11.
الجمعة، الثاني من نيسان. قاعة نيك، برمنغهام.
"نرجو أن ترحّبوا معي على المسرح بضيفنا الخاص، مدرّب شهر آذار في الدوري الأول، ومدرب بايرن ميونخ السابق، ووجه سوكر سوبريمور... ماكس بيست!"
علّق تصفيق حارّ حين تجاوزت الأريكات وقفزت إلى المنصة. استوعبت ما حولي بينما استمر التصفيق. أشبهت القاعة تلك المُخصصة لمحادثات تيد — جدران سوداء عارية، وهياكل إضاءة صناعية معلقة بالسقف، وستائر رقيقة تدلت لتلطف الأجواء وتجعل المخارج أقلّ لُمحاً. هل ذكرت الأريكات؟ جلس الحاضرون، بدل كراسي المؤتمرات القاسية المتوقعة في هكذا مكان، على مقاعد وثيرة باللون الأحمر والوردي والأسود والأبيض.
تنوعت الأريكات أكثر من الحاضرين بعض الشيء. تواجدت نساء قلائل، وبضعة شبان من جنوب آسيا، لكن غلب عليهم الرجال البيض بدرجات متفاوتة من انعدام اللياقة البدنية. جُمعت عضلات البطن السبع بأكملها في القاعة على مسرح تحت سترتي ذات القلنسوة، وهي ثالث أفضل سترة عندي.
ارتدى جلّ الآخرين قمصانًا حملت شعارات مثل «لِنثملْ بوارهمر»، أو «عِشْ وأحبِبْ واقضِ»، أو «في عقلي نوافذ كثيرة أكثر مما ينبغي».
لنكن صرحاء، غصّت القاعة بمهووسين. ثبّتّ ميكروفون طية صدر إليّ، مما مكنني من استخدام ذراعيّ بحرية تامة.
"شكراً يا ياكوب. تصحيح سريع: مدرّب الشهر المشارك".
"بالتأكيد".
كان الرجل على المسرح معي ياكوب تشايلدز، أحد مديري الشركة المنتجة لسوكر سوبريمور. التقيته في كندا حين كنت أحلل مباريات كأس العالم، وأدى ذلك اللقاء العرضي إلى تقاضي مئة ألف جنيه لتزين وجهي غلاف اللعبة. تطلبت الصفقة حضور بضع فعاليات كجزء منها، وها أنا ذا في برمنغهام لمعرض الألعاب البريطاني. حفزني تقديم عرض جيد لرغبتي في تمديد عقدي وتحسينه؛ ونتويت أن أدهش الجميع.
قال ياكوب: "أنا متأكد من وجود أسئلة حول هذا الترتيب لاحقاً. قد ندرجه في الإصدارات المستقبلية. اللعب المشترك غير المتزامن. أمر مثير للاهتمام! هل تنضم إليّ في المقاعد المريحة؟"
أسلمت نفسي إلى كرسي بذراعين ضخم ودافئ. استقرّ على مسند الذراع جهاز تحكم مقترن بحهاز حاسوب محمول بدا خفياً من الأمام؛ احتجته لاحقاً. هبط ياكوب على كرسيه مع أنّة خفيفة.
"ما رأيك في المعرض حتى الآن؟"
"إنه مربك"، قلت فانتزعت بعض الضحكات.
"يبدو كبيراً في الصور ولكنه أكبر بعشر مرات مما تخيلت. وهو من الداخل أكبر من الخارج. أهذه هي الفئة المستهدفة لنكتة عن دكتور هو؟"
أخبرتني الصيحات والهتافات بأنه كذلك.
"هه. لديّ سؤال مع ذلك. المعرض مخصص لألعاب الطاولة وجيوش المنمنات وما شابه. لا وجود لألعاب الحاسوب تقريباً".
"لا"، قال ياكوب.
"لا نتواجد هنا عادةً، هذا صحيح، لكننا نختبر مشتقات سوكر سوبريمور".
ما يلي هو ما قاله، لكنه بدا كمن يتحدث اليونانية لكل ما فهمته منه.
"أنشأنا صانع أوراق لعب ثنائي اللاعبين يركز على توازن الأوراق والتآزر. قد تستبدل مهاجماً صريحاً وظهيراً جانبياً يتميز بعرضيات نخبويّة، لكن ركز كثيراً على مردودك الهجومي وقد تقع في المحظور إن امتلك خصمك نقاط هجوم مرتد كافية. صمم أحد مصممينا صانع أوراق لعب مؤقتاً تبادل فيه الموارد — النقود وفتحات التشكيلة — بتعاقدات جديدة. يهدف الأمر إلى تعظيم غلتك، مع نقاط إضافية إن ملأت ثغرات مُحددة سرّاً في تشكيلتك. نملك عرضاً جاهزاً للعب من ذلك الإصدار؛ ونسميه فوز بالفترة".
بقيت حائراً إلى حدّ ما حتى الآن، لكن الجمهور أخذ يغرق في الحماس. ربما لم تكن دائرة فن فين الخاصة بلاعب سوكر سوبريمور ومهووس ألعاب الطاولة دائرة كاملة، لكن التداخل سيبدو ضخماً للغاية. وكلما اعتمدت كرة القدم على البيانات، زاد إنجذاب الآلاف الذين يستكشفون الأجنحة في المعرض للألعاب التي تدور في ذلك العالم. بدا أن ياكوب قرأ أفكاري.
"لدينا بعض الأفكار الأقل تركيزاً على الأرقام والآليات التقليدية والأكثر تركيزاً على الذكاء والإقناع. تخيل وجود أربع مجموعات أوراق. نسحب بطاقة من أول مجموعتين. أسحب السير أليكس فيرجسون من كومة المدربين وتوتنهام من كومة الأندية. تسحب أنت بيب غوارديولا وتشيلسي. تقرر المجموعة الثالثة الملعب ونسحب ويمبلي. الرابعة ظرفية. إنها تمطر بغزارة. والآن يجب عليّ وعليك شرح سبب فوز بطاقاتنا".
"فيرسون هو الأفضل على الإطلاق لكن سجل بيب في ويمبلي مجنون حقاً، إضافة إلى أنه يعشق غمر الملعب بالمياه قبل المباراة".
انحنى ياكوب إلى الأمام.
"وهكذا يبدأ الأمر! نتناقش ويصوت المشاهدون على الفائز".
"حسنًا، لكن أيمكننا الاتفاق على أنني فزت بتلك؟"
ابتسم ياكوب.
"الاحتمالات لا تنتهي. كاتان لكن بدلاً من الأغنام والطوب تكون لاعبين وترقيات للملعب. تيكيت تو رايد لكنها أندية كرة القدم تحاول الوصول إلى مباراة خارج الأرض في الوقت المناسب. لا نخطط لتحول كبير نحو ألعاب الطاولة، لكن طاقمنا يعمل بجد وبتركيز شديد على لعبة واحدة منذ فترة طويلة. نمنحهم نصف يوم في الأسبوع لتطلق العنان لمخيلتهم. من يدري؟ ربما تجد بعض الآليات طريقها إلى سوبريمور".
"هذا مثير للاهتمام حقاً"، قلت.
"يعجبني مفهوم جعل الوظائف أقل أحادية الجانب. ويمكنني التفكير في فائدة أخرى لابتكار ألعاب بطاقات قليلة. تتيح لك حجز مساحة في هذا المعرض والاعلان لشريحة سكانية يُرجح تماماً استمتاعها بمنتجك الرئيسي".
"هذا شديد السخرية يا ماكس"، قال ياكوب، وبدا مسروراً على ما يبدو لضبطه متلبساً.
أشرت بإبهامي نحو الجمهور.
"من هؤلاء؟"
"إنهم من أكثر السوبريمور حماسة، مختبرونا التجريبيون. يحصلون على تجربة إصدارات جديدة من اللعبة مع أحدث حزم اللاعبين، لكن إحدى الميزات الإضافية هي فرصة الفوز بدعوة لهذا الحدث ولقاء المتحدث الضيف. قفز الاهتمام بشكل جنوني حين أعلنا عن تواجدك هنا".
"حقاً؟"
"نعم. أعتقد أنه الحدث الثاني الأكثر شعبية على الإطلاق من حيث عدد المشاركات في السحب".
"أظن أنني سأندم على سؤال من هذا القبيل، ولكن من كان الأكثر شعبية؟"
"تاريبو وست".
ضحكت، وضَحِكَ معي كثيرون من الجمهور. كان تاريبو وست مدافعاً نيجيرياً تألق بتصفيفات شعر غريبة وحظي بمَسيرة جيدة للغاية — إذ لعب لناديي ميلان — لكنه اشتهر وأحبّه لاعبو سوكر سوبريمور لأنه، في أزهى عصور اللعبة، أتيح وست بانتقال حر مع بداية الموسم. يوقع لأي نادٍ تقريباً ليتحول سريعاً إلى أحد أفضل المدافعين في العالم. كان ذلك أقرب ما يمكن لمعظم السوبريمور الحصول عليه من ميزة بلايدار.
"أنا مسرور حقاً لوجودي في نفس المحادثة مع تاريبو وست. يا له من لاعب! دكتور ليد. أخبرت نفسي كلما بدأت لعبة جديدة أنني لن أتعاقد معه، لكني فعلت دائماً. كان قوياً بشكل مبالغ فيه".
"بالعودة إلى مختبرينا التجريبيين. إنهم أشخاص رائعون، متحمسون، متعاونون، شغوفون. لولاهم لما صدرت اللعبة أبداً".
"آه، حسناً، لذا لست بحاجة إلى تبسيط الأمور كما أفعل عند التحدث مع مالكي الأندية".
قوبل ذلك بالكثير من الضحكات.
"أيها الشباب"، قلت متوجهًا للقاعة، "ارفعوا أيديكم إن كنتم تدوّرون بين حراس المرمى".
ارتفعت معظم الأيدي. أصدرت صوتاً مفعماً بالحيوية.
"لقد عثرت على عشيرتي أخيراً!"
بدا ياكوب راضياً جداً عني حتى الآن.
"حسنًا، لذا نصت الخطة على الحديث مع ماكس عن مسيرته والموسم الهائل الذي يقضيه تشستر، تليها جلسة أسئلة وأجوبة، لكن ضيفنا يمتلك فكرة أفضل".
"هذا صحيح"، قلت.
تناولت جهاز التحكم، ووقفت، وخطوت بضع خطوات للأمام، وجلت بنظري في القاعة، واستقرت عيناي على بعض المهووسين.
"يمتلك بعضكم على الأرجح أسئلة غريبة وذكية تهدف، لنكن صرحاء، إلى استعراض عضلاتكم. اسمعوا يا شباب، تلك وظيفتي".
ضحكات قوية.
"لا تدفعوني لإظهار عضلات بطني".
المزيد من الضحكات وبضع صافرات إعجاب.
"هاه. لكني أعتقد أن الجميع يريد معرفة نفس الأمور الأساسية. كيف تبدو الحياة كمدرب كرة قدم حقاً؟ كيف تقارن بسوكر سوبريمور؟ إلى أي مدى يقارن سوكر سوبريمور بالواقع؟ إن كنت جيداً في هذه اللعبة، فهل أستطيع فعلاً تحقيق النجاح في نادٍ حقيقي لكرة القدم؟ هذا ما ترغبون بمعرفته. ألست على حق؟"
عيون متألقة في كل مكان. كنت أتجاوز التوقعات بالفعل.
"سؤال آخر وجيه، إلى أي مدى يتأثر أسلوب إدارة ماكس بيست بمئات الساعات التي أمضاها في لعب اللعبة؟ حسنًا، دعوني أعترف الآن أنني لم ألعاب سوكر سوبريمور منذ سنوات، بغض النظر عن مساعدة مدير التشغيل لدي في البدء. لقد لعبت وأحببت إصداراً قديماً، يعود إلى الوقت الذي حملت فيه السلسلة اسماً مختلفاً. كلكم تعرفون الاسم لكن صفقة رعايتي تشجعني على عدم استخدامه".
ابتسمت؛ فابتسمت لي القاعة بالمقابل.
"هذا لتعلموا أن سوكر سوبريمور الذي في رأسي يبدو مختلفاً قليلاً عن الذي في رؤوسكم. لحسن الحظ، وكما يمكننا استنتاج ذلك من كلام ياكوب، شركته مكان جيد جداً للعمل فيه. تواجد هناك بعض الشبان منذ عقود، بما في ذلك بضع أشخاص عملوا على الإصدار الذي لعبته لكل تلك الساعات. ساعدني أولئك الأفاضل اللطفاء في إنشاء هذا العرض التقديمي الصغير".
ضغطت، وظهرت على الشاشة العملاقة خلفي صورة مألوفة — رسومات التحميل الخاصة باللعبة القديمة. تعالى تصفيق متقطع لكنه حماس.
"كان هذا الإصدار رائعاً للغاية. بلا عيوب. حسنًا"، قلت وأضفت القليل من الشك إلى صوتي.
"بضع أخطاء مطبعية".
ضحكات.
"لكن بجدية، تحفة فنية. لذا اعتقدت أن تحميل لعبة محفوظة قديمة والتحدث عنها سيكون ممتعاً".
ضغطت. ظهرت القوائم القديمة على الشاشة.
ضغط مؤشر ضخم على خيار «تحميل اللعبة».
وأظهر قائمة بالملفات المحفوظة.
كُتب على الأول «إهباط توتنهام».
وكُتب على الثاني «تحدي اللاعبين باسم ماكس حصراً».
وكتب على الثالث، «ماكس بيست تشستر إف سي 2027 إكتساح الدوري».
ساد قدر كبير من التسلية. اختار المؤشر حفظ تشستر وظهرت قائمة كلاسيكية قديمة، بدت مطابقة تماماً لتلك التي في رأسي. ضغط المؤشر على تشستر ومنتخب السيدات وأظهر قائمة الفريق الحالية. كان ياكوب يتهلل؛ ولم ندعه يرى هذا حتى الآن.
"واو. يا لها من ضربة حنين! إذن هذه هي تشكيلة السيدات الفعلية والحالية في تشستر. هل تستخدم بياناتنا أم كتبتها بنفسك؟"
"إنها بياناتكم".
"ربما يكون وقتاً مناسباً للإشارة إلى أنك مدرب فريق السيدات، فضلاً عن كونك مدرباً لاعباً للرجال. لكني أفترض من هذا أننا سنركز على السيدات؟"
"ليس تماماً"، قلت.
"ما أريد فعله هو اصطحاب، آح، سوبريموراتكم في رحلة. إنها أساساً الشهر الأخير من حياتي حتى الأمس، تُروى بتنسيق سوكر سوبريمور القديم، والخط القديم، ورسائل النظام القديمة. سأتحدث إليكم عما حدث ولماذا فعلت ما فعلت".
"يا ماكس"، قال ياكوب.
وبدا عاطفياً للغاية.
"هذا مذهل".
ابتسمت.
"لقد خطرت لي الفكرة، نعم، لكن فريقك عمل بجد على هذا. لقد استمتعوا بذلك".
التفتّ إلى الجمهور.
"ما رأيكم يا شباب؟ أهذا ما تريدونه؟"
تصفيق قوي ومستمر.
"أظن أننا نمتلك ضربة ناجحة بين أيدينا"، قال ياكوب.
"سأجلس في المقدمة للحصول على رؤية أفضل. أنا متحمس حقاً لهذا! حسنًا يا ماكس، الميكروفون لك".
غادر وبقيت وحدي على المسرح. أنا وحدي، وميكروفون طية الصدر، وجهاز تحكم. ضغطت.
* * *
توضعت على يسار القوائم في الأعلى التواريخ: السابع من آذار، والمباراة الحالية: برايتون ضد تشستر.
"حسنًا، نظرة عامة أولاً عما سيحدث هنا. سنبدأ بأهم مباراة جرت في الأسابيع الأربعة الماضية، ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات ضد برايتون. فكرت في ترك ذلك حتى النهاية لأنه المباراة الوحيدة التي تحمست لها حقاً، ومن الأفضل دائماً الإنهاء بنهاية سعيدة، لكن من الصعب القيام بذلك بأي طريقة أخرى غير الترتيب الزمني لأن المزاج يؤثر على اتخاذ القرار. "صحيح.
مخاطر هذه المباراة. إنه أول ربع نهائي لكأس الاتحاد الإنجليزي في تاريخ تشستر على الإطلاق، للرجال أو السيدات. الفوز يعني وصولنا إلى نصف النهائي. يا للجحيم! نحن في الدرجة الثالثة فحسب، لكننا نتصدر الدوري، بلا هزائم، ولا يمكن لأحد اللحاق بنا سوى دورهام. سنلعب ضدهم فعلياً خلال هذه الفترة لذا قد ترسلنا هزيمة قاسية أمام برايتون في دوامة تكلفنا الصعود. فضلاً عن كوني لاعباً ومدرباً جيداً، فأنا أيضاً مبتكر نوعاً ما.
لقد اخترعت طريقة جديدة لهيكلة المحتوى أسميها السرد في قلب الحدث". ضغطت فظهرت شاشة نظرة عامة على المباراة. تواجدت المعلومات الأساسية المعتادة مثل أسماء الفريقين، وعدد الدقائق الملعوبة، وهوية الحكم، لكن الأهم (بغض النظر عن النتيجة) كان تعليق المباراة. ظهر سطر واحد عبر وسط الشاشة.
ترمي سكوتي لوف الكرة من أسفل نحو ميغان.
اختفى هذا ليحلّ محلّه فوراً تقريباً:
تبحث ميغان عن تمريرة إلى الأمام. ترسلها إلى سارة غرين. تندفع غرين للأمام... لكنها تتعرض لتدخل قاطع.
نظرت للأمام وفمي مشدود في تكشيرة مسطحة بينما كانت الساعة تعد تنازلياً دون مزيد من التعليق على المباراة. ثم:
22' تمريرة جميلة في المساحة من قائدة برايتون. لديهن فرصة لبناء هجمة. الكرة مع الرقم 8. تلعبها مبكراً نحو المهاجمتين في الأمام. تحتفظ الرقم 10 بالكرة بشكل جيد. تستدير وتبحث عن شريكتها في الهجوم. لدى الرقم 9 فرصة للتسديد! لكنها تأتي مباشرة نحو سكوتي لوف.
This is a great piece of writing! It's funny, insightful, and well-paced. Here are some of the things that stand out: * **The Voice:** The narrator has a distinct and engaging voice. They're confident, arrogant, and self-aware, which makes them a compelling character.
The use of slang and colloquialisms ("stinker,"
"prance around,"
"gammon fantasy")
adds to the authenticity and humor.
* **The Setting:** The contrast between the high-stakes world of professional football and the more casual setting of the "Soccer Supremo"
event is well-established. This juxtaposition creates humor and allows the narrator to deliver their advice in a more relaxed and accessible way. * **The Themes:** The story explores several interesting themes, including the psychological aspects of sports, the importance of leadership, and the power of emotional intelligence. The narrator's advice is often unconventional, but it's also surprisingly insightful.
* **The Characters:** The characters are well-defined and memorable.
Luxury Bell's eccentric personality and her "babies babies babies"
speech are particularly amusing. The other players and coaches also have distinct personalities, which adds to the richness of the story. * **The Pacing:** The story moves at a good pace, with moments of intense action and reflection. The use of short, punchy sentences and paragraphs creates a sense of urgency and excitement. * **The Humor:** The humor is subtle and understated, but it's also very effective.
The narrator's self-deprecating jokes and his interactions with the other characters are particularly funny. Here are some suggestions for improvement: * **Develop the Plot:** The story is more of a vignette than a full-fledged plot. Consider adding more conflict or suspense to keep the reader engaged. For example, you could introduce a rival team or a personal challenge for the narrator.
* **Explore the Characters More Deeply:** While the characters are well-defined, you could explore their backstories and motivations more fully. This would add depth and complexity to the story. * **Show, Don't Tell:** While the narrator's voice is strong, there are moments where the story relies too heavily on telling rather than showing. For example, instead of saying that the narrator is confident, you could show their confidence through their actions and dialogue.
* **Consider the Ending:** The story ends abruptly, which can be frustrating for the reader. Consider adding a more satisfying conclusion, such as a resolution to the conflict or a glimpse into the narrator's future. Overall, this is a well-written and entertaining story. With a few minor revisions, it could be even better.
فرصة لتشستر! ها هي برايتون تتقدم. تشستر من جديد. برايتون مرة أخرى!
يا للهول، كان الجمهور يظن أن إبطاء هذا الجزء يعني حتماً تسجيل هدف. كلا! كنت أتلاعب بمشاعرهم مثل لقيط بلا قلب. وكانوا يعشقون ذلك. لفترة بدا الأمر كأنهم في الملعب، وكأن واحداً من أقاربهم أو أحبائهم المقربين يركض على العشب. توقف اللعب.
"لا أملك إحصائيات الأهداف المتوقعة ولن أدرجها هنا لأنني لا أتوفر عليها حية على خط التماس أثناء اتخاذ القرارات. أملك مشاعري وحدها. هل نكتسح؟ هل نتعرض للاكتساح؟ كانت الدقائق العشر الأولى مذهلة، ومسلية بجنون، لكنني كنت أزداد تواتراً وتوتراً. كان جسدي يخبرني أن المخاطرة في مواجهة العائد أصبحت خارج التوازن. إن كنت فريقاً من الدرجة الثالثة في مواجهة عمالقة القسم الأول، فلن تسير الأمور على هواك. لكنني شعرت، نعم، أننا نحصل على أنصاف فرص بينما يحصل النورس على أنصاف فرص أخرى. هذا غير مستدام. فعلت ما أفعله دائماً في موقف كهذا - انكفأت على نفسي بينما أخذت أفكر. بعد فترة ليست طويلة، حولت طريقتنا إلى 3-4-3."
عرضت ذلك على رسم توضيحي.
"يستقر ريدلي تي في الموقع الأيسر ضمن خط الدفاع الثلاثي، ومادي في الوسط الأيمن. لدينا مهاجمان صريحان ثم سلسلة من اللاعبات مثل سارة وداني وكيسي اللائي ينتمين إلى طراز لاعبات الوسط المهاجمات. عادة لن أضع واحدة منهن في خط الهجوم الأمامي المباشر لأنهن أكثر فعالية في عمق الخلف بخطوة حيث يمكنهن مساعدة خط الوسط في الاتصال بالمهاجمين. لكن تذكروا ما تفعله برايتون. خمسة في الخلف، والاحتفاظ بالكرة. أردت وجود لاعبات هناك، لإرباكهن، وإزعاجهن، ودفعهن نحو ارتكاب الأخطاء. لذا جلبت كيسي، وأخبرتها أن تلعب كمهاجمة يمنية، وتتمركز بين الظهير الأيسر وقلب الدفاع الأيسر لقطع تلك التمريرات. ابذلي قصارى جهدك في العمل، هذا ما قلته. نظرت إليّ بانزعاج وقالت، ما الذي ترينني أفعله برأيك؟"
ضحكات متفرقة تعم الغرفة.
"قلت لها، لديك عشر دقائق إضافية. إن لم تكوني تركضين بلا توقف عندما تكون الكرة بحوزة برايتون، فسأمنحك الأحد القادم عطلة تقضينها في الكنيسة مع والديك."
ضحكات أعلى.
"أسمي ذلك زرع هيبة السيّد في نفسها. إذن نحن نلعب بطريقة 3-4-3 مع ميل نحو اليمين، أليس كذلك؟ يجب على خط الدفاع الثلاثي وتشارلوت البقاء في الدفاع المرتدي، بينما تستطيع الباقيات الاندفاع للأمام. بالطريقة التي تلعب بها برايتون، آمل في تحويل كفة المخاطرة والعائد لصالحنا. أمل أن يرتفع عدد الفرص باستمرار، ولكن ببطء. وبطبيعة الحال، أمل في تسجيل هدف."
استأنف الشوط الثاني، ومرة أخرى أثار تسارع التعليق وتباطؤه أعصاب الناس.
أنجل تسدد! تصدي عظيم! ها هي برايتون تتقدم. لقد صنعن زاوية جيدة. التسديدة تأتي... تلامس القائم من الخارج!
"قلت إنني أمل في تسجيل هدف!"
ناديت بتركيز بينما تخطت الدقيقة السبعين. مالت بعض وجوه الحاضرين إلى الأمام في ترقب. تباطأ النص حتى صار يزحف بينما صدحت أصوات ملعب كرة قدم عبر مكبرات الصوت.
سكوتي لوف تنفذ ركلة المرمى قصيرة إلى ميغان. ميغان تلعب تمريرة قصيرة إلى تشارلوت. تستدير مبتعدة عن الضغط وترسل الكرة إلى سارة غرين.
وكما يحدث في ملعب حقيقي عندما انطلقت سارة مراوغة، ارتفع منسوب الصوت.
غرين تظهر تحكماً ممتازاً بالكرة. تتجاوز لاعبة واحدة. تمرر الكرة بلمسة خفيفة إلى هودجز. هودجز تتكامل مع أنجل. أنجل تستدير نحو سميث-سمايث، لكنها تستدير مجدداً وتضع الكرة في طريق غرين. غرين تطلق صاروخاً أرضياً هوائياً من مسافة خمس وعشرين ياردة!
بلغ زئير الجماهير ذروته.
التسديدة تحيد وتمر بجوار القائم مباشرة!
"أوووه!"
صدر الصوت من التسجيل. ارتعشت بعض الأيدي بين الحاضرين كأن أصحابها أرادوا الإمساك برؤوسهم. ابتسمت باتساع.
"لا مزيد من الأصوات من الآن فصاعداً،"
قلت.
"نصوص فقط."
كانت هناك فرص. وكانت هناك مخاوف من الإصابات. بطاقة حمراء محتملة؟ كلا، مجرد بطاقة صفراء. كان هناك حتى هدف ملغى لصالح برايتون. علت هتافات الفرح في الغرفة عندما ألغاه الحكم، رغم أن ذلك قد حدث قبل شهر كامل. ومع تبقي خمس عشرة دقيقة على النهاية، استبدلت كيسي وأدخلت مريديث آن. عزفت مقطوعة الفك المفترس الموسيقية.
"حسناً، لا مزيد من الأصوات تبدأ... الآن."
أظهرت أننا أصبحنا نستخدم طريقة 3-4-3 نقية، مع تواجد مريديث في المنتصف، إلى اليمين من كيت. بل وعرضت مقربة لتعليمات مريديث الفردية كلاعب. المراوغة؟ نعم. الضغط؟ نعم. دور حر؟ كلا. عرضت شاشة مختلفة أيضاً. تلك التي تحدد من يسدد ركلاتنا الحرة. تغير الاسم من سارة غرين إلى مريديث آن.
"هذا يسمى التمهيد الدرامي،"
قلت.
"أنا من اخترعت هذا."
تسارع الوقت وتباطأ. حصلت برايتون على نوبة من الفرص، لكننا ردينا بالمثل. وأخيراً، ومع دقات الدقيقة الثامنة والثمانين، حصلنا على ركلة حرة. بدأت مقطوعة روكي الموسيقية بالدوران وسط ضحكات عصبية.
فرصة رائعة لتشستر لانتزاع التقدم. هذا موقع مثالي للاعبة تسدد بيسراها. مريديث آن تضع الكرة بعناية فائقة. الويلزية الكولومبية تتراجع خطوات قليلة. تطلق الحكمتها صافرتها. مريديث آن تتقدم للأمام... تنظر لليسار... تسدد لليمين... لكن حارسة المرمى خمنت الزاوية الصحيحة. تلتقط الكرة بسهولة!
ارتفع أنين من الجمهور.
قال ضاحكاً: "نعم. تحتاج ميريدث آن إلى زيادة سرعة تسديداتها. ستصل إلى ذلك يوماً. لكن ماذا تفعل عندما تطلق صافرة النهاية، مباشرة بعد أن تتاح لك فرصة حسم المباراة بأكملها؟ تعلم أن لاعباتك يفكرن في ذلك. كان يمكننا الفوز! ركلة واحدة وكان سيكون الفوز لنا! لكن عليك تجهيزهن للأشواط الإضافية. أمامنا ثلاثون دقيقة ولدينا الكثير من الوقود في الخزان. يجب أن تجمعوهن وتجعلوهن يركزن على المهمة التي بين أيديهن. أتقول لهن أن ينسين تلك اللحظة الكبيرة؟ ارفعن أيديكم. أتقولون للاعباتكم أن يتجاوزن الأمر؟"
ارتفعت نحو نصف الأيدي في القاعة.
"نعم، ربما. افعلوا ذلك إن أردتم. أما أنا؟ فأعتقد أنكم بذلك تلفتون الانتباه إليه فحسب. الشيء الوحيد الذي أجيده، عن طريق الصدفة، هو أنني أتطلع دائماً إلى الأمام. إليكم خطة الأشواط الإضافية. إليكم تكتيكنا. هذا ما سنفعله بعد ذلك. لماذا نذكر الماضي بحق الجحيم؟ من يكترث؟"
"حين قلت إن لدينا وقوداً وفيراً في الخزان، ربما لم يكن ذلك دقيقاً تماماً. كانت بديلاتنا الخمس يمتلكنه بلا شك، وكذلك المدافعات، لكن لاعبات الأطراف وشارلوت، لاعبة خط الوسط الأساسية، لم يكنّ كذلك. لذا جعلت كل شيء أكثر تحفظاً. عدنا إلى طريقة 3-5-2، مع وجود ميريدث آن في وسط الملعب. كانت الخطة هي فرض بعض السيطرة، واستهلاك بعض الوقت، وجعل ميريدث المراوغة من خط الوسط تحدث بعض الفوضى."
استأنف التعليق على المباراة، ومرت فترة من الخمول النسبي تلتها سلسلة من التسديدات على المرمى.
"التسديدات بنحو اثنين إلى واحد لصالح برايتون في هذه المرحلة ولا يمكننا فعل الكثير حيال ذلك. اللعب من أجل ركلات الترجيح ربما، لكننا فريق شاب للغاية وليس لدينا خبرة كبيرة في ركلات الترجيح. كان توازن اللعب جيداً قدر المستطاع، ولهذا السبب لم أجرِ تجارب بوضع ميغان في مركز ارتكاز الدفاع."
راوغت ميريدث آن، وشاركت الداني، وشاركت الساره، ومررت إلى كيت التي أُمسِكت تسديدتها. اخترقنا برايتون مثل السكين. تسديدة علت العارضة! حاولنا مجدداً. لا شيء يذكر. برايتون مرة أخرى... هذه المرة تسديدة على المرمى. هوووودف!!!! هززت رأسي.
"محطمون. محطمون تماماً. لكن انظروا."
عرضت تقييمات المباراة.
"نحن في مستوى سبعة وثمانية. ماذا يمكن أن تطلبوا أكثر ضد فريق أفضل؟ لا شيء. لكن نفدت خياراتي. لم يبق شيء أحاوله."
أسقطت رأسي بطريقة مسرحية.
"ما لم..."
انتقلنا إلى لقطات حقيقية للمباراة. انطلقت سيداتنا بالركلة الأولى وبعد تمريرات قليلة، بدا تشكيلنا الصارم وكأنه يذوب. بعد تبادلات قليلة أخرى، كانت ست سيدات تقفن عند خط التماس الأيمن يتبادلن تمريرات قصيرة، ويقمن بلمسات خفيفة لتجاوز الضغط، محتفظات بالكرة في تلك المنطقة من الملعب. عدنا إلى شاشة تكتيكات سوسيور سبريمو. تعطل تشكيل 3-5-2، وتعطل مجدداً مع تشكيل بعض الأيقونات دائرة صغيرة في أقصى يمين منطقة اللعب، ثم تعطل للمرة الأخيرة، وتحول كل شيء إلى اللون الرمادي، وظهر نص بحروب حمراء كبيرة وحدة علاقات غير موجودة.
أثار هذا ضحكات قلبية من المستخدمين الذين عرفوا ما كان عليه وطلبوه. عادت القصة إلى التعليق على المباراة، وكان كل شيء يدور حول استحواذ تشيستر. ثم...
خطأ ضد سميث-سمايث! لكن من وضعيتها على الأرض، تمرر الكرة بلمسة سريعة إلى شارلوت. تمريرة مباشرة إلى غرين! غرين بقطعة مهارية مذهلة لتحويل الكرة إلى أنجيل! تندفع المهاجمة نحو المرمى وتحاول تجهيز الكرة لهودجز. لكن التمريرة سيئة. تطلق الحكم صافرتها. إنها تعيد اللعب إلى الوراء. لقد تعرضت أنجيل لخطأ أثناء تمرير الكرة! إنها في وضع خطير. ميريدث آن تريد تسديدها. تضع الكرة. يصطف حائط برايتون البشري.
ميريدث آن تسددها بيسراها... هووووودف!!!! اصطدمت تسديدتها بالحائط البشري وخدعت حارس المرمى! تشيستر يتعادلون!
ظهر على الشاشة صورة لأستاذ شطرنج كبير وهو يفكر بهدوء في خطوته التالية. وجاء في التعليق، 'ماكس بيست يقرر ما سيبيّته'.
قلت بحكمة: "كما ترون، إدارة كرة القدم تقوم برمتها على اتخاذ قرارات هادئة. تتلقى معلومات جديدة، فتعيد النظر في ما تفعله. كان الجانب العقلاني من عقلي يخبرني بالعودة إلى طريقة 4-4-2 دفاعية، واللعب من أجل ركلات الترجيح، ورؤية ما سيحدث. كان الضغط واقعاً على الفريق المضيف، أليس كذلك؟ لكان من الممهل لهم الخسارة أمام تشيستر الصغير العتيق. نعم، نظراً لمستويات لياقتنا البدنية ونقصنا العام في الخبرة، لكان التصرف الموزون هو ركن الحافلة وجعل برايتون يقوم بكل الجري. أنا في الواقع شخص هادئ وعقلاني للغاية، كما تعلمون."
اختفى الأستاذ الكبير، ليحل محلّه لقطات حقيقية لي في هذه المرحلة من المباراة، وأنا أعدو كالمجنون، وأعناقي بارزة العروق، وألوح بذراعي نحو مرمى برايتون. لم يكن هناك صوت لكنني كنت أصرخ بوضوح 'هااااجموا!'
قلت باستياء: "من هذا المهرج؟"
العودة إلى التعليق على المباراة وارتفعت حدة الحماسة درجة أخرى. كانت هناك أقل من عشر دقائق متبقية لكن كلا الفريقين كان يهاجم بسهولة، ولم يستطع أي من الفريقين فرض سيطرته. فرصة تلو فرصة تلو فرصة.
يروّض سميث-سمايث الكرة ببراعة ويدور ليممرها إلى ريدلي تي. يدور سميث-سمايث في مساحة ضيقة ويغمز الكرة متجاوزاً مدافعاً مندهشاً! يندفع الجناح هائجاً على الرواق الأيسر. ترفع رأسها. أتراها تعرض الكرة؟ ينزلق لاعب خط وسط متراجع ليقطع الطريق. يدفع سميث-سمايث الكرة للأمام ويرسل عرضية زاحفة سريعة نحو منطقة الجزاء. أنجيل هناك! لكن تسديدتها السريعة تُرَد! دفاع شجاع من قائدة الفريق المستضيف.
غرين هي الأولى للوصول إلى الكرة المرتدة. تطلق تسديدة بقدمها اليسرى! لكنها تُصد مجدداً! وتهبط الكرة بسلاسة لمصلحة برايتون. تنطلق النورس من الدفاع بسرعة. تبدو علامات التعب على بعض لاعبي تشيستر. تندفع ميغان نحو الكرة وتلتحق بتدخل قوي. خطأ سيئ! يأمر الحكم الفريق المستضيف بمواصلة اللعب. يعبرون منتصف الملعب وفجأة يصبحون في موقف أربعة ضد اثنين! التمريرة الأولى متقنة. تمتلك لاعبة برايتون رقم اثنين وعشرين طاقة متجددة.
تتقدم نحو منطقة الجزاء وتهيئ نفسها للتسديد. ينزلق فيمي لصدها... تمرر الاثنتان وعشرون الكرة إلى اليمين. يندفع سكوتي لوف ليضيق الزاوية.. تُلعب الكرة عرضية. المهاجمة رقم تسعة أمام مرمى خالي. لكنها تسدد برعونة! كارثة! لكنها تهز الشباك على أي حال. تمتلك الظهير الأيمن المؤقت مادي هاينز فرصة لمنع الكرة من تجاوز خط المرمى. أم أنها تفعل؟ لا! هدووووووووف!!!! لقد كان جهداً بطولياً من هاينز، لكنه باء بالفشل في النهاية.
برايتون يبلغ نصف نهائي كأس الاتحاد! لاعبات تشيستر ملقيات على ظهورهن يتنفسن بصعوبة. يا له من نهاية قاسية لهذه المباراة!
انتظرت عشر ثوان. عمّ المكان صمت مطبق. لو سقطت إبرة لسمع صوت رنينها.
قلت بهدوء: "ماذا تفعلون؟ انتهت المباراة. بذل لاعبوكم قصارى جهدهم. نفّذوا تعليماتكم وكانوا شجعانًا ورائعين وكادوا يطسون فجوة هائلة. ماذا تفعلون؟ ماذا تقولون في غرفة الملابس؟ ماذا تقولون في رحلة العودة بالسيارة لخمس ساعات؟"
عدلت حتى خمسة وقلت بصوت يكري الهمس: "إن كان أحد يعرف إجابة ذلك، فالرجاء إخباري".
* * *
نقرت لننتقل إلى شاشة سوداء تماماً.
"شعور سيء، أليس كذلك؟"
ابتسمت.
"هذه هي. هذه هي الوظيفة. إن كنت بارعاً فيها مثلي، فكل ما تفعله هو جلب المزيد والمزيد من الأيام كهذه التي تؤلم أكثر فأكثر. الموسم القادم سيكون نصف النهائي. ثم النهائي. لكن هذا ما قلته للاعبي. في يوم قريب سنفوز بهذه البطولة وحينها سيتعين عليهم انتزاع الكأس من أيدينا الباردة الميتة لأننا ما أن نحصل عليها، فلن نتركها أبداً".
رشفت قليلاً من الماء.
"حسناً. برايتون 2، تشيستر 1. محتدمة. لكن التفاعل مع ذلك هو التحدي. هذه ليست ملاكمة تملك فيها أشهراً لتتأمل الأمر حتى مباراتك التالية. عدت إلى الفعل في غضون أيام. تحتاج إلى قدرة على فصل مشاعرك. يساعدك أن تمتلك عملية جيّدة. حين أكون مهوَّساً عقلياً فأنا إما أعود إلى 4-1-4-1، بطانيتي المريحة، أو أطلب من ساندرا لين تولي الأمر وأتراجع إلى الخلف ريثما يستعيد دماغي إسفنجيته. لا يمكنك أن تكون عاطفياً إلى هذا الحد في كل مباراة، لذا إن كنت دائماً الفريق المستضعف فقد يكون من الأفضل التخلص من بعض المباريات لكي تحافظ على عقلك".
جلت بنظري في أنحاء الغرفة وأحسست أن الجميع ما زالوا يفكرون في مباراة برايتون. ما زالوا يشعرون بوحشة الهزيمة.
"أظن أنه من الأفضل أن نمضي قدماً مع التقويم. البقية ليست بذات الحدة، أعدكم. حسناً، دعوني أُحاول تذكر ما أتى -"
أنينت.
"تبّاً! إنه إعلان. عذراً يا رفاق، لا يمكن تخطيه. لن يستغرق وقتاً طويلاً".
على الشاشة، رأينا شاباً وسيماً يرتدي هودياً أسود، ويمسك بكرة قدم ويضع صافرة حول عنقه. كان يجول في مساحة ربما كانت غرفة ملابس. وبدأ بعض أفراد الجمهور بالضحك بالفعل.
"أيها الحيوانات، اسمعوا جيداً"، قال الشاب بلهجة جميلة جداً.
ظهرت الكلمات ماكس بيست (لاعب-مدرب).
"لدينا مباراة صعبة اليوم لذا أُريد منكم أن تشمروا عن ساعديكم حقاً. انقضّوا عليها، حسناً؟ ما أريده هو أن تشتمّوا الخطر".
وكما لم يكن مفاجئاً لأحد، حدث قطع إلى مجموعة من الحيوانات. كانت كائنات غريبة صغيرة تبدو وكأنها نقانق من دون جلد ولها أربعة أسنان مقززة في المقدمة. للمرة الأولى في هذه السلسلة من الإعلانات، أقنعت رجال الحديقة بأننا بحاجة إلى شرح ماهية تلك اللعينة، لأنه حتى لاعب فالآوت خبير مثلي لم يتعرف عليها. وهكذا، بينما كانت حفنة من المخلوقات تنظر إلى الكاميرا، ظهر بعض النص: فأر خلد عاري.
عادت الكاميرا إليّ. رفعت يدي.
"لماذا لا يرتدي أحد ملابسه؟ أهي قمصان أم جلود؟"
عدنا إلى أحد الصغار، الذي كان ظريفاً بمجرد تجاوز صدمة غرابته، ثم عدت إليّ وأنا أحك رأسي.
"أظن أننا الجلود".
ثم كانت لقطة بطائرة بدون طيار لمجمع حديقة حيوان تشيستر "قلب إفريقيا"
بينما كان الراوي يسرد كلامه المعتاد، ليختتم بالقول: "حديقة حيوان تشيستر - نحن الأفضل ببساطة".
كانت تلك هي الإشارة للنكتة الأخيرة. رأينا ماكس الإعلان في الغرفة التي عادة ما يدخلها حراس الحيوانات فقط، حيث عاشت فئران الخلد في سلسلة من الصناديق المتصلة بأنابيب شفافة. بدا الأمر ممتعاً للغاية في الواقع. كان هناك ثديي صغيراً يجوب نطاقه بحثاً عن شيء يقضمه، ورأينا مقربة لوجهي، مسروراً بحصوله على مثل هذه النظرة الحميمة، ومفتوناً بطاقة الصغير. ابتسمت مباشرة في عدسة الكاميرا.
"أعشقق لاعب خط وسط من الصندوق إلى الصندوق".
انتهى الإعلان وقوبل بتصفيق حار. نقرت لنعود إلى قائمة سوكر سوبريمو، مقرباً على التاريخ. تغير من 7 مارس إلى 13 مارس، وكانت المباراة التالية تنص: تشيستر ضد ويجان أثلتيك.
قلت: "عاد فريق الرجال إلى الفعل. ويجان ضعيف نسبياً هذا الموسم. ما هو العامل الرئيسي في كيفية اختيار للفريق؟ حسنًا، كان هناك أسبوع حتى مباراتنا المعتمدة التالية لكن بعد أيام قليلة كان لدينا نصف نهائي كأس تشيشير، وهي مباراة مهمة لنادينا لكن رجال سوكر سوبريمو رفضوا كتابة كود خاص لتضمينها في هذا العرض! أمر مخزٍ. أردت التأكد من أننا سنفوز بمباراة الكأس، مما يعني إضعاف الفريق قليلاً ضد ويجان. ولهذا السبب فزنا 2-0 فقط".
بعض الضحكات على ذلك، ثم ابتسامات حين أدرك الأبطأ أنني عدت إلى مزاج المزاح. نقرت وتقدم التاريخ يوماً واحداً.
14 مارس. تشيستر للسيدات ضد ستوك سيتي للسيدات.
قال: "كانت هذه اللعبة اختباراً للصلابة الذهنية، أليس كذلك؟ كيف ترد على خيبة أمل ساحقة؟"
نقرتُ، فعرضت الشريحة التالية، وارتفع تصفيق صاخب.
قال: "ترد بسحق ستوك سيتي بسبعة أهداف للاشيء، هذا ما تفعله. تحذير حارق: بعد أسبوع آخر هزمنا شيفيلد يونايتد، وبعد أسبوع على ذلك هزمنا دورهام. كان يمكن لتلك أن تكون مباراة ضخمة، لكننا عملنا بجد، ولعبنا بجد لفترة طويلة لدرجة أنها بدت مجرد يوم عادي. أمام السيدات ثلاث مباريات في الدوري ونهائي كأس سيدات تشيشير، ولكن بقدر ما يخصني، فقد انتهى موسمهن. لقد كنّ يكابدن طوال ثلاث سنوات ومكافأتههن هي التحول إلى الاحتراف الكامل في الصيف. لست متأكداً من عدد اللاعبات اللاتي سيبغين الاحتراف حقاً، لكن هذا خارج نطاق حديثنا. باختصار، لقد اكتسحنا الدوري وأثرنا الرعب في قلب فريق من الدرجة الأولى. العام القادم سنبدأ في بلوغ مكانة تؤهلنا للفوز بالألقاب الكبرى ويمكنكم اقتباس كلامي هذا".
فركت جبهتي. كانت رحلة الحافلة الطويلة عائدة من ساسكس قاسية جداً خلال النصف ساعة الأولى، لكن الغناء بدأ بعدها وعرفت أنهن سيصبحن على ما يرام. وعرفت أيضاً أنه مع ما قد يكون للفريق من عيوب، فلن نستطيع الفوز بألقاب كبرى حتى نمتلك حارسة مرمى نخبوية. كنت سأفرط في الإنفاق للتعاقد مع واحدة إن لزم الأمر. كم بلغ الرقم القياسي العالمي لصفقة حارسة مرمى؟
جلست على مسند مقعدي "المفضل"
والمريح.
قال: "حسناً، حرصاً على الإنصاف، سنقضي بعض الوقت مع فريق الرجال. الذي يكتسح الدوري أيضاً بينما يشق طريقه بهدوء إلى نهائي كأس تشيشير للكبار. يا للتدمر. ليس بالأمر الجهيد. أعني، إنهم في نهائي بطولة فانز في ويمبلي أيضاً، لكنه ليس بالأمر الجهيد أليس كذلك؟ ربما لم تُبرمج تلك المسابقة حتى في سوكر سوبريمو".
وضعت إصبعي على أذني كأنني أتلقى رسالة من منتج.
قال: "ماذا؟ إنها موجودة؟ وستساهم بقدر لا بأس به في سمعة نادينا؟ وسأحصل على نقاط مدرب جيدة مقابل الفوز بها؟ ونقاط المدرب تؤثر على سمعتي التي تؤثر على عروض العمل التي أتلقاها ومدى حرص اللاعبين والطاقم على العمل معي؟ أه. حسناً إذن".
عبرت المسرح بينما كان إصبعي السبابة ينقر على شفتي.
قال: "نقاط السمعة. نقاط المدرب. اللعبة، الحاسوب والحياة الواقعية، كلها تدور حول الأرقام. إنها مجرد أرقام. انْسَوا انفعالي قبل قليل، فقد كان ذلك انحرافاً عارضاً. دعونا ننظر إلى بعض رسائل نظامي ونفكر فيما يجب فعله انطلاقاً من حقيقة أن هذا العالم بأسره مجرد أرقام".
نقرتُ فظهرت صورة لنيو من ذا ماتريكس.
تذمرت قائلة: "يا للرهبة، هذا مباشر بعض الشيء ألا ترون؟"
نقرتُ مرة أخرى. كانت الصورة خبراً تقليدياً من اخبار سوكر سوبريمو، كُتب بالصيغة المقتضبة التي كانت سائدة في الأيام القديمة.
أبلغتك المدربة المشاركة ساندرا لين بأن دارين 'دازا' سميث تأخر عن التدريب اليوم.
حدقت في الرسالة برهة قبل أن ألتفت إلى الجمهور.
"مهاجم نجم. صفقة باهظة بمقاييسنا. يتحول بسرعة إلى لاعب رائع في الاحتفاظ بالكرة. يستطيع تسجيل الأهداف بالراس ويعمل بجد على جوانب أخرى من لعبه. التأخر خرق لانضباط الفريق. ماذا تفعل؟ التفت إلى الشخص الجوارك وناقشه. إن رأيت شخصاً لا يكلم أحداً، فمن واجبك إشراكه. هيا. أمامكم ستون ثانية لاتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله. ابدؤوا".
منحتهم دقيقة.
قال: "حسناً، انظروا إلى هذا الآن".
أبلغتك المدربة المشاركة ساندرا لين بأن دارين 'دازا' سميث تورط في شجار بملعب التدريب مع المدافع الأمريكي زاك غرين.
"يا للهول. تأخّر أولاً ثم تشاجر. هل يغيّر هذا قراركم السابق؟ أمامكم ثلاثون ثانية للمناقشة في مجموعاتكم."
سرّني أن أرى جاكوب يشارك. كان يتحدث إلى رجل عجوز أصلع يرتدي سروال جينز وقميصاً وكنزة، بمظهر يُعرف عادةً بمظهر العجوز العفوي. لو كنت مخرج تمثيل لاخترت هذا الرجل ليلعب دور رئيس محقّقين في مسلسل بوليسي، أو دور بارون فولاذ اسكتلندي. نعم، كان إما رجلاً لجرائم القتل أو لتجارة الفولاذ.
جذبت انتباه الجميع ثم سألت: "جاكوب، ماذا تريد أن تفعل؟"
صاح بإجابته فأعدتها على مسمع الشباب في الخلف.
"يريد اتخاذ موقف صارم ولكن إذا كانت المخالفة الأولى فلتكن إنذاراً شفوياً. نعم، هذا قرار مدروس. ليرفع يده كل من أراد تغريم اللاعب أجوستي أسبوعين؟ ها، هذه نحو ربع أعدادكم. أظن أن هذه هي الطريقة التي كنت ألعب بها سocker سوبريمو. عاقب المذنب، واحمِ وحدة الفريق بأي ثمن. السوال الأخير. ارفع يدك إذا كنت متأكداً بنسبة مئة بالمئة أن قرارك هو القرار الصحيح. أوه، هؤلاء أغلبكم. هممم. إذن ماذا فعلت أنا حقاً في هذه الحالة؟"
* * *
بنك بومبرز دُعيت إلى اجتماع سريع في مكتب بروك، حيث كان المدير العام والأمين جو في حالة احتفالية.
سألت: "ما الدواعي؟"
كنت مرتدياً عدّتي كاملة ما عدا حذائي، وكنت على وشك التدرب. اقتربت مباراتا عطلة نهاية أسبوع عيد الفصح المتتاليتان، ولو لعبت إحداهما لخففت العلء عن بقية التشكيلة. فضلاً عن أنني أردت الحفاظ على لياقتي وجاهزيتي للمباريات لأن نادي برادفورد سيتي كان يلوح في الأفق، وكانت هناك فرصة لنضمن صعودنا حسابياً على ملعبه. كنت أنوي إبهار الجميع. ابتسم لي المدير العام.
"نحن نبتسم لأن المنظم المستقل ضرب الرؤوس ببعضها وأجبر الدوري الممتاز ورابطة الأندية على الاتفاق على نموذج تمويل جديد. سيذهب المزيد من الأموال من الممتاز إلى الرابطة، وسنضع أيدينا القذرة عليها! نحن نقتحم دوري الشامبيونشيب في أفضل وقت ممكن!"
أعجبني حماسه.
"حسناً، هذا يستحق تفويت بداية التدريب."
أغمضت عيني محاولاً حساب ما قد يعنيه هذا. عندما أنشأت أندية الدرجة الأولى دورياً منشقاً في أوائل التسعينيات، عرضت على رابطة الأندية خمسة وعشرين بالمئة من عائدات بثها التلفزيوني. ورفضت الرابطة في واحدة من أسوأ القرارات على الإطلاق. هزّ الدوري الممتاز كتفيه وحوّل نفسه إلى المنتج الترفيهي الأكثر ربحية وتأثيراً في العالم - بغض النظر عن ماينكرافت. لقد تسبّب تفويت خمسة وعشرين بالمئة من تلك العائدات في خسارة أندية الرابطة مليارات الجنيهات.
ومع مرور الوقت، تسربت بعض الأموال إلى الأسفل لكنها لم تقترب أبداً من العرض الأصلي. والآن ظهرت حركة، وحتى تغيير بنسبة اثنين أو ثلاثة بالمئة في هذا الاتجاه قد يساوي...
قلت: "لا يمكنني القيام بالحسابات. ما الذي ننظر إليه؟"
نقرَت بروك فأر الحاسوب مرة واحدة.
"يعتقد جو أنه مليونان سنوياً. وأعتقد أنه قد يصل إلى ثلاثة."
كنت في قمة السعادة.
"نحصل على ثلاثة ملايين إضافية سنوياً لمجرد استيقاظنا اليوم؟"
نظرت يميناً ويساراً منتظراً أن يقول أحدهم شيئاً مثل، "حسناً بالطبع بسبب الإهلاك والمصاريف المستحقة يتعين علينا حجز جزء منه بلا بلا بلا."
ولكن لا، كانوا يبتسمون فحسب.
"كم سأحصل أنا من ذلك؟"
اختلجت شفتا المدير العام.
"كله."
صفعني على ظهري.
"لا تنفقه على التحف!"
كنت على وشك قول شيء ذكي عندما سمعنا ضجة في الخارج. هرعت إلى أقرب نافذة فرأيت ملعب التدريب الرئيسي، حيث كان زاك ودازا يتصارعان.
قلت: "ما اللعنة؟"
قبل أن أطير خارج المكتب وأهبط على السلالم. ورغم أنني كنت في عجلة جنونية، إلا أنني ارتديت حذائي. إن كان هناك شجار فلا أريد أن يقف شخص ما على مشط قدمي المكشوف. رغبة في السرعة، لم أربط رباط حذائي، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الخارج، كان المشهد قد احتُوي بالفعل. كان كريستيان وبيتر يبعدان زاك إلى يساري، بينما كان جويل وأندرو هاريسون يصارعان دازا. تحققت من ملفاتهما الشخصية.
أضاف زاك عبارة "يكره دارسون سميث"
كإضافة جديدة لملفه.
بينما كتب في ملف دازا "متأخر عن التدريب مؤخراً"، في حين هبطت روحه المعنوية إلى الحضيض، أدنى مستوى ممكن.
تحققت من معنويات التشكيلة قبل ساعة فحسب وكانت مرتفعة. تدفق الغضب في داخلي، لكني أخذت برهة للتفكير. لم يكن هناك خطر، فانحنيت لأربط حذائي. وحين فرغت، مررت أمام جمع من اللاعبين المصدومين - ملاحظاً بكسل أن الشاب ذهب إلى جانب ساندرا. كلب حراسة. يا له من فتى رائع! أشرت لجويل وأندرو بالتراجع، ثم وضعت يدي على ظهر دازا ودفعت بالقدر الكافي لحثّه على الابتعاد عن المجموعة، ولكن ليس بالقدر الذي يجعله يبدو عدوانياً.
لارتياحي، أطاع، وخطونا ببطء نحو طريق التراب أمام صالة الألعاب الرياضية. ماذا تقول في مثل هذا الموقف؟ فعلت ما ظننت أن جاكي ريبر سيفعله، وانتظرت. كان دازا يحدق أمامه بغضب، ولكن بينما كنت أتأمل، تجعد وجهه واحمرت عيناه.
قلت بنبرة هادئة: "يا صاح".
فقال: "إنه لاكي".
لاكي هو شقيقه الذي التقيت به لأول مرة في تشيلي في كأس العالم تحت سن العشرين. كان رائعاً إلى أبعد الحدود، ومتصالحاً جداً مع نفسه، وكنت قد غِرتُ من طريقة تفاعل إما معه. علمت لاحقاً أن لاكي كان يعرف من أكون وكان يحاول جذبي للاهتمام بالتوقيع مع شقيقه الأصغر. والآن ها هو، ماذا؟ مات؟
قلت: "يا للهول"، بينما تغلغلت في نفسي بشاعة الموقف المطلقة.
كنت أريد أن أستفسر عما أطاح به، أقرش أم قنديل بحر، لكن جاكي ريبر لم يكن ليطلق ذلك هكذا لذا لم أفعله أنا أيضاً. نظر دازا في اتجاهي لكنه لم يكن يرى شيئاً.
"إنه في تايلاند. لقد انهار. إنه في المستشفى وهم لا يدرون ما..."
"أهو حي؟"
رد بارتجاف: "نعم".
"لمَ أنت في التدريب إذاً، أيها الأحمق؟"
حسناً، أجل. ربما لم يكن جاكي ريبر ليقولها هكذا.
"لقد سمعت للتو... قبل قليل... لا أعرف... لا يمكنني..."
استنشقت بعض الأكسجين لأساعد نفسي على التفكير.
"ما الذي جرى مع زاك؟"
أطلق دازا أنيناً وسقط متخذًا وضعية القرفصاء.
"كان يحتك بي بقوة كعادته ففقدت أعصابي. ووجهت له ضربة طائشة. اللعنة، أنا وغد حقاً."
"حسناً، لا تقلق بشأن ذلك. لنركز على شقيقك. أين والداكما؟"
"في الوطن، يحاولان معرفة ما... سيسافر أبي طائراً."
"جيد. أتريد الذهاب؟"
دفع دازا نفسه منتصباً.
"الذهاب؟"
بدا وكأنه لم يضع الفكرة في حسابه قط. ولكنه فكر بها الآن، وهز رأسه فوراً.
"لدينا... الموسم لم ينتهِ."
أصدرت صوتاً استنكارياً بلساني.
"موسمك أنت انتهى. انتظر هناك."
هرولت نحو ساندرا وناديت: "أيمكنك إحضار البريج إلى هنا في أسرع وقت؟"
اتسعت عيناها لكنها أخرجت هاتفك. وعند ذكر البريج، نظر بقية الشباب بعضهم إلى بعض، متسائلين عن اللعنة التي تدور.
وحدث أمر آخر هناك وفي تلك اللحظة أيضاً - إذ اختفت رسالة "يكره دارسون سميث"
من ملف زاك الشخصي. فرك ذراعه.
"ما الجري يا رئيس؟"
"زاك، تعال وساعد. وبقية الجميع، عودوا إلى العمل. هيا! سأشرح الأمر بعد قليل. كولين، أبلغني بمن هو آخر لاعب يعود إلى التدريب لكي أعاقبه. شكراً."
تبعني زاك عائداً إلى دازا، بتردد بعض الشيء حتى رأى دازا يمسح عينيه.
"دازا، ما هذا بحق الجحيم؟"
قال الأسترالي: "آسف يا صاح."
قلت: "يمكنكما العناق لاحقاً. إنه وقت التخطيط. آه، ممتاز."
هرع البريج خارج صالة الألعاب الرياضية وتقدم مهرولاً نحونا. كان عاري الجسد ومتعرّقاً ويقبض على هاتفه.
قلت مستخدماً اسمه الحقيقي لإظهار أن لدينا طوارئ: "جون. شقيق دازا مريض في تايلاند. أريد هذا الرجل على متن طائرة في أسرع وقت، حسناً؟ الأمين جو في مكتب بروك - اعمل معه لتخطيط وحجز الرحلة. النادي سيدفع. زاك، أيمكنك توصيل دازا إلى منزله، ومساعدته في حزم حقائبه - فهو لا يفكر بصواب - والتنسيق مع البريج بشأن المطار الذي سيحضره إليه وكل ذلك؟"
قال الكشفي المفرط في طوله: "بالتأكيد!"
"يا بريج، ويا زاك، هذه مهمتكم. انسيَا أي شيء آخر. اتفقنا؟ أممم... هذا كل شيء على ما أظن. أتعرفان ما يجب فعله؟"
أومأ البريج وزاك برأسيهما.
قلت متذكراً أمراً ما: "في الواقع. يا زاك، أسترنض الركض لإحضار الأمين جو؟ لا يمكنني جعل البريج يجري هكذا."
خطا زاك خطوة إلى الوراء.
قلت موقفه: "شيء آخر."
وضعت يدي على كتف دازا.
"إذا تشاجرتما أنتما الاثنان حقاً يوماً ما، فلنتعارك شجاراً حقيقياً، حسناً؟ في حلبة، وبقواعد، ومغطيين بالزيت. يمكن للنادي جني الأموال من ذلك. حسناً، أسرِعا."
هز زاك رأسه مبتسماً، لكنه انطلق عارياً بركض جاد. بذهاب زاك، استطعت إطلاق بعض الأرقام السرية.
"دازا، حاول استيعاب هذا. ستنال زيادة ضخمة في الأجر إذا مددت عقدك هنا سنة أخرى. سبعة آلاف في الأسبوع، اتفقنا؟ لذا إن احتجت لإنفاق بعض المال هناك، فافعل. أتعرف ما أعنيه؟"
لم يكن يستوعب الأرقام تماماً ولكنه فهم المغزى.
"نعم. مثل العلاج، أو..."
"فنادق لك ولأبيك. لا تبخل. نعم، ربما تستعين بأخصائي من مستشفى آخر، من هذا القبيل. وحين تتحسن حالة لاكي، انقله إلى مكان أفضل، لا أدري. كل ما أقوله هو أنك لاعب في التشامبيونشيب الآن؛ وأنت ثري. حسناً، لمَ لا تأخذ حماماً سريعاً يا صاح؟"
قال ويبدو أكثر يقظة بقليل: "نعم... نعم".
واتجه نحو مجمع الحمامات. وحين غادر، اقترب البريج أكثر.
"أردت تحديداً أن يأخذه زاك إلى المطار؟"
قلت: "نعم. لقد تشاجرا قليلاً من قبل. وكون زاك هو من يساعده سيحول الموقف إلى لحظة تقارب، أليس كذلك؟ خذ شجارهما السخيف وانسفه من الوجود. أعني، هذه هي الفكرة."
أومأ البريج.
"يجب أن ينجح ذلك يا سيدي. أحسنت صنعاً."
ووصل الأمين جو مرتبكاً. وضع البريج يده على كتف الرجل الأكبر سناً.
"يمكنك ترك الأمر لنا يا سيدي."
* * *
برمنغهام كان الجمهور ينتظر بفارغ الصبر ليسمع كيف تعاملت مع الموقف.
"كانت استجابتي سريعة وغير متناسبة. وضعت دازا على متن الطائرة التالية المتجهة إلى منتجع شاطئي خلاب ووعدته بزيادة هائلة في الأجر."
صدرت بعض نظرات تقليب العيون والأنين.
"ارفعوا أيديكم إن كنتم ترون أنني أمزح."
ارتفعت معظم الأيدي. حدقت في بعض أولئك الرجال.
"أنزلوا أيديكم. هذا ما فعلته. السؤال الحقيقي هو لماذا. لماذا أقدُم أنا، وهو سيكوباتّي معروف، على فعل ذلك؟ حسناً، الإجابة... ستُكشف في مذكراتي."
صاح أحدهم قائلاً: "لا!"
بإحباط شديد لدرجة أنه كسر التوتر في الغرفة. ضحكت.
"حسناً، إنها قصة ذات نهاية سعيدة، إذن لا بأس. مرض شقيق دازا، لاكي، بشدة في تايلاند لذا أخبرت دازا بالذهاب إلى هناك. تبين أنه كان رد فعل سيئاً للغاية تجاه شيء أكله أو شربه. قام الأطباء بعمل رائع. الأمور على ما يرام. سيكون لاكي قادراً على النهوض وسرقة صديقات الجميع مرة أخرى في أقرب وقت. "المغزى هو أنه يمكنك أن تمتلك مبادئ وثوابت لا تقبل التفاوض وتتخذ موقفاً حازماً، ولكن ماذا يحدث حين تواجه لاعباً هو في الأساس في أدنى حالاته ثم تغرمه، وتوقفه، وتصرخ في وجهه أمام بقية اللاعبين، وتوبخه في وسائل الإعلام؟
ولا تكتشف حقيقة ما يجري إلا بعد فوات الأوان؟
"لا، إن التعامل مع البشر أمر صعب. صعب حقاً. وأنا أعلم أنني سيء في ذلك لذا أحيط نفسي بمن هم أفضل."
نقرت ونقلت التاريخ إلى السابع عشر من آذار.
"كان هذا تاريخ نصف نهائي كأس تشيشير، والذي كما تعلمون، ليس مهماً بالقدر الكافي ليحظى بوجود في عالم سocker سوبريمو. بوو، بالمناسبة، بوو. حسناً، لقد بدأنا ببعض اللاعبين الجيدين، وحققنا تقدمًا كبيرًا، وأشركنا المزيد والمزيد من الصغار. عظيم. كان أحد أوائل تعاقداتي لاعباً يدعى رايان جاك. من سكان مرسيسايد، لاعب خط وسط، ويقول بعض الناس إنه يلعب مثل بيتر ريد من إيفرتون وإنجلترا، لكني لم أرَ ريد قط باستثناء تلك المرة التي حاول فيها عرقلة مارادونا في كأس العالم ولم يقترب منه حتى."
نقرت لننتقل إلى الثامن عشر من آذار وظهر خبر آخر.
أعلن لاعب وسط تشستر المخضرم، رايان جاك، عزمه على اعتزال كرة القدم الاحترافية في نهاية الموسم. ويأمل أن يبقى في اللعبة بصفة أخرى.
"الهاوية يا جماعة. من الواضح أنني لا أملك التقييم الحالي الحقيقي لريان، لكن لو اضطررت إلى التخمين لقلت إنه كان في بداية فبراير نحو 77، ثم أمضى أسبوعين عند 76، وانخفض نقطة واحدة كل أسبوع، ثم، أجل، هوى فجأة في منتصف ذلك النصف الأول. الأمر يشبه الإفلاس. تبدأ ببطء في البداية، ثم يحدث كل شيء دفعة واحدة."
ظللت أومئ لنفسي برهة.
"احرصوا على أن تتحدثوا مع جميع موظفيكم عما قد يرغبون في فعله بعد انتهاء مسيرتهم في الملاعب. عينت رايان مديرا للإعارات منذ زمن بعيد. وأطلب من جميع لاعبي فريقي الحصول على رخصة في التدريب أو اكتشاف المواهب. أعرض أن أدفع تكاليف أي دورات قد يرغبون في الالتحاق بها، حتى لو كانت مجرد دورة طبخ أو تعلم الإسبانية أو شيء من هذا القبيل، لأن مسيرتهم قد تنتهي في أي يوم. صحيح أنهم لن يذهبوا للعمل في مطبخ مزدحم في اليوم التالي لاعتزالهم، لكن متى يكون أسوأ وقت للتفكير في مستقبلك؟ عندما يكون مستقبلك قد انتزع منك لتوه. لا أدفع تكاليف دورات اللغة الفرنسية، بالمناسبة. أدفع فقط مقابل الأشياء المفيدة ولو على نحو غامض."
جاء الخبر التالي:
بلغ بايرن ميونيخ الدور ربع النهائي من دوري أبطال أوروبا بعد فوزه المثير على بنفيكا بنتيجة 5-3 في مجموع المباراتين.
"من اللطيف أن نتعرف إلى أناس جدد، أليس كذلك؟ أريد أن أعرف ماذا يحدث إذا فاز بايرن بالبطولة كلها. هل أحصل على ميدالية؟ وماذا عن يونغستر، الذي لعب نحو خمس دقائق؟ كما ترك فوكيتا انطباعا كبيرا في تلك المباراة، بعدما أمضى بعض الوقت مع تشستر المتواضع. هل أنا وحدي الذي يرى أن كثيرا من لاعبي تشستر السابقين يبلون بلاء حسنا؟ من اللطيف أن نتعرف إلى أناس جدد."
نقرت مرة أخرى، فانطفأت الشاشة. كان ذلك تذكيرا لنفسي بما سيأتي بعد ذلك، لأنني كنت أنسى الأمر في كل مرة أثناء التمرين.
"حسنا."
تنحنحت وحدقت في بقعة على الأرض.
"آه..."
واصلت التحديق. وأجبرت نفسي على التحرك في المكان، ثم تنحنحت من جديد.
"لا أريد أن أضع صورة نمطية عن الأشخاص الموجودين في هذه القاعة، لكن، آه، تذكروا أنني كنت واحدا منكم. أظن أنه من العدل أن نقول إننا نميل إلى الانطواء، وأننا على الأرجح نكون أسعد ونحن مستلقون على كيس قماشي نقرأ كتابا، لا ونحن في ملهى ليلي صاخب. عندما، آه..."
رفعت عيني إلى مصابيح السقف.
"عندما بدأت العمل في كرة القدم، لم أكن أعرف أحدا. التقيت رجلا أصبح أول عملائي. وبفضله تعرفت إلى بعض الناس في نادي إف سي يونايتد، ومن بينهم جاكي ريبر. ثم تعرفت إلى أهل تشستر، وبعدهم إلى دارلينغتون، وعندما أصبحت مديرا لتشستر ازدهرت حياتي الاجتماعية فجأة. أضف إلى ذلك ويلز وجبل طارق وألمانيا... هاتفي يكاد ينفجر من كثرة جهات الاتصال الآن. لكن، آه، ليس الأمر سهلا دائما. أن أكون جزءا من حياة هذا العدد الكبير من الناس أمر لا أملك النضج الكافي للتعامل معه، إذا كنت صريحا تماما."
نقرت.
19 مارس. سيرتدي لاعبو نادي تشستر إف سي شارات سوداء خلال مباراتهم البيتية يوم السبت أمام ستيفينيدج، تكريما لأحد المشجعين الذي توفي.
أدرت ظهري إلى الجمهور، وعبست، وفركت ذقني. فتحت فمي، لكن الكلمات لم تخرج. ذهبت لأحضر بعض الماء. وتحدثت إلى القنينة.
"أتلقى دعوات إلى حفلات زفاف. من أناس لم أقابلهم قط. وإلى جنازات أيضا."
أخذت رشفة.
"جنازات كثيرة جدا."
هززت رأسي.
"نرسل الزهور."
نقرت.
20 مارس. لا يزال نادي تشستر إف سي متقدما بفارق ثماني نقاط في صدارة دوري الدرجة الأولى، بعد فوزه الروتيني على ستيفينيدج.
"الشارات السوداء. كان شقيق دازا لا يزال في حالة سيئة جدا آنذاك. كان يوما عاطفيا. سجلنا هدفا، فتوجه اللاعبون إلى أحد المصورين الذي كان يحمل قميصا لتشستر، وقد كتب عليه اسم لاتشي من الخلف. رفعوه أمام الكاميرا. وحولت تشكيلتنا إلى 5-3-2، مع تراجع اللاعبين خلف الكرة، لأنني لم أظن أننا كنا في الحالة الذهنية المناسبة للمرحلة التالية من اللعب. هاجم ستيفينيدج، ولم نستقبل هدفا، وكانت المباراة قد حسمت في تلك اللحظة. تلك لحظة قصيرة يعجز فيها معظم المدربين عن التفكير بصفاء من شدة تأثرهم. أما أنا؟ أستطيع أن أكون متأثرا، وأن أفكر بصفاء في الوقت نفسه."
كان شعوري في تلك اللحظة من المباراة هو الغضب في الحقيقة. ألم يكن بوسعهم الانتظار حتى صافرة النهاية لرفع القميص؟ كان النادي سيحرص على أن تكون تلك هي الصورة المستخدمة في حساباتنا على وسائل التواصل، لكن لاتشي كان سيريد منا الفوز بالمباراة، حتى يتمكن شقيقه من مواصلة حلمه باللعب على أعلى مستوى ممكن. لماذا نفسد تركيزنا؟ كان الأمر يثير الغيظ، لكن كان لا بد من تأجيل التعبير عن ذلك للاعبين إلى أن يتجاوز لاتشي الخطر.
أدخلت يدي في الجيب الأمامي لسترَتي ذات القلنسوة، وحاولت أن أضفي بعض الحماسة على صوتي.
"أما الخبر الأقل قتامة، فهو أن الأسبوع التالي شهد نشاطا ملتهبا في سوق الانتقالات."
22 مارس اتفق نادي تشستر إف سي على التعاقد مع دومينيك دكهام من ألترينشام مقابل 400 ألف جنيه إسترليني. وسينضم لاعب الوسط البالغ من العمر 16 عاما في الصيف.
قلت: "هذا الفتى جوهرة. قد تسميه هزيلا. تراه في مباريات فرق الناشئين، فيتلقى الضربات تلو الضربات، وليس غريبا أن كثيرا من المدربين والكشافين لا يرون فيه شيئا. أما أنا فأرى فيه الكثير. أظن أنه يعاني متلازمة تشارلي دوغديل، إذ يحمل اسما شماليا أكثر من اللازم، فيظن كثيرون أنه لا يمكن أن يكون موهوبا. هراء. إنه يشبه أحد لاعبي خط وسطي، دان بادفورد، من حيث المراوغة والإفلات، والتقنية الجيدة على نحو يفاجئك، كما أن لديه لمسة من المهارة الاستعراضية. إذا كنا سنواصل اللعب بأسلوب العلائقية لفترات أطول، فسنحتاج إلى هذا النوع من اللاعبين. ظل ألتي يدفع به إلى الجهة اليمنى، وهو قادر على اللعب هناك. سأدرجه في سوكر سوبريمو بوصفه M LRC. وسأمنحه دقائق مع الفريق الأول على الجناحين، لكنه سيلعب في الوسط مع فريق الناشئين. ألتي في دوري الدرجة الوطنية، ويمكنه الاستفادة من المال، وقد ضغطوا علي بشدة في هذه الصفقة. لا بأس بذلك في هذه الحالة. أعتقد أنها صفقة جيدة للجميع."
كان تقييم دومينيك المحتمل PA 139، وهو التقييم نفسه الذي يحمله هاميش، اللاعب الاسكتلندي الذي تعاقدت معه بربع السعر. وعندما يبلغان ذروة مستواهما، فسيكونان لاعبين مقبولين ضمن تشكيلة في الدوري الممتاز، أو سيفرضان كلمتهما في التشامبيونشيب. أن تحصل على لاعبين بهذه الجودة بنصف مليون؟ كنت في غاية الحماس.
"ثم هناك صفقة أحاول إتمامها منذ مدة. إذا كنتم تأملون أن أقول شيئا عن هيلغه هاغن... فلماذا؟ تشستر ناد صغير جدا. لا يمكننا التعاقد مع هالاند القادم. تلك الصفقة انتهت قبل أن تبدأ."
23 مارس وافق نادي تشستر على التعاقد مع والاس ويلز من ستيفنيج مقابل 800 ألف جنيه إسترليني. وسينضم الجناح الأيسر البالغ من العمر 17 عاما في الصيف.
"يا للروعة. هذا مبلغ ضخم لقاء فتى، أليس كذلك؟ إنه يساوي الرقم القياسي لصفقاتنا. كما قلت، كنت أحاول إتمام الصفقة منذ مدة، وكان توقيت مباراتنا مع ستيفنيج مثاليا. استطعنا أن نحكم قبضتنا على النادي، بالمعنى الحرفي تقريبا، في الوقت الذي التقينا فيه عائلة والاس واصطحبناهم في الجولات ومنحناهم معاملة كبار الشخصيات. سيكون هذا الفتى مصدر متاعب حقيقية."
كان والاس مصنفا AM FL، فلم يكن جناحا فحسب، بل كان يستطيع أيضا اللعب كمهاجم عصري يبقى عريضا ثم يتوغل إلى الداخل ويسدد بقدمه اليمنى. كان هذا النوع من اللاعبين يصيبني بالملل في الحقيقة، لكن والاس اختلف عنهم في أمر أساسي. كان يجيد اللعب بكلتا قدميه. وبوسعي أن أدربه على تنويع لعبه، فيتجه أحيانا إلى الداخل ويسدد، ويدفع الكرة أحيانا أخرى بمحاذاة الخط ليرسل عرضيات أرضية أو تمريرات إلى الخلف.
عندما أفرغ منه، سيكون أعتى كابوس في التشامبيونشيب.
كان تقييمه المحتمل "فقط"
PA 145، ولذلك سيكون تأثيره في الدوري الممتاز محدودا، لكنني رأيته نسخة ثانية من ويس هايوارد. سريع، ممتع، وإذا استطعنا تحسينه إلى أقصى حد، فسيكون تأثيره أكبر بكثير مما يوحي به تقييمه الحالي CA. وبوسعي أن أتخيله بسهولة يمر بفترة تألق تمتد عشر مباريات، تقنع ناديا من أندية الدوري الممتاز الستة الكبار بأن يدفع فيه أكثر من قيمته بكثير. هيه. وفي أثناء ذلك، سيكون من المستحيل إيقافه في كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب في الموسم المقبل.
"بالمناسبة، أوشكنا على الانتهاء من حديثي. يبدو أن معظمكم يتابع باهتمام، لكن لعل هذا مجرد تهذيب منكم. الخبر التالي من اليوم نفسه الذي أعلننا فيه عن والاس."
سحب كايزرسلاوترن عرضه لضم الموهبة الصاعدة هيلغه هاغن، نجم نادي إس كيه بران.
التفت بعض الحاضرين إلى رفاقهم وقالوا شيئا، أو رسموا على وجوههم تعبيرا متحمسا.
قلت: "هاه. كيف دخل هذا إلى هنا؟ لا يؤثر ذلك في تشستر، أليس كذلك؟"
جُلت بعيني على الأرائك. لم يبد أن كثيرا من المستمعين صدقوني.
قلت: "نعم، كانت هذه المحنة برمتها فوضى عارمة، ولم أكن أفكر فيها حقا، لكن عندما سمعت بهذا التطور الأخير، اضطررت إلى الضحك. ولمن لا يعرف ما يجري، كنت أريد شراء مهاجم شاب موهوب... وتحويله إلى ظهير أيمن. أما الجميع سواي، فأرادوه مهاجما، بسبب حكاية «ربما يكون هالاند القادم». اتفقت على صفقة مع وكيله، والده... لحظة، دعوني أعيد صياغة ذلك. ينبغي أن أتكلم بدقة أكبر. اتفقت على الشروط مع والده. فإذا اختار هيلغه نادينا من بين الأندية الكثيرة المهتمة به، فسندفع مبلغا كذا وكذا من رسوم ورواتب."
"حسنا، توصلنا إلى اتفاق مبدئي، لذلك فوجئت عندما ألمح الأب إلى احتمال وجود مزاد، وسألني إن كنت أرغب في زيادة أرقامي. حسنا، لا، لأننا صافحنا بعضنا على هذه الأرقام حرفيا بالأمس. والآن تريد تغييرها بهذه السرعة؟ لم أرغب في أن أواجه هذه المشكلة كل صيف إلى نهاية الزمان، لذلك انسحبت تماما. هل شاهد أحد منكم حرب النجوم؟ لا؟ إنها تحفة من أفلام العبادة. ذلك الرجل، غارث مارينغي أو أيا يكن اسمه، تعرف أنه الشرير لأنه يعقد صفقة ثم يغير شروطها. ولهذا تدور ثلاثية الأفلام السابقة كلها حول صفقات تجارية، أليس كذلك؟ نحصل على ساعات من الكلام عن مفاوضات التجارة، حتى يبدو تغيير غارث لشروط الاتفاق لاحقا خيانة حقيقية، وعندما يقول: «تضرعوا ألا أغير مكافأة الترقية أكثر من ذلك»، يكون الأمر صادما حقا، لأن السؤال يصبح: هل من نهاية لانحطاطه؟"
كان من الطريف رؤية رد فعل أولئك المهووسين وأنا أشوه حرب النجوم، لكن أصحاب الحس الفكاهي المتقدم كانوا يضحكون بشدة.
"يمتلك هيلغه هاغن إمكانات هائلة، وفي لعبة سوكر سوبريمو تفعل كل ما يلزم للحصول على اللاعب، أليس كذلك؟ لكنني لا أستطيع فعل ذلك في الحياة الواقعية. لا أستطيع. هل أخسر موهبة كبيرة؟ نعم، لكنني أحافظ على سلامة عقلي. "حسنا، بعد انسحابي، أصبح كايزرسلاوترن في موقع الصدارة.
توقفت عن التفكير في هيلغه للمرة التاسعة تقريبا، ثم انفجرت الأمور تماما. كان فريق إس كيه بران يخوض مباراة. جلس هيلغه على مقاعد البدلاء. دخل قبل النهاية بعشرين دقيقة ولعب ظهير أيمن.
فقال كايزرسلاوترن: ما هذا بحق الجحيم؟"
أرجعت رأسي إلى الخلف وضحكت.
"انتهى المزاد. عدد المزايدين على الفتى: صفر. "أرسل الأب، الذي كان غاضبا مني لأنه يظن أن لي يدا في ما حدث، رسالة يقول فيها: حسنا، الصفقة قائمة من جديد.
فقلت له: لا يا صديقي. أنت أفسدت الانتقال عندما أردت إعادة التفاوض بعد أن توصلنا إلى اتفاق. أرسلت إليه صورة متحركة لدارث فيدر وهو يغير الصفقة، وقلت: هذا أنت. فقال: هل تمزح؟ سترد على عرضي بمقطع من فيلم غامض؟ فقلت: نعم يا أخي. تعامل مع الأمر.
"ثم قلت: إذا كان هيلغه يريد المجيء إلى تشستر، فأعط هاتفك لزوجتك. وهذا ليس عشوائيا بقدر ما يبدو، بالمناسبة. لقد قابلتها، وهي لطيفة ورائعة وتضحك على نكاتي. كان تفكيري أن الأب إما أن يصاب بنوبة غضب وتنتهي المسألة، وهذا يناسبني تماما لأنني أعرف أنني وفرت على نفسي خمس سنوات من العذاب، وإما أن أتعامل مع أم هيلغه، وعندها تكون حدود العلاقة المستقبلية واضحة للجميع."
اخترت ثلاثة من الحاضرين تباعا وثبت نظري في أعينهم لأزيد التوتر في القاعة.
قلت: "ما حدث بعد ذلك سيصدمكم."
وتركت صمتا دراميا لا يطاق.
"ما حدث بعد ذلك هو أن الأم اتصلت بي، وبعد دقيقتين كانت الصفقة قد أبرمت."
احتشد مشجعو نادي تشستر إف سي المبتهجون خارج ملعب ديڤا ابتهاجا بنبأ نجاح النادي في التعاقد مع النجم النرويجي الصاعد هيلغه هاغن من إس كيه بران، في صفقة قياسية للنادي بلغت أربعة ملايين جنيه إسترليني. وسينضم المهاجم البالغ من العمر ثمانية عشر عاما في الصيف.
"كتبت مهاجما هناك لأنه كان يلعب في ذلك المركز، وكنت أظن أنني سأخترع في الوقت المناسب نكتة عن الأشخاص الذين توصف مراكزهم خطأ في هذه العرض. وكما ترون من تخبط كلامي، لم يحدث ذلك. آسف. لكن هيلغه يتدرب حاليا كظهير، وقد وعد مدربه بأن يمنحه دقائق في هذا المركز. الدوري النرويجي يستمر عندما ينتهي الموسم الإنجليزي، أليس كذلك؟ لذلك ينبغي أن يكون جيدا إلى حد ما عندما ينضم إلينا. وبالمناسبة، لم أرد أن تبقى ضغينة بين النادي والأب، فأرسلت مساعدي مسرعا إلى متاجر الجمعيات الخيرية المحلية ليعثر على بطاقة عيد ميلاد، وكتبت رسالة لطيفة وأرسلناها في اليوم نفسه. عيد ميلاد في مارس؟ إنها نكتة خاصة بيننا، لكنني أعرف أنه استمتع بها، لأنني تلقيت بعد عشرة أيام بطاقة منه. حدقت في النص الظاهر على الشاشة الكبيرة وهززت رأسي. "بالتأكيد، كانت أكثر صفقة فوضوية شاركت فيها.
على الأقل اللاعب إسكندنافي، ولذلك فإن تسميتها ملحمة انتقالات تصح تماما."
نظرت حولي.
"لا؟ لا أحد فهمها؟ هذه نكتة قاتلة يا جماعة."
ضحك الرجل العجوز الجالس إلى جوار جاكوب مرة واحدة، بصوت عال.
"لدي مباراتان أخريان أخبركم عنهما."
نقرت فأظهرت صفحة سوكر سوبريمو الخاصة بمباريات الرجال، وقد أضيفت إليها نتيجتان أخريان.
الجمعة
26 مارس
ستوكبورت كاونتي
خارج الأرض
3
0
الاثنين
29 مارس
ليتون أورينت
على أرضنا
3
2
عطلة عيد الفصح الطويلة. لعبت التسعين دقيقة كاملة أمام ستوكبورت. كنت، في الحقيقة، مجرد لاعب وسط دفاعي، أ巡ل الملعب، وأعترض التمريرات، وأرشد لاعبينا الشبان خلال المباراة. حسنا، سجلت هدفا وصنعت هدفين، لكن من يعد الأهداف والتمريرات الحاسمة؟ سجل بارك، لاعب وسطنا الأيمن، هدفا، وكان ذلك مفرحا حقا. إنه يبذل جهدا هائلا ولا ينال ما يستحقه، ولا يسع أحدا أن يقول له سوى: واصل التقدم، فأنت تؤدي ببراعة.
لكن إن لم يصدق ذلك بنفسه، فما الذي يمكن فعله؟ لديه كل الأدوات التي تؤهله لمسيرة عظيمة. ثمة أمر واحد لم أتقنه تماما، وهو إقناع لاعبين مثله بأنني راض عن إسهامهم. ثم كانت مباراة ليتون أورينت جنونية، لأنني أشركت تشكيلة قوية، فلعبنا عشر دقائق مذهلة أعقبتها خمس دقائق سيئة، ثم كررنا الأمر مرة بعد مرة. انتهت المباراة بفوضى عارمة، لكن قوتنا الهجومية كانت أكبر من أن يصمدوا أمامها في النهاية.
مع ذلك، لا داعي لأن تكون الحياة معقدة إلى هذا الحد. كان ينبغي أن ننهيها بهدفين أو ثلاثة نظيفة. لم يكن ثمة داع لأن نضع جماهيرنا في محنة جديدة. لماذا تحدث أمور كهذه؟ المتغيرات أكثر من أن تسمح لنا باليقين. ومهما بلغت مهارتي، فأنا في الظلام مثل أي شخص آخر. حسنا، حان وقت رسالتي كذبة أبريل.
1 أبريل. اختير ماكس بست وساندرا لين معا لجائزة مدرب الشهر في دوري الدرجة الأولى عن شهر مارس. --- رسالة من الإدارة: الإدارة راضية عموما عن أدائك.
رفعت حاجبي إلى أقصى ما استطعت، ثم استدرت نحو الشاشة وأديت حركة تقول: "ما الذي تتحدث عنه؟"
ابتسمت باسترخاء.
"الرسالة الثانية مزحة. أتذكر أنني لعبت Soccer Supremo وقُدت كارلايل يونايتد إلى الدوري الممتاز، وبعد بضع هزائم كانت تصلك رسالة كهذه. أعني، يا رجل! ماذا تتوقعون بحق الجحيم، أيها المهرجون؟ المضحك أن هذا الجزء من اللعبة واقعي إلى أقصى حد! إذا كنت مدربا ناجحا، فكل ما تفعله هو رفع سقف التوقعات وتعجيل اليوم الذي ستقال فيه. فلا تبالغوا في التفوق على xG يا صغار."
في حالتي، يسعدني أن أعلن أن مديري مسرور إلى أبعد الحدود، وأن الجماهير تعيش حلما كاملا. إذا تغلبنا على برادفورد سيتي غدا، فسنضمن اللعب في البطولة الموسم المقبل. لا تدعوا هذه الجملة تمر عليكم مرور الكرام. كنا في دوري الدرجة الوطنية الشمالي قبل أربعة مواسم. أنتم تشهدون واحدا من أعظم عشرة إنجازات في تاريخ كرة القدم الإنجليزية، إلى جانب فوز ليستر سيتي بالدوري الممتاز، وفوز نوتنغهام فورست بالكأس الأوروبية في موسمين متتاليين، أو طاه تلفزيوني شهير مخمور ينتزع الميكروفون بين الشوطين ويصرخ في جماهير نوريتش سيتي كي تغني بصوت أعلى.
"حسنا، إليكم الخبر الأخير."
تقرير الخصم. ظل كشافك فلور يراقب برادفورد سيتي خلال الأسابيع الأخيرة. يفضل فولكه فيستر اللعب بخطة 4-4-1-1 صبورة ومتماسكة، مع تركيز كبير على الكرات الثابتة. وعلى تشستر أن يحذر من الانطلاقات الخطرة للاعب الوسط المتنقل بين المنطقتين، ر. براون.
ألقيت نظرة على الشاشة وبدا على وجهي قدر كبير من التقزاز على الأرجح. أجبرت ملامحي على الاستواء.
قلت: "ذكرت سابقاً أنني أحاول التفكير في المستقبل دوماً، لكن مباراة الغد فرصة مثالية للتفكير في الماضي. قبل نحو عام، شاركت في برنامج برادفورد الصوتي وأخبرت المضيف أننا سننهي الموسم متقدمين عليهم بأربعين نقطة. إذا فزنا غداً، فسنحقق ست وتسعين نقطة، وسيمتلك برادفورد ست وأربعين. إذن كنت مخطئاً بفارق هائل... سنكون متقدمين بخمسين نقطة. من يكترث للفريق الذي يحتل المركز السابع عشر؟ أنا أكتراث في الواقع. حاول ملاكهم سرقة تشيستر لتفريغه من محتواه، وكدت أفقد وظيفتي وأنا أحاول التصدي لذلك. رئيس برادفورد الجديد، الذي يعامل نادياً عريقاً وشهيراً كأنه لعبته الخاصة، تعاقد مع مجموعة لاعبين كنت مهتماً بهم وفاز بالدوري الثاني معهم. في ذلك الوقت، كم عدد مشجعي تشيستر الذين تمنوا لو أنهم باعوا أرواحهم حقاً؟ كثر. لكن كان علي مواصلة ما تفعله، ومواصلة الإيمان بنفسي، وكان علي محاولة البقاء إيجابياً ومتفائلاً وأنا أعلم أن يوماً مثل الغد سيأتي. كل القرارات التي اتخذتها، المتراكمة عبر فترة زمنية طويلة بما يكفي، والمستوحاة مما تعلمته من لعب سكر سوبريمو، قادت إلى هذا. بفارق خمسين نقطة عن الفريق الذي انتزع منا اللقب في اللحظات الأخيرة الموسم الماضي".
أدرت رأسي حول عنقي.
"غداً سأبرر وجود وجهي على غلاف لعبة الكمبيوتر الرائعة هذه. غداً سأدفع بناديّ إلى الدرجة الثانية من كرة القدم الإنجليزية. غداً سأتأمل مئات القرارات التي يتعين علي اتخاذها كل أسبوع وأمنح نفسي بعض التقدير. أصيب فيما أفعله أكثر بكثير مما أخطئ. وماذا عنكم أنتم؟ حاولت أن أمنحكم لمسة صغيرة عما يبدو عليه الأمر. تنوع التحديات، والانمشاعرات، وطبيعة الأفعوانية لشهر واحد فقط. قد تقولون لأنفسكم، نعم، لا، لا يمكنني فعل ذلك".
ابتسمت باتساع. كنت على وشك أن أمنح الجمهور ما يريد.
"لكن دعوني أقول لكم شيئاً. إن لعبتم سكر سوبريمو لألف ساعة... فربما بإمكانكم ذلك".
تصفيق عاصف. مذهل. هائل. يستحيل أن يحظى تاريبو ويست بمثل هذا الاستقبال. عاد جوب إلى المسرح، وتبادلنا المزاح لدقيقة، ثم نظر إلى ساعته وقال إن لدينا متساعاً لبعض الأسئلة السريعة. لتسريع الأمور، سيقوم هو بقراءتها. كان يملك حزمة من البطاقات الخاطفة، وكان أعضاء فريقه يتجولون لجمع المزيد. قلب الرزمة كما يفعل مئات اللاعبين في قاعات المعرض.
"يا للهول، هناك عدد هحسن من الأسئلة المذهلة. حسناً. ما رأيك في خطط السماح لمراسلي القنوات بمقابلة اللاعبين بعد استبدالهم؟"
"إنه أمر جنوني. من يريد ذلك؟ لا أحد. إنه لأمر مذهل بالنسبة لي أن تبدو تقريباً كل جهة تمتلك أي سلطة مهتمة فقط بقتل هذه الرياضة. الفيفا يريد قتلها. اليويفا يريد قتلها. الدوري الإنجليزي الممتاز يريد أكل نفسه. رابطة الأندية المحترفة، بصراحة، جيدة نسبياً لكن حتى هذه البشاعة الأخيرة مررت بالموافقة الضمنية. قرر مسؤولو الرابطة أنه لا توجد معارضة كافية حتى لطرح الأمر للتصويت. إنهم لا يريدون إزعاج القنوات الناقلة. حسناً، انتظروا إذن - من المسؤول هنا حقاً؟ لن أقول إنني غاضب بشدة لكني أعرف ما سأفعله حيال ذلك وستجدون شركات التلفزيون تتوقف بسرعة فائقة جداً عن التحدث إلى البدلاء في مباريات تشيستر".
"واو، هذا ينذر بالشر. حسناً، ما التالي؟ نعم، إليك هذا السؤال. لقد قاومت إنشاء أكاديمية ولكن إن صعدت إلى الدوري الممتاز، ستُجبر على تأسيس واحدة".
"عذراً، ماذا؟"
"تلك هي القواعد".
"أم... لم أسمع بذلك قط. انتظر، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. برينتفورد ليس لديه أكاديمية وهم في الدوري الممتاز".
"لا، لديهم واحدة. اضطروا لتأسيسها بسبب هذه القاعدة الجديدة. أعرف ذلك على وجه اليقين لأننا اضطربنا لبرمجتها في لعبتنا. نحاول أن نكون واقعيين، كما تعلم".
الإجبار على تأسيس أكاديمية؟ لكي تتمكن أندية الستة الكبار من نهب لاعبي الشباب دون عقاب؟
"هذا... مخزٍ. أم... سيتعين علينا البحث في ذلك".
"حسناً. كيف يبدو الأمر عند وجود مدير فني مشارك؟"
"إنه رائع. إنها مذهلة وأعتقد أن الأمر جيد لساندرا أيضاً، لأنه إذا كانت بمفردها وخسرت، فسيظن نصف المشاهدين أن ذلك لأنني طلبت منها تدوير حراس المرمى أو أي شيء آخر يزعجهم تحديداً. لكنها خططية بارعة، ومدربة عظيمة، وشخصية استثنائية. بالوضع الحالي، لا أستطيع تخيل أن أكون مديراً منفرداً مرة أخرى".
"هل هناك أي شيء صعب بشكل خاص بشأن إدارة فريق السيدات؟"
"نعم، إنهن يكشفن تفاهاتي بسهولة".
ضحكت.
"هذا ليس مثالياً على الإطلاق".
"يبدو أن أحد أكبر قراراتك على الإطلاق كان تركيب ألواح شمسية بدلاً من استخدام الأموال لصفقات الانتقالات. يعتقد السائل أنك كنت تضع أيديولوجيتك فوق ما هو أفضل لنادي كرة القدم. أيمكنك أن تشرح لنا ذلك؟"
"نعم، بكل سهولة. أعتقد أن ذلك كان قراراً مستوحى من سكر سوبريمو، بطريقة لا شعورية. عندما حصلنا على تلك الأموال غير المتوقعة، كان سوق الانتقالات مغلقاً ولم تكن عنق الزجاجة في نادينا أموال الانتقالات بل ميزانية الأجور. زادت الألواح الشمسية من ميزانيتي لأنها خفضت فواتير الكهرباء بشكل هائل، لكن الأمر برمته زاد من تقييم مرافقنا، أليس كذلك؟ اعتدت على حب ألعاب إدارة كرة القدم حيث يمكنك شراء كشافات إضاءة أكبر وتوسيع موقف السيارات وتكبر متجر النادي. إنه لأمر مرضٍ للغاية إضافة بنية تحتية مادية، أليس كذلك؟ إنه جيد تماماً مثل شراء لاعبين جدد".
"هل تستخدم حقاً قاعدة بيانات سكر سوبريمو لاكتشاف اللاعبين؟"
"إنها جزء من خلطتي، نعم. كم هي كبيرة نسبة ذلك ليس شيئاً سأكشفه في موعد غرامي أول".
"خصائص من تعتقد أنها تختلف أكثر بين قاعدة بياناتنا والحياة الواقعية؟"
"مريديث آن".
"كيف كانت تجربة تدريب بايرن ميونخ؟"
"خالية من الأحداث".
"ذكرت لاعبين غادروا تشيستر. هنري ليونز يسجل الأهداف لترانمير كل أسبوع. أندم على السماح له بالرحيل؟"
"في مانشستر، لدينا مقولة: أنا لا أندم على شيط. أعتقد أنها لاتينية".
"سؤال آخر حول أكاديميتك أو غيابها. فزت بكأس الاتحاد الإنجليزي للشباب الموسم الماضي، وسط دهشة عارمة، لكنك لم تقدم هذا الموسم أداءً أفضل من أي نادي آخر بحجمك. أكان ذلك الفوز ومضة عابرة؟"
"حاول أن تسأل هذا السؤال بعد أن نفوز بها مرة أخرى الموسم المقبل".
ضحك جوب.
"حسناً. آه، إليك سؤال رائع. متى سنرى أسلوب بيست-بول بكامل, تجليه؟"
"أم... حسناً، هدفي ليس في الواقع فعل ما يوحي به السؤال. أعتقد أن الرلاشنزم أكثر تعاطفاً مع اللاعبين لكنه بطريقته الخاصة عقائدي تماماً مثل اللعب الموضعي. رؤيتي هي الوصول إلى حالة هجينة، لكنك لا تستطيع بلوغها إن لم تفهم الطرفين النقيضين. لفترة طويلة كنت قلقاً من قيام أندية أخرى بتقليدنا عندما نبدأ في فرض هيمنتنا بأسلوبنا الجديد لكني لست متأكداً من حدوث ذلك. أي مالك نادٍ سيمنح مدرباً خمسة أعوام لبناء فريق قادر على فعل الأمرين جيداً بما يكفي لإتقان هذا الهجين؟ كلا، إن كان ما أعتقد أنه ممكن ممكناً بالفعل، سنكون الفريق الوحيد الذي يفعله".
"وويلز".
"صحيح. كان يجب أن أقول النادي الوحيد. ملاحظة وجيهة".
"لماذا أنت منخرط إلى هذا الحد في منتخب ويلز الوطني؟"
"لست منخرطاً إلى هذا الحد في الواقع. لكن بالقدر الذي أنا فيه، فذلك لأن صديقتي تحب تلك الكتب الرومانسية الخيالية عن التنانين. أنا آمن نسبياً عندما يتعلق الأمر بعلاقتنا. أعتقد أنني صيد جيد إلى حد ما، رغم أنني أبقي عيناً نصف مفتوحة على أي أسترالي في الحفلة؛ هذا منطقي فقط. لكن هذه ليست مزحة الآن. إن هبط رجل يمتطي تناحناً فجأة على أرض ملعب ديва ستاديوم وقال، "إيما، تعالي معي عبر هذه البوابة، ليس هناك أي احتمال للعودة"، ستختفي في غضون عشر ثوانٍ تقريباً".
قهقه جوب، لكنه استعاد جديته.
"إن طلب منك مدرب إنجلترا اللعب لإنجلترا، ماذا ستفقول؟"
"سأقول، تباً، عندما عبرت إيما تلك البوابة أصبحت الأمور غريبة حقاً هنا".
قهقه جوب مرة أخرى.
"إنها السعودية، كأس العالم 2034. ألان ترنر، أنجح مدرب في تاريخ إنجلترا، اختار ماكس بيست ليبدأ المباراة النهائية في الرياض. ما احتمالات حدوث هذا السيناريو؟"
"يقارب مئة بالمئة إذا سارت الأمور بالطريقة التي أتوقعها. بحلول ذلك الوقت سيكون اللاعبون أشبه بروبوتات حقيقية، وسأكون في سانت جورج بارك مع لاعبي إنجلترا الآخرين وسأستخدم وحدة تحكم بلايستيشن وأخبر الروبوت إلى أين يذهب. ربما سيكونون أفضل حالاً باختيار شخص يعرف ما تفعله كل الأزرار، لكن ألان ترنر لم يُختر لخبرته، أليس كذلك؟"
"لنختتم بسؤال من الجمهور. أم... نعم، أنت يا سيادي".
نهض الرجل العجوز الذي يرتدي سترته الصوفية. كان يمسك بميكروفون بالفعل.
قال جوب: "ما اسمك؟"
"إيان ماسترز".
فور سماع ذلك، نهض أكثر من ثلث الجمهور لإلقاء نظرة على الرجل.
وكان آخرون يلتفتون إلى رفقائهم، محركين شفاههم بمد حرف الألف من تعجب "يا للهول".
كان ذلك محيراً بعض الشيء. لماذا يهتم هؤلاء المهووسون ببارون حديد اسكوتلندي؟
"حسناً، السير إيان، ما سؤالك؟"
نظر إيان إليّ.
"لماذا اخترت تشيستر؟"
قلت: "لم أفعل. تشيستر هي من اختارتني".
أومأ إيان - السير إيان، حسب ما افترضت - برأسه وعاد إلى مقعده. أمر مربك حقاً. نظر جوب إلى ساعته.
"حسناً، هذا كل ما يسعنا الوقت له. علينا إخلاء الغرفة لكني أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم جميعاً بهذا بقدر ما استمتعت به. أيمكننا أن نختتم بجولة هائلة من التصفيق الحار لـ... ماكس بيست!"
عند شريط المشروبات، كنت في حالة من النشوة الشديدة. حديثي والصيغة التي قدمته بها حققا نجاحاً باهراً، رغم أنني أعتقد أن المشجعين كان سيسعدهم جلسة أسئلة وأجوبة أطول. ربما في المرة القادمة، إن ضاعف جوب أجري. بعد تأخير قصير، ظهر السير إيان. كان جوب على الأرجح الشخص الوحيد من بين عشرات الآلاف من الحاضرين في المعرض الذي قد يشك حتى في أنني لا أعرف من يكون.
"ماكس، هذا هو السير إيان ماسترز. دعني أعطيك لمذة سريعة عن سيرته الذاتية".
أدار إيان عينيه بملل.
"جوب، أرجوك. إنه لا يريد سماع ذلك".
قلت: "يا إه، بل أود ذلك حقاً. هؤلاء الرجال ينظرون إليك بالطريقة التي تنظر بها صديقتي إلى أسترالي يمتطي تناحناً".
هز جوب رأسه.
"من أين تأتي بهذه الترهات؟ إيان، أوقفني إن فاتني شيء. حسناً، لقد بدأ بتأسيس شركة ألعاب معينة تشتهر بـ، آه، عسكرياتها الفضائية".
نظرت خلفي إلى منصة عملاقة مليئة بنماذج يبلغ ارتفاعها عشرة أقدام لمدمرين فضائيين وكائنات فضائية تحمل بنادق.
"أم، تلك؟"
قال جوب: "نعم. تلك. لقد كتب سلسلة من الكتب شديدة الرواج في نوعية اختر مغامرتك بنفسك، ولكن بأرقام إضافية. أوراق شخصيات ورمي نرد. لعبة تقمص أدوار على هيئة كتاب، إن استطعت تخيل شيء كهذا. لقد سمعت عن هذه على الأرجح. كان هناك دايس دانيون، ميديَفال ناييفيل، ديدلي ديدز. كانت رائجة بما يكفي لكن أمّاً كتبت إلى الديلي ميل تقول إن طفلها قرأ أحد كتب الألعاب الشيطانية هذه ونتيجة لذلك طار في الهواء. لا، أنا لا أمزح".
ابتسم إيان.
"كان ذلك أفضل ما يمكن أن يحدث. ملايين الجنيهات من الدعاية المجانية".
قال جوب: "كم عدد ما بعت؟ خمسة ملايين؟"
قال إيان بصلف وهو يحتسي جرعة من مشروب داكن: "عشرون".
قلت: "تباً".
تابع جوب.
"ثم ينتقل إلى ألعاب الكمبيوتر. تخيل ما هو مشروعه الأول؟"
"مما سمعت حتى الآن... إما باكمان أو سبيس إنفادرز".
ضحك الرجلان.
قال جوب: "ليس تماماً. سكر سوبريمو، يا ماكس. كان إيان مشاركاً في النسخ الأولى جداً".
رفع إيان كأسه في اتجاهي.
"عرضك أصاب كل الأوتار الحساسة لدي، أيها الشاب. لو لم أخذ قراراً عفوياً بالحضور اليوم، لكنت ظننت أنك فعلت ذلك خصيصاً لتثير اهتمامي".
ابتسمت.
"هذا رائع ولكن لماذا قد أرغب في فعل ذلك؟ أعني، كانت لديك مسيرة عظيمة، ولكن -"
دفع جوب رأسه إلى الأمام مثل سلحفاة.
"أنا للتو أبدأ في وصفها!"
هز رأسه.
"أتعرف امتياز ألعاب فيديو حيث يتعين على عالمة آثار أن، آه، تغزو المقابر لجمع الكنز؟"
"نعم".
أشار جوب إلى إيان.
"وواحدة حيث يتعين على قاتل أصلع التسلل في مجموعة متنوعة من المساكن والمدن، قاتلاً أهدافه بشتى الطرق الإبداعية؟"
"نعم".
أشار جوب إلى إيان. ابتسمت.
"أود ذلك حقاً. أود دخول ثلاث صناعات مختلفة وتحطيمها جميعاً".
احتسيت عصير البرتقال الخاص بي.
"إذن ما الذي جعلك تأتي إلى هذه المحاضرة في النهاية؟"
رمقني السير إيان بنظرة ثابتة.
"أنت".
عبس ومد يده إلى جيقه مستخرجاً جهاز استدعاء. يا له من أسلوب عتيق! نظر إلى شاشته الصغيرة.
"يجب أن أذهب".
لكنه لم يذهب. نظر في كأسه، ثم رمقني مجدداً.
"ولدت في تشيشير، يا ماكس. جنوب مانشستر. ذهبت إلى المدرسة في ألترينتشام، ولم أكن أتوقع حقاً أن أجد تلك المدينة تُذكر الليلة! عندما كنت صبياً، قبل وقت طويل جداً، كانت كأس تشيشير تحظى بمنافسة شرسة. حضرت عدداً ليس قليلاً من المباريات، إن كنت تصدق ذلك. لقد مضى، لا أعرف، ستون عاماً منذ أن سمعت ذكرها حتى".
ظل ساكناً، لكني ظننت أنني رأيت عينية تفقدان التركيز. كان يتأمل بحالمية، متراجعا بذاكرته إلى طفولته.
"كان أحد أقدم تصاميمي للألعاب محاكاة لكأس تشيشير. لا بد أنني لم أكن أكبر بكثير من السابعة أو الثامنة من عمري. كنت تجري قرعة عشوائية للفرق في جدول مباريات، وترمي حجر نرد واحد لكل فريق في كل مباراة وتلك كانت النتيجة. أربعة مقابل ثلاثة! ستة مقابل اثنان! حصلت على النتائج بهذه الطريقة. إنه لأمر لا يصدق أنني أتذكر ذلك للتو الآن. أتسااءل إن كنت لا أزال أحتفظ به في مكان ما، داخل صندوق؟"
"أفاز تشيستر بأي لقب قط؟"
ضحك إيان.
"حسب ما أتذكر، اعتاد تشيستر رمي الكثير من الآحاد".
"نعم. ولهذا السبب يفوزون بالدوري".
"عذراً؟"
"لأنهم رموا واحداً. أنا الواحد".
رمقني إيان بنظرة ثاقبة، وقد اشتعلت عيناه. شعرت كأنني أدركت سبب قضاء حياته في صنع الألعاب. نعم، كان عبقرياً، لكن الأهم من ذلك، أنه كان يمتلك حاجة ملحة ومستهلكة للجميع من أجل الفوز. استفزه غروري، لكن ملامحه لانت.
"المدير الوحيد الذي يحكمهم جميعا".
"كنت أفكر أكثر في فيلم الماتريكس، لكني أقبل سيد الخواتم".
نظرت يميناً ويساراً إلى كل هؤلاء الناس، وكل المعروضات، وذلك الفيض المذهل من الإبداع.
"هذا المكان يجعلني أتمنى لو كنت مهووساً بدرجة أكبر. إنه جنة الأساطير، أليس كذلك؟"
رمقني السير إيان لفترة أطول قليلاً.
"علي حقاً الذهاب، لكن كان من دواعي سروري حقاً سماع حديثك ورؤية تلك الشاشات القديمة مجدداً. خذ بطاقتي هنا. لما لا تأتي لزيارتي في وقت ما؟ سأبحث عن محاكاتي لكأس تشيشير، ها! ويمكننا لعب مباراة ما في شيء ما. قد يكون أنك لا تحظى بالتحدي الكافي، أيها الشاب. تحدَّ شخصاً في حجمك، أليس كذلك؟ أعيش بين تشيستر ومانشستر. إنه طريق تسلكه غالباً، أليس كذلك؟"
"أفعل ذلك وسيسعدني ذلك، لكني ستشعر بخيبة أمل إن ظننت أنني سأكون تحدياً. بينما أنت تشرح قواعد اللعبة سأكون مفكراً في أحدث أخبار الإصابات وعندما أهبط في فنادقك سأكون كارثياً في القلق بشأن الجناح المراوغ لخصمنا القادم. إن كنت تريد تحطيمي على أي حال، فأنا مرتاح تماماً حيال ذلك. لكن، هي، لما لا تأتي إلى نهائيات كأس تشيشير؟ يمكنك أن تكون ضيف شرفنا. ابن محلي حقق نجاحاً باهراً. سيكون ذلك رائعاً".
نظرت إلى بطاقة عمله. كان بريده الإلكتروني عليها.
"سأرسل لك التفاصيل عبر البريد الإلكتروني ويمكنك أن تقرر بعفوية. أتوقع أنك مشغول".
تصافحنا وانصرف مسرعاً.
قلت: "كان ذلك شيئاً فريداً".
"أشعر أنني سأبحث عنه في غرفة فندقي وأندم بشدة على عدم طرح بعض الأسئلة المحددة".
ارتفع حاجباي جوب بمقدار نصف بوصة.
"كنت ستنتهي على الأرجح بسؤاله عما يسأله إياه الجميع".
"وما هو ذلك؟"
"لماذا جعلت ثديي عالمة الآثار مثلثين للغاية؟"
ضحكت واستأذنت للذهاب إلى دورة المياه. نظرت حول أقرب خيار، ثم بحثت عن خيار يشهد حركة مرور أقل للأقدام. توجهت إلى هناك دون أدنى هم في العالم. كانت دورات المياه تقع حول الزاوية، وكنت أصفر عملياً وأنا أمضي. في ماذا سأنفق أموال رعاية سكر سوبريمو للموسم القادم؟ بالتأكيد سأحصل على مائتي ألف في المرة القادمة. لقد كنت مدرب بايرن ميونخ، لرحمة الملك! لقد حققت أربع ترقيات في أربع سنوات!
أحيَان وقت شراء قطعة أرض لمنزل أحلامي؟ أم سأحتاج إلى السيولة النقدية للمساهمة في بناء الملعب في تشورلتون؟ بينما كنت أمد يدي لدفع باب دورة المياه، قبضت يد قوية على ذراعي، دافعة بي للاستدارة. وجدت نفسي أنظر إلى العينين الواسعتين البارزتين لشخص مجنون بحق. ندمت على عدم إحضار بريغي معي هنا. لماذا بحق الجحيم لم أصحصح بريغي معي؟
قال الرجل بلكنة هندية: "ماكس بيست".
"أنا سعيد للغاية لأنني حاصرتك أخيراً".
ابتسم، وكانت ابتسامته مقلقة حقاً.
"أنا براديب".
تباً! المطارِد! الأحمق المهووس! اشتدت قبضته؛ وقلقلت من أن تنكسر عظامي.
"أنا أكبر معجبيك".