16.
الاثنين، الثالث من مايو — بعد ثلاثة أسابيع "حسناً"، قلت وانا أخطو بضع خطوات بطيئة ومترددة في مقدمة الغرفة.
كان الجمهور يستشعر شكوكي وترددي.
"أظن أننا قد نكون مستعدين. هل نحن مستعدين؟ لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كنا مستعدين".
كانت إما تقف جانباً وتجلس على خزانة منخفضة لتطل بهقامتها على معظم الحضور وتدلي ساقيها الصغيرتين.
"نحن مستعدون، ماكس".
"نعم، ولكن دعونا نراجع".
قفزت إلى الوراء نحو الاتجاه الذي أتيت منه باتجاه الجانب الأيسر من السبورة. أشرت إلى واحدة من ثلاث كلمات كتبتها بالطباشير.
"فزاعة. أمعكم صوركم؟"
رفع أطفال الصف الخامس هاء مطبوعاتهم الملونة التي تظهر مجموعة متنوعة من الفزاعات.
"وماذا تفعل الفزاعات؟"
رفعت فتاة صغيرة يدها. مثل غالبية الحضور، كان عمرها تسع سنوات.
أشرت إليها فقالت: "تخيف الغربان".
"أنت بطلة العالم في الإيجاز"، قلت، وبدو أن هذا كان أسعد شيء سمعته في حياتها على الإطلاق.
قلت ببطء وكأنني أتفحص كل مقطع لفظي عبر عدسة مكبرة: "تخيف... الغرباااان... جيد. الكلمة الثانية هي جائزة. من لديه جائزة رجل المباراة النهائية لكأس فانس الخاصة بي؟"
رفعها فتى.
"ومن لديه جائزة مدرب الموسم الخاصة بي؟"
كان فتى مشرق العينين وفتاة ذات شعر رملي يتشاركانها، وهذا مناسب.
"ومن لديه كأس أفضل قصة شعر؟"
رفع فتى ذو تسريحة شعر سيئة على نحو سخرية الجائزة المرموقة. سعلت إما.
"ماكس، ذكرنا كيف يُختار الفائز بتلك الجائزة؟"
"الأمر بسيط، آنسة ويفر. يُسمح لجميع لاعبي كرة القدم الذين يملكون قصات شعر جيدة بالتصويت، ويصوتون للاعب كرة القدم الذي يعتقدون أنه يملك أفضل قصّة شعر. إنه الأفضل يصوت للأفضل".
قالت إما: "حرفياً".
كان مدير تطور الشباب المستقبلي ولاعب خط وسط تشستر السابق سام توبس بجانبها.
"رجل واحد، صوت واحد".
قلت بصوت عالٍ جلب انتباه الصف إلي مجدداً: "فزاعة. جائزة. الكلمة الثالثة هي متميز. والتي تعني..."
رفعت الفتاة الصغيرة نفسها يدها وقالت: "جيد جداً".
"رائع. أعتقد أننا نملك تماماً المعلومات التي نحتاجها للمضي قدماً".
تنحنحت وعبثت في جبيبي بحثاً عن قصاصة ورقية رفيعة. وبينما رفعت الورقة عالياً تاركاً إياها تتدلى، طأطأت رأسي ونظرت إلى الأطفال وتركت طاقتي تتحول إلى داكنة وغامضة.
"ديسمبر الماضي، تلقيت هذه الرسالة في منتصف مفرقعة عيد ميلاد بريئة ظاهرياً إلى جانب رجل ثلج لطيف على حلقة مفاتيح. بينما كانت زوجتي المستقبلية ووالداها ومختلف المنتفعين والأتباع مشغولين بالمرح وشرب الخسارة والشعور بالنعاس بسبب الديك الركي، بينما كانوا يثرثرون ويهذرون، بينما ظلوا غير مدركين تماماً وغير مكترثين بأن قوة سماوية كانت تحاول التواصل معي... نعم، في منتصف هذا المشهد البريء، سقطت في حضني رسالة مبهمة".
زادت حدتي.
"هذا ما قرأته. لماذا فازت الفزاعة بجائزة؟"
اشتعلت عيناي بقوة غريبة. كان الأطفال فاغري الأفواه.
"لأنها متميزة في مجالها".
ضحك الفتى ذو قصة الشعر السيئة.
قلت وانا أشر إليه: "أنت يا سه، ما المضحك إلى هذا الحد؟"
قال وهو يضحك أكثر من أي وقت مضى: "كيف لفزاعة أن تفوز بجائحة؟"
انضم إليه عدة آخرون.
قالت إما: "بإمكانهما ابتكار جائزة مصطنعة خاصة بهما وشراء كأس منقوشة عبر الإنترنت بمبلغ كبير حقاً في الواقع".
كانت الفتاة الذكية ترفع يدها.
"إنها مزحة وهي مضحكة بسبب المعنى المزدوج".
انحنيت إلى مستواها.
"اشرحي".
"هي متميزة لأنها جيدة جداً ولهذا فازت بجائزة، وهي تقف بارزة في الحقل لأنها فزاعة".
حدقت فيها دون أن أرمش لمدة عشرة ثوانٍ.
قلت بتهكم وانا أقبض كفي: "أخيراً... أخيراً..."
نهضت بكامل طولي وقرأت قصاصة الورق مرة أخرى.
قلت: "ها. ها ها ها".
كنت على وشك الشروع في ضحكة عالية ومجنونية عندما منعتني إما.
"السيد بست، أنت تبدو سخيفاً للغاية. أترغب في الوصول إلى السبب الحقيقي لوجودك هنا؟"
قلت وانا أتجعد الورقة: "حسناً. يجب أن أسرع لكي يتمكن الأطفال من العودة مباشرة إلى علم المثلثات الذي سيستخدمونه كل يوم طوال ما تبقى من حياتهم. ليكن، حسناً".
تنهدت وقرصت أنفي وأشرقت.
"السبب الحقيقي لوجودك هنا هو القيام بخخدعة سحرية! سأجعل جهاز تلفاز يظهر من العدم!"
قال أحد الأشقياء: "إنه تحت ذلك الغطاء".
"نعم، نعم إنه كذلك".
داعبت قطعة القماش الكبيرة التي وجدتها المعلمة لي.
"صف الخامس هاء، لأنكم كنتم رائعين جداً هذا الموسم -"
قالت إما: "الفصل الدراسي".
"لأنكم كنتم متميزين جداً هذا الفصل، فقد فوزتم بجائزة، ومكافأتكم هي دعوتكم لحضور العرض العالمي الأول لإعلان حديقة حيوان تشستر الأخير الخاص بي. والذي هو..."
نزعت الغطاء.
"الآن!"
* * *
لقطة خارجية: ما يبدو من السياق وكأنه جانب ملعب كرة القدم. ماكس بست يرتدي هوديته السوداء المميزة ويمسك بكرة قدم. إنه يتجول ذهاباً وإياباً ويهمهم بعبوس. تظهر الكلمات: ماكس بست (لاعب ومدرب).
ماكس [يتوقف عن التجول لمخاطبة لاعبيه.] حسناً أيها الحيوانات، انتبهوا جيداً. لم يكن ذلك الشوط الأول جيداً بما يكفي. توقفوا عن العبث هناك! أنتم تلعبون مثل مجموعة من البابونات. ليس عليكم أن تجنوا في كل مرة نصل فيها إلى نصف ملعبهم! إنني أصاب بالجنون وأنا أراقب هذا. حسناً، على كل حال، أظن أنه لا يلومن إلا نفسه. تعلمون ما يقال، إذا دفعتم فتاتاً، فستحصلون على قردة.
[انتقال إلى: خمسة لاعبين من نادي تشستر - بالزي الكامل - يسترخون في غرفة الماندريل في بيت القرود بحديقة حيوان تشستر. زاك غرين يعبث بشعر دازا. بانكسي وكول ورودي جونز يتخذون وضعية "لا أرى، لا أسمع، لا أتكلم".]
[انتقال إلى: ماكس.]
ماكس زاك، لا تأكل ذلللك! لقد كان ذلك في شعره! تباً. لا يهم إن كنت حيواناً آكلاً لكل شيء. ماذا تقصد بأنه طعم مثل الشامبو؟ هذا ليس شيئاً جيداً!
[لقطة جوية: مجموعة من المباني في حديقة حيوان تشستر.]
الراوي اختبر بيت القرود وغابة الرياح الموسمية، موطن مجموعة مدهشة ومتنوعة من الرئيسيات الرائعة. حديقة حيوان تشستر - نحن الأفضل ببساطة.
[انتقال إلى: ماكس ممسكاً بلوحة مشبك، يبحث عن شيء.]
ماكس: "حسناً، سأجري تبديلاً. انتظر، أين مهاجمي النجم؟ ما هذا -؟ وليام، يا صديقي، ماذا تفعل؟"
[انتقال إلى: ويبيرز، بزيّه الكروي كاملاً، يتأرجح بكسل على إطار سيارة بينما يأكل موزة.]
ويبيرز: [بفم ممتلئ، بعدوانية طفيفة.]
"ماذا؟"
[استمر في المضغ.]
[انتقال إلى: كاميرا خلف الكاميرات الأخرى، تعرض اللحظة التي ينحني فيها جميع اللاعبين والطاقم من شدة الضحك.]
* * *
أحب الأطفال الأمر!
وقع أحد الأذكياء في فخ محادثة "كلام القردة"
وأدار عينيه.
قال بملل: "إنهم قردة".
لم كان يتصرف كالمراهق المتمرد؟ للحق، ضحك بقوة عندما انكشف الأمر، وضحك بقوة أكبر حين أدى ويبيرز دوره. سُررت كثيراً باستقبال الإعلان.
"حسناً، اعتبروا ذلك خاضعاً لاختبار التركيز بامتياز. بوش".
ربطت على جيوبقي.
"الأمور تسير على ما يرام. أمر أخير. لقد دونت ملاحظة. أين هي؟ آه، ها هي. أين جوردان؟ جوردان هولاند".
التفت الجميع لينظروا إلى شاب واحد. بدا مرعوباً ومليئاً بالأمل في آن واحد.
"هنا، يا سيدي".
"حسناً، لدي اختبار لك. أجب بشكل صحيح وستتحقق كل أحلامك. هل أنت مستعد؟"
لم يكن مستعداً. كيف له أن يكون مستعداً؟
"هذا هو. هذا هو السؤال".
أغمضت عينيّ ودفعت بإصبع سبابة نحو صدغي.
"ما هي سرعة تدفق الهواء... لا، ليس هذا. السؤال هو الآتي: هل تريد اللعب لصالح تشيستر؟"
عمّ الصاخب أرجاء الغرفة، وبدأ كل الصبيان والبنات يصرخون ويهتفون ويجنون حماسة. كان جوردان أحد نتاج كاشف اللعب المطور الخاص بي. بعد نهائي الكأس، قررت عدم اللعب بقية الموسم، مما ساعدني في جمع نقاط الخبرة. نفذت أيضاً حيلة الإدارة المشتركة لفريق السيدات، جاعلاً كولين وبيتر مسؤولين عن المباريات الأخيرة بينما استرخيت أنا في مقاعد البدلاء وتركتهما يتولان الأمر. هذا، بالإضافة إلى طحني المعتاد منخفض المستوى، جعل الادخار لشراء الاستخدام اليومي ثلاثة مقابل ستة آلاف وستة وستين نقطة خبرة أمراً بالغ السهولة.
رصيد نقاط الخبرة: 1,383
أستطيع الآن استخدام مرصد المواهب ثلاث مرات في اليوم. وكنت أستخدمه بانتظام شديد لألا يشعرني بالذنب حين آخذ عطلة تامة عن كرة القدم. حصدت نتائج طيبة وستأتي نتائج كثيرة أخرى. وكان أجمل ما في الأمر أن كل اكتشاف كان يحيل أيام نيسان وايار الكئيبة إلى صباح عيد ميلاد. اندفع والدا جوردان إلى غرفة الفصول الدراسية وسط كثير من الضحك والبكاء. جوردان هولاند، 9 أعوام، وسط دفاعي، تقييم الأداء 129.
كان مستقبله الجديد يحمل عشرة آلاف جنيه إسترليني في الأسبوع، ورحلات إلى ويمبلي، وصوراً له واقفاً بجانب كؤوس معدنية ضخمة. حين خفتت نشوة البداية قليلاً، أشرت إلى سام.
"جوردان، هذا سام توpps، لاعب دوري أبطال أوروبا المستقبلي".
بدا سام حرجاً من هذا الوصف، لكنه كان دقيقاً، فمضيت في كلامي.
"سيعاونك خلال السنوات القليلة القادمة، اتفقنا؟ سيحرص على أن تصبح بارعاً في كرة القدم وتستمتع بوقتك وما شابه. لكني أحتاج منك أن تُصغي إليّ بعناية شديدة الآن".
بلغ جوردان أقصى درجات الجدية وأومأ برأسه.
قلت: "أحتاج حقاً أن تركّز في دراستك".
اهتز هاتفي المحمول بينما كنت أتكلم. حدقت في الرسالة. رقم مجهول: الأمر يحدث اليوم. تضاعف نبض وضعي، وصار لزاماً عليّ أن أقاوم لأمنع نفسي من التحول إلى متوحش كامل. احتجت إلى الخروج وبدء الاتصالات.
قالت إيما: "ماكس".
أجبت: "نعم"، محاولاً العودة إلى أجواء اللحظة.
الطفل. كنت أقول للاعب الوسط الدفاعي بمستوى البطولة الذي عثرت عليه إنه يجب أن يدرس بجد.
"أنا لا أُحب اللاعبين الأغبياء، أليس كذلك يا سام؟"
"لا، يا رئيس".
"كرة القدم ليست مجرد ركل كرة هنا وهناك. هناك خطط وواجبات مدرسية وتغذية واستشفاء وعلم. وهناك مخططات وأرقام وبيانات. وقد ترغب في تعلم الألمانية والإسبانية لتجرب العيش في بلد جديد لبضع سنوات. أتدري ما أقوله يا جوردان؟"
قال إنه يفعل، لكنه كان ليقول أي شيء.
"حسنًا، هذا كل ما لدي. انتظر لحظة".
نقرت على جيوبي مجدداً.
"أه، كدت أنسى هذا. أردت أن أشكر معلمتك لتسمح لي بزيارة الفصل، لذا أحضرت للجميع تذاكر لحضور مباراة كرة القدم! شيستر، الفائزون الثلاثة الأشاوس، سيلاعبون شخصاً رائعاً. لم أقرر من بعد، ربما أستراليا. أو فريقاً من عسر اليمنى. أو شخصيات الفضاء الكرتونية. حسناً؟ أراكم جميعاً في ملعب ديفا. وداعاً!"
خرجت واستنشقت الهواء الصباحي المنعش. حضر سام توپس بعد دقيقة حاملًا اثنين من جوائزِي.
"نسيت هذين"، قال وهو يناولني الجائزة الأكبر بلمحة من الاستياء.
ثم انفجر ضاحكاً.
"يا له من أمر مذهل! أنت بارع حقاً مع الأطفال. إنه لجنون مطلق ما تفعله لكنهم يحبونه".
"عليك فقط أن تلتزم بما تفعله أياً كان. إن بالغت في الجدية وأنت تحاول فهم نكتة فسوف يسايرونك. كانت هناك تلك الفتاة الذكية التي لم تظنني مضحكاً، ألاحظت؟ لقد أرعبتني أولئك الفتيات طوال حياتي! ما قصة هذا؟"
خرجت إحدى أولئك الفتيات من المدرسة حاملة جائزتي لأفضل قصة شعر. انحنت نحوي، وطبعت قُبلة على وجنتي، وعبثت بشعري، ومنحتني أجمل ابتسامة لها والتواءة شفتين.
"أنت مجنون حقاً يا عزيزي".
تمايلت زوجتي المستقبلية مبتعدة، وفتحت أبواب الشاحنة، ووضعت جائزتي في الصندوق الخلفي. تنهدت.
قال سام: "أأنت بخير يا رئيس؟ متعب؟"
"نعم، أنا متعب قليلاً. لقد كان موسماً طويلاً".
أشرت بإبهامي إلى الخلف، نحو المدرسة.
"لكن تحويل الأحلام إلى حقيقة؟ لن أملَّ من ذلك أبداً".
* * *
جلستُ في مقعد الراكب، بينما استقر سام في الصف الخلفي. شبكنا أحزمة الأمان في أماكنها، وانطلقت إيما بالشاحنة. أغمضت عيني، وفركت وجهي، وعدلت حتى العشرة. والآن إلى الوجه الآخر للعملية.
"يا عزيزي، يجب عليّ القيام بذلك الشيء الآن".
قالت: "آه، أيفعلونه حقاً؟"
"نعم".
أخرجت هاتفي، واستعرضت جهات الاتصال الخاصة بي، وطلبت رقم المدير الرياضي لنادي من الدرجة الأولى خاض التصفيات. رد بعد ست ثوانٍ.
"مرحباً؟"
"نعم، أهلاً نيكو. أنا ماكس بست. سمعت قصة طريفة هذا الصباح. سمعت أن مجموعة من الأندية تتآمر ضد شيستر. هجوم مفاجئ، يا للطرّيفة! أعلم أنك لن تتورط في شيء رخيص كهذا لأنك دائماً ما تخبر الناس أنك مالك لكرات ضخمة وأعلم أنك كلبٌ ضخم، كلب قائد كبير، وستود هزيمتنا على أرض الملعب، لا في غرفة خلفية مشبوهة. آه نعم، بالطبع. على أي حال كنت أفكر في الاتصال لإعلامك بأنني أفكر في تقديم عرض لضم بنسوسان".
أحتجتُ لأن أسمح لنظيري بقول كلمة.
"نعم، أعلم أنه أفضل لاعب لديك وأعلم أنك تحاول جعله يوقع عقداً جديداً - كيف عرفت؟ لا أعذكر. أنا على بعد عشر دقائق من ديفا. ثانية واحدة فقط".
التفتُّ إلى المقعد الخلفي وحدقت في سام.
"أيها السائق"، قلت رافعاً خمسة أصابع من يدي الطليقة.
"كم تبعد المسافة؟"
قال: "خمس دقائق يا سيدي".
أعتقد أنه كان يحاول تقليد بريغ. ابتسمت له قبل أن أستعيد وجه العمل.
"خمس دقائق يا نيكو. سأرسل بالفاكس عرضاً بقيمة 1.7 مليون، اتفقنا؟ يجب أن أُعلمك أن آلتنا مكسورة. إنها عالقة على وضع الإرسال للجميع، لذا سيُنسخ هذا العرض إلى كل نادي في أوروبا".
توقفت لبضع ثوانٍ. قطبت إيما جبينها والتفتت نحوي. ابتسمت وأشرت إلى الطريق أمامها. أخيرًا، قررت إساءة تفسير صمت نيكو.
"هاه. لقد ذهب. لابد أن الاتصال انقطع بيننا".
أغلقت الخط، واستجمعت نفسي، والتفت لأشرح الوضع لسام.
"مجموعة من مديري كرة القدم، والمديرين الرياضيين، والمالكين، أياً كانوا، يتآمرون لإلقاء قنبلة على شيستر. ببساطة، هم يبحثون في كتاب القوانين ليجدوا ما يمكنهم إدانتنا به. عدم اتباع الأصول في كيفية جمع كؤوسنا، عدم اتباع الإجراءات، أي شيء يمكنهم العثور عليه - ولا بد من وجود شيء ما - وسيعرضون عقوبتنا على التصويت".
قال سام: "تباً".
قلت: "لا تقلق. أنا أُفصِّل ما أفعله ولماذا أحتاج إلى فعله الآن. عادة لما فعلت هذا لأنه إن فرضت علينا غرامة فما المشكلة؟ لا يستحق الأمر خوض حرب والآن وقت مناسب لتلقي ضربة مالية. بل إن هذا وقت مناسب حتى لخصم نقاط. طَبِّقه على هذا الموسم وسنفوز بالدوري أيضاً. طَبِّقه على الموسم القادم، فمن يبالي؟ لن نصعد ولن نهبط. لذا نعم إنه وقت مناسب ليتعرض النادي لعقاب، لكنه وقت سيئ للأندية الأخرى لتهاجمنا لأنني لست في أي مزاج تافه لتقديم تنازلات لأحد. نعم، لذا... عذراً بشأن هذا".
قالت إيما: "ما هو التهديد المحدد الذي وجهته؟ لم أستطع متابعة ذلك البتة".
"هذا الفتى بنسوسان يساوي خمسة ملايين جنيه إسترليني لكن لديه بند جزائي سري بقيمة 1.7 مليون جنيه ساري المفعول في فترة الانتقالات هذه. يحاول ناديه الاتفاق معه على عقد جديد للتخلص منه. لن ينضم إلينا اللاعب لكن إن قدمت عرضاً بهذا المبلغ فسيتعين عليهم قبوله ونظراً لأنني لن ألتزم الصمت بشأن العرض فسيقك كل نادي في البلد قيمة المبلغ وسيهجمون. سيخسر النادي، مم... خمسة ملايين ناقص واحد فاصل سبعة. مم... اثنان فاصل ثلاثة؟"
قالت إيما: "ثلاثة ملايين وثلاثمائة ألف".
"صحيح".
كان سام مندهشاً.
"لكن من هو؟ أي نادي؟"
قلت: "واحد من كثيرين".
طلبت الرقم مجدداً. ضحية جديدة.
"روس، مرحباً، إنه صديقك القديم ماكس بست. سمعت أن هناك أشياء غريبة تحدث. الأشياء الغريبة غريبة، أليس كذلك؟ أتعرف ما أراه غريباً؟"
قال روس إنه لا يملك وقتاً للمكالمة.
"أقترح أن توفر وقتاً يا صديقي. لقد وقعت مع ذلك الفتى زاك فري في يوم إغلاق الانتقالات، أليس كذلك؟ كل الأمر بدا متسرعاً. 27 ألف جنيه إسترليني في الأسبوع. يا للهول! لابد أن ذلك آلمك. ولابد أنك كنت مشغولاً جداً لدرجة منعك من إبلاغ سوسا وبيري".
توقف.
"ماذا أعني؟ أعني أن لديهما بنوداً تضمن مطابقة أعلى الأجور في النادي، لكنهما ما زالا يتقاضيان أقل بكثير من فري. كنت أفكّر في أنه إن كنت مشغولاً جداً بحيث لا يمكنك إخبارهما، فسأفعل ذلك بنفسي. مساعدتك في الخروج من مأزق، ما شابه ذلك".
كان هناك توقف طويل آخر، لكنني هذه المرة لم أغلق الخط.
"تهديد؟ ماذا تعني؟ لديك التزام قانوني برفع أجر سوسا وبيري إلى 27 ألفاً في الأسبوع".
توقف.
"أسمعت ذلك صحيحاً؟ لا يُحتسب لأن عقد فري قصير الأجل؟ تلك هي طريقتك للهروب، أهي كذلك؟ نعم، هل يصمد ذلك في المحكمة؟ حظاً سعيداً!"
توقف.
"لا يملك اللاعبان القدرة المالية لمقاضاتك؟"
ضحكت.
"لقد سويت أمري مع الاتحاد الأوروبي لكرة القدم لذا فإن محاميّ يفركون أيديهم بملل. حين يسمعون أن لدي قضية مضمونة يمكنهم الثراء من ورائها، سينقضّون عليها. لا ربح بلا أتعاب، وإن ربحنا فبها ونعمت".
ضحكت مجدداً.
"كيف عرفت الأرقام؟ يا صديقي، هذا واهٍ. ما أسمعه الآن هو أنك تريد بدء هذه المعركة. هذا يناسبني لأنني في مزاج قتالي يا صاح. أنا أتوق للإيقاع بأحد ما ليكون عبرة للآخرين. خطرت لي للتو فكرة. وفّر عليّ خمس دقائق من العمل وأرسل لي رقم هاتف سوسا، اتفقنا؟ لدي بالفعل وكيل أعمال بيري في جهات الاتصال الخاصة بي".
لم تسمع إيما وسام شيئاً لفترة.
"ماذا أريد؟ أريد منك الدخول إلى وسائل التواصل الاجتماعي الآن، وأعني بالحال الآن، وأن تكتب أنك تعتقد أن معاملة الاتحاد الإنجليزي لي هذا الموسم كانت رديئة".
توقف آخر.
"إنه قرارك، لكني سأكون أكثر دبلوماسية بكثير مما لو كنت مكاني. إن كنت أول من ينشر، فاتصل بي لاحقاً ويمكننا الحديث عن العمل. أحتاج إلى حارس مرمى ولاعب وسط مهاجم".
أغلقت الخط. كان سام مذهولاً.
"كم نادياً تمتلك ملفات إدانة ضده؟"
"كل الأندية القذرة. حتى تلك التي تبرع في إخفاء قاذوراتها ستتداعى إن فعلت شيئاً بسيطاً مثل تسريب أجور لاعبيها. في الواقع، هذه فكرة جيدة. انتظر ثانية واحدة. سأختار مديراً رياضياً وأُظهر له أنني أعلم ما يدفعه لتشكيلته بأكملها. وحين يسأل لماذا أرسل القائمة، سأعتذر، قائلًا إنني قصدت إرسالها إلى إحدى البودكاست التي يديرها المشجعون وصحيفة ديلي ميل".
قال سام: "وحشي".
قالت إيما: "ما سيء في ذلك إلى هذا الحد؟"
شرح سام.
"هناك دائماً لاعب واحد سيء يتقاضى أعلى أجر، أليس كذلك؟ وأفضل لاعب في وسط الحين. وحين يرى اللاعبون الشباب ما يجنيه زملاؤهم يطالبون بالمثل. تسريب الأجور هو ببساطة فوضى فورية. سمعت عن نادٍ ترك فيه السكرتير قائمة الأجور على آلة تصوير مستندات فتحول الأمر إلى رواية أمير الذباب. نادٍ آخر أرسل قسائم الأجور إلى عناوين خاطئة وكانت تلك مهزلة أخرى".
تفاجأت إيما.
"لكنني ظننت أن اللاعبين يتحدثون مع بعضهم البعض عن هذا النوع من الأمور".
قال سام: "قد يخبرون رفقائهم، نعم. لكن حتى حين يخبرك أحدهم، تظل تسأل نفسك، أيكذب؟ شخص مثل هنري، بلا إهانة، يمكنه أن يخبرك برقم ولن تعرف إن كان نصف ما يحصل عليه حقاً، أو عشرة أضعاف".
مررت على قائمة جهات الاتصال الخاصة بي، مفكراً في أي غرف تبديل ملابس كانت الأكثر قابلية للاشتعال.
"أعتقد أن هنري سيصارحك يا سام، ليتسنى لك التفاوض على صفقتك الخاصة وما شابه. لديه غرور هائل لكنه لا يرتبط بحزمة أجره. اعطني دقيقة بينما أختار من سأعذب".
كانت الشاحنة هادئة بشكل مخيف، بفضل المحرك الكهربائي. في بعض الأحيان كان الصوت الأعلى هو اهتزاز هاتفي. استندت إلى الخلف.
"الأمر يمضي على خير ما يرام. إنه يرتجف خوفاً. أأكتب، إن أتيت للملك فحريّ بك ألا تخطئ؟ أم أضاعف عبارة الأفضل؟ إن أتيت للأفضل فحريّ بك ألا تخطئ. تفقد بعض تأثيرها هكذا، أليس كذلك؟"
قال سام: "لكن كيف تعرف ما تعرفه؟"
قلت: "ليس الجميع يسعون للإيقاع بي. بعض الناس يريدون لي النجاح. أه، انتظر لحظة".
ضغطت على الزر الأخضر.
"نيكو! لقد صلحت مشكلة الاتصال لديك. هذا رائع. أنا أدخل إلى ديفا الآن فلا تقلق لتفويتك الفاكس!"
تركت الرجل يتكلم، ثم قطعته.
"أنت على جليد رقيق يا صديقي. أنت محظوظ لأنني على وشك الذهاب في إجازة إلى أرض نائية غريبة وليس لدي الطاقة للذهاب إلى هناك وسرقة أفضل عشر مواهب شابة لديك. أتريد منعي من بناء ما أبنيه؟ مستحيل. مدرجاتي مقاومة للحريق لكني سأحرق واجهتك اللعين بأكملها يا صديقي. لديك فرصة واحدة لتصحيح هذا الأمر. ادخل إلى مواقع التواصل الاجتماعي الخاصة بك الآن وقل إن نادي شيستر لكرة القدم عومل معاملة سيئة هذا الموسم وإلا فسأكلف ناديك ملايين الجنيهات. ملايين، وسأعلم مالكك أنك المسؤول. لديك خمس دقائق".
أغلقت الخط وهززت رأسي لفترة، شاعراً بغليان دمي.
قال سام بصوت خافت: "منذ متى وأنت تبني هذا، مثل، ملف القضايا؟"
"منذ بدأت، ولكن هناك دائماً أشياء جديدة. إنه كالغرب المتوحش هناك؛ ولن نفد من المواد. في مرحلة ما سأصل إلى كتلة حرجة حيث تدرك أندية كافية المدى الذي سأذهب إليه. سيعرفون أنهم يحضرون مسدسات مائية لمعركة سلاح أوزي عيار 9 ملم".
تقمصت إيما لهجة نمساوية.
"hasta la vista, baby".
اتسعت عيناها سام.
"ماكس، ما الذي يجري؟"
أخذت نفساً طويلاً وبطئاً، ثم استدرت وواجهت الأمام.
"الأمر أصبح حقيقياً للتو".
* * *
توقفنا عند بامبرز. ترجلت إيما ووصلت الشاحنة بمحطة الشحن.
قالت: "يا سام. أأخبرك أحد بالرمز؟"
قال: "لا".
"إنه 4-4-2، 4-4-2".
"آه، صحيح".
"ماكس يظن الأمر مضحكاً".
"إذن أدخل الرمز، وأشحنها. إن حصلت على سيارة كهربائية، فهل يمكنني استخدام هذه الشواحن؟"
قلت: "نعم. لم أكن أرغب حقاً في تقييد الأمر. لا أمانع إن جاء الناس في المجتمع واستخدموا كهربائنا لكن الجميع أخبروني أن ذلك سيكون كارثة وسيكون هناك عدد كبير من المتطفلين هنا أربع وعشرين ساعة في اليوم، يغلقون الأماكن، ويجعلوننا عاجزين عن شحن مركباتنا الخاصة، لذا..."
تأمل سام المشهد. كانت بامبرز لا تزال تعج بالبناصين والعمال، لكنهم كانوا يقومون بأعمال داخلية في الغالب. ذهبت معظم الشاحنات والآلات الكبيرة. تحرك بعضها عبر الشارع؛ وكنا نستطيع سماع أصوات التحطيم والارتطام.
"يهدمون المدرج الخارجي، أليس كذلك؟"
"نعم. مجرد انخراط في العمل. إنه ليس مدرجاً كبيراً لذا لن يستغرق وقتاً طويلًا. الجديد في طريقه. سيُبنى بسرعة؛ بروك ضبطت المواعيد بدقة شديدة. إنها تتباها حقاً بهذا الأمر".
لعق سام شفتيه.
"ينتهي مشروع ويبدأ آخر. كل شيء يتحرك هنا".
قلت: "تقدم. ينبغي أن يكون الأمر هادئاً هنا لفترة. موسم دمج بأكثر من طريقة، أليس كذلك؟ دعنا نلقي نظرة على مكتبك الجديد".
قالت إيما: "يا عزيزي. لا تنس جوائزك".
أخذنا جائزة لكل منا ومررنا حول واجهة أحد المباني الجديدة.
بدأ سام يقول: "هذا هو..."
ثم أردف: "أنا مرتبك. لم يكن هناك شيء هنا من قبل. ما هذا؟"
"هذا هو مبنى الكافتيريا المائلة المطعم المائل قاعة الفعاليات المائلة شرفة حفلات السقف".
قال: "اسم جذاب".
ضحكت إيما.
"يريد ماكس تسميته بيست بيسترو لكن بروك لن تسمح له. كيف سيقيم أحدهم حفل زفافه هنا إن كان اسمه بيسترو؟ يحتاج إلى اسم أرقى".
قلت: "لدي اسم أرقى. كوخ تناول الطعام والزواج".
قال سام: "دعني أخمن. لم تقبل بروك بذلك".
"لا. لكنه سيكون رائعاً، هذا المكان. هناك مناطق مختلفة، أحياناً؟ بوفيه إفطار عابر حيث يمكن للاعبين قضاء وقتهما، الرجال يتحدثون إلى النساء، والمدربون يجلسون مع اللاعبين، كل هذا الشيء الجيد الذي أريده. نوع من الحانات الرياضية على هذا الجانب، حيث يمكننا ابتزاز الرجال الذين يستأجرون ملاعبنا. لقد أديت تمرينك لهذا الأسبوع، الآن كافئ نفسك ببيرة حرفية وكباب. نعم، أرجوك! لدينا مساحة طعام أكثر رسمية أيضاً، لأنه يمكننا استضافة فعاليات أكثر جدية هنا. نعم، المطابخ ضخمة. الطهاة في الجنة. تخيل الانتقال من مقصورة إلى هذا!"
"إلى أين تذهب المقصورات؟"
"أردت إعطاءها للأندية الصغيرة في المنطقة لكن إي دي وبروك لستا متحمسين جداً لذلك. لذا سأستخدمها بدلاً من رسوم الانتقالات. رويت لهما قصة زات نايت. اشتراه فولهام من نادي صغير مقابل 30 بدلة رياضية. وذهب للعب مع إنجلترا! سنمنح مقصوراتنا للأندية الفقيرة مقابل أفضل لاعبيهم. الآن، قد يتبين أن الأندية التي تحتاج للمصورات أكثر ليس لديها أي لاعبين جيدين وقد يحدث أن أرتكب خطأ كبيراً في التعسف مع شخص لا يجدي نفعاً تماماً. لا يمكن لإي دي وبروك أن يتوقعوا مني أن أجعل كل قراراتي صحيحة بنسبة 100 بالمئة، أيمكنهما؟"
قال سام: "احذر يا رئيس، وإلا قد تعطي المقصورات بالخطأ للأندية التي أرصت إعطاءها لها".
قلت: "الحياة معقدة للغاية".
استدرنا عند زاوية مبنى المطعم وانفتحت أمامنا الرؤية. توقفت وأشرت عبر ملعب الجيل الثالث الأول. منذ آخر مرة زار فيها سام هذا المكان، ظهر مبنيان جديدان.
"القسم الطبي الجديد، ثم مركز الأداء. مكتبك في الطابق الأرضي لأن معظم عملك هو إدارة أولياء الأمور. يحب معظمهم قضاء الوقت هنا بينما يلعب أطفالهم، ويدخل البعض إلى المدرجات الصغيرة -"
لقد أزعجت قسمنا المالي بشراء مدرجين صغيرين يتسعان لـ27 مقعداً في وقت كان فيه المال شحيحاً للغاية، لكنهما أثبتا جدارتهما آلاف الميرات.
"وبعضهم يحب قضاء الوقت في أكشاك المشاهدة. أترى ذلك الشيء الشبيه بالكوخ ذو الزجاج الممتد من الأرض إلى السقف؟ لدينا اثنان الآن - والآخر بجانب الملاعبة الصغيرة - ونجحنا في تشغيل شبكة واي فاي بشكل جيد نوعاً ما. تتيح تلك المقصورة للآباء الاقتراب من الحدث مع البقاء دافئين - إنها تحظى بشعبية كبيرة. حسنًا لذا الخطة الأساسية هي أنه حين يتدرب الأطفال، تتجول أنت متبادلاً أطراف الحديث مع الجميع. سيسألون، هي، كيف حال الصغير بيلي؟ وستخبرهم بذلك. سهل".
قال وهو يضحك بينما مررنا بجانب قطعة كبيرة من السياج المنحوت: "يا رئيس، ما بحق الجحيم هذا؟"
قلت معجباً به: "ماذا، ذلك؟ إنه تيرانوصور الشجيرات المزين. ألم يكن لديكم واحد في ترانمير؟"
"لا".
"لهذا حللتم في المركز الثاني فقط في الدوري".
ظل يبتسم له - فقد كان لدى الجميع نفس رد الفعل - إلى أن ضاق ذرعاً بانتهاء كلامي.
"ألن تشرح سبب وجوده هنا؟"
"إن احتجت إلى من يخبرك، فلن تفهم الإجابة".
وجد سام هذا الرد محبطاً.
قالت إيما: "أما زالت ترغب في العمل هنا؟"
تنهد سام.
"نعم. متحمس بشدة".
سرعان ما أصبح واضحاً أن كلا المبنيين الجديدين كانا خلايا نحل من النشاط، يغظان باللياسين، والبلاط، والنجارين، والكهربائيين. تخلّيت عن فكرة إطلاع سام على مكتبه الجديد. رفع بصره.
"ما هذا؟ أأنَسُوا بعض السقالات؟"
تتبعت مسار نظره. كان المبنى الأبعد عن موقف السيارات يُعرف حالياً باسم 'مركز الأداء'. وكان يضم مكاتب لمدرب الرجال (أنا)، ومدربة النساء (حالياً أنا، لكنني كنت أعمل على تغيير ذلك)، والمدربين، وفريق الكشافة لدينا (أي امرأة تُدعى فلور)، وبريغ، وأي شخص آخر أضمه إلى المجموعة. كان المبنى هو الأعلى في بامبرز، بثلاثة طوابق، مما يعني مساحة وفيرة لجميع أنواع الاحتياجات. وكان يحيط بالطابق العلوي بأكمله شرفة خشبية.
قال الناس إنها جعلت قمة المبنى تبدو وكأنها منزل شجري.
"منصة مشاهدتي. يمكنني التسلل من مكتبي والتجول ورؤية كل ملعب".
"حسنًا، سيكون ذلك مخيفاً بعض الشيء".
قالت إيما: "أنت لا تعرف النصف الآخر".
قال سام: "أم..."
قلت: "الأمر ليس بالشيء الجديد. لكن أترى اللوحات الإلكترونية حول ملعب الجيل الثالث؟"
"نعم".
"هناك شاشة كبيرة ستوضع بجوار ملعب التدريب الرئيسي أيضاً، وبعض السماعات. سأكون قادراً على، آه، التواصل من البيت الشجري إلى الملاعبة. هي، سام، أقصِرت ذلك الزاوية في تلك اللفة؟ هي، سام، ابني روحي يمكنه التسديد بقوة أكبر من ذلك. هي، سام، أأنت متسلل من خط الوسط الأيمن؟ تحدثنا في ذلك، يا سام".
قال سام: "تباً لعينيك. لست متأكداً من أنني سأعجب بذلك".
قالت إيما وهي تنחר، مقلدة أسلوب ديناصور كرة القدم فائق الذكورة: "إذن لا تتدرب كالحمقى".
وجد سام الأمر مضحكاً للغاية. لقد مللت من حمل الجوائز.
"دعنا نرمي هذه في مكتب بروك".
دخلنا إلى مجمع الحمامات وصعدنا السلالم. كان لبروك مكتب زاوي بجوار غرفة اجتماعات كبيرة. وقد تحول جانب المبنى المطل على ملعب الجيل الثالث إلى مكاتب لفريقنا الإداري المتنامي وللجمعية الخيرية المرتبطة بالنادي. وتحول جدار واحد إلى مساحة عمل مرنة، وتضم إحدى تلك الوحدات حالياً غرفة العلاج الطبيعي لنيكول. وقد ترك ذلك مساحة كبيرة قابلة للتحويل إلى كل ما نحتاجه، ولكنها لم تستخدم أبداً حتى اليوم.
كانت بروك واحدة من نصف دزينة من الناس الذين يتجولون. رأتني وابتسمت.
"ماكس! تعال إلى هنا!"
اقتربنا ورأيت أن فريق التسويق قد وضع ست طاولات طويلة جنباً إلى جنب، لتشكل حرف إل. كانت الصور في كل مكان. بدا الفريق في مزاج رائع.
"إنه شعور آخر يوم في المدرسة حقاً اليوم، أليس كذلك؟"
قالت بروك: "ليس بالنسبة لنا. نحن سعداء هكذا كل يوم، ألسنا كذلك؟ آمل ألا يحدث ما يفسد مزاجي الجيد، يا ماكس".
"ماذا تقصدين؟"
"ستطلق آخر موقع لحديقة حيوان شيستر اليوم، أليس كذلك؟ ذاك الذي يضم زاك. لن يخبرني بدوره لكن يمكنني التخمين. يمكنني التخمين يا ماكس. وأعتقد أن هناك سبباً لجعلك تطلقه بعد هروبك من المبنى".
قلت: "إن كان هناك كلمة واحدة توصف دور زاك، فهي الكرامة".
وافقت إيما قائلة: "الكرامة الخالصة".
قالت بروك: "هاه".
لم تكن تشتري الأمر لكنني لم أرتكب خطأ بعد لذا لم تستطع الصراخ في وجهي.
قلت وأنا أضع جائزة مدرب العام على أقرب طاولة: "ماذا تفعلين؟"
قالت بروك: "أفترض أنك من محبي منسوجة بايو بشدة".
"بشدة، لكني أفضّل أعمالهم الأقدم. أصبحت الألبومات اللاحقة سائدة للغاية".
كانت بروك في مزاج جيد لدرجة أنها ابتسمت حقاً.
"نحن نصنع منسوجة للموسم. سنختار صوراً ومقتنيات حقيقية من كل شهر لنصنع كُتيبات نوزعها على اللاعبين والموظفين. تذكارات لأعظم موسم في تاريخ نادي شيستر لكرة القدم".
قلت: "أوه! هذا رائع. مذهل".
"نحن نصنع للرجال أولاً. أتريد مساعدتنا في الاختيار؟"
"نعم!"
ذهبت إلى نهاية الحرف إل.
قالت بروك: "السادس والعشرون من تموز يقع في هذا الطرف".
قلت، وعيناي تحصدان الصور التي كانت أمامي: "كنت سأبدأ بالمباريات النهائية".
نيسان وأيار 27.
"قد تكتشف ما سيكون عليه الموضوع وتعمل رجوعياً".
قال أحد المسوقين: "هذا غش".
هززت كتفي.
"هذا ما يفعله هنري وصفي حين يصنعان الوثائقي. ليس طوال الوقت، لكنهما غالباً ما يبحثان عن المشهد الأخير ويعملان رجوعياً. إن كانت النهاية مأساوية، فيبدأون الحلقة بإيجابية. إن كانت النهاية أحدهم يبكي، فيبدأون بمرح. حسنًا، ماذا لدينا هنا؟"
جاءت إيما بجانبي وانحنت بينما كنت أنزلق الصور حولها.
"بورتسموث. اليوم الأخير من الموسم".
قلت: "نعم. هدف التعادل لفيتزروي. ثم هدف التعادل لويبرز".
انتهت تلك المباراة 2-2. منافسة جيدة، الكثير من الإثارة، لكن كلا الجانبين كان يفتقد أفضل لاعبيهم (راشي بالنسبة لهم، ماكس بست بالنسبة لنا).
"من الصعب اللعب جيداً حين يكون جو الاحتفالات طاغياً في المدرجات. نعم، لابد أن يكون هذا حول الاحتفالات. أين...؟"
قالت إيما: "هنا".
التقطت مجموعة وراحت تقلبها واحدة تلو الأخرى، لكنها توقفت قريباً. صفعت الصورة التي لفتت انتباهها.
"كريستيان فيرس يرفع كأس الدرجة الأولى. لاعبون يميناً ويساراً، وماكس بست في هودي قبيح جانباً. شريط التذاكر. زجاجات الشمبانيا. ابتسامات عريضة".
قلت بتعجرف: "إنه تقليدي للغاية. إنه حتى الكأس الرسمي. ولدى الجميع ميدالياتهم".
قالت إيما: "ليس تقليدياً بالكامل. لبداية الأمر إنه في المكان الخطأ".
لقد بنينا منصتنا الخاصة، كاملة بشعارات الراعي الرسمي، لكي نحتفل بالقرب من مشجعينا وليس حيث أخبرنا الاتحاد الإنجليزي.
"وأيضاً، يوجد طفل صغير فيه - واثنان إن احتسبت جامي - ولاعب من الخصم يحتفل معنا".
كانت تتحدث عن مات راش، الذي لعب مباريات كافية لنا ليحصل على ميدالية الفائز.
"لا بد أن ذلك لم يحدث من قبل، أليس كذلك؟"
قال سام: "عليك أن تنتهي بهذا. رفع الكأس هو بيت القصيد من الموسم، أليس كذلك؟"
قلت: "مم. كنت أفضّل أن أنتهي بواحدة وأنا مرتدٍ زي تيرميناتور وأقف على رأس شيب ستار".
تذمرت إيما: "ماكس، بروك هناك مباشرة".
"نعم، عذراً. أنا أمزح فقط. يوم دراسي أخير، أليس كذلك؟"
قالت بروك بصوت يشوبه التفكير: "لقد نضج شيب كثيراً في العام الماضي".
قلت مهتماً: "أه؟ ما هو عمره العقلي الآن؟"
قال سام: "يا يسوع المسيح، يا ماكس".
كان لأحد أعضاء فريق التسويق مهارات دبلوماسية رائعة.
قالت: "إن لم يكن رفع الكأس، فأيها يعجبك؟"
قلت: "أمم"، جلب انتباهي إلى الصور التي كانت إيما تقلبها.
"كان توزيع كراكرز وسومو للمداليات نقطة مضيئة بالنسبة لي".
قالت إيما: "وأنا أيضاً. كان بإمكانك أن تكون أكثر تهذيباً قليلاً وأنت تنتزع صندوق الميداليات من ذلك المسكين رجل الاتحاد الإنجليزي".
"أحقاً؟ حسنًا، سأضع ذلك في الاعتبار للمرة القادمة. آه، ها نحن ذا. هذه هي".
أدخل سام رأسه مقترباً.
"أه، نعم. ها نحن ذا".
لقد كانت لقطة دراماتيكية ومؤثرة لجميع كؤوس النادي للموسم في كومة واحدة كبيرة، مع حشد من اللاعبين الرئيسيين جالسين في وضع القرفصاء خلفها. نقرت على كل كأس، محاولاً تذكر ما كانت عليه كلها.
"الدرجة الأولى، كأس فانز الحقيقي، كأس فانز الرسمي. مم، كأس شيشاير للرجال، كأس شيشاير للنساء. الدوري الوطني الشمالي للسنساء. جوائز مدرب الشهر، جوائز لاعب الشهر. هذان الاثنان من فرسان شيستر. هذا هنا من تحت 16 سنة، وهذان هما تحت 14 سنة، وأولئك، مثل، الملايين هم تحت 12 سنة".
قالت إيما: "يا للأسف لعدم وصول جائزة قصة الشعر في الوقت المناسب. ها هي"، قالت وهي تعرضها على أقرب شخص تسويقي.
"أيمكننا فوتوشوب هذه داخلها؟"
قال سام: "إنها حصيلة كبيرة حقاً. النكات حول الحاجة إلى خزانة كؤوس أكبر لم تعد نكاتاً هذه الأيام".
قلت: "نعم. تُحفظ الكؤوس بجوار غرفة الاجتماعات، وهو ما يبدو خاطئاً في هذه المرحلة. يجب أن تكون هذه الأشياء حيث يمكن للمشجعين رؤيتها. بروك، أيمكننا وضع خزانة مؤقتة في ماكنالي؟ ضعي غنائمنا حيث يمكن للمشجعين الاستمتاع بها؟"
"سأتحقق من الأمر".
رفعت إيما صورة أخرى.
"ما رأيك بهذه للصورة النهائية؟ أهي كئيبة للغاية؟"
كانت إحدى صور رايان جاك وهو يصفق لديڤا. لقد أشركته في الدقائق الخمس الأخيرة لكي يحظى بالتصفيق الحار الذي يستحقه مسيرته الطويلة. لكان من الأفضل أن أبدأ به وأستبدله، لكن ساقيه لم تحملاه. ستكون مباراته القادمة في كرة القدم للقدامى.
قلت: "إنه ليس كئيباً. إنها دائرة الحياة. لقد ركض سباقه، وعاش حياته، والآن عليه أن يجد بقعة أرض لطيفة ليموت عليها، حيث سيطلق السيلينيوم الثمين في التربة، حيث سيُطعم الديدان والحشرات ويثير انفجاراً من حياة جديدة ونعم حسناً بناءً على تعبير وجهك يمكن اعتباره كئيباً. حسنًا، كان ذلك اليوم الأخير من الموسم والآن أعود بالزمن إلى الوراء. ما هذا؟"
انحنى المسوق الدبلوماسي.
"هذه نهائي كأس شيشاير، أليس كذلك؟"
لقد فاز فريقنا الشاب بشكل مذهل على فريق يدعى فوكسهول موتورز بنتيجة 5-0 في النهائي.
"نعم، تلك في المكان الصحيح لكنني أنظر هنا. هذه الأخرى غير مرتبة. الرجوع للخلف يعني أن التالية هي... هذه. استضافة بليماث، تعادل بهدف لهدف، جو احتفالي، كولين بإنهاء أنيق. والتي تليها للخارج سالفورد سيتي خارج أرضنا، فوز بهدفين نظيفين قادنا إلى 100 نقطة، زاك وكول ينفذان الركنيات. لقد صنفتها كشارلتون، لكن تلك تخص سالفورد. شارلتون خارج أرضنا كانت هذه. تعادل بهدف لهدف، ولأن بورتسموث تعادلوا أيضاً، جعلنا ذلك أبطالاً. الأمر معقد لأنه بالطبع لحظة رئيسية في الموسم لكنه لم بدا كذلك. ليس بالنسبة لي على الأقل، لأن الفوز بالدوري لم يكن موضع شك قط. اللحظات الرئيسية جاءت مبكراً. هذا... هذا يذكرني بنادي أصدر كتاب تاريخ لكن إحدى الصور لم تكن فقط بالتفاصيل الخاطئة، ولم تكن حتى صورة من ذلك النادي! هذا النوع من الأمور يحدث فجوة بين النادي والمشجعين لذا حين تنتهي من اختياراتك، أرجوك هل يمكنك إعادة التحقق من أن الصور من المباريات التي تعتقد أنها منها؟"
"بالطبع. ما رأيك في تلك التي أنجزناها حتى الآن؟"
عدت إلى الطاولة الأولى، التي تضم صوراً من تموز 2026.
"تبدو وكأنها دهور مضت. كيف يمر الوقت حين تنجز القاذورات".
كنت في جبل طارق حين التقطت بعض الصور ولم تكن لدي مشاعر قوية تجاهها، لكن بينما تحركت، اتسعت ابتسامتي.
"كل تلك المباريات خارج أرضنا لبدء الموسم. باسكال ودوجرز، نعم، أدرجهما. أهناك واحدة لجوش أوينز؟ تأكد من وجوده. آه، المدرج الجديد يرتفع. بوش! أيمكنك الحصول على واحدة لبروك وهي ترتدي خوذة صلبة؟ لتظهر أنها قامت بمعظم ذلك العمل. تشرين الأول وتشرين الثاني كانا تسارعاً، أليس كذلك؟ فتحنا فجوة كبيرة في قمة الجدول. ربما انزلاق قمة الجدول هنا وهناك لإظهار أن هذه الفترة هي التي سيطرنا فيها حقاً".
"فكرة جيدة".
"عيد الهالوين، نعم. كان ذلك حين كان غابي يعيش فترته المميزة. ستة أهداف في ثلاث مباريات، ولا مزيد من الأسئلة حول رسوم انتقاله. أوف، كانون الثاني. كان ذلك ملحمياً. تشيسترفيلد في فانز تلاها سندرلاند في كأس الاتحاد الإنجليزي. خضنا عشر مباريات في كانون الثاني - ربما نزلق قائمة مباريات في إحداها؟ الصور وحدها لا يمكنها نقل مدى ضخامة إنجازنا. نصف نهائي كأس فانز وصولاً إلى بليماث، 'شيستر ذاهب إلى ويمبلي'؛ وشاح، مثالي، آذار كله انتصارات، نيسان هو نهائي الكأس، الكثير من لقطات ويمبلي، تخطي إلى مجموعة الكؤوس. نعم، هذا يعمل. سيهتز الفتيان لحصولهم على هذه. هذا عمل عشرة من أصل عشرة. عمل رائع، للجميع".
قال سام: "ضع جدول الدوري النهائي أيضاً. القمة على الأقل. 102 نقطة. هذا ما يفخر به المرء".
وجدت كومة من قصص الصحف التي جمعها فريق التسويق طوال العام. كانت إحداها الأخيرة تظهر الأب والابن اللذين منحاني نسختهما المطابقة من الكأس. عثرت بيث على تفاصيلهما وكتبت قطعة دافئة المشاعر عنهما. كانت بيث تتمتع بقدرة عجيبة على مراسلتي برسالة نصية حين كنت أفكر بها.
بيث: ماكس، لماذا ينشر نصف دوري الدرجة الأولى تعليقات داعمة على وسائل التواصل الاجتماعي؟ أنا: لا أعلم. لست على ماي سبيس يا بيث. بيث: التوقيت غريب. ما الذي يحدث؟ أنا: بيث، إنه فقط ذلك الأمر الذي أخبرتك به. نحن الفريق المفضّل الثاني للجميع.
قالت إيما: "ما هذا؟".
كانت قد عادت إلى نقطة البداية تتأمل ورقة مطبوعة.
قال بروك: "تلك بعض الرسائل التي تلقاها النادي - وتلقاها ماكس - حين فزنا بنهائي كأس فانس. كنا نفكر في إدراج بضع منها في الكتيبات ولكنها كثيرة جداً، وكلها لطيفة إلى هذا الحد. كيف لنا أن نختار؟".
قالت إيما: "اختر رسائل النجوم الكبار".
ابتسم بروك وقالت: "هاتِ ما عندك إذن".
بدت على إيما علامات الحيرة وهي تمرر إصبعها هبوطاً على القائمة.
قالت: "ابدئي بديتر باور بالطبع. لا توجد أسماء أكبر من ذلك بكثير".
قال بروك: "تابعي".
قالت: "بول براون. هذا في الشاكلة نفسها. دون بينو. إنه ذلك الوكيل الخارق، أليس كذلك؟ لقد قلت له ألا يعبث معك عندما كنت في بايرن، أيتها العزيزة، أليس كذلك؟ يبدو أنه يحاول البقاء في جانبك الآمن! جورج تاكاي. إنه من حرب النجوم، أعلم ذلك. آدم أديبايو، داني كوالسكي، زوران براتكو".
قال سام: "هناك ثلاثمائة مليون جنيه استرليني من مواهب بايرن ميونخ".
أومأت إيما برأسها وقالت: "رأيتهم على إنستغرام، يقلدون جميعاً هدف ماكس. لقد كان لديهم الوقت الكافي، أليس كذلك، بعد بلوغهم نصف نهائي دوري أبطال أوروبا فقط. بيدرو بورتو. آه، لقد كنت أعجبه. هل حصل على وظيفة بعد؟".
هززت رأسي وقلت: "سيحصل على واحدة جيدة هذا الصيف. ومثله بول باركر. لا أطيق الانتظار لأرى من سيضعه ريكسهام بديله لها. لن يكون فولك ويستر، هذا مؤكد. لقد دمر سمعته هذا الموسم. أعتقد أنه سيعود إلى دوري الهواة".
نظرت إيما إلى القائمة مجدداً وقالت: "السير إيان ماسترز. الاسم يطرق باب ذاكرتي...".
قلت: "إنه أحد أغنى رجال تشيشير. إنه ماكس بيست ألعاب الطاولة. لقد تقابلتما حقاً في نهائي كأس تشيشير. لقد دعانا إلى منزله. ألا تذكرين؟ لقد كنت مخمورة جداً تلك الليلة. أتذكرين كيف كنت تطلبين المزيد من المشروبات، وتصرين على جعل شرابك مضاعفاً؟".
لم تكن إيما محرجة وقالت: "لقد فزنا بالثلاثية يا عزيزي. كان الأمر متسقاً مع الموقف".
قلت: "على أي حال، لقد وجد الأمر مرحاً ومحبباً. سنلتقي به قريباً".
واصلت إيما القراءة وقالت: "باسكال بوخوم، هنري ليونز، فوكيتا، سام توبس. لم أسمع به قط".
قال سام توبس: "معك حق".
رفع ذقنه قليلاً وسأل: "هل أنا حقاً على تلك القائمة؟".
جذبت إيما الورقة نحوها أكثر وقالت: "نعم، بنسبة مئة بالمئة أنت هناك. أنت أسطورة ولا تنسَ ذلك".
ارتفع حاجباها بدهشة وقالت: "رايان رينولدز. هاري ستايلز. دوني وورموود. كيرا نايتلي. ألتون جون. جيسيكا إينيس هيل. مستر بيست. ديجي دوجي. يا له من أمر غريب حقاً! أوريلي فراغونارد. والدة هنري. ماذا كتبت؟ رويداً رويداً يبني العصفور عشّه. آه، إنها لطيفة جداً حقاً. والقائمة تطول. هممم، حسناً، نعم، يمكنني أن أرى مدى صعوبة اختيار اثنين أو ثلاثة".
قال سام: "اللغة الفرنسية عندي صدئة بعض الشيء. ماذا تعني عبارة التي كتبتها؟".
"رويداً رويداً، يبني العصفور عشّه".
"يعجبني هذا المعنى. العصفور الصغير هو ماكس، أليس كذلك؟".
قالت بروك وهي تعيد إحدى صورها المفضلة إلى مكانها: "إنه نحن جميعاً".
كانت صورة لزاك التقطت حين تدربنا في المقر الويلزي. كان يتحدث إلى بعض المدافعين الأصغر سناً، ويدربهم.
وقالت: "نحن نبني أعشاشنا مباراة تلو الأخرى".
نقرتُ على الصورة وقلت: "هذه صورة رائعة وقورة للغاية".
ضغطت شفتيها ببعضهما وقالت: "ماذا فعلت؟".
تحققتُ من الوقت وقلت: "أوه، انظروا إلى ذلك. عذراً أيها الجميع، يجب أن نذهب".
نادى أحد أفراد الفريق: "أذاهب في عطلة يا ماكس؟".
قلت: "نعم".
"أذاهب إلى مكان دافئ إذن؟".
قلت: "نحن ذاهبون إلى أرض نائية ساحرة حيث تخدمني قافلة لا تنتهي من الجميلات المتألقات على قدم وساق".
قالت إيما: "هذا قريب من الحقيقة. نحن ذاهبون إلى نيوكاسل. لكن القافلة التي لا تنتهي من الجميلات المتألقات سيخدمهن ماكس على قدم وساق. أليس كذلك يا عزيزي؟".
ابتسمتُ وقلت: "ربما يمكننا أن نتناوب".
ثم التفتُّ إلى الآخرين وقلت: "استرخوا يا شباب! تهانينا على موسم مذهل!".
*** تركنا الكؤوس في مكتب بروك ونزلنا إلى موقف سيارات الموظفين. كان سبكتروم وبارك ودازا ووني پلانتر يتسكعون مع جوجو، تلك المرأة المبهجة الرائعة التي كانت أول ابتسامة يراها الجميع عند قدومهم إلى بومبرز بانك. كانت حقائب الظهر والحقائب الكبيرة تملأ المكان.
قال سام: "ما كل هذا؟".
قلت: "وقع هؤلاء الشباب عقوداً جديدة هذا صباح اليوم. أنجزنا ذلك قبل أن يطيروا في عطلاتهم العملية. تذكروا يا شباب، الصفقات الجديدة لا تدخل حيز التنفيذ إلا مع بداية شهر يوليو. لا تنفقوا مالاً لا تملكونه".
أشرتُ بيدي وقلت: "دازا ذاهب للعب في تصفيات الأولمبياد".
أشرق وجه سام وقال: "هذا رائع حقاً!".
قلت: "من المفترض أن تقول أحسنت يا صديقي بلهجة أسترالية مؤثرة. يا إيما، أريه كيف".
فقالت: "أحسنت يا صديقي".
قلت: "وبارك ذاهب إلى جاميكا. لقد تم استدعاؤك، أليس كذلك؟".
ابتسم وقال: "نعم. لقد حدث كل شيء بسرعة بعض الشيء. اضطررت إلغاء بعض خطط العطلة لكن عائلتي سعيدة للغاية".
قال سام: "أحسنت يا صديقي".
قلت: "آه، لا، مع بارك، عليك أن تتحدث بلهجة جاميكية، هكذا".
تنحنحتُ.
رفع الآخرون أيديهم وقالوا: "لا لا لا".
هززتُ رأسي وقلت: "إنهم قلقون من أن تُعتبر لهجتي مهينة وما شابه".
حذرت إيما وقالت: "لقد سمعت ذلك".
قال سام مخاطباً سبكتروم: "وماذا عنك أيها الرئيس؟".
أجاب: "لست رئيسك يا سام".
قلتُ: "بلى أنت رئيسه. أخبر مرؤوسك إلى أين ذاهب".
قال سبكتروم، وهو بين متحمس ومتوتر: "إلى الهند. لا أستطيع تصديق هذا. هذا أعظم شيء فعلته في حياتي قط".
قلت: "استرخِ، ستكون بخير".
كنت أرسل سبكتروم لمقابلة براديب ليروا إن كانا سي تنسجمان. إن كان لهذا الترتيب مستقبل، فسيعمل سبكتروم دواماً جزئيّاً لصالح تشيستر ودواماً جزئيّاً لصالح ماكسيربلاناليتيكس، شركتي الوهمية للبيانات التي كنت آمل أن يساعدني براديب في تحويلها إلى شيء حقيقي. كنت بحاجة إلى أموال طائلة وبسرعة. وبينما سيكونان عاملين لدي، فسيكونان في الموقع في تشيستر طوال الوقت تقريباً.
"اكتشف مدى جودة براديب مع الأطفال. لا يمكنني التنبؤ بما إذا كانوا سيجدون شدته رائعة حقاً أم أنهم سينفرون منها. لا فرق كبير في ذلك للمشروع العام ولكنه قد يحدد المكتب الذي ستحصل عليه".
قال سبكتروم: "فهِمت".
ثم أشرق وجهه من جديد وقال: "أنا ذاهب إلى الهند!".
قال سام: "وأنت يا جوني؟".
قال مشرف العشب الرئيسي لدي: "لندن بالنسبة لي. ليست بساطة هؤلاء الشباب، لكنني أحظى بمرافقة المعلم".
قلت: "سيعمل على الملاعب في ويمبلي".
قال سام: "أحسنت يا صديقي".
ثم حدق في الحقائب وسأل: "لماذا يقف الجميع هكذا دون حراك؟".
قال سبكتروم: "ننتظر شخصين. ها قد جاء أحدهما".
صرختُ قائلاً: "يا للروعة!"، وخطوت جانباً، متحركاً بين القادم الجديد وإيما.
كان شقيق دازا مفرط الكاريزما، لاشي، يقترب متمهلاً. كان يتعافى بشكل جيد من احتكاكه بالموت. غرزت إيما إبزيمها في ضلعي وابتعدت عن طريق التستر. يا للخططر!
قالت إيما بلطف وهي تدور قليلاً أثناء حديثها لتتمكن من إعجابها من زوايا أكثر: "مرحباً يا لاشي".
بدت مغازلة للغاية.
قالت: "من الجميل رؤيتك".
اقترب أكثر وقال: "تعال إلى أحضاني أيها الجميل المطلق".
لف ذراعيه حول جسدي.
صفعتُ ظهره وقلت: "اعتني بمهاجمي هناك، أليس كذلك؟".
قال: "تعلم أنني سأفعل".
قالت إيما: "يا ماكس".
"نعم؟".
"لقد حان دوري لأعانق لاشي".
"إنه مشغول. جربي دازا".
"ماااكس".
"أوه، ها هي بريغي قد وصلت".
كانت تدخل الموقف بشاحنة مستأجرة. ستأخذ الجميع إلى المطار، وتترك الشاحنة، وتطير إلى ألمانيا لقضاء استراحة صيفية مستحقة بجدارة. حمّل الشباب حقائبهم، وعانقوا جوجو، وعانقوا إيما، وعانقوني، وصعدوا إلى الشاحنة. كانت بريغي ترتدي ابتسامة واسعة ومنعشة.
وقالت، إذ لم يبق ما يُقال أو يُفعل: "إذن".
وافقتُها الرأي وقلت: "إذن. تحصلين على استراحة من كرة القدم ومن لاعبي كرة القدم".
"استراحة من كرة القدم، نعم".
نظرنا أنا وإيما إلى بعضنا وابتسمنا. ألا توجد استراحة من لاعبي كرة القدم؟ ظننا أننا نعرف ما يعنيه ذلك تماماً.
ابتسمت بريغي، لكنها تحولت بعد ذلك إلى الجد وقالت: "ابتعد عن المشاكل يا ماكس بيست".
"سأفعل. أعدُك".
بعد ذلك بوقت قصير، انطلقوا بالسيارة، وتلاهم سام توبس. عادَت جوجو إلى مهامها اليومية، تاركة إياي وحدي مع فتاة أحلامي.
أطلقت نفساً عميقاً ومُشبعاً بالرضا وقالت: "لقد كان موسماً رائعاً".
قلت: "لقد كان كذلك".
استعرضت تشكيلة فريق تشيستر للرجال. قُبيل نهاية الموسم، تسارعت سرعات التدريب قليلاً. مباراة الكأس، الفوز بالدوري، رحلة سريعة إلى ذا فايل، وربما ارتفاع تدريجي في نقاط المرافق مع دخول أجزاء أخرى من بومبرز حيز الخدمة. إن كانت لدينا مباراة لنخوضها، لكنت قد اخترت تشكيلة أربعة ثلاثة ثلاثة بقدرة أساسية تبلغ مئة وثلاثة عشر فاصلة تسعة. لقد كنا، أخيراً، أفضل فريق في الدوري.
في الموسم القادم، سيكون نجم الموت الخاص بي جاهزاً تماماً للعمل، وكذلك المجمع في سالتني. لم يكن المستقبل مشرقاً فحسب، بل كان مبهرراً.
قالت إيما: "في ماذا تفكر؟".
تفقدتُ هاتفي وقلت: "أمر التصويت انتهى تماماً، وهذا أمر مذهل. وأنا أترك الأمور في وضع جيد. العقود الأولى الجديدة وُقّعت، واللاعبون يطيرون حول العالم لتمثيل بلدانهم، والموظفون يتعلمون مهارات جديدة، والموظفون يأخذون عطلات مستحقة. الإداريون يديرون. المسوقون يسوقون. الهدميون يهدمون. تشيستر فازت بدورياتنا. وست فازت بالدوري، سالتني فازت بالدوري، الكلية فازت بالدوري. أنا المدير الخامس والثلاثون الأفضل في إنجلترا، والاتحاد الويلزي لديه مشروع جديد جذاب من أجلي، وملعب جبل طارق الوطني الجديد سيُكتمل العام المقبل - متضمناً شقتي. الأرقام في تصاعد. ماذا... ماذا نسيت؟".
قالت: "هل تركت الفرن مشتعلاً؟".
"لا".
"هل حزمت قفازات البستنة الخاصة بك؟".
"نعم".
"هذا كل شيء يا عزيزي. نحن جاهزون تماماً. نيوكاسل والاسترخاء، ها نحن قادمون".
ابتسمت وقلت: "ها نحن قادمون".
*** النهاية
طاقم العمل المؤلف: ماكس بيست مستشارو النهايات المشوقة: كليف دابس التصوير السينمائي: هنري ليونز مستشارو الشر: تشيب ستار، فولكه ويستر، رابطة الأندية الأوروبية، الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، الاتحاد الدولي لكرة القدم مصمم الأزياء: غرينهوغ
* * *
مشهد ما بعد الشارة ملعب ويمبلي: غرفة طبية قال نيك العجوز، ذلك اللعين: "يا له من أمر عجيب، يا له من أسلوب ساحر للبقاء في الظل".
قلت: "تبّاً للملل. خضنا هذا النقاط من قبل. اسحقني أو ابحث عن موضوع جديد".
"أوه، يمكننا فعل ذلك".
اقترب مهدداً، ثم تراجع إلى الوراء، مبدلاً أجواء الغرفة تماماً.
"أود التحدث معك بشأن فرصة استثمارية رائعة!".
ضغطة بقبضتيّ المغلقتين على عينيّ.
"أعرف كيف أطرد شيطاناً".
قال نيك: " حقاً؟ أسمعني".
"أحضر غيتاراً صوتياً وأغني أغاني البوب المسيحية الحماسية".
حدق نيك فيّ لبضع ثضع ثوان، ودون أن يرمش أو يحول نظره، دفع بيده نحو أقرب عفريت، نقر بأصابعه، وقال: "أحضر غيتاراً، أريد أن أرى هذا".
تذمرت: "ماذا تررريد؟ لتوّي انتهيت من خوض نهائي بطولة. أنا متعب وأريد جرعة جعة".
نقر نيك بلسانـه.
"لقد فعلت ذلك، نعم. تشير السجلات إلى أنه ما كان ينبغي لك فعل ذلك، لكنك فعلته على أي حال. أشعر أنك تنجرف بعمق أكبر نحو موقف عدمي تماماً. لا مستقبل لوالدتك، وفي قرارة نفسك تعتقد أنه لا مستقبل لك أيضاً. لهذا السبب تواصل محاولة إجراء مسح لدماغك. تعتقد أن لا شيء مما تفعله يهم، لذا تفعل أي شيء. ستتسبب في إلغاء عقودنا جميعاً - ما هي العبارة الجديدة؟ - إلغاؤنا. لكن يا ماكس"، قال مقترباً.
"العالم ليس مظلماً إلى هذا الحد. ثمة ضوء. وثمة أمل".
مرر إحدى يديه خلال شعره.
"دعنا نتحدث عن وضعك المالي. فهمت أنك صرت مالك عقارات عشوائية".
"أنا لست مالكاً لعقارات عشوائية! يا للفظاعة! لقد اشتريت عمارة سكنية".
قال نيك: "هذا جيد. ضيقة، باهظة الثمن، مربحة. هذا ممتاز".
قلت: "اذهب إلى الجحيم. الشقق بحالة جيدة وسأضع ألواحاً شمسية في الأعلى ومضخة حرارية هوائية وسأقوم بشيء لطيف في الحديقة".
قال نيك: "أرجو أن تأخذ هذه الخطط وتؤجلها. فهمت أنك تخطط لإنفاق أموال تفوق بكثير كل ما جنيته طوال حياتك لبناء ملعب كرة قدم في بلدتك لصالح فريق لا تملكه ولم تلعب له قط".
"نعم، ويست ديدزبري أند تشورلتون. سيكلف خمسة ملايين جنيه استرليني. وما الأمر؟"
"أترى ذلك استخداماً جيداً لأموالك؟"
"امم... نعم. جيد بما يكفي. لماذا؟"
"يبدو لي طريقاً مسدوداً. خمسة ملايين جنيه استرليني نفقات لن تحسن وضعك ماديّاً".
"لا"، قلت، وبذلت جهداً مضنياً لاسترجاع الذكريات ذات الصلة.
"لا، إنه استثمار لائق. نعم، إنه مبلغ ضخم لكن ويست حلقة وصل أساسية في سلسلتي. إنه الطريق، أليس كذلك؟ يمكن للاعبين الشباب الجانب البدء هناك، ثم الانتقال إلى ترانمير أو ما شابه، ثم مواصلة الصعود. أحتاج إلى القدرة على التحكم بفريق في الدرجة الرابعة أو الخامسة لتأمين هذا الطريق. سيجلب لي المال، على المدى الطويل، يقيناً. سأجني المزيد من الأموال إذا أنفقت ذلك المال. هذا... استثمار. بيع لاعب واحد جيد قد يعيد إليّ أموالي وستكون هناك المئات من صفقات البيع الصغيرة أيضاً".
قال نيك، ويبدو عليه الرضا: "هذا جيد. على المرء أن يخاطر ليجمع المال. أيمكنك بناء الملعب بطريقة أرخص؟"
أزعجني ذلك. لما ذا أتنازل عن معايير الجودة في مشروع سيثمر عشرة أضعاف؟
"ما قصة هذا الكلام؟"
نهض نيك، وابتعد، ثم عاد. استقر في مكانه وبدا كأنه يحتاج إلى جمع أشتات نفسه.
"قد يكون هذا الكلام مبكراً. لا، إنه مبكر حقاً. لكن عليك أن تعلم أنك لا تعرّض نفسك وحدك للخطر، بل تعرضني أنا وزملائي أيضاً. إن رحلت، فمن سيعتني بوالدتك؟"
"لقد فعلت كل ما بوسعي لأجلها".
"لا يا ماكس، ليس هكذا يجب أن تفكر. أأتذكر وعدي لك بالبحث في التطورات الطبية؟"
حتى مع احتسائي المستمر للماء، جف فمي تماماً.
"ماذا؟"
بدا تواصل نيك البصري لا يرحم فجأة.
"هناك شركة ذات منهجية جديدة أظهرت نتائج واعدة".
"علاج؟"
"هم لا يستخدمون تلك الكلمة أبداً. يقولون علاج مرحلي. يقولون تدخل طبي. يا ماكس، يجب أن أؤكد أن هذا ليس ضماناً وقد أجبرتني على كشف الأمر. لكن المؤشرات الأولى... إيجابية. إن كنت ترغب في أن أنتظر حتى أتيقن، فقل ذلك. وإن كنت تريد أن أواصل إطلاعك على ما توصلت إليه، فيجب أن أصر على ألا تأخذ الأمر عليّ إن لم تسر الأمور كما نأمل".
كدت عاجزاً عن الكلام.
"أخبرني".
"هناك قرية هادئة في بيدفوردشير، في المثلث الواقع بين أكسفورد وكامبريدج ولندن. إنها مجرد تجمع سكاني صغير، لكن حكومَتَك اتخذت خطوات لبناء مدينة جديدة هناك. العديد من العقول النيرة تعمل بالفعل في المنطقة ومن المقرر أن يرتفع عدد السكان بشكل هائل. تأسست شركة هناك منذ سنوات قليلة مضت. يأمل مديرها التنفيذي الانتهازي في الاستفادة من الطفرة السكانية وتحسن شبكات النقل لجذب العقول اللامعة من الجامعات ومن العاصمة".
توقف نيك برهة.
"الشركة في طليعة أبحاث وتطوير علاج علة والدتك. وهم يستخدمون في الوقت الحالي أجهزة مسح متعددة، وعينات الحمض النووي، وكميات هائلة من البيانات، والذكاء الاصطناعي لتطوير علاجات مخصصة لكل حالة. لقد ذهبت إلى هناك ورأيت النتائج وهي في طليعة التطور التقني حقاً. ليس مجرد إيقاف تقدم المرض، بل التصدي له. واثنان من النتائج كانا - أتردد في استخدام الكلمة - معجزة".
"يا للهول".
"أنا لست خبيراً في أي من المواضيع المعنية، لكنني أعتقد أنني خبير في موضوع واحد - البشر. أولئك الذين يعملون في هذه الشركة يؤمنون بأنهم على وشك تحقيق إنجاز عظيم. إنهم واثقون".
"لكن هذا رائع. هذا مذهل".
"ليس بهذه السرعة. في الوقت الحالي، العملية باهظة التكلفة للغاية. يأمل رؤساء الشركة وكبار الباحثين فيها أن تتمكن يوماً ما من توسيع نطاق ما يفعلوه، لكنني متشكك. من المرجح أن تظل العملية مكثفة التكلفة. سأكون سعيداً إن ثبت خطئي، لكننا لا نستطيع تحمل مخاطرة كهذا، أليس كذلك يا ماكس؟ لأننا نموت شيئاً جيداً هنا ونريد له أن يستمر".
كان رأسي يدور. أغمضت عينيّ وحاولت الإمساك بزمام الحديث.
"إذن... أبحاث على نقل أمي إلى كامبريدج؟"
"تلك ليست المسألة، لا".
"حسناً، لقد فهمت. أحتاج إلى أن أصبح ثرياً. أحتاج إلى توفير بضع ملايين لأجل إدراج أمي في قائمتهم؟ لإدخالها في الجولة التالية من التجارب؟ أهذا ما تقوله؟ لهذا السبب لا تريد مني أن أبنـي الملعب في ويست. أليس كذلك؟ هذا ما تقوله".
"إن كان بناء الملعب سيساعدك على جني الأموال بسرعة، فافعله بكل سرعة. أما عن الدفع لاختصار الطرق..."
نظر نيك إلى العفاريت.
"كنت أظن أنني قادر على تقديم شيء من هذا القبيل لك. تخصصي هو العثور على حلقات الوصل الضعيفة في السلسلة، أولئك الذين يمكن رشوتهم أو شراؤهم. اعتقدت أنه سيكون أمراً تافهئاً أن نشتري طريقنا إلى البرنامج. نعم، هذا ما توقعته؛ هذا ما ينجح عادة. لقد اندفعنا بكل قوتنا في هذا الاتجاه".
نظر إلى العفاريت مرة أخرى، فهزوا رؤوسهم بحماس.
"هذه العملية الطبية المحددة ليست بسيطة يا ماكس. هناك أجهزة مسح واختبارات ونماذج حاسوبية لا تنتهي. لا يمكننا رشوة شخص واحد دون أن يلاحظ عشرة آخرون. سيلتزمون بالقواعد حرفياً لأنهم مضطرون لذلك. إنهم يختبرون أفكارهم على المرضى الأكثر سوءاً في البداية. أولئك الذين ليس لديهم ما يخسرونه".
"لكن أمي صغيرة في السن. نسبياً، هي ليست مريضة إلى ذلك الحد".
"ححقاً".
شعرت أنني بدأت أدرك الموقف. كان يعرض نوعاً من العلاج المعجزة، لكنه علاج سيبقى بعيد المنال حتى فوات الأوان. لعنة فوق اللعنة! وليس للمرة الأولى ذلك اليوم، كانت عينيّ تحترقان.
"إذن لماذا تخبرني إذاً؟ لتعذيبـي؟"
"لا يا ماكس".
أخرج نيك العجوز كتيباً لامعاً لشركة تدعى تيمبس بيردو. دفعه إلى يديّ، وأبقى يده لفترة قصيرة فوق يدي.
"لا توجد طريقة للتسلل من الباب الخلفي أو الاحتيال للوصول إلى مقدمة طابور الانتظار. وكما يحب زملائي القول، عليك المضي بكامل طاقتك في هذا الأمر".
نظر إلى الأسفل، ثم إلى الأعلى.
"دعني أضع هذا في لغة تفهمها".
ارتسمت على وجهه ابتسامة شيطانية.
"إن كنت تريد مساعدة والدتك، فلا مجال لأنصاف الحلول".
نقر على الكتيب.
"سيتعين عليك شراء الشركة اللعينة برمتها".