13.
أحدث مقال على مدونة أصوات البلوز، المنصة الإخبارية الأولى لكل ما يتعلق بنادي تشستر. الطريق إلى الأعلى فحسب! حقق تشستر صعوده الرابع على التوالي في أربعة مواسم بفوز ساحق بخامسة نظيفة على برادفورد سيتي في فالي باراد. دوري البطولة بانتظارنا. حين وصل ماكس بيست إلى ناديكرويتنا الصغير، كانت الفقمات تزور ملاعب بيتربورو سبورتس، وفارْسلي سيلتك، وليمنغتون. وما زالت هزيمة محبطة تماماً بهدف نظيف في بانبري حاضرة بوضوح في الذاكرة.
وستضم مبارياتنا خارج الأرض في الموسم القادم أندية بيرمنغهام سيتي، وبلاكبرن، وستوك. أندية شهيرة في ملاعب عريقة! آه، وريكسهام. أمر مذهل حقاً، لكن سيكون هناك متسع من الوقت للتفكير فيما حدث. العودة إلى فالي باراد، الذي تحول في الدقيقة الأولى إلى مرجل هادر من الضجيج ليصبح فارغاً تماماً مع النهاية. لقد كانت، لاستخدام التعبير المعتاد، مباراة من شوطين. شهد الأول تجسيد ماكس بيست لروح نورمان 'قاطع الساقين' هانتر.
وسرت دعابة بين الشوطين تفيد بأن أحدهم اتصل بإما ويفر، شريكة ماكس، ليخبرها أن ساقه مصابة.
لترد قائلة: "حقاً؟ لمن تعود إذن؟"
ما سبب غضب بيست؟ اختر ما شئت من عائلات ستار، وويستر، وبراون. لقد صرح بيست برغبته في 'سحق' البانتامز، وهذا ما فعلناه تماماً. وخلال خمس وأربعين دقيقة مليئة بالالتحامات العنيفة، تورط في العديد من الاصطدامات والضربات والارتطامات المباشرة لدرجة أن أقساط تأمينه ستتضاعف مرتين على الأقل. وبدا أحياناً أنه لا يصنع الأهداف ويسجلها إلا لكي يهرع إلى مقاعد بدلاء الفريق المستضيف ويوبخهم.
كنا في المدرجات على أهبة الاستعداد للمزيد من ذلك في الشوط الثاني، لكن ومما أثار دهشتنا، لعب تشستر كرة قدم هادئة، يتبادل اللاعبون التمرير كيفما شاءوا دون أن يسمحوا لبرادفورد بالاقتراب، وحين فقد الفريق المستضيف تركيزه اندفعت الفقمات عبر الثغرات. أضفى هدفا ويبرز وكولين بيكتون لمسة جمالية على النتيجة، رغم أنه لم يكن هناك سوى مرشح واحد لرجل المباراة. صنع بيست هدفاً لغابرييل، وسجل هدفين بنفسه، ولعب كلاعب وسط دفاعي في الشوط الثاني، حارماً خطير برادفورد رافي براون من لمس الكرة.
فعل بيست كل ذلك دون ارتكاب أي أخطاء، وابتسامة تعلو محياه، مووجهاً اللاعبين الشباب الذين شاركوا في الشوط الثاني. مباراة من شوطين، لكن تشستر كان الطرف الأفضل فيهما تماماً. نحن المشجعون، نحن عصبة الإخوة، نحن القلة السعيدة، ارتقينا إلى مستوى الحدث باقتدار. بدأت الاحتفالات في مدرج الضيوف بعد الهدف الأول ومن المقرر أن تنتهي في وقت ما من يوم الإثنين. تعديل: الثلاثاء. تعديل: آب؟
بعد دقائق قليلة من صافرة النهاية، انشغل فريق وسائل التواصل الاجتماعي لنادي تشستر. وأعلنوا عن هدم مدرج الضيوف بعد اليوم الأخير من الموسم. وأكدوا التعاقد مع هيغي هاغن واللاعبين الشابين - واُصيب الكثيرون بالذهع حين أدركوا أن تلك الصفقتين كانتا مشروطتين بصعودنا، رغم منطقية الأمر. فتشستر في دوري الدرجة الأولى لا يمكنه إلقاء مثل هذه المبالغ! وهناك تلميح بأن كريستيان فيرس سيحصل على عقد جديد.
شكك الكثير من الغرباء في قدراته هذه السنوات الماضية، لكنه سيظل قائدنا في دوري البطولة. يا له من أمر رائع، وهناك قصص مشابهة اينما وجهت نظرك. ماغنوس إيفرغرين! رحيل اللاعبين الخاضعين للاختبار! فتيان عُثر عليهم على شواطئ العطلات أو في مقاعد الكنائس! بارك وباسكال بوخوم، اللذان اكتشفهما بيست في دوري الدرجة السادسة في دارلينغتون. بارك أصبح الآن لاعباً في دوري البطولة، بينما أحرز بوكرز اليوم تمريرته الحاسمة الأولى في الدوري الألماني.
اللطخة الوحيدة في سجل اليوم هي عدم إقالة البغيض فولke ويستر فور انتهاء المباراة. تردنا تقارير بأنه سيحصل على 'منحدر الثقة المخيف' خلال الثماني والأربعين ساعة القادمة، مما يعني أن تشيب ستار سيتظاهر بدعم مدربه. ولا شك أن ويستر سيتم الاستغناء عنه في المرة القادمة التي يؤدي فيها برادفورد بشكل سيء أو يخسر، لكن ماكس بيست لن ينسب الفضل لنفسه. سأنسبه أنا له - لقد أظهر اليوم قصور ويستر بوضوح تام لدرجة أنه في أي مجال آخر لن يعمل مرة أخرى أبداً.
ينضم ويستر وبرادفورد إلى قائمة طويلة من المنافسين غير المتفرغين الذين عجزوا عن مجاراة إيقاع تشستر المتواصل. دارلينغتون، كيدرمينستر، غريمسبي، مانسفيلد. لقد تنافسوا بجد وقوة لكنهم عالقون في الأعماق بينما نحن نصعد نحو آفاق جديدة. إلى الأمام وإلى الأعلى... ولكن أولاً، نحن متوجهون جنوباً... إلى ويمبلي! الطريق إلى الأسفل فحسب! تشجيعنا للفريق!
* * *
الأحد 4 نيسان - ستة أيام متبقية
معنويات الفريق: 5.8 (من أصل 7)
داني سميث-سمايث: أوه لست قادماً اليوم لا بأس فأنا أحب كولين لكنني أردت التحقق من أمر ما معك. تريد مني بروك التعليق على المباراة دقيقة بدقيقة خلال نهائي الكأس ضمن تغطية دردشات تشستر. وقالت إن بإمكاني الجلوس في المركز الإعلامي أو مع بقية الفتيات وكلا الخيارين يبدو رائعاً بحق. في المركز الإعلامي في ملعب ويمبلي! لكنني أردت التحقق معك أولاً لأنني قد اضطر لانتقادك، ضحكة!
أنا: يبدو الأمر ممتعاً للغاية. افعلي ذلك! يمكنك مهاجمتنا إن استحقدنا ذلك. الأمر أفضل بهذه الطريقة. داني: أوه شعرت بتوتر مفاجئ. ربما هذه فكرة سيئة. أنا: ليست كذلك. ستكونين بخير. إنها مجرد كتابة! يستطيع أي أبله فعلها. داني: أستخبرني بالخطط لكي أبدو أذكى مما أنا عليه؟ ضحكات كثيرة أنا: ربما. ستكون بسيطة للغاية. سيكون اللاعبون متوترين، أليس كذلك، لذا أفكر أن نعتمد تشكيلة بسيطة، ونلتزم بخطة بسيطة.
داني: الخطة أ: التمرير إلى ماكس. الخطة ب: تنفيذ الخطة أ بشكل أفضل. أنا: هيه، أكنت تقرئين ملاحظاتي؟ داني: يا للهول ضحكة أنت طريف حقاً. لابد أنك متوتر جداً مع ذلك، مثل أي شخص آخر. أنا: نعم. متوتر جداً جداً. كوني لطيفة مع كولين اليوم من فضلك. إنه يعمل بجهد كبير استعداداً لهذه المباريات.
حين أجهزت النساء على فريق دورهام صاحب المركز الثاني، ضمنّا لقب الدوري فعلياً. ولكي نتراجع عن المركز الأول، لكان علينا خسارة مبارياتنا الثلاث المتبقية، ولن يحدث ذلك. تركت كولين بيكتون مسؤولاً عن إدارة المباراة أمام هاليفاكس (متوسط القدرة الحالية اثنان وخمسون، وليسوا خطراً)، ودعوت جمعاً من الناس لمشاهدة ترانمير روفرز معي. كانت هناك أشياء أود قولها لهؤلاء الناس، وكنت أمل أن تخفف الأجواء من كمية المزاح المرتبط بنביلة النهائي، لأن توقع ذلك الحدث جعل الجميع مجانين قليلاً.
في جناح التنفيذيين بملعب برينتون بارك، سيكون موضوع الحديث الأساسي هو ترانمير وسعيهم للصعود، وسأنجو من أحاديث ويمبلي. تلك كانت الأمنية على الأقل. كان نادي ترانمير مملوكاً لمتيو، صديقي الإسباني الإنجليزي الثري. لقد كان هو والنادي لطيفين بشكل مذهل معي حين كنت أتعافى من غيبوبتي، ورددت لطفهم بإعارة نفسي لترانمير لمدة شهر لإخراجهم من مأزق الهبوط. توداها موسم سيء آخر بالنسبة لهم قبل أن يبدأ متيو حقاً في الاستماع إلى نصيحتي.
لقد وضع مرشدي جاكي ريبر على رأس الفريق النسائي ووقع مع بعض اللاعبين الذين أوصيت به، وتلك الخطوات تثمر الآن. كان جاكي مدرباً نخبوياً، وهو — دون مبالغة مفرطة — تعلم مني كيف تساعد تدوير الفريق اللاعبين على التحسن، وكيف أن منح الدقائق للشباب الموهوبين يستحق بعض الألم على المدى القصير. قد يكلفك هؤلاء الفتيان نقاطاً في الجزء المبكر من العام لكنهم سيعوضون ذلك أضعافاً لاحقاً.
فريق إكستر سيتي، وهو نادي يملكه المشجعون — يا للروعة — تقدم في صدارة الدوري الثاني، تاركاً مقعدين للصعود المباشر لتتصارع عليهما أربعة فرق: ترانمير، فليتوود تاون، بورت فالي، وكامبريدج يونايتد. كان ترانمير في المركز الثاني بالدوري بفارق نقطة واحدة، وهو ما بدا لمعظم الناس ميزة ضئيلة. كنت أشعر بثقة كبيرة، لكن صحيح أن أي زلات تعني إمكانية تراجعهم حتى المركز الخامس.
كانت أموراً مثيرة حقاً، ومن شبه المؤكد أن السباق سيحسم في الأمتار الأخيرة. تضمنت إحدى ميزات ترانمير أنه حين يكون فريقهم في حالة تألق، يكون مشجعوه شغوفين وصاخبين بشكل لا يصدق. جعلت الصوتيات في برينتون بارك منه مكاناً مخيفاً للفرق الزائرة. كانت انطلاقة المباراة المبكرة يوم الأحد استثناء للقاعدة عادة لأن المشجعين لا يستطيعون الثمالة بشكل مناسب في الوقت المناسب للمباراة، لكنهم اليوم كانوا يصمون الآذان تماماً وأنا أحببت ذلك.
كانت ساندرا لاين وشريكها إيدن في مقصورة متيو التنفيذية معي، وليس لأي غاية خفية سوى أنها فرصة لقضاء بعض الوقت مع ابني الروحي، جيمي لاين-بيكس. كان في الشهر السادس عشر من عمره ومملوءاً بالطاقة. أو هكذا قيل لي. بدا لي أنه كلما التقيت به، كان كل ما علي فعله هو حمله، وهزه بضع مرات، ليغرق في النوم مباشرة. كان يستخدم كتفي الآن وسادة. ستة عشر ألف مشجع كرة قدم يصرخون بأصواتهم؟
مجرد تهويدة لـ جاي إل بي. ظللت أتحقق لمعرفة ما إذا كان قد بدأ يسيل لعابه. ربما تجاوز تلك المرحلة؟ ما كنت أعرفه عن الأطفال يمكن كتابته على رأس جاكي ريبر الأملس بقلم تخطيط سميك.
قلت وأنا أتخطى يميناً ويساراً، مراقباً الملعب باستمرار: "أحب قميص جيمي".
احتجت إلى كل ذرة خبرة أستطيع الحصول عليها هذا الأسبوع لأتمكن من زيادة قوتي قبل نهائي الكأس. كان جيمي يرتدي طقم تشيستر بالكامل، مع اسمه على الظهر ولكن بدون رقم قسيمة لأننا لم نعرف مركزه بعد.
قال إيدن بسخرية: "أه، هل تحبه؟ لقد أخبرته أنه يجب عليه ارتداؤه في كرة القدم ولسبب ما يعتقد أنك الأفضل. إنه ينخرط في نوبة غضب إذا حاولنا إلباسه أي شيء آخر".
تحدثت بصوت أطفال هادئ: "لا نريد له أن يكبر مؤيداً لمشروع غسيل رياضي، أليس كذلك؟ فقط لأن أمهاته مشجعات لوحش متعدد الأندية مغمور بالنفط يعد نذيراً بنهاية الأزمان أكثر من أي شيء يتعلق ببهجة ركل الكرة، فهذا لا يعني أن الصغير المسكين جيمي بحاجة للنزول إلى مستواهم. إنه لا يريد التشجيع لمخادعين على نطاق صناعي، أه? لا، هو لا يفعل ذلك. إنه ولد طيب وولد حلو والتشيستارية هي خياره طوال اليوم!"
لو كان مستيقظاً لرفعتُه فوق رأسيوكان ليقهقه موافقاً.
قالت ساندرا: "هناك ثلاثة عشر نادياً في مجموعة ذا سيتي، وليس عشراً".
استمررت بصوت الأطفال: "آسف لكون هجومي غير دقيق يا أمي. آسف لكوني لم أعرف كم نادياً يتم فساده بمخالبهم القبيحة المرفرفة".
تحولت إلى صوتي العادي: "مخالب أم أذرع أخطبوط؟ آراء يا أصدقاء؟"
كان متيو ومي دي يجريان محادثات كبار بالقرب من المكان لكنهما توقفا للاستماع إلى عرضي.
قال متيو: "عادة لن نسمح لأحد بارتداء قميص تشيستر هنا، ولكن من أجل جيمي، سنستثني الأمر".
قلت عائداً إلى نغمة الأطفال الغنائية: "من الأفضل أن تستثني، وإلا فإن الأب الروحي سيتحول إلى متوحش لعين، أليس كذلك؟ نعم، سيفعل! نعم، سيفعل!"
تحققت من بقية الوضع وشعرت بقدر كبير من الرضا. كانت إما تتحدث إلى راشيل (زوجة متيو)، وليفيا (أحد أخصائيي العلاج الطبيعي في تشيستر وصديقة جاكي الوحيدة) وروث، المديرة التنفيذية لوكالة رياضية نامية بسرعة تصادف أن قاعدة عملائها هم لاعبون استكشفتهم وأعجبت بهم. كانت إما مؤسسة مشاركة، مثل روث، تمتلك ربع الشركة، بينما كانت نصف الأسهم في أيدي سلسلة مبهمة من الشركات ومقرها في كل أنواع الملاذات الضريبية، والتي لا يمكن تتبع أي منها إلي.
كانت الوكالة تمثل ستة لاعبين من ترانمير لذا كان من الجيد لروث زيارة برينتون بارك من وقت لآخر. لم تكن ساندرا لاين الشخص الوحيد في المقصورة الذي يمتلك ملفاً تدريبياً. لقد دعوت أيضاً ليويلين كينريك (المعروف بـ 'ويل إن')، مدرب سالتني تاون والمدرب المساعد للمنتخب الويلزي، الذي كان يدردش مع مدرب ويست ديدزبيري الشاب جاي كوب. كان لدى 'ويل إن' أفضل ملف من حيث الأرقام — عشرينات في فتحات رئيسية متعددة — لكن ملف ساندرا أكمل مهاراتي بشكل جيد حقاً، بينما كان ملف جاي يتحسن ببطء وثبات.
كان في الثالثة والعشرين فقط. وحد لا أحد يعلم كيف سيبدو ملفه عندما يصبح في العمر العادي لمدرب كرة قدم. كان البريج حارسي الشخصي لهذا اليوم، رغم أن مهمته الأساسية كانت إبعاد الأشرار عن إما، التي كانت لها تجربة سيئة في هذا الملعب ذات مرة.
قال قادماً إلى جانبي ومحضراً سائق متيو معه: "سيدي".
كان جون درايفر رجلاً عظيماً يفعل القليل من كل شيء لمتيو. عندما يصبح جيمي أكبر سناً، سأخبره أنه إذا وقع في أي مشكلة لا يستطيع التعامل معها، فعليه الذهاب مباشرة إلى البريج أو جون درايفر.
"هل يمكننا أن نسأل ما رأيك في المباراة؟"
قلت: "بالطبع. لقد جعل جاكي ترانمير يلعبون بطريقة ثلاثة-خسة-اثنين، وهي طريقته المفضلة، ولكن لامتلاكه جاك ذا لاد كلاعب خط وسط أيسر، فهو تحويل سهل إلى أربعة في الخلف".
"أرى. تلك إحدى حيلك".
"أنا لم أبتكرها لكنني على الأرجح استخدمها أكثر من أي شخص آخر في تاريخ اللعبة".
تحققت من تقييمات المباراة، وإحصائيات الاستحواذ، وعدد التسميرات.
"تشيلتنهام جيدون للغاية. الفريقان متكافئان، بصراحة. يمتلك ترانمير شكلاً ومعنويات أفضل وميزة الأرض لكن الأمر ليس كفرق واضح، إن فهمتني".
بلغ متوسط القدرة الحالية للفريق الضيف ثمانية وثمانين.
"ما يثير دهشتي هو مدى تحسن ترانمير منذ الموسم الماضي".
لقد انتقلوا من قدرة حالية سبع وسبعين آنذاك إلى سبع وثمانين الآن، وهو أمر لم يكن غير مسبوق لكنه بالتأكيد نادر.
"سأنسب بعض الفضل لنفسي في تعديل التشكيلة لكن جاكي قد حقق نجاحاً باهراً، يبدو الأمر كذلك. إنه مدرب رائع حقاً! الفريق الأول أكثر جدية بكثير والتشكيلة الأوسع تتقدم. ليس هناك فجوة هائلة بين التشكيلة الأساسية والبقية. هناك عمق أكبر، واللاعبون الشباب أقرب إلى المستويات".
قالت روث: "لاعبوني؟"، وأدركت أن الجميع كانوا يستمعون.
ابتسمت. لقد وجدنا فتيان في محاكمة خروج في وقت كان فيه تشيستر أدنى بكثير في الهرم بحيث لا يكون وجهة واقعية. كان ترانمير روفرز صفقة سهلة حتى للاعب يغادر أكاديمية الدوري الممتاز.
"نعم. لوكاس جاهز للدوري الثاني".
كان لوكاس كوك مهاجماً بقدرة كامنة مائة واثنتين وأربعين، جوهرة حقيقية، لكن تطوره كان بطيئاً حتى تولي جاكي المسؤولية. لقد سجل طفرة في القدرة الحالية لكن ذلك تباطأ مرة أخرى، هذه المرة لأسباب مغفورة. مع كون الرهانات عالية كما كانت، لم يستطيع جاكي منح لوكاس دقائق ذات مغزى في الفريق الأول. كان المهاجم بقدرة خمس وسبعين، لذا إذا دخل الملعب سيظهر على أداة إي دي أو الخاصة براديب كبقعة ضعيفة، تماماً مثل آدم سامهايز.
لكنت خطفته لو ظننت أن متيو سيبيعه.
"نيلسون يسير ببطء قليلاً".
كان نيلسون سميث-هاوس لاعب خط وسط أيسر بقدرة كامنة مائة وتسع وثلاثين. احتمال مذهل آخر لفريق مثل ترانمير، لاعب آخر سوء إدارته؛ كان بقوة تسع وستين فقط.
"إذا بقي ترانمير في الدوري الثاني، سيكون اللاعبان رائعين الموسم القادم. إذا صعد ترانمير، يجب أن تحصلي لهما على إعارة لنادي في الدوري الثاني سيستخدمهما".
قالت روث: "لا أريد للاعبي أن يهبطوا درجات".
أصبحت كاللبؤة فيما يخص مكلفيها، وهو أحد الأمور العديدة التي أحبها البريج فيها.
"الرقم يرتفع".
"إنهم بحاجة لموسم مع كرة قدم منتظمة وبالنسبة لهما يعني ذلك الدوري الثاني. إنهما متخلفان عما يمكن أن يكونا عليه ولكنهما سيظلان جاهزين للشامبيونشيب بحلول الثالثة أو الرابعة والعشرين وليس لديهما دقائق كثيرة في أرجلهما لذا يمكنهما الذهاب أبعد في الثلاثينيات. كل شيء على ما يرام، يا روث. بوش. ماكس بيست قد تحدث. أليس كذلك يا جيمي؟ نعم، لقد فعل".
قال مي دي: "ما هي احتمالات صعود ترانمير؟"
"أوه، جيدة جداً، أعتقد ذلك. اليوم مباراة صعبة حقاً لكن بقية مبارياتهم أكثر تسامحاً بكثير. حتى مع نتيجة سيئة اليوم، يجب أن ينتهوا في المراكز الثلاثة الأولى".
رصدت ليفيا، التي كانت هادئة ورزينة وعادية في العادة، لكنها كانت مسافرة عصبية عندما يقود جاكي ريبر الفريق.
مددت يدي لأمنحها هزّة كتف ودودة: "ليف، الأمر على ما يرام. بصدق".
حاولت الابتسام، لكنه احترق عند الاقتراب.
"أنا مرعوبة. كلما سدد الفريق الآخر، بدا الأمر وكأن خنجراً يطعنني".
اقترحت: "اعتبريه وخز إبر صينية".
التفتت لتواجهني بالكامل، وعيناها واسعتان وتتوسلان: "هل يمكنك فعل شيء؟"
ضحكت: "أنا؟ مثل ماذا؟"
"لا أعلم. افعل تكتيكاً".
قالت إما: "نعم يا حبيبي. افعل تكتيكاً".
أخرجت شاشات نظرة عامة على المباراة وتحققت من التشكيلات النسبية.
"متيو، من لديك على دكة البدلاء يحمل هاتفا؟"
قال: "فيمسي".
كان فيمسي أحد المدربين في تشيستر حين ظهرت. لقد اصطدمنا لأنه كان ديناصوراً واعتقد أنني مذنب عملاق يندفع نحو اللعبة التي يحبها. حين اصطدمت به مع ذلك، أدرك أنني في الواقع روبوت-صور يفضل العديد من نفس الأشياء حول كرة القدم مثله، وحاول التكيف مع طريقتي في العمل. أصبح الآن مساعد مدرب جاكي.
"ليفيا، اتصلي به".
كان هاتفها في يدها بالفعل.
"ماذا أقول؟"
"اسألي لماذا هم مرعوبون جداً من الجناح الأيسر. قولي، آه... قولي لم يشعر أحد بهذا القدر من الخوف تجاه جناح أيسر منذ طرد جيرمي كوربين من حزب العمال. انتري، هل هذا تافه؟ لقد بدا تافهاً. افعلي هذه النكتة لكن بشكل أطرف".
قالت في الهاتف: "فيمسي. أنا ليفيا. لماذا جاك قلق جداً بشأن الجناح الأيسر؟"
نظرت بتمعن نحو منطقة دكة البدلاء لكنني لم أستطيع رؤية فيمسي أو جاكي.
قالت ليفيا: "أه-ها".
التفتت إلي.
"قال، 'هل ماكس معك؟'"
أثار ذلك ضحكة كبيرة من الجميع في المقصورة.
"فقط اسألي عما يعبث به".
استمعت ليفيا وكررت ما سمعته: "هم قلقون لأنه يتصدر الدوري في العرضيات من اليسار ولديه أكبر عدد من التمريرات الحاسمة من خط الوسط".
"نعم لكن مستواه سيء. أخبريهم أن ينظروا متى كانت آخر تمريرة حاسمة لذلك الرجل أصلاً. أراهن أنها لم تكن في المباريات الخمس الأخيرة".
اللعنة تمنح اللاعبين تعزيزاً صغيراً لتقييم المباراة مقابل تمريرة حاسمة وأكبر مقابل هدف. تحرك شكل الجناح 5-4-6-5-6. بناء على ذلك، لم يكن شخصاً تبني خطتك التكتيكية بأكملها حوله.
كان مي دي مأخوذاً: "ما الذي تراه؟"
"ترانمير يميلون نوعاً ما. الجميع يلعب بضعة ياردات إلى اليمين. لماذا؟ لأنكم قلقون بشأن ما قد يفعله المنافس. وهو ما، نعم، معقول، لكن عقل هذا الرجل قد طار. أتسااءل عما إذا كان هناك عرض انتقال له رفضه النادي لذا فهو يتذمر. أو ربما شخص ما في عائلته مريض أو شيئء من هذا القبيل. لا يزال بإمكان تشيلتنهام بلوغ الأدوار الإقصائية لذا ليس الأمر وكأنه على الشاطئ، ينتظر فقط انتهاء الموسم".
قالت ليفيا: "يقول فيمسي إن جاكي قلق بشأن تركه وجهاً لوجه مع لاعب خط وسطنا الأيمن".
أومأت برأسي. كان لاعب الوسط الأيمن بلا منازع أضعف لاعب في ترانمير.
"انقل تايلر جانسن ليكون اللاعب الأيمن من لاعبي خط الوسط الثلاثة الأوسط. ضع دان بادفورد في المنتصف. يمكنه فعل ذلك. هاشتاج ثق بدان. حسناً، وداعاً".
دلكت إما ظهري بينما كانت تداعب شعر جيمي.
"لم يبدو ذلك تكتيكاً كبيراً جداً".
قلت: "ليس كذلك. ولكن إذا أخبر جاكي لاعبيه بالعودة إلى مواقعهم الطبيعية، ومسافاتهم الطبيعية، فكأنك تقول لهم هيا، نحن نسيطر على الأمر. قد يكون تعزيزاً طفيفاً للثقة في الوقت المناسب تماماً".
تجرعت ليفيا لعابها، وحاولت الابتسام مرة أخرى، وهمست: "شكراً، ماكس".
ابتعدت عن المحادثات لفترة، مركزاً بشدة على المباراة. لمدة خمس دقائق، لم يغير جاكي شيئاً، لكنه قام بعد ذلك بالتعديلات التي اقترحتها. رصد جاي كوب، التكتيكات تسعة عشر، اللحظة بالضبط.
"واو. من الجيد أن يكون لديك عين في السماء تساعدك".
ابتسمت له: "لقد كنت تحلق منفرداً في ويست، أليس كذلك؟"
قال: "أوه، أنا لا أشتكي".
كان جاي شخصية مثيرة للاهتمام للغاية لأنه بدا وكأن فتى عشوائي من مانشستر بوظيفة مكتبية. كان يميل لارتداء ملابس عادية، وله وجه ناعم، يحب المشروب، يحب النكات، وكان رفيقاً رائعاً بكل بساطة. الانضباط ثمانية يعني أنه لن يصرخ في وجه لاعب لتاخره بل إن هناك حدوداً. لا يمكنك الاستخفاف. عندما اكتشفته يدرب فريقاً هاوياً، كان هذا الرقم سبعة، لذا فإن وظيفة ويست ديدزبيري كانت تغيره بالتأكيد.
"هل أنت متوتر بشأن نهائي الكأس؟"
قلت: "مم..."
شعرت من طريقته في طرح السؤال أنه كان مفترضاً بي إعطاء إجابة معينة.
"نعم، بقوة. واو، ملعب كبير، أليس كذلك؟ نحن نفرغ تشيستر لهذا اليوم. هنا، انظر إلى هذا".
فتحت تطبيق الصور الخاص بي وأريت جاي لوحة إعلانية خارج مقهى. كتب المالك: مغلقون بفخر في العاشر والحادي عشر من أبريل لدعم الفتيان. نحن ذاهبون إلى لندن ووهو هيا بنا!
"كان هذا الأول، كما نعتقد، وبعد أن انتشر بشكل كبير انتشر نوعاً ما. إذا لم تكن مغلقاً في نهاية الأسبوع هذا فأنت لست تشيستر حقاً، أتعلم؟ إنهم يستخدمون هاشتاج 'الطريقة الوحيدة هي النزول'."
تصفحت صور لافتات مقلدة، ثم دفعت هاتفي مرة أخرى في بنطالي.
"تبروك تفكر في أنه سيكون هناك آلاف السياح في تشيستر يوم السبت لكن لن تكون هناك أي متاجر مفتوحة لهم. لا مكان للأكل. لقد نظمت نوعاً من مناطق المشجعين لكي يتجمع كل أولئك النفوس التائهة التي تتجول في مدينة أشباح ويحصلوا على بعض الطعام والشراب ومهلا، لم لا تشاهدون المباراة معنا بينما أنتم في ذلك؟"
كان جاي يبتسم على نطاق واسع.
"دائماً تكافح لبناء قاعدة المشجعين. هل ستكون فارغة حقاً؟ المدينة؟"
"أعني، نعم. كل من هو محلي ذاهب لذا ستكون الحانات التي تضم نادلين إسبان فقط هي المفتوحة. ولكن حتى مع ذلك لديك أماكن مثل تيني تينو - مطعم برتغالي - وهم فقمات محولات وأنا أعلم على وجه اليقين أنهم ذاهبون. إمري، صديقي التركي، الذي يأتي ويصنع الكباب في مدرجات الضيوف، إنه ذاهب. إنها... نعم. ستكون تشيستر مهجورة. سيكون الأمر مخيفاً حقاً!"
فكرت في تلك المشاهد في الأفلام حيث كان البطل يتجول في مدينة نيويورك أو لندن خالية تماماً.
"نعم، مخيف. سيكون كل الناس في لندن يشاهدوننا".
نبضة إثارة مرت عبري، لكنها تلاشت بسرعة كبيرة. كانت شرارة فشلت في إشعال حريق.
"أعتقد... أعتقد أنه مبكر جداً بالنسبة لي لأدخل في الأمر بشكل صحيح. لدي في الواقع أسبوع مزدحم للغاية بالتخطيط للمستقبل. الآن وقد صعدنا بالتأكيد يمكنني إنفاق بعض المال واتخاذ بعض القرارات. من الأفضل ألا أتوتر حتى، كما تعلم، ليلة الجمعة".
"تريد أن تكون متوتراً قبل المباراة، أليس كذلك؟ القليل من الفراشات تساعدك على اللعب بشكل جيد".
قلت: "مم..."، وأنا أفكر في الأمر.
"أنا متأكد تماماً من أنني سألعب بشكل جيد. سأفوز بمواجهاتي في الملعب وفي دكة البدلاء. أنا لست... ليس لدي تماماً... انظر، النار ستأتي عندما نصل إلى الملعب، أليس كذلك؟ ولكن، مثل..."
لم أكن أعرف ماذا أقول، لذلك قلت ببساطة: "كيه سارَا، سارَا".
"ما سيحدث، سيحدث".
"نعم".
ركزت، متسائلاً عما كنت أشعر به. لقد جربت هذا من قبل. الرضا عن النفس؟ لا يمكن أن يكون ذلك.
"أعتقد أننا مستعدون جيداً. لدينا خطة تكتيكية، التشكيلة في حالة جيدة، لدينا أسبوع كامل لمواصلة الاستعداد لها. سنكون أكثر استعداداً من بورتسموث، هذا مؤكد. ماذا يمكننا أن نفعل أكثر؟ لقد فعلنا كل شيء. ونحن نفعل المزيد"، قلت، كما لو كنت أحاول إقناع جاي، رغم أنني بالطبع كنت أحاول إقناع نفسي.
"سأشاهد الكثير من مقاطع الفيديو طوال الأسبوع وقد طلبت بعض الرسوم البيانية والإحصائيات الإضافية. قد تسوء الأمور. هناك دائماً لاعب واحد يتعرض للإصابة ويفسد خطتك، أليس كذلك؟ طالما أنه ليس ويبرز، سنكون بخير. لن يكون لدي أي ندوم في نهاية هذا الأسبوع، لا أعتقد ذلك. رغم أن..."
"ماذا؟"
"كنت أفكّر في كيف يمكننا إفساد بورتسموث تماماً ويمكننا فعل ذلك لو كان لدينا باسكال. لكن كان علينا بيعه عندما فعلنا، لذا... لا فائدة من التوتر بشأن أي من هذا، أليس كذلك؟ حسناً، استمع"، قلت، مخفضاً صوتي، ومومئاً نحو جانب المساحة حتى نتمكن من إجراء محادثة خاصة بعض الشيء.
"أعلم أنه وقت الحسم في الدوري بالنسبة لك..."
دخل فريق ويست ديدزبيري التابع لجاي في سلسلة نتائج وجروا أنفسهم ليتعادلوا مع منافسيهم على اللقب. كان للفريقين نفس عدد النقاط، لكن ويست كانوا متأخرين بثمانية أهداف في فارق الأهداف. بينما كنا نرسل برادفورد، كان ويست يحققون نفس النتيجة تماماً. لقد فازوا بخمسة أهداف لصفر، وكانت الأجواء تشبه تماماً، 'يمكننا فعل هذا'. كانوا يدخلون المباريات بكل قوتهم لأنه إذا قصروا، فسيتعين عليهم خوض فرصهم في الأدوار الإقصائية - يانصيب حقيقي.
قال جاي: "تابع. بماذا تفكر؟"
"نعم، إنه فقط بما أن تشيستر صعدوا بالتأكيد فيمكنني البدء في التخطيط للموسم القادم. أعلم أنك سعيد في ويست وتريد إيصالهم طوال الطريق إلى الدوري الإنجليزي لكرة القدم، ولكنباختصار شديد، أنت خياري الأول لإدارة نساء تشيستر. دوري السوبر النسائي اثنان، محترفون بالكامل، وإمكانية الوصول إلى جميع بضائعنا الجديدة في بومبرز وسالتني. سيكون لديك تشكيلة رائعة خطط لتعزيزها بشكل كبير هذا الصيف".
"ماذا عن ويست؟"
"سيصبح ويست بخير. من الأسهل بكثير العثور على شخص يمكنه الأداء بشكل جيد في دوري الوطني الشمالي مقارنة بدوري ثاني محترف بالكامل، أليس كذلك؟"
"هذه مفاجأة".
"لم أُخْبِر أحداً".
"باستثناء جيمي".
فركت رأس ابني الروحي الغريب النتوءات.
"نعم. إنه يعرف. لن يثرثر مع ذلك. إنه أسطورة".
"متى تحتاج إلى قرار؟"
"أه. أعني، لا استعجال معين. يمكنني إبقاء إحدى شققى فارغة لبضع أسابيع وإذا قررت القفز، يمكنك البقاء هناك بينما تستقر في المنطقة. سنساعدك في الانتقال وكل ذلك لذا لا تقلق بشأن الخدمات اللوجستية ولا تقق بشأن الراتب؛ سيكون لائقاً. فقط فكر فيما إذا كنت تريد القيام بذلك من منظور كرة القدم. يمكنك القدوم ومشاهدة بعض جلسات التدريب هذا الأسبوع والحصول على شعور بالأجواء".
"هذه فكرة جيدة. قد أعل ذلك. إنها خطوة كبيرة للأعلى، أليس كذلك؟"
من حيث مصطلحات اللعنة، كان جاي حالياً في دوري نقطة خبرة واحدة لكل دقيقة وكنت أطلب منه الانتقال إلى دوري ست نقاط خبرة في الدقيقة.
"يب. ليس لدي أي شك في أنه يمكنك القيام بذلك، مع ذلك. أفتترض أن المدربين الآخرين في دوري السوبر النسائي اثنان سيكونون لائقين لكن بجدية، سأمنحك تشكيلة ستذهل الجميع ببساطة. ستتمكن من ارتكاب بعض الأخطاء والإفلات منها، وسأكون في معظم المباريات. سأكون مساعدك إذا كنت موافقاً على ذلك".
"ستكون مساعدي؟"
"نعم. ربما يمكننا القول مديران مشاركان".
بهذه الطريقة، سأحصل على ضعف نقاط الخبرة دون بالضرورة القيام بأي من العمل. هه. كانت خدعة المدير المشارك إحدى خطواتي الأفضل.
"لكنني لن أتدخل في شؤونك طوال الموسم؛ علي القيام بشارة الاتحاد الأوروبي لكرة القدم للمحترفين العام القادم ولدي عدد قليل من الأمور المرتبة مثل محاولة إيصال سالتني إلى دوري أبطال أوروبا. ستحصل على دعم من الدرجة الأولى رغم ذلك، أعدك".
"ماذا عن كولين؟"
طرفلت بعيني.
"ماذا عنه؟"
"إنه يديرهم اليوم، أليس كذلك؟ ألن يرغب في الوظيفة؟"
"كولين ليس لديه ثلاثة ألقاب دوري متتالية في سيرته الذاتية".
"ولا أنا كذلك".
"لديك اثنان ونصف. انظر، جاء كولين إلى تشيستر لدخول التدريب وثقتي به لإدارة المباريات - وفوزه بها - أمر جيد لمسيرته، أليس كذلك؟ أنا أقدر نزوله درجة لمساعدتنا وأنا أعوضه. وأيضاً قد تكون نهاية الفيلم الوثائقي مملة لذا يضيف هذا بعض التوابل والخطر. أعني، ليس حقاً، ليس بالنسبة لي، ولكن بالنسبة للعالم الخارجي قد يبدو وكأن المخاطر أصبحت أعلى. إنه تطور ضئيل في النهاية. الجميع يحبون التطورات، أليس كذلك؟"
"ليس أنا".
"نعم، أنت تفعل".
"لكن يا ماكس، بجدية، هل أحتاج للفوز بالدوري للحصول على الوظيفة؟"
"لا. إنها لك مهما حدث. تعليقي الوحيد على ذلك هو أنني أفضّل أن تفوز صراحة بدلاً من خلال الأدوار الإقصائية حتى تتمكن من البدء مبكراً! لكن أياً كان. لقد قمت بعمل مذهل هذا الموسم وللن يتغير ذلك إذا منحنا حَكَم بعض ركلات الجزاء المشكوك فيها ضدنا، أليس كذلك؟ لا، أنت صاحبي".
"ألن يعتقد النساء أنني صغير جداً؟"
"أنت أكبر سناً من باسكال بوخوم. أتفهم أن تلك أحذية صغيرة جداً وصعبة الملء. هه".
"لماذا أنا؟ أهوَ لأنك قلق من أنني سأقبل وظيفة برادفورد سيتي؟"
شحب وجهي. فقدان جاي كوب من قائمة حلفائي سيكون أسوأ عشر مرات من خسارة نهائي الكأس، لكن خسارته لصالح فريق ستار ستكون... انقبضت معدتي، وكانت يداي في تلك الحالة حيث في أي ثانية الآن ستتبدآن في الاهتزاز.
"ماذا؟"
"مثل، إذا أُقيل ويستر، قد يحاول تشيب ستار... أنت تعلم، لإزعاجك".
"أهذا...؟"
"افتراضي؟ نعم".
كان الارتياح شديداً لدرجة أنه هدد بالظهور كغضب نقي.
"يا صاح، لا تجعل دم يجمّد وأنا أحتمل طفلاً! ظننت أنك قلت إنك لا تحب التطورات".
أخذت نفساً - لقد ساعد ذلك.
"تلفيق الخنجر مباشرة في روحي".
قال: "آسف".
لم يبد آسفاً جداً. لاش شعور الوخز في أصابعى، رغم أنني شعرت أن قمم وجنتي لا بد أنها كانت لا تزال حمراء؛ كانت تحترقان. أجبرت نفسي على العودة إلى سؤاله.
"لماذا أنت؟"
أعدت ترتيب جيمي قليلاً معتقدة أنه يمكنني العد على أصابعي، لكنه تحرك وتخلیت عن الفكرة.
"أنت شجاع تكتيكياً. بلا خوف حتى. تدير المباريات كأنك تلعب سوكر سوبريمو، مما يعني أنك تمتلك نظرة عامة ولكن يمكنك الغوص في التفاصيل الدقيقة وأنت سريع في تغيير الأشياء التي لا تجدي نفعاً. أنت تفهم بشأن إراحة اللاعبين وإدارة الإصابات حتى نحصل على المزيد من أصولنا على المدى الطويل. عندما أقدم لك تعقيبات حول مشكلات رأيتها، فأنت متقبل. سيكون ذلك مطلوباً مع هذه المجموعة من النساء لأنهن مثلك - يرادن التعلم والتحسن ويمكنهن التعامل مع القليل من الصدق وسيقمن بردها عندما يستحق الأمر. هل ما لا تزال تفضل أربعة-ثلاثة-ثلاثة؟ قد تضطر لركن ذلك الموسم القادم لأن ظهيرنا الأيمن الجيد حامل".
وضع يده على جبينه، وعيناه واسعتان: "اللاعبون يحملون!"
ضحكت.
"نعم، أعلم. أمر جنوني، أليس كذلك؟ ولكن تلك نقطة أخرى لصالحك. عندما سمعت ذلك الخبر، كنت مثل يا للهول سأقول شيئاً غبياً، تباً ماذا أفعل أصلاً؟ ستكون هادئاً للغاية وستقول 'أوه، واو، رائع! متى موعد ولادتك؟' أو أياً كان ما يفترض بك قوله. لديك دافع للفوز ولكن لديك منظور أيضاً. أنت أفضل مع الناس مني. كلا، أنت رائع ببساطة".
استمع جاي إلى كل ذلك بينما كان يتطلع إلى الملعب.
أخيراً، قال: "ذلك التعديل ينجح".
"يب".
كان مشجعو الفريق المضيف يزدادون صخباً. كان شخص ما يصفق شيئاً معدنياً وكان يصدى كطبل.
"مم... حسناً، انظر، إنه مغرٍ حقاً لكل أنواع الأسباب لكني أردت أن أكون الرجل الذي رحب بويست في الملعب الجديد".
هززت رأسي.
"من يدري كم قد يستغرق ذلك؟ فكر في صيفي. في بعد واحد، أتسابق لملء الشواغر، أتسابق لإكمال تشكيلة النساء. في بعد آخر، لدي مدرب رائع في مكانه وأنجز أعمال الانتقالات خاصتي مبكراً. أو على الأقل أرتب أهدافي وأترك روث وريان يتفاوضان على الصفقات. ثم يمكنني الانطلاق بكامل طاقتي في هجوم سالتني الأوروبي، أليس كذلك؟ إذا تمكنت من إدخالهم إلى دوري أبطال أوروبا الفعلي، سأحصل على ما يكفي من المال لبناء ملعب ويست. مثل، يمكنني نظرياً كسب هذا القدر من المال في شهر واحد".
"يا يسوع".
"أعلم. ليس النتيجة الأكثر ترجيحاً، ولكن فقط تخيل! أنا لا أقول إن أفضل شيء لويست هو أن تقبل الوظيفة، ولكن... انتظر، هذا ما أقوله".
ابتسم.
"وإذا اخترت البقاء في ويست؟"
"جيد تماماً. فقط لا تغضب مني إذا أجرينا هذه المحادثة مرة أخرى في نفس الوقت العام القادم".
رشف بيره الخفيف وتمتم: "من الجيد أن تكون مرغوباً".
أملت رأسي.
"ظننت أنك تحصل على الكثير من عروض العمل".
"من الجيد أن تكون مرغوباً من شخص يهم".
قلت: "أوو. أسمعت ذلك يا جيمي؟ العم جاي ساحر حقاً. النساء سيعشقنه، أليس كذلك؟ نعم، يفعلن!"
* * *
بعد ذلك أخذت 'ويل إن' على حده، وأحضرت مي دي معي. أراد متيو الاستماع وكان جناحه بعد كل شيء.
قلت: "ويل إن. كل شيء على ما يرام معك؟"
لقد فكر في الأمر حقاً قبل الإجابة: "أقول إنني لم أكن سعيداً قط، في مجمل الأمر".
قلت: "بوش".
قال متيو: "يا ويل إن، أعتذر لكنني كنت محبوساً في معركة صعود خاصة بي ولم أكن أتبع صراعك على اللقب. كيف يسير ذلك؟"
قال ويل إن: "جيد جداً. تي إن إس يلاحقون بقوة لكن المباريات تنفد. فزنا ليلة الجمعة وكانت تلك خطوة كبيرة أقرب إلى اللقب. يمكننا تحمل زلة واحدة لكن تي إن إس لا يمكنهم ذلك. إنه مكان جيد للكون فيه".
قال مي دي: "وكل شيء آخر يسير بشكل رائع للغاية. مجمع التدريب في موعده، سيكون الملعب جاهزاً في الوقت المناسب، نحن في الهدف تماماً. أنا متوتر بشأن التواجد في تصفيات دوري أبطال أوروبا في..."
تفقد ساعته.
"شهرين! أوه، المسيح".
قلت: "سيكون الأمر على ما يرام. إذا كان ويل إن سعيداً ويريد البقاء".
بدا الرجل نفسه متفاجئاً لأنني كنت أسأل: "بالطبع".
"لا أريد افتراض أي شيء، يا صاح. أنت مرشح ساخن".
"الوظيفة مثالية وأحصل على تمثيل بلدي أيضاً. ما الذي يمكن أن يكون أفضل؟"
هززت كتفي، مما جعل جيمي يعيد ترتيب نفسه.
"ركسهام؟ سيحتاجون إلى شخص ما قريباً. إذا لم تكن في أهم ثلاثة مرشحات لهم، فلن يقوموا بعملهم بشكل جيد للغاية".
أومأ مي دي برأسه: "ثلاثة ألقاب دوري متتالية - خشية الحسد - مسيرات في الكأس، وكان له تأثير إيجابي للغاية على المنتخب الويلزي. اسمك موجود هناك، في ويلز على الأقل".
كان متيو يفكر بسرعة: "ستكون طريقة رائعة للتغلب على ماكس أيضاً. سيحب مشجعو ركسهام ذلك".
لم يبد أن ويل إن قد فكر في الأمر: "هاه. ركسهام؟ أعني..."
أظنه كان يتخيل حوض استحمام يصب فيه حقائب مليئة بالنقود قبل الدخول، عارياً بغض النظر عن ثلاثين قلادة ذهبية. أو ربما كان ذلك فقط المكان الذي سيذهب إليه عقلي في سيناريو كهذا.
هز رأسه: "لا أظن ذلك".
قمت بلكم الهواء بحركة بطيئة: "أمتأكد أنت؟"
"متأكد تماماً يا ماكس، نعم".
دَفَعَه متيو: "اطلب زيادة في الراتب، الآن تماماً".
حاول ويل إن حظه: "هل يمكنني -؟"
قال مي دي: "نعم".
قلت: "سنشركك في أموال جوائز اليويفا أيضاً. ولكن بصراحة، يمكنك ابتزاز ركسهام مقابل أموال طائلة لا يمكننا مطابقتها. حتى الآن".
"ليس لدى ركسهام مائة صبي ويلزي فائق الموهبة يندفعون عبر الفئات العمرية، أليس كذلك؟ أنا في بداية شيء مثير للغاية. بالنسبة لي وللكرة الويلزية. الطريقة الوحيدة هي الصعود، أليس كذلك يا ماكس؟"
قلت: "الأمر كذلك. أردت التحقق من أنك موافق على تجولي وكأنني أملك المكان، وهو ما يعرف الجميع أنني لا أملكه".
قال ويل إن: "هيه، إذا دفعتنا إلى دور مرحلة مجموعات دوري الأبطال وكنت أنا المدرب لثماني مباريات ضد أفضل الفرق في أوروبا، فهذا جيد تماماً من جهتي. أحصل على نسبة مئوية، أليس كذلك؟"
خفت ابتسامته قليلاً وهو يتخيل تسمية تايسون ولوكاس فريند في مباراة تنافسية ضد ليفربول.
"ستقوم بتحسين التشكيلة، آمل ذلك؟"
قلت: "نعم. نحتاج أنا ومي دي إلى الاتفاق على ميزانية ولكن لا توجد سبب لعدم الجنون تماماً".
بدا مي دي منزعجاً لسبب ما.
قلت لويل إن: "هل أنت سعيد بتوم وستوود كخيار هجومي؟"
"وأنت؟"
قلت: "نعم".
كان توم مصدر إزعاج، رجلاً يركض طوال اليوم، يقف في وجوه المدافعين، ويعمل بلا كلل للفريق. كنت آمل أن يصل إلى سقفه هذا العام، لكنه أصاب سقفاً ليناً عند القدرة الحالية ثلاثة وثمانين وبعد أسابيع عديدة كان عند أربعة وثمانين فقط. كان ذلك أعلى بنحو عشرين نقطة من تي إن إس، ثاني أفضل فريق في ويلز، لذا كان لذلك نوع من المعنى. لم يكن ميسي ليصل إلى القدرة الكامنة مائتي باللعب في ويلز، أليس كذلك؟
كان جزءاً من وظيفتي العامة رفع المعايير بحيث يمكن للاعبي سالتني الحصول على مستويات أعلى. في غضون ذلك، سيستفيد توم من عام آخر يتضمن مباريات ضد معارضة عالية المستوى.
"أعتقد أنه سيكون مفيداً حقاً في المباريات الأوروبية لأنه إذا كنا نعاني، فهو كرة خروج".
وهذا يعني أننا نستطيع تسديدها في اتجاهه وغالباً ما يكون قادراً على فعل شيء بها.
تفاجأ مي دي: "ستستفد من إحدى فترات الإعارة الخاصة بنا على توم؟"
يمكن لتشيستر إعارة ثلاثة لاعبين كحد أقصى لسالتني لبدء الموسم. أحدهم سيكون أنا. والآخر سيكون حتماً ويبرز. والثالث كان متاحاً اعتماداً على شكل التشكيلة.
"لا. أريد بيع توم لسالتني".
"أه".
"صح. يجب أن نجعل مشجعي تشيستر يشكلون لجنة حتى نتمكن من الاتفاق على سعر عادل له. أريد أن يكون رخيصاً لكني لا أريد أن يشعر أنصارنا بالغش. لكنني بحاجة للتحدث إلى توم. أعلم أنه يحب كون الكلب الكبير هناك، يلعب كل أسبوع، كونه نجماً. إنه مغرور ومتعجرف لكنه يستمع إلى العقل عندما يسمعه. أعتقد أنه سينضم لسالتني لمدة عام، ويحصل على بعض المباريات الأوروبية تحت حزامه، ومن ثم يمكننا بيعه لفريق في الدوري الأول في العام التالي".
كان ويل إن يومئ برأسه: "إنه شخص متعجرف حقاً، هذا مؤكد. سينتهز الفرصة للعب بجانبك في مغامرتك الأوروبية القادمة والفتيان يتحدثون دائماً عن ميدالياتهم صفحات ويكيبيديا الخاصة بهم".
"ممتاز".
"وماذا عن فينسنت أدو؟ توكرز؟"
كان هذان لاعبان قمت بركنهما في سالتني لأسباب تتعلق بتصريح العمل ولتدريبهما إلى مستوى لائق. أدو، صديق يونغستر وزميله لاعب خط الوسط الدفاعي، أضاف خمس عشرة نقطة من القدرة الحالية طوال الموسم، وهو ما لم يكن رائعاً لكن المرافق سيئة للغاية. توكرز، جناح برازيلي، أضاف عشرين نقطة، رغم أنه بدأ من قاعدة أدنى. أصبح أدو الآن بقدرة خمس وسبعين؛ توكرز بقدرة اثنتين وستين.
قلت: "ليس هناك جدوى كبيرة من إحضارهما إلى تشيستر حتى الآن. لن يحصلا على الكثير من الدقائق. أعتقد أن ما نفعله هو منحهما تدريباً إضافياً خلال الصيف، والعمل عليهما بجد، وإدخالهما في وضع تكونان فيه مفيدتين نوعاً ما للمباريات الفاصلة، والسماح لهما بقضاء موسم كامل في ويلز، مع كرة القدم الأوروبية، مع مرافق رائعة".
قال ويل إن: "أنا أوافق. كان فينسنت أدو يتجه نحو التعاسة حتى رأى يونغستر ينزل إلى الملعب لبايرن ميونخ. إنه متحمس للغاية لتفكير أنه قد يلعب في دوري أبطال أوروبا الموسم القادم، ولأكثر من خمس دقائق".
أغمضت عيني وفكرت فيما رأيته عندما تحققت آخر مرة من تدريب سالتني. كان تايسون ولوكاس فريند، نجما انتصار تشيستر بكأس الشباب للاتحاد الإنجليزي، ما زالا يحصلان على دقائق منتظمة لكني سأحتاج إلى ترقيات كبيرة عليهما للمنافسة في أوروبا. بلغ متوسط القدرة الحالية لأفضل أحد عشر لاعباً في سالتني حالياً ما يزيد قليلاً عن خمس وستين، وهو نفس منافسيهم اللدودين تي إن إس. كان تي إن إس يدفع مليون جنيه إسترليني سنويام للوصول إلى هذا الرقم رغم ذلك.
كنا نفعل ذلك بشكل أرخص بكثير. مع ميزانية مقارنة كنا سنتحرك بمسافة مضحكة إلى الأمام منهم. حصلت على ومضة صغيرة من الإثارة، وعلى عكس عند التفكير في نهائي الكأس، فقد استحوذت، وشقت طريقها إلى وجهي.
"سأستمتع بتبديل اللاعبين، وتحسين التشكيلات، وإجراء إعارات ذكية، واستخدام الخرائط لتجاوز قواعد التشكيلة. كل ما أحتاجه اليوم هو معرفة أن الرجل الأساسي سيكون على رأس القيادة".
قال ويل إن: "أتعني أنا؟"
"أعني ذلك".
"لا يمكن للخيول البرية أن تجذبني بعيداً عن هذا يا ماكس".
أمسكت به إما من ذراعه: "ويل إن، السيدات لديهن سؤال لك".
قال: "وداعاً يا رفاق"، مغادراً في نفخة حرفية من الهواء الكرتوني.
* * *
كان متيو معذباً بالمباراة، وهو ما كان مسلياً لي بمضاعفة لأن رجاله كانوا يسيطرون على اللعبة بشكل لطيف لكن لم يكن بالإمكان إقناعه بهذه الحقيقة. كان يخطط لبيع ترانمير وإذا صعدوا سيحصل على ضعف الرسوم، لكن توتره لم يكن مالياً. في تلك اللحظة بالذات كان مجرد مشجع آخر للنادي، مثل بقية الرفاق الذين كانوا يهتفون، يهتفون، ويصفقون. بدا وكأنه يرحب بإلهاء محاولة مواكبة كل اهتماماتي.
أحد اهتماماتي كان أحد اهتماماته.
"ماذا عن الكلية؟"
عرف مي دي أن والد إما قد اشترى فريقاً في جبل طارق وأننا قد نعير لاعبين لهم.
"وبينما نحن في صدد الحديث عن جبل طارق، ماذا عن ماغبيز برونو؟ من المرجح أن يدخلوا التصفيات الأوروبية، أليس كذلك؟"
قلت: "إنهم كذلك".
بغض النظر عن الكلية وماغبيز، كان هناك فريق آخر من جبل طارق في دائرة تأثيري. تحسنت أسود جبل طارق كثيراً بعد أن استحوذت عليها والدة هنري لكن التحول لم يحدث بسرعة كافية لإدخالهم في المراكز الأربعة الأولى في الدوري.
"سيكون من المثير للاهتمام معرفة اللاعبين الذين يجب إرسالهم إلى أين لتحقيق أقصى تأثير. أفكر في أن هنري وأساطير الدوري الثاني يجب أن يذهبوا إلى الكلية لأن لديها أفضل فرصة للدخول إلى مرحلة الدوري مرة أخرى. كانت المغامرة بأكملها ناجحة للغاية في المرة السابقة لدرجة أن جميع لاعبي تشيستر غاروا من أولئك الذين ذهبوا. لن يكون هناك نقص في المتطوعين. كما قلت، سيكون من الممتع العمل على كل ذلك".
قال مي دي لمتيو: "إذا كنت أعرف ماكس، فسيتوسل إلي لأرمي الأموال في سالتني تاون حتى نتمكن من القيام بمحاولة جيدة في التصفيات. أفتترض أنك ستنصحني بفعل ذلك؟"
قال متيو: "بالتأكيد. سيكون هناك، أليس كذلك؟ يجعل ذلك الأمر لا يحتاج تفكيراً. ما يثير اهتمامي هو ما يحدث مع الكلية في المرة القادمة. اللاعبون المحليون أفضل، نعرف ما يمكن توقعه، لقد كان لدينا نموذج لكيفية التعامل مع هذه المباريات، وأعتقد أنني وجدت موقعاً لبناء مجمع تدريبي مثل الذي في سالتني. أنا متأكد من أننا سنحظى بفريق يمكنه المنافسة. ولكن هل ينجح الأمر دون أن يحرك ماكس الخيوط؟"
قلت: "أنا أحرك الخيوط للكلية. سيكونون في تصفيات دوري أبطال أوروبا أيضاً. أنا أخذ الأمر بجدية فائقة".
"نعم، لكني أعني في الملعب نفسه. تلك التغييرات المفاجئة في التشكيلة، تلك التحولات في النية التي تربك الخصوم. مسكين أبردين لم يكن يعرف ما ضربهم! يا مي دي، إذا كنت غير متأكد مما هو قادم، فلنتبادل الأندية".
ابتسم مي دي: "سأمر، شكراً. تشيستر وسالتني يتفوقان على ترانمير والكلية".
عبست: "يا متيو، لماذا لا تحتفظ بترانمير؟ بجدية، سأساعدك في الوصول إلى الشامبيونشيب إذا وعدت بعدم البيع لبعض الأوغاد".
قال متيو منزعجاً قليلاً: "أنا لا أبيع لأوغاد. أنا أتحدث في الواقع إلى ائتلاف يضم موسيقاراً مشهوراً جداً جداً".
قلت: "يا للهول".
إذن الشاعات كانت صحيحة!
"ألا تقصد ديغي دوغي؟"
انتصب متيو: "لا يمكنني كشف الأسماء".
قلت: "يا صاح، ما الذي يعرفه كاتب الساحل الغربي لأغنية تسمى 'كلاود هاي' عن امتلاك أصل مجتمعي في بيركنهヘッド؟"
قال مي دي: "يمكن لمتيو بيع النادي لمن يشاء".
حاولت تذكر بعض كلمات الأغاني: "استيقظ، اخبز، ارفع تلك الخضراء..."
تذمر مي دي: "ماكس".
"شيء ما مثل ملك بروتين لزج. أعني، إي. لا أريد أن يلتقي جيمي بهذا الشخص. حقاً. أو جي في الجرة، حصل على البريق واللمعان. مم..."
كان متيو يهز رأسه، غير معجب بأنني أعطيه قطة.
ومع ذلك، شعر بالحاجة لإتمام البيت: "كل ضربة أسحبها ضربتني كحلم واعي".
كان مسروراً بنفسه. أهلاً بالشباب الآخرين!
"يا ماكس، إنه ائتلاف. إنه مجموعة. يجلب كل عضو أصلاً مختلفاً ويجلب موسيقار شهير مدى الوصول. أنت تعلم أننا كنا ندفع بجولات بيتلز كجزء من حزمة الضيافة في ترانمير. تخيل أنه يتم الترويج لهم من قبل فنان مشهور عالمياً لديه تسعون مليون متابع على إنستغرام. كنت أعلم أنك ستتفاعل هكذا لكنهم أشخاص جادون مع مشروع جيد".
تمتمت: "جادون. مشروع جيد"، تنهدت.
نظرت إلى متيو وأعتقد أنه كان يعرف ما هو قادم لأن شفتيه ضاقتا، استقامتا، وانثنتا للأعلى في عدم رضا.
غنيت: "مررها لليسار، يا صديقي، حافظ عليها في التدوير. استنشق السلام..."
انفجر.
"ازفر الإحباط!"
أغمض عينيه، مبتسماً، منزعجاً، لكن عندما فتحهما رأى مصدرين للعذاب - أنا والمباراة التي كنا نشاهدها.
تمتم: "يمكنني استخدام سيجار الآن. يسوع المسيح أنت عمل شاق يا ماكس".
"انظر، بيعه لمن تشاء لكن لا تغضب إذا تم تأسيس نادٍ طائر وتم تصويري في الاجتماع الأول، أليس كذلك؟ هذا عادل، أليس كذلك؟ إيصالي لك إلى الدوري الأول هو عشرة ملايين جنيه استرليني أخرى في جيبك، أليس كذلك؟ أنت جاهز. أنت ذهبي. أنا فقط أعتني بالمشجعين".
مرة في الدقيقة، كان متيو يتفقد هاتفه، الذي كان يحتوي على جدول مباشر يعتمد على النتائج الحالية. فعل ذلك الآن بينما كنت أتطلع فوق. بناء على النتائج الحالية، تراجع ترانمير إلى المركز الرابع. توترت رقبة متيو بينما راقبت وجهه، متحققاً من الأجزاء التي ست وبدأت في التشنج أولاً، تذكرت أن هناك أشياء قليلة أردت أن أسأله إياها.
"مهلا، إذا كان لديك صفقات انتقال مرتبة مسبقاً، يمكنك زيادة المبلغ الذي تبيع به النادي، أليس كذلك؟ إذا كان لديك مليون نقداً قادم، يمكنك رفع السعر بمقدار مليون. أليس كذلك؟"
قال بحذر: "أفترض ذلك".
"دعنا نشري لوكاس كوك وتوني هربرت".
بدا اسم توني هربرت إنجليزياً لكنه كان في الواقع من بنما. لقد اكتشفته في كأس العالم تحت عشرين سنة في تشيلي، نفس الرحلة التي قادتني إلى فوكيتا، مهاجم بيروفي مذهل، ودازا، رجل أسترالي. هربرت بقدرة تسع وتسعين، كامنة مائة وخمسين. كان لديه إمكانية أن يكون لاعب دوري ممتاز جيد، وكان مدافعاً بحتاً. عدواني، صلب، مصمم، ببساطة يحب الدفاع حباً جم، يحب صنع الصدات، التدخلات، الفوز بالكرات الهادفة، السيطرة على خصمه.
لم يكن لديه أي هدوء أبداً في ملعب كرة القدم.
"عندما تصعد، سنشتري لوكاس ونعيره لأسفل إلى نادي في الدوري الثاني كما أخبرت روث. لكن مع هربرت، سنتفق على الصفقة مسبقاً للصيف التالي. ستحصل على وجوده في فريقك لعام آخر. ولكن لنقل إن الرسوم مليون جنيه إسترليني - سيذهب ذلك بشكل فعال مباشرة إلى جيبك، أليس كذلك؟ لأن الملاك الجدد سيعرفون أن الأموال قادمة ويمكنك ابتزازهم من أجلها، أو لمعظمها".
كان رأس متيو يدور، بدا الأمر كذلك.
"ستشتري توني بتأخير لمدة عام؟ سيصعد معنا إلى الدوري الأول؟"
"يب. هذا يناسبني لأنه سيكون بديل كريستيان فيرس، أليس كذلك؟ شيء واحد أقل لأقلق بشأنه ومن الواضح أنني سأراهن على أن توني سيستمر في التحسن كما كان يفعل. انظر، فكر في الأمر ويمكننا التفاوض على سعر عادل لكل من الرجلين. أو واحد. أو لا أحد! أنت الرئيس. أو يمكنك الاتصال بديغي دوغي والسؤال عما يعتقد أنك يجب أن تفعله".
اتسعت عيناها متيو، وهو ما قد يجد أحد مرؤوسيه مخيفاً، لكن ليس أنا. حاول مي دي إخفاء حقيقة أنه كان مسلياً. استمررت.
"حسناً، السؤال التالي. ماذا يحدث مع سام توبس؟"
كان سام أحد اللاعبين الذين ورثتهم في تشيستر، ومثل فيمسي كان هناك كل أنواع الاحتكاك حتى انقر فجأة كل شيء وأصبح عضواً متشدداً في فريق ماكس. مثل فيمسي، انتقل سام إلى ترانمير.
تفاجأ متيو لسماع الاسم: "بأي معنى؟"
"عقده سينتهي هذا الصيف، أليس كذلك؟ بالكاد يحصل على دقائق. هل هو متاح؟ هل يمكنني التحدث إليه بشأن شيء ما؟"
قال متيو: "بالطبع. إنه يحظى بشعبية كبيرة لكن ساقيه قد انتهتا".
كان ذلك شيئاً مثيراً للاهتمام لقوله لأنني كنت متأكداً تماماً من أن سام لا يزال في القدرة الحالية ستين، حده الأقصى. بدا أبطأ فقط لأن اللاعبين حوله قد أصبحوا أفضل.
قال مي دي: "ما الذي يدور في ذهنك يا ماكس؟"
قلت: "حسناً. كنت أعتقد أنه سيكون رئيس تطوير شباب مذهلاً".
اتسعت عيناها مي دي: "ليس لديه خبرة".
لم أستطيع جداله في ذلك، لكنني لم أرى مدى صلة ذلك بالموضوع.
"الجزء الصعب الوحيد من الوظيفة هو إخبار الآباء الغاضبين بالتوقف عن الصراخ في طفلهم وفي الحكم وكل ذلك. أيمكنك تخيل أب يقف في وجه سام؟ لا فرصة. بقية الوظيفة تتعلق باللطف، بالجدية، بالطمأنينة. الرؤية من خلال الأعذار السخيفة التي يقدمها اللاعبون. التأكد من أن المدربين يقومون بعملهم ولا أحد يختبئ. سيكون سام رائعاً، أنا متأكد من ذلك. أستثقه في أطفالك؟"
قال مي دي: "بالتأكيد".
قال متيو: "نعم".
"ها أنت ذا إذن. أعتقد بصدق أنه سيكون نجماً خارقاً في هذا الدور".
قال مي دي: "هذا لتشيستر؟ ماذا عن سبيكتروم؟"
"أه. حسنأ، كنت أفكر في أنني قد أضع أخيراً بعض الموارد في فريق بيانات. أراد سبيكتروم دائماً فعل ذلك. في العام الأول سيكون موجهاً لسام توبس - يا للهول هذا تحول مجنون، أليس كذلك؟ - لكننا سنصبح أكثر جدية وجدية بشأن بناء حزم البيانات والأدوات الخاصة بنا وما شابه ذلك. لن تكون بجودة أدوات براديب في البداية، لكن..."
قال مي دي: "من هو براديب؟"، وهو ما فاجأني، لكن مرة أخرى، بالكاد أخبرت أحداً عن معرض الألعاب.
أخبرتهم القصة، محاولاً جعلها مضحكة، لكن لم يضحك أي منهما. أعطى متيو مي دي نظرة ذات مغزى. شيئاً مثل 'افعلها أنت'.
قال مي دي: "مشكلتك يا ماكس، هي أنك لن توظف نفسك".
"بالطبع كنت سأفعل. كعارض أزياء ذكور، على سبيل المثال".
"لن تفعل. ستجيب 'لدينا قاعدة عدم وجود أغبياء هنا' وستصبح وعظياً وأكثر قداسة من الجميع. لكنه خطأ عدم توظيف ماكس، أليس كذلك؟"
قال ماكس: "يحاول ماكس بجهد معقول ألا يكون غبياً. براديب لا يحاول".
أومأ مي دي برأسه: "بعض الناس يستحقون الجهد. لست خبيراً في عالم التكنولوجيا لكن هذا النوع من الأشياء شائع جداً، أعتقد. لديك ساحر تكنولوجيا وتضعه مع شخص مثل سبيكتروم يمكنه متابعة ما يفعله تقني التكنولوجيا ويمكنه العمل كمترجم من شخص تكنولوجي إلى إنسان. العمل مع سبيكتروم طوال اليوم سيصقل حوافه، أليس كذلك؟"
قلت، محققاً من كتفي بحثاً عن لعاب جيمي: "مم. يبدو جافاً، ولكن إذا سُحِق لأحد تخريب هودي الخاص بي فهو ابني الروحي".
"هذا غذاء للتفكير. لا يمكنني الاتصال به بعد الآن مع ذلك. أريد أن أرى ما إذا كان يحترم هذا الحد الذي وضعته له خصيصاً. كنت واضحاً جداً".
قال مي دي: "مفهوم. لن نريد أحداً في تشيستر يتجاوز الحدود".
قال متيو: "كيف تسير حربك مع الدوري الإنجليزي؟"
"أفضل من تلك ضد يويفا؟"
"إنها ليست حرباً. إنه بعض الدفع اللطيف كتذكير لمن يفترض بهم العمل من أجله".
قال متيو، مؤكداً دون قصد الشائعات التي سمعتها: "لا أطيق الانتظار لرؤية الحرب بين ماكس وديغي دوغي. الرجل الأكثر غضباً في مانشستر مقابل الأكثر هدوءاً في أمريكا".
"لن تكون تلك حرباً، ستكون مذبحة. كيف يمكن لائتلاف لعين أن يهزمني على ملعب كرة القدم؟ سيكون زوالهم تحذيراً للآخرين. أوه، سيكون الأمر حلواً حقاً".
كان مي دي يقلب شيئاً في ذهنه: "تحدث إلى بروك حول موقف براديب هذا. لقد عملت في شركات ضخمة ذات أقسام تكنولوجيا معلومات كبيرة".
قلت: "سأفعل"، لكن حواس العنكبوت الخاصة بي بدأت توخزني.
"ها نحن ذا".
تحركت أقرب إلى اللوحة الزجاجية الكبيرة وفعل الآخرون المثل. اخذ دان بادفورد تمريرة وقام بواحدة من دوراته المميزة، راقصاً متجاوزاً تحدياً كسولاً. انجرف دان للأمام، مرر تمريرة جميلة لهنري ليونس، الذي أخذ لمسة ومررها على نطاق واسع. انطلق جاك ذا لاد خلفها وأطلق عرضية منخفضة سددها جونيور، وهو مهاجم، لاعب جيد آخر أوصيت به لمتيو، ببطء في الزاوية اليمنى السفلى من المرمى.
في الجداول المباشرة، عاد ترانمير مباشرة إلى المركز الثاني. انفجر المكان؛ كان صاخباً جداً لدرجة أن جيمي تحرك. تمتم.
نادى إيدن: "ماذا قال؟"
"قال الطريقة الوحيدة هي الصعود".
* * *
الاثنين، خمسة أبريل - خمسة أيام متبقية
معنويات الفريق: 5.9
بروك: تسير مبيعات التذاكر على ما يرام في ملعبنا وفي بورتسموث. أعتقد أن الإجمالي يقترب من 80,000. أنا: يا للهول. سيكون هذا أكبر حدث في حياتك. بروك: بلى سيكون إن استبعدنا كل مباراة كرة قدم جامعية حضرتها في حياتي. ولن أذكر كرة الطائرة الجامعية في نبراسكا لأن ذلك سيجرح مشاعرك. أنا: تحققت من الأمر. 92,003 مشجع يشاهدون كرة الطائرة! هذا جنون. هل يلعبون بكرة الشاطئ لكي يرى المتفرجون اللعب من الصف الأخير؟
على أي حال، احرص على أن يعرف فريقك أن اللاعبين يقدرون كل هذا العمل الشاق. لقد قضيتم موسماً مذهلاً.
Okay, I've read the passage. It's a scene from a fictional story, likely a comedy or satire, centered around a character named Max Best and his interactions with a football fan (Dylan). Max is a wealthy individual with a penchant for extravagant ideas and a tendency to over-promise and under-deliver. He's obsessed with Chester FC and has a grandiose vision for the club's future, involving everything from player acquisitions to stadium construction and even a football centre in Liverpool.
Here's a breakdown of the key elements and themes: * **Max Best:** The central character. He's eccentric, delusional, and prone to flights of fancy. His wealth allows him to indulge in these fantasies, but his lack of practical knowledge and business acumen often leads to comical situations. He's also a bit of a showman, enjoying the attention and admiration he receives.
* **Dylan:** The football fan. He's more grounded and realistic than Max, often serving as a foil to his friend's extravagant ideas. He's also a bit of a comedian, enjoying poking fun at Max's delusions. * **Humor:** The humor in the passage comes from the contrast between Max's grandiose plans and the reality of his situation. His over-the-top ideas, his tendency to exaggerate, and his interactions with Dylan create a comedic effect.
* **Themes:** The passage explores themes of ambition, delusion, and the power of wealth. It also touches on the world of amateur football and the eccentric personalities that often surround it. * **Setting:** The story takes place at a football match, specifically a Chester FC game. The setting is important because it provides the backdrop for Max's interactions with Dylan and other fans.
* **Plot:** The passage sets up a potential storyline. Max's plans and ideas could lead to various comedic situations and conflicts. The reader is left wondering how Max will actually implement his ideas and whether he will succeed. Overall, the passage is a well-written and engaging piece of fiction. It's humorous, well-paced, and features a memorable character in Max Best.
معنويات الفريق: 6.1
فريق التسويق في حديقة حيوان تشستر: ماكس، لقد أصابتنا حمى الكأس! حتى الحيوانات تطن حماسا بشأن ويمبلي، هاها! لو كانت لدينا ميزانية مؤثرات حاسوبية، لأمكننا تصوير مشهد عن سفينة نوح، ونجعل الحيوانات تصعد إلى حافلة اثنين اثنين. على أي حال، أود أنا وفريقي أن نركب حافلة الحمى، عذرا، لا عذرا، هاها، وأن نطلق الإعلان التالي للحديقة مبكرا، إن كان ذلك مناسبا لك. أعرف أنك لم تشاهد النسخة النهائية بعد، لكن ثق بي، إنها تحفة!
أنا: أجل، افعلوا ذلك.
بعد وقت قصير، أرسلوا إلي رابطا على يوتيوب. وبحلول ذلك الوقت، ستكونون قد عرفتم كيف تُبنى هذه الإعلانات، لذا سأكتفي بالملخص. يبدأ الإعلان بمشهد لي وأنا أنظر إلى خريطة الحديقة حائرا.
ثم يقول شخص من خارج الكادر: "هل أساعدك يا ماكس؟"
أقول: "أجل، أبحث عن الفقمات."
تظهر العبارة: ماكس بست، لاعب ومدرب.
يقول الصوت: "ليس لدينا فقمات، للأسف."
"أوه. السبب أن تشستر إف سي هم الفقمات، فظننت... لا يهم. سأجمع فريقا من النجوم!"
ثم تتوالى لقطات سريعة، يشير فيها إصبعي إلى حيوانات مختلفة.
"حرباء بارسون! تولي العصي!"
كانت الحرباء تعانق عصا، ومن هنا جاءت النكتة. وللمشاهدين الذين لا يعرفون المصطلح، ظهرت ترجمة على الشاشة: تولي العصي، أي تول حراسة المرمى.
"أصلة شبكية! ليبرو. انتظر حتى يقترب الخصم، ثم انقض!"
"ضفدع دجاج الجبل! دفاع. أريدك أن تقفز عاليا."
"بطريق همبولت! لاعب وسط. اجلس فوق الكرة فحسب، حسنا، ريثما نستعيد تمركزنا."
"فيل آسيوي! أنت لاعب وسط أيضا. لا تنس أن تدافع."
"وأخيرا، أنت. ثعلب ذو أذنين كالمضرب، ومهاجم داخل الصندوق. سجل لي هدفا، حسنا؟ وإذا شعرت بالحاجة إلى البحث عن الطعام مع زملائك، فهل يمكنك تأجيل ذلك إلى نهاية الشوط؟"
كان للثعلب ذي الأذنين كالمضرب أذنان عريضتان على نحو مذهل.
"أعرف أنك تسمعني يا فرانسيس!"
ثم جاءت لقطة جوية بالطائرة المسيرة، مع تعليق صوتي يقول: "حديقة حيوان تشستر، نحن ببساطة الأفضل!"
وتلتها الخاتمة الهادئة المعتادة. في هذه المرة، كنت أجلس على مقعد إلى جوار باندا حمراء لطيفة جدا. كان المشهد مركبا، فلم ألتق ذلك الرفيق قط، لكنه بدا حقيقيا بما يكفي حتى إنه أثار لاحقا شكاوى من مختلين. وعلى وقع مباراة كرة قدم، كنت أتشاجر بلطف مع الباندا، وكانت ترد علي بصيحاتها. كان صوتها يشبه لعبة أطفال، لكن الحديقة أكدت أن التسجيل حقيقي.
"لا، لن تلعب اليوم."
صرير!
"لماذا؟ أنت تعرف لماذا. أحتاج إلى مهاجم متعطش للأهداف، لا مهاجم متعطش إلى كرسي المدرب الجديد الخاص بي."
صرير!
"أوه، الخطأ خطئي لأنني اشتريت أثاثا من الخيزران؟ لقد صُنع يدويا من براعم مزروعة بعناية. لذيذ، طري، يذوب في الفم، ومحصوله طازج... حسنا، ربما كنت أستحق ذلك."
صرير!
"حسنا، يمكنك الانضمام إلى الفريق. سنجعلك تميمة الفريق، اتفقنا؟ أنت ظريف بما يكفي."
ثم ظهرت لقطة مقربة لألطف إيووك حقيقي يمكن تخيله، وهو يملأ العدسة بكاريزما قدرها 20.
* * *
المباراة 42 من 46: أكسفورد يونايتد ضد تشستر هناك مدرستان في إدارة عبء عمل اللاعب قبل مباراة كبيرة. يفضل كثير من كبار المدربين إبقاء لاعبيهم الأساسيين ضمن الفريق، بل ويشركونهم أحيانا في مباريات بلا أهمية خلال الأيام التي تسبق النهائي. أولئك المدربون يخشون أن يفقد اللاعب حدته أكثر مما يخشون إصابته. أما أنا، كما تعرفون، فكنت على النقيض منهم. تجنب الإصابة، ودع اللاعبين يدخلون المباريات بلياقة كاملة، وكل شيء آخر سيأتي في مكانه.
كنت قد شطبت هذه المباراة أمام أكسفورد من حساباتي منذ بلغنا نهائي كأس فانز. كان بوسع رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم أن تضعني في المقطرة وتقذفني بالطماطم، ولم أكن لأبالي. لا سبيل إلى أن يطأ لاعب من اختياراتي الأولى أرض الملعب قبل أربعة أيام من أول ظهور للنادي في ملعب ويمبلي، موطن كرة القدم. ولو اضطررت إلى الدفع بفريق تحت الثامنة عشرة، لفعلت ذلك. لكن حين جلست فعلا لأرسم ملامح الفريق، لم يكن سيئا إلى ذلك الحد.
وساعد كثيرا أن دازا عاد، لكن انظروا إلى هذا:
خطة 5-3-2، وهي خطة حقيقية موجودة فعلا، فلا تحاولوا الإمساك بي من هذه الناحية. ستيكي في حراسة المرمى. CA 106.
خط دفاع من خمسة لاعبين: آدم سامرهايز (75)، وبيتر باور (97)، وفيتزروي «هول الحقيقي»
(108، مئة وثمانية بحق)، وتومازيلا (73)، وناسا (76). ثلاثة لاعبي وسط محوريين: أوماري نايسميث (82)، وأندرو هاريسون (100)، وبارك (100). دازا وتشازا، تشاس فنغريف. لا، ذلك اللقب لم يعلق به. كان تقييمهما CA هو 111 و65 على التوالي، بمتوسط للفريق بلغ 90.3.
تسعون فاصلة ثلاثة، يا رجل! كانت نتيجة أكثر من محترمة. صحيح أن متوسط أكسفورد كان 109، لكن فتياني كانوا يبتعدون بسبعة أعشار فقط من القدرة الحالية عن بلوغ مستوى الدرجة الأولى الحقيقي. لو غرّمنا دوري كرة القدم الإنجليزي بسبب هذه التشكيلة، لكنت وغدا فظا مع كل واحد من موظفيه في نهائي الكأس. كأس فانز هو كأس دوري كرة القدم الإنجليزي، تذكّر. كنت اللاعب النجم في الفريق الأوفر حظا للفوز بكأسهم، ومع ذلك كانوا يخبرونني كيف أدير نادي كرة القدم الخاص بي.
وكانوا يريدون مصافحتي وإخباري أين أقف لالتقاط الصور؟ فليغرقوا. والآن، مع أنني كنت أنفخ نفسي مثل طاووس فرنسي، وأتصرف بسخط شديد، وأعامل هذه التشكيلة كأنها تضاهي منتخب البرازيل في عام 1970، فسأعترف بأن قضاء ساعتين في الاعتذار لجمهور الفريق الضيف لم يخدم قضيتنا كثيرا. كانوا قد حجزوا تذاكرهم حين بدت هذه المباراة وكأنها ستكون مواجهة حاسمة في موسمنا.
وما إن تجمع مشجعونا في مدرجهم المخصص، حتى توجه ستة من نجومنا الأساسيين يحملون أكياس قمامة كبيرة مملوءة بأوشحة كتب عليها: «تشستر إلى ويمبلي».
وشاح لكل مشجع! وزعوها عليهم! لقي ذلك استحسانا هائلا.
«كي سيكون، سيكون، ما سيكون سيكون، سنذهب إلى ويمـبـلي، كي سيكون، سيكون».
«تشسـتر! تشسـتر!»
وحين خفتت موجة الحماس التي أشعلها توزيع الأوشحة الأول، عاد الفتيان وألقوا قبعات أسترالية من الفلين إلى المدرج. كان ذلك تخليدا لتولي دارين القيادة في تلك الليلة. فأحدث الأمر ضجة هائلة. وُلدت ثلاث هتافات جديدة تماما خلال الساعة التالية.
«جيش دازا سميث المقلوب! جيش دازا سميث المقلوب!»
«يركب الأمواج، ويجز الصوف، ويشرب كل الجعة، دارين سميث! دارين سميث!»
«طوله ست أقدام وأربع بوصات وعيناه زرقاوان، دازا سميث سيضربك ضربا!»
كنا متأخرين بثلاثة أهداف بعد نصف ساعة. من السهل أن تضع خطة تقوم على احتمال خسارتك للمباراة، لكن العيش في خضمها أصعب بكثير. كان كل هدف يهبطني أكثر. إلى الأسفل. إلى الأسفل. إلى الأسفل تهوي. بعد يومين، سيرسل إلي السكرتير جو رسالة نصية يخبرني فيها بأننا تلقينا بريدا إلكترونيا من دوري كرة القدم الإنجليزي. وسيرسله إلي.
«فريق ضعيف وما إلى ذلك، مخالفة متكررة وما إلى ذلك، خذ واجباتك بجدية، ثلاثون ألف جنيه غرامة، بله بله».
كنت أغضب لمجرد التفكير في الأمر، وبدلا من التركيز على المباراة، كنت أبتكر الردود. كنت بحاجة إلى شيء جديد، شيء لاذع.
أما عبارتي البارعة، «إذا كان الفريق ضعيفا إلى هذا الحد، فلماذا لا يستطيع أحد هزيمته؟»، فلم تعد صالحة.
وبينما كان مشجعو أكسفورد يهتفون: «ستُقال صباحا!»
— مضحك — أخذت أفكر في احتفالات ما بعد مباراة السبت.
سنصعد الدرج، أليس كذلك؟ وسنسير بمحاذاة ممر ضيق، ونصافح بعض الشخصيات المهمة. أحد أفراد الأسرة الملكية، ربما، وكبار رجال دوري كرة القدم الإنجليزي. نتسلم ميدالياتنا، ونرفع الكأس. ماذا لو لم نفعل؟ ماذا لو فزنا، وركضنا إلى مشجعينا، ثم ذهبنا إلى غرفة تبديل الملابس لنثمل؟ منحتني الفكرة متعة هائلة، لكن تلك المتعة جعلتني أشعر بالذنب. كان كل لاعب من لاعبي فريقي يريد صورة له مع الكأس.
مع الكأس وأطفاله. مع الكأس وأبيه. ما أغاظني أن النادي كان يتعرض للتنمر فعليا على يد بعض المجهولين المرتدين البزات. رجال لم يلعبوا هذه الرياضة قط. لم يدربوا فريقا قط. لم يفهموا شيئا. لكن مشجعينا فهموا. كانت كل جهودنا موجهة إلى ويمبلي. ستكون بورتسموث خصما هائلا. كنا بحاجة إلى كل أفضلية نستطيع الحصول عليها، وفي الوقت نفسه الذي كان فيه احتياطيو فريقنا يتعرضون للسحق على يد أكسفورد، كانت بومبي تشرك أقوى تشكيلة لديها.
سيتعبون، ولن يتبقى لهم سوى ثلاثة أيام للاستعداد للنهائي. الأفضلية لتشستر. لكن لحظة غير متوقعة جاءت بعد ذلك. أخرج بيتر باور الكرة من الدفاع ومررها إلى أوماري، فأوقفه أحد الخصوم، ولذا لعبها باتجاه خط التماس الأيسر. انطلق آدم سامرهيز إليها، ودفعها على طول الخط إلى المساحة، لكنه بدلا من مواصلة التقدم، سدد الكرة بعنف من مكان عميق باتجاه حافة منطقة الجزاء. كان دازا متيقظا لهذا الاحتمال — فقد كان في منطقة العقوبة حين نبشت تسجيلا لآدم وهو يؤدي تلك التمريرة عندما كان صبيا — فوصل دازا إلى الكرة، ولمسها لمسة واحدة، ثم صكها في الشباك.
صارت النتيجة ثلاثة أهداف لهدف، ولم يسبق أن احتُفل بهدف مواساة بهذا الحماس. لا بد أن مشجعي أكسفورد ظنوا أننا جننا. أيد وأرجل في كل مكان، ومشاهد وفوضى، وكان ذلك كله أنا وساندرا فحسب. فازت بورتسموث، وأنهت اليوم متأخرة عنا بعشر نقاط. كان أمام الفريقين أربع مباريات متبقية. وكانت هناك اثنتا عشرة نقطة متاحة. مباراتان لنا كانتا أمام صاحب المركز الثالث، بليموث — مواجهة صعبة — وأمام بورتسموث نفسها — صعبة جدا.
كان لا يزال بوسعهم اللحاق بنا! *** الأربعاء، السابع من أبريل — بقيت ثلاثة أيام
معنويات الفريق: 5.2
ذهبت إلى بامبرز في وقت مبكر لأتدرب قبل أن يبدأ أسوأ ضجيج البناء، ولأنني كنت سأسافر جنوبا إلى ويلز وأمضي بعض الوقت مع غوين من الاتحاد الويلزي لكرة القدم قبل مشاهدة مباراة في كارديف. بدأت حصتي التدريبية بالركض حول الملعب مرات كثيرة — كانت لياقتي تكفيني لخوض مباراة كاملة من تسعين دقيقة، وأردت أن أحافظ عليها كذلك — ثم سددت ركلات حرة كثيرة. بدت ساقاي خفيفتين، وكانت الكرة تنساب عن قدمي، وحتى مهاراتي الأقل استخداما كانت تعمل كما ينبغي.
سددت عشر ركلات جزاء بطريقة رابونا في مرمى ستيكي، وسجلتها كلها. كان ثمة جو غريب يحيط بالنهائي، شيء لم أستطع أن أضع إصبعي عليه، لكنني كنت أعرف أمرا واحدا يقينا. كنت سأقدم عرضا لا ينسى. *** تحدثت سريعا مع ساندرا والطبيب الفيزيائي دين. بدا أن جميع احتياطيينا خرجوا من مباراة الليلة السابقة من دون إصابات. وسيكونون جميعا في حالة جيدة بحلول السبت، لذلك، باستثناء رايان جاك، كان كامل فريقي متاحا للاختيار.
وبينما كنت أقود جنوبا، اهتز هاتفي. رأيت أن الرسالة من دين، فأزعجتني بما يكفي لأن أتوقف عند أقرب محطة خدمات لقراءتها. وبعد أن فعلت، ضربت عجلة القيادة سبع مرات، بعنف.
دين: أصيب كريستيان فيرس بالتواء شديد في كاحله. لن يشارك يوم السبت.
غاب قائدي. لا. لا، لا، لا. صككت على أسنانِي. نويت العودة إلى ويمبلي مراراً وتكراراً، لأجعلها بيتي الثاني، لكن ذلك لن يحدث في العامين القادمين. لن نبلغ نهائي كأس رئيسياً لدينا فرصة للفوز به قبل ثلاثة أعوام. وحتى إن بلغنا نهائياً ما، فلن يقترب كريستيان من التشكيلة الأساسية أبداً، ولن يرغب في أن أزجّ به لدقيقتين أخريين بوصفه اختيار شفقة من نوع ما، مجرد مهمة لإنجازها.
لن يلعب كريستيان فيرس كرة القدم على ملعب ويمبلي أبداً. أسندت رأسي على مقود السيارة قبل أن أنتعش قليلاً. إنه في الثلاثين فقط. إن بقي معنا في الموسم القادم، كما هو مخطط، فسيمكنه حينئذ العودة إلى الدرجة الأولى، ليلعب لصالح فريق يأخذ كأس الفانز على محمل الجد. لا، هكذا فكرت. هذا لم يكن ليفعله. سيبلغ حده الأقصى في هذا الموسم القادم. القدرة الحالية ١٢٠. لن يتراجع بهذه السعة المفاجئة بينما يمكنه نظرياً اللعب في البطولة لأربعة أعوام أخرى.
ماذا عندما يصل مثلاً إلى السادسة والثلاثين؟ سيكون لاعباً جيداً في الدرجة الأولى، أليس كذلك؟ سينال فرصة أخرى. ربما. أو لا. والراجح... لا. تخيلته يجول في ملعب ويمبلي مرتدياً أفاخر بدلاته بينما يرتدي البقية منا ملابس التدريب. سيتجلد. يشجعنا. سيكون أفضل قائد لا يشارك في المباريات على الإطلاق.
"تبّاً!"
تأوهت وضربت جمجمتي بمسند الرأس.
أنا: حسناً. تأكد من أنه بخير من فضلك. سأتصل به عندما أصل إلى كارديف.
قلت: "تبّاً!"، وضربت مقود السيارة مرة أخرى، احتياطاً لعلها المرة التي تصلح الأمور.
بينما جلست هناك، أستشيط غضباً بصمت من مظالم الحياة، استحضر عقلي فكرة بسيطة. إن لم يكن كريستيان يلعب، فمن سيكون القائد يوم السبت؟ أنا. إن فزنَا، فسأرفع الكأس. سأكون محط الانتباه، موضوع الهتافات بينما تتساقط الشرائط الملونة من كل حدب وصوب. سأغرق في المجد. انقبض فكي بألم، واضطررت لبذل جهد لإرخائه.
نظرت إلى نفسي في مرآة الرؤية الخلفية وقلت: "تبّاً لك. بجدية."
* * *
شعرت بالتبلد بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى ذا فايل والتقيت بغوين واتحاد كرة القدم الولذي. لحسن الحظ، لم يكن لديهم أي اهتمام يذكر بالمسابقات الإنجليزية. لكنهم كانوا في قمة السعادة إزاء المنافسة بين سالتني وتي إن إس — لم يستطع أي ناقل تلفزيوني عرض سباق على اللقب الولذي منذ نحو ١٥ عاماً. لقد فاز تي إن إس بالدوري بكل سهولة لعقد ونصف.
قلت: "آسف، لكن هذا سيكون العام الوحيد الذي تشهد فيه منافسة. سأكتسحهم تماماً في العام القادم. أفضل فريقين في ويلز سيكونان سالتني واحتياطي سالتني."
ابتسمت.
"هذه جملة طريفة حقاً."
"أعلم. لكني لا أمازحك أبداً."
اتسعت عيناها.
"أقشعر بدني."
* * *
المباراة التي شاهدناها كانت بين كارديف سيتي وهال في دوري البطولة. ناديا كبيران سيلعب تشيستر ضدهما الموسم القادم، لذا كانت هذه الطريقة المثلى للجمع بين بعض السياسة وبعض الكشافين. كانت قدرة كارديف الحالية ١٢٧، وهال ١٢٦. نعم، خطوة تفوقنا، لكن لا شيء يبقيني مستيقظاً في الليل. يمكنني تخيل خسارة المباريات الأولى ضد كل نادٍ عندما يكون لاعبو هم في طور التكيف مع الحياة في المستوى الثاني، لكن حصد أربع نقاط في النصف الثاني من الموسم.
كرر ذلك مع جميع الفرق متوسطة الترتيب، واهزم الفرق الرديئة، وها قد انتهينا — سننهي الموسم في المركز الرابع عشر أو ما شابه. أمر تافه. الترسيخ، ثم السحق. يمكننا بدء موسم البطولة الثاني بقدرة حالية ١٣٠، أليس كذلك؟ ستكون إضافة ٢٠ نقطة في شتى الجوانب أمراً سهلاً في مجمع تدريبات بامبرز وسالتني المجدد. من سيبلغ الحد الأقصى؟ أندرو هاريسون كان أحدهم. سيكون مرشحاً لتعزيز حماية الملك، أليس كذلك؟
في الواقع... ربما يكون المرشح الوحيد. أخذت غوين تأملي على أنه شعور بالملل، وحاولت - بلطف شديد - إشراكي في موضوع ظنت أنني أود الحديث عنه.
"أمتوتر أنت بشأن نهائي الكأس؟"
قلت بينما كنت أتفحص طاقم التدريب وأقارن أرقام تدريبهم بأجورهم: "ليس بعد. أثق بأن التوتر سيتسلل، في ليلة الجمعة مثلاً. لا بمانع لدي في ألا أكون مجهداً طوال الوقت. كان الموسم الماضي حافلاً وأتذكر أنني وعدت نفسي بالاستمتاع أكثر هذه المرة. حسنًا، ارتفعت المخاطر واضطررت للاستمرار في الضغط لأبلغ حيث أحتاج للذهاب. لكني فعلت ذلك، أليس كذلك؟ أوفيت بوعودي للجميع. صعدنا، ونحن ذاهبون إلى ويمبلي، وسينال الجميع أجورهم. أعظّم ظني أنني مسموح لي، لا أدري، بالركض قليلاً. ركل الكرة قليلاً."
لم ترد غوين لفترة، لكنها قالت بعد ذلك بصوت رقيق: "أأنت بخير؟"
"نعم، أنا رائع. كل شيء رائع."
* * *
الخميس، ٨ أبريل - يومان حتى الموعد
معنوية الفريق: ٥.٧
كنت في النادي الرياضي أجري سريعاً على جهاز الركض وأتابع لقطات لفريق بورتسموث قبل وبعد تعاقده مع مات راش. أخبرت سبكتر بدقة بما أريده، وقد نفذه ببراعة. أغلقت ملف الفيديو وانتقلت بسحب إصبعي إلى الرسوم البيانية والجداول التي جهزها سبكتر. لقد أكدت ما كنت أشك فيه بقوة، فقد تحول أداء بومبي كلياً بوصول راشي. إن هزمونا في النهائي، فإن أولئك الحمقى السامين الذين يديرون مانشستر يونايتد، نادي راشي الأصلي، سيضحكون حتى تاتيهم السكتة.
اقتحمت بونز، طبيبة النادي، قاعة الرياضة، فخففت سرعتي.
فقالت، وقد التقطت المصطلحات من البقية: "أيها المدير، كولين يعاني من شد في العضلة الخلفية."
"أنت تمزحين بحق."
"أنا جادة تماماً. ديان طلب مني إبلاغك فوراً."
فركت جبهتي وشددتها، ومررت أصابعي على فروة رأسي، محاولاً تحفيز أي نشاط عقلي. بلا جدوى. تركت الجهاز الرياضي وتبعْت بونز عبر الباب، ومنطقة الاستقبال، إلى هواء الصباح.
فقالت: "هذا سيء، أليس كذلك؟"
"نجل."
تمتمت.
"إلى أي مدى سيء إذن؟"
"من أي منظور؟"
فكرت بونز في الأمر.
"من منظور فوزنا يوم السبت."
توقفت عن المشي، فتوقفت هي أيضاً. لم تكن تعرف التشكيلة جيداً، لذا كان السؤال منطقياً.
"إنها ليست ضربة قاضية. ولا إصابة كريستيان أيضاً. فايتروي رائع، ودازا رائع. بالطبع تفقد شيئاً حين تخسر لاعباً مثل كريستيان، لكنك تكتسب شيئاً مختلفاً من فايت."
مشيت عشر خطوات للأمام، ثم توقفت مجدداً.
"لا يمكنك ببساطة تجاهل خسارة لاعبين أساسيين. مقعد بدلاءنا سيكون أضعف بكثير. في كل مرة تحدث فيها عرقلة، ستلتفت حولك وترى شاباً موهوباً لا مخضرماً خاض معارك طاحنة. أعصابك ستتلف شيئاً فشيئاً."
حدقت في الفراغ.
"يبدو أن هذا الأسبوع بأسره صُمم لرفع مستوى التوتر."
"يا للهول."
واصلنا المشي، لكنني توقفت مرة أخرى.
"مهمتي هي التعامل مع هذه النكسات. يمكنني ذلك. ولهذا السبب نمنح دقائق اللعب للاعبي دكة البدلاء، ليكونوا مستعدين للتقدم. سترينا الكثير من الدمار في هذا المكان خلال اليومين المقبلين، لكن الأمر لا يتعلق بكيفية تأثير هذه الإصابات على الفريق. قد يبدو الأمر عاطفياً، لكنه العامل البشري. قد لا يحصل كريستيان أبداً على فرصة أخرى للعب في ويمبلي. ونفس الشيء يقال عن كولين، إلا أن الأمر أسوأ بكثير في حالته، لأنه ليس فقط بالتأكيد فرصة الأخيرة، بل إن آخر مرة تواجد فيها في نادي وصل إلى نهائي كأس في ويمبلي، أصيب في عضلته الخلفية قبله مباشرة. المرة الوحيدة التي أصيب فيها بعضلته الخلفية على الإطلاق. واليوم هي المرة الثانية. في تاريخه. أتركتني؟ إنه لأمر لا يصدق أن يحدث ذلك مرة أخرى. في الواقع، كلمة لا يصدق هي الكلمة الصحيحة. هذه نكتة كونية. نكتة مريضة."
عقدت حاجبي، متسائلاً عما إذا كان للعم نيك والأقزام يد في الأمر. لكنهم لن يفعلوا. ليس فقط لعدم وجود دافع لديهم، بل لأنهم يعلمون أن إيذاء لاعبيَّ سيكون أسرع طريقة لدفعي إلى الاستقالة. كلا، كان الأمر مجرد إثبات جديد من الكون بأننا نعيش في أسوأ خط زمني ممكن. حاولت استعادة رباطة جأشي ودفعت أبواب الوحدات الطبية. كان كولين على طاولة العلاج، مستلقياً على ظهره، يوجه نظره إلى السقف، ويبدو عليه البؤس.
قلت بتهلل: "أكل شيء على ما يرام؟"
"لا، أيها المدير. لقد حدث ذلك مرة أخرى."
فحصت ملفه الشخصي. في قسم الإصابات، كُتب إصابة محتملة في العضلة الخلفية. كانت خصائصه مستقرة، لا شيء باللون الأحمر، لكن حالته البدنية انخفضت إلى اثنتين وتسعين بالمئة. ثمة خطب فيه.
"تحدث إلي."
"كنت أُجري عملية إحماء فقط، وكنا جميعا نطلق النكات حول من سيسجل أكبر عدد من الأهداف في ويمبلي..."
كانت طريقته في نطق الكلمة مفطرة للقلب. مثل طفل صغير.
"وحينها، آآه! ليس مجدداً. لم أستطيع تصديق ذلك. لا أستطيع تصديقه."
فركت جبهتي بقوة حتى ترك إبهامي خطوطاً واضحة.
"ديان؟"
"من الصعب الجزم يا ماكس. سنعرف أكثر غداً. لا تبدو الأمور..."
رفع نظره إلي وفي عينيه وميض أمل.
"ما رأيك أنت؟"
"أعتقد..."
ما الذي كان يدور في رأسي؟ الآن وقد صرت في الغرفة، أتأمل المريض، وأراه يعيش مجدداً إحدى أسوأ لحظات حياته... لم أستطع إلا أن أفكر في أن الأمر برمته في عقده. اللعنة خالفتني الرأي. اللعنة أكدت أن هناك خطباً ما.
"كولين، هل تؤلمك عضلتك الخلفية؟"
"تلسعني يا مدير. لم تتمزق، لكنها، كما تعلم. متآكلة."
مددت يدي. كانت ثابتة تماماً.
"حسناً، إليك ما سنفعله. هذا الكلام لا يغادر هذه الغرفة، اتفقنا؟"
توتر البقية. أصبح الهواء أكثر كثافة. كثيفاً بالأسرار.
"كولين، ستتخلى عن هذا التوتر اللعين، أتعلم ما هو المنتجع الصحي اليومي؟"
استند إلى الخلف على الطاولة ووضع يديه على وجهه. وعندما أبعدهما، كان يبتسم.
"نجل، أيها المدير."
"أأنت غني بما يكفي لتسجيل دخولك إلى أحدها اليوم أم أن نادي تشيستر الفقير والصغير عليه أن يدفع تكاليف ذهابك؟"
"أستطيع الدفع يا مدير."
ابتسحت واقتربت منه.
"سيأمن لك ديان جلسة طارئة مع نيكول حالاً. بعدها سترتاح. انزل إلى حسب السباحة، اسبح قليلاً. صباح الغد ستفعل المثل. يمكنك النزول إلى لندن متأخراً إذا لزم الأمر، لكنني أردك في السونا، وفي غرفة البخار، مسترخياً بجانب أحواض السباحة ومستمعاً إلى تلك الموسيقى الهادئة."
فقال ديان: "أه يا ماكس! كدت أن أنسى إخبارك. لقد طلبت ألبوم هادئ ولطيف الجزء السابع والعشرين وقد وصل هذا الصباح. أأضعه؟"
"لا، اعره لكولين. فهو بحاجة إليه أكثر."
كان كولين يهز رأسه ويعض شفته.
"فهمت. أنت لا تظن أنني مصاب."
"بل أظن ذلك، لكنني لا أعتقد أنه أمر خطير. حسناً، والآن إليك المفاجأة. سيخبرك ديان أنني لا أقول هذا كثيراً، لكنني مستعد للسماح لك باللعب وأنت مصاب يا صديقي. سنقيم حالتك مرة أخرى غداً وفي صباح السبت، لكن ما يدور في ذهنك في الغالب هو أنه إن بدأت أساسياً يوم السبت، ولعبت خمس دقائق، وتمزقت عضلتك الخلفية لدرجة تبدو فيها كأنها لحم مسحب، فمن يهتم؟ لديك الصيف كله لتتعافي لكنك ستحظى دائماً بتلك الدقائق الخمس من اللعب في ويمبلي. لست عاطفياً هنا،"
كذبت، "فقط أعتقد أن لديك شوطاً جيداً في جعبتك، على الأقل. وإن كان المزاج العام صباح السبت يميل إلى عدم الرغبة في المخاطرة، فلا مشكلة إطلاقاً. لكن الأمر باختصار متروك لقرارك."
"ماذا لو بدأت على مقاعد البدلاء ودخلت في الدقائق الخمس الأخيرة؟"
"هذا أقل إغراء بالنسبة لي،"
قلت.
"لكن يمكننا أن نرى."
نقلت بصري بين بونز وديان ثم عدت إلى كولين.
"لمَ بحق الجحيم لا تستخدم هاتفك لحجز منتجع صحي؟ اتصل بزوجتك. استعن بمجليسة أطفال. ما زلت لا تتحرك. ماذا يحدث بحق الجحيم؟"
ابتسم كولين. مددت يدي وأنهضته. انزلق عن الطاولة.
"شكراً لك، أيها المدرب."
قلت: "قبل أن تذهب، كنت أفكر فيمن قد يعاني أكثر إذا تعرض لإصابة، بما أننا نخوض سباقاً محموماً نحو وجهة نهائية. برأيك من سيكون أكثر المحبطين لتفويت ويمبلي؟"
قال كولين: "أنت."
ارتد رأسي للخلف فجأة. لم قد يظن ذلك؟
"إم، كلا. الإجابة الصحيحة هي جوني بلانتر."
قال كولين: "ماذا؟"
وقالت بونز: "عامل العشب؟"
أوضحت الأمر.
"أعتقد أن جوني موهوب. نخبوي. يحظى باحترام كبير في مجاله، وهنا تطلق ضحكات الرجال في منتصف العمر الذين يرفضون شرح النكته لي. جوني هو بمثابة ماكس بيست في قص العشب ووخزه بالرماح الثلاثية. لكنه مندهش تماماً من الشخص الذي يهتم بالملاعب في ويمبلي."
فقال ديان: "ملاعب بصيغة الجمع؟"
"نجل، لديهم الكثير منها. يحركونها دخولا وخروجاً، أتعلم؟ لديهم ملعب خاص بكرة القدم الأمريكية يمتلك... أم، جاذبية مختلفة عن البقية."
فقالت بونز: "جاذبية؟"
هززت رأسي.
"هذا ما يتحدثون عنه، هؤلاء العمال. إنهم مجانين. إنهم يتنفسون العشب حرفياً. مثل ديجي دوجي تماماً!"
وقد أثار ذلك ضحكة أكبر بكثير مما ينبغي.
"لماذا أتحدث عن هذا؟ أه نجل. قبل أن تذهب يا كولين، أيمكنك إجراء حديث قصير مع جوني؟ ففي كل مرة تقع فيها إصابة على الملعب الرئيسي، يأخذ الأمر بشكل شخصي كأنه قام بعمل سيء وأن الجاذبية كانت خاطئة وما شابه. وسيكون من الجيد لمزاج المعسكر أن يراك واقفاً على قدميك وتضحك."
"بالتأكيد يا ماكس. بالتأكيد."
* * *
سكرتير جو: ماكس، لقد تلقينا البريد الإلكتروني. رابطة الدوري الإنجليزي تفرض علينا غرامة قدرها ستون ألف جنيه إسترليني. إنها قاسية بشكل لا يصدق. يكاد يغلبني البكاء. أنا: آسف يا جو. أراهن أنك تتمنى لو ما زلت تعيش الحياة الهادئة في الدوريات الهواة، أليس كذلك؟ سكرتير جو: تبين أن ما سال لم يكن دموعاً. كان أحدهم يقطع بصلاً. ستون ألفاً؟ قطرة في بحر، هاها. (أرجوك لا تتركنا.) أنا: يا صديقي، أتحتاج إلى يوم في منتجع صحي؟
لن أدع أولئك الأذناب يحبطونني.
* * *
قادتني بريغي إلى منطقة ميدلاندز من أجل جولتي الأخيرة من الطحن لموسم ألفين وستة وعشرين ألفين وسبعة وعشرين. كانت مباراة إقصائية في دوري المؤتمر الأوروبي بين وولفز من الدوري الممتاز وفيورنتينا، وهو نادي إيطالي يمتلك أحد أفضل القمصان في اللعبة. قطعة أرجوانية فاتنة حقاً تباينت مع اللون الذهبي القديم للفريق المُضيف. يا لها من روعة!
"الأمر غريب حقاً،"
قلت.
"لقد لعبت في الدور التمهيدي الأول لهذه البطولة. حدث ذلك في التاسع من يوليو من العام الماضي وما زالت مستمرة."
"أنهكك الموسم يا ماكس؟"
"أم... نجل. ليس بقدر المواسم الأخرى لأنني حصلت هذه المرة على بعض الاستراحات الجيدة. إنه شاق مع ذلك، أليس كذلك؟ من يوليو إلى أبريل مروراً بجيبرالتار وألمانيا والدول الاسكندنافية. وما زال أمام بعض الأندية شهر كامل. ستة أسبوع في بعض الحالات. إنه أمر جنوني. لم أكن لأستطيع فعل هذا طوال السنوات الأربعين القادمة."
"متى ستتوقف؟"
"سؤال رائع،"
قلت.
"أترى ذلك الشخص هناك؟ وولفز رقم سبعة عشر؟ لقد سجل أربعة أهداف من ثماني وثلاثين مشاركة هذا الموسم وهو يتقاضى مئة ألف جنيه في الأسبوع."
توقفت قليلاً.
"أعتقد أن لدي بضعة سنوات أخرى في جسدي."
أصدرت بريغي صخباً بأنفها.
"أراهن على ذلك."
قلت: "هيي. أ... أتحتفلين بوقتك أو ما شابه؟"
رفعت نظرها إلى سماء الليل.
"يا ماكس، لست واحدة من أولئك المعجبين الولهين العالقين بك. ألا يمكنك أن تسألني مباشرة عما تريد سؤالي إياه؟"
معجبون ولهون عالقون بي؟ ما الجحيم هذا؟
"أود منك البقاء في الموسم القادم، ولكن فقط إن كنت مستمتعة بوقتك."
"أنا مستمتعة."
"حسناً."
"لا يمكنك تحمل تكاليف أجري."
"ما رأيك في عشرين جنيهًا في الساعة؟"
"يبدو كأنك تطلب لكمة."
أعجبني ذلك.
"يمكنني دفع القليل لك من تشيستر وبعضه من ماكسيربلاناليتيكس. أجزاء صغيرة من جيبرالتار وما شابه. أتشعرين بالراحة في امتلاك حسابات مصرفية متعددة موزعة في شتى أنواع الملاذات الضريبية؟"
رمقتني بنظرة.
"توقف عن الثرثرة. سنكتشف طريقة."
أشارت إلى الملعب.
"ما الذي يحدث؟"
كان جل ما يحدث هو أنني كنت أجنب سبع نقاط خبرة في الدقيقة، وهو ما كان بمثابة الدواء الشافي بعد أسبوع مرهق بشكل غريب. كانت نقاط الخبرة تمثيلاً لمفهوم أنني بمشاهدة المباراة أستطيع تعلم اللعبة، وكان من المثير للاهتمام حقاً ملاحظة التكتيكات المعروضة وكيفية تصادمها.
"يستعمل وولفز طريقة أربعة ثلاثة ثلاثة تتحول إلى أربعة واحد أربعة واحد وتشكيلات جانبية أخرى. الكثير من فرق الدوري الممتاز تفعل هذا الشيء الأساسي مع الفارق الرئيسي في كيفية استخدام الثلاثي في خط الوسط. وولفز موجهون نحو الهجمات المرتدة، وهذا أمر صالح تماماً. وفيورنتينا يلعب بأربعة اثنين ثلاثة واحد."
تنهدت.
"ماذا؟"
"كلا، الأمر جيد. كنت أراقب محاولاً إقناع نفسي بأنني أضل طريقة لعب وولفز، لكن ذلك فقط لأنني مللت من أربعة اثنين ثلاثة واحد. بصراحة، لا يمكنني إنكار كفاءتها. الكفاءة مع ذلك. يا له من لفظ فظيع. أعني، إنه لفظ أستخدمه كثيراً، لكنني مدرب نادي تشيستر اللعين. لدي أقل ميزانية أينما ذهبت. ليس لدي خيار سوى الحديث عن الكفاءة، أليس كذلك؟ إذا كنت فريقاً صلباً في الدوري الممتاز أو الدوري الإيطالي، أفلا يمكنك الطموح للإمتاع؟ لتكون رائعاً، مبتكراً، مثيراً؟ يا للمسيح الحقيقي. أتعرف ما أعنيه؟"
"كلا. ماذا ينبغي لهم أن يفعلوا أيضاً؟"
تأففت.
"لا أعرف. هناك أربعة لاعبين وسط دفاعيين على الملعب الآن. ما رأيك أن يجتمع المدربون ويقولون، إن كان لدينا نفس العدد لكل طرف، فلنجعله صفراً! لنلعب كلانا بثلاثة ثلاثة أربعة ونرى ما سيحدث!"
"أنت تهذي الآن، أليس كذلك؟"
"بشدة. لكن أخبرك بما قد يحدث، إن فعلوا ذلك، فإن كل مشجع في هذا الملعب سيتذكر هذه الليلة إلى الأبد. كيف يكون أمراً لا يُصدق بالمرة أن يجتمع مدربان ويتفقان على جعل المباراة ممتعة للمشاهدة حقاً؟ أعني، يا للهول. الرياضة يجب أن تكون ممتعة، أليس كذلك؟ أنت تدفع مالاً طائلاً لمشاهدة مباراة هنا وينبغي أن تسترخي وتستمتع."
هزرت رأسي.
"في يوم السبت، سأكون صانع أحلام. سأصنع بعض الذكريات. لدي بعض المهارات في جعبتي لم أخرجها منذ أن كنت جناحاً غامضاً لنادي دارلينغتون. هذا الأسبوع، وكلما زاد التوتر، عملت تلك المهارات أكثر. ثمانون ألف شخص سيفقدون عقولهم اللعينة."
اهتز هاتفت بريغي. نظرت إليه.
"صديقتك بيث تريد إجراء مقابلة حول ويمبلي."
"أخبرها لا. لا أروج لمنتجات رابطة الدوري الإنجليزي."
بدأت بريغي تنقر على الشاشة.
"ماذا؟ ألا توجد تعليقات وقحة تطلب مني ألا أكون تافهاً؟"
"كلا. لقد سرقوا منك مئة ألف هذا الموسم. تبا لهم."
"تبا لهم،"
أيدتها، قبل أن أعانق بريغي عانقة نادرة - فقد استمتعت بها! - وأركز على المباراة مرة أخرى.
* * *
في منتصف الشوط الثاني، آتي طحن الأسبوع بثماره. تجاوزت أربعة آلاف نقطة خبرة واستخدمتها لشراء خصائص الحادي عشر. عندما أفتح خاصية جديدة، كانت هناك دائماً الرسوم المتحركة ذاتها. على ملف لاعب بلا اسم، كانت خفية صفراء تقفز بين الفراغات. هذه المرة، عندما تباطأت الرسوم وتوقفت، فعلت ذلك في قمة العمود الأوسط. ذابت الخلية الصفراء، كاشفة عن الكلمة المخفية:
البراعة
"هذا غريب"، قلت.
"ماذا؟"
قالت بريغي. كانت البراعة صفة رغبت في فتحها عندما بدأت الاهتمام بالعلائقية. بدا أن طريقة اللعب الاستعراضية تلك ستكون أسهل بكثير إذا امتلكت فريقاً من اللاعبين ذوي البراعة العالية.
"اعتدت الاعتقاد بأن البستبال، كما تسمونه لتزعجوني، يحتاج إلى براعة عالية. لقد ابتعدت عن تلك وجهة النظر إلى حد ما، لكن نعم، ما زلت أريد لاعبين يستطيعون فعل أمور رائعة بكرة القدم، والافلات من المأزق بلمسة أنيقة أو تمريرة مفاجئة غير متوقعة، لاعبين يثيرون حماس الجماهير".
قالت بريغي بحذر: "حسناً..."
قلت: "توجد صفة البراعة في ساوكر سبريمو. لم أهتم بها كثيراً حتى الآن. إنها، آه... تبدو كأنها رفاهية، أليس كذلك؟ تضع الكرة بين قدميك وترفعها فوق رأسك خلف المدافع. إنه لأمر مضحك لكنه عديم الفائدة نوعاً ما وستنال ركلة فقط من المدافع. ما الفائدة إذاً؟"
عبثت بشفتي.
"أترامي هذا الذي تفكر فيه. هل يوصلك إلى كيفية هزيمة محطة بورتسموث؟"
وجدت الأمر مضحكاً للغاية.
"أنا أعرف كيف أهزم بورتسموث. لدي خطة بسيطة للغاية. لا أفكّر فيهم".
قالت بنبرة ساخرة تقلد بها بريغ، إن تجرأت يا سيّد: "لماذا بحق الجحيم لا يفعلون؟"
لم أرد، بل ابتسمت فحسب ومررت عبر شاشات تشكيلتي وميزت اللاعبين حسب البراعة. في تشكيلة الرجال، كان متصدرو البراعة هم ويبرز، رودي جونز، وداد بادفورد. أثار سخريتي ملاحظة أن البرازيليين لدي كانوا جميعاً في خانة الآحاد. ألم أذهب إلى هناك بنية معلنة تتمثل في إيجاد بعض الرجال الذين يستطيعون أداء الحيل؟
"بريغي".
"ماذا؟"
"هل تعلمين أنه قبل أن أذهب إلى البرازيل أقسمت للجميع أنني لن أعود بلاعب يُدعى غابرييل؟"
"أعتقد أن بإمكاننا التوقف عن الحديث عن كرة القدم الآن".
تحولت إلى تشكيلة السيدات فقفزت الأرقام فوراً. كان لاعبو خط وسطي الموهوبون في مرتبة عالية من البراعة. سارة غرين حصلت على 15، داني 17، كيسي 20. براعة مفرطة، تلك الفتاة. ميريديث آن سجلت 15. افترضت أن هذا الرقم سينخفض ببطء على مدار مسيرتها المهنية عندما تصبح أكثر اهتماماً بإحصاءاتها مقارنة بلقطات تيك توك الخاصة بها. سيكون ذلك مكسباً لها ولفرقتها، لكنه خسارة للرياضة.
"إنه مجرد تطور طبيعي، أليس كذلك؟"
تأملت.
"من المفترض أن تنخفض بعض الأرقام".
"استخدم صوتك الداخلي".
عاد عقلي إلى الرابط الذي افترضت وجوده بين البراعة والعلائقية. لقد استخدمت تلك الوحدة في الواقع بشكل أقل فأقل مع فريق الرجال، خاصة بعد أن بعت دوغرز وباكسكال. لكنني ما زلت ألجأ إليها غالباً مع النساء. لماذا؟ لأنني وثقت بهن لفعلها بشكل أفضل. لأنها خيار أكثر فعالية مع براعتهن العالية بشكل عام. أكنت أركض عائدًا لأختبئ تحت تحيزاتي، أم كنت أستجيب لشيء عرفت بالفطرة أنه صحيح؟
الآن وبعد أن فتحت الصفة، كان بإمكاني إجراء بعض الاختبارات في الواقع الفعلي. قد تكون تلك مهمة لبقية الموسم ولفترة الصيف. سيكون لدي أربع نوافذ انتقالات قبل أن يلعب تشيستر في الدوري الممتاز — إن احتجت إلى جلب بعض اللاعبين ذوي البراعة العالية، فسيكون ذلك ممكناً. توغلت في المجموعات الثلاث الأخرى التي احتفظت بها في ذهني. كان لاعبو بايرن ميونخ كما متوقع. حظيت مجموعة صانعي الألعاب الهجوميين بدرجات عالية، بينما لم ينلها المدافعون الأقوياء.
تفحصت التشكيلة ببطء أكبر باحثاً عن مفاجآت، لكن المفاجأة الطفيفة الوحيدة كانت لي آنجي، الجناح السغافوري الذي لم يكن في مستوى بقية التشكيلة حقاً. بلغت براعته 17، وهو ما لم يُظهره ولا لمرة واحدة في التدريبات. كانت المستويات في كوليج 1975 في جبل طارق سيئة للغاية بصراحة. وكانت النتيجة الأكثر إثارة للدهشة هناك مع ساردينا، حارس المرمى. لقد كانت براعته 14! لماذا؟! لقد كان محظوظاً لعدم محاولته القيام بأي لمسة رائعة أو مهارة عندما كنت هناك وإلا لكنت أذبت وجهه.
المجموعة الأخيرة التي تمكنت من الوصول إليها فوراً كانت لاعبي تحت 18 سنة في تشيستر. كانت درجاتهم مرتفعة جداً بشكل عام. إن كانت نظريتي صحيحة، فسيعمل البستبال بشكل رائع معهم. الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي للشباب مرة أخرى؟ لا مانع لدي البتة.
* * *
رصيد نقاط الخبرة: 349
* * *
الجمعة، 9 نيسان - يوماً واحد متبقٍ
معنويات الفريق: 4.9
استقلت تشكيلة نهائي الكأس في تشيستر (باستثناء كولين المتجه إلى المنتجع الصحي) حافلة سيلبيسكيت، وبعد فترة وجيزة تحركت خارجة من بومبرز. لسبب ما، وعندما وصلنا إلى المخرج الذي نسلكه عادة، استمر السائق في القيادة، جاب بنا وسط المدينة. كانت دلائل حمى الكأس تملأ كل مكان. تصاعد الصخب على حافلة الفريق بضع درجات عندما رآنا المارة ونحن نمر لنراهم يفقدون صوابهم حرفياً.
معنويات الفريق: 5.2
لوحت رداً عليهم، محاولاً إظهار حماستي للجماهير على حد حماستهم. كنت واثقاً من قدومه. التوتر، والفراشات في البطن، لم تكن سوى محاولات لإخفاء الضغط العصبي، أليس كذلك؟ الضغط العصبي المتصاعد باستمرار. أحد الأخبار السارة التي جعلت عضلات كتفي تتصلب فجأة كالصخر هو أن علامة إصابة كولين بيكتون لم تعد تشتبه بمعاناته من مشكلة في أوتار الركبة. عظيم، لكن درجة لياقته بلغت 94% فقط.
إن لم يكن يعاني من أي خطب، فيجب أن تصل إلى 100%. لمَ لم تكن كذلك؟ استخدمت مفصل إصبعي للنقر على أسناني. لمَ لم تكن كذلك؟
* * *
معنويات الفريق: 4.3
استنزفت الرحلة الطويلة طاقة الجميع، واستمر قطار المعنويات الأفعواني في رحلته. ومهما يكن ما يدور في عقول اللاعبين، فقد تصرفوا باحترافية. وصلنا إلى الفندق، وتخلصنا من التوتر، وقدمنا عرضاً حول تكتيكاتنا، ونقاط قوة الخصم وضمفه. استمع اللاعبون ووجهوا الأسئلة. حتى اللاعبون الاحتياطيون الذين أحضرناهم تحسباً للإصابات المتأخرة كانوا يقظين، ومنتبهين، ومستوعبين لكل المعلومات.
معنويات الفريق: 4.1
ما الذي كان يجري بحق الجحيم مع معنوياتنا؟ قررت أن الأمر لا يعدو أن يكون توترا. من لاعبي فريقي خاض تجربة تشبه هذا النهائي؟ كولن وريان، اللذان ربما لا يشاركان أصلا. أما ويبرز، فكان قد لعب نهائي كأس الشباب في أولد ترافورد. وكانت له ولماغنوس بعض الخبرة الأوروبية. ولعب يونغستر ودازا وغابي في كأس العالم تحت العشرين. لكن لا شيء من ذلك يقارن بما نحن مقبلون عليه. كنا شبانا غضّي العود.
قررت أن أدع المعنويات تتأرجح. كان على كل واحد أن يتعامل مع قلقه بطريقته، أليس كذلك؟ وكما يحب الممثلون أن يقولوا حين تسير البروفات من سيئ إلى أسوأ، ستسير الأمور على ما يرام ليلة العرض. ذهبنا إلى قاعة مناسبات حولناها إلى استراحة للاعبين. جلب الفندق أرائك مريحة، ووضعوا على الطاولات رزم أوراق وألعابا لوحية، كما كانت هناك مائدة طويلة مغطاة بأشياء أرسلها المشجعون. رسائل من مسنين يتذكرون، عبر صور باهتة، كيف كانوا يشاهدون تشستر وهم صغار.
ورسوم من تلاميذ المدارس تصور لاعبي كرة قدم يرفعون كأسا. ملاحظات، وهدايا، وتذكارات صغيرة، وتمائم للحظ السعيد.
معنويات الفريق: 4.4
لعبت الورق مع آدم سامرهيز وفيتزروي وجويل. تركت ناسا يهزمني في الشطرنج. ذهبت لأرى ما يفعله ويبرز وأوماري وبارك، فوجدتهم يتصفحون حساباتهم على مواقع التواصل. عرضوا علي مقاطع لمشجعين من أنحاء العالم يشقون طريقهم إلى لندن. من سلوفاكيا، ومن تكساس، ومن ألمانيا. وكان أسترالي يشق طريقه من تايلاند.
صرخت عبر القاعة: "دازا! أخوك مجنون بحق."
جاءني الرد: "معك حق يا صاح."
أو شيء من هذا القبيل. توالت المقاطع. كان هناك مشجع متعصب لبورتسموث متزوج من فتاة من تشستر، ولعل ذلك المثال الوحيد على مثل هذا الزواج في تاريخ البشرية كله. كانا يستعدان للسفر معا إلى المباراة، لكنهما لم يكونا يتكلمان فعلا. أعجب ويبرز بأنني أحببت ذلك المقطع.
قال: "لن يتكلما حتى تطلق صافرة النهاية! إنهما لا يفعلان سوى ترك ملاحظات لبعضهما!"
معنويات الفريق: 4.6
قال أوماري: "أوه، تبّا."
قال ويبرز: "ماذا؟"
تجمعنا حول هاتف أوماري، ورأينا مقطعا من الحساب الرسمي لبورتسموث. كانوا قد جمعوا نحو خمسين حافلة في مكان واحد. وكانت هذه الأسطول الهائل سينقل جحافل المشجعين من الساحل الجنوبي إلى العاصمة.
وظهر التعليق: "بومبي دائما تأخذ المزيد."
كان مبتذلا، لكنه بدا مخيفا على نحو ما.
قال أوماري: "إنهم يفوقوننا عددا."
معنويات الفريق: 3.9
قلت بصوت عال: "حسنا."
فقد سئمت تقلبات المزاج العنيفة. كانت تلك علامتي المميزة.
"اخرسوا بحق!"
تسلقْت كرسيا ثم صعدت إلى طاولة. كان بعض الشبان مسترخين، يضعون سماعات الرأس. وربت جيرانهم على أذرعهم. وسرعان ما حظيت بانتباه الجميع.
قلت: "كلنا متوترون."
ولم يكن ذلك صحيحا تماما.
"غدا يوم كبير. لكننا مستعدون. لدينا تكتيك قاتل. نحن أفرغ وأشد لياقة وأفضل. الأمر يشبه ما تقوله إيما حين أطلب منها أن تخرج عنكبوتا من حوض الاستحمام نيابة عني..."
فضحك بعضهم ضحكا طيبا، فارتفعت المعنويات كثيرا.
قلت: "إنهم يخافون منا أكثر مما نخاف منهم. فكروا في الأمر. نحن متوترون بسبب المناسبة. أما لاعبو بومبي فمتوترون لأن عليهم مواجهتنا!"
فتعالت بعض الهتافات. ابتسمت وأنا أدور ببطء، ألتقي بأعين أكبر عدد ممكن من اللاعبين.
"نحن جاهزون. نحن مستعدون. كونوا متوترين. استمتعوا بالأمر! في المرة القادمة التي نصل فيها إلى ويمبلي، ستقولون جميعا: أوه، هذا المكان القذر مجددا؟"
ازدادت الابتسامات، وقفزت المعنويات مرة أخرى.
قلت: "اسمعوا، لا تفقدوا صوابكم الليلة. لا تظلوا محدقين في هواتفكم لتروا كم أن الأمر ضخم. إنه ضخم. نحن نعرف ذلك. لكننا قادرون على مواجهته بحق!"
صاح كريستيان: "هياااااا!"
فانطلق من الجميع في القاعة زئير مدو عميق.
معنويات الفريق: 6.3
حطت الطائرة بسلام.
قلت: "حين تصلون إلى غرفكم، وبعد أن تتأكدوا من خلوها من العناكب، اذهبوا إلى مرآة الحمام، وانظروا إلى أعينكم وقولوا: أنا مستعد لويمبلي. ويمبلي ليس مستعدا لي!"