10.
تهانينا
الجمعة، 5 آذار "نحن نتجه نحو حافة جرف وأنا أحب ذلك."
أدرتُ كرسيّي دورتين سعيدتين، وقررتُ أن السبيل الوحيد لتحسين حياتي هو أن أضع قدميَّ على الطاولة أمامي. لكنها كانت تلك الطاولة القديمة الجميلة في غرفة الاجتماعات. أليست هذه قلة أدب؟ أعني، بلى، لكنني كنت أُريد فعلها. معضلات، معضلات. لا يمكنك كتابة كلمة معضلة بلا إيما. لن تنبهر لو تصرفتُ بطيش في هذا المكان الأقدس من الأقدس. ربما لو وضعتُ كيس بلاستيك على الطاولة ووضعتُ قدميَّ عليه؟
أخرجتْ بريغي سماعة أذن وقالت: "عذراً يا ماكس، أيمكنك البدء من جديد؟ كنت أستمع إلى رسالة صوتية."
"أه؟ أَسمِعيني النميمة."
"لا نميمة. إنه ذلك الشخص الخاص بالنظام."
"تبّاً،"
قلتُ بانزعاج. كان هذا المهووس نوعاً من المجانين اللطفاء، من أولئك الذين يراقبون مشهوراً ويظنون أنهم على علاقة به. كان اسمه — على حد قوله — براديب، وبدأ الأمر منذ أزمنة بعيدة للغاية حين راسلني عبر البريد الإلكتروني ليقول إنه يعرف نظامي، وهي رسالة حذفتها دون تفكير. لا بد أن شيئاً منها قد علق في رأسي، فعندما استمرت الرسائل في التوافد، جعلتني أتوقف وأتأمل.
لقد أشرق في ذهني أخيراً أن نيك العجوز قد نعت اللعنة بـ«النظام».
غير أنّه، إن كان هذا الرجل على علم باللعنة، فلماذا كان يراسلني بالبريد الإلكتروني؟ ترقى الأمر في مرحلة ما إلى إرسال رسائل نصية، بل إنه اكتشف أن لدي حسابات على وسائل التواصل الاجتماعي باسم كليف دابس وأرسل رسائل هناك، لكن لم تكن لدي الطاقة الذهنية للتعامل مع ذلك. لهذا وُجِد أمثال بريغي.
"أنا سعيد بأنكِ تعترضين هذا الهراء الآن. ماذا يريد أصلاً؟"
"لا فكرة لدي. لا تتفاعل مع الأطهار. إنه لأمر مثير للإعجاب كيف يواصل هذا الرجل اختراق فلاتري وإعادة توجيهاتي، لكن نعم، لن أتفاعل معه."
"لا تقللي من شأن نفسك،"
قلتُ. منحتني نظرة خاوية بينما كانت تحلل نكتتي.
"أكان ذلك مضحكاً؟"
"أظنه أذكى من أن يكون مضحكاً. خلاصة القول، نحن نرى أن هذا الرجل غير ضار."
نظرتْ بريغي عبر الطاولة إلى بريغ.
"يبدو كذلك."
هذا ما كنتُ بحاجة إلى سماعه، وقد أعجبني أن بريغي ناقشتِ الأمر مع زميل أكثر خبرة. عاد مؤشر مزاجي إلى صفاء تامّ. أصصفى من وليامز، كما بدأتُ أقول.
"حسناً. طلبتِ مني العودة إلى البداية. لا أستطيع لأنني لم أكن قد بدأتُ من الأساس لذا لم يفوتكِ شيء."
نظرتْ بريغي مني إلى لوحة العرض الخلفية التي كانت فارغة.
"لقد قلتَ شيئاً عن حافة جرف."
"ممم،"
قلتُ بالإيجاب. كان الانزلاق نحو المصطلحات السريعة أمراً أسهل من اللازم. أسيستوعب كل شخص آخر على الطاولة ما أقصده بحافة الجرف؟ قمتُ بدورة بصرية، مبدئياً من يميني. العضو المنتدب، المدير التنفيذي لنادي تشيستر. بريغي، مساعدتي الشخصية وحارستي الشخصية. بيتر باور، قلب الدفاع الحالم ومدرب الدفاع. كولين بيكتون، الهداف الفتاك ومدرب الهجوم. بريغ، الحارس الشخصي السابق، ورئيس الأداء حالياً ورجل العمليات السوداء لدينا.
لم نقم بالكثير من العمليات السوداء مؤخراً، وهو أمر مخيب للآمال. لا، بل من الجيد أننا نبقى على الصراط المستقيم والمحاذي. أمر ممل، لكنه جيد. ساندرا لاين، شريكتي في الإدارة وأم طفلي بالمعمودية. أيعني ذلك أنها زوجة أبي للطفل؟ بروك ستار، ابنة شبه ملياردير، رئيسة التسويق والعمليات لدينا وكل شيء تقريباً. كانت هناك فجوة على شكل رايان جاك بجانب بروك — فقد كان في غرفة العلاج بالطابق السفلي يتلقى بعض العلاج لإصابة طفيفة.
وأخيراً جو، سكرتير نادينا، الذي بدا سعيداً ومسترخياً. خمسة من الثمانية فهموا على الأرجح حافة الجرف التي كنتُ أشير إليها بالضبط، لكن ثلاثة لم يفهموا قطعاً، لذا كان التذكير السريع أمراً واجباً. نهضتُ وتناولتُ قلماً ماركير. قبل أن أبدأ بالشغب على اللوحة، استدرْتُ نحو الغرفة بابتسامة عريضة على وجهي.
"أليست الكتابة على ورقة بيضاء هي أروع شي في الوجود؟"
قال العضو المنتدب: "أهي أفضل من تسجيل ركلة جزاء حاسمة تصعد بنا إلى ويمبلي؟"
"أر, نعم. لا شيء يعلو على هذا. بوسعي رسم الموناليزا التالية. بوسعي كتابة أشهر أغنية في كل العصور. بوسعي لعب إنسان الغاب."
في الواقع، بدا ذلك رائعاً. رسمتُ خمسة خطوط قصيرة.
"جرف،"
قالت بروك، قبل أن استدير حتى.
"تبّاً مقدساً،"
قلتُ وأنا أكتب حرفاً واحداً من تلك الكلمة فوق كل خط.
"ذكروني ألا ألعب إنسان الغاب ضدكم أبداً لقاء مال."
نقرتُ بالقلم على شفتي بينما كنتُ أفكر في كيفية شرح هذا لبريغي.
"أعتقد أن الأمر كله يتلخص في أموال التلفزيون."
"الأمر كذلك،"
قال العضو المنتدب، الذي كان يتابع مجرى تفكيري بسرعة الضوء.
قلتُ: "الدوري الإنجليزي الممتاز يمتلك إحدى أفضل صفقات التلفزيون في العالم. لا، هذا كلام مجنون. إنها أفضل صفقة كرة قدم بلا منازع. المستويات الثلاثة التالية تجمع قواها التفاوضية وتحصل على صفقة لائقة. رابطة الدوري الإنجليزي، التي تحكم تلك الانقسامات، توزع الأموال بحيث تكون 80 بالمئة لتشامبيونشيب، وأعتقد 12 بالمئة لدوري الدرجة الأولى، و8 بالمئة لدوري الدرجة الثانية. شيئاً من هذا القبيل. كما تعلمون، تصعد الأندية وتهبط لذا فإن الدوريات الأربعة الأولى تشبه إلى حد ما مصباح لافا، مع ما يبدو أنه قدر كبير من التنقل. لكن إن هبطتَ فلا تزال تحصل على بعض الأموال من الدوري الذي غادرته للتو. يسمى ذلك مدفوعات مظلة ويمنحك ميزة كبيرة ويجب أن تكون قادراً على الارتداد."
قال جو: "يجب أن يسموها مدفوعات الترامبولين."
فوجئ حين ضحكتْ بريغي، وفوجئتُ أنا أيضاً. لم يكن يمزح.
قلتُ: "إن مكثتَ في قسم واحد لفترة من الوقت، في الواقع، فإن تلك الأموال الإضافية التي حصلتَ عليها تبدأ حقاً في التأثير وإذا كنتَ ذكياً إلى حد ما، فيمكنك أن تغرس عقبيك وتبقي في ذلك الدوري."
قالت ساندرا: "لحسن الحظ، معظم الأندية ليست قريبة حتى من أن تكون ذكية إلى حد ما."
"أوافقكِ،"
قلتُ.
"لكن إن كان لديك ناديان غبيان يتنافسان، فالأفضل أن تكون غبياً وغنياً."
رسمتُ محورين سيني وصادي ورسمتُ مستطيلاً واحداً ارتفع بمقدار نصف بوصة.
"هذه هي أموال التلفزيون في دوري الدرجة الثانية."
ارتفع الشريط التالي بوصة.
"دوري الدرجة الأولى."
التالي، خمس بوصات.
"تشامبيونشيب."
تركتُ وقفة لكي تتمكن بريغي من التفكير في التداعيات.
"إن انتقلتَ من الدرجة الثانية إلى الأولى، يمكنك التأقلم بسهولة تامة لأن الفارق ليس بهذا الكبر. الأمر أشبه بصعود تل. لكن الفجوة من الدرجة الأولى إلى تشامبيونشيب..."
"تشبه حافة جرف،"
قالت بريغي وهي تومئ.
"صحيح."
"وإلى الممتاز؟"
ضحكتُ ورسمتُ شريطاً خرج من أعلى الصفحة.
"الجميع يعلم بشأن حافة الجرف الموجودة تحت الدوري الإنجليزي الممتاز. الأندية التي تصعد تهبط مباشرة. إنها مشكلة ضخمة للرياضة. لكن هناك حافة جرف خفية هنا أيضاً، بين الدرجة الأولى وتشامبيونشيب."
"حيث نحن ذاهبون."
"حيث قد نكون ذاهبون،"
قال العضو المنتدب.
"حيث نحن ذاهبون بنسبة عشرة آلاف بالمئة،"
قلتُ.
"هذا مئة بالمئة ضرب مئة بالمئة."
حدقتُ في ساندرا.
"الكثير من معلمي الرياضيات في غرفة ملابسنا."
ابتسمتْ، لكنني لم أكن أرغب في قضاء الصباح في شرح نكتنا الخاصة للآخرين لذا انتقلتُ سريعاً.
"لقد سمعني الجميع أثرثر مراراً وتكراراً حول الحاجة إلى موسم تعزيز العام المقبل. ليس الأمر أنني أريده، بل أننا نحتاجه."
"بسبب حافة الجرف،"
قال بريغ. لقد تعلم الكثير عن كرة القدم منذ انضمامه إلى تشيستر، لكن كان هناك دائماً الكثير مما يتعين تعلمه.
"حافة الجرف التي أنت متحمس لها."
"البشر يستطيعون تسلق الحواف،"
قلتُ جالساً. كدتُ أن أضع قدميَّ مباشرة على الطاولة، وهو ما كان سيلائم بلا شك مزاجي المتوخى. اكتفيتُ بوضع يدي خلف رأسي والاتكاء للوراء، مثل رجل أعمال من الثمانينات. تأملتُ بلاط السقف المتשقق والمصفر، وقررتُ أن هناك أماكن أفضل لتوجيه عيني نحوها، وتفقدتُ بروك. بدت حادة وعملية كالمعتاد لكنها حولت بطريقة ما مظهرها القديم، الذي كان مخيفاً، إلى مظهر أكثر استرخاء يناسب حياة الشمال الغربي بشكل أفضل.
انزلقتْ نظراتي عنها وعلي مدرج هاري ماكنالي في الخلف. ليس مذهلاً تماماً، لا، لكنني لم أمل أبداً من النظر إليه.
"غرض هذا الاجتماع،"
قلتُ وأنا أصفع الطاولة بأسلوب كبار رجال الأعمال، "هو الحصول على نظرة عامة على الميزانية التي سيتعين علينا العمل بها العام المقبل، ولكي أُناقش معكم الاستراتيجية."
قالت بريغي: "حين تقول تناقش، تقصد أنك تخبرنا ثم نقوم بذلك مرة أخرى في غضون أسبوع لكنك تمتلك استراتيجية مختلفة تماماً؟"
ضحكتُ.
"انظري، بصراحة هذا جزء من سبب رغبتي في الاجتماع. أعلم أنني أصاب بنوبات هوس وأريد التحدث عن شيء واحد فقط لأسابيع متتالية لكنني الآن في مزاج هادئ للغاية لدرجة أنني أستطيع مناقشة — نعم، مناقشة — أفكاري وستعرفين أنه حتى لو كنتُ ألهث على المدى القصير وراء شيء معين، فهناك في الواقع خطة طويلة المدى منطقية ويمكنكم، هكذا، التنقل وفقاً للخريطة الكبيرة."
التفتتْ بريغي إلى يمينها.
"مع احترامي للجميع، لماذا يتواجد بيتر وكولين هنا؟"
"محفوظ،"
قال كولين.
"محفوظ جزئياً،"
قال بيتر.
قلتُ: "ليس في أي وقت قريب، أتمنى، لكن سيكون رائعاً لو حصلا على وظائف إدارية ذات يوم. الأندية الأخرى لا تفعل الأمر هكذا لكن، أر، جزء من الوظيفة يتعلق بالتفاوض على الميزانية، التقاطع بين جانب الأعمال في النادي وجانب كرة القدم، معرفة مكان إعطاء الأولوية لمواردك المحدودة، قرف كهذا. وأيضاً، لديهما أفكار جيدة، لذا يمكنهما مساعدتي."
أومأتْ بريغي.
"رائع."
"أكان ذلك رائعاً ساخراً، أم...؟"
"حقيقياً."
"رائع."
نقرتُ على الطاولة عدة مرات بينما كنتُ أرتب أفكاري في ذهني. نهضتُ مرة أخرى وتوجهتُ إلى لوحة العرض.
"الأرقام الرئيسية من هذا الموسم الذي نعيش فيه. دخل متوقع قدره 6 ملايين جنيه إسترليني. أر، هذا يستثني الانتقالات. لن نتحدث عن الانتقالات اليوم."
كتبتُ 6 كبيرة.
"كان لدي ميزانية طاقم لاعبين تبلغ حوالي 60,000 في الأسبوع."
كتبتُ 60,000.
"العضو المنتدب، بروك، كيف حالنا مقارنة بتوقعاتكم؟"
نظر كل منهما إلى الآخر. منحتِ العضو المنتدب الكلمة لبروك.
قالت لبريغي: "مايك يميل إلى التحفظ. لذا نحن متقدمون عليهم. يساعدنا أننا نفوز معظم الأسابيع، وأننا خضنا المزيد من المباريات على أرضنا بسبب مسيرات الكأس، والنهائي في ويمبلي سيضعنا فوق القمة بكثير."
"من ناحية أخرى،"
قال العضو المنتدب، "كان ماكس، آه، يخصص بعض الفائض لفنادق فاخرة في بليموث، رحلات إلى غلامورغان — ليس شكوى يا ماكس! ملعب الجولف هناك رائع — وشراء أشياء ماسة الحاجة إليها لبامبرز بانك مثل، آه..."
تظاهر بالتحقق من ملاحظاته.
"تشكيل شجيرات على هيئة تكساس."
"حصلتُ على خصم على ذلك،"
قلتُ.
"أنا متأكد أنه سيتبدو رائعاً،"
قال العضو المنتدب.
"وأنا متأكد أنه سيسدد ثمنه عشرة أضعاف. لكن باختصار، حتى مع تلك النفقات غير المتوقعة نحن متقدمون بكثير على التوقعات. مع مبيعات تذاكر نهائي الكأس إضافة إلى الفائض من معاملات الانتقالات الخاصة بك، لديك صندوق حرب قدره مليون ونصف."
"بوش،"
قلتُ، وكتبتُ 1.5 مليون على اللوحة.
حدقتُ فيها لفترة قبل أن أضيف «صندوق حرب»
بين قوسين.
كان صندوق حرب طريقة أكثر مرحاً لقول «أموال متاحة للمدير لشراء لاعبين جدد».
ستكتب الصحف، ماكس بيست مُنح صندوق حرب بقيمة 1.5 مليون جنيه إسترليني. ولن يقرأ مشجع واحد تلك القصة مفكراً، يا للهول، أتمنى لو يستخدم بعض تلك المال لشراء تحوطات تزيينية.
"لهذا السبب ليسوا مدربي كرة قدم،"
فكرتُ مع نفسي، لكن حكماً على رد فعل الجميع يبدو أنني قلتُ ذلك بصوت عالٍ. لم ينتهِ العضو المنتدب من التذمر بشأن التكاليف المتفرقة المختلفة التي كنتُ أولدها.
قال: "أحم. نحتاج أيضاً إلى حجز بعض أموالنا لدفع الغرامة التي تلقيناها لإشراك تشكيلة ضعيفة ضد مانسفيلد."
"عفواً، ماذا؟"
قلتُ، كأن هذه كانت معلومة جديدة. فرضتْ رابطة الدوري الإنجليزي غرامة عشرة آلاف جنيه إسترليني على النادي وحذرتنا من عدم تكرار ذلك.
المشكلة بالنسبة للرابطة هي أنه في قاموس ماكس بيست، لا يمكنك كتابة كلمة «تحذير»
بدون كلمة «حرب».
"لكن هذا لا يمنطق. لقد تعادلنا ضد مانسفيلد. هل تغرم الرابطة فريقاً يساوينا في القرف لتشكيلته؟"
أطلق العضو المنتدب تنهيدة مبالغ فيها يحتمل جداً ألا تكون مزيفة كما بدت.
"لا يا ماكس، لأنهم أشركوا أفضل تشكيلة لديهم ونحن لم نفعل. تنص القواعد على أنه يجب علينا الاحتفاظ بأربعة لاعبين من مباراة إلى أخرى وهناك إرشادات لما يكوّن تشكيلة صالحة. كما تعلم،"
أضاف بتعب.
"أجد الأمر محيراً للغاية،"
قلتُ، "لأنني مدير هذا النادي — عذراً، شريك بالدوري — وحدي — عذراً، شريك بمفردي — أقرر ما ستكون عليه تشكيلتي والسلطات تستطيع، وأعتقد أن هذا هو المصطلح القانوني، أن تمصه."
قال العضو المنتدب: "لا تحتاج إلى الاستعراض. كلنا مشجعو تشيستر هنا."
درتُ حول الغرفة، من اليسار إلى اليمين، وأشرتُ إلى الأشخاص.
"السكريتر جو، تشيستر. بروك، أخمّن دالاس كاوبويز؟"
صنعتْ وجه تقيؤ.
"ساندرا. مانشستر سيتي."
صنعتْ وجه تقيؤ.
"بريغ. أقصد، ألدرشوت أو الكتيبة الويلزية الثالثة، اختر ما شئت. كولين، أم... تشارلتون؟ وست هام؟ بيتر، بايرن ميونخ. بريغي... أخمّن منتخب النرويج النسائي لكرة القدم."
حدقتْ بي مسرورة، لكنني ظننتُ أنها احمرّت خجلاً قليلاً.
"العضو المنتدب، تشيستر."
حاولتُ تذكر سبب قولي لكل ذلك وفشلتُ.
"على أي حال،"
قلتُ.
"كيف يمكن أن تكون تشكيلة ضعيفة بينما اخترتُ نفس التشكيلة مرة أخرى؟"
تأفف العضو المنتدب وزمّ وجهه.
"لقد وصلنا إلى نهائي الكأس وكان الجميع سعداء. أكثر من سعداء. نتلقى إشعار الغرامة من الرابطة وما هو رد فعلك؟ تأخذنا إلى ويكومب وتشرك التشكيلة الأساسية ذاتها التي تسببت في تغريمنا."
كبح بيتر ضحكة مكتومة.
"أرجوك لا تشجعه!"
قال العضو المنتدب.
"وساندرا، هيا. لا بد أنه كانت لديك آراء."
قالت بوفاء: "كل ما أعرفه، هو أننا حصلنا على نقطة رائعة خارج أرضنا. وأنا مع ماكس. إن كانت تلك التشكيلة الأساسية ضعيفة جداً، فلماذا لا يستطيع أحد هزيمتها؟ لن أقبل غرامة ما لم يحصل مانسفيلد وويكومب على واحدة أيضاً."
كانت نتيجة ويكومب في الواقع أكثر إثارة من تلك التي شهدتها في حانة غنو في النرويج. في ذلك اليوم، كان الفريقان متعادلين تماماً. كان لدى مانسفيلد تقييم قدره 90 ونحن امتلكنا 85.4. كان لدينا أيضاً أفضل لاعب على أرض الملعب، غابي، الذي سجل هدف التعادل. لم يكن صدمة حقاً أن نحقق شيئاً من تلك المباراة. لكن ويكومب كان يملكها أحد أغنى رجال العالم، وكان متوسط تقييمهم 108 مضافاً إليه أفضلية الأرض.
تشكيلتنا، التي تضمنت مرة أخرى تومزيلا، ناسي، آدم، وخاس غير الجاهزين تماماً، تحسنت إلى 86.7. بعيدون كل البعد عن هذا المستوى، لكن مدرب ويكومب كان مرعوباً فطرية من التأخر بهدف ونتيجة لحذره، لم تسجل فرقه أبداً في الشوط الأول تقريباً. لقد استخدمتُ أيضاً غرامة الرابطة كحافز للشباب.
لصقتُ إشعار الغرامة على باب غرفة ملابسنا وصرختُ، «الناس الذين يديرون هذا الدوري لا يرونكم أهلاً لتتواجدوا فيه!»
لقد هيجتُ الشباب في حالة هذيان واستجابوا. مع ذلك، كان حفاظ احتياطيي على شباك نظيفة بحلول الشوط الأول إنجازاً مبهراً حقاً. بينما كنتُ حريصاً على قرص أنف الرابطة عبر تسمية نفس الفريق الذي أوقعني في المشاكل، لم أكن أحمق تماماً. كانت دكة مقاعدنا ضد ويكومب مكتظة بلاعبين رئيسيين، وأشركتُ بعضهم في الشوط الأول. انتهت المباراة بلا أهداف وكنتُ مسروراً. أولاً، لأنه كان إصبع وسط هائلاً في وجه الرابطة، وثانياً، لأنني كنتُ ألاعب بورتسموث، المؤكد آنذاك كمنافسين لنا في نهائي الكأس.
كنتُ مرتاحاً لاقترابهم منا في الدوري لكي يشتري مشجعوهم تذاكر ويمبلي. كان ذلك شطرنجاً رباعي الأبعاد، إلا أن بورتسموث خسر، لذا بدلاً من تقليص الفارق إلى نقطتين فقط، تراجعوا بست نقاط خلفنا.
"بروك،"
قلتُ وأنا أعود إلى مقعدي. كنتُ أعرف إجابة السؤال الذي كنتُ على وشك طرحه، لكنني لم أكن أفهم الإجابة وكنتُ أود الخوض فيها.
"كيف بيعت تذاكر نهائي الكأس لبورتسموث بعد ذلك؟"
لم تكن بحاجة للتحقق من أي رسوم بيانية.
"قفزتْ."
"هذا جنون، أليس كذلك؟ ظننتُ أنه إن اقتربوا منا في الدوري فسيتسابقون لشراء تذاكر نهائي الكأس، لأنهم، هكذا، يستطيعون تحقيق ثنائية الدوري والكأس. لكن حين تراجعوا أكثر في الدوري، باعوا تذاكر أكثر."
كان لدى كولين نظرية.
"كأس الفانس هو كل ما يمكنهم الفوز به. المشجعون يريدون التواجد هناك من أجل ذلك."
"هاه،"
قلتُ وأنا أدع ذراعي تتدلى إلى الجانب بينما أفرك أصابعي ببعضها.
"قد يكون. لا يستقر تماماً في رأسي لكن قد يكون ذلك."
هزتْ بروك كتفيها.
"لا يمكن التنبؤ بالتشجيع. رأيتُ منشورات بعض المؤثرين لبورتسموث بعد نتيجتهم المخيبة للآمال. قالوا ذلك بالضبط — إنهم شعروا بخيبة أمل — لكنهم بومبي حتى الموت وأبدوا عرضاً كبيراً لشراء تذاكر نهائي الكأس. عرض تحدٍ، إن شئت."
اكتسب السكرتير جو نظرة ماكرة.
"أحد هؤلاء المؤثرين بالعملات أظهر العملية بأكملها بما في ذلك عنوان منزله وتفاصيل بطاقته الائتمانية. تم إفراغ حسابه المصرفي في غضون دقائق. لم تكن أيامه الأفضل."
أعادتني القصة لفترة وجيزة إلى أيامي في العمل بمركز الاتصال الخاص بأحد البنوك.
"سيكافح لاستعادة ذلك. شركتي القديمة كانت ستعيد مبلغاً رمزياً كبادرة حسن نية لكنها كانت ستخبره أساساً بأنه أحمق. سيكون هناك اجتماع داخلي وسيضحك أحد المديرين قائلاً، «أغلى شي هو التعليم». أر، العضو المنتدب، بروك، يذكرني ذلك. أيمكنك تقديم عرض التخطيط المالي مرة أخرى؟ لدينا المزيد من الأطفال ذوي الدخل الفائض الذين لم يكونوا هنا في المرة الماضية."
دوّن العضو المنتدب ملاحظة.
"هل كنتَ تشتري المزيد من الأسهم يا ماكس؟"
"أم، لا. ظننتُ أنني كنتُ على وشك الدخول في ديون بستة ملايين جنيه أسترليني، أليس كذلك؟ أُجل موضوع الأسهم لكنني سأبدأ مرة أخرى الآن. في الواقع، هذا جزء مما أريد التحدث عنه. لا أعتقد أنني أهدرتُ تلك الرحلة إلى إسكندنافيا بالضبط، لكن أي فوائد غير ملموسة بشكل لا يصدق. بريغي، أيمكنك التفكير في أي شيء جيد خرج من تلك الرحلة؟ لأي منا؟"
مستوى وجه البوكر 9000.
"لا يا ماكس، لقد كانت فاشلة ومضيعة."
انتظرتُ للتأكد من أنها انتهت من سرد أجزاء الجسم.
"همم. متأكد أننا سنعود إليها لكن ما أريده حقاً هو آراء الجميع حول أفضل طريقة لاستخدام أموالنا ووقتي. ظننتُ أنني سأستخدم ما تبقى من هذا الموسم لزيارة، لا أعرف، فرنسا، إسبانيا... أيرلندا ربما. لكن ليس هناك جدوى تذكر من الاستكشاف في الخارج، يبدو، فما هو الاستخدام الأفضل لوقتي؟ هذا لاحقاً رغم ذلك. لنملأ هذه الصفحة."
نهضتُ مرة أخرى ونقرتُ على لوحة العرض.
"توقعات الموسم المقبل. سنعيد بناء مدرج الضيوف بنسبة مئة بالمئة. بروك، أيمكنك تذكيرنا بالمواعيد؟"
أومأتْ.
"الأول من مايو، المباراة الأخيرة من الموسم، نحن نستضيف بورتسموث. لفة شرف مع جميع الكؤوس. انتظر، كانت لدي ملاحظة حول ذلك."
قلبت بعض المجلدات ورفعت صفحة.
"بروك، نحتاج إلى منصة احتفال خاصة بنا لأننا لن نتصور مع الكأس أمام منصة الرابطة الرسمية لأنهم أوباش ويحتاجون إلى معرفة أنه إذا بدأتَ حرباً، فسأنهيها تبّاً. بتوقيع ماكس."
ترهل العضو المنتدب؛ تحول وجه السكرتير جو إلى رمادي. هززتُ رأسي.
"أيمكنك الالتزام بالموضوع من فضلك؟"
ابتسمتْ بلطف.
"بالتأكيد يا عزيزي. الثاني من مايو، سنبدأ هدم المدرج الجنوبي. بعد أسبوعين، نضع الأساسات. بعد أسبوعين آخرين، يكون الهيكل جاهزاً بالفعل. يا ماكس، أنا أحب مبانيك المعيارية هذه! ترتفع مثل حظائر الآمش. يونيو، يوليو، أغسطس، إنه التدفئة، الكهرباء، الأعمال الداخلية. الخطة هي العمل من جانب واحد، القيام بالحمامات، الامتيازات، المقاعد، البوابات الدوارة، حتى نتمكن من فتح ربع المدرج في وقت ما في أغسطس. النصف منجز بحلول نهاية أغسطس سيكون هدفاً صعباً لكنه سيكون تماماً مثل ماكنالي ونحن نعرف ما نفعله. يجب أن يُفتح المدرج بالكامل بحلول نهاية سبتمبر، مع تبعية الصناديق السماوية."
كانت ساندرا تسجل ملاحظات.
"كم عدد المباريات التي سيُفتح، آه، جزئياً من أجلها؟"
"خضنا ست مباريات في أغسطس الماضي،"
قالت بروك.
"يجب أن يكون الأمر نفسه الموسم المقبل، أفترض."
تدخلتُ.
"آه، لا. لن نكون في كأس الفانس."
سجلتْ ملاحظة.
"بالطبع. هذا غباء مني. لكن قد تُلعب ثلاث مباريات هنا. إن تمكنا من تجهيز ألف مقعد، فهذه في الواقع زيادة عن السعة الحالية."
أدخلتْ ساندرا قلمها في فمها.
"هذه طريقة مفيدة للتفكير في الأمر. وعندما ينتهي، سيكون الملعب..."
"11,400،"
قالت بروك.
"7,400 للمضيفين؛ 4,000 للضيوف."
خدش جو رأسه.
"هذه نسبة غريبة، يجب أن أقول."
"إنه لموسم واحد فقط،"
قلتُ.
"حسناً، الآن للجزء الجيد. كم سنربح من مبيعات التذاكر؟"
مرة أخرى، لم تحتاج بروك إلى الرجوع لملاحظاتها. رفعتْ حاجبها للعضو المنتدب بأدق حركة.
"على أساس — غير القابل للنقاش — بأن متوسط سعر التذكرة للمشجعين المحليين هو 20 جنيهاً إسترلينياً للمباراة، وللضيوف 25 جنيهاً... بافتراض أن المقاعد المنزلية بيعت بالكامل وأننا نبيع في المتوسط 3,000 لمشجعي الضيوف، نتوقع دخلاً قدره 5.1 مليون."
"تبّاً،"
قلتُ مبتسماً.
"هذا رائع."
"علينا حجز 400 ألف لدفع ثمن السندات الصغيرة،"
قال العضو المنتدب.
"نعم نعم نعم،"
قلتُ وأنا أكتب 5.1 وأحدق فيه كأنه كتاب مقدس.
"أكثر من خمسة ملايين في مبيعات التذاكر. بوش مطلق. سيتصاعد ذلك، أليس كذلك، إن تعمقنا في الكؤوس."
"سننتقل مباشرة إلى الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي،"
قال العضو المنتدب.
"لذا فهاتان مباراتان أقل."
قالت بريغي: "سؤال. لماذا لا يمكننا مناقشة أسعار التذاكر؟"
نظرتْ بروك إلى العضو المنتدب مرة أخرى.
قال: "لأننا إن أردنا التحدث عن زيادة الأسعار، فيتعين علينا إيجاد مدير جديد لفريق الرجال الأول."
أشارتْ بريغي إلى ساندرا.
"تم. أيمكنني الحصول على رسوم مكتشف؟"
ابتسم العضو المنتدب.
"ومدير رياضي جديد، رئيس كشافين، ونجوم."
ضحكتْ بريغي.
"إذن أنت تدعه يبتزك فقط؟"
"يب،"
قال العضو المنتدب. هزتْ بروك كتفيها.
"عدل بما فيه الكفاية."
نقرتُ على الرقم.
"خمسة مليون ومائة ألف. هذا هائل. يمكننا الضغط وإيصال هذا إلى 5.5 أو نحو ذلك لكننا سنطرد بعض المشجعين، ونستبعد الأطفال، ونمنع كبار السن من الحضور، ونسبب الضرر، ونسبب الكرب، ونضر النادي على المدى الطويل. ليس خياراً وليس صواباً. وأيضاً، ليس ضرورياً. هناك طرق أخرى لجني المال. بروك؟"
نظرتْ إلى لوحة العرض وقالت: "التجزئة، البضائع، الضيافة. زيادة كبيرة هناك. نهدف إلى الوصول إلى مليونين."
طارتْ حاجباي للأعلى.
"هي! هذا ما أتحدث عنه. هذا ضعفا توقعات العام الماضي بثلاث مرات، أليس كذلك؟"
قالت: "تقريباً. لم نتوقع أن تسيطر على ميكروفون الملعب قبل مباراة بولتون وتعلن أن أي شخص يحتفظ بهاتفه في جيبه يمكنه الحصول على بوظة بجنيه."
"كانت تلك فكرة مانغوس. يشعر أن مشجعينا سيكونون أكثر حضوراً إن لم يكونوا يصورون أنفسهم طوال المباراة. وكان محقاً، أليس كذلك؟ لقد رفعوا الضجيج. هدفان مقابل لا شيء، رأسية كريستيان، رأسية دازا، ويبيرز هائج، كل تذكرة مباعة، أغاني لأيام. أظن أن هناك احتمالاً بأن نتعثر في المنعطف الأخير؟ فكر مرة أخرى. إن كنتَ في شك، أطلق العنان للبيرة الرخيصة!"
لقد سميتُ التشكيلة ذاتها كما في نصف النهائي، ولكن مع أندرو هاريسون بدلاً مني. كنتُ أستخدم بلايدار مرتين يومياً تقريباً كل يوم وبينما كنتُ أحصل على نتائج رائعة إلا أنني ما زلت بحاجة إلى ترقيته، مما يعني تعظيم دخلي من نقاط الخبرة، مما يعني اللعب فقط عند الحاجة. أعدتُ انتباهي إلى الموضوع.
"حسناً لكن مليونين شيء رائع. هذا يتضمن ما نحصل عليه من غرينهوغ، أليس كذلك؟"
"نعم. يمكننا الحصول على المزيد إن رفعنا أسعار القمصان. مجرد تذكير،"
قالت بلطف. كان لدينا هوامش ربح منخفضة على مبيعات الطقم المقلد للأسباب ذاتها التي جعلتني أود إبقاء أسعار التذاكر منخفضة — أردتُ تنمية قاعدة المشجعين، لا استنزافها حتى الجفاف. تأففْ وملأتُ وجنتي قبل إخراج الهواء ببطء.
"لدى فكرة تسويقية،"
قلتُ.
"تفضل."
"يمكننا ارتداء طقم الضيوف الجديد للموسم المقبل في نهائي الكأس."
أشرقتْ عينا بروك، للحظة واحدة فقط. قد يكون ذلك خيالياً لكن أقسم أنني رأيتُ علامات دولار حقيقية هناك. مرت النظرة، ليحل محلها تلميح لابتسامة.
"سيكون ذلك... مربحاً."
نعم، سيكون كذلك. التصاميم التي أرسلها غرينهوغ كانت فاتنة. أصفر مع تفاصيل زرقاء، أنيق حقاً، ضربة مطلقة. لو فزنا بنهائي الكأس مرتدين ذلك القميص، لاستطعنا بيع ثلاثين ألفاً في أسبوع.
"قد يرغب غرينهوغ في بدء الإنتاج، ربما. إنه طقم رائع سيصبح كلاسيكياً فورياً. سيكونون أغبياء إن صنعوا أقل من 50,000."
قال جو: "بهذه الكثرة؟"
"إنها دورة من سنتين،"
ذكرته بذلك. معظم أندية كرة القدم تغير كل أطقمها كل موسم، مع العلم أن الأطفال سيضايقون آباءهم من أجل الأحدث. دورة السنتين تعني أن الطقم سيكون الأحدث لفترة أطول، مما يخفف الضغط على العائلات ذات الدخل المنخفض. كتبتُ الرقم 2.0 وأومأتُ برأسي راضياً.
"حسناً، التالي."
قالت بروك: "دخل تأجير الملعب، زيادة طفيفة إلى ثلاثمائة وخمسين ألفاً."
"ميغابوش!"
قلتُ وأنا أكتب 0.35 مليون. كان ذلك رقماً م مرضياً للغاية للمشاهدة وهو ينمو؛ كانت تلك الأموال تتدفق إلى النادي مباشرة بسببي. لقد أنشأنا ملاعب لجميع الأجواء في بامبرز بانك وحول المنطقة وكانت المشاريع تولد تدفقات نقدية.
"أريد الاستمرار في توسيع محفظتي لكنني منفتح على فكرة أنه قد تكون لدينا أمور أفضل لنفق الأموال عليها."
قالت بروك: "لدى رايان مشروع قد ترغب في سماعه. مركز كرة قدم في ليفربول يتحول إلى بادل ورايان يعتقد أن هناك فرصة في ذلك."
"مثير للاهتمام،"
قلتُ. كان من السهل رؤية كيف يمكن للتحول إلى بادل، رياضية المضرب العصرية، أن يجلب أموالاً أكثر للعمل التجاري من امتلاك ملعب كرة قدم كبير واحد. ما خلقه ذلك لتشيستر كان فرصة. طلباً فورياً لمنتجنا. اشترِ بعض الأرض، ضع ملعباً جديداً رائعاً، كن الخيار المحلي الوحيد للمدارس فرق كرة القدم الهواة، اربح.
قالت بريغي: "إن كان هناك مال أكثر في البادل فلماذا لا تدخل في ذلك؟"
"هناك قواعد حول مقدار الأموال التي يمكن لنادي كرة القدم إنفاقها على أجور اللاعبين. قد تكون تلك القواعد هي الوحيدة التي لا نكسرها أبداً — "
حاولتُ ألا أبتسم بينما ترهل العضو المنتدب مسرحياً — "لكنها ممارسة جيدة أن نضعها في الاعتبار. لو اشترينا متجر كعكات في اسكتلندا لما استطعنا احتسابه ضمن أرقامنا، لكن إن اشترينا ملعب كرة قدم في ليفربول..."
أومأتْ بريغي بضع مرات.
"التزم بكرة القدم يا بيست."
ضحكتُ. لم تكن هذه هي الطريقة التي يُستخدم بها ذلك التعبير عادةً.
"صحيح. في يوم ما سنمتلك فندقاً بالقرب من الملعب وسيُحتسب ذلك، لكن لو اشترينا آخر في وسط المدينة، فلن يحدث ذلك."
"أعتقد أنني أستوعب الأمر أكثر أو أقل."
"لدي رقم إضافي واحد لوحة العرض يا ماكس،"
قالت بروك وهي تبحث عن شيء في مجلداتها.
"الدخل التجاري. الرعاية. ما هو الرقم مرة أخرى؟ لا أستذكر تماماً."
ضحكتُ ورميتُ القلم للأعلى، ملتقطاً إياه عندما سقط.
"يا رجل. لم أرك يوماً مغروراً هكذا. أهو كثير؟ أهو هائل؟"
كانت بريغي تستمتع بأداء بروك.
"قبل أن نسمع الرقم الجديد، ما هو القديم؟"
"رعايات هذا الموسم بلغ مجموعها مليوناً وسبعمائة ألف،"
قال العضو المنتدب.
"ماكس بارع جداً في مجال الأعمال من ناحية واحدة — فهو يريد منا إبقاء صفقات رعايتنا قصيرة المدى، لثقته الشديدة بأننا سنكون في دوري أعلى المرة القادمة."
قلتُ: "بروك؟"
"نعم، لا أستذكر تماماً،"
قالت بينما كانت لا تزال تعبث بالمجلدات والصفحات.
"أعتقد أنه كان ثلاثة... لا، أربعة. انتظر... خمسة؟ سيكون ذلك مذهلاً. لا يمكن أن يكون خمسة. آه، ها هو ذا. خمسة مليون ومائة ألف."
"واو،"
قلتُ وأنا أتراجع خطوة للخور.
"ماذا؟ هل أنتِ...؟ انتظر."
قرصتُ أنفي.
"لقد أوصلتُ الفريق إلى نهائي الكأس. لقد بعتُ لاعبين بربح جنوني. و... ما زلتِ تجنين مالاً أكثر مني؟"
"ليست منافسة،"
قالت.
وأضافتْ: "لحسن حظك."
ضحكتُ وصفقتُ بيدي معاً.
"خمسة مليون ومائة ألف في الرعايات؟"
كتبتها ولاحظتُ أنني كتبتُ تلك الأرقام مسبقاً.
"نحن نحصل على نفس المبلغ من، كأنها، خمس شركات مقارنة بما سنحصل عليه من كل تذكرة نبيعها في 23 مباراة؟ هذا جنون. هذا مستوى تالي يا بروك. امنحي نفسك زيادة في الراتب."
قال كولين: "كيف يقارن ذلك بالفرق الأخرى في التشامبيونشيب؟"
أشرتُ إليه.
"سؤال رائع. وجيه."
قالت بروك: "يعتمد ذلك على من يصعد معنا، لكن قد تكون هناك أربعة أو خمسة أندية ذات دخل تجاري أقل."
قلتُ، موجهاً كلامي أساساً إلى بريغي: "إن بدا ذلك قذراً، فهو ليس كذلك. يتطلب بناء تلك الشراكات وقتاً ولا تنسي أننا كنا في الدوري الهواة قبل عشر دقائق. إضافة إلى أننا لا نملك صناديق سماوية مجانية لنقدمها لضيافة يوم المباراة، لذا فإن الرعايات هي فئة واحدة يجب أن نكون فيها بالتأكيد في قائمة القاع. بروك سجلت هدفاً ساحقاً."
أدركتُ أنني لم أكن دبلوماسياً؛ فالتفتتُ إلى العضو المنتدب ويداي مواجهتان له.
"والعضو المنتدب وأي شخص آخر مشارك."
ابتسم.
"يمكنك بأمان نسبة الفضل لبروك يا ماكس."
قالت بروك: "لتفادي أي لبس، هذه الأرقام لموسم تشامبيونشيب. أعلم أننا، آه، متأكدون بنسبة عشرة آلاف بالمئة من الصعود، لكن الصفقات الجديدة مشروطة بقيامنا بذلك فعلياً. وسيحتاج فريق التسويق إلى وصول أكبر للاعبين."
هززتُ كتفي.
"لهذا وُجد المركز الإعلامي الجديد. لن يمانع الشباب في بيع أنفسهم إن حصلوا على زيادات ضخمة في الأجور. حول ذلك..."
قلتُ وأنا أقوم ببعض الحسابات.
"5.1 زائد 5.1 زائد 2 زائد 0.35... أحصل على ثمانمائة."
قال جو: "12.55."
"أووه،"
قلتُ.
"هذا رقم مثير. اثنا عشر مليون جنيه في إيرادات متوقعة. كم أحصل من ذلك يا عضو منتدب؟"
"النصف."
"أوه!"
كانت تلك مفاجأة سارة. كان العضو المنتدب يمتلك نقاط طموح 4 فقط وكان دائماً متحفظاً بشأن ميزانيتي. 50 بالمئة كانت طموحة في الواقع بالنظر إلى أن تشيستر نادي يملكه المشجعون وبينما يمكننا أن نطلب من المشجعين مئات الآلاف من الجنيهات، فإن ضخ نقدي بالملايين كان أمراً مستبعداً. تساءلتُ عن مقدار العمل الذي قامت به بروك لإقناع العضو المنتدب بدفع المركب بعيداً.
"إذن... قل 6.3 مليون..."
"6.2،"
قال العضو المنتدب.
"6.3 مليون،"
كررتُ بينما أخرجتُ هاتفي. عرفتْ بروك ما كنتُ أبحث عنه.
"121,000 في الأسبوع لطاقم اللاعبين. ضعف ما لديك الآن."
كان لدى كولين سؤال وجيه آخر.
"كيف يقارن ذلك ببقية التشامبيونشيب؟"
"لا يقارن،"
قلتُ.
"حافة الجرف، أتحفظ؟ سنكون الفريق الأفقر بفارق أميال. لا يزعجني الأمر هذه المرة لأن الطموح ليس الفوز بالدوري، بل تجنب السقوط من جانب هذا الجبل."
عطلة الصيف قال اللواء وهو يقلب بصرَه في اللوحة الورقية كأنه جندي لم يُرتّب سريره: "عذراً، لكن لا ذكر هنا لأموال الجهات الناقلة".
قال المدير التنفيذي: "ماكس يفضّل إبقاءها بمعزل في هذه المرحلة، لأن أغلب الأندية تضخ أي إيرادات إضافية مباشرة في أجور اللاعبين لتطير بلا رجعة. إنها أحد عشر مليوناً".
وجه هذا الجزء إليّ، فكتبت الرقم 11 بخط عريض وأحطته بدائرة.
والتفت مجدداً إلى اللواء ليتابع: "هذا يعني مئتي ألف إضافية أسبوعياً لأجور اللاعبين، إنْ رغب ماكس في تخصيص المبلغ هكذا. لو استهلكنا الكل، فلن نكون النادي الأدنى أجراً".
"نحتاج خمسة ملايين للمدرج الجديد".
"يسرني انتظار موسم لنتبين إن كنا نحتاجه حقاً".
"نحن نحتاجه حقاً".
بسط المدير التنفيذي كفّيه كأنه يقول: "كما تشاؤون".
قلت: "يُحسب للمدير التنفيذي إشارته إلى أننا نختار الفقر طوعاً هذا الموسم، لكن الأندية الأخرى قادرة على إهدار أموالها لامتلاكها ملاعب ضخمة ومرافق تدريبية جيدة ومعدات طائلة. أما نحن فنواصل التراكم. سننجز مدرج الضيوف هذا الصيف، وهذا أمر محسوم. أحد عشر مليوناً ناقص خمسة تتبقى ستة. ستة مضافاً إليها مليون ونصف المليون تجعل صندوق الحرب سبعة ملايين ونصف المليون".
دوّنت تلك الأرقام ورسمت بعض الأسهم وكتبت 7.5 بوصفه المبلغ الجديد لصندوق الحرب.
"خصصت ذهنياً أربعة ملايين للاعب بعينه، لكن الأمر ألغي. فما عسانا فاعلين بهذا الصندوق الضخم؟ هناك مواهب شابة رفيعة المستوى أرغب في ضمها ولن تكون رخيصة، وأنا في السوق لبحث اثنين، وربما ثلاث لاعبات نسائية قادرات على فرض السيطرة في دوري السوبر النسائي الثاني، ومع ذلك سيتبقى لنا الكثير من المال".
قال بيتر: "حدّثنا عن هؤلاء اللاعبين. أعني الرجال".
"شباب إنجليز بسن تؤهلهم للعب في بطولة الشباب الموسم المقبل. أحدهم جناح أيسر وفي طريقه ليبلغ جودة الدوري الممتاز. ولن يأتي بثمن بخس. والثاني في مستوى الممتاز أيضاً، لكنه أقل إبهاراً. ناديه لا يعلم ما يملكه بين يديه".
رحت أجول بخطواتي.
"ما أفكر فيه، حقاً، هو أن تشكيلة الرجال جيدة جداً، لذا لنعقد الأمور. سأستخدم ميزانيتي لمنح الجميع زيادة في الأجور وبذلك أتممت واجبي الصيفي".
لم تسمع ساندرا هذا الكلام.
"أتفكر في الاحتفاظ بالمجموعة بأكملها؟"
"يمكننا ذلك".
تدرج تقييم القدرات في البطولة من 111 إلى 140. كنا نلامس الحد الأدنى من النطاق وتتمتع غالبية تشكيلتنا بمساحة وافية للنمو. سنرتقي إلى 120 سريعاً ونتحرك نحو 130 مع نهاية الموسم.
"أردت ضم لاعبين بسقوف عليا جداً جداً جداً. تفكير للمستقبل، أتعلمون".
أدرك المدير التنفيذي من أعني.
"المهاجم النرويجي الذي أردت توظيفه ظهير أيمن".
"نعم. أعلم أنكم ترون فكرة تغيير المركز جنوناً، لكن لو أضفناه لامتلكنا سبعة لاعبين يقتحمون أي فريق في العالم. سيشرع مستقبلنا في اكتساب نكهة حارة حقاً، أتعلمون. أراه لاعباً سيساعدنا على تسلق الجرف التالي، الجرف الذي يلي هذا. لكن لا بأس. علينا إيجاد زاوية صعود مختلفة، هذا كل ما في الأمر".
تأملت اللاعبين الموجودين لدينا وركزت على أولئك القادرين على بلوغ سقوفهم الموسم المقبل. لن يمثل وصول ستيكي إلى 122 مشكلة بالنسبة لي، ففي موسم بالدوري الممتاز سيكون حارسنا الخيار الثالث. إن سرّه البقاء في النادي على المدى الطويل فسأغتبط بذلك. وإن أراد الرحيل ليظظى بسنوات حارساً أساسياً للخيار الأول، فلا بأس بذلك أيضاً. بشرط أن يعود مدرباً حين يفرغ من اللعب. وينبغي اتخاذ قرار بشأن ثلاثة من أطفال تجارب المغادرة: راينمان (الحارس)، وعماري (لاعب وسط جيد في الدرجة الأولى)، وتوم ويستوود، وهو مهاجم عضلي يشبه البعوض ويدمر الفرق في مختلف أنحاء ويلز.
لكن قسماً واحداً من التشكيلة ظل عقلي يعود إليه.
"المنطقة المثيرة للاهتمام هي قلب الدفاع. فايتروي مستمتع بوقته وعام آخر معنا سيفيده. لم يتجاوز الخامسة والعشرين. ثم هناك كريستيان".
يبعد قائد النادي عشر نقاط فقط عن حده الأقصى البالغ 120.
"كنت لأبيع كريستيان لو وصل عرض لائق، لا لشيء إلا لأن الوقت ينفد أمامه ليجني المال. متوسط الأجور في البطولة يبلغ نحو عشرة آلاف أسبوعياً. لو استطاع كريستيان الاقتراب من ذلك، فيجب أن ندعه يرحل. أما البقية فسيكون وضعهم المادي أفضل في الواقع بالبقاء موسماً آخر لأن قضاء عام معنا في البطولة سيكون مذهلاً لمسيرتهم. لكن نعم، من حيث الموهبة، نحن أصلًا أكفاء بما يكفي لتجنب السقوط من حافة الجرف وما إن نستعيد توازننا حتى نستطيع الركض مجدداً".
أسرعت في مشيي قليلاً.
"يمكننا الصمود بالأموال التي ندرها بأنفسنا واستخدام أموال البث التلفزيوني لمواصلة بناء ما نحتاجه. يبدو هذا صائباً لي. لذا لنفكر في الأمر. لن نَفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي ولا بكأس أيه أو كي. يجدر بنا خوض تلك المباريات بكل قوة، لكننا واقعياً لن نخوض مباريات كثيرة في أي من البطولتين، وكما قلت يا مدير تنفيذي، نحن نقفز مباشرة إلى الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي لذا فمن المتصور أن نكتفي بمباراة واحدة فقط في المرة القادمة. والأمر ذاته في كأس أيه أو كي. لذا سيكون العام المقبل أساساً عبارة عن 46 مباراة في الدوري إضافة إلى مباريات شيشاير للقدامى. إنه أمر مريح نوعاً ما. مباريات أقل للاستعداد لها. ساعات أقل تُهدر في مشاهدة المقاطع. سألعب بالقدر الذي يضمن بقاءنا وكل ذلك، لكني سأملك الوقت لإنجاز شارة التدريب الأخيرة من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم وسأخوض تجربة جيدة في بطولة الشباب مع دفعة الأطفال الجديدة".
قال اللواء: "إن كانت خطط الموسم المقبل جاهزة، ففي أي شيء تريد مناقشتنا؟"
أدرت الكرسي دورتين.
"الأمور الكبرى على المسار الصحيح".
عددت ثلاثة أشياء على أصابعي.
"التدريب، الملعب، تشكيلة اللاعبين".
أشرت بالإصبع الأول.
"التدريب. المرحلة الأولى من بامبيرز ستنجز خلال الأشهر القليلة القادمة. وسالتني يُبنى أيضاً، لذا لا يوجد شيء في نطاق التدريب يجعلني أفكر: تبّاً، نحتاج عاجلاً لإنفاق مليون جنيه استرليني على ذلك".
الإصبع الثاني.
"الملعب. سنحصل على مدرج جديد، لذا فهذا تقدم جيد".
الإصبع الثالث.
"التشكيلة. سيحصل كل لاعب ذكر على زيادة لائقة في الأجر. ليس بالقدر الذي يشتهونه، لكن إن أراد واحد أو اثنان الرحيل لجني المزيد من المال في مكان آخر، فيمكننا التدبر. أما تشكيلة النساء فستتلقى تعزيزاً ضخماً، وستتحول إلى الاحتراف الكامل، وهو أمر مكلف نوعاً ما لكنه ليس كذلك حقاً. حتى بعد بناء مدرج جديد، وشراء موهبتين واعدتين لفريق الشباب، وتسوية أمر النساء، سيتبقى لدينا خمسة أو ستة ملايين طافية. حسناً، قد أضطر للغوص في بعضها لمنح زيادات إضافية في الأجور، هذا وارد، لكن سيظل لدينا فائض نقدي يتحرك بحرية. سؤالان. أولاً، ما الاستخدام الأمثل لأموالنا الفائضة، وثانياً، ما الاستخدام الأمثل لوقتي الآن في الصيف وفي الموسم المقبل بينما نسترخي بين المباريات؟ جو، أطلق العنان".
"مزيد من الموظفين الإداريين، حواسيب جديدة، محامٍ داخل النادي. وبالنسبة لوقتك، المزيد من التفاعل مع المشجعين".
دوّنت الملاحظات.
"تعليق رائع. بروك؟"
"يمكننا دائماً الاستفادة من المزيد من الأموال للتسويق".
وجّهت القلم نحوها.
"فكرتك بشراء تلك اللوحة الإعلانية كانت ضربة معلم. بثلاثين ألف جنيه استرليني حصدنا مقالات لا تحصى ومشاركات على وسائل التواصل الاجتماعي ونقاشات غفيرة. إن وُجدت أفكار أخرى تشبهها، فيمكننا تمويلها".
"لدي أفكار كثيرة. توسيع مناطق المشجعين وخلق منطقة مخصصة لمشجعي الفريق الضيف. أعلم أنك ترون الأمر أمريكيّة لكرة القدم، لكن..."
كانت مناطق المشجعين في الأساس خياماً كبيرة خارج أحد المدارج حيث يمكنك الوصول مبكراً إلى الملعب، وتناول الطعام، والشرب، والمرح. جربنا اثنتين. واحدة صاخبة لمكالي، وأخرى عائلية للمدرج الرئيسي.
قلت: "لقد غيّرت رأسي. باتت تعجبني مناطق المشجعين الآن. فكرة إنشائها مقرفة بعض الشيء، لكن السماح لمشجعينا بقول كلمتهم فيما يدور هناك يصنع الفارق كله. يجعلها أكثر أصالة، أليس كذلك؟ فهم من يختارون الجعة، والطعام، والموسيقى. والأطفال يعشقون معرض حديقة حيوان تشيستر والجميع يهيمون بحба تحدي ركلات الجزاء. يمكننا المضي بقوة أكبر في كل ذلك بكل تأكيد. إنه يستحق الإنفاق عليه بكل جهد لتعزيز تجربة المشجعين".
"إن كنا نتحدث عن حصولك على مزيد من وقت الفراغ الموسم المقبل، فستكون زيارة لبرامج تشيستر تشاترز رائعة للغاية. ينقل لي المشجعون دائماً حبهم الكبير لوقت ظهورك في برنامج سيلز لايف برفقة بوغي، إن استطعنا فعل ذلك مجدداً. أهوه، ويمكننا توسيع عيادة طبيب الأسنان؟ وعدناه بمزيد من المعدات".
دوّنت الملاحظات.
"حين نبني المدرج الغربي سنضع عيادة ضخمة هناك. سيستغرق ذلك وقتاً، لكن... أجل، سنمنحه ميزانية للمعدات وله أن يختار ما يريده. يحب الناس حقيقة وجود طبيب أسنان خاص بالنادي، أليس كذلك؟ سرني أننا بدأنا ذلك. ساندرا؟"
"ستيكي يريد مدرب حراس مرمى إضافياً، ونحتاج إلى المزيد من المدربين العامين، وبالنظر إلى مدى قسوة البطولة، فيجدر بك تعيين مدير لفريق السيدات".
أومأت برأسي.
"نعم. بما أنه لا فائدة من القيام برحلات خارجية، فأنوي اقتحام بعض الفصول حيث يدرس الناس للحصول على شارات التدريب. قد أعثر على جاي كوب أو ليفيلين القادم. ليس سهلاً إضافة عناصر إلى مجموعتنا عندما تكون المعايير القائمة مرتفعة إلى هذا الحد. لكنها ملاحظة مسجلة".
"أما بالنسبة لوقتك، فقد لاحظت فارقاً هائلاً في المزاج منذ أن شرعت في الانضمام إلى تدريبات الفريق الأول كل يوم".
فاجأني ذلك، إذ كانت معنوياتنا مستقرة تماماً لفترة طويلة، ترتفع خطوة بخطوة مع اتضاح أن الموسم سينتهي بشكل مجيد.
"حقاً؟ تبدو لي على حالها".
نظرت إلى كولين وبيتر.
"أعتقد أن هناك... اتحاداً أكبر".
أومأ كولين.
"نعم، أشعر بذلك أنا أيضاً".
قالت ساندرا: "طبعاً قد تضطر للذهاب للقيام بشيء بين الحين والآخر، والجميع يتفهم ذلك. لكن قدر الإمكان، سيكون رائعاً لو تدربت معنا".
ابتسم بيتر وقال: "وسيكون رائعاً لو ظننا أن الأمر سببه حبك اللعب معنا، لا لمجرد رغبتك في تطبيق التكتيك العلائقي".
انحنى المدير التنفيذي للأمام.
"عذراً، ماذا تقصد بذلك يا بيتر؟"
قال بيتر: "لقد كنا نخوض الكثير من تدريبات التكتيك العلائقي مؤخراً. كثيراً جداً".
قطب المدير التنفيذي جبينه.
"لكننا نادراً ما نطبقه في المباريات. لدقائق معدودة هنا وهناك فقط".
قلت: "أمران. أولاً، الآن بعد أن قررت أن التشكيلة أصبحت، كما تعلمون، شبه محسومة، فمن المنطقي التركيز على التكتيك العلائقي لأن ما يجعله أكثر فعالية هو بقاء اللاعبين معاً لفترة طويلة. ثانياً، لا يلزمنا استخدامه في المباريات لجني ثمار التدرب عليه. إنه في الواقع يلامس النقاط التي تهمّني أكثر؛ التقنية، اتخاذ القرار، العمل الجماعي. لقد عدنا للقيام بذلك الأمر حيث نلعب مباراة بالأسلوب العلائقي ثم نفككها إلى أجزاء مكونة حتى تذوب تماماً. ولو أعدنا بناءها من تلك النقطة فصاعداً، لاستطعت بسهولة دمجها في لعبة تمركز حديثة".
بدا المدير التنفيذي شارد الذهن لبضع ثوانٍ.
"أقلت... ذابت تماماً؟"
أوضح بيتر الأمر.
"ابدأ بكلب. الكلب هو التكتيك العلائقي. إن تأملته تحت المجهر ستصل إلى الحمض النووي بكامله. أعد دمج هذا الحمض النووي وستحصل على قطة".
بدا المدير التنفيذي مندهشاً.
"أنا أفهم كل شيء تماماً ولا نحتاج لمناقشة الأمر أكثر".
تنحنح.
"اقترح أمرين. أولاً، إن صعدنا فيجب أن نفكر في إقامة أكاديمية لائقة".
هززت رأسي نفياً.
"أريد البقاء خارج نظام الأكاديميات قدر الإمكان. إنهم يخطفون لاعبي بعضهم البعض باستمرار وهي بيئة مشحونة بالتوتر".
"حسناً، أيمكننا توثيق عملياتنا وإضفاء الطابع الرسمي عليها إذن؟ لقد بدأت في ذلك لكنك انحرفت عن المسار".
قلت وأنا أدون ملاحظة وأخط تحتها ثلاثة خطوط: "هذا عادل تماماً".
"والث الأمر الثاني مشابه لكنه يخص نظام الكشافة لدينا. ينبغي أن نوسعه ونضفي عليه طابعاً احترافياً".
قال اللواء: "من يكون ذلك الكشاف الذي أراه أحياناً؟"
قال المدير التنفيذي: "فلور".
"وماذا تفعل؟"
التفت المدير التنفيذي ليرى إن كنت أرغب في الإجابة؛ فبدوت مرتاحاً لترك الأمر له.
قال: "تقوم بتحليل المنافسين. على سبيل المثال، ذهبت لمعاينة بارنسلي الذي سنواجههم غداً وأرسلت تقريراً. أحب قراءة هذه التقارير. لست متأكداً من مدى فائدتها..."
نظر إلى ساندرا والمدربين.
قال كولين: "إنها مفيدة للغاية. فلور تفهم اللعبة وموجزة".
وافق المدير التنفيذي على أن الإيجاز هو الأمثل.
"وهي تتابع أيضاً الخيوط التي نتلقاها من شبكة المخبرين الخاصة بماكس. هؤلاء هم كشافة ومدربون في مختلف أنحاء البلاد، وخارجها الآن، ممن يعجبهم ما نفعله هنا".
قلت: "ومن يتلقون الرشاوى".
كظم المدير التنفيذي غيظه.
"إذا رصد أحد هؤلاء الأخيار لاعباً موهوباً فحاولنا ضمه، يحصل المخبر على... أم... لا أعرف ما يحصل عليه".
نظر المدير التنفيذي خلفه كأن اتحاد كرة القدم يراقبه.
قلت: "لا حرج قانونياً في ترك مئتي جنيه استرليني نقداً في صندوق قفل في شارع جانبي بمدينة كرو يا مايك. قد يبدو الأمر غريباً للغاية لكنه ليس مخالفاً للقانون".
دونه ملاحظة أخرى.
"لا أعتقد أنني أريد المزيد من الكشافة بعد الآن. في النهاية، عليّ فحص كل توقيع جديد بعيني، لذا فلن يفيدنا وجود المزيد من الكشافة حقاً. قد حان الوقت للاستعانة بمهووس بيانات حقيقي لكنني لم ألتقِ قط بمن أستطيع العمل معه حقاً. سيبريكوم سيكون مثالياً، لكنه أثمن من أن يُستقطع من إدارة قطاع الشباب".
واصلت طلب الأفكار. أرادت اللواء إخصائي تغذية متفرغاً، وسترات رياضية محدثة بنظام تحديد المواقع العالمي، وتوظيف أخصائيين في التعافي بعد المباريات. أبدى كولين اهتمامه بنظارات الواقع الافتراضي التي باتت تستخدم على نطاق أوسع في أندية أخرى لتحسين عملية اتخاذ القرار. أخبرني بيتر أنه يستطيع تزويدي بقائمة طويلة جداً من الأفكار لكني سأبدأ في استغلاله. أسرعته مؤكداً أن ذلك مستحيل.
تجاوزت اللواء لكونها ليست خبيرة متخصصة، لكنها بادرت بالكلام على أي حال.
قالت وهي تحدق في هاتفها: "ماكس، أخبار غريبة. وه، انتظر، دعوني أستمتع بهذا".
قامت بتعابير غير عادية بوجهها وهي تحاول إخفاء مشاعرها، لكن اللحظة انقضت بسرعة جعلتني أتساءل إن كان الأمر حلماً محموماً.
وقالت بتعبير جاد تماماً: "لكي أستوعب هذا الاجتماع، نحن متفقون إلى حد ما على أن الرحلة الاسكندنافية كانت فشلاً ذريعاً والتشكيلة الحالية تكفي لذا نناقش كيفية إنفاق خمسة إلى ستة ملايين جنيه استرليني بفعالية. أهذا صحيح تقريباً؟"
"نعم، في الأساس".
"حسناً، رائع. رائع رائع رائع. سأترككم تواصلون ذلك بينما أذهب لأرحب بالزائر للتو وصل إلى بامبيرز".
التفت غريزياً صوب ملعب التدريب الخاص بنا، رغم أنني بالطبع لم أتمكن من رؤية شيء لوجود مدرج ضخم يعترض الطريق.
"ماذا؟ من؟"
"يقول جو إنه اسكندنافي طويل القامة أشقر يدعى هاغن".
وللمرة الأولى، عجزت تماماً عن الكلام.
قلت: "لقد أبكمت".
استمتعت اللواء بلحظتها الصغيرة وسمحت لنفسها الآن بالحماس.
"إنه هنا يا ماكس! لابد أنه يريد التوقيع لشيستر. يمكنك تحمل تكلفته وما شابه وما شابه. أتأتي أم ماذا؟"
"أم..."
ألقيت نظرة حوله. كانت بامبيرز حطاماً. كانت غرفة الإدارة قديمة لكنها تنبض بتاريخ كرة القدم الإنجليزية. ومن هناك كانت لنا إطلالة على الملعب المهيب والمدرج الجديد الفاتن. بالتأكيد كان هذا هو المكان المناسب. وأي شاب لن تذهله بروك ستار؟ وماذا عن التواجد في غرفة مع بيتر باور، حفيد أحد أشهر اللاعبين في تاريخ الرياضة؟
قلت: "أحضر الفتى إلى هنا".
هرعت اللواء مسرعة. ابتسمت بعرض وجهي. هيليغ هاغن!
قلت مبتسماً: "جو، ألديك عقود فارغة في مكتبك؟"
* * *
يا للروعة، إنه أنت بعد بضع دقائق، طرق الباب.
قلت: "ادخل".
دفعته اللواء وخطت إلى الداخل. ارتفع حاجباها متأملتين المشهد. كانت غرفة الإدارة تشبه ما تركتها عليه، لكن الكؤوس كانت تملأ كل زاوية تقع عليها عينك. كنا قد أغرنا خزانة الكؤوس لنترك انطباعاً أولياً أفضل لدى هذا النجم الجديد. ثم جاء دوري لكي أتفاجأ. لم يكن هيليغ على الإطلاق.
قالت اللواء: "ماكس. هذا رينغو".
نهضت وتقدمت نحوي وأنا في حالة من الحيرة الطفيفة.
قالت اللواء: "والد هيليغ".
قلت: "أه".
بدا الرجل شبيهاً بابنه - يا للمفاجأة - لكنه كان أقصر منه ببوصتين. ارتدى نظارات سوداء مربعة الإطار وتحدث بصوت ناعم بشكل مدهش يجمع شتى اللهجات الإنجليزية الإقليمية، مع مسحة خفيفة من الاسكتلندية ممزوجة بها. وعلى الرغم من أسلوبه الهادئ، إلا أنه بعث بهالة المدمر. لابد أنه كان لاعباً مخيفاً.
"ماكس بيست، يسرني جداً لقاؤك. أرى أنني قاطعتك وأنت تصقل كؤوسك".
"أصقلها؟ كلا يا صاح. أعدها. كلما نظرنا، وجدنا واحدة أخرى. من أين تأتي كلها؟"
لم يضحك، لكنه كان مهذباً بينما كنت أقوم بجميع المقدمات. قلت شيئاً رائعاً عن الجميع. استقر نظراً رينغو على بروك - مما يثبت أنه ليس روبوتاً مرسلاً من المستقبل لقتلي - وبدا متحمساً بهدوء للقاء بيتر، لكنه كان الأكثر اهتماماً بساندرا وإنجازاتها.
واكتشف أنه "مدير تطوير أعمال"
في صناعة النفط. وحين فرغنا من الحديث العابر، أدركت أنني لا أملك أدنى فكرة عما يدور. إن كان هيليغ يرغب في المجيء إلى شيستر، فلماذا لم يأتِ إلى شيستر؟ وإن لم يكن يرغب في المجيء إلى شيستر، فلماذا أتى والده إلى شيستر؟
قلت كأكبر قائد أعمال دولي: "أم".
اقتربت أكثر من رينغو وهمست بصوت مسرحي: "ما الذي نفعله؟"
فرد بالمثل، ملمحاً إلى أنه ربما يملك حس طرافة خفياً.
"ماذا تقصد؟"
"أعليّ تقديم عرض بيع أم ماذا؟ لأنك إن أتيت لتبريحني ضرباً، فأنا أفوض مثل هذه الأمور".
"شاهدت نصف نهائي كأس فانس. كنت ترجف وتصطدم بالناس. تساءلت أحياناً عما إذا كنت تلعب الرغبي".
أشرت إلى ساندرا.
"هي من أمرتني بفعل ذلك".
استرخى وجه رينغو قليلاً.
"حين كنت ألعب، كنا نسمي ذلك الالتحام الجاد. لقد فاجأني الأمر. لا تبدو من نوع اللاعبين الذين يقدمون على الالتحام الجاد".
بدا أنه لا توجد كلمة تقال إزاء ذلك، فصمتُّ تماماً. رمقني بنظرة لا تُسبر غورها.
"لقد كنت غاضباً منك".
أومأت برأسي، وبينما حاولت الثبات تماماً، استخدمت طرف فمي لأقول: "أيها اللواء، أأحضرت الصاعق الكهربائي؟"
هز رينغو رأسه.
"قبل بضعة أسابيع، عدت من رحلة عمل وسمعت قصة مجنونة. مدير نادي كرة قدم من إنجلترا التحم بخشونة مع ابني في التدريب، وتبيّعه في طريقه للمنزل، وحاول إقناعه بالانضمام إلى نادي كرة القدم الخاص به. كمدافع. أمر مزعج للغاية"، وهو تعبير دوّنته في ذهني.
عبارة عظيمة! عليّ البدء في استخدامها.
"لم يبدو أن شيئاً قد حدث، لذا لم أفكر بالأمر مجدداً".
خطا رينغو خطوتين نحو اليسار ليُلتقط شيئاً ما. كانت إحدى جوائز مدرب الشهر الخاصة بي. وضعها جانباً، مع راحتيه اللتين بسطهما مسطحتين على طاولة غرفة الإدارة.
"لكن هيليغ غير سعيد. لقد ملأت رأسه بالأفكار، والآن حين يخطئ التسديد، ينظر بحسرة نحو الظهير الأيسر ويفكر: يجب أن أكون هناك. إنه يتأفف. يملأ منزلنا بالتنهدات. وكلما فعل ذلك، ترمقني والدته بنظرة حادة. والآن اكتفى المدرب من الأمر. هيليغ خارج التشكيلة الأساسية الأولى. خطة مسيرتنا المهنية المرسومة بعناية تتداعى من حولنا. وأنت المسؤول".
فكرت في قول "على الرحب والسعة"
لكني لم أكن متأكد من مدى قبول ذلك.
قلت بكل صدق وإخلاص: "عفواً. أعدك بأنني لن أكررها".
التفت بيتر بعيداً وهو يغطي فمه. تنهد رينغو ورفع جذعه مستقيماً. لاحظت أن اللواء، التي لم تتحرك بوصة واحدة، اقتربت بطريقة ما ياردتين منا. سحر! رمشت بعيني حين أدركت أن اللواء فعلت الشيء ذاته إلى يساري. لم يكن رينغو منتبهاً للمجموعة الأوسع. رمقني ومدّ إصبعاً.
"لن تتلقى مني بطاقة عيد ميلاد".
"قسوة في محلها لكنها عادلة. أقبل حكم المحكمة".
صمت قليلاً، وهو يتأمل الأشخاص والكؤوس. استقرت عيناه على اللوحة الورقية.
"أرجوك أخبرني أن هذه الأرقام بالمليارات".
أكدت له: "بالتريليونات".
غاب في عالمه الداخلي لفترة، لكن حين خرج من غيبوبته المصغرة، كان يحدق في مدرج هاري مكنالي.
"يعجبني ذلك حقاً. يعجبني كثيراً".
"أليس رائعاً؟"
"إنه رائع".
قام بحركة كتف بيديه. شيئاً يشبه 'تباً'.
"لا أطيق رؤية ابني تعيساً. من فضلك ابدأ عرض البيع الخاص بحياته كمدافع".
ما هي الطريقة المثلى لتسلق جرف؟ على ظهر نرويجي عملاق، على الأرجح. لم أبدأ عرض البيع؛ كنت مشغولاً للغاية بالابتسام. انكسر رينغو. ظهرت على زاويتي شفتيه ومضة مجهرية ضئيلة للغاية، لكنه حاول قمعها فوراً.
"إن لم يعجبني ما أسمعه، فسأعود بالطبع وأقول لابني أن يعمل بجهد أكبر".
أشرت نحو الكؤوس والأواني بأجمعها.
"إن انضم إلينا هيليغ، فسنطمر هذه الطاولة بالفضيات. سنخلق نقصاً عالمياً في المعادن. كأن تنهار الحضارة، وفي غضون مائة عام يجد بعض النباشين هذه الغرفة فيظنون أنها لابد كانت البنك المركزي للعالم، لشدة ما غمرتها الثروات".
تمتمت ساندرا لتبعدني عن شطحاتي الكارثية وتعيدني إلى ما هو مهم: "ماكس".
"سيتعلم هيليغ، وسيلعب، وسيثري، وسترتسم الابتسامة على وجهه في معظم الأيام. لكني لا أريد بدء عرض البيع دون توضيح ما يعنيه ذلك. وهذا يعني أنك إن أردت هذا، فيجب على هيليغ البدء في التدرب كظهير، ابتداءً من اليوم. لا تقلق بشأن.. ماذا كان اسمه؟ اللواء؟"
قالت: "رونار".
فرقعت أصابعي.
"بالطبع. أعتقد أن رونار يعلم أن هيليغ ليس مهاجماً. يود أن يحصل النادي على قيمة الانتقال كاملة لكني سأدفع تلك القيمة. بشرط واحد، أن يحصل هيليغ على..."
عددت على أصابعي.
"ما تبقى من آذار، نيسان، أيار، حزيران. الأفضل منحه تموز أيضاً، أليس كذلك؟ سيتعلم باللعب في الدوري الممتاز النرويجي أكثر مما سيتعلمه في مبارياتنا التحضيرية الودية".
قال رينغو: "عليه الانتقال اليوم؟"
"حسناً، لا، لا أعني... كأن، إنه ابنك. إن احتجت وقتاً للتفكير في الأمر، فنعم، يمكننا الانتظار، لكن عليه الانتقال في أقرب وقت ممكن. و..."
أشرت إلى اللوحة الورقية.
"هذه ميزانيتنا للموسم المقبل. كنا على وشك إنفاقها بالكامل، لذا هناك نوع من... الاستعجال".
قالت ساندرا: "ماكس متحمس بشكل لا يصدق بشأن هيليغ. نادراً ما أسمعه يتحدث عن لاعبين بهذا الحماس. إن احتجنا للانتظار، سننتظر".
بدا رينغو مسروراً بطريقته الهادئة. يحب الآباء مدح أطفالهم، أليس كذلك؟ أو حتى مجرد الحديث عنهم. جربت النظرية.
"ابن ساندرا الصغير، جيمي، سيكون لاعباً ماهراً. بناءً على شخصيته حتى الآن، نعتقد أنه سيكون جناحاً مراوغاً".
احمرّ وجه ساندرا سروراً.
"إنه لا يراوغ بالقدر الذي يقوله ماكس. على أي حال، بنطاق طاقته، نعلم أنه سيشغل مركز خط وسط متعدد المهام".
شعرت أنني أمسكت بزمام الموقف الآن. كان عليّ جعل شيستر يبدو وكأنه مكان ترسل إليه طفلك. من أين أبدأ؟ الأمر سهل. انتهت مسيرة رينغو المهنية بسبب إصابة وكانت تلك قضية رئيسية بالنسبة له.
"سأصحب رينغو إلى الغرف الطبية. الجميع مدعوون، أو يمكنكم التفرق لنستأنف هذا الاجتماع بعد أن أوقع مع ظهير بقيمة ثمانين مليون جنيه استرليني مقابل أربعة ملايين جنيه استرليني".
بدا أن رينغو أعجب بهذا الطرح. نظر المدير التنفيذي إلى ساعته.
"لدي موعد لا بد من إتمامه، لذا سأترككم وشأنكم. رينغو، آمل حقاً أن نلتقي مجدداً".
دفع الاسكندنافي نظاراته وقال: "حين أفعل شيئاً، أفعله بأقصى ما أستطيع من قدرة. كنت أتمنى تكوين فكرة عن الطاقم، ومقر التدريب، وحضور مباراة يوم غد. إن لم يكن ذلك مزعجاً للغاية".
ابتسمت ساندرا.
"كنت دائماً أبغض الآباء المتطفلين حتى صرت واحدة منهم. والآن أعتقد أنها الطريقة الوحيدة الممكنة".
قال المدير التنفيذي: "رينغو، لمَ لا تسافر معي ومع بروك، وتجلس معنا في مقصورة المديرين؟ بارنسلي ليست بعيدة إلى هذا الحد".
قلت وأنا أللكم الهواء: "يا لها من روعة. أحب حين تتكلل الخطة بالنجاح".
قالت اللواء: "ماذا؟ لم تخطط لهذا".
"ألم أخطط؟"
تساءلت بفظاظة لا تُطاق.
"كلا. كنت على وشك شراء ملعب كرة قدم في ليفربول للامتثال لقاعدة لا تنوي كسرها. أتذكر حين تذمرت من تحولك من استراتيجية إلى أخرى؟ هذا ما كنت أعنيه!"
نظرت ساندرا إلى كولين وبيتر.
"رئيس، سنكون في مقصورة العقوبات لنطلع على تسجيلات بارنسلي، إن أردت المرور".
أومأت برأسي.
"حسناً".
كان رحيلها مفاجئاً بعض الشيء. لابد أنها علمت أنها تنسجم جيداً مع رينغو، لكنها ربما ظنت أنه بحاجة لررى مدى جديتنا بشأن كرة القدم. عاد بروك وجو واللواء إلى العمل، تاركين لي وللواء مهمة اصطحاب رينغو في الجولة.
* * *
انتهى كل شيء "هذه الغرفة الطبية هنا في ديفا"، قلت بينما دفعنا الأبواب المزدوجة.
كانت ليفيا تعطي رايان جاك مساجاً للساق.
"نحن هنا حتى يجهزه المبنى الجديد. العمل في ملعب كرة قدم ليس سيئاً أليس كذلك يا ليفيا؟"
قالت وهي تركز في مهمتها: "إنه رائع. المقاطعات هنا أقل".
قلت: "أوف"، كأنني تلقيت لكمة في الحשת.
"هذا يضع الأمور في نصابها".
تجولنا في المكان.
"إنه قياسي تماماً كما ترى يا رينغو، لكن ما يميزنا هو نهجنا تجاه الإصابات الاستباقية. ليف، أين المخطط؟"
استقامت وذهبت إلى مكتب جانبي. سلمتني مجلداً، وابتسمت لرينغو. بادلها الابتسامة، اللعين الأملس.
"أعتذر عن الاقتحام".
قالت: "لا بأس. رايان يتصرف كطفل مدلل. لا بديل عن سلامته".
تمتم رايان من منتصف طاولة العلاج: "أنا ميت نصف ميت".
عادت ليفيا لتنهي المساج. فتحت المجلد وقلّبت صفحاته.
"بعض هذا سري، لذا... إليك هذا. هذا ملخص لعدد الإصابات التي تعرضنا لها هذا الموسم، ومدى خطورة كل منها، وكيف نقارن بالأندية الأخرى في القسم. و... إليك المخطط ذاته للمواسم القليلة الماضية".
قال رينغو، وبدا أنه فهم المخطط فوراً: "ما تلك القفزة الحادة؟"
أشرت برأسي نحو رايان.
"هذا رباطه الصليبي الأمامي. لم أرد البدء بالأسوأ"، قلت وأنا أهز رأسي.
قالت اللواء: "أحب حين تتكلل الخطة بالنجاح".
تأففت: "انظر يا رينغو، نحن مجانين هنا بشأن إطالة مسيرات لاعبينا. حصلنا على طبيبة جديدة للنادي وجلسنا جميعاً وتحدثنا حول كيفية سير الأمور لأن صياغة ما نقعله تظل صعبة نوعاً ما. استمعت إلينا وأعادت صياغة ما قلناه بكلماتها. نهدف إلى تعظيم عدد الأيام في مسيرة اللاعب. هذا هو الهدف الأساسي باختصار شديد. وهذا يعني أننا ننظر إلى إصابة طفيفة في الساق أو تمزق دقيق في أوتار الركبة ونتساءل، هل ستكون مسيرة هذا اللاعب أطول إن لعب يوم السبت؟ والإجابة بالطبع لا دائماً، وأحياناً تحتاج فقط لأن يلعب اللاعبون، أليس كذلك، لكن لا يمكن أن تكون هناك مباراة واحدة بالغة الأهمية لدرجة أن يبتعد إنسان - وأصل مالي - عن الملاعب لمدة عام".
مرّت أصابعي فوق المخطط.
"نتعرض للإصابات. نتعرض لإصابات الأنسجة الرخوة، تماماً كأي أحد. ونصاب بتمزقات الرباط الصليبي، تماماً كأي أحد".
قالت اللواء: "تنهال علينا هراوات شرطة مكافحة الشغب، تماماً كأي أحد".
قلت: "تعليق مفيد"، لكني لم أمانع مزاحها.
جعلني موقفها العام يبدو أقل شبهاً بالدكتاتور، بينما ذكّرت رينغو بلطف غير خفي بأنني اخترت مؤخراً لإدارة نادٍ عملاق.
"لكن الواضح هو أننا نعتني بلاعبينا بأفضل ما أتيح لنا من قدرة، وحين يصاب اللاعبون، فهنا أعتقد أننا نحتل المركز الأول في العالم بأسره. لدينا كشاف رسمي واحد وعدد ما من الكشافة غير الرسميين: لاعبينا المصابين. إن أصبت فلا أرييدك في المنزل تندب حظك. أرييدك أن تذهب وتشاهد، مثلاً، ويغان أتلتيك لأننا سنواجههم قريباً. أخبرنا بما نتوقعه. أخبرنا كيف ستخوض تلك المباراة".
أدركت تماماً أن رينغو مندمج في كل هذا.
"إبقاء الجميع منخرطين".
"نعم. والحفاظ على معنوياتهم عالية. إن كنت على كرسي متحرك لبضع أسابيع، فلا يزال بإمكانك لعب السهام".
"حقاً؟"
"بالتأكيد. نخفض اللوحة. وما أقصده هو أن التواصل الاجتماعي يظل قائماً. والأهم من ذلك كله، أنه لا يزال بإمكانك الذهاب إلى ناندوز".
"سمعت عن ناندوز. لم أزرها قط".
ارتسمت على وجهي ابتسامة عريضة.
"لنذهب اليوم! سيحسم ذلك الصفقة! في الواقع، كلا، يجب أن ننتظر حتى يصل هيليغ".
خطا رينغو بضع خطوات نحو طاولة العلاج. لم أكن متأكد إن كان يستعيد ذكريات إصابته المدمرة أم أنه يغتنم الفرصة للتملي في ليفيا.
يبدو أن الخيار الأول هو الصحيح، إذ قال: "هل لي أن أسأل عن إصابة رايان؟"
قلت: "إنه ليس مصاباً. مشكلته أعمق بكثير".
"وما هي؟"
جلست على أحد المقاعد ودفعت نفسي إلى جوار رايان.
هززته بخفة وحزن: "إنه عجوز".
اهتز رايان قليلاً، حتى حين توقفت ليفيا عن المساج.
تنهد بصوت عالٍ: "الأمر مضحك لأنه حقيقي".
نسيت نوعاً ما مهمتي ولم أفكر سوى في رايان.
"لابد أنه كان لاعباً مذهلاً في أيامه. ليتني رأيته".
بلغ تقييم القدرات لرايان 151. جودة في الدوري الممتاز.
فقال: "أنت تبالغ في تقييمي".
"لا أظن ذلك. أعتقد أنك كنت فاشلاً تماماً".
"تغيرت اللعبة. صارت أسرع من اللازم".
"لا أصدق ذلك. إنها رياضة ذهنية، أليس كذلك؟ أنا سريع لكنني كدت أنجن أمام بليموث. لا فائدة من فريق من العدائين الذين لا يعرفون متى يضعون أقدامهم على الكرة ويهدئون الأمور. الخطوة الأولى من السرعة تكون في الدماغ، كما يقول المثل القديم".
كنت أفكر في تقييم قدراته لأنني تساءلت عن حده الأقصى. إن اضطررت للتخمين بناءً على صفحته في ويكيبيديا بالكامل، فلربما بلغ 125. وحين وصل إلى شيستر لأول مرة، كان تقييمه 60 وعلمت يقيناً أن استعادة القدرة التقييمية المفقودة أسهل من اكتسابها لأول مرة. وعلى الرغم من أنه في منتصف الثلاثينيات من عمره، إلا أن تقدمنا عبر الدوريات وحقيقة أنني منحته قسطاً وافراً من الراحة جعلا تقييم رايان يتسلل للأعلى.
لقد اصطدم بنوع من الحواجز لكنه استقر هناك لفترة، متذبذباً بين 76 و77. في الوادي، حين كانت أرقام الجميع تتحول إلى اللون الأخضر، تحولت أرقام رايان إلى الأحمر. انخفضت إلى 75، وفي الأسبوع الذي تلى ذلك، هبطت أكثر. أدرت كنه ما يجري. كان يتجه نحو الجرف. سمعت عن الأمر، وسبق أن رأيته يحدث مرة، حين كنت شاباً. حدث ذلك لمدافع مانشستر يونايتد الفائز بالدوري الممتاز ثماني مرات، غاري نيفيل، في مباراة ضد وست بروميتش، في الأيام التي تدرب فيها يونايتد في مكان يسمى الجرف.
من مباراة إلى أخرى بدا وكأن كل الطاقة في ساقيه قد تبخرت ببساطة. استُبدل نيفيل في ذلك اليوم؛ ووصف الصحفيون أداءه بالفوضوي. لم أرد إخضاع رايان لهذا، ولم أرد أن يتعرض للإصابة. لكني لم ألمس أي مؤشر على أنه أكثر عرضة للأذية مقارنة بأي وقت آخر في مسيرته، وأردت منه مواصلة التدرب معنا. لقد كان قدوة رائعة للاعبينا الأصغر سناً - وللأكبر سناً أيضا،ً في الواقع.
هززته مجددا: "لا يزال أمامك دور تلعبه في هذه القصة يا أخي".
نهضت.
"وأريد سماع فكرتك هذه. تبدو شيئاً يجدر بنا فعله".
جعله ذلك يدفع نفسه للأعلى ليرمكني. ابتسم؛ وبدا وكأن عقداً كاملاً تساقط عنه.
"حقاً؟ سيعني ذلك الكثير للشباب في المنطقة يا رئيس، بحكم نشأتي هناك، لذا فهو أمر عاطفي نوعاً ما. لكنه عمل تجاري جيد أيضاً! لقد رتبت كل شيء. واستعرضت الأرقام أمام بروك".
ابتسمت ودفعت به برفق ليرقد مستلقياً.
"ليس مفترضاً بمن هم في سنك الانحناء بتلك الطريقة".
ضحكت.
"سنتحدث حين تكون أقل لزوجة".
شهقت وأشرت من رينغو إلى رايان.
"كما أن لكليكما شيئاً مشتركاً!"
قال الاسكندنافي: "أكلينا نعتقد أنك لم تعاقب بالقدر الكافي في طفولتك؟"
"كليكما تعملان في النفط!"
منحني رينغو ما ظننته نظرة موت حتى انقبض صدره، قليلاً فحسب. يضحك من الداخل! أفضل من لا شيء.
* * *
البيت بيت أبونا تواصلت الجولة بدورة سريعة حول بامبيرز بانك. كان البناؤون يكدحون في تشييد الشريحة الثانية من مبانينا، وهو أمر مبهج بمفهوم مجرد، لكن الضجيج والغبار أزعجاني في الواقع؛ فأبقيت الوقت الذي قضيناه هناك قصيراً. شعرت بأن الأمور تسير على ما يرام، وازددت ثقة حين صعدنا سيارتي الميني وقُدنا نحو سالتني تاون. ومجدداً، كان الموقع ورشة بناء أخرى، أوسع نطاقاً.
قلت: "هذا مشروع جديد بعشرة ملايين جنيه استرليني. ملعب صغير، مساكن، ملاعب تدريب، صالات رياضية، وكل أنواع الاشياء الرائعة. صُمّم ليتكامل مع بامبيرز، لذا سيحظى هيليغ بإمكانية الوصول إلى مجموعة أوسع من المعدات مما يمكننا حشره في قطعة أرضنا. لدينا مناطق مصممة خصيصاً لجلسات التدريب الفردية المكثفة. وهذه قيمة مضافة ضخمة. إضافة طبعاً إلى ملاعب أكثر، ومسبح بطول 25 متراً، وسبا مصغر، وغرفتي ألعاب ضخمتين. سنوكر، بلياردو، رمي السهام، تنس طاولة، بلايستيشن، آلات ألعاب، وسائد مريحة، وكل الألعاب الشهيرة. سيكون هناك دائماً شخص يتردد على المكان، أتعلمون، دائماً شخص يمكنك التحدث إليه. لن يأتي ابنك إلى هنا ويشعر بالوحدة".
توقفت برهة.
"إلا إن أراد ذلك. يبدو كشخص يرغب في العودة للمنزل والبقاء بمفرده لعدة أيام في الأسبوع".
راحت عيناها رينغو تمسحان المنطقة، متأملتين الحفارات، وشاحنات القلب، والعمال بمناشيرهم الدائرية. وفي وسط الفوضى بأكملها كان هناك ملعب كرة قدم، يحيط به الآن شبكة عالية ليظل قابلاً للاستخدام.
"لا أعرف ما يريد. عليه اكتشاف ذلك بنفسه".
وبدا مستغرقاً في التفكير.
"والسكن؟"
هززت كتفي.
"اشتريت للتو بعض الشقق. هناك ثلاث متاحة واحدة منها يمكنني حجزها له لكي لا يضطر للتفكير في الأمر".
نكزتني اللواء.
"ستفقد إيجار أربعة أشهر".
"هاه".
سيكون ذلك ألفي جنيه في سلة المهملات. رمقت رينغو.
"إن احتفظت بشقة لمدة أربعة أشهر بتكلفة شخصية باهظة... فهل أحصل على بطاقة عيد ميلاد؟"
ضحك تلك المرة.
"نعم، بالتأكيد. أيمكنني رؤية الشقق؟"
* * *
تحرك توجهنا إلى فندق ذا بيست تشيستر واستكشف رينغو الشقة الفارغة المكونة من غرفة نوم واحدة. وافق عليها، إلى حد ما. كانت شقة صغيرة في موقع رائع. ماذا يبتغي شاباعاملاً في كرة القدم أكثر من ذلك؟ مساحة أكبر، ربما.
"هناك شقق بغرفتي نوم أيضاً، لكنها تضاعف السعر".
قال رينغو: "آه. فرصة جيدة لمناقشة الراتب".
وضعت يديّ خلف رأسي وأومأت.
"بصراحة، حصلت على ميزانيتي اليوم فقط. لقد جئت أثناء اجتماعنا. يجب أن أكون حذراً لأنه إن منحت هيليغ الكثير، فلدي سبعة لاعبين سيقولون: حسناً، نعم، أريد بالتأكيد على الأقل مثلما يحصل عليه. وسيكونون محقين في ذلك. انتظر ثانية".
أخرجت هاتفي وقسمت 121,000 - ميزانيتي - على 25، وهو عدد اللاعبين في التشكيلة العادية. بلغ ذلك أقل بقليل من 5,000. ومن المؤكد أنني أملك أكثر من 25 لاعباً، لكن سيُعاع بعضهم وتتكفل تلك الأندية بالأجور. خمسة آلاف أسبوعياً لهيليغ؟ إنه مبلغ زهيد للغاية. زهيد جداً مقارنة بعرضي الأول؛ لم أرد إزعاج والده، لكن إن تجاوزت ذلك بكثير فسأجد نفسي في مأزق عميق.
فركت جبهتي بنوع من اليأس - وهي تكتيك تفاوضي معروف - وقلت: "أشعر بالارتياح لتقديم ستة آلاف أسبوعياً".
قال رينغو: "أسبوعياً؟"
لثانية ظنت أنه يعني وجوب حصول ابنه على ستة آلاف يومياً، لكن اللواء كانت أسرع بديهة.
وأوضحت قائلة: "تُحسب أجور كرة القدم البريطانية أسبوعياً. إنه إرث من الأصول العمالية للرياضة. كان عمال الياقات البيضاء يتقاضون أجورهم شهرياً أو سنوياً، بينما يتقاضاها عمال الياقات الزرقاء أسبوعياً أو يومياً".
قال رينغو: "شكراً لك".
كنت أعبث بهاتفي.
"312,000 جنيه استرليني سنوياً. تبّاً، إنه مبلغ ضخم من المال، أليس كذلك؟ عمره 18 عاماً فقط. سينفقه كله على السيارات السريعة".
"إنه يدخر لبناء منزل، تذكر".
"آه، نعم! منزل يدعى ستورمبراكر! يتجول في غرفة نومه عارياً متحدياً الملوك. نعم، لن يكون رخيصاً. حسناً، هذه مجرد نقطة بداية. لقد منحنا لاعبينا زيادات في الأجور كل عام تواجدت فيه هنا".
بدا رينغو محبطاً مني، وهو ما عدَّه تكتيكاً تفاوضياً جيداً.
"متوسط أجر لاعب في البطولة هو نصف مليون جنيه استرليني سنوياً".
كان يقول إنه يريد عشرة آلاف أسبوعياً، وهو أمر جنوني لكنه مبعث ارتياح أيضاً. لقد رسخنا حداً أقصى.
"يليغ بعيد كل البعد عن كونها لاعباً متوسط المستوى في البطولة. أنا أدفع نظير إمكاناته. قد يبدأ نصف مبارياتنا فقط الموسم المقبل".
ابتسمت ببريق في عيناه.
"حتى أنا لن أحصل على عشرة آلاف أسبوعياً. إن استطاع هيليغ قضاء تسعين دقيقة دون أن أمرر الكرة بين ساقيه، فيمكننا الحديث عن تقاضيه أجراً بمستوى كبار لاعبي النادي".
أشرت إلى نفسي وأنا أنطق بالجزء الأخير.
قال رينغو: "لديك هيكل أجورك. لكني لا أهتم كثيراً بكيفية تمركز هيليغ داخله. أنا أقارن عرضك بعرض نادي كايزرسلاوترن، على سبيل المثال".
"نعم لكن عرضهم لا يُقارن. مهماً بلغ الرقم، فسيكون تعيساً. ستندم على ذلك الخيار كل يوم حتى يتحرر. حسناً، انظر، سيأتي هذا ليعضني في مؤخرتي أنا متأكد لكنني سأرتفع إلى 7,000".
رفعت هاتفي ونقرت الشاشة.
"364,000 سنوياً. حقاً، إنه مبلغ مبالغ فيه. يضعني في مأزق حقيقي فيما يتعلق بإبقاء بقية اللاعبين سعداء".
"يسؤوني سماع ذلك".
"لا تبدو حزيناً جداً"، قلت بمرارة.
"والآن لنناقش أجر وكيله".
"هذا أنت، أليس كذلك؟"
"هذا أنا. الأجر هو أربعمائة ألف جنيه استرليني".
حدقت فيه لفترة طويلة حرفياً.
"حسناً، تعرف ماذا؟ احتفظ ببطاقة عيد الميلاد الخاصة بك".
* * *
امرأة شيطانية بعد بضع ساعات، عدت إلى بامبيرز للإشراف على تدريب فريق السيدات. كانت مباراتنا الكبرى في كأس الاتحاد الإنجليزي وشيكة. سنلعب يوم الأحد ضد برايتون في ربع النهائي، مع تعزيز مقاعد البدلاء! كان إلين وجود مسؤولين عن التدريب، تاركين لي مهمة التفكير في مدى إزعاج الحياة. لقد تقبلت حقيقة أننا لن نوقع مع هيليغ، ليُلوَّح بالاحتمال أمام وجهي مجدداً بأكثر الطرق فجاجة.
لكن أجر وكيل أعمال بقيمة أربعة آلاف جنيه استرليني بدا قريباً من الفاحشة. مع أجر أسبوعي قدره 7 آلاف، وعقد مدته أربع سنوات، ورسوم انتقال بأربعة ملايين جنيه، كنت سأضع النادي في ورطة تورطه بنحو ستة ملايين جنيه استرليني. واستخدام خانة ثمينة من خانات اللاعبين المكونين محلياً. كان ذلك الكثير من البيض في سلة واحدة. سيؤدي التوقيع إلى تسريع مطالب الجميع، مما سيضطرني للغوص في صندوق الحرب لتعزيز بعض الأجور، لكن لن يكون هناك صندوق حرب لأنني أنفقته بالكامل على هيليغ!
كنت قد قلت إنني سأفكر في الأمر، لكنني لم أفعل سوى القليل جداً من ذلك لأن مطالب رينغو أصابتني بالغثيان. وبالدوار. على مضض، أخرجت دفتر ملاحظات وكتبت أجر كل شخص حالياً، ثم بدأت عموداً جديداً كتبت فيه الحد الأدنى الذي اعتقدت أنهم سيقبلونه. إن استطعت إيصال عدد قلائل إلى 7,000 فسأتجنب تمرداً واسع النطاق. بدأت بالطبع بكتابة الرقم 8,000 بجوار اسم معين بالذات، ليمثل الأجور الجديدة لقائدنا الحبيب.
إنه يستحق زيادة، أليس كذلك؟ انطلقت مسرعاً دون محاولة المبالغة في التفكير في كل شيء وانتهى بي المطاف بمنح 7,000 لكل من يونغستر، وويبيرز، ودازا، وغابي. وحصل بيتر على 6. كولين، زاك، وكريستيان، على 5. وكانت هناك بعض أرقام 4 وبعض أرقام 3. ربما تشاجرني جيما بشأن الثلاثة آلاف الخاصة بأندرو هاريسون، لكن إن تقاعد رايان، كما يبدو مرجحاً، وإن بعنا توم ويستوود، وهو الأرجح مصلحة للاعب، فيمكنني تقديم زيادات جيدة لا تكسر البنك وحتى مع هيليغ، بلغ المجموع الكلي 106,000.
تأملت أرقامي. حتى مع وجود أخطاء صارخة مثل منح ماغنوس ألفاً إضافياً فقط أسبوعياً، بدا الحفاظ على هذه التشكيلة مع الميزانية المخصصة لي أمراً ممكناً للغاية، وربما للغاية. ربما لن أحتاج حتى للغوص في صندوق الحرب. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً، أليس كذلك؟ ما الذي فاتني؟ لم أستطع رؤية شيء لذا منحت ماغنوس زيادة. ثم غيرت رقم 8,000 إلى 10,000. أتعلمون، تحسُّباً لرغبتي في ضم شخص في كانون الثاني مقابل 10 آلاف أسبوعياً.
علمت من لعب سوكر سوبريمو أن أفضل طريقة لجعل مجلس إدارة النادي يقبل هيكل أجور جديد هي التسلل به خلسة، والطريقة لإنجاز ذلك هي منح أفضل لاعب لديك زيادات منتظمة في الأجور. لم أكن متأكد إن كان ذلك سينجح في الإصدارات الجديدة من اللعبة، لكن المبدأ بدا سليماً. إن كان مجلس الإدارة سيدفع لي عشرة آلاف أسبوعياً، فسيدفعون لن شخص آخر المبلغ ذاته أيضاً. وإن لم يكن الأمر واضحاً، فقد احتجت لتقاضي أجور طائلة من أجل مصلحة النادي.
استشعرت خطراً وتساءلت عن سببه، مرجعه إلى إخباري لرينغو بأنني حتى لن أتقاضى عشرة آلاف أسبوعياً. شطبت ذلك الرقم وكتبت 9,900. هه. خلال استراحة في التدريب، نكزت ميغان شارلوت في ضلوعها. تقدمت لاعبة خط الوسط.
"رئيس".
"شارلوت".
"أمم، سؤال سريع، ليس أمراً كبيراً. لدي شخص يريد استئجار إحدى الشقق الكبيرة في بيست تشيستر".
قلت: "همم"، لأن الشقق كانت متأخرة جداً في قائمة أولوياتي في تلك اللحظة.
"لا يهمني. أنت المسؤولة. تتقاضين أجراً أعلى إن ملأت الشقق، لذا... دبري أمورك بهذا الشأن بطريقة أو بأخرى".
"صحيح لكنك أخبرتني بمحاولة ملئها بلاعبين وطاقم لذا أنا أفعل ذلك".
نظرت باتجاه ميغان التي استدارت متظاهرة بإجراء بعض تمارين الإمداد.
"تابعي".
"نعم، ميغس ويونغستر يريدان الانتقال للعيش معاً".
"ماذا؟ أعني... أيعلم يونغستر أنه يريد فعل ذلك؟"
ضكت شارلوت.
"ماكس، هيا. ميغان لا تسيطر عليه أو ما شابه. إنه ليس شخصاً سهل الانقياد".
"حسناً... أعني، بالتأكيد. انتظر ثانية. يونغستر يقيم في سكن هنري. لا لا لا. لن أتورط في ذلك".
"سيقومان بالانتقال إلى مكان ما، يا رئيس، لذا لن يخسر هنري شيئاً. شقتك أنظف وأرخص من أي شيء آخر يمكنهما الحصول عليه".
"نعم لكنك تعرفين هنري. إنه حساسة. يمكن ليونغستر العيش في مكان صغير. إنه ليس في المنزل أبداً، على أي حال، أليس كذلك؟"
بدت شارلوت محبطة.
"أيمكنك التحدث إلى هنري من فضلك؟"
"يا للهول، كلا، سيكون ذلك كارثة. لقد مللت من التفاوض. أريد فقط قذف بعض الكرات نحو الشباك من مسافة بعيدة".
"أه؟ أستلعب غداً؟"
"آخر عشرين دقيقة، على ما أعتقد. أحتاج لتفريغ بعض الإحباط الذي تراكم بشكل غريب اليوم. كنتُ هادئاً للغاية! كنتُ مسترخياً!"
بدت شارلوت غير سعيدة نوعاً ما، فوجهت عقلي الجبار نحو المشكلة.
"حسناً، لنفكر في الأمر. أريد حقاً إطلاق خط إنتاج أطفال يونغستر وميغان بأسرع وقت ممكن".
تذمرت شارلوت: "ماكس".
"ماذا؟ فكري في نوع الهجين الذي ستحصلين عليه من لاعبي الوسط والمدافعين".
هززت رأسي منبهرين.
"سيكون وكيل أعمالهما مغموراً بالأموال تماماً".
صفقت بيديّ.
"حسناً، إليك ما سنفعله. تذهبين إلى هنري وتطلبين إذنه لطلب الإذن مني. كلا، اشطبي ذلك. لا حاجة للكذب. أخبريه أننا أجرينا هذه المحادثة وقولي إنني أفضّل أن يعيش يونغستر في صندوق تحت جسر على أن أزعج صديقي. سيعجبه ذلك. وقولي جملة الأطفال الخارقين أيضاً. سيعجبه ذلك. قد يقول شيئاً عن أن ميغان هي من تصنع كرة القدم. نعم، بوش. انظري كيف ستبلغين في ذلك".
فتحت دفتر ملاحظاتي مجدداً.
"حسناً عودي إلى العمل. أحتاج لبعض الحسابات".
"مائة في مائة تساوي عشرة آلاف، إن كان ذلك يساعد".
"يساعد حقاً، شكراً. وداعاً".
* * *
الشباب الصغار
السبت، السادس من آذار المباراة 36 من 46: بارنسلي ضد تشيستر كانت الاستعدادات تجري على قدم وساق في بومبرز بانك. سنمتطي سيلبيسكيت نحو جنوب يوركشاير بمعنويات مرتفعة، ومخاوف قليلة بشأن اللياقة، وأسبوع كامل حتى مباراة ويجان. كان من المفترض عادةً أن يعني ذلك اختيار تشكيلتنا الأساسية، وهذا ما تدربنا لأجله، لكن الوجود المرتقب لـ رينجو في المدرجات غيّر مقاربتي. شرحت التشكيلة الأساسية الجديدة أثناء الإفطار مع طاقم التدريب الرئيسي.
وافقت ساندرا على مقترحي بارتياح، إذ كانت المباراة جزءاً من عرض تسويقي قد يؤدي إلى ضمنا لاعباً نُخبوياً. كان لدى بيتر باور أسئلة.
"إذن للتأكد فقط، لقد اتفقتم على رسوم الانتقال، ورسوم الوكيل، وأجور اللاعب. والسؤال الوحيد المتبقي هو ما إذا كان هيلج يريد تغيير مركزه والانتقال إلى إنجلترا".
"أجل، لذا سيسأل نفسه عما إذا كان يريد العيش في مكان رطب أو في إسبانيا أو أي شيء من هذا القبيل. وسينظر إلى النتيجة لأن كل فوز يقربنا كثيراً من الصعود. حلمه هو النوم على بعد بضع بوصات فوق بحر الشمال، لذا لا أظنه قلقاً بشأن الطقس. لكن الأمر لا يقتصر عليه وحده. علينا إقناع والده بأننا قادرون على رعاية ابنه. إنه يعجبه طاقمنا، ويحبكم أنتم الثلاثة، وتستهويه الحيوية. كل أعمال البناء، والتقدم إلى الأمام. إنه يعمل في شركة ضخمة لكني أظنه سيعشق تأسيس شركة ناشئة. حسنًا، نحن لا نعرف ما الذي سيحسم قراره اليوم إن وجد، لكن يمكننا التصرف بذكاء، أليس كذلك؟ لقد ذكر أن جري في الملعب وتحطيمي للناس ليس بالأمر الجذاب تمامًا. حسنًا، سألعب، وسأكون أهدأ من وليامز، كما يقول المثل الشهير".
قال بيتر: "توقف عن محاولة فرض هذه العبارة".
"ونريد أن يأتي هيلج كظهير لذا يجب أن نستخدم الأظهير. أريد حقًا الفوز اليوم لذا سنشرع بـ ماغنوس كظهير أيمن. إنه رائع، بالطبع، نحن نعلم ذلك، لكنه لا يلفت انتباه الناس في المدرجات، أليس كذلك؟ إذا كنت رينجو فستظن أن ابنك يستطيع فعل ما هو أفضل. سيبهره كول كظهير أيسر أكثر، وهذا مثالي لأن إم دي وبروك سيشرحان له كل شيء عن تجارب الخروج، وكيف أن البريج وأنا نأخذ هؤلاء الأطفال المرفوضين ونستثمر فيهم حتى تستقيم مسيرتهم المهنية".
أومأ بيتر برأسه.
"ذكي".
"حسنًا، إن كنت سألعب، فما الذي يمكننا استخلاصه أيضًا من المباراة؟ أريد اللعب مع جويل، وجابي، وفيتز. بناء تلك الروابط. ممتاز. وماذا عن التكتيكات؟ يلعب بارنسلي بطريقة 4-1-4-1 لذا دعنا ننسخهم ونفعلها بشكل أفضل. نحتاج إلى لاعب خط وسط أيسر وأيمن. ما الذي سيبرز إعجاب رينجو؟ لنضع آدم على اليسار، وبارك على اليمين، وسأقوم أنا وجويل بتوجيههما طوال المباراة".
أعجب الأمر كول.
"أنت تجعل من السهل تخيلك وأنت تفعل الشيء نفسه مع ابنه. بينما تفوز بالمباراة، وتتعرف على لاعبيك الجدد".
قلت: "أجل. من المضحك تسميتهم بالجدد بينما انضم اثنان منهم في الصيف والموسم على وشك الانتهاء. أه، ولا علاقاتية اليوم لئلا يظن الأمر غريبًا".
قال بيتر: "ما هي الاحتمالات؟"
كان يقصد، هل سنفوز؟ بلغ متوسط تقييم بارنسلي 106. أما تقييمنا فسيكون 104.7، باستثنائي. لو كان تقييمي 130، لكانت مستوياتنا متقاربة.
"لديهم أفضلية الأرض، ولدينا معنويات أعلى. لكننا سنبدل آدم بين الشوطين ونحصل على قفزة كبيرة. لا يستطيع بارنسلي فعل أي شيء من هذا القبيل. سيصبحون أضعف فأضعف مع تقدم المباراة. أجل"، قلت وأنا أحتسي مشروبًا مخفوقًا.
"سنسحقهم".
"لماذا يُدعى بارنسلي (بالتايكس)؟"
لم أكن أعرف.
"مم، ساندرا؟"
"أظن أن التايك هو شخص مشاكس بعض الشيء، جيد في عمله، مقاتل، متمرد".
ارتدّ بيتر إلى الخلف مبتسمًا.
"يبدو كشخص أعرفه".
* * *
أغنية البلوز
أحدث مدونة من أخبار البلوز، المنصة الرائدة للأخبار والآراء الخاصة بنادي تشستر. الفقمات تضرب الصبية بينما ماكس الشبيه بالقديسين يدعم قطيعه الشاب. في طريقهم إلى ويمبلي. أبطال منتظرون. يبتعدون في صدارة الدرجة الأولى. عبارات ما كنت أظنني سأضطر إلى كتابتها عن نادي تشستر، ولكنها ذاك واقعنا. منذ صافرة البداية الأولى، لم يكن الفوز موضع شك قط. بارنسلي فريق جيد يزخر باللاعبين الشباب الموهوبين والحيويين، لكنهم عجزوا عن لمسنا حتى.
لم نضغط أبداً في نصف ملعبهم، ولكنهم ما إن عبروا خط المنتصف حتى انقضضنا عليهم، وسلبنا الكرة، وتناقلناها حتى أهلكناهم. سيكتب الكثير عن الأداء الإيجابي لفتية بيست — كول آدامز، وآدم سامرهيز، وكالاباش 'بارك' باركلي — لكن عيني علقت بواحدة من أكثر عروض خط الوسط هيمنة والتي شوهدت قط بقميص تشستر. مثلث ماكس بيست، وجويل ريد، ونجم دوري أبطال أوروبا يونغستر لا بد أنه أعظم ثلاثي في وسط تاريخ النادي.
أهو الأفضل قط في الدرجة الثالثة بإنجلترا؟ قد يكون ذلك مبالغة. وقد لا يكون. ومع سيطرة خط الوسط التامة وتحليه بلا شيء من الغضب وسوء الخلق الخاص بنصف النهائي، حول بيست الشوط الأول إلى حصة تدريبية مجيدة بينما كان يدرب بارك وسامرهيز. في كل خمس دقائق كان بيست يتجنب التمريرات القصيرة التي جعلت الفريق المضيف يصارع للحفاظ على شكله لينطلق خارقاً الخطوط، بشكل مثير، وبسرعة عجز زملاؤه معها عن مواكبته.
سدد كرات عنيفة نحو المرمى. واحدة مرت قريبة من القائم. وواحدة اصطدمت بالعارضة — يا له من صوت!
— والثالثة أبعدت بأطراف الأصابع إلى ركلة ركنية.
ابتسم بيست قبل تنفيذها — أنا متأكد من أنه نوى التسديد، ولكن لعل خبر تسجيل بورتسموث تسلل إليه لأنه صوب نحو منطقة الستة أمتار عوضاً عن ذلك. تسبب زاك غرين في إزعاج، وأشغل كول آدامز قلب دفاع، وكان فايتزروي هول في قلب الزحام، لكن غابرييل هو من قفز عالياً ليزرعها برأسه في الشباك. إنه يجعل من تسجيل مثل هذه الأهداف عادة له. بعد ذلك، بدا مشاهدة بيست وهو يقود خط الوسط، لاعباً بالصبية، أمراً مؤلماً تقريباً.
لحسن حظهم، كان تركيزه منصباً في المقام الأول على إدراج الشاب سامرهيز في أجواء اللعب. يبدو أن الصبي كان فتيل العداء بين بيست ورابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم. إنه أمر مؤسف للالاعب وتشتيت غير مرحب به للنادي، لكن غالبية مشجعي تشستر الذين تحدثت إليهم يقفون في صف بيست. يقولون إن الفتى سامرهيز خام، لكنه يحتاج إلى الخبرة. كيف له أن يحصل على الخبرة إن لم يُسمح له بالتواجد على أرضية الملعب؟
كيف لبعض رجال البدلات الذين لم يمارسوا اللعبة قط أن يزعموا معرفتهم باحتياجات تشستر أفضل من مدربنا؟ في الشوط الثاني، استدعى بيست بيتر باور وويبيرز لدق المسمار الأخير في نعش بارنسلي، حيث سجل ويبيرز هدفاً قذراً من لمسة قريب. كانت تلك إشارة لمزيد من التغييرات، حيث حصل تومازيلا، وناسا، وأوماري نايسميث على دقائق ثمينة. في مكان آخر من البلاد، فرط بورتسموث في تقدمه، مما يعني أن تشستر يبتعد بفارق 8 نقاط في صدارة الدرجة الأولى مع تبقي عشر مباريات.
هل سيطارد بيست حاجز 100 نقطة؟ يبدو غير متحمس لمثل هذه الإنجازات؛ فتركيزه ينصب على الألقاب. توقعوا غرامة أخرى من الرابطة بسبب مباراة أكسفورد. لماذا؟ إنها قبل ويمبلي بأربعة أيام. ربما يكون بيست قد حجز بالفعل منتجعاً صحياً فاخراً للاعبيه الأساسيين لقضاء الأيام التي تسبق النهائي، نائمين على أسرة مصنوعة محض من القطن. من الغريب جداً كتابة مقال عن موسم يسير بهذا الشكل الرائع.
يمتلك المرء شعوراً قوياً بأن لا شيء يمكنه عرقلتنا وبأن شيئاً لن يسير على نحو خاطئ. هيا يا فقمات ويمبلي! *** استمعوا إلى كليف!
الاحد، 7 آذار في الصباح الباكر، قتلت الوقت قيادةً نحو بومبرز لتناول الفطور مع فريق السيدات قبل أن نتجه جنوباً إلى برايتون لخوض ربع نهائي كأس الاتحاد — المباراة الأهم في تاريخنا بفارق شاسع. لم أكن واثقاً تماماً، لكني كنت متفائلاً بشكل عام. لم نعانِ من إصابات تُذكر، وكنا نتطور باستمرار، وكنت قد استثمرت الكثير من نقاط تدريب ساندرا السرية في ميريديث آن. لم تكن لاعبة حاسمة على هذا المستوى بعد، لكني كنت أمل أن تظهر وميضاً كافياً من التألق لت وبدو بمظهر جيد في الفيلم الوثائقي.
انضممت إلى مؤخرة الطابور، وابتسمت لبيبا هول، لاعبة خط الوسط البالغة من العمر خمس وثلاثين عاما. كانت تظهر علامات الاقتراب من الهاوية... تباً للهاويات! كان طاقم المطبخ يعمل بجد، كالعادة، وقد شغّلوا الراديو. كان هناك مغنٍ عاطفي يصدح ببعض القمامة.
قلت: "من هذا؟"
قالت إحدى الطاهيات الأكبر سناً: "كليف ريتشارد".
قلت: "من هذا؟"
هزت رأسها استجهاناً لجهلي.
"نجم كبير من عصر ما قبل ولادتك. أنا أحبه، واليوم صباح الأحد. موسيقى مسيحية جميلة ونظيفة يا ماكس".
التقطت طبقاً وأمعنت النظر فيه.
"أفضل أطباقاً نظيفة على موسيقى نظيفة".
قالت الطاهية: "مهلاً أيها الوقح. أنا لست إحدى لاعبات الأجنحة لديك لكي تتذمر منهن".
"أسمعت ذلك يا كيسي؟ الشيف تورطك".
وضعت كيسي يدها على فمها.
"شيف!"
لوحت الطاهية بملعقة بلاستيكية.
"لن أورطك أبداً يا كيسي، أنتِ فتاة لطيفة".
قلت قبل أن ألوح بقبضتي: "ولا تورطي هذه الأطباق أبداً. هدف ماكس بيست! غول غول غووول!"
رفعت الطاهية نظرها واستعانت بما تبقى من صبرها.
"أتريد طبقاً آخر؟"
قلت بلطف: "بالطبع لا. هذا ناصع البطح. سأطلب فطوراً نرويجياً كاملاً من فضلك".
"ما هذا؟"
"فطور إنجليزي كامل لكن بضعفه عشر مرات".
أصدرت كيسي صوتاً.
"أوووه، ماكس تعرض للإحراج بشأن نسخة هالاند المكررة هذه!"
ابتسمت.
"فعلت حقاً في الواقع".
"لا تبدو غاضباً جداً حيال الأمر".
قلت بينما جلست على إحدى المقاعد الصغيرة، مستديراً جانباً لأرفع قدمي: "أنا أغلي غضباً".
تأففت كيسي: "ما الذي قلناه لك عن تمدد ماكس؟"
نقرت بمفاصل أصابع نظري على الطاولة، جاعلاً الجميع بالقرب مني ينتبهون.
"أرجو أن يخفض الجميع مستوى الصوت بنسبة 80% تقريباً. نريد أنا والشيف الاستمتاع بأغانينا".
* * *
بينما كنت آكل، تلقيت رسالة نصية. رينغو هاغن: ماكس، قضيت وقتاً رائعاً معك ومع فريقك. أكتب لأبلغك أن كايزرسلاوترن قد زادوا عرض التعويض الإجمالي الخاص بهم. هزت رأسي مبتسماً لجرأة الرجل. كان سيعصرني حتى الجفاف! تذكرت شيئاً بحثت عنه بسبب رحلتي إلى الدنمارك.
كنت قد سمعت كلمة "دانجيلد"
بضع مرات وعندما قرأت عنها أخيراً، اكتشفت أنها نوع من أموال الحماية على طراز المافيا، لكنك تدفعها للفايكنج بدلاً من الصقليين. كانت هناك قصيدة لروديار كيبلقل تحذر القارئ من الاستسلام للابتزاز. بدا الأمر مناسباً عند التعامل مع الوكلاء.
إذا دفعت له الدانجيلد يوماً فلن تتخلص من الدان أبداً.
نصيحة جيدة يا رودرز! أنا: حسناً، أنا أفهم. سيحب هيلغه ألمانيا. إنه مكان جميل بلغة رائعة. إلى اللقاء! أبعدت هاتفي هازاً رأسي. مزعج إلى أقصى حد! اهتز الهاتف تقريباً على الفور. رقم مجهول: صباح الخير يا سيد بيست. أنا براديب. أعرف نظامك. أعرف سرك. أعتقد أن علينا العمل معاً، إن كنت تفهم ما أعنيه تماماً. سأراك قريباً جداً. أكان الرجل يحاول ابتزازي بحق الجحيم؟ كنت مترنحاً من ذلك عندما رن هاتفي مرة أخرى.
ليفيا: آسفة لإزعاجك يا ماكس، لكني اعتقدت أنه يجب أن تعلم أن إحدى لاعباتنا أثبتت نتيجة إيجابية في اختبار البول. جاءت الطاهية ومعها كوب شاي طازج من أجلي. يا لطفاها.
"تفضل يا ماكس".
أدارت رأسها نحو الراديو ورفعت حاجبيها.
"إذن، ما رأيك؟ أستمتع بكليف الخاص بك؟"