4.
مشهد خارجي: ما يبدو من السياق جانبًا من ملعب كرة قدم. ماكس بيست بقلنسوته السوداء المعتادة، ويمسك بكرة قدم. يروح وجيء عابسًا. وتظهر الكلمات: ماكس بيست (لاعب ومدرب).
ماكس [يتوقف عن المشي ليخاطب لاعبيه.] اسمعوا أيها الوحوش. تنتظرنا مباراة صعبة اليوم. اكسبوا الكرات الهوائية، حسناً؟ المعركة اليوم كلها في الهواء. اصعدوا أعلى من خصومكم. امتدوا نحوها بكل قوتكم.
[انتقال إلى: بعض الزرافات.]
ماكس أتستمعون إلي حقاً؟
[يقولها بيأس وهو يشير من زرافة إلى أخرى.]
لم معاطفكم مختلفة؟ علينا ارتداء الزي نفسه! يا شباب! اخرجوا من رؤوسكم السحاب!
[انتقال إلى: زرافة لطيفة تفحص إن كان شعر ماكس صالحاً للأكل.]
ماكس أنت! الماكر. ظننتك آكلة أعشاب!
[مشهد جوي: مساحة واسعة من اثنين وعشرين فداناً.]
الراوي عايشوا قلب أفريقيا، أكبر موطن حيواني في حديقة حيوان أنشئ قط في المملكة المتحدة. حديقة حيوان تشستر - نحن الأفضل ببساطة.
[انتقال إلى: ثمان ثوانٍ من ماكس مفعم بالنعيم وهو يطعم زرافة بيده من منصة خاصة بمستوى الرأس. يظهر نص: تجربة الزرافة. تعال وأطعم زرافاتنا الشمالية. انظر الموقع الإلكتروني للتفاصيل.]
* * *
الاثنين، الأول من شباط الساعة السابعة مساءً. ساعة واحدة حتى يغلق سوق انتقالات الشتاء أبوابه بقسوة. ساعة واحدة لتُجري الفرق صفقاتها الأخيرة للموسم. منتدى مشجعين تشيستر في منتصف الموسم على وشك الانطلاق.
* * *
كان بوغي على المسرح، يُقدم الفعالية ويُقدم نفسه. كانت مهمة جاحدة للجمل، في ظل عودة ثمانمئة من مشجعين تشيستر من دورات المياه، والعودة من الحانة، واتخاذهم لمقاعدهم بصخب. بصخب وتذمر، هكذا فكرت، رغم أن ذلك ربما كان إسقاطاً مني.
كان بوغي يقول: "أنا مضيف برنامج سيلز لايف. وبودكاست نادي تشيستر الرسمي، وهو جيد حقاً، كما تعلمون. لسنا مؤسسيين مثل البودكاستات الرسمية الأخرى. إنه يستحق الاستماع حقاً. أحم. لكن شخصاً يدير بودكاست ناجحاً هو ضيفنا، ممثلكم على هذا المسرح اليوم. من بودكاست ديڤا ستيشن، أرجو أن ترحبوا على المسرح بـ... جاي!".
كان هناك تصفيق دافئ وبعض الهتافات لجاي. كان بودكاسته جيداً حقاً - كان بإمكانك أن تلاحظ أنه ومساهميه المنتظمين كانوا مشجعين حقيقيين لتشيستر، وبينما كانوا يناقشون القضايا من جميع الزوايا، فقد كانوا يتخذون عادةً موقفاً يمكن لمعظم المشجعين احترامه. لقد تعرض جاي للاحتراق بسبب انتقاده لبناء فريقي عدة مرات لدرجة أنه كان مستعداً هذه الأيام لمنح التعاقدات الجديدة وقتاً لتستقر.
وفي الآونة الأخيرة، كان يركب موجة الإحباط التي ترافق تشجيع الفريق الوحيد في كرة القدم الإنجليزية الذي لم يقم بتعاقد واحد في سوق انتقالات كانون الثاني.
قال جاي: "شكراً يا بوغي. مسرور حقاً لتواجدي هنا. أنا أُمثّل المشجعين؟ إذا لم تمانع، سنفعل ذلك معاً، أليس كذلك؟ أنت مشجع لتشيستر لفترة أطول مني".
أحب الحشد ذلك.
"بوغي بوغي بوغي! آي! آي! آي!"
لم يستطع أحد رؤيتي، لذلك خفضت رأسي امتناناً. كان جاي ذكياً للغاية وكانت مهاراته السياسية تتحسن. كان من السهل تخيل أنه قد يصبح يوماً ما مشكلة خطيرة لي، وكان جزء من عقدي يصرخ طالباً الحذر، مطالباً بالتوقف عن تعزيز مكانته، والتوقف عن تحويله إلى شخصية مهمة. لكنه أراد أن يكون شخصية مهمة. كان شخصاً يمكنني وضعه على هذا المسرح، شخصاً سيدفع الأمور للوراء عندما أقول أشياء لا تعجبه، شخصاً يُمثّل المشجعين بصدق بطريقة تجعلهم يشعرون أن أصواتهم مهمة.
لكنه كان عقلانياً للغاية - والأهم من ذلك - امتلك قدراً كافياً من مهارات قطاع الأعمال الترفيهية لإبقاء المحادثة ضمن نطاق درجة الحرارة "الآمنة للاستهلاك".
بعد الخروج عن النص لإجراء دردشة سريعة مع جاي، كان بوغي يقرأ من ملاحظاته مجدداً.
"ضيفنا الثاني لا يحتاج إلى تقديم، لكنه كتب لي مقدماً لأقرأه على أي حال".
ضحكة كبيرة من الجمهور. كانت هذه علامة جيدة - فلن تكون الأمسية إحدى تلك الساعات الكئيبة التي لا تنتهي.
"أحم. ضيفنا الثاني... هو ماكس بيست".
ظهرت من باب جانبي وشققت طريقي عبر المسرح وسط تصفيق سخي إلى حد ما. كانت هناك بعض صيحات الإعجاب والصفير أيضاً. صافحت بوغي وجاي، وجلست على المقعد الثالث من المقاعد الوثيرة الثلاثة التي أعددناها. عندما خبا التصفيق، انخرط بوغي في الأمر مباشرة.
"حسناً. يحب ماكس أن تتحرك هذه الفعاليات بسرعة، لذا دعونا نتحرك. لقد كنت أجمع الأسئلة من أعضاء تشيستر وسأطرحها، لكن يا جاي، لا تتردد في طرح أسئلة متابعة إذا كنت تعتقد أن هذا ما تريده قاعدة المشجعين الأوسع".
قلت: "مهلاً. هل لديك سؤال حول مهزلة تذاكر الموسم؟"
قال بوغي: "نعم".
"دعنا ننتهي من ذلك أولاً لأنه قد يكون الموضوع الأكثر أهمية في اليوم بأكمله. انظروا، كان ذلك مثالاً على سوء التواصل، بكل بساطة وبوضوح. ظننا أننا نُعلم الناس لكننا أغفلنا بعض القطع الرئيسية وهذا ترك مساحة لظهور نظريات المؤامرة وأعلم أن هناك طعماً سيئاً قليلاً تركه الأمر في أفواه بعض المشجعين، لذا دعوني أطرح كل شيء هنا. أولاً وقبل كل شيء، هذا كله يقع على عاتقي. هوسي هو السبب الرئيسي وقد راجعت نص الإعلان وبدا سليماً تماماً. إذن هذا شيء أحتاج إلى التعلم منه. لكن الحقيقة الأساسية هي أننا بحاجة إلى الاستمرار في تحسين الملعب. لقد كان ماكنالي نجاحاً هائلاً، آمل أن تتفقوا معي".
كان هناك تصفيق دافئ، والكثير من الإيماءات بالرؤوس.
"نعم، من الجنون أن نتذكر أننا بدأنا هذا الموسم بأربع عشرة مباراة خارج أرضنا على التوالي. لن أنسى أبداً تلك المباراة الأولى بالعودة إلى تشيستر. ومنذ ذلك الحين انتهينا من تجهيز المدرج وجعلنا خدمة الطعام والشراب بمستوى لائق، وجعلنا قسم الضيافة يعمل بسلاسة، وكل هذا النوع من الأشياء. رائع. لكننا بحاجة إلى إنجاز مدرج الضيوف وعلينا فعل ذلك في أسرع وقت ممكن. كنت أتمنى أن يمنحنا شخص ما بطريقة سحرية خمسة ملايين جنيه استرليني لكن ذلك، ويا للعجب، لم يحدث. ما سيحدث هو هذا. سنصعد. في أوائل الصيف، سنحصل على أموال البث التلفزيوني للموسم التالي. إنه حوالي أحد عشر مليون جنيه استرليني في التشامبيونشيب، أليس كذلك؟ إنهم يمنحونها للأندية مبكراً حتى ينفقوها على اللاعبين وسيكون المنتج - وهي الكلمة الجديدة لكرة القدم - أفضل".
بدا على جاي مظهر وقح.
"من المفترض أن تشتري أندية كرة القدم لاعبين جشداً جدداً؟"
هززت رأسي.
"الأمر ليس سهلاً كما تبدو الأمور، يا صديقي".
أعدت نفسي إلى صلب الموضوع.
"في وقت ما من حزيران، سنكون قد حصلنا على المال لبناء مدرج جديد، أليس كذلك؟ بمجرد حصولنا على تلك النقود، يمكننا البدء. هدم هيبكيس، والمدرج الجنوبي، وبناء المدرج الجديد. سعة أربعة آلاف متفرج، ألواح شمسية، مضخات حرارية هوائية، خزانات ضخمة لجمع مياه الأمطار، بالإضافة إلى أننا ندس بعض الأشياء الرائعة الأخرى. سيكون هناك مكان للفرق الموسيقية أو عروض الكوميديا وما شابه. ربما بعض استوديوهات الفن أو ورش العمل الصغيرة".
قال جاي: "أنت متحمس يا ماكس. عليك أن تنهي الاعتذار قبل أن تفعل ذلك".
ابتسمت.
"أنت محق تماماً. أعتقد فقط أنه سيكون من الرائع حقاً وجود بعض المبدعين حولنا. لا يمكننا وضع أي شيء محترم في مدرج الضيوف، لذا يبدو أن الموسيقى والكوميديا والفن استخدام جيد. حسناً إذن ماذا يعني هذا؟ هذا يعني أنه في بداية الموسم القادم، سيكون لدينا ملعب ثلاثي الجوانب. لن تسمح لنا الأندية الأخرى في التشامبيونشيب بتعديل جدول المباريات حتى نتمكن من البدء بسلسلة طويلة من المباريات خارج أرضنا. لقد حصلنا على الإذن في الدوري الإماراتي [تصحيح: الدوري الأول] لأن الأندية الأخرى اعتقدت أنها ستحصل على ثلاث نقاط سهلة منا، أليس كذلك؟ لكننا تعاملنا مع تلك المسيرة بشكل مذهل وبأثر رجعي يتضح أن الميزة الحقيقية كانت ستكون في الذهاب إلى الديڤا عندما كان مدرجنا الأكثر صخباً خارج الخدمة. لا يمكننا أن نتوقع من المجموعة التالية ارتكاب الخطأ نفسه. لا، سنبدأ الموسم بمدرج مفقود وسعة مخفضة. سيتعين علينا منح مدرج الغرب بأكمله لمشجعي الضيوف، لعدد غير مؤكد من الأسابيع أو الأشهر. فكيف يمكننا بيع تذاكر الموسم في مدرج الغرب؟ لا يمكننا. الآن، أعتقد أن الناس يفهمون ذلك، لكن الطريقة التي تواصلنا بها جعلت الأمر يبدو وكأننا نحاول إجبار الجميع في مدرج الغرب على الانتقال إلى ماكنالي. كان هذا اقتراحاً حول كيفية التأكد من حصولكم على التذاكر في الموسم القادم، أليس كذلك، لأن الديڤا سيتم بيع تذاكرها بنسبة مئة بالمئة في كل مباراة. لم يكن مقصوداً أن يكون أمراً مفروضاً. في الموسم التالي، سيتمكن الجميع من الحصول على تذكرة موسمية أينما أرادوا، حسناً؟ إذا كنت في مكان معين في مدرج الغرب لسنوات، فسوف تستعيده".
كان جاي يومئ برأسه موافقاً.
"اعتقدت شخصياً أنها كانت عاصفة في فنجان لأنك أثبت مراراً وتكراراً أنك تعرف شعور أن تكون مشجعاً لكرة القدم، لكن ذلك جاء مع الإعلان عن انتهاء خصم الطيور المبكرة، وهذا جعل الأمر أكثر انفجاراً".
"نعم، لم يساعد ذلك وكانت تلك خطوة خاطئة أخرى مني. أرادت بروك منا أن نكتب شيئاً مثل: 'مهلاً، نحن ننهي صفقات الطيور المبكرة لكن لا بأس لأننا نحافظ على أسعار تذاكر الموسم بنفس السعر!' وهو ما يبدو بأثر رجعي، نعم، ربما الشيء الصحيح الذي يجب قوله، لكني أكرر كرهي لهذا النوع من الرسائل المؤسسية. تصبح الكلمات ملساء لدرجة أنها تصبح لزجة، هل تفهم ما أعنيه؟ في النهاية إنها زيادة في السعر لأولئك المعتادين على الحصول على خصم الطيور المبكرة ولا أريد التظاهر بغير ذلك. الشيء هو أنني أريد حقاً الحفاظ على أسعار التذاكر عند هذا المستوى إلى أجل غير مسمى. أعني، سيتعين علينا رفعها بين الحين والآخر بسبب التضخم، لكن أساساً هذه نقطة سعر جيدة للتذاكر العادية. تنتف بروك ومد شعرهما لأن الطلب في ارتفاع وفي الموسم القادم سيكون العرض منخفضاً، لكنكم لستم زبائن، أنتم مشجعون، وهذا ليس عملاً تجارياً، هذه رياضة. ولقد قلت ذلك مراراً، أريد ملعباً بسعة عشرين ألف متفرج ممتلئ كل أسبوع. كان لدى برادفورد سيتي، كما تعلمون، سبعة عشر ألفاً في كل مباراة على أرضهم في الدوري الثاني وهذا لأنهم قاموا بعمل مذهل في تسويق النادي والحفاظ على الأسعار في أدنى مستوياتها. إذا عاد تشيستر يوماً ما إلى الدوري الثاني، فأريد الملعب ممتلئاً، وصاخباً، وحتى عندما لا تسير الأمور بشكل جيد على أرضية الملعب، فإنه يهتز في المدارد. والأمر بسيط! تذاكر رخيصة، فطائر رائعة، بعض الشبان المحليين على أرض الملعب، صانعو أحلام، والأهم من ذلك كله، الشعور بأنه مهما حدث فهو نادينا، مجتمعنا، مدينتنا".
تصفيق يقشعر له الأ بدن. هز جاي رأسه.
"أنت وحدك من يمكنه تحويل اعتذار إلى تصفيق وقوفاً".
أمال رأسه.
"تصفيق جلوساً. لكن يا ماكس، لماذا لا تتواصل أكثر? اصعد في فيديو وقل للتو ما قلته ولن تصبح هناك أزمة".
"أنا مشغول جداً يا جاي، ولا يأتي الأمر بسهولة لي. هناك الكثير من الفيديوهات في العالم على أي حال. الكثير من الصوتيات أيضاً. إرسال الناس لرسائل صوتية وباء مطلق. يهتز هاتفك وترى أن شخصاً ما قد ترك لك مقطعاً مدته ثلاث دقائق. ما اللعنة هذا؟ إنها تصبح أطول أيضاً. الأمر أشبه بأن الناس يتدربون ليكونوا مضيفي بودكاست. يجب أن يتم معظم التواصل نصوصاً".
ابتسم جاي.
"هناك شيء واحد فقط أسوأ من طالبي أن يكونوا مضيفي بودكاست - مضيفو البودكاست. مع المدرج الجديد مع ذلك. ما نوع الأشياء التي استكشفتها لجمع التمويل وهل فكرت في سند مصغر آخر؟"
حككت حاجبى.
"دخلت في بودكاست تمويل كرة القدم وقمت ببعض الاستعراض، والذي لم يؤدِ إلى الكثير. كنت أمل في إجراء مكالمة فيديو مع أعضاء مالمو، النادي السويدي. اعتقدت أنني قد أكون قادراً على طرح فكرة أن يقرضونا المال. كان المسؤولون هناك يقولون يا أخي، الفكرة غريبة حقاً لذا إذا كنت تريد منا التحدث عنها، فعليك الحضور شخصياً. أخطط للسفر إلى السويد في عيد الحب، اليوم التالي لمباراة لينكولن سيتي، وإذا كانت مثمرة فقد أبقى في المنطقة للاستكشاف. إذا تخطيت مباراة مانسفيلد فيمكنني إجراء بحث جيد حقاً حول المكان".
عقد جاي حاجبيه.
"ستذهب للاستكشاف في السويد؟ في شباط؟ موسمهم لا يبدأ حتى..."
"أعتقد أنه نهاية آذار أو شيء من هذا القبيل. إنها رياضة صيفية هناك. لكنهم يضطرون للعب مباريات أوروبية، أليس كذلك؟ فرق الشباب أيضاً. سيكون هناك ما يكفي من كرة القدم الجارية لجعل الرحلة تستحق العناء. عندما نصعد، سنحصل على أربع فتحات إس.سي.إس [تصحيح: مقاعد إس سي إي]. تلك هي تصاريح العمل الخاصة للموهوبين. لدينا الآن اثنان، لذا فإن مضاعفة ذلك تجعل جلب لاعبين أجانب إلى الفريق أسهل بكثير. كان هناك رجل واحد في النرويج يثير الكثير من الاهتمام. قدمت حوالي سبعة أندية عروضاً ضده، بما في ذلك ناديان آخران اليوم، لذا أشك بشدة في أنه سيظل في النرويج عندما أذهب إلى هناك".
نظر جاي خلفه.
"هل يمكنني أن أسأل عن... هذا؟ ما كل هذا؟"
التفت.
"أه. ذلك."
قال بوغي: "لصالح المشاهدين في المنزل، أو أولئك الذين يستمعون إلى هذا على تغذية بودكاست السيلز - وهو جيد حقاً كما تعلمون، لدينا بعض الضيوف الرائعين، بما في ذلك جلالة ماكس العظيم - خلفنا على المسرح هنا بعض العناصر المدهشة نوعاً ما. هناك الشاشة الكبيرة بالطبع، حيث استمتعنا ببعض الدعاية الرائعة لحديقة حيوان تشيستر. وأمام ذلك نوع مختلف من الشاشة، النوع الذي قد تذهب خلفه لتلقي العلاج الطبي. هذا مقلق للغاية، بصراحة. إلى اليسار، كما يراه ثمانمئة مشجع لتشيستر، توجد ما أظنه فاكس النادي، حيث ستصل العروض، ومن خلاله يمكن إرسال تسجيلات اللاعبين، أم، إلى اتحاد كرة القدم".
تمتم جاي: "منظرياً".
قال بوغي: "إلى يمين المسرح، حسناً، إنه استوديو تصوير. أنت تعرف هذا النوع من الأشياء. أضواء كبيرة بغطاء على حاملات قابلة للتعديل. خلفية عادية. ما يبدو أنه صندوق دعائم. وأمام ذلك، إلى يسار المقاعد الوثيرة الثلاثة، توجد طاولة، موضوعة أمام أحد تلك الجدران المزينة بشعارات رعاةنا. يا ماكس، لو لم أكن أعرف بشكل أفضل، لكنت قلت إن هذا مُعَد للإعلان عن بعض التعاقدات في اللحظة الأخيرة".
قال جاي، وهو ينكمش في مقعده لتأثير كوميدي: "يا للطفل".
تنحنحت مكسوفاً.
"نعم، إذن ما حدث سار هكذا".
قال جاي مرة أخرى: "يا للطفل".
قلت وأنا أتلوى قليلاً: "هناك زوجان من المواضيع قيد اللعب. أحدها أنني نوع من الأرواح الحرة التي تجد نفسها لسبب ما تعمل مع أحمال من المخططين. بروك، ومد، والسكرتير جو، وساندرا، يحبون حجز الأشياء مقدماً. أحب أن أكون أكثر مرونة قليلاً، أليس كذلك؟ اتركه حتى وقت أقرب للموعد النهائي ثم قرر، لكن لا يمكنك فعل ذلك مع قاعة ضخمة لعينى في فندق مزدحم. يحتاج هذا إلى حجز مسبق بوقت طويل. لذا فإن الموضوع الثاني هو أن أفضل وقت لإقامة منتدى المشجعين هو مباشرة بعد إغلاق سوق الانتقالات لأنه نوعاً ما اليوم الأكثر أهمية في السنة. يا جاي، أنت تعرف عما أتحدث عنه، أليس كذلك؟"
لقد فعل.
"نعم، إنه يشبه، التكهنات انتهت. الانتظار، والآمال، والأحلام، قد اندمجت نوعاً ما في بعض الأسماء الملموسة. لقد بعنا أ، وب، وج، وتعاقدنا مع س، وع، وپ. أي نادي فاز بسوق الانتقالات؟ من خسر؟ إنه محتوى رائع. أم، عادة".
اخترقت بعض الوجوه في الجمهور الغفير. كانت الأجواء كئيبة لكنها ليست عدائية. لقد استسلموا لمصيرهم.
"حسناً، إذن حجزنا هذه القاعة ليوم الاثنين، الأول من شباط، معتقدين أن الموعد النهائي سيكون قد مر ويمكننا التحدث عنه. لكنهم لم يكتفوا بجعل سوق كانون الثاني يغلق في شباط، بل قدموا الوقت أيضاً! اعتاد أن يكون منتصف الليل لكن اليوم الموعد النهائي هو الثامنة مساءً! تماماً عندما كان يجب أن يبلغ هذا الاجتماع ذروته. لذا عندما سمعت ذلك، فكرت، هه، هل تعرف ما سيكون مضحكاً؟ سيكون مضحكاً للغاية لو كان لدينا كل هذه الأشياء على المسرح وكأننا قد نقوم، مثل، بتعاقد متأخر مفاجئ ومثير، لكن بالطبع لن نفعل ذلك لأنني أحب إنجاز كل أعمالي مبكراً. لذا، أم، نعم. لا يبدو هذا مضحكاً بعد سوق الانتقالات الذي مررنا به. أم... نعم".
أنّ جاي: "يا ماكس، هل يمكننا الخوض في الأمر فحسب؟ أعني أنه توجد دائماً أسئلة حول المراحيض ذاتية التنظيف وما شابه ذلك، لكني أعتقد أنني أتحدث نيابة عن كل مشجع عندما أقول، نحبك يا صديقي ولكن ما اللعنة التي تعبث بها؟"
حصلت كلماته على جولة من التصفيق.
قلت بحذر: "حسنًا. لم نعد في الدوري الثاني. تصبح الصفقات أكثر تعقيداً وتستغرق وقتاً أطول. لقد تعلمت أيضاً أنه كلما صعدت أعلى في هذه الرياضة، كلما تعرضت لضربات، مثل، رياح التغيير أو أياً كان. أعني أن نجاح أو فشل موسم بأكمله يمكن أن يعتمد على قرارات ملياردير مجنون واحد بإقالة أحد أفضل المدربين في العالم".
قال بوغي: "لدينا أسئلة حول قراراتك السابقة، يا ماكس. هل يمكنك العودة إلى بداية سوق الانتقالات وإطلاعنا على تفكيرك؟"
"أم، بالتأكيد. شيء واحد واضح - تشيستر السيدات مثالي تقريباً، لذا لم أكن أتطلع للتعزيز هناك. كنا أقوياء للغاية، في الواقع، وكما تعلمون فقد سمحنا لزوجين من اللاعبين بالذهاب إلى مكان آخر للحصول على دقائق لعب أكثر. سأضيف إلى ذلك الفريق في الصيف، آمل ذلك".
قال بوغي: "مثير للاهتمام".
قلت: "إذن. الرجال. لي كونترเรز [تصحيح: لي كونتريرز]. لاعب رائع لكننا بحاجة إلى المال. باسكال بوخوم، لاعب رائع لكننا بحاجة إلى المال. جوش أوينز، المثل بالمثل".
تحرك جاي.
"عذراً يا ماكس، قبل أن تنتقل. أعلم أنك لا تتفق مع قاعدة المشجعين في هذه النقطة، ولكن لماذا ريكسهام؟"
تصفيق كبير.
"مشجعو ريكسهام في كل مكان على وسائل التواصل الاجتماعي يتباهون بأنهم تعاقدوا مع لاعب بقيمة ثمانمئة ألف جنيه استرليني بنصف هذا المبلغ، وهذا يوضح مدى تفاهة تشيستر كنادٍ حيث يتعرضون لبيع اللاعبين فقط لملء الثقوب في الأرض".
هززت كتفي.
"ردي على ذلك هو: اخرج من وسائل التواصل الاجتماعي. احذف حسابك. سيشكرك عقلك".
قال بوغي: "هذه فرصة، يا ماكس، لمعالجة بعض النقاط الأكثر وجاهة".
"ما الوجيه في أي من ذلك؟ ريكسهام هي أقرب نادي رابطة كرة القدم إلينا، أليس كذلك؟ إذا بعت لاعباً إلى ريكسهام، ترانمير، أو كرو، فيمكن لهذا اللاعب إبقاء أطفاله في المدرسة نفسها، ويمكن لزوجه الاحتفاظ بوظيفتها ودائرتها الاجتماعية، ولا يحتاج كلابهم إلى حشرهم في صناديق والقيادة عبر البلاد لأكثر أيام حياتهم توتراً. أي ثلاثة أندية لا يريدني متشددو وسائل التواصل الاجتماعي أن أقوم بعمليات تجارية معها؟ ريكسهام، ترانمير، وكرو. أه، رائع".
تأففت وهززت رأسي. استطعت أن أرى أن بعض الرجال بين الجمهور كان يعيدون التفكير في اشمئزازهم الغريزي من التعامل مع العدو. لم يفكر المشجعون قط في الجوانب العملية لكون المرء لاعب كرة قدم.
"إذا كنت لا تستطيع التعامل مع حقيقة أنني ودود للغاية مع بعض الرجال في ريكسهام، فأنا أجد الأمر غريباً للغاية للعين، بصراحة، ولكن أياً يكن. حيث يتدفق هذا الكراهية والمرارة إلى التدمير الذاتي فهو أشياء مثل أولئك الحمقى الذين سيطلقون صيحات الاستهجان ضد جو عندما نلعب ضد ريكسهام في الموسم القادم. ينسى هؤلاء الغوغاء أنه ساعدنا في الوصول إلى ما نحن عليه اليوم، وأن بيعه أنهى ملعب التدريب الخاص بنا، وهو أمر بالغ الأهمية لمسار النادي. ويتجاهل حقيقة أنه إذا لم تنجح خطوة جو إلى هناك، فسوف نعيده إلى هنا".
لقد فزت ببعض القلوب الإضافية مع تلك الجزئية.
"لن أطلب من الناس عدم إطلاق صيحات الاستهجان ضد لاعبينا السابقين لكني أشير إلى أنك عندما تفعل ذلك، فأنت تسمم البئر. نحن نصل إلى نقطة في تطوير نادينا حيث قد يغادر اللاعبون ويعودون. أنا، من جهتي، أود أن يكون جو في الديڤا في اليوم الأخير من الموسم ليحصل على ميدالية الفائز بالدوري مع كل شخص آخر. لست متأكداً من أن ذلك سيحدث ولكن إذا حدث، تذكر أنه وضع جسده على المحك من أجلنا، تماماً مثل أي شخص يرتدي القميص".
تصفيق.
"يعتقد مشجعو ريكسهام أنهم حصلوا على صفقة جيدة، وأعتقد أنني حصلت على صفقة جيدة، وجوش أوينز سعيد بقدر ما رأيته قط. هذا ما يُسمى فوزاً للجميع".
قال جاي: "ما هي احتمالات عودة جوش؟"
"لا أعرف"، قلت.
"يعتمد على من سيكون مدربهم القادم، أليس كذلك؟ باركي لديه أسلوبه وجوش يتماشى مع ذلك، لكن ريكس لا تجد الأمور سهلة في التشامبيونشيب. هل سيتفاجأ أحد حقاً إذا كان هناك رجل جديد مسؤول في الموسم القادم؟ قد لا يعجب الرجل الجديد بمظهر جوش. لا يمكنك أبداً معرفة ما سيأتي وهي مهنة قصيرة جداً لذا كلاعب تحتاج إلى اتخاذ خطوات تجعلك تتقاضى أجراً. كان لدى جوش بداية سيئة للغاية للحياة في كرة القدم للناشئين وعلينا جميعاً أن نكون سعداء لأنه يزدهر وأننا لعبنا دوراً في ذلك. ما يفعله لتشيستر هو أنه يمنحنا الثقة في أننا نستطيع جلب المزيد من اللاعبين الذين يتم الاستغناء عنهم من قبل الأندية الكبيرة. مثل، مالياً هذا عائد جيد بوضوح بالنسبة لنا، وإذا كنت أحد هؤلاء اللاعبين فيمكنك النظر إلى تشيستر وترى أننا حولنا جوش إلى لاعب تشامبيونشيب، كول آدامز هو ظهيرنا الأيسر الأساسي، توم وستوود يمزق الدوري الويلزي تماماً، وهناك المزيد قادم. نحن نصلح المسيرات المهنية".
قال بوغي: "يا ماكس، لقد تجاوزنا العاشرة والساعة تتحرك بلا توقف نحو الموعد النهائي..."
"نعم. أكان ذلك سؤالاً؟"
ابتسم عريضاً.
"كان السؤال... ضمنياً".
"هاه. هذا دقيق للغاية بالنسبة لي، يا فتى بوغي. أين كنت؟ إذن بعنا لاعبين بالقيمة التي احتجناها".
قال جاي: "عذراً يا ماكس، لكن سؤال سريع عن ذلك. سمعنا أن المبيعات جمعت 1.7 مليون، والتي خصصناها لملعب التدريب".
"نعم".
"لكن بعض الناس يقولون إن هناك فجوة قدرها 600,000 في الأرقام. أين ذهبت تلك؟"
حدقت فيه، ببلادة، لمدة عشر ثوانٍ تقريبا. اهتز هاتفي.
"أه. رسالة من بروك تساعدني في هذا السؤال".
نظرت حولنا.
"أين هي؟ تشاهد من المنزل؟ إنهاء ملعب التدريب كان 2.3 مليون. كان لدينا ستمائة ألف في حسابنا. أعتقد أن المشكلة هي أنني واصلت الحديث عن الحاجة إلى 1.7. نعم، احتجنا إلى 1.7، ولكن فقط لأنني طرحت الستمائة".
قال جاي: "أه، حسناً. فهمت. إذن تم إنفاق ذلك؟"
"تم إنفاق ذلك".
لمساعدتي في العودة إلى المسار الصحيح، وضعت إصبعي على شفتي وأغمضت عيني.
"ماذا جاء بعد ذلك؟ الشيء الكبير كان مباراة سندرلاند. إذا استطعنا الفوز بها والحصول على مباراة خارج أرضنا ضد مان يونايتد مرة أخرى، فهناك مليون جنيه استرليني. كان ذلك سيضعنا على خط زمني مختلف، إذا فهمتني. عندما تم إقصاؤنا من الكأس، كان الأمر أشبه، حسناً نحن نعرف ما هو وضعنا المالي لبقية الموسم. أه، لقد سألت عن السندات المصغرة من قبل. لو حصلنا على مليون جنيه استرليني مجاني، جاز التعبير، لكان ذلك عربوناً لمدرج الضيوف الجديد ولكنا فكرنا في المزيد من السندات. لا نريد حقاً إقلات النادي بالكثير من الديون الإضافية، حتى ما يسميه رجال رمي العملة المعدنية 'ديناً جيداً'. لكن المليون بالإضافة إلى بيع داغرز يوصلك إلى نصف تكلفة المدرج الجديد، أليس كذلك؟ كان سيكون نقاشاً ممتعاً حول مدى صعوبة الدفع نحو المدرج الجديد مقابل الحصول على لاعبين".
قال جاي: "ارقد في سلام يا داغرز".
"مهلاً، أعلم أن هناك كل هذا البؤس والهلع في الغرفة الآن لكن لا أحد هنا، وأقصد لا أحد، أحب داغرز بقدر ما أحببته. حسناً لكن ذلك كان لاحقاً. الشيء الأول، يتم إقالة بيدرو بورتو. أعني، يا للّهول، أليس كذلك؟ لم يكن لدينا مات راش إلا لأن بيدرو اعتقد أنه مكان جيد له للتعلم، وكان محقاً. كان راشي يتحول إلى رصيد حقيقي. ما هو جنوني هو المدة التي استغرقها يونايتد لاستدعائه".
تحول تعبير بوغي إلى داكن.
"لقد سمعت أموراً فظيعة حول ما يدور هناك".
قلت: "احذروا لعنة الملياردير".
"كنا جميعاً مرهقين بعد مباراة سندرلاند لذا قمت بتدوير الفريق بقوة. اعتقدت أن راشي ستتم إعادته في أي دقيقة لذا أبقيت عليه - أساساً كجناح أيمن لجعله يحظى ببعض المرح الهجومي - لأنه كانت هناك فرصة كبيرة لأنه سيقبع في احتياطي يونايتد لبقية الموسم".
قال جاي: "لا أحب الشكوى، يا ماكس، ليس في وجهك على أي حال، لكن تلك المباراة ضد ويجان كانت مروعة".
"أعلم".
كان لدى ويجان معدل قدرة حالية يبلغ 95، لذا كان يجب أن يكونوا أحد خصومنا الأسهل، لكن تشكيلتي الارتجالية كانت تمتلك قدرة حالية تبلغ 87.2 فقط.
"هكذا تسير الأمور أحياناً. مخلفات جهد كبير، وعدم توفر وقت تعافي كافٍ".
"ما كان ذلك التشكيل، مع ذلك؟ 4-5-1؟ لا نرى ذلك غالباً هذه الأيام".
وافقت: "لا. لكن عليك أحياناً أن تكون واقعياً. أنا لست في مجال إرهاق لاعبي حتى يسقطوا، هل تفهم ما أعنيه؟ حصلنا على نيزا على أرض الملعب، آدم سامهيز يتعلم الكثير من هذه التجارب، ماغنوس يصبح أكثر حدة، عماري يحتاج إلى دقائق لعب. كان ذلك جيداً للفريق من نواحٍ عديدة، ولكن نعم، كان غابي معزولاً تماماً ولم نتمكن من خلق الكثير. لقد دافعنا جيداً، لكني شعرت بالسوء حقاً تجاه مشجعي الضيوف. أعني، آسف، لكن كان علينا فعل ذلك هكذا، كما تعلمون؟"
لقد كانت النتيجة تعادلاً سلبياً، مهرجان ملل مطلق. في حلقات ملخصات عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بهم، كان لدى بودكاست المخططين الهرميين الممتاز سياسة لتخطي التعادلات السلبية لكنهم ذكروا ذلك لأن المباريات التي كنت فيها مدرباً، كانت التعادلات السلبية نادرة للغاية.
"بحلول ذلك الوقت، كان لدينا العرض الأول لداغرز. رفضت ذلك على الفور لكني اقترحت سعراً سأقوم بالتعامل عنده".
قال جاي: "ماذا كان ذلك؟"
"واحد وأربعة من عشرة"، قلت.
رسم تعبيراً على وجهه.
"يبدو ذلك منخفضاً يا ماكس".
"أحقاً كذلك؟ ما أدركته هو أنني بحاجة إلى نوع من أدوات التقييم لكي، مثل، أدعم حدسي. لذا قمت باختراق ثمن ذكاء اصطناعي رائد في العالم وجعلتهم يتعاونون لإنشاء روبوت خارق يمنحني تقييمات دقيقة لأسواق الانتقالات لكل لاعب في العالم. كنت أرغب في تسمية هذا الكيان 'الأوراكل' لكن الذكاءات الاصطناعية قالت إن هذا الاسم مأخوذ. قلت حسناً ليس الأمر وكأنني سأعطي هذا الشيء عنوان موقع الويب الخاص به، أليس كذلك؟ إنه أساساً حيوان أليف. لكنهم لم يستمعوا وأطلقوا عليه اسم 'الترانسفيرترون'."
كان جاي يهز رأسه.
"كنت سأقترح أن تذهب وتأخذ قيلولة ولكن"، نظر حوله إلى كل المعدات، "ما زلت أمل أن يمشي شخص ما عبر هذا الباب".
"حسناً، أنا أكذب بشأن الذكاءات الاصطناعيين وكل ذلك، لكنني حاولت إنشاء خوارزمية لتقييمات لاعبين أكثر دقة".
وعنيت بذلك أنني طحنت كالمجنون المطلق حتى وفرت ما يكفي من نقاط الخبرة لشراء ميزة قيم الانتقالات. 20,000 نقطة خبرة ذهبت، هكذا تماماً، لكنني لم أشعر بندم المشتري هذه المرة لأن البيانات الجديدة كانت مثيرة للغاية. كل لاعب في قاعدة البيانات، بغض النظر عن متى استكشفتهم، تم تعيين قيمة له فجأة. اعتقدت اللعنة أن يونغستر يستحق 3.8 مليون جنيه استرليني. وكان ويبرز بقيمة 6.6 مليون.
آدم أديبايو في بايرن ميونخ جلب 92 مليون جنيه استرليني. وماكس بيست... كان اللاعب الوحيد بدون قيمة. نموذجي. بشكل أكثر صلة، قدرت اللعنة تشارلي داغديل بقيمة 975,000 جنيه استرليني. تلاشت شكوكّي الأخيرة حول بيعه أساساً، خاصة عندما كان اثنان من البدائل المحتملين الذين حددتهم بسعر معقول للغاية.
"نعم، انظر"، قلت.
"كان داغرز لاعباً جميلاً وكان يكدس أرقاماً رائعة. هل احتجنا لبيعه؟ لا. هل أردنا بيعه؟ لا. هل كان هناك خطر في بيعه؟ وقت كبير. يمكننا الحصول على رسوم جيدة ولكن بدون إبداعه قد نخرج من مراكز الصعود التلقائي ونفوت عشرة أو أحد عشر مليوناً من أموال التلفزيون. هذه صفقة سيئة، أليس كذلك؟ لذا عندما عاد نورويتش بـ 1.3 مليون، قلت، هل تعلم ماذا؟ ليس هذا يكفي لكي نخاطر بموسمنا بسببه. قالوا حسناً، نحن ننسحب من الصفقة. لعب الكرة بخشونة. لكن كان هناك سعر موجود الآن، أليس كذلك؟ ألمح وكيل داغرز إلى أنني سأقبل بـ 1.4، وكنا نتلقى مكالمات من أندية تقول، أهذا صحيح؟ قلت، نعم، صحيح. اكتشف نورويتش أنهم لم يكونوا الأطراف المهتمة الوحيدة فقالوا، حسناً، 1.4".
انحنى جاي إلى الأمام.
"ألم تتمكن من إقامة مزاد؟ لعب الأندية المهتمة ضد بعضها البعض؟ رفع السعر؟"
"بالتأكيد"، قلت.
"لكن إذا أغضبنا جميع المتقدمين لكنا سنبقى مع لاعب غاضب. يمكنني النظر إلى داغرز في عينيه وأقول مهلاً، العرض الفلاني ليس كافياً، سنعيد النظر في الوضع في الصيف، اخفض رأسك وتدرب. لكن لا يمكنني أن أقول له، مهلاً يا صديقي لقد طمعت وأولئك الأندية التي أرادت مضاعفة راتبك ثلاث مرات، لا يردون عندما أتصل".
قال جاي: "مضاعفة راتبه ثلاث مرات؟"
"نعم".
كنت أعرف بالتحديد لأن 'وكيله' لم يكن سوى روث. في إثارة المزيد من الاهتمام بداغرز، لم يكن الأمر أنها خرجت عن السيطرة، تماماً، لكنها وضعت احتياجات موكلها أعلى بكثير من احتياجات نادي تشيستر. لم أكن في وضع يسمح لي بالشكوى حقاً. من تلك الصفقة وحدها، ارتفعت حصتي الشخصية من أرباح الوكالة من 2,750 جنيهاً إسترلينياً في الأسبوع إلى 3,040 جنيهاً إسترلينياً. بدأت العجلة تدور وتكتسب سرعة حقيقية.
الأرقام تصعد للأعلى. الأموال تصدر أصوات برر.
"ثلاث مرات. تبّاً. لا يمكنني حقاً لومه على الرغبة في الرحيل".
"لم يرغب في الرحيل"، قلت.
"كان يحب اللعب لنا. لكن لديه عائلة، أليس كذلك؟ لديه مسؤوليات. و، أم"، قلت، مع ابتسامة وقحة بعض الشيء.
"إذا لم ت الأمور تسير معه في نورويتش..."
أشرق وجه جاي.
"هل تخبرنا ألا نطلق صيحات الاستهجان ضده عندما نلعب ضدهم في الموسم القادم؟"
"سيكون ذلك غبياً بشكل لا يصدق"، قلت.
"لكي نكون واضحين، الموقف الرسمي هو أنني أتمنى حقاً أن يقدم أداءً جيداً لهم".
من حيث القدرة الحالية، لم يكن داغرز جيداً بقرب ما تشير إليه بياناته، مع ذلك، أليس كذلك؟ لقد كان يتمتع بنمط أداء ومعنويات رائعة لكن قدرته الحالية كانت في الحد الأدنى للمنافسة. بالتأكيد سيعاني في مبارياته الأولى. قد يعاني لأشهر ثم يتم تجميده تماماً. بعد عام من الآن، قد نقوم بشرائه بنصف السعر. ابتسمت. كانت تلك إحدى الطرق لاختراق سقف التدريب. بيع اللاعبين، السماح للأندية الأخرى بتدريبهم، ثم شراؤهم مرة أخرى بخصم.
المشكلة في إعادة داغرز ستكون راتبه، لكن كان من المتصور أنه سيقبل تخفيض الراتب للحصول على كرة قدم منتظمة مرة أخرى". قال جاي: "حسناً يا ماكس.
ما حصلنا عليه من مستمعينا هو أنهم لمر يريدوا أن يرحل داغرز - إنه لاعب رائع حقاً - لكنهم استطاعوا تحمل الأمر لأنك ستجلب شخصاً جيداً بنفس القدر أو أفضل.
لكن..."
"لكنني أصبحت مغروراً ووقعت على وجهي"، قلت، مع تنهيدة ثقيلة.
"أهذا ما حدث حقاً؟ لدينا الكثير من المستمعين، والرجال في دردشة الديسكورد الخاصة بنا، منقسمون إلى معسكرين. أحد المعسكرين يقول إنه مشتت، إنه يقوم بقمامة محاربي العدالة الاجتماعية، إنه يقوم بإعلانات حديقة حيوان تشيستر. المعسكر الآخر يقول مستحيل أن يكون ماكس بيست ششش... يفسد الأمور هكذا. مستحيل أن يكون عاجزاً تماماً عن إيجاد جناح أيسر أو ظهير أيمن أو أي شيء تبّاً. لكن كل يوم مضى مع الشائعات والقصص والعناوين الرئيسية ولكن بلا تعاقدات جديدة، كان فقط... لقد كان فقط..."
بدا مريضاً حقاً. استندت إلى الوراء وتحدثت بصوت متأمل.
"إنه كله جزء من النسيج نفسه، أليس كذلك؟ خيط يقود إلى آخر. 16 كانون الثاني، نلعب بدون مات Rush، وبدون داغرز، ويونغستر في ألمانيا. وتخمّن ماذا؟ نسحق المباراة. واحد لصفر فقط في النهاية ولكن كم عدد التسديدات التي سددناها؟ 25؟ لست غبياً لدرجة ألا أدرك عدم وجود ثغرات في الفريق ولكن أيضاً، ما زلنا رائعين. ما زلنا مذهلين حقاً تبّاً".
تصفيق.
"لذا اعتقدت أنني سأستغرق وقتي، والتأكد حقاً من أنني أنفق هذه الأموال الجديدة بحكمة. يجب أن تفهموا أنني كنت أستكشف بقوة فائقة. إنجلترا، ويلز، سكوتلندا. وحتى، يقشعر بدني لقول ذلك، الجنوب".
قال جاي: "هذا شجاع جداً منك".
"تلك اللافتات موجودة على الطريق السريع، كما تعلمون. بحروف كبيرة. الجنوب. وكأنها قد تقول هذا الطريق إلى موردور. على أي حال، قاعدة بياناتي الخيالية - التي ليست على حُمول لذا أرجو ألا تسطو علي - تنفجر بأسماء اللاعبين الذين يمكنهم القدوم وإحداث فارق. 23 كانون الثاني نلعب مع كارلايل ونفوز بثلاثة لواحد. داززا يسجيل هدفه الثاني في مباراتين وتعتقد انتظر لحظة، هل حصلنا على أفضل مهاجم صريح في الدرجة الثالثة؟ ويبرز يسجل وتعتقد، مهلاً، هذا الرجل سيكون أفضل لاعب فعلي في هذا الدوري قريباً جداً؛ يمكنه اللعب جناح أيسر. بعض الشاب الوسيم المسمى بيست يصفع الهدف الثالث. يمكنه اللعب ظهير أيمن. قلت لنفسي، هل تعرف ماذا؟ لست بحاجة إلى المزيد من اللاعبين".
أنين الجمهور. تجعد وجه جاي لفترة وجيزة. حتى بوغي بدا مذهولاً.
قال بوغي: "لذا، في غياب تعاقدات جديدة، هل يمكننا توقع إعلان عن مدرج جديد؟ مزيد من العمل في بومبرز بانك؟ أين تذهب أرباح داغرز؟"
قلت، "ممم"، شابكاً أصابعي.
"تمهل، مع ذلك. لقد لعبنا ضد شروزبري تاون بعد ذلك، أليس كذلك؟ لقد كانت النتيجة هدفين لصفر لأكثر من ساعة - كولين وغابي - لكننا استقبلنا هدفا قرب النهاية وكانت لدينا عشر دقائق مروعة قبل أن نؤمن النقاط الثلاث وفكرت، ربما نحتاج بالفعل إلى بعض اللاعبين. لقد أبعدت ويبرز عن التدريبات الدفاعية، أليس كذلك، من أجل خلق تهديد هجومي أكثر تركيزاً، لذا لا يمكنني استخدامه على الجناح ما لم يكن هناك ظهير خلفه. لذا فهذا يستبعده من 3-5-2 أو 3-4-3، أليس كذلك؟ لذا لا يمكنه استبدال داغرز. وأحتاج إلى تجهيزنا للتشامبيونشيب، مما يعني أنني أستمر في الاستكشاف، بما في ذلك تلك الرحلة إلى إسكندنافيا ولا أحد يعلم إلى أين أيضاً. سأفوت بعض المباريات، أليس كذلك؟ لذا لست الحل في مركز الظهير الأيمن. نعم، قررت، كما كنتم تطلبون على وسائل التواصل الاجتماعي، أن أنفق بعض الأموال اللعين".
حدقت في جاي. ابتسم عريضاً ورفع يديه.
"لم أقول لعنة".
أخرجت هاتفي وأريته لقطة شاشة. عقد حاجبيه.
"أعتقد أنني سكرت أكثر مما كنت أعتقد في تلك الليلة. لكنه لمن دواعي الارتياح أن تسمع أنك كنت تريد على الأقل التعاقد مع شخص ما".
قلت بطاقة عالية قبل أن أستقر مرة أخرى في المقعد وأنظر إلى السقف: "وقت كبير".
وبنظرة متأملة، قلت: "لكننا لعبنا بعد ذلك ضد بريستول روفرز في ربع نهائي كأس فانز، مباراتنا الثالثة في خمسة أيام. وفزنا بأربعة لصفر. هدفان لذلك الشقي الصغير ماكس بيست، وهدف لويبرز، وكريستيان يساهم أيضاً. قلت لنفسي، هاه".
أنّ جاي، ولم يكن الوحيد. تابعت.
"إذا كان بإمكاننا لعب ثلاث مباريات في خمسة أيام والوصول مع ذلك إلى نصف نهائي كأس فانز بأسلوب رائع حقاً - نحن في نصف نهائي، يا رفاق! مباراة واحدة من ويمبلي! فكرت، إذا كان بإمكاننا فعل ذلك، فكيف يمكننا القول إن الفريق بحاجة إلى تعزيزات؟ هذا لا يضيف شيئاً".
بدأ جاي يضحك لنفسه.
"أرى كيف سيسير هذا. يوم السبت، قبل يومين من الموعد النهائي، نكافح للحصول على تعادل على أرضنا أمام بلاكبول المتوسط، والآن، في نهاية السوق مباشرة، قررت التعاقد مع لاعب وهو هنا الآن وسيعظ في أي ثانية الآن. في أي ثانية الآن"، ردد وهو يمد رقبته.
تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان سيقوم ويلقي نظرة خلف فاصل الغرفة لمعرفة ما إذا كان اللاعب مختبئاً هناك طوال هذا الوقت.
قلت بصبر: "يا جاي، كانت تلك مباراتنا الرابعة في سبعة أيام. هذا جدول زمني وحشي. كانت النقطة مقبولة تماماً - خاصة عندما سجل هدفنا رايان 'إعادة سنوات الوراء' جاك! وجود لاعب إضافي واحد في الفريق لم يكن ليحدث فرقاً كبيراً".
ابتسمت وهززت رأسي برفق بينما كنت أتحدث إلى الجماهير.
"أعلم أنكم تحبون الانتقالات ومن الصعب تقبل الأمر عندما يغادر لاعبوكم المفضلون النادي، ولكن قد يكون هناك شيء جيد واحد يخرج من هذا السوق. ربما التعطش لكل الدوبامين الذي تحصلون عليه من التعاقدات الجديدة، اللاعبين الجدد، الأسماء الجديدة، ربما سيقوم، مثل، بفطامكم نوعاً ما عن إدمانكم. أعلم أنه شعور بائس الآن لكن قد يتبين أن هذا شيء جيد".
قرص جاي أنفه وهو يسأل: "يا ماكس، هل محاولت التعاقد مع أي لاعبين؟"
"لقد فعلت. رُفضت لي أكوام من العروض. يبدو الأمر أحياناً وكأن الكون يسخر منك، هل تفهم ما أعنيه؟ لكني أود العودة إلى موضوعي، كما تعلمون، هذا الهوس المطلق الذي لديكم. لدينا الكثير من اللاعبين الرائعين في هذا النادي ويجب أن نركز جهودنا على تدريبهم. جعلهم أفضل. وليس مجرد القيام بجولة تسوق مجنونة، وحش عشوائيين في سلتنا وإحضارهم إلى الخروج قبل دقيقتين من إغلاق المحل".
هززت رأسي.
"نحن نتصدر الدوري الأول بفارق سبع نقاط. هل نظر أحد، مثل، إلى جدول الدوري؟ كل قاعدة جماهيرية في هذا القسم ستتبادل الأماكن معك الآن. انتقالات. تفه! انظروا إلى الأندية التي أنفقت بكثافة. برادفورد سيتي. أتذكرونهم؟ فازوا بالدوري الثاني وأفقوا الملايين على لاعبين جدد. ما هم الآن؟ المركز السابع عشر؟ عفوًا".
كان يملك برادفورد جيري ستار - نعم، والد بروك - وكان يديرهم شقيقها الأحمق، شيب. لقد حاولوا خداع قاعدة تشيستر الجماهيرية للسماح لهم بالسيطرة على هذا النادي، وكنت قد حرقت جسوري تقريباً مع المجتمع بأكمله أثناء محاولة إنقاذه. حتى الآن، تاق بعض مشجعي تشيستر إلى أن يمتلكهم غبي غني، متجاهلين حقيقة أنه مقابل كل رايان رينولدز كان هناك عشرون شيب ستار.
"أنفق كارلايل بكثافة، وأفسدوا كل شيء. لا أحد يعلم ما يفكر فيه ويكومب. في كل سوق يحطمون رقمهم القياسي في الانتقالات على بعض الرجال من الدنمارك الذين لا يلعبون أبداً. لقد أنفق ستوكبورت وتشارلتون بكثافة وهم في النصف السفلي من الجدول. كلا، طريقتي هي الأفضل. أطبخ هذا النادي ببطء وكأنه لذيذاً، آه... يا بوغي؟"
"لحم ضأن محمر؟"
"ممتاز. لحم ضأن محمر مغطى بصلصة النعناع، تماماً بالطريقة التي يكرهها هنري".
قال جاي: "كنت سأختار لحم الخنزير المسحب. تجعلنا جميعاً لذيذين وتمزقنا شريطاً تلو شريط".
كان من الصعب عدم الضحك، لذا حاولت التظاهر بأنه لم يتحدث.
"لا تنغمسوا في هراء الانتقالات هذا. تقلقون من أن نتعثر ونحن على وشك خط النهاية -"
انكمش بوغي - "لكننا لن نفعل. نظر الترانسفيرترون إلى بقية المباريات ويعتقد أننا سنكون بخير. يا بوغي، ما هو أفضل سؤال لديك والذي لا يتعلق بحرف التاء؟"
قال: "أه"، خائباً، لأنه بدا أنه يطفئ أي أمل في أن يكون لدي حيلة في جعبتي.
نظر إلى ملاحظاته.
"أعقبت هذا السؤال حول رحلتنا إلى جنوب ويلز. بدا كل شيء باهظ الثمن للغاية. باهظ الثمن للغاية، في نظر الكثيرين".
قلت وأنا أجلس باستقامة: "أه، رائع. بعض الأشياء المثيرة أخيراً. حسناً، سيكون ملعب التدريب الخاص بنا جميلاً قريباً جداً، لكنه الآن منظر قبيح لعينى وذلك بتهذيب. ما أردته هو جلب الشبان إلى منشأة رفيعة المستوى من الدرجة الأولى لبضع أيام. شيء يشبه المكافأة، أليس كذلك؟ ونوع من المعاينة. مثل، نعم، سيكون بومبرز هكذا قريباً - ربما مع عدد أقل من تلال ويلز المحيطة بنا - فقط أعطونا بضعة أشهر! ليس وكأن أحداً يشتكي، ولكن مع ذلك".
كنت أريد في الغالب محاولة اختراق الحد الأقصى لتدريبنا وكنت على استعداد لدفع أموال جيدة مقابل ذلك.
"الآن، اعتقدت أن رحلتنا ستكلف عشرين ألف جنيه استرليني، لكنني لم أحتسب التكاليف الأخرى. نعم، كلفت المنشأة ذلك، لكنها لم تتضمن كل وجبة، ولم تكن لدينا غرف كافية للجميع لذا اضطررنا لحجز المزيد من الفنادق، مما يعني استئجار سيارات أجرة، وأدركنا بسرعة أن الشبان سيكونون في قمة الملل لذا اضطررنا للتفكير في أشياء يقومون بها في الأمسيات، كما تعلمون. مثل أننا جلبنا كوميدياً - فشل فشلاً ذريعاً - واستأجرنا فرقة محلية - حققت نجاحاً ساحقاً. إجمالاً، زادت التلفتة نحو ثلاثين ألفاً. لذا كان السؤال - وهذا مثير حقاً بالنسبة لي - هل كان الأمر يستحق ذلك؟"
كنا قد ذهبنا في الأسبوع الواقع بين مباراة روثيرهام وكارلايل، من ليلة الثلاثاء إلى الجمعة. كان ذلك يعني أن الشبان يمكنهم قضاء ليلة الجمعة في أسرّتهم الخاصة ورؤية عائلاتهم. العودة إلى الوضع الطبيعي قبل انطلاق المباراة.
"للإجابة عن ذلك، يجب أن أصف بعض المشكلات. كان الأمر حقاً وكأنك في معسكر كأس العالم، كما تعلمون، على بعد أميال من المنزل. تدرب في الصباح، اذهب إلى الصالة الرياضية، ولكن بخلاف ذلك فهو أساساً ملل لا يتوقف. كان بيتر باور يعرف أن الأمر سيكون هكذا لذا أحضر الكثير من ألعاب الطاولة. يحب الألمان ألعاب الطاولة! أمر لا يصدق أنني تعلمت ذلك في ويلز، وليس في ألمانيا، لكن لم يتم دعوتي إلى الكثير من الحفلات بينما كنت هناك. على أي حال، تبدأ الأمور على ما يرام لكن فجأة يصبح كريستيان فيرس وزاك غرين متقاتلين. أنا لست في منطقة الألعاب لكني أسمع الضجة وأسرع إلى هناك. كانوا يلعبون هذه اللعبة حيث تكون قزماً وتبني نفقاً للوصول إلى الذهب، لكن بينما تتقدم، تحاول تخريب أنفاق كل شخص آخر. زاك وكريستيان غاضبان للغاية لأنهما يحاولان منع أنفاق بعضهما البعض! كان من الصعب حقاً علي ألا أضحك لأن هذا أمر جدي، كما تعلمون. انسَ إقالة بيدرو بورتو، التي تؤدي إلى سلسلة من الأحداث التي تأخذ أفضل لاعب لدينا وتضعه مباشرة في فريق منافس -"
أنين الجمهور مرة أخرى.
"وانسَ بيع داغرز وعدم استبداله، والذي كما تعلمون هو في الواقع إيجابي صافٍ لصحتك العقلية -"
صرخ شخص في الحشد 'يا للهول' بصوت أعلى مما كان ينويه. تجاهلته.
"إذا كان أفضل ثنائي في الدوري الأول على وشك الخلاف بسبب لعبة طاولة... أعني، لا يمكنك اختراع هذه القمامة. لذا أُحاول لعب دور الدبلوماسي، وهو ما لست بارعاً فيه حقاً عندما أُحاول ألا أضحك على مدى غبائهما. أقترح ربما أنه يجب عليهم لعب لعبة مختلفة، لعبة يكون فيها احتمال الشجار أقل، مثل صنع سلاسل من الأقحوان معاً أو شيء من هذا القبيل. لا يضحكون و - هذا الجزء هو الأكثر جنوناً، أعتقد - يقفز كل منهم للدفاع عن اللعبة. إنهم يحبون لعبة طاولة تعدين الأقزام! لن يسمعوا أي كلمة سيئة ضدها. ما اللعنة يا شباب! لذا أقول إذن، هل تعلمون ماذا، سأقتل بيتر باور لعينى. وهذا يخرجهم من تلك الحالة لأنه بقدر ما يحبون اللعب بجانب بعضهم البعض، فإن اللعب مع بيتر شيء آخر لأنه يمتلك تلك الميزة الخارقة. في الدقيقة الأولى التي ظهر فيها في الديڤا، تطلع إليه اللاعبون الآخرون، وخاصة المدافعين، على الرغم من أنه لم يلعَب منذ فترة طويلة. إنه من مستوى مختلف ولديه تلك الهالة ونعم، على أي حال، لمر يريدوا مني فعل أي شيء ضده لكنها كانت حقاً فرصة ضئيلة، كما تعلمون؟ لأنهم لو اختلفوا بسبب لعبة طاولة ألمانية لكان علي رميهما معاً".
هززت رأسي.
"لذا باختصار، نعم، من وجهة نظر تقنية، كان استئجار ذا فايل يستحق العناء تماماً وسنعود في غضون بضعة أيام".
بغض النظر عن الشجار غير المتوقع، فقد أثمرت رحلة جنوب ويلز بشكل كبير. سواني، زاك، كريستيان، كولين، وداززا، كلهم برزوا. كان مهاجمانا الآن بقدرة حالية تبلغ 110، وكان لدي أحد عشر لاعباً بقدرة حالية من ثلاثة أرقام. أحد أولئك الأحد عشر لم يأتي معنا إلى ذا فايل للسبب البسيط وهو أنه كان في مكان أفضل - زابينر ستراسه في ميونخ. لقد انفجر يونغستر تماماً. بينما عامله معظم لاعبي بايرن ميونخ كتميمة لطيفة صغيرة - مما أدى إلى بعض الفيديوهات المضحكة والساحرة حقاً بلا شك - فقد كان يبذل قصارى جهده لمواكبة التدريبات.
وقت مباراة كارلايل، ارتفعت قدرته الحالية لتصل إلى 113.
قلت: "هذا يوضح فقط أهمية وجود ملعب تدريب من الطراز الأول. ليس لدي أي ندم على كل الأموال التي استثمرناها في بومبرز بانك حتى الآن، وأنا متأكد من أنكم رأيتم أن البناء قد بدأ في مجمع تدريب سالتني تاون. سيحصل شبابنا على فرصة استخدام المرافق هناك أيضاً. أتمنى في غضون عامين في منتدى مشجعي عام 2029 أن تكونوا هنا تولولون وتصكون على أسنانكم قائلين يا ماكس، لم تستثمر ما يكفي في بومبرز! نريد أحد أغطية الأجسام الطائرة اللعين التي تمر فوق الملعب وتبقيه دافئاً في الشتاء! لقد وعدتنا بجهاز أشعة سينية بحلول الآن! توقف عن شراء اللاعبين واجلب لنا ماسحاً بالرنين المغناطيسي!"
كان جاي مستمتاً، رغم نفسه.
"لن يقول أحد ذلك يا ماكس".
"حسنًا، ينبغي عليهم".
أومأ برأسه.
"قد تكون على حق، ولكن... هناك شيء ما حول التعاقدات الجديدة".
ألت رأسي للوراء وضحكت بقوة.
"اعتقدت أنني حققت اختراقاً، لكن لا. ما زلت مدمناً تماماً".
تنفست الصعداء ووقفت.
"بينما نتحدث عن الانتقالات، دعونا نرى ما هي آخر الأخبار. أو بعبارة أخرى، من أنفق عليه برادفورد المزيد من ميراث بروك هذا الأسبوع؟"
تظاهرت بالتمرير على هاتفي بينما كنت أتحقق من تغذية اللعنة الأكثر موثوقية.
تمتمت: "الكثير من العروض لـ هيلغي هاغن".
قال بوغي: "إنه أحد الأسماء التي تم ربطنا بها".
قلت متفاجئاً: "حقاً؟ هذا غريب، لكوني لم أره يلعب قط".
"لكنك تتابع أخباره؟"
"نعم، حصلت على معلومات ساخنة عنه. إنه مهاجم لا يسجل الكثير من الأهداف، لكن لديه شيئاً يثير حماس الكثير من الكشافة. ويرجع ذلك أساساً إلى أنه قوي وسريع لذا يأمل الناس أن يكون هالاند القادم. أربعة ملايين جنيه استرليني تشتري لك تذكرة الينابيع هذه. كمدير رياضي لديك، لا أعرف، فرصة واحدة من كل عشرة لبيع خلال عامين بأربعين مليوناً. هل يستحق الأمر محاولة؟ أصدقاؤنا الأغنياء في مالمو مهتمون جداً وهذا عرض منطقي للغاية لأن لديهم الكثير من الأموال على أي حال. لماذا لا نستمتع بالامر؟ ما سيزعجني هو إذا وافق على ذلك. ربما يجب عليه الذهاب إلى ألمانيا وتعلم اللعبة. فرز أي قصور تقني يمنعه من السيطرة حقاً".
قال جاي: "هل هو السبب وراء رغبتك في الذهاب إلى إسكندنافيا؟"
"إنه نصف السبب، أو كان كذلك".
"هل يمكننا حتى الحصول على شخص مثل هذا؟ كنت تقول إن الصفقات معقدة للغاية وأننا سنستخدم نصف أموال التلفزيون الخاصة بنا لمدرج جديد. يبدو أنه لن يتبقى الكثير".
قلت: "أعتقد أنه يمكننا جعل الأمر ينجح بالكاد. أربعة ملايين ستكون قفزة هائلة في رقمنا القياسي للانتقالات لكن لا يمكننا التفكير كنادٍ خارج الرابطة إذا كنا في الدرجة الثانية".
ابتسم بوغي: "أهل هذه رسالة إلى مايك دين؟"
"هاه، لا. طالما أن لدينا الميزانية، سيسمح لي مد باستخدامها".
استعرضت صفحة الصفقات الأخيرة مرة أخرى. لم يكن هيلغي هاغن في قاعدة بياناتي لذا لم أكن أعرف ما هي القيمة التي تقدرها اللعنة له. ومع ذلك، عند شرائه، لم تكن تشتري اللاعب الذي كان عليه بل اللاعب الذي كنت تأمل أن يكون عليه. تقييمه الحالي لم يكن ذا معنى إلى حد كبير، أليس كذلك؟ لم أكن متأكدًا تمامًا لذا كنت أخطط لتتبع حوالي خمسين لاعباً تم بيعهم في هذا السوق. سيكون من الرائع تخطيط قيمهم بمرور الوقت ونأمل في تعلم كيفية تحقيق أقصى استفادة من أداة الجديدة.
"بعض الصفقات المثيرة للاهتمام للغاية تحدث. بعض الأندية تفرط في الدفع، وبعضها يحصل على صفقات رخيصة".
قمت بتصفية القائمة للتحقق من بورتسموث، المعروف أيضاً باسم بومبي.
"أعتقد أن بومبي سيكونون منافسينا الرئيسيين لبقية الموسم".
في الأسابيع الأخيرة، تسللوا إلى المركز الثاني.
"لقد قاموا ببعض الأعمال الجيدة اليوم، وبطبيعة الحال، لديهم مات راش".
قال جاي: "أخذُه منا، وإعارته لفريق أدنى في دورينا يبدو مقصوداً ليكون صفعة على الوجه".
وافقت: "نعم. لكني أتمنى أن يعلم الجميع أن الرجال في قمة مان يونايتد هم من يفعلون ذلك، وليس راشي. لقد واجهت بعض الخلافات معه لكنه فتى جيد وكاتب ممتاز [تصحيح: لاعب ممتاز]. على الأقل في حالته نحن نعلم أنه سيكون في ملعب الديڤا في اليوم الأخير من الموسم لجمع ميدالية الفائز بالدوري".
قال جاي: "كيف نعرف ذلك؟"
"لأن المباراة الأخيرة من الموسم ضد بورتسموث"، قلت.
"ليس وضعاً سيئاً لراشي أن يكون فيه، أليس كذلك؟ سيفوز بها إما لأنه لعب مباريات كافية لنا، أو سنختنق وسيتجاوزنا بومبي نحو الخط".
قال بوغي، وهو ينحنى للأمام كأنه يشعر بالمرض: "يا ماكس، لا تضع هذه الأفكار في رأسي. أرجوك".
"أعتقد فقط أنه مضحك حقاً. على أي حال سيكون في صور الاحتفال. لا تطلقوا صيحات الاستهجان ضده، يا رفاق!"
كان هناك غونغ عميق ومرن وعندما التفت، كانت الشاشة قد اشتغلت. كانت تعرض ببساطة ساعة تنازلية.
"لم يتبق سوى أربعين دقيقة! هذا... ليس وقتاً كافياً للتعاقد مع لاعب. انتظر".
تظاهرت بطلب الرقم.
"مرحباً؟ أهذا ميسي؟ ميسي، مرحباً؟"
غطيت الهاتف وتحدثت إلى الحشد.
"استقبال سيء. نموذجي".
تذمر جاي: "يا ماكس".
"أعطني ميسي، نعم أم لا؟"
انتظرت بإصبع واحد مرفوع كأنني أستمع عن كثب.
تنفس جاي الصعداء: "ألا يمكنك الجلوس مرة أخرى؟ ربما يجدر بنا السؤال عن المراحيض ذاتية التنظيف وكل ذلك".
قال بوغي: "يا ماكس، بأي طريقة كان إجراء الانتقالات أصعب هذه المرة؟ أهل هي الشروط والأحكام؟ المدفوعات المهيكلة؟ الخلافات حول الإهلاك؟ هل أصبحت حقاً أكثر تعقيداً بكثير من أن نقدم رسوماً ويقبل النادي الآخر؟"
قلت، وأنا أدس هاتفي في جيب، ولكن دون جلوس.
لقد فعلت الكثير من ذلك في الأسبوعين الماضيين: "أه، هناك أشياء أكثر صعوبة. تريد الأندية منا دفع مكافآت إذا صعدنا، على سبيل المثال، أو فزنا بكأس. أنا أقول، تبّاً لا. سنفعل ذلك سواء اشترينا لاعبتك أم لا. لماذا تحصلون على مكافأة، أيها الأوغاد الوقحون؟ عندما يطلب اللاعب نفسه ذلك فهو أمر مفهوم قليلاً لكن لدينا هيكل أجور بسيط للغاية هنا. نحن لا ندفع مكافآت مشاركة أو أهداف. ليس لدينا أي شخص يحصل على خطوة مضمونة في الأجور عندما نصعد، وهو أمر غير معتاد بشكل لا يصدق. عندما أتحدث إلى اللاعبين، لا يفهمون ذلك لأنه ليس ما اعتادوا عليه. أنا أقول، هذا ما يمكننا تحمله الآن لذا هذا ما ندفع الآن. لا تطلب مني التنبؤ بما ستكون ميزانيتي للموسم القادم لأنها يمكن أن تكون أي شيء. هذه أجور جيدة، خذها أو اتركها".
قال جاي، الذي بدا وكأنه اصطدم بنوع من القاع العقلي: "والجميع يقول اتركها".
"ليس الجميع"، قلت، وفي جزء من الثانية بعد أن ارتد رأس جاي إلى الأعلى، وأمل مرعب في عينيه، انطلقت صفارة إنذار.
ومضت الشاشة خلفنا وبعض أضواء السقف بتأثير ستروب، مصحوبة بنص ضخم على الشاشة: إنه يحدث! عندما توقف الإنذار والوميض، ساد صمت مطبق.
همست: "لا أستطيع تصديق ذلك. لكن من...؟"
كان هناك طرق على الباب. أطلق جاي نوعاً من صوت النحيب.
صرخت: "ادخل، أيها الصديق!"
صرير الباب مفتوحاً ودخل ستة أولاد مراهقين في لباس تشيستر الكامل. لم يكن سوى عدد قليلاً جداً في القاعة يعرفون من هم الأولاد لكن كان هناك طقطقة تصفيق على أي حال. مشى الشبان إلى مقدمة المسرح، وساروا على طوله، واداروا الدورة، وعندما وصلوا إلى المنتصف للمرة الثانية، استداروا وأشاروا بإبهامين مزدوجين إلى أسمائهم. ناديت بأسمائهم للناس الذين لم يتمكنوا من قراءة الكتابة.
"فيوتشر! بيغ سام! آدم ب. روبرتس! بن وود! ماكس موري! ماركو بيرتون! نعم! نعم، يا صديقي، نعم!"
قلت، مصفقاً حتى انضم الجميع. استدار الشبان لمواجهة الغرفة. كانوا يبتسمون، متوردين من إثارة الظهور أمام ثمانمئة من مشجعي تشيستر المتعصبين.
"هاكم فريق كأس اتحاد الشباب للموسم القادم!"
المزيد من التصفيق.
"بالنسبة لأولئك الذين لستم على دراية بإعدادات شبابنا، هؤلاء الصبية من تحت سن السادسة عشرة. ننقلهم إلى الفئة العمرية الأعلى حيث سينضمون إلى فائزين سابقين بكأس الشباب تشاس فانغريف، ناين، وودي جونز [تصحيح: رودي جونز]. دعوني أخبركم، هذه المجموعة أكثر موهبة حتى من تلك التي فازت بها المرة الماضية. فيوتشر هو قلب دفاع يلعب بالكرة ويمكنه القيادة من وسط الدفاع. بيغ سام حارس مرمى. آدم لاعب خط وسط هجومي. بن لاعب خط وسط محوري. ماكس - بحاجة إلى فعل شيء حيال هذا الاسم - ظهير أيسر. ماركو مهاجم".
قال بوغي، مسروراً بالواعد الشبابي المعروض: "نعلم أن آدم هو الشقيق الأصغر لويبرز، ولكن هل أنا محق في القول إن البقية هم أبناء تشيستر؟"
قلت: "نعم".
بدأت أتجول.
"عندما أتيت إلى هنا وعدت بأنني سأمشط مدارسكم، ملاعبكم، دوريات الأحد، وها نحن ذا. مواهب لأيام".
كان فيوتشر بقدرة كامنة 99. كان بيغ سام 61 'فقط' لكنه سيكون حارس المرمى الاحتياطي للفريق، وليس الأساسي. إذا بدأ نهائي الكأس فهناك احتمال كبير أن يكون أفضل مما كان عليه بانكس يوم فزنا بالكأس. كان آدم بقدرة كامنة 92. وكان بن بقدرة كامنة ضخمة تبلغ 131. وكان ماكس تو، بشكل مناسب بما فيه الكفاية، بقدرة كامنة 122. وكان ماركو 88، أعلى بخمس نقاط من تشاس فانغريف، على الرغم من أن الأخيرة كان متقدماً بأميال من حيث القدرة الحالية ولن يكون سوى ثانياً خلف رودي جونز.
ابتسمت وأومأت برأسي.
"فريق صبيان نادي تشيستر مع نواة من أبناء تشيستر، كما هو حق وصحيح. إذا كنتم ستسمحون لي ببضع دقائق، أود أن أمنحهم تجربة التعاقدات الجديدة".
ظهر مد والسكرتير جو جنباً إلى جنب مع خبيرة مكياج ومصور. كان جاي يضحك.
"يا ماكس، هذا مذهل. هذا رائع. لا أعرف كيف يمكنك الجلوس هناك ومضايقتنا والتصرف بقسوة شديدة ثم منحنا هذا".
قلت: "اعذروني ثانية"، متنقلاً إلى الطاولة حيث تظاهر الأولاد واحدًا تلو الآخر بتوقيع عقد أمام جدار الرعاة.
من هناك، نهضوا والتقطوا وشاحاً أو قبعة أو شيئاً من صندوق الدعائم. اهتمت خبيرة المكياج بخدودهم بواحدة من تلك فرش أحمر الخدود الكبيرة، ثم وقف الشبان لالتقاط الصور، والتي تم بث بعضها على الشاشة الكبيرة. منح وصول الصبيان الغرفة دفعة من الطاقة وفي الوقت الذي كان ذلك يتلاشى فيه، دوت صافرة الإنذار مرة أخرى. صرخت الشاشة الكبيرة: إنه يحدث!
قال جاي، وهو يهتز حرفياً من السعادة: "نعم نعم نعم نعم ييررررروسسسسسس".
كان هناك الكثير من الثرثرة حول القاعة لدرجة أن أحداً لم يسمع طرق الباب. فتح وظهر مراهق آخر. نظر حوله، انكمش لثانية، ووطد عزيمته، وتقدم للأمام. كان يرتدي ملابس مدنية عادية. ناولتهم ميكروفوناً.
تساءلت: "من أنت؟"
قال: "آرثر فيليبس".
"كم عمرك؟"
"17".
"هل أنت شاب بالقدر الكافي للعب في كأس الشباب العام القادم؟"
على الرغم من كونه متوتراً، ابتسم قليلاً.
"نعم، سيدي".
"الشيء هو، يا صديقي، لدي هذه المجموعة هنا لكنهم صغار بعض الشيء. أبحاث شخصاً سيهتم بهم على أرض الملعب، كما تعلمون؟ ألا تفترض أنك تعرف أي قلوب دفاع أشقياء؟"
اتسعت ابتسامته.
"سيكون هذا أنا، سيدي".
قلت وأنا أعقد حاجبي: "انتظر. هل رصدتك أثناء اللعب في بطولة في يوركشاير في مكان ما؟ هل فكرت، واو، هذا الرجل هو قائدي القادم؟ هل تفاوضت على رسوم مع ناديكم؟"
"نعم، سيدي".
"وأنت في السابعة عشرة لذا يمكنني تقديم عقد احترافي لك. مهلاً، تمهل. أهذا كل شيء؟"
كان مد يرفعه.
"إذن... أفترض من الناحية النظرية أنك ستكون أول تعاقد لسوق الانتقالات هذا. إذا كنت، أم، ما زلت ترغب في ذلك".
قال: "أين أوقع؟"، وهو ما كاد يقلب المكان رأساً على عقب.
كان آرثر بقدرة كامنة 76 فقط لكنه كان بتأثير 20، والذي أخبرتني التجربة أنه مفيد للغاية لفرق الشباب. لن يلعب أبداً في الدوري الإنجليزي الممتاز لكنه يستطيع رفع كأس اتحاد الشباب وحياة مهنية رائعة في، على سبيل المثال، جبل طارق. لقد عرضت على النادي الصغير الذي لعب له 25,000 جنيه استرليني سخية للغاية وقد التهموا يدي. توقفت أنا ومد خلف آرثر بينما كان يوقع على أول عقد احترافي له على الإطلاق، لأجر البداية المعتاد البالغ 500 جنيه استرليني في الأسبوع.
سارع السكرتير جو إلى جهاز الفاكس للتظاهر بإرسال التفاصيل إلى اتحاد كرة القدم، لكننا قمنا بكل الأوراق مسبقاً. بعد توقيع العقد، ذهب آرثر خلف الستارة وظهر بعد بضع ثوانٍ مرتدياً لباس تشيستر - وشارة القيادة. وقف لالتقاط الصور بينما كان مشجعو تشيستر يهتفون ويهتفون. جعلت انفجار سريع من صافرة الانتقالات الجميع يضحكون. ظهر صبيان ومررت بالعملية مرة أخرى. كان هؤلاء مونتي هولمز، لاعب خط وسط هجومي يمين يسار يبلغ من العمر 16 عاماً بقدرة كامنة 80 (33,000 جنيه استرليني - سرقة) وأستون ديفيدسون، حارس مرمى يبلغ من العمر 17 عاماً جعلتني قدرته الكامنة البالغة 113 أشعر بالدوار عندما رصدته على مقاعد البدلاء لفريق في الدوري الوطني.
كان على مقاعد البدلاء فقط بسبب الخلل الذي كان يعبث بفرق كرة القدم. حظ غبي محض وأنا أحببت ذلك! لكن ناديه رفض البيع واضطررت لتجاوز الحد الأقصى الذي فرضته على نفسي البالغ 50,000 لكل لاعب شاب. كلفني أستون 55,000 جنيه استرليني ولكن من كان يهتم؟ لقد كان مذهلاً. (بأثر رجعي، أدى كسر 'الختم' إلى جعلي أصاب بالجنون قليلاً). عندما كان هذا المشهد يخفت، رن الإنذار مرة أخرى وظهر ثلاثة أطفال آخرين.
كانوا مسجلين في أندية أكبر وجاءوا برسوم أكبر. تومي طومسون، 17 عاماً، لاعب خط وسط هجومي يمين يسار آخر، اسكتلندي، بقدرة كامنة 123... 70,000 جنيه استرليني. لينوكس فرانسيس، 17 عاماً، دفاع يمين يسار قلب، بقدرة كامنة 130... 80,000 جنيه استرليني. وأخيراً، هاميش أندروز، اسكتلندي آخر، 16 عاماً، لاعب خط وسط محوري كان علي الحصول عليه. لماذا؟ بقدرة كامنة 139، يا أخي. لقد سلبني ناديه بمبلغ 112,000 جنيه استرليني لكني لم أستطيع الشعور بالسوء حيال ذلك.
ما القيمة التي يمكنك وضعها على مججاد كأس اتحاد الشباب [تصحيح: مجد كأس اتحاد الشباب]؟ كان هناك إجابة واحدة بسيطة على ذلك. صفر. الجائزة المالية للفوز بتلك البطول هي بالضبط صفر. على الأقل لم يكن علينا دفع أي أجور لهاميش حتى الآن. لم يُسمح لنا حتى بلوغه السابعة عشرة. هل كانت مغامرة، استثمار ست شخصيات [تصحيح: ستة أرقام] في لاعب لا يمكننا حتى تقييده بعقد؟ تراهن على أنها كانت كذلك.
يمكن لأي شخص الانقضاض وأخذه منا. أصيب مد بالذعر عندما سمع المبلغ الذي أردت دفعه.
قلت للقاعة: "يا له من فريق لعينة سيكون هذا. عذراً على الشتم. لن أفعله مرة أخرى. لكن تبّاً لي، هؤلاء الشبان سيقلبون الأمور رأساً على عقب. حقيقة".
صرخ المشجعون: "تشيستر! تشيستر!"، بينما كان كل من كان على المسرح - بالإضافة إلى ناين، رودي، وتاز فانغريف [تصحيح: تشاس فانغريف]
- يتزاحمون في بعضهم البعض لأول صورة جماعية لهم. أشرت.
"هذه ليست النهاية"، قلت.
"هناك زوجان آخران قادمان، لكن، آه، نحن بحاجة إلى مزيد من المال. سأحاول مرة أخرى في الصيف".
اختفت ابتسامة مد.
تمتم بصمت: "أنت تمزح، أليس كذلك؟"
هززت رأسي وأجبت بصمت: "آسف لست آسفاً".
ثم بدأت أمشي ذهاباً وإياباً، مكتسباً سرعة.
"ستتعرف هذه العصابة على بعضها البعض من الآن وحتى الصيف، ثم ستتنافس في بضع بطولات. سيحصلون على فرصة التدرب مع الفريق الأول وأنت تعرف الإجراء الآن، سنمنحهم دقائق في المباريات. مباريات حقيقية ذات عواقب حقيقية".
توقفت عن التجول وحدقت في مؤيدينا بغضب.
"وستدعمونهم. سدعمونهم حتى اللعنة".
"تشيستر! تشيستر!"
أشرت إلى هاميش ليقترب، ووضعت ذراعي حوله.
"يا هاميش، هؤلاء الشباب سيدعمونكم. سيمنحونكم بعض المتسع في البداية بينما تتعلمون اللعبة ولكن في غضون عامين سيكونون على قضاياكم بشكل كبير إذا كنتم تلعبون بقذارة. هل تعتقد أنك قادر على التعامل مع ذلك؟"
قال بلهجة اسكتلندية لدرجة أنها جاءت مع حقيبتها الخاصة: "أستطيع التعامل مع ذلك".
"ثم عندما أبيعك إلى ريكسهام مقابل مليون جنيه استرليني، سيكونون مستاءين. أتعتقد أنك قادر على التعامل مع ذلك؟"
قال: "نعم".
كان الرجل بعزم 20، وقرار 20. هل ذكرت أنه كان علي الحصول عليه؟
"الشيء الوحيد هو أنني لم أتمكن من اللعب لـ ريكسهام. جئت إلى هنا لألعب لـ ماكس بيست".
جن جنون الجمهور تماماً. هتف النصف تشيستر! بينما ركز البقية بقوة على ماكس! ماكس! ماكس! أومأت لهاميش - اللعين الصغير قد ضرب ذلك خارج الملعب تماماً - ودفعته قليلاً نحو أصدقائه. سيكون من الرائع مشاهدة تلك المجموعة تتطور. كان آرثر هو القائد الطبيعي لكن هاميش سيكون قائداً بنفس القدر. كيف سيتعامل هاميش مع سرقة رودي جونز لكل الأضواء؟ تماماً كما يبدأ الشبان في التجمع سألقي المزيد من العقبات في وجه العمل.
سنوات من الطحن ساعدتني في بناء قاعدة بيانات للاعبين موهوبين بما يكفي لجذب انتباه الأندية بينما ما زالوا مقومين بأقل من قيمتهم، وكنت على وشك أن أُغمر بأموال التلفزيون. المستقبل كان مشرقاً للغاية. فكرت في نفسي، انظر لما فعلته، بـ 375,000 جنيه استرليني. لم أفسد اللحظة بالتساءل عما إذا كان قد يكون هناك استخدام أفضل لتلك الأموال والـ 2,000 جنيه استرليني التي أضفتها للتو إلى فاتورة أجورنا الأسبوعية.
لم يستطع مد تمالك نفسه.
جاء وتمتم: "يا ماكس، هل أنت متأكد حقاً من هذا؟"
ابتسمت وهمست بالمقابل: "ألا تدرك أنه في الموسم القادم، سيكون هؤلاء الأطفال أحد أفضل خمسة فرق شبابية في البلاد؟"
لان وجه مد.
"أعجبني عندما تقول أشياء كهذه. قل المزيد من الأشياء كهذه".
ربت على ظهره وأخذت نفساً. كان الجمهور يضج الآن - حرفياً. رفعت يدي للحصول على بعض الهدوء. ألقيت نظرة على ساعة العد التنازلي.
"إذن، يا جاي، الوقت يكاد ينفد. سوق الانتقالات على وشك الإغلاق. أعلم أن هذا ليس تماماً ما كنت تريده اليوم، لكنك تعلم أن لدي هوساً بتطوير اللاعبين الشباب وحسناً -"
انطلقت صفارة الإنذار مرة أخرى، وسط هتافات ضخمة. نهض جاي وراح يصول ويجول على المسرح، متظاهراً بلكم وجهه.
"آرغ! يا ماكس، منذ متى قمت بإعداد هذه الصفقات؟ أرجوك أخبرني أنك لم تقم بهذه الصفقات، مثل، قبل أسبوع وكنت تبقيها سرا لكي تتمكن من تعذيبنا بشكل صحيح".
قلت بفخامة: "أفضل، أن أسميه درساً في الصمود. هل هناك شخص على الباب؟ ادخل!"
خفتت الأضواء ورقصت الأضواء الكاشفة حول القاعة، مستقرة على الأبواب المزدوجة الكبيرة في الخلف حيث قمت بممر دراماتيكي سابقاً لمنع حدوث سيطرة جيري ستار. فتحت الأبواب ودخل رجل يرتدي زي ملاكم، ترافقه بعض الراقصات اللاتي استأجرتهن لجعل هذه اللحظة أكثر ملحمية، على الممر في وسط القاعة بينما كانت أغنية تابتامبينغ من تشامباوامبا تصدع من نظام الصوت. عندما وصل أخيراً إلى المسرح، أبقى الرجل الغامض غطاءه مغطياً وجهه وألقى بعض لكمات الظل بينما كانت الراقصات يلهون ويمرحن.
صرخ جاي، فوق الضجيج: "إذا كان هذا هنري ليونز يساعدك في القيام بمقلب، فسوف أفقد عقلي الفعلي!"
قلت: "إنه تعاقد جديد. ستحبه".
لم يكلف الرجل سوى نصف مليون جنيه استرليني، وكان قد قبل بتخفيض راتبه للانضمام إلينا. كان يحصل على 5,000 جنيه استرليني في الأسبوع، مثلي تماماً، وهو أمر جنوني، ولكن من حيث القدرة الحالية سيكون أفضل لاعب لدينا. 119، بفارق جيد عن يونغستر. هذا ما باعني إياه قبل أن أستوعب بالكامل بقية ملفه الشخصي - لقد طُرد من فريقه لكنه حافظ على مستوياته أعلى مما كنت أعتقد أنه ممكن. لقد تعاقدت مع بديل رائع لداغرز على مستوى احترافي، بالإضافة إلى ستة أطفال موهوبين ذوي شخصيات رائعة سيتناسبون معاً كفريق، وما زال لدي نصف مليون في البنك.
عشرة بالمئة مما نحتاج لبناء مدرج جديد. كنت مذهلاً حقاً في هذا. تلاشت أصوات تابتامبينغ الجميلة برقة.
قلت متحدثاً ببطء لسحب العذاب: "أيتها السيدات والسادة... أرجو أن ترحبوا بنادي تشيستر لكرة القدم... لاعب... يمكنه اللعب..."
صرخ جاي: "آرغ! سينغلق السوق في أقل من دقيقتين!"
ابتسمت وقفت بجانب لاعبنا الجديد.
"أقدم لكم لاعباً يتمتع بحساسية توقيت أفضل بكثير من صديقنا جاي... أرسلنا لاعباً إلى التشامبيونشيب واستبدلناه بلاعب من التشامبيونشيب. لقد جاء إلى جنوب ويلز لمشاهدتنا نتدرب وأعجبه ما رأى. ولم يضطر للسفر بعيداً لأنه حتى اليوم كان لاعباً في كارديف سيتي. أرجو أن تمنحوا ترحيباً هائلاً للاعب خط وسط رائع، رائع... جويل ريييييد!"
تخلص جويل من ثوب الملاكم، كاشفاً أنه كان يرتدي قميص تشيستر. أظهر إبهامان مزدوجان سريعان للجمهور أنه أخذ رقم قميص داغرز، 21. لقد سهلناه نحو الطاولة حيث تظاهر بتوقيع عقده، والذي تظاهر السكرتير جو بإرساله بالفاكس إلى اتحاد كرة القدم. بقينا جميعاً ثابتين لمدة عشر ثوانٍ بينما كانت العد التنازلي يتناقص... ومع تبقي سبعة ثوانٍ على العرض، كان هناك صوت 'بينغ!' وظهرت علامة خضراء كبيرة على الشاشة.
قلت وأنا أمسح جبيني: "فوه، كان ذلك قريباً".
قال جاي، وسط الكثير من المرح: "أنا أكرهك حقاً".
قلت: "بالتأكيد تفعل"، متوقفاً للتحقق من التحديث الأخير لتغذية الانتقالات.
لا توجد صفقات جديدة يمكن أن تمر لبقية الموسم... ولم يتحرك هيلغي هاغن. أمر مثير للاهتمام. أيعني ذلك أن لدينا فرصة؟ كان ذلك شيئاً ليفكر فيه ماكس المستقبل.
"وافق جويل على منحكم شرف إجراء أول مقابلة له على الإطلاق كلاعب في تشيستر، هنا والآن، إذا كنتم مستعدين لذلك".
قال جاي وهو يجلس باستقامة: "نعم".
قلت: "قمة قمة قمة. أم، هناك شيء يجب أن نفعل أولاً، مع ذلك... ما هو؟"
عُزفت موسيقى سريعة الخطى، مفعلة الراقصات. رقصن حولهن حتى ذهبت إحداهن خارج المسرح وعادت حاملة كفئاً كبيراً [تصحيح: كأساً كبيراً]. خفتت الموسيقى، ليحل محلها نفخات بوق مظفرة بينما سلمتني الراقصة الكأس. رفعته عالياً وسط بعض الهتافات والصيحات.
قال جاي: "ما هذا؟"
أوضحت: "هذا هو كأسي".
بدا جاي فارغاً.
قلت بصبر: "يا صديقي. ألا تدرك ما حدث للتو؟ 3.17 مليون في رسوم الانتقالات الواردة. 875,000 منفق، ولدينا المزيد من المواهب في النادي في النهاية مقارنة بالبداية. هناك استنتاج واحد فقط".
قبلت الكأس.
"لقد فزت بسوق الانتقالات".