15.
مقتطفات من تعليق داني سميث-سميث لحظة بلحظة. الدقيقة 53 ماكس يسجل! هدف! يا له من هدف! لا أستكشف حتى تصديق ما رأيته. لقد مرر الكرة من فوق حارس المرمى بحركة قوسية. هذا مستحيل أصلاً. انتظر... آآآآه. إنه يبكي. ليس بكاءً. بلحس. أهو نحيب؟ آه، لا. كاد يجعلني أبدأ بالبكاء، وأنا لم أبكِ قط منذ تلك القصة التي ظهرت قبل سنوات أن هاري استايلز سيحصل على تعبيره التعبيري الرسمي الخاص به ثم تبين أنها مزحة كذبة نيسان.
ركض الرفاق للاحتفال معه (ماكس لا هاري) لكنهم الآن يحيطون به بالطريقة التي تفعلها عندما تظن أن اللاعب قد يكون ميتاً. يقف اليافع أمام المصور الذي ركض إلى أرضية الملعب. لا تستطيع شركة التلفزيون إلقاء نظرة جيدة على وجهه. (وجه ماكس لا اليافع). الدقيقة 54 هرعت بيثاني ألبان للتو لتسأل عن سبب بكاء ماكس. إنها صديقة ماكس اللدودة من الديلي ميل. كانت بيثاني لطيفة معي دائماً، رغم أن ماكس يطلب مني توخي الحذر.
أشارت بيثاني إلى ماكس وقامت بحركة كتفين تعبيرية عن السؤال. قمت بحركة كتفين مماثلة رداً عليها.
قامت بحركة تعني "أنت حقاً لا تعرف؟".
أنا حقاً لا أعرف! بدت مستغرقة في التفكير ثم دفعتني من كتفي.
"أرأيت ذلك الهدف؟"
نعم لقد رأيت ذلك الهدف! أريت بيثاني مشاركتي الأخيرة وأشرت إلى الكلمات فقالت إنه يجب أن يكون نحيباً.
كتبت "إنه ينحب لأنه فقمة"
فضحكت وبعثت لي بعناق. لقد ذهبت الآن. اللاعبون في حلقة تشاور وماكس يقول أموراً. لعلّه يطلب منهم عدم تنفيذ حركات قوسية في المباريات، لأن هذا ما قاله لي.
* * *
مسحت عيني وتنفست بارتعاش. لا أستطيع الانهيار تماماً أمام سبعة وسبعين ألفاً وثلاثة وثلاثين شخصاً، هكذا حدّثت نفسي. ستفقد إيما صوابها. استوعب الأمر.
قال زاك: "الرئيس، ما الأمر؟ حدثنا."
أخذت نفساً أقل ارتعاشاً بكثير.
"أنا منزعج فقط لأن حلمي كان دائماً أن يكون هدفي الأول في ويمبلي تسديدة ضعيفة ومباشرة."
صاح ويبيرز: "هيا! هل أنت بخير أم ماذا؟"
قلت: "لاحقاً."
تفقدت شعوري. محطم. بائس. لن أكون نافعاً كثيراً في ما تبقى من المباراة لكنني للتو سجلت هدفاً مذهلاً. سيزداد توتر بورتسموث كلما استحوذت على الكرة. إن أخرجت نفسي من الملعب، سيكون ذلك دافعاً هائلاً لهم... احتجت إلى تغيير الفريق، وجلب المزيد من الشخصية إلى أرضية الملعب. ألماني بارد كالثلج، على سبيل المثال. وعندما تصبح الأمور عصيبة، سيستدعي أي جنرال يملك نصف عقل أقرب جندي أسترالي أو نيوزيلندي.
قلت: "ويبيرز. أبلغ ساندرا أنني أُريد بيتر ودازا جاهزين خلال عشر دقائق. كولين، فيتزروي، هذا عدّكم التنازلي، حسناً؟ عشر دقائق. حاولا الاستمتاع بالأمر."
قال كول آدامز، الشاب الذي يلعب خلفي في الملعب: "لكن رئيس، هل أنت بخير؟"
قلت وأنا أزداد انتصاباً: "الشخص التالي الذي يسأل سيُطرد. هذه نهائية كأس لعين يا كول. سيحاولون إحراز هدف من هذه الركلة. اجمع رأسك في اللعبة. ركز، لأجل اللعنة."
قاسٍ، قد تظن ذلك، لكنه استعاد بعض ملامح وجه المباريات، فارتفعت معنوياته بمقدار نقطة واحدة، وزادت درجة تصميمه بمقدار نقطة واحدة. أكان ذلك مؤقتاً؟
كنت على وشك الصياح، "ارجعوا إلى العمل اللعين!"
لأرى إن كان بإدراج المزيد من الترقيات، لكن شيئاً جعلني أستدير وأتفحص لاعبي بورتسموث. لقد هوت معنوياتهم! لقد أصابهم هدفي بالذعر، بشكل كبير. وكانت درجات لياقتنا البدنية أعلى ببضع نقاط من درجاتهم عموماً. لقد لعبوا ليلة الثلاثاء؛ ولم يلعب أساسيي. وكنت قد نسيت تقريباً ميزة وقود نيسان، التي ساعدتنا على التزود بالوقود بشكل أفضل قليلاً في شهر نيسان. كان يمكننا تحمل إنفاق بعض الطاقة!
"لقد ضاعت عقولهم، يا رفاق! ضاعت عقولهم! خط دفاع متقدم، ضغط عالٍ، حركة كاملة! اضربوهم وهم واقعون! هيا بحق الجحيم!"
* * *
وصف الأحداث والتعليق مأخوذ من ديجيوورلد سبورتس ماكس 4 كي. مات: تشيستر تطير في كل أرجاء الملعب! هذا لا يشبه أي شيء رأيناه حتى الآن في هذه المباراة. والآن بورتسموث هي التي ترتكب الأخطاء! ويتنغهام يسدد الكرة خارج الملعب. آلي: الأهداف تغير مجرى المباريات، مات. مات: ذلك الهدف الهائل من ماكس بيست أرسل موجة صدمة حول هذا الملعب. روبرتس يرمي إلى إيفرغرين. يمرر إلى غرين. هول. آدامز.
بيست يندفع إلى الداخل، جابراً راش على مرافقته. آدامز يستحوذ على الكرة بنفسه. إنه ينطلق بسرعة على الجناح الأيسر! مونكس هناك. آدامز يتراجع ويجد ريد. جولة أخرى من بيست تمنح ريد وقتاً لاختيار تمريرة. يرسلها معلقة نحو غابرييل - لكنها عالية جداً. يا للأسف. آلي: انظر إلى بيكتون. مات: كولين بيكتون يركض بسرعة مطاردة لتلك الكرة! إنها تتجه إلى الخارج لتصبح ركلة مرمى... ينزلق، ويبعدها بتدخل حاسم!
سيبتسم الحظ لبورتسموث برميّة تماس بالقرب من راية الركنية. فرصة لتشيستر كي يضيق الخناق! آلي: لم يركض بهذه السرعة طوال هذه المباراة. لقد كان الأمر هائلاً. مات: أحب عشاق تشيستر ذلك. يا للأسف لعدم حصولهم على نظرة عن قرب لجهود فريقهم. آلي: أجل، ونحن نعرف من نلوم على ذلك. مات: قد يشير المرء بأصبع الاتهام إلى بوينتر.
* * *
الدقيقة 56 هذا رائع. هذا قمة. لقد حبسنا المغرورين في نصف ملعبهم ولا يستطيعون الخروج. نحن نتحتشد في كل مكان حولهم. سأل شخص في التعليقات عن سبب عدم لعبنا هكذا في الشوط الأول. لأنه متعب. السؤال التالي! الدقيقة 57 قام ماكس بلمسة سيئة هناك وتعرض لتدخل قوي. أكانت لمسة سيئة؟ الدقيقة 58 الجميع يعمل بجد حقاً. الكثير من الطاقة. ويبيرز يبدو أفضل فأفضل كل دقيقة. لا أَعني الأمر هكذا، ساره.
لمسة سيئة أخرى من ماكس وتعرض لتدخل قوي مجدداً! أيفعلها... عمداً لكي يتعرض لخطأ؟
* * *
مررنا بفترة ذهبية، وأبقينا بورتسموث في نصف ملعبهم، لكن معنوياتهم كانت تعود إلى مستواها ما قبل المباراة. ما زالوا يمتلكون الأفضلية. لم تكن لحظة عبقرية واحدة كافية لإخراجهم تماماً من أجواء مباراتهم. كانوا يعلمون أن الوقت ينفد بالنسبة لنا. كان ينفد بشكل أسرع بالنسبة لكولين. كلما اقتربنا من الدقيقة الستين، كلما ركض بشكل أسرع. بات واضحاً لي الآن أنه لم يكن هناك أي خطب في أوتار ركبته.
فيتزروي هول، وبصفته قلباً للدفاع، لم يكن بمقدوره فعل أكثر بكثير مما كان يفعله، لكنه كان يبذل قصارى جهده للتركيز. كان هو وبقية خط الدفاع متمركزين في أقصى نقطة متقدمة استطعت وضعهم فيها - تماماً عند خط المنتصف. أبقى ذلك الضغط عالياً لكن في أي ثانية، يمكن إطلاق الكرة من فوق رأس فيتز وسيتعين عليه الركض للخرج عائداً. في غضون ذلك، كانت أفضل طريقة لأساهم بها هي الركض كثيراً، مسبباً الذعر، ومجبراً الخصوم على مرافقتي إلى مناطق جديدة، وخلق المزيد من المساحات لرجالنا كي يستغلوها، وعندما تكون الكرة بحوزة بورتسموث، كنت أقود الهجوم، مطارداً الكرة، ومضفياً الكثير من الشدة عليها.
تعامل بورتسموث مع ضغطنا بشكل جيد للغاية، دون التخلي عن الكرة حول منطقة جزائري، لكنهم افتقروا إلى التقنية والخيال اللازمين للهروب من نصف ملعبهم. مع ذلك، ظلوا يحافظون على بنيتهم الدفاعية طوال الوقت، لذا لم تتحول جهودنا إلى فرص. كنت للتو أتساءل عما إذا كان يجدر بي إعادة رسم خطنا الدفاعي للخلف بمسافة خمسة عشر ياردة ربما، لتوسيع الملعب والسماح لبورتسموث بمهاجمتنا، عندما أثمر عملنا أخيراً.
* * *
مات: انقضت ساعة هنا في ويمبلي. منافسة آسرة. بورتسموث ما زال متقدماً بهدفين لواحد، وقد صمدوا في وجه عاصفة من تشيستر في الدقائق العشر الماضية. آلي: لقد كانوا رائعين. مات: أي فريق؟ آلي: كلاهما! مات: سيقوم تشيستر بتبديلات قريباً. نسمع أنهم سيكونون بيتر باور ودارن سميث. برأيك من سيقوم - لعب ممتاز من إيفرغرين! لقد فاز بالكرة من بليك وهذه تشكل خطورة. روبرتس يمتلكها. أسيتقدم إلى الداخل؟
لا، يتحرك نحو الخارج، باتجاه الجناح، ويرسل عرضية. آلي: اضربها برأسك! مات: غابي يومئ برأسه نحو الأسفل، ترتد إلى الأعلى، تصدي عظيم! تصدي عظيم من تيتيك! يشتتها بضربة قدم لكنها تذهب مباشرة إلى بيست. يندفع إلى الأمام، ويمررها عرضية إلى ريد. بيست يتقدم لتلقي التمريرة المتبادلة، لكن ريد يلعبها مباشرة إلى الأمام. بيكتووووووون! تصدي مذهل! بيكتون لوواها نحو الزاوية السفلية اليمنى، وبدت رهاناً آمناً للدخول، لكن تيتيك تدافع عبر العرض وبطريقة ما أبعدها حول القائم.
آلي: سيكون ذلك كل شيء لاثنين من لاعبي تشيستر هذين. مات: البدلاء جاهزون... لا. بيست يريد إبقاء الأمور على حالها لهذه الركلة الركنية. آلي: ممتع. كنت لأرغب في وجود دارن سميث لهذه الركنية. مات: لقد رأيت الرقم على لوحة التبديل. سيحل محل كولين بيكتون. آلي: آه. لقد كسب الركنية، لذا يحصل على فرصة التسجيل منها. قواعد ساحة اللعب.
* * *
مشيت عبر منطقة الست ياردات، مراراً بتيتيك، الذي كان يتلقى التربيتات من رفاقه. أشياء مذهلة. لم يكن تيتيك موهوباً أكثر من سواني لكنه كان يؤدي بشكل أفضل بكثير. أكان هناك شيء اسمه لاعب المباريات الكبيرة، أليس كذلك؟ أم كان ذلك مجرد خرافة؟ كان اليوم يجعلني أعتقد أنه حقيقي. لم أستطع في البداية رؤية الكرة لكنني وجدت أنها تدحرجت نحو الشيء المعدني الغريب الذي كان يحيط بالمحيط، مثل الخندق.
بدا مصمماً لمنع المشجعين من التدفق إلى أرضية الملعب. وكأنك لو وقفت عليه، أستسقط قدمك من خلاله وتصبح محاصراً؟ بدا عدائياً بشكل لا يصدق، مثل وضع المسامير على مقاعد الحدائق حتى لا يتمكن المشردون من النوم عليها. ربما كنت أساءت فهم ما كان عليه ذلك الشيء وأنه كان شيئاً غير ضار، شيئاً لا يُستخدم إلا عندما يستضيف الملعب دوري كرة القدم الأمريكية. حصلت على الكرة وركلتها نحو راية الركنية.
كانت المنطقة بأكملها تابعة لبورتسموث وكانوا يخبرونني برأيهم في. ألقيت عليهم نظرة خاطفة سريعة، ولاحظت أن أحد المشجعين كان يحمل مجسماً ضخماً لكأس من القصدير. من حيث الجودة والاهتمام بالتفاصيل، كان يتفوق بعدة درجات على بقية الكؤوس المصنوعة من الورق المقوى.
ناديت: "لطيف! أهذا بحجم حقيقي؟"
قال المشجع الذي نسى لفترة وجيزة أنه كان مفروضاً عليه أن يكرهني: "نجل. لقد أخذت الأبعاد الدقيقة من الشركة التي تصنع الكؤوس الحقيقية!"
رجل واحد خلفه لم ينسَ دوره.
"هذا أقرّ ما ستصل إليه من الكأس، يا بيست! أيها اللعين!"
منحته إشارتي الساخرة المعتادة بالإبهامين وركزت على مهمتي. كنت أمتلك مسرح التحفة الفنية، وهي ميزة سمحت لي بتحريك اللاعبين في الكرات الثابتة. بدا ما رأيته جيداً في الغالب. أولاد ضخام أقوياء حول نقطة الجزاء، وأولاد صغار أسرع منتشرين تحسباً للهجمات المرتدة. دفعت اليافع أقرب بخمسة عشر ياردة نحو منطقة الجزاء. إن حصل حارس بورتسموث على الكرة، فسيبقيها بين يديه. لا هجمات مرتدة منه.
ركنية جيدة الآن ستساعد الفريق حقاً. ستجعل عدوانية بورتسموث تتمركز حولي. إن أفسدت هذا، فقد يشכים في أن أمري قد انتهى. قررت أنني سأسدد ركنية مثالية. سريعة، منحنية، بارتفاع الرأس. زاك غرين، حسبت ذلك. تماماً على تلك الكتلة التكساسية الكبيرة الخاصة به. يي-ها!
* * *
الدقيقة 61 ماكس لتنفيذ هذه الركنية. لماذا أنا متوتر للغايا؟ إنه يتقدم... أووف كان ذلك بارعاً! خيالي حقاً. لسبب ما ظننت أنه سينفذ ركنية عادية لكي يسددها زاك أو غابي برأسه، لكن لابد أنه يريد حقاً أن يسجل كولين لأنه مررها منخفضة وجعلها ترتد بارتفاع الخصر وانتقلت بسرعة حقاً وأربكت الجميع باستثناء كولين، الذي ركض نحو القائم القريب وحاول استخدام سرعة الكرة لتوجيه مسارها.
لقد دفعها برفق إلى الشباك الجانبية. يا للقرّب الشديد! ماكس مذهل. بإمكانه إرسال الكرة إلى أي شخص يريد حتى في منطقة جزاء مزدحمة! تبديلات. تلك هي المحاولة الأخيرة لكولين. لقد كان جيداً في الشوط الثاني! إنه يخرج مشياً وكذلك فعل فيتزروي. إنهما يصفقان لمشجعي تشيستر هناك. أرى إعادة لتلك الركنية. ما يثير الدهشة حقاً هو أنها تبدو وكأن ماكس أخطأ تسديدتها، وسددها بشكل ضعيف حقاً، لكنها خدعت الجميع وحصل كولين على فرصة جيدة منها.
سيتعين علي التدرب على تلك التقنية لأنها جيدة لتلك الأوقات التي يملك فيها الخصم الكثير من الفتيات الطويلات. نسيت أن أذكر أن الوقت الباقي أقل من نصف ساعة. الأمر برمته يزداد توتراً. حسناً، لقد وصل البدلاء إلى جانب الملعب ويتم استبدالهم بواسطة... دازا سميث وبيتر باور. انتقال إلى ديتر باور على الشاشة الكبيرة! يبدو دامع العينين قليلاً. لست متأكداً مما إذا كان ينبغي السماح للرجال بممارسة الرياضة في المستويات العليا.
إنهم لا يستطيعون التعامل مع العواطف. الدقيقة 62 طلب مني أبي توضيح أنني أمزح وأنني بالطبع سعيد لأجل بيتر وجده. أبي، هذا هو الإنترنت! يمكن للناس تقبل المزاح!
* * *
مات: يبدو أن تشيستر يحافظ على التشكيلة نفسها. تبديلات مباشرة، مع باور بجانب غرين في قلب الدفاع، وسميث مع غابرييل. تلك شراكة هجومية مهيمنة جسدياً، أليس كذلك؟ آلي: إنها كذلك لكني أتساءل عما إذا كان بيست سيندم على إخراج كولين بيكتون؟ لقد بدأ يبدو حاداً حقاً وكان من الممكن أن تكون تحركاته مفتاحاً لفك شفرة هذا الدفاع المنظم جيداً. مات: بورتسموث يلعب ركلة المرمى طويلة.
غرين قفز مع هولمز. الكرة تومض نحو باور. لمسته الأولى... oh, no! الجمهور: شهيق ضخم. آلي: يا للهول. مات: حاول باور إيماء الكرة برأسه إلى حارسه لكنه أخطأ تماماً! سيصل ريكاردو إلى الكرة أولاً! إنه في مواجهة فردية مع الحارس! ريكاردو... لكن سوان يتصدى! لقد خرج، وأغلق الزاوية، وصد الكرة بساقيه. لحظة رهيبة لبيتر باور، ولكن بفضل حارسه، يمكن لأربعين ألف مشجع لتشيستر التنفس مرة أخرى!
آلي: إن كان هناك لاعب واحد ظننت أنه لن يكون متوتراً اليوم، فهو بيتر باور. واو. لقد كان ذلك... واو. بالمناسبة، كان على ريكاردو التسجيل هناك. إن سجل، فهذه هي نهاية المباراة، واربط ألوان بورتسموث بالكأس.
* * *
الدقيقة 64 هاه! ريكاردو عديم الفائدة، مؤكد. هاه! أحسنت يا سواني! إنه متحمس! المشجعون متحمسون! أنا متحمس! هوووورررررر! هيااااااااا.
* * *
بيتر، ماذا تفعل؟ حدقت، مخدراً، بينما ذهب ريكاردو إلى الجانب البعيد لتنفيذ الركنية. لم يكن في عجلة من أمره، لذا تحولت الشاشات العملاقة لتظهر وجهي.
كنت مذهولاً لدرجة مطلقة أن بيتر باور الحقيقي قد انضم إلى نادي "توتر نهائي الكأس"
لدرجة أن تعبير وجهي بدا كوميدياً. اضطررت للضحك، مما جعل قدمي تتحركان. كنت أحمل نفسي نحو منطقة جزائري. لماذا؟ لقد فقدنا القليل من القدرة على الضرب بالرأس باستبدال فيتزروي ببيتر، لكننا كسبنا الكثير باستبدال كولين بدازا. كان الأسترالي الضخم يترنح نحو صندوقنا، مستعداً للمساعدة. لا تدع خطأ بيتر يؤدي إلى هدف. حسناً. زدت من سر آرامي وفكرت في المكان الذي يمكنني أن أكون فيه مفيداً.
لم أستطيع ركل الكرة، لكنني أستطيع ضربها برأسي اللعنة.
* * *
مات: سيرسل ريكاردو الركنية. إنه أعسر لذا ستكون هذه ركنية منحنية للخارج. تفضل الركنية المنحنية للداخل، أليس كذلك يا آلي؟ آلي: طالما أنها تنحني. مات: توجد هوايات أخرى متاحة. ها هي قادمة. عرضية رائعة، وتلك ضربة رأسية وحشية من ماكس بيست! آلي: هوو! مات: كان هناك كل أنواع الدفع والشد في منطقة الجزاء لكن بيست وصل متأخراً ولم يتم التعامل معه بخشونة. لقد ألقى بنفسه نحو الكرة وضربها برأسه لمسافات بعيدة.
آلي: سيكون بيتر باور أكثر الرجال ارتياحاً في الملعب! مات: ماكس بيست يتحدث معه. أترات عما تحدثا؟
* * *
قلت بينما كنا نهرول صعوداً في الملعب لإرسال خط تسلل جديد: "هيا يا بيتر. عندما يدخل آدم، سيتوجه إلى خط الوسط الأيسر. سنضع تمريرات خلف راشي لعليه الاستدارة والركض للخلف، أليس كذلك؟"
"أوه... صحيح."
كان بيتر مرتبكاً للغاية بسبب توقيت ما كنت أقوله، لكنه نظر إلى يسار الملعب ورأيت اللحظة التي استوعبت فيها فكرتي في رأسه.
قال: "جوت. زير جوت."
كان أملي أن يمنحه الإلهاء شيئاً آخر للتفكير فيه بدلاً من خطئه وأن يمكننا المضي قدماً في الفوز بهذه المباراة اللعينة. على خط التماس، كانت ساندرا حيوية للغاية. كانت تصيح، وتلوح، وتتودد، وتعدل. كان ذلك جيداً لأنني شعرت بأنني كنت على وشك الإنهاك عقلياً وكنت بحاجة إلى التمسك بدور واحد لبضع دقائق. لم أستخدِم ميزاتي الخاصة المرة لكل مباراة بعد، وحطمت بعضها الآن. ستمنح ميزة أغلقها دفاعاتنا زائد واحد في التموضع، بينما ستجعل ميزة سهم كيوبيد التمريرات بين لاعبين اثنين أكثر نجاحاً.
كنت أرغب في وضع ويبيرز في أحد الطرفين، ولكن من على الطرف الآخر؟ دازا أم غابي؟ كانت النسبة خمسين خمسين لذا اتبعت حدسي وربطت ويبيرز بدازا. ما زلت أمتلك التسديدة الحرة في الاحتياط.
* * *
مات: بورتسموث يقوم بتغييراته الأولى. إنه تغيير ثلاثي! يخرج مونكس، وكوين، وريكاردو. إذن لا هاتريك لريكاردو، لكنه ربما يكون قد فاز بنهائي الكأس هذا. برأيك ما الذي يدور في ذهن المدرب؟ آلي: أرجل منعشة للدفع الأخير. حافظ على الضغط. مات: إنه ضغط جيد من بوينتر لإجبار اليافع على التراجع. اليافع إلى ريد. آدامز. بيتر باور بلمسته الثانية. مشجعو تشيستر: توتر مسموع. مات: باور بتمريرة أنيقة إلى اليافع.
يستدير ويوفرها لإيفرغرين. لقد تبادل باور الأماكن مع غرين لفحظة. لمسة أخرى للألماني. ينظر للأعلى، مهدداً بضرب تمريرة طويلة نحو بيست. راش يركض بجانب مدربه السابق. باور يمرر قصيرة إلى غرين. آلي: يبدو هذا وكأنه حيلة متععمدة لجعل مات راش يركض للخلف طوال المباراة. إنه لاعب يعشق الهجوم ولم نرَ شيئاً من ذلك اليوم. مات: بيتر باور تخلص من عيبه المبكر. يبدو متزناً للغاية. يحصل على الكرة مرة أخرى، وينطلق للأمام.
آلي: هذا هو زناد الضغط. مات: لاعبون بقمصان زرقاء يركضون نحو باور. إنه... بيست يقوم بركضة أخرى، هذه المرة بشكل مركزي، وهذه المرة يبدو باور مهتماً. تمريرة، لمسة، التفاف، وبيست منطلق! أكانت تعثرة؟ إنه ماضٍ في طريقه!
* * *
بينما كنت أركض للأمام، استخدمت مفتاح اختصار لتفعيل ميزة من شأنها أن تجعل تبادلاتنا الثنائية أكثر فعالية لمدة عشر دقائق.
* * *
مات: بيست يدحرج الكرة إلى غابرييل. البرازيلي يلمسها مباشرة إلى بيست. تلك الحركة أخرجت بوينتر من اللعبة! بيست يريد فعلها مجدداً. يمنح الكرة إلى غابرييل ويستمر في التقدم. بيست يشير إلى المكان الذي يجب أن تذهب إليه الكرة. إنها لا تأتي! مشجعو تشيستر: غضب عارم. مات: غابرييل يصارع ليسقط على العشب! ليدلو لعب الرجبي في شبابه وهذا يظهر جلياً! آلي: سأندهش إن لم تكن تلك بطاقة صفراء.
مات: الحكم يجري حديثاً حاداً مع ليدلو. مشجعو تشيستر: المزيد من الغضب. مات: ماكس بيست يناقش عدم إشهار البطاقة مع الحكم. بوينتر غير راضٍ عن ذلك؛ إنه يتدخل. آلي: خططة رائعة. امنح ماكس بيست حافزاً إضافياً للتسجيل عندما يكون على وشك تنفيذ ركلة حرة على بعد ثلاثين ياردة من المرمى بزاوية مثالية. مات: هذه في الواقع منطقة ماكس بيست، رغم أنه قد يقرر رفع الكرة بشكل مخادع داخل منطقة الجزاء، حيث لن يفتقر إلى اللاعبين للتصويب نحوهم.
دارن سميث، غابرييل، كول آدامز، زاك غرين. سيقومون بلعق شفاههم في هذا السيناريو. بيست يتحدث إلى ماغنس إيفرغرين. كلا الرجلين يغطيان أفواههما. آلي: إنه يخبر إيفرغرين بالدخول إلى حائط صد بورتسموث وإفساده. انظر. مات: أنت محق يا آلي. إيفرغرين وضع نفسه في نهاية حائط بورتسموث وهو ينحني للأمام. بيست يريد التصويب نحو المساحة التي يقف فيها إيفرغرين. لست متأكداً من أنهما يدركان أن القواعد قد تغيرت.
لا يمكنك فعل ذلك بعد الآن! آلي: الحكم يتدخل. مات: الحكم يأمر إيفرغرين بالابتعاد. يفعل ذلك، على مضض، ويبدو ضائعاً بعض الشيء. لكن كل الأنظار متجهة نحو بيست. إنه يفكر في تسديد الكرة بقدمه اليسرى. يبدو متردداً. دراما عالية هنا في ويمبلي. الملعب يصمت. لحظة كبيرة لبيست. إنه سيضربها بيسراه! ها هو قادم... الحائط يقفز، ولكن لا توجد تسديدة! بيست يمرر بيسراه إلى قدمي إيفرغرين، الذي يدفعها مباشرة إلى الأمام.
إنه في مساحات شاسعة! لم يكن أحد منتبهاً لتلك الخطر! إيفرغرين خلف الجميع. يسدد الكرة بشكل عرضي، لا يمكن لتيتيك التدخل، إنها ذكية، إنها رائعة، إنه هدف! تشيستر فعلتها! استمع إلى هذا الضجيج! مشجعو تشيستر: ضجيج. مات: دارن سميث كان أول الوصول إليها، وأطلق الكرة بقوة في الشباك. لم تكن لتيتيك أي فرصة، إنه هدف، النتيجة متعادلة. ومشجعو تشيستر في عالم الأحلام!
* * *
الدقيقة 70 نعم نعم نعم نعم نعم! كان ذلك مذهلاً! ماكس اقترب من وجه بوينتر ورفع درجة الحرارة وماغنس كان يتنمر على الحائط وعندما أخبره الحكم بالتوقف، وقف مكانه، لكن بعد ذلك عندما كان ماكس ينفذ الركلة، استدار ماغنس وركض بسرعة. دحرج ماكس الكرة إليه وعندما دحرجها ماغنس عبر المرمى كان الأمر برمته يتعلق بمن سيصل إلى هناك أولاً. ذلك. كان. مرضياً. أيضاً، خلع دازا قميصه ولوح به بشكل دائري وكان ذلك ممتعاً لكني أعلم أن ماكس سيوبخه لأن 1) إنها بطاقة صفراء فورية و2) هذا هو ظهور طقم الزي الاحتياطي الجديد لأول مرة والآن سيكون هناك عدد كبير من الصور لدازا عاري الصدر بدلاً من ذلك.
بالمناسبة، بورتسموث مطبوخان. لقد انتهيا. يمكنهما التسلل بهدوء إلى جزيرتهما الصغيرة.
* * *
الدقيقة 73 أكره عندما لا يستسلم الفرق. استسلموا وحسب! لماذا تقاتلون بالمقاومة؟ بورتسموث يخوضون هذا بقوة فائقة وهم يقتحمون خطوطنا وإن سجلوا فسأغادر الملعب فحسب. لا أمزح حتى.
* * *
مات: شدة لا تصدق في ويمبلي. انقضت 75 دقيقة وبورتسموث يدفع لاستعادة تقدمه. يا له من لقاء بين أيدينا هنا! آلي: لا يصدق. ظننت أنهما كانا غارقين ومنتهيين لكنهما عادا للحياة بزأر هدير. مات: ويتنغهام. لقد خاض شوطاً ثانياً هادئاً لكنه يتغلب على روبرتس. يتبادل التمريرات مع بليك. ويتنغهام يقترب من الثلث الأخير. تشكيل تشيستر صامد. الكرة تنتقل إلى روز، أحد البدلاء. يجد بديلاً آخر، وايت.
أيمكن لوايت إحداث تأثير قدر اللاعب الذي استبدله، ريكاردو؟ آلي: ما زلت أفكر في تلك الفرصة التي أتيحت لريكاردو لجعل النتيجة ثلاثة لواحد. مات: ربما سيفكر فيها لفترة طويلة. اليافع ينقض على أعقاب وايت، لذا يتراجع. أبيودون يتحرك جانبياً نحو بوينتر. تحكم جيد من بورتسموث. لودّوا التوجه يميناً، إلى راش، لكنه مراقب من بيست. إليك بليك. مشجعو بومبي: إثارة. مات: مهارة عظيمة من بليك!
يتجاوز إيفرغرين. روبرتس يحاول المساعدة. بليك مستمر في التقدم. إلى داخل منطقة الجزاء! يعيدها للخلف إلى هولمز. تسديدة سريعة! تصدي مذهل من غرين. الكرة المرتدة تسقط لروزي. تمريرة ذكية من اللمسة الأولى إلى وايت. مشجعو بومبي: ابتهاج. مات: وايت يصطدم بالقائم! مشجعو بومبي: آهات. مات: ظن مشجعو بورتسموث أن تلك الكرة قد دخلت! لقد سددها بشكل جيد لكنها طارت لترتطم بالقائم. آلي: أتعلم ماذا يا مات؟
لقد سددها بشكل جيد للغاية. لقد التقطها بمثالية تماماً. على بعد بوصة إلى اليسار لكان بطل القصة. مات: تم إبعادها من قبل آدامز، بشكل غير أنيق إلى حد ما، وهي رمية تماس لبورتسموث بالقرب من خط المنتصف. راش يرميها إلى أبيودون. ليدلو، بوينتر، تمريرة جميلة إلى بليك. جويل ريد لا يتحرك بحرية، كما يبدو. هناك ثغرة كبيرة في خط وسط تشيستر. بليك يمر بفترة ذهبية. يتجاوز إيفرغرين مجدداً.
روبرتس يوقفه. إيفرغرين عاد بأمان خلف خط المرمى. بليك إلى روز. تسديدة بعيدة المدى... مشجعو بومبي: أوه! مشجعو تشيستر: آآآه! مات: لقد سددها بعذوبة لكنها كانت مريحة لإيان سوان، في النهاية. يدحرج الكرة إلى بيتر باور. يأتي الضغط ويتجاوزه مرة أخرى بتمريرة راقية. ريد يتحكم بالكرة، لكن بوينتر لا يمنحه أي وقت عليها. تنفلت وتندفع مهاجمو بورتسموث إلى الأمام. لكن اليافع يحصل على الكرة أولاً.
يمنحها لباور. أوه! مشجعو تشيستر: متحمسون. مات: باور لعب التمريرة المرتدة بسرعة كبيرة لدرجة بدا معها وكأنه ارتكب خطأ لكن اليافع يمتلك فجأة حرية لندن! إنه ينطلق بسرعة هائلة. بيست واسع اليسار، روبرتس واسع اليمين. ريد لا يبذل أي جهد للمواكبة. اليافع يواصل الجري! إنه يقترب من منطقة الجزاء! تضيء عيناه - إنه على وشك التسديد! مشجعو تشيستر: أنين يائس. مات: اليافع يصوبها... لكنه يدفع الكرة برفق داخل الصندوق، ويركض وراءها بخطوات سريعة.
لديه سميث يساراً، غابرييل يميناً. اليافع ما زال جارياً! مشجعو تشيستر: همجيون. مات: اليافع يتعرض لخطأ! لقد أسقط في منطقة الجزاء بواسطة ليدلو! الحكم... يحتسب ركلة جزاء!
* * *
الدقيقة 78 أيمكن لأحد أخذ هذه الأعراض ووضعها في موقع طبي لمعرفة المرض الذي أصابني؟
آلام حادة في كل مكان. طنين في الرأس. ضغط مزعج في الرأس. القلب يخفق بسرعة ثم ببطء. عرق كثيف. غضب. كراهية شديدة للأشخاص الذين يدعون ليدلو. وريكاردو، لكنه رحل.
نحن أمام ركلة جزاء في الأمتار الأخيرة من نهائي الكأس. ماكس بيست يستعد لتنفيذها وسيسجل لتصبح النتيجة ثلاثة لاثنين لصالحنا. هناك لعبة تُدعى ثنائيات ويمبلي يمكن ممارستها عند توفر خمسة لاعبين. حارس مرمى واحد، ثم فريقان من لاعبين اثنين. سيحقق ماكس ثنائية وسنحقق نحن ثنائية الدوري والكأس. أظن أنني سأبكي حقاً حين يسجل هذه الكرة. ما الذي يفعله بحق الجحيم؟ الحكم يرتب اللاعبين وما إلى ذلك، وماكس يضع الكرة على علامة الجزاء، لكنه يقف بالمقلوب.
الحارس خلفه. يبدو وكأنه سيسوك بركلة الجزاء نحو مرمانا نحن. ما الذي يفعله؟ لا أستطيع احتمال هذا. كم من الخوف تحتمله جمجمة بشرية؟ يا للفظاعة، إنه سيسدد بركلة جزاء بكعب القدم. وضع الكرة على العلامة وتراجع خطوة إلى اليمين والوراء. أي باتجاه تيتيك في حراسة المرمى. إنه يحسب أفضل زاوية لتسديد ركلة جزاء بالكعب. يفكر في القيام بخطوة واحدة كبيرة ثم التسديد. لا، لقد قرر أن الأمر يبدو أفضل من مسافة أربع خطوات.
واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع، ثم ركلة بالكعب. لن يكون قادراً أبداً على التحكم باتجاهها. إنه يسهل المهمة على الحارس! أريد فقط أن أقول الآن قبل أن يحدث هذا إنني لو فعلحتُ ذلك لاستُبدلتُ ولمَا كلمني لشهر كامل! هذا غير عادل بالمرة ومذهل ولا يمكنني التوقف عن الضحك.
* * *
آلي: هاهيذا. مات: هذا. أمر. مذهل. ماكس بيست سيوحاول الفوز بنهائي الكأس هذا بتسديدة بكعب القدم. تعم الفوضى العارمة المدرجات. لا يكاد أحد يجرؤ على النظر. من قال إنه لا جديد تحت الشمس؟ من قال إن كرة القدم أصبحت جامدة؟ تيتيك، حارس المرمى، يحاول تشتيت انتباه بيست منذ ثلاثين ثانية لكن بيست لا يواجه حتى ذلك الاتجاه! هذا مشهد استثنائي. هذا عرض هوليوودي. هذه قمة الدراما. ماذا سيحدث بحق الجحيم بعد ذلك؟
* * *
خلف المرمى، كان مشجعو بورتسموث أعصاباً تالفة. والشاب لم يكن أفضل حالاً. قبل ساعات قليلة، كنت قد وعدت بتسجيل ركلة جزاء بكعب القدم كهدية لوالده. الأصوات القادمة من كل حول كانت مذهلة بحق. أظهرت الشاشة الكبيرة لقطة لإيما، غير قادرة على النظر، وهي مدفونة في أحضان أبيها. تظاهرت بالتماسك طالما ظننت أنني أستطيع الإفلات من الأمر — فلن ينسى أحد هذه اللحظة ما دحوا أحياء — ثم دخلت إلى شاشات التكتيك وغيرت منفذ ركلة الجزاء من ماكس بيست إلى وليام بي.
روبرتس. أمشى ويبرز جفنيه ونظر إليّ. أومأت برأسي. دخل منطقة الجزاء وابتعدت عن وضعي السخيف في الجانب الخطأ من الكرة ووضعت ذراعي حوله.
"احرز هدفك الأول في ويمبلي يا صديقي."
قفزت معنوياته إلى أقصى حد. التحدي مقبول! ابتعدت، عبر القوس، عبر بوينتر ورايدلاو والشاب ودازا، واصلت المشي. ضغطت زر الضربة الحرة، محولاً فرصة تسجيل بنسبة خمس وسبعين بالمائة إلى خمس وثمانين. وحين كنت في منتصف الطريق نحو ساندرا، سمعت صوت ركل الكرة، لحظة ألقى فيها الكون بنرد، وهجيجاً هائلاً. قفزت ساندرا وكونين في أحضان بعضهما. رفع ناسا ليفيا عالياً. ركض اختصاصي العلاج الطبيعي دين على خط التماس وأزلق ركبتيه على العشب.
واصلت المشي وحين وصلت إلى مقاعد البدلاء، كانت عيون كثيرة براقة ولامعة تحدق فيّ. طردت معظمهم بإشارة.
"أحتاج إلى كلمة مع المدربة."
ابتسمت ساندرا، وهي ترتجف من السعادة، قبل أن تلقي بذراعيها حول رقبتي.
"ظننت أنك ستفعل تلك الحركة الغبية بالكعب! كنت متأكدة من ذلك!"
"هل ظننت أنني سأسجل؟"
"لا!"
صرخت، وهي في قمة سعادتها. لوّيت عنقي إلى الجانب. كنت أفكر بوضوح أكبر. يمكن لتوهج إبريل أن يتفעל مرتين. الأولى عادة ما تكون بين الشوطين، والثانية تأتي طبيعياً في الشوط الثاني حين يتعرض أحدهم للإصابة لكن ذلك لم يحدث بعد. وكما علّم العالم العديد من كبار المدربين، كان من الممكن تدبير توقف للعب.
قلت: "لنتحدث عن البدلاء".
"تفضل."
"أريد أندرو، بارك، وآدم."
"امم... بدلاً من من؟"
"جويل، والشاب، وغابي."
"بحق الجحيم يا ماكس. بماذا تفكر؟"
"يعاني جويل من كدمة. والاثنان الآخران سيخرجان لأنه يجب أن يخرج أحد ما. يمكن لآدم أداء المهمة أمام مات راش. سأنتقل إلى المنتصف."
هزت رأسها بقلق.
"هذا ليس ما كنت سأفعله."
اقتربت أكثر وعانقتها.
"بلى، هو كذلك"، قلت بهدوء.
"تعلمت هذا منك. الجميع يلعب كل مباراة."
"كان ذلك في كرة خماسية، داخل صالة، ليلة جمعة، ضد بعض طلاب الصحافة. هذا نهائي كأس في ويمبلي."
ابتسمت.
"ما الفرق؟"
نظرت إلى السماوات ولم تجد عوناً.
"أندرو، نعم. بارك، نعم."
قلت: "آدم، نعم."
"هذا لإغاضة رابطة الدوري، أليس كذلك؟"
قلت: "نعم."
نظرت بارتياب.
"ماكس..."
"ثق بي. سيحدث الفارق. سأختلق إصابة خلال دقيقة أو دقيقتين. جهز اختصاصي العلاج الطبيعي بحزم الطاقة، اجمع اللاعبين إلى هنا، وأعطهم الصيحة الحماسية الأخيرة."
تجولت نحو الجانب الآخر من الملعب.
* * *
الدقيقة اثنتان وثمانون ركلة مرمى لبورتسموث. تيتيك يسددها بعيداً. يقفز ماكس مع ذلك اللاعب الجديد. لم أتعلم تهجئة اسمه بعد. إنه ضخم. تلقى ماكس ضربة في وجهه، على ما أظن. إنه يمسك فكه. الحكم يوقف اللعب. دين وليفيا يهرعان إلى الداخل. امم... ليفيا تركض نحو لاعبينا، وتمنحهم معجون الطاقة وهم يتوجهون نحو دكة البدلاء، حيث تعود ساندرا لتعطيهم بعض التكتيكات لتنفيذها. أوه، إنها واحدة من تلك الحالات.
أظن أن ماكس قد يكون بخير. مجرد حدس. وهوه، بعض البدلاء! انتظر. غابي؟ الشاب؟ جويل؟ يا للهول. لا، إطلاقاً. لا يعجبني هذا بتاتاً. وبومبي يجريان تغييراتهم الأخيرة. أتساءل إن كانت تغييراتهم منطقية لأن تغييراتنا ليست كذلك.
* * *
مات: ما... هذا؟ آلي: أظن أنها ستكون بتشكيلة أربعة-أربعة-واحد-واحد مع روبرتس يلعب خلف دازا. بارك في اليمين، أندرو هاريسون في الوسط مع بيست. والشاب آدم سامهيز سيكون لاعب خط الوسط الأيسر. إنه ظهير أيسر في الأصل لذا سيوفر حماية إضافية ضد مات راش. مات: همم. بدا أن ماكس بيست يقوم بعمل جيد بما يكفي في ذلك، لكن ماذا أعرف أنا؟ أظن أنك محق يا آلي. بيست ينهض، يهز رأسه، يفحص فكه.
سيضطر لمغادرة الملعب لحظة. روبرتس في خط الوسط، يغطي مكانه. اللعب يستأنف. بورتسموث يتناقلون الكرة. الحكم يمنح الإذن لبيست بالدخول. روبرتس يتقدم بالفعل. بيست أعمق من هاريسون. لاعب وسط مدافع، ربما؟ آلي: لدى هاريسون طاقة كبيرة لذا قد تكون مهمته الضغط بقوة لعشر دقائق بينما يغطي بيست ويسعى روبرتس للاختراق. ليست أسوأ خططة رأيتها في حياتي. مات: بورتسموث ما زالوا في نهائي الكأس هذا.
وايت. روز. بوينتر. يبحث عن التداخل من ويتينغهام. لا يأتي. بليك، الآن. هولمز يندفع للأمام. يشتري بعض المساحة لكي يتحرك فيها بليك. هاريسون هناك لمضايقته وإزعاجه. الكرة تسقط بحرية. باوير يلمسها من اللمسة الأولى إلى بيست. يسددها نحو اليسار، خلف راش. راش مضطر للتراجع وها هو سامهيز! إنه سباق بين أسرع لاعبين شابين في القسم. يفوز راش، لكنه لا يستطيع السيطرة على الكرة. رمية تماس لصيستر!
مشجعو صيستر: زئير حماسي، مفعم بالتقدير. آلي: كان ذلك الهتاف بقوة هتافات الأهداف! المشجعون يعيشون كل ركلة. مات: وركض دفاعي آخر لم مات راش. أنا قلق على عضلات فخذه الخلفية! آلي: إنه شاب لائق بدنياً. سيكون بخير.
* * *
الدقيقة خمس وثمانون أيها الأبطال، لا أظن أنني مؤهل لفعل هذا. أدركت للتو أنني لا أعرف الكثير عن كرة القدم. ظننت أن إخراج اثنين من الصفقات باهظة الثمن واللاعب الوحيد من صيستر الذي سبق له اللعب في دوري أبطال أوروبا كان جنوناً، لكنه ينجح! يبدو ويبرز مذهلاً في المنتصف، وبارك يساعد ماغنس أكثر مما فعل ويبرز، وأندرو يبدو وكأنه مصنوع من معجون الطاقة. وماكس وجد طريقة لمضايقة راشي — الذي نحبه جميعاً، تعال إلى صيستر يا راشي — بينما يقوم بما كان يفعله الشاب في الوسط!
حين نحصل على الكرة، يندفع آدم بضراوة نحو اليسار، ويسدد ماكس أو بيتر الكرة في ذلك الاتجاه، وكل لاعب من بومبيضطر للاستدارة والركض بأقصى سرعة وإلا فلن يلحقوا به! الدقيقة ست وثمانون لقد فعلوا مجدداً! مرر ماكس الكرة يساراً، وركض راشي وآدم خلفها. ظهرت على آدم خطوط سرعة تنبعث منه كما في الكتب المصورة، فوصل إلى الكرة، وأرسل عرضية مبكرة، فانزلق دازا ووضع الكرة بجوار القائم مباشرة.
كم مرة رأيت ذلك؟ لابد أنها خمس مرات. هل هذه حركة تتدربوا عليها؟ أوه ما هذا؟ ما هذا؟ شخص ما ملقى على العشب. أووووه لا! راشي قد انتهى! ماااا... إعادة اللقطة. تمزق في العضلة الخلفية! لهذا بدا آدم سريعاً هكذا! لا، يا مسكين يا راشي. أريد العودة للوراء لأتحقق من مدى قسوتي في الكلام عنه. لكن انتظر. انتظر انتظر انتظر. تمالك نفسك. قف مكانك. أجري بومبي جميع تبديلاتهم. لقد باتوا بعشرة لاعبين!
إنها عشرة ضد أحد عشر! أو للدقة: أحد عشر ضد عشرة. سنفوز! انظر إلى ماكس! لا يستطيع الاحتفال لأنه راشي لكنه يعلم. إنه يعلم! سنفوز!
* * *
فعل مات راش شيئاً مزعجاً لعضلة فخذه الخلفية. تحولت بعض الخصائص إلى اللون الأحمر، وهبطت حالته البدنية إلى الصفر. جاء اختصاصيو العلاج الطبيعي وركعوا بجانبه، ووجهوا له الأسئلة البديهية. بعد قليل من ذلك، جاء الحكم واعتذر — لأنه لم يكن وغداً — وأخبرهم أن مات سيضطر لمغادرة الملعب.
قال الأبله الصغير الشجاع: "ساعداني على النهوض".
تدخلت قائلاً: "تباً لذلك، لا".
دخلت في مجال رؤيته.
"اصعد على نقالة بحق الجحيم."
نظرت إلى مساعد العلاج الطبيعي.
"أنت، اطلب النقالة."
قال مات، مابعيداً يديه لفترة قصيرة عن وجهه: "لا، يا رئيس. الجميع يشاهدون. عائلتي. لا يمكنني السماح لهم برؤيتي أرحل هكذا."
"يمكنك وستفعل. لقد رأى الجميع تمزق عضلتك الخلفية يا صاح. إنهم لا يقلقون من تعرضك لحادث سيارة مع عدم وجود أخبار من المستشفى، أفتهم ما أعنيه؟ افعل الآن ما يُطلب منك لمرة واحدة بحق الجحيم."
قال اختصاصي العلاج الطبيعي: "ماتي".
ماتي؟ يا لها من كنية مقرفة.
"استمع إلى رئيسك القديم."
"عائلتي تشاهد. لا أستطيع."
انحنيت أكثر.
"ارفعهما بإبهاميك أيها الأحمق! أنت على النقالة، وساقك ملفوفة بشكل جميل، وستحصل على تحية رائعة من مشجعي الطرفين، شيء ساحر، ارفع إبهاميك وسيعلم الجميع في المنزل أنك بخير. أعني، سيعلمون أنك ستكون وغداً تعيساً، تحوم حول المنزل طوال الصيف. يعلمون أنك ستجعل حياتهم بائسة بحق الجحيم. لكنك بخير. هيا، تحرك بسرعة."
"لا يا رئيس. أنت لست رئيسي. لا يمكنك إجباري. أريد الخروج ماشياً."
قلت: "يا للهول. كيف يمكنك المشي؟ لقد انفجرت كل أجزائك. أوتارك. ساقك تشبه الكمان، أليس كذلك؟ تحتاج إلى أوتار بداخلها."
قال اختصاصي العلاج الطبيعي: "الأوتار توضع في خارج الكمان."
"وما الذي يحتوي على أوتار في الداخل؟"
فكر اختصاصي العلاج الطبيعي في الأمر.
"بروس سترينغستين."
ضحكت.
"هذه سيئة للغاية، لكني أحبها. أتريد وظيفة؟"
فقد الحكم صبره.
"أيمكننا الإسراع من فضلك؟"
قال ماتي: "ساعداني على النهوض."
تطلعت حولنا.
ناديته من بين بدلاء بومبي: "أبيودون."
كان لاعب وسط مدافع ضخماً للغاية. ضخم جداً لكرة القدم، بصراحة، لكنه مثالي لحمل الناس. أشار إلى نفسه.
"نعم، أنت. تعال وساعدني في هذا."
معاً، ساعدنا مات على النهوض، ثم رفعناه. وضع مات ذراعيه حول رقبتينا بينما أمسكنا به من تحت الفخذين، وحملناه باتجاه الجانب الآخر من الملعب محاولين تجنب أن تسقط أي من دموعه علينا. من يبكي في مباراة كرة قدم بحق الجحيم؟ اهتز الملعب بالتصفيق، واتحد مشجعو الفريقين.
قلت: "هيه يا راشي. الأمر مقرف الآن لكنك ستدرك ذات يوم أن هذا النهائي برمته كان يدور حولك."
"لعبت بشكل سيء."
"كلا، لقد أديت عملك."
قطعنا خمس ياردات دون كلام، حتى نظرت يساراً نحو لاعب الوسط المدافع.
"يا راشي، كيف بحق الجحيم لديكم لاعب خط وسط مدافع من دوري كرة القدم الأمريكية يلعب لصالحكم؟"
"ماذا؟"
"هذا الرجل ضخم للغاية. إنه يشبه الثلاجة، لكن الثلاجات تتحرك باستمرار أسرع."
قال أبيودون: "أنا أتحرك. أنا مرن. وُصفت في المدرسة بأنني رشيق."
"نعم، في مدرسة مصارعين."
ظن أنه يعرف كيف يتغلب عليّ.
"لماذا كنت تبكِ؟"
"كنت أفكر فقط كم هو محزن أن تقضي حياتك كلها في صالة الألعاب الرياضية بينما لا يزال بإمكاني رفع أثقال أكثر منك."
قال الرجل: "يا للهول."
ابتسم راشي عبر دموعه.
"تذكر التوجيهات يا أبي. لا تدعه يدخل إلى عقلك. هيه، أنزلاني قبل النهاية لكي أتمكن من المشي للخروج."
تواصلت بالعيون مع أبي.
"تباً لا."
قال: "أوافقك الرأي."
"سننزلُك على خط التماس ويمكنك الاستدارة ومنح الجميع إبهامين مرفوعين. أهذا جيد؟"
"حسناً."
فعلنا ذلك. تعالي هتاف حين أدى راشي حركته المعروفة بإبهامي ماتي (الصادقة)، قبل أن يقفز بضع خطوات إلى أحضان اختصاصي العلاج الطبيعي خاصته. راقبت رحيله. سيقضي صيفاً سيئاً، لكن على الأقل لم ينخفض تقييمه البدني. لا يزال بإمكانه تحقيق مسيرة مذهلة — إن خرج من مانشستر يونايتد.
سأل أبيودون بحدة: "ما كل هذا الهراء؟"
ابتسمت وضربت على ظهره.
"تعال وزرني يوماً ما وسنتحدث عن كيفية تدريبك."
"أنا أتدرب جيداً."
"حسن إذن."
ركضت مبتعداً، مفكراً في تمزق عضلة فخذه الخلفية. لم أكن أهدف سوى إلى إرهاقه وإحباطه بجعله يلعب بالعكس، لكن مدربه لم يلاحظ خطة واضحة للغاية، أو ربما لاحظها ولم يكترث. أو لاحظها ولم يدر كيف يرد. على أي حال، لم يكن الأمر يبدو جيداً من طرفه. كاد الحمقى في مانشستر يونايتد أن يوجهوا لي لكمة دموية، لكن كل ما حققوه هو لاعب محطم. يا للعار. مع وجود لاعب إضافي على الملعب، أمرتنا بتناقل التمريرات القصيرة وأعدت الخط الدفاعي إلى الخلف تماماً، ثم عدلت مواقعنا الفردية لترك أكبر مسافة ممكنة بين الجميع.
عكس التكتيك العلائقي تماماً. هذا يعني أن الخصم سيضطر لمطاردتنا لمسافة أبعد، مما سيجعلهم أكثر تعباً، وبعد دقائق من المطاردة، حتى لو حصلوا على الكرة فسيكونون مرهقين لدرجة تجعلهم عاجزين عن فعل أي شيء بها. تمريرة، تمريرة، تمريرة. الخط الممتد من بيتر إليّ إلى ويبرز كان كخنجر في قلب بومبي. إحدى جولات التمرير استمرت ثلاثين ثانية. والتي تليها استهلكت خمساً وأربعين. والتي تليها تجاوزت الدقيقة بكثير.
حين كنا نفقد الكرة، كنا نضغط في نصف ملعب بومبي، وإن عبروا منتصف الملعب توقفنا عن الضغط وحافظنا على بنية صلبة. حتى أنا التزمت بدوري المحدد، دون الارتجال ولا حتى لمرة واحدة. البنية جعلتنا أقوياء. بينما مسحت الملعب بنظري، متأكداً من أننا لن نفسد هذا الوضع البالغ التميز، استرجعت طفولتي، وتلك اللعبة المسماة ثنائيات ويمبلي. كم من المتعة حظيت بها وأنا ألعبها؟ متعة غامرة.
اللعب حتى يبهت الضوء أو تنادي الأم معلنة جاهزية العشاء. كانت لدينا تنويعات على نفس الفكرة: ألعاب تتضمن تعاون الأصدقاء أو تنافسهم ولكن بحق حارس مرمى واحد، لتقليل عدد الأشخاص الذين يتعين عليهم المعاناة. لست أنا في حراسة المرمى! ثنائيات ويمبلي تليها الرؤوس والكرات الطائرة تليها الستون ثانية. نظرت إلى الساعة. أقل من دقيقة للختام. ثلاثون ثانية. عشرون ثانية حتى تأتي أمي لتنادينا للداخل.
ماكس! جاهز الشاي! نسمي العشاء 'شاي'. تعال وتناول الشاي. هيا يا ماكس، إنه يبرد! دقيقة واحدة فقط يا أمي! لقد أوشكنا على الانتهاء. بينما كانت عيناي تصبحان أكثر إيلاماً فأيلام، كنا نتناقل الكرة عرضياً. نعيش الحلم. خلفنا، الغناء، الهتافات، التشجيع. أمامنا، الصمت. أربعون ألف مشجع لبورتسموث صامتون كالمقابر. وكذلك الحكم. حان الوقت لإحداث بعض الضوضاء يا رفيق. وصلتني الكرة. بالتأكيد هي اللحظة الأخيرة التي يمكن أن يخطئ فيها شيء ما.
إن خسرنا هذه، فسيكون ذلك خطئي الفادح. بوينتر، وقد ناله الإפיاض، استنفر طاقته لهجوم أخير. تقدم نحوي. تجمدت. أختنق. أخطف الهزيمة من فم النصر. لم أستطيع الرؤية عبر ستارة الدموع. خدعة. مررت الكرة بين قدميه، وبينما كنت أتمشى حول الجانب الآخر كأنني أتجول في حقل إقحوان، تسبب في خطأ ضدي. لحظة أخيرة من المكر. إثبات أخير أن كرة القدم تكشف الشخصية. ثم كان رفاقي يركعون حول الملعب، وأذرعهم مرفوعة، يركضون، يقفزون، يسقطون على العشب، ويؤدون إشارة الصليب.
فتحت تعليقات المباراة.
أُطلقت صافرة النهاية! فاز تشيستر ببطولة الفانز!!
* * *
بقيت على ظهري لبعض الوقت، مستنفد القوى، مخدّراً، فارغاً. هرع آدم سامرهيرز ومدّ يده. قبضتُ عليها وسمحتُ له بأنهض. صاح بفرح، لكنني عجزتُ عن تمييز أيّ كلمة.
قلتُ قرب أذنه: "يا صاح. لقد مزّقتَ شباكه تمزيقاً. حرفياً".
ردّ آدم وهو يومئ برأسه بقوة: "نعم، نعم!".
لكنني أشكّ في أنه سمع ما أقوله حقاً. ولعلّ ذلك كان أفضل. وضعتُ يديّ على رأسي، واستنشقتُ بعض الهواء، وتأمّلتُ المشاهد. جماهير تشيستر المتهلّلة تقفز، لاعبونا يركضون كدجاج بلا رؤوس. ورغم افتقارهم إلى الرؤوس، فقد كانوا يطلقون أصواتاً مزعجة. كان لاعبو بورتسموث مترهلين، أو راكعين، أو يجرون أقدامهم نحو مقاعد البدلاء. طفتُ حولهم أربت على ظهورهم، وأصافحهم، وأعرض عليهم كلمات تشجيعية قليلة.
شعرتُ بالعطش، فتوجّهتُ نحو قاعدتنا. ماء. انتظر لحظة — لقد انتهت المباراة. وانتهى موسمي. يمكنني تناول جعة! تزايدت سرعي لكن اعترضني شخص من شركة التلفزيون. أرادت إجراء مقابلة معي! رفضتُ. فقالت إنني اختيرتُ رجل المباراة لذا توجّب عليّ إجراؤها. كان خلافي مع الرابطة لا ديجيوورلد، لذا تحرّكتُ بسرعة السلحفاة نحو المكان الذي نُصبت فيه على عجالة لوحة إعلانات ومصباح إضاءة رئيسيّ.
- ماكس، مبروك! - شكراً. - لقد فزتَ بنهائي كأس في ويمبلي! كيف تشعر حيال ذلك؟ - إنه شعور جيّد. رائع حقاً. غامر بالحماس للدردشة حول هذا الأمر قبل أن أتجرّع السوائل الحيويّة التي يحتاجها جسمي. مذهل. - بدا في الشوط الأول أن هذا كان نوعاً ما نهائي كأس ماكس بيست. لا التسديدات والفرص الضائعة ومطالبة ركلة الجزاء فحسب، بل أداؤك العام أيضاً. - لا، هذا إجحاف. ريكاردو سجّل هدفين، هولمز كان عصيّاً على الإيقاف، وسأُظهر لأظهرتي اليسرى كيف لعب ويتينغهام في الشوط الأول وأقول لهم: هكذا يكون اللعب.
ينبغي أن أشكره لأنه وفّر عليّ مالاً طائلاً في التدريب الإضافي. انسخوا ذلك فحسب، أيها الفتيات. هكذا يُنجز الأمر. أداء مذهل. - ظهر بعض التوتر على لاعبيكم. هل هابوا اللعب في مهد كرة القدم؟ - إن كان ثمة أطفال يشاهدون هذا في منازلهم، فدعوني أقدم لكم نصيحة. إن كنتم تلعبون بأحد تلك المجموعات المخصصة للعبة مونوبولي حيث الملاعب كلها ملاعب كرة قدم، وحللتم في ويمبلي، فلا يتوجّب عليكم شراءه، بل يمكنكم امتلاكه فحسب.
- سقطت بعض الدموع إثر هدفكم. هل تحدثنا عمّا خالجك من مشاعر في تلك اللحظة؟ - نعم، لذا سجّلتُ ما ظننته هدفاً لائقا، أتعلم، ثم صرخ مشجع لبورتسموث: بيست أنت سيء، فقلت في نفسي: ماذا، ألم يشاهد هدفي؟ أم رآه لكنه لم يجد ذلك القدر من الروعة؟ ظننتُه رائعاً لكنه لم يره كذلك، لذا استقرتْ هاتان المعلومتان المتناقضتان في رأسي وعجزتُ عن التوفيق بينهما. لذا نعم، كانت تلك دموع حيرة.
- نعتذر لأي مشاهد انزعج من الألفاظ. حدّثنا عن ذلك الهدف. لقد جلبناه هنا على الشاشة من أجلك. - نعم، كنت أركض منطلقاً وكنت أفكر: أأتجه يميناً أم يساراً؟ وارتبكتُ، ويمكنكم أن تروا أنني على وشك البكاء دموع حيرة في تلك اللحظة بالذات، وتلك لقطة سقوطي فعلياً، وأنا أجهل كيف آلت الكرة إلى فعل ذلك. أيمكنني الذهاب الآن؟ - سؤال أخير من فضلك. أكنت تفكر حقاً في تنفيذ ركلة جزاء بكعب القدم؟
- بالتأكيد كنت أفعل. أردت أن أنظر مباشرة في وجه بول بوينتر وأغمز له وأنا أسجل. أردت نوعاً ما إشراكه في الأحداث لأنني لم أره يفعل شيئاً طوال المباراة حتى تلك اللحظة فأشفقتُ عليه. - إنه على وشك تسلم ميدالية الوصيف مع بقية فريقه وحينها سيحين دورك. ماكس بيست، مبروك مجدداً.
* * *
سار لاعبو بورتسموث متثاقلين على الدرج نحو الطبقة الوسطى، ليتقلدوا ميداليات الخاسرين. لا بدّ من لاعب واحد يأخذ ميداليته ويرميها مباشرة في سلة المهملات. تساءلتُ أيّ هؤلاء سيكون هو... بعد كل تلك الجلبة، أتى دورنا. كانت الخطة أن نصعد، ونتسلم ميدالياتنا، ثم يرفع القائد الكأس بينما تتساقط شرائط القصاصات الورقية. جمعتُ كريستيان فيرس، وزاك، وكولين، وبيتر، وأطلقتُ توجيهات حاسمة بصوت جهوري.
"أبقوا اللاعبين هنا. يبقى الجميع هنا، أفهِمْتُم؟"
ثم صعدتُ الدرج وحدي، وخطوتُ متمهلاً عبر الممر الضغير، متجاهلاً كبار الشخصيات، ومتأكداً من عدم وجود فرد ملكيّ يوزّع الميداليات — فلم أكن أرغب في أن تلاحقني صحيفة ديلي ميل بتهمة الخيانة — وتوقفتُ في المنتصف، حيث كان رئيس رابطة الأندية يحرس الكأس.
قلتُ مادّاً يدي: "سأخذ هذه".
اتسعت عيناه.
"يجب أن يتسلم الجميع ميدالياتهم أولاً! ثم تتسلم الكأس".
قلتُ: "أعطني الكأس".
فقال: "لا".
عُدتُ من حيث أتيت، نازلاً الدرج، مراراً بجمهور شديد الحيرة، وصولاً إلى زمرة من اللاعبين المحارين. أشرتُ إلى مدرج تشيستر في الملعب.
"كريستيان، اصطحب لاعبينا إلى هناك. اصطفّوا بهم كأننا نلتقط صورة جماعية للفريق".
"ماذا؟"
"هيا يا أخي. أريد العودة إلى المنزل. تنفّذ وحسب".
التفتُّ إلى بريغي.
"أترين كل هؤلاء المصورين ورجال الكاميرات؟ أخبريهم أن يتبعوا كريستيان إن أرادوا صوراً لمراسم تسليم الكأس".
فقالت: "فهمتُ"، وانخرطت في العمل فوراً.
هرولتُ يميناً، نحو مشجعي بومبي. لقد بدأوا بالمغادرة بعد إصابة روشي، وتوافدت جموع غفيرة عند صافرة النهاية، لكنّ بعضهم انتظر ليصفق للاعبي إثر تسلمهم ميدالياتهم. وبقي عدد لا باس به لمشاهدة تسلمنا لكأسنا، وهو أمر نبيل منهم. لست متأكداً من أنني كنت لأفعل المثل. لقد مكث الثنائي، الأب وابنه.
قلتُ مشيراً إلى الشيء الكبير اللامع الذي نقله إلى مقعد فارغ بجانبه: "يا صاح. أيمكنني أخذ كأسك؟"
بدا المشجع الذي صنع النسخة المطابقة للأصل مذهولاً.
"ماذا؟"
كان ابنه أسرع بديهة.
"ألف جنيه إسترليني".
قلتُ: "ماذا؟"
"ألف جنيه. ألف پوند".
أعاد لي ذلك بعض مرحي.
"ستتصدر صنعة أبيك الصفحة الأولى لكل صحيفة وموقع إلكتروني في العالم. ما قَوْلُك في ذلك؟"
"أنا لا أتقاضى أجري شهيرة".
نظرتُ إلى الأب.
"ابنك منغمس في الإنترنت أكثر من اللازم".
التقط الكأس وناولني إياها.
"لماذا كنت تبكي؟"
"ماذا، عندما سجّلتُ؟ نعم، السبب فقط أنني رغبت دوماً في أن أكون مشجعاً لبورتسموث".
ابتسم.
"أنت شديد الهراء".
قلتُ: "شكراً لك على هذه".
وقبل أن أعدو عائدًا عبر الملعب، أبديت إعجابي بعمله.
"إنها رائعة حقاً يا رجل. جيدة جداً حقاً. سأضع هذه حقاً في متحف نادينا بدلاً من الكأس الحقيقية".
عُرِضَ التفاعل على الشاشة العملاقة، ورأيت نظرة الابن إلى أبيه حين هربتُ مبتعداً. كان يفيض فخراً.
* * *
نهاية الوقت الأصلي مضافاً إليه مليون دقيقة هذا جنون مطبق! الرجل الذي يشبه رونالد ماكدونالد المتقاعد رفض منح ماكس الكأس فذهب لإحضار كأس محلية الصنع من مشجع لبورتسموث. ثم ركض ماكس بسرعة هائلة إلى الطرف الآخر، حيث كان كل اللاعبين في الانتظار. حسناً، ها هو ذا يجعل زاك غرين يحمل الكأس بينما... آه، ها هو يربط شارة القيادة حول عضد كريستيان فيرس. كريستيان لا يريدها. وماكس يصرّ.
أنا أدرك تماماً ما يقوله. ارتدها وإلا فستُطرد! انتهى الأمر، وسلّم زاك الكأس. هاها! تظاهر كريستيان بأنها ثقيلة للغاية! إنهم مسرورون للغاية وأنا أحب هذا. حسن اً، إذن اتجه ماكس بين آدم سامرهيرز ويونغستر. يقف اللاعبون وخلفهم المشجعون وهم يواجهون الصحافة. آتٍ من الكاميرات كثيرة. بسط ماكس ذراعيه وجعل يده تهتزان. هذه هي الحركة التي يردد عندها الجميع 'ووووو'. نعم، إنها تنتشر. اللاعبون الآخرون، والمشجعون في الخلف.
إنه شعور يجسده أربعون ألف شخص! وووووووو. ويرفع كريستيان فيرس الكأس! هاهاها هذا مثاليّ. هذا هو الصواب. في هذا العالم، نحن وحدنا. سيحاول الجميع قصّ أجنحتنا لتحجيمنا، وحبسنا في قوقعتنا، ومنعنا من دخول مسار السرعة. لا يستطيعون إيقافنا على أرض الملعب لذا يفعلون كل ما يمكنهم التفكير فيه. لكننا فريق. اللاعبون والمشجعون. معاً نستطيع فعل ما نريد. الأمر لا يتعلق بالكأس، أليس كذلك؟
بل بما تعنيه. وما تعنيه هو: لقد فزنا. معاً. نعم، حسناً.
أعد ضبط عداد "الوقت المنقضي منذ دموع داني الأخيرة".
لقد أجهشت بالبكاء قليلاً.
* * *
ركض الفتيان هنا وهناك، وهتفوا، ورفعوا الكأس المزيفة، وألوحوا للأشخاص في المدرجات. في مرحلة ما، ظهرت الكأس الحقيقية. خمنتُ أن إم دي أو بروك أو ساندرا ذهبن لإحضارها وأن اللاعبين كانوا يصطحبون عائلاتهم إلى جانب الملعب لالتقاط صور أحلامهم. لم أكن أريد أي علاقة بالأمر، لذا ابتعدتُ تماماً. لقد تمكّن التخدّر منّي حقاً. شعرتُ بنفسي أنحدر لأصبح مكدّراً للبهجة، فحاولت ألا أعبس.
أيمكنني الانسلّال بهدوء؟ كنت أعصر شفتي السفلى، وأحدق في قاعدة القائم، وذهني فارغ تماماً تقريبا، حين نكزني أحد. آدم سامرهيرز.
قال: "رئيس".
قلتُ: "أهلاً. لعبتَ جيداً. كنتَ رائعاً".
"آه، أم، شكراً. أردت فقط أن أشكرك. أعني، لسبب آخر. لكل شيء آخر".
قلتُ: "نعم"، وعقلي لا يعمل حقاً.
"مثل، هذا الرجل براديب راسلني بالبريد الإلكتروني. وقال إنه حاول الحصول على عمل معنا وكان الأمر يسير على ما يرام حتى قال إنه لا يقدرني كلاعب فقمت أنت بركله في مؤخرته وأرسلته مطروداً. وكان يقول، إنه يرجو إيجاد رئيس يؤمن به مثلما تؤمن بي وكنت، واو، فقط... إنه يعبر عن الكثير حقاً، رئيس".
"يا صاح، أنت... أنت ستنجح. هذا أنت وموهبتك. أنا لا أفعل شيئاً مميزاً".
"عذراً يا رئيس، لكن هذا ليس صحيحاً. براديب يقول —"
"ماذا، هل أجبته بالبريد؟"
"نعم. قلتُ، إنه لا بأس في أنه لا يؤمن بي لأنه لا يكاد أحد يفعل وذلك يلهب حماستي لأثبت خطأهم. وقال إنه أراد مساعدتي إن استطاع وانه سيحاول معرفة الخلل في برنامجه الذي يجعله يعطي نتائج سيئة. سن تتعاون، مثل، سوياً".
خذ شهيقاً، وازفر.
"أنت لا تدرك ما فعلته".
قال بقلق: "ماذا؟"
"يتوجّب عليّ توظيفه الآن، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تدعوه إلى الحفلات وتلك الأشياء".
"أم، بالطبع، نعم. بالطبع. هل ستفعل حقاً...؟ على أي حال..."
بدا قلقاً بطريقة مختلفة.
"أعلم أنه ليس أسلوبك لكني أود حقاً التقاط صورة لك، أنت تعلم، مع الكأس".
"آه".
نعم، لم أكن أريد الاقتراب من ذلك الشيء الملعون حقاً، لكن نظرة عينيه كانت... خجولة ومليئة بالأمل.
"بالطبع، نعم. لنفعلها".
لذا توجهت إلى جانب الملعب حيث كان اللاعبون يتناوبون على حمل الكؤوس — الحقيقية والرسمية — أمام مشجعينا. أحياناً كانوا يتوقفون لالتقاط بعض الصور. التقطت صورة تجمعني بآدم وحدنا، ثم أرادت ساندرا، وأيدن، وجيمي واحدة، ثم قفز ويبرز ودَان بادفورد إلى طابور المنتظرين.
صاحت مذهول بحماس: "دَان!"
الجحيم؟
لدى ترانمير مباراة مهمة اليوم". "قالت جاكي ريبر إن تدريبي كان سيئاً هذا الأسبوع لذا اضطررت للذهاب إلى ويمبلي كعقاب". ضحكتُ. "كان ذلك لطيفاً منه". قال دَان: "أنا سعيد بوجودي هنا". كانت الوجوه السعيدة تحيط بي من كل حدب وصوب. "نعم، أنا أيضاً". فجأة، وقعت سرقة. أمسك يونغستر بالكأس، وأمسكت بي ميغان، وانطلقا بنا معاً نحو مقاعد البدلاء، حيث كانت أم يونغستر وأبوه وأخته في الانتظار. حدّثتُ نفسي: هذه الصورة ستُعلق على جدار مكتبي الجديد. السيد يالي في أفضل بدلاته، والسيدة يالي، وكيصي، والكأس، ويونغستر، وميغان، وماكس بيست. مثاليّ. حين منحنا المصور إشارة الإبهام، همستُ ليونغستر: "أتريد صورة من دون ميغان؟"
انزعج مني فعلاً لثانية، ثم ابتسامة عريضة علت محياه.
"لا أريد. إن ثبتت الضرورة، يمكننا محوها بالفرشاة الهوائية".
قهقه، ثم حملها ودار بها قبل أن يطبع على فمها قبلة بعيدة كل البعد عن التدين. حاول تومزيلا وكول آدامز الهرب بالكأس معاً. ابتسم كول وترك البرازيلي يسبق. هكذا كان الأمر في كل مكان، لكن قرب المرمى، عثر شخص ما على الشمبانيا وكان يشرع في رشها في كل اتجاه.
قلتُ، ومزاجي في المستوى 5 من أصل 7 وفي تصاعد: "حسناً، ماذا عن تلك الجعة اللعينة؟"
جذبتني ليفيا سترانتون، تلك التي ألقت أعظم خطبة ما بين الشوطين في مسيرتي حتى الآن، من ذراعي.
قلتُ: "ها هو بطل العصر قادم".
"ماكس، آسفة. آسفة حقاً، يا للهول لا أستطيع تصديق هذا".
"ماذا؟"
"لقد تم اختيارك لاختبار المنشطات العشوائي".
قلتُ: "أتمزحين".
أنا مصاب بجفاف شديد اللعنة.
لا مجال لذلك بتاتاً!"
رداً على ذلك، مناولتني زجاجة ماء.
وقالت: "اشرب تلك".
وكان بيدها زجاجة أخرى.
"ثم هذه".
* * *
بينما كنت أتتبع خطاها عبر النفق، إلى الردهة، والعبور إلى منطقة الفحص، كان ذهني فارغاً تماماً. كنت أحاول فقط دفع الماء بالقوة إلى حلقي كي أستطيع تقديم عينة. ساورني فزع عابر بشأن ميزة وقود نيسان، لكني تذكرت أنها نصت صراحة على أنها لن تؤثر في اختبارات المنشطات.
قالت ليفيا: "لا يُسمح لي بالتقدم أكثر".
ولم تغادر فوراً.
"شكراً يا ماكس. لا أقولها بما يكفي".
هززتُ رأسي.
"وليس عليك ذلك. هتي"، قلتُ، بينما بدأت عيناها تحمرّان.
"نعم؟"
"أتملكين أن تطلبي من بريغي إحضار جعة لي؟ جعة جيدة. باردة!"
ارتجفت زاختا شفتي ليفيا إلى أعلى، قليلاً فقط، ثم مضت في طريقها. تنهدتُ، ورششتُ جرعة ماء أخرى في فمي المانكسي المترهل، ودخلتُ منطقة الفحص. كانت أشد ازدحاماً مما توقعت، مع ما بدا أنهم ثلاث ممرضات وطبيب واحد. حين أجريت اختبارات في الماضي، كان هناك شخصان فقط. افترضت أنه في ويمبلي يكون كل شيء أكبر مرتين على الأقل. نظراً لعدم وجود كراسي، قفزتُ على طاولة العلاج وواصلت الشرب.
قال الطبيب، الذي كان يواجه الجدار: "سأكون معكم بعد لحظة. لقد كان الجحيم بعينه هنا".
أوترني صوته إلى أبعد الحدود.
قلتُ: "تباً".
أمعنت النظر فرأيت أن الممرضات الثلاث كنّ، في الواقع، العفاريت، تلك الكيانات التي تدير اللعنة. بدان بشريات لكنهن لم يكنّ كذلك بتاتاً، وكنّ يرتجفن حماسة. كنّ يعجبنني، لكن ذلك لم يعني أنهن لن يسعدن برؤيتي أُسحق حتى أُسوى بالأرض.
استدار "الطبيب"
— لقد كان نيك العجوز بالطبع.
شعر فضي، ولحية فضية، وعضلات، وملامح حادة ومساحة وافرة على رأسه لزوج من القرون. انتهى من سحب قفاز لاتكس أزرق. ومع إفلاته، أحدث صوتاً مطاطياً مميزاً بعث القشعريرة في أوصالي.
قال، مادّاً لوح كتابة ومتظاهراً بقراءة معلوماتي الطبية: "ماكس بيست. رجل المباراة في نهائي كأس. مسجل هدف وصفته مجلة كيكر بأنه 'يسلب الأبصار'. منح تقييم مباراة قدره 10 من صحيفة ليكيب الفرنسية الصعبة الإرضاء بغضاضة. يا لها من طريقة ساحرة للحفاظ على التواضع المفرط، حقاً يا للعجب".
قلتُ، بصوت أبدى شجاعة تفوق ما كنت أشعر به بكثير: "تثاؤب، ممل".
لقد ساعدني الإرهاق التام.
"لقد خضنا هذا النقاش من قبل. اسحقني أو ابحث عن موضوع جديد".
"أه، يمكننا فعل ذلك".
اقترب مني بشكل مخيف، وأدركت أنه كان يستخدم نقاط الخبرة التي كنت أجمعها ليزداد قوة مرة أخرى. انحنى أكثر فبرقت سواد عيوني. فكرتُ في استجدائه ليسمح لي بتناول جعتي قبل أن يقتلني. رشفة واحدة فقط! لقد استحقلتها حقاً، أليس كذلك؟ كنت على بعد ثوانٍ معدودة من الانهيار تحت وطأة حضوره عندما تراجع للخور، وابتسم اتسعت، وأضاءت الغرفة، وحوّل صوتَه إلى صوت بائع سيارات مستعملة.
"أود التحدث معك بشأن فرصة استثمارية رائعة!"