9.
الاثنين، الثاني والعشرين من شباط "يجب أن أشتري قارباً"، قلت، وأنا أملي بصري من النوافذ الكبيرة لغرفة الاجتماعات على مرسى كينغ بوينت.
كانت سفن صغيرة كثيرة ترتفع وتهبط مثل قدرة ريان جاك.
"ماذا كنت تفعل طوال اليوم؟"
قالت إيما.
"أشياء فحسب"، قلت، وكانت تلك الحقيقة الصادقة تماماً.
"أترينها تُدعى نوافذ خلجان لأنها تتيح لك رؤية الخليج؟"
"إنه التفسير الوحيد المعقول".
وخزتني.
"جداً، ماذا كنت تفعل؟"
ألقيت نظرة على الفراغ بين شاشة العرض ومكتب صغير، حيث احتفظت بحقيبة ملابس تضم بعض أوشحة "تشستر في ويمبلي".
"أحرص فقط على أخذ المباراة بجدية".
منحتني إيما نظرة تشكك.
"أنت في ورطة لإشراك البدلاء يوم السبت. على العكس، أنت تأخذ غدًا بجدية مفرطة".
تسارع نبضي قليلاً، لكني سيطرت عليه سريعاً.
"كنت أفكّر في الأمر ذاته، لكنكِ تعرفين ما يعنيه هذا. ويمبلي. إنه، كما تعلمين، أمر ضخم. أشعر بالمسؤولية تجاه اللاعبين والنادي والجماهير".
فركت ظهري وتأملت في عينيّ.
"فقط لا تجعل ثقل المسؤولية يسحقك".
انتصبت قليلاً، وأبرزت صدري.
"أستطيع تحمله".
بدت قلقة، لكن للحظة واحدة فقط.
"بالتأكيد تستطيع. لهذا السبب أدعك تحمل حقيبتي".
"علينا حقاً أن نتحدث في هذا الأمر"، قلت.
بطريقة ما، كانت تجمع الأشياء طوال رحلتها الاسكندنافية — ملابس، تذكارات، المزيد من الملابس — حتى امتلأت الحقيبة لدرجة قال معها بريغي إنها قد تنفجر في مخزن الطائرة ويضطر الطيار للهبوط على بطن الطائرة في بحر الشمال. بالطبع، استغلت شركة الطيران إدمان إيما المكتشف حديثاً للخرابيط الاسكندنافية لابتزاز مدخراتنا التي عرقنا من أجل جمعها — لقد تلقيت غرامات من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم أقل من تلك التي فرضتها شركة الطيران.
"أفضل بيع ويبرز ليفربول على أن أفع رسوم وزن زائد مرة أخرى. أنا جاد".
أثارني المشهد في المطار لدرجة اضطر فيها بريغي لإبعادي عن المنضدة.
"أوم"، قالت إيما.
"أوم"، قلت، ضامّاً أصابعي.
وأشرت نحو صفوف الكراسي التي بدأت تمتلاء باللاعبين. كانوا على متن حافلة لمدة ست ساعات ومنحتهم ساعة للاسترخاء قبل عرضي التقديمي.
"أترغبين في البقاء لحضور حديثي؟ بعض حديث التكتيكات في البداية، ثم سيكون لدينا ضيف خاص. أريد إلهاء الفتيان لأنهم أكثر توتراً مما رأيتهم قط".
كان معدل معنوية تشكيلة الفريق بأكملها يتذبذب بلا انقطاع. توتر المباريات الكبرى.
"هذا الضيف. أهو شخص مشهور؟"
"لا، مجرد مشجع".
"مم، لا شكراً. سيتولى بريغي حراستي بينما أتجوّل في الأحواض وأُصفّر للبحارة".
"أستحاولين معرفة الشائعات حول من نامت معه؟"
"بالتأكيد لا. لا شأن لي بذلك".
سحبت إيما إصبعها على إطار النافذة.
"إذا أثارت هي الأمر من تلقاء نفسها، فلن أمنعها".
"أستتناولين العشاء معنا؟"
"طعام مجاني؟"
قالت.
"لن تفوتني. لقد تعرضت للسلخ في رسوم الأحقاب، أليس كذلك؟ أحتاج إلى أن أكون مقتصدة".
وما إن قالت ذلك حتى قمنا الاثنان بالمسح ذاته للغرفة، متأملين السقف المزخرف الجميل، والإضاءة الأنيقة، وورق الجدران الملوكي.
"مقتصدة"، وافقتُ، وابتسمنا الواحد للآخر.
"كيف حال ويس هيوارد؟"
سألت، ولم يكن الأمر عشوائياً بجنون كما بدا.
كنا في غرفة هيوارد في فندق ديوك أوف كورنوول الفاخر، مع ست وثلاثين مقعداً مصطفة على "طراز غرفة الدرس".
كان جناح ميلبرن ليناسب احتياجاتنا بشكل أفضل، لكنه لم يكن يطل على منظر، ولم أكن قد حققت ربحم قدره ثلاثمائة ألف جنيه إسترليني بتدريب وبيع لاعب يُدعى ميلبرن.
"إنه يؤدي بشكل جيد. جماهير كرولي تنتابها خيبة الأمل تجاهه، لكنهم يعلمون أنه فرصتهم الأفضل لصنع شيء ما في المباريات المحتدمة".
كانت مهمتي إخراج اللاعبين من النادي، لكن الأمر لم يكن سهلاً دائماً، لا سيما عندما يمتلك المرء شيئاً مميزاً ليقدمه على أرضية الميدان.
"أفتقد سرعته. وذكاء باسكال. ومهارة داغرز في المراوغة".
"أهذه كلمة أساساً؟"
"مصطلحات كروية".
دخل المزيد من اللاعبين.
"حسناً، أحتاج إلى دخول الحالة الذهنية المناسبة. ستكون هذه واحدة من أهم المحادثات التي أجريتها مع هذه المجموعة. لا يمكنني افسادها. يجب أن أصيب كل تفصيلة بدقة".
أومأت برهة.
"كل تفصيلة".
منحتني إيما نظرة أخيرة حذرة، وكادت تقول شيئاً، لكنها مضت في طريقها.
* * *
بما في ذلك أنا، جلبت عشرين لاعباً من تشستر. التشكيلة الأساسية، التي أُبلغت أنها ستبدأ، إضافة إلى سبعة من الشبان الذين لعبوا ضد مانسفيلد في نهاية الأسبوع. سيكونون على مقاعد البدلاء. كما أحضرنا رودي جونز وهاميش لاكتساب الخبرة، لكننا لم نستطع جلب المزيد لأنه مع أن السفر قبل يوم يوفر لنا أفضل فرصة للفوز، كانت الغرف باهظة الثمن بحق. سيعقب هذا الفندق الفاخر إقامة لمدة ثلاثة أيام في ذا فايل في غلامورغان (مع تشكيلة الفريق بأكملها).
إجمالاً، ستكلف الجولة الويلزية ثلاثين ألفاً أخرى. أMقتصدة؟ كلا، ولكن إن فزنا في هوم بارك وبلغنا نهائي بطولة فانز، فلن يذكر إم دي التكلفة أبداً.
وإن خسرنا نصف النهائي مباشرة بعد حرق هذا القدر الهائل من النقود وبعد فشلي في تأمين أي صفقات انتقال فيما بدا لبعض الغرباء عطلة شتوية مبهجة، فقد تصبح الأمور — "ستيكي!"
قلت، ممدّاً ذراعي لمعانقة مدرب حراس مرمانا.
"كنت رائعاً يوم السبت. عبقرياً. حارس مرمى، قشاش، مهاجم. ألا يوجد شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله؟"
همهم الرجل اليوركشيري بالإيجاب.
"لا أستطيع العثور على مفتاح كوخي".
"إنه دائماً في آخر مكان تبحث فيه"، قلت، مردداً إحدى عبارات أمي المفضلة.
أمي. إن سار كل شيء على ما يرام، سأمشي على أرضية ويمبلي المغمورة بالشمس أمام ثمانين ألف شخص والملايين عبر التلفزيون. ولن تكون هي على علم بذلك. شعرت بغيوم داكنة تملأ عقلي.
قال ستيكي: "أعثرت على أي لاعبين؟"
"نجل، بعض الجيدين منهم. أعملت من قبل مع حارس مرمى منتخب وطني؟"
تجسد اهتمامه.
"لا".
أمسكته من ذراعه.
"ابقَ بالقرب، يا ستيكي".
"أنا لا ذاهب إلى أي مكان".
كان ذلك شعاع شمس يخترق الظلام الزاحف. استعرضت المحادثة في عقلي بسرعة.
"سأرسل البريغ إلى بيتك بكشف معادن، حسناً؟"
أومأ، غير متأكد إن كنت امزح، وتوجه إلى ركن أعد فيه الفندق طاولة مشروبات. ذهبت لأحضر زجاجة ماء ساكن وتلفتُّ في الغرفة. الجميع حاضر وبشكل صحيح. أزحت لوحة تكتيكاتي أكثر إلى الجانب وتأكدت من امتلاكي ما يكفي من العلامات.
"حسناً، أيها الفتيان"، قلت.
"اهدؤوا. هذا أمر مهم. هذا أمر ضخم. ارتدوا وجوه مبارياتكم".
جالت عيناي في الغرفة ورأت الكثير من الوجوه الجادّة. كانت ساندرا، وأخصائي العلاج الطبيعي دين، وليفيا، والبريغ، وغيرهم من المدربين وأخصائيي العلاج الطبيعي يتجمعون في الخلف. كان كريستيان فيرس مستعداً للعمل وبدا وكأنه كذلك منذ فترة. زاك غرين، ويبرز، يونغستر، ماغنوس إيفرغرين، دارزا: حادّون، صارمون، متململون. جويل ريد، تعاقدنا الجديد، لم يختبر إحدى هذه العروض التقديمية من قبل.
كنت أتمنى ألا يجدها كئيبة للغاية. أومأت بضع مرات، متأكداً من وجودي في حالة مزاجية كئيبة ملائمة. ساعدني التفكير في أمي.
"لنقم بذلك"، قلت، مخاطباً نفسي بشكل أساسي.
* * *
أول ما فعلته هو تهنئة اللاعبين الذين خاضوا مباراة السبت.
"كنت جميعكم رائعين"، قلت.
"بصراحة لا أستطيع أن أكون أكثر سعادة بالطريقة التي تصرفتم بها. سيتعين عليكم مسامحتي إن لم أسهب في الحديث عن تلك المباراة لأن موسمكل بأكمله يتوقف على ما سيحدث غداً. نصف نهائي بطولة فانز مع رحلة إلى معقل كرة القدم على المحك. إنه أمر هائل. إنه أمر أسطوري. إنه أسطوري لدرجة أنني كدت أستخدم هذا الفيلم كعنوان رئيسي، لكن المشكلة هي أن بعض الناس يملكون قلوباً لن تستمر".
عبست.
"كان ذلك فظيعاً. ما أقصده هو أمران. من المحتمل ألا يكون بعضكم في النادي في مثل هذا الوقت من الموسم القادم. لا تفزعوا! لست أخطط لبيع أي منكم، لكن هذه هي الحياة، أليست كذلك؟ خصوصاً في هذه الصناعة. نحن في وضع مالي رائع ولا نحتاج إلى البيع، ولدى جميعكم مساحة للنمو كلاعبين. تشكيلة الفريق أكبر قليلاً من اللازم لكني أميل بشدة للإبقاء عليكم جميعكم. لا سيما لأنني أعلم يقيناً أنكم سعداء بالعمل بأجور زهيدة".
أثار ذلك بعض الضحكات.
"تباً! لما ألقي النكات؟ أحاول إظهار مدى جديّة المباراة. انظروا، دعونا نقول فقط إنه ليس هناك أي شخص في هذه الغرفة مضمون وجوده هنا الموسم القادم، وهذا يعني أن هذه قد تكون أقرب فرصة يقتربون فيها من الظهور في ويمبلي. لذا علينا أن نكون جادين".
شربت بعض الماء، ووضعت الزجاجة على المكتب، واتجهت إلى حقيبة الملابس. أخرجت وشاح ذاهب إلى ويمبلي الخاص بتشستر.
"لا يبدو كذلك، لكن هذا وشاح نصف بنصف. ليس بالمعنى المعتاد، حيث يكون لتشستر على النصف الأول ومانشستر يونايتد على النصف الآخر. كلا، هذا وشاح شرودنجر. هيا، يا هاميش، لما تبدو مرتبكاً؟ ألا تعرف ذلك المرجع؟"
هز هاميش رأسه، محمرّ الوجه قليلاً تحت وطأة كل النظرات الموجهة إليه. أصدرت صوتاً استنكارياً.
"تحتاج إلى معرفة عملية بالفيزياء الكمية لتنجح كلاعب كرة قدم، يا صديقي. هيا".
أطلقت تنهيدة مصطنعة، وأدرت أنني أصبحت مضحكاً مجدداً. ركزت.
"إنه وشاح شرودنجر لأنه إلى أن تلعب المباراة، لا نكون متأكدين مماهيتها. أهو رمز للبهجة والسعادة؟ أم هو هدر ساخر لأموال النادي؟"
همس رودي بشيء لهاميش، الذي أفلت قائلاً: "إنه كلاهما".
ابتسمت؛ كان يحاول.
"إنه كلاهما إلى أن نفتح الصندوق".
بدا الشاب الاسكتلندي مستشاط غضباً الآن. ولوح بيديه، محيطاً بالجزء الأمامي من الغرفة بأكمله.
"أي صندوق؟!"
كانت المجموعة تضحك بقوة شديدة.
استدار ويبرز وقال شيئاً مثل: "سنشرحه لاحقاً".
قال غابي: "ولي أيضاً".
تبادل ويبرز معه ضربة قبضة. شبّكت أصابعي معاً ونظرت إلى السقف إلى أن استعدت تمركزي. أساء يونغستر فهم الإيتماءة.
"أتريد مني أن أقودنا في صلاة، سيدي بيست؟"
"نجل، صلاة صامتة، من فضلك. واصل ذلك بينما أنا، كما تعلم، أقوم بعرضي التقديمي. اتفقنا؟"
ابتسم باتساع.
"نعم، اتفقنا".
"حسناً"، قلت، متقدماً نحو لوحة التكتيكات.
كانت جميع المغناطيسات قد دُفعت إلى جانب واحد.
"نحن ندرك الفكرة جميعاً. مباراة كبرى. مهمة. جادة".
التقطت قلماً أسود ونزعت غطاءه.
"كنت أفكر في اللعب التمركز وكيف ندربه. رسم خطوط بيضاء على ملعب تدريب، أنصاف المساحات، المنطقة 14، وكل هذا الهراء. لماذا نقسم الملعب إلى عشرين منطقة؟ لأن رجلاً هولندياً فعل ذلك في ستينيات القرن الماضي عندما كان مخدراً على الأرجح، الاقتباس مطلوب، وقد ثبت أنه فعال بشكل لا يصدق".
نقرت بالقلم على جبهتي بينما عبست.
"لم يبتكر أحد قط نظاماً أفضل".
"ماذا عن العلائقية؟"
قال ويبرز.
"تلك على الطرف الآخر من الطيف، أليست كذلك؟ إنهما وجهان لعملة واحدة. أنا أتحدث عن وجه واحد للعملة - كيف نرى ذلك بوضوح أكبر؟ أريد أن أرى في كل ثلم، كل شائبة، كل ذرة من وبر الجيوب. كنت أفكر في هذا منذ دهور، متسائلاً كيف يمكن أن يبدو التطور التالي للعب التمركز، وتباً للرجال، لم أجد ذلك إلا في النرويج!"
ترددت همهمة متحمسة. انتصب الفتيان في جلستهم، وانحنفوا للأمام.
"ما يفعلونه"، قلت، بينما بدأت أرسم خطوطاً عمودية.
"هو أنهم لا يقسمون الملعب إلى عشرين منطقة. ما الأفضل من عشرين؟ أي رقم"، قلت، مقاطعاً رسومي لأقف بدراماتيكية، "أعلى من عشرين! أنتم تفكرون في اثنين وعشرين، أربعة وعشرين، لكن كلا. إنهم يقومون بألف منطقة".
"ألف؟"
قالت ساندرا في عدم تصديق.
"أعلم، إنه المستوى التالي. هذا ما سيصل بنا إلى مستوى أعلى. لذا... انتظروا، دعوني أرسم هذه الخطوط. تحتاج إلى مئة أفقية ومئة عمودية".
راقبت المجموعة بينما كنت أرسم خطاً تلو الآخر. خُيل إليّ أنني سمعت آدم سامرهايز يقول 'أليس ذلك عشرة آلاف؟' لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر.
"مم... هذه اللوحة أصغر من اللازم والخطوط أسمك من اللازم لذا فهي تمتزج ببعضها البعض. حاولوا استخدام مخيلتكم. لذا ما تفعلونه هو، مم..."
حركت مغناطيساً إلى الوضع التقريبي لقلب الدفاع الأيمن في خط دفاع من ثلاثة.
"هذا زاك. إنه في المنطقة، إهم..."
عدت.
"عشرة شرطة... ثلاثون. تقريباً".
بدا الاستغراب على زاك.
"أليس ذلك أقرب إلى... عشرة شرطة سبعين؟"
"آه، كلا"، قلت بحماس.
"طُور هذا الأسلوب بشكل مشترك من قبل سويدي ونرويجي. في السويد، يقرؤون من اليسار إلى اليمين ولكن في النرويج العكس، لذا فإن المحور الأفقي يصعد من واحد إلى مئة، ولكن... لا، انتظر، ماذا قلت؟ كنت أعني العمودي. والمحور الأفقي معكوس، لذا تتراجع الأرقام إلى الوراء. إنه سهل حقاً عندما تعتاد عليه".
ازداد ارتباك زاك أكثر.
"إذن المربع في أسفل اليسار ليس واحد شرطة واحد، بل واحد شرطة مئة؟ وأعلى اليمين هو مئة شرطة واحد؟"
ابتسمت.
"واو، لقد التقطته أسرع مني حتى! كنت أعلم أن تعلم هذا سيكون مجدياً. إذن بالعودة إلى زاك بينما يسيطر على الكرة في المربع عشرة شرطة ثلاثون. يجب أن يكون لديه خياران للتمرير الأمامي، أليس كذلك؟"
وضعت مغناطيساً في دائرة المنتصف، وآخراً في فتحة ظهير الجناح الأيمن.
"لذا سيصرخ زاك، مم... قادم خمسون شرطة تسعة وتكون! وسيرد ذلك الرجل، 'ليس هنا، خطر! اذهب ثلاثة شرطة - لا، انتظر. إهم... ثمانية وثلاثون شرطة ثلاثة".
ساد الكثير من الاستياء في المجموعة، وصرخت ساندرا، "ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم يا ماكس؟"
"أنا -"
تلعثمت، مادّاً كلتا كفيّ نحو لوحة التكتيكات، غير مصدق أنهم لم يلتقطوها بسرعة، منزعجاً من أنهم لم يبدوا معجبين بما أقدمه.
"هذا هو المستقبل، أيها الفتيان! علينا أن نتعلم هذا! قد يمنحنا أفضلية".
لم تكن ساندرا سعيدة لكنها تمتلك مهارات دبلوماسية أفضل من معظمهم.
"ربما يمكننا التفكير في الأمر خلال الأسابيع القليلة القادمة. تجربته بضع مرات في التدريب. ربما مع أحد فرق الشباب. لا أعتقد أنه سيساعدنا في مباراة الغد".
أصدرت صوتاً استنكارياً ونظرت إلى أعلى. ومنزعجاً، أعدت الغطاء إلى القلم وألقيت به نحو أسفل لوحة التكتيكات. اصطدم بالحامل لكنه ارتد بعيداً.
"حسناً. لننتقل مباشرة إلى الضيف الخاص".
ابتعدت عن لوحة التكتيكات باتجاه المكتب. كان الهواء في الغرفة مثقلاً بالوجل. الكثير من التوتر، ولم أكن أضيف إليه سوى المزيد. نقرت على غرض على المكتب.
"فكروا في الوشاح نصف بنصف، أليس كذلك؟ تذكروا أننا نفعل هذا من أجل المشجعين. الهدف هو منحهم يوماً لن ينسوه أبداً. سيعلقون هذه الأوشحة في غرف معيشتم، أليس كذلك؟ هذا ما يدور حوله الأمر برمته. لذا جلبْتُ مشجعاً قديماً ليتحدث إلينا كي ندرك حقاً مدى ما يعنيه ذلك. حسناً؟ لن تكون الدقائق العشرين الأكثر إثارة، لكن ارجوك كن مهذباً. بلا تثاؤب يا يونغستر".
بدا مصدوماً.
"لن أفعله!"
"أنت تتثاءب في الكنيسة. أخبرني كيسي. حسناً، أدخلوا المشجع!"
في مؤخرة الغرفة، فتح باب، ودفع ديلان، وهو جندي بندقية في الفوج الويلزي الثالث، كرسياً متحركاً جلس عليه رجل عجوز.
"مرحباً"، قال ديلان الذي سعد بدعوته إلى الفندق الفاخر.
"لماذا لديك حارسان شخصيان في هذه الرحلة؟"
قال بيتر باور من الخلف.
"مم... لقد كنت أنطق اسم بليموث أرجايل خطأ في المقابلات التي سبقت هذه المباراة. كنت أنطقه بجيم خفيفة مثلما في جينيفر. آر-جيل. ظننتها مزحة لطيفة لكن المحليين لا يستمتعون بها. حسناً، أيها الجميع، تصفيق هادئ لمشجعنا طوال العمر، مايكي".
صفق اللاعبون بينما دفع ديلان الرجل بجوار طاولتي، لكن طلبي بأن يكون التصفيق هادئاً جعل الجميع يترددون. كانت يدا يونغستر تتحركان بسرعة ولكن دون تلامس فعلي. بدا مايكي في نحو السبعين من عمره ووحي شاربه بأنه كان موجوداً لأكثر من خمس وستين سنة من تلك الأعوام. كان يرتدي قبعة مسطحة، وخدتاه محمرتان، وكان يرتدي ملابس الفتيان الكبار المعتادة - قميصاً مجعداً، وربطة عنق، وسترة صوفية، وصديرية محبوكة.
"مساء الخير"، تنفس بصعوبة بينما وُضع في مكانه.
مع وجودي خلف المكتب، حاملًا بعض البطاقات، ومايكي على كرسي بجواري، بدا الأمر أشبه ببرنامج حواري.
"مايكي"، قلت بابتسامة غير صادقة.
"كيف حالك اليوم؟"
"يجب ألا أتذمر"، تذمر.
"نحن جميعاً سعداء بحضورك إلى هنا".
"إلى هنا؟"
قال، منزعجاً قليلاً.
"إنه الطابق الثاني، أليس كذلك؟"
"إنه الطابق الثاني، هذا صحيح"، قلت معجباً.
"يسعدني أنك ما زلت حاد الذكاء. بعض الرجال الكبار الذين ألتقي بهم، حسنًا، كما تعلم".
"وضعوني في دار رعاية"، قال مايكي بحنق.
"رموني في معسكر شبحي".
"تباً"، قلت.
"كان لديهم أحد تلك القطط".
"أي قطط؟"
"تشعر عندما يكون شخص ما على وشك العبور إلى الجانب الآخر. الممرضات - مجموعة فظيعة، لا توجد واحدة جميلة بينهن - اعتدن الاتصال بالأقارب عندما يستقر القط للنهار. من الأفضل أن تضروا إلى هنا، كنّ يقلن. بينما لا زلتم قادرين".
ألقيت نظرة على الجمهور. كان يونغستر يبتسم بطريقة مشجعة، لكن معظمهم اصيبوا بالرعب. كيف فقدت السيطرة على هذه المقابلة بالفعل؟
"هذا -"
"ما لم يخبروا به الأقارب"، قال مايكي، منتصباً قليلاً وموجهاً إصبع العظمية نحوي، "هو أن القط اللعين هو من فعل ذلك!"
"عذراً، لا أستطيع الفهم تماماً -"
"تخيل ذلك يا بني! أنت ترقد هناك، وتحظى بغفوة مستحقة عن جدارة، ولا توجد امرأة جميلة في المكان بأكمله، ثم يبدأ هذا السنّور الشرير اللعين في أكل كبدك!"
"ماذا؟"
"لم يكن لديه اللياقة لانتظار وفاتهم، القذر الصغير. جعل نفسه مريحاً تماماً، عجوز لطيفة بقلب عليل، كل شيء هادئ ولطيف، يتلفت حوله، قضمَة اختبار صغيرة. تستيقظ العجوز لتجد نصف أذنها قد ذهب. ولا عجب أنهم ماتوا!"
رشفت بعض الماء.
"حسناً، ربما دعنا نتحدث عن كرة القدم".
استرخى مايكي إلى الخلف في كرسيه المتحرك واتخذ تعبيراً تقوياً.
"أنا أحب كرة القدم حقاً".
"الآن، إن لم تمانع قولي، أنت موجود منذ فترة".
وجه إصبع نحوي.
"أنا في الثانية والسبعين وثلث".
أشرت إلى جمهوري.
"إنهم يحبون الأرقام الدقيقة حقاً".
"لمن تغمز؟"
"اسمع"، قلت، "لا بد أنك رأيت بعض اللاعبين العظماء في وقتك. أرأيت جورج بيست من قبل؟"
"كنت أذهب غالباً إلى الحانة مع جورج بيست"، أعلن مايكي.
عبست، بينما التفت تقريباً كل شخص في الغرفة إلى جاره بوجه يعني، 'أي تبا؟' كان بيست أحد أعظم اللاعبين على مر التاريخ. لمَ يتردد على شخص عشوائي من تشستر؟
"حسناً... ماذا؟ كيف؟ كان سيكود في مانشستر طوال حياته على ما أعتقد".
"اعتاد جورج بيست على الطرق على باب بيتي الأمامي كل يوم اثنين في تمام الساعة الخامسة ضبطاً. هل تأتي إلى الحانة يا مايكي؟ لم تكن أمي تحبه على الإطلاق. اعتادت الصراخ صعوداً على الدرج. يا مايكي، إنه جورج بيست اللعين مرة أخرى! كنا نمشي إلى الحانة ونصل إليها لحظة افتتاحها ويمكنك تخيل مشيي للداخل مع جورج بيست مسبباً دائماً ضجة كبيرة".
"أراهن على ذلك"، قلت بابتسامة.
"كنا نطلب جعتين وسأقول هذا عنه، لا أستطيع أن أنتقد كرمه. لم يدعني أبداً أدفع ثمن مشروبي الخاص، كان يفعل ذلك. كان يأخذ رشفة واحدة ويلمح شابة صغيرة عبر الحانة فيقول انتهِ من ذلك من أجلي يا فتاي مايكي. كنت أقول كلا، ليس مجدداً! كان يتركني هناك مع الجعتين بينما يذهب للإنكباب على مضاجعة النساء".
"أوه، يبدو هذا مثل جورج بيست"، قلت، مرتاحاً بشكل غريب لكوني في أرض آمنة.
"الإثنين القادم، يحدث الشيء ذاته. كنت أقول، يا جورج، كلا، لن أذهب إلى الحانة معك لأنك ستهرب مع أول فتاة تلمحها وأقسم مغلظاً أنه لن يفعل. لكنه فعل. كان يحب مضاجعة النساء، أتعلم؟"
"نعم"، قلت، مبعثرًا بطاقاتي، باحثاً عن موضوع جديد.
"ما هو أفضل ملعب خارجي ذهبت إليه؟"
مدّ مايكي إصبع وأتى بإيماءة 'اقترب'. انحنيت نحوه.
قال: "اعتدنا الذهاب للصيد".
"من؟"
"صباح الأحد، طرق على الباب. يا مايكي، إنه جورج بيست اللعين مجدداً. ماذا يريد، كنت أصيح نازلاً على الدرج. يريد الذهاب للصيد. حسنًا، الآن، أنت لا تقول لا لججورج بيست عندما يقول إنه يريد الذهاب للصيد. لكنه لم يقط ديداناً أبداً. أوه، لقد نسيت مجدداً، كان يقول، ويصفع وجهه وكنت أقول لا مشكلة يمكنك مشاركتي ديداني. حصلت على دلو أكبر، ترى، لأنني كنت أعلم أنه سينسى، ولم تكن أمي متحمسة لأنهم خرجوا إلى المطبخ".
بدا نصف فريقي ممقوتاً.
"إهم"، قلت.
"أفضل يوم خارج الأرض؟ أراهن أن الفطائر كانت جيدة في ذلك الوقت".
"ذهبنا إلى الماء معاً، أنا وجورج، وسأخبرك بما قلته له. حيلة صياد قديمة يا جورج. تخبر سراً لدودة وستصطاد سمكة في كل مرة. هيا، جرب ذلك. لكنه لم يفعل أبداً. كان دائماً يلمح شابة محتملة على دراجة أو تطفو على بارجة أو خرجت لتوها من الكنيسة، وكان يقول، كما تعلم..."
"مضاجعة النساء؟"
قلت.
"كان يحب مضاجعة النساء. لذا كنت أبقى هناك مع عصاتي صيد وأكبر دلو ديدان رأيته على الإطلاق، وكنت أخبرهن بأسراري. لم يمسكوا بي أبداً، أتعلم".
"من؟"
قلت، وقد برزت عيناي.
"نلت كفايتي في تلك الأيام، هه هه".
كانت الضحكات مثيرة للقلق العميق، لكنه أطلق بعد ذلك صوتاً مقززاً بالنقر بلسانه.
"بالطبع، في هذه الأيام، يتم كل شيء على الحواسيب".
أطبقت فمي بإحكام بينما حاولت معرفة ما يفترض بي فعله بعد ذلك.
نشرت وشاح النصف بنصف وطيته قبل أن أقول: "مايكي، ربما يمكنك أن تخبرنا ماذا سيعني لك إذا بلغ تشستر ملعب ويمبلي لأول مرة؟"
"تشستر؟"
قال، محلقاً بحاجبيه.
"تباً لتشستر".
هبطت كلماته كقنبلة.
سقط فمي مفتوحاً، لكني تمكنت من قول: "عذراً -"
"نادي تافه صغير لا شيء!"
وثب واقفاً ومزق القبعة المسطحة، والصديرية، والسترة الصوفية، وربطة العنق، والقميص، كاشفاً عن ارتدائه طقم بليموث أرجايل الأساسي.
"إلى الأمام أيها الخضر!"
صاح، وهو يمنحني علامتي النصر بكلتا يديه.
قفز في الممر باتجاه المخرج، صارخاً، "إن لم تقفز أيها اللعين، فأنت أحمر! إن لم تقفز أيها اللعين فأنت أحمر!"
أغلق الباب بقوة خلفه. نهضت واقفاً، ورفعت ببطء شيئاً من المكتب. شارب الرجل. تأملته لفترة، وأسقطته، وتوجهت إلى لوحة التكتيكات.
"لنحاول هذا مجدداً. إنه مئة في مئة، مما يصنع ألف مربع".
أول - وأكبر - ضحكة أتت من ستيكي. عوى. تبعهم المزيد. فريتز، هاميش، بيتر. كانت ساندرا على قدميها، منحنرة على نفسها، والدموع تسيل على وجهها. عندما انهار جويل ريد، انهاررت معه. لقد كان مخزياً أن إيما قد فوتت الحدث لكن لم تكن هناك طريقة أستطيع بها الحفاظ على وجه جامد لو كانت موجودة. عاد ديلان ومايكي. كان الأخير يمشي بشكل طبيعي ووجهه شديد الاحمرار. أشرت إليه بأن يأتي إلى الأمام معي.
عندما خفت الضحكات قليلاً، وضعت ذراعي حوله.
"أيها الفتيان، هذا مايكل فيلدز، ممثل محلي. أيمكننا منحه تصفيقاً حاراً لأن ما فعله للتو يتطلب شجاعة".
نال تحيته، وقد علت وجهه مسحة ارتياح.
قال: "عذراً"، رغم أنني لا أعرف لمن وجهها.
"إنه مشجع لبليموث لكنه سينضم إلينا لتناول العشاء. كونوا لطفاء، حسناً؟ يا مايكي، إن لم تقفز فأنت أحمر. لم تُغنِ تلك في التمرين. من هم الخضر حول هنا؟"
"إكستر سيتي"، قال، وهو اسم كان بعيداً جداً عن راداراتنا لدرجة أننا ضحكنا جميعاً أكثر.
كان زاك قد شارك في المرح، لكنه نهض وأشار إلى لوحة التكتيكات.
"الرئيس، ارجوك أخبرنا أن هذه مزحة أيضاً".
"إنها كذلك"، قلت، وهانت موجة أخرى من المرح، مصحوبة بوفرة من الارتياح.
"اسمعوا"، قلت مادّاً يديّ.
"سنذهب لتحقيق الفوز غداً، بالطبع سنفعل. سنأخذ الأمر بجدية، نعم سنفعل. لكننا لا نركز على المخاطر وما سنحصل عليه في النهاية، نحن نتركيز على الرحلة. العملية. هذا هو تشستر، وهذا يعني أننا نمرح. نهاية تلك المباراة يوم السبت جعلتني أدرك أنني كنت أصبح متوتراً بعض الشيء، متعجرفاً بعض الشيء، إن كانت هذه هي الكلمة الصحيحة. لذا... نعيد الضبط. نعود إلى الأساسيات".
قال ويبرز مبتسماً باتساع: "إذن ما هي الخطة الحقيقية؟"
وضعت ذراعي حول مايكي وضغطت.
"سنفعل ما يفعله هؤلاء الفتيان القافزون، ولكن بشكل أفضل. حسناً؟ استمتعوا بعشائكم".
* * *
أثبتت دعوة مايكي لتناول الطعام معنا أنها ضربة معلم، إذ توسل إليه الفتيان لتكرار مقاطع من خطابه. بين الحين والآخر كنت أسمع شخصاً يقطع قطعة لحم ويقول، 'سأقوم بقضمة اختبار صغيرة...' أو عندما ينهض شخص لمغادرة الطاولة، كان يُسأل، 'أذاهب أنت لمضاجعة النساء؟' على الطاولة المجاورة، كانت إيما وبريغي يقومان بمقلب طفيف خاص بهما. جرى الأمر هكذا: كان لدى إيما كأس فيه القليل من النبيذ الأحمر.
عرض بريغي ملأه، وعند هذه النقطة وضعت إمس يدها على الحافة. كانت عينا بريغي تتوسعان، وكان الرجال على الطاولة يتجمدون جميعاً، وأعينهم مثبتة على الكأس غير الممتلئة. أتكون إيما... حاملاً؟ بعد دقائق قليلة، كانت إيما تذهب إلى طاولة أخرى، متظاهرة بالاختلاط بالناس، وتقوم بالأمر برمته مجدداً. كنت أمرح طريقتي الخاصة، معيداً قراءة تاريخ بليموث أرجايل كما رواه مصادر مختلفة.
"هيا، يا ويبرز".
"نعم، أيها الرئيس؟"
"أتساءلت يوماً عن سبب تسمية بليموث أرجايل بأرجايل؟"
"ولا حتى مرة واحدة، لا".
"انتظارك الطويل للحصول على إجابة قد انتهى. لقد كان اسم شارع بالقرب من المكان الذي تأسس فيه النادي".
كان هاميش يحشر قطع لحم داخل قشور بطاطس، وهي الطريقة التي يأكلون بها كل شيء شمال الحدود. توقف عن مساعيه.
"بالقرب؟ أليس الشارع نفسه؟"
"يب. تأسس النادي في... دعني أتحقق... شارع بيدفورد".
"عذراً، أيها الرئيس، ولكن أهذه مزحة أخرى؟"
"لا، انظر"، قلت رافعاً هاتفي.
"لقد اختاروا اسم أرجايل لأنه بدا فخماً. لمدة ست سنوات تقريباً كانوا أرجايل إف. سي وأضافوا بليموث لاحقاً".
"لمَ قد ترغب في نادٍ لكرة القدم فخم؟"
"كانت حقبة ثمانينيات القرن التاسع عشر"، قلت.
"كان الناس مهتمين بفكرة الارتقاء الاجتماعي. لم يعد ذلك أمراً كبيراً، أليس كذلك؟ يريد الناس أن يكونوا أغنياء ومشاهير، لا فخمين. بعض الأمور لم تتغير كثيراً، مع ذلك. لدي أول قواعد لكرة القدم كما لُعبت في بليموث. القاعدة رقم واحد: لا غرباء. بعد 130 عاما، صوتت بليموث لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. لا مفاجأة هناك".
هززت رأسي. كان الخروج يمنعني من التعاقد مع أطنان من الأطفال المعجزة السويديين وحراس المرمى النرويجيين.
"لكي أكون منصفاً، لست متأكداً من أن هذه القواعد جادة تماماً. القاعدة رقم ثلاثة، المعروفة أيضاً بقاعدة ويبرز، هي عدم مغادرة اللعبة في حالة تكدر. بعض الصياغة تبدو لي مضحكة عن قصد. تحقق من هذه. القاعدة رقم تسعة: عدم مغادرة اللعبة إلا إذا دُعي المرء لأمور معينة".
"قاعدة ماكس بيست"، قال ويبرز، الذي استمتع بذلك كثيراً بما يكفي.
ضيقْتُ عينيّ قبل أن أنغمس معه في ضحكة مجلجلَة. نقرت على شاشة هاتفي.
"إنه رائع، هذا الموقع. إنه يدور بالكامل حول تاريخ كرة القدم في بليموث. يضم مقالاً مضحكاً حقاً حول أول محاولة للاعب للعب كرة القدم على الإطلاق. كان الأمر أشبه بميرتي الأولى في ملعب المدرسة. كأن، ماذا تفعل؟ إلى أين تروس؟ مر بتجربة كابوسية. إنه لأمر مضحك حقاً كيف يكتب. إنه قديم الطراز ولكنه حديث، بطريقة ما. استمع إلى كيف يصوغ الأمر. دخلت اللعبة بشعور 'النجاح أو الموت' مع نتيجة أنني تعرضت بعدها مباشرة لضربة عنيفة على قصبة ساقي أعاقتني لعدة أسابيع".
"أعاقتني"، ضحك ويبرز.
"مثل حصان"، قال هاميش.
"بعد ذلك بقليل وُضعت في حراسة المرمى، وهنا ظننت أنني سأتميز. ومع ذلك، لم يكن صد الكرة سهلاً كما بدا، وبعد إخفاقي في ثلاث أهداف في غضون دقائق معدودة، أُقصيت بذل من منصبي الجديد".
كان ويبرز يستمتع بالقصة.
"وضعوه في الحراسة لأنه كان سيئاً! اعتدنا فعل ذلك في المدرسة أيضاً!"
"بحلول هذا الوقت، كنت قد فقدت كل الأمل في أن أكون قادراً على لعب كرة القدم، عندما تدحرجت الكرة فجأة حتى قدمي. لم يكن أحد بالقرب وأُعيد إشعال الأمل في صدري المضطرب بينما كنت أراوغ به. ومع ذلك، سرعان ما تبخرت شجاعتي عند رؤية ظهر العدو يندفع نحوي، فقمت بركلة جامحة للكرة بغية التخلص منها، ولكن بصدفة سعيدة ركلتها مباشرة أمام مرمى العدو، لدرجة أن أحد رجالنا دفعها بسهولة للداخل".
"نعم!"
قال هاميش مقبضاً كفه.
"أدخلناها!"
ضحكت وأنهيت.
"كان هناك حماس كبير وجنيت كل المجد، وهو ما عوّض كل أخطائي السابقة. بالطبع لم أجد أنه من الجدير إخبار أي شخص بأن الأمر كان محض صدفة".
"امضِ قدماً، يا فتى!"
صاح ويبرز. ابتسم وهو يفكر في القصة.
"ما هو المدافع الخلفي؟"
"مدافع، على ما أعتقد".
"أترى أن تمريرة حاسمة واحدة كانت كافية لجعله يحب كرة القدم؟"
"أعتقد ذلك. كتب ذلك كعجل عجوز وفي نهاية المقال يقول 'سأكون ربما بنفس الجودة الآن كما كنت في تلك المباراة الأولى'. لذا فقد أحبها بما يكفي ليحاول مجدداً، أليس كذلك؟"
"متى كُتِب ذلك؟"
"يقول الموقع في عام 1884، لكنه قد يعني أنه كان عن تلك الأيام، لا كُتب في تلك الأيام. أعني، إنه قديم على أي حال".
نسي ويبرز طبقه لفترة وجيزة.
"لكنه نفس الأمر كما هو الآن. ضع الطفل السيء في حراسة المرمى. انتظر، إنه سيء جداً. أوه، انتظر، لقد قام بتمريرة رائعة، يا له من بطل. قد تكون تلك مباراة أي أطفال في البلاد".
"نعم"، قلت بسعادة.
"هناك عبارة فرنسية. يقولونها بكل بطر، بالطبع، لكنها تشبه شيئاً مثل، كلما تغيرت الأمور، كلما ظلت كما هي".
عبس هاميش.
"أحقاً هذا صحيح؟"
"لست أدري"، قلت، طاعناً جزرة.
"أنا في السهسة والعشرين. هيا، وقت مسابقة. الفائز يلعب في دوري أبطال أوروبا الموسم القادم. إليك قسماً برياً من صفحة ويكيبيديا لأرجايل. 1963. الحجاج - هؤلاء هم بليموث أرجايل، طبعاً - دُعوا للعب مباراة كإحماء لسباق دراجات دولي".
"ماذا؟"
قال هاميش.
"أشعر أنني أتناول حبوب الجنون اليوم. أيمكنك قول ذلك مجدداً؟"
"كان بليموث إحماء لسباق دراجات".
تركت نبضة.
"في بولندا".
"ماذا؟"
قال هاميش بصوت أعلى.
"نعم بولندا كانت جزءاً من الاتحاد السوفيتي وكانت الحرب الباردة لذا لست متأكداً من كيف نجح ذلك لكن هذا ليس الجزء المجنون حتى. تخمّن ما كان الحضور".
حك هاميش أذنه.
"إن خمنت بشكل صحيح يمكنني اللعب في دوري الأبطال؟"
"سأقول نعم لأنك لن تخمنه أبداً".
"أكان بليموث ريال مدريد في الستينات؟"
"كلا. لم يكونوا أبداً في الطبقة العليا، على حد علمي. لم يلعبوا في ملعب ويمبلي لأول مرة إلا في التسعينات".
قال ويبرز: "إنه سباق دراجات، في بولندا، وهو بليموث. أنت تطرح السؤال وكأنه يجب أن يكون رقماً منخفضاً. سأختار رقماً مرتفعاً. 20,000".
"هاميش؟"
قلت. هز كتفيه.
"20,000... وواحد".
"أنت أقرب لكنك بعيد جداً لدرجة لا تجعلك تفوز بشيء. مئة ألف".
التوى وجه ويبرز.
"ألعب بليموث أمام حشود أكبر من... مانشستر يونايتد وليفربول؟"
"لا أعرف بشأن ذلك"، قلت.
"على حد علمي، أكبر حضور جماهيري لمانشستر على أرضه كان في ملعب مانشستر سيتي".
"ماذا؟"
قال هاميش للمرة المئة ألف.
"قصة حقيقية"، قلت، ناهضاً وضارباً إياه على ظهره.
درت حول الطاولة ووضعت يدي على كتف ويبرز.
"غداً، سنصنع بعض التاريخ بأنفسنا. في غضون مئة عام من الآن، سيككتب شخص ما - أظن أنني يجب أن أقول ينحت نظراً لتعرضنا للقصف للعودة إلى العصر الحقيقي بحلول ذلك الوقت - نعم وفي اليوم الأول سار ويبرز نحو الساحل الجنوبي، ولكن ليس على صهوته الجديرة بالثقة سيلبيسكويت لأن المدى لم يكن كافياً، وفي اليوم الثاني وصل ويبرز إلى مسرح الخضر - نعم، هذا هو اللقب الحقيقي يا هاميش - وقام ويبرز بضرب الجانرز بجرأة".
كان ويبرز يبتسم باتساع شديد لدرجة تعذّر الكلام عليه، لذا طرح هاميش السؤال.
"ما هو الجانر؟"
"شخص من بليموث".
"أنا أتعلم الكثير اليوم ولا يعجبني ذلك".
* * *
الثلاثاء، الثالث والعشرين من شباط بما أنني سأبدأ المباراة، فقد انزلق مديرنا المشارك إلى دور الرئيس بين الرؤوس، وهي طريقة فاخرة لقول 'الرئيس الأكبر بين الرؤساء'. قادتنا ساندرا خلال تمريناتنا الصباحية، مع إيلاء اهتمام خاص للاعبين الذين بذلوا جهداً كبيراً يوم السبت. سيكون كول، وآدم، وبيتر، وأندرو، بارك، وغابي جميعاً على مقاعد البدلاء tonight، ما لم تظهر عليهم علامات إرهاق مفرط.
لم يكونوا منتعشين تماماً، لكن درجات حالتهم البدنية كانت كلها فوق التسعين بالمئة. أكثر من كافية للظهور كبديل إذا لزم الأمر. بانقضاء عمليات الإحماء الصباحية، قمنا بجولة جماعية حول المرسى، وغداء، ولأننا تمتعنا بإمكانية الوصول إلى مساحة خاصة كبيرة، ألقت ساندرا حديث فريقنا الأخير في غرفة هيوارد. جلست مع بقية اللاعبين.
"حسناً"، قالت.
"اهدؤوا، من فضلك".
ظلت صامتة لفترة، قبل أن تدفع بعض الشعر خلف أذنها اليمنى.
"فيلمي المفضل هو باتجيرل. ماذا، لم تشاهدوه قط؟ لم يفعل أحد - بعد إنفاق تسعين مليون دولار في صنعه، قررت وارنر براذرز عدم إصداره. لكني ببساطة أحب الإنتاجات غير المكتملة. مثال آخر سيكون سلسلة حديقة حيوان تشستر الخاصة بماكس".
"يا للهول"، قلت، مطلقاً نفسي واقفاً وسط الكثير من الضحك المكتوم.
"اسمعوا، من الصعب تصوير إعلانات من حديقة حيوان تشستر عندما أكون في القطب الشمالي اللعين! وكان نصف الحيوانات نائماً عندما ظهرت. لديهم مواقف سيئة، أستطيع أن أخبركم بذلك. لن ينجحوا أبداً في عالم الفن".
جلست مجدداً. ابتسمت ساندرا وتوجهت نحو لوحة التكتيكات.
"بليموث أرجايل. سُمي تيمناً بشخصية في مغامرة الحركة لعام 1988، داي هارد".
"تباً مقدساً"، تذمرت، لكني ابتسمت.
لقد شاهدته أخيرًا!
"المدير الفني هو هاري وايزمان. لاعب مانشستر يونايتد السابق. لم أرى فيه الكثير قط لكن لا يمكنني القول إنني كنت أولي اهتماماً وثيقاً للفريق الأحمر. يا ماكس؟"
نهضت وركعت على كرسيي بينما كنت أواجه التشكيلة.
"لقد كان لائقاً. قصير، ليس سريعاً، مرتباً على الكرة. نوع من لاعب الوسط الإسباني، أليس كذلك؟ لكي ينجح في يونايتد، كان بحاجة إلى وتر إضافي في قوسه، مثل التسديد من بعيد أو إجادة الكرات الثابتة أو أياً كان. كان دائماً يخرج للإعارة لذا أتيحت له فرصة العمل مع مدربين مختلفين كثر، ويبدو وكأنه كان منتبهاً لأنه لائق جداً تقريباً".
احتل ملف تدريب وايزمان الكثير من درجات الاثني عشر والثلاثة عشر من أصل عشرين. شخص شامل جيد، لكني شعرت أنه يمكن تلخيصه في رقمين. كانت درجته التكتيكية 11، مخيبة للآمال قليلاً حتى على مستوى الدوري الإنجليزي الدرجة الأولى، لكن إدارته للأشخاص كانت 14.
"صحيح"، قالت ساندرا، محركة بضعة مغناطيسات.
"إنه يفضل 3-4-3، مع لعب اثنين من الثلاثي الهجومي غالباً كلاعب خط وسط هجومي مركزي. إنهم يحصلون على الكثير من الأجساد حول الخصم ويضغطون بعنف وقوة. إن كنا نعاني من ذلك، فلنا بيتر على مقاعد البدلاء، لكن تحليلنا هو أننا سنتعامل معه. تقييم ماكس هو أن لديهم ثاني أفضل تشكيلة أساسية في القسم، متخلفين بفارق ضئيل عن بورتسموث، وأفضل بقليل من بولتون".
"بولتون؟"
قال هاميش متفاجئاً. أومأت ساندرا.
"إنه تحليل لأفضل أحد عشر لاعباً، وليس ما إذا كانوا مدربين جيداً ومنظمين جيداً".
أومأ هاميش إيذاناً بالفهم. كان بولتون في المركز التاسع، بعد أن أُرسلوا إلى دوامة مبكرة بواسطة نادي تشستر المعزز بمقاعد البدلاء. بعض العمل الجيد هناك مني، بأثر رجعي. واصلت ساندرا.
"وايزمان نظم بليموث وحفزهم وليس لديهم أي نقاط ضعف خاصة. مع ذلك، ليس لديهم أي لاعبين بارزين أيضاً. لقد فقدوهم عندما هبطوا من التشامبيونشيب".
بليموث، لو استخدموا أفضل لاعبيهم، لكانوا في مكان ما قريبين من القدرة الحالية 111. دفعت ساندرا المغناطيسات الخضراء بعيداً ونشرت بعض المغناطيسات الزرقاء.
"نحن نلعب بـ3-4-3 أيضاً، مع نقطتي مرونة رئيسيتين".
نكرت على المغناطيسات، بينما أضفت عقلياً القدرات الحالية للاعبين الذين كانت تسميهم.
"سواني".
108.
"كريستيان، فيتز، زاك".
109، 106، 108.
"فيتز، نريد منك مراقبة قلب الهجوم. إنه مهاجم محوري جيد لكنه ليس الأكثر حركة. التزم به، فوز بالثنائيات، لكن دع كريستيان وزاك يكتسحان الكرات الثانية، حسناً؟ إن ارتدت كرة عنه، فلا تطاردها. حافظ على تمركزك وسيعمل الآخرون حولك".
أومأ فيتز. لقد أخبرناه بهذا من قبل وعملنا عليه في التدريب، لكن كان من الجيد تذكير الجميع بما كانت عليه الخطة. لكان من المعقول أيضاً السماح لكريستيان بمراقبة تلك الكتلة الضخمة من المهاجمين، لكنني أردت قائدنا يؤدي عمله الاعتيادي في تنظيم الدفاع، والتحدث للجميع، واليقظة.
"وسط أيسر، جويل".
119.
"الوسط، إنه يونغستر وماغنوس".
115 و98.
"اليمين هو ماكس".
لم أكن أعرف قدرتي الحالية لكنني خمنت أنها في نطاق 130. ربما منح التدريب مع النساء النرويجيات سقفي دفعة أعلى قليلاً، وللأيام الثلاثة القادمة سنكون في ذا فايل وسترتفع أكثر.
"سيتبادل ماكس وماغنوس الأدوار أحياناً لكي نتمكن من استكشاف أنواع مختلفة من التهديد. يا ماغنوس، عندما تكون على اليمين فأنت تقوم بالمنع فقط، ولكن عندما تكون في المنتصف يمكنك أن تكون أكثر تقدماً وتدَع يونغستر يتراجع ليكون جسداً إضافياً ضد لاعبي خط وسط بليموث الهجوميين".
نظر يونغستر وماغنوس إلى بعضهما البعض وأومآ.
"المهاجمون هم كولين، شاجر - عذراً، أعني دارزا - ويبرز".
110، 110، 105، والكثير من الضحكات. كانت ساندرا تضبط الأجواء تماماً! كان المتوسط باستثنائي أنا 108.8، لكني كنت في كامل لياقتي وجاهزاً للانطلاق. سأصنع فرقاً هائلاً. من باب المرح فحسب، قمت بالحسابات. إن كنت بقدرة 130... فسيرفع ذلك متوسطنا... إلى 111 تقريباً تماماً. مثل بليموث. الذين امتلكوا أفضلية الأرض. تقلصت معدي ووقعت عيناي على حقيبة الملابس ذات الأوشحة النصف بنصف. ابتلاع.
* * *
نصف نهائي بطولة فانز: بليموث أرجايل ضد تشستر خرجنا إلى أرضية ملعب هوم بارك لنقوم بعمليات الإحماء. بدا العشب أطول بقليل من اللازم. أسمحوا له بالنمو لمنعنا من تناقل التمريرات بسلاسة؟ وسواء أكان العشب أم المناسبة لست متأكداً لكن ساقي بدا ثقيلتين. عندما سددت بعض الكرات، كان الأمر أشبه بركل أحد الوحوش الجلدية الثقيلة التي استخدموها في الأيام الأولى للرياضة. يا للتبغ. استوعبت محيطي.
كان هناك مدرج رئيسي غريب ولكنه جذاب، ما اعتادوا تسميته بالمدرج الكبير. جاءت الغرابة من حقيقة أنه كان ممدوداً ومضغوطاً، مما يعني أن الطبقة السُّفلى كانت عالية جداً بينما لم يكن السقف عريضاً بما يكفي أو بارزاً بما يكفي لتغطية المقاعد حول الحواف. غريب جداً، لكنه كان ساحراً. جرى دمج الجوانب الثلاثة الأخرى من الملعب في طبقة واحدة منخفضة ومنحنية. السعة الإجمالية، 17,000.
حاولت تهدئة نفسي بسرد الحقائق.
"بليموث هي أكبر مدينة في إنجلترا لم يكن لديها قط نادي كرة قدم في الدرجة الأولى. أول مباراة لأرجايل كانت هزيمة بأربعة أهداف لهدف. أنا الرئيس المطلق لكرة القدم".
منحني ديلان وبريغي، المتواجدان على أرضية الملعب تحسساً لأي أشرار، نظرات غريبة. بالعودة إلى غرفة التبديل، محادثات أخيرة من ساندرا بينما كنت أتأمل مفاصل أصابعي، إلى أرضية الملعب حيث بدا العشب وكأنه نما أكثر، وامتلاءت المدرجات. مرجل حقيقي، هذا. ليس ملعب نصف بنصف، بل تسعون بالمئة من المشجعين المحليين. كان لدي حراسي الشخصيون بالقرب لكن الجانرز استطاعوا الاعتداء عليّ بالضجيج.
وميض أخير لصورة مطاردة، لصورة غرفة مستشفى فارغة، وكانت المباراة جارية. كاند الهدير ساحقاً، وكانت أحذيتي مبطنة بالرصاص، وبدا اللاعبون ذوو القمصان الخضراء والسوداء سريعين وأقوياء لدرجة كاريكاتورية. بعد بعض تنس الرأس ونقطة بينبول في خط الوسط، وصلت الكرة إليّ. اندفع نظيري، رقم 11 في بليموث، لاعب خط الوسط الأيسر، نحوي، حريصاً على ترك علامة مبكرة. أحب الخصم دائماً إعاقتي مبكراً، معتقدين (بحق) أنه من غير المرجح حصولهم على بطاقة صفراء.
استطعت أن أرى في عيني هذا الوغد أن الأمر سيصبح سيئاً. تذكرت المقال حول أول مباراة لذلك الرجل على الإطلاق. وعند رؤية ظهر العدو، قمت بركلة جامحة للكرة بغية التخلص منها...
الدقيقة الثانية. بداية حماسيّة لكنّها مشحونة بالالتحامات. يحاول فريق إيفرجرين إيصال الكرة نحو بيکتون لكنّه يسدّدها مباشرة في وجه أحد الخصوم. تنفلت الكرة نحو اليمين حيث سينال بيست لمسته الأولى في اللقاء. يبدو متردداً حيال ما يجب فعله. بريدج يندفع كالصاروخ نحو بيست. بيست يصوّب ركلة نحو الأمام. بريدج يقفز بكلتا قدميه. لكنّ بيست يمرّر الكرة بخفة من بين ساقي بريدج ويتفادى التدخل المروع.
بيست ينطلق. يجد بعض المساحة على الجناح ويخترقها. يتحرك قلب الدفاع الأقرب لقطع الطريق لكنّ بيست يطلق الكرة زاحفة نحو حافة منطقة الجزاء. روبرتز هو الهدف. يدور... لكنه يترك الكرة. بيستوعب بيست الكرة ويمررها بلمسة واحدة خلف المدافعين. لكنّه يبالغ في قوة التمريرة. يلتقط الحرس الكرة وتتنفّس جماهير أصحاب الأرض الصعداء.
من الجنون حقاً كيف يتدبر الدماغ أموره. تكون في دقيقة بطيئاً وعفنًا والعشبة أطول من اللازم، ثم يحاول أحدهم إنهاء مسيرتك فكأنما انضغط زرّ وبدأ كل شيء يعمل. كل شيء ينتظم. كان بريد، المهرج الذي حاول ضربي بمداخله المتهورة، يعلم أنه مقبل على مباراة مرعبة، وتهاوت معنوياته قليلاً. عادت فارتفعت - فأنت لا تبلغ هذا المستوى بفقدان صوابك لمجرد مراوغة - لكن الأمر كان جديرًا بالانتباه.
توجهت إلى الحكم لأتأكد من أنه رأى طريقة بريد الطائشة في مهاجمتي. لم يبدُ على الحكم أنه يود مساعدتي، وهو ما بدا غريباً.
قلت: "ألف وتسعة سبعة وتسعون."
منحني الحكم نظرة بلهاء.
"ماذا؟"
"في عام ألف وتسعة سبعة وتسعون، أرست قضية سمولدون ضد ويتهورث الأساس القانوني الذي سأقاضيك وفقه إن أنهى ذلك اللقيط مسيرتي. تقع عليك مسؤولية العناية لضمان سلامتي عبر التطبيق الصحيح والواعي لقواعد اللعبة."
"أتررجاك أن تصمت؟"
"لا تقلق يا حكم. حين أُنقل جراً إلى المستشفى الملعون، فلن تسمع مني شيئاً. أعني، ستسمع صرخات العذاب، لكن لدقائق معدودة فحسب. أتريد إسكاطي؟ سأسكت حين تعترف أنك رأيت تدخلاً بساقين ولم تحرك ساكناً. سأسكت حين تعترف أنك خذلت هذه المباراة بالكامل بالفعل."
أحاطني ماغنوس بذراعيه ليبعدني برفق.
"هيا يا ماكس، هدئ روعك. هدئ روعك. ما الذي يحدث؟"
غليت بغضبي لبضع ثوانٍ قبل أن ألوّي رقبتي لأطرد بعض التوتر.
"لا يمكنني زيارة أحدهم في مستشفى تشيستر إن كنت محتجزاً في مستشفى بليموث."
أومأ ماغنوس برأسه وحدّق في بريد.
"لنتبادل المراكز."
كنت غاضباً بدرجة تعيق تفكيري، لذا نفذت ما طلب. توجهت إلى الوسط وذهب ماغنوس إلى اليمين. كان ماغنوس أدنى لاعبينا تصنيفاً من حيث القدرة الحالية - الوحيد الذي لم يبلغ رقماً ثلاثياً - لكنه كان معتاداً بالفعل على اللعب في أعلى المستويات، إذ خاض دور المجموعات لدوري المؤتمر الأوروبي هناك في جبل طارق. استأنفت المباراة بركلة من حارس المرمى استهدفت يساري. فاز جويل ريد بالصراع الهوائي، وحولها برأسه إلى الخلف نحو كريستيان فيرس.
لعب كرة حذرة للغاية نحو الأعلى مباشرة نحو يونغستر، الذي سيطر عليها بلمسة أولى ثقيلة بعض الشيء واضطر لتمريرها إليّ. التفتُّ يميناً فرأيت ماغنوس يتراجع نحو بريد، ممسكاً به، وممنوعاً إياه من الحركة. كان الأمر مذهلاً لأنه بدا كألعاب كرة القدم العادية لكني كنت واثقاً تماماً أنه نوع من فنون الجوجيتسو! كنت واثقاً تماماً أن ماغنوس أراد أن أمرر الكرة إلى قدميه ليتمادي أكثر في الإمساك به، فاتخذت وضعية تدل على أنني فاعل ذلك تماماً.
لكن بينما نفذت تمريرة نحوه، قطعت نصف الطاقة الحركية التي تحتاجها تلك التمريرة. لم تصل الكرة إلا في منتصف المسافة، ولحقت بها بنفسي.
صرخت وأنا أقتراب من الاشتباك: "امضِ!"
حرر ماغنوس قبضته وركض نحو نصف ملعب بليموث. أحرقت الكرة ببراعة أمامه فانطلق هارباً. التفتُّ بجانبي لأعجب بتمريرتي وما إن انصاع انتباه الجميع لمتابعة الحركة، حتى دفعني زخم حركتي لأسطدم ببريد. دوى صوت طحن مرضٍ وسقطنا كلينا على العشب.
قلت وأنا أحاول تقشير نفسي عنه: "آسف أشد الأسف يا عزيزي. أود أيضاً أن أضيف أنني لا أشكك في نسبك."
اندفع الرجل بوحشية بلا مبرر، وعمت الفوضى بغتة. كان زاك وكريستيان يدفعانني بعيداً، وكان يكاد كل لاعب يتواجد في مستطيل ضيق للغاية على أرضية الملعب - تواصلية من المستوى التالي - وكان بيتر ودين وستيكي يعملون لوقت إضافي لإبقاء مقاعد بدلاءنا في الخلف. لاحظت بعبور عابر أن سانرا تلف بذراعها حول ويبرز وكانت تثرثر دون توقف.
قلت: "أنا هادئ"، وهو ما كان صحيحاً، لكنه لم يصحَّ بتاتاً على السبعة عشر ألف مشجع.
فقد جن جنونهم. يا له من جو رائع! اضطررت للاعتراف بأنني بدأت أستمتع بوقتي. التفتُّ إلى المنصة الرئيسية وحدقت في أحد المشجعين الثرثارين.
"اخرس يا أرجايل."
أجل، أثار ذلك جولة أخرى من الدفع والتدافع بينما حاول مدربو بليموث الوصول إليّ.
قلت ببراءة تامة: "ماذا؟ هل هي ركلة حرة لنا يا حكم؟"
مد الرجل يده بجهارة ودون كلمة، وسحب بطاقة ولوّح بها فوق رأسى. بطاقة شرودنجر!
قلت مهشماً نهاية مشوقة مثالية: "بطاقة صفراء لأجل ماذا؟"
"تراجع عشر ياردات وإلا نلت أخرى."
قلت: "أوه. يا لك من قاسٍ."
كان ويبرز هذه المرة هو من يدفعني بعيداً.
"يا رئيس، لا تُطرد في مباراة نصف نهائي."
قلت بحرارة تفوق الحد المطلوب بكثير: "قل ذلك له."
ما اللعنة التي تعتيرني؟ أه، نجل. لقد حاول زميل محترف تحطيم ساقي أشلاء. هذا كفيل بما يكفي. دفعني ويبرز إلى الخلف مجدداً.
"تذكر القاعدة الثالثة."
"ماذا؟"
ربت على صدري.
"لا تثأر."
حدقت فيه محتدماً، حتى انفجرت ضاحكاً.
"أجل، صحيح. كل تلك الأشياء التي قلتها. صحيح."
تفحصت الملعب.
"قف في الحائط البشري. أنت وسط ميدان لدقيقة واحدة."
"حسناً."
طلب سواني حائطاً بشرياً من رجلين، لمجرد منع مسدد الركلة الحرة من الحصول على تسديدة سهلة للغاية نحو المرمى. كان وجود رجلين هناك يعني أن بوسعنا تجميع خط دفاعي مناسب وأن حارس مرمانا يستطيع ترك فجوة كبيرة عند القائم الأمامي. تركت كريستيان ينظم كل شيء ورحت أتحسس المكان.
ناديت: "سواني."
نظر إليّ حارس مرمانا. أشرت بيدي إلى اليسار، مخبراً إياه أنه إن أمسك الكرة فعليه رميها إليّ سريعاً. أومأ برأسه. تهيأت الركلة أخيراً للتنفيذ. انصرف انتباهي لفترة قصيرة نحو دكتنا، حيث بدت سانرا كأنها تجمع كل بدلاءنا في حلقة ضيقة. على الأرجح كانت توبخهم لاستجابتهم للعدائية الصادرة عن دكة البدلاء الأخرى. نفذ بريد الركلة بنفسه، مسدداً إياها بيسراه بلا مكر أو رشاقة نحو منطقة الجزاء.
فاز فايتر بالضربة الهوائية - فمرت كاحطة من أعلى رأسه وذهبت طوال الطريق إلى يسار الملعب. انطلقت ساقاي في ذلك الاتجاه لكنهما انحرفتا نحو خط المنتصف. لحق جويل ريد بالكرة وكان على وشك الالتفاف نحو مرمانا لنستعيد تشكيلنا.
نبش سواني بصياح: "خط! باكر!"
لعب جويل الكرة مطيعاً بمحاذاة خط التماس، بصورة عمياء، فصرخ ألف وثلاثمائة مشجع لتشيستر بحماس. كنت الأول وصولاً إلى الكرة بمسافة بعيدة، فضربتها عشرين ياردة أخرى أسفل الخط. بدأ الحارس بالخروج من منطقة جزائه، وهو ما اتسم بغباء شديد لدرجة ألهاستني تقريباً بالقدر الكافي ليأخذ مدافع موضعه. عكست اتجاهي، مهدداً بالاندفاع نحو حرف الدي المرسوم خارج منطقة الجزاء، لكني عدلت خطي مباشرة.
تسبب التحرك في فقدان المدافع لتوازنه. لم يكن في مقدوره سوى مد ساقه. وحين اقتربت منه، استعملت قدمي اليسرى لأرفع الكرة برفق فوق ساقه، ثم قفزت فوقه بينما تفقدت القادمين للمساندة. انتهت ركضتي الجميلة حين رفس المدافع إلى أعلى، دافعاً بي لأطير في الهواء. اصطدمت بالارض مجدداً متناثر الأطراف، وانزلقت نحو ثماني ياردات. كان الألم مفاجئاً وكنت واثقاً من أنني كسرت شيئاً ما. حاولت ألا أتحرك، لكني وجدت نفسي أنكمش على شكل جنين.
بقيت مستلقياً هناك بينما أخرج بقية اللاعبين أسلحتهم الخفية. واندمج الدفع والتدافع مجدداً، بحرارة أشد هذه المرة. وصل اختصاصي العلاج الطبيعي دين.
"رئيس، هل أنت بخير؟"
فتحت عيناً واحدة.
"هل أنت... ملاك؟"
ابتسم، لكنها كانت ابتسامة ساخطة.
"كف عن التهريج. أين مكان الألم؟"
حاورت الإجابة، لكني لم أستطع.
"لست متأكداً."
أجرى عليّ بعض الاختبارات لكن بينما كان يعبث بأطرافها واحد تلو الآخر، بدت كلها سليمة.
"أبلغ الحكم أنني قد أحتاج إلى سيارة إسعاف."
"لن أفع، كلا."
"أه. اذهب وأحضر بونز. هي أسهل تلاعباً."
تجاهلني، مختبراً ركبتي اليسرى.
"كيف هذه؟ كيف يبدو شعورها؟"
كنت سأطلق مزحة لكن فكرة إصابتي المحتملة بركبتي غمرتني بالرعب. تسعة أشهر من الغياب؟ لا، شكراً.
"اممم... إنها... تؤلمني."
"أعظنمي أن هذا مكان سقوطك. ستصاب بكدمة ضخمة هناك لكن دعنا ننهض ونرى إن كان بإمكانك المشي."
لم أتحرك على الفور، بل تفقدت تعليقات اللعنة. لقد تلقى المدافع بطاقة صفراء، لذا كان عليّ فقط أن أقرر ما إذا كنت أريد البقاء على الأرض وتهدئة حرارة المباراة، أو إن كنت أريد استئناف المباراة سريعاً لأننا كنا في حالة تصاعد. لم يكن هناك فائز حاسم في ذلك الصراع لذا سمحت لدين بأن يرفعني إلى قدمي. إن وقفت ساكناً فلا ألم، لكن ماذا سيهيمن حين أضع ثقلي على ركبتي اليسرى؟ جربت ذلك.
قلت: "أجل، ستكون تلك كدمة لعين."
"لا أسوأ من ذلك، على ما أظن. ما لم..."
"ماذا؟"
لو كان أي لاعب آخر، لكانت لدي معلومات جيدة أتعامل معها. خصائص منخفضة. لياقة منخفضة. إدخال في خانة الإصابات. لو وجد مجرد تلميح بخطر إصابة الرباط الصليبي ل كنت استبدلت اللاعب فوراً.
"سأستمر في اللعب."
"حسناً. أيمكنك الكف عن جلب العدائية لنفسك؟"
"أجل، أستطيع."
اقترب مدافع بليموث الذي رفسني بضربة كونغ فو، عارضا المصافحة.
فزرت فيه قائلًا: "في المرة القادمة التي تقترب مني فيها، ستكون ميتاً."
هرب الوغد عائداً إلى خطه الحقير. منحني دين نظرة حزينة.
قلت ببراءة: "ماذا؟"
تنهد دين ومد يده داخل حقيبة معداته.
فتح كيساً من معجون الطاقة الذي أسميه "عجينة الماراثون"
وأمسكه قرب فمي.
قال بصوت يستخدمه الناس لمخاطبة القطط والأطفال: "خذ قضمة اختبار صغيرة."
"يا له من قط قتل جيد. يا له من قط حسن."
هززت رأسي ضاحكاً، فيما كان غضبي وإحباطي من مجريات المباراة ينحسران مرة أخرى. عقاباً لي على ارتكاب الخطأ ضدي، أمرني الحكم بمغادرة الملعب وانتظار إشارته للعودة. يعني هذا أنني لا أستطيع تسديد الركلة الحرة ويعني أننا سنبقى بعشرة لاعبين حتى أعود. مما يعني أننا لا نستطيع قذف الأجساد داخل منطقة الجزاء - كان علينا الحذر من الهجمات المرتدة. كلفت عقلياً ويبرز بتنفيذ الركلة الحرة وترجلت نحو جانب الملعب.
على الأقل بدت كل أطرافي وكأنها تعمل بصورة مقبولة. ثنيت ركبتي، وانحنيت، والتويت، بينما كان دين يراقبني وبينما عبر آلاف من مشجعي بليموث عن تعاطفهم.
"يا بيست، أيها النذل المخادع!"
"ازحف عائدآ إلى مانشستر أيها اللقيط الملعون!"
"سيمحو ذلك الابتسامة عن وجهك!"
التفتُّ واخترت رجلاً واحداً.
"رأيت مراسي أفضل في برمنغهام يا صديقي."
كان ويبرز مستعداً لتنفيذ الركلة الحرة. ركض نحو الكرة وضربها بقوة، محنياً إياها باتجاه القائم البعيد. أبعدها مدافع برأسه. حلل جزء التدريب في عقلي ما فعله ويبرز. كان كل شيء على ما يرام لكنه لم يبدُ وكأنه خلق أي تهديد. لمَ كان ذلك؟ الزاوية ليست متطرفة بالقدر الكافي. السرعة غير كافية. الدوران غير كافٍ. قابل للتوقع للغاية. أشياء يمكننا العمل عليها. أشار الحكم إلى أنه مسموح لي بالعودة إلى الملعب.
تقدمت خطوتين إلى الأمام. لوح الحكم لي مجدداً.
"أنا على الملعب أيها الأحمق الغبي."
كان الحكم المساعد على مرمى سمع.
"زميلك سيئ. هذه مباراة نصف نهائي، أتعلم."
"إن كانت مباراة نصف نهائي، فلماذا تقف هنا ولا تفعل شيئاً؟"
"تكتيكات من المستوى التالي. إن أخبرتك فلن تفهمها."
نفخ الرجل من أنفه وهرول مبتعداً. تفقدت شاشة التكتيكات. كان ويبرز لا يزال في وسط الميدان، لذا كنت حراً في التجوال. قررت أنني أريد اللعب كقشاش لبعض الوقت. وحين وصلت إلى منطقتي، واقفاً خلف قلبي الدفاع، تبادل كريستيان فيرس وزاك غرين نظرة لكنهما لم ينطقا بحرف. كان بليموث فريقاً جيداً ويعلمون كيف يمررون الكرة حول الملعب. تمتعوا بذات نوع السيطرة التي امتلكها مانسفيلد لكن مع تهديد أكبر من جميع جهات الملعب.
تبادل لاعب خط وسطه الأيمن التمريرات مع صانع اللعب الأقرب ونظر مترقباً لمن يتواجد في منطقة الجزاء - ليجد نفسه منطلقاً نحو اللوحات الإعلانية في ذلك الجانب من الملعب. يحسب له أنه نهض سريعاً وركض نحوي. بقيت واقفاً في مواجهته وحين وصل سحبت الكرة للخف مرة، مرتين، فهل أمضي للثالثة؟ لا! حين فقد صبره وركلني، مررت الكرة بكعب قدمي من بين أجساد، نازلاً بالخط نحو جويل ريد. جويل متفاجئ للغاية - بالكاد تدربنا معاً وما زلنا نتعلم كيف نتكامل بأفضل شكل - ضبط قدميه، وأرجع ظهره إلى الخلف، ومرر كرة جارفة نحو ويبرز.
بدت للامسته الأولى ثقيلة - إلى أن تدرك أنه ارتد بالكرة بطريقة أوقعت لاعب خط وسط الخسارة في الفخ. تصارع ويبرز وذلك الرجل أثناء العدو وبدوا مذهولين لخسارة تلك المعركة أمام شاب في الثامنة عشرة. سيبلغ ويبرز التاسعة عشرة قريباً، لكن ذلك لم يكن على الأرجح في صدارة ذهنه وهو يستعد لتسديدة مدوية بقدمه اليسرى. رمى مدافع نفسه باتجاه الكرة، لذا أخذ ويبرز صفحة من كتاب جويل، مرجعاً ظهره ليرفع الكرة فوق المدافعين.
كان دازا هناك، متنافساً مع قلب دفاع. وأعقب ذلك صراع ركض مصارعة آخر، وكان الأسترالي يخسر تلك المعارك ضد المخضرمين الأشداء طوال الموسم. ولهذا السبب كان يتدرب بقوة ضد زاك غرين السخي للغاية. ولهذا السبب فاز دازا بالصراع... وأطلق تسديدة. ألقى الحارس بنفسه نحو اليمين وتصدى لتصدي رائع بيديه الاثنتين. لكن كولين بكتون صنع مسيرة مهنية بأكملها تقريباً من الاستجابة الأسرع للكرات المرتدة؛
فأسكن الكرة السائبة بقوة في الشباك. واحد صفر. هيا بنا يا لعنة! احتفل نصف فريقنا خلف المرمى، لكني كنت قريباً بالقدر الكافي من مشجعي تشيستر لأركض في ذلك الاتجاه وألوح بقبضتي. أردت التوجه إلى أقرب راية ركنية وأكل العشب ركلاً، لكني كنت سأنال بطاقة صفراء أخرى. في منتصف الطريق. نصفنا في النهائي، ونصف الشوط في الانتظار. بينما كنت أجوب المكان، لاحظت أن سانرا كانت تمسك بالناس مرة أخرى وتشحذ هممهم.
تساءلت باهتمام عما كانت تقوله، لكني استحضرت شاشات التكتيكات وتساءلت عما إذا كان الوقت قد حان لتفعيل أي من مزايا "المرة الواحدة في المباراة".
ربما "إغلاقها بإحكام"، لضمان عدم استقبالنا لهدف بعد التسجيل، وهو أمر يثير الجنون دائماً.
كلا. كنت على الملعب، أليس كذلك؟ بوسعي التراجع إلى خانة لاعب الارتفاع الدفاعي لدقيقة. تركت ماغنوس على اليمين، مع ويبرز بجوار يونغستر في خانات وسط الميدان. يبدو أن بليموث يتبنى نهجاً هجومياً أكبر. ارتد رأسي نحو هاري وايزمان. كان يمتد بأعلى ما يستطيع، ملوحاً بذراعيه. وكان يبدل مواقع فريقه بطريقة مثيرة للاهتمام، نويتة واضحة للهجوم عبر يميننا. لقد طُلب من أحد صانعي اللعب في بليموث الانتقال إلى الجناح الأيسر، حيث سيكون خلف ماغنوس، المشغول ببريد.
تحرك المهاجم وصانع اللعب الآخر نحو ذلك الجزء من الملعب. أمر مثير للاهتمام. خطوة جريئة إلى حد ما. تفاعلت فوراً، ناقلاً ويبرز إلى خانة الجناح الأيسر الواسع، وجويل إلى مركز وسط الميدان، ويونغستر إلى اليمين حيث يمكنه مساندة ماغنوس، وتسللت أنا إلى ذلك الجانب أيضاً. وبينما أنا في ذلك، نقلت دازا وكولين قليلاً إلى اليسار. إن وصلتني الكرة، فسأطلق تمريرة مدفعية باتجاههم، وإن صعد ويبرز لمساندتهم في الوقت المناسب فبوسعي شن هجمة مرتدة بثلاثة لاعبين ضد ثلاثة.
استغرق الأمر بضع دقائق لتتبلور السيناريو المثالي، لكنه تبلور حقاً. تصارع ماغنوس وبريد - ولن يكون هناك سوى فائز واحد في ذلك السيناريو - ودفع بريد الكرة باتجاه قلب دفاع جاء لمساعدته. رائع! لقد كان خارج موقعه. مرر الرجل الكرة إلى الجناح الأيسر الذي بدا بلا رقابة، لكني انطلقت نحوه كمن يستعد لشن ركلة كونغ فو بساقين مباشرة في الوجه، وخذلته تقنيته قليلاً. ضربت الكرة بقدمه وحصلت على رمية تماس.
ارتدت الكرة عن اللوحة الإعلانية بشكل جميل، تقريباً في طريقي مباشرة. سارعت إلى الخط ورميتها نحو زاك، ثم ركضت نحوه لأستعيدها. لكنه أدرك قصدي، وقرر تخطي خطوة والقيام بذلك بنفسه. حاول تسديد هدف ميداني من مسافة ستين ياردة، مسروراً تماماً برؤيته ينحرف يساراً. كنت غاضباً في البداية لأنني تحليت بصبر كبير في انتظار الفرصة ولن نحصل عليها مرة أخرى، لكنه كان محقاً في تسديدها مبكراً حين كان أحد المدافعين خارج موضعه.
فاز دازا بالضربة الهوائية، وسيطر كولين على الكرة وظهره للمرمى، بينما كان مدافع يتعامل معه بخشونة. سقط كولين - تبا للعين اللعنة يا ح... كَم! - لكن ليس قبل أن يمرر الكرة خلفه... في طريق ويبرز!
كان العبقري الصغير قد قطع المسافة من وسط الميدان وكرر حركتي "التربيت بالكرة فوق ساق ممدودة"
وهو يقتحم منطقة الجزاء كالعاصفة. التاريخ يعيد نفسه! مرتين في الواقع، لأن اللقيط المدافع أسقطه بعنف. ركلة جزاء! بطاقة صفراء! لكنه لم يكن المدافع نفسه. لا بطاقة حمراء. تباً! كنت أهرول عبر خط المنتصف حين حدث ذلك. أبطأت إلى مشية عادية، عالماً أن الحكم اللعين سيستغرق دهوراً لعينة لترتيب أموره. كان كولين بكتون يمسك الكرة بيديه وكأنه سيسدد ركلة الجزاء، وكان دازا يقف فوق علامة الجزاء ليحميها من لاعبي بليموث اللعينين الذين سيحاولون حفر العشب لجعل التسجيل أصعب.
حين هدأت الأمور قليلاً، سلمني كولين الكرة. وضعتها على العلامة وتراجعت بضع خطوات. كان الحارس يقفز هنا وهناك، دافعاً ذراعيه كراقص استعراضي خلفي. كان مشجعو بليموث خلف المرمى يصرخون ويسخرون ويوجهون إشارات النصر المقلوبة نحوي. وكان الحكم يؤدي دوره المعتاد كفاسد بلا فائدة يستعرض لنفسه. أغفلت كل ذلك. كل ما كان يهم هو العملية. سأقترب من الكرة، وأرسل الحارس في الاتجاه الخاطئ، وأمرر الكرة للجانب الآخر...
وسنكون في النهائي. ملعب ويمبلي، ها نحن قادمون. مليون جنيه استرليني للنادي. ستصبح الأوشحة المقسومة إلى نصفين الأكثر طلباً في تشيستر، لكن أحدها سيكون محجوزاً للسيد برايس. سأعبر أبواب المستشفى بمجرد السماح للزوار بالدخول. سأخطو عبر الممرات - كلا، سأتبختر - وأقتحم غرفته وأرفع الوشاح عالياً. بيب! ببيب! كان الحكم مستعداً وأراد مني الإسراع. تراجعت نصف خطوة أخرى وبدأت عمليتي.
الاقتراب، التوقف، إسقاط الكتف إلى اليسار، التطلع إلى اليمين، التسريع، الإبطاء، ودحرجة الكرة. أرسل الحارس في الاتجاه الخاطئ. سجل. احتفل. كنت سددت نحو اليسار هذه المرة، لذا بدأت عملية الاحتفال نحو اليسار. كنت محترفاً، بعد كل شيء. إن حدثت مرتدة، فأنت تريد التحرك في الاتجاه الصحيح. يتمتع مسدد ركلة الجزاء بانطلاقة مبكرة على بقية اللاعبين. إنه اللاعب الأرجح للوصول إلى الكرة المرتدة أولاً.
جن جنون المشجعين خلف المرمى. كانوا يقفزون في كل مكان. يقفزون من الفرح. حدقت بذهول حين رأيت أن الحارس قد ارتمى في الاتجاه الصحيح. كان منكمشاً كالجنين، محتضناً الكرة، وكان زملاؤه يتجمهرون حوله. لا، فكرت. لقد أرسلته في الاتجاه الخاطئ. هذا ما أفعله. أنا لا أهدر ركلات الجزاء. عدت مشياً نحو خط المنتصف في نوع من الذهول، وأمضيت الدقائق التالية وأنا أُهزم في الكرات الهوائية، وأصل ثانياً لكل كرة، وأُسحق في تدخل عادل - وهو أمر نادر لفريق بليموث هذا.
امتلكت ما يكفي من القدرة الذهنية لأضع ويبرز في وسط الميدان ليكون لدينا جسر إضافي لإبطاء هجمات الخصم، وكنت ما زلت أتفقد درجات اللياقة وتقييمات المباراة. كنا صلبين، وانظر إلى السطر العلوي لنظرة عامة على المباراة! لا تزال النتيجة واحد لصفر لصالح تشيستر. لا شيء آخر كان يهم. أصبحت حركاتي أسرع قليلاً وأكثر ثقة، لكن بريد أرسل عرضية أدت إلى معمعة، أدت إلى إلقاء كريستيان لنفسه نحو تسديدة.
اصطدمت التسديدة بأسفل قدم قائدنا، وارتدت لأسفل، وعادت لترتفع بدوران مجنون، واستقرت في شباك المرمى. تعادل إيجابي. كانت جلبة المشجعين المحليين وإيمانهم محطمة للأعصاب. حافظ مدافعونا على تماسكهم، فركض يونغستر بدلاً من الهرولة، وأحكم جويل قبضته على اليسار، وواصل ماغنوس إرهاب بريد، وفاز دازا بصراعات هوائية أكثر مما خسر، بينما بدا بكتون اللاعب الأحد حداً على أرضية الملعب.
بلغنا الاستراحة دون استقبال هدف آخر، لكنني كنت أتخيل سرير مستشفى فارغاً بينما كنت أواجه صيحات الاستهجان في طريق خروجي من الملعب.
* * *
قال الناس أشياء. حاول دين الاطمئنان على ركبتي. أرسل دين ليفيا لتحاول الاطمئنان على ركبتي. قال المزيد من الناس أشياء مختلفة. الشيء الوحيد الذي تمكنت من التفكير فيه هو: يجب أن أغادر الملعب. كنت أنوي تلقي بطاقة حمراء. كنت سيئاً. كنت محتالاً أصلع. لفتت سانرا انتباه الجميع، ووجدت أن بيتر باور كان يجلس بجواري، يدفعني بمرفقه.
قلت مستيقظاً قليلاً: "نعم. ينبغي أن يحل بيتر محلي. بإمكانه كسر الخطوط."
خطت سانرا خطوتين نحوي وانحنت.
"ماكس؟"
"نعم؟"
"اخرس أيها اللقيط."
"أه."
اعتدلت في قوامها وراحت تجوب المكان بعينيها، محدقة في الجميع.
"كان ذلك جيداً. كنا في المقدمة وأطبقنا عليهم تماماً. يوضح هذا فقط ما تفعله الفرق الجيدة إن منحتها نصف فرصة. نحن بارعون في ذلك. حين لا تكون الفرق في مستواها، نحشر الأهداف في حلوقهم. يبدو الأمر وكأننا نتجرع من نفس الكأس، أليس كذلك؟ تباً لذلك رغم ذلك. انفضوا عنكم الأمر."
عادت إلى لوحة التكتيكات وحدقت فيها، قبل أن تلتفت لمواجهتنا. لمواجهتي.
"ماكس، أنت لاعب جيد. تكون مذهلاً حين تغضب."
أخرجت لسانها وهي تنظر لأعلى وتبتسم.
"لكن تكون لا يُقهر حين تكون سعيداً ومشاغساً."
جعلتني كلمة مشاغس أستيقظ بكامل قواي.
"لن أستبدلك. نفهم جميعاً أن هذه المباراة تثقل كاهلك وأنك تعاني تحت وطأتها. أنت هنا بنصفك، وهناك في المستقبل في نصفك الآخر. أعني، لقد أخبرتنا بذلك بنفسك."
تقدمت إلى الأمام وانحنت لتصبح في مستوى عيني.
"لكننا ستعود إلى هناك وابتسامة على وجهك وستقدم عرضاً."
قالت وهي تنهض: "حان الوقت لإبههاج ماكس. من لديه مزחה جيدة؟"
انطلقت يد يونغستر إلى أعلى. رفعت سانرا حاجبها.
"حقا؟"
"نعم يا آنسة. لماذا كان ماكس منزعجاً في عيد الحب؟ لأنه نال بطاقة حمراء."
علت أصوات التذمر.
قال دين: "لماذا يشبه توتنهام حمالة الصدر؟ لديهم الكثير من الدعم لكن بلا كؤوس."
لم يضحك أحد.
قال بارك: "حسناً، لقد فازوا بتلك الشيء الواحد."
وافق أندرو هاريسون: "أجل، ذلك الشيء الواحد."
نهض كريستيان فيرس وخيم بهيبته في وسط الفراغ، مسبباً صموتاً فورياً. عبس بوجهه.
"لماذا أحضر كريستيان فيرس حبلاً إلى الملعب؟"
نظر يميناً ويساراً لكنه لم يجد أحداً راغباً في الإجابة.
"لأنه كان القائد."
وثبت إلى قدمي.
"لقد شُفيت"، أعلنت.
"لا مزيد من النكات من فضلكم."
سقط وجه كريستيان.
"كانت تلك قوية."
قلت بصوت عقلاني: "انظر. يجب أن أُستبدل لأنني أنال صفراء، وأنا لا أللعب جيداً، وأهدرت ركلة جزاء ملعونة. هذا طبيعي."
قالت سانرا: "كلا. إنها مباراة من شوطين. لقد قمت برحلة جميلة إلى إسكندنافيا، وعطلة لطيفة لعشرة أيام وأنت تغازل المنتخب النسائي النرويجي مباشرة على إنستغرام."
"انتظر، ماذا؟"
"الآن يمكنك القيام ببعض العمل اللعين لمرة واحدة. إنها مباراة من شوطين يا بيست. كف عن العبوس الملعون، وابدأ بالابتسام الملعون، وافعل ببليموث ما تفعله بنا في التدريبات."
بسطت ذراعيها على مصراعيهما.
"من العدل فقط أن نكون في الجانب الصحيح من الأمر مرة واحدة أيتها اللعنة!"
نظرت إلى الأرض أسفل مني، شارضاً شفتي.
نادى صوت: "ماكس."
ويا لمفاجأة الجميع، كانت ليفيا سترانتون، أول موظفة في نادي تشيستر إف سي تحدثت إليها يوماً. كانت اختصاصية العلاج الطبيعي تخترقني بنظراتها في تلك الطريقة المقلقة الخاصة بها. مباشرة إلى روحي غير المستحقة.
"بسببك أنت، سحبتني جاكي إلى حديقة حيوان تشيستر في الأيام الماضية. كان هناك قفص معدني كبير. لا حيوانات بداخله، فقط رغيف خبز مقطع من واربرتون."
قلت: "ماذا؟"
"كانت هناك لافتة. خبز في الأسر."
وضعت يدي على رأسي ونظرت إلى أعلى. استغرق الأمر نحو خمس ثوانٍ قبل أن أطلق ضحكة خفيفة.
"حسناً، فهمت. فقط..."
بسطت راحتي ودفعتهما نحو الأرض. الهدوء من فضلكم. نظرت إلى سانرا.
"ألديك أي أفكار تكتيكية؟"
قالت ورأسها يهتز وهي تتحدث: "أجل. اجعل أفضل لاعبي يقوم بعمله. امنحني جائزة أفضل مدرب في العام اللعينة من فضلكم."
جعلني ذلك أضحك بصوت عالٍ. جاءت سانرا بجواري ووضعت ذراعها حول.
"أتريد اللعب في المنتصف أم على اليمين؟"
هززت رأسي.
"القرار لك."
نظرت إلى بيتر.
قال: "في المنتصف. لا يمكنهم التعامل مع مقاومته للضغط أو مداه التمريري. ويستطيع يونغستر التغطية حين يهاجم ماكس. يعجبني إيفرغرين على اليمين أيضاً."
ذهب إلى ماغنوس المتعدد المواهب، والذي كان موجوداً هناك أيضاً في اليوم الأول الذي مشيت فيه إلى ملعب ديва.
قلت: "أجل."
كان ماغنوس يرهب بريد، مستنزفاً طاقته ومؤججاً غضبه.
"نعم، يجب أن يبقى ماغنوس في الجانب. بريد يوشك على الإرهاق وبديله سيئ للغاية؛ وايزمان لا يحب استخدامه."
ذهبت إلى لوحة التكتيكات ولمست المغناطيسات الثلاثة التي تمثل مهاجمينا.
"ويبرز؟"
كان يعلم ما أسأله عنه.
"أشعر أنني أقدم المزيد حين أكون في العمق."
"صحيح، لأنك تحصل على لمسات أكثر، لكن ما حجم التهديد الذي ترسله؟"
فكر في الأمر.
"أكثر من العمق، على ما أعتقد."
أومأ كولين بكتون برأسه.
"جرياته المتأخرة صعبة التعامل معها. إن راوغت بينما يتسلل ويبرز نحوهم، فهذا أمر يصعب إيقافه."
وضعت إصبعي على مغناطيس وسحبته للأسفل إلى خانة صانع لعب متقدم، ثم عدلت المسافات على تلك التي تمثل كولين ودازا.
"بوش"، قلت.
ألقيت نظرة سريعة على الساعة.
"يمكننا العودة إلى الملعب بالفعل. لنظهر أننا جادون."
قالت سانرا: "انتظرا."
أشارت إليّ بأن أُغطي أذناي. منحتها ابتسامة معوجة بينما جاريتها. تحدثت بنعومة لكن بوضوح.
"كما أخبرت بعضكم بالفعل، لمرة واحدة، ماكس لا يفتعل الدراما. فوز اليوم س يعني الكثير للكثيرين وهو يود بشدة إبهاج مشجعينا. لكنه كان محقاً حين قال إن علينا اللعب بارتياح، واللعب بابتسامة على وجوهنا، لأننا نكون أكثر فعالية حينها. لذا حين تكونون هناك، أبهجوه. أخبروه بنكاتكم السخيفة. ومع معرفتي بماكس، فكلما كانت اسخف كان أفضل. أتعلمون؟ لست بحاجة للدخول في مشاحنات مع هؤلاء الأوغاد لكن إن فعلتم، فأبعدوا ماكس عنها. اسحبوه بعيداً عن الشجار واخبروه عن اليوم الذي قابلتم فيه جورج بيست، أو الأفضل من ذلك، فراني لي."
قال ويبرز: "من؟"
قالت سانرا: "يا للهول. الجميع إلى الخارج."
* * *
بدأ الشوط الثاني مثل سابقه تماماً، بلاعبي بليموث وهم يركضون في كل مكان كالإلكترونات في سيرن، بحثاً عن شيء يحطمون أنفسهم فيه. كنت أتوقع ذلك، وإما تفاديت أو حطمت بالمثل. لكن في أغلب الأوقات مررت تمريرات بلمسة واحدة، وأبعدت الكرات السائبة في طريق زميل، ورتبت الفوضى. كان اللعب في وسط الميدان إلى جوار يونغستر ممتعاً للغاية. أولاً، كانت هناك الحرية الكروية. استطعت الاندفاع للأمام حين كان الحارس على وشك تمرير كرة قصيرة لمدافع، لنخلق باختصار سيناريو ضغط عالٍ بثلاثة ضد أربعة.
وفي هذه الأثناء، كان يونغستر سيتزحزح لمركز مركزي أكثر، مستعداً لكنس كل ما يتطور كنتيجة لقراراتي. كانت هناك أيضاً كفاءته التقنية المتنامية. لم تكن مثل حين كنت أتبادل تمريرات ساخرة مع ويبرز، باسكال، أو داغرز، لكن ابن مدينتي أصبح يتحسن كثيراً، وكأنه يترك ذكاءه الماكر يطفو إلى السطح. كنت اللاعب الأكثر إخافة للخصم، لذا حين تبادلت بعض التمريرات مع يونغستر ثم سارعت إلى يساره لأخذ تمريرة، واحدة كنت أنوي بوضوح ضربها بدقة نحو الأعلى، سارع الفريق الآخر لعرقلة تمريرته وتمريرتي.
لذا ببساطة دحرج الكرة للوراء لنفسه وراوغ نحو المرمى. اذن: الفوضى. كان اللعب أمام كريستيان وزاك رائعاً أيضاً، كما فعلت مرات عديدة. كانا يتمتعان بجودة التشامبيونشيب أساساً وكنت أثق بهما كثيراً. كان فايتر لائقاً أيضاً، لكنني لم أكن أعرفه جيداً. لقد مضى قدماً بهدوء في الفرصة التي منحته إياها ولم يخذلني قط. مع ذلك، كان في النادي منذ نحو سبعة أشهر وما زلنا على الأرجح قد تبادلنا أقل من مئة تمريرة في مباريات حقيقية.
كان لدي ارتباط فوري أكثر مع جويل ريد، لكنني أحببت اللعب مع لاعبين أصحاب جودة. كان جويل يعرف اللعبة، ويعرف عمله، وكنت أعرف ما يمكنه فعله. بدا متفاجئاً من أنني أستطيع حقاً فعل كل الأشياء التي رآني أفعلها في المقاطع المصورة. وكأنه ظن أن كل تلك المقاطع لي وأنا أقوم بمهارات مجنونة، ومراوغات مجنونة، وتمريرات مجنونة، كانت مزيفة بعمق. عدة مرات، تلاشت حركات رائعة لأنه لم يمرر كرة توقعتها.
كنت أصيح: "يا صديقي!"
فيرد: "عذراً."
ثم أراه يلعب الخطوات التالية من التحرك في ذهنه وأفكر، تبا، لمَ لم أمرر؟ سيأتي ذلك. كان ارتباطي بويبرز شبه مثالي، وأحببت توجيه التمريرات البينية نحو كولين بكتون. لكن اللاعب الذي كانت تربطني به أفضل علاقة هو ماغنوس. لقد لعبنا جنباً إلى جنب مراراً وتكراراً، وثقنا ببعضنا تماماً. سأحتاج في الصيف لاختيار لاعبي تشيستر للانضمام إليّ في سالتني تاون لتصفيات دوري الأبطال. كان ماغنوس منخفضاً من حيث القدرة الحالية، لكنه مرتفع للغاية من حيث الموثوقية، والتنوع، والتصميم الصلب كالصخر.
في الوقت الحالي، بدا مصمماً على استنزاف بريد حتى النخاع. لم أستطع تذكر رؤية لاعبين يتصارعان بهذه الكثافة خارج منطقة الجزاء في ركلات الركنية. كانت لياقة بريد تتآكل أسرع فأسرع. حين انخفضت إلى ما دون الس70 بالمئة بعد ستين دقيقة - وهو أمر شاذ للاعب غير مصاب وغير ناشئ - هرولت نحو ماغنوس.
قلت وأنا أسحبه جانباً: "يا صديقي، بعد قليل سينكسر."
طرف بعينيه.
"لا أتمنى ذلك."
"إنه وغد، لكن أجل. على أي حال، لقد أخرجته من المباراة؛ إنه منتهي. في الواقع، أتدرون ماذا؟ لنتبادل. سأقضي دقائق معدودة كجناح غامض."
"رائع."
تبادلنا المواقع واستخدمت الشاشات لأجعل نفسي صانع لعب الفريق. وصلتني الكرة مراراً وتكراراً. راوغت، وفعلت حركات استعراضية، وحركات سحب نادرة برابونا. أتذكرون الرابونا؟ تلك التي تلف فيها إحدى ساقيك حول الأخرى وأنت تركل الكرة. فعلتها لأبعد الكرة عن بريد، ووجد الجمهور الأمر مزعجاً للعين. لكن حين فقد صقره وانقض نحوي، تخطيته ملوحاً بيديه وكأنني ألوح بخرقة حمراء في وجه ثور.
أوليه! في المرة الثالثة التي تخطيته فيها، اتجهت نحو مرمى بليموث لكني ركضت للوراء، ساحباً الكرة بست بوصات في كل مرة، ضاحكاً، وحين صدمبي بريد ونال بطاقة صفراء، رقصت محتفلاً بالطريقة القديمة، متشابكي الأيدي فوق رأسي. أعتقد أن الحكم المساعد قد أخبر الحكم بما قلته عنه، لأن اللقيط كان أقل حس فكاهة حتى من الشوط الأول.
"كف عن ذلك يا بيست."
أثار ذلك غضبي، لكن بينما كنت أستنشق الهواء لألقي على الحكم بكلمتين، وجدتها وحشاً أسترالياً ضخماً يبعدني عن مكان الحادث بجسده.
قال: "هيا يا رئيس، هل أخبرتك يوماً عن المرة التي قابلت فيها تيم كاهيل؟ اعتاد الطرق على بابي، وقال: يا دارن، دعنا نذهب للمضاجعة. فكنت أقول، تبا لي، ليس مجددأ. ما زلت متألماً من المرة السابقة."
حدقت فيه، لكنني توقفت عن المقاومة فتحولت دفعته إلى عناق. ضربت على ظهره.
"لقد اختلفت تلك القصة بسهولة شديدة يا صديقي."
قال مرتبكاً: "قصة؟"
ضحكت وأشرت إلى منطقة الجزاء.
"أصب الهدف يا شاغر."
ابتعد مشياً، لكنه شمر عن ساعديه، ومرر بيديه عبر شعره المنسدل، ومنحني ابتسامة وقحة وهو يشرع في الهرولة.
كان زر "الضربة الحرة"
في زاوية رؤيتي. الضغط عليها سيمنحنا فرصة زائدة بنسبة عشرة بالمئة لموقف كرة ميتة (ركلة حرة، ركنية) ليؤدي إلى هدف. أكانت هذه حالة الاستخدام؟ على روعة عرضياتي، ورغم أننا امتلكنا رجالاً يمثلون خطراً في هذه المواقف - دازا، كريستيان، زاك، ربما فايتر - كان التسجيل من ركلة حرة من مسافة بعيدة وبهذه الزاوية حدثاً ضعيف الاحتمال. كان يجب أن أستخدم الميزة في ركلة جزائي، تفكرت، لكني كنت متغطرسأ أكثر من اللزم.
حين بدأت بالاكتئاب، نظرت لأعلى ورأيت دازا يقبل عضلة ذراعه. ضحكت وركزت على إرسال أفضل عرضية ممكنة. تراجعت بضع خطوات، واتخذت وجهاً عابساً، وجلدتها بقوة وكأنني سيدة قاسية. شقت الكرة الهواء، مندفعة بزاوية كابوسية للمدافعين، لكنها بعيدة جداً ليأتي الحارس ويبعدها. وبصورة مثيرة، ذهبت الكرة تماماً إلى حيث أردت - مباشرة إلى جبهة دازا الجميلة، الطاهرة كشاطئ أسترالي لا يسكنه سوى العقارب السامة، وسرطانات البحر القاتلة، والتماسيح المالحة.
سددها بقوة نحو الزاوية اليمنى العليا... حيث تم التصدي لها. رشاقة رائعة من الحارس. بلغ تقييم مباراة ذلك اللقيط 10. فكرت: يا للهول. لقد حولتني ركلة جزائي السخيفة إلى حارس خارق. الحراس الخارقون يتصدون لكل ما ترميه عليهم. كان الحراس الخارقون الطريقة الوحيدة الحقيقية في سوسر سوبريمو لمنع اللاعبين شبه اللائقين من تدمير اللعبة. لقد حافظوا على واقعية اللعب نوعاً ما لكنهم كانوا أيضاً مزعجين للعين تماماً.
تم تحطيم المزيد من شاشات الحاسوب بسبب الحراس الخارقون مقارنة بأي سبب فردي آخر، دون حاجة لتوثيق. عدت مشياً إلى وسط الميدان، مفكراً في قواعد البطولة. لن يكون هناك وقت إضافي في نصف النهائي. إن كانت النتيجة تعادلاً في الوقت الأصلي، فسيتوجه ذلك مباشرة إلى ركلات الترجيح. من سيسدد ركلات الترجيح الخاصة بنا؟ سيسجل كولين. سيسجل ويبرز. امتلك دازا المزاج المناسب لكن ليس التقنية.
أشرت نحو سانرا وبدت كأنها فهمت إلى أين يتجه عقلي - فأرسلت غابي وبيتر للإحماء. مؤكدان إضافيان. كولين، ويبرز، غابي، بيتر. كانت تلك أربعة صلبة للغاية. من أيضاً؟ جويل ريد؟ بصراحة، سيسجل على الأرجح، لكني لن أراهن بحياتي على ذلك. آدم سامهيريز؟ مرة أخرى، امتلك التقنية لكني هل أردت وضع شاب في الثامنة عشرة في موقف تعلق فيه زيارتنا الأولى على الإطلاق إلى ويمبلي على كتفيه؟ لا. سأضطر لفعل ذلك بنفسي.
وجدت نفسي أتوتر وبدلاً من سحق بريد، كما يستحق، لعبت بحذر لعشر دقائق. تمريرات قصيرة. تمريرات بلمسة واحدة بسيطة. ارتفع تقييم مباراتي بنقطة واحدة، إلى 7. (كانت اللعنة تكره اللاعبين الذين يهدرون ركلات الجزاء). جلب لي بضع دقائق أخرى من ذلك وصولاً إلى 8. لكن زميلئي في الفريق عرفا أن شيئاً ما كان خاطئاً. في إحدى الاستراحات، هرول يونغستر وأخبرني أنه لن يشتري أي شيء مصنوع من الفيلكرو لأنه كان عملية نصب كاملة.
أخبرني ماغنوس أنه وشريكته شاهدا ثلاثة أفلام متتالية، وهو ما استمتاع به لأنه كان الشخص الذي يواجه التلفزيون.
لوحت لي سانرا بإلحاح وحين وصلت إلى هناك، قالت: "ماكس، أتذكر كيف كنت معلمة؟ لم أخبرك بهذا قط لكن حدثت عملية اختراق، مرة واحدة. استغرق الأمر مني دهوراً لإيقاظها."
ساعدني وابل النكات. شعرت بنفسي أستعيد وقاحتي. حطم فايتر مهاجم بليموث وأرسل الكرة في اتجاهي. تنافس بريد معي لكن ماغنوس كان قد استنزفه. دحرجت قدمي فوق الكرة، مدوراً جسدي لأواجه الاتجاه الآخر أثناء فعلي لذلك. ذكرني ذلك بكيف سرق لقيط برازيلي صغير يدعى برينو إحدى حركات. كان اللقيط الصغير يصنع مسيرة مهنية كاملة بناءً على انتشار حركة خلقتها! انتقاماً من بريد وبرينو، فعلت نحو ست عشرة حركة في ست ثوانٍ، مدحرجاً الكرة يميناً ويساراً، مستعرضاً الأشكال، ممرراً ساقي فوق الكرة، مهدداً بفعل رابونا، مهدداً بالعدو نحو الخط.
حين وجد بريد مساعدة أخيراً، وجهت ركلة بازدراء نحو سواني في المرمى، لكنني في الواقع ضربت الكرة بآخر جزء ممكن من قدمي، دافعاً إياها جانبياً إلى ماغنوس، الذي دحرجها إلى يونغستر، وانطلقنا. أه، لكن انتظر. بعد أدائي، اصطدم بي بريد وزميله. الآن، التعرض للصدمات جزء من اللعبة. إن كنت لاعباً مبدعاً، فأنت تتلقى صدمات بأكثر من ضعف المعدل. وإن كنت ستتسكع وأنت مزعج، فلا يمكنك الشكو من عدد المرات التي تتعرض فيها للتحطيم.
لكن تبا لي، ألم يكن مملاً رؤية رجال ببطاقة صفراء يضربونني بلا عقاب. بقيت مستلقياً على العشب، ولنكن صادقين، خرقت القاعدة الثالثة؛ تثأرت. عوى مشجعو بليموث بامتعاض حين رأوني على ظهري مجدداً. تساءلت عما إذا كان ميكي في الملعب في مكان ما، يطلق صيحات الاستهجان ضدي، ويرمي بشتائم عليّ. اقترب الحكم وقال لي أشياء. تجاهلته. حدقت إلى الأمام مباشرة كالمخضرم في حرب مروعة.
قال زاك ممدداً يده ليرفعني: "هيا يا رئيس."
لم أتناولها. حط، حط، حط، فكرت. ما اللعنة في الأمر؟ أدخلت يدي تحت إبطي فرفعاني، بلا مجهود. ماغنوس. انحنيت، شعرت بركبتي، وشعرت بساقي. كان السبت يشهد مواجهة ويكومب خارج أرضنا. المزيد من نفس الشيء. تبا لدوري الدرجة الأولى، تبا لكأس الفانز، تبا للحكام الإنجليز. سحبت قميصي فوق وجهي. ماذا لو ذهبت للعب في ألمانيا؟ كان بإمكاني اللعب بجوار باسكال مع حكام يتمتعون بكفاءة غامضة. أو كان بإمكاني فعل ما أراده أول نيك والالتزام بالإدارة.
كانت رياضة لعين، على أي حال. البقاء على خط التماس، وترك الآخرين يتلقون الضربات. كان الحكم يحاول مخاطبتي مجدداً. التفت بعيداً عنه. الكثير من الكدمات يا رجل. الكثير من الألم. الكثير من الأيام التي سأكون فيها أعرج. تبا. لكل. هذا. الهراء. خطوت بضع خطوات نحو دكتنا، لكني توقفت حين رأيت أن بدلاءنا كانوا مستعدين للدخول. بيتر وغابي بالإضافة إلى كولين ويبرز. احتاجنا لواحد إضافي. وضعت يدي على خصري ونظرت إلى أعلى مباشرة.
حين عدت من النجوم، رأيت أن دازا وفايتر كانا يلتقطان زجاجات المياه ويتلقيان التربيت على الظهر من بدلاءنا، بينما كان بيتر يتجه إلى قلوب دفاعنا الثلاثة وكان غابي يجوب نصف ملعب بليموث. بدا البرازيلي مهدداً بحق. في غضون عامين سيكون سفاحاً في الدوري الإنجليزي الممتاز. دفعني ذلك للترجل للأمام. ويا للغجابة، لم يستبدل هاري وايزمان بريد. هززت رأسي. لابد أن وايزمان ظن أن بريد كان يقوم بعمل جيد في احتوائي.
أثار الفكر حفيظتي، لكن ليس لوقت طويل. الكثير من الكدمات. الكثير من الألم. توقفت. انحنيت. لو كنت قطة، لكنت لعقت جروحي. استؤنفت المباراة. ركض الناس وفعلوا أشياء، كلها عديمة الجدوى تماماً. كنا ننتظر ركلات الترجيح الآن. من يملك القتلة الأكثر؟ امتلكت أربعة. لم يعجبني خيارات وايزمان كثيراً. حصل بيتر باور على الكرة. راوغ المهاجم المتثاقل، الذي كان يراقبه كريستيان، ومرر إلى يونغستر.
أعاد يونغستر الكرة إلى بيتر. اصطف لتمريرة ضخمة نحوي، لكني كنت ساكناً. بسطت ذراعي على مصراعيهما. بماذا تفكر أيها اللقيط؟ رطب بيتر الكرة على قدمه الأخرى وهو يدور 180 درجة ومرر إلى كريستيان. دحرجها إلى زاك، الذي كان في مساحات شاسعة. شاسعة.
صرخ: "ماكس!"
على الطيار الآلي، خطوت بضع خطوات نحوه، تحسباً لأنه سيمرر لي، وهو ما كان سيكون غبياً كاللعنة. ألم يكن يرى أنني لا أريد اللعين الشي؟
"ماكس! مئة ناقص واحد!"
تجمدت. ماذا؟
"مئة ناقص واحد، هت هت هت!"
زاك، الذي كان يتعرض للضغط الآن، سحب ساقه للخور. دفعة واحدة، فهمت. التفتُّ إلى يساري، وثنيت ركبتي، ورأسي لأسفل، وركضت بحياتي. ركضت منتصباً، دافعاً ذراعي مثل مايكل جونسون في مسافة 400 متر. تركت بريد للموت ورأيت الكرة تدخل مجال الرؤية. أطلقها زاك بالمسافة الصحيحة، لكنه حولها إلى اليسار، مانحاً أحد قلبي الدفاع فرصة للحصول عليها.
أطلقت صرخة "آآآآرغ!"
بينما وضعت كل شيء في الأمتار العشرة التالية. كانت الكرة عالية قليلاً لفعل الكثير بها، لكنني رفست بحذائي الأيسر ودحرجتها متجاوزاً المدافع. لست متأكداً مما إذا حاول إخراجي لكن في ثانية كان قادماً نحوي مباشرة وفي الثانية التالية تجاوزته وما زلت منطلقاً بطريقة ما. ارتدت الكرة مجدداً، هذه المرة في منطقة الجزاء، وكانت بحوزتي على يمني. لمَ لا أطلق تسديدة؟ لأن مدافعاً كان ينزلق أمامي.
نقرت الكرة إلى اليسار، وفي جزء من الثانية رأيت خياراتي. كان كولين، كالعادة، يندفع نحو القائم البعيد. لكن مدافعاً كان يتعقبه. كان غابي منطلقاً بقوة، ويده تشير للأسفل، مطالباً بأن أتمرير. خلفي، كان ويبرز يركض. إن خرج الحارس من مرماه، فبوسعي تمرير الكرة بكعب قدمي إلى ويبرز؛ وسيرفعها في الشباك الخالية بالتأكيد. اختلج الحارس لكنه لم يخرج. وضعت جسدي لتدحرج الكرة في طريق غابي، منتظراً اللحظة المناسبة، منتظراً، وحينها كان غابي أمامي، وكذلك اللاعب الذي يتعقبه.
كنت حراً، والكرة على قدمي اليسرى! على بعد خمسة عشر ياردة من المرمى، والحارس عالق في المنتصف. ليست بجودة ركلة جزاء، لكنها إحدى أفضل الفرص التي ستحصل عليها على الإطلاق في الدقائق الأخيرة من مباراة عالية المخاطر. يسار أم يمين؟ سددت ركلتي للجزاء إلى اليسار، لذا سأذهب إلى اليمين مع هذه. ضربت الكرة، و— ورأيت نجوماً.
* * *
أطلقت أحياناً بينما جاء دين، مرة أخرى، للاطمئنان عليّ.
"ما اللعنة يا رجل؟"
"ماكس، هل أنت بخير؟"
"ماذا حدث هذه المرة؟"
"أر، عرقلَكَ بريد. صفراء ثانية، بطاقة حمراء، لقد طرد، اللقيط. لدينا ركلة جزاء. لكن تحدث إليّ."
تفحصت جسدي. كان الألم نفسياً. فقدان هدف رائع جعله ممكناً خيال زاك والركض القوي لمهاجمي. وأجل، القليل من المهارة من شخصكم الكريم. جسدياً، كنت بخير.
قلت ماداً يدي: "يا دين."
سحبني إلى وضعية الجلوس. حدقت مباشرة في روحه.
"أعجبتني نكتتك. كنت أضحك من الداخل."
قال: "تباً لي. أأنت مصاب أم ماذا؟"
فقط للتأكد، أدرت رأسي يميناً ويساراً، ثم يساراً مرة أخرى لأفضل رؤية للمرمى. إذن هي ركلة جزاء، هاه؟
"الشخص الوحيد الذي آذاي يوماً"، قلت وأنا أقبض على معطفه وأقربه بوصات قليلة، "هو جورج بيست. اعتاد المجيء إلى بيتي. كانت أمي تنادي صعوداً على الدرج."
هز دين رأسه مبتسماً.
"إنه جورج بيست الملعون مجددأ."
تسلقت إلى قدمي وذهبت لأخذ الكرة. كنت أسدد هذه المرة نحو مشجعينا. هذه المرة، لن يكون هناك خطأ. وضعت الكرة على العلامة وانتظرت الحكم ليفعل قمامته اللعينة المملة. بينما كان يمشي إلى موضعه، بينما كان الحارس يرقص هنا وهناك، صاخباً العارضة العلوية، ملوحاً بذراعيه ليشتت انتباهي، جف فمي. أأكرر ركضتي المترددة؟ أم أكتفي بضرب الكرة نحو إحدى الزوايا العليا؟ كان كولين سيسجل هذه.
لمَ أنا من يسددها؟ شعرت بنفسي أنكمش بينما تضخمت الصور التي كنت مهووساً بها. أنا أخرج في ويمبلي، عالماً أن أمي لم تكن تشاهد. أنا أدخل غرفة مستشفى فارغة. حدقت في الكرة. تغيرت الرياضة كثيراً عما كانت عليه حين بدأ بعض الفتيان في بليموث لعبها في عام 1884 لكنهم عرفوا ما يكفي بالفعل. لا تثأر. لا تغادر المباراة إلا إن نوديت. ولم يتغير شعور اللعب كثيراً. اعتاد الرجال دائماً تحطيم بعضهم البعض.
اعتاد الرجال العودة إلى ديارهم عرج. وحتى حينها، علم الجميع أن اللحظة السحرية الواحدة تمحو كل الذنوب. كان هناك حماس كبير وتلقيت نصيب الأسد من المجد، وهو ما عوّض كل أخطائي السابقة. وضعت قدمي اليسرى على الكرة وصرت أدحرجها. أومأت لنفسي. سأسدد هذه الركلة بقدمي اليسرى. برؤية ذلك، رمى مشجعو تشيستر خلف المرمى أيديهم على رؤوسهم، أو رموا بأنفسهم في أحضان بعضهم، أو غشي عليهم.
أطلق الحكم صافرته. اتخذت وضعية لتسديد الكرة باليسرى. لكن هل أستهدف اليسار، أم اليمين؟ كان حارس بليموث يراقب وجهي باحثاً عن أدلة. أرسلت ركلة جزائي الأولى إلى اليسار، لكني سددت تسديدتي الأخيرة إلى اليمين. أومأت برأسي. كان منطقياً استهداف اليسار مجدداً. مستنشقاً الهواء، تراجعت نصف خطوة أخرى، وحولت وزني للأمام كلاعب وثب ثلاثي، وسارعت. زرعت قدمي تماماً حيث أردت، تماماً أمام الكرة، بعينين مثبتتين على هدفي.
ارتمى الحارس إلى يساري. في أجزاء النانو الأخيرة من الثانية، تذكرت أنني لم أكن مفترضاً الاستعراض. لم أكن مفترضاً أن أكون لاعباً متوازناً تماماً وبساقين. بينما كنت أسدد أحياناً صاروخية بقدمي اليسرى، عشت حياتي كلاعب يمين القدم. قد أواجه مشاكل مع أول نيك إن بدأت بتسجيل ركلات جزاء حاسمة للمباراة بالقدم اليسرى. إذن بلا استعراض. لَفَفْتُ قدمي اليمنى خلف يسرى الثابتة وطعنت برابونا نحو الجانب الخالي من المرمى.
لا يمكن لأحد اتهامي بالاستعراض. ضربتني جلبة المؤمنين من تشيستر كآلة أمواج، محطمة تسريحة شعري. كانوا يقفزون كالأطفال على عصي القفز لكن حين حاولت استدعاء الطاقة لتجاوز اللوحات الإعلانية والقفز وسطهم، طوقني لاعبي وحاصروني. بينما كانوا يقفزون فوقي، مضيفين إلى الكدمات، مضيفين إلى الألم، شعرت بوخز في عيني. مليون جنيه استرليني من مبيعات التذاكر. الزيارة الأولى على الإطلاق للنادي إلى ويمبلي.
حقيبة العتاد الكمومية مفتوحة السحاب، ووشاح شرودنجر مكشوف أخيراً. نصف أزرق، نصف أبيض، ومظفر تماماً.
* * *
الأربعاء، 24 شباط أمضيت الليلة بجوار إما، لكن كالعادة بعد أي مباراة، وجدْت صعوبة في النوم. الصعود والنزول، الإثارة والتشويق، أخطائي، مهام العمل، مجالات التحسين، كانت ترتد في رأسي بأكثر الطرق شراسة. واقترن كل ذلك بالألم، الألم اللعين الذي لا ينتهي، ولا، لم أمت بصلة للنوم. كانت تعرف الخطة. تسللت مبكراً، مأخذاً حقيبة الأوشحة، وسمحت لديلان وبريغي بقيادتي إلى تشيستر.
ساعتان ونصف الساعة لكل منهما في مقعد القيادة، ومساعدة بعضهما البعض في قراءة الخرائط طوال الطريق. كحارس أجر مأجور، لم يكن ديلان المنتج النهائي، لكن كلًا من بري وبريغي بدا أنهما يتمتعان بصبر لا ينتهي تجاهه. وكان ذلك جيداً، لأنه حين أنتهي في المستشفى سنذهب لجلب سيلبيسكويت، ونجمع كل اللاعبين الذين لم يأتوا إلى بليموث، وسنقود العودة إلى ذا فايل لنبدأ معسكرنا التدريبي الفاخر.
لا نوم لي. خططت بريغي للصباح بكفاءة لدرجة أننا وصلنا المستشفى مبكراً حقاً وأمضيت ساعة مؤلمة في الانتظار في ركن كئيب قرب آلة مشروبات حقيرة. في النهاية، انفجرت.
"يا بريغي، كان بإمكاني قضء هذه الساعة في السرير مع إما. هذا أفضل من هذا المكان. دوني ذلك."
ابتسمت.
"نعم يا رئيس. تم التدوين."
مررت يدي في شعري لفترة. لا عجب في أن الكثير من مدربي كرة القدم أصبحوا صلعاء. كانت الوظيفة مسببة للتوتر بدرجة سخيفة. لقد للتو حققت شيئاً لم يحققه أي مدرب آخر في تاريخ تشيستر وبالكاد أحدث ذلك خدشاً. لن يهم شيء حتى أصل إلى العنبر وأمنح وششاحاً لعين لمشجع مريض.
تذمرت: "أرغ. يا بريغي، ادخلي، وانهلي بضربة جودو على طبيب، وعودي مرتدية معطفه الأبيض وشارته لندخل عبر جميع الأبواب."
قالت وهي ترتشف قهوتها بينما تتصفح بيلد على هاتفها: "أجل. جاري التنفيذ."
سمح للزوار بالدخول أخيراً. رغم تقطبي وجهاً كلما وضعت قدماً أمام الأخرى، فقد ركضت عملياً عبر جميع الممرات، منعطفاً يميناً ويساراً على الطيار الآلي. وصلت إلى باب مألوف أكثر من اللازم وتوقف، متأكداً - للمرة السابعة والسبعين - من أن الوشاح بحوزتي. أجبرت نفسي على أخذ نفس، ومثلت ابتسامة عريضة، ودفعت الباب ليفتح. بالالتفات إلى اليمين، كالعادة، رأيت... سريرين فارغين. انهيار عالمي.
سيناريو الكابوس. بصراحة، كان أسوأ من معظم كوابيسي. حقاً، ما هي احتمالات أن يموت اللقيط الجاحد في نفس الليلة التي أنجزت فيها وعدي؟ أردت تحطيم شيء ما. هل سبق لأحد أن حطم سرير مستشفى بسبب الغضب؟
"ماكس؟"
ببطء شديد، أدرت رأسي إلى اليسار، وكدت أنهار ارتياحاً حين رأيت السيد برايس. نظرت إلى أضواء السقف القبيحة وخاطبتها.
"ما اللعنة الأبدية التي تفعلها هناك؟"
كانت كل الأنابيب مثبتة في السيد برايس، بما في ذلك ذلك الأنبوب البغيض الذي يمر عبر الأنف، لكنه تمتع بنوع من الإشراق الذي لم يكن موجوداً أثناء زيارتي الأخيرة. وحين اقتربت أكثر ابتسم.
"لقد مكثت في ذلك السرير اللعين لفترة أطول من اللازم، لذا طلبت منهم نقلي. لم أكن يوماً ممن يستقرون في مكانهم."
قلت: "لا."
"كلا، أراهن أنك لم تكن كذلك."
ذهبت إلى الكرسي بجوار سريره وغرست رأسي في المرتبة.
بعد فترة، قال السيد برايس: "أأنت بخير هناك؟"
حاولت الجلوس بشكل مستقيم.
"لا أيها اللقيط."
كان الارتياح لا يزال يتدفق عليّ.
"لكنني سأكون كذلك."
كنت أوشك على البكاء، وكانت عيناي توخزاني بالسوء ذاته مثل الكدمات الغبية. دار ديلان حول الجانب البعيد للسرير وعدل وسادة السيد برايس. ضغطت على أنفي، وقد غلبني الإرهاق بغتة لدرجة لا تصدق. تعمقت في الحقيبة.
"أحضرت لك هدية."
ابتسم، وهو ما ذاب له قلبي.
"أجل، فعلت. أيها المتغطرس المتبجح. سمعتها على الراديو. ما زال بوغي لا يعرف كيف يصف تلك الشيء."
قلت: "رابونا."
عرف ديلان تماماً كيف يشرحها. ترك إبصبعه السبابة والوسطى يتدليان ونقر أحدهما خلف الآخر.
"هكذا."
قال السيد برايس: "أه. ذلك؟ أستطيع فعل ذلك."
احتفظ بوجه جامد لنحو ثلاث ثوانٍ، قبل أن يقهقه. ابتسمت، شعوراً بنوع غريب من الفخر. رفعت الوشاح. أمسك ديلان بأحد الطرفين لنتمكن من مده.
"لا يمكن قراءته جيداً."
قلت شاعرأ بالغباء: "صحيح. جانب يقول، تشيستر في طريقنا إلى ويمبلي. الجانب الآخر يقول، تشيستر إف سي، ملعب ويمبلي، 2027."
وضعته في يده، التي كانت بها أنابيب مثبتة حاولت ألا أفكر فيها.
"أنت الشخص الوحيد في العالم الذي يمتلك واحداً من هذه. تبا، أنت الشخص الأول منذ 142 عاماً الذي يحتاج إلى واحد."
رأيته يعصره بينما حاول إغلاق عينيه بإحكام. كان من ذلك الجيل من الرجال الذين لا يريدون البكاء.
قال بهدوء شديد بالكاد سمعته: "شكراً لك."
شفطت شفتي العليا إلى داخل فمي وأثبتها في مكانها بأسناني.
وأضاف: "شكراً لك على كل شيء."
كنت أكافح للحفاظ على تماسكي، لذا عبرت الغرفة، وحدقت في السرير الفارغ، وعدت.
قلت بصوت "مدير نادي كرة القدم الكبير الخاص بي": "اسمع. لدي معضلة وأحتاج إلى مساعدتك."
شعرت ببعض المشاعر تتصاعد وأعطيتها سحقاً بريطانياً جيداً.
"الأمر وما فيه، صحيح، لقد كنت هناك في جبل طارق حين ركعت على ركبتي وأخرجت خاتماً لخطيبتي. فعلت كل الأمور الجسدية وقلت كل الكلمات."
تحدث ديلان بأعذب نبرة لصوته، والتي لكونه ويلزياً كانت عذبة جداً بالفعل.
"قالت نعم، أليس كذلك؟"
أقريت: "حسناً. فعلت كل الأمور الجسدية، وكل الاستعدادات، واشتريت الخاتم - على حد علمك - وقلت تقريباً كل الكلمات. قالت إما كلمة واحدة، إجمالاً، طوال الوقت. أتسير معي؟"
قال السيد برايس وهو ما زال يعصر الوشاح: "نعم."
انتزعت انتباهي بعيداً عن يديه.
"سؤالي بسيط. لمن يعود ذلك العرض بالزواج؟ عرض من هو؟ تذكر أنني فعلت ما يقرب من مئة بالمئة من المشهد."
أغمض السيد برايس عينيه وظهرت ابتسامة ضئيلة على شفتيه.
"أذكر أنني طلبت يد كارولين... لم تختار الخاتم ولم تختار الوقت أو التاريخ..."
رفرفت أجفانه واتسعت الابتسامة قليلاً.
"لكنها ألهمتني، أليست كذلك؟ كانت ملهمتي. لقد كان عرضها، بحق."
استنشق الهواء وأطلق زفيره، في حالة مروعة، مرتجفة، ضعيفة.
"الأمر ليس سيان معك، أليس كذلك؟ لم أتقدم بالزواج أثناء مباراة بعد أخذ أسوأ فريق كرة القدم في أوروبا إلى دور المجموعات لدوري المؤتمر."
قهقه، وللحظة بدت الأنابيب وكأنها تختفي، وكان مجرد رجل في الحانة، يتحدث بالهراء مع رفاقه. ابتسم.
"لمن يعود عرض الزواج؟ مناصفة، أليس كذلك؟ مناصفة."