١٢.
من أكبر عيوب الشهرة أن الناس يستبيحون الحدود. يقتربون منك في المتجر ويتبادلون أطراف الحديث كأنكم أصدقاء قدامى. إن رَأَوْكَ في مطعم، حتى لو كان راقياً، اقتحموا المكان مطالبين بصور سيلفي ومصرّين على سرد تفاصيل حياتهم. إن رفضت أو طلبت أن يُتركَ وشأنك، غضبوا واتهموك بالتكبر وصوروا أنفسهم وهم يوجهون الإهانة إليك كي يحققوا تفاعلاً على حساباتهم حين ترد عليهم. لا يمكنك فعل الكثير سوى تجاهلهم وعدم منحهم ما يرضيهم.
لهذا كنت أتشوق حقاً لمواجهة برادفورد، ففي أرضية الملعب يُسمح لي بإخراج كل شيء. أصرخ وأنا أسدد تسديدة صاروخية. أهشم الكرة، وأقصف المرمى، وأصد، وأطعم، وأراوغ، وأنهي الهجمة. أما هنا في قاعة إن إي سي، فلم يُسمح لي بذلك. كان علي كبح غضبي وتخزينه.
هذا الفتى براديب — على وزن «مريب»
— لم يبذل أي جهد لتهذيب شعره الأسود الطويل، بل كان يتدلى بعشوائية.
كان نحيلاً، ويرتدى قميص مكتب وردي باهت، ويحمل حقيبة ظهر ضخمة. لو لكمت وجهه الأحمق مباشرة، لامتصت حقيبة الظهر صدمة سقوطه. أم أنها لن تفعل؟ ربما كانت مليئة بالحواسيب المحمولة. على أي حال، وسواء آذيت الرجل أم لا، فسأحتل الصفحة الأولى للصحف في غضون دقائق.
«مجنون ماكس يعتدي على هندي».
أو «رجل يواجه وحشاً».
أو إن سبقتنا الدليل ميل: «بريطاني شجاع يشتبك مع بنجابي».
قيّمت أحجامنا النسبية وأكدت لنفسي أن ضربة واحدة متقنة ستدمره تماماً. ومعرفتي بقدرتي على التعامل معه ساعدتني على تجاوز الغضبة الأولى؛ استطعت منحه فرصة الشك حتى يُخرج حقنة أو يبدأ بسكب الكلوروفين على قطعة قطن كبيرة. ترك براديب ذراعي لكنه كان يبتسم باتساع. بدا وكأنه لا يملك أدنى فكرة عن مدى غضبي. كان يثرثر بلا توقف بينما لم أكن أستمع إليه. لمامني لم أُحضِر بريغي؟ لأن المعرض كان يعج بالمهوسين.
من يفوز في عراك بين رياضي شديد التدريب ومئة مهوس؟ أنا. يفوز أنا. لقد تدربت في صالة دوني وورمود الرياضية للحق. لم تكن بريغي مقتنعة، لكني نهرتها مخبراً إياها أنني لا أحتاج إلى حماية من عشاق ألعاب الطاولة الذين لا يعلمون بوجودي. أي حياة هذه إن لم أستطع التعرف على أحدث التطورات في رهبان الفضاء المحاربين دون أن أكون محاطاً بالحراس طوال الوقت؟ وافقت بريغي على أنني على حق وأنها بالغت في رد فعلها، ثم ذهبت من وراء ظري لترتب مع إدارة المكان إرسال رجل ليرافقني أينما ذهبت.
حسنًا، لا يقُل أحد أبداً إنني لا أستطيع الاعتراف بخطئي، ولا يقُل أحد إنني ناكر للجمال؛ سأرسل مساعدي الشخصي ليشتري لبريغي شيئاً لطيفاً. رأيت حركة ولارتياحي ظهر ستو، حارس الأمن، في الأفق. اتسعت عيناه وبدأ يجري.
سأل: "هل كل شيء على ما يرام يا ماكس؟"
لم يبعث الرجل الثقة في نفسي — خلافا لحماتي الآخرين، لم يسبق له أن قاد سيارة بسرعة إلى الخلف على طريق سريع أو استخدم فنون الدفاع عن النفس لطرح شرير فوق شرير آخر — لكن وظيفته الأساسية كانت تهدئة الأمور. كان سيحميني من نفسي.
"يا ستو، هذا الرجل وقح بلا حدود. يفترض علاقة مسبقة لا وجود لها. أيمكنك إبعاده عني من فضلك؟ سأذهب للتبول، ثم أودع ياكوب، ثم أرحل إلى الجحيم في منزلي".
نطق الكلمة الأخيرة أغاضني. لم كان علي العودة إلى المنزل مبكراً هكذا؟ أردت رمي بعض النرد اليدوي الرائع وربما العثور على لعبة طاولة أهديها لبيتر بمناسبة عيد ميلاده. لكن المغادرة المبكرة كانت منطقية. كان علي وضع سلامتي أولاً. لحماية سلامتي الخاصة، كان علي مغادرة معرض الألعاب والهوايات. ما هذا الهراء المطلق؟ كنت على وشك ركل باب الحمام بقوة، لكني تمالكت نفسي بصعوبة. ماذا لو كان هناك شخص على الجانب الآخر؟
لن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة له. وماذا لو حطمت ساقي، في اليوم الذي يسبق فرصتي الأخيرة للأخير في الانتقام من أشخاص أساءوا إليّ ببالغ السوء؟ كلا، سأخزن هذا الغضب وأطلقه العنان ضد برادفورد سيتي. أخزنه، وأضع له علامة، وأضيفه إلى الزجاجات الأخرى، وأشعلها وأرميها نحو دكة بدلاء الفريق المضيف. قالت ساندرا إنني ألعب بشكل جيد عندما أكون غاضباً لكنها تفضلني سعيداً. غداً سأجعلها تعيد التفكير.
غداً سأُفرغ شيطاناً هائلاً من داخلي. سأجعل فولك فيستر يُطرد، وأسلب جيري ستار ملايينه من الاستثمارات، وأعيد ر. بروان إلى غياهب النسيان. دخلت الحمام وتفقدت كل مقصورة — فقد شاهدت ما يكفي من أفلام الإثارة لأعرف أين يختبئ القتلة المتسلسلوا. قضيت حاجتي، ثم توجهت إلى المغسلة لأغسل يدي. وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه من إبادة جراثيمي، كنت أكثر هدوءاً بكثير. وضع براديب بأكمله كان خطئي لتفكيري في أنني أستطيع عيش حياة طبيعية نوعاً ما.
خطئي لتفكيري في احتمال وجود مكان عام يتصرف فيه العامة بأدب. احتجت إلى البدء في التفكير في بناء منزل كبير وآمن يضم كل ما أحتاجه. غرفة سينما، وطاولة سنوكر، وملعب تنس، ومسبح. ومطبخ يلحق به شقة لطاهٍ مقيم معنا. سأجعله بحيث لا أضطر أبداً للذهاب إلى أي مكان للحصول على نمط الحياة الذي أريده، وسأقيم حوله جدراناً ضخمة خاصة بالأثرياء. عندما عدت إلى باب الحمام، ترددت قبل جذبه نفتحه.
لم أكن أرغب حقاً في رؤية ستو وبالتأكيد لم أكن أرغب في رؤية براديب. كان الحارس هناك؛ أما المتطفل فلم يكن. عمل جيد يا ستو! سأطلب من مساعدي إرسال سلة من شيء ما إليه. مربى؟ أمكنني تخيل ستو وهو يغطي خبز إفطاره بالمربى. صمتاً وحذراً، مشيت في اتجاه الحبار، بينما تبعني حارسي.
قلت مقترباً: "تباً لي".
كان ياكوب في نفس المكان الذي تركته فيه، لكنه كان يتحدث الآن مع براديب بالذات. كانا ينحنيان فوق حاسوب لوحي كبير، وبدا ياكوب معجباً.
ألقيت نظرة على ستو وقلت: "مناورات مراوغة"، مستداراً بحذر شديد.
سأرسل رسالة نصية إلى ياكوب من سيارتي مختلقاً طارئاً.
صرخ أحد مشجعي سوكر سوبريمو القريبين، وكان مخموراً بعد جرعتين من الجعة: "الأفضل! سيمزقك الأفضل، مجدداً!"
كنت على وشك الهمس بإلحاح «لقد انكشف أمري، انسحاب، انسحاب!»
حين نادى ياكوب بصوت عالي: "ماكس! إلى أين تتجه؟ إلى هنا."
الطريف في الأمر، أنني أستطيع الابتعاد عن المال بلا مشكلة. مئتا ألف جنيه إسترليني؟ لا تستحق إصابتك بقرحة المعدة. لكن حيازة صورتي على غلاف اللعبة، والقدرة على تسمية نفسي ملك كرة القدم، أحببت ذلك أكثر مما أحب ستو مربى البرتقال الطازج. سأترك هذا المشهد التالي يمضي ثم أغادر. وما إن يعلم ياكوب أن براديب مجنون، فسيكون من المنطقي أن أمنح نفسي البطاقة الحمراء.
غطيت فمي وتحدثت بصوت يسمعه ستو وحده: "ابقَ هنا لعشر دقائق من فضلك".
توجهنا إلى الطاولة حيث كان ياكوب وبراديب يقفان. كان ياكوب قد أحضر لنفسه جعة.
قال متحمساً: "ماكس. عليك أن ترى هذا. إنه أمر لا يصدق."
لم أبتسم بالمقابل، بل تنقلت بنظري بين براديب وياكوب.
"أتعرفان بعضكما البعض؟"
قال ياكوب وهو يمرر أصابعه على الجهاز اللوحي: "لا، التقينا للتو. براديب، أليس كذلك؟"
أومأ الهندي برأسه.
بالكاد استطاع ياكوب رفع عينيه عن الشاشة وهو يهمهم: "أخبرني براديب أنه أزعجك قبل قليل وأنه يرجوني مساعدته في إصلاح ما أفسده لأنه استخدم مدخرات حياته ليحضر إلى هنا... يا للهول"، قال مقرباً الجهاز اللوحي من وجهه.
قلت بشك: "مدخرات حياته؟"
هز براديب رأسه، وهو ما قرأت أنه الطريقة الهندية لقول نعم. سيكون ذلك مربكاً.
"إنجلترا باهظة الثمن حقاً! والفنادق، يا كلمتي، يا لها من فضيحة! لكن الأمر يستحق العناء للقائك أخيراً. وإلا كيف يمكنني التواصل معك وأنت تتجاهل مساعي؟"
قال ياكوب: "مساعي؟"
قلت: "هذا الرجل يراسلني عبر البريد الإلكتروني منذ سنوات. رسائل نصية، رسائل مباشرة. أحصل على هاتف جديد، فيحصل على الرقم. أحصل على مساعد، فيضايق مساعدي. إنه لأمر مرعب أن يكون لديك متخفٍ مجنون عبر الإنترنت، لكن حضوره شخصياً يضعني في حالة الاستعداد القصوى، ياكوب. أنا لست سعيداً حقاً بهذا الأمر."
استطاع ياكوب أخيراً رفع عينيه عن الجهاز اللوحي.
"متخفٍ؟"
منح براديب تقييمًا أطول.
"لكنك أحد مختبري النسخة التجريبية لدينا. لقد كنت بين الحاضرين لخطاب ماكس. هذه صدفة غريبة بحق."
قال براديب بفخر: "ليست صدفة! عندما رعيْتَ ماكس أصبحت مختبرًا تجريبيًا ووضعت مئات الساعات وعززت ملفي الشخصي لأجعل ضمان فوزي بأحد مقاعد الخطاب أمرًا مؤكدًا تقريبًا. ولكن حتى لو لم أفعل، كنت أعلم أن هذه هي فرصتي لأتي وأقابله أخيرًا."
قال ياكوب بحذر: "عززت ملفك الشخصي؟"
قلت: "لقد اخترق خوادمكم وجعل نفسه فائزًا. بلا زعل يا ياكوب، لكن هذا ليس صحيًا بالنسبة لي الآن. سأغادر."
أصيب ياكوب بنوع من الذعر.
"أه، لكنك لست غاضبًا منا، أليس كذلك؟"
قلت: "لا. فقط منه."
شعر ياكوب بالارتياح ورأيت تمامًا اللحظة التي اتخذ فيها قرار قطع علاقاته ببراديب، ولكن بينما كان على وشك تسليم الجهاز اللوحي، لم يستطع.
لعق ياكوب شفتيه وقال: "ماكس، الآن، دعنا نتأنى. هذا أمر استثنائي وقد قطع براديب مسافة طفلة طويلة - لقد أتيت من الهند، أليس كذلك؟"
"نعم، بالفعل. بنغالورو."
"وما هو غرضك؟ لماذا أتيت؟"
"أرغب بشدة في العمل في عالم كرة القدم وتحديدًا لصالح ماكس بيست."
"أتساءل عما إذا كنا نشهد صراع ثقافات. براديب، أتدرك أن هناك شعرة رفيعة بين كونك متحمسًا، وتطارد أحلامك، وترفض قبول الرفض، وبين كونك مزعجًا ومثيراً للضجر؟"
قال براديب وبدا للثانية وكأن عمره 7 سنوات: "مزعج؟ لكن ما أقدمه هو شيء رائع. إنه مذهل."
قلت: "ما هو؟ ما الوظيفة التي تريدها؟"
قال: "أنا عالم بيانات. أبتكر خوارزميات متقدمة تتغذى على مجموعات البيانات القائمة ثم تدمج مع بيانات مستخرجة من الفيديو. باستخدام تيرابايت من البيانات الخام، أبني نماذج غير مسبوقة في دقتها وتفصيلها."
مددت ذراعي قليلاً.
"لماذا قد أرغب في ذلك؟"
خفت حماس براديب المستمر. ألم يكن الأمر واضحًا بذاته؟ ساعده ياكوب.
"ماكس، انظر إلى هذا فقط."
اقترب مني ومرر أصابعه إلى الوراء. ما رأيته كان شاشة سوداء مع بضع أرقام في الزاوية العليا اليسرى تذكرني بوقت وتاريخ كاميرا المراقبة. ولم أكن بعيدًا.
شرح ياكوب قائلاً: "هذا هو رقم مجموعة البيانات. الموسم، ورقم المباراة الفريد. هذه هي المباراة الأولى من هذا الموسم ونحن ننظر إلى رقم القائمة 3."
"رجال أم نساء؟"
قال براديب وهو يبدأ في التحرك للانضمام إلينا خلف الجهاز اللوحي: "للقيام بذلك مع النساء سأحتاج إلى الوصول إلى بياناتهن. وصول حميم."
جذبت ستو إلى مكاني حتى لا يتمكن براديب من الاقتراب كثيرًا.
"يا ستو، لقد سمعت ذلك، أليس كذلك؟ لقد كان ذلك مرعبًا للغاية، أليس كذلك؟"
"في الظروف الحالية، لم يكن بالأمر الجيد."
"في أي ظرف! يا للهول."
حتى الآن، كل ما رأيته كان بعض الأرقام وشاشة سوداء.
"يا براديب يا صديقي. أنت لا تزال تصرخ بشأن معرفة نظامي. أهذه هي؟"
كاد أن يطير من شدة الحماس.
"نعم! لقد راقبت تقدمك بدهشة متزايدة. كيف يمكنك التفوق إلى هذه المستويات غير المسبوقة؟ في البداية ظننت أن لديك تمويلًا سريًا وأنك تدفع للاعبين أموالاً من خلف الستار، لكني تسللت هندسيًا إلى بعض الحسابات المصرفية واستبعدت ذلك."
قلت: "يا ستو، لقد سمعته يعترف بجريمة، أليس كذلك؟ أنا لست الوحيد الذي يمكنه سماع كل هذا؟"
قال: "لقد سمعتها."
قال براديب ملوحًا بيده: "ليست جريمة. لم أسرق شيئًا، لقد راجعت فرضيتي فقط حتى تم دحضها. استطعت التأكيد بدرجة عالية من اليقين أنك كنت تدفع للاعبين بالضبط ما ادعيت أنك تدفعه لهم. لذا إن لم يكن هناك تفسير خارجي، فما هو التفسير الداخلي؟ ما الذي كان يتيح لك الفوز بهذا العدد الهائل من المباريات بميزانية منخفضة للغاية بينما كان كل نموذج يقول إن ذلك مستحيل؟ عملت وعملت وأخيرًا، فعلتها! لقد نسخت نظامك."
كان هذا أرعب شيء قاله حتى الآن.
قلت وفمي جاف بعض الشيء: "تابع."
"أخذت كل البيانات المتاحة للعامة بالإضافة إلى بعض البيانات المخزنة على خادم آمن غير آمن للغاية -"
"يا ستو؟"
"لقد سمعتها."
"ودربت ذكاءً اصطناعيًا لمشاهدة بثوث كرة القدم واستخراج بيانات ممتازة للغاية. أنا أكره عندما ينتقلون لعرض الحشود في المدرجات. من هو توم برادي على أي حال؟"
قال ياكوب: "ركز يا براديب."
كان حماس الهندي في ذروته مرة أخرى.
"إذن على أي عوامل يجب أن أستند في نموذجي؟ بالطبع بدأت بـ أهداف متوقعة غير ركلاتي لكل تسعين دقيقة -"
قال ستو الذي بدأ يستمتع بوقته: "بالطبع."
هز براديب رأسه بقوة.
"بالطبع! لكني دمجتها مع تمريرات حاسمة متوقعة في اللعب المفتوح لكل تسعين دقيقة، وتهديد متوقع لكل تسعين دقيقة من الجري، ومنحني ذلك نموذجًا جزئيًا. إلى أين يمكنني الذهاب بعد ذلك؟ لقد علقت، لذا وضعت جميع مقابلات ما بعد المباريات الخاصة بك ونصوص البودكاست في نموذج لغوي كبير مخصص وقارنتها بمدربين آخرين لمعرفة الكلمات التي كنت تستخدمها بشكل أكثر شيوعًا من البقية. أنت تتحدث بشكل غير متناسب عن التمريرات المتبادلة، وغالبًا ما تُستخدم بشكل كبير جدًا في وصف أهداف الفرق التي تقودها، لذا استخدمت مقياس التمريرات المتبادلة المفتوحة والمغلقة أيضًا. لقد رفع ذلك أرقامي، لكني كنت لا أزال بعيدًا بشكل لا يصدق عن التفسير."
قال ستو: "تفسير ماذا؟"
"تفسير نظام ماكس بيست. كيف يستخرج أكثر من ميزانية أجور خصومه؟ من الواضح تمامًا أنه إما أتقن كرة القدم أو كسرها."
قال ستو وهو يمنحني نظرة جديدة من نوعها: "ماذا؟"
احترام؟ أومأت برأسي.
"لقد كسرت كرة القدم. هذا الجزء حقيقي في الواقع."
صفق براديب بيديه معًا.
"نعم! أنا أعلم ذلك! وعندما عدت إلى الأساسيات وخلطت بعض دقة التمرير والتمريرات لكل عمل هجومي، اقتربت من الحقيقة أكثر. لكني اصطدمت بجدار مسدود."
قطبت حاجبي. جزء من دماغي كان قد اصطدم بجدار مسدود قبل وقت ليس ببعيد.
"أقلت إنك تريد وظيفة؟ العمل لصالح تشيستر أو ماكسيربليتيكس أو ماذا؟"
تذمر ياكوب: "يا ماكس! أنا مسحور تمامًا. تابع يا براديب."
قال ستو: "براديب."
تضاعف حماس الهندي بشكل ما.
"النجاح كلفني الكثير من المعاناة! كانت هناك كلمة في سحابة كلمات ماكس بيست استخدمها بمعدل مساوٍ تقريبًا لكل مدير آخر، فلماذا ركزت عليها؟ لا أعرف! إلا أن..."
خفت طاقة براديب المجنونة وأوحى الطريقة التي التقت بها عيناه بذكرى بعيدة ربما بامتلاكه بعض الأعماق الداخلية.
"راقبت أهداف ماكس وتمريراته الحاسمة وذهلت لمدى تكرار اتخاذه القرار الصحيح."
قال ياكوب: "انحياز التأكيد. انحياز البقاء. إن نظرت فقط إلى الأهداف، فلن ترى إلا المرات التي اتخذ فيها القرار الصحيح."
"نعم، أوافق تمامًا، لكني أصبحت مهتمًا بتصريح مقتضب واحد على وجه الخصوص. قال ماكس إنه يحب اللاعبين الذين، عندما توقف حركة قارية وتعلن بصوت عالٍ عن التمريرة التي يجب أن يلعبوها بعد ذلك، تلك هي التمريرة التي يحاولون لعبها بالفعل. جربت ذلك مع ماكس عدة مرات وعادة ما فعل ما اعتقدت أنه صحيح. ومع ذلك، أنا مجردهاهاوٍ! فكيف لي أن أنزع انحيازي من هذا التحقيق؟"
أومأ بضع مرات.
"كتبت برنامجًا للتعبير عن كل لحظة في المباراة - كل لحظة تظهر على الشاشة على الأقل - ومدى قوة مساهمتها إما في دخول الثلث الأخير أو دخول الخصم إلى ثلثك الأخير. اضطررت إلى تعديل المعايير كثيرًا لعدم وجود عدد كافٍ من الأهداف لتحقيق نتائج ذات مغزى، لكني عملت على ذلك وخرجت بشيء مرضٍ. شيء يعبر عن فرق واضح بين لاعب ماكس بيست وغيره في الدوري! شيء يمكنه توقع النجاح! شيء يفسر أربع ترقيات في أربع مواسم!"
حدقت فيه، ثم في الشاشة السوداء. الرقم في الزاوية اليسرى العليا انتهى بـ 3.
"وقد فعلت كل ذلك... من أجل كول آدامز؟"
"لأكبر عدد ممكن من اللاعبين الذين تمكنت من الحصول على بياناتهم، في أكبر عدد ممكن من المباريات التي تمكنت من الحصول على بياناتها."
أغمضت عيني بقوة، شاعرًا أنني أفوت شيئًا واضحًا. وبراديب قد فاته شيء واضح. لم يكن يعلم بالأرقام الخام والواضحة التي يمكن لأمثالي الوصول إليها. إن وظفته، لأمكنني ربطه بتلك البيانات ويمكنه جعل أداة استخراج البيانات الخاصة به أفضل عشر مرات. لم يكن هناك احتمال لتوظيف مثل هذا الشخص الغريب مع ذلك. نقرت على الشاشة، وراقبته ما حدث بعد ذلك شاعرًا بالحيرة والضياع لبضع ثوانٍ، ثم شعرت بقشعريرة هائلة تسري في كامل جسدي.
كانت المباراة الأولى من موسمنا مباراة خارج أرضنا ضد نورثامبتون تاون، وهي مباراة تولت فيها ساندرا المسؤولية. كان كول يحمل الرقم سي إيه 88 ولعب في خط دفاع مكون من أربعة لاعبين. ظلت الشاشة سوداء، باستثناء يسار الشاشة، حيث ظهرت بقع ملونة تشبه تلك الموجودة في خريطة حرارية. لم تكن ساكنة مع ذلك، مثل قطعة بيانات كرة القدم العادية. كانت متحركة. فوق ملعب كرة القدم، الذي رأيت الآن أنه بلون أسود مختلف عن باقي الخلفية، كان رقم بسيط يتقدم من 1 إلى 90.
عدد الدقائق الملعوبة. إلى يمين ويسار الملعب، كانت جميع أنواع المقاييس ترتفع وتخفت. لكني كنت مركزًا تمامًا على الخريطة الحرارية. عندما انتهت، شغلتها مرة أخرى. ومجددًا.
قلت بنهم: "يظهر هذا مدى جودة لعب كول."
صفق براديب بيديه بصوت يوشك أن يصم الآذان: "نعم! كنت أعلم أنك ستفهم!"
قال ستو: "يا للروعة. ما الذي تراه ولا أراه أنا؟"
أريته.
"عندما تكون هناك بقعة حمراء، فهذا يعني أن لاعبي يفعل يقوم بشيء جيد. إنه يتدخل أو يمرر أو يفوز بضربة رأسية. والأزرق يعني شيئاً سيئاً. يواجه كول عادة كريستيان فيرس على يمنيه، لذا يمكنك رؤيته وهو يلتقط الكرة وينقلها إلى قدمه اليسرى. أترى؟"
قال ستو: "أم... نوعاً ما."
قلت: "إنها واضحة وضوح الشمس بالنسبة لي"، وشعرت مرة أخرى بوخزة من النهم.
كان هذا أمرًا مذهلاً للغاية!
"أه، انظر، هناك نوع من الشرر عندما يندمج مع زميل في الفريق. يا براديب، هل برمجت ذلك؟"
"لا، إنه تعلم الكود. يعلم نفسه. التمريرات جيدة. الروابط جيدة. لاعبان يتحدان لاستعادة كرة ضائعة يحظيان بتقدير كبير جداً من قبل النموذج."
قلت وأنا أشغلها مرة أخرى: "يا ستو. هذا اللاعب. هل هو منضبط في مركزه؟"
"نعم. إنه دائمًا داخل وخارج تلك المنطقة. أود أن أقول نعم. رغم أن... أهذا هو وهو يركض على الجناح؟"
"نعم ولكن مسموح له عندما يحين الوقت المناسب. لا بأس بذلك. وهل يتواصل مع اللاعبين من حوله؟"
"أود أن أقول ذلك. هناك الكثير من أشياء توهج الشمس تلك."
"توهجات شمسية! نعم! هذا ما يبدو عليه الأمر. طالما رغبت في لاعبين مهرة. هه. وانظر إليه وهو يظهر في كلا المرميين أيضًا. ظهراء يمكنهم الفوز بالضربات الرأسية، أه؟ هذه مكافأة كبيرة."
استخدمت عناصر التحكم في السرعة للانتقال إلى لحظة معينة في المباراة وإبطائها.
"أعتقد أن هذه هي ضربة رأسية دفاعية منه."
وقف براديب على أطراف أصابعه وقال: "لا. هذه مشاركته في ضربة الرأس بطريقة تمنع خصمه من الحصول على اتصال نظيف. انقر على هذه الأيقونة هنا."
أطعت فظهر بث شركة التلفزيون لهذه المباراة في نافذة. عندما قمت بالتمرير للأمام والخلف، تبع الفيديو ذلك.
قلت بإعجاب: "تباً."
"تعلمت أنك لا تحتاج إلى الفوز بضربة رأس لتكون مفيدًا. ببساطة منع الاتصال الجيد مفيد أيضًا للفريق، ويمكن قياس ذلك."
قطبت حاجبي، ناكرًا بث التلفزيون ومركزًا على رسوم متحركة الخريطة الحرارية، ومشغلًا إياها للمرة العشرين بالفعل.
"يمكنك فقط النظر إلى هذا ومعرفة مدى جودة لعب كول. هذا..."
كان عقلي يغلي. ستكون هذه أداة مذهلة لمدربينا، ولكن هل كنت أريد أن يرى اللاعبون ذلك؟ سيشرعون في القيام بأشياء مجنونة لجعل رسومهم المتحركة تبدو رائعة. هكذا يتعامل اللاعبون مع الأدوات الجديدة.
قال ياكوب: "ماذا تسميه؟"
أومأ براديب.
"ليس له اسم! أنا عالم بيانات، وليس كاتباً للشعر! آهري! لكن من الشائع استخدام أسماء مثل الأهداف المتوقعة، والتمريرات الحاسمة المتوقعة، والتهديد المتوقع. قد يكون هذا القرارات المتوقعة، أو نتائج القرارات المتوقعة. وعنوان العمل الخاص بي هو إي دي أو."
قلت برقة واحترام: "إي دي أو."
تذمر ياكوب: "يا ماكس! لم تصل حتى إلى الجزء الجيد بعد. اعطني ذلك."
قام بالتمرير بضع مرات، ثم عرض الشاشة على براديب.
"أهذا هو؟"
"نعم."
قال ياكوب: "هذا هو موسم كول آدامز، مقطر في رسوم متحركة واحدة."
تقاطعت حاجبا لدرجة كادت تصيبهما بالشد العضلي.
ما رأيته كان رسوم نورثامبتون المتحركة كدفقة واحدة من «اللهب»، تلتها أدائه التالي ضد ستيفيناج، وهكذا، مثل عرض ألعاب نارية متدحرج.
بدت بعض المباريات أكثر إشراقًا قليلًا من غيرها، لكن كان هناك اتجاه واضح لا يخطئه العين: كول آدامز كان يسخن. كان براديب أكثر جرو متحمس.
"هذا هو نظام ماكس بيست! أنت تختار اللاعبين لإي دي أو الخاص بهم، مهاراتهم في صنع القرار، وتقوم بتحسينهم أكثر بمرور الوقت! لا تزال ميزانية الأجور حتى الآن العامل رقم واحد في تحديد مركز الدوري، لكن إي دي أو يأتي فوق أي مقياس آخر. أفتقر إلى قوة المعالجة والتخزين لربط إي دي أو بكل فريق في القسم، لكن حتى الآن كل ما اختبرته يقع ضمن هامش خطأ محتمل."
"حسنًا، لكن... ما فائدة هذا؟ إنه رائع بلا شك، لكن ما مغزى المعرفة؟"
قال براديب طالبًا الجهاز اللوحي: "استخدامات كثيرة جداً!"
أعطاه إياه ياكوب. نقر براديب بضع مرات وعرض رسومًا متحركة أخرى.
"كول آدامز عندما يلعب خلف تشارلي دوجدال."
كان ذلك ساخنًا جداً. نقر مرة أخرى.
"كول آدامز عندما يلعب خلف آدم سامرهايز."
غير ساخن.
"نعم، لكن هذا متوقع. أنا أعرف ذلك."
تدخل ياكوب.
"ألا يمكنك يا براديب تحسين هذا الإخراج لإظهار اللحظات التي تسببت في نتائج إيجابية؟ مثل عندما يمرر كول إلى، آه، يمين تشارلي دوجدال مقابل يساره. أيمكنك القول، مهلاً، مرر في هذا الاتجاه لتوليد نتائج أفضل؟"
"نعم! سيكون ذلك ممكنًا للغاية!"
نقر براديب واعتقدت أنه سيقوم ببرمجة ذلك في تلك اللحظة بالذات، لكنه بدلاً من ذلك أرانني شاشة أخرى. كان عليها الرقم 4 في الزاوية.
قلت: "بيتر باور."
قال براديب: "نعم. شاهد."
اندلعت ألسنة لهب بيتر في شكل دائرة تقريبًا، مع انطلاق شظايا.
قلت: "تمامًا مثل الشمس. هذا جميل. يظهر أنه لاعب 360 درجة ومراوغ."
قال براديب وعيناه تخرجان من جحورهم بوجوم: "مراوغ؟"
أخرج هاتفه بسرعة ونقر عليه. تبادلت النظرات مع ستو. هز كتفيه بخفة بالغة. عاد براديب إلى الغرفة.
"ولكن انظر إلى هذا."
نقر على الجهاز اللوحي لإحضار رسوم متحركة أخرى، لكن هذه لم تكن تحمل نفس نظام الترميز. في الزاوية اليسرى العليا، كتب ببساطة، تايلر جانسن.
شرحت لستو: "تايلر لاعب خط وسط يلعب لترانمير روفرز."
أومأ براديب.
"نعم. لاعب معتمد من ماكس بيست. نقطة مقارنة جيدة."
ضغط على الشاشة وتم تشغيل الرسوم المتحركة. بدت شبيهة جدًا برسوم بيتر. ولتأكيد النقطة، صنع براديب شاشة مقسمة لكي يظهر اللاعبان في نفس الوقت.
قال براديب: "أترون! بيتر باور لاعب خط وسط! أنت تلعبه في المركز الخاطئ!"
استرخيت تمامًا للمرة الأولى منذ أن أمسك براديب بذراعي. لقد كان بشرًا بعد كل شيء. لم يكن براديب تهديدًا، ولا برنامجه كذلك.
"حسنًا، سأضع ذلك في الاعتبار."
الآن وقد بدأت صدمة ورهبة نموذج إي دي أو الخاص براديب تتلاشى، تساءلت عن مدى فائدته حقًا. ما هي الآثار المترتبة على التدريب؟ بأي طريقة كان قابلًا للتنفيذ؟
قلت ببطء: "هذا الشيء. يمكنك تحويل اللهب إلى رقم، أليس كذلك؟"
قال: "إنه رقم بالفعل."
قرص الجهاز اللوحي ليريني أحد الأرقام التي تملأ العرض. كان هذا يحتوي على حوالي عشر منازل عشرية.
"إذن هل يمكنك استخدام ذلك لمنح جائزة رجل المباراة؟"
"إنه ببساطة اللاعب الحاصل على أعلى رقم، نعم."
"من لديك كرجل للمباراة عندما لعبنا ضد ستوكبورت كاونتي؟"
نقر بضع مرات.
"أنت."
"ليتون أورينت؟"
نقر مرة أخرى.
"جويل ريد."
كان ذلك مثيرًا لاهتمام. لقد منحت اللعنة تلك الجائزة لكولين بيكتون، الذي سجل هدفين، لكن جويل كان اختيارًا جيدًا. كانت اللعنة تبالغ دائمًا في تقدير الأهداف. هبطت فكرتان في نفس الوقت. الأولى، أن هذا الرجل لم يكن يعلم شيئًا عن اللعنات. كان ذلك مريحًا.
الثانية، إن وظفت براديب لأمكنني مراجعة هذه البيانات و«تعليمها»، أليس كذلك؟
تحسينها لتعطي النتائج التي أريدها. ربما تعديلها حتى تصبح مطابقة تمامًا لللعنة، بعيوبها وكل شيء. بهذه الطريقة، يمكن منح مدربينا تقييمات مباراة دقيقة للاعبي هم، وهو أمر وجدته مفيدًا بشكل لا يصدق. اتسعت عيناي - إن استثمرنا بضع جنيهات، هل يمكننا تكرار مخرجات اللعنة وإرسالها إلى جهاز لوحي يمكن للمدرب المساعد حمله؟ كانت إحدى الطرق التي جعلتني متفوقًا مقارنة بالمدربين الآخرين هي أنني أعرف متى كان اللاعب يقدم لي أداءً بتقييم 5 من 10 ويمكنني فعل شيء حيال ذلك، فورًا.
"أيمكنك تعديل هذا لإعطاء بيانات في الوقت الفعلي؟"
قال براديب متراجعًا إلى مجرد 8.350703974 من أصل 10 على مقياس الحماس: "أمر شائك. شائك للغاية. سيعتمد على مصادر الوقت الفعلي المتاحة. إنه... ممكن نظريًا."
كنت أستمع، لكن قطار أفكاري كان قد قفز عن القضبان وكان متوجهاً إلى النرويج.
جعل النموذج براديب يعتقد أن بيتر باور كان يلعب في نظرية «المركز الخاطئ».
وفي حين كانت تلك النظرية خاطئة، إلا أنها كانت النوع الصحيح من الخطأ. تساءلت عما يمكن أن يخبرنا به النموذج عن هيلج هاغن. لو أن نادي بران شاركنا بياناتهم الداخلية من الوقت الذي كان فيه هيلج يلعب مهاجمًا وإذا قمنا بتشغيلها من خلال هذه التقنية، فهل سيظهر أنه يجب أن يكون ظهيرًا؟ إذا حدث ذلك، فقد يؤدي ذلك إلى تحسينات في نظامنا الشبابي وفي الكشافة. لم أكن بحاجة إليه بالطبع، لكنه سيساعد ساندرا، وكولين، وبيتر، وسبكتروم.
إذا أمضينا عامين في العمل على تحسينه وكيفية تحليل نتائجه، سيساعد ذلك النادي حقًا عندما أرحل. قفز القطار عن القضبان مرة أخرى، متوجهاً هذه المرة إلى الدنمارك.
"هذه الاشياء لها إمكانيات ولكن دعني أخبرك بما أحتاجه أكثر من ذلك. إذا وظفت عبقري تقني خارق، فسيكون عمله الأول هو اختراق مدربي التنفس الخاصة بنا."
قال ياكوب: "ماذا؟"
قلت: "لقد اشترينا مدربي التنفس هؤلاء. يبدون وكأنهم قطع الفم من معدات الغوص. كان الأمر جيدًا ورائعًا ومفيدًا ويمكنك رؤية سعة رئتيك وهي ترتفع إن فعلت ذلك لمدة عشر دقائق يوميًا. ممتاز. ولكن مؤخرًا غيروا ترخيص الاستخدام، مطالبين بأن نشاركهم كل بياناتنا. مثل، أولاً وقبل كل شيء، تباً لكم أيها الوقحون. ثانياً، لا يمكنني إرسال بيانات لاعبي إلى الدنمارك. كم عدد القوانين التي سيخرقها ذلك بحق الجحيم؟ ما الذي تفكرون فيه حقًا بحق الجحيم؟ لذا فقد عطلوا منتجهم أساسًا بعد أن أنفقنا آلاف الجنيهات عليهم."
التفكير في تلك الشركة لم يكن جيدًا لضغط دمائي.
قال براديب: "ما هي الواجهة؟"
"بلوتوث إلى تطبيق."
"تريد مني استخراج البيانات الخام وضعها في ملف سي إس في؟"
"بالتأكيد، أعتقد ذلك، ولكني أحتاج أيضًا إلى اختراق التطبيق وجعل الأمر يبدو وكأننا نرسل البيانات لأن تمارين التنفس الفعلية جيدة. هل هذا ضمن مهاراتك؟"
كان يحدق في نقطة معينة في الحبار.
"يمكنني فعل ذلك لكن سيكون أكثر فائدة لي تطوير نموذجي."
قلت: "لا، سيكون أكثر فائدة للاعبي زيادة سعة رئتيهم."
"أوه."
"أنت تحب نموذجك لكني أحب تحسين اللاعبين والفوز بمباريات كرة القدم. وهذا الإي دي أو له إمكانيات لكنه لن يكون قادرًا أبدًا على إخباركم متى يكون القرار الأفضل هو اتخاذ القرار الخاطئ."
قال براديب: "عفواً؟"
"يخبرني نظامي أن عرضيات القائم البعيد تؤدي إلى أهداف أكثر من عرضيات القائم القريب، لكني أمزج بعض عرضيات القائم القريب أيضًا. لماذا؟ لأن ذلك يأتي بمزايا غير ملموسة. هذا يعني أنه عندما أحصل على الكرة، يتعرض ضعف عدد المدافعين للإجهاد وعليهم تغطية مساحة أكبر، والركض أكثر، وإنفاق طاقة عقليلة وجسدية. هذا يعني أن حارس الممر يجد صعوبة في مغادرة خطه. قد ينظر نموذجك إلى ثلاث عرضيات فاشلة ويصسمني بالفاشل ويمكنك أن تأخذ هذه النتائج إلى مدير كرة القدم ويمكنك أن تأمر فرقه بتسديد عرضيات القائم البعيد فقط. سيتكيف المدافعون، سيتوقف الأمر عن العمل، وسيتم طردك لتقديمك نصيحة سيئة، وسيكون مدير كرة القدم تحت الضغط لتوظيفك. نموذجك أداة. أداة جيدة. طريقة ممتعة للغاية لتصور بعض أجزاء المباراة ويمكنني أن أرى كيف يمكن أن تؤدي إلى بعض الرؤى المفيدة في الأيدي المناسبة ولكن إن كنت تعتقد أن هذا سيحل كرة القدم، فستصاب بخيبة أمل كبيرة. إن لم تكن مستعدًا للتكيف، فلا بأس، يمكنك فقط فعل ما تفعله وتمني وجود مدير كرة قدم برؤية أقل بكثير مني."
قال ستو: "رؤية أقل؟ أوه. لقد فهمت."
صمت براديب.
تساءلت عن المدة التي قضاها مؤمناً بأن نموذجه سيقوم «بحل»
الرياضة.
قلت: "يا ياكوب، ألا يساعد هذا النوع من الأشياء في صنع سوكر سوبريمو أفضل؟ لماذا لا توظفه؟ إذن يمكنه فعل ذلك إلى الأبد. خذ قاعدة بيانات الخصائص الخاصة بك، وأدخلها في نموذج إي دي أو هذا، وأمض بعض الوقت في تحسينها وبوش، لديك لعبة واقعية بكثير."
استيقظ براديب.
"لا أريد صناعة لعبة. أريد احداث فارق."
حدقت فيه.
"عفواً؟"
"قلت أريد إحداث فارق. مساعدتك في اخذ تشيستر طوال الطريق إلى القمة."
"لماذا؟"
"لأن... إنه هناك. هذا... ماذا تقصد لماذا؟"
أخذت نفسًا. للحظة، ظننت أنه كان على وشك التعبير عن شعور إنساني ما.
"لا بأس."
راودتني فكرة. إحدى الطرق التي يمكنني بها استخدام عمل براديب - واستعادة بعض مدخرات حياة ذلك الأحمق - ستكون استئجار نموذجه لغرض محدد. في صراعي ضد رابطة الدوري، يمكنني المطالبة بجلسة استماع وإبهارهم تمامًا بالعلم. سأثبت برسوم الخرائط الحرارية المذهلة أن آدم سامرهايز كان في طريقه ليكون لاعباً رائعاً. انظروا، سأقول، هذا العبقري الهندي يقول إن آدم رائع.
"هل لديك بيانات آدم سامرهايز هناك؟"
عكّر براديب عينيه.
"أوف. سامرهايز. تسديدة هواء نادرة منك. أحد اللاعبين الوحيدين الذين يرفضون التحسن."
نقر على شاشته، غير مدرك أنني كنت امنحه نظرات قاتلة. استشعر ستو كيف كنت أشعر واتخذ حقا خطوة صغيرة بعيداً عني. أمكنني ضرب خمسين ستو.
قال براديب بازدراء: "هنا."
ضغط ونظري اتجه إلى أعلى اليسار ورأيت رقم القائمة 27.
كانت رسوم إي دي أو المتحركة، للحق، على الجانب المثير للشفقة، حيث أصدر آدم القليل جدًا من «الحرارة».
كان لهذا فائدة غريبة تمثلت في إثارة حماستي! كان هذا اللوحي اللعين يوضح القدرة الحالية بوضوح الشمس! ماذا لو كان بالإمكان استقراء هذا عبر كل دوري في أوروبا؟ يمكن أن يكون براديب قسم الكشافة لدينا. ماكس، هناك شاب في كرواتيا ترتفع أرقامه بشكل أسرع من أي شخص آخر! ماكس، سمعت أن أصدقاءك في ترانمير يريدون شراء لاعب الوسط هذا لكنه سيء للغاية جداً! فركت حاجبي. من الواضح أن هناك إمكانيات في هذا العبث بعلوم البيانات.
لقد أنفق نادي برينتفورد عشر مليون جنيه إسترليني لتمويل أبحاث الدكتوراه في كل أنواع الأشياء المتعلقة بكرة القدم. لقد استعادوا القليل من خلال المنح الحكومية، لكنه كان لا يزال استثمارًا ضخمًا؛ لا بد أنه قدم قيمة جيدة. وكان تشيلسي ونوتينغهام فورست يفعلون شيئاً مشابهاً، بينما كان ليفربول يمتلك سقيفة كاملة من العلماء. لكن العلماء ما زالوا بحاجة إلى بعض المهارات الاجتماعية.
"حسنًا يا براديب، لقد اتخذت قراري. قبلl قليل، جلست في تلك القاعة هناك واستمعت إليّ وأنا ألقي خطابًا حول كيف أن كرة القدم ليست مجرد أرقام، بل تتعلق بالجانب البشري أيضًا."
قال متفاجئًا: "ماذا؟ متى كان ذلك؟ حضرت فقط تلك التي تحدثت فيها عن الأرقام."
قلت: "يا للهول. يا صديقي. هذه رياضة اجتماعية. إنها رياضة جماعية. لديك شيء بهذا النموذج. إنه يفعل أشياء لم أرها في أي مكان آخر ويظهر قيمة روابط اللاعبين ويتقبل أن الرياضة فوضوية وأن اللاعبين لا يحتاجون إلى الفوز برؤوس نظيفة للمساهمة. هذا كله ذهب. ولكن بعد ذلك أخبرتني للتو أنك تعتقد أن آدم سامرهايز سيء. لا يمكنني العمل مع شخص كهذا. كل ما نقوم به في النادي يدور حول استخراج أقصى استفادة من آدم سامرهايز واللاعبين مثله. إن كنت تعتقد أنه لا يتحسن، فنظُمك معطل. وإن كنت تعتقد أنه يجب علينا الاستغناء عنه فقط، فأنت لست الشخص المناسب لتشيستر. إن لم يستطع عملك مساعدتي في تحسينه، فأنت لست مفيدًا لي."
فكرت في رجل آخر خلفية هندية، مدافع يدعى فيفيك. لقد كشفت عنه وأحضرته إلى التدريبات. قال مدرب في تشيستر إنه سيء للغاية. كان هذا المدرب مخطئًا، لكننا وجدنا طريقة للعمل معًا والآن أصبح مسؤولاً عن نظام الشباب لدينا.
"لو كان الأمر كذلك فقط، لربما استطعنا تجاوزه، لكنه كل شيء. إنه طوفان رسائل البريد الإلكتروني، والرسائل النصية، والاختراق، والملاحقة، والغرابة. تريد دخول كرة القدم لأنك تعتقد أنها مجرد أرقام لكنها ليست كذلك. إنهم بشر. لن تعمل معي. انظر إلى جدول الدوري؛ لست بحاجة إليك. ستعمل مع مدربي، ومع سبكتروم من فرق الشباب، ومع اللاعبين أنفسهم. كم عمرك؟"
"28."
"صحيح. لقد قضيت وقتًا طويلاً في العمل على مهاراتك التقنية ولم تبذل أي جهد في المهارات الاجتماعية، والمهارات الشخصية، والذكاء العاطفي، وكونك لاعبًا جماعيًا. لا يهمني البتة مدى ذكائك، أو روعتك، إن كنت تتنهد وتدحرج عينيك عند ذكر لاعب معين. مهمتنا هي أخذ المواد الخام وجعلها أفضل. ليس الجميع نخبة. لقد كشفت للتو عن طفل يمكنه ضرب الطرف الأعلى من الدرجة الخامسة. ألا يستحق المعاملة باحترام؟ نعم، ولهذا تعاقدت معه. أعتقد أن هناك قيمة في أخذ أي شخص في أي مستوى ورفعهم إلى إمكاناتهم سواء كان ذلك في الدوري الممتاز أو الدوري الوطني. لقد تجاوزت مرحلة المطلقية التقنية للشباب. نظامي ليس إي دي أو، بل هو رؤية إمكانات عالية في الجميع وبذل جهود جنونية لإطلاق العنان لها. لدقيقة ظننت أن هناك فرصة لتكون جزءًا من ذلك، لكن في النهاية، أنت لست مناسبًا. لذا انظر، كان هذا مثيرًا للاهتمام للغاية وبناءً على ما رأيته، أنا متأكد من أنك ستحصل على وظيفة في نادي كرة قدم آخر. يمكنك إخبارهم أنني كنت معجبًا. من فضلك لا تتصل بي مرة أخرى. لا تتصل بمساعدي."
تحركت يميناً ومنحت ياكوب تدليكاً خفيفاً للكتف.
قال: "أأنت مغادر؟"
"نعم. يجب أن أسحق أعدائي غدًا. ليلة مبكرة."
"حسنًا، أراك لاحقًا."
قال ستو: "وداعاً."
منحته نظرة مستاءة.
"أنت قادم معي!"
"حسناً حسناً حسناً."
غادرت البار دون أن ألتفت إلى براديب. شققنا ستو وأنا طريقنا عبر قاعة إن إي سي بينما كنت أعطي المدرجات المختلفة نظرات ح شوقة. توقفت لفترة وجيزة عند تلك التي تبيع النرد المصنوع يدويًا.
"يا ستو، أأنت تفضل مجموعة فريدة ورائعة من النرد... أم بعض المربى؟"
انتعش.
"المربى، بالتأكيد. الكشمش الأسود. مم، نعم من فضلك!"
"مثير لاهتمام."
حاولت أن يبدو وجهي فارغًا لكنني كنت أحتفل بداخلي. كان نموذجي خاليًا من العيوب. *** كان لدي خيار فيما يجب فعله بعد ذلك. يمكنني الذهاب إلى الفندق والحصول على ليلة نوم مبكرة، أو القيادة مرة أخرى إلى تشيستر والنوم بجانب إيما. عادة، لم يكن ذلك شيئًا أحتاج إلى التفكير فيه لفترة طويلة جدًا، لكن شيئًا ما في الطريقة التي دمر بها براديب مزاجي جعلني أرغب في أن أكون وحدي. ذهبت إلى الفندق واستقللت المصعد.
كان مليئًا ببعض الأغاني التي تم تحويلها إلى نسخة مجردة وخالية من حقوق الملكية على ما يبدو. كانت مألوفة بشكل لا يصدق لكني لم أستطيع تحديدها. لقد دندنت بها في الحمام وتأملت لفترة من الوقت، وصولاً ببطء إلى استنتاج مفاده أنه على الرغم من أن براديب كان مزعجًا، وأن شركات المعدات الرياضية الدنماركية يجب وضعها في مقصلة وتشهيرها علنًا، إلا أنهما لم يكونا السبب الرئيسي لتعكير مزاجي.
لا، بل كان تواصلي مع برادفورد سيتي ومحور الشر الخاص بهم. جيري ستار، المالك، أصبح مهتمًا بالكرة الإنجليزية كمحاولة لإجبار بروك، ابنته، على العودة إلى حياته. لقد كان شخصًا شريرا إلى أبعد الحدود، لكن شيب ستار، شقيق بروك، كان الأحمق الذي يدير برادفورد فعليًا. لقد تعاقد مع بعض لاعبي تشيستر السابقين، بالإضافة إلى مجموعة أخرى كنت مهتمًا بها. وشمل ذلك توم هيكمان، الذي كنت سأحوله إلى مدافع صلب في البطولة ولكنه اختفى من وجه الأرض، وبعض المشاركين في محاكمات الخروج الذين صدقوا وعود شيب الكاذبة.
كنت أكر شيب أكثر بكثير من براديب، الذي كان مجرد مهوس لم يصدق حين قرأ على لينكد إن أن المهارات الاجتماعية مهمة. ثم كان هناك فولك فيستر، المدير.
تم إدراجه على أنه «غير آمن»
على شاشة معلومات الوظيفة، مما جعلني سعيدًا أكثر من اللازم. ألقى فيستر اللوم علي في إقالة والده، الذي كان مديرًا هو الآخر. كجزء من نزاع مستمر منذ فترة طويلة، كلف فيستر مقالاً قام بشتمي بكل الطرق الممكنة، وهو ما لم يزعجني، ولكنه تطرق إلى والدتي وإيما. لقد أزعجني ذلك. كان ذلك لا يُغفر. وأخيرًا، كان هناك ر. براون. لقد اكتشفته في مانشستر عندما كان حارس أمن في كازينو صغير.
لقد عملت بجد لجلبه إلى تشيستر وتبين أنه لم يكن مجرد رجل يملك قدرة أساسية تبلغ 139، بل كان لاعب خط وسط من المرمى إلى المرمى. وحين بدت الأمور مشرقة لتشيستر، استخدم براون شروطًا في عقده لبيع نفسه إلى المملكة العربية السعودية. وبعد فترة فاشلة هناك، عاد إلى إنجلترا وساعدة برادفورد في الفوز بلقب الدوري الثاني. عظيم. لكنهم الآن يترنحون قرب قاع جدول الدوري الأول بينما كان تشيستر يتجه إلى الدرجة الثانية، تمامًا كما وعدته دائمًا.
على الأرجح، لن يقترب أبدًا من تحقيق إمكاناته، ولن يقترب من أقصى إمكاناته في الكسب. جيد. ولكن آدم سامرهايز سيفعل. كان لدى ذلك الطفل قدرة أساسية تبلغ 137، أي أقل بنقطتين من رافي، لكني سأحرص على وصوله إلى هناك بالكامل. وبسبب معركتي المستمرة مع رابطة الدوري، كان آدم في الأخبار وكان الناس يراقبونه عن كثب. وعندما يبدأ في استعادة توازنه، سيقول الناس، تبًا، كان ماكس على حق، وهذا سيجعله أكثر قابلية للتسويق.
ولن يمضي وقت طويل حتى يجن أضعاف ما يجنيه ر. براون. جيد جداً، جيد جداً. حسناً، لقد كان هذا كافياً من الحقد ليوم واحد. استلقيت على سرير الفندق ونظرت إلى السقف محاولًا إجبار نفسي على التفكير بشكل إيجابي أكثر. بدء ثورة من سريري؟ سهل. احتجت فقط إلى التفكير في بلايدار. الشهر الذي قضيته مع بلايدار المطّور كان أشبه بالمعجزة؛ كنت أبنٍ جيشًا. كخطوة أولى، اشتريت رمز حلقة التغذية الراجعة مقابل 2,500 نقطة خبرة.
كان هذا هو الذي وعد بمكافآت خبرة عندما تصل ضربات بلايدار إلى محطات معينة. مسرحية طويلة الأجل حقًا بالنظر إلى أنني لم أكن متأكدًا حتى من مدة استمرار اللعنة، لكن فكرة العثور على نجوم كبار وتفويت كل خبرة مجانية كانت مرهقة. بالإضافة إلى أن الرمز لم يكن باهظ الثمن للغاية. عملية الشراء التالية لم تكن تتعلق ببلايدار، لكنها بدت مهمة. القدرة على رؤية معنويات دازا ساعدت في تلك الأزمة المعينة، وكنت أرغب منذ فترة طويلة في إضافة المزيد من الفئات العمرية إلى قوائمي.
مقابل 2,000 نقطة خبرة، أضفت فئة دون 18 عامًا للفتيان، معتقدًا أنهم الأكثر عرضة لخطر الانهيارات الكبرى، ولأن الحصول على ملفاتهم الشخصية للاعبين في رأسي سيسمح لي بالتعرف عليهم. قد تساعد هذه المعرفة عندما يتعلق الأمر بالفوز بكأس الشباب في الموسم المقبل.
ثم نزلت إلى شوارع تشيستر بجدية، لأكتشف الكثير من الاكتشافات المزعجة - أجنحة طائرة عمرها 50 عامًا تلعب كرة قدم المشي، حراس مرمى عمرهم 40 عامًا يلعبون كمهاجمين في دوريات العمل الخاصة بهم - لذا أنفقت 3,000 نقطة خبرة لشراء رمز «الحد الأقصى للعمر».
حددت الحد الأقصى للعمر بـ 18 عامًا، معتقدًا أنه حتى لو وجدت طفلاً بقدرة أساسية 1، فلا يزال بإمكاني تدريبه ليصبح شيئًا مفيدًا. كانت أنديتي تمتلك الموارد للسماح لشخص ما بالتدريب بهدوء في الخلفية لعدة سنوات، بالإضافة إلى أننا امتلكنا شبكة واسعة من الأندية حيث يمكن لاعبينا الحصول على بعض الخبرة في المباريات منخفضة المخاطر. كانت هذه هي النظرية على أي حال، وقد تم اختبارها بعد فترة وجيزة.
تركتني عمليات الشراء الثلاث بـ
رصيد النقاط: 1,650
This is a great start to a story! Here's a breakdown of what works and some suggestions for continuing the narrative: **Strengths:** * **Voice:** The narrator's voice is fantastic. It's confident, arrogant, slightly unhinged, and full of colorful language. The Oasis obsession is a brilliant touch, adding a layer of humor and personality. * **World-Building:** You've established a clear setting: a lower-league football match between Chester and Bradford.
The details about the players' stats (CA, etc.), the team tactics, and the atmosphere are well-developed. * **Conflict:** The central conflict is clear: Max wants to dominate the match, and Bradford is determined to frustrate him. The personal animosity between Max and Folke Wester adds another layer of tension. * **Character Development:** Max is a well-defined character.
We get a sense of his personality, his ego, and his strategic mind. Sandra, the assistant, is also a distinct character, providing a contrasting perspective. * **Pacing:** The pacing is good, especially in the opening scenes. The description of the warm-up and the pre-match speech are engaging. * **Humor:** The humor is well-placed and effective.
The Oasis references, the "therapy session"
metaphor, and the general arrogance of Max are all sources of amusement. **Suggestions for Continuing the Narrative:** * **Develop the Bradford Team:** You've established that Bradford is a weak team. Now, flesh out their players. Give them individual quirks, motivations, and weaknesses. This will make Max's victory more satisfying. * **Explore the Relationship Between Max and Folke:** This is a key element of the story.
Develop their history and their rivalry. What happened between them?
Why is Max so determined to "end him"?
* **Show, Don't Just Tell:** While the descriptions are good, try to show more of the action.
Instead of just saying "Blood and thunder,"
describe a specific moment where Max uses his skill and aggression to control the midfield. * **Raise the Stakes:** What happens if Chester loses? What are the consequences for Max and the team? * **Introduce More Characters:** Consider adding a few more characters to the story. This could include a rival manager, a key player on Bradford, or a fan who is particularly invested in the match.
* **Explore the "Metal Score":** The "metal score"
is an interesting concept. Explain how it works and why it's important to Max. * **The Goal:** What happens when Chester scores? How does Max react? Does Bradford come back? * **The Ending:** How does the match end? Does Chester win? Does Max achieve his goals? What are the consequences of the match for Max and the team?
**Specific Examples:** * **Instead of:** "They had improved shockingly little through the season, crawling through glass to reach a whopping CA 92."
**Try:** "Their best chance came in the 75th minute when Brown, surprisingly agile for a man of his stature, broke free from Youngster's grasp and unleashed a shot that whistled past Cole's outstretched hand. The crowd roared, sensing a potential equalizer."
* **Instead of:** "I mostly stayed out of it at first, keeping an eye on everything..."
**Try:** "I sidestepped a clumsy challenge from Wester, leaving him sprawling on the turf. I could see the frustration in his eyes, the way he wanted to get in my face. I just smiled and kept playing."
**Overall:** This is a promising start to a story. The voice, the world-building, and the conflict are all well-developed. By continuing to develop the characters, the action, and the stakes, you can create a compelling and entertaining narrative. Keep up the great work!
٥ دقائق. يتحكم إيفرغيرن بالكرة جيداً ويدفع بها نحو باركلي. يدور باركلي مباشرة ليصطدم بمدافع يخرج بالكرة. يملك برادفورد فرصة لبناء هجمة هنا. الظهير الأيسر يستعد لتسديد كرة عرضية... يا له من تدخل رائع! ركض باركلي للخلف لتعويض خطأه. لقد ترك الظهير الأيسر ممدداً على الأرض كومةً مهشمة. مشجعو الفريق الضيف يهتفون بحماس شديد! يدور بعض الدفع والتدافع بين اللاعبين. المدرب ماكس بيست يبقى بعيداً تماماً عن الأمر.
لا نقاط ضعف إذن. لقد استشعرت إيقاع المباراة الآن.
٧ دقائق. يقفز هاريسون محاولاً لعب الكرة برأسه لكنه يفقدها. تُدفع الكرة برفق نحو براون. يلمس لاعب الوسط الهداف الكرة ويبحث عن مساندة. ينقض يونغستر على براون سريعاً. يتحول براون ليواجه الجهة الأخرى لكن يونغستر يظل ملازماً له. يدور براون مجدداً. ومرة أخرى. لكنه لا يستطيع التخلص من يونغستر. يركض هاريسون لانتزاع الكرة من براون. تصل إلى آدامز. يمرر إلى ريد في الجهة اليسرى قرب خط منتصف الملعب.
يلمس ريد الكرة بلمسة بسيطة لبيست. لمسة بيست الأولى تخرج اللاعب رقم ٦ في برادفورد من أجواء اللعب. يواصل بيست التقدم. إنه يكسب سرعة! يتطلع لاختراق منطقة الجزاء... لكنه يسدد بقدمه اليسرى! تصفير الكرة تعلو العارضة! مشجعو أصحاب الأرض يطلقون صيحات الاستهجان على تلك المحاولة. بيست هو الشرير المحبوب اليوم.
تباً! ظننت أنني سددتها بالضبط كما يجب. شيء ما في طريقة احتكاكي بها منح الكرة قوة دفع إضافية وبدأت مرتفعة أكثر قليلاً. أظهرت الشاشة الكبيرة بجانب مدرج الضيوف تشيب ستار في مقصورة كبار الشخصيات وهو يضحك. أقصد أنه في الظروف العادية كان يمكن أن تكون تلك طريقة مذهلة لإغاظتي. في الظروف العادية. وفي هذه الظروف أيضاً.
٩ دقائق. يستحوذ بيست على الكرة ويهديها لهاريسون. يشير بيست بعيداً. يلعبها هاريسون إلى باركلي. ينتظر قدوم التدخل، يثبت بقوة، ويلمس الكرة نحو بيست. يريد بيست تمرير الكرة طوليّاً إلى باركلي لكن الجناح الشاب سُحب إلى العشب. يشكو بيست للحكم. لا شيء يذكر! يركض هاريسون ليحتل موقع خط الوسط الأيمن الشاغر. يضطر برادفورد لإعادة تنظيم صفوفه سريعاً. يقترب بيست أكثر فأكثر من منطقة الجزاء.
يمهد كرة بينية دقيقة لهاريسون... لكنه يرسلها بدقة إلى غابرييل. يحول المهاجم البرازيلي مسارها نحو هاريسون. والآن يتعرض هاريسون لخطأ! لقد كانت لقطة رائعة من تشيستر وتدخلًا يائساً من قلب الدفاع. إنه محظوظ بخروجه بتوبيخ شفهي فقط من الحكم. سيحصل تشيستر على فرصة رائعة لإرسال كرة عرضية من اليمين.
أردت صراخاً في وجه الحكم لكنني تجاوزت ذلك. وبوجود الكرة بين يدي استخدمت مسرح التحفة الفنية لتنظيم أماكن لاعبي. توجه خط الدفاع بأكمله إلى داخل منطقة الجزاء رفقة جويل وبارك وبالطبع غابي. وقف أندرو على حافة منطقة الجزاء بينما كان يونغستر آخر مدافع. لا وقاحة في هذا الأمر. استخدمت الضربة الحرة لتعزيز فرصنا في التسجيل بنسبة عشرة بالمائة. هدف مبكر سيحبط خصومنا وسيمكنني من توسيع الفارق.
لمحت حارس مرمى برادفورد يتخذ تمركزاً عدوانياً للغاية فتقدمت خطوتين نحو خط مرماه وهددت بإرسال عرضية بالقدم اليسرى أو حتى التسديد. تراجع بضع خطوات للوراء. نعم ابق في جحركس أيها الدود. على شاشة مسرح التحفة الفنية وضعت الجميع مباشرة على نقطة الجزاء وما إن بدأت حركة تمريرتي متراجعاً نحو قدمي اليمنى حتى جعلت الجميع يركضون في اتجاهات مختلفة كالانفجار. رجل واحد ظل ساكناً مع ذلك.
هدفي الحقيقي.
يقرر بيست استخدام قدمه اليمنى. يسرع نحو الكرة ويرسل عرضية شرسة ومنحنية. ينهض غابرييل... جـووول! عرضية لا ترد تتبعها ضربة رأسية لا ترد! مشجعو الفريق الضيف يتقافزون فرحاً. إذا ظلت النتيجة هكذا سيلعب تشيستر في الدرجة الثانية لأول مرة في تاريخ النادي!
ركضت نحو مقاعد بدلاء الفريق المضيف، تحديداً أمام فولكه فيستر، وبسطت ذراعي على مصراعيهما. لم يزد الهدف غضبي إلا اشتعالاً، فقد بلغ حدّ الغليان. رفعت يدي بمحاذاة كتفيّ مع ضغط أصابعي كافة على إبهامي، ولوّحت بحركة نفض مفاجئة في اتجاه فيستر. لا يمكنني إخبارك لم فعلت ذلك، فلم أقم بشيء من هذا القبيل قطّ في حياتي. لكنه فهم الرسالة تماماً، وانفجر الوضع بأكمله. تقدّم مساعدو فيستر نحوي.
وتقدّم تشيپر نحوي. وألقى أحدهم في المدرجات زجاجة مياه فارغة. جذبني زاك وماغنوس بعيداً عن المكان واستغرق الأمر دقيقة حتى تهدأ الأمور.
وهناك انطلق رجال تشيستر في ترديد جوقة «ستطردون من العمل في الصباح»، وهو ما لم يستسغه المشجعون المضيفون.
وتطايرت الأشياء نحو المشجعين الزائرين، الذين لنكن صادقين، ردّوا ببعض القذف بدورهم. واصطدم الكثير منها بحاجز رياح بلاستيكي. وظهر بعض رجال الشرطة، وتوجه حشد من الرجال المرتدين سترات عالية الوضوح إلى تلك الزاوية. تحقق الحكم مع طاقمه لمعرفة ما فعلته تحديداً. ثم اقترب مني.
"بيست، أألقيت عقب سيجارة على فولكه؟"
لاحظت أنه ناداني باسم عائلتي، بينما عُامل فيستر كصديق حميم.
"يا هذا، أأنت مخمور؟ عقب سيجارة؟ من أين؟ كشك سيجارة؟"
"لقد نفضت شيئاً نحوه."
"لم أعلُ فعل ذلك."
"إن ثبت أنك فعلت، فستلقى جزاءً عسيراً."
"لكننا صاعدون إلى البطولة وأنت لا تحكّم في البطولة، أليس كذلك؟ هذا لأنك تترك بلطجية رفيقك يعيثون فساداً."
"انه ليس رفيقي."
"حقاً."
ابتعدت عن الرجل ولمحت كريستيان وقد حشد رفاقنا في دائرة تشاور. تساءلت عما قاله. ربما الحفاظ على التركيز، وعدم السماح للأمور بالخروج عن السيطرة. نصيحة حسنة. استؤنفت المباراة ولكي أتمكن من الاصطدام بمجموعة من الخصوم، تحوملت في خط الوسط، معدلاً بكسل مواقع اللاعبين الآخرين أثناء ذلك. عندما اتجهت يساراً، سحبت أيقونة جويل إلى المنتصف. وعندما اتجهت يميناً، انضم بارك للداخل.
كان الأمر استعراضاً، حقاً. مجرد جعلنا نبدو الفريق المذهل حسن التدريب الذي كنا عليه. وحين هدأت الأمور نسبياً، عدت إلى المنتصف، ولعبت المركز باجتهاد بالغ، ودفعت خط دفاعنا تدريجياً إلى أعلى، وأعلى، وأعلى، حتى كنا نلعب المباراة برمتها أساساً في نصف ملعب برادفورد. ويحسب للفريق المضيف أنه دفعستماتة. حافظوا على تمركزهم ومسافاتهم ولم يكن تقدّمت الكرة سهلاً. ومع أننا كنا نخنقهم وبدأ مشجعوهم يشعرون بالقلق، أرجعت خط دفاعنا إلى الخلف تماماً مما جعلنا نتباعد أكثر من اللازم.
لعبت تمريرة سيئة وسارع الفريق المضيف بابتهاج لاحتلال الفراغ.
17' خطأ من بيست! كانت تلك تمريرة متكاسلة. برادفورد قادر على شن هجمة مرتدة. ينقلون الكرة ببراعة إلى يمينهم. لاعبو تشيستر يهرعون لاستعادة تمركزهم الدفاعي. تستقر الكرة عند براون. يحجب الشاب ويلعب تمريرة جانبية. إنها فرصة عظيمة للظهير الأيمن لرفع العرضية، والفريق المضيف يملك أعداداً في الهجوم. تأتي العرضية... إنها عرضية متقنة! غرين يبعد الكرة برأسه. الشاب يلتقط الكرة. يرفع نظره.
بيست غير مراقب على يسار خط منتصف الملعب. الشاب يلعب التمريرة. إنها قصيرة. تنهيدة إحباط بيست مسموعة. لاعبو برادفورد يتدفقون عائدين إلى مواقعهم. بيست يراوغ بالكرة متجهاً نحو اليسار. يسرع ورفع نظره. غابرييل خيار متاح في المنتصف، لكن لا يوجد الكثير غيره. بيست يخفض رأسه ويشعل محركات الدفع. يا له من سرعة! إنه داخل منطقة الجزاء. ماذا سيصنع؟ يندفع مقترباً أكثر فأكثر من المرمى. مدافع واحد يفصل بين بيست والمرمى.
والآخر يحرس المساحة. غابرييل يقوم بتحرّك رائع، ساحباً المدافع بعيداً. بيست يهيئ جسده لتدحرج الكرة نحو القائم البعيد، وينقلها إلى قدمه اليسرى، ويسددها بقوة في سقف الشباك! لم تكن للحارس أي فرصة. المشجعون المضيفون مذهولون. كيف سجل من تلك الزاوية؟ بيست يركض نحو مقاعد البدلاء المضيفة. فريقه بأكمله يهرع لاعتراضه! إنه سباق لمعرفة من سيصل إلى هناك أولاً. باركلي يظهر قوة هائلة لتعطيل بيست طويلاً حتى وصول الدعم.
بيست يدعي الهدوء! يطالب الآخرون بالتراجع. يطيعونه، بحذر. بيست يمثل تدخين سيجارة... ويمثل نفضها بعيداً!
كلما أكثرت من مشاكسة وستر، جن جنون جماهير تشيستر أكثر فأكثر. لم يسبق قط أن كان ذلك المدرج أرفع صوتاً أو أشد صخباً مما كان عليه اليوم. وضعنا الجدول الحي عند ست وتسعين نقطة. صعود مؤكد حسابياً. والأرجح أننا سنظفر باللقب. وحقيقة أنني أمعنت في إغاظة أعدائي علناً جعلت الأمر كله أطيب مذاقاً. كان رأسي ينبض، في حالة نشوة انتقام خاضصة. أحاط كريستيان فيرس بذراعي وقادني نحو منتصف الملعب.
"أتريدني أن أرحل في الصيف؟"
قلت بارتباك: "ماذا؟"
"أتريدني خارج الفريق أم هو قراري؟"
"قرارك، لكن..."
كان عليّ التفكير في ماهية القرار.
"المال يا صاح. سأمنحك زيادة مجزية لكن بإمكانك تقديم الأفضل."
"أظنني أريد البقاء."
قلت: "أوه."
لم أكن أتوقع ذلك. استعرضت قائمة الفريق. كان لدي ثلاثة قلبي دفاع يدورون حول تقييم مئة وعشرة، مضافاً إليهم بيتر باور الذي يقترب بخطى حثيثة، وتزيلا الخلفه بخطوة أخرى. خمسة قلبي دفاع بدا عدداً ملائماً.
"سينجح الأمر لكن عليك الرحيل مع نهاية الموسم القادم."
قال: "رائع."
استأنفت المباراة مجدداً. شعرت كأنني كنت أنوي فعل شيء لكنني نسيته. تجولت باتخاذ مواقعي، متفحصاً تقييمات المباراة، ومعدلاً تموضعنا لنصبح أكثر صلابة أو لنشكل خطورة أكبر بحسب ما تقتضيه الظروف. أوه، ودون أن أنسى التعرض لعرقلة تلو الأخرى بينما أرتطم بأكبر عدد ممكن من لاعبي برادفورد. عندما استحوذ براون على الكرة، انطلقت في اتجاهه لكنني وجدت أنه من الممتع أكثر ترك الشاب يتعامل معه.
باستثناء تمريرة سيئة واحدة، كان صديقي الوفي يلعب ببراعة منقطعة النظير. على مدى عشر دقائق، دفعت بخطنا الدفاعي إلى الأعلى لأضيق الخناق حقاً على برادفورد. هذه المرة، لن أمنحهم حتى وهم الهروب. هذه المرة سنواصل الضغط. حدث توقف في اللعب بينما تلقى أحد لاعبي برادفورد العلاج، وعرض الأحمق المسؤول عن الشاشة الكبيرة صورة فولك وستر.
هتفت جماهير تشيستر: "ستطرد في الصباح!"
وهذه المرة ظهر اعتراض أقل من جماهير أصحاب الأرض. انتقلت الشاشة إلى تشيب ستار.
صرخ حشود تشيستر: "من تكون بحق الجحيم؟"
لمح تشيب نفسه وقرر تحويل الشاشة الكبيرة إلى كاميرا قبلات. بدت مرافقته منزعجة بشكل مضحك، لكن تشيب، بامتلاكه مستويات براديب من الوعي الذاتي، بدا وكأنه لم يلاحظ شيئاً. تباً لكل هؤلاء. كان لدي آلاف الزجاجات المعبأة بكل الصرخات التي أهملت إخراجها. حان وقت استخدامها لتزويدي بالطاقة. استأنفت المباراة وكما وعدت، جن جنوني. راوغت، تبادلت التمريرات الثنائية، سددت من مسافة بعيدة.
راوغت، مررت، خلقت مواقف ترابطية مصغرة، وفقط حين تعذر أن تصبح الأمور أفضل، قرر وستر تكليف آر براون برقابتي لصقاً. تقدم براون نحوي بينما كنت أتبادل تمريرات قصيرة للغاية مع جويل. لم يكن براون من النوع الذي يندفع في التدخلات، لكنه تعلم من سام توبس كيف يبدو وكأنه فاعل. هجم عليّ، كتلّة من العضلات، فمررت الكرة بين قدميه وعدت لأدور من الجانب الآخر قبل أن أسدد كرة بقوة تكاد تكون الأعنف في حياتي.
اصطدمت بوجه مدافع، وهو نبأ سار لحارس المرمى، ونبأ سار لطبيب الأسنان الخاص بالمدافع أيضاً.
صرخت: "تباً!"
لأن تلك كانت لتصبح واحدة من أحب الأهداف إلى قلبي على الإطلاق. كانت المراوغة قريبة بما يكفي من التسديدة لظهر في كل الإعادات، وكل مقاطع تيك توك المجنونة. اقترب مني الشاب ومنحني دفعة خجولة بعض الشيء بكتفه.
"أيها المالك، لدي سؤال بخصوص شقتي الجديدة."
"ماذا؟ الآن؟"
"لاحظت أن تصنيف كفاءتها الطاقة منخفض. ما الخطوات التي ستتخذونها لمعالجة ذلك؟"
"عن أي هراء تتحدث؟"
تنقل بصري بينه وبين كريستيان.
"أتحاول إلهائي عن غضبي المشروع؟ لن ينجح الأمر يا صاح. أنا أغلي غضباً ولا شيء يستطيع توقيفي."
"نعم، أدرك ذلك تماماً. لقد خطر ببالي أنك تعشق وضع الألواح الشمسية على الأشياء. لم لا تضعها على شققك؟ يمكنني إقراضك المال إن احتجته."
"تستطيع، أجددك؟"
"نعم."
"لا أدري لمَ تفعل هذا. أنا في قمة السيطرة. أرايتني أبدو وكأنني قد أركض خلف أحدهم لأركله؟"
"نعم."
"حسناً، لن أعل فعل ذلك."
"أرجوك لا تصطرد بالبطاقة الحمراء. ستفوت نهائي الكأس."
ابتعد متمهلاً، بادياً عليه خيبة أمل طفيفة. أفي نفسه؟ أم في؟ استأنفت المباراة ونحن ما زلنا متقدمين بهدفين نظيفين. كنا قد حاصرنا برادفورد في مناطقه وشددنا الضغط. كان بارك منفذاً جيداً على الجهة اليمنى، رغم افتقارنا لبعض الحماس على اليسار. بما أن براون كان يتعقبني، نقلت جويل إلى المنتصف، ووجهت كول بالبقاء في الخلف، وذهبت لأكون جناحاً غامضاً على اليسار. جاء براون معي، مما يعني أن لدي خصمين يراقباني.
أمر جنوني. حولت خطتنا إلى ثلاثة أربعة ثلاثة مع كريستيان وزاك كمهاجمين إلى جانب غابي، وثلاثي دفاعي مكون من كول وماغنوس والشاب. كنت أثق بهم تماماً لكنني فعلت مهارة إحكام الإغلاق على أي حال، لمنحنا أمناً إضافياً طفيفاً للخميس دقيقة القادمة. أحدث التغيير الجذري في التشكيلة فوضى عارمة. كنا نطلق تمريرات طوية نحو منطقة الجزاء، حيث وضعنا ثلاثة لاعبين يفوزون بمعظم الصراعات الهوائية.
قضت الكرة معظم وقتها تتبادل الارتداد داخل صندوق برادفورد، وحين كانوا يشتتونها، لم تكن تذهب بعيداً. لم تكن هناك خطورة حقيقية على المرمى من جانب برادفورد، لأنني سحبت أخطر لاعبيهم إلى مركز الظهير الأيمن ولم يكن لديهم مهاجم سريع قادر على شن هجمات مرتدة قاتلة. أدركت جماهير أصحاب الأرض أن شيئاً ما قد سار بشكل خاطئ للغاية — وحقيقة أن إحصائية تسديداتنا كانت ترتفع بجنون كانت دليلاً.
تعالت بعض صيحات الاستهجان المتفرقة، تلتها هتافة 'نريد رحيل وستر، قلنا نريد رحيل وستر'. كان سواني يشعر بالملل الشديد، فخرج من مرماه متجهاً نحو منتصف الملعب. كان يجيد إرسال التمريرات الطويلة، لذا ومن باب الدعابة جعلته صانع ألعابنا. أطلق قصفاً صاروخياً نحو نقطة جزاء برادفورد. إحدى هذه التمريرات أبعدها لاعب من برادفورد برأسه، لكن جويل كان أول الواصلين إلى الكرة الثانية وقام بلمحة مهارية أنيقة لتجاوز الخصم.
كنت مفتوناً برؤية ما سيحدث بعد ذلك لأن اللاعب الأيمن كان ليسدد، لكن جويل كان أعسراً بامتياز. لم أتمكن أبداً من معرفة ما سحدث تالياً لأن جويل تعرض للسحب أرضاً. خطأ. ركلة حرة مباشرة، على بعد ثلاثين ياردة من المرمى، وبزاوية مثالية للاعب يستخدم قدمه اليمنى. لقد حانت اللحظة. هذه هي اللحظة التي ستنتهي فيها مسيرة فولك وستر. بينما كنت أنتظر الحكم لترتيب الحائط البشري وكل تلك التفاهات المفرطة في التدقيق التي يقومون بها، فكرت في المقالة البغيضة.
لم أكن قد حفظت المقال بأكمله كلمة بكلمة لكنني كنت أعرف أجزاء ضخمة منه عن ظهر قلب. لقد قالت أشياء مروعة عن معلم محلي، وموظفة استقبال بريئة شابّة، إيما، وأمي. أطلق الحكم صافرته. الغضب كحافز مقابل السيطرة. اعثر على النقطة المثالية على الكرة وفي روحك. بثلاثة أصابع، هكذا أعتقد. طريقة بيرلو. عيون سريعة نحو اليسار للعبث بتوازن الحارس، اضربها بقوة، مسطحة، إلى حد ما مباشرة إلى الأمام، ودع الكرة تجد مسارها بنفسها.
الغضب كوقود. في رؤيتي، كان البخار يتصاعد من الكرة. كانت تتمايل مثل حبة ذرة في مقلاة شديدة السُّخونة. حدقت بها، ركلتها بقوة، وأطلقت زجيراً. انطلقت تلك اللعين فوق الحائط البشري، ارتفعت، انخفضت، وصفعت شباك المرمى من الخلف. بالكاد كان الحارس قد بدأ في الارتماء. أحاط بي لاعبي، واحتفلوا بي متوجهين نحو الجانب البعيد من الملعب، ذلك البعيد عن مقاعد البدلاء. بعيداً عن المتاعب.
في خضم الفوضى، نادى زاك.
"رئيس! إنه لا يستحق عناء الأمر. سيتم طرده بين الشوطين!"
كان ذلك احتمالاً مغرياً. تخيل لو حدث هذا! بذلت جهداً خاصاً لأبقى بعيداً عن المشاكل، معيداً ضبط تكتيكاتنا لتصبح أكثر تقليدية، للتركيز على التمريرات القصيرة والحفاظ على الاستحواذ. كنت بحاجة لمعرفة ما سيحمله ما بين الشوطين.
* * *
عندما أطلقت الصافرة معلنة نهاية الشوط الأول، شكل إخوتي مجدداً نوعاً من الشرنقة حولي، ومرافقين إياي إلى غرفة الملابس دون حوادث جديدة، رغم وجود الكثير من الصياح الموجه نحوي من المدرج الرئيسي ومن مدربي برادفورد وبدلاءهم. أهلاً تشيبر! جلست على مقاعد بدلاء غرفة الملابس وتناولت السوائل. لقد تقدمنا بثلاثة أهداف نظيفة أمام برادفورد من قبل، وتظاهروا بالموت لكي أقوم بتبديل نفسي خارج الملعب.
ومع خروجي من المеلعب، انطلقوا في هجوم مجنون وانتهى بهم الأمر بتحقيق التعادل. تلك المباراة كلفتنا اللقب. كنت أكثر لياقة الآن، واستطعت بسهولة اللعب هكذا طوال التسعين دقيقة. سيما إن كان كل ما يتوجب عليّ فعله هو الوقوف في الزاوية بينما يراقبني لاعبان. فاجأتني ساندرا بجذب انتباه الجميع في الوقت الذي كنت أفضل فيه التزام الصمت.
"يا شباب، استمعوا جيداً."
تواصلت بالعين مع بعض الأساسيين قبل أن تقع عيناها عليّ.
"ليس هكذا أريد أن تسير الأمور اليوم. لقد سجلنا ثلاثة أهداف ولم يذهب أحد إلى جماهيرنا. ماكس، لقد أثبت نقطتك. نلت انتقامك. الآن نغير بوصلتنا. نعود إلى نقاء تشيستر الصرف، وهذا يعني أننا نفعل ذلك من أجل المشجعين ونبني فريقاً للموسم القادم وكل ذلك الهراء. علينا التفكير في منح دقائق لعب لآدام وعماري، وعلينا رفع أقدامنا عن دواسة الوقود. لدينا نهائي كأس بعد أسبوع واحد. لنهدئ الأجواء."
تأففت.
"أنتِ تعلمين ما فعلته ساندرا."
"أعلم ما فعلته، ولهذا سرنا على طريقتك في الشوط الأول. ضربة تأديبية؟ أمم، نعم، صح. تمت. لقد سحقتهم حتى التراب. والآن أريد تطبيق خطة ثلاثة أربعة ثلاثة وتمرير الكرة حتى الموت. توزيع الدقائق، ولندع جماهيرنا تبدأ الاحتفال بدل إثارة شغب."
نظرت إلى حذائي. الحذاء الذي اشترته لي أمي.
"أعلم أنك على حق،"
قلت بصوت خافت، "لكنني لا استطيع إجراء التبديل."
قالت ساندرا: "أعلم أنه أمر صعب. لذا أحضرت شخصاً هنا ليساعدك."
جلست منتصب القامة بقلق، آملًا ألا تكون إيما. كم سيكون ذلك مهيناً؟ إيمز، أيمكنك دخول غرفة الملابس والتحدث مع رفيقك المجنون؟ فتح الباب قليلاً، ولكن ليس أكثر. لا بد أن أحداً أعطى ساندرا إشارة، إذ رسمت ابتسامة عريضة ومصطنعة وتحدثت بصوت غريب.
أعلنت: "بلدي المفضلة هي أستراليا."
فتح الباب على مصراعيه، ودخل بخطوات واثقة دارين سميث مرتدياً إحدى تلك القبعات الأسترالية المتدلية منها السدادات الفلّينية. وكان بحوزته واحدة لساندرا أيضاً.
وافقها الرأي: "أستراليا!"
قفزت واقفاً، نويت التوجه إلى هناك ومعانقة الرجل، لكنني كنت في مؤخرة الصف تقريباً. استغرق الأمر دقيقة كاملة لأصل إليه.
قلت أخيراً: "يا صاح! كان يجب أن تكون في تايلاند مع أخيك. ما الذي جرى بحق الجحيم؟"
كان داراز متمتعاً بسفعة شمس، مسترخياً وهادئاً.
قال، وذراعه محيطة بي بينما كنا نواجه بقية الفريق: "يا صاح."
ظننت أن متوسط معنوياتنا قد بلغ ذروته عند خمسة وسبعة من عشرة لكنه تجاوز الستة بلهيب.
"كنت هناك مع لاسي."
توقف داراز لأن السدادات الفلّينية كانت تتأرجح هنا وهناك. خلع القبعة ووضعها فوق رأسي.
"تناسبك تماماً، أيها المدرب! تبقي الذباب بعيداً."
قلت وأنا أنقر إحدى السدادات: "والسيدات أيضاً."
قال داراز بزهو: "ليست لي."
لذا كنت مع لاسي، أسترخي، أستمتع ببعض أشعة الشمس، وقد رفعت قدمي، معشقاً للحياة، فقال لي، إلى متى ستظل مستلقياً هنا هكذا؟ فقلت، حتى تتحسن يا صاح. فقال، حسناً أنا متعافٍ تماماً أيها البطل، لذا احزم حقائبك وتوجه إلى نهائي الكأس هذا. فقلت، لقد منحني الرئيس إجازة طوال الموسم، لا مستحيل أن ألعب النهائي. فقال، أهو نفس الرئيس الذي على وشك تلقي غرامة أخرى ليلة الثلاثاء حين يدفع بفريق تحت اثني عشر عاماً؟
فقلت، كلا، أظنهم سيكونون فريق تحت ستة عشر عاماً. فقال، أستكتفي بتركه يقع في المتاعب هكذا؟ لم لا تشاركهم العمل يا صاح؟ العب يوم الثلاثاء واذهب إلى ويمبلي سواء لعبت أم لا. سأكون بخير تاما ًبدونك لأسبوع.
عُد بعد ذلك إن اضطررت."
كان الجميع يبتسمون، مندهشين لرؤية صديقنا يعود وسعيداً. تسللت بعض الحدة إلى تعبيرات وجه داراز.
"أريد اللعب يوم الثلاثاء، يا رئيس. أنا بحاجة لذلك. لا يمكنهم القول إنه فريق ضعيف إن كنت ضمنه."
أثار هذا عواءً من السخرية من الفريق، مما جعله يضحك.
"تعلم أنني على حق! يا رئيس، أتضعني في ذلك الفريق مع اللاعبين الصاعدين، أليس كذلك؟ مع آدام، مع عماري... مع زاك."
عواء مطلق من الضحك صدر عن الجميع باستثناء التكساسي، الذي رفع يديه إلى رأسه صارخاً: "يا صاح! ما هذا بحق الجحيم!"
حين خفت حدة الضحك، قلت: "داراز، أأنت جاد؟ أعدت لمساعدتنا في تفادي غرامة ليلة الثلاثاء؟"
لعق شفتيه.
"نعم. من أجلك ولأجل المشجعين الذين اشتروا التذاكر قبل أن يدركوا، تعرف، أننا سنفرط في الأمر."
قلت: "حسناً."
رفعت القبعة، وتأملتها، وبابتسامة، أعدت وضعها على رأسي.
"من المرجح أن يكون فريقاً، أمم، شاباً. قد تكون اللاعب الميداني الأكبر سناً. أتعلم ماذا؟ يا شباب، استمعوا لهذا. ليلة الثلاثاء، سيحظى نادي تشيستر لكرة القدم بأول قائد أسترالي في تاريخه."
هتافات. عناكب بلاستيكية ضخمة تقذف نحو السقف كقبعات التخرج في حفل تخرج.
صرخت ساندرا: "استمعوا جيداً! وجوه المباراة جادة."
استقر الجميع، وجلسوا على مقاعد غرفة الملابس. حشر داراز نفسه بيني وبين الشاب. نزعت القبعة الأسترالية وحدقت في ساندرا، التي كانت تنظر إليّ مباشرة.
"يا رئيس. كيف سنخوض الشوط الثاني؟"
تفحصت شاشات التكتيكات. كان فولك وستر يغير مراكز لاعبيه إلى تشكيلة خمسة ثلاثة اثنان، وهي تشكيلة يأمل أن تمنع النتيجة من الخروج عن نطاق السيطرة. لقد كان سيئاً للغاية بحق اللعنة. لمَ كنت أسمح له باحتلال مساحة في رأسي؟ ونفس الشيء ينطبق على تشيب، وبراون، وتشيبر، وأطفال تجارب الخروج. إلى سلة المهملات معهم. كلا، لم يكن الأمر بهذه السهولة تماماً. لم أستطيع ببساطة الضغط على زر ليختفوا.
كانت رفوفي لا تزال ممتلئة بزجاجات الغضب المكبوت. أبخرة حرفية. لكن كريستيان أراد البقاء أكثر مما أراد المال. لقد سافر داراز ستة آلاف ميل لرد الجميل للجماهير. بدا شعوراً رائعاً التركيز على الإيجابيات، وعلى الجوانب المشرقة، وعلى المستقبل. ألقيت ذهنياً بكل زجاجات غضبي في صاروخ ضخم وأطلقته باتجاه الشمس. بوش، علاج ذاتي، أسهل من المنظر. نهضت واقفاً.
"ثلاثة أربعة ثلاثة، مرروا الكرة حتى الموت. وضع توفير الطاقة، لكنني أريد هدفاً إضافياً لكي نحتفل مع جماهيرنا. ثم ندفع بالأسلحة الشابة."
كان ماغنوس إيفرغرين يومئ برأسه وكأنه يرى أن هالة روحي قد تطهرت.
"دع الماضي يكون ماضياً."
وقال كريستيان: "ما حدث قد حدث."
أشرقت ساندرا بابتسامة قبل أن تلقي رأسها إلى الخلف وتزأر: "لا تنظر إلى الوراء بغضب!"
ابتسمت. كان لدينا ما يقرب من ألفي مشجع هناك، يشهدون التاريخ، ويصنعون التاريخ. من أجلهم ولأجلهم وحدهم، كنت سأكسر عادة دامت طوال حياتي وأغني كلمات لأغنية أويسيس.
"على الأقل ليس اليوم..."