٨.
الجمعة، التاسع عشر من شباط كانت مباراة دولية بين النرويج وأيرلندا، وكنت أتابعها باهتمام يفوق المعتاد بكثير. تلعب أيرلندا بطريقة أربعة اثنان ثلاثة واحد — تأوّه، تثاؤب، اقتلوني الآن — بينما تجرب النرويج طريقة ثلاثة أربعة ثلاثة. بدا هذا كصراع تكتيكي سأخوضه مراراً وتكراراً، إذ كانت طريقة أربعة اثنان ثلاثة واحد هي وجبة اليوم المفضلة بينما كانت طريقة ثلاثة أربعة ثلاثة هي التشكيلة التي تستخلص أقصى إمكانات تشكيلتي الأساسية الحالية.
خصم نصف نهائي بطولة الفانز ليلة الثلاثاء، بليموث أرجايل، سيعتمدون على مشتقة من طريقة ثلاثة أربعة ثلاثة، لذا كان هناك سبب إضافي للتركيز.
قال إيما: "أترين أحداً يعجبك؟"
قلت: "لا أعين لي سواكِ"، طابعاً قبلة صاخبة على جينينها.
كانت متشككة.
"ألم تلاحظي تلك الشقراء الطويلة على اليمين؟ أو ذلك اللاعب الوسط الأيرلندي الذي يشبه إيما ستون؟"
أخرجت قوائم الفريق وتظاهرت بدراستها.
قلت وأنا أحرك إصبعي بطريقة مرتبكة: "شقراء طويلة؟ إيما ستون؟"
دفعتني إيما بكتفها.
ابتسمت وقلت: "هناك في الواقع لاعبتان مذهلتان أود الحصول عليهما. اثنتان ونصف. اثنتان واثنان من النصف. إنها مجموعة موهوبة ولكن واقعياً أحتاج إلى لاعبات أصغر سناً يمكنهن النمو مع فريقي. أفكر في حد عمري حول الثانية والعشرين."
قال بريغي: "إيما، أكنت تعلمين أنك تتزوجين ليوناردو دي كريبليو؟"
قلت بطريقة مخيفة: "ليس في الأمر ما يخيف. أريد فقط أن تكون الفتيات صغيرات. لكي أستطيع تعليمهن طرقي."
قالت إيما: "حسناً. يكفي صوت صمت الحملان هذا. من هن النصف؟"
"تمتلك النرويج حارسة مرمى ممتازة حقاً ولكن..."
كانت حارستهم تملك تقييماً محتملاً يبلغ مئة وأربعين، وهي واحدة من الأفضل في قاعدة بياناتي. كانت خطوة كبيرة فوق سكوطي لوف (التي كانت إصابة رقبتها تتحسن، اللعنة لحسن الحظّ، ويا لي من رائع لإصراري على أن ترتاح)، لكنني كنت أمني نفسي حقاً بتشكيل أفضل فريق نسائي في العالم على الإطلاق، وبسرعة. لو كان الأمر بيدري، لكانت صاحبة التقييم مئة وأربعين حارستنا الاحتياطية، ولم يكن من العدل حقاً إحضار لاعبة دولية نورفويجية إلى تشيستر لتكون بديلة.
ومع ذلك، إن لم أستطع العثور على من هن أفضل في العامين القادمين، فإن حارسة النرويج ستكون جيدة بما يكفي لنفوز بالدوري الممتاز للسيدات. كان طريفاً لي أنني كنت أستهدف ما هو أعلى من ذلك بكثير.
"وهناك لاعبة وسط أكبر سنّاً ذات مهارات رائعة... لكنها في السابعة والعشرين."
قالت إيما بسخرية: "أوه، لا!"
تظاهرت بأنني لم أسمع.
"هل أوقع مع مواهب جاهزة في السابعة والعشرين؟ بطلعي. ولكن مع وضع تصريح العمل لا أستطيع التعاقد مع أي شخص من الخارج حتى نصل إلى الدرجة الأولى لذا عليّ..."
توقفت بينما نقلت أيرلندا الكرة نحو الجناح. جاءت عرضية أُبعدت بسهولة.
"تحتاج إلى مزيد من الصبر هناك. لماذا لا يقوم أحد بتدريب القرارات؟ أين كنت؟ آه لا يمكنني فعلاً التعاقد مع أي من هؤلاء اللاعبات حتى أصل إلى الدوري الممتاز. الشخصية التي تبلغ العشرين الآن ستكون في الثانية والعشرين حين تتوفر لدي الموارد المالية والإمكانية القانونية لشرائهن. نعم لذا مع وضع ذلك في الاعتبار، تمتلك النرويج لاعبتين بارزتين."
كانت إحداهما بتقييم مئة وثلاثة وسبعين، والأخرى بتقييم مئة وثلاثة وستين. كانت تلك الأرقام أكثر إثارة بكثير من مئة وأربعين، جزئياً لأنهما كانتا قيمتين أوليّتين.
"صغيرتان بما يكفي لتكريس الكثير من الموارد لهما، وجيدتان بما يكفي لدخول تشكيلتنا الأساسية المستقبلية، وهذا قول يُعتدّ به حقاً. تستحق صاحبة السابعة والعشرين المراقبة لأنها لاعبة وسط دفاعية."
تقييم مئة وخمسة وخمسون: جيدة بما يكفي لفوز بالدوري الممتاز للسيدات أيضاً.
"اسمها رائع أيضاً. لا أعري ما سيكون أكثر طرافة"، قلت.
"أن أُحطم رقم تشيستر القياسي للانتقالات لشراء مهاجمة شابة ذات تقييم عالٍ ثم أحولها فوراً إلى ظهيرة يمنية، أو أن أعود إلى إنجلترا بلاعبة دولية نورفويجية تدعى هالاند... وهي لاعبة وسط دفاعية."
قال بريغي: "ماذا لو أخذت أسبوعين إجازة من العمل في منتصف فترة مهمة للعثور على بعض اللاعبات ولم تتعاقد مع أحد؟ أيكون ذلك طريفاً؟"
قلت: "قد يكون."
كان أي مشجع لتشيستر يمتلك عقلاً يدرك أن هذه الرحلة تخدم غرضاً طويل المدى، لكن أي مباراة لا تسجل فيها أهدافاً ستأتي حتماً ببعض الندم.
"ربما أرسل رسالة إلى سبكتروم لنشرها على وسائل التواصل الاجتماعي."
قال بريغي: "سبكتروم؟ لمَ لا بروك أو الشخص الذي يدير الحسابات فعلياً؟"
تمتمت بينما كنت أنقر على شاشتي محاولاً إبقاء الملعب في بؤرة التركيز لأستمر في كسب نقاط الخبرة: "لأن بروك ستُحاول التفاوض على صياغة النص."
أنا: يا رجل، الرسالة التالية التي ستصلك مني هي النشر على وسائل التواصل. سبكتروم: حسناً. أنا: أهلاً تشيستر! ماكس هنا في النرويج. رحلة الكشافين الخاصة بي اقتربت من نهايتها. أنا أنظر حرفياً إلى لاعبة ممتازة تدعى هالاند! هناك لاعبات أود التعاقد معهن لكن المفاوضات تسير بسرعة جليدية! العاصمة تدعى أه، بطيء. لا توجد نورويج لجعلها تسرع لأنهن قلقات جميعهن بشأن الروس. (الاندفاع.
أرغ. هذا فظيع. احذف ذلك). لقد كان الأمر ممتعاً لكني أطلع بشغف لمغادرة هذه البلدة الساحلية الباردة والنائية الموبوءة بنورس البحر والوصول إلى بليموث! لووووللللل. أراكم هناك. كم إيغن، ديري سيلي!
قالت إيما وهي تنظر إلى ساعتها: "متى التصويت؟"
قرار مالمو بشأن إقراضي خمسة ملايين جنيه استرليني كان وشيكاً.
"امم... الموعد النهائي خلال نصف ساعة تقريبا وسيعلنون النتيجة للأعضاء أولاً وسيصلني اتصال من أحدهم."
قالت: "هذا مثير."
قلت: "نعم."
لم أكن متأكداً مما أردت أن يحدث. أعني، أردت بوضوح بناء الملعب لكنني أمضيت أياماً في إقناع نفسي بأنني لن أحصل على القرض وابتكرت كل أنواع الأسباب التي تجعل ذلك أمراً جيداً. عدم الانغماس في ديون ستة ملايين جنيه استرليني كان أمراً مغرياً للغاية.
"كي سيرا سيرا، مهما يكن من أمر، سيكون."
"نحن ذاهبون إلى ويم-بير-لي."
ابتسمت.
"من الأفضل أن نكون كذلك. لقد أخبرت، مثل، عشرة أشخاص مصابين بأمراض ميؤوس منها أنهم بحاجة للبقاء على قيد الحياة حتى نيسان. إن فوزنا يوم الثلاثاء..."
اشتد فكي ولم أستطيع إتمام الجملة.
قالت إيما وهي تفرك ظهرري: "ماذا؟"
قلت وصوتي يعلق في حلقي: "نعم، لذا، طلبت من بروك طلب بعض أوشحة 'تشيستر في ويمبلي'، وهو نوع الأمور التي تبدو عند تسريبها متغطرسة أو غبية لكن إن فزنا ليلة الثلاثاء، فصباح الأربعاء سأقود السيارة إلى المستشفى لتوزيعها."
"لكن الفريق ذاهب إلى ذا فايل للتدريب. هذا هو المغزى، أليس كذلك؟ غلامورغان قريبة من بليموث."
"أعلم لكن هذا لا يمكن أن ينتظر. هناك رجل واحد وضعه سيء. حدث كل شيء بسرعة مفاجئة. يبدو أنه لم يمر وقت طويل منذ أن كان مثالاً للصحة. حتى أنه ذهب إلى أبردين وجبل طارق لمشاهدتي ألعب! الآن هو يعاني حقاً وأظل أتعرض لهذه اليقظة الحالمة المروعة حيث أصل إلى المستشفى وأنا متغطرس ومبتهج وياه انظروا إلي، لقد فعلتُها، وأصل إلى الاستقبال وأقول ها هوذا، لقد وصلت، فيقولون آسف يا ماكس، لكن السيد برايس ليس هنا. مما يعني، كما تعلمون، أننا وصلنا متأخرين جداً. فألقي الوشاح في سلة المهملات."
"آه، يا عزيزي."
"أعلم، الأمر غبي. لا أعرف لماذا من السهل جداً تخيله، ولماذا هو حيّ هكذا اللعنة. هناك دائماً أشخاص في المستشفى مرضى حقاً. أظن أن الأمر أثر بعقلي بشدة لأنه كان بجانب الملعب عندما طلبت يدك."
قالت إيما: "طلبي للزواج."
"ماذا؟ أنا من طلب الزواج. إنه ملكي."
"أنت طلبتني للزواج. لقد ابتكرت عرض زواج ونقلت ملكيته لي. إنه ملكي."
لم أستطع تصديق أذني.
"بريغي، لكِ صوت الترجيح. آمركِ أن تجيب بجدية. لقد جثوت على ركبتي، وقمت بكل تلك الشغلات، وابتكرت رومانسية حرفية. أعتقد أن بإمكاننا جميعاً الاتفاق على أن دور إيما، رغم أهميته بطريقة ما، كان ضئيلاً أيضاً. فإذن لمن يعود طلب الزواج؟"
أومأت بريغي برأسها بضع مرات.
"إنها معضلة. ما يجب علينا فعله هو اختيار نادٍ لكرة القدم في مكان نائي من العالم، اليابان ربما، وترتيب اجتماع لأعضائه، والسفر إلى هناك، وطرح السؤال. الثقة في حكمة الجمهور. هذا ما كان سيفعله ماكس بيست."
قلت بتنهيدة ثقيلة: "شكراً."
ظننت أن إيما قد حرفت المحادثة عمداً بعيداً عن المرضى لأنه أمر محبط للغاية، لكنها عادت إليه.
"تجعل الأمر يبدو كأنك في المستشفى طوال الوقت."
"ليس كثيراً"، قلت.
اختر أي شخص تقريبضل من تشكيلتنا وسيكون أفضل مني في التحدث إلى المرضى، وبالأهمية ذاتها، إلى عائلاتهم.
"أذهب إلى وحدة صدمات الرأس للتحدث إلى الرجال الذين اعتنوا بي، ولأرى إن كان بإمكانم دخول جهاز المسح مرة أخرى. وكانت لدي ميزة وجود الكثير من أخصائي العلاج الطبيعي عندما كنت أتعافى وهذا بالطبع موارد أكثر بكثير مما يحصل عليه معظم الناس لذا عندما تكون لدينا بعض السعة الفائضة أعير أخصائي علاج طبيعي لمريض وأحياناً أقدم أحاديث تشجيعية للعائلات. "على الأقل هناك أستطيع الشعور بأنني مفيد بدلاً من العنابر الأخرى التي تكون، كما تعلم، أكثر كئابة.
على أي حال، كنت أُممر عبر المدخل الرئيسي منذ، ماذا، ستة أسابيع وكان هذا الرجل يرتدي قبعة صوفية لتشيستر وبدا وكأن عالمه قد انهار للتو. تحدثنا عن والده والآن أنا، كما تعلم، منخرط عاطفياً.
علينا أن نفوز اللعنة يوم الثلاثاء ولا أهتم بما يكلفه الأمر."
قام مدرب النرويج بتعديل مهاجماته الثلاث بحيث أصبحت المهاجمة على اليسار تتراجع إلى المنطقة الواقعة بين خط الوسط والمهاجمين. كان من الصعب الاكتراث. أجبرت نفسي على التفكير في استدلال المدرب وسؤال نفسي إن كان منطقياً أم لا. ستكون المباراة ضد بليموث متقاربة للغاية وقد تحسم بفارق ضئيل للغاية. تراجع المهاجمة اليسرى بمقدار منطقة واحدة قد يحسم المباراة، قد يحول الأوشحة الخمسمائة التي طلبها النادي إلى رموز فرح، أو إلى تذكيرات ساخرة لمستقبل لم يتحقق أبداً.
قالت إيما: "أكنت في جهاز المسح؟ من دون إخباري؟"
وضعت ذراعي حولها وعصرتها.
"لا. يقولون إنه ليس بي عيب ويريدون معرفة عدد كؤوس مدير الشهر التي أحتاج لجمعها قبل أن يتركوني وشأني بحق اللعنة. أقول دائماً، واحدة أخرى."
فركت مؤخرة رأسي.
"سألوا إن كنت أتذكر المزيد من الأمور من فترة ما قبل الهجوم. يبدو أنه إن فعلت، فهذه علامة جيدة حقاً."
"هل تفعل؟"
"نعم. جعلتني هذه الرحلة أفكّر في الوقت الذي اعتدت فيه لعب النسخة القديمة من سوبر سوبرمو عندما كنت صغيراً. كنت أشتري المواهب السويدية الفذة بالجملة."
أومأ بريغي برأسها.
"لهذا السبب انجذبت إلى شقراء تدعى إيما."
"انجذبت إلى إيما لأن ستراتها كانت تحوي الكثير من السحابات. أعني، كان الأمر محيراً للعقل. ما أردته هو تعريتها لأتمكن من معرفة ما بداخل كل جيب. كنت أفكر بأنه لا بد أن تكون جرعات صحية."
كانت إيما تهز رأسها.
"كانت تحوي ستة سحابات يا بريغي. ستة. ربما ثمانية."
"ثمانية لكل كم. لذا كانت اللعبة تفرخ موهبة فذة في برشلونة وتكون لها قيمة انتقال فورية تبلغ خمسة ملايين جنيه استرليني. لكن نفس الفتى في هلسينغبورغ سيكون بعشرين ألف جنيه. اشتره، وأدخله برفق إلى الفريق، واشترِ آخر في الصيف التالي، وقبل أن تدرك الأمر يصبح لديك نصف فريق الشباب السويدي تحت سن الحادي والعشرين في كارلايل يونايتد ولا يمكن هزيمتك إلا بواسطة حراس سوبر مباركين خوارزمياً."
أخذت إيما يدي.
"كل هذا يعود إليك. أنت تتحسن."
وافقتها: "أنا أتحسن"، رغم أن تلقي قضيب معدني على الجمجمة لم يكن هو ما منعني من تذكر أسلوب اللعب في سوبر سوبرمو — بل كانت اللعنة.
كلما أنفقت نقاط خبرة أكثر، كلما عادت إليّ تفاصيل صغيرة أكثر. لو كان هدفي تذكر لعبة حاسوب عمرها ثلاثون عاماً، لكنت ركزت ربما على فتح جميع سمات اللاعبين. وكما كان الحال، شعرت بالتزام بسلك طريق بلايدار. ليس كثيراً من أجل رحلات الكشافين الخارجية هذه — فقواعد تصريح العمل تعني أنني بحاجة لتوجيه انتباهي نحو اللاعبات المسجلات بالفعل في الأندية — بل من أجل عندما أعود إلى الوطن.
القدرة على العثور على لاعبتين في اليوم بدلاً من واحدة ستكون فائدة ضخمة. الشيء الوحيد الذي كان يمنعني من شراء رمز فترة الانتظار الاثنتي عشرة ساعة هو اللوجستيات الفعلية. كان يتوجب علي تشغيل بلايدار في التاسعة صباحاً لأتمكن من استخدامه مرة أخرى في التاسعة مساءً. ماذا عن جميع الأطفال الذين يلعبون خلال الاستراحات في المدرسة؟ أو عمال المكاتب الذين يلعبون خلال استراحات الغداء؟
كانت منتصف النهار مصدراً غنياً للمواهب، وكذلك النصف ساعة بعد المدرسة، والمساء، حين يلعب أصحاب الوظائف النهارية مباريات الخمسة ضد خمسة. الاستخدام الجيد حقاً لتقليص فترة الانتظار كان يوم الأحد. كان ممكناً جداً العثور على رجال يلعبون في دوري الأحد في الصباح الباكر، يليه التوجه إلى مكان خماسيات في المساء. حتى ذلك كان مصحوباً بعيوب. وبصفقتي مدرب الفريق النسائي، كان بعض صباحات آحادي يقضى في حافلة الفريق المتجهة إلى مباراتنا خارج أرضنا؛
وستكون الميزة المطورة عديمة الفائدة. لن تؤدي فترة انتظار مدتها اثنتا عشرة ساعة إلى زيادة عدد اللاعبات اللواتي أجدهن بشكل كبير. ستكون هناك بعض الفوائد البسيطة في التوقيت. على سبيل المثال، إن قمت بجولة خماسيات مسائية فسأتمكن من الذهاب إلى حديقة في الصباح التالي وما زلت قادراً على استخدام الميزة. خطوة صغيرة للأمام، نعم، لكنها لا تستحق حقاً خمسة آلاف نقطة خبرة. فلماذا العناء مع بلايدار؟
شراء جميع الرموز اللازمة لتحويله من حيلة ممتعة إلى أداة عملاقة مفرطة القوة بدا مكلفاً بشكل جنوني. السبب البسيط هو أن اللعبة قد تغيرت. بريكسيت يعني أن الأندية الإنجليزية لا تستطيع تمشيط أوروبا وقطف مواهبها الفذة الشابة مثل التوت. كان علينا الانتظار حتى يبلغ الطفل الثامنة عشرة على الأقل، وهذا يعني دفع رسوم انتقال لائقة للأندية المحلية. أمر جيد لهم، جيد لكرة القدم ككل، ولكن إن أردت ملء تشكيلاتي بلاعبين رخيصين وموهوبين، فسيتعين علي فعل ذلك محلياً.
كان بلايدار مفيداً للغاية في هذا الصدد. أحضرت متجر الميزات ورتبت بلايدار 2. كنت على وشك إنفاق ألف وخمسمائة نقطة خبرة. هل أترك ذلك لوقت لاحق وأشتري رمز فترة الانتظار بدلاً من ذلك؟ لا، كنت بحاجة لمعرفة الرموز الأخرى التي يمكنني شراؤها. لقد كان بلايدار 2. توقفت. كانت تشكيلة الفريق الأول لنادي تشيستر كبيرة بالفعل. أكنت أرغب حقاً في الاستمرار بجعلها أكبر؟ ستعاني سرعات التدريب.
سيتعين علي الاستمرار في إعارة اللاعبين وسيصبح الأمر أشبه بتدوير الأطباق.
قلت: "الاحتياط."
قالت إيما: "ماذا؟"
"إنه شيء آخر تذكرته من النسخة القديمة للعبة. كان كل نادي يمتلك فريقاً احتياطياً. عندما يلعب الفريق الأول، مثل، أكسفورد يوم سبت، كان الاحتياط يلعبون ضدهم في الليلة السابقة. كانت طريقى جيدة للحفاظ على لياقة لاعبيك، لتجربة لاعبين مختلفين في مراكز مختلفة، أمور كهذه. مازح بيل شانكلي مرة بالقول إن مدينة ليفربول تمتلك فريقين عظيمين: ليفربول واحتياط ليفربول."
ابتسم بريغي.
"يعجبني صوته."
"هذه الأيام تمتلك معظم الأندية فرق تحت الحادي والعشرين بدلاً من الاحتياط لكن هذا ليس ما أريده تماماً. أتذكر أن الاحتياط كانوا مفيدين للغاية في سوبر سوبرمو. أه! شيء آخر عاد إليّ للتو. عندما ترى تشكيلة احتياط أكسفورد كان ذلك يعطيك تلميحات حول من سيختارونه للفريق الأول في اليوم التالي. لن تدع احتياطك يستخدمون لاعباً يوم الجمعة إن كنت تخطط للبدء به يوم السبت. كان الحاسوب يفعل ذلك تماماً في بعض الأحيان. لعين مخادع."
قالت إيما: "لدينا فريق احتياطي، أليس كذلك؟"
"نوعاً ما. ليس فريقاً رسمياً. نجدول مباريات على أساس حسب الحاجة وقد نجح الأمر بشكل جيد لكنه دائماً ضد نفس الأندية في تشيشير وهي ليست جيدة إلى هذا الحد. حتى بدلاؤنا يبتعدون حقاً عن مستويات الأندية المحلية. نحتاج لتخصيص ميزانية ما لنستطيع السفر لمسافات أبعد. إنه ليس استخداماً جذاباً لأموالنا لكن... ونحن بحاجة لمدرب فريق احتياطي. لست متأكداً إن كان كولين أو بيتر قادرين على فعل ذلك؛ سيكون الأمر ممرهقاً للغاية. كنت آمل بنصف قلب العثور على مدرب عظيم في هذه الرحلة لكنهم جميعاً يحصلون على أموال جيما. ربما كان جديراً بي طرح الفكرة على بعضهم على أي حال. تعالوا واقبلوا بخفض الأجور! لدينا حديقة حيوان!"
قال بريغي: "إن أردت إقناع شخص ما بالقدوم إلى تشيستر، فاعرض عليه عرضاً تقدماعياً لمدة عشرين دقيقة حول مدى روعتك."
"نصيحة ممتازة، شكراً."
جعلني تعليقها أفكر في ويست، مما جعلني أفكر في سالتني. إن وجدت لاعباً رائعاً لم أستطيع حشره في التشكيلة في نادٍ واحد، فسيكون هناك مكان في مكان آخر في مكان ما.
قلت: "حسناً، أنا مفعلها"، مما جلب نظرات غريبة من إيما وبريغي.
اشتريت بلايدار 2، وبدا واضحاً تقريباً فوراً أنني فعلت الشيء الصحيح. أولاً، في شاشة بلايدار الفرعية، باتت ثلاث خانات رموز متاحة الآن. واحدة ممتلئة، واثنتان مفتوحتان. ممتاز. ثانياً، كان خيار توسيع الميزة بشكل أكبر متاحاً. إضافة خانة أخرى عبر بلايدار 3 كان بتكلفة ألف وخمسمائة نقطة خبرة فقط. ممتاز أيضاً، لأنه إن هددت الأسعار بالارتفاع بشكل أسي لكنت مرجحاً للغاية لإلغاء القصة برمتها.
ثالثاً، تم تحديث متجر الرموز، وزاد حجمه، وأصبح يحتوي على معلومات أكثر اكتمالاً. قمة. لكن الأفضل من ذلك كله هو أن رمز فترة الانتظار البالغة اثنتي عشرة ساعة اختفى من المتجر تماماً، ليحل محله رمز أفضل بكثير. لإظهار أنه أفضل، ارتفع السعر. اللعنة على العفاريت، كان ذلك رد فعلي الأول، لكن أولد نيك وأتباعه كانوا يلعبون لعبة أيضاً وكان لديهم كتاب قواعدهم الخاص. لا شك أنه يقول إنه إن قدموا لي قوى أفضل، فعليهم رفع الأسعار.
صار يسمى الآن الاستخدام اليومي 2. مقابل خمسة آلاف وعشر نقاط خبرة، سيكون بإمكاني استخدام بلايدار مرتين في اليوم. هذا كل ما في الأمر. لا فترات انتظار، ولا اختيار بين الفترات الزمنية. مجرد استخدامه حتى مرتين في اليوم. عمل عبقري من العفاريت هناك. تلك التعديلة الوحيدة جعلتني متحمساً للطحن وتفريغ كل نقاط خبرتي في بلايدار.
كانت هناك ملاحظة واحدة مع الميزة — "عبور خط التاريخ الدولي لا يُحتسب كبدء يوم جديد."
عدلت إيما أيدينا لنتشابك بشكل أوثق. مالت عليّ برومانسية ولأن الجو كان بارداً للغاية.
"أنت بخير؟"
"نعم، أنا أستمتع بهذه المباراة. جودة عظيمة."
قالت: "جيد."
جعلني الرمز المعاد تسميته أنظر مرة أخرى إلى شاشة بلايدار المصغرة. الرمز الأول لم يعد يكتب عليه أربع وعشرون، بل واحد على دال. استخدام واحد في اليوم. بدا غريباً أن تتغير مهاراتي دون إذن صريح مني، رغم أنه لم يكن هناك شك في أنها ترقية. تجاہلت الأمر وتفقدت بقية المتجر. العنصر الثاني كان يسمى مضاعف النطاق 2. سيضاعف نطاق المسح، بالإضافة إلى طول تأثيرات التمييز. مرغوب، لكنه مكلف للغاية بخمسة آلاف نقطة خبرة.
التالي كان خياراً ساحراً. حلقة الارتجاع، ألفان وخمسمائة نقطة خبرة، والتي عرضت مكافأتي عندما تحقق اللاعبات اللواتي أجدهن عبر بلايدار نجاحاً كمحترفات. ستكون هناك مكافآت نقاط خبرة عندما توقع لاعبة عقدها الاحترافي الأول — راح عقلي يطيش تفكيراً في كيفية استغلال ذلك — أو تفوز بكؤوس أو تلعب لمنتخباتها الوطنية. كان الأمر نموذجياً لأولد نيك، كله يتعلق بتحقيق مكاسب قصيرة الأمد وعدم التفكير في مقدار ما سيتعين عليه دفعه في النهاية.
من ناحية أخرى، فكرت لنفسي، كان معظم 'لاعبيه' يفجرون أنفسهم في وقت قصير، لذا لم يكن هناك ضرر في تقديم دفعات ضخمة على المدى البعيد. لن يكون مستخدمو اللعنة موجودين للمطالبة بدفعاتهم. بغض النظر عن فكرة التعاقد مع آلاف الأطفال بعقود احتفالية مدتها يوم واحد من أجل تحويل أموال الحياة الواقعية إلى نقاط خبرة، خطر ببالي سريعاً اختراق آخر. سأقف خارج أكاديمية ليفربول، وأفعل بلايدار، ومن سيهديني إليه سيفوز بدوريات وكؤوس بالجملة!
بدلاً من استخدام بلايدار للعثور على لاعبين، سأحصل على تدفق ثابت لنقاط الخبرة من لاعبين عثرت عليهم أندية أخرى بالفعل! كان العفاريت قد فكروا في ذلك.
"يجب أن تلعب دوراً هاماً في تطور اللاعب لتستفيد من إنجازاته."
حسناً، حسن، كان ذلك مؤسفاً، لكن الرمز ظل خياراً ساحراً. الرموز الثلاثة التالية كانت مترابطة، يبدأ كل منها بكلمات 'لعب خلال'. لعب خلال أسبوع واحد سيهديني إلى أي شخص لعب كرة القدم في الأيام السبعة الماضية. بسيط، جذاب، لكن ماذا كان يعني عملياً؟ مثل، كنت سأضع هذا الرمز في مكانه، وأضرب بلايدار، وأُقاد إلى إيستغيت، حيث سيكون طفل بتقييم مئة في انتظار صديقه قرب الساعة. كنت سأقول، يا أخي، ألم أرك تلعب كرة القدم في الأيام القليلة الماضية؟
سيقول نعم، ربما في المكان الفلاني. كنت سأقول واو لقد كنت جيداً وأردت التحدث معك لكن كان علي الإسراع. أيمكنني جعلك تأتي وتتدرب مع شبابنا؟ أتدرون ماذا؟ كان يمكن لذلك أن يعمل بالفعل. على الأقل، إلى أن يقول أحدهم، لكنك كنت في النرويج في ذلك اليوم، لقد رأيتها على وسائل التواصل. حسناً، قد يصبح الأمر غريباً، لكن وماذا في ذلك؟ سأشق طريقي بقوة بطريقة ما. ماذا سيفول؟ لا، لا أريد فرصة كسب مئة ألف جنيه في الأسبوع؟
كأن يحدث ذلك. لذا كان ذاك بخمسة آلاف نقطة خبرة. نسخة ستظهر لي أي شخص لعب خلال الشهر الماضي كانت بستة آلاف، وللحصول على عام كامل كانت بستة آلاف. كان الأول والثالث مرغوبين بوضوح، لكني لم استطع رؤية المغزى من شراء الأوسط. كان شيئاً يمكنني التفكير فيه ملياً. الرموز الخمسة الأخيرة كانت مرشحات إضافية يمكنني تطبيقها لتنقية مخرجات بلايدار. مقابل ألفي نقطة خبرة لكل منها، كان بإمكاني التصفية حسب المركز، أو الجنسية، أو الحد الأدنى للعمري، أو الحد الأدنى للأجر.
بدا الأخير عديم الفائدة للوهلة الأولى، لكن النية الكامنة خلفه أصبحت واضحة. كان سيكون مفيداً في هذه الرحلة، على سبيل المثال، لأنه كان سيقودني فقط إلى اللاعبين الذين يكسبون أموالاً كلاعبي كرة قدم. كانت تلك خطوة أولى ضرورية للحصول على تصريح عمل. المرشح الأخير كان الذي قد أود شراءه أولاً. وبواسطته، كان بإمكاني تعيين حد أقصى للعمري. الثانية والعشرين، على سبيل المثال. لا مزيد من القيادة إلى بائعين في منتصف العمر أو محاسبين!
بالطبع، كان أغلى المرشحات. ثلاثة آلاف نقطة خبرة. اللعنة على العفاريت. أطلقت صفارة الشوط الأول.
أعلنت: "حسناً، كان ذلك مرضياً للغاية."
انتهت مباراة مالمو ليلة أمس بركلات الترجيح، والتي انتهت بهدفين عشرة مقابل أحد عشر لصالح الفريق المستضيف. سحب ركلات الترجيح لفترة طويلة زاد التوتر لدرجة أن إيما كانت تلكمني كلما سجل أحدهم، لكنها كانت بمثابة منجم ذهب من حيث نقاط خبرة. عند صافرة النهاية الليلة سأشتري رمز مرتين في اليوم وغداً سأذهب للصيد عن الفايكنج.
* * *
أمضينا الاستراحة مختلطين بالكشافين والشخصيات البارزة من النرويج وأيرلندا، وهو ما كان ممتعاً، لا سيما لأن أحددهم تبين أنه ليس كشافاً بل رئيس تطوير لاعبي السيدات في نادي فيكينغ إف كي، النادي الذي كنا في ملعبه. خلال وقتي في ميونخ، شاهدت فيكي نادي تشيسترنس وأدركت أن سيدات تشيستر كنّ يجتاحن الدرجات. سألَت عن أفكار التطوير الخاصة بي وكانت متحمسة لتقييمي للاعبات المنتخب الوطني، لا سيما كيف سأقوم بتحسين النساء الأربع اللواتي يمكنهن الاندماج بسهولة في تشكيلة تشيستر.
حتى أنها ضحكت عندما كررت نكطة 'ألن يكون طريفاً شراء لاعبة تدعى هالاند'. مجرد شخصية رائعة. اتضح أنها كانت تعرف لاعبات المنتخب الوطني جيداً وأشارت إلى أن معظمهم سينتهزن الفرصة للانتقال إلى الدوري الممتاز للسيدات. عرضت مساعدتي؛ وفي المقابل قلت إنني سأتصل بها إن عثرت على أي مواهب غير مكتشفة في المنطقة. ظنت أنني أمزح. بدأ الشوط الثاني مع مضاعفتي لتركيزي على المباراة. نصف نهائي بليموث كان يقترب أكثر فأكثر...
مرت عشرون دقيقة قبل أن يهتز هاتفي. حدقت في الاسم غير المألوف، لكن قلبي خفق حينها. حنا من مالمو! مع أموالي! أو لا! التقطت الهاتف وارتدحت عندما اختصرت الأحاديث الجانبية للحد الأدنى.
"لدي النتائج يا ماكس. تسعة وخمسون بالمئة من أعضائنا تصوتوا لمنحك القرض."
قلت: "أرى. فهمت. شكراً لإخباري."
"في المرة القادمة التي تكون فيها في السويد، مرّ علينا."
"هناك احتمال كبير أن أكون هناك لإقصائك من كأس ما، لكن شكراً على الدعوة. وهي متبادلة، بالطبع."
أنهيت المكالمة.
قالت إيما وعيناها تلمعان: "حسناً؟"
"تسعة وخمسون بالمئة"، قلت.
أطلقت صرخة خفيفة.
"عظيم! أوه. ماذا كنت تحتاج؟ خمسة وسبعون؟"
قلت وأنا أحدق في الفراغ: "ثلثان."
بالنسبة لشخص نادراً ما يخسر مباريات، كنت أحصل على الكثير من التمرين في بناء درع نفسي حول نفسي.
قالت: "آرغ. هذا... مزعج القرب. اللعنة. لكننا سنفعل ويست ضد بيست، أليس كذلك؟ تلك مباراة منتظمة للفريق الاحتياطي."
قلت: "نقطة جيدة. نقطة جيدة حقاً. وسنبني الملعب. هناك الكثير من الأموال في كرة القدم. على أنديتي فقط الفوز بعدد ملعون من المباريات. إليك مثالاً على مدى سهولة تدفق الأموال إلينا. اجتاح تشيستر نصف نهائي بطولة الفانز، وإن فزنا ضد بليموث، فهذه رحلة إلى ويمبلي. هذا مليون جنيه استرليني لتشيستر."
قال بريغي: "مليون؟"
"نعم. ستكون الرحلة الأولى في تاريخ تشيستر لذا سنبيع عن آخره أياً كان العدد الذي يمنحونه لنا. مئة وأربعون عاماً من الطلب المكبوت، أليس كذلك؟ تجربة مرة في العمر حرفياً - على حد علم أعتقد أنه يمكننا بيع أربعين ألف تذكرة. أنت تشارك الأموال مع النادي الآخر، أليس كذلك، لذا تريد خصماً كبيراً في النهائي. في هذا المستوى، لا يأتي من هم أكبر بكثير من بومبي. إحدى حلقات مسلسل سندرلاند تيل آي داي تضم سندرلاند ضد بورتسموث في نهائي هذه المسابقة وتلك المباراة حطمت الرقم القياسي للحضور. خمسة وثمانون ألفاً تقريباً. عادة كنت لأظن أنه لا توجد طريقة يمكننا من خلالها الاقتراب من ذلك لكن نظراً لأنها محاولتنا الأولى على الإطلاق، ونظراً لأنه الأول ضد الثاني في الدوري، أعتقد أن مشجعي بومبي سيكونون مستعدين لذلك. سيكون الأمر ضخماً. تايتانيك."
قالت إيما: "خمسة وثمانون ألفاً؟ هذا أكثر مما في ميونخ."
كررت: "تايتانيك. اللعنة، علينا الفوز يوم الثلاثاء."
قال بريغي: "ما هي الخطة لذلك؟"
قلت: "المرحلة الأولى تبدأ غداً. نحن نستضيف مانسفيلد تاون، أحد أسوأ فرق الدوري هذا العام. بليموث في ضيافة بيتربره يونايتد، أحد الفرق التي تتحدى بليموث على مقعد في المراكز الستة الأولى."
أومأ بريغي برأسه.
"لذا فأنت تمتلك مباراة أسهل وهي على أرضك، لذا ستأخذ الأمور ببساطة بينما يتعين على بليموث العمل بجهد أكبر."
قلت: "سيمنحنا ذلك ميزة طفيفة، أليس كذلك؟"
قال بريغي: "نعم. لماذا تبتسم؟"
"أنا لا أبتسم. لقد خسرت للتو خمسة ملايين جنيه استرليني. أنا مدمر."
"إيما، لماذا يبتسم؟"
"لا أعرف حقاً وأعتقد أنه لن يخبرنا. أظن أننا سنكتشف غداً. إن كنا سنبقى في النرويج غداً، فنحن بحاجة لإيجاد مكان لمشاهدة المباراة."
قلت: "يا للمؤسف أنه لا توجد مجموعة مشجعي تشيستر إف سي هنا."
* * *
وهو ما كان ليكون انتقالاً رائعاً كالعادة لمشاهدتي مباراة مانسفيلد تاون مع أربعمائة من مشجعي تشيستر المتعصبين في أوسلو، لكن تلك البؤرة الاستيطانية لم تكن موجودة. وأيضاً، لم تكن جمعة حافلة بالأحداث قد انتهت تماماً. عندما أطلقت صافرة النهاية في مباراة النرويج، كان لدي أكثر من ما يكفي من نقاط الخبرة لشراء أول رمز جديد لبلايدار. ذهبت مع رمز 'مرتين في اليوم'، بالطبع، وحصلت على مفاجأة سارة للغاية.
كنت أتوقع أن يذهب إلى الخانة الثانية، تاركاً لي خانة واحدة فارغة، لكنه استبدل الأولى. لم أستطع استخدام بلايدار مرتين كثر فحسب، بل بات لدي أيضاً خانتان فارغتان. بوش، يا صاح. بوش. ظهر رمز جديد للبيع في المتجر. الاستخدام اليومي 3، مقابل ستة آلاف وستة وستين نقطة خبرة. مغرٍ. نقر بريغي على كتفي وابتسم.
"ماكس، لقد دبّرت عملية نصب."
"حسناً؟"
"تنطوي على الذهاب إلى حانة. حالاً."
"أنت ألمانية جداً في بعض الأحيان. قودي؛ نحن بين أيديكم."
غادرنا الملعب وتوجهنا نحو مضيق بحري مصغر حيث كانت هناك بعض المباني النوردية الجذابة بجانب الشوارع المرصوفة بالحصى على الواجهة المائية. وهناك وجدنا حانة شعبية تُدعى غنو. في الخارج، كان أنبوب التصريف مزيناً بالملصقات الصغيرة الشائعة في أوروبا، الداعمة لأندية كرة القدم، والفرق الموسيقية، والأحزاب السياسية. كانت علامات الغرافيتي الصغيرة متناثرة هنا وهناك، بينما كان الطلاء يتقشر.
قلت: "هذا المكان يصرخ بريغي، لكن ليس لدي أدنى فكرة لماذا."
دخلنا واكتشفنا أنه مكان صغير رائع، بمساحة كافية لاستضافة الفرق الموسيقية، وبيرة على الصنبور، وبضعة أمتار من المشروبات الروحية للاختيار من بينها. والأهم من ذلك، كانت شاشات التلفزيون متناثرة هنا وهناك. صافح بريغي شخصاً تحدثت إليه عبر الهاتف وقريباً أصبح كل شيء منظماً. ستعروض الحانة المباراة، بل وستفتح أبوابها قبل خمسة عشر دقيقة للسماح لنا بالاستقرار قبل انطلاق المباراة.
"ماذا يريدون منا؟"
قالت: "لاشيء. يعتقدون أنه من الطريف عرض مباراة غامضة لا يهتم بها أحد في هذا البلد."
"حسناً، تبين أن هذا هو نوعي المفضل من الأماكن. هيه"، قلت وأنا أفرك شفتي.
"ماذا لو أحضرنا حشداً من الناس؟"
"أي ناس؟"
"ناس نقابلهم. سنطوف حول المدينة في الصباح وسندعو السياح والعابرين وسنقوم، كما تعلمون، بمشاهدة المباراة معاً."
ابتسمت إيما.
"أستفتتح رابطة مشجعين هنا؟"
صفعت منضدة الحانة.
"نعم! رابطة مشجعين ليوم واحد! عمرها عمر عثة. هل تمتلك النرويج عثاً؟"
قال الساقي إنها تمتلك.
قالت إيما: "أمتأكد أنت من أن مانسفيلد تاون هي المباراة التي ستحولهم جميعاً إلى مشجعين لتشيستر؟"
"ماذا لو رشوتهم؟ كل من يأتي يحصل على بيرة واحدة على حسابي."
"أيمكنك تحمل تكلفة ذلك؟"
بسطت ذراعي.
"لقد وفرت للتو مليون جنيه استرليني في مدفوعات الفوائد! يمكنني تحمل تكلفة، مثل، عشر كؤوس، حتى بهذه الأسعار. هيه، دعنا نحولها إلى مسابقة لمعرفة من يمكنه دعوة أكبر عدد من الناس للحضور والانضمام إلى الحفلة."
"ليست كل الأمور مسابقة، يا عزيزي."
قال بريغي: "أنا مستعدة لذلك."
قالت إيما: "أوه، حقاً؟ حسناً. سأركل مؤخرتيكما."
* * *
السبت، العشرين من شباط مباراة الدوري الأول رقم 33 من أصل 46: تشيستر ضد مانسفيلد تاون قالت إيما: "ما اللعنة التي تفعلها هذه؟"
مشيرة إلى لافتة كبيرة صنعتها. الاجتماع الأول والأخير لأختام ستافانغر. لقد رسمت شعار تشيستر يدوياً في الزوايا العليا، لكنها كانت سيئة للغاية. بدت أشبه بالأسود منها بالذئاب. لو أن بروك رأت فني الرسومات الخاص بي، لاتخذت إجراءات قانونية ضدي لحماية العلامة التجارية، وربما كانت ستكون محقة في ذلك. بخطوط أصغر في قاعدة اللافتة، كتبت: مصافحات مع ماكس: ثلاث مئة كرونة. ذراع تُلج خلف الظهر ويُسحق الوجه في المنضدة بواسطة بريغي: ثلاث مئة كرونة.
قالت إيما: "لا. اللافتة عشرة من عشرة بالطبع، بلا ملاحظات. سؤالي هو: ماذا يجري بحق اللعنة؟"
دخل أحدهم؛ ابتسمت إيما له.
"أكي! لقد حضرت. تفضل بالداخل! تعرف على الشلة."
كانت الشلة تضم بالفعل عشرين فرداً. لقد كنا نسحر الناس طوال الصباح. أولاً على الإفطار، ثم في موقعي بلايدار، ثم في الأماكن السياحية القريبة من حانة غنو، ثم على الغداء، ثم في الساعات التي سبقت انطلاق المباراة. كانت إيما تفوز بمسابقتنا الخاصة بخمسة مقابل أربعة. كان أكي، رجل أعمال فنلندي قابلناه، أحد مكاسبها. أصبح ذلك ستة. لكنها لم تكن تشمت، لأن بريغي سحقتنا نحن الاثنين.
كانت قد وصلت بالفعل إلى العشرة.
قلت: "يسعدني أننا قابلنا فنلندياً. أشعر وكأنني أكمل صفحة في ألبوم ملصقات بانييني."
كانت إيما مستاءة قليلاً.
"ماذا يعني ذلك حتى؟ ماكس، ما هذا؟"
أرتني هاتفها.
نظرت إلى الرسم الذي وضعه مسؤول التسويق في تشيستر على وسائل التواصل الاجتماعي وقلت: "هذا هو الفريق اليوم."
تتعتعت.
"هذا جنون، حتى بالنسبة لك."
كان بريغي يعجبها عندما يوبخني الناس وطارت كالعثة إلى النار.
"ماذا فعل الآن؟"
"هذا الفريق! لقد دعونا حرفياً آحاداً من الناس - في حالة ماكس - لمشاهدة مباراة لكن ماكس رمى بالأمر في سلة المهملات!"
قلت بصبر: "أولاً، أنا انطوائي ويكلفني الأمر بالكثير من الطاقة الاجتماعية التحدث إلى الغرباء في الشارع."
"ربما لو لم تقضِ كل هذا الوقت في المغازلة مع العداءة ذات النمش لكان لديك القليل من الطاقة الإضافية لتوزيعها."
قلت بهدوء: "ثانياً، لم أرمِ شيئاً في سلة المهملات. هذا فريق عظيم. غابرييل هو صفقتنا القياسية. تشاس فنغريف هو بطل كأس الشباب لاتحاد كرة القدم الحالي. بيتر باور أسطورة مستقبلية للرياضة، كول آدامز سيكون أحد لاعبي الدوري الشباب لهذا الموسم، وستيكي حارساً مخضرماً يلعب بشكل أفضل من أي وقت مضى. أعني، هذا رائع، ذلك الفريق."
قالت إيما: "نعم، إنه رائع. أفضل فريق احتياطي لترتيب نادي تشيستر على الإطلاق. المشكلة الوحيدة هي أنهم لا يلعبون ضد ويست ديدسبيري، بل يلعبون مباراة دوري مهمة. على أرضنا! أخبرتني أنك تريد لديفا أن تكون قلعة. اشرح لي التشكيلة."
"أم، ساندرا من فعلت ذلك."
"ماكس."
"حسناً، نحن نلعب بطريقة أربعة أربعة اثنين حديثة ونابضة بالحياة. سيلعب مانسفيلد بطريقة ثلاثة خمسة اثنين تقليدية ومتحجرة. بمصطلحات سوبر سوبرمو، هم تسعون من مئتين، أليس كذلك؟ سيكون لديهم فرصة جيدة للمنافسة على الفوز بالدوري الثاني لكن هذا ليس الدوري الثاني. حسناً إذن ستيكي في حراسة المرمى. لا مشكلات هناك. كول ظهير أيسر. رائع. بيتر باور بجانب تومزيلا. مثل، تلك واحدة من أحلام المجموعات التي جُمِعت على الإطلاق. ناسا ظهير يمين. العنة عليّ إن لم يكن خط الظهر الأكثر موهبة الذي لعب معاً على الإطلاق في هذا المستوى وهذه حقيقة ونصف."
"يا عزيزي، إنهم موهوبون، لكنك تواصل القول إنهم ليسوا جاهزين."
"متأكد تماماً أنني قلت إنهم ساخنون وجاهزون. ساخنون وجاهزون. أقر بأن خط الوسط مطهي بقليل. آدم سامهيريز يسار الوسط. بوضوح سيقوم في الغالب بدعم كول للتأكد من أن مانسفيلد لا يستطيع البناء من ذلك الجانب. بارك على اليمين وسيفعل شيئاً مشابهاً لحماية ناسا."
"لماذا يحتاج للحماية إن كان ساخناً وجاهزاً؟"
قلت متجاوزاً خطئي: "في المنتصف، يوجد بطل الدوري المتعدد عماري نايسميث ومقاتل بولتون، من لا يمل أبداً، أندرو هاريسون. في المقدمة، صفقتنا القياسية، غابيجول. أه، وتشاس فنغريف."
قالت إيما: "ثلاثة أطفال، وبرازيليان وصلا للتو إلى البلاد ويحتاجان إلى دمج لطيف."
"هذا هو دمجهم اللطيف"، قلت.
"ما هو جنوني هو أن هذا الفريق ليس ضعيفاً بالقدر الذي تعتقدينه. نعم، إنه ليس أفضل ما لدينا تماماً - "
أصدرت إيما صوتاً - "لكن إن كان مانسفيلد تسعين من مئتين، ففتياننا هم خمسة وثمانون وأربعة من عشرة. تقريباً."
باستخدام اختصاري لتقييمات اللاعبين، كان لدينا في الواقع ثلاث ميداليات ذهبية وثلاث فضيات. المشكلة كانت الخمسة الآخرين، الذين كانوا في فئة 'الصفيح'، رغم أن عماري كان يبعد نقطة واحدة عن البرونزية.
"لكننا نملك أفضلية الأرض وأميالاً، أميالاً من الروح المعنوية الأفضل."
تذمرت إيما: "لكن يا ماكس! نحن نتقدم بفارق سبعة نقاط فقط في الصدارة. إن خسرت اليوم، قد ينخفض ذلك إلى أربعة وحينها يكون الضغط حقيقياً حقاً وعندما يقول الناس إنه أمر من صنع يديك، سيكونون محقين. لماذا فعلت هذا؟"
كان بريغي تنقر على هاتفها؛ وأرتني الشاشة.
"أهذه هي تشكيلة بليموث الأقوى؟"
تصفحت الرسم قبل التحقق من المعلومات أعلى الصفحة. بيتربره ضد بليموث، هكذا كتب، مع تاريخ اليوم. ابتسمت.
"يبدو كذلك. إنهم يدفعون بأفضل أولادهم."
أدركت إيما الحقيقة فجأة وقالت: "أه. لقد أرحت التشكيلة الأساسية بأكملها لكن يتعين على بليموث استخدام كل لاعبيهم. ستتمتع بميزة اللياقة البدنية ليلة الثلاثاء."
"يبدو كذلك. ولا أحد يعرف حتى أين تقع بيتربره، لذا سيقومون برحلة مرهقة عاطفياً حول، أم، أخمّن ستافوردشاير؟ يمكنني تخيل حافلة فريقهم. القائد يصرخ في الحارسة، أعطني الخريطة! أعطني الخريطة!"
"لكن..."
"لكن ماذا، يا عزيزي؟"
ابتسمت بتوتر.
"لا أعرف! يبدو الأمر خاطئاً لكني لا أعرف لماذا."
هززت كتفي.
"الأندية التي تخوض معركة تفادي الهبوط مع مانسفيلد لن تكن سعيدة للغاية عندما ترى من اخترت لكنني لا أعطي لعنة طائرة. لقد كان لاعبو طوال الموسم يعملون بجهد للوصول إلى هذه النقطة وكنت أعمل بجهد لفترة أطول من ذلك. لقد اشترينا لأنفسنا مساحة تنفس من خلال كوننا ممتازين والأولوية الآن هي ليلة الثلاثاء. لقد اخترت فريقي لتلك المباراة وعملت عكسياً لمعرفة من تبقي اليوم. عادة في هذا الموقف ستحتاج للاحتفاظ ببعض اللاعبين من مباراة لأخرى حتى لا يتم سحقك لكن نعم، كما قلت، إنها في الواقع ليست سيئة، تلك التشكيلة الحالية. امنحها سنة وستسحق الدرجة الأولى! قد لا يكون مشجعونا سعداء للغاية بذلك اليوم لكن بحلول ليلة الثلاثاء سيكونون قد نسوا هذا."
بدا بريغي مندمجة تماماً في الخطة.
"كم حجم الميزة التي ستمنحك إياها بالضبط؟"
"بضع في المئة، ربما. لاعبو بليموث معتادون على اللعب مرتين في الأسبوع كل أسبوع، لكن هناك إرهاقاً يتراكم. إرهاق لا نملكه لأن الجميع في تشيستر يحصلون على إجازة. ولا أتمنى الإصابة لأي خص... أم... ربما يجب أن أقول إنني لا أتمنى الإصابة للعديد من الخصوم، لكن الحقيقة هي أن رجال بليموث أكثر عرضة للإصابات في الأنسجة الرخوة بسبب الحمل التراكمي. قد يتعرض رجالنا لإصابة مع ذلك لكن هذه هي الحياة. أنا أتحدث عن الاحتمالات. ما فعلته هو تعظيم فرصنا ليلة الثلاثاء. "هناك فوائد جانبية أيضاً.
أولاً، أحد عشر لاعباً من تشكيلة البدلاء يحصلون على حركة هادفة، ويقتربون خطوة واحدة من أن يكونوا الأفضل في استطاعتهم. ثانياً، إن فقدنا نقاطاً، لا أعتقد أنني سأمانع كثيراً.
سيعطي ذلك مشجعينا شيئاً ليتذمروا بشأنه، وهو أمر جيد لأن هذه الرياضة كلها تدور حول العاطفة، والأهم من ذلك، إن اقترب بورتسموث منا قليلاً فإن ثقة مشجعيهم ستبلغ السحاب وسيستحوذون على كل تذكرة لنهائي الكأس."
ضحكت.
"سنحصل على نسبة كبيرة من مبيعات التذاكر، لذا سيكون الأمر أفضل مالياً بالتأكيد أن نخسر اليوم."
هزت إيما رأسها.
"لا تقل ذلك لأكي، حسناً؟ إنه مكتئب بما يكفي دون سماع أن الفريق الذي بدأ تشجيعه للتو يريد الخسارة."
قال بريغي: "إنه ليس مكتئباً. هذا مجرد وجهه. إنه فنلندي، بعد كل شيء."
قلت وأنا أقف وأصفق بيدي: "حسناً، دعونا نختلط بالناس! تأكدوا من أن الجميع يجد شخصاً ليتحدث إليه، أه؟"
هزت إيما رأسها.
"نحن نعرف كيفية تشغيل رابطة مشجعين تشبه العث، يا عزيزي."
قال بريغي: "قبل أن نفعل ذلك، دعونا نتحدث عن جائزتي."
قلت: "جائزتي؟"
"لإحضار أكبر عدد من الضيوف."
قلت: "أوه"، وأنا أتألم وكأنني على وشك إيصال أخبار سيئة.
وفي التوقيت المناسب تماماً، فتح الباب وتكدست نحو عشرين امرأة ضاحكة وممازحة في الداخل. رأنني وهتفن. كانت هناك شقراء طويلة في المقدمة. اقتربت مني أكثر قليلاً من اللازم.
"أبدأت المباراة؟"
قلت وأنا الف شفتي للأعلى قليلاً: "لا. كنا في انتظارك."
وضعت هاتفي على أذني وقلت: "حسناً، جاهز للانطلاق."
على الشاشات، انطلقت المباراة. ضحكت الشقراء الطويلة وعانقتني.
"أنا أحبك حقاً."
عندما ابتعدت عني، التفتُّ إلى إيما وبريغي. كانت إداهما متكتفة الذراعين وبدت غير معجبة البتة.
"أم، أقد التقيتم بمنتخب كرة القدم النسائي النرويجي؟"
* * *
لم يكن الفريق بأكمله، بل نحو ثمانية منهن بالإضافة إلى شركاء وعدد من المدربين والمغامرين المعالجين الطبيعيين. كانت فيكي، رئيسة تطوير اللاعبات، معهن، وأمضيت بضع دقائق في محاولة توجيه الحشد نحو الحانة. لقد وعدت الجميع بمشروب مجاني بعد كل شيء. كان الأمر أشبه برعي القطط، لكن بعد عشرين كوكتيل وهمي ظننت أنني سأحصل على استراحة. بالطبع، فتح باب الحانة مرة أخرى. دخلت فتاة في الرابعة عشرة من عمرها ووالدها.
كانت الفتاة إحدى الهدفين اللذين حددهما بلايدار. كان الثاني فاشلاً، لكن الأول كان رائعاً على توست. لاعبة وسط، يسارية أو مركزية، قدرة حالية 2، تقييم محتمل 134. لم تكن إنجليزية الأب رائعة وكان مرتبكاً بشأن الأمر برمته، لكن فيكي تعاملت مع الأمر مثل البطلة. تولت الزمام بينما ذهبت لجلب لاعبة احتياطية في المنتخب الوطني كانت تلعب لنادي فيكي إف كي. أخبرتها وفيكي أن لاعبة الوسط موهوبة لكنها كانت متأخرة قليلاً عن الفتيات اللواتي كن بالفعل في فرق الشباب لنادي فيكي.
"ستحتاج إلى دعم إضافي وصبر. عليك القتال من أجلها."
تحديت فيكي، قائلًا إن ذلك سيكون اختباراً كبيراً لمؤهلاتها، وجعلت لاعبة المنتخب الوطني توعد بتفقد النجمة الجديدة بين الحين والآخر. بوش. لاعبة جديدة. لا فائدة إطلاقاً لي بأي شكل، لكن وماذا في ذلك؟ لقد تمنيت لو أنني امتلكت رمز حلقة الارتجاع في مكانه لأن هذه الفتاة ستتمتع على الأارجح بمحيرة طويلة ومجيدة. عائد طويل المدى مقابل مكسب قصير المدى. أليس هذا كيف حققت كل ما فعلته حتى الآن؟
"ماكس، أنت لا تشرب!"
قالت إحدى لاعبات المنتخب الوطني. كن جميعهن في حالة حماس مفرط.
"ولا أنتِ"، قلت.
قالت: "نحن في الخدمة."
"وأنا كذلك. لدي نصف نهائي كأس يوم الثلاثاء."
"تناول معنا بيرة واحدة!"
وضعت يدي على كتفي أكي. كان أحد قليلي مشجعي تشيستر الجدد ليوم واحد الذين كانوا يشاهدون المباراة حقاً.
"سيكون أكي شارب خطاياي."
قالت إحدى سيدات المنتخب الوطني الأخريات: "ماذا يعني ذلك؟"
"عندما أستحوذ على الحاجة لتناول بيرة، يشربها أكي نيابة عني."
قلت وأنا أمنحه تدليكاً خفيفاً: "أريدك فاقداً للوعي بحلول الساعة السدسة."
منح كل شخص في المنطقة نظرة كئيبة.
"جئت إلى هنا لأهرب من روتيني اليومي."
كانت هناك استراحة قصيرة للغاية قبل أن تنفجر النرويجيات ضاحكات.
أعتقد أنهن قلن باللغة النروجية: "أكي! أنت أسطورة!"
مسحت المنطقة بصري. كانت إيما وبريغي تختلطان بالناس، وتتأكدأن من أن جميع العابرين الذين قابلناهم يقضون وقتاً ممتعاً. ثم تركزت على المباراة. كان مانسفيلد يحاول لعب أسلوب يعتمد على الاستحواذ الكثيف، محاولاً الحصول على الكرة والاحتفاظ بها، وهو ما ناسب فتياني تماماً. كنا سعداء بالجلوس في الخلف والبقاء صلبين. عندما كنا نحصل على الكرة، امتلكنا الجودة الفنية لتمريرها حولنا أيضاً.
بدا الأمر وكأنها ستكون مباراة قليلة الأهداف. هتز هاتفي. المدير الإداري: شروزبري ويجان اتصلا بالفعل. إنهما غاضبان بشأن هذه التشكيلة الأساسية. سنُبلغ عنا إلى رابطة الأندية الإنجليزية لدفعنا بتشكيلة ضعيفة. أنا: ما الضعيف فيها؟ المدير الإداري: آدم سامهيريز. أنا: لقد بدأ أساسياً ضد سندرلاند. التالي. المدير الإداري: عماري. تشاس. أنا: قادا سالتني إلى صدارة الدوري في موسمهما الأول في الدوري الممتاز الويلزي.
فاز بكأس الشباب وهو أحد هدافي بطولة هذا الموسم. الحارس لعب كثيراً هذا الموسم، البرازيليون بحاجة للعب للحصول على تصاريح عملهم. يمكن لرابطة الأندية الإنجليزية مجيئنا لكن ليس لديهم أساس للوقوف عليه. إليك بعض القيل والقال لتفرحك. باركي على حافة الهاوية. المدير الإداري: أه؟ مثير للاهتمام. بدا أن وقت بول باركر في شمال ويلز يقترب من نهايته. كانت اللعنة تسرد موقعه على أنه 'غير آمن للغاية'.
بعد جرّ ريكسهام صعوداً من الدوري الوطني بثلاث ترقيات في أربع سنوات، ضربت الجاذبية النادي أخيراً. كان أسلوب باركي محدوداً للغاية بالنسبة للبطولة ومهما كانت ثروة ملاك ريكسهام، كانت ثروتهم نكتة مقارنة ببعض الأندية في الدرجة الثانية. ربما لم تكن الريدبولز (الحمر مضاف إليهم ديدبول؛ لماذا لم يفكر أحد في هذا اللقب بعد؟) ليهبطوا لكنهم لم يكونوا خارج دائرة الخطر. أكنت أريدهم أن يهبطوا؟
سيق ذلك تشيستر الكثير من العناء من حيث مراقبة مبارياتنا الموسم القادم، وسيكون طريفاً للغاية. لكن الأجواء في مباراة تشيستر ضد ريكسهام يجب أن تكون لا تصدق وكنت أكنُّ حباً خفياً للكثير من الشخصيات في الوثائقي، لا سيما فتاة القهوة اللطيفة من الموسم الرابع. من الناحية المثالية، سينجو النادي بجلده. حظاً سعيداّ في تحويل موسم خاسر إلى سلسلة ترفيهية من وثائقيكم، أيها الأغبياء الهوليوديون المزيفون.
كان مانسفيلد، بأطقمهم الصفراء الاحتياطية، مستحوذين مرة أخرى، دافعين بنا للخور، لكننا بدينا صلبين معظم الوقت. بيتر باور، كابتن اليوم، كان يصيح بالتعليمات. كان ستيكي موثوقاً. كول عرف وظيفته. عندما لم يكن هناك ضغط كبير، بدا تومزيلا جيداً، لكن كل بضع دقائق كان يجد نفسه في غير مكانه بشكل فظيع، أو كان يخسر معركة بدنية. كان ناسا يشاكس ويقاتل ويصعب الحياة على أي شخص يدخل منطقته، لكنه لم يكن يملك الطاقة بعد ذلك للمساهمة في الجانب الهجومي والحقيقة تُقال، كان سيئاً للغاية في الاستحواذ.
مرة حاول تمرير تمريرة على الخط خرجت مباشرة خارج الملعب. مرة أخرى لعب تمريرة بلا هدف نحو دائرة المنتصف تم اعتراضها وأدت إلى فرصة عظيمة للفريق الضيف. ضغط تومزيلا على المهاجم وقام ستيكي بتصدي. تجولت في الغرفة لبضع دقائق قبل التحقق من صفحة تشيستر تشكيلة الفريق. لم تعطيني الكثير من المعلومات حول المباريات التي كانت تحدث حالياً، لكنني استطعت رؤية درجات الحالة للفتيان.
بدت الأمور جيدة جداً، وهو ما كان مريحاً لأننا لم نكن نملك سوى رايان جاك على مقاعد البدلاء كخيار كبير. لم أسمع قط برابطة الأندية الإنجليزية تعاقب نادياً لامتلاكه مقاعد بدلاء ضعيفة، لكن إن واجهنا مشكلة فسيكون أكثر منطقية أن يهاجمونا من تلك الزاوية. بصرف النظر عن رايان، الذي كان كبيراً بما يكفي للظهور في شيء كتبه تولكين، كان متوسط عمر بدلاءنا نحو الثامنة. أثناء تواجدي في شاشة التشكيلة، تحققت من دان بادفورد.
كان معاراً إلى ترانزير روفرز، يعمل تحت قيادة جاكي ريبر، ويلعب (بشكل متقطع) إلى جانب لاعبي تشيستر السابقين هنري ليونز ولي هودسون. كان ترانزير قد لعب في مباراة الانطلاق المبكرة وفاز ليحافظ على المركز الثاني وليضغط على متصدر الدوري. كانت حالة دان 66%، والتي نظراً لعدم إصابته تعني على الأرجح أنه لعب التسعين دقيقة كاملة. أظهر قسم الشكل في ملف تعريف اللاعب مبارياته الخمس الأخيرة.
كان لدان رقم جديد في النهاية: 8. لقد لعب جيداً! ومع ذلك كانت روحه المعنوية 'عادية' فقط. أخرجت هاتفي واتصلت به. رد فوراً.
"يا رئيس!"
قلت: "يا رجل، كيف حالك؟"
قال: "نعم، ممتاز. لعبت التسعين دقيقة كاملة. متحمس."
"أنت على حافلة الفريق؟"
"نعم، يا رئيس."
"هل المحتال الأصلع هناك؟"
"جاكي ريبر هنا."
قلت بينما أتفحص غطاء زجاجة: "أنا أنظر إلى بياناتك. تبدو وكأنها 8 من 10 رائعة حقاً."
"حقاً؟"
"أنا أفحص دائماً ما تقوم به. سأكون صادقاً، لدي عين واحدة على مباراة مانسفيلد لكني أشعر بالإحباط لمشاهدتنا على التلفزيون عندما لا أستطيع تغيير أي شيء لذا أتناول رسومك البيانية للمساعدة في تخفيف التوتر. أنت على الطريق الصحيح، يا صاح. الرقم يرتفع."
كانت القدرة الحالية لدان ترتفع ببطء شديد في الأسابيع الأخيرة، وهو ما لم يقلقني كثيراً طالما واصل هذا المسار. لم أكن متأكداً من الحد الأقصى الذي سيصل إليه، أو إن كان يملك واحداً، وكنت مستعداً ليكون لدي صبر معه أكثر حتى من ويبيرز. كان جاكي صبوراً معه أيضاً، لكن دان أصبح الآن صاحب قدرة حالية 88، وهي في الحد الأعلى للنطاق الخاص بالدوري الثاني.
"أعتقد حان الوقت لتبدأ أساسياً في معظم المباريات، أليس كذلك؟ يملك ترانزير 13 مباراة دوري متبقية. أم أنها 14؟ كانت هناك مباراة مؤجلة، أليس كذلك؟ حسناً إذن من تلك الأربع عشرة، كم مباراة تعتقد أنه يجب عليك لعبها كحد أدنى؟"
"لا أعرف."
"أقلت ثمانية؟ كنت لأقول تسعة. اذهب وأخبر جاكي أنك تريد البدء في تسع مباريات مما تبقى."
تتعتق: "أخبر جاكي؟"
"نعم. اذهب إلى المقدمة، اجلس بجانبه، ربت على ركبته وأخبره أنك أفضل لاعب شاب في الدوري وقد حان الوقت لتستعرض عضلاتك."
"هذه مزحة، أليس كذلك؟"
"أنا لا أمزح."
هبطت معنويات دان بشكل مزري.
"لكن... إنه الرئيس. لا أستطيع..."
"دان، استمع. قد يبدو جاكي ريبر وكأنه تجسيد مرعب مولد بالحاسوب لقن من العصور الوسطى تم نبشه من مستنقع خث، لكنه في الواقع لطيف للغاية. دب محشو. يمكنك قول ذلك له إن رغبت. ناده تيد."
ضحكت.
"انسا ذلك. فقط اذهب وتحدث إليه وأخبره أنك بحاجة للعب أكثر لتستمر في التحسن. يُسمح لك بالتحدث إليه."
"أليس من المفترض أن يفعل رايان جاك هذا النوع من الأمور؟"
"لا. أنت تفعل ذلك لأنني آمرك بفعله. رايان منشغل بالبحث عن ينبوع الشباب."
"ماذا كنت ستفعل لو ذهبت إليك وقلت إنه يجب أن أبدأ تسعاً من المباريات الأربع عشرة القادمة؟"
"لو كنت مدرب ترانزير وكنت أنت في الاساس أفضل لاعبي، لكنت قلت إنني أتفق معك. أنا معقول جداً وكذلك جاكي. قام جي آر بعمل لطيف في إدخالك برفق إلى الفريق الأول لكن حان الوقت الآن لنقلك من الاحتياط إلى الأضواء. هيا، يا بني. اتصل بي لاحقاً بالأخبار السارّة."
أنهيت المكالمة وأبقيت ملفه التعريفي ظاهراً في جزء من رؤيتي. كان هنري على حافلة الفريق نفسها. لم يسجل اليوم لكنه كان يقدم موسماً جيداً. كان يتقمص بطولة فريق فائز يلعب من أجل جوائز كبرى والمشجعون أحبوه. أفضل بكثير من القيام بذلك بدلاً من التعفن في احتياط تشيستر، أليس كذلك؟ اتصلت بشارلوت. ردت بسرعة نوعاً ما.
"ماكس؟"
"هيه، أأنت مشغولة؟"
"قليلاً."
"سريع. يبدو أن أمر الشقق سيحدث. عندما يحدث، سيساعدك هنري في إعداد كل شيء. مثل، التأكد من أن جميع مدفوعات الإيجار تذهب إلى الحساب الجديد وأشياء كهذه. إنه يعرف كل تلك الأمور."
"أه، هذا رائع. إنه ارتياح حقاً."
"نعم، هناك أشخاص يمكنك التحدث إليهم عندما تعلقين. لا أتوقع منك معرفة كل شيء في اليوم الأول! حسناً، هذا كل شيء. حظاً سعيداّ غداً."
"شكراً، يا ماكس. وداعاً."
أبعدت الهاتف. قريباً سيكون لدي بضعة آلاف في الأسبوع تتدفق على ذلك الحساب. كان هنري قد أخبرني ببنلء احتياطي نقدي في حالة الطوارئ، لكن بعد ذلك يمكنني البدء في إنفاقه. انفصلت إيما عن مجموعة صغيرة.
"هذا ممتع، يا عزيزي! مع من كنت تتحدث؟"
"أه، بعض الأشخاص."
خفضت صوتي.
"نحن نلعب قرف الكلاب. هناك لاعب واحد مطهي بشكل ناقص أكثر مما ينزم في التشكيلة الأساسية وهذا يجعل من الصعب علينا التحرك. إنه لأمر واحد أن تبتكر مخططاً براقاً لكن عيش هذا الجزء أمر صعب. لهذا السبب أقوم بالأعمال الإدارية. حتى لا أضطر للمراقبة عن كثب."
"يمكنني المساعدة في ذلك. تعال وأخبر هؤلاء الرجال بالتشكيلة التي يجب استخدامها في سوبر سوبرمو."
* * *
بينما كنت أشرح كيفية التغلب على طريقة ثلاثة خمسة اثنين لبضع أنواع من متزلجي الألواح الذين أصيبوا بالذهول لمعرفة أن إيما موجودة وأرادوا التحدث إليهم، لاحظت أن روح دان المعنوية ترتفع وتارتف وترتفع. كان يتحدث إلى جاكي ريبر. بعد خمس دقائق، بينما كنت أصر على أن يحصل الشباب على بيرة أخرى على حسابي، رن هاتفي. دان.
قلت: "يا أخي! كيف سار الأمر؟"
"أول شيء قاله عندما جلست هو، 'لو أخبرك ماكس أن تقفز من جرف، أكنت ستفعلها؟' فقلت لا لكني لو أخبرني أن أتسلط على خط وسط ترانزير، فسأفعلها."
قلت: "أه، اللعنة. هذا مذهل. لقد أحبها، أليس كذلك؟"
"نعم، فعل. أنا داخل."
* * *
قبيل نهاية الشوط الأول، سجل مانسفيلد. لم أكن أحب إسناد اللوم إلى لاعبين فرديين لأن معظم الأهداف المستقبلة كانت فشلاً جماعياً، لكن هذا الهدف كان بخصوص تومزيلا بالكامل. لقد حظي ببضع دقائق جيدة من الفوز بالكرات الرأسية، وإيقاف التحركات، ولعب تمريرات أنيقة، وأصبح راضياً عن نفسه. بينما أساء السيطرة على الكرة وسمح لمهاجم بالانفراد تماماً بالمرمى، بدا بكل شبر وكأنه شاب بالكاد لعب أي كرة قدم تنافسية.
كان الهدف سيئاً لكن كان يمكن أن يكون أسوأ - كان تومز محظوظاً لعدم حصوله على بطاقة حمراء لشده قميص المهاجم في منتصف الطريق نحو غلامورغان. تحققت من النتائج الأخرى. كان بورتسموث، وبليموث، وأكسفورد فائزين. على جدول الترتيب المباشر 'كما يقف'، كنا نتقدم بفارق أربع نقاط فقط. سيكون هناك موجة من الإيمان في تلك التشكيلات الأخرى. دفعات مزاجية كبيرة. معنويات بليموث تحلق بينما تنخفض معنوياتنا قبيل نصف النهائي بدا أمراً غير مثالي.
أكنت قد أساءت تقدير الموقف؟
قلت لإيما وبريغي والساقي: "سيكون ذلك شوطاً ثانياً صعباً. الآن بعد أن تقدم مانسفيلد بهدف، سيمررون الكرة حتى الموت."
توقفت وتحققت من أسفل الجدول. ستكون ثلاث نقاط دفعة لا تصدق لآمال البقاء لمانسفيلد.
"بالطبع، سيكونون متوقعين التعرض للضرب لذا فإن التقدم بهدف ضد احتياطنا قد يعبث برؤوسهم. قد يصابون بالتوشد. يبدؤون في ارتكاب الأخطاء، والذعر، والانطواء. أتدرون ماذا؟ أعتقد أن هذا الهدف قد يكون أفضل شيء كان يمكن أن يحدث."
هز بريغي رأسه مبتسماً.
"أنت مجنون جداً، أتعلم؟ خذ."
ناولني ميكروفوناً.
قلت: "ماذا؟"
"تحدث إلى المشجعين. أخبرهم بما قلته لنا للتو. حلل المباراة. إنهم متعطشون للرؤية الثاقبة."
قلت: "هاه."
حدقت في الميكروفون لبضع ثوانٍ، متسائلاً إن كانت هذه فكرة جيدة.
"أنا أحب صوت نفسي بالفعل. حسناً، لنفعلها!"
* * *
جذبت انتباه الجميع ولخصت كيف تطورت المباراة بالطريقة التي حدثت بها ولماذا اعتقدت أن هذا الهدف يمكنه في الواقع مساعدتنا على اللعب بشكل أفضل لاحقاً في المباراة عندما يتوقف مانسفيلد عن محاولة التسجيل ويبدأ في التشبث بالنقاط الثلاث. تحدثت عن أجزاء الفريق التي كانت تعمل والأجزاء التي لم تكن تعمل، لكنني أكدت أن الأيام الصعبة مثل اليوم تؤتي ثمارها في غضون عام أو عامين، وأنني كنت مقتنعاً تماماً بأن تومزيلا (67/178) سيلعب للبرازيل ذات يوم.
"أخطاء كهذه هي جزء من العملية. مزاجه في الحمام الآن لكن ساندرا والفتيان سيرفعون من معنوياته بين الشوطين وسيلعب بشكل أفضل في الشوط الثاني."
سألت فيكي عن جلسات التدريب المختلفة التي رأيتها في رحلتي الاسكندنافية، راغبة في معرفة أي دولة كانت تؤدي بشكل أفضل. بدلاً من ذلك، أجبت بالمقارنة مع تشيستر.
"الأمر جيد هنا لكنه في اتجاه الروبوتية. الكثير من نفس النوع من الأشياء التي تراها في إنجلترا. مرر هنا، تحرك هناك، المنطقة 14، بناء ثلاثة اثنين، بلا بلا بلا. خمسون بالمئة من التدريبات حيث يحتاج اللاعبون إلى التفكير، خمسون بالمئة حيث يفعلون ما يؤمرون به. ماذا تعتقدين أنك ستحصلين عليه مع ذلك؟ لا أحب قول روبوتات، لكن..."
كانت فيكي تومئ برأسها موافقة.
"هدفي في تشيستر هو امتلاك 100% من التدريبات التي تتحدى الدماغ، التي تختبر اتخاذ القرار لدى اللاعبين."
اتسعت عيناها كالفناجين، وهو ما كان منطقياً لأنني كنت أتحدث ككائن فضائي.
"نحن نبني مخزوناً من التدريبات حيث لا يستطيع اللاعبون حقاً فصل تفكيرهم، وعندما يصبحون جيدين جداً في شيء ما نرمي ببعض العلائقية لأنها القمة في اتخاذ القرار المستمر، وهي أفضل من الروندوهات البسيطة لأنها شيء نقوم به بالفعل في المباريات. أعتقد أن المدربين يجب أن يأخذوا مواقف مباريات حقيقية ويعكسوا هندستها لابتكار تدريبات. نقوم ببعض الأمور المجنونة في ملعب التدريب. فريق التدريب أشخاص عاديون جداً في الواقع، وهي مشكلة كبيرة بالنسبة لهم."
أثار ذلك ضحكات جيدة من المجموعة، لكن فيكي كانت مندهشة تماماً.
"ينحرفون مرة أخرى نحو الفطرة السليمة والعادية وأنا أستمع بصبر بينما يخططون لجلسات الأسبوع لكن فجأة أمسك شعري وأشده وأصرخ، 'أين الفوضى؟'"
بعض الضحكات الإضافية، لكن فيكي بدت منزعجة. أسمعت قط مدرباً رئيسياً يطلب المزيد من الفوضى؟ على الإطلاق؟
"اختبار شعبي، أيها الموهوبون. ما هو الشيء الوحيد الموجود في كل مباراة كرة قدم، في كل مكان في العالم، لكنه غير موجود أبداً في أي تدريبات، أبداً؟"
حصلت على الكثير من الوجوه الفارغة التي تحدق فيّ.
"الحكم"، قلت.
"في بعض الأحيان سنقوم بتدريب وسأجعل شخصاً يرتدي الأسود يتجول في الملعب فقط ليعترض طريق الكرة."
أطلقت فيكي ضحكة واحدة غير مصدقة.
"رائع، أليس كذلك؟ ليس كل ما نفعلهم يعمل لكننا نحاول باستمرار تحدي اللاعبين ودفعهم ونعم، يجدونها مرهقة ذهنياّ في البداية لكنهم يبنون تلك القوة الذهنية كعضلة وهم ليسوا مرهقين جسدياً لأنهم يُناوبون داخل وخارج الفريق لكي يتمكنوا حقاً من التركيز على تعلم اللعبة. حلمي هو أن أكون نادي كرة القدم الوحيد في العالم حيث لا يهتم اللاعبون بما إذا كانوا في الفريق الأول أو الاحتياط لأن الجميع في النادي يركزون على شيء واحد وفقط - تحسينهم الشخصي."
بشكل جنوني، حصل ذلك على تصفيق خافت. لم تصفق فيكي لكن عينيها كانتا تلمعان.
"أيمكنني القدوم والمشاهدة عن قرب؟"
ألت برأسي، مستشعراً فرصة.
"أتملكين رخصة تدريب؟"
"يو إي إف إيه برو، بالطبع."
كان ذلك أعلى مستوى؛ كانت أكثر تأهيلاً مني.
"هاه. أتعتقدين أن فيكينغ سيعيرونك لنا لمدة عام؟"
بدت محتارة.
"كنت أظن أنني قد أسافر ربما إلى إنجلترا لبضعة أيام، لا أن أنتقل إلى هناك."
ضحكت بتوتر.
"ما الذي ستتعلّمينه في يومين؟ ما رأيك بهذا: تعودين لمدة عام وستتعلمين من الأفضل. لاحظي، مشجعي تشيستر الجدد، أن اسمي هو بيست لذا ما قلته ليس متغطرساً بالضرورة."
التفتُّ مرة أخرى إلى فيكي ومنحتها الانفجار الكامل.
"ستتعلمين أموراً، وستندهشين، وستعودين إلى هنا مستعدة لشحن كرة القدم النسائية في ستافانغر بصواريخ. أه، وسيدفع فيكينغ أجيرك وإقامتك لذا تلك صفقة جيدة بالنسبة لي."
تدخل بريغي، بشكل مفيد.
"يمكن لماكس أن يعرض عليك عرضاً تقدماعياً من عشرين دقيقة حول إنجازاته، إن كان ذلك سيساعدك على اتخاذ القرار."
خفضت رأسي لأتمكن من التطلع إلى حارستي الشخصية من زاوية أكثر خيبة أمل.
"حسناً، يا فيكي، فكري في الأمر. عرض مفتوح. حسناً، من لديه السؤال التالي؟"
* * *
كانت فكرة بريغي في جعلني أتحدث إلى الحشد مثالية. عندما بدأ الشوط الثاني، كان لديهم سياق أكبر بكثير لما كان يحدث. نظروا إلى تومزيلا كشجل يملك موهبة اللعب للبرازيل. عرفوا أن آدم مدافع يلعب في غير مركزه وكانوا قلقين عليه، عرفوا أن عماري كان يؤدي بشكل جيد في ويلز ويمكنه تنفيذ ركلات ثابتة جيدة لكنه لم يكن جاهزاً تماماً للبدء أساسياً في هذا المستوى، وبعد أن أشرت إلى مدى ظلم معاملة تشاس فنغريف تحكيمياً، غضبوا عندما تعرض الشاب لخطولات متكررة ولم يُتخذ أي إجراء.
كان المزاج الإيجابي للرفقة الجديدة يبدأ في التلاشي قليلاً، عندما وثبت واقفاً.
"انظروا! انظروا!"
صرخت الشقراء طويلة الساقين: "ماذا؟"
"مانسفيلد يتراجعون. إنهم يريدون تلك النقاط الثلاث! إنهم يتراجعون وسيعطوننا فرصة. بارك جيد بما يكفي لإيذائهم على اليمين وإن استطاعنا إيصال الكرة إلى غابرييل، أعني، إنه أفضل لاعب في الملعب. واللعنة عماري يستطيع تنفيذ كرة ثابتة. إن لعبنا في نصف ملعب مانسفيلد طوال الوقت، سنحصل على ركلات حرة."
قال مدرب فينتخب وطني: "ماذا ينبغي للآنسة لين أن تفعل؟"
كانت لاعبات المنتخب الوطني وطاقمه مفتونات بساندرا. حقيقة أنني وثقت بها للمضي قدماً في مباريات مهمة بينما أقوم بأمور أخرى كانت نقطة ضخمة لصالحي.
"أم، عندما تلاحظ أن هذا يحدث"، قلت ناظراً إلى الشاشة.
لم تكن قد لاحظت فيما يبدو، لكن لم يكن ذلك انتقاداً. كانت تفكر في عشرين أمراً في آن واحد.
"عندما تفعل - أه، انتظر لحظة."
كولين بيكتون، جزء من وحدتنا التدريبية، كان قد اندفع إلى جانبها وكان يتحدث من خلف يده.
"أعتقد أن هذا هو المطلوب. عمل رائع يا كولين، اللعنة المقدسة. سيعملون على دفع خط ظهرنا مباشرة إلى خط منتصف الملعب. هؤلاء المدافعون ليسوا صاروخي السرعة لكنهم متحركون جداً بالنسبة للمستوى."
"لذا ستضغطون أكثر؟"
"يبدو كذلك. اضغط واضغط."
أومأ المدرب برأسه، لكنه عبس بعد ذلك.
"لكن هذه هي عكس الطريقة التي لعبت بها حتى الآن. ما هي هويتك التكتيكية؟"
قلت: "جميعها."
"أنا آسف لكن هذا كلام فارغ."
هززت كتفي.
"المقص يهزم الورقة. الورقة تهزم الحجر. إنه كلام فارغ أن تهدف لتكون شيئاً واحداً. نحن كل الأشياء."
كنت أفجر عقل المدرب، كنت أعرف ذلك، وكانت تمتلك أرقام تدريب جيدة جداً.
"تعالي للعمل معنا لمدة عام. سترين."
في تلك اللحظة، جعلت إيما الساقي يرفع مستوى الصوت لأعلى حد وشعرت بقشعريرة تسري في بدني وأنا أسمع وفية ديفا يدعمون الفريق. كان الضغط في خط الوسط جيداً، بقيادة أندرو هاريسون، بدعم كفوء من آدم، عماري، وبارك، الذين لم تكن تنقصهم الطاقة. لم يستطيع مانسفيلد تحريك الكرة عبر الأثلاث وكنا ننقض في التدخلات. كان الضغط يتصاعد.
قلت وأنا أقفز على عقبي: "اللعنة. سنفعلها. إنها قادمة!"
أجرى مانسفيلد بعض التغييرات، باستبدال مهاجم بلاعب وسط دفاعي. لم أمانع ذهابهم للدفاع الفائق لأن ذلك كان يعني أننا سنقذف عرضيات داخل منطقة الجزاء وحتى إن خسرنا بهدف نظيف، فإن الربع ساعة الأخير سيكون مثيراً. سيتم استرضاء مشجعينا إلى حد ما بمشاهدتنا ننهي اللقاء بقوة. لكن شيئاً لا يفسر حدث بعد ذلك. أجرت ساندرا تبديلاً. كان رايان جاك ينتظر للدخول - منطقي، لأنه كان الخيار الحقيقي الوحيد - لكن أندرو هاريسون هو من تم إخراجه.
تمتمت: "غريب."
لم يكن الثلاثي الأكبر مصاباً وكانت درجة حالته مرتفعة. كنت لأستبدل عماري، بما أن رايان كان يستطيع تنفيذ الركلات الثابتة بشكل جيد تقريباً. توقفت عن القفز وكنت هادئاً تماماً بينما بقية رابطة المشجعين المؤقتة تصرخ في وجه التلفزيون. أطلقوا أصوات أوه بينما راوغ بارك مدافعاً وأرسل عرضية. أطلقوا أصوات آه بينما سار بيتر باور للأمام بالكرة، وأسقط كتفه، وتجاوز تدخلاً، وتكاتف مع عماري ليمنح آدم سامهيريز فرصة العرضية.
تم حجبها، مع ذلك، وأُبعدت. ثم أخذت خططة ساندرا شكلاً كاملاً. اقترب كول وناسا من تومزيلا، بينما اتخذ بيتر ورايان مواقع قرب حافة منطقة جزاء مانسفيلد. يمكن إغلاق صانع بازیع واحد، لكن اثنين كان أصعب بكثير. حظينا بفترة ذهبية مع صانعي ألعابنا الأكثر دهاءً وهما يحركان الخيوط، محاولين تمريرات بينية، ومرسلين تمريرات على الجانبين، ورافعين كرات من فوق المدافعين. كان الأمر جيداّ بجدية.
دخل غابرييل في أجواء المباراة. أنصاف فرص، ثم أنصاف فرص أخرى. في أي ثانية الآن، سيُسجل. كان الإيمان لدى المشجعين في الملعب مسموعاً، وانتقل كل السبل إلى النرويج.
صرخت إيما "جيش ساندرا لين الأزرق والأبيض!"
انضممت إليها، تتبعني عن كثب أكي. لكن ملوك كرة القدم لا تحب الأطفال الصعاليك سيئي الحظ الذين يرمون بالاحتياط في مباراة خطيرة. عندما أخذ بيتر الكرة من عماري وأرسلها بشكل قطري للخلاف إلى رايان جاك، سقط السكندري العجوز ببساطة على الأرض. لم يكن أحد قريباً منه. اللعنة. كان لدينا ستة لاعبين متقدمين على الكرة، وامتلك مانسفيلد فرصة الهجمة المرتدة. وفعلوا، بسرعة ودقة، محركين الكرة في سلسلة من التمريرات السريعة المدروسة جيداً، ومندفعين نحو المرمى، وبينما بدأت أشعر بالغثيان - كيف أمكنني وضع ساندرا في هذا الموقف؟
كيف أمكنني فعل ذلك بالمشجعين الذين وثقوا بي؟ - انزلق تومزيلا وأبعد الكرة بعيداً عن حامل الكرة المندفع. نهض تومز وأطلق الكرة بعيداً خارج الملعب قبل أن يزأر، وقبل أن يتم اصطدام صدره بصدر ناسا، وقبل أن ينطلق ستيكي بسرعة أسرع من أي حركة رأيته يقوم بها ليحتضن قلب الدفاع عنا. كنا ما زلنا في الصورة! قطار ملاهي تشيستر الملعون الآخر كان يلقي بتبعاته على أجزاء عقلي المسؤولة عن إنتاج المواد الكيميائية.
أطلقوا المنشطات! اغرقوا ماكس بالمثبطات! أيرغب السيد في بعض الأدرينالين؟ لكن قاتل المزاج الأقصى كان مقاعد بدلاءنا. لو كان كولين متاحاً فقط، أو ويبيرز. كان يمكننا الفوز بهذه! وكوني ماكس، ذهبت بطريقة ماكس كاملة. كان خيار ساندرا الأفضل هو هاميش أندروز ذو الستة عشر عاماً، وهو بديل مطابق لرايان من حيث المركز لكن قدرته الحالية كانت 36 فقط. قرارات 20، مع ذلك. تصميم 20. زحفت الكاميرا نحو الشاب، المستعد على خط التماس، غير المكتراث بالضوضاء والدراما.
إيمانه المطلق والكامل بنفسه ضرب بقوة. قبضت يديّ.
"امضِ قُدماً، أيها الوغد الصغير المتبجح!"
كانت إيما تقفز هنا وهناك.
"امضِ قُدماً، هاميش!"
كان ينبغي على مانسفيلد الذهاب للهجوم الفائق، كان ينبغي عليهم السعي للهدف الثاني، لكن كما أظهر جدول الترتيب المباشر، كانوا يستميتون للتشبث بالنقاط الثلاث. سيكون إنجازاً ضخماً لهم؛ الفريق الوحيد الآخر في النصف السفلي الذي هزمنا كان كراولي تاون. بينما كنت أعض أظافري - كان هناك الكثير من ذلك في الغرفة - تحققت من إصابة رايان. بناءً على الانخفاضات الصغيرة في بضع سمات، لم تبدو سيئة للغاية، بينما قال علامة الإصابات ببساطة إنه يعاني من 'إصابة مشتبه بها في القدم'.
غامض. على الأقل لم تكن ركبته مرة أخرى. قام بيتر بتوجيه هاميش لاتخاذ مساحة لن يكون فيها الكثير من الضغط عليه. سمح ذلك للشاب الاسكتلندي بلعب تمريرات قصيرة وبسيطة، والحفاظ على تحرك الكرة، تماماً كما فعلنا في التدريب. أصبحت ساندرا أكثر جرأة، دافعة بآدم سامهيريز إلى مركز مهاجم أيسر متقدم، بينما أصبح ناسا ظهير أيسر ثانياً بجانب بارك. ليس للمرة الأولى تعجبت من مدى ذكاء بيتر باور اللعين.
لقد وضع نفسه كنوع من لاعبي الوسط الهجومي الأيسر، متبادلاً مع آدم، عماري، وتشاس، جاعلاً انتباه مانسفيلد يتجه نحو ذلك الجانب من الملعب، لكنه بعد ذلك كان يرسل تمريرة صاروخية إلى هاميش، الذي كان يرسلها بسرعة إلى بارك، لأن نيتنا الحقيقية كانت الهجوم على اليمين، حيث يمكننا خلق تداخلات. كانت خطة جيدة، تقريباً الأفضل التي امتلكناها، لكن فعاليتها كانت محدودة بحقيقة أن لا بارك ولا ناسا كانا ممتازين في العرضيات.
في الغالب كانا يضربان الكرة على الأرض، بأقصى قوة استطاعا، وهو ما دربناهما عليه، لكن مانسفيلد امتلك أجساماً في منطقة الجزاء أكثر مما امتلكنا، وكانا دائماً الأسرع وصولاً إلى الكرة. مع ذلك، كلما شنشنا هجمة، أصبح المشجعون المحليون أعلى صوتاً قليلاً، وعندما مرر تومزيلا كرة إلى قدمي تشاس، الذي تم طرحه أرضاً من قبل مدافع دون احتساب ركلة حرة، كانت عُواء الغضب مرعبة كلعنة.
كان كل لمسة من قبل لاعب ضيف تقابل بصيحات الاستهجان الآن، كل إضاعة للوقت رافقتها صافرات حادة، وحتى أكي كان يصرخ في وجه التلفزيون.
بدأت إيما هتافاً يقول "الحكم توري"، لكنه لم ينتشر.
مع نفاد الوقت، استمر فتياننا في القتال، الاستمرار في الطحن، الاستمرار في المرور عبر عملياتهم. قطعت الكاميرا إلى ساندرا وكول في نقاش عميق، متفكرين فيما يمكنهما فعله أكثر. لم أستطيع التفكير في أي شيء. كانوا يصنعون معجزات بالمكونات التي تركتها لهم. مرت 87 دقيقة وحصلنا على ركنية. لوحت ساندرا لستيكي، وهو ما افترضت أنه قولها للحارسة بالبقاء حيث كانت. خطأ. كانت تأمره بالدخول إلى منطقة الجزاء.
رؤية ساندرا ترمي الحذر في مهب الريح كانت تقريباً جيدة برؤية مضيق بحري.
صرخت: "الموت أو المجد! تعالوا اللعنة!"
نفذ عماري الركنية - لإحباط ثمانية آلاف من مشجعي تشيستر ونصف منتخب النرويج النسائي - وضرب المدافع الأول. أبعد الرجل الكرة برأسه، لكن مانسفيلد لم يستطيعوا الهجمة المرتدة والتسديد على المرمى الخالي. بشكل مذهل، أمرت ساندرا ستيكي بالبقاء على خط المنتصف بينما ذهب تومزيلا ليكون مهاظماً. حصلنا على رمية تماس. رمى آدم الكرة إلى كول، الذي مررها إلى ستيكي. لمسها إلى ناسا، الذي أعادها إلى ستيكي وابتعد عشرة ياردات لخلق زاوية تمرير أفضل.
تراجع هاميش قصيراً ليكون خياراً أيضاً، لكن ستيكي كانت لديه فكرة أفضل. رفع الكرة العالية إلى منطقة الجزاء، حيث قفز غابي وفاز بالرأسية. نافس تومزيلا على الكرة لكنه لم يستطيع الفوز بها. بعد زوج فوضوي من أنبعاد الإبعاد نصف الشاملة، هبطت الكرة على حافة منطقة الجزاء، على يميننا، وكان تشاس فنغريف شديد الإرهاق هو من توقعها بشكل أفضل. حاول القيام بدورانية زيدان، مستداراً برشاقة على طول حافة منطقة الجزاء، لكنه لم يذهب بعيداً لأن مدافعاً أطاح به.
جن جنون مشجعينا، بشكل همجي تماماً، لكن غضبهم تحول إلى ابتهاج عندما احتسب الحكم ركلة جزاء. ركلة جزاء متأخرة درامية! كانت الحانة تموج، والجميع يصرخ ويهتف، لكن كان هناك تأويهات وأدركت أن ذلك الوغد التوري اللعين احتسب ركلة حرة، وليس ركلة جزاء.
صرخت: "أأعمى أنت بحق اللعنة! لقد كان يراوغ على طول الخط الملعون! كيف يمكنك القول إنه كان خارج منطقة الجزاء؟ ما الفففارغ!"
رحت أروح وأجوب طول الحانة، وراسي بين يدي، مستنزف تماماً بكل المحنة اللعينة برمتها. لماذا لم أشرك تشكيلة قوية؟ أو على الأقل أضع زوجاً من كبار الصبيان على مقاعد البدلاء؟ لأنني امتلكت احتياطيات وفيرة من الغطرسة. قطعت الكاميرا إلى ساندرا مرة أخرى. ساندرا وكول، يتنقلان حول خط التماس، يشيران، يلوحان، يأمران اللاعبين.
قلت: "تباً. تبا تبا تبا."
"ما الأمر، يا عزيزي؟"
أخذتني إيما من ذراعي، وجلبتني إلى المكان الذي كنت أطوف فيه لنصف ساعة، مهدئة إياهم بلمستها.
"أخبرتهم أن الأولوية هي الثلاثاء لكني قلت إن التشكيلة التي تركتها ستكون جيدة بما يكفي لهزيمة مانسفيلد."
"إذن؟"
أشرت إلى الشاشة، وعيناي تحرقان، وحلقي ينقبض.
"إنهم يصدقونني."
قالت برفق: "بالطبع يفعلون."
"لكن..."
راقبت بينما وقف بيتر وعماري معاً، يناقشان ما يجب فعله بالركلة الحرة.
"ليأخذها بيتر"، قلت على أمنية صغيرة.
أين كان أولد نيك عندما احتجته؟ تجول بيتر بعيداً، تاركاً طفلاً مسؤولاً.
قلت: "لا. الزاوية قذرة. لا يستطيع... إنه..."
قال بريغي: "ماذا كنت ستفعل من هناك؟"
"أُسجل"، تمتمت.
"يجب عليه... سيضطر لرفعها بلمسة إلى الوسط، لكنه سيشعلها ببطء شديد. سيجعل الأمر سهلاً على المدافعين. أمر يثير الجنون لأننا نملك طولاً جيداً هناك. كول، تومز، غابي."
قالت إيما: "ستيكي"، لأن حارسنا كان في الخلط، دافعاً قلب دفاع.
أبعدتني برفق عنها لكي أتمكن من المعاناة بشكل صحيح. وضعت يدي على رأسي مرة أخرى وانحنيت. حدق عماري في الكرة. أطلق الحكم صافرته. دفع لاعبون من كلا الجانبين بعضهم البعض وتشاجروا. قام بيتر باور بحركة، جائراً جانباً. دحرج عماري الكرة لكي يسدد بيتر تسديدة مباشرة من اللمسة الأولى. لماذا؟ كان الجدار الدفاعي هناك مباشرة! أطلقت أنيناً محبطاً قبل أن يسدد بيتر حتى. لم يسدد. بشكل لا يفسر، وقف هناك وقدمه مرفوعة، منتظراً التسديد، لثانية كاملة.
انكسر الجدار. تدفق المدافعون نحو المدافع الألماني ذي الاسم الشهير. دحرج بيتر باور الكرة عشر ياردات إلى اليمين، حيث تسلل عماري. كان يمتلك الآن زاوية أفضل بكثير. لم يكن المدافعون مستعدين الآن. صرخت بحماس. كانت عرضية عماري مثالية. نوع من الرفع، نوع من الطفو، لكنها لم تكن ناعمة جداً. وثبت على قدمي، قفزت، وألقيت برأسي نحو الكرة. حصل كول على محاولة. لعق ستيكي شفتيه. بدأ تشاس في حركة ركلة مقصية.
المقص يهزم الورقة. لكن لا شيء يهزم غابي! تنمر صفقتنا القياسية على مدافعين اثنين وأبعدهما، وتمسك بكتفي شخص ما، وعلق في الهواء، وضرب الكرة اللعينة إلى أسفل، وكان يسارع للاحتفال في مدرجات هاري ماكنالي قبل أن تصطدم بشباك المرمى من الخلف. في حانة شعبية في النرويج: فوضى. عصرت جورديّاً بقوة. صافحت ألمانياً. عانقت فنلندياً. رفعت بعض النرويجيات في الهواء. كم عدد؟ بحسب إيما: واحدة أكثر من اللازم.
كرة القدم، يا رجل. ينبغي حظرها.
* * *
عندما استعدت وعيي، نوعاً ما، وبينما بقيت الكاميرات معلقة على احتفالات لاعبينا، رميت نفسي افتراضياً على فيكي. منحتها كلا برميلي عيني المجنونتين، بأعلى كثافة، دون أي تحفظ.
"لاعبيّ على ذلك الملعب اليوم كلفوا 942 ألف جنيه استرليني. بمساعدتك، يمكن أن تصل قيمتهم إلى مئتي مليون. هذا الكثير من المثلجات السمكية يا فيكي. هذا الكثير من السترات الصوفية."
أبعدتني برفق.
"لدي عمل أحبه. لكن شكراً."
* * *
على مدار الساعتين التاليتين، ثنائياً ثنائياً كأنهم يغادرون الفلك، رحل أختام ستافانغر. مع مغادرة كل مجموعة، جعلتهم أقسمون بالبقاء مشجعين لتشيستر حتى منتصف الليل. أقسموا. وأخيراً، كل ما بقي من العث كان أنا، إيمز، بريغي، وأكي، بينما امتلأت الحانة بروّادها المنتظمين.
بحت إيما التي كانت قد صرخت كثيراً: "يا عزيزي."
كانت تملك ورقة وقلم.
"إذن... نحن نتقدم بخمس نقاط عن بورتسموث."
بحْتُ بدوري: "يبدو ذلك. مع ثلاث عشرة مباراة متبقية للعب."
"حسناً هذا مرعب."
قلت وأنا أفرك حلقي: "ليس مرعباً. أخبرها يا أكي."
قال مع أكثر من تلميح من السكر: "إنه مرعب. لديهم مات راش، أفضل لاعب شاب في الدوري."
مع من كان يتحدث بحق الجحيم؟ منحته إيما قبضة يد.
"أكي يعرف. حسناً لكن يا عزيزي، كنت مشغولة بكوني ذكية للغاية."
"قولي لي."
"لقد حسبت تشكيلة نصف النهائي."
ابتسمت.
"هذا ممتع. هاتي ما لديك."
"أعتقد أنه يجب أن تكون ثلاثة أربعة ثلاثة."
رفعت بصرها؛ أومأت برأسنا موافقاً.
وتابعت وهي مسرورة: "سواني في حراسة المرمى، طبعاً."
"طبعاً."
"رغم أنه بناءً على الدقائق الخمس الأخيرة اليوم يمكنك إشراك ستيكي كمهاجم."
"أخبريه بذلك، أستفعلين؟ سيوقع عقداً طويل الأجل إن قلت أموراً كهذه."
أومأت إيما برأسها.
"سأفعل."
أخذت رشفة طويلة من أي شيء كانت تشربه؛ فقدت العد إلى ما أنفقته. كنت أعرف أن أكي كان يملك على الأقل ستين جنيهاً تتخبط حوله.
"الدفاع يجب أن يكون كريستيان فيرس، زاك غرين، فريتزروي هول."
"صحيح."
قالت وهي ترفع حاجبيها افتخاراً بذكائها في ترك خط الوسط للنهاية: "المهاجمون هم كولين، دازا، ويبيرز."
"نعم."
"إذن لديك مشكلة كبيرة الآن. جويل ريد على اليسار. أصارع قليلاً إذن لأنه الشاب، مانغنيس إيفرغرين، وأعتقد أنه كان من المفترض أن يكون رايان جاك. إذن مانغنيس على اليمين؟"
قلت: "قد يكون."
"لكن إن كان رايان مصاباً فسيتعين عليك استخدام أندرو، لكنه مصاب أيضاً، أو بارك مرة أخرى، لكنه سيكون متعباً. لذا أعتقد أنك ستضع ويبيرز في وسط اليمين وتستخدم غابي في المقدمة."
قال بريغي: "لم يكن ماكس ليضع ويبيرز في وسط اليمين في مباراة مهمة جداً ضد خصم جيد."
أومأت إيما برأسها.
"نعم، نعم."
وضعت مرفقيها على الطاولة، وأسقطت جبهتها في يديها، وحدقت في ورقتها.
"سيتعين عليك استخدام أحد الاحتياط. أعني، لقد أظهروا أنهم يملكون الشجاعة والمهارة وكل شيء، لكن..."
قلت وأنا أمد يدي لأفرك ذراعها: "يا عزيزي. أنت قريبة حقاً. لم يكن رايان الخيار الأول أبداً لنصف النهائي. أنا أرقي أحد الاحتياط الآخرين. شخص لم يلعب كثيراً لذا فقد تبقّى لديه الكثير في الخزان."
"دان؟ ألهذا السبب اتصلت به؟"
"لا، أعني شخصاً تدرب هذا الموسم في إنجلترا، وويلز، وجبل طارق، والسويد."
أدركت إيما الأمر مبكراً في تلك الجملة لكنها أطلقت في نهايتها شهقة مزيفة.
"أستطلق... نفسك؟"
"بقوة. نصف جناح غامض، نصف لاعب وسط بوكس تو بوكس. يا أكي، ابحث عن طريقة لمشاهدة تلك المباراة. نصف نهائي بطولة الفانز. ستكون مثل الدقائق العشرين الأخيرة، لكن طوال تسعين دقيقة."
أومأ أكي برأسه، دون أن يبتسم.
"أنا أحب حقاً فكرة إطالة العذاب."
أخرج بريغي الهواء عبر شفتيه ولف ذراعيه حول أكي.
"أنت طريف جداً!"
اعتدل فجأة في جلسته.
"ماكس. أم... يا رئيس."
نظرت إليها بحدة. أصبحت أكثر خضوعاً عندما أرادت شيئاً، وهو ما لم يحدث كثيراً.
"نعععم؟"
"كيف ستشعر بشأن التدرب مع بعض نساء المنتخب الوطني صباح غد؟ وربما تخطي المباراة التي أردت مشاهدتها في الدنمارك؟"
قالت بجدية: "سنظل نصل إلى لندن في الوقت المحدد، أعدك!"
تبادلت نظرة مع إيما. كان هذا غريباً.
قالت إيمز: "ماذا... لماذا؟"
أصبحت بريغي خجولة.
"دُعيت إلى حفلة الليلة. من قِبل أحد، أم، مشجعي تشيستر قصيري الأمد. يمكنني، كما تعلم، التأكد من أنهم ما زالوا مشجعين لتشيستر حتى منتصف الليل. ويمكنك، أم، تدريب بعضهن صباح غد. هه."
بحت إيما: "أوي."
"آسفة. يجب أن أعتراف، سيكونون الاحتياط فقط."
استندت إلى الوراء. كان ارتباط بريغي عاطفياً سبباً جيداً لتخطي خمسمائة نقطة خبرة. فقد سحقت أعدائي مرتين بعد كل شيء.
"اذهبي إلى حفلتك يا بريغي، بمباركتي الخالصة. والتدريب مع الاحتياط يناسبني تماماً."
ابتسمت وأنا أطيل النظر بمحبة إلى أقرب شاشة تلفزيون.
"ستندهشون مما يمكن لبعض هؤلاء الاحتياط فعله."