3.
الاحد، العاشر من كانون الثاني كانت إما لا تزال في الفراش حين غادرت بيتنا الصغير. لقد حضر أبوها وبعض أصدقائه المشجعين لنادي نيوكاسل إلى المدينة لمؤازرتنا ضد سندرلاند.
كانت تلك هي المواجهة الوحيدة التي أراد سيباستيان ويفر فيها أن يفوز تشيستر لا مجرد فوز واجب من نوعية «ما يضفي البهجة على ماكس يسر ابنتي»، بل من نوعية «اقضوا على أولئك الأوغاد يا أبناء ماكس!».
أطلق أبناء نيوكاسل، وزوجتي المستقبلية من بينهم، صيحات التشجيع والهتاف، وعند صافرة النهاية، توجهوا للاحتفال والسكر في مكان ما بوسط المدينة. وإن كان قياس الأمر على إما مؤشراً، فستكون هناك رؤوس كثيرة تؤلمها هذا الصباح. وضعت تشكيلة من المسكنات وكوباً من الماء على طاولتها الجانبية، ووصلت هاتفها بالشاحن، وتأكدت من أن الستائر لن تدع أي شعاع ضوء بغيض يقترب من وجهها. هل ضايقها أنني لست محباً للحفلات؟
لقد جعلني عملي مدرب كرة قدم شديد الملل. جدول أعمالي محدد لأشهر مقدماً، ولا يمكنني شرب الكثير، أما العقاقير فمستبعدة تماماً. كان أبوها الحقيقي وأصدقاؤه الذين تجاوزوا الخمسين صحبة أفضل مني. قدت سيارتي إلى بومبرز بانك دون النظر إلى الخريطة — لمَ أفعل؟ إنه صباح الأحد — لكن كان هناك شارع مغلق المسار مع إحدى تلك الإشارات المرورية المؤقتة التي تستغرق وقتاً طويلاً اللعنة لتتغير.
حدقت في الدائرة الحمراء طويلاً لدرجة أن عقلي بدأ يهيم، وعندما ركزت من جديد كانت الإشارة تتحول للتو إلى الحمراء مرة أخرى.
قلت مكتئباً: "ستكون يوماً من هذه الأيام".
في بومبرز بانك، كانت النساء بالفعل على ملعب التدريب الرئيسي. مجرد يوم مباراة آخر؟ لا فرصة لذلك. كانت التوترات والحماس تخيم على الملعب كضباب خفيف. كان اليوم ضخماً. ملحمياً. هائلاً. ويمكنك تلمس ذلك لمجرد كيف كن يختلسن النظر مراراً نحو الاستعلامات. وكيف يتشتتن، ثم يتداركن أنفسهن، ويضاعفن تركيزهن.
كن يؤدين «تنشيطهن»
— تمارين منخفضة الشدة تهدف إلى إعداد مجموعات عضلية معينة للعمل بمستويات أعلى.
لقد تعلمت في ألمانيا أن عمليات التنشيط لم تعد أفضل ممارسة، وبالتأكيد ليس في قمة الرياضة، وكان طاقم الطبي بالإضافة إلى البريغ (رئيس الأداء لدينا) يطورون منهجية جديدة تعتمد على «الدورات المصغرة».
وفي الوقت الحالي، قررت التمسك بما نعرفه. فاللاعبات يحببن الروتين، والتغيير المفاجئ للمتطلبات التي نضعها على أجسادهن في منتصف الموسم يبدو أمراً بالغ الغباء. تأملت الملعب. كانت بيبا وфіолет غائبتين بسبب علة غبية تنتشر، لكن بقية السيدات كن ملفوفات بملابس دافئة وبدين في غاية الراحة. حتى قلبا الدفاع كن يرتدين قفازات.
قال أحدهم وهو يترجل متمشياً بجانبي: "يا للبرودة. وكما نقول في فرنسا، الجو أبرد من أن يتحمله بط".
قلت: "لغة رائعة. إن 99.99% من العالم الذين لا يتحدثون بها يفوتهم الكثير حقاً".
ابتسم هنري ليونز وضربني على كتفي. قبل وقت طويل، كنت قد رأيته في ملعب ديفا عندما كان لاعباً احتياطياً لم يُستدع قط، ولم يُستدع لأنه أدلى بمقابلة غريبة أثارت قاعدة جماهير ناديه السابق ضده. لقد ساعدته في الانتقال إلى تشيستر، لكنه لم يبدأ حقاً في التألق ليصبح اللاعب الذي كنت أعلم دائماً أنه قادر على أن يكونه إلا عندما توليت الإدارة.
والآن أصبح في ترانمير روفرز كواحد من «أساطير الدوري الثاني»، وهم مجموعة جوالة من المرتزقة المخت بعناية والذين ينتقلون من نادٍ إلى نادٍ لكنهم يبقون دائماً في الدوري الثاني، حيث يضمنون النجاح فعلياً لأي نادٍ مستعد لدفع أجورهم.
وستحصل وكالتي، بالطبع، على نسبتها. كان هنري في بومبرز بصفته مخرجاً مشاركاً لوثائقي تشيسترنيس. وكانت زميلته صوفي تحوم في الجوار، باحثة عن زوايا مثيرة للتصوير.
قال هنري: "أحب كأس الاتحاد الإنجليزي. ربما سنواجه بعضنا البعض في الجولة القادمة. آه، انتظر. لقد أُقصيتم. على يد من كان ذلك؟ آه، نعم"، قال مستنشقاً باحتقار: "سندرلاند".
هز كتفيه مستخدماً شفته السفلى وحدها: "نعم، حسنًا، أنا متأكد من أنهما جيدان جداً".
"إنهما جيدان، في الواقع".
فقال: "ماي ووي"، والتوت شفتاه قليلاً لتظهر مدى تسلية الأمر برمته له: "لقد فزنا على بورت فايل".
"أعلم".
"آه، إذن أنت تعلم عن عودتنا المثيرة وهدفيّ. أنت تعلم عن تسديدتي على الطائر بقدمي اليمنى".
"نصف طائر".
"تسديدات نصف الطائر أصعب".
"ليست كذلك".
تسديدة نصف الطائر تحدث عندما تركل كرة هابطة بمجرد ملامستها للأرض. الحفاظ على التسديدة منخفضة وفي المرمى كان أمراً سهلاً كشربة ماء مقارنة بتسديدة طائر حقيقية.
وتابع هنري: "وأنت تعلم عن ضربتي الرأسية القوية. أحب هذه الكلمة. هنري ليونز سجل ضربة رأسية قوية. يا للهول، واحدة أخرى؟ نعم، واحدة أخرى".
"أخرى اصطدمت بكتفك ودارت للداخل".
أثارت كلمة «دارت»
حفيظته لسبب ما: "لم تدر للداخل. لقد دوت. لقد حطمت. الهواء ذاته احترق؛ اللحظة كانت عاصفة".
لم تكن لدي الطاقة لمواصلة المشاكسة.
"لعبت جيداً على أي حال. إنها عادة جيدة أن تكون في المكان المناسب للتسجيل، حتى لو تعثرت في تسديدتك وأخطأت توقيت الرأسية".
هه. تبين أن لدي طاقة بالفعل. تجهّم هنري، لكنه سرعان ما ابتهج.
وأبرز رأسه نحو الملعب: "على الأقل لديك فرصة أخرى لمجد كأس الاتحاد الإنجليزي. فريق السيدات لبرمنغهام في الدرجة الأولى لكنه يخسر كل أسبوع. ستتحطم معنوياتهن، أليس كذلك؟ لقد نسين كيف يفوزون. كيف تري فرصكم؟"
قلت: "أم..."، وشبذت شفتي السفلى.
انقض رأس هنري نحوي وأطلق شيئاً يشبه الشهقة.
"أعرف هذا الوجه! لقد كان وجهاً نادراً ما أراه، لكني رأيته. يا ماكس! لست واثقاً".
أرجحت رأسي بلطف يمنة ويسرة: "أعتقد أن لدينا فرصة لا بأس بها. ثلاثون بالمائة، ربما. الأمر كما قلت، سيداتنا معتادات على الفوز أكثر بكثير من سيدات برمنغهام".
"ليس هذا ما أعنيه. لست واثقاً. لقد أثرت فيك سحلة الأمس. تعال، تحدث إلى الأب ليونز".
انفجرت ضاحكاً: "الأب ليونز؟ يا للتقزز".
اتسعت عيناه: "لم أقل ذلك من قبل. لا أعرف لماذا قلت ذلك".
هز رأسه: "لكن تعال. لا يمكنك الشك. أنت الإعصار الكروي. السيد مائة بالمائة. محارب قوس قزح".
رمقته بنظرة مستمتعة: "لا أحد يناديني بمحارب قوس قزح".
"أنا أقرأ بلغات أكثر منك. وأيضاً، أنا أقرأ".
تأففت: "يسوع المسيح".
كان هنري لا يزال يعكر صفوي لأنه اشترى لي كتاباً غريباً لم أستطِع الاندماج معه. كان يدور حول قط متكلم مصاب بالفنون النفسية في المستقبل ولم يخاطبني حقاً بشأن حياتي. وعندما لم يعجبني ذلك الكتاب، ذهب إلى النقيض الآخر وأعطاني أبشالوم، أبشالوم! لوليام فوكنر. أعتقد بصدق أنني كنت لأفهم المزيد من ذلك لو كتب باللغة الألمانية.
حاولت تغيير الموضوع: "كيف أتيت مبكراً هكذا؟"
"وجدت صعوبة في النوم. نشوة النصر وما شابه".
صفع نفسه على معصمه: "أه، موضوع حساس، هنري. يجب أن تكون أكثر حرصاً. تساءلت عما قد يحمله اليوم لتشيستر وطاقمها الوثائقي الحائز على جوائز. تكرار لأمس؟ تكتيكات جريئة، عودة مثيرة، هزيمة مفجعة بأضيق الفوارق؟ ستكون صوفي راضية بذلك لكن بالنسبة لي لن يكون مرضياً. أنا هنا أبحث عن زاوية مختلفة. ها نحن ذا! العبقرية المعذبة تتأمل الهاوية والهاوية تتأملها. عندما يقل المرء عن الخسارة، تكون الهزائم أكثر سحقاً. الضغط يصنع الألماس؟ لا، هذا فظيع. إلا ربما إذا لعبت بتشكيلة أربع-أربع-اثنتين ماسية؟"
"هذا ليس على راداري. آسف لتحطيم فقاعات المحتوى الخاصة بك وما شابه".
"ما هو على رادارك إذن؟"
أعطت إيلين، مدربتنا للجلسة، أشرطة مطاطية ستستخدمها اللاعبات لأداء تمارين المقاومة. كنت قد تعلمت أن الأمر عديم الجدوى في الغالب، لكن هذا كان نصف السبب فقط وراء إطلاقي تنهيدة عميقة.
"برمنغهام يلعبون بأربع-اثنتين-ثلاث-واحد. بدأت أقرها. هل ما زال جاكي يلعب بثلاث-خمس-اثنتين؟"
"تلك هي تفضيلاته. وهي تعمل بشكل جيد مع التشكيلة، وكذلك البدائل الثلاث-أربع-ثلاث التي يفضلها بشكل متزايد، ولدينا ما يكفي من والمرونة للتحول إلى خط دفاع خلفي رباعي. كما أننا نواجه الكثير من خطط أربع-اثنتين-ثلاث-واحد. يمكنك اللعب بأربع-ثلاث-ثلاث، أو بما أن لديك وفرة من لاعبي خط الوسط المهاجمين، فما عليك سوى مطابقة التشكيلة بنفسك".
نظر إلى الملعب: "لديك ديان كلاعب ارتكاز دفاعي. من غيرها؟"
"لا أحد، حقاً. في الأيام الخوالي كنت لأستخدم بيبا هناك، لكنها..."
كنت أود أن أقول «تتقدم في السن حقاً»
لكن حتى على انفراد بدا الأمر غير لائق برجولة.
لكن هنري فهم ما أعنيه: "لقد أصبحت تحظى بوقت أقل وأقل على الملعب"، اقترح.
"نعم. أنا..."
استنشقت الهواء وصفقت بيدي معاً لإبقائهما دافئتين: "كان الأمس لكمة في الخصية، بصراحة، لكن لم يكن هناك خطأ حقيقي في أي شيء. التزم الفتيان بالخطة، وكان لدينا فترتنا الذهبية التي بدونا فيها لا نُقهر، واقتربنا من فريق يمتلك موارد أكثر بكثير. الأمر هو فقط... لا أعرف. لقد جعلني أعيد التفكير فيما أفعله وكيف أفعله".
شددت شفتي السفلى لفقيقة بينما منحني هنري مساحة: "كانت تلك الدقائق الثلاثين مذهلة، لكن ثمن ذلك كان التعرض للضرب في الشفط الأول".
"هل فعلت شيئاً حيث أدخلت أفضل اللاعبين ضد أرجل متعبة؟"
هكذا عقل معظم الناس تعزيز مقاعد البدلاء.
"نعم. لكن كان ينبغي عليّ ربما أن أبدأ بأفضل أحد عشر لاعباً وأتصارع معهم. مثل شخص طبيعي"، أضفت بشيء من الاشمئزاز.
"طعي? يا له من أمر فظيع".
"تماماً. لكني يجب أن أفعل ما هو أفضل للفريق، أليس كذلك؟ أنا الإعصار الكروي والسيد مائة بالمائة وغير ذلك، وهذا يعني أن بعض حيل القديمة لا تعمل. وهذا يعني أن المدربين الآخرين لا يرتعون أخطاء غبية، ويعني أننا لا نستطيع التظاهر بالموت والعودة إلى الحياة عندما يتراخى الخصم، ويصبح من الصعب خداع المدربين لإشراك تشكيلة أضعفت بأخبار إصابات مزيفة أو ما شابه. كل فريق نلعب ضده الآن بكامل قوتنا أساساً طوال الوقت. إلى أن أطور حيلًا جديدة، يجب أن أختار تشكيل وأسمي أفضل أحد عشر لاعباً لدي".
"لو فزت بالأمس ولم تكن تمر بهذه الأزمة، ماذا كنت ستفعل اليوم؟"
قمت ببعض الإيماءات المبهمة بيديه: "كنت أخطط للعب بثلاث-خمس-اثنتين مع إيمي أو ديان في منتصف خط الدفاع الثلاثي".
"إيمي!"
قال هنري بصوت عالٍ بعض الشيء. لحسن الحظ، كانت النساء منشغلات للغاية بحيث لم يسمعن.
"نعم، ستكون إيمي هي بيتر باور. إنها مقاومة للضغط، أليس كذلك؟ تأخذ الكرة من حارس المرمى، وتراوغ متخطية موجة الاتصال الأولى، وتخترق الخطوط، بوش، ها نحن ننطلق. لكن، نعم، رد فعلكم صحيح. إنه لأمر مختلف أن تفعل ذلك في كأس تشيشير لكن لا يمكنني أن أطلب منها فعل ذلك ضد فريق في دوري السوبر للسيدات؛ هذا ليس عادلاً".
كانت إيمي شون بقيمة قدرة حالية تبلغ واحداً وثلاثين فقط، «واحدة للمستقبل»
كما تقول العبارة، رغم أن حتى ذلك لم يكن مؤكداً. بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى سقف قدرتها البالغ مئة وخمسة، كان هناك خطر من أنها لن تكون قابلة للاستخدام - سنواجه فرقاً بقيمة قدرة حالية تبلغ مئة وأربعين. كان هناك ما هو أكثر في الحياة من القدرة الحالية - قدرة إيمي على القيام بهذا الشيء المحدد للغاية على الملعب يمكن أن تتسبب في تفكك خطة الخصم التكتيكية بأكملها. ولكن خارج هذا الوضع المحدد للغاية، ما الذي يمكنها المساهمة به أيضاً؟
حالياً، لا شيء.
"أعتقد أنه منذ الآن فصاعداً، يجب أن أكون حذراً بشأن التشكيلات الجنونية واللاعبين ذوي المهارات الفردية".
درس هنري ذلك: "أنت متأكد من أنك لا تبالغ في رد الفعل تجاه هزيمة ضيقة للغاية؟"
"أم... لا، لا أعتقد ذلك. ما زلت أقوم بضربات كبرى لكن... نعم، لا تستطيع إيمي اللعب ضد برمنغهام وما كان ينبغي لآدم سامرهيز أن يبدأ ضد سندرلاند".
"لقد ذكرت ديان. استخدامها كقلب دفاع ضد فريق من الطراز الأول سيكون شجاعاً تقريباً... آح، بقدر استخدام إيمي".
"كان سيتم دفع ديان إلى خط الوسط الدفاعي".
قال هنري: "اثنان-ستة-اثنان".
كان معظم لاعبي كرة القدم ليضحكوا، لكن هنري رأى مني استخدام تلك التشكيلة بنجاح.
قلت: "إغراق خط الوسط تماماً. لا تدع برمنغهام يحصل على موطئ قدم في المباراة. اضغط بقوة، واعتمد على فيمي وميجان للفوز بالكرات الطويلة، واحتفظ بالكرة عندما نحصل عليها، بناء هادئ، صبور، وآمن. الميل حقاً نحو ميزتنا في التقنية".
"هل لدينا ميزة تقنية على برمنغهام؟"
أومأت برأسي ببطء: "أعتقد ذلك".
"واو. هذا مثير للإعجاب".
قلت وأنا أبتهج قليلاً: "نعم. أحياناً أنسى كم نحن جيدون. كنت أركز على ما لا يملك، ولكن..."
لو اخترت ديان في التشكيلة الأساسية، لكانت قدرتنا الحالية المتوسطة تسعة وسبعين واثنين من عشرة. التشكيلة التي خططت لاختيارها بالفعل ستكون ستة وسبعين وستة من عشرة. في هذا الوقت من العام الماضي كانت حوالي خمس55. تقدم رائع، ومع المزيد في الطريق.
"متوسط أعمارنا اليوم سيكون أقل من اثنين وعشرين عاماً".
أومأ هنري برأسه: "صغار، تقنيون، عديمو الخبرة. ليسوا بدنيين مثل خصومهم. ليسوا بحكمتهم. آه، لكن هذا يعني أن لديك فكرة عن تشكيلة أساسية؟"
"نعم. ثلاث-خمس-اثنتين، اختر أقوى اللاعبين، بلا عبث".
"إذن ما هي المشكلة؟"
هزرت كتفي: "لم أعد لأؤدي انطباعاً عن جاكي ريبر، أليس كذلك؟"
رمقني هنري بنظرة: "هذا مضحك".
"ما المضحك؟"
واجه الأمام: "أحياناً أعتقد أن جاكي يؤدي انطباعاً عن ماكس بيست".
وتلتف شفتاه عند الحواف: "إنه ينجح في ذلك تماماً".
* * *
أنهت السيدات جلستهن الصغيرة؛ طلبت من هنري إحضار كاميرا، ثم طلبت من إيمي وديان البقاء لدقيقة.
قلت عندما كان هنري جاهزاً: "إيمي".
حضرت المدافعة ذات الستة عشر ربيعاً. كنت قد وجدتها تلعب على الجناح حيث جعلتها مهارات المراوغة والسرعة خصماً صعباً. اقتربت وألقت نظرة على الكاميرا، لكن النساء كن معتادات عليها. تم تصوير الكثير من المشاهد المليئة بالتوتر والعاطفة ولكن كان للملاعب الحق في حق النقض ضد استخدام أقسام معينة في المقطوعة النهائية. عادة عندما تشرح صوفي وهنري سبب رغبتهما في استخدام تسلسل ما، تقبل اللاعبات ذلك.
"مرحباً يا ماكس. مرحباً يا هنري".
"لا تتحدثي معه"، قلت.
"تظاهري بأنه غير موجود".
"لكنه موجود".
"سيكون الأمر ميتاً للغاية إذا تحدثت إليه!"
"أنت تحصل على الميتا طوال الوقت!"
"لا أيفعل ذلك، لقد قال بدقة. أردت فقط دردشة سريعة"، قلت.
"بأساسه أطمئن فقط على حالتك. أحياناً أقلق من أنك حزينة قليلاً".
كانت معنويات الجميع تتقلب صعوداً وهبوطاً، وغالباً في دورة يمكن التنبؤ بها، مع تقلبات مفاجئة عندما تعترض الحياة الحقيقية الطريق. بشكل عام لم أكن أتدخل إلا إذا كان شخص ما في حالة كآبة مطولة. كانت معنويات إيمي منخفضة قليلاً لفترة أطول قليلاً مما يحلو لي.
قالت وهي تلقي نظرة على الكاميرا: "أه".
لا، ليس على الكاميرا. بل على هنري.
"أنا بخير. أشعر أنني بحياة جيدة. ما الذي جعلك، إم... ما الذي يجعلك...؟"
"ليس شيئاً ضخماً"، قلت.
"إنه شعور يراودني وأردت فقط تذكيرك بأنه يمكنك التحدث معي وقتما تشاء، أو مع أي منا. إذا كنت لا تشعرين بالراحة في الدردشة مع أليكس"
— طبيبنا النفسي الرياضي — "فلدينا طبيبة نادي جديدة تبدأ غداً. إنها هنا اليوم".
"تلك ذات الشعر القصير؟"
"نعم".
"تبدو لطيفة".
"إنها رائعة. لكني فكرت في أن أبدأ أولاً تحسباً لأن يكون الأمر متعلقاً بكرة القدم. أعلم أنك لا تحصلين على الكثير من اللعب وأنت تؤدين كل هذا التدريب وأعتقد أنني لو كنت مكانك لكنت سأقلق من أن كل ذلك بلا جدوى. لا شيء أبعد عن الحقيقة، يا رفيقة. لقد فكرت حقاً في استخدامك اليوم".
"حقاً؟"
قال هنري: "لقد فعل".
"اخرس أنت، أنت لست هنا".
"أنا أصور، إذن أنا موجود".
"ما الللع... فرنسية؟"
قلت متظاهراً بالإحباط، بهدف إضحاك إيمي. وقد نجح الأمر.
"نعم، هذه المسيرة في الكأس تأتي مبكرة جداً بالنسبة لك ولكن تكتيكياً، هذا هو نوع المباراة بالضبط الذي سرعت من أجلك من أجله. أنت سلاحي السر ضد الفرق التي تجمع الكثير من اللاعبين في الهجوم وتضغط بقوة. أعلم أن الأمر كله يبدو قاسياً وأن كونك جزءاً منه يبدو بعيداً جداً، لكنك تحرزين تقماً جيداً. ستصلين إلى هناك".
لم تكن متأكدة مما إذا كان مسموحاً لها قول ما يدور في ذهنها، لكنها أقدمت على الخطوة: "لست متأكدة من أنني مدافعة، يا ماكس".
"أنا أفهم ذلك. لكنك كذلك".
"لا أشعر حقاً بالراحة في قلب الدفاع".
"هذا منطقي. لقد نشأت وأنت تلعبين في الجناح الأيمن، أليس كذلك؟ ستكونين ظهيراً أيمن لا بأس به - أعتقد أن معظم المدربين سيستخدمونك هناك. في الواقع، هذا خيار لإيصال الكرة إلى خط الوسط، أليس كذلك؟ اجعليها تروغ بها خارج الجمة. نعم"، قلت وأنا أغيب في الفكرة.
كنت أريدها في المنتصف لذا لم أقرر وقتاً طويلاً في التفكير في البدائل.
"خاصة إذا كان هناك خيار آخر في خط الظهر. تخيل وجود بيتر باور في المنتصف مع مدى تمريراته. يتعين على مدربي الخصم إعداد مناطقهم لتغطيتهم، أليس كذلك؟ هذا يتركك حرة على اليمين. أو لو كان لدينا منافس لك على اليسار، إزعاج مراوغ —"
قالت إيمي وبدت مسرورة ظاهرياً: "إزعاج مراوغ!"
"واحد منكم على أي من الجانبين سيعطي المحللين كوابيس. ثم شخص من نوع زاك الذي قد لا يكون الأكثر مقاومة للضغط ولكن إذا أعطيته مساحة يمكنه إرسال تمريرة إلى خط الوسط".
كان عليّ التوقف عن أحلام اليقظة لأنني لم أكن أريد أن أبدأ في سيلان اللعاب أمام الكاميرا.
"نعم، يا إيمي، استمعي، ستقومين بتحطيم الفرق لسنوات مطلقة لكنك بحاجة إلى تعلم الدفاع قبل أن نتمكن أنا وأنت من العودة إلى المرح. أعلم أنه كفاح لعين لكن المكافأة ستكون جديرة بذلك تماماً".
ابتسمت وأنا أتخيل إيمي المستقبلية وهي تجعل مدربي المنافسين ينتفون شعورهم.
"كنت أفكر في أنه سيكون من الجيد لك الحصول على مباريات كاملة أخرى تحت حزامك. أنت تتحسنين كثيراً لمجرد التدريب مع الفريق الأول لكنك بحاجة إلى الخبرة الآن. لا يجب أن يكون الأمر مستواه عالياً حتى، فقط حتى تعتادي على اللعب في خط الظهر".
التفتت بعيداً وانخفضت معنوياتها: "أنت تعيدني إلى تحت سن الثامن عشر".
"المسيح، لا، ما المغزى من ذلك؟"
كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي قوله - ارتدت معنوياتها مباشرة إلى الصعود.
"لا، كنت أفكر فيما إذا كنت توافقين، يمكنني إعارتك إلى سالتني".
"سالتني؟"
"نعم. سيدات سالتني هن أساساً حفلة لمدة أربع وعشرين ساعة يعمل بها لاعبو تشيستر السابقين، أليس كذلك، لذا فهو ضحكة جيدة ولكن مع الكثير من الخبرة أيضاً. يمكنك تعلم الكثير من بوني ولوسي".
"أليس لديهم ظهير أيمن؟"
"نعم، ميل. ستذهب إلى الوسط الأيمن لفترة من الوقت. لن تمانع".
قال هنري: "هل الدرجة الثالثة الويلزية مستوى مناسب، يا ماكس؟"
"ليس حقاً لكنه جيد للأشهر القليلة القادمة، أعتقد. تأخذ السيدات الأمر على محمل الجد ولكن إذا ارتكبت بعض الأخطاء الغبية فلن يعضوا رأسك. أعتقد أنه سيكون منصة جيدة لبعض التحسن السريع في الموسم القادم. والذي"، قلت ببطء كما لو كنت أحاول عصر الفكرة من جمجمتي الثخينة، وهو وصف عادل، "قد يتضمن جيداً فترة إار أخرى".
كانت إيمي بقدرة حالية واحد وثلاثين الآن. ستواصل التدريب في بومبرز مع الفريق الأول وستحصل على بعض وقت اللعب مع سالتني. ويمكنها إنهاء الموسم بقدرة حالية خمسة وأربعين - مستوى الدرجة الرابعة. سيكون تشيستر في الدرجة الثانية، لذا فإن مشاركاتها في المباريات ستكون محدودة للغاية.
"ستوكبورت، ربما، أو تشورلي. ستكونين إحدى أفضل لاعباتهم لذا سيكون لدى المدرب حافز لمنحك الدقائق بدلاً من سيداتهم. نعم، قد ينجح ذلك. إذا وافقت، فسأضع بعض الججسات حتى يتمكنوا من إلقاء نظرة عليك".
"إذا كان هذا ما تعتقد أنه سيكون جيدا لي".
"بالطبع سيكون جيداً لك".
"هل سيطلبون مني، مثل، اللعب مثل بيتر باور؟"
ضحكت: "هل سيطلبون اللعنة! كمدافعة، سيطلبون منك التمسك بموقعك، والتنقل والانزلاق، والحفاظ على البنية. وفي الاستحواذ، سيطلبون منك المراوغة متخطية اللاعبات. ربما يحاولون نقلك إلى الجناح الأيمن لكني سأجن إذا فعلوا ذلك. لا، ستتعلمين الدفاع لكنك ستحافظين على مكانك في الفريق من خلال تقديم تهديد هجومي".
ابتسمت: "يبدو ذلك... ممتعاً".
"أم، نعم. قد يكون. قد يكون هراء. لا يمكنك أبداً معرفة ما سيحدث مع الإعارات لكن رايان سيعتني بك. حسناً، هذا كل شيء في الوقت الحالي. فكري في الأمر ولنتحدث خلال الأسبوع. أرسلي ديان إلى هنا، من فضلك".
كانت ديان من ليفربول، وهي لاعبة خط وسط دفاعي تبلغ من العمر خمسة وعشرين عاماً. كانت لاعبة الارتكاز الدفاعي الوحيدة في تشكيلتنا، وكانت مضحكة ومفعمة بالحيوية ورائعة، لكن كان لديها سقف قدرة محدودة للغاية يبلغ ستين. على عكس الرجال، كانت قوة فريق السيدات في خط الوسط. لم يكن لدينا خمس لاعبات أساسيات أفضل من ديان فحسب، بل كانت هناك منافسة قادمة من الأسفل. اثنتان من نجماتنا الويلزيات لعبتا في خط الوسط وكلتاهما قد دفعتتا مؤخرا متجاوزتين ديان من حيث القدرة الحالية.
كان وجود لاعب ارتكاز دفاعي أمراً مفيداً، لكن لم أستطع تبرير إبقائها هنا عندما كانت هناك خيارات مذهلة على عتبة دارها مباشرة.
قالت: "مرحباً يا رئيس"، وهو أقرب ما يمكنها الوصول إليه من كلمة «بوس».
وأضافت: "هنري"، قائلة اسمه وكأنها علامة تجارية لكنسة كهربائية.
قال وهو يقوم بانحناءة رأس فروسية: "آنسة".
"ديان، استمعي. لقد كنت رائعة منذ وصولك إلى هنا. أنت ممتازة كشخص ورائعة حول بومبرز. الجميع مجانين بك وأنت لاعب الارتكاز الدفاعي الوحيد لدي. لكني قررت أنني سألعب بثلاث-خمس-اثنتين صريحة ممزوجة بمتغيرات ثلاث-أربع-ثلاث لبقية الموسم. لن تحصلي على الكثير من الحركة ولا أعتقد أنه من العادل جعلك تجلسين تشاهديننا عندما يكون هناك خيار أفضل".
بينما كنت أتحدث، أصبحت ساكنة للغاية لعدة ثوانٍ، واحمرت وجنتاه قليلاً.
كانت تحاول استيعاب ما قلته: "ستلعبين بثلاث-خمس-اثنتين".
"سيكون ذلك هو افتراضنا، نعم".
"وثلاث-أربع-ثلاث".
"متغيرات".
تطايرت عيناها في كل مكان: "إذا كنا متأخرات فقد تلعب باثنين-ستة-اثنتين. تستبدل مدافعاً وتضعني كلاعب ارتكاز دفاعي".
"نعم قد يحدث ذلك لساعة ربما من الأشهر الخمسة القادمة".
بدأت تبدو متحدية، كما لو أنها ستطالب بالحق في شق طريقها إلى الفريق. نتائج عكسية! غيرت مساري حتى تأخذها طبيعتها المعاندة في الاتجاه الصحيح.
"مهلاً، انظري، إذا كنت تريدين البقاء فيمكنك البقاء وسأستخدمك هنا وهناك. حاولي أن أمنحك بعض الدقائق لإبقائك في قمة حزك".
دقائق الشفقة. لم يعجبها صوت ذلك.
"كنت أفك فقط في أنك قد تكونين أساسية لفريق آخر وتوفري على نفسك بعض السفر".
لعقت شفتيها، وهي تخشى أن أرسلها إلى مكان مقرف، مثل سالتني أو إيفرتون.
"من تقصد؟"
قالت متفاجئة: "ليفربول فيدز".
وكررت، وهي تقف لفترة أطول قليلاً: "أه".
"لكنهم جيدون".
هززتها من كتفها: "أعلم! ليس لديهم ملعب تدريب فاخر"، قلت مبتسماً وأنا أنظر حول بومبرز، الذي بدا بكل الحفر الجديدة في الأرض وكأنه منطقة حرب مرة أخرى.
"لكنهم مجموعة جادة للغاية. لقد فزنا عليهم بصعوبة 3-2 في ملعبهم، أليست كذلك؟ لقد منحونا مشاكل أكثر من معظمهم. أنا حقاً أحب ما يفعلوه هناك. انظري، الطريقة التي أحاول بها مساعدة الناس على تحقيق أقصى استفادة من مسيرتهم المهنية هي أن أفكر فيما كنت سأفعله لو كنت مكانهم. لو كنت مكانك، في الموسم القادم كنت سأكون في ليفربول فيدز. حسناً، إذن إذا كنت ستكونين هناك بعد ذلك، فلم لا تكوني هناك الآن؟"
كانت ديان ذكية وكانت تتسابق للأمام، وتفكر في كل الآثار المترتبة: "هل هذا لتوفير المال؟ إخراج أجري من جدول الرواتب؟"
ابتسمت بوقاحة: "يا ديان، من فضلك. نحن تشيستر لكننا لسنا فقراء إلى هذا الحد".
كانت تحصل على مئة وخمسين جنيهاً أسبوعياً فقط، بالإضافة إلى جميع المزايا التي يحصل عليها كل لاعب مثل رعاية الأسنان، والعلاج الطبيعي، وجميع حساء اليوم الذي يمكنك شربه.
"لديك عقد حتى نهاية الموسم. الشيء الوحيد الذي لا يزال يعمل في هذا البلد هو قانون العقود. إذا توقفت عن دفع أجرك، سيتم إغلاق النادي. لا، ستحصلين على المال بغض النظر عن قرارك وستكونين قادرة على المجيء إلى هنا واستخدام الصالة الرياضية وتناول الطعام وما شابه. الأمر لا يتعلق بذلك، بل يتعلق بالدقائق. يتعلق بتحقيق أقصى استفادة من مسيرتك المهنية وعدم إهدار ستة أشهر. يتعلق بغرس علمك في خط الوسط وتقولين هذا بيتي الآن، ازأر!"
كادت تبتسم، ولكن ليس تماماً.
"ليفربول فيدز قادمون إلى تشيستر في نهاية كانون الثاني".
"نعم، ولا أريدك أن تلعبي ضدهم في تلك المباراة! لا اللعنة لا"، قلت مسخراً: "ولكن إذا استطعت مساعدتهم في تحقيق نتيجة ضد دورهام أو ستوك، فأنا أضحك، أليس كذلك؟"
فكرت مطولاً.
وقالت أخيرًا: "لا أريد المغادرة".
هز هنري كاميرته قبالة كتفه نوعاً ما مع إبقائها موجهة نحونا.
قال: "على الأقل تحصلين على خيار".
أدركت ديان أن هنري كان مؤخراً في وضعها بالضبط، تقريباً.
"كيف يبدو الأمر؟"
عبس هنري: "مغادرة تشيستر؟ هناك أيام جيدة وأخرى سيئة. المزيد من الجيدة. أنا أكون أكثر سعادة باللعب كل أسبوع من دفعي إلى أسفل الترتيب أكثر فأكثر".
قالت ديان وتزايد حرارتها: "لست متأخرة إلى هذا الحد".
هز هنري كتفيه: "ولا أنا كنت كذلك. ثم يتعاقد مع دازا. وينفق ما يقارب مليون جنيه إسترليني على مهاجم برازيلي. وكولين بيكتون. هل رأيت إنهاء كولين بالأمس؟"
صنع هنري حرف أو بشفتيه بينما كان يهز يده من المعصم: "أه لا لا! أعتقد أنني يمكنني فعل ذلك في التدريب. أو في بطولة قدامى اللاعبين. في إيطاليا. ولكن في مباراة كأس كبيرة ضد فريق من درج أعلى؟ سماوي الفعلي، ديان. لقد كان شيئاً من الرقة والجمال الفائقين".
قلت وأنا أعطيه لكمة على ذراعه: "مهلاً. أنت شيء من الرقة والجمال الفائقين".
ابتسم هنري: "ديان، ماكس يريد ما هو الأفضل لك. إعارة إلى هؤلاء ليفربول فيدز جيدة، أليس كذلك؟ يمكنك معرفة ما إذا كنت تحبين الأجواء قبل التوقيع لفترة أطول".
أعاد الكاميرا بهدوء إلى كتفه وانحسرت طاقته. كان يعلم أن المشهد - إذا وصل إلى الوثائقي - يجب أن ينتهي كلقطة مزدوجة.
قلت وأنا أرفع إصبعي وكأنني على وشك قول شيء مذهل وحكيم حقاً: "ديان. نعم، لا، ليس لدي جملة قاتلة. فكري في الأمر فحسب. إنه أسبوعان حتى مباريات الدوري القادمة لذا هناك متسع من الوقت لكي أقنع فيدز بأنك ما يحتاجونه".
هز هنري الكاميرا عن كتفه مرة أخرى: "لعنة اللعنة، يا ماكس! ألم تتحدث إليهم بعد؟"
"لمَ أفعل حتى أعرف أن ديان موافقة على الفكرة؟ إذا قالت إنها تريد البقاء، فهذا كل ما في الأمر!"
"قلت إنني أردت البقاء وأنت تجاهلت رغباتي".
"نعم، حسنًا"، قلت وأنا أقف بجانب ديان وألف ذراعي حول كتفيها: "الفرق هو... أنا أحب ديان في الواقع".
* * *
مع نفاد حبات الرمال الزمنية، أدخلت السيدات إلى غرفة سِن بِن، كابينة تحليل الفيديو واجتماعات الفريق لدينا. تم نقل غرفة سِن بِن وإلقاؤها في أي شق وجده البناؤون.
قلت وأنا أجلس متربضاً على الطاولة الأمامية: "حسنًا، أيتها السيدات، اعتقدت أنه يمكننا تجاوز الأساسيات مبكراً قليلاً حتى أتمكن من التجول في المدرجات وإظهار وجهي. التقاط صور سيلفي ولعب القبلات مع الرعاية وما شابه".
قالت تشارلوت، وهي لاعبة خط وسط تقنية للغاية: "هل هذه هي العبارة الصحيحة؟"
نظرت إلى اليسار وأشرت: "حسنًا، قد تكون أم هنري هنا لذا... نعم".
كان هناك الكثير من الضحك، والذي تضاعف عندما أظهر لي هنري الإصبع الأوسط من خلف كاميرته.
"أم، القليل من الشؤون الإدارية. بروك تضغط بقوة على بعض الرعاة وقد طرحت فكرة أن نقوم ببعض الحملات الساخرة لهم. كما تعلمون، ملصقات تجريبية، هراء فيديو. أعلم أنكم لا تمانعون في فعل ذلك لكني أحذركم فقط من أنه قد يكون هناك طلبات أكثر من المعتاد".
قال أنجل، أصلنا القابل للتسويق والأكثر اهتماماً بحملاتنا الإعلامية: "من هم الرعاة المحتملون؟"
"نحن نتحدث إلى نوتريبيرست وبِت برايد. هؤلاء هم الكبار. روث من وكالتك تعتقد أنها على وشك ترتيب شيء ما مع جايف".
قالت: "شركة الأحذية؟"
"نعم. يدعون اهتمامهم بكرة القدم النسائية فضلاً عن الرجال، لذا إذا خرجوا بحذاء تم تصميمه بالفعل مع وضع النساء في الاعتبار، فسنقوم على الأرجح بشيء معهم".
قالت: "أريد المشاركة".
قلت بصبر: "تحدثي إلى وكيلك. أنا أبلغك فقط بما يحدث مع التأكد من أنك تذكرين أن لدينا مباراة كأس لعين في غضون عشرين دقيقة تقريباً لذا إذا استمرت أفكارنا هناك، فسيكون ذلك رائعاً".
تحقق أنجل من الوقت: "إنها خلال ساعتين يا ماكس. سأكون جاهزة".
واستقامت قليلاً: "إذا تم اختيار"، أضافت محاولة إظهار الاحترافية.
كانت هذه أكبر مباراة لنا في الموسم؛ أراد الجميع اللعب.
"أخبار الفريق في دقيقة"، قلت.
"بضع كلمات أخرى عن الرعاية. لست متأكداً مما إذا كان ذلك سيؤثر على أي منكن لكن روث تتحدث إلى إلغار".
تفقدت الغرفة: "لم يسمع أحد عنهم؟ إنهم يصنعون أطقم كرة القدم. أنا سعيد بغريندهوج لتشيستر - تصاميم أطقمهم كانت لطيفة حتى الآن جودة التصنيع ممتازة. طالما أنهم يقدمون لنا أفضل ما لديهم، فسأبقى معهم. أنت تعرف فرقي الأخرى، مع ذلك".
ابتسمت كيسي يالي، الأخت الصغرى لجيمس، المعروف أيضاً بيونغستر: "تلك التي لا تملكها؟"
"نعم".
"تلك التي ألقيتها على أبي؟ بحيث يكون مسؤولاً عن أي خطأ يحدث، بدلاً منك؟"
تأففت: "إنه لا يمتلك أي أندية. إنه يمتلك تو تاپس المحدودة، والتي تمتلك منظمتين صغيرتين. إنه ليس مسؤولاً شخصياً عن أي هراء. يسوع. لقد رأى إلغار ما تفعله فرقي ويريدون المشاركة قبل أن تدرك العلامات التجارية الكبرى الإمكانات. أظن أنني أطلب فقط ما إذا كان أي شخص مهتماً - أنجل، اخفضي يدك. أنا أحب إلغار وروحهم ولكن لا يمكنك الانتقال من كونك وجه جيجون إلى فعل أشياء لصالح شركة معدات كرة قدم صغيرة. قد يكون الأمر بضع آلاف هنا وهناك هذا كل شيء. مصروف جيب لائق وبعض الهدايا لأي متطوعين يتم اختيارهم".
رفعت بعض النساء أيديهن.
"تم التدوين، شكراً. الأخيرة - أتا بحاجة إلى عدد قليل من الأشخاص للقدوم والقيام بإعلانات حديقة حيوان تشيستر معي".
رفعت كل يد باستثناء يد أنجل.
هزرت رأسي: "هل ستجعلينني أتوسل؟"
أعطتني نظرة متعجرفة: "حدائق الحيوان دون مستواي يا ماكس. لا يمكنني الانتقال من كونك وجه جيجون إلى حديقة حيوان".
"يمكنك وستفعلين. واو، هذه الجلسات بطيئة للغاية! الآن أذكر لماذا وضعت باسكال المسؤول. لتعذيبه اللعين".
فركت جبهتي: "حسناً، ربما لاحظتم شخصاً عشوائياً يتجول هذا الصباح. إنها في الواقع ليست عشوائية بل طبيبة نادينا الجديدة. كيلي، تعالي وقفي هنا لدقيقة".
تقدمت طبيبتنا الجديدة، التي تم تعبيرها بعد بحث طويل وصعب، إلى الأمام.
قالت وهي تلوح بابتسامة لطيفة: "مرحباً".
كانت قصيرة القامة نوعاً ما، وترتدي نظارات مستديرة، ويمكن الوصول إليها بشكل لا يصدق.
"حسناً، أيتها السيدات، هذه هي بونز".
صدر أنين من المجموعة.
"ماذا؟"
طلبت.
قالت سارة غرين: "أنت وألقابك! نريد أن نناديها كيلي. يا كيلي، ما هو اسمك الثاني؟"
أمرت: "لا تقولي ذلك".
"إنه ماكنير".
قلت: "نادوها بونز وإلا فستُطردين".
قالت بونز: "لا بأس. أحب ستار تريك".
أنين سارة: "ما علاقة ستار تريك بالأمر؟"
قلت بصوت عالٍ لإعادة تأكيد السلطة: "بونز لا تبدأ رسمياً حتى غداً. إنها هنا فقط لتستشعر شعور يوم المباراة لعدم وجود مباراة دوري لكم لمدة أسبوعين. أم... نعم، أوقفوا الكاميرات لدقيقة".
ضغط هنري على زر ووجه كاميرته إلى الأسفل. ومن الخلف، فعلت صوفي ذلك أيضاً. وضعت أنجل، التي كانت تصور كل شيء دائماً على هاتفها، زر الإيقاف.
قلت: "رائع. هل تعرفون المتطلبات الجديدة إلى حد ما للفرق التي تريد الذهاب إلى دوري السيدات الثاني؟ تحتاجون إلى مسؤول تسويق، وطبيب، وبعض الأشياء الأخرى، ويجب أن يكون الجميع بدوام كامل ومحترفين. قالت الكثير من الأندية تباً لذلك، فهذا مكلف للغاية، وكانوا يفعلون أشياء مجنونة مثل الفوز بالصعود ولكنهم يرفضون الذهاب إلى الدرجة الثانية لأنهم لم يكونوا يستطيعون تحمل تكاليف ذلك. "على أي حال، تعلمون أنني مستثمر للغاية في هذا الفريق، فيكن، وأريد الذهاب إلى القمة طوال الطريق.
هناك هذه المرحلة بين هنا وهناك والتي يمكن أن تحدث فجوة في مالياتنا وإذا تم فصلي فإن الرجل التالي سيرى بنسبة مئة بالمئة مقدار الأموال التي نزيفها ودعنا نقول فقط إنه سيكون مبرراً في التخلص منها. أنا لا أقول ذلك لإثارة الذعر لأن الهدف هو التسابق وصولاً إلى دوري السوبر، أليس كذلك، ومواصلة التسويق لجلب المشجعين، والرعاة.
تماماً كما كنت أقول للتو!"
أضفت بسطوع، لأنه كان هناك عدد قليل من الوجوه القلقة.
"أقول فقط إن التواجد في دوري السوبر الثاني سيكلف الكثير من المال لذا فقد ابتكرت حيلة. "من فضلك لا تثرثري حول هذا الأمر، ولكن بشكل أساسي، بروك ستار هي الآن رئيسة تسويق السيدات، والأمين جو هو أمين السيدات، وسبكتروم هو رئيس تطوير شباب السيدات، وبونز هي طبيبة نادي السيدات.
أسانس؟ الآن قد تعقد بروك عن طريق الخطأ صفقة تفيد الرجال، كما تعلمون، في وقت فراغها أو أياً كان. وقد تجد بونز لاعباً ذكراً مريضاً يتجول في مكتبها وقد تقرر أن لديها وقتاً للتعامل معه.
لكننا سنلبي كل معيار من معايير الصعود دون ازدواجية لا داعي لها لجميع وظائفنا ودون وضع ضغط كبير على محفظة النادي". كانت داني سميث-سيمث، لاعبتنا الصماء، تتابع من خلال قراءة ترجمة لغة الإشارة لإيلين. وقعت داني رداً وتوقفوت لمعرفة ما إذا كان هناك سؤال. "تسال داني عما إذا كان ينبغي علينا القلق.
مثل، أنت تمد القواعد مرة أخرى". هزرت رأسي: "لقد قرأت اللائحة وكذلك فعلت إما بل وحتى جعلت صديقتها المحامية الفائقة جيما تفحصها.
اللوائح سيئة الصياغة. تقول فقط إن هناك حاجة إلى طبيب فريق نسائي مخصص، ومسؤول تسويق فريق نسائي، وما إلى ذلك. ولا تمنعهم من المساعدة في فريق الرجال أيضاً. كيف يمكنها ذلك؟ سيكون ذلك تقييداً للتجارة. غير قابل للتنفيذ. تهدف هذه القواعد إلى تحسين كرة القدم النسائية لكنها تأتي بنتيجة عكسية لأنها صُممت من قبل أغبياء لذا لا ضرر في التخلص منها، برأيي.
"أسوأ الاحتمالات أن يكتشف شخص ما هذه الحيلة ويقوم دوري السوبر بتعديل قواعده للموسم التالي. بحلول ذلك الوقت سنكون في دوري السوبر الأول، أليس كذلك؟ ومن المحتمل أن نحتاج حقاً إلى مسؤول تسويق يركز بشكل أساسي على فريق السيدات. ولكن شخص يتعامل مع النساء فقط؟ هذا ليس شيئاً. هذا ليس تشيسترنيس، أليس كذلك؟ نحن نادٍ واحد. يجب أن يكون هناك دائماً بعض التداخل وبالنسبة لي هذا أمر صحي. حسناً، إذن كان ذلك للمعلومات فقط لكن اعلمي أنه عندما يكون هناك بيان رسمي عن بونز سنصفها بأنها طبيبتك".
أعطيت هنري وصوفي إشارة الإبهام لأعلى ليقولوا إنه يمكنهم التسجيل مرة أخرى.
قال سوتي لوف، حارس مرمانا الخيار الأول: "عملية نصب رائعة يا ماكس، لكننا نحب أن نعرف القليل عن كيلي".
قلت: "أول شيء تحتاجين إلى تعلمه هو اسمها".
تنهدت سوتي: "يا بونز، أتحكّين لنا عن نفسك؟"
قالت بونز بصوتها اللطيف الرائع: "حسنًا، لقد عملت صيدلانية لفترة من الوقت لكنها لم تكن تصل إلى الهدف حقاً، أتعلمون؟ لذا عدت إلى كلية الطب وأعدت التدريب كطبيبة. كان الأمر صعباً لكنه مجزٍ وجد نفسي أعمل مع الكثير من الرياضيين، لاعبي الغولف، العدائين، وقبل أن أعرف ذلك أصبحت رئيسة الشؤون الطبية في نادي رجبي".
قلت: "الرجبي للرجال".
وجدت النساء فكرة أن بونز الصغيرة يمكنها التعامل مع هؤلاء الأولاد المفتولي العضلات مثيرة للإعجاب للغاية.
نظرت بونز إلى سوتي، التي طرحت السؤال: "الشيء التالي هو أنني ألقيت محاضرة في مؤتمر وبعد يومين بدأت بروك ستار في الاتصال بي. إنها مصرة للغاية".
قلت: "نعم، لأن بونز هي البانانا العليا. إنها طبيبتك المفضلة لدى طبيبك المفضلة".
كان ذلك هراء، لكنه أثار إعجاب المستمعين مرة أخرى.
"كان لدى بروك مخبر في ذلك المؤتمر وفي اليوم الثاني ذهب هذا الشخص إلى الحاضرين الآخرين وقال لو مرضت الآن، إلى من ستذهبين؟ حصلت بونز على حوالي 80% من الأصوات".
قالت بونز: "حقاً؟ لم أكن أعلم ذلك".
رمقتها متسائلاً عما إذا كانت ستأخذ الأمر بسوء وتستقيل قبل أن تبدأ حتى: "إالأمر جيد هنا، ولكن عندما يتعلق الأمر بتحديد المواهب فإننا مبالغون بعض الشيء. نريد الأفضل. معذرة ولكن ليس معذرة".
"على أي حال، كان الأمر كله مبهراً للغاية".
قال كيت هودجز، مهاجمنا النجم: "هل تعرفين الكثير عن كرة القدم؟"
نقرت على أصابعي: "سؤال رائع. لنقم باختبار! حسناً، أه... فهمت. في خمس كلمات أو أقل، اشرح قاعدة التسلل".
بدت بونز وكأنها تنكمش قليلاً، لكنها كانت تستعد فقط لإلقاء مزحة.
عدّت على أصابعها: "أنا... لا... أبدأ... حتى... غداً".
أدى ذلك إلى حصولها على الهتافات والتصفيق.
ابتسمت: "يمكنك التحدث إلى بونز عن أي شيء طبي. سيبقى لديك اتصالك اليومي مع أخصائيي العلاج الطبيعي ولكن إذا كنت بحاجة إلى منشطات، مهدئات، إم... مقلبات العبوس إلى ابتسامات، لا لقد قلت مهدطات بالفعل. اللعنة. بوبيرز، بوبيرز، قطرات العيون... هيب هوبيرز؟ حسناً، لقد استنفدت معرفتي الطبية. دعنا نعود إلى كأس الاتحاد الإنجليزي!"
تمددت لجلب لوحة التكتيكات أقرب، لكنها كانت خارج المتناول مباشرة. محبط.
"ويمبلي، ها نحن قادمون"، قلت وانا أجاهد دون تحرك حقيقي.
كنت أتمنى أن يقوم شخص ما ويفعل ذلك نيابة عني.
قالت ميجان، قلب الدفاع الرائع الذي كان صديقها على متن طائرة متجهة إلى ألمانيا: "هل يمكنني سؤالي عن شيء؟"
فكرت في مضايقتها بشأن يونغستر، لكنني قررت تخطي ذلك: "نعم".
"الأمر هو فقط... أه، عذراً، سعدت بلقائك يا بونز. أعتقد أننا جميعاً سعداء بوجودك هنا كطبيبتنا التي سنعيرها لفريق الرجال... إذا تصرفوا بشكل جيد".
أثار هذا الخطاب بعض التصفيق المتفرق.
"لكن يا ماكس، كنت تتحدث طوال الوقت عن ويمبلي مؤخراً. لقد سألت في الجولة ولم تكن تتحدث عنه في أول عامين وفقط قليلاً العام الماضي، والآن جُننت بويمبلي. ما قصة ذلك؟"
أومأت برأسي: "سؤال عادل يا ميغز. أم، حسنًا الأمر بسيط حقاً. جزئياً هو أننا يكاد نكون جيدين بما يكفي للوصول إلى هناك، أتعلمون؟ فريق الرجال هو أحد المرشحين للوصول إلى نهائي بطولة فانز وفي الموسم القادم سنكون في التشامبيونشيب. فرق التشامبيونشيب تصل إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي طوال الوقت، أتعلمون؟ لمَ لا نستطيع نحن؟"
كانت بونز واحدة من الأشخاص الذين لم يتابعوا التلميح.
"تلعب تلك المباريات في ويمبلي".
عدت إلى المجموعة الرئيسية: "أما بالنسبة لك، فأنت تتحسنين بسرعة كبيرة، وكما تعلمين، ليس هناك حقاً الكثير من الفرق الأفضل منك. أعني، نعم نحتاج أيضاً إلى بعض الحظ مثل تشيلسي ومانشستر سيتي اللذين يتم سحبهما ضد بعضهما البعض مبكراً، لكن... نهائيات الكأس ليست بعيدة جداً وكل عام سنقترب أكثر بكثير. هل تفهمينني؟"
أومأت ميجان برأسها: "نعم. وبما أنك أنت أنت، بمجرد دخول الفكرة إلى رأسك، لا يمكنك التخلص منها".
"صحيح. لكنه أيضاً... حسنًا، انظري، هذا ليس أنا أحاول تحفيزك بشكل إضافي، حسناً؟ أنا أجيب على السؤال فقط. لم يذهب أي فريق من تشيستر إلى ويمبلي قط. يمكن أن تكونين الأولى. لا أحد يتذكر الشخص الثاني الذي تسلق إيفرست".
قالت إيمي شون: "لقد كان تينزينغ نورغاي".
"عشر نقاط لرافينكلو"، قلت.
"أود حقاً أن يكون فريق السيدات هو الأول لأن مدينة تشيستر بأكملها ستسافر إلى لندن في ذلك اليوم. يمكن أن يكون لدينا أربعون ألفاً! إذا كان الرجال، فهذا يعمل معي بوضوح أيضاً، لأني أريد فقط الوصول إلى هناك. نعم، حسنًا، أنا أعترف بذلك. أريد اسمي على هذا الجزء من صفحتنا على ويكيبيديا، أتعلمون؟ السؤال الحقيقي ليس لماذا أريده بشدة، بل ما هي العجلة؟ أحد الأسباب هو أن بعض هذه التشكيلة لن تكون هنا العام القادم لذا إذا كانت لدينا فرصة للقيام بذلك الآن فإننا مدينون لهم بالمحاولة اللعينة. هذا عادل، أليس كذلك؟"
وافقت ميجان على أنه كان عادلاً.
"ولكن هناك هذا الشيء الآخر أيضاً. إنه خطئي، ربما، لأنني قلت عدة مرات إن الوقت قد حان لهذا الفريق لكتابة فصل جديد في تاريخه وما زلنا نتلقى رسائل من، مثل، أشخاص كبار في السن، أو مشجعين لديهم أقارب مرضى. إنهم يقولون، إم، هل يمكنك من فضلك القيام بذلك هذا الموسم لأن أبي لن يكون هنا العام القادم. إنه ليس خطأنا أن فريقاً آخر لم ينجح ونحن لا نستطيع إلا أن نبذل قصارى جهدنا، أليس كذلك؟ إذا لم يحدث هذا العام فسوف يحدث العام القادم لذا لن أغرق في الكآبة لكنني متحمس بما يكفي للقيام بشيء إضافي حقاً".
قاطعني إيمي مرة أخرى: "إذا كنت تريد أن يصل فريق الرجال إلى ويمبلي هذا الموسم، فالأمر سهل. تخسر بضع مباريات في الدوري، تفوز بالصعود عبر التصفيات. نهائيات التصفيات في ويمبلي"، أخبرت بونز.
قلت: "عشر نقاط لسليذيرين".
رفعت نظري منزعجاً قليلاً، لكنني أدركت بعد ذلك أن لدينا عبقرياً شريراً بيننا.
"هذا ذكي حقاً حقاً. يجب أن نحضرك إلى الاجتماعات حيث توجد بعض قواعد الهراء التي نريد الالتفاف حولها".
احمر وجه إيمي سروراً: "نعم، من فضلك!"
عدت إلى ما كنت أقوله قبل تشتيت الانتباه: "فعل المزيد للوصول إلى ويمبلي. ربع نهائي بطولة فانز في الثامن والعشرين من كانون الثاني وهذا يعني أنني يجب أن أكون في إنجلترا في ذلك اليوم، أليس كذلك، للتأكد من أننا سنسمر ذلك اللعين. هناك مهاجم نرويجي يريد الجميع التعاقد معه تحسباً لكونه هالاند القادم وقد ألمح وكيله إلى أنه سيمتظر حتى اللحظة الأخيرة لاتخاذ قرار. قد يكون لدي فرصة لاستكشافه وعرض تشيستر في التشامبيونشيب عليه، شخصياً، أتعلمون، إذا سافرت إلى هناك قبل إغلاق نافذة الانتقالات مباشرة. ولكن يجب أن أكون في بريستول يوم الخميس والعودة إلى تشيستر يوم السبت... لن يحدث ذلك. "نعم، إذا كان الخيار بين التعاقد مع هذا اللاعب الرائع والوصول إلى ويمبلي، فهناك شيء منطقي واحد يجب القيام به - الذهاب بأقصى قوة للاعب.
ولكن كرة القدم لا تتعلق بالمنطق، أليس كذلك؟ إنه يتعلق ببعض الرجال البالغ من العمر تسعين عاماً والذي وقف على هاري ماكنالي كل سبت من حياته حتى انفجرت ركبتيه وإذا كان بإمكاني أن أعطيه تلك اللحظة السعيدة الأخيرة...
إذا كان بإمكاني مساعدته في وضع علامة على عنصر أخير في قائمة مرجعيته لدعم نادي كرة القدم". وقعت داني وترجمت إيلين: "تعني قائمة أمنياته قبل الموت". كل شخص حاضر إما تقاعس، أو أنين، أو ضحك، أو مزيج من ذلك. قال أنجل: "اللعنة يا داني.
أنت قاسية جداً". هزرت رأسي: "هذا يذكرني.
يحتاج النادي إلى رئيس قسم التواصل المجتمعي.
يا داني، نود منك التقدم بطلب لهذا الدور". أثار ذلك بعض الضحكات، وقامت النساء الأقرب إلى داني بهزها. "حسنًا، دعونا نتحدث عن برمنغهام وتشكيلة أربع-اثنتين-ثلاث-واحد اللعينة الخاصة بهم". قالت إيلين: "ما الملعون فيها؟"
"إنها مزعجة".
"أه. أنا أسال لأنك أحياناً تستخدمها مع فريق الرجال، أليس كذلك؟"
"عندما أستخدمها"، أعلنت: "تكون مثيرة، نابضة بالحياة، متوازنة، ورائعة. أليس كذلك؟ الآن، انظري -"
ظهر مظروف بريد ملعون صغير في زاوية رؤيتي، وبكوني غبياً من الدرجة الأولى، نقرت عليه عقلياً. كان بإمكاني الانتظار دقيقة حتى أعلن عن الفريق وأكون بمفردي في مقصورتي الصغيرة، لكني لم أفعل.
تسعى نادي نورويتش سيتي جاهدة لضم تشارلي دوغدال لاعب تشيستر وتشير التقارير إلى أنها تقدمت بعرض بقيمة مليون ومائة ألف جنيه إسترليني.
داغرز! صانع لعبي الإبداعي الحقيقي الوحيد. لقد كان يسجل أرقاماً مجنونة هذا الموسم — أهدافاً، وتمريرات حاسمة، وتقييماً إجمالياً مرتفعاً للغاية. كنت أعرف أن الأندية تراقبه وبدا الأمر وكأن وصول عرض جاد من أجله أمر محتوم — سيكون من الصعب تعويضه ولم يكن لدي أي شخص في التشكيلة يستطيع تكرار إنتاجيته. لقد دفعت أربعمئة ألف جنيه إسترليني من أجله. لقد بلغ الحد الأقصى للتدريب.
أي مبلغ يتجاوز المليون يعد صفقة ناجحة بكل المقاييس. أو هل كان كذلك؟ لم أستطع شراءه بهذا الرخيص إلا لأن ناديه السابق كان يمر بضائقة مالية خانقة. إذا كانت قيمته الحقيقية عندما وقعت معه هي ثمانمئة ألف، فسيكلفني بالتأكيد هذا المبلغ لإحضار لاعب مماثل الآن. ألم تكن أرباحي وهمية إذن؟ تبّاً تبّاً تبّاً.
انتظر — لقد نصت العبارة على «يُقال إنهم قدموا»
— ربما كان ذلك مجرد إشاعة لعنة عشوائية.
كانت تفعل ذلك أحياناً، على طراز سوكر سوبريمي.
لم تكن الإشاعات تتعلق بتشيستر من قبل أبداً، لذا لم أكن أعرف مدى موثوقية عناصر «الأخبار»
تلك. اهتز هاتفي. رسالة من بريغي، التي بالإضافة إلى كونها حارستي الشخصية — وهي مهمة سهلة تتطلب فقط أن تركل مؤخرة شخص ما مرة واحدة شهرياً في المتوسط — كانت تعمل كمساعدتي الشخصية. بريغي: تلقيت للتو مكالمة ممتعة من نوريتش سيتي.
قالت أنجيل بقلق: "ماكس؟"
"ثلاثة خمسة اثنان، سكوتي في حراسة المرمى، فيمي، ميغان، لاكشري بيل. خط الوسط يتكون من داني الدبلوماسي، شارلوت، سارة غرين، مادي، وكيسي. المهاجمان أنجيل وكيت. إيلين تتولى المسؤولية قليلاً. وداعاً."
* * *
وضعتني بريغي في مكالمة جماعية مع المدير الإداري والسكرتير جو. أكد جو أن عرضاً قد أُرسل عبر الفاكس. قال المدير الإداري إن قرار كيفية المضي قدماً يعود لي وحدي، رغم أنه طلب مني تذكر مقولة المصرفي القديمة بأن أي ربح هو ربح جيد. حاولت الجلوس لكنني لم أستطع التركيز، لذا ذهبت أتمشى حول ملاعب البلاستيك في بامبرز. كانت هناك مباريات تلعب، لذا تمكنت من جمع بعض نقاط الخبرة بينما كنت أقلق.
كان مبلغ 1.1 مليون مقنعاً بشدة لدرجة أنني قضيت دقائق طويلة أتساءل عما إذا كان شخص ما في نوريتش سيتي قد تأثر بـ أول نيك، الشيطان الذي منحني اللعنة.
لم يكن نيك يفهم شيئاً في كرة القدم لكن كان لديه بعض الأتباع — أشخاص صغار غريبون أسميتهم «العفاريت»
— وكانوا مهووسين بكرة القدم.
كانت مهمتهم الخروج بمزايا شهرية تغريني بإنفاق نقاط خبرتي حتى عندما كنت أدخر لشيء محدد. إذا بعت داغرز، فكيف سيستفيد أول نيك؟ لن يجعلني ذلك أجتهد أكثر. منذ عودتي من ألمانيا كنت أُدير فرق الرجال والسيدات معاً، بالإضافة إلى ذهابي لمشاهدة مباريات المدارس في جميع أنحاء تشيشير والمباريات الاحترافية في جميع أنحاء البلاد. إذا بعت لاعب خط وسطي الأيسر ولم أستطع استبداله، فسيتعين علي اللعب أكثر، ولم يكن أول نيك يريد ذلك.
كان يكره عندما ألعب، زاعماً أنني أغش وأن ذلك سيجعلنا نتَحطّم نحن الاثنين بواسطة قوة أعظم منه بكثير. لا، لم يكن الأمر مرتبطاً بأول نيك بأي شكل. 1.1 مليون. يمكنني إنفاق سبعمئة ألف على جناح أيسر وتخصيص أربع مئة ألف نحو مدرج الضيوف الجديد. وهو ما... بدا سخيفاً بكل المقاييس. لم يكن مبلغ 400,000 يستحق مغامرة استبدال داغرز بلاعب فاشل. فحّصت قاعدة بيانات اللاعبين الخاصة بي، مصفياً النتائج للاعبي خط الوسط في الجانب الأيسر.
كان هناك الآلاف. ضيّقت نطاق البحث أكثر. تقنية 10 على الأقل، وعمر أقصى يبلغ 27 عاماً. أدى ذلك إلى تقليص القائمة بشكل كبير، وبرزت ثلاثة أسماء. كان جويل ريد إنجليزياً لكنه يلعب لنادي كارديف سيتي في التشامبيونشيب. على الأقل، اعتاد على ذلك، لكنه فقد حظوة المدرب. منبوذ آخر! كان يبلغ من العمر 25 عاماً. أُدرج مركزه كـ وسط يسار، مما يعني أنه لاعب وسط بحت، وليس مثل داغرز، الذي كان مركزه المعلن صانع ألعاب متقدم يسار.
لن يشكل جويل خطراً هجومياً كبيراً مثل داغرز، لكنه سيمنحني المزيد على الجانب الدفاعي. في المرة الأخيرة التي راقبته فيها، كان جويل بقدرة حالية 120، لكن هذا الرقم ربما تراجع منذ ذلك الحين. ومع قدرة كامنة تبلغ 138، كان لديه قدر لا باس به من الإمكانيات غير المستغلة — أقل بخمس نقاط فقط من داغرز. نعم، لم يكن جويل سيئاً على الإطلاق. سيكون صفقة تبادلية مباشرة إلى حد ما وإذا لعبت أوراقي بشكل صحيح فسأكون قادراً على الحفاظ على فريقي في نفس مستوى الموهبة تقريباً ولكن بحساب بنكي أكبر بكثير.
التالي كان مايلز بيكر. كان يلعب لستيفيناج في الدوري الأول. كنت في جبرلتار عندما لعب تشيستر ضدهم، لكن مدافعي أشادوا به كثيراً — وهي دائماً علامة جيدة. لقد بذلت قصارى جهدي للتأكد من إضافته إلى قاعدة البيانات، ولم أُحبط. كان في الثالثة والعشرين من عمره، سريعاً، وجناحاً حقيقياً. مهاجم أيسر، لذا على عكس داغرز لن ينجح في المناطق المركزية. لم أكن أعتقد أن بيكر سيبلي بلاءً حسناً في تشكيل 4-2-3-1، على سبيل المثال، باللعب في مساحة ضيقة نسبياً خلف المهاجم.
كان هذا اللاعب يريد البقاء على الخط ومسح الحذاء بالطباشير. لم أمانع ذلك على الإطلاق لكنه كان يعني أنه لم يكن مرناً للغاية. كما لم أكن متأكداً من أنني سأثق به تماماً للعب على الجناح الأيسر في تشكيل 3-4-3. هل سيؤدي واجبه الدفاعي؟ ليس بمستوى جويل ريد بالتأكيد، ولكن ضع مدافعاً خلفه وراقب كيف يطير. كانت قدرته الحالية أقل من ريد، 102 فقط. لم يزعجني ذلك كثيراً بسبب الحد الأقصى للتدريب.
بنهاية الموسم سيكون كلاهما في نفس المستوى تماماً. لكن القدرة الكامنة لبيكر كانت 142، وهي أعلى بأربع نقاط من قدرة جويل. عندما ينتهي أمر ملعب التدريب، ستدأ الأرقام في الارتفاع مرة أخرى، لذا تجدر الإراة إلى تلك الفروق الصغيرة في الإمكانيات. مما قادني إلى برونو ماسون. كان في التاسعة عشرة من عمره وعلى هامش الفريق في سالفورد سيتي. لعب تشيستر ضد سالفورد عندما كنت في ألمانيا، لكن هذه المرة لم يكن هناك أحد يشيد به.
في الواقع، لم يكن برونو يحقق أي إنجازات تذكر بهدوء تام. لقد لاحظته بالصدفة فقط عندما تم تأجيل إحدى المباريات التي كنت أخطط لمشاهدتها وكانت سالفورد الخيار الأفضل التالي. أُدرج ماسون كمهاجم صانع ألعاب يسار، لذا لم يكن لاعب خط وسط هجومياً فحسب بل مهاجماً أيضاً. سيكون ذلك مفيداً في تشكيل 4-3-3، خاصة عندما أكتسب مرونة تكتيكية أكبر وأستطيع دفعه نحو الخط أكثر. كنت متأكداً من أنني سأجد دوراً يناسبه.
كانت القدرة الحالية لبرونو 85 فقط، وهو ما بدا منخفضاً للغاية ليكون مفيداً حقاً هذا الموسم، لكن قدرته الكامنة كانت 159. لم يبدو الأمر كذلك للعالم الخارجي لكنه قد يزهر ليصبح لاعباً محترماً في الدوري الإنجليزي الممتاز. اعتماداً على المزاج السائد في الأندية الحالية للاعبين الثلاثة، كان من الممكن أن أحصل على اثنين منهما. سيعطيني جويل ريد بالإضافة إلى برونو ماسون أساسياً صلباً بالإضافة إلى موهبة مثيرة للتطور، ويمكن بيع كيهما ذات يوم بثلاثة أضعاف سعر داغرز.
أليست صفقة جيدة؟ برحيل داغرز، سأكون قادراً على تحمل تكلفة مجموعتين من الأجور. أحضرت قائمة فريقي المتضخمة. عدد كبير جداً من اللاعبين. ما يمكنني فعله هو بيع داغرز، وشراء أحد الخيارات الثلاثة، واستخدام بعض الأموال الزائدة لتخزين الشبان الموهوبين الصغار بما يكفي للعب في كأس الشباب الموسم المقبل. لم يكن هناك عدد كبير من أمثال رودي جونز في قاعدة بياناتي، ولكن كان هناك الكثير من الشباب الذين ستحظى مسيراتهم بحياة أفضل من جيمي برذرهود، الذي بِعْتُهُ للتو مقابل سبعين ألف جنيه إسترليني.
أي شخص يكلف خمسين ألفاً أو أقل سيكون صفقة لائقة، أليس كذلك؟ كان قراراً لا يحتاج تفكيراً لكني لم أمتلك أي أموال فائضة قط. حسناً، ها هي مجموعة من الأموال تحدق في وجهي مباشرة. حاولت إقناع نفسي بأن رحيل داغرز قد يكون صافي ربح إيجابي. أخرجت هاتفي واتصلت ببريغي.
"مهلا، هل يمكنك الاتصال بروث ورايان وإخبارهما بالوضع؟ اطلبي منهما التواصل مع نوريتش وإخبارهما أنني مستعد للبيع بـ 1.4 مليون. لا، انتظري، تلك قفزة كبيرة جداً. 1.3 مليون. إذا انسحبوا، فلا بأس."
قالت بريغي: "1.4 تجلبه الآن. 1.3 إذا انتظروا حتى نهاية فترة الانتقالات. بهذه الطريقة، يشعرون بأنهم المسيطرون إما أن يدفعوا أكثر أو تحصل على استخدامه في خمس مباريات دوري ومباراة الكأس الخاصة بك."
قلت: "هذا، عبقري. أنا أُحبه."
* * *
كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات، الجولة الرابعة: تشيستر للسيدات ضد برمنغهام سيتي للسيدات كنت أكثر هدوءاً بكثير بحلول الوقت الذي مشيت فيه نحو الملعب. مهما حدث مع داغرز، سأكون قادراً على إنجاح الأمر. رؤية الكثير من العائلات السعيدة والمتحمسة تشق طريقها على طول شارع بامبرز باتجاه ديفا رفع معنوياتي. كانت كتابة ورقة الفريق مهدئة بشكل إضافي، ووجدت وقتاً للضحك مع الحكم وطاقمها.
في غرفة الملابس، طلبت الانتباه.
قلت: "حسناً. فيلمي المفضل هو النمر الأسود 2: واكاندا تصدق ذلك، لأسباب عديدة ولكن أساساً لأنه يضم طاقماً نسائياً كفئاً للغاية مع رجل ساخن رمزي."
حركت إصبعي في دائرة لأوضح أن شاغلات الغرفة ينطبق عليهن الوصف.
"أيضاً، لقد حقق ثمانمئة مليون دولار في شباك التذاكر وحلمي في الحياة هو تحقيق ثمانمئة مليون دولار. خطة اليوم —"
قالت فيمي، كابتن فريقي: "عذراً. هل هذه هي نهاية موضوع النمر الأسود 2؟"
"أم... لا. نعم؟ لا. لماذا؟"
"إنه فيلمي المفضل ومن المنعش أن أسمعك تتحدث عن وسائل إعلام شاهدتها واستمتعت بها بالفعل."
قلت، وشارني شعور جنوني بالديجا وفو لسبب ما: "حسناً، إذا أردتِ، يمكنني إدخال بعض إشارات النمر الأسود 2 الدقيقة التي لن يلاحظها سوى المعجبون المتعصبون."
"شكراً لك، يا ماكس. أنا، من جهتي، أُقدر ذلك."
"خطة اليوم هي أن أبتعد عن طريقكم وأدعكم تتصارعون مع فريق من الدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات بالطريقة التي تتصارع بها القوات الخاصة في واكاندا مع أولئك التعساء من جنود الجيش الفرنسي. لا أُقصد الإساءة، هنري."
"تخيل أنني لست هنا."
"أوه، الآن هو لست هنا. المسيح."
طقطقت أسناني وخطوت خطوتين أعمق في الغرفة.
"فريق برمنغهام هذا جيد، بالطبع."
لقد رأيتهم خارجاً على أرضية ملعب ديفا يقومون ببعض الهرولة الخفيفة وما شابه، وبفضل اللعنة كنت أعرف التشكيلة الأساسية والتكتيكات قبل ساعة من انطلاق المباراة. ستكون قدرتهم الحالية الإجمالية 90، وهي أعلى بخمس عشرة نقطة من قدرتنا.
"لنكن صادقين، هم أكبر سناً بقليل، أكثر بدنية بقليل، وأكثر خبرة في الشوارع منا بقليل. أشبه بامتلاك أخ أكبر. هل برمنغهام هم ت تشالا بالنسبة لشوري الخاصة بنا؟ شيء واحد مؤكد — نحن أكثر تقنية. إذا احتفظنا بالكرة، وجعلناهم يلاحقون الأشباح، فسوف يتعبون."
تراجعت خطوة إلى الوراء نحو لوحة التكتيكات. لم أكن أشعر بالشغف الذي تستحقه اليوم.
"نعم، أعتقد أننا نستطيع إنهاكهم ولكن هناك مخاطر أيضاً. إذا فرطنا في الكرة بثخص رخيص، فيمكنهم ضربنا بالمرتدات ولديهم أربعة ضد ثلاثة. لن يحدث ذلك في كثير من الأحيان، أليس كذلك، ولكن يمكن أن يحدث، لذا شارلوت، سارة، مادي، اركضن مؤخرتكم اللعينة عندما تكون هناك هجمة مرتدة حتى لا تكون الخلفيات الثلاث مكشوفة للغاية. "بخلاف ذلك، فهي مسألة صربر.
لا تندفعوا للعمل مثل مباكو — ستُركل مؤخرتكم. داني، كيسي، هذا يعني عدم المراوغة في طرق مسدودة. نحتاج أن تكونوا استراتيجيين حقاً اليوم؛ انتظروا الدعم دائماً حتى نتمكن من التفوق العددي بأمان. لن تحصل أنجيل وكيت على 20 تسديدة. هذه ليست صفقة كمية. هذه جراحة. نصف ساعة من التمرير السريري، والاستكشاف، وتحريك المدافعين، ومعرفة نقاط ضعفهم، ثم باش — عندما ننطلق، ننطلق بقوة، بشكل لطيف وسريع، تسديدة واحدة نظيفة وجيدة.
اجعلوها تحسب.
"ومهما فعلتم،"
قلت، متبادلاً التواصل البصري مع أكبر عدد ممكن من النساء، "إذا كنا فائزين، إذا كان الأمر في أيدينا، فلا تتوقفوا فجأة عن القتال وتقولوا رائع، سأعود في غسبوع لإنهاء هذه المعركة."
امتد صمت لأكثر من خمس ثوانٍ.
استدارت ميغان إلى فيمي وقالت: "ليس هذا ما يحدث في الفيلم، أليس كذلك؟"
بدت فيمي خجولة.
"أخشى أنه كذلك."
قلت: "نعم، إنها ليست اللحظة الأروع في تاريخ السينما. حسناً، ها هو الفريق. سكوتي لوف في حراسة المرمى."
تذمرت نصف دزينة من النساء: "يا ماكس."
وأضافت شارلوت: "لقد أخبرتنا بالفعل بالفريق. هل غيرته؟"
"لا. هل أخبرتكم بالفعل؟ هل أنت متأكدة؟"
كان الجميع يومئون.
"حسناً. ثلاثة خمسة اثنان، تصرفوا بكفاءة حقاً، دعوا السيطرة تتحول إلى هيمنة. قوة الفتيات وما إلى ذلك."
كانت سارة غرين تهز رأسها.
"أنا لا أُحب هذا."
سقط فكي قليلاً.
"إم... عذراً، ماذا؟"
"هذا لست أنت. نحن نلعب أهم مباراة في موسمك وأنت لست متحمسًا لخثتك. هل هذا بسبب ويبيرز؟"
أضفت عبوساً حائراً إلى سقوط فكي الآخر، والذي أثق أنه كان جذاباً للغاية.
"عذراً ماذا؟"
"أضاع ويبيرز ركلة جزاء وخسر الرجال وكنت تتذمر منذ ذلك الحين. أنت لست على طبيعتك."
حككت رأسي.
"لا، أنا بخير. كان من الصعب تقبل الأمر، ولكن... ثلاثة خمسة اثنان، بلا حيل. هذه هي الخطة. إنها جيدة."
"لكنها ليست رائعة."
قلت، مرة أخرى مستعرضاً التشكيلات الأخرى المتاحة لدينا: "إنها أفضل خطة لدينا. أعني... لا يجب أن أكون متحمساً، أليس كذلك؟ ما علاقة ذلك بأي شيء؟ وسدد ويبيرز ركلة جزاء جيدة. نعم ضعها أقل قليلاً أو أعلى، من الناحية المثالية، لكن ركلات جزاء أسوأ بكثير دخلت الشباك. هل يلوم نفسه على ذلك؟"
كانت سارة وويبيرز مرتبطان.
قالت: "بالطبع يفعل. ألن تفعل؟"
"أم... أتمنى ألا أفعل. أعتقد أننا استعدادنا لتلك ركلات الترجيح مثل أي فريق في التاريخ، ولكن لا يزال هناك الكثير من الصدف العشوائية فيها. إنه مجرد أحد تلك الأمور، مثل إذا حصلت على حكم سيء أو إصابة مبكرة. ركلات الترجيح لا تخبرك بشيء عن شخصية أي شخص، إلا ربما اللاعبين الذين لا يتقدمون لتسديد واحدة. حتى مع ذلك، هل هي حقاً شخصية سيئة إذا قال شخص إنه لا يشعر بالثقة في التسديد؟ تريد منه أن يخبرك مسبقاً، أليس كذلك؟"
أدركت أنني أثرثر.
"ما الذي يجري؟"
ألقت سارة نظرة على هنري، لجزء من الثانية فقط.
"أوه، ما اللعنة، هنري!"
قال هنري: "تخيل أنني لست هنا."
"سأقوم بضربك ضرباً مبرحاً. ماذا كنت تقول؟"
قالت سارة: "نحن، الفتيات في هذا الفريق، نريد من مدربنا أن يكون متحمسًا للخطة. قد تكون ثلاثة خمسة اثنان صحيحة ولكنك لست متحمسًا."
"لا، هذا صحيح. أنا أتصرف باحترافية. هذا ما كان يجب أن أفعله بالأمس. أنا أصلح خطئي من الأمس، أليس كذلك؟ هذا أمر جيد."
"لكنك لا تؤمن بها حقاً."
"أنا أؤمن! يمكننا السيطرة على خط الوسط وإنهاكهم وتحطيمهم!"
أومأت سارة برأسها.
"هذا أفضل. هذا يشبه ماكس الحقيقي أكثر. لكني أريد المزيد."
"ما اللعنة التي تتحدثين عنها؟"
"لماذا نتدرب على بيستبول؟"
"أنتن لا تفعلن. أنتن تتدربن على بوتشومبول. والذي نتدرب عليه لأنني أريد إنشاء نظام هجين — جزء لعب موضعي، وجزء علائقي — يكون مدمراً ويجد محللو الخصم صعوبة في فهمه."
ضيقت سارة عينيها قليلاً.
"أعتقد أننا يجب أن نلعب بيستبول، بالكامل، منذ البداية. لقد أخبرتنا أنها الصلصة السرية لتقريبنا من الفرق التي سنجد صعوبة في مواجهتها. لديها عامل المفاجأة. إذا كنا متفوقين تقنياً فإن بيستبول تميل إلى ذلك. سنكون قادرين على التحكم في الكرة أثناء التقدم في الملعب. بدلاً من الانتقال من جانب إلى جانب لمدة نصف ساعة، سنتحرك عمودياً لذلك سنضع ضغطاً على دفاعهم أيضاً. سيصابون بالإرهاق الذهني والبدني أيضاً. نحن نعرف كيف يبدو الأمر من فعله في التدريب، أليس كذلك يا فتاة؟"
أومأت العديد من الرؤوس.
قالت ميغان: "إنه صداع لعين. لست متأكدة أبداً مما إذا كان يجب عليك الاشتباك مع الكتلة أو التمسك بموقعك. إذا لم تقم بإرسال ما يكفي من الأجساد إلى هناك فيمكنهم الاستهزاء بنا. إذا أرسلت الكثيرين للداخل، فهناك فجوات مجنونة في كل مكان. إذا غمرنا منطقة كيسي، تكون داني بلا مراقبة على الجانب الآخر من الملعب."
قالت سارة: "ما هي المخاطر؟ المرتدات؟ أربعة ضد ثلاثة؟"
فتحت ذراعيها على مصراعيهما.
"سيحدث ذلك على أي حال. إذا أخبرتنا أنه يجب علينا الاحتفاظ بخمسة في الدفاع الخلفي، حسناً، لكنت فكرت مرتين، ولكن إذا كنت سعيداً بثلاثة في الخلف، فإن بيستبول صالحة."
أغمضت عيني بينما تخيلت كيف يمكن أن تبدو المباراة. كتلتنا تتحرك على طول الجناح الأيمن بسهولة تامّة ولكنها تتوقف بعد ذلك حول مستوى منطقة جزاء الخصم. سيكون هناك أربعة مدافعين أعداء في الخلف، بالإضافة إلى لاعبي وسط دفاعيين.
"لن نخلق الكثير."
تذمرت سارة: "لقد أخبرتنا أننا لن نخلق الكثير في تشكيل ثلاثة خمسة اثنان!"
كان هناك الكثير من الإيماء بالرؤوس في جميع أنحاء الغرفة. كانت سارة تقوم بعمل رائع في بيع رؤيتها.
"كان الرجال رائعين في الشوط الثاني أمس. لقد أعطيتهم خطة سمحت لهم بالسيطرة على المباراة لفترة طويلة بما يكفي لتحطيم فريق جيد حقاً. أريد ذلك اليوم. بيستبول لها نفس الإيجابيات والسلبيات مثل ثلاثة خمسة اثنان لكنها أروع بكثير."
قالت كيسي: "دائماً ميل إلى جانب الروعة."
قلت بصبر: "أتعرفين ما هو الرائع؟ الفوز. إذا أنهكناهم، فإن الدقائق العشر الأخيرة لنا. إذا ذهبت إلى الوقت الإضافي، باش. إذا سجلنا هدفاً وكان عليهم تمديد أنفسهم محاولة تسجيل هدف التعادل..."
أومأت سارة برأسها. لقد طرحت نقطة جيدة.
"هذه هي أهم مباراة في موسمنا ونحن نختبر أنفسنا ضد فريق من الدرجة الأولى للسيدات. الاحتمالات ضدنا ولكن إذا كنا سنخرج، فأريد أن أخرج بأناقة."
نظرت حولها؛ أومأت صديقتها ميغان لها. وكذلك كيسي. داني. وحتى فيمي. استدارت سارة نحوي.
"إذا كنت تعتقد أن ثلاثة خمسة اثنان هي الأفضل، فسوف نفعلها، بالطبع، لكننا لا نعتقد أنك تؤمن بها حقاً."
"نحن"
تعني، بشكل لا يصدق، هي وهنري ليون اللعين. نظرت إلى بلاط السقف القديم. في يوم قريب جداً ستكون هذه الغرفة أكبر، وأكثر حداثة، وأكثر استحقاقاً للموهبة التي تحتويها.
بصوت منخفض، قلت: "فيلمي المفضل هو النمر الأسود 2. تدور أحداثه في مملكة سحرية ومستقبلية وهي في الواقع واقعية للغاية لأن المرة الأولى التي تخسر فيها امرأة معركة، يتم طردها."
هزت ميغان رأسها.
"فيمي، أهذا صحيح؟"
وضعت فيمي جبهتها في يدها وبدت خجولة مرة أخرى.
"أخشى أنه كذلك."
ابتسمت كابتنا وقفت. تقدمت للأمام ودعت نظرتها تجتاح المكان.
"خسرت معركة ضد كائن أكثر قوة. هؤلاء الكائنات هم أفضل المقاتلين في العالم، الذين يسافرون عبر المحيطات على ظهور كائنات كبيرة، أم، تشبه الفقمة."
قالت ميغان بينما انفتح وجهي على ابتسامة عريضة: "ماذا؟"
كانت الكائنات الكبيرة التي تشبه الفقمة طريقة مذهلة لوصف الحيتان القاتلة.
قالت فيمي بصوت أعلى وأكثر دراماتيكية: "وهؤلاء الفقميون الرائعون، لديهم مظهر مميز. إنهم يلعبون،"
قالت، رافعة قميصها من على مقعد البدلاء، "باللون الأزرق لتشيستر."
ابتسمت ابتسامة عريضة. كانت تطلق نفس النوع من الهراء شبه الصادق الذي كنت أطلقه عادة.
وتابعت: "مهما قررنا أن نفعل، يجب أن نقرر فعله بكل قلوبنا. هذا هو منزلنا. هذه هي ذكرياتنا."
تراجعت خطوة للوراء وسمحت لانتباه الجميع بالعودة إلي.
قلت: "حسناً. كرة قدم تكنوقراطية واستنزافية مقابل حفلة متدحرجة لمدة 90 دقيقة. تمريرات حدوة حصان تنوم الجميع... أو لمسات، حخدع، مهارات، تبادلات سريعة، وسلالم."
طالما تحدثت عن استخدام اللعب العلائقي لإعادة السلطة إلى اللاعبين. الآن كان لاعبي يطلبون استخدامه. السبب الرئيسي وراء استخدامي المحدود للوحدة هو أنها كانت تترك أحياناً آثاراً إدمانية وتجعلني متهللاً. هل سيلحظ طبيبنا الجديد تعبيرات البله الخاصة بي، ابتسامتي البلهاء؟
تمتمت: "لا يمكنك تهجئة الدوبامين بدون بله."
في غرفة ملابس الفريق الضيف، سيكون نظيري يحذر لاعبيها من كيف سنحاول السيطرة على وسط الملعب. ما الذي ستكون عليه تعبيراتها عندما نتجنب المنتصف تماماً؟ هه. يمكنني دائماً العودة إلى اللعب الموضعي...
"بروم لديهم لاعبان فقط في تشكيلتهما يرتاحان حقاً للعب على الأطراف. روحهما المعنوية محطمة وسنخضعهما لشيء ليس لديهما تدريب عليه. نعم، اللعنة على ذلك — لنلعب ساريبول."
* * *
إصدار 2027 من سوكر سوبريمي لم يتضمن اللعب العلائقي — بالكاد قدم الامتياز كرة القدم النسائية — وكانت اللعنة مستندة إلى نسخة قديمة. عندما أوضحت أنني سأنفق كميات هائلة من نقاط الخبرة للوصول إلى هذه الطريقة الجديدة والغريبة في ممارسة الرياضة، قام العفاريت — هه — بالارتجال. في المرة الأولى التي استخدمت فيها وحدتي الجديدة والمخادعة للعب العلائقي، كانت واجهة المستخدم تعتمد على شيء يعرفه العفاريت جيدا — لعبة الهواتف الذكية كاندي كراش.
ومنذ ذلك اللقاء الأول المجنون، أصبحت الوحدة أكثر رصانة بعض الشيء وكنت راضياً عن ذلك. مع ذلك، لم أكن أعرف أبداً ما يخفيه لي المستقبل. واقفاً في منتصف منطقتي الفنية، ألقيت نظرة خلفي، مطلقاً نظرة مذنب لبونز. عن يمين، كان مدرج هاري ماكنالي أكثر ازدحاماً بقليل من المعتاد لمباراة نسائية. كانت بروك تتوقع حضور أكثر من ألف شخص، وهو ما كان جيداً وسيئاً في نفس الوقت. أفضل طريقة لتنمية قاعدة المشجعين هي الاستمرار في الفوز.
والثانية الأفضل هي الترفيه. أطلقت مفتاح التعبئة العلائقي وأطلقت ضحكة عصبية. مع تبقي عشرة ثوانٍ على انطلاق المباراة، تغامت رؤيتي قليلاً، وكأن ستارة قد سقطت. ظهرت كلمة قليلاً إلى اليسار من المنتصف.
المزاج:
تسارع نبضي. هذا هو الفصل الذي تختطف فيه اللعنة عقدي وتصنع حوله ألعاباً مصغرة. ماذا رأيت حتى الآن؟
مزاجات مثل "فضولي"
و"متأمل".
كانت تلك التجارب جيدة — لم تكن محمومة للغاية، ولم تكن سخيفة.
المزاج: مشتت
شعرت باتساع عينيّ. مشتت الذهن؟ أنا؟ رمشت واستوعبت أن المباراة قد بدأت. انطلق نادي برمنغهام بالركلة الأولى وبدأ يتناقل الكرة بحذر. اصطفت نسائي بتشكيلة ثلاثة خمسة اثنان، تماماً كما يفعلن حين لا تكون الكرة بحوزتهن. وحين نستحوذ عليها وحدها تتبدد تلك الأشكال الثابتة لتتحول إلى أخرى من اختيار اللاعبات أنفسهن. ناديت على لكسري بيل لأطلب منها ترك مسافة بسيطة بينها وبين ميغان.
تحركت بيسر نحو اليمين فارتحت. مسحت الملعب بنظري وأومأت برأسي. لقد قام باسكال وبقية المدربين بعمل جبار في إرساء الأساسيات، وقدم بيتر باوير بعض الدروس الفذة في الدفاع. تحسن أداؤنا في الضغط، يعود جزء من ذلك لتأثير بيتر، وجزء لكون النساء، حين يلعبن بلا تنظيم ويفقدن الكرة، مجبرات على الركض بجنون لاستعادتها فوراً وإلا وقعن في مأزق عظيم. لست أدري كم سأوظف من مفهوم العلائقية مع فريق الرجال خلال ما تبقى من هذا الموسم، أو حتى في الموسم القادم، لكن جلسات التدريب رسخت بعمق أهمية استعادة الكرة بسرعة حين نفقدها.
حوّلت انتباهي بعيداً عن الملعب إلى شاشة نظرة عامة على مباراة العلائقية. كان هناك عداد يمتلئ على اليسار، وتحته كلمة تركيز. وعلى اليمين عداد آخر، ممتلئ جزئياً هو الآخر، وتعلوه كلمة تشتيت. ما كان يحدث عادة هو أنني حين أملأ العدادين أستطيع تفجيرهما للحصول على مكافآت. لكن الأمر كان مقلقاً. حين يمتلئ عداد التشتيت، أسيُطلق عقوبة بدل المكافأة؟ لم يبدو ذلك جيداً. من الواضح أن عليّ التركيز.
أدرت رأسي سريعاً نحو اليمين.
قلت: "أجل، كيسي!"، وهرولت باتجاه منطقة الحدث.
كانت كيسي تريد الاستحواذ على الكرة والركض بها حتى خط التماس، لكنها انتظرت الدعم كما طلبت منها. مررت كيسي الكرة إلى سارة غرين، التي مررتها بدورها بكعبها إلى لكسري بيل. أعادت لكسري إرسال الكرة بسرعة إلى سارة، التي تركتها تمر من بين قدميها إلى مادي، فلامستها بلمسة واحدة ومررتها خلف ظهيرة برمنغهام اليسرى. ركضت كيسي للحاق بها لكن الظهيرة انزلت وتصدت للكرة لتخرج خارج الخط.
صرخت وضحكت بصوت عالٍ: "نعممم! رائعات جداً يا نساء، نعم نعم نعم".
لقد ازداد عداد التركيز امتلاءً. حدقت فيه متسائلاً عن السبب، وما إن فعلت حتى امتلاء عداد التشتيت. اللعنة! قضيت بضع دقائق أعمل بجهد مضنٍ لأركز على الملعب وحده لا غير. امتلىء العداد تماماً وبدأ يهتز بخفة، وهي علامة عادة على أنني استطيع تفجيره والمطالبة بالمكافأة. لكنه لم يعمل. حاولت معرفة السبب وما إن فعلت حتى تسلل عداد التشتيت إلى أعلى. ضاعفت جهودي للبقاء في قلب اللحظة، مطلقاً الصراخ بالنصائح، والإرشادات، والثناء.
بقيت مركزاً كشخص قاسٍ بحق. ما هو الحضور الجماهيري الذي سيبدو مرضياً؟ نصف حضور الرجال؟ لمَ النصف فقط؟ علينا السعي لبيع كامل التذاكر في كل مباراة، أليس كذلك؟ كيف سنحقق ذلك دون توزيع تذاكر مجانية؟ اللعنة. كان عداد التشتيت ممتلئاً. اهتز بخفة، متزامناً مع عداد التركيز. ركعت على ركبتي مستعداً لحدوث عقوبتي. لم يحدث شيء. انتظرت بضع دقائق إضافية لكنني بدأت أوقن أنه لن يحدث شيء حتى أصنعه.
شربت من زجاجة مياه وتهاديت إلى أببعد نقطة في المنطقة الفنية عن بونز. ثم فجّرت العدادين معاً. ظهر زران جديدان في أعلى مجالي البصر. كُتب على أحدهما تركيز وعلى الآخر تشتيت. أيتها العفاريت اللعينة! ماذا كنتم تدخنون حين اخترعتم هذه اللعبة؟ ما إن راودتني هذه الفكرة حتى عادت العدادات الأصلية وبدأ عداد التشتيت يمتلئ. وأنا منزعج، حاولت التركيز على المباراة مجددًا. كانت اللعبة المصغرة غبية للغاية لكن مجريات اللعب على أرض الواقع كانت صلبة بحق.
لم يكن برمنغهام يعرف كيف يدافع ضد الكتلة، لكنه عرف ألا يزج بالكثير من اللاعبين في جهة واحدة من الملعب. كنا نسيطر على الكرة وقادرين على التحرك صعوداً وهبوطاً على طول جانب الملعب حسب رغبتنا. حين كنا نحاول اختراق منطقة جزاء برمنغهام، اضطر مدافعوهم للركض بقوة أكبر، والتمدد لمسافة أطول، والمجازفة أكثر. امتلات عداداتي، لكنها حين بلغت ذروتها لم تهتز. نظم فريق برمنغهام هجمة جيدة لكن دفاعنا كان صلباً مرة أخرى.
شنلنا هجمة مرتدة سريعة بنوع من الكتلة الضخمة التي تغطي نصف عرض الملعب. ضمنت بعض الركضات المسعورة من لاعبي خط الوسط وجود عدد كافٍ من لاعبي الفريق الضيف في الخلف، لكنهم بدا بلا تنظيم. إن تمكنا من التحرر الآن، فستكون داني في مواجهة فردية على أقصى يسار الملعب، ولم يكن هناك سوى مدافعين قريبين من أنجل وكيت. لاحقتني كلمتان. تركيز. تشتيت. حطمت زر التشتيت وضحكت بقوة مفرطة حين لاحظت المدافعة التي كانت تراقب داني تبتعد عنها.
وكأنها نسيت وجود داني هناك! ضحكت بقوة مفرطة وضغطت على تركيز. كانت مادي تستحوذ على الكرة وانطلقت خارج الكتلة، جاذبة نحوها كل أنواع الاستفزاز. دحرجت الكرة للخور تحت قدمها في طريق سارة غرين، التي أرسلت تمريرة عرضية عبر الملعب إلى داني، فتحكمت بها بسلاسة واندفعت إلى منطقة الجزاء بينما كان المدافع يتخبط لتعويض المسافة المفقودة. لا فرصة! كانت داني أسرع من أن تُلحق. راوغت داخل منطقة الجزاء وهيأت تسديدة بيسراها.
انزلق مدافع للتصدي لها، لكن داني قطعت الكرة نحو يمينها ومررت تمريرة إلى كيت. ركضت كيت باتجاه الكرة بزاوية، ناوية دفعها ثم تسديدتها بيسراها، لكنها حين واجهت تصدياً هي الأخرى، تركت الكرة تمر ببساطة... في طريق أنجل، التي كانت بلا مراقبة. أطلق تنهيدة ذهول قبل أن تسدد حتى. يا له من هدف جميل! حين اصطدمت الكرة بالشباك، بحثت عن شخص لأحضنه وأرفعه في الهواء. كان الشخص الأقرب هي حكمة الراية وكنت في طريقي إليها حين ظهر دلان في طريقي.
لقد كان، على ما يبدو، حارسي الشخصي لهذا الصباح، وكان ضخماً للغاية بحيث يصعب عليّ رفعه عالياً.
صرخت: "يا صديقي!"
رد قائلاً: "يا له من هدف! يا للهول!"
أتت إيلين من الخلف وانضمت إلى الاحتفال.
قالت: "واو".
قلت: "أجل".
مشيت صعوداً وهبوطاً على خطي الأبيض، ممرراً أصابعي بين خصلات شعري. لقد فعلتها العفاريت اللعينة مجدداً. بوسعي كسب بعض الدعم البسيط وإن نشرته في التوقيت المناسب تماماً، فسيكون بمقدوره إحداث الفارق كله. جعلني ذلك أبتسم لكوني سأكافأ على تشتتي، فتقريباً كل ما تفعله العفاريت مصمم ليبقيني مندمجاً. بناء عداد التركيز مجدداً كان سهلاً، فقد جاء مصحوباً بقلق من أن الهدف قد استفز برمنغهام فدفعهم للتحرك.
لقد لعبوا بقوة ومهارة وسرعة فريق ينتمي لدوري السوبر للسيدات. ظل بصري ينجذب مراراً نحو عداد التشتيت، كنت بحاجة لملئه والمطالبة بمكافأتي لكي أتمكن في المرة القادمة التي نخترق فيها من إرسال تلك الدفعات الصغيرة التي لعبت دوراً في هدفنا. كيف السبيل إلى ذلك إذن؟ كان برمنغهام متمركزاً حول منطقة جزائنا، يستكشف ويبحث عن ثغرات. على الطرف الأقصى، كانت داني معزولة قليلاً لكن إن نجح الظهير الأيمن في إرسال كرة عرضية، فكان لدينا ثلاث لاعبات جيدات جداً في ضربات الرأس بانتظارها.
كانت شارلوت ذكية في تلك المواقف، إذ اقتربت من قلبي الدفاع تحسباً لشتت المدافعين للكرة جزئياً، أو لئلا يعيد المنافح الكرة منخفضة إلى الخلف نحو قوس المنطقة. إن حدث ذلك فستجد شارلوت هناك. لم تكن لدى سارة ومادي نفس الغرائز الدفاعية تماماً لكنهما كانتا حريصتين على المساهمة إن استطاعتا. كانت كيسي تراقب الظهيرة اليسرى، لكن برمنغهام لم يكن يرسل الظهيرين معا في نفس الوقت في الوقت الحالي.
أجل، كان فريقي جيداً. موهوباً، ومتوازناً، وبه مساحة واسعة للتحسن. باستثناء حراسة المرمى، فكرت بذلك وأنا أتكور وأقضم ظفري حتى انتبهت لنفسي. كانت سكوتي لوف في المركز الثالث والستين من أصل ثلاثة وستين. وصلت للحد الأقصى. كانت جيدة في دورينا الحالي، خصوصاً لأننا لا نستقبل الكثير من التسديدات، لكن إن رفع برمنغهام وتيرته فسيكون بمقدوره تسجيل عدة أهداف متتالية بسرعة. كانت حارستنا الاحتياطية كويني.
خمسة وخمسون من أربعة وتسعين، ستلحق بالركب قبل نهاية الموسم ثم تواصل التقدم. كنت أتمنى بحلول الموسم القادم أن أجد نجمة كرة اليد الألمانية التي أحلم بها. أم ربما شقراء سويدية؟ شقراء طويلة الساقين؟ اهتز عداد التشتيت، إلى جانب شريط التركيز، وفجّرتهما. استعدت التعزيزات وبدأت العدادات تمتلئ مجدداً، لكن برمنغهام اخترق منطقة الجزاء فجأة واندفع نحونا من كل الاتجاهات. بيأس شديد، حطمت زر التعزيزات.
اندفعت كيسي برشاقة لوضع نفسها أمام مهاجمة، بينما قررت مهاجمة الفريق الضيف، التي كانت ترتاد وسط المرمى، الابتعاد فجأة عن المرمى لتتخذ مكاناً لكرة مرسلة بشكل قطري إلى الخلف. كانت فكرة لا بأس بها لولا وجود زميلتين أخريين لها تحتلان نفس النقطة بالفعل، وأرسل الظهير الكرة عبر عرض المرمى، تماماً حيث كانت المهاجمة ستتواجد. أأنا من فعل ذلك؟ استحال الجزم بذلك يقيناً، لكنني كنت بحاجة لتلك التعزيزات وبأسرع وقت.
صار ملء شريط التركيز أسهل فأسهل الآن بعد أن أصبحت المخاطر أعلى. إن صمدنا ساعة كاملة فسنعبر إلى الدور التالي! إن صمدنا سبعاً وخمسين دقيقة فسنعبر إلى الدور التالي! كلما صغر الرقم، بدا الأمر أكثر واقعية. ما كنت أحتاجه هو موضوع تشتيت رائع. داغرز؟ كنت قد درست ذلك الوضع من كل الزوايا الممكنة. إن حصلنا على مليون وأربع مئة ألف فسأستطيع استبداله بسهولة بنصف هذا المبلغ. أسيساوي الوافد الجديد الجودة ذاتها؟
ربما. أسيتحرك بنفس الروعة؟ لا فرصة. كان داغرز قصيدة ماشية، وعجيبة جمالية. امتلات العدادات وفجرتها. غير أن الأمر في بيع داغرز هو أنه سيكون أول عملية بيع تدفع العجلة حقاً. لقد ذهبت كل رسوم انتقالات واردة حتى الآن إلى حفرة بلا قرار لكن هناك الآن فرصة لدفع النادي قدماً بجدية. شراء لاعب بنفس الجودة وترك عربون لمدرج الضيوف الجديد، أو شراء ستة أطفال موهوبين، أو شراء لاعبي خط وسط أيسرين.
كانت الاحتمالات مسكرة حقاً.
صرخت: "هي! تلك كانت الهجمة! تلك كانت الهجمة! لا تفرطوا بها بثمن بخس، لعين اللعنة!"
رقصت هنا وهناك مترشحاً بالعرق وأنا أطلق التعليمات. ثم استحوذت سارة على الكرة، مبتعدة عن محاولة قطع، ثم ثانية، ومررتها عريضة إلى كيسي. استدارت كيسي للخرج، مطيعة تعليماتي بعدم الركض في طرق مسدودة، لكن حين تفاعل المدافع، مررت كيسي الكرة بكعبها إلى الخلف نحو الخط وركضت خلفها.
قلت مبتسماً: "أيتها المشاكسة الوقحة"، لكنني حطمت حينئذ تعزيز التركيز.
كانت كيت وأنجل تقومان بنفس الجري، نحو القريب، لكن كيت انحرفت مبتعدة نحو القائم البعيد. كانت كيسي تهرول باتجاه الكرة. رفعت رأسها ووجهت عرضية. إلى أنجل؟ أم إلى كيت؟ بدا هذا فرصة عظيمة لذا ضربت تعزيز التشتيت. لم يؤثر ذلك أبداً على حارسة المرمى، فقد انطلقت خارج خطها وأبعدت الكرة بلكمة. ربما تهاون أحد لاعبي خط الوسط الدفاعي قليلاً، ظناً أن الخطر قد زال، لأن شارلوت كانت أول من وصل إلى الكرة المرتدة وكان لديها الوقت الكافي لتسديدها بقدمها اليسرى الأضعف.
داعبتها عالياً، من فوق الحارسة... من فوق العارضة يا ترى؟ لا! انخفضت تحت العارضة واستقرت في عمق الشباك.
قلت وأنا أقفز: "يا لللعنة"، وكنت هذه المرة مركزاً بما يكفي للتحرك نحو مقاعد البدلاء، حيث كان البدلاء والمدربون والأخصائيون يتدفقون للخارج.
نشأت حلقة عفوية للعبة "دوري يا روزي"
وتفتحت ثم تلاشت بتلاتها.
قلت بعد عشر ثانية من الابتهاج الخالص، طارداً الجميع إلى أماكنهم: "يجب أن أركز!"
ممرراً أصابعي في شعري مجددًا، تساءلت، كيف يمكنني تشتيت نفسي الآن؟ نقرت أصابعي انتصاراً. سأخطط لكيفية إنفاق نقاط خبرتي! *** كنت غارقاً في الثراء تماماً.
رصيد النقاط: 13,833
كان الوضع هكذا قبل صافرة البداية، وبما أن برمنغهام نادي من الفئة الأولى، فقد كنت أحصل على معدل أساسي قدره سبع نقاط خبرة في الدقيقة. أضاعف ذلك لأني أتولى الإدارة، وأضيف خمس أو ست دقائق من الوقت بدل الضائع، لأضمن الحصول على ثلاثة عشر مائة نقطة خبرة أخرى. ماذا يمكنني أن أعلّف بخمسة عشر ألف نقطة خبرة؟ تقريباً كل شيء، وتلك هي المشكلة. توقفت لأركز بينما اقتحم برمنغهام منطقة جزاءنا من جديد.
لم تكن التعزيزات جاهزة، لكن مهاجمهم أطاح بالكرة فوق العارضة. اللعب ضد فريق يملك شكلاً ومعنويات منخفضة بشكل صادم يبدو أشبه بالقسوة. أضف إلى ذلك أفضلية الأرض، ولعل هذا كان كافياً لرلدم الفجوة في القدرة الحالية. ألقيت نظرة خلفي. كان لدى برمنغهام مقاعد بدلاء أقوى بكثير من مقاعدي. لا تصبح مغروراً يا فتى! امتلأت المؤشرات وخبأت التعزيزات، منتظراً الوقت المناسب لنشرها. تضمّن متجر المهارات المكافآت الشهية المعتادة.
ستفتح خصائص الحادي عشر (أربعة آلاف نقطة خبرة) مزيداً من ملف اللاعب. كان من الجنون حقاً أنني لم أفتح الملف كاملاً حتى الآن، لكن ذلك كان دليلاً على براعة العفاريت في منحني خيارات أفضل بكثير. وكالعادة، كانت القدرة على رؤية المزيد من الخصائص جذابة وليست ملحة. وكذلك التشكيلة التالية. تضمنت تشكيلة أربعة-اثنان-اثنان-اثنان لاعبي خط وسط دفاعيين، لذا فهي عديمة الفائدة للنساء، خصوصاً إذا أخذت ديان بنصيحتي وخرجت على سبيل الإعارة.
ستكون تشكيلة مفيدة جداً للرجال، ولكن في منتصف فبراير فقط عندما يعود الشاب. لا داعي للتفكير في الأمر الآن؛ إذا قررت أنني بحاجة إليها لمباراة واحدة معينة، يمكنني ادخار خمسة آلاف نقطة خبرة اللازمة في غضون أسبوع. كنا نقبع تحت ضغط رهيب الآن - وخلال إحدى تمريرات برمنغهام السلسة ذعرت وضغطت على التعزيزات مبكراً جداً. تبادلوا الكرة من حولنا واخترقت إحدى صانعات اللعب الثلاث في الوسط طريقها نحو المرمى.
سددت الكرة بقوة في الزاوية اليمنى العليا. اثنان مقابل واحد! لكن انتظر - لقد احتسبها مساعد الحكم تسلل. تسلل! لا هدف! ترهلت بارتياح وعدت إلى ملء مؤشر التشتيت. كانت إضافة المزيد من الفئات العمرية إلى البانوبتيكون (ألفا نقطة خبرة في المرة الواحدة) خياراً جيداً دائماً. كانت القدرة على تفقد لاعبينا الشباب أمراً أرى أنه يستحق الاستثمار فيه، بالتأكيد قبل خيارات مثل إضافة الأهداف المتوقعة إلى إحصائيات نظرة عامة على المباراة، أو القدرة على مقارنة ملفات اللاعبين جنباً إلى جنب.
كان هناك زوج من الخيارات المثيرة للاهتمام التي لم أقدرها حقاً في الماضي. ستسمح لي مكتبة بريمر الأولى برؤية آخر عشرين تقريراً لمباريات خصمي القادم. لم يبدُ الأمر مستحقاً لتكلفة ألف نقطة خبرة، وهوى إلى قاع كل قائمة امنيات وضعتها قط. لكنني أصبحت أكثر اهتماماً خلال الأشهر الأخيرة لأني إن اشتريتها، فسأتمكن من معرفة التكتيكات التي نجحت ضد خصومي القادمين، وأنواع اللاعبين التي ألحقت الضرر، بل وحتى تأثير الظروف الجوية.
عندما تتوالى المباريات وتزداد كثافتها، ستكون وسيلة لاستكشاف أكثر كفاءة. بدلاً من مشاهدة طوفان من مقاطع الفيديو، يمكنني التركيز على حوادث معينة في مباريات معينة - و يمكنني فعل ذلك بينما أنا 'في الحمام'. كلفت مهارة مماثلة اثنين وعشرين ألف نقطة خبرة هائلة. أُطلق عليها ببساطة 'أرشيف المباريات' وإن فهمتها بالطريقة الصحيحة، فسوف تتيح لي رؤية نظرة عامة لجميع المباريات التي حدثت على الإطلاق.
أو، على الأرجح، منذ اليوم الذي لُعنت فيه. سيكون بمقدوري استدعاء أي مباراة وتفقد التكتيكات، وتقييم كل لاعب، وعدد التسديدات والبطاقات الصفراء، وحتى تعليقات المباريات. ستستحق العناء كأداة ترفيهية، أو للفوز بمسابقة في حانة. تخيلت نفسي أشتريها قرب نهاية الموسم القادم، عندما يكون تشيستر في منتصف الترتيب بالدوري ولا توجد دراما أو إثارة. وإن كنت سأشتريها يوماً ما، فلن أشتري النسخة الخفيفة أبداً.
وهكذا هوت المسكينة مكتبة بريمر إلى قاع كومة المهارات مرة أخرى! لقد نجوت في ألمانيا دون شراء مهارة الأظهرة المقلوبة، التي كانت مبالغاً في سعرها بخمسة عشر ألف نقطة خبرة. من المحتمل أنني سأحتاج إليها يوماً ما، ولكن ليس في أي وقت قريب. لذا في النهاية كان هناك ثلاثة مرشحين رئيسيين لكيفية إنفاق مدخراتي. أحدهما كان شراء زوج من الخصائص والتشكيلة الأخيرة، لتحسين فهمي للاعبين ومعرفة مدى اقترابي من امتلاك سيطرة تكتيكية كاملة.
وثانيهما كان مهارة قيم الانتقالات. كانت تكلفتها عشرين ألف نقطة خبرة لذا سأحتاج إلى مواصلة الطحن، لكنها ستخبرني بالقيم الحقيقية للاعبيّ. ماذا لو أخبرتني أنني أستطيع جني ثلاثة ملايين جنيه استرليني مقابل داجرز؟ ماذا لو أخبرتني أنني أستطيع الحصول على أحد البدلاء الثلاثة بسعر يقل بمائتي ألف عما كنت سأدفعه؟ نهضت فيمي وأبعدت الكرة برأسها، لكن مادي دُفعت بوحشية بعيداً وراحت الكرة ترتد كالكرات في لعبة البينبول.
اندفع أحد لاعبي خط الوسط الدفاعي وسدد تسديدة بعيدة ذهبت فوق العارضة، ولكن ليس بالقدر الذي توقعته في البداية. كان التوتر يتصاعد. بحق الجحيم، كم من الوقت بقي في هذا الشوط؟ كان الخيار الجاد الأخير لنقاط خبرتي هو التوجه بقوة نحو مسار بلايدار. مقابل ألف وخمسمائة يمكنني فتح فتحة رمز ثانية، لكنني سأضطر بعد ذلك إلى شراء رموز لملئها. تفعل الرموز أشياء مثل تقليص فترة الانتظار إلى النصف، لذا سأكون قادراً على استخدام المهارة مرتين في غضون أربع وعشرين ساعة.
سيسمح لي رمز آخر بتصفية البحث بحيث لا يعرض لي سوى المهاجمين، أو حراس المرمى، أو أياً كان. كنت أخطط لقضاء ما تبقى من هذا الموسم في الاستكشاف بجد، في الداخل والخارج، وسأجني فائدة مذهلة من بلايدار في الصيف. الرموز باهظة الثمن مع ذلك. بعض الأسعار لن تُكشف إلا عندما أشتري فتحة جديدة، لكن يبدو أن خمسة آلاف نقطة خبرة هي الحد الأدنى. وفي حين سيكون من الرائع تبديل الرموز داخلياً وخارجياً وفقاً لاحتياجاتي المحددة، إلا أن الفوائد كانت نظرية في الغالب.
ستساعدني مهارة قيم الانتقالات في نافذة الانتقالات هذه. ظهرت إحدى صانعات اللعب في برمنغهام في المساحة خلف كيسي، وراوغت، وأرسلت عرضية متقنة حقاً. اندفعت سكوتي لوف لإبعاد الكرة بلكمها وأخطأت توقيتها لدرجة أنها خدعت المهاجمة الاندفاعية حقاً. اصطدمت الكرة برأس لاعبة برمنغهام وارتدت كطفل على ترامبولين. أبعدت فيمي الكرة أكثر وأطلق الحكم صافرة نهاية الشوط الأول. أجل. صعد بلايدار إلى قائمة التسوق.
رمز واحد يقودني إلى حراس المرمى، ورمز واحد يقودني إلى النساء. حسناً، إذن سأجد الفتاة المثالية في حديقة... وستكون قدرتها الحالية واحد. ستكون حارسة مرمى أحلامي بعد خمس سنوات من الآن.
قلت: "تباً"، ودفعت ذهنياً بقيم الانتقالات مرة أخرى إلى قمة قائمة الأمنيات.
* * *
بين الشوطين كنت منهكاً تماماً مثل لاعبينا وحشوت نفسي بكميات كبيرة من معجون الماراثون.
قالت ليفيا بنوع من الشماتة: "مانشستر يونايتد خاسر".
كانت فتاة أحلامي بكل الطرق تقريباً باستثناء طريقة واحدة - كانت مشجعة ليفربول. ذابت نظرة ابتهاجها الخفيفة عندما ألقت نظرة عليّ.
"هذا ليس جيداً لنا، أليس كذلك؟"
"تقصدين بسبب مات راش؟ إنه معنا فقط لأن بيدرو بورتو حقق ذلك، لذا فإن إقالته ليست مثالية. كأس الاتحاد الإنجليزي هي أفضل فرصة ليونايتد للحصول على لقب هذا الموسم، لذا فإن الخسارة أمام نادي في دوري البطولة لن تبدو جيدة."
آه، لكن انتظر! إن بعت داجرز بمبلغ جيد، فسيمكنني شراء ظهير أייمن مناسب. لا يمكنني انتظار ناسا ورودي للحاق ببقية الفريق، أليس كذلك؟ قد يستغرق ذلك عامين. ابتسمت - أي طريقة أفضل لملء مؤشر التشتيت في الشوط الثاني سوى تصفح جميع الأظهرة اليمنى في قاعدة بياناتي؟
قلت: "أم، حديث سريع عن الفريق. سارة كانت على حق، وأنا كنت مخطئاً. هاشتاغ ثقوا بالنساء. هاشتاغ أنا أيضا اثنان صفر."
انفجرت إيلين في نوبة ضحك على نكتتي وكان علينا انتظارها لتتوقف كي تتمكن من الترجمة لداني.
قالت سارة: "آسفة، يا ماكس، لكنها لم تكن فكرتي."
عقدت حاجبيّ.
"أجل. هنري اللعين يقود تمردات عن بُعد. ما اللعين الذي يحدث، يا رجل؟"
ابتسمت سارة.
"لا. كنت أنت. أنت من أراد هذا. مباريات مثل اليوم هي ما وُجدت من أجله الرابطية، أليس كذلك؟ أخبرتنا مرات عديدة لكنك ارتبكت بسبب الأمس. تلاعبت بعقلك."
أومأت برأسي.
"أجل. أجل فعلت. إنه عيب في نموذج إدارة الفريق، أليس كذلك؟ إذا كنا أنا وساندرا وكولين وبيتر جميعاً مكتئبين بسبب نتيجة السبت، فمن سيحضر يوم الأحد متألقاً ومليئاً بالحيوية؟ كنت أعتقد أنني سأديركم الموسم القادم أيضاً، لكننا سنخسر الكثير من المباريات في دوري البطولة. ربما أحتاج إلى فصل الأدوار بشكل صحيح. مثلما يفعل الأشخاص الطبيعيون."
قالت سارة: "تباً لهذا. لا أمانع أن تكون في مزاج سيء أحياناً."
هز عدد غير قليل من النساء رؤوسهن. وقعت داني بيدها.
قالت إيلين: "تجد داني الأمر مزعجاً وتعتقد أنه كان يجب أن ينضج أكثر بكثير بحلول الوقت الحالي."
قالت سارة: "حسناً، أجل. لكني أعتقد أننا يجب أن نحدد توقعات واقعية."
أومأ الجميع بحكمة، لكن داني رأت تعبيرات وجهي فانفجرت ضاحكة. إنها تسخر مني! كنّ جميعهن يسخرن مني. دفعت سبابتيّ في صدغيّ.
"لنتبادل مواقع داني وكيسي إلى الجانبين الآخرين مع بداية الشوط الثاني. قد يبطئ ذلك بروم قليلاً؛ إنهم يفهمون كيفية اختراق الكتلة. وأيضاً، سيبقي داني على الجانب البعيد من الملعب عني، حيث لن تكون قادرة على جرح مشاعري."
وقعت داني بسرعة بينما كانت إيلين تشاهد.
قلت: "ماذا تقول؟"
"تعطيني قائمة بأشياء لتسخري منك بها."
قلت بينما كانت أجواء الحفلة تحتدم: "أنا مغادر."
* * *
كان الشوط الثاني ممتعاً عندما استحوذنا على الكرة - ففي مرة من كل ثلاث مرات كنا نحرك الكرة ثلاثين ياردة في ثوانٍ معدودة وتحظى السيدات بفرصة استعراض مهاراتهن وحسهن في العمل الجماعي. لكن الأمر كان مؤلماً عندما كنا نفقد الكرة ولا نستعيدها بسرعة. أدى ذلك دائماً إلى دقيقتين من الضغط وحتى مع 'دفعات' التركيز والتشتيت في وقتها المناسب، كنا نتحطم. راودني شعور بأنه إذا اهتزت شباكنا بهدف واحد، فسوف تهتز بثلاثة، وشعرت من الأجواء في الملعب أنني لم أكن الشخص الوحيد الذي يفكر في ذلك.
بدا أن هناك الكثير من قضم الأظافر يجري. الكثير من التأوه. فكرت في الأظهرة اليمنى. أقنعت نفسي بأنه يجب عليّ شراء مهارة قيم الانتقالات قبل الشروع في أي صفقات. قلت لنفسي إن العثور على لاعبين بملايين الجنيهات ألحّ من تحويل مليون ومائة ألف إلى مليون ومائتي ألف أو أيا كان. ثم أقنعت نفسي أنني بحاجة إلى الانتهاء من فتح جميع الخصائص قبل حتى التفكير في ترقية أي مهارات أخرى.
على شاشة النتائج المباشرة، لاحظت أن مانشستر يونايتد قد عادل التعادل في مباراته بكأس الاتحاد الإنجليزي، المنقولة على الهواء مباشرة على التلفزيون. سيكون بيدرو بورتو منخفضا، يراقب لاعبيه، على أمل أن يتمكنوا من إنقاذه. إذا تمكن من الصمود حتى فبراير، فمن المحتمل ألا يُستدعى مات راش. بدا أن نهاية الشهر بعيدة المنادى. حرك برمنغهام الكرة حول قوس منطقة جزائنا وسدد ثاني أفضل صانع ألعاب لديهم تسديدة منخفضة...
غاصت لها سكوتي لوف ولم تستطع الوصول إليها. لن تكون هناك راية تسلل لتلك الكرة. اثنان مقابل واحد. بدت نهاية هذه المباراة بعيدة المنادى.
* * *
اقترب هنري، متنكراً في زي مصور، لدرجة تسمح له بالدردشة.
"كيف تشعر يا صديقي؟"
"أنا منهك بشكل لا يصدق. كم تبقى من الوقت؟ عشرون دقيقة؟ يا للمسيح، لا أستطيع تحمل هذا."
حدقت في الملعب.
"مهما حدث، أنا فخور بهن حقاً. لدينا بعض الأرض لنقطعها للوصول إلى فرق مثل برمنغهام ولكن يمكنك رؤية ذلك بالفعل - آه، تباً."
قال هنري، مديراً كاميرته نحو الملعب: "ماذا؟"
"مادي."
ضبط هنري تصويبه. شرحت ما نراه.
"كانت تجري مثل أندرو هاريسون، تتدخل بقوة، وتفتك بالكرات. يبدو أن لديها إجهاداً أو شدّاً عضلياً. لا يبدو الأمر سيئاً للغاية، ولكن..."
سأكتشف المدى الكامل لإصابتها في الصباح. ترك هنري الكاميرا تحوم حول مادي بينما انحنت وألقت بنفسها ببطء على مؤخرتها.
"من سيشارك؟"
"أم، الخيار المعقول سيكون ريدلي تي."
كانت قدرة ريدلي سبعين وأفضل خيار تالٍ هو سبعة وخمسون.
"التحول إلى أربعة-أربعة-اثنان ومحاولة الصمود."
"وماذا ستفعل سارة غرين؟"
ضحكت ونظرت صعوداً وهبوطاً في الخيارات. يمكن لماري هيوز أن تأخذ دور مادي في خط الوسط. كانت في الواقع أكثر ملاءمة للعمل الدفاعي. ديان خيار للدخول إلى خط الوسط الدفاعي، لكنها ليست الأفضل في الرابطية.
"هل تعتقد أنه يجب علينا الالتزام باللعب الأمثل؟"
"هل فعلت ذلك من البداية إلى النهاية قط؟"
"أم... ليس تماماً، على ما أعتقد. أحياناً لعبنا أكثر من نصف مباراة مع فريق الجيش ولكن طوالها؟ لا يمكنني تذكر ذلك."
أبرز هنري شفته السفلى.
"لو كان لديك أفضل لاعب في العالم على مقاعد البدلاء..."
"أأنت ساخر؟"
اختبئ خلف الكاميرا ووجه العدسة نحوي.
"تظاهر أنني لست هنا."
تأملته بينما استدرت قليلاً إلى اليسار.
ناديت: "مرسيدس آن!"
أفضل لاعبة مستقبلية في العالم - حالياً ثلاثة وخمسون من أصل مائتي نقطة - أسرعت نحوه - كانت تقوم بعمل إحماء عدواني منذ بداية الشوط الثاني، يائسة للدخول إلى الملعب.
"نعم، يا ماكس؟"
أعطيتها كامل اهتمامي. كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون لاعبة كاملة ولكن كان هناك شيء واحد بارعة فيه بجدية بالفعل.
"أحتاج منك المراوغة. اركضي، تسببي في خطأ، امنحينا ركلات حرة حتى نتمكن من إعادة التمركز هناك."
أشرت إلى مرمى برمنغهام.
"جيد؟"
"نعم، يا رئيس."
ناديت: "ريدلي."
صعدت ظهيرتي اليسرى.
"ستحلين محل لوكسري بيل. ستنتقلين إلى قلب الدفاع الأيسر، بدماء جديدة. ستنتقل فيمي إلى اليمين. ميهان ما زالت في المنتصف. جيد؟"
"نعم، يا ماكس."
كان من المؤسف ألا تستطيع ريدلي اللعب في وسط الملعب الأيسر، لكنني جربتها هناك عدة مرات وبدت كالسمكة خارج الماء. قلب دفاع أيسر لمدة عشر دقائق؟ أجل، يمكنها فعل ذلك. انحنيت وحدقت - امتلأ مؤشر التركيز الخاص بي بسرعة - ونهضت وصفقت بيدي معاً. تلك كانت مساهمتي الحقيقية الأخيرة. الآن الأمر متروك للسيدات... والقدر.
* * *
استغرقت إجراء التبديلات ثلاثين ثانية، واستغرقت البلوز ثلاثين ثانية للنظر في لاعبينا الجدد والتساؤل عما قد يكونون قادرين عليه. ومع ذلك، سرعان ما عادوا للضغط الهجومي. أرسلوا عرضية. سددوا تسديدة. سددوا تسديدة بعيدة أبعدتها سكوتي لوف - في طريق ميهان، التي أبعدتها بعيداً. عادوا مرة أخرى وملأت مؤشر التشتيت بأحلام اليقظة بأننا قد نستقبل هدفاً واحداً فقط آخر. إذا أخذنا المباراة إلى ركلات الترجيح، فمن سيسدد ركلاتي؟
كيت، أنجل، سارة، شارلوت، داني. كانت تلك تشكيلة هائلة، أليست كذلك؟ كيسي في المركز السادس. انتظر، مرسيدس آن دخلت الملعب. ألا يجب أن تكون ضمن الخمسة الأوائل بالتأكيد؟ كلا. كان الوقت مبكراً جداً في مسيرتها المهنية للاعتماد عليها بهذه القسوة. ركضت ريدلي تي ووصلت إلى كرة سائبة أولاً. أبعدتها بقوة وسيطرت عليها داني بشكل رائع. تعرضت لعرقلة - لا ركلة حرة - لكن ريدلي كانت متيقظة مرة أخرى.
هل تحاول أن تريمني أنني ارتكبت خطأ بعدم إشراكها أساسية؟ كانت هذه طريقة رائعة للقيام بذلك. أرسلت تمريرة سريعة إلى مرسيدس آن في دائرة المنتصف. سمحت الكولومبية للكرة بالمرور من بين ساقيها وانسلت للأمام. كانت تمريرة سارة غرين الممهدة من لمسة واحدة مثالية واجتازت مرسيدس لاعب خط وسط دفاعي متفاجئاً. تسابقت الأخرى عبر الملعب للمساعدة، وانزلقت، ودفعت مرسيدس الكرة بغطرسة تقريباً إلى الجانب.
كان بإمكانها التقدم أكثر لكنها قررت اتباع تعليماتي والسماح لنفسها بالتعرض للركل من ساق لاعبة خط الوسط الدفاعي المتخلفة. ركلة حرة! وبطاقة صفراء! علق الهواء في رئتي. حصلنا على ركلة حرة على بعد ثلاثين ياردة من المرمى، في المنتصف، وكانت سارة غرين تبحث بالفعل عن صمام الكرة. يمكنها التسجيل من هنا - وكان لدي تعزيزاتي المصغرة. ماذا سيؤدي الضغط عليهم في وضع الركلة الحرة؟ تشتيت حارس المرمى بنسبة جزء من المائة؟
جعل نقاط قرارات سارة تزيد بنقطة واحدة لمدة خمس ثوانٍ؟ انتظرت بينما كان الحكم يكافح للسيطرة على اللاعبين - كانت ميهان على وجه الخصوص تستفز النساء في جدار الخصم البشري. كان من الممكن أن يجن جنوني عادة لكنها كانت تفعل ذلك لإهدار الوقت. كانت تفعل ذلك من أجل كل مشجعي تشيستر الذين لم يزوروا موطن كرة القدم قط. تسلل هنري نحوي، متحركاً في نصف دائرة بينما كنت منحنياً. راودني أغرب شعور بأن هذه هي اللحظة.
إن سجلنا، سنفعلها ونفوز بالمباراة. وإن لم نفعل، فسيعادل برمنغهام النتيجة ثم يسحقنا في الوقت الإضافي. جن جلد مؤخرة عنقي. فتحت شاشة النتائج المباشرة. انتهت مباراة مانشستر يونايتد بالتعادل في الوقت الأصلي وهم يتوجهون إلى الوقت الإضافي. شعرت بيقين قاطع بأن بيدرو بورتو لن ينجو اليوم. ستتم إقالته عندما تفتح بورصة نيويورك.
قلت: "هاه؟"
كانت مرسيدس آن تجهز الركلة الحرة بقدمها اليسرى. تحققت من تعليماتي. كان من المفترض أن تسدد سارة هذه الكرة. لقد وضعت الكرة على الأرض ولكن بدا وكأن مرسيدس ستسدد حقاً. لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك، لذلك ضغطت على أزرار التعزيز تماماً وهي تشق طريقها للأمام. ركضت مرسيدس فوق الكرة بشكل مقنع لدرجة أن حارس المرمى تحرك خطوة إلى يسارها. وصلت سارة إلى الكرة ولفتها بشكل جميل، ببطء، إلى أعلى ومن فوق، إلى يمين حارس المرمى، إلى يسار سارة، مبتعدة بتلاشٍ.
تدافع حارس المرمى، وحرك قدميه، مطارداً إياها، وألقى بذراع طويلة. حصل على ثلاث أطراف أصابع جيدة عليها... ووجهها نحو القائم. تجمّد الزمن. مئات المشجعين في الملعب تطير أيديهم نحو رؤوسهم. ميهان، المحجوبة الرؤية قليلاً، وذراعاها مرفوعتان، تحتفل، معتقدة أنه لا بد أنها دخلت المرمى. في مكان ما من مدرج مكنالي، الشاب ويليام ب. روبرتس يشاهد برعب بينما لليوم الثاني على التوالي، تفوت فرصة إنقاذ خرافية على فريق تشيستر.
ارتدت الكرة من القائم وهبطت نحو خط المرمى. اصطدمت، وتسارع الزمن، وتبع ذلك تدافع جنوني - كيت وأنجل تندفعان خلف الكرة لدفعها فوق الخط، والمدافعون يصوبون لإبعادها، وحارس المرمى يتدافع للوقوف على قدميه. ببطء لا يصدق، دفقت الكرة يارده أخرى على طول خط المرمى. بدا لي أنها تدور إلى الداخل، وتجعلها حركتها أقرب فأقرب لتجاوز الخط. لكي تحتسب هدفاً، كان يجب على الكرة بأكملها تجاوز الخط بأكمله.
كانت هناك جزء من الثانية من الفوضى المطلقة بينما ألقت خمس لاعبات بأنفسهن نحوها. رُفعت الكرة للأعلى بطريقة ما - على الأرجح بواسطة مدافع - ثم صُفعت بعيداً بواسطة حارس المرمى. لا هدف! أطلقت صوتاً خفيفاً. قريبة جداً. لابد أنها كانت على بعد ملليمترات من أن تكون هدفاً! أطلق الحكم صافرته بغضب وأشار نحو دائرة المنتصف. كانت تملئ عيناها شيئاً صغيراً على معصمها. هدف! لقد احتسبتها هدفاً.
قالت التكنولوجيا إنها تجاوزت بالقدر الكافي لتحتسب. ركضت محيطاً بأفضل ما لدي من تقليد دجاجة مقطوعة الرأس، ملاحظة أن اللعنة، على الأقل، قد منحت الهدف لسارة غرين.
"ماكس! ماكس، يا صديقي! لقد فعلناها!"
"نحن؟"
قلت، محاولاً معانقة هنري مع تفادي تحطيم جمجمتي بكامرته الغبية.
"لا يُصدق. لقد صنعنا كرة القدم مرة أخرى."
قلت: "تبقت عشر دقائق."
قال: "باه. عشر دقائق. وما أدراك ما عشر دقائق؟ أوه، أتريد المشاركة في الجولة القادمة؟"
قلت بخشوع: "الجولة القادمة."
سنكون في الجولة الخامسة! سيكون ذلك في غضون أربعة أسابيع. أضف أربعة إلى قدرة الجميع الحالية. ولم أستخدم تعزيز مقاعد البدلاء في كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات!
"يمكننا الوصول إلى ربع النهائي، يا صاح. ربع النهائي! تبا! ربع النهائي في نفس اليوم الذي من المفترض أن نلعب فيه ضد دورهام. تلك هي المباراة الكبرى، يا صاح. الفريق الوحيد القادر واقعياً على اللحاق بنا في الدوري. إذا تم تأجيل ذلك، سنلعب ضدهم في نهاية الموسم عندما نكون أفضل حتى مما نحن عليه الآن. إنها خطة ماكس المُعاد زيارتها!"
قبلني هنري على خدي وأشرق وجهه.
"على الرحب والسعة يا ماكس. على الرحب والسعة."
مددت يدي.
"ما اللعين الذي تتحدث عنه؟ أنت لم تفعل شيئاً!"
قال وهو يرفع الكاميرا مرة أخرى: "ممم. ربما يكون من الأفضل أن تتقن الاعتقاد بذلك. يرجى العودة إلى التجول في منطقتك الفنية. هذا محتوى رائع."
قلت: "أنا لا أتجول باختيال. اذهب واحصل على بعض اللقطات لمادي وهي تحاول تشجيعنا بينما هي في عذاب؛ هذا واقعي كاللعنة."
استدار هنري، وأدرك أنني على حق، وأسرع نحو مقاعد البدلاء.
"مادي! مادي! هل تؤلمك؟ تحدثي إلى بابا ليونز."
* * *
بعد بضع ساعات، كنا جميعاً في استراحة اللاعبين في مكنالي، إلى جانب نصف فريق الرجال والكثير من الأصدقاء والعائلة الممتدة. كان آل سميث-سميث هناك، يوقعون عقوداً متلاحقة مع إيلين. كان زاك غرين مع بروك ستار، واقعاً في الغرام بوضوح. كان بريغي في محادثة عميقة مع رايان جاك. كان كريستيان فيرس يحمل ابنته الصغيرة، التي كانت ترتدي قميصاً عليه صورة الفهد الأسود. لم أستطع رؤية تشارلي دوغدال.
ساد الصمت المجموعة الصاخبة سابقاً لأننا كنا مسمرين أمام الشاشات ونحن نشاهد إجراء القرعة للجولة القادمة من كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات. اعتمد الكثير على ما سيحدث بعد ذلك. كانت هناك بعض الفرق التي يمكننا فوزها دون استخدام تعزيز مقاعد البدلاء. وكان هناك عدد قليل سيسحقنا كالحشرة. كان الاسم الأول الذي خرج من الوعاء هو فريق مانشستر يونايتد للسيدات.
تمتمت وأصابع التشابك أمام وجهي: "لا لا لا."
كانت إيما، التي تعافت من سهرتها الكبيرة، مسرورة.
"أتصلي يا ماكس؟"
قلت بينما أُجري سحب الفريق التالي، بالطبع لا: "بالتأكيد لا."
وتابعت: "أه، احمدوا يسوع. احمدوا السيّد."
كان الفريق المضيف التالي الذي يخرج من الوعاء - لماذا يفعلونه بسرعة كبيرة؟ زاد ذلك الأمر سوءاً بطريقة ما - هو تشارلتون أثلتيك للسيدات.
قلت: "دوري السوبر الثاني للسيدات. ربما يكون هذا أفضل ما يمكننا فعله..."
لم نخرج نحن بعد.
قالت إيما باذلة جهداً كبيراً للتظاهر بالاهتمام: "آه."
التالي كان لويس.
قلت: "أه! سيكون هذا حلماً. نحن في الشمال الممتاز؛ وهن في الجنوب الممتاز. إنه نفس المستوى،"
أضفت، لأن الهرم كان مربكاً.
"سنكون المرشحين الأوفر حظاً لـ -"
علت هتافة هائلة بينما انتُزعت كرتنا.
صرخت إيما بينما كنت أعصرها بقوة: "هل هذا جيد؟"
"هذا جيد، يا عزيزتي."
سنفوز على لويس باستخدام تشكيلة مباشرة ثلاثة-خمسة-اثنان، ربما مع القليل من اللعب الأمثل الملقى للترفيه فقط. سيضعنا ذلك في ربع النهائي، والذي سيكون بالطبع أصعب ولكن سيكون لدينا بعض التعزيزات القوية لنشرها. عضضت على شفتي السفلى بينما نقلت نفسي شهرين إلى المستقبل. استطعت سماع صوت هنري في الواقع بينما كانت مواهبي المعززة بالمقاعد تنتهي من سحق أستون فيلا أو ريدينغ أو برايتون.
'إذن، ماكس؟ أوه هل تريد الانضمام إلى نصف النهائي؟' رفعت خطيبتي عالياً - لفقط بضعة ثوانٍ استمتعت بكونها زوجة trophy.
"هذا جيد حقاً، حقاً."