سوبريمو كرة القدم ٣
ما سبق: قاد ماكس بيست نادي تشستر إلى أربع صعودات متتالية، وسيخوض الفريق هذا الموسم غمار أعظم دوري في العالم™، أي دوري الشامبيونشب، القسم الثاني في كرة القدم الإنجليزية. وخاض فريق السيدات الرحلة ذاتها لينافس في دوري WSL 2. هدم النادي مدرج الضيوف في ملعب ديفا، وبنى مدرجاً جديداً بتكلفة خمسة ملايين جنيه استرليني. وتشارف مرافق التدريب في كل من بمبرز بانك وسالتني تاون على الجاهزية.
سيخوض سالتني تاون الدور التمهيدي الأول لدوري أبطال أوروبا المربح. وينطبق الأمر ذاته على بطل جبل طارق، كوليج ١٩٧٥. و於لماكس مصلحة مالية أيضاً في نجاح برونز مغبيز الذي سيشارك في تصفيات دوري المؤتمر الأوروبي. سينافس ويست (ويست ديدزبري آند تشورلتون) في دوري النخافة الشمالي، القسم السادس. لكن الفريق لن يستطيع اللعب على ملعبه، لعدم استيفاء الملعب شروط الدوري حالياً. ويتعين على ماكس تدبير خمسة ملايين جنيه لإقامة منشأة ملائمة تضمن لناديه ملعباً في الموسم التالي.
غير أن دافعاً آخر قد يستميله لصرف أمواله في جهة مختلفة؛ فقد أُبلغ ماكس بأنه مجبر على شراء شركة مقرها بيدفوردشاير، ليضمن حصول والدته على أحدث التقنيات الطبية المتقدمة.
* * *
"بلا متضادات لا يرتقي ارتقاء."
ويليام بليك، زواج الجحيم والنعيم
* * *
١ - حساب المصارف
الأربعاء، ١٦ حزيران، ٢٠٢٧
عزيزي داني، تخيَّل المشهد. نحن في منتصف أيار، وتحديداً اليوم الثالث لتجارب الإقصاء. بصحبتي جوش أووينز، وكول آدامز، وثيرم ويستوود. حضرنا جميع أيام التجارب لأننا السلاح السرّي لماكس في استقطاب شبان تجارب الإقصاء. طردتنا أكاديمياتنا الأربع، فمنحنا ماكس فرصة، وها هي الأمور تسير على خير ما يرام. يلعب جوش الآن في ريكسهام، وقد أبدى ريان رينولدز إعجابه بمنشوراته على إنستغرام.
نال كول لقب لاعب الموسم الشاب في الدوري الأول، وهو قريب جداً من تلقي استدعاء لمنتخب إيرلندا. فاز ثيرم بالدوري الويلزي الممتاز، وهو بصدد التوقيع رسمياً مع سالتني للعب في دوري أبطال أوروبا. كلما قارنت نفسي أولئك الشباب، شعرت وكأنني الغريب بينهم. ما الذي أتي بي إلى هنا؟ لكنني كنت هناك، ولأن اليوم الثالث أقيم في منشستر، فقد حضر ملايين البشر لتقديم الدعم المعنوي. السيد والسيدة يالي ونصف رواد كنيستهما.
وهذا يعني حضور كيسي ويونغستر أيضاً. وحيثما ذهب يونغستر ذهبت ميغان، مما يعني رغبة سارة في التواجد قربهم، غير أنها قضت معظم الوقت على الهامش رفقة ويبرز. كان ساندرا لين، وآيدن، وجامي يراقبون الأجواء، بينما بدا البريج بوضع غريب من الاستعداد التام طوال الوقت، متأهباً للانقضاض متى ما وضع ماكس خطة. راودني شعور بأن ماكس عرف اللاعبين الذين يعجبونه فوراً، لكنه تظاهر بعدم معرفتهم لفترة.
لذا، طوال الربع الساعة الأولى من كل مباراة، كانت روث تحاول إلهاء البريج. أوه، ولأن إما كانت هناك، حضرت صديقتها المفضلة جما، وبحضور جما حضر الثلاثي أيضاً. يا له من فريق يمكن تشكيله من هذه المجموعة! تشكيلة أربعة أربعة اثنان مع محامين على مقاعد الاحتياط، وهو بالضبط ما يحتاجه كرة القدم الحديثة، هاها! أمضى ماكس معظم الوقت منشغلاً بهاتفه. وبينما كنا أنا وإما عند طاولة المشروبات نحضر الشاي لأصدقائنا، أخبرتني أنه يحاول إنجاز صفقات طائلة خلال تلك الأيام الثلاثة ليتسنى له الحصول على استراحة حقيقية.
بصراحة، بدا في معظم الأوقات وكأنه لا يشاهد المباريات أصلاً، لكنه كان يستدعي أحدهم كل عشرين دقيقة تقريباً ليسأله: "ما رأيك في ذلك الجناح؟"
أو "أرأيت ذلك اللاعب في خط الوسط؟ أيمكنك إيجاد والديه؟"
كانت وكيلتنا المشتركة روث تلعب دور "الحياد"، لذا تجولت لتعرّف نفسها على الجميع.
بيد أن ماكس لم يرغب في أن يتحدث أي شخص من تشستر مع أي كان هناك في التجارب، ففي السنة التي شاركت فيها، تولى أحد المنظمين إخبار نادي برادفورد سيتي بكل لاعب يبدي ماكس اهتماماً به. وعليه، أُجريت جميع الاتصالات لاحقاً.
لا أذكر تماماً كيف حدث الأمر، لكن البريج أقبل علينا ذات مرة قائلاً: "ويلفورد وجوش، أتعلمان معي من فضلك؟"
توجهنا إلى مقيى في الزاوية وتحدثنا مع شابين ووالديهما، شارحين لهم كيف تسور الأمور في تشستر وكيف يعتنون بنا، ونعم، نصحناهم بالمكان وكل ذلك. يبدو أن ماكس ضم سبعة لاعبين خلال الأيام الثلاثة، لكنهم لن يأتوا إلى تشستر، لذا لا أدرِي أين استقر به المطاف. لنصل أخيراً إلى اللحظة المهمة: بينما كان كل ذلك يدور، اقتربت منا كيسي وميغان.
قالت ميغان بنبرة غزل واستفزاز تعرف كيف بها جذب انتباه الشباب: "أهلاً بالشباب. لدي أنا وكيسي سؤال."
قالت كيسي: "كيسي وأنا."
"هذه هي مشكلتنا بالضبط! لا نعلم أيهما أصح. لابد أن أحدكم أيها الوسيمون قد درس الإنجليزية في المستوى المتقدم."
رد ثيرم ويستوود: "لسنا أنا. لم يُسمح لي."
قال كول: "ماذا تعني بأنه لم يُسمح لك؟"
"قال معلم الإنجليزية إنه سيستقيل إن عدت لدراسة المزيد منها. كان معلماً لائقاً، لذا ولصالح المجتمع، التزمت بما أجيد فعله."
سألت كيسي: "وما هو؟"
أجاب ثيرم وهو يلتوي على مقعده ويطقطق أصابعه: "الرقص."
أظن أنه غمز كيسي.
قلت أنا: "كيسي وأنا."
أشرق وجها كيسي.
"لماذا قلت ذلك يا بانكسي؟"
"لأنك... تبدين كأنك فاعل الجملة. أظن ذلك؟ وتنعكس الآية عندما تكونين المفعول به."
ركعت ميغان على المقعد أمامي واقتربت أكثر، مسندة رأسها على مرفقيها وهي تتأملني.
"أنت مفعول به لغرامي يا بانكسي."
قلت محاولاً ألا أحمر خجلاً: "هاها."
جاءت كيسي لتجلس إلى يساري،يتركز الفعل كله في جهتي من الصف.
"بانكسي، أنت لطيف وحلو، ولطيف نوعاً ما."
قلت: "هاها."
"لدينا أنا وميغان مهمة لك."
قال ثيرم بأمل: "ميغان وأنا."
تجاهلته كيسي، فلم تكن تررى سواي.
"يحاول فريق السيدات إبقاء داني على اطلاع بما يدور في النادي. ليس فقط عبر مجموعات واتساب المعتادة - فهي معنا فيها - بل ببعض القيل والقال والنكهة والتفاصيل."
قالت ميغان: "نحن نتحدث عن المقالات الطويلة."
فتح ثيرم فمه ليقول شيئاً، فنظرت إليه وقالت: "إياك."
قلت: "لا أدرِي عمّ تحدثان."
قالت كيسي: "إليك الوضع يا ويلف. نحن ذاهبات في عطلة صيفية الآن، لكنك أنت وثيرم..."
قالت ميغان: "ثيرم وأنت."
"ستعودان مبكراً."
قلت: "أنا؟ هذا خبر يسلّني."
رمقت كيسي ماكس بنظرة مذنب. كان منشغلاً بهاتفه.
"أم، نعم، إنه مجرد تكهن أليس كذلك؟ كنت أفكر فحسب أنني لو كنت مكان ماكس لوضعتك في حساباتي لإحدى مغامراته المجنونة."
التفتُّ يميناً. أنا وثيرم. أم ثيرم وأنا؟ إن كانت كيسي على حق، فهذا يعني أن ماكس يريد إعارتي إلى سالتني تاون طوال الموسم! سأحصل على ميدالية ببلد الدوري، والأفضل من ذلك، سألعب في دوري أبطال أوروبا! التصفيات على الأقل. كان قلبي يخفق بشدة!
لكنني قلت: "ولكن، ماذا عن رينمان؟"
قالت كيسي: "أوين؟ وما شأنه؟"
"أعني أنه كان في سالتني تاون وساعدهم على الفوز بالدوري، لذا ينبغي أن يحصل هو على فرصة اللعب في دوري الأبطال."
ابتعدت ميغان عني. لم تعد حريصة على البقاء في حضرتي!
"أتظن أنك تملك بناء التشكيلة بشكل أفضل من ماكس بيست؟ يا كيسي، إنه اختيار سيء. لقد جنّ جنونه."
بدأت أقول: "أنا لا... بالطبع أنا لا..."
رمقتني كيسي بنظرة حزينة.
"ربما كان من الأفضل أن تدع ماكس يقوم بعمله وتترك أنت التركيز على عملك. عملك هو أن تبدو وسيماً، وتذهب حيث يرسلك ماكس، وتتبسم، ثم تكتب ما يحدث بقواعد لغة تفوق المتوسط وترسله إلى داني."
قلت وقد شرعتا في النهوض: "لكن انتظروا، ماذا تقصدان حتى؟ عمَ يُفترض بي أن أكتب؟"
تبادلت الفتاتان النظرات.
قالت كيسي: "حين يحدث، ستعرف."
وتضحكتا. نقرت ميغان على ركبة كول.
"وماذا عنك؟ أتعرف كيف تمسك قلماً؟ أتعتقد أنك قادر على إبهار داني؟"
قلت: "لقد قلت إنني سأفعلها."
قالت كيسي: "أه حقاً؟ رائع. إذن هذا كل شيء. وداعاً."
ابتعدتا مشياً، وشعرت وكأنهما كانتا تنتظران بلوغ الزاوية لتسقط إحداهما على الأخرى من شدة الضحك. لا أظنني كنت الوحيد الذي راوده هذا الشعور.
قال جوش أووينز: "ما الذي كان يجري هنا؟"
ضحك ثيرم.
"استعراض بانكسي عضلاته فنال واجباً منزلياً."
هز رأسه.
"لهذا كنت دائماً أتظاهر بالغباء في المدرسة بينما أنا في الواقع أحد القلائل في تشستر القادرين على مواكبة هنري ليونز."
أطلق كول صوتاً ساخراً.
قال جوش: "لكن يا بانكسي، ما عساه يكون معناه برأيك؟"
وجب علي الاعتراف بأنني لم أكن أملك أدنى فكرة، فقضيت شهراً كاملاً أفكر في الأمر. واليوم حدث ذلك أخيرً. أظن من الإنصاف القول إنه ما كان لأحد التنبؤ بما سيؤول إليه اليوم.
كنت أشاهد طوال طريق العودة مقاطع فيديو حول كيفية أن تصبح كاتباً أفضل، لذا سأجرب الأزمنة حتى أعثر على "صوتي".
* * *
تستيقظ فتجد رسالة نصية من هنري ليونز. سنمرّ لأخذك خلال ساعة. ترتدي ملابسك وتحاول الحفاظ على هدوئك. اهدأ يا ويلفورد بانكس، حارس المرمى الاحتياطي الرابع في نادي تشستر! هذا مجرد اليوم الأول من باقي حياتك! تقرر أن طريقة الكتابة هذه لا تلائم شخصيتك.
* * *
قفز ويلفورد بانكس إلى عربة سيل بوب التي تحمل شعار تشستر وحيا الركاب الآخرين.
"أهلاً بمهاجم تشستر السابق، والصديق المقرب لماكس بيست، هنري ليونز! وأهلاً بأساطير الدوري الثاني الآخرين!"
كان ويلفورد يعلم أن داني تعلم أن أساطير الدوري الثاني هؤلاء هم فرقة مرتزقة جمعها ماكس بهدف ضمان النجاح في الدوري الثاني (لمن يدفع أكثر)، لكن ويلفورد ذكر ذلك على أي حال.
"أهلاً بالمدافعين جايلين كوك ولي هدسون! وأهلاً بلاعب الوسط تايلر جانسن!"
قال لي هدسون: "لماذا تتحدث بهذه الطريقة؟"
أجاب حارس المرمى اللطيف والمفكر: "تحسباً لعدم معرفة داني بالمراكز التي تلعبونها. شاهدت مقطع تيك توك يفيد بأن إيضاح الخلفيات عبر الحوار أفضل، ويبدو أنه لا بأس بالاصطناع لأن الناس يعشقون الرواة غير الموثوقين."
"حسنًا، لكن توقف، إنه مصطنع لدرجة مزعجة."
"أنت محق. أحاول إيجاد صوتي وأفشل."
تفحص هنري مرآتي الرؤية الخلفية وقال: "يا بانكسي، أنت لست مناسباً لدور الراوي غير الموثوق. احك القصة فحسب. نحن في عربة صغيرة كهربائية فاخرة نتجه شمالاً نحو نيوكاسل ولا أحد منا يدري على وجه اليقين ما ينتظرنا. سنقضي الجزء الأكبر من الساعات الثلاث القادمة في التكهنات. وستثبت تكهناتنا أنها جانب الصواب تماماً. التزم بوجهة نظرك. كن حقيقياً وصادقاً. سيشكرك قراؤك على ذلك، لا سيما إن كان الشخص الوحيد الذي يقرأ هذا هو داني."
كان ويلفورد بانكس يكره الكتابة بصيغة الغائب، وسُرّه تلقي هذه النصيحة. كان ويلفورد مرهقاً بالفعل من الكتابة وقرر أخذ بقية اليوم راحة، لكنه علم أنه إن أبطأ، فإن كل الأخبار الحصرية والقيل والقال الساخنة ستكون قد شاعت بالفعل. فكر ويلفورد في صراخ كيسي وميغان في وجهه وقرر مواصلة النقر، رغم أنه، كحارس مرمى، كان بحاجة لمعصميه وألا ينفصلا من مكانهما من فضلكم.
* * *
في البداية، كان المزاج داخل العربة مرحاً. لماذا يريد ماكس من خمسة لاعبين قطع رحلة مدتها ثلاث ساعات إلى أقصى الشمال إن لم يكن ليبشّرهم بأخبار سارة؟
قلت: "يا هنري"، فرغم أنه يبدو مخيفاً بعض الشيء في بعض النواحي، إلا أن الحديث معه سهل للغاية في الواقع.
شعرت براحة أكبر بكثير معه مقارنةً بجايلين، مثلاً. لم يبدُ جاي مهتماً بتلك الدرجة بكونه أسطورة من أساطير الدوري الثاني، واعترف بأن السبب الوحيد لوجوده هناك هو أن زوجته كانت ترى في ماكس شخصية عظيمة.
"أهذا يعني أنك لن تبقى في ترانمير؟"
قال الفرنسي، الذي كان يعلم عن اللحوم المحفوظة أكثر من أي شخص تقريباً في المملكة المتحدة، وكان سائقاً سريعاً ولكنه آمن: "لقد انتهى أمر ماكس مع ترانمير. نصح روث، وكيلتنا، بالسماح لعقودنا بالانتهاء."
"روث هي وكلتي أيضاً! لم أكن أعرف أن لدينا الوكيل نفسه! ألهذا السبب نحن هنا جميعاً؟ إذن لماذا لا تأتي داني؟"
"روث وكيلة داني؟ لم أكن أعرف ذلك. وماذا عن ميغان؟"
"ميغان؟ لا أعرف من وكيلها."
فرك هنري شفتيه بقوة بإببع. لابد أنه كان يعاني من حكة شديدة.
"روث وكيلة جيدة جداً لأنها تأخذ بنصائح ماكس لكنها لا تقبل أي هراء منه. في الماضي، استخدمت توصياتها لوضع ثلاثة لاعبين آخرين في ترانمير، لكنها حاولت هذا الصيف إبعاد اثنين منهم على الأقل. لقد غرس فيها ماكس شعوراً بالإلحاح، ورغم أنه شخص يعشق الدراما، إلا أنه لا يبعد اللاعبين عن الأندية الجيدة من أجل تسليته الشخصية. الوضع خطير."
"أذلك لأن ديغي دوغي يريد السيطرة؟"
قال هنري: "بلا شك."
قال تايلر: "لا أفهم. ما العيب في ديغي دوغي؟"
"لاشيء، باستثناء ما يتعلق بإدارة نادي كرة قدم إنجليزي إقليمي."
قال جاي: "أمواله خضراء كأموال أي شخص آخر."
قال لي: "أكثر خضرة"، فأنشد الجميع مقطوعة غنائية لم أكن أعرف كلماتها، مما جعلني أشعر بشعور غريب.
كنت متأخراً خطوتين بالفعل عن مجريات الحديث.
"إذن أنت مغادر ترانمير؟"
استقام هنري في جلسته.
"ليس بالضرورة. سأستمع إلى نصيحة صديقي وأتخذ قراري بنفسي."
قلت: "بالتأكيد. الأمر وما فيه أنني أحاول معرفة سبب وجودي في نفس العربة معكم أربعة."
قال جايلين: "عربة؟"
"حافلة فريقنا الكبيرة اسمها سيلبيسكويت، وهذه الأصغر هي عربات سيل بوب."
هز جايلين رأسه.
"ماكس شخص مجنون حقاً."
قال هنري: "سنصل إلى نيوكاسل وسيصف لنا ماكس مقترحاً. بلا شك أنه كان يتحدث إلى نادٍ في الدوري الثاني مستعد لدفع القليل من الأجر الإضافي مقابل مزيد من النجاح. أظن أن جزءاً من الصفقة سيتمثل في رغبته بأن تكون أنت حارس المرمى الأساسي."
قلت: "هاها. إذن أنا أسطورة من أساطير الدوري الثاني؟"
أجاب هنري بحزم: "لا. سنبقى نحن في الدوري الثاني. أما أنت ستواصل طريقك وتتركنا خلفك."
لم أستوعب كيف يمكنه التحدث بهذه القسوة.
"لا أظن ذلك. أنا حارس الاحتياط الرابع لتشستر. وحسب ما أعلم، تلقيت أصغر عرض لزيادة الأجر هذا الصيف."
قال لي هدسون: "عرض؟ ألم توقّع عقلك الجديد بعد؟"
"لا."
ضحك لي.
"أأنت مختل عقلياً؟"
وجدت نفسي أتململ في جلستي.
"هناك أمور لم أكن متأكداً منها. أعني... حسنً، لقد قرأه أبي."
ساد صمت مزعج من وجهة نظري.
كان هنري قد اتخذ وضعية "الطريق السريع"
الهادئة للغاية.
وقال: "تحدث إلينا يا بانكسي."
"إذن، أم..."
نظرت إلى الأساطير الآخرين وأدركت أنهم ربما لا يعرفون القصة الكاملة لكيفية توقيعي لتشستر. لماذا قد يفكّر أحد في إخبارهم؟
"وجدني ماكس في إحدى تجارب الإقصاء. أعجبته، وأعجبته ساندي سوبونمي، وبعض الشبان الآخرين. كان تشيب ستار من برادفورد يحاول خطف كل من يعجبهم ماكس، وقد لحقوا بنا. أُعجبت عائلة ساندي بوس هيوارد الذي كفل ماكس، لكن بقية اللاعبين قبلوا عرض المال الأوفر. كنت ميالاً تماماً للذهاب إلى تشستر. كان الأمر مثيراً للغاية! لكن أبي طلب مني أن أطلب مالاً أكثر."
ضحك تايلر: "يا له من أمر سيء."
قلت: "أعلم أنه كان غباءً، لكنه لم يكن كذلك حقاً، في الواقع! لقد عرض عليّ برادفورد الضعف!"
أومأ جايلين برأسه: "الضعف. الضعف أمر جيد. الضعف أمر مغرٍ."
قلت: "أليس كذلك؟ ظن أبي، هيا، ماكس يتحدث كثيراً، لكن إن كان يريدك حقاً، فسيوائم ذلك العرض. لذا سألت، وماذا فعل ماكس؟"
فرك هنري أنفه.
"الجميع في العربة يعلم ما كان ماكس ليفعله."
"لقد طبق سياسة الأرض المحروقة. بانغ. وداعاً. انتهت اللعبة. لكنني كنت أقول، لا أهتم بالمال حقاً - رغم أن المزيد سيكون لطيفاً - لكنني أريد فقط أن أعرف أن ماكس يعتقد حقاً أنني جيد. لذا فتح البريج قنوات الاتصال، وأخبرت إما ماكس أن يخرج رأسه من المكان الذي يحشره فيه، وحتى هنري كان يساعدني طوال الطريق من البرازيل!"
"كان ذلك دواعي سروري يا بانكسي. ماكس يهيم بك حباً. وأنت تعلم ما حدث للآخرين. أولئك الذين ذهبوا إلى برادفورد سيتي حقاً."
خفض لي صوته قائلاً: "لم يسمع أحد عنهم شيئاً قط."
أومأت برأسي وأنا أبتلع ريقي. كان يمكن أن أكون أنا بسهولة.
"لكن حسناً، لكان ذلك سيئاً، ربما، لكن... الأمر وما فيه أن ماكس وعد بأنه إن واصلت التحسن فسأحصل على زيادات في الأجر كل عام. لكن هذه الأخيرة، هذه الأخيرة وحدها، لا ترفعني إلا إلى ما عرضه برادفورد قبل عامين!"
قال هنري: "هل أنت مرتاح لإخبارنا بالرقم؟"
لم أكن مرتاحاً حقاً، لكنني بدأت هذا التذمر، أليس كذلك؟
"أم... إنهم يعرضون ألفاً."
تجاوز هنري حافلة تخييم.
"ألف في الأسبوع. أنت في التاسعة عشرة، أليس كذلك؟"
"سأبلغ التاسعة عشرة هذا الموسم."
"يا لي، ماذا كنت لتقول لو عُرض عليك ألف في الأسبوع وأنت في التاسعة عشرة؟"
"لكنت قطعت يدك يا هنري. وأنت، أين كنت في ذلك السن؟"
قال هنري: "في التاسعة عشرة، كنت أجني أموالاً أكثر بكثير. كنت اعتبر واعداً، أتذكر ذلك. قضيت أوقاتاً طيبة، لكن الانحدار الذي أعقب ذلك كان مؤلماً بلا داعٍ. لا يمكنني القول إنني أنصح بالمسار المهني الذي سلكته. مسار بانكسي سيكون أكثر إرضاءً بكثير."
وافق لي.
"ما الذي... ما الذي يجعلك تتردد في توقيع عقدك؟"
سؤال جيد. نظرت من النافذة.
"أم... حسنً، لا أعرف بنسبة مائة بالمائة ما يحصل عليه الآخرون، لكنني أعتقد أنني سأكون الأقل أجراً في الفريق بأكمله. هذا ليس محفزاً، أليس كذلك؟ وانتقلنا من الدوري الأول إلى التشامبيونشيب ولا يُعرض عليّ سوى مئتي جنيه إضافية في الأسبوع. يبدو... زهيداً. لا أريد أن أبدو طماعاً. أعلم أنه ليس نادياً غنياً وكل ذلك، لكن بعض الشباب ينتشون حقاً بصفقاتهم الجديدة. يقول الناس إن ويبرز يتقاضى سبعة آلاف في الأسبوع، وهو أمر مذهل بالنسبة له، لكننا كنا في فريق كأس الشباب نفسه."
قال جايلين: "إنه مهاجم. لاعب استعراضي. ظاهرة. وأنت حارس مرمى. هو أرنب، وأنت سلحفاة، أتعلم؟ البطيء الثابت يربح السباق. أمثال روبرتس، يحترقون وينطفئون في خمس سنوات."
قال هنري: "ليس بالطريقة التي يعتني بها ماكس به."
"لا، ولكن بشكل عام. حراس المرمى يبدأون متأخرين ويلعبون لفترة أطول."
قال هنري: "أنا أتفق معك يا جاي، لكن بانكسي يعلم كل هذا. أنا مبهور بالسبب الحقيقي لتردده."
ألقى نظرة خاطفة عليّ قبل أن يعيد تركيزه إلى الطريق.
"أنا حارس المرمى الرابع في تشستر، أليس كذلك؟ ليس هناك اعتراف كبير بي. وأنا اللاعب الأقل أجراً في تشكيلة الفريق الأول."
قال هنري: "أنت لا تدري ذلك."
"أنا هناك أو في حدود ذلك. لذا أنا لست مقدراً حقاً من قبل ماكس، ولا يمكنني أن أقول لأبي، هيه، الأمور تسير بشكل عظيم."
أومأ هنري برأسي.
"أنا أتابع ما تقوله. حسب ما أتذكره عن والدك، فإنه يضع الكثير من الثقة في حجم حزمة الأجور. إن تقاضيت هذا القدر، فهذا يعني أنك تُقدّر بهذا القدر. يصعب الاختلاف مع ذلك، بصراحة تامة. عندما يتعلق الأمر برينمان، أو ساندي، أو عماري، أو ثيرم، يصعب دحض الرابط بين الأجر والسقف المتصور. لقد أخبرني ماكس عدة مرات أن المبلغ الذي يدفعه في الأجور مرتبط بمدى خوفه من فقدان اللاعب."
فرك عينه.
"يمكننا أن نكون سطحيين ونقول إنه يخاف من فقدان ويبرز بسبعة أضعاف خوفه من فقدانك. لكن بصراحة، هذا لا يجتاز اختبار الواقع. لا يمكن لماكس رفض عرض بخمسة عشر مليون جنيه استرليني للاعب ويخبره بأنه لا توجد أموال لدفعه له. هل كانت هناك أي عروض بخمسة عشر مليون جنيه استرليني من أجلك يا بانكسي؟"
"لا أعتقد ذلك."
"حين أُسكر ماكس، يستعرض بحسرة تشكيلات محتملة للدوري الممتاز بناءً على التشكيلة الحالية. ويبرز فيها، وكذلك أنت. لست خبيراً في حراسة المرمى، لكن يبدو لي أنك تتطور بشكل أبطأ من اللاعبين الميدانيين وهناك فرص أقل لمنحك الدقائق. يمكن لويبرز أن يلعب بشكل سيء للغاية، كما فعل في نهائي الكأس، ويسجل هدف الفيز ويرى قيمته ترتفع. ولا يملك حارس المرمى مثل هذه الترف. قراءتي هي أن عليك التحلي بالصبر، لكن إن كنت تعتقد أن ماكس لا يقدرك، فه,!"
أطلق صوتاً استخفافياً مع حركة ملائمة.
قال لي: "سنعرف قريباً، أليس كذلك؟"
نظر تايلر عبر جميع النوافذ.
"لماذا يختبئ في نيوكاسل؟ ماذا كان يفعل طوال هذا الوقت؟"
قلت: "أم... قد يكون التخطيط لزفاف."
ساد صمت مطبق، إلى أن قال هنري: "عذراً؟"
فرك ذراعي.
"أنت تعلم أنه سيتزوج في أيار القادم، أليس كذلك؟ نهاية أيار."
قال هنري: "لم أبلغ بالتاريخ."
قلت: "أنا أبلغت، لأنه كان في عقدي."
صمت آخر.
قال لي: "ماذا؟"
"لذا، آه، عقدي الجديد. إنه أحد الأسباب التي جعلت أبي يقول، هيه، لننتظر لنرى إن كان الرجل قد جن جنونه نهائياً قبل أن نوقع هذا. هناك قسم جديد يقول بعض الأمور الغريبة. إنه يشبه أساساً، نعم ستحصل على زيادة في الأجر لكن لا يُسمح لك بالتخطيط لزفاف في أيار 2028. لا يُسمح لك بإعلان خطوبة علنية في أيار 2028. تحققنا مما تعنيه الخطوبة بالفعل وهي أنه لا يُسمح لك أن تطلب يد أحد للزواج علناً. مثل، أم، ماذا؟ وأيضاً لا يُسمح لنا بمغادرة البلاد حتى 28 أيار، لذا نعتقد أن الزفاف في السابع والعشرين."
هز جايلين رأسه.
"هذا الرجل."
قال لي: "أعتقد أنه رومانسي."
قال هنري: "أعتقد أنه كرو."
ثم تحدثوا عن نادي الدوري الثاني الذي سيعرض علينا الانضمام إليه.
لا بد أنه نادي ذو حارس "ضعيف"، استنتج هنري، بحيث "حتى بانكسي يستطيع انتزاع مكانه".
(لم يقل "حتى"، لكنه هذا ما عنى.)
وقد سمع أن ماكس كان يتحدث إلى كرو مؤخراً. تيقنا أنه كرو. هبط المزاج.
* * *
كان هنري يعرف الطريق، ليس فقط إلى نيوكاسل، بل إلى منزل والدي إما، حيث كان ماكس يختبئ طوال نصف الصيف. انحرفنا إلى ممر منزلهم، ويا له من عقار جميل! بينما كان هنري يفصل سيارة ماكس عن الشاحن الكهربائي، تنهد.
"إنها ليست الأكبر، لكنها متناسقة الملامح، وذات ذوق رفيع بشكل لا يصدق، ولديها إطلالة رائعة من الخلف. والآن، إليك السؤال: هل أتحدث عن المنزل أم عن والدة إما؟"
أطلقت شهقة فعلية.
قلت: "يا هنري!"
بدا مخذولاً من نفسه.
"أعلم، أنا آسف. أنا ضعيف، وستكون أنت كذلك. أفضّل تنفيس أفكاري الشهوانية هنا والتحدث بالشعر هناك. إنها رائعة حقاً يا بانكسي. لو لم أكن واقعاً في الحب حتى أذنيّ، صدقوني، لكانت فضيحة. فضيحة أقول لكم! ولن أندم على شيء منها. لكني ما أن أعتب العتبة، حتى أظل قوياً. وأنصحك بفعل الشيء نفسه."
"أم، نعم، سأفعل، شكراً. سيكون الأمر سهلاً."
قال بشرود وهو يغرس كابل الشحن في العربة: "نعم، بالطبع. بسبب إعجابك. نسيت."
قلت: "انتظر، ماذا؟"
لكنه كان يخط بخطوات واسعة للأمام. أشعر أنك ربما التقيت بوالدة إما (راشيل) لأنك مطلع على عالم ماكس أكثر مني، لكنها تشبه ابنتها تماماً ولكن في سن أكبر. لست متأكداً من أن أي منهما ستعجبها هذه الوصف! لكني أعنيه على سبيل الإطراء، مع ذلك. كلاهما مذهلتان. جميلتان ورائعتان ومضحكتان، لكن راشيل تجعلك تشعر بأمان أكبر. كأنها لن تتظاهر بأنها ملكة أيسلندا أو تتظاهر بأنها لم تسمع بالبوكر أبدا وتجعلك تشرحه لها مراراً.
استقبلتنا راشيل عند الباب وطلبت منا الدخول بهدوء لأن ماكس كان في مكالمة. دخلنا منزلهم وكان تصميمه مفتوحاً بالكامل. على اليسار، غرفة معيشة جميلة ذات أريكة مذهلة وتلفزيون كبير. وعلى اليمين، مطبخ يفتح على الحديقة الجانبية. كان ماكس يجلس على مقعد مرتفع عند جزيرة المطبخ التي حولها إلى مكتبه طوال الصيف. كانت قصاصات الورق في كل مكان، ولاصقات الملاحظات، والأقلام وعلامات التحديد ودفاتر الملاحظات.
لم استطع تبين ما الذي كان يفعله بحق الجحيم. فكرتي الأولى كانت أنه كان يكتب رسالة إليك لكيلا تصرخ كيسي في وجهه! (لم تكن تلك فكرتي الأولى. لقد قفزت إلى ذهني للتو. فكرتي الأولى كانت: ستقتلني أمي إن حاول فعل هذا في منزلنا.) بدا بحالة جيدة. ليس مسترخياً جداً بالنظر إلى أنه حصل للتو على استراحة كاملة من كرة القدم لمدة شهر، لكنه كان يتحرك ببطء ويسر ويتحدث ببطء أيضاً. كانت تلك علامة جيدة، وبالتأكيد لم يستغرق الأمر طويلاً لأدرك أن استراحته الكاملة من كرة القدم استغرقت ربما ثماني دقائق.
تلك اللاصقات لم تكن وصفات للكعك المحلي! (تذكرت للتو أن فكرتي الأولى كانت أنه قضى الصيف في الخبز، ربما استعداداً للمشاركة في برنامج مسابقات طهي مشاهير.) همست راشيل بأنها ستعد أكواب الشاي فور انتهاء المكالمة وإلا فإن الغلاية ستكون صاخبة للغاية، وأحضرت لنا الماء وعصير البرتقال وأخبرتنا بمكان الحمام. لاحظت أن جاي وتايلر كانا يستعدان لمغازلة راشيل، لكننا أدركنا قريباً أن ماكس كان على الهاتف مع دون بينو، أحد أشهر وكلاء كرة القدم في العالم.
"لا أبالي يا صاح. إنه سيئ. إنه نتن."
استدارت العيون جاحظة حول الأريكة. لا تتحدث هكذا إلى دون بينو بشأن عملائه!
قال ماكس، وهو يترنح حرفياً على الطاولة: "أوه. بمن تظن نفسك تتحدث؟ لا يمكنك إلقاء فشلك الذريع عليّ يا دي بي. الرجل من الطراز الأول للمتذمرين. أي فرق يصنعه ما هي إحصائيات تمريراته؟ متذمر؟ إنه شخص يشتكي كثيراً. إنه دائماً يلوح بيديه في الهواء، رفيقك هذا. أتعرف ما سأفعله؟ سأجعل رجالي يجمعون مقطعاً مجمداً لجميع المرات التي يلوح فيها بيديه في الهواء عندما يرتكب شخص ما في فريقه خطأ، ثم سأصنع مقطعاً آخر لجميع الأخطاء التي يرتكبها هو نفسه، ثم سأصنع مقطعاً ثالثاً له وهو يتذمر ظاهرياً بشأن زميل في الفريق لكنه يتخلل أخطاءه الخاصة. ثق بي، سيكون ذهباً كوميدياً. أه، ألا تعتقد أنك ستجده مضحكاً؟ انظر، الرجل مهرج وودت لو أنك لا تذكره أبداً مرة أخرى."
نعم، بالتأكيد ليست وصفات للكعك. جلس ماكس فجأة باستقامة.
"أنتمان؟ أتعرف كم أود لاعباً يُدعى أنتمن؟ فكر في التسويق!"
استمع وهو يترنح متكئاً على منضدة المطبخ مجدداً.
"حسناً، إنه مذهل، لكن لا يمكننا تحمل تكلفته. لا، أنا مفلس أساساً. نعم، لكني أشتري أحواض ثلج وأموراً من هذا القبيل. على أي حال، المشكلة في هذه المحادثة هي أن كل عملائك سيشغلون مقعد إي إس سي وليس لدي أي مقاعد متبقية."
بصفته فريقاً في التشامبيونشيب، يمكن لتشستر التعاقد مع أربعة لاعبين أجانب بتصاريح عمل خاصة تُدعى إي إس سي. كان قول ماكس إننا لا نملك مقاعد شاغرة أمراً مفاجئاً لأنه على حد علمي، كان لدينا واحد على الأقل. عقد ماكس حاجبيه بينما كان دون بينو يتحدث.
"جواز سفر إنجليزي؟ يبدو ذلك مذهلاً. ما... أه، اللعنة! أنا لا أطيقه يا دي بي! أنا لا أطيقه! إنه سام، حسنً؟ ليس لدي الطاقة للتعامل مع شخص كهذا هذا الموسم. على سبيل الإعارة أيضاً! هل يجب علي أن أعاني لعين لسنة لكي تصبح أنت وناديه أغنياء من تعب عرقي؟ مستحيل. يجب أن أُحذرك بأنني على بعد نحو ست كلمات من الخصام معك على المدى الطويل. ربما حان الوقت لإنهاء هذه المكالمة."
لم استطع سماع نبرة صوت دون بينو تتغير، لكنني استشعرتها من طريقة ارتخاء أعصاب ماكس.
"حسناً، إنها مشاركتنا الأولى في التشامبيونشيب، أليس كذلك؟ خطوة نحو الصعوبة ولا تشبه شيئاً مررنا به من قبل. هناك ثلاثة أو أربعة فرق لا يمكننا منافستها حرفياً. أي منها؟ كريستال بالاس، وولفز، وإيبسويتش، وليوتون، كلها ستحصل على أموال هبوط من الدوري الممتاز وحتى لو أضاعت 80% من تلك الأموال، فستظل تسحقنا. الهبوط؟ لا فرصة لذلك، لكننا قد نخسر مباريات أكثر مما نربح، وهو ما سيكون، كما تعلمون، محبطاً. على أي حال، هذا سيان. بالنسبة لفريق الرجال، هذا الموسم برمته يدور حول الموسم القادم، إن فهمت قصدي. "ماذا أيضاً؟
لدي مغامرتي الأوروبية الأخيرة، ولدي دورة تدريبية لمدربي يويفا لأكملها، وفريق السيدات يتحول إلى الاحتراف، وهناك مدرج جديد في الطريق. أوريد الفوز بكأس الشباب مرة أخرى. سأعمل بكل جهد على شركة التحليلات الخاصة بي. أم... يجب أن أتأكد من تأهل ويلز ليورو 28. وبعض الأمور الأخرى أيضاً. سأكون أساساً أكثر رجل مشغول عاش على الإطلاق وليس لدي القدرة على إعادة تأهيل مراهق مدلل فوق كل شيء آخر.
أوه، وفي نهاية الموسم، سأتزوج وأذهب في شهر عسل طويل وقد طلبت مني إما بناء قدرتي على التحمل لذلك.
أم، نعم، لا بأس."
التقط إحدى ملاحظاته وجلس باستقامة أكبر قليلاً.
"لكن أقول لك شيئاً. إن تمكنت من الاستمرار في منح نيلسا وتومزيلا دقائق لعب، فسيكون لدي زوج من مقاعد إي إس سي شاغرة في كانون الثاني، لذا نظرياً يمكننا عقد صفقات حينها. ربما أعرّج على غرفة انتقالات."
كانت تلك فعاليات يلتقي فيها رؤساء كرة القدم لمناقشة الانتقالات، ومما سمعته، كان المئات من الوكلاء ينتظرون في الخارج، مثل سمك القرش، ومما سمعته، كان ماكس الرجل الوحيد في تلك الفعاليات الذي لم يكن يخاف منهم.
"نعم، جيد، رائع، ابقَ على تواصل. وداعاً."
ظل ماكس ساكناً لدقيقة، يحدق في الفراغ، إلى أن تنحنح هنري. التفت ماكس ببطء، رمش بعينيه نحونا، ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة.
* * *
أخذ يتحرك بسرعة مصافحاً ومعانقاً الجميع. هز هنري رأسه أمام أكوام الملاحظات لكنه ابتسم حين التقط كتاباً.
"أهل كنت تقرأ بليك؟"
قال ماكس: "تصفحته. يعجبني الخط."
مد هنري ذراعيه لمعانقة أخرى: "الطائر عش، والعنكبوت شبكة، والإنسان... الصداقة."
ابتسم ماكس كما يبتسم المرء لشخص مجنون.
"الطيور تبني أعشاشاً، هذا صحيح يا هنري. جيد جداً."
جعل ذلك هنري يتوتر، لكن راشيل ضحكت ثم عانق ماكس هنري. لست متأكداً تماماً مما يعنيه كل ذلك، لكن الشاي يحل كل مشكلة. عرض ماكس إعداد الشاي للجميع، وللحق فهو من أشعل الغلاية، لكنه جعلني أححض الأكواب وأكياس الشاي وراقبني بينما أنجزت العمل كله. (لا تعصر الكيس هكذا! لا تصب بهذه السرعة، ما هذا، شلالات نياغرا؟! ليس مباشرة على الكيس! أتريد له أن ينفجر يا رجل؟! حركه. ليس بهذه السرعة!
لم أقل اخلطه، أليس كذلك؟ حرّك! حرّك الماء برفق. تخيل أن النكهة حورية بحر خجولة تحاول استدراجها للخروج من خلف صخورها.) الشيء الأكثر جنوناً هو أنه بينما ظن لي وجاي وتايلر أن ماكس كان مبالغاً في مثاليته على سبيل المزاح، كان هنري منسجماً مع الأمر.
"يجب أن تحرك الماء، بالطبع يجب عليك. تذكر ما قاله بليك."
قالت راشيل: "نُمور الغضب أعكم من خيول التعليم."
ذاب هنري شوقاً.
"هذا مثالي. كنت أود القول: توقع السم من الماء الراكد."
قال ماكس: "السم تعني سمكة بالفرنسية."
تذمر هنري: "لقد استخدمت هذه من قبل."
"أوه، أفعات؟"
بدا ماكس قلقاً حقاً، وهو ما لم أفهمه في ذلك الوقت لكنني تذكرت لاحقاً أنه قلق دائماً بشأن أمور قد تكون خاطئة في دماغه. أنقذنا هنري من تلك العقبة الصغيرة في الطريق بإنتاجه لبعض اللحوم المدخنة الغريبة وبضع قطع من الجبن الفاخر التي تغزلت بها راشيل.
"هل أضع طبقاً؟"
لوح ماكس باتجاه عام نحو اسكتلندا أو سندرلاند.
"نحن ذاهبون..."
"أوه، نعم."
احتسيت راشيل رشفة من شايها.
"هذا رائع يا ويلفورد. كوب شاي عظيم!"
كانت مهمتي الجديدة في الحياة هي تعلم كيفية صنع الشاي على طريقة ماكس بيست! إن كان قد حصد الإطراءات من نساء جميلات! ما هذا، شيء عن حوريات البحر؟ أدركت أن الفعالية، أياً كانت، قد بدأت. منذ أن مازحتني كيسي في تجارب الإقصاء، قضيت ساعات كل يوم أتساءل عما سيحدث، وأخيراً كان انتظاري الطويل للإجابات يوشك على الانتهاء.
قال ماكس، وهو يعود إلى مكانه في نهاية جزيرة المطبخ: "يا شباب، لدي فكرة كبيرة. أنا أغلي بالأفكار. أتعرفون أي يوم هذا؟"
خمنت: "يوم القديس سويثين؟"
حدق بي ماكس بغضب.
"إنه يوم إجراء قرعة دوري أبطال أوروبا! سيجرون أول جولتين دفعة واحدة. سأعرف نصف الطريق! ومن ذلك، سأتمكن من اتخاذ ألف قرار. بضعة أيام أقضيها على الهواتف بجدية وبعد ذلك سيكون بإمكاني الحصول على استراحة حقيقية."
قال هنري وهو يمرر إببعه عبر الكثير من الملاحظات الغامضة: "ما الذي كنت تعمله؟ يذكرني هذا حين أصابتك اللوثة هناك في دارلينغتون."
قال ماكس بحدة: "لم تصبني لوثة. لقد تقمصت دور صانع الساعات السماوي."
تمتم هنري: "صانع الساعات السماوي."
"نعم، هو. بناء التشكيلة لكل فرقنا. وكلاء أحرار، إعارات، انتقالات، الاسم المناسب في القائمة المناسبة، جلب النظام حيث كانت الفوضى تسود. أنا، ماكس بيست، قد صعدت. اليوم هو تتويج لـ..."
فرقع أصابعه عدة مرات.
"يا بانكسي، لقد أبليت بلاءً حسناً في امتحانات الإنجليزية. فكر في كلمة لإنهاء تلك الجملة. شيء فخم."
قلت: "اليوم هو تتويج لفخامتك."
أعجب ماكس بذلك. أغمض عينيه وأعتقد أنه حاول جعل نفسه يطفو في الهواء. بدا هنري كأنه يستشعر نوعاً من النظام الكامن وراء كل الملاحظات والقصاصات الورقية.
"كم تشكيلة كنت تبني؟"
قال ماكس مباغتاً بالسؤال: "أوه. إن اعتبرنا تشستر للرجال والنساء وتحت 18 سنة ثلاثة... فهذا يجعل..."
عدّ على أصابعه، وهو ما ظننته مزحة حتى أومأ وقال: "عشرة."
هتف هنري: "عشرة! أيشمل ذلك ترانمير؟"
قال ماكس: "يا للهول. بالطبع لا. لقد ماتوا بالنسبة لي. جاكي ما زال هناك، وكذلك فيمسي، وأنا أحب المشجعين، لكن لا. حين تتم عملية بيع النادي، فهي مسألة وقت قبل أن يهبطوا مرة أخرى إلى الدوري الثاني وربما يكون هبوطاً مزدوجاً إلى الدوري الوطني. أستطيع رؤية ذلك. عليهم التعزيز هذا الصيف لكنهم يزدادون ضعفاً بكثير."
صفق بيديه معاً.
"إلى العمل! يجب أن أقول مسبقاً إنني أترقب مكالمة وهي عاجلة، حسنً؟ حتى لو كنت في منتصف مونولوج تاريخي خالد، سأتركه وأتلقى تلك المكالمة."
كان هنري يدلك رأسه.
"كنت تبني تشكيلات لعشرة أندية. سبعة بالإضافة إلى تشستر. أكنت تجعل حياة راشيل بائسة؟"
قالت إما، التي أتت من الجزء الخلفي المتناسق الجميل للمنزل: "لا."
لفت ذراعيها حول أمها وقالت: "تلك مهمتي."
قالت راشيل: "ماكس شاب لطيف. لقد كان يساعدني في الحديقة."
انفصلت إما عن أمها والتقطت خيوط الوبر من قميص زوجها المستقبلي قبل أن تسويه. يا للروعة! أهداف الحياة.
"إنه يقلع عشبتين ثم يحدق في الحفر التي صنعها لمدة خمسة عشر عشية. أعني، إنه أمر مفيد. على الأقل يبقيه خارج المنزل."
قال تايلر: "ماذا يفعل داخل المنزل؟"
"ينثر التفاح."
لم نتوقع منها أن تقول شيئاً كهذا، فضحكنا.
"يلتقط تفاحة، ويغسلها، ويحملها إلى التلفاز أو غرفة النوم أو مكان يمكنه فيه قراءة كتاب ثم يدخل في غيبوبة ويهرع إلى هنا ليكتب ملاحظاته ونسى التفاح."
كان جاي يشير إلى مقعد وثير من الأريكة.
"هناك واحدة هناك."
ابتسمت إما.
"صحيح. الأمر يشبه وضع جهاز تعقب عليه. أه، ها هو قلب تفاحة بجوار كتاب قصائد لويليام بليك. إلى أين ذهب بعد ذلك؟ ها هي تفاحة سليمة بجوار النافذة البارزة. وبعدئذ...؟ أه، نعم. أحضر سلة الفواكه إلى الأريكة حين كان برنامج كاش إن ذا أتيك يعرض. هيه يا بانكسي، أوقعت عقدك بعد؟"
قلت: "أم..."
وأنا متأكد تماماً أنني احمررت خجلاً. يبدو أن وجهي ليس في صفي أحياناً، أتعلمون؟
قال هنري: "إنه مرتبك بشأن البنود المتعلقة بالزفاف. لماذا لا ينبغي له أن يطلب يد فتاة للزواج في أيار 2028؟"
عقد ماكس حاجبيه.
"ألم تشاهد فيلماً؟ أي فيلم على الإطلاق؟ أي برنامج تلفزيوني؟ يتم تخريب الزفاف الكبير من قبل بعض الأبله الذي يجعل كل شيء يدور حوله أو حولها. هذا يوم إما المميز ولن يفسده أحد."
"يومنا المميز، يا حبيبي."
قال هنري: "أنت قلق من ماذا؟ بينما نجلس لنستمع إلى كلمة إشبين العريس، يتقدم أحدهم إلى الأمام ويطلب يد عروس؟"
"نعم، هذا هو بالضبط. إن كنت تريد التقدم للخطبة، افعل ذلك في قلعتك الخاصة. قلعتي، وقواعدي. أتدري ما أعنيه؟ أفسد زفاف شخص آخر، وليس زفاف إما."
"زفافنا، يا حبيبي."
"لن تكون هناك كلمات ارتجالية في زفافي. أنا جاد تماماً. لقد طلبت من البريج إحضار بعض سهام التخدير لكي نتمكن من إطلاق النار على أي شخص يقف حتى في الوقت الخطأ. البريج غير متحمس لكن بريجي سينخرط في الأمر. سيعشق إطلاق النار على شخص ما في زفافي."
كان هنري يهز رأسه.
"ما كنت أظنني قائلها، لكنني أفضّل أن تحلم بيقظتك بزفافك على بناء التشكيلات هذا."
انتزع لاصقة ملاحظات. خطها ماكس منه وأعادها إلى مكانها الصحيح.
"الأمر ليس سيئاً كما يبدو. حسناً، هل نحن مستعدون للبدء؟ أود نوعاً ما إتمام مكالمة الفيديو قبل ذلك لكي أمنحكم كامل انتباهي لكنني لست متأكداً متى ستتصل هي."
قال تايلر: "هي؟"
فرك ماكس ذقنه.
"لقد جننت بحراسة المرمى. أريد شراء أفضل حارسة مرمى في العالم لكنني أساساً لا أستطيع الحصول على تصريح عمل للاعب أجنبي حتى نصل إلى الدرجة الأولى. لذا خياراتي محدودة. أفضل واحدة يمكنني الحصول عليها موجودة في البرازيل لكأس العالم للسيدات. رفيقي تشيلي هناك يقوم بالتقديمات، ويهرب المهربات إلى المعسكر، وكل تلك الأمور."
قلت: "انتظر. ألا تقصد أنك تريد التعاقد مع إحدى حارسات مرمى إنجلترا؟"
قال ماكس: "نعم."
يا داني، قد لا تصدقين هذا لكن فكرتي الأولى كانت أنت.
"أيعرف أحد آخر بهذا؟"
"ماذا؟ لا. لم أطلب من بابا نويل حارسة مرمى جديدة، أليس كذلك؟"
قالت إما: "لقد فعلت، في الواقع."
قلت: "إذن لدي سبق صحفي."
ليس لدي أي فكرة عن سبب نطقها بصوت عالٍ، ولا أي فكرة عن سبب استمراري في الثرثرة.
"يا له من سبق!"
رمقني ماكس بنظرة.
"إن فكرت مجرد تفكير في إخبار أي شخص بما تسمعه اليوم، فسأحولك إلى وسادة دبابيس لسهام التخدير."
قلت بهدوء: "لن أخبر أحداً."
في داخلي، كنت أقفز. لن أخبر أحداً، لكن يمكنني كتابة ذلك في بريد إلكتروني إلى داني. ثغرة! كان ماكس يعلم أن أمراً ما يدبر. عّقد حاجبيه، وأشار إلي، وبحث عن مساعدة.
"ماذا يفعل؟ إنه يفعل شيئاً ما."
قالت إما وهي تقترب مني وتفرك ذراعي: "وقع الورقة، حسنً؟ والجميع، أراكم لاحقاً. أنا ذاهبة لأقوم ببعض العمل."
قال لي: "على ماذا تعملين؟"
قالت إما: "العقود. عقود كافية للالاعبين عبر عشر تشكيلات. بما في ذلك عقودكم"، وقالت وهي تمنحه ابتسامة وقحة.
قال محاولاً الحصول على تلميح: "بأي لغة هي؟"
قالت إما: "ها. هذا سؤال جيد."
غادرت إما بخطوات متمايلة. شاهد الجميع مغادرتها، لكن ماكس حدق بي وحدي. ليس عدلاً تماماً.
قال هنري: "إذن إلى أين نحن ذاهبون؟"
قال ماكس وهو يصفق بيديه: "حسناً، هناك أجزاء مختلفة للأمر. أنتم الأربعة ستكونون وكلاء أحرار وهو ما يصنع فرقاً هائلاً في تخطيطي لأن بإمكانكم التوقيع لنادي يشارك في المنافسات الأوروبية لبضعة أشهر، واللعب في التصفيات، ثم إطلاق سراحكم، ليتم التقاطكم من قبل نادي لبقية الموسم."
جذب ذكر كرة القدم الأوروبية انتباه الجميع. بات مفهومًا الآن بشكل أكبر سبب طلبه حضورنا في يوم قرعة دوري أبطال أوروبا. كان قلبي يخفق بقوة يا داني! في مخيلتي، تحولت من كوني حارس الاحتياط الرابع لتشستر إلى شخص مطلوب لمباراة في المسابقة الأولى في أوروبا بحق الجحيم!
"هذا ما فعلناه مع ماغنوس الموسم الماضي، وأنا أميل إلى ذلك أكثر هذه المرة. سيوقع ماغنوس لسالتني تاون كوكيل حر. وكذلك ستيكي."
قلت مندهشاً: "ستيكي!"
قال ماكس: "ماذا؟"
"لكن... لكنه حارسنا الثاني. وهو مدرب حراس مرمانا! إنه رائع. لا يمكننا خسارته!"
حدق بي ماكس كأنني مجنون.
"أذهبت إلى سالتني يا صاح؟ يمكنك ركل كرة من بومبرز بانك مباشرة إلى ملعب سالتني تاون الجديد. إنه هناك فقط."
"لكنه سيلعب لسالتني. قد يكون كأنه على بعد مليون ميل."
قال ماكس بصبر مصطنع: "لا. لقد قسمت عقده إلى نصفين. إنه يتقاضى أجراً من سالتني تاون للعب كرة القدم لصالحهم، ويتقاضى أجراً من نادي تشستر ليكون مدرب حراس المرمى الرئيسي."
كان رأسي يدور بحيث بالكاد استوعبت ما قال بعد ذلك، لكنه كان متحمساً جداً بشأنه.
"لقد فعلت ذلك مع كل المدربين اللاعبين! يحصلون على صفقات منفصلة لكونهم لاعبين وكونهم مدربين. نال كولين بيكتون زيادة في الأجر لكنني حددت راتبه التدريبي، لذا حين يعتزل اللعب سأستمر في دفع أموال التدريب له ولن نخوض محادثة محرجة حول سبب كون أجره فجأة نصف ما كان عليه."
كانت راشيل على الهامش تقضم شيئاً ما بخفاء.
"لماذا تتحدث عن سالتني تاون يا ماكس؟ هذا ليس ذا صلة بهذه المجموعة، أليس كذلك؟"
قال ماكس: "أم... ليس مباشرة، لا."
وأشار إلى كتل الملاحظات.
"كل ذلك مترابط، مع ذلك. يصعب التحدث عن شيء واحد وليس عن كل الأشياء الأخرى."
توقف.
"أتأكلين لحماً مدخناً؟ سنخرج لتناول الغداء."
"إذن؟"
"إذن ستقضين على شهيتك."
"إذن؟"
بدت تماماً مثل إما في تلك اللحظة!
كان ماكس منشغلاً بالابتسام لها حين قال لي: "هل يمكنني تجربة بعض ذلك اللحم؟"
لم يعجب ماكس ذلك. رفع سبابتيه بحزم.
"لا لحم. سنتحدث عن مستقبلك وستوافقني الرأي وستذهب إلى الأندية التي أقترحها وسنذهب إلى مطعم راقٍ في نيوكاسل للاحتفال وأريدك جائعاً. حسناً، العودة إلى الأساسيات. قبل بضعة أسابيع، تلقيت مكالمة من غوين في الاتحاد الويلزي. أرادت مني مقابلة هذا الرجل الغني الذي يمتلك نيوبورت كاونتي."
تأوه جاي واتخذ خطوتين إلى الوراء، واستدار، ووضع يديه على رأسه. لم يبدُ ماكس منزعجاً.
"هذا العبقري امتلك سوانزي منذ زمن طويل، وأخذهم من الدرجة الرابعة إلى الممتاز. أنهوا الموسم في المراكز العشرة الأولى في أحد الأعوام. يا راشيل، هذا مذهل. هذا ما أطمح لفعله، أليس كذلك؟ وقد فعل ذلك مع نادٍ ويلزي لذا فهو محبوب جداً في الاتحاد الويلزي. لقد كان يحاول فعل ذلك مع نادٍ ويلزي آخر - نيوبورت كاونتي، بالطبع - لكن الأمور لا تسير بشكل جيد. المرة الأولى كانت سحرية، أليس كذلك؟ كيمياء. إنه يحاول فعلها مرة أخرى لكن بدون نفس المواد الكيميائية، نفس المحفزات. لذا قالت غوين، هيه، اجعل ماكس يساعد."
قال هنري: "لماذا تهمها الأمر؟ نيوبورت يلعبون في الدوريات الإنجليزية."
"لأن المالك يحاول تحقيق النجاح عبر جلب مدربين ويلزيين، ومدربين مساعدين ويلزيين، ولافبين ويلزيين. أتعلم في صوكر سبريمو حين تبدأ حفظاً جديداً وتفكر، سأختار فقط لاعبين يدعون ماكس؟ اعتدت فعل ذلك بالتوقيع مع الشبان الإنجليز فقط لأنني رغبت في الحصول على كل منتخب إنجلترا في نادٍ واحد. لكنني لم أملك الانضباط للالتزام لتلك الخطط. ما إن يظهر لاعب سويدي شاب واعد تحت 21 عاماً في تقرير استكشافي، حتى ينتهي الأمر. لكن نيوبورت يحاولون الذهاب بكل شيء ويلزي."
كان هنري يعقد حاجبيه.
"ليسوا في الدوري الثاني. لم يصعدوا، أليس كذلك؟"
"لا، إنهم في الدوري الوطني. كان لديهم أحد أفضل ثلاثة فرق لكنهم لم يستطيعوا تجاوز الخط النهائي. الدوري الوطني مجنون لدرجة لا تسمح بمبادئ مثل كون الفريق كله ويلزياً وهنا يأتي دوري، وهنا يأتي دوركم. إن انضممتم إلى نيوبورت كاونتي، فسيسحقون الدوري الوطني وبمساعدتي سيسحقون الدوري الثاني فوراً بينما يضمون المزيد من اللاعبين الويلزيين."
أصبح هنري وجاي أقل دفاعية بقليل.
قال جاي: "أتريد منا العودة صعوداً تلو الصعود؟"
"العرض المطروح على الطاولة هو عقد لمدة عامين. يا راشيل، هذا نادر نسبياً في ذلك المستوى من كرة القدم. إنه أمان للاعبين لكنه عدم أمان للأندية."
"ألا يريدون معرفة اللاعبين الذين سيكونون بحوزتهم الموسم القادم؟"
"بالتأكيد، سيكون ذلك لطيفاً، لكن ماذا لو كسرت ساق هنري؟ ماذا لو سقط أداء تايلر من على جرف؟ سيكون لديك بعض الوزن الميت ولا تستطيع الأندية الصغيرة تحمل ذلك. الموافقة على عقود لمدة عامين مع لاعبين تجاوزوا الثلاثين من العمر هو إظهار هائل للثقة. هائل."
انتقل جاي من كراهية اسم "نيوبورت كاونتي"
ذاته إلى الاهتمام الفاتر.
"إنها خطوة للوراء يا ماكس."
"إنها كذلك."
"تريد منا أن نكون أساطير الدوري الثاني. لقد تجاوزت الثلاثين من العمر، بالتأكيد، لكن ترانمير روفرز يريدون مني اللعب في الدوري الأول، تفهمني؟ ليس الأمر مجرد الهبوط درجة واحدة. إنه الهبوط درجتين."
قال ماكس: "لا يمكنني المجادلة في ذلك. لكنه رأيي في أن ترانمير على وشك خوض واحد من أسوأ المواسم التي قد يشهدها أي منا على الإطلاق. مثل، لو كان ماتيو لا يزال يدير العرض ويستمع إلى نصيحتي، لربما كنت سأظل أريدك أن تهبط إلى الدوري الثاني لأنه من الممتع أكثر بكثير أن تلعب كل أسبوع وتفوز كل أسبوع بدلاً من أن تكون لاعب تشكيلة في فريق يعاني. لكني سأتفهم إن اخترت الدوري الأعلى، نعم. ليست هذه هي الحال، مع ذلك. بجدية، ترانمير في مشكلة كبيرة جداً ولا تريد التواجد هناك."
قال جاي رغم أنني لم أستطع تبين من نبرته إن كان موافقاً أم لا: "حسناً."
"انسا الدوري الأول. انظر إلى الدوري الثاني. هناك خيارات لنا هناك. أندية ستمنحكم جميعاً عقوداً وستسمح لكم بتفويت بداية الموسم بينما تلعبون في أوروبا."
تلك المداعبة مجدداً!
"لكن تلك الأندية ليست طموحة للغاية."
قال هنري: "كرو."
قال ماكس: "لا. سيحتاجون إليكم الأربعة وخمسة آخرين. لا يملكون المال أو الطموح. أحد الخيارات سيكون كارلايل. لديهم الميزانية والطموح لكن الرجال هناك ليسوا متحمسين تماماً لأخذ نصيحتي. هناك واحد منكم لا يريدونه وهو أمر مقلق لأنه حسنً يمكنك الذهاب إلى هناك لتكون أفضل لاعب لهم في هذا المركز لكن إن واجهوا بضعة نتائج سيئة فقد يبرز غباؤهم القبيح، أتعلم؟ لا، نيوبورت كاونتي يحققون كل الشروط. وأيضاً"، قال وهو يلتفت إلي، "إنه مستوى يمكن لبانكسي أن يلعب فيه كل أسبوع."
قلت: "أه"، مستغرقاً كل هذا الوقت لاستيعاب دوري في كل هذا.
"نيوبورت كاونتي. الدوري الوطني."
"نعم. ستكون أفضل حارس مرمى في الدوري حين تنضم، وهي الطريقة الوحيدة لضمان دقائق اللعب، صحيح، لأن معظم المدربين لن يستخدموا حارساً يبلغ من العمر 19 عاماً. ستكتسب خبرة مباريات، وستتعرض للخشونة في الضربات الركنية وكل ذلك، وستضطر للصلابة وبسرعة، لكن سيكون لديك هؤلاء القوم يعتنون بك وفي غضون شهرين ستكون رائعاً على نحو مطلق وستلعب في فريق مهيمن. ستلعب في أفضل فريق في الدوري الوطني، مما سيجعلك أفضل فريق في كأس الاتحاد الإنجليزي."
مجدداً، ارتفعت مستويات اهتمام الجميع. لاحظت راشيل ذلك.
"أتلكم عن تلك التي فزت بها يا ماكس؟"
"لا، تلك كأس رابطة الأندية الإنجليزية. كأس دوري كرة القدم. لدى الاتحاد أشخاصهم الخاصون. لقد سمعت بكأس الاتحاد الإنجليزي. تلك هي الكبيرة وهي لكل نادٍ في البلد. كأس الاتحاد الإنجليزي للمحترفين مخصصة للدرجات من 5 إلى 8 فقط، لذا إن كنت أفضل فريق بفارق كبير في الدرجة الخامسة، فلديك فرصة مذهلة للوصول إلى ويمبلي."
"أه، النهائي في ويمبلي؟"
"نعم. لم يمتلك تشستر عمق التشكيلة للمنافسة عليها لذا اضطررت لتجاهلها لكن هؤلاء الشباب سيمتلكون حرية تامة لمهاجمة الدوري والكأس. الآن، انظروا، يا شباب. يجب أن أكون صريحاً بشأن أمر واحد. مالك نيوبورت كاونتي سيمنحني مكافأة إن ساعدتهم على الصعود، لكن المكافأة أكبر بكثير لصعودهم من الدوري الثاني لذا اهتمامي طويل الأمد، أليس كذلك؟ لقد جلبت لكم عقداً لمدة عامين في جزء جميل من العالم مع مشجعين سيعشقونكم لعين في مدينة مستعدة للتحمس. ستسحقون الدوري ويجب أن تشقوا طريقكم بقوة إلى ويمبلي. كان نيوبورت في الدوري الثاني طوال معظم العقد الماضي لذا يملكون مرافق تدريب جيدة وكل ذلك. "أعتقد بصدق أن هذا هو أفضل ما يمكنكم فعله بمسيرتكم المهنية الآن، وهو بالتأكيد أكثر متعة يمكنكم الحصول عليها.
لو طلبت مني غوين إلقاء نظرة على نيوبورت كمعروف، لكنت توصلت إلى نفس الاستنتاج. لم أطلب مالاً. الرجل عرضه! وأفضل جزء هو أن لدي كل هؤلاء الأطفال الويلزيين الموهوبين الصاعدين في الصفوف في سالتني وهناك الكثير جداً منها لكي تستوعبها سالتني. يمكنني كشط القشطة وإرسال البقية إلى نيوبورت، والذي أعتقد أنه سيتأرجح بين الدورين الثاني والأول للعقد القادم بفريق ويلزي غالبيته.
مثل، إنه فوز نقي من كل اتجاه، لكن لمجرد أنه يشكل تراجعاً موضوعياً عن ترانمير، سأرشوتكم بعرض كرة القدم الأوروبية."
كان هنري يبتسم.
"أي نادي وأي مسابقة؟"
أشار ماكس إلى حاسوبه المحمول.
"الأمر يعتمد على القرعة. لقد وضعتكم مبدئياً في برونوز ماغبيز."
قالت راشيل: "أه، تلك ملكي. أنا أملكها!"
سقط فك تايلر مفتوحاً.
"أتملكين نادياً لكرة القدم في جبل طارق؟"
"نعم. يلعبون بالأبيض والأسود مثل التون."
قال جاي: "يا ماكس، أتمتلك الصلاحية لمنحنا مقاعد في نادسي راشيل لكرة القدم؟"
ارتسمت على وجه ماكس تعبيرات صبيانية.
"السيدة ويفر؟ أرجوك أما كان بإمكاني إرسال خمسة لاعبين أفضل بكثير من الذين تمتلكينهم؟"
فكرت راشيل في الأمر.
"إن سُمح لي بأكل هذا اللحم المدخن بسلام، فنعم."
قال ماكس: "باش."
قال تايلر: "ما الذي يجري؟"
قال هنري: "ماكس استشاري لثلاثة أندية في جبل طارق. اثنان منها في مسابقات يويفا. كوليج 1975 في دوري أبطال أوروبا، بينما برونوز ماغبيز في المرتبة الثالثة، دوري المؤتمر. بالنسبة لك، إنها منطقة جديدة مثيرة. بالنسبة لي؟ أخبار قديمة. لقد لعبت في دوري المؤتمر من قبل، وتنهد. وقهرته."
قال ماكس وهو يقلب في ملاحظاته: "أه، ألا تريد المجيء هذه المرة؟ هذا رائع. أين مهاجمي الاحتياط؟ مكان ما هنا. جونيور؟ تشيبر؟"
هتف هنري: "تشيبر؟ أنت تكره تشيبر!"
كان تشيبر مهاجماً ويلزياً تعاقد معه ماكس مرة واختلف معه فوراً تقريبا. ربما كنت تعلم ذلك، لكنك قد لا تعلم أنه حين كانا يلعبان ضد بعضهما، حطم تشيبر كاحل ماكس. رفع ماكس إببعاً.
"يذكرني ذلك. تشيبر ذاهب إلى نيوبورت."
صرخ هنري ولي وحارس مرمى مندهش للغاية: "ماذا!"
أعجب ماكس بردة فعلنا.
"لا أضطر للعب معه، أو إدارته، أو التحدث إليه، أو حتى النظر إليه. إن كنتم تريدون قوة هجومية تأخذكم من الدوري الوطني إلى الدوري الأول، فهنري ليونز وتششيبر جيدان كأي ثنائي."
قالت راشيل: "لا أريد تشيبر في فريقي يا ماكس. أريد هنري."
قال ماكس متظاهراً بتأشير مربع: "حسناً، لقد سُوِّي الأمر إذن."
قال هنري: "ألا يحق لي إبداء رأي؟"
"يحق لك أن تقول نعم."
"من غيرنا للماغبيز؟ لا أعرف الكثير من اللاعبين."
قال ماكس: "تعرفهم. غلين رايدر، تافاريس، زافاري. العصابة كلها هناك."
لم يستطع هنري معرفة إن كانت هذه مزحة أخرى.
"إنهم يلعبون لكوليج."
"لا، لقد نقلتهم جميعا إلى المغبيز."
"ماذا!"
كان هذا أكثر أمر مذهل حتى الآن. لقد نقل تشكيلة كاملة من نادٍ إلى آخر! أكنت أسمع هذا جيداً؟ كان ماكس متبحراً في حيرته من ردة فعلنا.
"ما... انظر، الأمر بسيط. دوري أبطال أوروبا صعب. إن سيطرت على ثلاث تشكيلات، فإنك تنقل أفضل الرجال إلى التشكيلة الموجودة في المسابقة الأصعب لمنحهم أفضل فرصة للنجاح. يضم كوليج 1975 الآن ثلاثة من لاعبي منتخب جبل طارق الوطني، واثنين من أفضل المواهب الواعدة في الدوري، وهو يحصل على قشطة اللاعبين المعارين من بايرن ميونخ. سيضم الماغبيز تشكيلة من الرجال ذوي الخبرة في دوري المؤتمر بالإضافة إليكم أنتم الشباب، ووس هيوارد، وستيفان كلوون."
قال هنري: "من هذا؟"
"لاعب خط وسط من بايرن تسفاي. إنه لاعب جيد لكنه ليس قريبًا حتى من الحصول على دقائق في الفريق الأول وهو طموح لذا فكرت... هيه، المكالمة قادمة. يجب أن أرد، عذراً."
* * *
أخذ هنري الأساطير الآخرين إلى الخارج وتجولوا حول جانب المنزل إلى الحديقة الخلفية الهائلة، لكنني ذهبت لأجلس على الأريكة لكي أستمع إلى المكالمة. فطت البداية لأنني بالكاد استطعت التركيز. لقد كان ماكس يبني تشكيلات لعشرة أندية، وكان لكل قرار تأثير الفراشة. ذهب ستيكي إلى سالتني في انتقال حر مما يعني أن ماكس امتلك حارساً ممتازاً لفريقه في دوري أبطال أوروبا مما يعني أنه يستطيع استخدام إعاراته للاعبين الميدانيين، مما يعني أن رينمان كان الحارس الثاني لتشستر، مما يعني أنني كنت الثالث.
لكن إن كنت الثالث، فلن يستطيع إعارتي إلى نيوبورت كاونتي لموسم. نيوبورت كاونتي عبر برونوز ماغبيز، التي كانت تملكها والدة إما! قال ماكس إنه مجنون بحراس المرمى. كان لابد أن يعني ذلك أنه سيوقع مع بديل لستيكي، أليس كذلك؟ ربما على سبيل الإعارة؟ لعل تلك كانت المكالمة من دون بينو. لدي حارس يمكنك استعارته للموسم! حينها سيعود ستيكي وسنعود جميعاً إلى البداية. باستثناء أنني كنت سأتجاوز رينمان، أليس كذلك؟
إن كان عالقاً في تشستر، يدفئ مقعد البدلاء، ويلعب في كأس تششير، وكنت أنا أخوض الفوز بالدوري الوطني، وألعب في أوروبا، وألعب في ويمبلي، لكنت قفزت أمامه. شعرت بالحماس لكني شعرت بالتوتر أيضاً، لأنني لم أفهم الأمر. ليس حقاً. انسجمت مع مكالمة الفيديو وحاولت معرفة من كان يكلمه، بلا نجاح.
نهضت وحاولت التجوال خلف ماكس نحو المغسلة، لكن حين رأيت من كان على الشاشة تفوهت بلا وعي: "يا للهول! تلك هي هايلي غودهيو!"
ابتسم لي ماكس.
"إنها تعرف ذلك يا صاح."
"أنا آسف! آسف يا هايلي."
كانت هايلي حارسة مرمى إنجلترا الاحتياطية الثالثة وكانت في البرازيل تستعد لكأس العالم. لم تلعب للأسود الثلاث بعد لكنني رأيتها في العمل وكنت أقدرها حقاً. كان طولها ستة أقدام وواحدة، لذا مقارنة بمعظم اللاعبات كانت ضخمة، مما يعني أنها هيمنت على منطقة جزيرتها. وكانت خفيفة الحركة أيضاً. مانعة تسديدات جيدة، جيدة بالكرة عند قدميها، وكانت في الحادية والثلاثين من عمرها لذا امتلكت وفرة من الخبرة.
كان منطقياً جداً أن يريدها ماكس. منطقياً جداً. كانت من لانكشاير في مكان ما وذات صوت عميق وروح دعابة جافة. حارسة مرمى كلاسيكية!
قالت: "لا يحدث ذلك معي كثيراً."
ضحك ماكس.
"نعم، لكن بانكسي حارس مرمى بنفسه. وجيد. اللعبة تتعرف على اللعبة، أليس كذلك؟ لقد كنت أعلمه كيفية صنع الشاي."
ضحكت هايلي: "أه، حقاً. شيء ما يخبرني أنك دقيق جداً."
قال ماكس: "صنع الشاي يشبه إلى حد كبير بناء فريق كرة قدم. عليك أن تبدأ بـ... أه، اللعنة. لم تذهب إلى أي مكان."
ضحك ماكس على محاولته الضعيفة لصنع استعارة، ثم رمقني. مثل، لماذا ما زلت هنا؟ ذهبت إلى المغسلة ووضعت كوبي ولم أدرِ ماذا أفعل بعد ذلك. جلست على مقعد قريب من أبواب الفناء لكي أستطيع الانزلاق إلى الخارج إن كان وجودي مزعجاً لماكس. لم يبدُ ممانعاً.
"يا هايلي، استمعي، لا أريد أن أستغرق الكثير من وقتك. تعلمين أنني اتفقت على رسوم مع ناديك."
"نعم."
أخرجت هاتفي وتحققت من أين تلعب. أورلاندو برايد. كان ذلك مثيراً للاهتمام. ماذا سيقول ماكس؟ عودي إلى إنجلترا، الطقس سيء وسندفع لك أقل مما في أمريكا.
"هم لا يريدون رحيلك لكن لدي إذن للتحدث معك. أخبرك تشيلي بالحزمة المالية."
"فعل."
بدا وكأنها تقبلت أي أرقام متضمنة، وهو ما ذهب بعقلي. كم كان ينوي أن يدفع؟ الكثير. وما الكثير لفريق السيدات؟ مما جاء بعد ذلك، استنتجت أن المال لم يكن جوهر القرار.
"أرأيت تشستريش؟"
"وثائقيكم؟ نعم. إنه رائع."
"حسناً، إذن أنت تعلمين الأساسيات لما نحن عليه لكن ما لا تعلمينه هو كيف يتسارع. نحن نحول إلى الاحتراف الكامل هذا الموسم الصيف الحالي وكان علي اتخاذ قرارات بشأن من يحصل على عقود وكل ذلك، وقاد أمر إلى آخر وتحدثت مع المدرب الجديد والآن أحتاج إلى لاعبين لإنهاء التشكيلة وأنت مفتاح كل شيء."
"حدثيني عن المدرب."
"نعم، يُدعى جاي كوب. إنه في الرابعة والعشرين لكنه حصد ثلاثة ألقاب دوري متتالية تحت حزامه. يمتلك مهارات جيدة لكن ما يحتاجه تشستر للسيدات أكثر من أي شيء هو ساحر تكتيكي وهو ذاك."
"لماذا تقول إن هذا ما يحتاجه الفريق؟"
"لأنني مدير الكرة مما يعني أنه سيمتلك التشكيلة الأكثر موهبة. ولا يهم مدى براعته في التدريب لأننا سنتعامل مع ذلك. بالمناسبة، إنه جيد جداً، لكنه سيمنح الكثير من الدعم في العمل اليومي. أنا أستثمر فيك، بالتأكيد، لكني أستثمر أضعافاً مضاعفة في تعيين المدربين. ما أريده هو منح كل لاعب مخضرم في هذا النادي جلسات إضافية ومخصصة فوق الجدول المعتاد. جلسات فردية، مجموعات صغيرة. قد لا أستطيع سوى تحمل تكلفة مدرب واحد لكل ستة لاعبين لكنني أعمل على جعل ذلك واحداً لكل أربعة. مدرب واحد يعمل مع أربعة لاعبين طوال عام كامل لإضافة مهارات نخبيلة إلى ترسانتهم."
قلت: "يا للروع اللعينة"، لكنني لست متأكداً إن كان الميكروفونات قد التقطت ذلك.
"لقد أنجزنا ملعب التدريب الخاص بنا، ولدينا وصول إلى المزيد من المعدات المجاورة، والفرق التي نلعب ضدها أسرع وأكثر حرافة، لذا فهي ظروف مثالية للنمو السريع. أريد دفع الجميع ليكونوا أفضل. أفضل بكثير. هذا ما أعنيه بالتسارع. "وأنت أيضاً، بالميادنة.
أنت رائع وستأمين في اليوم الأول وتحدثين فرقاً هائلاً في تشكيلة أساسينا، لكني أعتقد أنك بعيدة أميالاً عن سقفك. أريد دفعك إلى آفاق جديدة. سأخبر الناس أنني أتعاقد مع حارسة مرمى إنجلترا الثالثة، لكنني لست كذلك. أعتقد أنني أتعاقد مع أفضل حارسة مرمى في إنجلترا.
أريدك أن ترتدي قميص رقم 1 في البطولات القادمة."
"تلك كانت إحدى الأمور التي راودتني فيها الكثير من الش شكوك. توقف لاعبوك عن تلقي استدعاءات إنجلترا حين تولى ألان ترنر منصب مدرب إنجلترا."
قال ماكس: "هذا صحيح. وهو ما يقول الكثير عن ألان ترنر. أتعرفين ما هو حلي لذلك؟"
"لا."
"سأشتريك مقابل 300 ألف."
ثلاثمائة ألف جنيه إسترليني لحارسة مرمى! لقد كنا في الدرجة الثانية للسيدات منذ خمس دقائق وكان ماكس يحطم رقمنا القياسي في الانتقالات. أكان ذلك الرقم القياسي البريطاني لانتقالات حارسة مرمى؟ بحثت في الأمر - إن كانت المعلومات صحيحة، فهذا سيهزم الرقم القياسي العالمي السابق بأضعاف! ابتسم ماكس.
"إن أتممنا هذه الصفقة اليوم - لا أحاول استعجالك في اتخاذ قرار - فحين يعرضون تشكيلات الفريق على التلفاز طوال كأس العالم، سيُكتب: هايلي غودهيو، نادي تشستر. والآن، يا هايلي، دعيني أخبرك بشيء عن شخصيتي. إن ظننت أن ذلك سيزعج ألان ترنر، لاشتريت فريق السيدات بأكمله، واحدة بواحدة. لاعبو تشستر لا يُختارون لإنجلترا؟ أمتأكد يا صاح؟"
ضحك.
"لكن استمعي، لست مهتماً بفعل ذلك لأنني أعتقد أنني أمتلك بالفعل نصف منتخب إنجلترا في نادبي. ميغان، سارة، كيسي، داني، أنجيل. لدي فتاة تبلغ من العمر 15 عاماً تُدعى ديفي وهي لاعبة إنجلترا مؤكدة. قضاؤك موسماً في التقاط العرضيات ورمي الكرة لسارة غرين سيكون أكثر فائدة لآمالك في اللعب لإنجلترا من أي شيء آخر قد تفعلينه باحتمال كبير. لماذا لا تختارين حارسة المرمى التي تعرف كيف تلعب مع خمسة من أفضل لاعباتك الميدانيات؟"
"إن تم اختيارهن."
هز ماكس رأسه.
"لم أقم ضجة كبيرة بشأن هذا الوضع حتى الآن لأنني كنت مسروراً جداً في الواقع لتوفر اللاعبات لمبارياتنا، دون أن يتعرضن للإصابة في الواجب الدولي. لكننا الآن نحصل على فترات التوقف الدولية المناسبة واللاعبات جاهزات لهذا التحدي الإضافي. لا أريد خوض حرب بشأن ذلك لذا حلي بسيط - نبدأ في إحداث الفوضى بحق اللعنة."
"مثل ماذا؟"
"مثل سحق الفرق الكبيرة من الكؤوس. اجعل من المستحيل تجاهل لاعبينا. بصراحة، نحن نحتاجك لهذا الجزء. نحن بحاجة إلى لاعبتين قادرتين على اللعب بمستوى عالٍ بالفعل لمجرد منحنا هامشاً صغيراً للأخطاء. ميغان، وداني، وكيسي، وأنجيل في العشرين أو دونها. وكذلك مريديث آن. أنا مستعد للإنفاق بسخاء عليك وعلى لاعبة أخرى من مستواك لأن ذلك سيمنح بقية التشكيلة الفرصة للتألق والثقة لكي، مثل، اللعب بثقة."
"من اللاعبة الأخرى التي تريدها؟"
"لا يمكنني قول الاسم لأنني لم أتحدث إليها أو إلى نادبي لأنه إن لم تحضري سنغير اتجاهنا تماماً. يحب جاي طريقة 4-3-3 لكننا فقدنا ظهيرينا الأساسيين - "
قاطعت، قائلًا: "أطرقت ريديلي تي ولوري بيلي؟"
عقد ماكس حاجبيه.
"لم أعرض عقداً احترافياً على ريديلي لكني عرضت واحداً على لوري بيلي. إنها حامل"، قال لهاي.
"إنها جيدة بدرجة كافية لهذا المستوى لكنها تريد فقط أن تقوم بدور الأم الآن وحين تكون جاهزة للعودة للعب، سأجد لها النادي المناسب."
قالت هايلي: "ليس تشستر؟"
"سنكون في الدوري الممتاز حينها، أليس كذلك؟ لن تجلس حتى على مقعد البدلاء. ماذا كنت أقول؟ أه، نعم، ليس لدينا ظهيران. بالطبع كان بإمكاني التعاقد مع بعضهن لكن كانت لدي فكرة وتحدثت مع جاي بشأنها. ماذا لو طبقنا 3-4-3؟ لدينا لاعبو الوسط، لدينا المهاجمون. لدينا عمق تشكيلة من كل الفتيات الويلزيات الصغيرات والمواهب المحلية التي صعدناها إلى تشكيلة الفريق الأول. خط وسطنا سيسحق الدرجة الثانية للسيدات وسنواجه الكثير من الفرق الدفاعية وهنا يصبح اللعب بثلاثة في الخلف عبئاً نوعاً ما. لديك لاعبة لا تفعل الكثير، أليس كذلك؟ لذا لكي ينجح الأمر أحتاج إلى أمرين. أحتاج إلى حارسة شرسة تكون جيدة جداً لدرجة تجعل لاعبي خط وسطنا يخاطرون أكثر، وأحتاج إلى قلب دفاع يمكنها التقدم لتكون لاعب وسط مدافع. مثالياً، ستكون طويلة وخبرة."
قالت هايلي: "لماذا طويلة؟"
"لتقليل نقاط ضعفنا إلى الحد الأدنى. لدينا فريق فني للغاية. لسنا ضعفاء في الكرات الثابتة - لدينا بعض الطول. أنجيل وكيت جيدتان في الهواء وهو أمر مفيد، لكن إن أضفناك وقلب دفاع طويل جداً آخر، فالأمر يشبه، ستصطف الفرق وهي تفكر واحد، لن نحصل على الكرة اليوم، واثنين، لن نسجل من الكرات الثابتة، وثلاثة، ما الذي يُفترض بنا فعله أساساً؟ لا أقول مزحة لكني اعتدت على فكرة أن فريق السيدات يفوز بكل مبارياته وأريد إبقاء الأمر على هذا النحو. الفوز على الفرق في النفق قبل ركلة البداية يناسبني تماماً."
أخذت هايلي بعض الوقت قبل التحدث تالياً.
"أنا سعيدة في فلوريدا. لدي صديقتي. وكلب."
"ما اسمه؟"
"سويز."
ضحك ماكس.
"هذا اسم كلب عظيم على مر العصور. استمعي، صديقتك تلعب لأورلاندو أيضاً، أليس كذلك؟ إن أتت لزيارتك في تشستر، يمكننا دعوتها للتدريب لكي أستكشفها. إن كانت ستساعدنا في الفوز بالدوري الممتاز، فسأوقع معها. وإن كانت جيدة بما يكفي للدوري الممتاز فسأوصي بها لنادي آخر لتكون على الأقل في نفس البلد. نعم لكنني لا أعرف. واقعياً، قد تعيشان في علاقة عن بُعد لبضعة سنوات. سيكون ذلك سيئاً. سيكون سيئاً للغاية. لكن أتعرفين ما أظن؟ أظن أن الأمر كله سيستحق العناء حين ترتدين قميص إنجلترا رقم واحد. إن كان هذا ما تريدينه، فديّ المرافق، والمدربون، والفرصة. لقد عرضت للتو على بانكسي فرصة وإن لم يردها، فسيقفز بديله على الفرصة. إنه خياري الأول، مع ذلك، تماماً مثلك مع هذه."
"من هي خطتك البديلة؟"
أظهر ماكس أسنانه.
"صراحة ليس لدي واحدة. سأستقطب وكيلاً حراً يمكنه تأدية المهمة هذا الموسم، لكني سأقضي بقية العام في إرسال الزهور لك. أنت وتشستر مثاليان جداً لدرجة لا يمكنني تجاوزها. يجب أن نجعل هذا يحدث يا هايلي. إن كانت لديك أي شكوك بشأن أي شيء قلته، واجهيني بها."
كانت تنظر إلى أسفل وفتحت فمها قليلاً، وهو ما ظننته في البداية حزناً، لكنها كانت تنظر فقط إلى هاتفها.
"أهوَيلفورد بانكس هو بانكسي؟"
قال ماكس وهو يلتفت ليرميني بنظرة: "نعم."
لم أكن قد فعلت شيئاً خاطئاً! أكنت؟
"فاز بكأس الاتحاد الإنجليزي للشباب من الدوري الثاني. هذا مذهل. أهو جيد؟"
"نعم. شامل ومكتمل تماماً مع تصديات نخبيلة للتسديدات."
"أيمكنني التحدث إليه؟"
"بالتأكيد."
حرك ماكس الحاسوب المحمول ليواجهني.
"أعني بمفردنا، إن كان ذلك متاحاً."
"بالتأكيد."
أدار ماكس الحاسوب المحمول ليواجه الأمام مرة أخرى وأشار إلي بالجلوس على مقعده.
نظر من الشاشة إلي وتحدث بنبرة جادة بشكل غريب: "كن صادقاً تماماً، حسنً؟ لقد سمعت الرهان. أريد لهايلي أن تترك منزلها الجميل وكلبها اللطيف وهذا أمر كبير لذا لا تحاول قول ما تعتقد أنه الشيء الصحيح. لن أغضب إن أفسدت هذا الأمر من أجلي، رغم أنني كنت أعمل نحو هذه اللحظة لمدة ستة أسابيع ورغم أن مصير نادي كرة القدم بأكمله وربما حتى كرة القدم الإنجليزية يعتمد على اتخاذ هايلي القرار الصحيح."
انفجر ضاحكاً.
"لقد بدأت ذلك الكلام بجدية في الواقع."
لكمني في ذراعي.
"كن صادقاً، نعم؟ سأذهب إلى الخارج وأرى ما قرره الأساطير."
مضى.
قالت هايلي: "أذهب؟"
"نعم. أتريدين مني تدوير الكاميرا؟ لا أريد حقاً لمس حاسوبه المحمول. يبدو جديداً تماماً. باهظ الثمن."
"لا بأس. ماذا كان يقصد بالأساطير؟"
"ها. تلك مجموعة من اللاعبين الذين يهيمنون على الدوري الثاني لكنهم سيكونون مجرد لاعبي تشكيلة في الدوري الأول. جعلهم ماكس يوقعون عقوداً لمدة عام واحد فكرة أن يجد لهم كل صيف نادياً مختلفاً يريد سحق الدوري. يشبه وحدة قوات خاصة تستأجرها إن كنت تريد الصعود، لكن عليك استئجارهم جميعاً. يتقاضون أجراً ويمرحون. تلك هي الفكرة."
"لدى ماكس الكثير من الأفكار."
"أه، نعم! لا تدري أبداً ما الذي سيأتي إلا أنه سيكون جيداً."
"إذن... كيف يبدو التدريب؟"
قلت فوراً: "رائع. أعني، كنت في الأكاديمية حقاً لكن بالنسبة لي إنه رائع وسواني يقول إنه الأفضل الذي حصل عليه. ستيكي - وهو سيف إيك - إنه رائع."
فركت مؤخرة عنقي.
"سيلعب في دوري أبطال أوروبا هذا الصيف. إحدى أفكار ماكس. أم... لا أفهم تماماً كيف يعمل الأمر لكنه سيظل يدربنا وسيحصل على مساعد ولدينا ملعبي تدريب مذهلان لذا كل شيء مُعَد، أتعلم، ليكون أفضل حتى من ذي قبل."
"لقد سمعت أن ستيكي مُقَدَّر."
"نعم أعتقد أن هذا الأمر حيث يلعب دوري أبطال أوروبا هو، مثل، للمساعدة في إقناعه بالبقاء. إنه سعيد في تشستر، إنه يحب ذلك، لكن ماكس يقلق بشأن خطفه ويبذل قصارى جهده للتأكد من أنه سعيد. لذا، أعني، لا تدري لكن هكذا نعلم أن ستيكي هو الأفضل. إن كان هناك شخص أفضل، لكان ماكس منغمساً في ذلك كله، إن فهمت قصدي."
"كيف يبدو فريق السيدات؟ يبدون كأصدقاء جيدين في الوثائقي."
"نعم، إنه شعور جيد. لقد بنينا للتو مقصفاً جديداً لذا سنكون قادرين على الأكل معاً بشكل صحيح الموسم القادم وسيكون ذلك ممتعاً."
"ما الذي تبتسم أجله؟"
أعتقد أنني احمررت قليلاً ربما.
"أه، كنت فقط أفكر في قضاء الرجال والنساء وقتاً أطول معاً."
احمررت بالتأكيد في تلك اللحظة.
"أعني مثل كريستيان وفيمي فهما القائدان وسيتجولان متأكدين من أن الجميع محترفون. وستتولى ميغان وكيسي التجول لصنع المشاكسة ومضايقتنا نحن المجموعة. وقد تعاقد الرجال مع الكثير من شباب الـ17 والـ18 عاماً لذا سيتجولون متبخترين محاولين جذب الانتباه، أتعلم؟"
قالت هايلي: "أه. وقد يتبخترون بعرض عضلاتهم أمام الفتاة الخطأ."
"نعم. ولن أكون موجوداً لأنني سأكون في جبل طارق أو في جنوب ويلز. لذا... قد تفوتني فرصتي. لكن إن بقيت، فسأفسد مسيرتي المهنية."
هزت رأسي ضاحكاً.
"ما الذي أفعله؟ من المفترض أن نتحدث عنك."
رسمت هايلي أكبر ابتسامة لها حتى الآن.
"هذا جيد يا بانكسي. هذا يجعلني أشعر بتحسن بشأن تشستر، أتعلم؟ معرفة أن هناك أشخاصاً عاديين هناك وليس الأمر برمته... ماكس."
"نعم لكنه ليس كذلك -"
التفتُّ لأن أحدهم دخل من الباب الأمامي. كان يرتدي بدلة داكنة ويمشي وكأنه يملك المكان، وهو ما كان يفعله بالفعل. والد إما. رأيته يتجول وحقاً تحدثت إليه بضع مرات. جاء مباشرة إلى الجزيرة ونظر منّي إلى هايلي على الشاشة.
ثم قال: "أأنا في المنزل الصحيح؟"
"عذراً يا سيد ويفر، الأمر وما فيه أن ماكس يريد التوقيع مع، أم..."
لم أكن متأكدة إن كان ينبغي لي الثرثرة أم لا بسبب قواعد السرية أو أياً ما كان.
"أنسيت اسمها يا فتى؟ هذه ليست طريقة لمغازلة شابة."
"لا، لم أكن أعرف فقط إن كان مسموحاً لي القول. هذه هايلي غودهيو."
قال وهو يرفع رأسه: "هايلي."
وقال وهو يخفض رأسه: "غودهيو."
لم تكن لديه أدنى فكرة.
"إنها في تشكيلة إنجلترا لكأس العالم. يريد ماكس التعاقد معها. يريد مضاعفة رسوم انتقال حارسة مرمى قياسية عالمية!"
قال السيد ويفر: "يا لعنة الجحيم! من المفترض أنه في عطلة لعين!"
أغلق عينيه، ثم ابتسم.
"رسوم قياسية عالمية لحارسة مرمى؟ كيف يبدو وقع ذلك في أذنيك يا هايلي؟"
ابتسمت ابتسامة صغيرة جداً.
"لا أمانع ذلك."
"ستكونين حديث المدينة حتى تنطلق المباراة الأولى. أتظنّين أنك قادرة على التعامل مع الاهتمام؟"
بدت قلقة.
"لا أريد إزعاج تحضيراتنا. إن قررت الذهاب، ربما يمكن تأجيل الإعلان."
قال السيد ويفر: "بالطبع يمكن ذلك."
قلت: "يريد ماكس أن يكتب هايلي غودهيو، نادي تشستر على رسومات ما قبل المباراة. سيُسكت ذلك الناس بشأن عدم عمل تشستر وإنجلترا معاً."
حسب السيد ويفر الأمر.
"نعم، سيفعل ذلك أيضاً. إنه وغد صغير ذكي، أليس كذلك؟ أتعلم، لا يعجبني فكرة امتلاكه ملايين الجنيهات لتحسين فرقه. إنه يجعل الجميع يبدون سيئين بالفعل مع عدم امتلاكه لقرشين نحاسيين ليفركهما معاً. تحطيم الأرقام القياسية العالمية بالفعل؟ مع ذلك، إنجاز انتقالاتك الكبرى مبكراً في نافذة الانتقالات؟ لن مانع أن يفعل نيوكاسل قليلاً من ذلك. أه؟ يا هايلي، خذي بنصيحتك واحصلي على مكان في ذلك فريق تشستر. إنهم رائعون حقاً وأفضل ما في الأمر، تحصلين على حضور زفاف ابنتي إما. حسناً، لقد سُوِّي الأمر. والآن، يا ويلفورد، يا هايلي، أتعتقدان أنه يمكنني استعادة مطبخي؟"
* * *
عاد الجميع من الحديقة وتظاهر ماكس بأنه غاضب مني لإنهاء المكالمة مع هايلي. كان لدي عدد كبير من الأسئلة التي لم يحصل لي الحظ لطرحها. لمن سذهب مقعد إي إس سي الرابع؟ من أيضاً من فريق السيدات لم يُعرض عليه عقد احترافي؟ من هن الفتيات الجدد اللواتي صُعِّدن من فرق الشباب؟ أستوقع مع شخص ليحل محل ستيكي؟ لقد كان الأمر جنونياً جداً، مع ذلك. كان الجميع يتحدثون بصوت عالٍ وسريع. راودني انطباع بأن الأساطير كانوا متحمسين بشأن خطوة نيوبورت.
كان عرضاً لائقاً بالفعل لكن فكرة اللعب في ويمبلي كانت المفتاح، لأنهم رأوا كيف كانت الأمور لتشستر مؤخراً. ومحلي كرة القدم الأوروبية كمحلي كان مذهلاً! إن انخرط الجميع في الصف، فسألعب خلف لي وتايلر، وهما رائعان جداً جداً. ملأني ذلك بالثقة. كل ما بقي فعلياً، قبل أن نتجه إلى المطعم، هو معرفة مباريات دوري أبطال أوروبا.
حين بدأت القرعة، ركض ماكس عائداً إلى "مكتبه"
في المطبخ وأسكت الجميع. تذمر السيد ويفر - سيب - بشأن إسكاته في منزله الخاص، لكن إما وراشيل أسكتاه هما أيضاً. كان الجو متوتراً للغاية وهناك مكافآت كبيرة لتجاوز التصفيات لكن إن استطاع ماكس الوصول طوال الطريق إلى مرحلة دوري أبطال أوروبا، فستكون الجائزة 18 مليون جنيه إسترليني. يستطيع ماكس جني أموال في أربع مباريات مع فريقه الويلزي الصغير قدر ما يستطيع تشستر جنيه في عام كامل في التشامبيونشيب!
فلا عجب أنه كان يندفع بكل قوة! لسكت حماي المستقبلي أنا أيضاً! (لن أفعله.)
الدور التمهيدي الأول لدوري أبطال أوروبا سالتني تاون (ويلز) ضد لينفيلد (أيرلندا الشمالية)
قال هنري: "لينفيلد هي بلفاست".
قالت جايلين: "تلك مباراة يمكن الفوز بها! ستسحقهم يا ماكس!"
كاد ماكس لا يسمع شيئاً وسط طنين تروس عقله التي تدور بجنون. ظهرت المواجهة التالية.
نوح (أرمينيا) ضد كوليج 1975 (جبل طارق)
قال ماكس: "يا لها من مزحة. تبّاً".
لم أدرِ أكان ذلك حسناً أم سيئاً، بينما تواصل ظهور المباريات بلا توقف. كمّ هائل من فرق لم أسمع بها قط! خمنت أنني سأبدأ بالتعرف إليها طوال الصيف. وما إن انتهت قرعة الدور الأول، حتى انتقل الاتحاد الأوروبي مباشرة إلى قرعة الدور الثاني. وحزر ماذا؟
الدور التمهيدي الثاني لدوري أبطال أوروبا [نوح أو كوليج 1975] ضد [سالتني تاون أو لينفيلد]
صرخ ماكس بصوت يمزق الآذان: "آآآه!".
راح يطوف بالمطبخ وثباً وهتافاً. قفز فوق أريكة في لحظة ما وتعثر بالكاد. نهض ممسكاً بتفاحة قض منها قضمَة هائلة.
قالت راشيل: "لا تفسد شهيتك".
نادَت إما: "يا حلو، ما الذي يجري؟".
قال ماكس: "إنه معجزة! معجزة ميلاديّة! إن فزنا بمباريات الدور الأول، فسيلعب سولتني ضد كوليدج! سأمضي مباشرة إلى الدور الثالث يا حلو!".
ضحك هنري: "ألن يكون للاعبي بايرن ميونخ الذين تستعيرهم رأي في ذلك؟".
لم يرد ماكس لأنه كان مشغولاً بمحاولة شق تفاحته نصفين. نجح في ذلك وبدأ يتقذف بالقطع في الهواء. سمح للنصفين بارتطام رأسه بينما كان يضحك.
"يا للهم، هذا مذهل. وهذا سيضع كوليدج في تصفيات الدوري الأوروبي، أليس كذلك؟".
قفز عائدًا إلى المنضدة وتفقد مذكراته.
"نعم، سينزلون إلى الدور الثالث من تصفيات الدوري الأوروبي. هذا يشبه أربعة ملايين ونصف المليون إن اجتازوا ذلك والملحق. هذا جيد حقّاً. دعني أفكر. أممم...".
بادل بين قصاصات الملاحظات وقلب الأوراق.
"ماذا تفعل يا حلو؟".
"أعني، كنت أحاول التحسين بين كوليدج والمجبيز، أليس كذلك؟ أرى كم دورًا يمكنني تسريبهم عبره. لكني أفكر الآن، تباً لذلك، لنشحن كوليدج ونقذف بهم إلى الدوري الأوروبي".
هز هنري رأسه: "يا ماكس، قد تجعلهم أقوياء لدرجة أنهم يهزمون سولتني تاون".
أخرج ماكس لسانه ساخراً: "أرجوك. تنسى أنني سألعب لص لصالح سولتني. وانظر إلى عيار اللاعب الذي سأواجهه".
رفع ملاحظة كتب عليها: هنري ليونز. تقلّب وجه هنري وهو يحاول الحفاظ على هدوئه.
"أتقصد...؟".
وجّه ماكس إصبعاً نحو رفيقه: "أنت ذاهب إلى ديزني لاند! حسناً، أرمينيا".
همس هنري: "أبطال...؟".
"دوري الأبطال يا عزيزي. أعتذر مقدماً عن إقصائك لكن الدور الثالث من الدوري الأوروبي في متناول يدك. حتى إن خسرت الملحق، ستصل إلى دوري المؤتمر".
قالت راشيل: "هذا يفوق الحيرة"، واضطررت للموافقة معها.
قال ماكس بهدوء قبل أن يرفع صواته في الجزء التالي: "يا أساطير الدرجة الثانية! لقد صعدتم!".
قالت جايلين: "ماذا، كلنا؟".
"طائرات خاصة ومعسكرات تدريب فاخرة للجميع! العفو! لنذهب! لنذهب حقّاً!".
راحت كرة ضخمة ولطيفة من التستوستيرون ترتد في أنحاء المطبخ المفتوح. رأت إما أنني لا أشارك فغرزت يدها وسط كتلة الذكورة الهائجة وسحبت ماكس إلى الخارج.
"وماذا عن بانكسي يا حلو؟".
صرخ ماكس، لا ليكون فظّاً بل لكونه متحمساً للغاية: "ماذا؟".
"ملك دور يلعبه؟".
صفع ماكس أقرب سطح: "بالطبع له ذلك. يحتاج المجبيز إلى حارس مرمى من الطراز الأول ليصلوا إلى أبعد ما يمكن ثم سيسحق الدوري الوطني ويذهب إلى ويمبلي. هيا!".
رأى أن إما تنظر إليه نظرة صبورة أكثر من اللازم فههدأ بنسبة سبعة وتسعين بالمائة.
"أعني، ماذا؟ قلت كل ذلك من قبل. تحدثنا عن الأمر. إنه أمر مذهل لكنه يتظاهر بأنه غير متحمس".
أقبل هنري ووضع ذراعه حول كتفي: "أظن أنه سيشتاق لرؤية أحدهم في بامبيرز".
تأفف ماكس وارتفعت طاقته وهو يتقدم نحوي: "أرسل لها بطاقة بريدية يا رفيق. إنها طائرات خاصة ومعسكرات تدريب فاخرة لك أنت أيضاً! يا يسوع!".
قلت: "طائرات خاصة؟".
قال ماكس وهو يرسم دائرة بإصبعيه فوق جبينه: "يا للهول، انظر، لقد اتخذت قراراً جيداً واحداً في حياتك، وهو أن تدعني أُديرك. فدعني أُديرك إذن! الأمر برمّته مُخطط له يا رفيق. من هنا إلى الدوري الممتاز، إلى تشكيلة إنجلترا".
قال هنري: "عبر نيوبورت"، مما أثار مباراة تحديق بينه وبين ماكس أصبحت محتدمة حقّاً حتى انفجر اثنانهما ضاحكين.
قال ماكس وهو يضع ذراعه حول هنري: "نعم، عبر نيوبورت".
حدق بي لكني أظن أنه كان يتحدث إلى هنري.
"آسف لأننا نُسبق عبر الدوريات بسرعة لا تستطيع العين البشرية رؤيتها حتى. آسف لأنني ساحر حقيقي".
فعلت إما ما جعل ماكس يصمت - أتمنى لو أعرف تلك الخدعة! - ونظر الجميع إلي بطريقة ما.
"أمم... الأمر هو... صحيح، القضية هي أنك دائماً ما تخبرنا بأن نكون حذرين بشأن أموالنا وهناك ذلك الرجل الذي جاء ليقدم عرضاً للتخطيط المالي، أَتتذكره؟".
"نعم، لأن شخصاً ما لم يكن يريدك أن تذهب مع إم دي لأن شخصاً ما قال ألا تضع كل البيض في سلة واحدة".
قلت: "إنه يتحدث عن أبي".
قال هنري: "تلك ليست نصيحة سيئة".
قال ماكس وقد بدأ يسخن: "ولهذا السبب سمحنا لشخص عشوائي بالدخول!".
ضغطت إما على الزر مجدداً.
"إذن، نعم، كان ذلك الرجل جيداً وأبي أحبه لكن الغريب أنه كان حارس مرمى وقد اشتراه مانشستر سيتي وبعد بضع سنوات أعاروه إلى فريق في الدرجة الثانية ولم يلعب أبداً واعتزل كرة القدم عندما كان في الثانية والعشرين".
انتظرت رد فعل ولم أتحصل على شي.
"وفكرت، يا له من أمر، قد أكون أنا هذا. والآن تريد إعارتي إلى فريق أدنى حتى".
قال ماكس ولم أستطع تمييز إن كان صبراً مزيفاً أم حقيقياً: "نعم. لكي تلعب. ستكون حارس المرمى الأساسي. إن أفسدت الأمور، ستكافح من أجل مكانك في الفريق. ستحطم الحراس الآخرين بالموهبة ومعدل العمل والإصرار. إنه لأمر شاق بالنسبة لك أن يتقدم تشيستر بهذه السرعة، ولهذا رتبت كل هذا لكي تستمر في النمو. هذه هي حياتك للسنوات القليلة القادمة. تتسلق تلة وهناك تلة أخرى. ستتعلم ذات يوم أن تحب تلك التلة التالية لأن أسوأ ما يواجه الرياضي هو نفاد التلال ليتسلقها. ألهذا السبب لم توقّع عقدك؟ لأن حارساً مرمى توقف عن اللعب قبل سنين طويلة؟ مغزى قصته هو، لا توقّع لمانشستر سيتي اللعين لأنهم سيدمرونك. وضعك لا يقارن حتى قليلاً يا بانكسي".
قال هنري: "إنه على حق. لا يقارن. ولديك الكثير من التلال لتتسلقها. أنا غيور. يستطيع ماكس أن يقوينا بالقصص والمغامرات لكنه لا يستطيع أن يمنحنا موهبة أكثر مما نملك".
قال لي: "أنت في التاسعة عشرة وأنت ماكس المبارك".
قالت راشيل: "أريدك في فريقي يا ويلفريد".
قال زوجها: "إنه فريقي!".
قلت: "حسناً، لكن...".
التفت الجميع إلي مجدداً.
"أنا أحب تشيستر وأريد أن أكون جزءاً منه وسأذهب إلى جبل طارق ونيوبورت وكل تلك الأشياء وسأرسل بطاقات بريدية لكن أبي يقلق بشأني طوال الوقت وإن استطعت أن أخبره بأنني تفاوضت للحصول على أجور أعلى فسيكون، كما تعلم... أقل قلقاً".
هز تايلر رأسه وقال: "يا ماكس، انسا أمر التخطيط المالي. عليك أن تجعل فتيانك يمارسون مهارات التفاوض".
قال السيد ويفر: "لقد سمعت ما هو أسوأ".
قال ماكس: "إليك ما سأفعله. هناك مكافآت للاعبين إن تقدمتم عبر التصفيات. يمكنك الحصول على أجر أساسي أكثر إن تخليت عن حصتك".
"كم يبلغ؟".
"هذا هو الخيار. الصندوق الأول أو الصندوق الثاني. قَبُول أو رَفْض".
"أمم...".
"أم لديك اعتراض أخلاقي على أن تتقاضى أجراً مساوياً للفتاة التي تعجبك؟".
"ماذا؟ من؟".
نظر ماكس من هنري إلى راشيل وإما ثم إلي. أظن أنه كان يحاول ألا يبتسم.
"يا بانكسي، استمع جيداً. لن تعرف أبداً ما يكفي إلا إذا عرفت ما هو أكثر من كفي".
كنت، أعني... ماذا يمكنك أن تقول لذلك؟ كان علي أن أكتبه للتو لكي أفهم حتى ما قالته، لكن لسبب ما، منحه هنري عناقاً آخر وهمس في أذنه.
نظر ماكس إلى أسفل بابتسامة عريضة وقال: "تباً لذلك، لنُفلس النادي بأكمله. يا بانكسي، إن رفعت أجرك مئة أخرى، أيمكننا الخروج لتناول الغداء والاحتفال ببراعة تفكيري الاستراتيجي؟".
أعني، كنت الشخص الأكثر حيرة في البلاد لكن بدا الأمر وكأنني حصلت للتو على زيادة في الراتب. كمن يتقاطر منه العسل.
"نعم!".
بينما كان لا يزال ينظر إلي، أشار من السيد ويفر إلى راشيل وإما.
"لقد وافقت للتو على عقد شفهي أمام ثلاثة من أفضل محامي إنجلترا. باش. واحد آخر يقع في فخي. هاهاهاهاها! حسناً، لنذهب. أنا أَموت جوعاً".
* * *
إذن حدث ذلك! لا أعرف ما كان لكنه حدث! أشعر أن الأمر سيكون جامحاً في بامبيرز بانك هذا العام ولن أكون هناك طواله مما يجعلني حزيناً بعض الشيء لكن هذا ما يجب علي فعله لأخذ مسيرتي إلى المستوى التالي. وأظن أن هذا هو سبب توقيع هايلي لصتشيستر. لقد أثارها ماكس بشأن كونها رقم واحد في إنجلترا وستبتلع الطعم. حسناً، هذا إلى حد كبير ما جرى اليوم. آمل أن تكون بعض المعلومات جديدة بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذا!
ونعم قد لا أراك كثيراً هذا الموسم لذا دعني أتمنى لك حظاً سعيداً. أنا متأكد من أنك ستحرز، كما تعلم، ست مراوغات قوس قزح! آخر شيء يا داني. كنت أفكّر في أنه إن كنت ترغبين، فيمكنني إرسال بطاقة بريدية لك من جبل طارق؟ مع أطيب التحيات، ويلفريد بانكس