هل أنت بخير يا ماكس؟"
وضعت يدي على رأسي.
"يمكنك الركض على جهاز المشي قدر ما تشاء، فهذا لا يهيئك لما تراه."
"كان الرفاق يقولون إنك عدت ببعض الوزن الزائد."
صفعت بطني.
"لقد تناولت نحو أربع كعكات!"
بدا مرتبكاً.
"كنت أمزح."
تجولت متفقداً إحصائيات المباراة ومؤشرات لياقتنا، قبل أن أختلس نظرة إلى ويل إن لأرى إن كانت لديه أي أفكار. لم يبد عليه القلق البالغ من بدايتنا السيئة، لذا فتحت تبويب النتائج المباشرة. كان هنري ليونس في جبل طارق يبدأ مباراته الأولى في دوري أبطال أوروبا لصالح كوليج العتيد ضد بطل أرمينيا. كانت النتيجة تعادلاً سلبياً. عجزت عن تقديم أي مساعدة هناك فعزمت على الكفّ عن تفقد النتيجة باستمرار.
الدقيقة الثالثة. اتسمت المباراة بالجنون. الكثير من التمريرات العشوائية الطويلة، والكثير من الركض والمطاردة، لكنها افتقرت إلى الجودة. عانينا الأمرين. ضاعت التمريرات، وجاءت التدخلات في توقيت خاطئ. عجزت عن الدخول في أجواء المباراة. كان لينفيل، كما توقعت، يجيد اللعب والأهم من ذلك أنه يعرف قدرات أفراده حقاً. كان تقييم أدائي في المباراة خمس درجات، ومثله ويبرز. شكل أوشي عبئاً ثقيلاً.
لاعب ذكي يتمتع بتهذيب كروي مناسب. تمنيت لو أنني وجدت سبيلاً لتكثيف التدريبات. كان بإمكاني جمع مجموعة من تحت الثامن عشر وإجراء حصص مسائية خاصة. لمَ لم أفعل؟
الدقيقة الخامسة. الكرة مع سالتني. علولة تحت الضغط. ينظر نحو حارسه، لكنه يفضل تمرير الكرة عرضياً إلى نايسميث. نايسميث إلى بارنز. إلى بيست. بارنز مجدداً. يجد بيست ثغرة خالية في وسط الملعب، ينتظر، ويرسل تمريرة مرفوعة إلى يسار خط الوسط. داني برنس يندفع نحوها. يتقدم إلى الأمام. لينفيل يضبطون خطوطهم الدفاعية. برنس يتريث ويعيد الكرة إلى بيست. سالتني يدافعون عند خط المنتصف. الجميع في نصف ملعب لينفيل.
سالتني يتناقلون الكرة، باحثين عن ثغرة. علولة يظهر فجأة على يمين منطقة الجزاء. يسدد كرة عرضية زاحفة... يبعدها المدافع بضراوة لحظة استعداد غابرييل للتسديد! تصفيق صاخب من جماهير الفريق الضيف.
بدا هذا الشكل التكتيكي أربعة ثلاثة ثلاثة مثالياً لتشكيلتنا الأساسية. امتلكنا لاعبين جيدين في وسط الملعب، ووجود ثلاثة مهاجمين أجبر لينفيل على تضييق المساحات بخلاف ما كانوا يفضلونه. خلق ذلك مساحات على الأطراف أتاح لظهيرَينا استغلالها. في تشيستر، اعتمدنا غالباً على كول آدامز وماغنوس إيفرغرين كظهيرين أيسر وأيمن. لاعبان جيدان حقاً، لكنهما لم يكونا الأكثر ديناميكية، وليس من نوعية اللاعبين الذين يراوغون خصماً أو يفتكون به بالسرعة أو يسقطونه أرضاً بلمسة مهارية.
كان بإمكان داني برنس وشيب علولة القيام بكل ذلك وأكثر. حاول لينفيل تنفيذ ركلة مرمى قصيرة لكنهم فوجئوا بتوم ويستوود وويبرز يندفعون نحوهم. لُعبت الكرة إلى الحارس الذي شتتها بعيداً بلا توجيه، فأي مكان يفي بالغرض. حصلنا على رمية تماس.
قلت: "هه."
بدأت أستمتع بهذا. بدأت أشعر بتبدد الصدأ عني. وبدأت أشعر بأننا نسيطر بالفعل على مجريات هذه المباراة. مررت بمسحي المعتاد: تقييمات المباريات، اللياقة البدنية، الإحصائيات. كل شيء على ما يرام. تذكّر إجبار لينفيل لحارسهم على وقوع تحت ضغط بلا داعٍ ما فعلةَ شيب قبل دقيقة خلت. فبدل تمريرة محفوفة بالمخاطر إلى ستيكي، تحمّل المسؤولية بنفسي. كان ذلك مطلباً طالما أصررت عليه حين كنت مدربه في ألمانيا!
شعرت بقشعريرة خفيفة من المتعة. أحسست بالنبض الخافت لأغنية قديمة. شيء من إيقاع الباس الدافئ.
صرخت: "ديفي! ناولني هذه الكرة اللعينة."
تراجع إلى الوراء برشاقة، وأرسل الكرة بقوة نحو قدمي. لمستها نحو اليمين ومررتها إلى شيب قبل أن أركض باتجاهه. أعاد شيب الكرة بلمسة واحدة واستدار مطاطئ الرأس، مبتعداً بركض سريع عن المدافع الذي حاول جذب قميص شيب. مررت الكرة إلى يسار المدافع. لاحقها شيب، ورفع نظره، ولعب العرضية الزاحفة ذاتها التي لعبها قبل قليل. أبعد المدافع نفسُه الذي أخرج الكرة الأولى هذه الكرةَ أيضاً، لكن بتركيز أقل قليلاً.
ظلت الكرة معلقة في الهواء طويلاً. وضع ماغنوس جسده في الطريق، وسمح لخصمه بالاصطدام به، فنال ركلة حرة. نهض ونفذها بسرعة، مراراً إياها لي. تراجعت إلى الوراء ووجهتها نحو ويبرز الذي كانت لمسته الأولى مثالية. أما ثانية فوضعت توم وجهاً لوجه أمام المرمى. سدد توم بقوة مرسلاً الكرة عالية إلى المدرجات. عند ركلة المرمى، دفعت بالجميع نحو منطقة الجزاء فقرر الحارس التسديد بعيداً.
فاز دونستون بالكرة الرأسية، واستحوذ عماري عليها، وتحمل ضغط المدافع، ومررها إلى ديفي. تظاهر بالتمرير لي، كما اعتاد فعله مراراً، لكنها كانت مراوغة. اتجه يساراً نحو داني برنس الذي التهم عشرين ياردة في ثوانٍ وتكامل مع غابي. أعاد غابي الكرة إلى برنسي الذي أطلق عرضية أبعدها المدافع برأسه. سقطت مباشرة أمام ويبرز الذي شعرت بأنه يحترق شوقاً للتسديد. لكنه انتظر حتى استقرت الكرة قبل أن يمد بها شيب على اليمين.
هدد شيب بلعب تمريرة قصيرة، ثم غمز الكرة مبتعداً عن مدافعه، ورفع بصره باحثاً عن خيار للتمرير العرضي. شيء ما دفعه لدفع الكرة إلى الأمام قبل لعب العرضية الزاحفة نفسها التي نفذها مرتين من قبل. هذه المرة...
الدقيقة الثامنة. مهارة مذهلة من علولة! تتيح له الفرصة عكس الكرة. ويستوود يندفع نحو القائم القريب. علولة يرسل الكرة إليه. ويستوود يتخطى الكرة بقدمه. أتعمد ذلك؟ لقد خدع الحارس. الكرة طليقة. لاعبان يتقاطعان نحوها. لمن تكون الغلبة في هذا السباق؟ هوووودف!!!! ويليام بي. روبرتس يضع اللمسة الأخيرة! وصل إليها في التوقيت نفسه مع غابرييل. كادا يصطدمان ببعضهما لكن البسمات تعلو الوجوه الآن.
سالتني تاون في المقدمة خلال مباراتهم الأولى على الإطلاق في دوري أبطال أوروبا!
تقدمت هذه المرة لأشارك الفريق احتفاله. كان الارتياح عارماً. حرصت على تهنئة شيب على دوره، لكنني كنت مسروراً بالجميع. نعم، كنا نفتقر إلى اللياقة ولم تكن الأمور تسير بسلاسة، وما الأمر إذن؟ كنا ننتصر.
قلت وأنا أجمعهم في حلقة سريعة: "يا رفاق، لنواصل الضغط حتى نهاية الشوط الأول، اتفقنا؟ بمقدورنا حسم هذه المباراة اليوم. هيا بنا".
استخدمت ميزاتي ذات الاستخدام الواحد في كل مباراة لمنحنا بعض الدعم. صلابة دفاعية أكبر، وتفاهم أفضل بين شيب وغابي. ناديت على شيب، وطلبت منه استهداف رأس غابي في العرضيات القادمة.
14' تمريرة جميلة من بارنز إلى ويستوود. المهاجم الشاب يروّض الكرة بتحكم سيء، يفقدها، لكنه يستعيدها. يمررها إلى علولة. عرضية من اللمسة الأولى! هدفببببب! غابرييل برأسية ساحقة! قابل الكرة مندفعاً وأسكنها الشق البعيد بقوة. حارس المرمى لم يتحرك حتى من مكانه!
رأيت مدرب لينفيلد يلوح بذراعيه، محاولةً منه لتحريك مشاعر لاعبيه. كان فريقه متخلفاً بهدفين دون رد على أرضه، وبالكاد وطئوا نصف ملعبنا طوال الدقائق العشر الماضية. كان عليه تغيير شيء ما.
يبدو أن لينفيلد يعتمد عقلية أكثر هجومية.
ضيقْتُ عينيّ. لست متأكداً من ذلك، لكي أكون صادقاً. نقاط على المبادرة، وننقاط على شعار علي وعلى أعدائي، لكن المرء يحتاج أحياناً إلى التراجع وقشط جراحه والأمل في خطف هدف محظوظ. لو أنه درس سيرتي، لعلم أنني كنت متلهفاً لاستخدام تبديلاتي الخمسة كلها في أسرع وقت ممكن. التأخر بهدفين مع بقاء عشرين دقيقة لم يكن سيئاً إلى هذا الحد. حولْتُ سالتني إلى عقلية دفاعية، ودفعت بنا إلى تشكيلة منخفضة ومضيقة، واستخدمت شاشات اللعب بدون كرة لدفع الجميع بضعة أمتار نحو الخلف.
ثم ضغطت زرّاً لتحويل أسلوبنا إلى الهجمات المرتدة: نعم. كدت أشعر بالأسف تجاه ثلاثة آلاف مشجع لأصحاب الأرض. كاد فحسب.
17' أوشيا يتقدم نحو نايسميث ويتجاوزه. أوشيا يبحث عن خيار للتمرير. بيست يمارس الضغط. أوشيا يخفض كتفه ويحاول تمرير الكرة بين ساقي بيست. بدا بيست مستاءً من هذه المحاولة. استحوذ على الكرة وبدأ ينزلق مبتعداً. أطلق فجأة تمريرة طويلة ومنخفضة. بدأ حارس لينفيلد بالتقدم لقطعها. ويستوود يندفع خلفها ويصل إليها قبيل الحارس، لكن ترويضه الأول كان سيئاً. أجبر نفسه على الذهاب نحو الطرف.
كان الحارس يتخبط للعودة إلى منطقة الجزاء. ويستوود يمرر إلى روبرتس. روبرتس يحاول تسديد الكرة من فوق الحارس! هدفببببب! لقد فعلها! روبرتس يعانق ويستوود.
انتظروا قليلاً...
يبدو أن لينفيلد يعتمد مقاربة أكثر حذراً.
هاه. كانوا يترنحون من هجومنا. عجزوا عن اللعب عبر المنتصف، ولم يستطيعوا تجاوز الأظدية، وتيقنوا أننا سنمزقهم إرباً إن دفعوا بالكثير من اللاعبين إلى الأمام. تجمع بعض الغيوم الوخيمة الكبيرة فوق الملعب. تخيلتها مفعمة بالنقود، وتنتظر أن تمطر علي. أمرتهم باتخاذ وقفة أكثر تعقيدا. سنلعب في ملعب لينفيلد، ونمرر الكرة حتى الموت، ونستغل هذه الفرصة لنتأقلم مع بعضنا أكثر. حصة تدريبية مجملة في الأساس.
خلقنا فرصاً بالجملة رغم اللعب بحدة أقل. أخذ ويبرز، الذي استبد به اليأس لتسجيل ثلاثية، يسدد كرات طويلة عشوائية حتى فقدت صبري وصرخت في وجهه بأنني سأطرده إن فعلها مجدداً. طلب مني أن أذهب إلى الجحيم، وهي ردة فعله المعتادة تجاه أي شيء يحدث على مستطيل الأخضر. لكنه في المرة التالية التي استلم فيها الكرة قرب منطقة الجزاء، هيأ نفسه للتسديد، ونقل الكرة إلى قدمه الأخرى، ومررها على الجانب ودخل منطقة الجزاء.
أداء هجومي مثالي. مع تبقي خمس دقائق على نهاية الشوط، حصلنا على ركلة حرة في منطقة ماكس بيست. اتقدت عيناي ورتب الحارس جداره البشري للدفاع ضد مسدد بالقدم اليمنى. أبعدت عماري لكنني سمحت لديفي بارنز بالوقوف إلى يمين الكرة وكأنه قد يسددها بقدمه اليسرى. أربعة للاشيء وستنتهي هذه المواجهة. يمكنني تبديل نفسي والحصول على أطنان من نقاط الخبرة في الشوط الثاني. يمكنني منح دقائق للبدلاء، وربما حتى بدء مباراة الإياب بفريق أضعف.
هل أردت 'إنفاق' أحد أهدافي الثمانية للموسم على هذا؟ نقرت بقدمي على بقعة من العشب، ووضعت الكرة بحذر أمام تلك النقطة مباشرة، وتراجعت خطوة كبيرة. وأخرى. وثلاث خطوات غيرها. كنت سأندفع نحو الكرة وأسحقها سحقاً. لم يقم المدرب بكل الواجب المدرسي الممكن، لكن هذا الحارس فعله. بدا متوتراً بالقدر الكافي. أطلق الحكم صافرته. استنشقت الهواء، وبدأت الجري، وبدلت مسدد الركلة الحرة، وضغطت على زر التسديد الحر.
عندما اقتربت، تقدم ديفي بارنز ولوى الكرة بقدمه اليسرى، فوق الجدار، إلى داخل الشباك، بسهولة بالغة. انطلق كالصاروخ، محتفلاً بجنون. كان قبل أيام معدودة في قاع النفايات. والآن يسجل في دوري الأبطال. أجهش بالبكاء. أمسكته وضحكت.
"لا يمكن، يا صاح! هذه حركتي! توقف وإلا سأقاضيك!"
ظل في مكانه بينما بعثر بقية الشفاق شعره وصفعوه على مؤخرته.
"أحسنت يا فتى ديفي! نعم، يا صاح!"
رتب ديفي وجهه وبدا رزينًا.
"أنا بخير، أيها الرئيس. أنا بخير."
*** سارت بقية المباراة وكأنها على قضبان. استبدلت نفسي وويبرز بين الشوطين، مدخلاً فينسنت أدو وتوكينهو ومتحولاً إلى طريقة ثلاثة خمسة اثنان. جعلت ديفي بارنز قائداً. مع مرور ساعة وبقاء لينفيلد بلا أي تهديد، أشركت اثنين من المدافعين الذين تعاقدت معهما بأموال نقابة هنري. كنت أتوقع بيعهما هذا الصيف لكنني قررت أنهما قد يكونان مفيدين وعلى أي حال، سنحصل على أموال أكثر عندما يبلغان ذروتهما.
كان مستواهما قريباً من مستوى لينفيلد، لذا لم تكن المغامرة كبيرة. أخيراً، ومع تبقي ربع ساعة، أشركت تشارلي كولين، لاعب خط الوسط المربع إلى المربع الذي أحلم به. في الخامسة عشرة من عمره ويلعب في دوري الأبطال. سأبيعه خلال عامين لنادي في الدوري الممتاز مقابل عشرة ملايين جنيه استرليني. ستكون تلك حصة كبيرة من الأموال التي أحتاجها. كان هذا استثماراً في تشارلي واستثماراً في مستقبلي الخاص.
التهمت كل التغييرات هيمنتنا وواصل الفريق المضيف الكفاح كمحترفين جيدين كما ينبغي... لكننا كنا قد طبخناهم في ذلك الشوط الأول. بالكاد أزعجوا ستيكي، الذي أمضى العشر دقائق الأخيرة يلتقط العرضيات من الهواء ويقذف بالكرة للاعبين الأحرار. حصلت على أربعة عشر نقطة خبرة لكل دقيقة في الشوط الثاني واستمتعت بمناقشة المباراة مع مدربي المشارك. كان ويل إن في قمة السعادة بما رأاه.
عندما غادر اللاعبون الملعب عند صافرة النهاية، بلغت معنويات ديفي أقصاها، وكذلك معنويات تشارلي كولين. حتى ويبرز، الذي كره الخروج كبديل، عاد إلى أقصى درجات السعادة عندما عشنا مجدداً في غرفة الملابس وبدأت الحفلة. فتحت شاشة النتائج المباشرة. فازت الكلية بهدف للاشيء. أي فوز هو فوز جيد، لكنها ستكون مباراة إياب صعبة هناك في أرمينيا. ابتسمت عندما رأيت من سجل الهدف. تيل ريهدر، الفتى الذي خطفته من بايرن تسفاي وأقحمته في الفريق الأول.
يا له من طريق رائع لرد الجميل! فوز آخر، يا رفاق. فوز آخر. *** سافر إم دي إلى بلفاست ليرى ما إذا كان استثماره الضخم في خطتي المجنونة سيؤتي ثماره أم سينفجر في وجهه. كنت مستميتاً لنجاح مشروع سالتني، لكن إم دي استثمار عشرة ملايين جنيه استرليني من أمواله الخاصة. إن فشل، فسيتعين عليه العمل إضافياً ل، ماذا، عشر سنوات؟ كان ارتياحه جلياً؛ وإيمانه في أعلى السحُب. كان مخموراً بالفعل عندما وجدته في مقصورة كبار الشخصيات.
"ماكس!"
تلعثم قائلاً.
"رائع! أنا أطير من الفرح. المباراة الأولى، الفوز الأول. أنا أطير من الفرح."
ضربت على ظهره وابتسمت. فحصني بنظراته.
"أنت لست سعيداً. لماذا لست سعيداً؟"
قلت: "أنا سعيد."
نظرت عبر النوافذ الزجاجية الكبيرة إلى الملعب، حيث كنا قد صدمنا للتو أحد أقدم أندية كرة القدم في العالم.
"أنا سعيد حقاً، إم دي. كانت بداية أحلام. البداية المثالية. لكنها مجرد بداية، أليس كذلك؟ تعرف ما يقولونه."
"ماذا يقولون؟"
"الأمر كله يتعلق بالفوز الثاني."