سوكير سوبريمُو - فانتازيا تطور رياضية الفصل 33 — نقطة الضعف

14.

السبت، العاشر من نيسان. استيقظت في السابعة، وهو وقتي المعتاد تقريباً. استدعيت التشكيلة لأتفقد الإصابات الجديدة والمخاوف الجديدة. لم تكن هناك أيّ منها، رغم أن معنويات الجميع كانت تتأرجح صعوداً وهبوطاً مرة أخرى. لقد استطاع تدخلي في الليلة الماضية تثبيت مزاجهم، وربما بقدر كافٍ لمساعدتهم على النوم — هكذا لنفسي — ولكن ما إن استيقظوا حتى قفز اللاعبون مباشرة على أرجوحة المشاعر.

كان اليوم في أوله. ماذا كنت أريد أن أفعل؟ لم تبدأ المباراة في موعد نهائي الكأس التقليدي في الثالثة عصراً، بل في الثانية والنصف. إنه وقت أبله اختاره أنصاف المتعلمين، لكنه سيكون في صالحنا لتصحيح خطيئة صغيرة. سمعت في كواليس مديري كرة القدم أن أفضل فندق يمكن النزول فيه قبل مباراة في ويمبلي هو لندن هيلتون، وما إن انتهت مباراتنا في نصف النهائي حتى حجز السكرتير جو الغرف لنا، ناقلاً الخبر بحماس عن حجزه الفندق قبل بورتسموث!

وقد فعلها بالفعل. لقد حجز لنا في لندن هيلتون الواقع في بارك لين، لا في الفندق الذي في ويمبلي. حسنًا، كيف كان له أن يعرف؟ لم يكن أي منا يعلم. لم يزعجني الأمر البتة لأنه سيضفي في الواقع شيئاً من التنظيم على صباحنا. نُركّب اللاعبين في سيلبيسكويت، ونقود السيارة لمدة أربعين دقيقة صعوداً إلى ويمبلي. ربما نرى بعض المعالم السياحية وسيلهينا ذلك عن التفكير في المباراة. كان بورتسموث في فندق ويمبلي.

ماذا سيشغلون أنفسهم به؟ بالنظر من نوافذهم نحو قوس ويمبلي الشهير، ليزدادوا توتراً فوق توترهم. ربما تثبت طريقتنا أنها الأفضل. وربما نُرسّخ موضة جديدة. سيتجمع اللاعبون بعد قليل لتناول الإفطار. كان عليّ أن أكون هناك — لأضرب مثالاً وما شابه — لكنني لم أكن راغباً في الانحباس داخل هذا الفندق، على لطافته، حتى ذلك الحين. كان بارك لين أحد الأماكن الفاخرة في لعبة مونوبولي، وهي اللعبة التي مدّتني بتسعين بالمائة من معلوماتي عن لندن.

وعندما أخبرني هنري أن شراء بارك لين ومايفير هو إحدى أغبى الاستراتيجيات في مونوبولي، توقفت عن اللعب. ما فائدة أن تكون قطب مال وأعمال إن لم تستطع بناء فنادق على مايفير؟ يا للهول. أخرجت هاتفي وتفقدت الخريطة، ويا للهول كم كانت لندن تعج بالأماكن. فحتى في المنطقة الضيقة حول الفندق، وُجد فندق دورشستر (يا ترى كم جريمة قتل لأجاثا كريستي وقعت هناك؟)، وبيكاديللي، ومايفير، وقصر باكنغهام، والنصب التذكاري لقيادة قاذفات القنابل، وهارفي نيكس، وشارع تشيستر (غير مشهور ولكن ياي)، والمكان الذي ناداني — هايد بارك.

كان المنتزه يقع في الجهة المقابلة للشارع مباشرة، وحتى في الزاوية القريبة من الفندق كان هناك معلمان يستحقان الاهتمام. كانت نافورة ليتل نيل المزخرفة منسوبة بوضوح تكريماً لتشارلز ديكنز. ولم أقرأ من أعماله سوى أنشودة عيد ميلاد، لكن هنري أخبرني أن الأستاذ ديكيز كان يكتب بطريقة الفصول المسلسلة، مما يحتم عليك دفع النقود شهراً بعد شهر لمتابعة القصة. وكان ديكرز ينهي كل فصل بنهاية مشوقة ومعلقة ليتمكن من ابتزاز معجبيه بشكل كامل.

أمر مقزز، أليس كذلك؟ وتضمنت إحدى النهايات المشوقة يتيمة تدعى ليتل نيل، وفي بوسطن، حين وصلت السفينة الحاملة لأحدث نسخة من القصة، صرخ عمال الميناء: ماذا يحدث لليتل نيل؟ طالما شككت في أن هنري كان يبالغ في شعبية تلك القصة لكنني لم أتكلف عناء التحقق أبداً. وبدا أنه كان يقول الحقيقة، فهناك نافورة ليتل نيل ماثلة على الخريطة هناك. لا بد أنها كانت نهاية مشوقة عظيمة! لكن الأفضل من ذلك، والأقرب، تمثال لأخيل، ذلك الفتى الذي اشتهر بفوزه في نزالاته.

آه، ولكن هل كان بإمكانه فعلها في ليلة ثلاثية ماطرة وباردة في ستوك؟ لم يكن التمثال بعيداً — على مرمى حجر — لذا قررت أن أقصد المكان لأرى إن كانت عضلات بطنه أفضل من عضلاتي. في الطابق الأرضي، كان يانغستر يحوم بلا هدف.

قال: "السيد بيست"، ويبدو أنه شعر بالارتياح لأخذ استراحة من أفكاره.

قلت: "جيمس يالي"، مستخدماً اسمه كاملاً لأنني كنت أشعر برغبة عارمة في الكلام والثرثرة.

"كيف حالك يا رجل الجحيم؟"

"حسنًا —"

"هذا رائع. استمع جيداً. هل علمت أن مونوبولي صُممت لتُظهر شرور الرأسمالية؟"

"أه؟ لا. لا، لم أكن أعلم ذلك."

"نعم. من المفترض أن تلعبها كمجموعة من أربعة أو ما شابه وتدرك أنه بعد حين، يفلس ثلاثة ويستحوذ الرابع على كل المال. ومن المفترض أن تقول: هيه، دقيقة واحدة، قد أكون أنا أحد أولئك الثلاثة!"

"لكن بدلاً من ذلك، يظن الجميع أنهم سيكونون ذلك الواحد."

"بالضبط. الناس أغبياء كروث الخنازير."

نظرت حولي. فحتى في هذا الوقت المبكر، كان الفندق ينبض بالحيوية.

"سأذهب لمشاهدة تمثال لرجل عارٍ. هل يُسمح للمسيحيين بفعل ذلك؟"

بدا قلقاً، لكنه لجأ إلى عبارته المعتادة حين أطرح عليه أسئلة صعبة.

"عندما تكون في روما، افعل كما يفعل الرومان."

ضممت شفتي.

"إذن لا تذهب إلى برلين."

رمش بعينيه، ثم أطلق ضحكة مدوية على طراز إيدي ميرفي لم أسمع مثيلها تصدر عنه من قبل.

"إذا كنت تدعوني لمرافقتك، فسأتبعك."

قطعنا بضعة شوارع وحين رأينا العشب، انعطفنا يساراً.

"لندن مزعجة، أليس كذلك؟"

"لا أعلم، سيد بيست. لم أُقضِ هنا سوى بضع ساعات. أنا أعرف ميونخ بصورة أفضل."

وبعد عشرين ثانية من الصمت المؤنس، تابع قائلاً: "كيف...؟ هل أنت...؟ إذن، نهائي الكأس."

قال العبارة الأخيرة باستهانة مبالغ فيها.

"يب."

بعد خمس عشرة ثانية: "هل أنت متوتر؟"

"كلا"، قلت، وندمت على ذلك.

طوال الجزء الأكبر من أسبوع كامل، كنت أقول للناس ما يريدون سماعه. لم يكن أحد يريد الحقيقة.

"أنا متوتر نوعاً ما."

"نعم، هذا جيد."

توقفت عن المشي لأنني على ما يبدو لم أتقن بعد الحديث بينما أحاول فهم العالم الذي أعيش فيه.

"مم... كنت أفكر في التوتر هذا الأسبوع. أعني، لابد أن هناك نوعاً من التدرج."

قال: "نعم. ميغان تقول إنك واقع على طيفه."

حدقت فيه بغضب.

"ماذا؟"

بدا مرتبكاً.

"ماذا؟"

تركت الأمر يمضي.

"هناك طيف يمتد من الاسترخاء التام إلى التوتر التام، والمكان الذي تقف عنده في يوم معين يؤثر على مستواك المحتمل في الإنجاز الرياضي. ففي طرف الاسترخاء، والذي أتصوره في عقلي على الجانب الأيسر من المحور، لا تجري بقوة ولا تجد، لا أعرف ماذا أسميه، مخزون الإرادة والعزيمة. وفي الطرف الآخر، تكون متوتراً لدرجة تعجزك عن العمل. لكل شخص نقطة مثالية لتحقيق أقصى أداء. ترى ساندرا أن نقطتي تقع في اليسار، لذا أؤدي جيداً عندما أكون مرخياً تماماً. عندما أمرح كطفل في حقل أقحوان."

"نعم."

"لكنني كمدير، ربما أكون أفضل حالاً عندما أكون متوتراً و، نعم، غاضباً قليلاً. أنصب تركيزي كلياً على الفوز وأدفع نفسي لإيجاد سبل لعبور خط النهاية."

رفعت إصبعي، ثم أنزلته لأنني لم أكن واثقاً مما أقوله.

"لكن ذلك الدفع غالباً ما يكون دفعاً لتهدئة نفسي كي أتمكن من التفكير بعقلانية. لذا فأنا أدفع نفسي يساراً لأصل إلى تلك النقطة المثالية. وربما الأمر سيان سواء كنت لاعباً أو مديراً. كلا، هذا لا يبدو صحيحاً. أم تراه كذلك؟"

قال جيمس: "هاها"، كأنني أؤدي عرض كوميديا ارتجالية.

أدركت أنني أربكته فاستأنفت المشي.

"أنا لا أعرف حقاً عما أتحدث. قد يكون هذا موضوعاً أدرسه حين يتسع لي الوقت. إنه لأمر غريب حقاً أن تكونوا أنتم مشدودين كأعصاب الطبول بينما ذهبت أنا في الاتجاه المعاكس. كنت أحاول تسوية الأمر، دون جدوى. آه، ها قد وصلنا! الرجل الأساسي!"

كان تمثال أخيل بادياً للعيان. تأمله يانغستر بعينين فاحصتين.

"إنه أداكن مما توقعت."

قلت: "يبدو نوعاً ما مثل باتمان برأس داوود مايكل أنجلو."

"بسيف ودرع بدلاً من باتارانغ. لكن كليكما يرتدي عباءة."

قلت بمعرفة: "آه. لقد قرأت عن ذلك. هذا التمثال نسخة عن تمثال حجري من مكان ما في إيطاليا. وهذا من البرونز، أحياناً، لكن إن كنت تستخدم الحجر وتصنع بشراً مجسماً يحمل درعاً، فأنت تحتاج لأكثر من مجرد ساقين لتثبيته."

"أنا لا أتابعك."

شعرت بالإحباط لثانية، لكنني قررت أنني لا أُحسن التعبير عن نفسي.

"تخيل أنك تصنع تمثالاً لبشر من الحجر. تنحت الخطوط العامة لبضعة أيام، وتقضي نحو ست سنوات على عضلات البطن، وينتهي العمل، بكل سهولة ويسر. ولتكليفك الثاني، تقرر إضافة السيف والدرع. والآن اختل التوازن. يسقط الرجل ويتحطم ولا تقبض أجرك. إذن ما تفعله هو أن تلصق عباءة تمتد حتى الأرض تماماً، هكذا، وتلك بمثابة ساق حاملة ثلاثية. مستقرة. بوش. بات بإمكانك اتخاذ أي وضعية تريدها للرجل الآن."

"لكنك قلت إن هذا من البرونز."

"أعلم، أنا آتي إلى ذلك. في عام 1822، قال أحدهم من الإنجليز: يا لهوي، لقد منحتني نساء لندن الكثير من الشلنات لأنصب لهن محارباً ضخماً ومثيراً يتأملنه وهن يطوفان العاصمة."

"ماذا؟"

"هذه التفاصيل صحيحة بمعظمها يا صاح، لكن لا تغرق في التفاصيل الدقيقة. هذا نقاش ذو نظرة شمولية. لذا يقول النحات: هل تعلم من يبرع في هراء التماثيل هذا؟ العباقرة الإيطاليون. فينسخ أحد تصاميمهم —"

أشرت بيد نحت التمثال — "فويلا! لكن فتوانا ينسخ حتى العاءمة. ولهذا السبب سنكون على ما يرام في البطولة."

سقط فم يانغستر وبقي مفتوحاً، لكنه حاول بعد ذلك أن يضحك.

"هاها."

"أنا جاد يا جيمس."

غرقت في تأمل صامت، قبل أن أشير مجدداً إلى أخيل.

"هذا هو رسم 4-2-3-1 الخاص بتماثيل لندن. اللعنة، لا داعي لوجود العباءة من الأساس. فهي لا تبدو جميلة، أليس كذلك؟ بل إنها تنتقص من العمل الفني ككل في الواقع. كان سيعشق المعلمون الإيطاليون العاملون بالحجر الاستغناء عن تلك العباءة. لقد استخدموا حيل التصميم تلك لأنهم اضطروا لذلك. لذا، إن نسخت ما تعتقد أن فنانين أفضل يفعلونه، فأنت تنسخ أخطاءهم. بل لست تنسخ أخطاء، بل تنسخ... قيودهم. الرجل الذي صنع هذا التمثال هو مدير كرة قدم يستخدم طريقة 4-2-3-1 دون أن يفهمها حقاً. لماذا لديهم لاعبا ارتكاز دفاعيان؟ لأن الخطة تحتوي على لاعبي ارتكاز دفاعيين. هل يحتاجون لاثنين من لاعبي الارتكاز أمام سوانزي نهاية هذا الأسبوع؟ لن يفهم أغلب المديرين حتى السؤال. هم فقط ينسخون ما يرون المديرين الأفضل يفعلونه."

فركت ذقني.

"من السهل تدريب شيء مألوف. إن كنت مديراً مثلي لا يُحسن التدريب —"

"أم..."

قال جيمس، وهو أمر وقح لأنني كنت أتحدث.

"يمكنك الذهاب واستقدام رجل ظل يدرب خطة 4-2-3-1 لعقد من الزمان وتجعل فريقك يبرع حقاً في تطبيقها. ولن يسأل أحد لماذا تفعل ذلك ضد خطة 4-4-2 وضد 4-3-3 وضد كل التشكيلات الأخرى."

حك جيمس رأسه.

"إذن... ستكون البطولة سهلة؟"

"كلا البتة. ستكون مروعة!"

ضحكت، ثم أومأت برأسي نحو أخيل.

"أنا لا أنتقد هذا النحات. لقد أدى عملاً رائعاً في هذا، على حد علمي. وماذا أعرف أنا؟ لقد تصفحت مقالاً عابراً قبل أن أنزل إلى الأسفل وتلك التفاصيل برزت أمامي. ربما كان لدى الرجل سبب وجيه لتضمين العباءة. مثل، أن يأمره الملك بفعل ذلك. سبب جيد جداً، أليس كذلك؟ أنا لا أعرف. لكنني أعلم أنه من الجنون اللعب بخطة 4-2-3-1 بالطريقة نفسها تماماً كل أسبوع، مثلما يفعل بورتسموث. لا توجد في البطولة أندية ذات مديرين أغبياء. نصفهم جيدون، ونصفهم جيدون جداً. وبضعة منهم إما مجانين أو في طريقهم ليصبحوا عمالقة العبقرية. لقد أصبت بخيبة أمل من الدرجة الأولى، بصراحة. لقد كنت محترفاً لأن هذه هي وظيفتي، لكن ستكون هناك بعض المباريات العام القادم التي سنخسرها بنسبة مئة بالمئة ما لم نحاول أشياء جنونية، لذا أملك التصريح لأجرب أموراً جنونية. أتعرف ما أعنيه؟ ستكون القمة."

درت حول التمثال لدقيقة. كان يثير فزعي قليلاً لأن الدرع كان يحجب وجه أخيل إن نظرنا إليه من اليمين، وإن تماديت نحو اليسار فلن ترى سوى مؤخرة رأسه. وإن عجزت عن رؤية وجهه، فلن تشعر كأنك تنظر إلى تمثال حقاً. أتعمد النحات فعل ذلك؟ وجعل الوقوف في نقطة معينة شرطاً للاستمتاع بعمله؟ لم تكن تلك الفكرة منطقية تماماً، ولكن أي تفسير آخر يمكن أن يكون قائماً؟ نظرت حولنا. لقد تغيرت لندن كثيراً منذ عام 1822.

ربما كان هناك في تلك الأيام شيء في البيئة يبرر هذا التصميم.

قلت بحماس والتفت حولي: "أه!"، آخذاً أفتش الأرض بحثاً عن أدلة تشير إلى بناء اندثر منذ زمن طويل.

قال جيمس بشيء من الوجل: "ماذا؟"

"أعتقد أنه كان هناك كشك للبوظة هنا في عام 1822! هل كانت لديهم بوظة في تلك الأيام؟ ثعابين البحر الهلامية، ربما. شراب التين."

"سيد بيست، عن ماذا تتحدث؟"

قلت وأنا أرسم الشكل التقريبي لكشك قديم: "هنا، تبيع حلزوناتك الشرقية. وتدس للنحات بضع قروش ليضع تمثاله هنا، مائلاً هكذا بالضبط. وتتأمل النساء الشغوفات المنتزه ويمكثن هنا عند متجرك، لكنهن في الواقع يشبعن أعينهن برؤية رجل عارٍ. ألم تكن لديهم بورنوغرافيا كروية في تلك الأيام، تذكر. وإن كنت مالك كشك الحلزونات، فالخطوة الثالثة هي: الربح."

لقد حللت اللغز. ومشيت جيئة وذهاباً وأنا في غاية الرضا عن نفسي. كان جيمس يفرك ذراعه وهو يهمهم ناظراً في الأفق.

"أمي وأبي قادمان اليوم. ومعم القس ياو وِنصف الكنيسة."

"لطيف."

"نعم. لطيف. بالطبع. وسيشاهد الكثيرون غيرهم على التلفاز. في مانشهر وغانا."

قلت: "لا تنس فيالق مشجعيكم في ميونخ"، وهو غالباً لم يكن ما يحتاج لسماعه في تلك اللحظة.

فقال: "أه."

أمسكته وهززته بخفة.

"ستكون بخير! لا تقلق بشأن ذلك. الجميع فخورون بك، أليس كذلك؟ أليسوا كذلك؟ عبّر عما في داخلك."

"نعم."

"ماذا؟ أسيغضبون لأنك خسرت نهائي كأس؟ هذا سخيف! أسيغضبون لأنهم نزلوا إلى لندن لدعمك؟ كلا، سيكونون فخورين بأنفسهم وفخورين بك بشكل غريب لأنه يثبت أن كل ما أنجزته لم يكن بالسهولة التي بدا عليها. إذن ما اللعنة التي تقلق بشأنها؟"

"لا أعلم. لا أعلم لِمَ أشعر بهذا الغثيان."

"إنه أمر طبيعي، أليس كذلك؟ لا تقلق. أستطيع أن أخبرك بدقة علمية أن كل لاعب آخر يشعر تماماً بما تشعر به."

"لكنك لست كذلك."

"كلا، لكنني بُنيت بشكل خاطئ، أليس كذلك؟ أملك دماغاً محطماً. كل أنواع الأعطال تضربني، طبياً ونفسياً وروحياً. أَتذكر عندما كدت أموت؟"

قال بصوت خفيض: "أذكر ذلك."

"والدك أنقذ حياتي يا جيمس. لا أعرف، ربما هذا الأسبوع بالنسبة لي هو مجرد اكتساب منظور ما. إنه قادم، أليس كذلك؟ هذا جيد. سأقدم عرضاً من أجله. ماذا يحب؟ رابونا؟ التسجيل من ركنات؟ تلك الحركة التي أؤديها بنقل الكرة من قدم لأخرى بسرعة؟ الكباري. إنه يعشق الكباري، أليس كذلك؟ أوه، ماذا عن حركة قوس قزح؟"

"ما تلك؟"

"مم... تعصر الكرة بين قدميك وترفعها لأعلى تماماً لكنك وحين تتحرك قدماً ينتهي بك المطاف برفس الكرة مرة أخرى بكعبك وإن فعلت ذلك بشكل صحيح تتقوس الكرة فوق رأسك مثل قوس قزح. آه، كلا، لقد وجدتُها!"

"أوجدتها؟"

"إنه يهوى الكعوب. حسنًا، لقد أقنعتني. سأؤدي تمريرات بالكعب، وكسوراً كعبية... ياله من شهيق! سأنفذ ركلة جزاء بالكعب!"

كان جيمس يبتسم.

"ودّ لو يقابل الكأس عندما نفوز بها. إنه قادم مرتدياً البتلة الجميلة التي اشتريتها له."

تحدثت بصوت خفيض: "للالتقاط الصور معك وبصحبتك والكأس؟"

"نعم."

"إنها مجرد قطعة معدنية. من يكترث؟"

"أرت ميغان بعض صور مسيرتها المهنية. لقد أحب أبي حقاً تلك التي تجمع العائلة كلها بالكأس التي فازت بها ميغان لتوها."

قلت: "صور كهذه رائعة موضوعياً. الجميع سعداء ومبتسمون وهي توثيق لإنجاز. وليست مجرد سطر على صفحة ويكيبيديا."

واستطردت بصوت أخفض: "ستكون صورة رائعة، أليس كذلك؟ أنت ووالدك على اليسار، الكأس في المنتصف، وأمك وكيسي على اليمين. أم ستكون ميغان؟ بالتأكيد هذا رائع الآن ولكن ماذا عندما تنفصلان؟"

"لن ننفصل."

هززت رأسي.

"أنتما أيها الشباب، تحاولون دائماً تفسيد الرومانسية بجعلها أبدية."

"ماذا عنك وإيما؟"

"تلك أبدية."

ابتسم وفرك رأسه.

"سألتقط صورة واحدة مع ميغان وأخرى مع كيسي. احتياطاً لكيلا تتركني ميغان من أجل دارزا!"

رسم ابتسامته الأكثر بلاهة. رفعت نظري إلى أخيل. لم أكن أعرف الكثير من قصته، لكن على ما أذكر فإنه غالباً ما كان يلعب خارج أرضه. يفوز بمعارك من دون مشجعين يراقبون. ولا يقلق بشأن الصور والحلي.

"ما شكل هذا الكأس أصلاً؟ أهو أحد تلك الكؤوس المستديرة؟ ذات مقابض ضخمة؟"

لم يرد جيمس على سؤالي. خفض رأسه وأخذ يجر قدميه.

"ما هو كعب أخيل الخاص بي، برأيك؟"

ابتسمت باتساع يفوق بائع بوظة وحلزونات في هايد بارك عام 1822.

"نقطة ضعفك؟ سهلة. التسديدات البعيدة والرقص."

ابتسم وهو يهز رأسه.

"ألا تريد أن تسأل عن نقطة ضعفك؟"

"أنا أعرف ما هي عيبِي القاتل."

"وما هو؟"

"أكن عاطفة جارفة للمجانين الأغبياء."

تم تحطيم معنويات جيمس 'يانغستر' يالي لتصل إلى أقصاها.

* * *

تناول الفريق الإفطار معاً. كان استشاري التغذية حاضراً لحثنا على تناول عصيدة الشوفان والدجاج والتوت، ثم انتقلنا إلى غرفة أخرى واستعرضت التشكيلة النهائية وخطتي التكتيكية.

قلت: "حسنًا. أنتم تعلمون جميعاً ما ينتظرنا. بومبي يلعب بطريقة 4-2-3-1 مباشرة بلا تعديلات كبرى. إنها طريقة متحفظة لكنها فعالة. لم تكن متماسكة تماماً في النصف الأول من الموسم لكن حين جلبوا راشي ليشغل مركز ظهير أيمن، سارت الأمور بشكل أفضل بكثير. أعني، أن تضيف السرعة والجودة إلى فريقك، فهذا يجعل الفريق أفضل، ليست علماً صاروخياً، لكن التهديد الهجومي المحدد لراشي غيّر طريقة دفاع الفرق ضدهم. باتت الطريقة تعتمد أكثر على التراجع للخلف، والرجال خلف الكرة، وكل ذلك الهراء. ومع لعب الفرق بحذر أكبر ضدهم، استطاع بومبي التقدم للأمام، وإحراز المزيد من الأهداف، وتحقيق المزيد من الانتصارات."

"لقد قلت هذا من قبل. أكبر نقاط قوة أي فريق هي كعب أخيل الخاص به أيضاً. لقد ساعد راشي باقي الفريق على الانسجام. ماذا يحدث حين تخرجه من الفريق؟ أيتهاوى بيت النينجا؟ حين نخرجه، لن يكون رد الفعل متطرفاً إلى هذا الحد لكنه سيزعزع استقرارهم. كل تلك التحركات والأنماط التي بنوها منذ كانون الثاني ستتوقف عن العمل."

قال كريستيان فيرس، مرتدياً بديلته: "يا صاح، أيها الرئيس، أستقصد تحطيم راشي في الدقائق الأولى؟"

وقد قوبل ذلك ببعض الضحكات. فكريستيان فيرس هو أفضل قائد غير لاعب يمكن أن يتواجد.

"أسوأ من ذلك، من وجهة نظره."

كانت بحوزتي مغناطيسات زرقاء على اللوحة التكتيكية تُمثّل بورتسموث. وكانت موضوعة في تشكيل 4-2-3-1. حركتها إلى الجانب، عدا المغناطيس الممثل لمت راش. ثم انزلقت المغناطيسات الصفراء لتشكل طريقة 4-4-2.

قلت: "أمور بسيطة. تعديل طفيف واحد فقط. سألعب في خط الوسط الأيسر."

لمست المغناطيس المعني ودفعته للأمام.

"لكن في الغالب سأكون هنا في المقدمة تماماً. لا أعتقد أن راشي سيُسمح له بالتقدم، وإن فعل، فسنسحق بومبي عبر الهجمات المرتدة. أوصلوا الكرة إليّ في هذه المساحة هنا وستنتهي المباراة. كلا، أعتقد أنه سيبقى ملازماً لي، لكني أعرف طريقة لعبه شبراً بشبر وأنوِ تدميره. سيتعين على هذا المدافع الأوسط التحرك للتغطية، ولاعب الارتكاز هذا أيضاً، وربما حتى صانع ألعابهم هذا سيُسحب نحوي."

قال كريستيان: "ليست التكتيكات هي ما يسحبهم إليك، بل شخصيتك الجذابة."

قال بارك وسط الكثير من السخرية: "المغناطيسية."

انتظرت مبتسماً، ثم تابعت.

"هذا باختصار. أنا أزعجهم، فيندفعون عرضياً محاولين التعامل معي، فتتوفر المساحة والوقت لباقيكم."

"حسنًا، التشكيلة. سواني يحرس العرين."

إيان سوان، قدرة عامة 111.

"سيكون الملعب مثالياً يا إيان. يمكنك الوثوق بتقنيتك. العب تمريرات قصيرة، وابق الكرة متحركة. وإن وقعت في مشكلة، أرسلها عالية نحوي."

"كول، فيتزروي، زاك، ماغنوس."

قدرات عامة 108، 108، 111، 104.

"زاك هو الزعيم يا شباب. اتبعوا قيادته."

"ماكس بيست."

نادَت ليفيا: "تحشر أربعة مدافعين في جملة واحدة وتستقل بجملة وحدك؟"

"يب. وتذكروا أن ذلك الرجل في تلك الإذاعة الذي شخصني بنرجسية لا يحمل أي مؤهلات طبية في الواقع. قسم الوسط الثاني هو جويل، يانغستر، ويبيرز."

120، 116، 109.

قال ويبيرز: "يجب أن أحظى بجملة خاصة بي."

قلت: "أثبت ذلك."

وفي الهجوم، "كولين وغابي."

113، 110. كانت لياقة كولين قد ارتفعت إلى 97 بالمئة. لا شيء يدعو للقلق أبداً. عدا أن... الجميع كانوا قلقين للغاية. وفي الوقت نفسه، اتخذ القرار بين غابي ودارزا في الصباح الذي علم فيه دارزا بمرض شقيقه. لقد منحتُه بقية الموسم كإجازة، وأخبرت غابي بأنه سيلعب في النهائي. وباستثنائي، حققنا أعلى معدل قدرة عامة للموسم ولكل العصور بواقع 111. وفي المرة الأخيرة التي واجهنا فيها بورتسموث، كانت قدرتهم العامة 112.

"بورتسموث جيدون حقاً يا شباب. لن نحصل على أي شيء مجاناً، وإن أخطأنا فسنتعرض للعقاب. تأكدوا من أن استعداداتكم النهائية في أوجها."

قال يانغستر بصوت خشن: "هَرر."

سألته: "ماذا تفعل؟"

"الاستعدادات النهائية. هَرر."

"واو."

أعدت تحويل انتباهي إلى اللوحة التكتيكية. ومع تضاؤل الفوارق، قد تُحسم النتيجة لمن يستخدم دكة البدلاء بكفاءة أكبر. لم أكن أملك دفعة الدكة، لكني امتلكت خيارات لا بأس بها.

"البدلاء هم ستيغي، آدام، ناسا، بيتر، أندرو، بارك، دارزا."

حارس مرمى، وثلاثة مدافعين، ولاعبا وسط، ومهاجم. كان بإمكاني استخدام خمسة من أولئك السبعة، وكنت آمل بشدة ألا أُضطر لاستخدام الثلاثة الأوائل. في عالم مثالي، سنكون متقدمين بخمسة أهداف نظيفة بعد ساعة وسيكون بإمكاني إقحام آدام إلى أرضية الملعب لينال تحية وقوف من جماهيرنا.

سيكون ذلك بمثابة صفعة قوية "تباً لكم"

لأوغاد اتحاد كرة القدم الذين فرضوا غرامات علينا لاستخدامه.

"هذا كل شيء. لقد درس كلكم خصومكم ولن تكون هناك أي مفاجآت. توجهوا إلى غرفكم، وضببوا أمتعتكم، والتقوا مجدداً في الاستقبال ومن ثم... ومن ثم نركب إلى ويمبلي."

* * *

وحين شقت سيلبيسكويت طريقها عبر قلب لندن، شغلت مقطوعة 'ركوب الفالكيري' عبر نظام الصوت. كانت تلك الموسيقى الحماسية المرافقة لهجوم المروحيات في بداية فيلم 'أبوكاليبس ناو' لكن التأثير تراجع إلى حد ما حين صرنا إلى إشارة ضوئية حمراء على الفور. زحفنا عبر المدينة.

انحنيت نحو ساندرا وقلت: "في المرة القادمة سنستأجر عشرين مروحية هيوي ونهبط جواً على أرضية الملعب مباشرة. هه."

أومأت برأسها وابتسامة خفيفة على محياها. لم يكن لدي فحص معنويات لطاقمي، لكني لم أكن بحاجة إليه. كان الجميع يركبون قطار الموت للمعنويات. محت أن تقول شيئاً لكنه لم يخرج بشكل صحيح. حاولت مجدداً.

"ها هو القوس."

هرولت نحو جانبها من الحافلة وتطلعت إلى الخارج. من خلال الفجوة بين بعض المباني، استطعت رؤية حافة الملعب، مع قوس هائل يبرز مثل قوس قزح.

قلت: "أوف. هذا ولد ضخم."

قالت: "نعم."

صفعتها خفة على ذراعها.

"وأخيراً مساحة كبيرة بما يكفي لاحتواء غروري!"

تمتمت قائلة: "أو لابتلاعه بالكامل!"

"أيدن قادم، أليس كذلك؟"

"نعم. وجميعه. وكل من نعرفه."

نظرت إلى القوس.

وكررت: "كل من نعرفه."

* * *

اخترقت سيلبيسكويت الطريق ذهاباً ويساراً ودوراناً وتحت الأنفاق. شكرنا سائقنا، وهو أحد سائقينا الدائمين، وخرجنا من الحافلة في مساحة جوفية شاسعة بحجم ومظهر موقف سيارات في مطار دولي رئيسي، لا ملعب كرة قدم. أخذنا معداتنا ومررنا عبر مجموعة من الأبواب المزدوجة التي تحمل لافتة 'مدخل اللاعبين'. وكعادتي مع هذه اللافتات، أصبت نفسي بالجنون لفترة وجيزة متسائلاً عما إذا كان يجب أن تكون هناك فاصلة علوية هناك، وإن كانت كذلك، فأين موقعها.

وكانت هناك لافتة أخرى أثارت جنون عقلي. الباب على اليسار حمل لافتة تقول: 'افتحني أولاً'. لِمَ اختاروا هذه الصياغة؟ كنت لأكتب: افتح هذا الباب أولاً. أو ماذا لو لم تكن هناك لافتة وثقت بالناس ليعرفوا الحل بأنفسهم؟

قال بيتر باور، قلقاً بشكل غامض من إمعاني النظر في الباب: "ما الذي تفكر فيه؟ أخشى عبور العتبة؟ هل تحتاج إلى دعوة للداخل؟"

أشرت بيدي: "لو لم تكن هذه اللافتة موجودة، لسحب الناس المقبض الأيمن، ولن يفتح الباب، وبدلاً من تجربة الباب الأيسر سيخرجون هواتفهم ويزعجون موظفيك. أو سيدخلون وسائل التواصل الاجتماعي ويتذمرون من إغلاق الأبواب في وجوههم. وضع لافتة أرخص."

ألت برأسي.

"أو يمكنك تصميم أبواب لا يصعب على الأغبياء فتحها. هذا خيار أيضاً."

رسم بيتر ابتسامة دبلوماسية، وربت على كتفي، وراح يدحرج حقيبته الصغيرة على طول الممر. تبعته، ملاحظاً أن الجدران كانت مغطاة بشعارات الرعاة. كان هناك بضع مصورين وبعض الصحفيين المتفائلين يلتقطون صوراً لوصول المرشحين الأوفر حظاً للفوز بالكأس.

"ماكس، أيمكننا بكلمة؟"

"فظيع."

"ماذا؟ كلا، أيمكننا التحدث؟ يا ماكس! ما هي خطة اليوم؟ أسنرى بيستبول؟ أسترگدي شيئاً مضحكاً؟ يا ماكس!"

خلف الزاوية كانت هناك منطقة تجمّع دائرية الشكل تؤدي إلى غرفة تبديل الملابس. كان بورتسموث هو الفريق 'المضيف'، لذا حظي بغرفة منتخب إنجلترا، وارتدى طقمه الأزرق المعتاد. كانت هناك لمحة ضئيلة لملعب المباراة من منتصف الدائرة، لكنني أجبرت نفسي على عدم النظر. قريباً! انعطفت يميناً متجاوزاً شعار تشيستر العملاق. وكان الطريق المؤدي إلى غرفة 'الضيف' مزيناً بمشاهد من ماضِ تشيستر القريب.

أهداف، واجتماعات الفريق، واحتفالات الأهداف، واللاعبون يصفقون. لمسة لطيفة. ممران آخران وبلغنا غرفة تبديل الملابس. كانت بنفس حجم الغرف في بايرن ميونخ تقريباً، طويلة ذات جدار منحني، وبها مقصورات لاعبين مجوفة — التصميم العام يذكرني بمقصورة طائرة من الدرجة الأولى. أناقة اليخوت الفارهة. وخلف بعض المقاعد وُجدت الحروف اللازمة لكتابة 'نادي تشيستر لكرة القدم'، وفوق كل مقعد وُضع اسم ورقم قميص اللاعب.

وقد تم الأمر أبجدياً، لذا كنت قريباً من المقدمة، على اليسار حيث يقف المدير. وضعت حقيبة ملابسي، واختبرت مساحتي الجديدة، ثم ذهبت للاستكشاف. بجوار الحمامات كانت هناك غرفة تضم نصف دزينة من أحواض الثلج. تومازيلا، الذي سافر لخوض التجربة، غمس يده في الماء، وشهق، ونثر بعضاً منه على ناسا الذي تذمر بصوت عالٍ باللغة البرتغالية.

ضحك تومز وحدثني بلنجليزيته المترددة لكن المتحسنة: "أيها المدرب، أسنحصل على هذا في ديفا؟"

قلت: "نعم. ليس قريباً. ثلاث سنوات، ممكن. ماس أو مينوس (أقل أو أكثر). هذا الصيف، مدرج الضيوف. الصيف القادم، المدرج الغربي. أخيراً، المدرج الرئيسي. المدرج الرئيسي سيكون كبيراً جداً، ومكلفاً للغاية. كل شيء في الداخل. سنضطر لبيع ناسا لندفع ثمنه."

قال ناسا: "أه؟"

فشرحها له تومز.

أومأ ناسا برأسه."

كانت هذه نهاية تلك المزاحات، لذا قلت: "عائلتكم هنا؟"

ابتسامات عريضة في كل مكان.

قال تومز: "نعم، نعم! شيلي ساعدنا كثيراً. التذاكر وسيارات الأجرة والحجوزات. إنه لطيف."

كان شيلي وكيل أعمالهم. فهو يدير فرع أمريكا الجنوبية لوكالة روث، وفي الوقت الذي كنا ندعمه مالياً، لن يمضي وقت طويل حتى يصبح مستقلياً تماماً.

"نريد شيلي في الصورة مع عائلتنا والكأس. أذلك مسموح؟"

"مسموح، لكن علينا الفوز، أليس كذلك؟ دعونا نتذكر ذلك الجزء، ربما. وأنتما ذاهبان جميعكما الليلة، أليس كذلك؟ حفلة برازيلية كبرى في لندن."

قال ناسا: "حفلة صغيرة."

ضربه تومز ضربة خفيفة.

"حفلة كبرى."

والتفت إليّ.

"أيمكننا الذهاب بالكأس؟"

"الكأس؟ لمَ تحظى بالكأس؟ أنت لا تلعب."

هز تومز كتفيه وابتسم — كان يتحول إلى صائد قلوب حقيقي.

"سأحاول."

ظهرت ليفيا في الغرفة ومعها نصف أسطول أخصائي العلاج الطبيعي لدينا.

"أريد الكأس."

قلت: "أنتِ؟"

"أخبرت جاكي أنني سأنام معها الليلة لذا عليه تجهيز الأريكة."

ضحكت، لكن ليفيا لم تضحك. كانت ساحرة. عندما كانت في ترانمير، كانت أكبر مشجعة لترانمير. وعندما كانت في تشيستر، كانت ملكة الفقمات. كيف يمكنها التبديل بهذه السهولة والكمال؟

قالت وهي تنقر حوض ثلج: "أعلم أنك لا تريد إنفاق المال على المدرج الرئيسي قبيل هدمه. لكن قد يستغرق الأمر أكثر من ثلاث سنوات لجمع الأموال اللازمة لهذا التطوير، أليس كذلك؟"

"نعم. سيكلف الأمر نحو 5 ملايين للمدرج الخارجي، و10 ملايين للمدرج الغربي، و20 للمدبرج الرئيسي. علينا حشوه بكل أنواع الأشياء لمباريات الدوري الممتاز والأوروبية، إضافة إلى إعادة تجديد مكاتبنا، وتوفير مساحة للمتحف، وكل ذلك. قد ينتهي الأمر بأكثر بكثير من 20 مليونا."

"حسناً. لذا علينا النظر في جلب بضعة أحواض ثلج في هذه الأثناء. أنا متأكدة من أننا سنجد مساحة، ويمكن الاحتفاظ بالوحدات الفعلية وإعادة استخدامها."

قلت: "مم. ليس كل خبير مقتنعاً بأن أحواض الثلج تفيد على المدى الطويل. مع ذلك، ستكون طريقة بسيطة لتحسين نقاط مرافقنا، أليس كذلك؟ كم تبلغ تكلفة أحد هذه الأحواض؟"

"نحو ثلاثين ألفاً."

"آه. حسناً، سأفكر في الأمر. حان وقت النزول إلى أرضية الملعب، على ما أظن. لننطلق، أيها الأصدقاء!"

* * *

جمعت اللاعبين وجعلتهم يتبعونني عودة عبر الممر نحو اليمين، من خلال نفق قصير وصولاً إلى عشب ملعب ويمبلي. كان الظهور في هذا الصرح الهائل لحظة مذهلة. كانت هناك نحو خمسة عشر متراً من العشب الصناعي، ثم الخطوط المنقطة المحددة للمناطق الفنية، ثم الملعب، ثم أضخم مدرج امتد على طول الملعب بأكمله، والتف حول الزوايا، وعاد من جديد. بدا الطبقة السفلية بحجم مدرج هاري ماكنالي الجديد، وتعلوها طبقة أخرى، ثم طبقة أكبر بكثير تعلوها بدورها.

سعة تبلغ 90 ألف متفرج، أكبر بـ15 ألفاً من أليانز أرينا في ميونخ. شاشات فيديو عملاقة، وسقف قابل للسحب، وكلمة ويمبلي مكتوبة عبر المقاعد في أحد الطرفين بخط ساحر قديم الطراز. أكانت تلك مقاعد أُخذت من الملعب القديم ووُضعت في الجديد؟ حفاظاً على أكبر قدر ممكن من التقاليد القديمة حية؟ وخلفي كان هناك مركز إعلامي شاسع، وحولنا مقصورات خاصة. أجنحة تنفيذية، وباقات ضيافة، وسندويتشات الروبيان.

كان هذا المكان آلة نقود عملاقة. والملعب، يا للهول، الملعب. كم كان جميلاً! حاول حفنة من الناس التحدث إليّ، لكني سرت إلى الأمام مباشرة، بلا رمشة، مستوعباً كل شيء، وها قد صرت عليه. كنت على عشب ملعب ويمبلي! انحنيت ولمست العشب وضغطت على السطح. كان عمال عشبي، جوني بلانتر، قريباً مع الرجل من ويمبلي.

قال جوني: "ماكس. هذا كارل."

قلت وأنا أصافح الرجل: "إنه لمن دواعي سروري البالغ."

كان رجلاً طبيعي المظهر، طويلاً ونحييفاً، يرتدي ملابس تبدو وكأنه على وشك لعب جولة غولف. وكانت لحيته الخفيفة بارزة، وكأنه يحاول أن يبدو مثل بن أفليك، لكني كنت أعرف أن هؤلاء العمال مجانين تماماً وأنه لم ينعم بنوم هانئ في الأيام التي سبقت هذا النهائي.

"سمعت أنك ماكس بيست ملاعب كرة القدم."

قال متفاجئاً: "أه. أهذه مجاملة، أم...؟"

"سنكتشف ذلك، أليس كذلك؟"

قلت منحنياً مجدداً لأشعر بالعشب.

"كيف هي جاذبية الأرض؟"

قال كارل فوراً: "مثالية. لقد خرجت بحلة جيدة، نتمنى التوفيق. إنها عطشى الآن لكننا سنعقيها درساً في الشرب لاحقاً. لا تقلق بشأن القيام بانعطافات حادة، بإمكانها تحمل ذلك."

نهضت وقمت بدورة كاملة 360 درجة. كان من الصعب استيعاب مدى ضخامة هذا المكان. لقد سمعت أن الفاتيكان شبيه بهذا. كانت الأسقف أعلى بنحو 30 بالمئة مما يستطيع الدماغ البشري استيعابه تماماً، مما يولد شعوراً بالرهبة.

"هذه هي مدينتي المفضلة يا شباب."

ابتسم جوني.

"كنت قلقاً بشأن هذه المباراة لفترة طويلة لكن رؤيتك تخرج من النفق للتو، وطريقة إشراق وجهك، أمر يبعث على الاطمئنان حقاً. يبدو الأمر كأنك ولدت لتلعب هنا."

"أنا متأكد تماماً من أنني ولدت لأعمل وأكدح في الخفاء، مثل نملة. لا، دودة."

لم يعرف جوني كيف يرد، فقال: "هناك شيء متمثل تعلمته. لقد جاء بورتسموث إلى هنا ليلة البضرة."

جذب ذلك انتباهي بعيداً عن المدرجات نحو البشر.

"أتوا إلى هنا؟"

"جاؤوا إلى الملعب، إلى جانب الملعب هناك. تجولوا قليلاً. ليتعود لاعبوه على الحجم وكل شيء. لتقليل صدمة المجيء إلى هنا للمرة الأولى، بالنسبة لمن هي مرتوهم الأولى. نصفهم سبق وجاء. فكرت أنك قد ترغب في معرفة ذلك."

لقد حجزنا الفندق الخخطأ، ولم نكن نعرف أنه بإمكاننا الحجيج مبكراً. كنا بهذا القدر من السذاجة.

"وهل يمكننا الحضور هكذا ببساطة؟"

هز كارل رأسه.

"قد ترغب في الاتصال مسبقاً."

كان ينبغي أن أخمن ذلك الجزء.

"ما شعورك تجاه اللاعبين الذين يحتفلون بالأهداف بالانزلاق على الركبتين؟ تاركين علامات احتكاك ضخمة في جميع أنحاء ملعبك؟"

"تجعلني أكاد أبكي."

"إن وعدت ألا أنزلق على ركبتي عندما أسجل — وهو ما لن أفعله — أيمكن أن يأتي جوني ويقضي يوماً معك أو شيئاً من هذا القبيل؟ إنه يريد التعلم من المعلم."

قال كارل وهو يومئ لجوني الذي تجمد مكانه: "بالطبع يمكنه ذلك. إنه نجم صاعد، أليس كذلك؟"

قلت مسبباً ضحكهما: "إنه متميز في مجله."

ويقصدون مجاله.

"في يوم ما، ينبغي لأحدهم أن يخبرني لماذا هذا مضحك."

* * *

دخلنا إلى الداخل، وتبدلنا ملابسنا، وعدنا إلى الخارج لنقوم ببعض عمليات الإحماء. كان الملعب يمتلئ بالحضور. كنا نتوقع ما يناهز 80 ألف مشجع، وهو أمر استثنائي حقاً، وسيشاهد الملايين عبر بث ديجيويرد التلفزيوني. كان فريق السيدات في قسم ما مكان ما، لكن داني قررت الذهاب إلى المنطقة الإعلامية لأداء 'تغطيتها'، نظراً لكونها فرصة قد لا تتكرر سوى مرة واحدة في العمر بالنسبة لها.

كانت ساندرا تتولى كافة المقابلات والإعلام، مما تركني متفرغاً للتركيز على دوري كلاعب. تحسن بورتسموث قليلاً وباتت قدرته العامة 113. أمر مثير للاهتمام. كنت أشعر بارتياح مذهل. ومع ارتدائي الحذاء وطقم التدريب، بدا مسرح ويمبلي أكثر إذهالاً. كان عشب ديفا من الطراز الأول لكن هذا العشب حمل الأمور إلى مستوى آخر. كان هناك القدر المناسب من الثبات عند غرس قدميك، بحيث لا تشعر أن كعبك على وشك التعثر في كتل الطين؛

وبإمكانك حقاً إضافة بعض الدوران الإضافي للكرة، والقيام بانعطافات حادة. شعرت بقشعريرة حماس خفيفة — وأخيراً!

— وأنا أؤدي بعض المهارات قبل أن أدحرج الكرة إلى الجانب وأركلها بقوة — ولكن ليس بقوة مفرطة — نحو المرمى.

طارت لتستقر في الزاوية اليمنى العليا. كان الأمر سهلاً لدرجة أنني ضحكت حقاً. كل شيء كان يعمل بشكل مثالي. كنت سأبهر هؤلاء المشجعين وأذهلهم، لا شك في ذلك. أسيسمون هذا 'النهائي الأفضل'؟ بالنظر إلى شعوري، نعم، ربما يفعلون. وكيف سيشعر نيك العجوز حيالي وأنا أستعرض بكل هذه القوة في مثل هذا الملعب الضخم وعلى مثل هذا المسرح؟ لم يكن يريدني أن أتألق على أرضية الملعب، زاعماً بطريقة ما أنني 'غششت' للحصول على هذه القوى، في حين أن كسله هو من جعلني لاعباً نخبوياً.

كانت هذه بطولة تتنافس فيها في الغالب فرق الدرجتين الثالثة والرابعة من كرة القدم الإنجليزية. وشاركت فيها أيضاً بضعة فرق أكاديميات من الدوري الممتاز، لكنها كانت تميل للإقصاء مبكراً. ومهما كانت موهبة أولئك الواعدين الشباب، لم يكونوا ليقدروا على سلسلة من المباريات ضد محترفين مخضرمين. أكد تشيستر للتو صعوده إلى الدرجة الثانية من كرة القدم الإنجليزية. وسيكون من السهل إقناع قاضٍ بشري بأننا كنا فعلياً في مستوى أعلى من كأس فانز، لذا، إن لعبت بشكل إعجازي، فلأنني ألعب ضد فريق ذي مستوى أدنى.

كانت تلك الحجة محكمة. حجة لا تشوبها شائبة... ما لم ينظر الحكم الكوني الذي أعرفه باسم 'الحارس' في اللعنة ويرى أنني لاعب في الدرجة الثالثة أحطم الفريق صاحب المركز الثاني في الدرجة الثالثة. مهلًا. كنت بأمان على الأرجح. كان بإمكاني الضغط بقوة في الشوط الأول وإعادة التقييم. وقبل المرة التي سبقت الأخيرة التي خرجنا فيها، ظهرت كأس فانز على قاعدة وكان لاعبي يحدقون فيها كأنها حورية بحر مثيرة.

سرت متجاوزاً إياها مباشرة. كان الجو يضج بالحماس. كان كلا الجمهورين يهتفون، رغم أن أغاني صفارات إنذارهم كانت تُغرقها الموسيقى الصاخبة للغاية المنبعثة. تفقدت معنويات رجالي. انهارت. أكل التوتر قلوبهم. وستكون لدي فرصة أخيرة للتدخل، وبعدها سأقضي خمس وأربعين دقيقة مفكراً في نفسي والكرة وحدنا.

قال زاك: "يا رئيس. عليك رمي القرعة."

"كلا، افعلها أنت."

قال وهو ينقر شريط قيادتي الملون: "لست القناص."

"أورغ. حسنًا."

تجولت نحو الحكم. وكان بصحبة مساعديه وقائد بورتسموث، بول بوينتر. كان بوينتر يبلغ من العمر 34 عاماً وسيلعب كأحد لاعبي الارتكاز الدفاعيين. وكان يتمتع بتمركز جيد، وسرعة فظيعة، وشارة قيادة عادية.

قال الحكم: "آه، بيست. من اللطيف انضمامك إلينا."

لم أجب. لا تطعم المتصيد.

"نجري القرعة لنرى من يبدأ بالركلة في الشوط الأول."

أشرت ببيدي نحو بوينتر: "لا تتعب نفسك. بإمكانه الاختيار."

"علينا رمي عملة معدنية، إنه التقليد."

"حسنًا."

كان مستعداً لرميها.

"نادِ."

قلت: "الوجه لا يخيب أبداً."

"إنه الوجه."

قلت لبوينتر: "اختيار الخاسر"، وهو ما بدا أنه أثار غضبه.

الناس حساسون للغاية!

تمتم: "سنركل نحن البداية."

قلت ضاحكاً: "أوه. ميزة بورتسموث!"

وفي عقلي، ظهر تعليق تحت رأس بوينتر: تصاعد الغليان حد النخاع. ولم تساعدني الصورة في أن أكون أكثر جدية بشأن هذه العملية العريقة.

قال الحكم: "والآن لنقرر المرمى الذي تسددون نحوه في الشوط الأول."

قلت: "نعم، حول ذلك. إن فزت، سأترك بي بي يقرر، وكلا منا يريد التسديد نحو جماهيرنا في الشوط الثاني، فلمَ لا ننتقل مباشرة إلى ذلك الجزء؟"

بدا الحكم مكلومًا.

"علينا رمي العملة المعدنية!"

"رائع. حسنًا، أختار الوجه."

"ليست نوبتك"، تمتم بوينتر، مما أدخلني في نوبة ضحك هيستيري.

"أختار الوجه."

كان اختياره للوجه اللحظة الأكثر إضحاكاً حتى الآن.

قال الحكم: "إنها الكتابة."

صرخت: "أوه. يا للضيق. اختيار الخاسر. ماذا تريد أن تفعل يا بي بي؟"

كنت مستفزاً، بالطبع كنت كذلك، لأنني توقعت تماماً ألا يرد.

قال فوراً: "سنبدأ التسديد من هذا الجانب أولاً."

خلافاً للتقليد والحس السليم، كان يشير نحو نصف الملعب الذي يتميز بلون أزرق داكن. حتى الحكم لم يستطع تصديق ذلك.

"ألا ترغب في فعل ذلك في الشوط الثاني؟"

"كلا"، زأر بوينتر.

وفي محاولة لإغاظتي، قلب الترتيب الطبيعي للأمور. فما كان يريده أي لاعب كرة قدم هو تسجيل هدف الفوز في اللحظة الأخيرة أمام الآلاف من مشجعيهم المهووسين. كان احتمال حدوث ذلك يجعل المباريات أكثر إثارة، وعاطفية، وحين تأتي تلك اللحظات، كان وجود جماهير سعيدة يصنع صوراً أفضل. وقد نجحت محاولة بي بي في إغاظتي جزئياً، فحشود الحقد الخالص لا يمكن تجاهلها.

قلت: "لم أرا قط رجلاً يخسر مباراة كرة قدم عند رمي القرعة. هذه واحدة لتاريخ الكتب."

نظرت في عيني بي بي.

"أنت صرت من التاريخ."

* * *

قلت: "حسنًا يا شباب"، حين عدت إلى غرفة تبديل الملابس، بعد أن نسيت أمر القرعة لكنني احتفظت بطعم خفيف لسلبيّة بي بي.

كانت ساندرا قد راجعت الخطة مجدداً، مذكرة بعض اللاعبين بمهام محددة لهم. تفصلنا دقائق معدودة عن انطلاق المباراة.

"الكلمة الأخيرة مني. نحن نسدد نحو جماهيرنا في الشوط الأول، لذا إن أتيحت لنا الفرصة لتوسيع الفارق، فلنفعلها. يفصلنا أسبوع عن المباراة التالية ولدينا فريق سليم لذا فلنضع كل شيء في هذه المباراة اليوم. لا داعي للتكاسل."

تجولت في المكان، متطلعاً إلى السقف الحديث بإضاءته المستقبلية.

"أليس هذا جيداً؟ إنه مكان مذهل للعب، لكننا استحققنا هذا. نحن أفضل فريق في هذه البطول. لم نفز بقرعة لعينت لنصل إلى هنا، أليس كذلك؟ لقد هزمنا بارنسلي وبلايموث لنصل إلى هنا. بعضكم متوتر. هذا طبيعي. لكننا فريق، أليس كذلك؟ قد لا تعلمون هذا، لكنني في الواقع أتنحدر من سلالة رجل يدعى أخيل. نعم، القصة حقيقية. في تلك الأيام، كنتم تحشرون دروعكم معاً، أليس كذلك، ولم يكن بمقدور أحد اختراق خطوطكم. إن كانت الفراشات تعبث ببطونكم، فاستمتعوا بهذا الشعور لأننا لا نحظى به ضد ستيفينيدج اللعين في عقر دارنا، أليس كذلك؟"

قال يانغستر: "أنا أفعل"، مما أثار ضحكة.

"ما أقوله هو، اشبكوا دروعكم معاً ولن نُهزم. لعبوا كفريق ولن نُهزم. استمتعوا بتوتركم — فهذه مكافأتكم على موسم طويل وشاق — لكن ثقوا بالرجل الواقف بجانبكم."

لم تكن خطابي الأكثر حماساً، لكنها كانت فعالة بالقدر الكافي. وحين تفرس لاعبي في بعضهم واستمدوا القوة مما رأوه، استقرت معنوياتنا مرة أخرى. استقرت وارتفعت بينما قاد كريستيان وزاك جوقة من الصرخات والصيحات. رن الجرس في غرفة تبديل الملابس. حان وقت اللعب. وأخيراً، توترت بشكل كبير. فراشات هضامة ترفرف داخل بطني بالكامل. دخلنا النفق ورأيت بورتسموث. أومأت لمت راش وغمزت لبول بوينتر.

يا لها من فراشات عابرة تلك.

* * *

وصف الأحداث والتعليق مأخوذ من ديجيويرد سبورتس ماكس 4K. مات: ها هم اللاعبون يأتون! متصدر الدرجة الأولى تشيستر ضد صاحب المركز الثاني بورتسموث! مواجهة تُسيل اللعاب! ها هو ماكس بيست، يبتسم على عاتمه. لقد بدا في أصفر حالاته في الإيماءات والإحماء. آلي: كان يسدد بقوة في الزاوية العليا مراراً وتكراراً. إن منح بورتسموث ركلات حرة حمقاء، فسيعاقبون. مات: قائد بورتسموث بول بوينتر يبدو أقل استرخاء.

نفهم أنه كان اختياره اللعب في الاتجاه المعاكس، إن صح التعبير. ما رأيك في ذلك يا آلي؟ آلي: إنه أمر جنوني! قد تفعل ذلك في أنفيلد لأن ليفربول يريد التسديد نحو الكوب في الشوط الثاني، لكن ليس في ويمبلي! ما هي الميزة؟ ربما جعل نفسه مكروهاً للغاية لدى جماهيره الخاصة. ولكن مرة أخرى، إن فازوا، سيقول إن ألعابه الذهنية هي ما صنع الفارق. مات: إقبال كبير اليوم، أكبر بكثير مما كان متوقعاً.

كان متوقعاً أن يتفوق بورتسموث على تشيستر مبيعاً بنسبة اثنين إلى واحد على الأقل لكن على ما أرى، هناك جماهير تشيستر أكثر! آلي: أجل، أنا معك في ذلك. لقد حضرت جماهير تشيستر بكثافة لكن هناك جيوب صغيرة من مجموعات أخرى أيضاً. لقد رأيت صفوفاً من الجنود. مات: هؤلاء سيكونون فوج الويلز الثالث، الذي دربه ماكس بيست لمدة عام. ليسوا جماهير تشيستر الحقيقيين، لكنهم يدعمونه اليوم.

آلي: ويجلسون بجانب فريق سيدات تشيستر أيضاً، وهو سبب وجيه بما فيه الكفاية للحضور. لقد رأيت الشاب رودي جونز في ذلك القسم، رفقة والده. لا بد أنه لاعب ماهر، كما تعلم. مات: أخشى أن أفضل أيامه قد ولت في مثل سنه. آلي: أهاهاها! لقد أوقعتني هناك! مات: وبينما نستعد للنشيد الوطني، يستمر مصورو الكاميرات في رصد وجوه بارزة. من هذا؟ آلي: الكثير من أعلام فخر المثليين في ذلك القسم. مات: ماكس بيست يرتدي شارة قيادة ملونة اليوم.

أوه! ديتر باور وپاول براون هنا. هذه مفاجأة. آلي: بيتر باور جالس على دكة البدلاء. مات: بالطبع! ولكن أليس لدى بايرن ميونخ مباراة اليوم؟ أعتقد أنهم حسموا الدوري. لو أن حفيدى سنحت له فرصة اللعب في ويمبلي للمرة الأولى، لكنت أرغب في التواجد هنا. تلوح في الأفق بضعة أعلام أسترالية. آلي: إنه شقيق دارون سميث ووالداه. لقد مرض الشقيق في إجازة وبدا الأمر سيئاً حقاً بالنسبة له. من الرائع رؤيته هنا اليوم.

مات: بالفعل. والآن تذكير بالتشكيلات، تليها النشيد الوطني.

* * *

مقتطفات من تعليق داني سميث-سمايت لحظة بلحظة. 2:26 ما زالت هناك أشياء منتشرة في كل الملعب! كيف سيزيلون ذلك في الوقت المناسب؟ ألو؟ هذه ليست كأس العالم للأندية. هذه كرة قدم حقيقية. أبعدوا إعلاناتكم عن العشب! مشجعو بورتسموث يلوحون بالأعلام. يملكون جميعاً أعلاماً! يبدو الأمر مذهلاً. الجميع يقفون. ما قصة ذلك؟ حسنًا، إنه النشيد الوطني. عليّ التوقف عن الكتابة لـ- حسنًا لقد عدت! أكانت مغنية جيدة؟

أخبروني في التعليقات! أحببت فستانها! بصراحة كنت أشاهد لاعبينا طوال الوقت بينما كان كل ذلك يحدث. أملك رؤية جيدة وهناك شاشات هنا لذا أستطيع رؤية الأشياء التي تحدث. يا للهول ولادنا متوترون جداً! كان رجال بومبي يهمهمون للأمام مباشرة كأنهم يتزوجون فتاة لم يعودوا يحبونها، لكن رجالنا كانوا ينظرون في كل مكان. لم يمنحني ذلك ثقة كبيرة ههههه. ربما كانوا يبحثون عن ماكس لأنه لم يكن في التشكيلة.

كان يؤدي حركته المعتادة بالتظاهر بأنه يقوم بأمور إدارية مهمة لكنه في الواقع لا يريد الوقوف حيث قيل له لأنه لا يحب أن يُقال له ما يجب فعله. وهو غاضب من اتحاد الكرة لذا فهو يتصرف على طريقته الماكسية معهم. أمر غريب رغم ذلك. كانت لدي رؤية جيدة له وأقسم أنه عندما بدأ النشيد وراقب الكاميرات وهي تركز على المغنية واللاعبين، كان يحدق في الكأس. إنه هناك على يمينه تماماً. احصل على رجل ينظر إليك بالطريقة التي ينظر بها ماكس بيست إلى كأس كرة قدم!

كان ذلك غريباً لأنني ظننت أن الفتيات كن يقلن في مجموعات الدردشة إن ماكس لا يكترث بهذه الكأس وأنه ذهب أقصى حدود الماكسية في النصف النهائي فقط لأنه وعد مريضاً بأننا سنصل إلى ويمبلي هذا الموسم. لذا ربما تخيلت كل ذلك الهراء بشأن تبادله النظرات الغرامية مع الكأس. إنها كأس جميلة. تبدو كشينيور لامع بملحق خاص. 2:29 أه! لقد اختفى كل شيء! كان ذلك سريعاً. أترجح عما قلته. ضعوا المزيد من الإعلانات إن أردتم.

انتظروا، إنهم يستعدون للبدء. هكذا ببساطة! ظنتت أنه سيكون هناك المزيد من الاستعراض. أنا متوترة! لا أستطيع الشعور بأصابعفري. أنا أهرس المفاتيح فحسب، هههه. لقطة سريعة لجميع اللاعبين. يا للتوتر، يا للهول، إنه يفزعني! ليس ماكس، مع ذلك. يبدو كصبي شقي صغير اقترف مقلباً. ماذا يخفي في جعبته؟

* * *

مات: نهائي كأس فانز جارٍ الآن! بورتسموث يعيدون الكرة إلى حارسهم ليمنحوه لمسة مبكرة. يرسلها طويلة مع ذلك. زاك جرين يقفز للرأسية، لكن بليك يلمسها بخفة شديدة. تنطلق الكرة للأمام، لكن إيان سوان قرأها جيداً. لا خطر هنا. أوه! الجمهور: شهيق هائل. مات: ذهب سوان ليركل الكرة لكنه أخطأها تماماً! مرت تحت قدمه وكان محظوظاً بخروجها لركلة مرمى. لو كانت في الاتجاه الصحيح، لكانت هدفا!

آلي: لكان ذلك هدفاً غريباً. مات: نشاهد الإعادة الآن. الجمهور: عدم تصديق. مات: بداية مجنونة هنا في ويمبلي! إيان سوان أخطأ تسديدة إبعاد وكان تشيستر على بعد أقدام قليلة من التأخر في أول عشر ثوانٍ! العشب لا تشوبه شائبة، لذا لا يمكنه القول إنها ارتدت بشكل خاطئ. آلي: ربما كان يعلم أنها ذاهبة بعيداً وأراد ركلة المرمى...

* * *

1' كلا! سواني لا! ماذا تفعل؟

* * *

مات: إيان سوان يجب أن يكون الرجل الأكثر ارتياحاً في الملعب. آلي: في البلد. مات: سيقوم بتنفيذ ركلة المرمى هذه لذا نأمل أن يتواصل بشكل أفضل هذه المرة. أو بأي تواصل كان. تشيستر مصطفون بتشكيلة 4-4-2. سوان يطلق الكرة بعيداً، نحو اليسار، باتجاه قائده. وتلك لمسة رائعة من بيست! آلي: يا كلمتي، يا بني، هذا سخيف. مات: ماكس بيست يتلقى الكرة على صدره بينما يصارعه لاعبه السابق مت راش.

بيست يضحك متجاهلاً محاولات الشاب. إنه يؤدي حركات استعراضية بينما يحاول راش دفعه بعيداً. يتلقى راش بعض الدعم الآن من مانكس. بيست يمرر الكرة من فوق رأس لاعب الارتكاز الدفاعي، وينطلق! الجمهور: حماس. مات: بيست ينعطف مبتعداً عن المنتصف، قاصداً راية الركنية اليسرى. راش يطارده. ومانكس أيضاً. بيست ينزلق للأمام، متوازن، مليء بالتهديد. الظهير الأيمن، أووسو، يقترب. بيست يدور نحو خط التماس، ينقل الكرة من قدم لأخرى.

أكانت تلك كبري على مانكس؟ لن تبدو جيدة في الإعانات لكنه أدى واجبه ومنح فريقه بضع ثوانٍ لإعادة الترتيب. بيست يتجه يساراً مجدداً، ويواجه الآن مت راش. الجمهور: حماس متصاعد. آلي: امضِ قدماً، يا بني! مات: تجاوز بيست راش! يتدخل أووسو، لكن بيست يتخطاه برشاقة! حاول أووسو الإمساك بقميصه لكن... بيست يندفع إلى منطقة الجزاء. يستعد للتسديد، يتراجع، يدحرج الكرة نحو غابرييل... لكنه يسدد الكرة على بعد أميال فوق العارضة!

الجمهور: آهات وسخرية. آلي: يا له من فرصة كانت تلك. مات: غابرييل يضع رأسه بين يديه. بيست يطبع قبلات في الهواء لجماهير تشيستر أمامه. إنهم يحبون ذلك، ويحبونه! اصل: إنه متحمس لهذه المباراة يا مات، دعني أخبرك. قد تكون هذه تسعين دقيقة طويلة جداً بالنسبة لمت راش.

* * *

3' مااااااااكسششششش!!!!!! خذ نفساً عميقاً. بييييييييييييسسسست.

* * *

حارس مرمى بورتسموث، وهو شخص يدعى تيتيك، لعب ركلة المرمى قصيرة ومضى المدافعون في روتينهم بالخروج بالكرة من الخلف. وكانت الفكرة هي تدوير الكرة حول ضغط الخصم، بنقل الكرة ببطء وثبات نحو لاعب حر في خط الوسط. وكانت النكتة أنني أضع كل لاعبي فريقي في نصف ملعبنا. لم يكن هناك ضغط. وكان بوسع أحد خصومنا ببساطة المشي حتى خط منتصف الملعب والكرة عند قدميه. لكنهم عوضاً عن ذلك واصلوا تنفيذ أنماطهم بكل حال.

كنت في موقعي، أضحك. ماذا تفعلون؟ لم تفعلون ذلك؟ علّم رجلاً كيف يخرج بالكرة من الخلف وسيأكل ليوم واحد. وعلّم رجلاً كيف يلعب كرة القدم، وسيأكل غداءك. كانت طرقي تسبق طرق خصمي بسنوات ضوئية.

* * *

أووسو يمرر لراش. راش إلى أووسو. يمررها إلى شريكه في قلب الدفاع، ليدلو. لا توجد ضغوط من تشيستر. ليدلو يمرر إلى بوينتر، الذي يملك مساحة للاستدارة. قائد بورتسموث يبحث عن خيارات فلا يجد شيئاً. يمرر إلى مانكس. مانكس إلى راش. راش يغامر بالتقدم. يعبر خط المنتصف ويتم عرقلته بواسطة بيست. الكرة طليقة. أيمكن لبيست الوصول إليها أولاً؟ أووسو يؤدي عملاً رائعاً بالانزلاق، والاستحواذ، وإعادتها إلى تيتيك.

* * *

عاد بومبي مجدداً، محاولين هذه المرة من جهتهم اليسرى. لعب المدافع ليدلو الكرة إلى بوينتر، الذي أرسل تمريرة سيئة للغاية نحو الجناح الأيسر. لاحقها صانع ألعابهم المركزي الأيسر، وهو لاعب يدعى بليك. كان ماغنوس قد تموضع بشكل جيد واعترضها. حاول تمرير الكرة على طول الخط نحو ويبيرز، لكن بليك رمى بنفسه في الطريق وصدها. ارتدت الكرة إلى بوينتر، ذلك الحقير، ليسدد تمريرة أخرى سيئة القطع بالاتجاه العام للمهاجم.

كانت الكرة تتجه بين مدافعينا الأوسطين. تقدما كلاهما نحوها ثم توقفا، تاركين إياها للآخر. سمح ذلك للمهاجم، هولمز، بالوصول إلى الكرة. رفع رأسه ورأى أن بليك يجري بقوة من اليسار. حاول هولمز تسديد تلك التمريرة. كان زاك جرين متموضعاً بشكل جيد وقفز بهدف ضرب الكرة برأسه نحو سواني. أخطأ زاك تقدير الزوايا، ولم يفلح سوى في منح بليك فرصة ذهبية. هرول بليك وراء الكرة ولثانية جمدت فيها الأنفاس كنت واثقاً من أن سواني سيصطدم بمؤخرته، مسبباً ركلة جزاء أو بطاقة حمراء.

أوقف سواني نفسه في اللحظة الأخيرة. نظم بليك قدميه، واستدار للداخل، ورفع الكرة من فوق حارس مرمانا. راحت الكرة تبحر نحو خط مرمانا... لكن كول آدامز كان هناك. أبعد الكرة. ولكن انتظر! أخطأ ضربته تماماً، وارتفعت الكرة، لأعلى، ودارت للخلف... فوق العارضة. ركلة ركنية، لكن الأمر كان ليكون أسوأ بكثير. تفقدت معنويات الجميع، ويا للغرور، يا للمفاجأة، فقد هوت كلها. ما الأمر؟ الأنشطة؟

رؤية أنفسهم على الشاشات العملاقة؟ التفكير في صور الكأس اللعينة؟ فكرت في التراجع إلى منطقة الجزاء للمساعدة في الركنية، نظراً لأن فريقي بأكمله كان يلعب بشكل سيء. بدأت المشي في ذلك الاتجاه، لكنني قررت فعل العكس. صعدت إلى خط المنتصف. عاد مت راش معي. لم يتبق لبومبي سوى ثلاثة رجال في الخلف. إن حصل سواني على الكرة ورماها نحوي، فسأسجل بكل تأكيد. لقد كنت أضع هؤلاء اللاعبين في جيبي.

* * *

8' ركنية لبورتسموث من يميننا. بليك يطلقها للداخل. سواني يهم باللكم ولا يصل إليها. معمعة مجنونة. رأسية؟ هول يبعدها بركلة! عمل جيد يا فيتز. جويل ريد يستحوذ عليها ويدفعها نوعاً ما للأمام نحو ويبيرز. عليه أن يسددها بقوة لليسار نحو ماكس! اركلها في هذا الاتجاه يا ويبيرز! آآآآآآآآآآآه. ماذا. ما الذي يحدث. ويببرز سددها بشكل مائل وذهبت نحو اليمين لتتحول إلى رمية تماس! كان ماكس خاوياً ومتاحاً!

اركلها في أي مكان لليسار. أي مكان كان. لا أستطيع تصديق هذا. 9' حسنًا يانغستر قام بعمل جيد وأجبرهم على التراجع. انتقلوا إلى يميننا ويبيرز يبذل جهداً مضنياً. ركلها لتخرج لرمية تماس. هذا أفضل. أوه لكن الحكم احتسب رمية التماس لصالحنا. هذا غبي، هه. ويببرز يرميها نحو غابرييل. لكنها رمية تماس خاطئة!!!!! لم تكن قدمه الاثنتان على الأرض ورمها إلى الأسفل مباشرة. لا يمكنك فعل ذلك! هذه رمية إسقاط وليست رمية تماس.

حتى أنا أعلم ذلك وأنا لا أنفذ رميات التماس! لذا يحصل بومبي على الكرة بدلاً من ذلك. ويببرز ماذا تفعل؟

* * *

مات: بداية متوترة للغاية من تشيستر. الكثير من الأخطاء غير المبررة. بورتسموث يبدو الفريق الأكثر ثقة إلى حد بعيد. يعودون مجدداً. أووسو. راش. أووسو. ليدلو. يتجه يساراً نحو ويتنغهام، الذي قدم أداء متألقاً في الأسابيع الأخيرة. يتراجع ويمنحها لبوينتر. لا ضغط من تشيستر. ما رأيك في ذلك يا آلي؟ آلي: إنه أمر غريب لكنني أعتقد أنني أرى المعنى الأساسي له. يصل بومبي إلى المنتصف بسهولة لكن إن حاولوا التقدم أكثر، يتجمهر تشيستر حولهم بالكامل ويبدو قادراً على شن الهجمات المرتدة.

مات: يبدو الأمر خاطئاً في نظري. مانكس بالكرة الآن. يحاول التقدم لكن ريد يغلق عليه. مانكس يمرر لبليك. يلمسها لكوين، آملًا في تبادل التمريرات الثنائية. لعب جميل من جرين لإيقاف تلك الحركة. هول يمرر نحو ريد، لكن مانكس يعترضه. ترتد الكرة نحو اليسار. بيست سيصل إليها أولاً. ينظر إلى مكان الحارس. مؤكد أنه لا يفكر... الجمهور: هاه؟ أه! وااااه! مات: ماكس بيست يسدد من خط المنتصف! يضربها بعيداً جداً نحو اليسار، لكنها تلتف لتعود!

إنها تلتف وتعود! ولديها المسافة... تيتيك يتراجع بتعثر. يتعثر، يقفز، يخطئ الكرة... لكنها تصطدم بسقف الشباك! تستقر على سقف الشباك! الجمهور: أؤوووووووه! آلي: هذا الشاب، يا كلمتي. لا أطيق الانتظار لرؤية إعادة هذه اللقطة لأنني ظننت أنه ارتكب خطأ فادحاً فيها. مات: ها هي تأتي الآن. ينقض على الكرة الطليقة، يضربها كأنه في ملعب تدريب الجولف. أرجحة سهلة، كسولة، قوية، مع طقطقة في المعصم في النهاية.

الكاحلان، في هذه الحالة. آلي: بوف! تلك حركة جميلة. مات: تبدأ الكرة بعيدة جداً عن اليسار، لكن تيتيك يعلم فوراً أنه في ورطة. جماهير تشيستر خلف المرمى تقف على أقدامها. يظنون أن لها فرصة! والآن تبدأ بالتلاشي للداخل، وتنخفض، وتيتيك ليس في أي مكان قريب منها. ثم بوف! تستقر فوق الشباك. أمر مذهل حقاً من ماكس بيست.

* * *

كنت أقضي وقتاً ممتعاً. كانت الكرة تطيعني لدرجة عجزت حتى عن تذكر حدوثها حتى في أيام جناحي الغامض القديم. في ذلك الوقت بالكاد كنت أتعرف على المكان الذي ينبغي أن أقف فيه على أرض الملعب. والآن صرت أعرف أفضل طريقة لاستخدام مهاراتي لزعزعة الخصم، وكيفية توليد التهديد، وكيفية مزج حركاتي لإبقائهم في حيرة، وإبقائهم في توتر. وصلتني الكرة مجدداً فاتجهت مباشرة نحو راشي، مستفزاً إياه بأنني سأتجه للداخل، مما يعني أنني سأتحرك نحو وسط الملعب.

طوال مسيرته في مانشستر يونايتد، دُرب على الدفاع ضد الأجنحة الذين يقطعون نحو الداخل، لأن هذه هي الطريقة التي تُلعب بها كرة القدم الحديثة. فالأجنحة اليسرى ذوو الأقدام اليمنى يركضون على خط التماس، ويقطعون للداخل، ويسددون. اعتقد راشي أنني أيمن القدم. لذا حين قمت بتلك الحركة، تحل وزن جسمه ليعترضني، باستثناء أنني كنت أنطلق بالفعل متجاوزاً إياه من الخارج. فعلت ذلك مرة.

مرتين. ثلاث مرات. وحين أدرك أخيراً أنه سيتعين عليه فعل شيء مخالف لبرمجته، قطعت للداخل فعلاً، وسددت صاروخاً طويل المدى ألقى تيتيك بنفسه نحوه، ليلمسه بأطراف أصابع يكاد لا يُحس بها، ويدفعه ليصطدم بالقائم وإلى الخارج. احتسب الحكم ركلة مرمى. كان الحكم يعيش كابوساً تاماً، لكن نفس الشيء يقال عن لاعبي فريقي. كنت أتمنى أن تكون الدقائق العشر الأولى الفوضوية مجرد توترات تظهر على السطح وأن يبدأوا في الانسجام مع أجواء المباراة.

لكن لدهشتي الشديدة، استمروا في اللعب بشكل سيء. فقط انظروا إلى تقييمات المباراة بعد عشرين دقيقة:

ماكس بيست: 9. اللاعب الشاب 7، فيتروي هول: 7. ريد، إيفرغرين: 6. ويبيرز، غرين، آدامز: 5. سوان، بيكتون، غابي: 4.

البشرى الوحيدة أن الوضع لا يمكن أن يزداد سوءاً.

* * *

22' يا للهول لم أنا هنا؟ هذا أسوأ شيء اقترفته في حياتي. أين المتعة في هذا؟ كان يجب أن أكون على اليسار مع أصدقائي. رجال تشيستر لا ي حسنون ركل الكرة. لا يعرفون التمرير، ولا حتى السيطرة عليها. نحن محظوظون لأننا لم نتخلف بهدفين أو ثلاثة حتى الآن. ها نحن أخيراً نتبادل بضع تمريرات. هكذا أفضل يا رفاق. تنفسوا! وما إن كتبت ذلك حتى مرر يونغستر خلف جويل. تُف. ريد يُطرح أرضاً بفعل خشن من كوين.

يجري يونغستر للتعاضد لكنه يعيق كوين وتنال البطاقة الصفراء. بطاقة صفراء ليونغستر بسبب تمريرته اللعينة! آسف على قول لفظ لعين لكنها كانت لعينَة حقاً. يلتفت ماكس يميناً ويساراً ليبحث عمن يمزح معه. أين الكاميرات الخفية؟ إنها ليست خفية يا ماكس، هذا يحدث حقاً! أم أنه لا يحدث؟ ربما أكون أنا من يتعرض لمقلب؟ ها ها بروك لقد أوقعتني. يمكنك التوقف الآن. لا؟ حسناً ما زلنا نمثل هذا الدور.

ريكاردو هو لاعب الوسط المهاجم الأيمن لفريق بورتسموث. يمتلك قدماً يسرى جيدة لكنه ظل هادئاً حتى الآن لأنه كان يساعد مات راش في التعامل مع ماكس. سيسدد هذه الكرة ويلويها. من المرجح أن يوجهها نحو نقطة الجزاء ليحدث بعض الإزعاج. هذا ما كنت لأفعله. حسناً، إنه يحرك قدميه بسرعة. يعجبني حين يفعل اللاعبون ذلك. إنه أمر سخيف لكنه جاد. إنه يتقدم — لا! لا! لا لا لا لا لا لا! لَوى ريكاردو الكرة، وليس بقوة بالغة، نحو نقطة الجزاء كما قلت — لا تلوموني على هذا فأنا لست على أرضية الملعب — وقفز نحو ألف رجل طوال للكرة ولم يمسسها أحدهم قط كيف يُعقل هذا وظلت الكرة تتحرك وتدحرجت داخل الشباك.

هذا. أمر. مروّع.

* * *

مات: كان هذا متوقعاً! لقد طرق لاعبو بورتسموث الباب مراراً، وحين لم يتلقوا رداً، حطموه. أما بالنسبة لتشيستر، فلم يكن أحد في المنزل. كرة بسيطة لُعبت من فوق الدفاع لتستقر في الشباك. لم يحضر لاعبو تشيستر هذه المباراة النهائية وما لم يطرأ تغيير جذري، فسيكون اسم بورتسموث هو من يُنقش على الكأس. آلي: كان هدفاً سهلاً للغاية، ولو كنت أحد مشجعي تشيستر أولئك المحتفلين بيومهم الكبير لقلت في نفسي: ليت كريستيان فيرس كان هنا.

ليت قائدكم كان هنا. تنظر إلى فِتزروي هول وتتساءل: ألا يمكنك أن تكون أكثر صلابة؟ تنظر إلى جويل ريد ويونغستر، أحد أفضل الثنائيات في الدوري الأول، وتتساءل: هل أنتم مستعدون لهذه المواجهة؟ ألا ترغبون في أن تكونوا في مكان آخر؟ هذا — وسأقولها علانية — هناك عشرة لاعبين على أرضية الملعب يقدمون أسوأ أداء لهم في هذا الموسم. ما هذا؟ رهبة المسرح؟ لا أذكر أنني رأيت شيئاً مثيلًا لهذا.

لأن مدربهم يقف هناك مباشرة ليقدم عرضاً من الرقي الخالص والجودة والبراعة. لا أستطيع استيعاب ما أراه يا مات!

* * *

اقتربنا من تجاوز نصف ساعة لعب وكان تقييمي للمباراة البالغ 9 شحيحاً للغاية. في غضون ثلاثين دقيقة، راوغت مات راش مرات أكثر مما فعله بقية لاعبي الدوري الأول طوال الموسم. لقد صنعت فرصاً، واستحضرت خطورة من العدم، وجعلت 80 ألف قلب ينبض بسرعة أكبر كلما هددت بزيادة السرعة. استحوذ جويل ريد على الكرة في منتصف الملعب، ورآني أنطلق بسرعة على طول الخط فأرسل تمريرة عرضية في اتجاهي العام.

حاول مات راش اتخاذ موضع يمنعني. وكلما اقتربت الكرة، استدرت 180 درجة لأواجه راشي، وجعلت الكرة تصطدم بظهري، ثم استدرت 180 درجة أخرى لأروضها تحت سيطرتي. وعندما أدرك مات ما فعلته، تقدم إلى الأمام ظناً منه أنه ملزم بالرد وإلا تحول إلى مادة سخرية مخلدة على الإنترنت. هذه هي مشكلة هؤلاء اللاعبين الشباب، قلت في نفسي وأنا أهرول ببطء على طول الخط، مؤدياً ركلات استعراضية بالركبة بينما حاول راشي استعادة توازنه.

إنهم مهتمون فقط بما يبدون عليه في تيك توك. وحين بدأت ساقا راشي تتحركان بالسرعة الكافية لتلحقا بي، أطلقت دفعة تسارع تركت خلفي غباراً. لا بد أنه كان شعوراً غريباً، لأنني لم أُظهر قوتي الكاملة طوال المرات القليلة التي التقينا فيها كخصوم في مباريات التدريب. كان أوسو مدافعاً جيداً، وقد شعر بالخطر، لكنه لم يمتلك أي خبرة تقريباً في اللعب ضدي. تظاهرت بالانعطاف يمينًا لكنني دفعت الكرة إلى الأمام مباشرة.

هذا التغيير المفاجئ في النية أربك أوسو، فهجم على مساحة فارغة بين اتجاهين ولم يحقق شيئاً. عبرت من جواره كالطير ووجدت نفسي أهدد منطقة الجزاء مرة أخرى. تقدم نحوي الدفاع المذعور، فمررت الكرة بيسريتي نحو القائمة البعيدة، حيث كان ويبيرز يهم بالانطلاق. ستصل إليه على الطاير. وكل ما كان عليه فعله هو وضع رأسه فوق الكرة، وإبقاء تسديدته منخفضة، وسنحقق التعادل. سدد الكرة خارج الملعب، وصولاً إلى هايد بارك، حيث فُقئت بسيف أخيل العظيم.

حينها أدركت الحقيقة. لن نتمكن من الفوز بهذه المباراة. مشيت عائدًا إلى موقعي، متسائلاً إن كان الخطأ مني أم من التخطيط أم من شيء آخر. أقرت اللعنة أخيراً بأن أداءي يستحق 10 من 10. أظهرت شاشة التخطيط ما كنت أعرفه بالفعل — أن ثلاثة من لاعبي بورتسموث قد أُبعدوا عن مناطقهم لمحاولة احتوائي، وأن بقية الفريق يتحرك بعرض الملعب للتعويض. كنت، صدق أو لا تصدق، أكسب المعركة التخطيطية.

لكن عشرة من لاعبي كانوا يرتعبون هلعاً. عشرة! لم أر قط شيئاً كهذا. يا للهول، لقد رأيت فرقاً كان فيها كل لاعب يحصل على 4 أو 5 من 10، لكن ذلك يحدث حين تلعب فرق الشمال في الدوري الوطني ضد فرق التشامبيونشيب في كأس الاتحاد الإنجليزي أو ما شابه. لم أستطع تذكر رؤية فريقين متقاربين في المستوى تقريباً انهار أحدهما قبل أن تبدأ المباراة أصلاً. وفريق ذو تقييمات منخفضة للغاية يضم في صفوفه لاعباً بنسبة 10 كاملة؟

لا، لم أر ذلك من قبل قط. التفسير الوحيد الذي أرضاني كان التوتر. ألم يكن التوتر مجرد تعبير عن التقدم؟ يمكنك أن تأخذ فريقاً ضعيفاً وتجعله أفضل، لكنك لا تستطيع محو التاريخ. إن لم يسبق لك بلوغ مباراة نهائية، وإن لم تفز بشيء لعقود عديدة، فلا يمكنك ببساطة تجاهل الأمر. حتى أندية أموال النفط مثل أوبيلز مانشستر، أو هيومان رايتس أريناز، أو نيوكاسل ديث تو ديسيدنتس احتجت إلى محاولات عديدة في سباقات الألقاب والنهائيات قبل أن تفوز بأول بطولة لها.

لذا وجب على تشيستر أن يخسر النهائي الكبير الأول لأسباب سردية. أعني أنني لم أستطع الغضب من ذلك، أليس كذلك؟ تعيش بالسرد، وتموت بالسرد. هززت كتفي وقررت الاستمرار في فعل ما أفعله. تواجد جمع غفير في نصف ملعب تشيستر. رأيت أعداداً هائلة من شعارات تشيستر بالطبع، بما في ذلك بعض النسخ المقلدة للقميص الاحتياطي الجديد الذي يرتديه الفريق. لا بد أن تلك كانت سلعاً مقلدة لأن القميص لم يُطرح للبيع بعد.

كيف تنسخ شيئاً لم يُطرح أصلاً؟ كان هناك طيف واسع من الألوان المتفرقة. أكان هذا علماً سلوفاكياً؟ أشارت لافتة إلى أن بعض الرجال جاؤوا من جبل طارق. أين وجبات المالتيزرز الخاصة بي؟ من حين لآخر، كانت الشاشة الكبيرة تقرب الصورة على شخص ما بين الحشد. أحياناً يختار المنتجون شخصاً يرتدي ملابس مضحكة، أو طفلاً لطيفاً، لكنهم كانوا يتجهون قدر الإمكان نحو المشاهير والنساء الجميلات.

هذه المرة، أظهرت الكاميرا أنجيل من فريق السيدات لدينا. رأت نفسها على الشاشة فنظرت إلى عدسة الكاميرا، وأشارت إلى عينيها ثم إلى أرضية الملعب. عودي بمؤخرتك إلى هناك! ضحكت. ولأول مرة على الإطلاق، لم ترغب أنجيل في الظهور أمام الكاميرا. إنه النمو الشخصي! شعرت أن ساقي عادتا تنبضان بالحيوية. بخفة ونشاط. كنا سنخسر، لكن ذلك لا يعني أننا لا نستطيع الخروج بأسلوب أنيق.

* * *

32' يا له من أمر لا يصدق يا صديقي. ماكس متألق. إنه متألق ويجلب اللهيب ويطلق الألعاب النارية. لا تجربوا هذا في المنازل ايها الأطفال! في الواقع، سأقول شيئاً واحدًا في هذه اللحظة. إنه يقوم بكل أنواع الحركات المهارية الجنونية وكلها مذهلة وترتقي لمستوى آخر، لكنني أتذكر بوضوح كيف كان يقترح علي بلطف، وأحياناً بغير لطف، ألا أفعل هذه الأمور التي يفعلها الآن. أأنت مهرج؟ هكذا اعتاد أن يقول.

أأنت فقمة استعراضية؟ لذا يبدو الأمر غير عادل البداهة حين يُسمح له بفعل ما أسميه رقصة داني، وهي أن تنقل الكرة بخفة بين قدميك وتنسل ماضي خصمك. وهو يفعل ما أسميه مراوغة داني، وهي أن تجري مؤدياً مهاراتك وتتعرج يميناً ويساراً بينما يستمر المدافع في الالتفات ليرى الاتجاه الذي تسلكه. ههههه. وقد نفذ ضربة داني الساقطة الشهيرة عالمياً، حيث تمرر الكرة من بين مدافعين اثنين إلى زميل يسارع بالتقدم.

لم تسمع بهذه الأسماء قط؟ لا. هذا صحيح. لأن ماكس لن يمح لي باستخدامها إلا حين نلعب بيسبول ممتاز. يقول إن نسبة نجاحها منخفضة ومن المزعج أن تكون زميلًا لشخص يواصل فقدان الكرة بينما يستعرض مهاراته. أعتقد أن الفارق يكمن في أن ماكس لا يفقد الكرة.

* * *

مات: كول آدمز يفوز بتلك الضربة الرأسية. إنه يقدم مباراة فعالة بهدوء لصالح تشيستر. يصل إلى الكرة الثانية ويمررها إلى ريد. ريد، بقدمه اليمنى الأقل تفضيلاً، يمررها إلى بيكتون. كان بيكتون موضع شك بسبب الإصابة قبل المباراة وربما لا يبدو وكأنه يجري بحرية. لكنه يؤدي جيداً هنا. يستدير. بيست ينطلق! كيف كانت تمريرة بيكتون؟ آلي: أي أي أي. مات: التمريرة بعيدة المدى للغاية. بيست يهرول خلفها على أي حال.

ابتسامة عريضة على وجهه وهو يجد نفسه محاطاً. لاعبون يتقدمون نحوه من ثلاث زوايا. ماذا سيפعل؟ إنه ملاصق تماماً لخط التماس الأيسر أمام مشجعي تشيستر. بيست يتحرك ببطء... والآن يخفض كتفه، يتراجع - أووه، اصطدام قوي مع مونكس. بيست ما زال محتفظاً بالكرة. يستعد للعب عرضية، لكنه يسحبها نحو خط التماس. أيمكن لمات راش إيقافه هذه المرة؟ آلي: ها ها ها! مات: بيست يتخطاه مجدداً! راش انقض بتهور.

والآن بيست في مواجهة فردية ضد أوسو... بيست يلتوي، يستدير، يستعد للعرضية، لا، يستعد للتسديد، لا، وها هو يعبر إلى داخل منطقة الجزاء. بيست يرفع نظره ويرى بيكتون. بوينتر يتزحلق لمحاولة الصد. بيست يمرر الكرة! تصطدم ببوينتر! آلي: لمسة يد! مات: تزحلق بوينتر لصد تمريرة بيست، لكنها اصطدمت بذراعه ورافقت الكرة عبر الخط. إنها ركلة جزاء بكل تأكيد! كان ليكون لبيكتون فرصة التسديد على المرمى.

آلي: ركنية. مات: الحكم احتسب ركلة ركنية! يا له من قرار... إنه لقرار مثير للاهتمام. مشجعو تشيستر خلف المرمى في حالة غضب عارم. ماكس بيست يرفع نظره إلى السماء. لا بد أنه يتساءل عما يتوجب عليه فعله ليحرز هدفاً. لقد كان استثنائياً اليوم. يمين: لقد كان أفضل من ذلك بكثير يا مات. مات: نحن في انتظار حكم حكم الفيديو المساعد لتقييم الواقعة. تظهر الرسالة على الشاشات الكبيرة الآن...

آلي: إنها ركلة جزاء واضحة. أوضح ركلة جزاء ستراها عيناك على الإطلاق. السؤال ليس عما إذا كانت ستُحتسب أو من سيسددها، بل بأي طريقة سيحرز ماكس بيست هدفه؟ برابونا أخرى؟ وعيناه مغمضتان؟ مات: لقد أهدر واحدة مؤخراً. آلي: لن يهنيه الأجر اليوم، أؤكد لك ذلك. مات: أنصت إلى حكم الفيديو المساعد للتو... توصيته هي... لا ركلة جزاء! آلي: مذهل. هذا غير صحيح. لو كنت مشجعاً لتشيستر لشعرت بالغبن.

مات: ماكس بيست يضحك. حسنًا، مع حظ كهذا عليك أن تضحك وإلا بكيت. يتجه نحو راية الركنية الآن، موجهاً سؤالاً لمشجعي تشيستر. آلي: إنه يقول ما هي القواعد؟ مات: قد يكون الأمر كذلك. سيتولى تنفيذ الركنية. هناك خطر يلوح في الأفق بالنسبة لبورتسموث. قد يشعرون بأنهم نجوا بأعجوبة، لكنهم ملزمون بالحفاظ على تركيزهم. يضع بيست الكرة على قوس الركنية. منطقة الجزاء مكتظة باللاعبين. غرين، هول، آدمز، تقدموا جميعاً من الخلف.

بيست... يمررها قصيرة إلى جويل ريد. ركنية قصيرة؟ هذا أمر غير معتاد بالنسبة لتشيستر. آلي: أرسلها إلى داخل المنطقة أيها الفتى! الحشد: ضحكات. مات: استعاد بيست الكرة وهو يستهتر! يقرب يديه من الكرة. آلي: إن لم تكن هناك قاعدة لمسة اليد، فيمكته حملها بيديه وبحسب. لكن هيا يا بيست، إنها مباراة نهائية لكأس! مات: ريكاردو هو الأقرب إلى بيست. إنه يمسك بقميصه. يشير بيست إلى المكان الذي يريد أن يذهب إليه ريد.

يتحرك ريد، جابراً كوين على التحرك معه. وريكاردو ما زال متمسكاً بقميص بيست. أسيختار بيست تمريرة إلى ريد؟ لا، إنه يستدير بسلاسة، ويفلت من قبضة ريكاردو، ويخلو له الجو. عرضية بالقدم اليسرى وهي عرضية متقنة! تيتيك يتقدم، لكنه لا يبلغها. تسقط الكرة أمام إيفرجرين. يعيدها برأسية نحو منطقة الخطر. رأسية من آدمز! لكنها علت المرمى بكثير. أه، وما هذا؟ آلي: بطاقة صفراء. مات: بطاقة صفراء من نصيب...

ريكاردو. لقد جذب قميص بيست حتى كاد يمزقه عن جسده قبل لحظات. الحكم أتاح الفرصة لاستمرار اللعب. آلي: كان ريكاردو يتحقق مما إذا كان بيست يرتدي سروالاً بافارياً قصيراً. مات: هه. حسنًا، كان ذلك أفضل بكثير من تشيستر. أبدأوا في الاستيقاظ أخيراً؟

* * *

35' يبدو الوضع أفضل الآن. يشعر لاعبو بورتسموث بالذعر كلما استحوذ ماكس على الكرة لدرجة أنهم يحاولون رقبته جميعاً، وهذا اللعين الصغير ريكاردو يحمل بطاقة صفراء لذا لن يستطيع إعاقة طريقه للخروج من المأزق. واو، أنا لا أطيقه أبداً. ما فائدة لاعب كهذا أساساً؟ يجري فقط مطلقاً تعليقات خبيثة ومعيقاً الجميع دون أن ينال عقاباً. يعجبني الظهير الأيسر، ويتينغهام. إنه يساهم بالكثير من تقدم بورتسموث لأن مات راش لا يستطيع المراوغة للخروج من الدفاع لوجوده في جيب ماكس.

أنا حقاً معجب براشي وقد طلب منا ماكس أن نكون لطافاً معه لأنه يرغب في ضمه إلى تشيستر ذات يوم، لكن هذا يبدو مضحكاً للغاية. آسف يا راشي. يتحرك ويتينغهام بالكرة على الجانب الأيسر. تبادل سريع للكرة مع بوينتر، ثم مع بليك، وهي، كان ذلك أسهل مما ينبغي. كتل بشرية هائلة في منطقة جزائنا. يمنحها ويت إلى بليك وينطلق على خط التماس. أنا أعرف ما ينبغي أن يحدث بعد ذلك. يقطع بليك للداخل مسدداً، لكنها في الواقع تمريرة مموهة من بين لاعبينا وموجهة إلى ويت.

كيف عرفت؟ لأنني شاهدت الرجال وهم يتدربون وكان ماكس يؤدي تقليداً لحركات بليك. ويتضح أن ماكس يجيد تقمص دور بليك أفضل من بليك نفسه. أجل، لقد قطعنا تلك الهجمات بلا أي مشكلة. ذهب ماغنس مع ويت وغطى التمريرة المرتدة بينما دفع يونغستر بليك على الاستعجال في التمريرة. أمر سهل. ماغنس يبعد الكرة بتسديدة قوية، لكنها تعود مباشرة إلى بوينتر. أوه ما اللعنة؟ لقد سجل بورتسموث! أبعدت نظري لثانية واحدة لأرى كيف تفاعل مشجعو تشيستر مع تلك التمريرة الطويلة السيئة من ماغنس.

إعادة اللقطة قادمة... إذن ركل ماغنس الكرة لكنها توجهت مباشرة إلى بوينتر. سيطر عليها من لمسة واحدة ليهديها إلى بليك، الذي رفعها حول الزاوية إلى كوين، الذي حاول إرسالها إلى المهاجم. رأى زاك غرين الخطر وتزحلق لإبعادها، لكنه اكتفى بتحويل مسار الكرة نحو ريكاردو، الذي سددها بيسريته حول سواني، الذي لم يكن لديه أي فرصة. أعني أنها كانت تسديدة لائقة من ريكاردو. لا أزال لا أقدره حقاً.

أعيد النظر. أكان زاك بحاجة للتزحلق؟ ربما كان فِتز ليطالها. أكان كول في غير موضعه؟ أكان سواني يقفز من القدم الخاطئة؟ يقفز مشجعو بورتسموث ملوحين بأعلامهم. بينما مشجعو تشيستر صامتون كلياً. يبدو المشهد كأنه جنازة هناك. لقد قتل الحكم المباراة حين لم يحتسب لنا ركلة جزاء. كانت لتصبح النتيجة 1-1. وبدلاً من ذلك، أصبحت 2-0. أشعر بقليل من الغثيان في الواقع، لكنني أشعر بالأسف الشديد لأجل ماكس أكثر من أي شيء آخر.

لا بد أنه محطم القلب.

* * *

كنا قد دخلنا الدقائق العشر الأخيرة من الشوط الأول الكارثي. كارثي بالنسبة للاعبين فحسب. أما النادي فسيكون بخير. لم تكن هناك أموال جوائز طائلة للفوز بهذه البطولة — ولن تغطي حتى الغرامات التي فرضتها علينا رابطة الدوري — كما أنها لا تؤدي إلى أي شيء. لو فزت بكأس الاتحاد الإنجليزي، لظفرت بمقعد في البطولات الأوروبية. ولم تكن هذه البطولة في ذلك المستوى. يمكن القول إننا فزنا لمجرد وصولنا إلى هنا.

سيصاب اللاعبون بخيبة أمل، ولكن ماذا في ذلك؟ سيؤدون بشكل أفضل في المرة القادمة.

يبدو أن بورتسموث يتحول إلى نهج أكثر دفاعية.

تقدم بومبي بفارق مريح وخفّف من ضغطه علينا. ربّما كان ذلك خطأ. فمن الناحية النظرية، منحُ لاعبي المساحة والوقت لتمرير الكرة سيجعلهم يشعرون بألف وداعة في هذا الملعب الضخم. لماذا لا يستمرّون في الضغط ويدفعوننا نحو الأخطاء؟ إنه اعتراض صغير على أي حال. فقد بدا لي جليّاً أن رفاقي لن يتحسّنوا. ماذا عن إجراء بعض التبديلات؟ حقّاً؟ وماذا سيحدث حين يكون أولئك البدلاء سيئين هم أيضاً؟

فكرت في الطريقة التي يتداعى بها الفريق من حولي. لكن الأمر أثار في نفسي سعادة غريبة. الأفضل أن يحدث ذلك اليوم حين لم أكن أهتم كثيراً، لا في مبارة بالغة الأهمية. مباراة ذات رهانات حقيقية. تخيل لو فعلوا هذا في نهائي ملحق الصعود واضطررنا لقضاء عام إضافي في دوري البطولة؟ مع ذلك، جعلتني طبيعة الأمر الهزلية أعيد التفكير في اللاعبين الذين سأختارهم للعب مع سالتني وكوليدج.

إن عجزوا عن تحمّل هذا، فلن يتحمّلوا مباراة إقصائية حاسمة يحدد فيها الفائز كل شيء. ربّما احتج ويبرز إلى عام إضافي في مستوى دوري المؤتمر الأوروبي قبل الانتقال إلى دوري أبطال أوروبا. والأمر سيان بالنسبة إلى ماغنوس. كان الصبي أحد أكثر المفاجآت إحباطاً. أفرغت رأسي من مثل هذه الأفكار. يمكن للتحقيق أن يبدأ غداً. أردت الآن استعادة إيقاع اللعب. الاستحواذ على الكرة، الانطلاق للأمام، إمتاع الحجم، خلق الخطر والتهديد.

الاستمتاع بوجودي داخل جسدي. الاستمتاع اللحظي. العيش في الآن. مضت دقائق قليلة من التمريرات المتقنة. وكل ثلاثين ثانية تقريباً، كنت أدفع بخط دفاعنا إلى الأمام خطوة طفيفة. سنشدد الخناق، ولكن من دون إرهاق مدافعيَّ الهشّين نفسيًّا. تحركت نحو المنتصف أكثر. ظننت أنني سأتعاون مع جويل ويونغستر لإحكام قبضتي على مجريات اللعب. لكن الأمر بدا بلا متعة، فعدت إلى مركزي في الجناح الأيسر.

ومن هناك، انتظرت. وانتظرت. ثم تجلت لي خطوط اللعب فانطلقت متسارعاً مباغتاً مات راش. كانت الكرة على بعد عشرة ياردات داخل نصف ملعب بورتسموث، واستحوذ عليها جويل ريد بقدمه اليسرى. كانت الكرة على الجانب الأيمن رفقة ويبرز قبل لحظات، ووجد فراغ سدّده راشي وأوسو. سدّد جويل الكرة في ذلك الفراغ، وكانت التمريرة مضبوطة هذه المرة لغريب الصدف. لمست الكرة محولاً مسارها قليلاً إلى اليسار، ممّا أخرج أوسو من اللعبة وتركني أمام تحدٍّ تقني هائل.

كان حارس المرمى يتقدم لقطع أي تسديدة، وكانت الكرة بعيدة جداً عن جهتي اليسرى لتناسب قدمي اليمنى. أستطيع الانزلاق وخطّ الكرة نحو المنتصف... وبينما كنت أعدو عبر العشب كحصان فائز في سباق غراند ناشيونال، ألقيت نظرة إلى يمين. كان كولن وغابي يركضان. وبدا أن كولن يشعل محركاته التوربينية لتغيير مبارك. وأمامي، كان مشجعو تشيستر ينهضون على أقدامهم، وأجسادهم متوترة، وقبضاتهم مضمومة، مستعدين للاحتفال.

حين اقتربت من الكرة، أدركت أن لدي خياراً ثانياً أفضل من التسديدة الجانبية البطيئة والقبيحة. لَفَفتُ ساقي اليمنى حول اليسرى وأديت ركلة رابونا، هادفاً لتحريك الكرة بزاوية قائمة وبسرعة، على أمل أن يصل أحد مهاجميَّ إليها أولاً. وللمرة الأولى في المباراة، أخطأت تسديد الكرة. فبدلاً من طعن الكرة من المنتصف وإرسالها بشكل عمودي، أصابت الأسفل واليمين. وبما أنها كانت تتحرك يساراً بالفعل، فقد أضفت الحركة الكثير من الدوران الجانبي.

لم أكن بارعاً جداً في البلياردو، لكني كنت أنفذ مثل هذه الضربات الخادعة بين الحين والآخر. خرجت الكرة من إصبع قدمي، فانطلقت ودارت وطارت بشكل قطري متجاوزة الحارس، منحنية وقوسية وبشكل ساحر ولا يصدق، مقتربة من المرمى. تتقوس كقوس ويمبلي. كقوس قزح. وليس قوس قزح الذي وصفته ليونغستر، لكن إن دخلت فسأدعي أن الهدف كان مقصوداً. على بعد ياردة واحدة من المرمى، لامست الكرة العشب للمرة الأخيرة، مفرغة شيئاً من دورانها...

واصطدمت بالقائم برفق. كان ليدلو يتابعها، فوجه إليها ضربة قوية باذلاً قصارى جهده لركلها خارج الملعب. راقبتها حتى خرجت من الملعب، ثم حولت انتباهي إلى نصفي الملعب. من حولي، وضع الناس رؤوسهم بين أيديهم، وانحنى بعضهم للأمام، واحتضن آخرون جيرانهم، وصوروا أنفسهم وهم يضحكون بعدم تصديق. أربعون ألف شخص، بعضهم من تشيستر، وبعضهم من حول العالم، يجمعهم أوهى الروابط، اتحدوا في تلك اللحظة كجسد واحد، وتوحدوا بالمشاعر ذاتها التي تبعث الحياة في النفس.

كانوا يكتشفون ما يعرفه المشجعون القدامى مسبقاً. كرة القدم خبرة ورياضة بدنية ولحظات مفاجئة يحكمها نظام تقلباته ظالمة. ترفعك وترميك أرضاً، وأفضل ما في الامر أنكم تختبرون ذلك معاً، مرة بعد أخرى. لا، لم يكن هؤلاء المشجعون يحصلون على ما يريدون، لكنهم حصلوا على ما يحتاجون إليه. إن كانت هذه هي المرة الأولى التي يحضرون فيها مباراة لتشستر، فلن تكون الأخيرة بالتأكيد. كم عدد الأطفال هناك الذين يتحولون إلى مشجعين أوفياء لتتشيستر مدى الحياة؟

وكم عدد المشاهدين على شاشات التلفزيون الذين سيسرعون قريباً إلى حدائقهم الخلفية لمحاولة أداء المهارات التي استعرضتها؟ مشجعون جدد. ذكريات جديدة. سحر جديد. النادي الثاني للجميع. كان ماغنوس مستعداً لتنفيذ رمية التلامس. تركت نظراتي تعلق على صفوف المشجعين وقوس قزح المشاعر المعروضة. لقد فعلت ذلك، حدثت نفسي. أنا من فعل ذلك.

* * *

مات: إنها استراحة بين الشوطين في ملعب ويمبلي! هدفان من الرجل الذي يظهر على شاشاتكم الآن - ريكاردو - جعلا بورتسموث يتحكم بزمام الأمور تماماً. لكن الشوط الأول كان قصة ذلك الرجل، ماكس بيست، بكل ما للكلمة من معنى. لقد كان مثيراً للدهشة بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد أصاب القائم مرتين، وصنع فرصاً لا تعوض أضاعها زملاؤه، وقد يشعر بأنه كان يستحق ركلة جزاء. إنه يغادر الملعب...

مبتسماً من الأذن إلى الأذن.

* * *

حين انعطفت يساراً عند نهاية الممر، شعرت بابتهاج غامر. أكان ذلك شوطي المفضل في مسيرتي حتى الآن؟ لا بد أنه في صدارة القائمة. ابتسمت طوال الطريق حتى مقعدي، حيث فرش أخصائيو العلاج الطبيعي بعض عبوات جل الطاقة التي أسميتها معجون الماراثون. وضعت منشفة على رأسي وأخذت أمتص الجل، مستعرضاً ذهنياً بعض مهاراتي وحركات الخداع. حتى تلك التي أخفقت فيها تبين أنها آلت إلى خير! اقترب المعالج الطبيعي دين وناولني زجاجة ماء.

وقال: "وضع الملك".

قلت: "ممم"، دون أن أصغي حقاً.

لم أكن أريد التحدث أو الاصغاء أو فعل أي شيء سوى العيش في تلك اللحظة. أندفع نحو قدم راشي اليمنى قبل أن أدفع الكرة يساراً. يعرقلني بينما أعبر كالرعد لكني أتماسك على قدمي. أتعرض للمضايقة من ريكاردو لكني أستغل قربه لصالحي. طريقة جرفي للكرة جانبياً تمت تماماً كما تخيلتها. يا له من أمر مرضٍ بحق!

"ما اللعنة أيها الرفاق!"

صوت إلقاء زجاجة ماء من قبل زاك. أفضل لحظاتي هي ركلة رابونا، التي كانت وليدة الصدفة البحتة. أكان بإمكانني طعن الكرة تحت الحارس؟ كنت بحاجة لمراجعة اللقطات المصورة، لكن بدا وكأن القائم القريب محمي تماماً لديه.

"تباً!"

جويل ريد.

"كان ذلك سيئاً!"

ويبرز. التمريرة الصغيرة بين أقدام مونكس. يعتقد أنه أوقفني لكني استخدمته كحاجز بالفعل. إنه بيني وبين راشي، لذا لا يوجد من يمنعني من التسارع بالكرة وحين أتحرك، أتحرك بكل ما أوتيت من قوة. يبذل راشي قصارى جهده لكن بمجرد أن أتجاوزه تنتهي اللعبة، لأنه إن لمسني حتى فسأسقط وأتزحلق نحو خمسة عشر قدماً - عذراً كارل عامل العشب - وستكون بطاقة صفراء.

"هدوء."

ساندرا. أول تدخل لي كان الأفضل، الآن بعد أن فكرت في الأمر. ركل سوان الكرة بتهور نحوي تقريباً وكان عليّ الركض نحو موقعي واستخدام قوتي لابعاد راشي، بينما أتلقى الكرة على صدري. لقد فعلت ذلك ببراعة لدرجة أنني ثبت الكرة على بعد بوصات حرفياً من قلبي لما بدا أنه ثانتي. أربع نبضات قلب، ثم سمحت للجاذبية بالتدخل وسقطت الكرة ليستقر على فخذي. بعض الركلات، ونصف ثانية من توازن الكرة أعلى حذائي، وكل ذلك الوقت وراشي يحاول سحبني خارج الاتزان، محاولاً دفعي للأمام.

"الأمر مجدٍ أيها الرفاق. إنه هراء!"

زاك مجدداً. فتحت عيني بانزعاج.

"اخرس."

تذمر: "ماكس. ما الذي سنفعله؟"

"سنفعل ما نفعله دائماً، وهو قضاء دقائق معدودة في صمت."

أبدى زاك إحباطاً يكاد يخرج عن السيطرة، وأدى حركة كأنه يريد التقاط شيء آخر ليرميه. تراجع خطوة ضئيلة عن حافة الهاوية.

"نحن لا نحتاج إلى ذلك. نحتاج إلى الشغف."

تباً. كانت تلك الكلمة الخاطئة لاستخدامها. لقد ضغط على زر لم أكن أدرك وجوده. نهضت ولافترض أن نظرة مرعبة ارتسمت على وجهي لأن غرفة الملابس بأكملها سادتها السهوة ولم يحرك أحد ساكناً.

قلت بهدوء: "الشغف؟ شغف."

راودتني أفكار كثيرة حول هذا الامر. عشرة رجال لوثوا سراويلهم اليوم، وكمتخصص تغذية هاوٍ، كان تشخيصي أن نظامهم الغذائي غني جداً بالشغف. أي فائدة يجنيها الشغف إن فقدت تقنيتك؟ وأي نفع في روح القتال إن عجزت عن ركل كرة بشكل مستقيم؟ تراءت لي مسارات عديدة للحوار. مسارات أشير فيها إلى أن اللاعبين الحاصلين على خمس درجات من عشر لا يحق لهم تقديم النصيحة للاعبين الحاصلين على عشرة.

ومسارات أقول فيها إنني لو استطعت لاستبدلت لاعبيّ العشرة كلهم. ومسارات أشير فيها إلى أخطائهم الفردية. بدا أن هذه الأمور ستنتهي بمعركة صياح يتبعها مغادرة اللاعبين المعنيين للنادي. ومع انزعاجي، لم أكن أريد ذلك.

قلت: "في مكان ما من الهند، هناك رجل ينظر إلى حاسوبه متسائلاً ما الذي يحدث بحق الجحيم هناك؟ أشك في أنه رأى قط هبوطاً في المستوى من مباراة لأخرى مثل هذا."

وما حدث بعد ذلك كان يكاد يكون من قبيل المستحيل.

قال آدم سامهيس: "أسمه براديب؟"

سقط فكي. أعني أن السقوط امتد نزولاً، عبر الأرضية، إلى مرآب السيارات الضخم تحت الأرض، طوال الطريق إلى حيث لسعه عقرب فوراً في استراليا.

"ما اللع..."

رمشت وخطوت للوراء.

"لا أستطيع التعامل مع هذا الآن."

لقد أخرجني التدخل عن توازني تماماً، ولم أستطع إيجاد طريقي للعودة. قررت البدء في مسار جديد.

"أريد من الجميع تهدئة روعهم. نحن لا نعود إلى غرفة الملابس ونرمي زجاجات المياه ونصرخ بالشتائم. نحن لا نفعل ذلك لأنه سلوك مدمر. نحن لا نفعل ذلك لأنه مهما كان العطل، فهو يزيده سوءاً. لذا نحن لا نفعل ذلك."

صرخت قليلاً عند كلمة نفعل لكنني كنت هادئاً بخلاف ذلك.

"ماذا تريد يا زاك؟"

"أريد الفوز."

كدت أقول: "أهذا حقاً؟ لماذا لا تلعب هكذا إذن؟"

وجدت رمز دبلوماسية عشرين شاغراً فأنفقته.

"كلنا نريد الفوز يا صاح. لهذا نحن هنا. هل تصرخ وترمي القمامة حتى يتسنى لك القول عند صافرة النهاية وأنت تشاهد بورتسموث يحمل الكأس: حسناً، الجحيم، أنا لستُ ملاماً لأنني أظهرت فعلاً وبصدق رغبتي في الفوز؟"

ضغط على أسنانه. نظر حوله فوجد أنه لا يحظى بأي دعم.

"لا يا سيّدي."

"جويل ويبرز، كنتما تفعلان ذات الهراء. لا تلقيا بزاك تحت الحافلة هكذا. فسررا ما تفعلانه."

فتح جويل فمه لكن ويبرز سبقه بالحديث.

"نحن نلعب كالسيء! إنه أمر سيء للغاية!"

"أنتم سيئون مثل الجميع فلماذا لا تتعاملون مع ذلك بدلاً من إلقاء ألعابكم خارج العربة؟"

التوى وجهه، لكنه وجه إحباطه بطريقة ناضجة للغاية نظراً لما لابد أنه كان يشعره به.

"الأمر لا ينجح. ظللت أنتظر منك تغيير الخطة."

"الخطة ممتازة."

ذهبت إلى لوحة التكتيكات، ومسحت كل المغناطيسات الصفراء إلا واحداً، ووضعت الزرقاء في مكانها. حركت المغناطيس الأصفر صعوداً وهبوطاً.

"هذا أنا. أنا أقوم ببعض الحركات، أليس كذلك؟ ربما لاحظتم؟"

دفعت بالمغناطيسات الزرقاء الأقرب نحوي، وأزحت البقية بوصة واحدة في اتجاهي.

"إنهم يأتون نحوي جميعاً. هناك مساحة فارغة في كل مكان آخر على الملعب. الخطة تنجح. إنها تتطلب منكم القدرة على السيطرة على الكرة، تمريرها، ونعم، ربما ننفذ رميات تلامس احترافية."

تدلى رأس وليام، لكنه ارتد للأعلى فوراً.

"أنت تفعل كل ذلك هناك لكننا بحاجة لمساعدتك."

لم أستطيع تصديق ما أسمعه تماماً.

"ماذا؟"

أبق ويبرز فكه مشدوداً لكنه واصل حديثه بقوة.

"عادة حين نعاني تأتي وتساعدنا، هكذا."

عبست محاولاً فهم مقصده.

"نعم، لكن ذلك أمر إضافي."

"ماذا تعني؟"

"هذا... حين نحتاج إلى الفوز لضخ الطاقة في نفوس المشجعين ليشتروا سندات مصغرة لكي نبني الملعب. هذا حين يؤذي شخص ما باسكال ونحتاج للتعامل معهم بطريقة توراتية. هذا حين نكافح من أجل الدوري لأنه حين نصعد سيكون هناك المزيد من المال ويمكننا الاستمرار في النمو. هذا حين نفوز وأحصل على الكثير من النقود وأستطيع الزواج من فتاة أحلامي. هل تفهمونني؟ هذا دافع إضافي. ما هو دافعي الإضافي اليوم؟ أنتم تتحدثون جميعاً عما ستفعلونه بالكأس. سأفعل كذا، وسأفعل كذا. وانظروا إلى أنفسكم. لقد نسيتم أن هناك مباراة كرة قدم صعبة يجب خوضها. وتريدون مني المزيد؟ لكي تحصلوا على تلك الصورة الذاتية المثالية التي كنتم تحلمون بها؟ إلى الجحيم بذلك."

خطوت خطوات قليلة في دائرة صغيرة، مشيراً إلى أجزاء مختلفة من غرفة الملابس.

"لقد جمعت أفضل تشكيلة في الدوري الأول بلا ميزانية. بلا ميزانية. لدي طاقم خلفي نخبوي. بعت رفيقاً لأدفع ثمن أحد ملعبي تدريب مذهلين ستستخدمونهما الموسم القادم."

كنت أود أن أضيف أن باسكال لم يكن ليلوث السرير اليوم، لكن الأمر بدا مبالغاً فيه.

"لقد استبعدت هنري، أعز أصدقائي، من التشكيلة لأوفر ميزانية لكم. لقد صرخت وولولت وقدمت المزيد، قدمت المزيد، طوال العام. وهذا لا يكفي؟ تريدون المزيد؟"

هززت رأسي.

"لا أحب اللعب في الدفاع. لا أحب الوجود في خط الوسط. مركز الارتكاز ليس سيئاً، لكني أحب أن أكون جناحاً وأعبث. ويصادف أن هذا ما تتطلبه الاستراتيجية اليوم. أنا على اليسار أقوم بعملي. أؤدي دوري. وللمرة الأولى هذا الموسم لا توجد رهانات حقيقية لذا يمكنني الاستمتاع بالامر فحسب. هل تستمتعون بلعب كرة القدم؟ لأنني في معظم الأوقات لا أفعل. ألعَب قلقاً ومجهداً لأنه إن لم نفز فلن أتمكن من إيصالكم إلى المستوى التالي كما وعدت ولا أستطيع منحكم زيادة في الأجور كما وعدت ولا أستطيع إيصالكم إلى ويمبلي كما وعدت. لقد فعلت كل ما وعدت به والآن أريد الاستمتاع بمباراة كرة قدم واحدة لعينة. واحدة فقط!"

تركت صمتًا يتردد صداه في المكان، ضاغطاً بقسوة على طبلة أذني. وقبل أن أتمكن من دفع ثورتي إلى المستوى التالي، شعرت بيد على ذراعي.

قالت ليفيا سترانتون بهدوء: "هيا بنا."

قلت: "ماذا؟"، لكنها كانت تسحبني بعيداً بالفعل.

أشارت إلى بريغي الذي تقدم بخطوات واسعة وحل محل ضغط ليفيا على ذراعي. قادتني إلى الخارج وحين التفت لأرى ما يجري، كان آخر ما رأيته هو ليفيا وهي تشمر ساعديها، مستعدة فيما يبدو لإطلاق جحيمها.

* * *

لم يكن هناك مكان أذهب إليه حقاً، لذا عدت إلى الملعب وجلست على مقعد البدلاء. بالطبع، تسبب ذلك في ضجة ما وجعل المصورين يندفعون نحوي.

قال بريغي: "تظاهر بأنك تفعل أشياء تخص المدرب."

قلت: "اختيار جيد."

أمسكت بجهاز آيباد ونقرت عليه. وبعد تمريرات عبثية قليلة، استخدمته لتغطية فمي.

"هل كنت وغداً؟"

"لا."

"لم أكن أريد فعل ذلك."

"أعلم."

"ما رأيك فيما تعتزمه ليفيا؟"

"منحهما شغفاً أكثر مما يطيقان."

أعاد ذلك الابتسامة إلى وجهي، لكن بريغي انحنت أقرب وغطت فمها.

"ألا تعرف حقاً؟"

"ليس لدي أدنى فكرة. في مثل هذا العمق من المباراة لا أستطيع التفكير في أي شيء سوى ممرات التمرير ومصائد التسلل."

"لا يوجد سوى سبب واحد يمنعك من التواجد هناك. إنها تلقي خطاب نحن بحاجة للقيام من أجل ماكس."

"لكني لا أريد ذلك. ما هو؟ بعض الصور العائلية الغبية؟ أشخاص يقفون حول كأس نحصل عليه من بعض اللعينين الذين لا يحترمون آدم سامهيس؟"

"إن كنت لا تريد ذلك، فلماذا تلعب بهذه الجودة؟"

"إنها مباراة، أليست كذلك؟ الفوز أفضل دائماً. لست بحاجة لسبب خاص للفوز، أنا بحاجة لسبب خاص لأبذل مائة وعشرة بالمائة."

سكت بريغي وأنزلت يدها. قدرت أنها كانت محقة بشأن ليفيا. ستوبخ الرجال ثم يتدخل شخص آخر. من المؤكد تقريباً أنها ساندرا، وربما كريستيان. غطيت فمي مجدداً.

"لقد بذلت جهداً إضافياً لهذه المباراة. حين كنت مع ديلان كنت أود تناول بيرة في المباراة ثم ذهبنا إلى الحانة وشربت كوكا كولا. كان ذلك لأكون جاهزاً بنسبة مائة وواحد بالمائة ليوم. لأجلهم - أولئك الأذناب الجاحدين."

"إنهم ممتنون. إنهم فقط أسوأ بكثير في كرة القدم مما عرفت يوماً."

جعلني ذلك أطلق ضحكة ساخرة. كان بريغي مسروراً بنفسه. صفطني على ذراعي.

"حين نفوز بهذا الكأس، أريد صورة لي وأنا أجلس فوقه، أركبه كصاروخ."

"تم."

عبثت بجهاز الآيباد لفترة، ثم صدرت موجة خافتة من التصفيق. كان لاعبونا يخرجون من الممر. جاءت ساندرا لتجلس بجانبي.

"مرحباً بالرئيس."

"مرحباً."

ألقيت نظرة عليها.

"هذا محرج."

"ليس كذلك. سنلعب بطريقة أربعة أربعة اثنين مع نجمة الجناح الغامض، مثل الشوط الأول، ولكن هذه المرة، لن يكون الجميع سيئين."

"بعضهم فقط."

"الجميع، أظن، وإلا فلن تعيد لهم ليفيا كراتهم."

جعلني ذلك أضحك بقوة.

"هل لعبتم لعبة الشرطي الطيب والشرطي السيء؟"

"شيء من هذا القبيل. سنخبرك لاحقاً، حسناً؟ لا تقلق بشأن ذلك. افعل ما فعلته في الشوط الأول، أتدري؟ استمتع به."

هزت رأسها متنهدة بحزن.

"من المؤسف حقاً أنك استهلكت ذخيرة حيلك كاملة."

حدقت بها لثارب أربع ثوانٍ حتى أدركت أنها كانت تمارس علم النفس معي.

"أه، تريدين رؤية شيء جديد؟"

"هل لديك أي شيء جديد؟"

"ما رأيك بركلة جزاء بكعب القدم؟"

هزت كتفيها.

"طالما أنها ستدخل."

نظرت إلى يمينها، حيث كان الحكم يخرج من الممر.

"حسناً يا بيست. أثير إعجابي."

* * *

مات: لا تغييرات لأي من الفريقين في الاستراحة. الحكم يتفقد ساعته، وانطلقنا! غابرييل إلى ريد. ريد إلى سوان. لمسة مبكرة للحارس... وهي أكثر ثقة بكثير من أول لمسة له في المباراة! آلي: يبدو تشيستر أكثر حفة بالفعل. هناك طاقة أكبر. مات: خرج ماكس بيست مبكراً جداً للشوط الثاني. آلي: لقد وجه إليهم توبيخاً صارماً، أليس كذلك؟ شيئاً من هذا القبيل. في وجوههم مباشرة، ثم تركهم ينضجون في عصارتهم الخاصة.

مات: حسناً هذا أفضل بكثير من تشيستر بالفعل! لا يزال بورتسموث لم يلمس الكرة في هذا الشوط. يونغستر في ورطة، أليس كذلك؟ لا، إنه يبعد الكرة في اللحظة المناسبة. هل سيبعدها غرين؟ لا، إنه يلتف ويعطي الكرة لسوان، الذي يمررها يساراً إلى آدامز. إنه يبحث عن بيست المراقَب جيداً، لذا تذهب التمريرة إلى ريد. ريد، صفقة يناير، يتجاوز تدخلاً ويجد بيكتون. يعطيها لغابرييل. تمريرة عائدة إلى بيكتون.

إنه سباق سرعة! بيكتون ضد أوسو... لكن المدافع يصل إلى هناك في اللحظة الأخيرة تقريباً. آلي: أفضل بكثير. مات: هذا أفضل بكثير من تشيستر! لقد استيقظوا أخيرًا. موجة تصفيق من مشجعيهم. بالطبع، إنهم يسددون في الاتجاه الخاطئ، لذا فإن هؤلاء المشجعين متواجدون في الطرف البعيد.

* * *

48' يونغستر، نعم! ويبرز، نعم! ماغنوس، نعم! ثلاث تمريرات سريعة ويونغستر ينطلق مسرعاً. نحن نطبخ على نار حامية حقاً. يجب أن يشعر فريق بوثماوث بالقلق. يتم دفعهم للخور، لكن لديهم تهديداً هجومياً. يمكنهم التسجيل من الهجمات المرتدة، أليس كذلك؟ هل لمس ماكس الكرة هذا الشوط؟ لا أظن أنه فعل. أوه، كانت تلك لقطة رائعة من جويل! إنه يبدو كعهده المعتاد. لقد كانت تبادلاً ممتازاً للكرة مع ماكس وأصبح جويل في مساحة شبه فارغة ومررها إلى غابي.

غابي، استدارة رائعة! نعم يا صاح! يحاول التمرير لكولن لكن هناك مدافع. إلى أين تتجه الكرة تالياً؟ احذروا الهجمة المرتدة! استيقظوا!!! آه، ها هو زاك يوجه. ماغنوس وفيتز يتراجعان للعمق. ها نحن ذا! و... إلى أين ذهبت الكرة؟ كول. يمرر إلى جويل. الآن الكرة مع ماكس. يسقط كتفه ويركض ويا للهول إنه كالحلم. وينحني للوراء ويسدد تمريرة عبر المدافعين. بدأ الحارس في الخروج لقطعها لكنها كانت تبتعد عنه.

انحنت وبطأت تماماً حين كان ويبرز يصل إلى هناك! يا لها من تمريرة. ويبرز يلمسها للأمام. أبعيدة جداً؟ لا، إنه يرسل عرضية وغابي يجب أن يسجل. يا للهول لقد خرجت خارج الملعب! لا أستطيع التصديق قط! لقد كانت عرضية رائعة من ويبرز. ظننت أن لمسته الأولى أبعدتها كثيراً لكنه لحق بها ووقف بالكرة وقفز غابي ووجهها برأسه بعيداً عن الحارس وكانت مثالية فكيف لم تدخل الشباك؟ يا له من أمر.

غابي منزعج حقاً. ماكس يسير في ذلك الاتجاه. آمل ألا يصرخ في وجهه. ألم يفعل ما يكفي من ذلك بين الشوطين؟

* * *

بدا غابي بائساً لدرجة شعرت معها بضرورة الذهاب إليه. رأني قادماً فانخفضت معنوياته أكثر.

"الرئيس، أنا آسف. لقد أفسدتها."

تنهدت ووضعت ذراعي حوله، أو حاولت.

قلت: "يا صاح. أستطيع الوقوف؟"

وقف.

"أريد معرفة سر أن تصبح مهاجماً عالمياً؟"

"نعم."

مددت إ إصبعاً وأحضرته ببطء إلى بقعة على جبهته حيث يقول ماغنوس إن العين الثالثة تسكن. انحرفت عينا غابي قليلاً وهو يحاول المتابعة، ولعله شعر بشيء من الحذر مما هو آتٍ. وبدلاً من أن أصبح غامضاً وميتافيزيقياً، نطقت بكلمة واحدة فقط.

"احذف."

"عذراً؟"

ضغطت على جبهته مجددا.

"احذف. فجّر. ذهب. التالي."

"ذهب. التالي."

ابتسم.

"احذف! نعم! أنا أفهم."

أشرت.

"عد إلى مكانك. صفق لويبرز."

"أصفق؟"

"صفق."

"آه، سيم سيم سيم."

"وافعل ما فعلته مجدداً."

منحته دفعة ودية خفيفة وعدت إلى الجناح الأيسر. حين وصلت إلى هناك، سقطت على ركبتي. كان اللاعبون يلعبون بشكل أفضل، لكن التوتر في الاستراحة استنزفني أكثر مما أدركت. أيا كان ما يوجد في داخلي عادة ويجعلني متعطشاً للفوز فلم يكن موجوداً في داخلي اليوم. فكرت في استبدال نفسي، وتغيير ملابسي، ومغادرة الملعب. إلى أين سأذهب؟ العودة إلى بارك لين؟ دوتشستر؟ ربما تقع جريمة قتل فأحاول حلها.

تجولت هنا وهناك، ممرراً كرات لمسة واحدة، وراخضاً بطاعة بجانب مات راش في المناسبات النادرة التي تجرأ فيها على المغامرة بالتقدم. شعرت بأن ساقي ثقيلتان. لقد كان موسماً طويلاً ومستنفداً وقد انتهيت منه. لم يكن هناك شغف، ولا فرح يحملني عبره. استبدال نفسي؟ أعلن نهاية اليوم؟ كان ويبرز على اليمين يتنافس على كرة سائبة. ارتكب خطأ ضد منافسه وصرخ محبطاً. صرخ فيه ماغنوس ليأخذ موقعه؛

كان لدى بورتسموث ركلة حرة في منطقة لائقة. أرسلوا رجالهم الطوال إلى الأمام، حاشدين منطقة الجزاء، تاركين راشي وبوينتر وبليك كمدافعين. كان لديهم الكثير من الطول في الصندوق رغم ذلك. كان ريكاردو سيرسل هذه الكرة بقدمه اليسرى. بنتيجة ثلاثة أهداف لصفر، ستكون هذه المباراة قد انتهت. تخبطت إلى بقعة تبعد نحو منتصف ملعبنا. أخذ ريكاردو نفساً، وتقدم، وسدد الكرة مباشرة نحو وجه ويبرز.

اتجهت نحوي - الكرة، وليس الوجه. كان علي التراجع خمس ياردات لالتقاطها، وبعدها حدث جنون مطبق حيث راح جميع لاعبي بورتسموث الذين كانوا في الصندوق يطاردونني بينما كنت أراوغ بالكرة مبتعداً عنهم. اكتسبت سرعة، ملاحظاً أن أول رجل أمامي كان بوينتر. كان أبطأ من أن يدخل في سباق سرعة معي؛ سيلجأ إلى خطأ، ويعرقلني، ويحصل على بطاقة صفراء. لم أعطه الخيار، ممرراً الكرة إلى المساحة ومطاردها، متجنباً إياه تماماً.

قادني ذلك إلى نصف ملعب الخصم مقترباً من المرمى بسرعة البرق. أي خطأ الآن سيخاطر باستجلاب بطاقة حمراء، لا صفراء. لم يكن بليك مدافعاً قوياً، لذا وجهت ركضتي نحوه وبتغيير بسيط في حركة قدمي، مررت بجانبه بسهولة. لكن مات راش رأى الفرصة للثأر لكل الهراء الذي وجهته له اليوم. حافظ على موقعه على بعد خمس ياردات أمامي، متعقباً منعطفاتي واستدارتي، ومجارياً لسرعتي. إن تمكن من إبطائي، فسيلحق به أحد زملائه.

مررت الكرة قطرياً وعرضياً، حيث كان ويبرز يندفع إلى الأمام. وجد راشي نفسه أمام معضلة. البقاء معي ومنح ويبرز طريقاً حراً للمرمى، أو التوجه للكرة على أمل ألا يستطيع ويبرز إعادة التمرير. اختار راشي الخيار الصحيح - توجه نحو ويبرز - وشعرت بفخر غريب. لقد علمناه ذلك! تسابق اثنان من أفضل اللاعبين الشباب في إنجلترا نحو الكرة. ويبرز با 185، راشي با 180. كان الأمر سيبدو قريباً جداً، لذا ألقى ويبرز بنفسه على الكرة والتحم معها جانبياً، بالقدر الأقرب إليّ الذي استطاعه.

لم تكن التمريرة المثالية، لكنها كانت قريبة بما يكفي. كان علي إبطاء السرعة قليلاً واستخدام لمستي الأولى لتسريع الكرة، لكنني أصبحت حينها أمام المرمى، إلى يمين المنتصف مباشرة، مع اندفاع تيتك نحوي، مستعداً لإلقاء نفسه عند قدمي، وأربعة لاعبين خلفي ببضع ياردات. لم أستطيع التوقف وتمرير الكرة من فوق الحارس - لم يكن لدي الوقت. كان لدي خياران - إما دفع الكرة إلى يسار تيتك ثم لفها في الشباك الخالية...

أو فعل ذلك إلى اليمين. أي من الخيارين كان سهلاً للغاية. أسهل من اللازم. اخترت الخيار الثالث. تظاهرت بالتسديد - وبدت مفاجأة تيتك جلية لأني لم أكن بهذه السذاجة عادة - لكنني وضعت قدمي اليسرى أمام الكرة واستخدمت اليمنى لعصرها، رافعاً إياها عن الأرض. وبينما استمر جسدي في التحرك للأمام تاركاً الكرة خلفي قليلاً، وحين ارتفعت الكرة إلى مستوى الساق تقريباً، استخدمت حركة كعبي الطبيعية لمنحها لمسة بارعة دقيقة، دفعتها عالياً فوق رأسي.

فوق رأس تيتك. قوس ملتف وقوس قزح. قوس ويمبلي. قوس النصر. واصلت الركض وحين هبطت الكرة، طعنتها نحو القلب. ارتدت على خط المرمى، ثم استقرت في عمق الشباك. هدفان مقابل هدف. لقد سجلت للتو بهدف بركلة قوس قزح في نهائي بطولة. انتظر. ركلة قوس قزح. في نهائي كأس. هل سجلت أفضل هدف في تاريخ ويمبلي؟ اكتسبت سرعة بينما كنت أركض نحو راية الركنية. عذراً كارل، لكن هذا تطلب انزلاقاً بالركبة. وبينما كنت أهيئ نفسي لانزلاق ملحمي يواكب هدفاً ملحميًا، نظرت إلى المدرجات ورأيت أربعين ألف وجه غير ودود.

أربعون ألف غريب يكرهونني، يوجه الكثير منهم إيماءات بذيئة ويصرخون بالإساءات. انتظر، ماذا؟ كانت الشاشة الكبيرة تعرضني بينما أبطأت سرعتي، وتلاشت ابتسامتي. كأس كبير لامع عبر الشاشة بينما تحولت إلى زاوية تصوير مختلفة. كأس كبير لامع. أفضل هدف في أعظم ملعب، يتابعه ملايين، سيتم مشاركته وإعادة مشاركته، وسيعجب به الأطفال في جميع أنحاء العالم، لكن هناك بعض الشاشة التي لن تعرضه أبداً.

ولن يُرى أبداً في منزل رغوي واحد معين في مانشستر. لم تكن أمي قد رأته. لم ترَ أياً من ذلك. كنت أتوق لجلب الكأس إلى البيت ووضعه على طاولتها القهوة وشرب فنجان شاي بينما نشاهد كاش إن ذا أتيك - تخيل ذلك كصورة! - لكنني لم استطع لأنه كان سيزيد من حيرتها واضطرابها. لن تكون هناك صور لي مع الكأس، ولا انزلاقات بالركبة، ليس اليوم، ولا أبداً. أبطأت وابتعدت عن مشجعي بورتسموث. ثم انخرطت في البكاء.