11.
قال بول براون، اللاعب النجم الذي تحول إلى مسؤول رياضي فذ: "هناك مقولة شائعة، وهي أن كل دعاية هي دعاية جيدة. ما رأيك، أحيقية هذه المقولة؟"
قلت: "كلا. إذا قاد لاعبك السيارة تحت تأثير الكحول، وصور نفسه وهو يركل قطة، وصور نفسه وهو يغني أغاني عنصرية، فهذه دعاية سيئة. سيئة تماماً. وإذا عينته قائداً للنادي، فاضرب الضرر في عشرة".
تدلت جفونا بول إلى الأسفل، ثم انفتحتا مجدداً.
وتساءل: "تساءلت عما إذا كنت تصف لاعباً واحداً بثلاثة حوادث".
وتجعد حاجباه.
"حين توليت منصب الرئيس التنفيذي، خشيت أن تكون على حق. لم يكن لدينا لاعبون يصورون أنفسهم وهم يتصرفون بسوء، مع أنهم لو امتلكوا هواتف بكاميرات داخلية، لفعلوا ذلك بالتأكيد. كان لدينا جونا فوضوياً في تلك الأيام، وقضيت ليالي طوالاً بلا نوم قلقاً بشأن الجولة التالية من النقاشات مع الرعاة. ومما أثار دهشتي، لم تتراجع الأرقام قط. في الواقع، بعد أي فضيحة، ترتفع مبيعات التذاكر وتتزايد طلبات تصاريح الصحفيين لمباراة القادم على أرضنا".
"قررت أن كل دعاية هي دعاية جيدة".
"في الجوهر، نعم. ولكن أبعد من ذلك، اكتشفت أن الدعاية قيمة. يمكن تحويل الدعاية إلى أرباح. طاردتها. عقدت صفقات مع أصحاب الحانات وحراس النوادي الليلية: عندما يصل لاعبي، اتصلوا بالصحف. وتعلقت بأن لاعب خط وسطي النجم كان يكره مهاجم المنتخب الوطني النجم، فاشتريت المهاجم. وببدل أن تكون القصة خبراً أربع مرات في العام، أصبح صراعهما دراما يومية. ويا لها من دراما! بدأ الملعب، الذي كان شبه فارغ، يمتلئ. وجدنا لاعب وسط شاب، نسختنا الخاصة من ديفيد بيكهام. وضعناه أمام الصحافة وفجأة لم نعد نملك الرجال فحسب، بل آلاف النساء والفتيات في كل مباراة على أرضنا، ناهيك عن المئات في كل حصة تدريبية. ماذا تسموننا؟ فريقاً عملاقاً؟ كان لدينا تاريخ عظيم، لكن الدراما اليومية والاهتمام هما ما صنعا ما نحن عليه اليوم. وأصبحنا القصة الأكبر، كل يوم، وحين تضاعف ذلك على مدى ثلاثين عاماً، تكتسب القوة المالية اللازمة للفوز بالدوري في تسع سنوات من كل عشر".
"نسختك من بيكهام لم تكن حالتهم جيدة للغاية، أليس كذلك؟"
"نسختي؟"
"اللاعب المماثل".
"آه. لا أزعم أنني فعلت ذلك بشكل مثالي. لقد، آه، ذهبت طوال طريق بول".
كان في حالة معنوية جيدة نسبياً، لكن بعض الذكريات المؤلمة طفت على السطح الآن.
"لم يكن هناك صحفي نرفضه، ولا مقابلة لا نمنحها. كان لاعبونا الأكبر سناً أكثر قدرة على التعامل مع التدخل، لكن الصغار، لا شك في أنهم عانوا. وخاصة نسختنا من بيكهام. لم تكن لديه خصوصية، لذا انهار حياته الشخصية حتمياً. عاش معي لفترة من الوقت. كان ذلك جهدي لمنحه الاستقرار الذي يحتاجه، لكنه بالطبع لم يكن شيئاً مقارنة بما خسره. وحين أدركت أي وحش صنعته، حاولت كبح جماحه، والسيطرة عليه، لكن الجني خرج من القارب. على المدى الطويل، كان ذلك مثالياً لنادي كرة القدم الخاص بي. على المدى القصير، ألحقت الكثير من الضرر. وأرى الكثير من بول براون الشاب في ماكس بيست الشاب".
كانت هناك أربع زجاجات مياه على الطاولة، اثنتان عاديتان واثنتان غازيتان، ففتحت إحدى الزجاجات العادية. بدا الأمر أكثر احترافية. ضربني شيء ما ووجدت نفسي أبتسم.
"مهلاً! أهذا ما أعتقده؟ أووه، أووه، أووه! يا بول، عليك أن تنظر إلي وتقول: لستما مختلفين جداً، أنت وأنا. هيا! قد تكون هذه فرصتي الوحيدة!"
أصبح وجه بول خالياً من التعبير لنصف ثانية، لكنه جارى اللعبة.
وقال: "لستما مختلفين جداً، أنت وأنا".
قلت: "نعم!"، وأديت حركة لكمة صغيرة.
"ماذا كان ذلك؟"
"إنه المقطع في الفيلم حيث يقول الشرير - لِنقل الجوهر - لباتمان إنهما متطابقان تماماً في الواقع".
أشار بول إلي.
"هذا ما أقوله. حين قال ديتير إن علينا مراقبة مسيرتك المهنية، كنت متشككاً بالطبع، لكن ديتير نادرًا ما يخطئ فيما يتعلق بكرة القدم. ما رأيته من بعيد كان شاباً يعيد ابتكار إف سي هوليوود، ولكن في نادي إقليمي صغير جداً في إنجلترا. لقد استمتعت حقاً بهذا الجزء من قصتك، ولكن حين ذهبنا لمشاهدة نهائي كأس الشباب كنت متأكداً من أن لديك دراية بكرة القدم أيضاً. كنت في صدارة قائمتنا لنعوض باستي. أرادك ديتير لأسباب تتعلق بكرة القدم. أما أنا؟"
ابتسم.
"فأردت استعادة الأيام القديمة. ولم تخيب الظن. ماكس في ميونخ هو إف سي هوليوود، الجزء الثاني، وأنا أستمتع بذلك حقاً".
قلت: "مهلاً. طوال هذا الوقت كنت قلقاً بشأن رد فعلكم على ما كنت أفعله، وكنت تأكل الفشار؟"
ابتسم بوجنتيه.
"كنت على أعصابي، قلقاً بشأن الأمور السياسية التي قد تقولها، لكنك كنت هادئاً بشكل غريب على تلك الجبهة. بينما تركز على كرة القدم، إنه لأمر مثير الانتظار لانفجارك القادم. وحين رأيت أنك استأجرت خادماً لخدمة اللاعبين المستبعدين - خادماً كعقاب! أنت مجنون حقاً - مررت بتجربة خروج الروح. شعرت بما يجب أن يكون عليه حال المراسلين في الأيام القديمة. لديك تلك العبارة في تشيستر - لقد فعل ماذا؟! نعم، نحن متشابهان. يشبه الأمر النظر في المرآة، أحياناً".
كانت حولي ضجة من الثرثرة. كان مئات صناع القرار منغمسين في نقاشات جادة. ما هي الانتقالات المذهلة التي يتم طرحها للمرة الأولى؟ وأي أندية تتعرض لعملية استنزاف؟ ومن سيستفيد من كل الأموال المتدفقة؟ أعدت تركيزي الكامل إلى بول براون.
"ما يعجبني في أمر إف سي هوليوود هو أنك أخذت كل الأموال من الرعاة وأعدتها إلى الفريق. فعلت ما فعلته لبناء النادي. لست محاولاً فعل ذلك على طريقتك. سأجني من الانتقالات أكثر مما أجني من كل الصفقات التجارية التي سنعقدها على الإطلاق. أحصل على الدعاية لأنني أحاول فعل الأشياء الصحيحة وهذا يضعني في صداع مع الأشرار. لديك هذه الآلة الدعائية الهائلة هنا، لكن كيف استخدمتها لجعل العالم مكاناً أفضل؟ تفعل أشياء صغيرة على الهامش - إنها الذكرى العشرون لنادي المشجعين المثليين - لكن مقارنة بما يمكنك فعله، فهي نقطة في بحر. أنت باتمان لكنك تذهب إلى غوثام مرة واحدة في العام".
قال: "أخبرني ديتير أنه حين طلب منك القيام بهذا الدور، رفضت لكنك غيرت رأيك بعد فترة وجيزة. ماذا حدث؟"
عبست. كان مذهلاً أنه طرح هذا السؤال. كان ذلك السؤال الصحيح تماماً في الوقت المناسب تماماً.
"قررت أنني قد أكون قادراً على فعل شيء جيد".
"على أي من مواضيعك المفضلة ستعظ من منبرك في كنيستي الضخمة؟"
"لن أقول أي شيء سياسي أثناء وجودي هنا. تركيزي ينصب على الفوز بالمباريات. إذا فزت بكل هذه المباريات، سيرتفع ملفي الشخصي بشكل هائل ودائم. لماذا أتكلم بينما أستطيع، كما تعلم، أن أترجم الأقوال إلى أفعال؟"
قال عبوساً: "ممم".
لم يصدقني. وألقى نظرة سريعة على المؤقت الكبير.
"ما رأيك في نادي كرة القدم الذي بنيته؟"
قلت: "أخبرني بشيء واحد أولاً. قبل إلفيرسبيرغ، جعلتني أمنحك التشكيلة الأساسية، وحين سمعتها، أخبرت فابيان والآخرين بالتوقف عن التذمر السخيف وفعل ما قلته. كان ذلك لأنني كنت الوحيد الذي يرعى مصلحة فابيان، أليس كذلك؟ كلاعب سابق، تستيقظ كل يوم بألم في جميع أنحاء جسدك، ويعجبك أنني أهتم حقاً برفاهية اللاعبين. أكان هذا هو السبب؟ هذا هو سبب قرارك بدعمي؟"
"كما قلت، أرحب ببعض الفوضى. وحين اكتشفت أنك أخبرت قائد ألمانيا بأنه لا يستطيع حتى التدرب بسبب إصابة وهمية، امتلاءت عيناي بعلامات الدولار".
ضحك بول بحرية لدرجة اضطررت معها للمشاركة.
وتابع: "كنت على حق. لقد كان حجم المحتوى الناتج عن قراراتك مذهلاً. لقد استحوذنا على مئة بالمئة من أكسجين السرد منذ الكشف عن ورقة الفريق الأولى تلك أخيراً".
ابتسم بسعادة.
"بالطبع سيتضمن أفضل أحد عشر لاعباً لدينا فابيان فروم، لكن طالما أنك فزت بالمباراة، فما التكلفة التي تحملناها؟ السيناريو الذي صغناه مثالي لتتمة قصيرة لإف سي هوليوود؛ حين تغادر ويعود باستي، تتم إعادة ضبط كل شيء".
قلت: "كان حلمًا كله".
"هاه! تماماً هكذا. كان ديتير مقتنعاً بأنك ستفوز بخمس أو ست مباريات من المباريات الثماني. كنا سنكون في صدارة الجدول حين تصل وفي الصدارة حين تغادر. في الواقع، لقد تجاوزت التوقعات حتى الآن. كلا، السبب الذي جعلني أحرص على دعمك حين قدمت التشكيلة... كان التشكيلة".
"هل اتفقت على أنه حان الوقت لتدوير حراس المرمى؟"
ضحك بول.
"كلا، هذا جنون. نحن لا نقفع ذلك في ميونخ. لكنك تفعله، وأنت تحب المرونة التكتيكية. كان لدينا قلقان عندما يتعلق الأمر بماكس بيست، مدير كرة القدم. أولاً، أنك قد لا تشعر بالانزعاج الشديد، ربما، لو خسر بايرن بشكل مذهل".
هززت رأس يائساً بابتسامة ساخرة.
"أظننت أنني قد أفرط في مباراة؟"
"كلا. ولكن، ربما نعم. إذا ظننت أنه سيكون مضحكاً، على سبيل المثال".
"لا يمكنني القول إنني لم أراودني بضع أحلام يقظة بشأن ذلك. أليانز أرينا ممتلئ بالمشجعين الغاضبين، المشاعل الحمراء في كل مكان، الأهداف تتدفق ضدنا، وأنا آمر بتشكيلات غبية، والناس يحاولون الوصول إلى المنطقة الفنية لسحب بعيداً".
نظر إلي بول نظرة حذرة.
"آمل ألا تكون قد بالغت في أحلام اليقظة بشأن ذلك".
"فقط حين احتجت إلى دفعة. ما هو القلق الثاني؟"
"أن تفعل العكس. أن ترغب في الإدلاء بتصريح جريء للغاية - ها أنا ذا! - لدرجة أنك ستختار تشكيل هجومياً بجنون. 2-2-6، أو شيئاً من كتاب سكوكر سوبريمو. وبدلاً من ذلك، قدمت مفهوماً صلباً ورزيناً وناضجاً".
"لماذا قلت ناضجاً بمثل هذه الدهشة؟ يمكنني أن أكون ناضجاً".
"يمكنك ذلك، نعم. وكنت كذلك. أيمكننا التحدث عن فريق التحليلات؟ لقد تابع كارل وديتر وأنا المباريات عن كثب، كما تتوقع، ونحن سعداء بما نراه. ربما يكون تقييمنا مظللاً بما كنا نخشاه، لكننا نرى سيطرة، وصبراً، وانضباطاً، واستعداداً لتحييد الخصم، وزيادة كبيرة في التهديد نحو نهايات المباريات. وجهة نظر فريق التحليلات ليست مواتية إلى هذا الحد. يقولون إن مقاييسنا منخفضة. وبدورهم، لم يثيروا إعجابك. من فضلك أخبرني بصراحة برأيك".
لم أرى أي فائدة في إخفاء أفكاري عن بول. لم أكن أرغب حقاً في فعل أي شيء من شأنه أن يجعل بايرن أقوى، لكنني لم أستطِع أن أكون وغداً كاملاً أيضاً. لقد منحني الثلاثي وظيفة أحلام، ووضعوا قدراً هائلاً من الثقة في، حتى لو كان بول يفعل ذلك جزئياً، ويا للغرابة، من أجل الضحك.
"إنهم أذكياء تقنياً للغاية وأنا متأكد من أنهم يعملون بشكل جيد مع شخص مثل باستيان. تحليلاتهم للاعبين دقيقة للغاية. إذا سألتهم سؤالاً تحصل على إجابة صلبة. الشيء هو، ما هي الأسئلة التي تطرحونها؟ لقد أخفقوا بشدة في بولونيا ولم يكن أي مدير آخر ليعلم".
"أيمكنك الشرح؟"
"أم... ليس تلك، يا بول، آسف. أخطط لأن أكون في وضع يستخف فيه محللون مثل محلليك بتشيستر، إذن، نعم. ما أود قوله هو أنك قبل ثانية واحدة فقط أثنيت علي لاستعدادي لتحييد الخصم، لكن محلليك ومدربيك كرهوا ذلك تماماً. إنهم يريدون منا فرض سلطتنا على اللعبة واللعب بالطريقة البايّرنية. هؤلاء الرجال يتحدثون دائماً عن فلسفة بايرن، الحمض النووي لبايرن. إذن لديك عدم انسجام هنا، أليس كذلك؟ أنا متأكد مئة بالمئة من أنك وكارل كنتما لتكونا سعيدين بتلطيخ قمصانكما بالوحل من حين لآخر. فلماذا لا يستطيع الطاقم الحالي؟"
أبدى بول تعبيراً منزعجاً.
"باستي صاحب كاريزما للغاية. لقد اقتنع طاقم غرفة الملابس بأساليبه. ديتر وكارل وأنا رجال كرة قدم، يا ماكس. نحاول عدم تقويض المدير الفني، وهناك حقيقة ملحوظة وهي أن الرياضة تتغير بسرعة. في المشهد الحديث، يمتلك المدربون الأكثر نجاحاً فلسفة محددة وطريقة لعب يلتزمون بها في جميع الظروف".
"نعم. كنت أفكّر في ذلك وأعتقد أن هذا العناد هو السبب الدقيق وراء ازدياد شيوع خسارة الأندية الكبرى بأربعة أو خمسة أو ستة أهداف".
تناول بول رشفة.
"أنت قديم الطراز جداً، يا ماكس. في بعض النواحي، أنت شخصية عفا عليها الزمن".
"لا يمكنني تحمل تكلفة فلسفة. أعني، أنا مدرب تشيستر. إذا كان أفضل لاعبي هو جناح أيسر، فلن ألعب بتشكيلة شجرة الكريسماس".
هتف بول بابتسامة: "شجرة الكريسماس! لم أسمع بذلك منذ سنوات".
"يا بول، أعد بعدي. أمنيتي في الكريسماس هي رؤية بايرن ميونخ يستخدم تشكيلة شجرة الكريسماس ضد فيردر بريمن".
قال: "يا للالهول. لا تفعل. بماذا تفكر؟ هناك سبب يجعل الناس لا يستخدمونها".
"وهناك سبب يجعل الناس يجلسون بجوار الملعب في أفضل الملاعب في العالم ويشاهدون المباراة على أجهزة الآيباد اللعينة الخاصة بهم".
سخرت.
"وهناك سبب يجعل الناس يستمعون لما يقله هؤلاء الرجال. هذا لا يعني أنه صحيح. نعم، انظر. باختصار، بايرن ليس لديه مشكلة كبرى مع المحللين. إنهم يفعلون ما مفترض بهم فعله. إنه ببساطة لا يساعدني تحديداً وأنا هنا لأربعة أسابيع فقط. ستسألني عن اللاعبين وحسناً قد أكون قاسيًا بعض الشيء مع بعضهم لكني سأرحل خلال شهر وما جدوى محاولة كسب ودهم؟"
شعرت أن بول أراد الاستمرار في الحديث عن التحليلات، لكنه ألقى نظرة سريعة على العد التنازلي.
"وماذا عن الطاقم الطبي؟"
"ماهروون للغاية، والمعدات مذهلة. هل تمتلكون جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي هذا؟ يا للالهول، إنه هدف حياة. مليون جنيه استرليني أو نحو ذلك، أليس كذلك؟ سؤالي لك هو، إن كان الجهاز موجوداً هناك مباشرة في ملعب التدريب، فلماذا لا يستطيع أحد جعل فابيان فروم يقفز للداخل؟ يجب حماية اللاعبين من أنفسهم".
"نريد لاعبين يرغبون في التواجد على العشب".
"بالطبع. وأنا كذلك. هذا أساسي، أليس كذلك؟ لكن أتعلم في ستار تريك حيث يمتلك الطاقم الطبي سلطة إيقاف القائد عن العمل؟ هذا ما تريده. الأطباء والمعالجون الطبيعيون يعملون لصالح اللاعبين، لكن هذا يعني أنه يمكنهم تولي زمام الأمور عند الحاجة. إنه نوع غريب من تراتبية شرودنغر حيث يكون كلا الشخصين فوق الآخر وتحت الآخر لكننا نجحنا في تطبيق ذلك في تشيستر. يساعد أن المعالجين الطبيعيين يمكنهم القول، دعنا نذهب ونسأل ماكس عن رأيه في تدريبك وأنت تعاني من تمزق في العضلات الخلفية. ينقل ذلك الأمر من كونها مسألة 'هل سألعب يوم السبت' إلى 'هل سأحصل على عقد جديد؟'"
"أنا أتابع ما تقوله، لكن إصابة فابيان موجودة في رأسك وحدك".
قلت: "كلا. لا أستطيع تذكر الصياغة بالضبط لكنه زلت لسانه وأخبر شخصاً ما في الطاقم الطبي واتفقوا أساساً على أن فابيان يمكنه اللعب رغم الألم. ليس لدي مشكلة خاصة مع ذلك - كما قلت، تريد لاعبين يريدون اللعب - لكن يجب على الجميع أن يكونوا منفتحين بشأن الأمر. أنا متأكد تماماً من أن باستي سيستمع إلى تقرير المعالج الطبيعي ويقول 'إذا كان يستطيع اللعب، فللعب'".
"متى حدثت هذه الإصابة؟"
"ليس لدي أدنى فكرة".
حدق بول في شيء ما على الجانب الآخر من الغرفة.
"من المحتمل أن ذلك حدث قبيل وصولك. إنه، أو المعالج الطبيعي، يعرف سمعتك في فرض الراحة".
قال عابساً: "كما تعلم، من المحتمل أنه أخفاها لأنه كان يستميت للعب من أجل مساعدة الفريق في اجتياز هذه الفترة. هذا يتناسب مع شخصيته".
ابتسمت.
"لا توجد قصص خلاص في إف سي هوليوود 2: كله حلم".
نظرة أخرى إلى الساعة. كنا نقترب من نهاية وقتنا.
"كومبا فييرا. ربما يجدر بك أن تكون أكثر قلقاً بشأن دون بينو".
كتفت ذراعي وحين لاحظت أنني فعلت ذلك، أطلقتهما.
"كلا. على الإطلاق. لن أنحني أمام الوكلاء. هذا أمر غير قابل للتفاوض بالنسبة لي. أنا في الس6 والعشرين من عمري وإما أن أقضي ثلاث سنوات أخرى في هذه الرياضة أو ثلاثين. أربعين حتى. لن أمضي أربعين عاماً وأنا أتلقى الصفعات على وجهي من اللاعبين والوكلاء. مستحيل. عاملني والنادي باحترام وإذا تفاوضت على صفقة أفضل لعميلك في نادي آخر وكان رسوم الانتقال عادلة، فلن أقف في طريقك. إذا تصديت لهذا اللعين الآن فسأوفر على نفسي أربعين عاماً من التوتر. والأمر أفضل لأنني لا أضطر للتفكير سوى في اللاعب لبضعة أسابيع أخرى لكن تأثير ما فعلته سيبقى في الذاكرة لسنوات".
لم يكن بول يبتسم.
"إذا كنت تريد تحويل تشيستر إلى نادٍ كبير، فعليك التعامل مع شخصيات مثل دون بينو".
"كلا، لست مضطراً لذلك على الإطلاق. إبعاد الأوغاد أمثاله هو ما جعلني ينتهي بي المطاف مع دان بادفورد ونعم، بيتر باور. سأفعل الأمور بالطريقة التي أريدها وبالمناسبة، لقد قلبت هذا الأمر رأساً على عقب. يجب أن يكون خائفاً مني. في المرة القادمة التي يقرر فيها صفعي على وجهي سأعلن أنني شعرت بالملل من تشيستر وأريد تدريب نادٍ عملاق. سيهاتفس تشيلسي بعد دقيقتين. سأخبرهم أنني سأنضم إليهم إذا تخلصوا من لاعبي دون بينو الخاصين بهم. ماذا سيختارون؟ مدرباً يفوز بمعدل أفضل لكل جنيه من الرواتب مقارنة بأي شخص آخر في العالم؟ أم وكيلاً يكرهونه سراً؟ نعم، سأفوز في تلك. لكن عفوًا! في اللحظة الأخيرة سأقول آسف، لا أستطيع تدريب تشيلسي. ماذا عن ريال مدريد؟ شرط واحد - عليكم التخلص من صبية دون بينو".
أطلقت نفساً، مستمتعاً بحلم اليقظة الصغير.
"لدي أمان وظيفي ولدي مجموعة متزايدة من أندية كرة القدم التي تستمع إلى نصيحتي. إنه لأمر جنوني صفعي على وجهي".
"لم يصفعك كومبا فييرا. إنه شخص لطيف للغاية، في الواقع. سمعت أنه حاول التحدث إليك فتجاهلته".
"نعم".
ومضت ومضة من الانزعاج على وجه بول.
"فحص العين يظهر أنه مدافع من الطراز الأول. والمحللون يتفقون".
"نعم، فقط في حال لم يكن الأمر واضحاً، لقد فزنا بمباراتين بدونه وسنستمر في الفوز بدونه. أنا أوضح نقطة يا بول. أسمع طوال الوقت أن المدربين بحاجة لتحمل هؤلاء الأولاد السيئين إذا أرادوا الفوز. انظر ما أفعله. الفوز بدونهم. إنه فيلم رياضي حيث تشجع الشخصيات لكي تفوز. إنه فيلم أفضل من إف سي هوليوود الأصلي، حيث كان الجميع يأملون أن يخسروا".
"مهما كنت بارعاً، من الغباء خوض المباريات مع سبعة لاعبين من الطراز العالمي خارج التشكيلة. في استراحة الغداء سأجد دون بينو وأتحدث إليه. نود كلانا أن يرى كومبا يعود للفريق. لقد بدأ منشور على وسائل التواصل الاجتماعي الصراع. ربما يمكن لمنشور على وسائل التواصل الاجتماعي إنهاؤه؟"
"أتخبرني بمن أختار من اللاعبين؟"
انهار إلى الأمام بصوت أنين وتمتم بالألمانية.
قلت: "حسناً، لا بأس".
"إذا كان الاعتذار جيداً بما يكفي، فيمكنه الخروج من المجموعة الأولى (أ). لكن يا بول، يجب ألا تقبل الهراء من هؤلاء الناس. اعطني خمسة ملايين جنيه استرليني وسأعطيك قائمة من عشرين قلب دفاع بجودة مثله أو أفضل".
"عرض مثير للاهتمام. بالعودة إلى كوكب الأرض، ذكرني باسم المهاجم الذي ططورته وأرسلته إلى البرتغال؟"
"فوكيتا".
"فوكيتا! هذا هو. لقد أبليت بلاءً حسناً معه. اسمه يتردد في أنظمتنا. سأقترح على دون بينو أنه قد يرغب في العمل معك بدلاً من، كما تعبير، صفك على وجهك. ماذا يمكننا فعله للإفراج عن اللاعبين الآخرين من تدريبات الفئة الأولى (أ) الخاصة؟ هينو فالد؟"
"لاشيء. لقد قوضني ولا يمكنني إبقاؤه حولي".
"هذا متطرف".
"أنت تعلم أنني أجري تغييرات كبيرة في المباريات. أسلوبي بأكمله يعتمد على الحصول على دعم اللاعبين وهينو انسحب".
"دييغو".
"لو كان مثلجات للعق نفسه".
"أيمكنك أن تكون أكثر تحديداً؟ ماذا فعل ليتسبب بشكواك الأولية؟"
"حشو الإحصائيات والتمرد. لقد خالف تعليمات وأحاول جعل الآخرين يفعلون الشيء نفسه".
"أحدهم روي سانتوس؟"
"نعم. إنه مطرود بشكل دائم".
"نعلم أنه ذهب للهجوم عندما طلبت منه البقاء في خط الخلف. أتعلم لماذا فعل ذلك؟"
"لأنه أبله ظن أنني شخص لين".
"لقد فقد مقعده في المنتخب الوطني لصالح لاعب أكثر تقدمية. حين طلبت منه البقاء في الخلف، كنت تحرمه من فرصة إثبات أنه لا يزال قادراً على خلق التهديد".
"أرنب صغير مسكين. لقد تمرد؛ لقد طرد. بالمياسة، حاول دييغو استقطاب هينو تالياً، فقال هينو لا. أنا أرى كل ما يحدث في ملعبي، يا بول".
"رأيت دريسا دو يرتكب تدخلاً سيئاً. هذا طبيعي. إنه لقصور متطرف استبعاده بسبب ذلك".
"إنه ليس لاعباً جماعياً ولن يعود".
"وأخيراً، ماذا عن اللاعب إتش؟"
سمى لاعباً بايرنياً لا علاقة له بالقصة.
"ماذا عنه؟"
"لم يرتكب أي خطأ، على حد علمنا، ومع ذلك لم تختره، ولا حتى في التشكيلة".
"نعم، لا يمكنني استخدامه".
"إنه ظهير أيمن من الطراز العالمي".
"أهوَ كذلك؟ لست متأكداً من أنني أتفق مع ذلك".
حدق بول في مطولاً.
"أهذا بسبب شارات القيادة ذات الألوان الملونة؟"
"لست متأكداً من أنني أعرف ما تقصده".
قال بول مشيراً بإصبعه إلي: "لا تفعل. يُنظر إلى اللاعب إتش على أنه من طراز دولي من قبل المدربين والمحللين حول العالم. اقترب مني اليوم بالفعل مديرو رياضيون للسؤال عما إذا كان متاحاً وقد بالكاد بدأ الحدث. لا أصدق أنه بينما يؤدي بمستوى عالٍ في دوري أبطال أوروبا وكأس العالم بينما بيانات مخرجاته مذهلة، يخطئ الجميع في تقديره بطريقة ما ولا يعرف مستواه الحقيقي سوى ماكس بيست. العكس صحيح يمكنني تصديقه. اللاعب إتش رائع. هناك سبب واحد محتمل لعدم استخدامه، وهو أنه رفض مرة ارتداء شارة قيادة ملونة لدعم مجتمع الميم".
"لا أعرف ماذا تريد مني أن أقول".
"أخبرني أن هذا هو السبب".
"هذا هو السبب".
أصدر بول صوتاً مستنكراً وهز رأسه طويلاً.
"إذن لماذا ليس في تدريبات الفئة الأولى (أ) الخاصة؟"
"إنه كما قلت. لم يفعل شيئاً طوال فترة وجودي في النادي يستحق ذلك. لكن لا يمكنني استخدامه في المباريات".
"يمكنك وضعه على مقاعد البدلاء حتى لا تكون كراهيتك واضحة جداً".
"لا، شكراً".
قال بول وبدت عليه علامات الإحباط بوضوح: "يا ماكس".
قلت: "انظر. إنه حر في كراهية من يريد، أليس كذلك؟ وأنت حر في مكافأة كراهيته بعقد جديد. وأنا حر في عدم اختياره أبداً، مطلقاً".
أصبحت الأمور باردة على طاولتنا الصغيرة.
"لا يمكنني استخدامه. لا أريد استخدامه أيضاً".
"ما الفرق؟"
"ملاحظة وجيهة. لا يوجد فرق".
ضيقت عينا بول عينيه محاولاً معرفة ما أعنيه. كان واضحاً له أنه في رأسي على الأقل، كان هناك تمييز. لم يستطع اكتشاف أي تمييز، لذا استسلم.
"لم يكن كل شيء سيئاً. ويلي وشيب يلعبان بشكل أفضل مما كنت نتوقع".
"إنهما رائعان".
"تيل ريهدر قصة جميلة".
"أتمنى ذلك. إنه يعيش حلم كل صبي ألماني".
نظرة أخرى إلى الساعة - لم يتبق لدنا سوى بضع دقائق.
"أستخبرني بما فعلته مع زوران؟"
"نعم، بالتأكيد، لمَ لا؟ رأيت أن هناك خطباً ما فيه لكن لم أستطع تحديد ما هو بالضبط. جسدياً كان بخير، وبدو مبتهجاً بما يكفي. الدليل الوحيد كان، مثلاً، مستوى لعبه مقارنة بسقفه. يجب أن يكون أقرب إلى ذروته مما هو عليه، أليس كذلك؟ ظننت ربما أنه يحتاج إلى القليل من الراحة، وأخذته جانباً لأدردش معه سريعاً. - زوران، يا أخي، قلت. أريد منك أن تأخذ عطلة نهاية الأسبوع. آخر ما تحتاجه هو السفر جواً إلى كيل. اذهب إلى منتجع صحي. سأدفع الفاتورة على بطاقة ائتمان النادي. فيقول، لست بحاجة إلى استراحة. أتشعر بحصور جيد، بالإضافة إلى أن فريق الأداء يحب أرقامي. يعتقدون أنني في الذروة. فأقول نعم، لكن يا صاح، أولئك الرجال يقودون إلى العمل في سيارة مهرج. أنا سكوكر سوبريمو. لم أرد المجيء إلى هنا وجعلك لاعباً أفضل لأن ذلك سيأتي يوماً ما ليعود علي بالوباء، لكن لأغراضي التي لا سبر لها قررت إصلاحك. أتريد أن يتم إصلاحك أم لا؟ لم يكن متأكداً، لذا جربت إحدى عباراتي القديمة. عندما يتعلق الأمر بكرة القدم، فهناك شخص واحد فقط يجب أن تستمع إليه. فيومئ برأسه ويقول، تقصد أمي".
ضحك بول براون.
"كلا، يا لك من أبله. أنا! ما هي رخص التدريب التي تمتلكها أمك؟ فيهز رأسه. أمي تخبرني بالحقيقة بصراحة. إنها الوحيدة التي أثق بها حقاً. فأقول، يا للعار أنها في سلوفينيا. كلا، إنها هنا. لقد اشتريت لها منزلاً. أقفز واقفاً. لنذهب. ماذا؟ فلنذهب واللعنة لنتحدث إلى أمك. حالاً! إذن ننطلق، أليس كذلك؟ المنزل مزدحم. هناك نساء في كل مكان، والكثير من الأطفال. أسأل زوران، أكل هؤلاء لك؟ فيظن أن ذلك مضحك. إنهن جميعاً زوجات إخوته وأبناء عمومته وما إلى ذلك. فوضى عارمة وأم زوران في المنتصف تحاول الحفاظ على نوع من النظام. تعرج ولديها هذا التعبير الدائم وكأنها متلهفة لسيجارة. على أي حال، أكسبها إلى صفي -"
ضحك بول قائلاً: "انتظر، انتظر، انتظر. لا يمكنك تخطي هذا الجزء. كيف كسبت تأييدها؟"
"أه، أم، دعني أفكر. أول شيء فعلته هو أنني أجبرتها على الجلوس وبدأت في إصدار الأوامر للأطفال. منحهم مهام لإبقائهم مشغولين لبضع دقائق. ثم طلبت من زوران أن يصنع لأمه قهوة لطيفة فلم يكن يعرف ما تفضله وفقدت أعصابي قليلاً وقلت اللعنة على كرة القدم فلنصلح هذا بدلاً من ذلك. أعطيته اختباراً. أجب خطأ وأنت خارج الفريق. متى عيد ميلاد أمك؟ ما هو مطعمها المفضلة؟ الأم سعيدة لأنني أضغط عليه لكونه ابناً سيئاً - كان يتذمر وكأنني اشتريت لها منزلاً! - ولكن بعد ذلك تسأل الأم عما إذا كنت أعرف أشياء أمي المفضلة وأسرد جميع إجابات الأسئلة مثل صبي صغير جيد. لذا فهذه نقاط إضافية لكنها تقول هل ستأتي لزيارتك في ألمانيا؟ وعلي أن أقول كلا لأنها مريضة ولا تعرف حتى أنني في كرة القدم ناهيك عن وجودي في ألمانيا وقد واجهت بعض الاهتزاز هناك في المطبخ. نعم، على أي حال، إنها في فريق ماكس الآن. أخبرتها أنني أريد إرسال زوران إلى ماربيا لقاء أخصائي كبير اكتشفته لا يعرفه أحد. أدركت حينها أنني لم أكن بحاجة للقيام بكل الأشياء الأخرى. إنهم يؤمنون بالخرافات تماماً ويهتمون كثيراً بالطب البديل والعلاجات الصوفية. ترتدي الأم شرائط من شعر الخيل حول ركبتها المصابة. أخبرتها أنني سأرسل لها ذيل حصان بريطاني عالي الجودة عندما أعود إلى المنزل".
"يا ماكس، ماذا فعلت؟ إذا رسب في اختبار دم..."
"الأمر ليس هكذا أبداً! إنه علاج طبيعي لكنني شرحت الأمر وكأنه علاج معجزة وقد تحمسوا له. سافر زوران وجلس جلسة علاج طبيعي بينما كنا في كيل. ما يفعله المعالج الطبيعي هو إزالة التوتر وتسمح لعضلاتك للاسترخاء. إذا كنت مشدوداً طوال الوقت وحصلت على ذلك التحرر فهو شعور غير حقيقي، أليس كذلك، لذا في صباح الاثنين كان مفعماً بالحيوية، وقال إنه يشعر وكأنه بحالة جيدة كالجديد. أطول أيضاً. راقب بيانات أدائه ترتفع في الأسابيع القليلة القادمة".
لقد ارتفع تقييمه بالتأكيد. كان بول متشككاً لكنه رأى زوران يسجل ثلاثية مهيمنة في أقل من ربع ساعة.
"يبدو أنني يجب أن أجعل هذا المعالج الطبيعي توقيعي القادم".
"لقد فوت الأوان. لقد جعلت وكيلاً شبه سري يستميلها وبينما لم تكن متأكدة بشأن الموافقة على مدرب تشيستر، فقد وافقت على مدرب الأبطال القياسيين".
كنت راضياً عن نفسي إلى أبعد الحدود. تقنياً، لم تكن ميزانيتي تسمح بتوظيف نيكول، أو حتى إعادة ماغنوس إيفرغرين، لكن تلك كانت مشكلة ستُحل تلقائياً عندما أبيع لاعباً أو اثنين. نظرت حول الطاولات الأقرب إلي. هناك وست هام. وهناك لاتسيو. ما هي الأندية التي سيتم اقتراني بها بعد ذلك؟ بمعرفة الطريقة التي يعمل بها بول، سيكون اجتماعي الثاني معه أيضاً ولن يدعني أتحدث إلى أي شخص آخر حتى يتأكد من أنني أجبت على كل أسئلته.
"يا بول، ما الذي تبحث عنه في السوق؟"
تبع نظراتي.
"أنا مهتم جداً بما سيقدمه الآخرون لي اليوم. بالطبع سيكون هناك قلوب دفاع لتعل محل كومبا. لاعبو وسط ليحلوا محل الثلاثة الذين طردتهم. أكاد أشعر خيبة أمل لأنك لم تستطع الانتظار أسبوعاً إضافياً لـ'إصلاح' زوران. نادراً ما تسنح لي فرصة شراء مهاجمين. ومع احتياجنا للكثير من اللاعبين - ما قد يسمى تأثير ماكس بيست - فلن تحاول الأندية فرض ضريبة بايرن ميونخ علينا. إذا كنا نبحث فقط عن لاعب واحد، تتوقع الأندية أن نستخدم ميزانيتنا بالكامل عليه. إذا احتجنا ثلاثة أو أربعة أو خمسة، فإن نظرائنا يعرفون أننا بحاجة إلى توخي الحذر وإذا أرادوا إبرام صفقة فعليهم معاملتنا كأي نادي آخر. قد نتمكن من التقاط بعض اللاعبين بأسعار معقولة".
هززت رأسي بضع مرات. كان الأمر منطقياً، وإن لم تكن هناك صفقات رابحة فلا بأس لأنه عندما يعود باستي، سيُرحب باللاعبين المغضوب عليهم مجدداً. نعم، أعمال التخريب في التشكيلة التي قمتم بها قد توفر على بول ملايين في رسوم الانتقال.
"أعتقد أن ما تحاول قوله هو شكراً لك، يا ماكس".
رمقني بنظرة مستوية.
"لا تختبر حظك".
لم تكن التهديدات تؤثر بنفس الطريقة بينما كنت في أوج نجاحي. ابتسمت.
"كن لطيفاً وإلا فلن أسمح لك بإرسال مهاجمك الذي يبلغ مئة مليون يورو إلى المعالج الطبيعي السحري الخاص بي".
كان العد التنازلي أقل من عشر ثوانٍ. راحت عينا بول تتجولان بينما كان يعيد تمثيل المشهد الذي حاول فيه زوران القفز بين ذراعي. كنت ميرلين بالنسبة للملك آرثر الخاص بجائزته الكبرى. ثبت بول عينيه علي.
"ستكون هذه خدمة مجانية بين الأصدقاء، أليست كذلك؟"
هززت كتفي.
"مجانية عملياً. صغيرة بدرجة تكفي لوضعها على بطاقة ائتمان الشركة".
رن الجرس.
"إذا حصلت تلك الشركة على مليوني يورو في كل مرة تفوز فيها بمباراة".
* * *
كان اقتراني التالي مع مالمو إف إي، البطل القياسي من السويد. كان الجزء الأول من الدردشة محاولة مني لفهم جغرافيتها، لأن نظيري كان يخبرني أنها تقع على الجانب الآخر من المياه من كوبنهاغن، وليست بعيدة جداً عن كيل. لم أستطِع تحديد موقعها في ذهني حقاً حتى شرح الرجل أن مالمو وكوبنهاغن متصلتان بجسر وهناك عرض تحري اسكندنافي مظلم يحمل الاسم التخيلي الجسر.
"لقد رأيت ذلك! إنه المحقق الأشقر بالسترات!"
قال مرتاحاً لاختراكس الحاجز: "نعم. على الرغم من ذلك، يتميز كل عرض في كل من السويد和الدنمارك منذ ذلك الحين بامرأة شقراء ترتدي سترات صوفية. صناعة الصوف مزدهرة".
تحدثنا عن احتياجاتنا وميزانيتنا، بالإضافة إلى من نحاول بيعه. كان الأمر مثيراً للاهتمام حقاً لأنهم نادٍ يملكه المشجعون قد بلغوا طاقة استيعاب ملعبهم أقصاها أساساً، وحققوا ربحاً طفيفاً كل عام، وحين حصلوا على أموال الجوائز الأوروبية أو رسوم الانتقال الضخمة، تم إلقاؤها في كومة ضخمة من النقد علمت لاحقاً أنها بلغت نحو خمسين مليون جنيه استرليني. ما الذي يمكن استخدام الأموال فيه لتحسين النادي بالفعل؟
يمكنهم إنفاقها على الرواتب ولكن بطريقة غير مرجحة لتحسين موقعهم. نوع من مشاكل العالم الأول، لكنها مشكلة مع ذلك. لم أستطِع تخيل بيع لاعب لفريق سويدي، لكن تلك الكومة الكبيرة من الأموال كانت تملأ دماغي.
"أسيصوت أعضاؤكم على إقراضي المال؟"
"ماذا تقول؟"
"مثل... أريد بناء ملعب في مانشستر حتى يتمكن ناديا الصغير من الوصول إلى الدوريات الأربعة الأولى. وأحتاج إلى بناء مدرج جديد مع تشيستر. نحن صاعدون إلى البطولة وسنحصل على عشرة ملايين جنيه استرليني سنوياً لكني بحاجة إلى المال الآن، حقاً، حتى أتمكن من تجهيز المدرج لبداية الموسم المقبل. وملعب التدريب بحاجة إلى أموال. لن أود أخذ المال من ملياردير لكني سآخذه من نادي يملكه المشجعون. يمكننا مناقشة الشروط وما شابه. اجعلها صفقة جيدة لكم. أه، ومديركم يمارس العلائقية! يمكنني إحضار الفريق لخوض مباراة ودية ويمكننا لعب أول مباراة للعلائقية ضد العلائقية في تاريخ أوروبا!"
"كلا، يا ماكس. لقد طردناه. كان المدرب قبل الماضي".
"كلا! حقاً؟"
"حقاً. نحن أغنى نادٍ في السويد لذا حين لا نفوز، لا يعجبنا ذلك كثيراً".
"عدم الفوز يبدو قاسياً. ربما في الحفلات اللاحقة سأشتري لك مشروباً ويمكنك وصف شعورك".
وجد غطرستي مسلية.
"لو كان لدي أيضاً سجل فوز بنسبة مئة بالمئة عبر بلدين، لربما كنت حريصاً على ذكر ذلك".
* * *
التالي كان كيلمارنوك، وهو نادي اسكتلندي في منتصف جدول الدوري الممتاز، وكان ينفق حوالي 4 ملايين جنيه استرليني سنوياً على الفريق الأول، بما في ذلك المدرب والمدربون. كانت تلك خطوة أعلى قليلاً من تشيستر لذا فلن أستحوذ على رسوم انتقال كبيرة منهم. كانوا يعرفونني باعتباري الشخص الذي أذل أبردين في دوري المؤتمر الأوروبي، لذا كان نقاشاً ممتعاً وودياً. رجلان أصلعان يتشاطران ما سنفعله لو امتلكنا مشطاً.
تحدثت إليهم في الغالب من وجهة نظر ريم، الوكالة التي أسستها مع روث وإيما. يمكن أن يكون كيلمارنوك وجهة للاعبين في دفاترنا الذين يحتاجون إلى كرة قدم منتظمة لموسم واحد، على سبيل المثال. ستكون الرواتب مقارنة بفريق من الدرجة الأولى. كان الاجتماع الثالث مع أشد منافسي تشيستر مرارة، ريكسهام. كانوا يكافحون في البطولة وأدركوا أنهم بحاجة إلى فئة مختلفة من اللاعبين عما يتناسب مع أسلوب مدربهم الحالي.
كان من الرائع أنهم كانوا يخططون للحياة بعد الرجل الذي جلبهم من الدرجة الخامسة إلى الثانية، لكن على الرغم من أن المالكين عكسوا صورة طيبة وأبوية إلا أنهم كانوا قاسيين للغاية في الواقع. قلت إنني سعيد بالتعامل معهم - حتى لو لم يكن مشجعو تشيستر سعداء للغاية بذلك - لأنه عندما يكون لدى اللاعبين أطفال في المدارس المحلية أو كانوا في علاقة مع رئيسة العمليات لدينا، كان ريكسهام خطوة جانبية واضحة ومريحة.
قال الرجل هازاً رأسه: "جانبية. أتعلم أننا في دوري أعلى منك، أصحيح؟"
"أرأيت الجداول؟ هناك حوالي ستة مراكز بيننا. خافوا. خافوا جداً. وأيضاً، زاك غرين ملك لكم مقابل مليونين ونصف. أخبروا رئيسكم".
كان الاجتماع الرابع هاماً بشكل لا يصدق. كان مع فريق رأيته حقيقة على أرض الواقع، بودو/غليمت، من الدائرة القطبية الشمالية في أقصى شمال النرويج. أخبرت الرجل أنني معجب ببعض لاعبيه واستفسرت عن أحد ظهيريه، لكن بودو كان يغرق في أموال الاتحاد الأوروبي ولم يكن بحاجة لبيع اللاعبين دون قيمة انتقالهم. لكن الرجل أعجب بحماسي لفريقه، وأعطاني نصيحة ذهبية.
"الجميع في النرويج يعرف هذا اللاعب وهناك اهتمام متزايد من الخارج. هيلج هاغن. إنه يشبه إيرلينغ هالاند تماماً".
كان يشير إلى مهاجم مانشستر سيتي الذي قيل إن عقده الأخير يدفع له نحو 700,000 جنيه استرليني أسبوعياً. كان شراء لاعب كهذا في مرحلة مبكرة من مسيرته الحلم الأسمى لأي مدير رياضي. لاحظت أن صديقي الجديد قال إنه 'يشبه' هالاند بدلاً من أنه 'يلعب' مثله، لكنني عزمت على تفقد الفتى.
* * *
التقيت برجال ونساء من فرق أخرى وأنجز جزء الأعمال بشكل أسرع فأسرع، ثم أمضينا وقتاً متبقياً في النميمة عن أشخاص آخرين في الغرفة. كان الأمر ممتعاً للغاية، في الواقع، بلا مخاطر لأنني على الرغم من شعوري بأنني أضيّع وقت الناس بالحضور بدون مال تقريباً، إلا أن الجميع كانوا يعلمون أيضاً أنني سأصبح ثرياً قريباً وأن لدي بعض اللاعبين الأكفاء الذين ينضجون على الشجرة. كانت خمسة عشر ضعفاً لخمسة عشر دقيقة مقضية بشكل جيد لأنني عمقت علاقاتي مع مختلف الأشخاص والأندية، وستجعل كل هذه العمليات الصفقات المستقبلية أكثر سلاسة بعض الشيء.
لم تكن هذه الغرفة التي سأبيع فيها لي كونترتريس أو توم وستوود مقابل مائتي ألف جنيه استرليني. بل كانت الغرفة التي يمكنني فيها تبادل الرجال مقابل مليونين أو أكثر. ولكن جلسات الشرب التي تلت الاجتماعات هي التي تسارعت فيها وتيرة الأمور حقاً. أولاً، كانت الشائعات والنميمة على مستوى متقدم. كان إيفارستو سيغادر بولونيا ليصبح مدرب يوفنتوس القادم! وكان بيدرو بورتو على بعد هزيمتين من إقالته من مان يونايتد!
وكان ماكس بيست هو المرشح الأوفر حظاً لتولي المسؤولية عندما يخطف توتنهام مدرب برايتون! (انتظر، ماذا؟) في الوقت نفسه، تحولت المواعدة السريعة إلى مواعدة فائقة السرعة. تسلل الرجال إلي وسألوني عما أعتقد في لاعبي بايرن. خذلتهم جميعاً، بلطف قدر الإمكان.
"أخشى أنني أرتدي قبعة تشيستر".
لكن المفاجآت جاءت بعد ذلك. عاد رجل ريكسهام وقال إنه كان يتحدث عبر الهاتف مع فريق البيانات الخاص به. لن يدفعوا ملايين لشراء لاعب تخلوا عنه مجاناً، لكنهم كانوا متحمسين بشأن العديد من لاعبي تشيستر الآخرين.
"ويليام بي. روبرتس؟"
قلت: "كن واقعياً".
"شاب".
"يا للالهول. أخبر رئيسك أنه لا يستطيع صنع أفلام بالسرعة الكافية لثمنه".
"چارلي دوغدايل".
"بيع أكثر لاعبي خط وسط إبداعاً لريكسهام سيسبب لي ألماً جسدياً ويجعلني غير محبوب بين مشجعي تشيستر لكني سأفكر في الأمر بالسعر المناسب".
"أندرو هارسون".
كان أندرو لاعب خط وسط مجتهداً بسقف منخفض نسبياً يتوافق أكثر أو أقل مع متوسط التقييم العام لريكسهام البالغ 125. سيتناسب مع نظام ريكسهام الحالي وسيتمكن من النمو ليتلاءم مع نظامهم التالي. لن يرغب في الانتقال بعيداً جداً لأن صديقته (صديقة إيما المقربة جيما) تعيش وتعمل في مانشستر.
كذبت قائلاً: "هذا... سيعمل. يمكنني حتى منحك خصماً، لأنه بحاجة للعيش بالقرب من إخوته".
"جوش أوينز".
قلت: "يا للهول".
كان جوش فتى طرده أكاديمية ما. أنقذته والآن أصبح ظهير أيسر صلباً في الدرجة الأولى. كان يمتلك أيضاً رمية طويلة، وهو أمر كان مدرب ريكسهام يحبه. فكرة قيام جوش برمي الرميات ضد تشيستر في الموسم القادم كانت... غير مستساغة.
"ستكون تلك خطوة رائعة بالنسبة له ولدي بالفعل فتى أصغر سنشد الرحال وسيحتاج إلى دقائق مع الفريق الأول قريبا. نعم، سأفكر في ذلك على مضض".
"أيمكنني زيارتك حين تعود إلى تشيستر؟"
"بالتأكيد. اعتقد أنه من الأفضل ألا تأتي في سيارة تحمل شعار ريكسهام".
كنت مترنحاً من ذلك النقاش حين أجريت نقاشات مماثلة مع رجال من ثلاثة أندية أخرى في البطولة - بريستون، بريستول سيتي، وهال. ثم جاء إخوة الدوري الممتاز - إبسويتش، برينتفورد، فولهام. ويبيرز، ويبيرز، ويبيرز، لا، لا، لا. أحضرتهم إلى الصالة الخارجية لمقابلة روث. لقد كانت وكيلة أعمال ويليام، بعد كل شيء، والتي كانت اختصاراً رائعاً لها لبناء دفتر جهات الاتصال الخاصة بها. في غضون عام أو عامين، سيكون معظم عملاء ريم موضع اهتمام لأندية الدوري الممتاز.
لا بد أن تلك الأندية في الدوري الممتاز كانت تسمع أشياء جيدة عن مات راش، الظهير الأيمن الذي أعيرناه من مانشستر يونايتد، لأنهم كانوا مهتمين للغاية بإعارة لاعبين لنا. قلت إنني لست مهتماً بتطوير رجال لأندية أخرى لكن سيكون من الممارسات الجيدة مناقشة بعض الصفقات المحتملة في حال تركت وحيداً ومفلساً في نافذة الانتقالات الشتوية. بالنسبة لمدرب تشيستر، ربما بدا ذلك وقحاً.
أما بالنسبة لمدرب بايرن ميونخ، فقد بدا كشطرنج أبعاد خمسة. صادفت تشيلي، الرجل الذي يدير الجناح الأمريكي الجنوبي لوكالتنا، ووعدت بتقديمه لبعض الشخصيات الكبيرة عندما تهدا الأمور قليلاً. وأخبرني أن الجميع يسألونه عن برينو، الصبي البرازيلي الموهوب الصغير الذي سرق حركة ركوب الكرة الخاصة بي. كانت تلك مفاجأة طفيفة - كان برينو ظاهرة على وسائل التواصل الاجتماعي لكنه بالكاد لعب أي كرة قدم حقيقية.
ثم جاءت مفاجأتان أخريان.
* * *
قال بول براون، مقدماً إياني إلى شخص ما كأنما للمرة الأولى: "يا ماكس. يرجى التعرف على دون بينو. إنه وكيل أعمال أحد عملائنا".
قلت، مجارياً الخيال وماداً يدي: "أه حقاً؟ يا للروعة".
صافحني دون بينو. بدا في مزاج رائع، وتساءلت كم هو أغنى في الساعة الس6 مساءً مما كان عليه وقت الفطور. بالتأكيد وافق على تلبية اقتراح بول، أو ربما كان مسرحياً بطبيعته. جعل التغيير في النبرة مقارنة بالسابق اللقاء يبدو كحلم يستمر لفترة أطول من اللازم. العناصر هي نفسها لكن الجو يتغير بطرق غريبة ومخيفة.
"المتعة كلها لي، يا ماكس بيست. سمعت أنك مدرب رئيسي واعد جداً".
قلت ضاحكاً: "سمعت ذلك أيضاً. الناس لطفاء للغاية".
قال بول: "أرى أنك مشغول جداً. يا لها من ملكة نحل يا ماكس! أهي حرف بي لبيست أم بي لبايرن؟"
تمتمت: "من المستحيل الجزم".
قال دون بينو: "أسمع أنه أكبر اسم في مجال الأعمال".
قلت ضاحكاً: "ماذا؟"
لكنني تذكرت أنني قلت شيئاً من هذا القبيل له في مشاجرتنا الصغيرة.
قلت: "مهلاً. اسم بيست كبير بسبب جورج بيست. أنا أحصل على نحو واحد بالمئة من قيمة الاسم. لسنا بهذا القدر من الغطرسة يا شباب".
قال دون بينو: "آه. هذا منطقي أكثر بقليل. سمعت من بعض الأشخاص الذين تنصتوا على تصريحك أنك كنت واهماً تماماً".
"حسناً. لكني لست كذلك. يا بول، هل تقابلت حقاً مع روث؟ إنها وكيلة أعمال بارنيل غورلاي".
"لقد التقينا يا ماكس، نعم".
"رائع، ممتاز".
نظرت من بول إلى دون بينو. بدا توجههما نحو بعضهما البعض ودوداً للغاية.
"ماذا قررتم؟"
أشار بول نحو دون بينو، الذي نادراً ما فارق هاتفه يده. أظهر الوكيل منشوراً على وسائل التواصل الاجتماعي.
يبدو دون بينو كومبا فييرا راضياً عن الأجواء في بايرن ميونخ في الوقت الراهن. يؤمن بقدرته على حصد ألقاب كبرى هناك. تجري المفاوضات لتجديد عقده حالياً والطرفان مسروران بما تحرزه من تقدم.
رسمت على وجهي تعبيراً لا أظنه يدخل في قواعد اللياقة الدبلوماسية.
"أنشرتم ذلك؟"
هزّ بول رأسه.
"نلتمس موافقتكم يا سيّد مئة بالمئة."
رفعت إصبعي.
"أترجوك، أن تنتظر هنا دقيقتين؟"
توجهت إلى مكتب المنظّم وطلبت من المرأة هناك قلماً وبعض الورق. كتبت بسرعة وأنا أخرج لساني على طريقة كبار الكتّاب جميعاً، وعدت بتحفتي إلى المدير التنفيذي للنادي العملاق والوكيل الخارق.
قلت: "يجب أن تصدر الرسالة عن كومبا".
قال بول: "هو لم يكتب الأصلية".
قلت: "لقد آذا المشجعين. يجب أن تنبعث منه هو".
قال دون بينو: "أنا أتحمل وزر هذا. تلكم هي مهمتي".
قلت: "نعم، أوافقك، لكن المشجعين لا تربطهم صلة بك، بل بكومبا. عليه أن يتكلّم".
أصرّ بول: "ماكس. لو كلفت نفسك عناء الحديث إلى كومبا لعرفت أنه لا علاقة له بالرسالة الأساسية. كانت مناورة من دون بينو".
رددت مصرّاً: "كومبا اختار وكيله. أنت مسؤول عن الأشخاص الذين تخترهم ليتحدثوا نيابة عنك. هكذا يجب أن تسير الأمور، أمتفقون؟"
لمعت عينا بول وانطلق في خطبة ساخنة وهادئة بالألمانية.
قال دون بينو: "أرني النص".
ناولته الورقة فقرأها بصوت عالٍ.
"إلى كومبا فيرا. أود الاعتذار لمشجعي بايرن ميونخ الرائعين عن الأسى الذي سببته لهم مؤخراً. مسيرة لاعب كرة القدم قصيرة للغاية وعلينا تعظيم دخلنا لكي نتمكن من إعالة عائلاتنا، فمن يدرك ما تخبئه الأيام؟ إن اقتراح الانتقال إلى نادٍ آخر كان مناورة لتأمين شروط جيدة لما قد يكون عقدي الأخير. وهو جزء من عملية التفاوض ولم أتوقع بسذاجة أن يثير جدلاً، لكنه فعل، وأنا آسف لأجل ذلك. الحقيقة هي أنني سعيد في بايرن، وعائلتي سعيدة في ميونخ، وقيل لي إن الطرفين يقتربان من الاتفاق على تمديد سأكون مسروراً حقاً بتوقيعه. (هذا ما لم يرغب نادي تشيستر العظيم في شرائي، وفي هذه الحالة يجب أن أهتف وداعاً، أنا ذاهب إلى نادٍ حقيقي). أرجو قبول هذا الاعتذار واعلموا أنني في المرة المقبلة التي أرتدي فيها قميص بايرن، سأبذل قصارى جهدي للفريق كما فعلت دائماً. سيرفوس، كومبا."
ساد صمت قصير.
"يمكنك حذف الجزء الخاص بتشيستر. كانت مزحة."
قال دون بينو: "قبل أن نناقش الأمر أكثر، إن نشرنا هذا، أستعيدون موكلي إلى الفريق؟"
قلت: "أمم".
سيكون كومبا مكسباً مذهلاً في عملية السطو، وإذا كان متاحاً لديّ فقد أفكر محتملاً في الدفع به بديلاً في المباراتين القادمتين. كنت أستخدم تعزيز الدكة عادةً مع اللاعبين الهجوميين، ولكن مع مدافع بقيمة قدرات معززة تصل إلى 179، يمكنني أن أكون أكثر شراسة بكثير، مع علمي بأنه سينظف الكثير من الفوضى التي تعترض طريقه.
"لاعتبارات تكتيكية، ربما أستخدمه بديلاً في المباراتين القادمتين، لكني أريده أساسياً ضد شتوتغارت."
قال بول الذي كان يحاول أن يكون مترجماً لماكس إلى لغة البشر العاديين: "بعبارة أخرى، ستستخدمه وكأن شيئاً لم يكن".
"نعم."
قال دون بينo: "لا أفهم. كيف يكون أمراً جيداً أن يكون لاعبكم الأفضل احتياطياً؟"
قلت: "يدفع كومبا بوضعيات جيدة وما شابه، لكن أكثر ما يفصله عن العاديين هو بدنيته. إن لعب ستين دقيقة بدلاً من تسعين، فيمكنه زيادة حدة تفاعله في كل موقف. راقب وسترى. ستكون لديه إحصائيات مذهلة عندما يشارك بديلاً، على النحو الذي أنوي استخدامه به."
قال بول: "تحقق من مباراتنا الأخيرة في الكأس. الأمر تماماً كما قال ماكس. أخبرني كلود سونكو أن ماكس شرح خطته في غرفة الملابس... في المباراة السابقة! سارت الأمور تماماً كما قال ماكس، ولأول مرة على الإطلاق، يريد هؤلاء اللاعبون النخبويون أن يكونوا بدلاء. إنه لشيء مريح أن وقت ماكس يقترب من نهايته لأن بعض لاعبينا بدأوا يظنون أنه ساحر."
بدا لي ذلك حديثاً ترويجياً، لكنه أعجبني على أي حال. أعاد دون بينو قراءة النص.
"ليس هذا ما نكتبه عادة، لكنه ينطوي على أصالة ما. سأناقش الأمر مع كومبا. وفي هذه الأثناء، تعفي كومبا من التدريب مع فرقة تفكيك القناخ."
شعرْت بحرارة مفاجئة في الغرفة.
"أه، أعفي أنا؟"
قبض بول على معصمي.
"دون بينو يسأل، لا يأمر."
لم يكن ذلك ما يبدو لي، لكني ترفّعت عن الأمر ببراعة.
"لست متأكداً من ذلك"، قلت.
"لقد دفعت أجر الخادم ليوم الغد بالفعل. وليس الأمر وكأنه نقاش طويل، أليس كذلك؟ ترسل إليه الكلمات فيقول نعم أو لا. إنها مسألة ثلاثين ثانية، أليس كذلك؟ ذلك النص، أو ما يشابهه تماماً، يمكن أن يكون على صفحاته الاجتماعية الليلة، ويمكنه العودة إلى التدريبات غداً، ويمكن أن يكون في التشكيلة يوم السبت. أو يمكنك أن تشدّ وثاقي مجدداً و-"
بذل بول قصارى جهده لسحق معصمي، لذا صمتّ ورميته بابتسامة مبهرة.
"ما رأيكم أن أترك المحترفين ينهون كل هذا؟"
قال بول: "قد يكون ذلك فكرة جيدة".
لم أستطع مقاومة إطلاق لمزة أخيرة.
"بول، لا تنسَ وأنت تتفاوض. لدي تلك القائمة التي تضم 20 قلب دفاع بقدر كفاءة كومبا أو أفضل."
"نعم، لقد ذكرت ذلك. أعتقد أنه لن يكون ضرورياً في الوقت الحالي."
كان دون بينو يبدو حذراً، لكني انتهيت منه الآن. صار من شبه المستحيل أن تتقاطع طرقنا مرة أخرى.
قلت وأنا أستثير نفسي: "بول، كنت أفكّر في مسألة إف سي هوليوود برمتها، والطريقة التي لم أتحدث بها مباشرة إلى المشجعين منذ قدومي إلى هنا. ليس هذا أسلوبي حقاً. في تلك المقاطع القديمة التي رأيتها، كان اللاعبون يذهبون دائماً إلى البرامج الحوارية ويثثرون حول الكواليس الداخلية لنادي إف سي بي. كنت أفكّر في أنه سيكون أمراً طريفاً ونوعاً من التحية الملائمة إن ظهرت في برنامج حوارية. أثمة برنامج واحد تحديداً ترغب في أن أتجنه؟"
تغير نظرة بول القلقة ببطء حتى بات يبتسم باتساع يقارب ابتسامتي.
"أظنني أستطيع ترتيب ظهورك في البرنامج الذي أود منك تجنّبه."
"رائع. فكر في اللاعبين المسموح لي بشن هجوم عليهم. أفكر في أن ينال الشبان البرتغاليون نصيب الأسد، بينما يعامل كومبا بتعاطف شديد - نظراً لاعتذاره الودود للمشجعين وما شابه - وأتفادى رفاقنا الألمان."
"لماذا تريد فعل ذلك يا ماكس؟ لقد أصررت في عقدك على ألا تقوم بأعمل إعلامية أكثر مما يلتزم به النادي تعاقدياً لتقدمه."
"لأن باستيان يستطيع الاسترخاء الآن، أليس كذلك؟ لقد قديت ما عليّ من أجل صحته. أما الآن فأنا متفرغ لمخططاتي الخاصة."
"مخططاتي؟"
"ابقيا على تواصل أيها الرفاق. وداعاً!"
*** كنت أشعر بالكثير من الوقاحة والحماقة، لذا توجّهت نحو مكتب المنظم وتغزلت بالمرأة المسؤولة عن الجوانب التقنية لذلك اليوم. أقنعتها بأن تدعني أنشر رسالة قصيرة على الشاشة العملاقة، فكتبتها وأريتها لها. جعلتها تضحك. حسناً، لا بأس، يمكننا فعل ذلك لمرة واحدة فحسب، نظراً لأن الحدث قد انتهى تقنياً. نقرت على حاسوبها المحمول وتغير عرض الشاشة ليقرأ:
يحتاج ماكس بيست، من نادي تشستر، حارسة مرمى نخبوية للسيدات، وهو مستعد لدفع رسوم انتقال خيالية مقابل المرشحة المناسبة.
أشار الحاضرون في الغرفة، وهم بمعظمهم محتشدون في أحد الجانبين حيث تُقدّم المرطبات، وضحكوا، وتضاعف ضجيج المحادثات. ما إن ظهرت الرسالة حتى نقرني أحدٌ على كتفي. كان عريض البنية للغاية، يشبه لاعبي هوكي الجليد، وكانت لهجة كلامه ثقيلة، وهو أمر تعلمت أنه علامة على قلة ممارسته للغة الإنجليزية.
قال: "أهلاً. اسمي غريت، وأنا من نادي في إف إل بوخوم. في الدوري الألماني"، وأضاف ذلك، لأن ملامحي بدت فارغة على ما أظن.
قلت وأنا أمدّ يدي لمصافحته: "أنا ماكس. أنا من بايرن ميونخ. في الدوري الألماني".
ابتسم غريت وقال: "يجب أن أقرّ، لقد سمعت عنك".
ألقى نظرة على ساعته وقال: "أعتذر، لكن يجب أن أكون موجزاً. مدرب في إف إل بوخوم - عذراً، المدير الفني - يلعب بطريقة أربعة أربعة اثنين ماسية ويتحول إلى أربعة اثنين ثلاثة واحد".
قلت وأنا أومئ برأسي: "حسناً"، متسائلاً عن سبب دمج تلك الخططتين تحديداً.
كان عليّ التفكير في الأمر لاحقاً، في غرفة فندقي، غير أن أمراً واحداً برز بوضوح.
"تحتاجون إلى لاعب وسط هجومي محوري مذهل واحد على الأقل. في الواقع، ربما تمتلكون ذلك اللاعب بالفعل، لذا لستم هنا من أجله. سيكون من الصعب إيجاد شخص قادر على اللعب في الأطراف ضمن خطة أربعة أربعة اثنين ماسية والانتقال بسهولة إلى أحد اللاعبين الثلاثة في خطة أربعة اثنين ثلاثة واحد".
"نعم. تماماً. لقد كان ذلك... لقد كان تخميناً جيداً للغاية. هل كنت تقرأ تقارير ميونخ عن الأندية الأخرى؟"
"يا للهلول، لا. مقرف".
أربكه ذلك، فقال: "لكن لديك نوع اللاعب الذي نحتاجه. النوع المناسب تماماً".
لقد أربكني هو الآن.
قلت: "ويبرز؟ لا يمكنك تحمل تكلفة ويبرز. لقد رفضت عروضاً من الأندية الكبرى الستة في الدوري الإنجليزي الممتاز".
"ويبرز؟ ما هو ويبرز؟"
ألقى نظرة على ساعته مجدداً.
"أنا أتحدث عن باسكال بوخوم".
قلت مندهشاً: "باسكال؟"
لكن لماذا اندهشت؟ في مباراة نموذجية، كنت أستعمله في يسار خط الوسط، ويمينه، وخلف المهاجمين. ومن خلال ما رأيته، كان بإمكانه تأدية دوره في الدوري الألماني بسهولة بالغة.
"أه. أنا مندهش لأن بوخوم يريد شراء بوخوم. هذه مزحة".
"إنها ليست مزحة، يا ماكس بيست. الاسم مضحك، نعم، لكنه يطابق مواصفات ما نحتاجه. ذكي جداً، سريع، جيد في الهجمات المرتدة، جيد في الضغط. بالطبع، ليس طويلاً، لكنه يصمد في الدوريات الإنجليزية".
"صحيح، لكنه مدرب فريق السيدات لدي. لا يمكنني بيعه في منتصف الموسم".
استغرق غريت في التفكير وقال: "علينا التحرك بسرعة في سوق الانتقالات ولدينا خيارات متعددة. إذا انتظرنا، ستزول الفرصة. مخوّل أنا باقتراح صفقة لباسكال بوخوم، تتم في الأول من كانون الثاني/يناير - "
غمرني شعور مفاجئ بالرهبة. كان باسكال أول توقيع لي على الإطلاق. لقد مررنا برحلة صعبة، لكنه كان عضواً حيوياً في الفريق من نواحٍ عديدة. إن فكرة اضطراري للتخلي عنه كانت بشعة للغاية. في المسودة الأولى لسيناريو فيلمي، ظل جميع الشخصيات المحبوبة معاً حتى النهاية. لم تكن الحبكة المفاجئة في نهاية الفصل الأول هي أنني أبيع لاعباً سريعاً وذكياً من أجل بناء مركز إعلامي. بصرف النظر عن فوكيتا، الذي قُدّم لي على طبق من ذهب لذا لم يكن ليُحتسب حقاً، كانت أعلى رسوم انتقال تلقاها تشستر هي ثمانمائة ألف جنيه إسترليني.
إذا عرض في إف إل بوخوم أكثر من ذلك، فسيتعين عليّ دراسة الأمر بجدية. نعم، إن خسارة باسكال ستسبب كل أنواع المشاكل، لكن حلمه المطلق كان اللعب في الدوري الألماني. سيحصل على أجر جيد - لقد كنت أطلع على الكثير من بيانات الرواتب الألمانية ولدي العديد من نقاط المقارنة، لذا ستكون لدي القدرة على ضمان حصوله على صفقة عادلة - ومع مرافق فريق من الدرجة الأولى، سيبلغ الحد الأقصى لإمكاناته البالغ مائة وثلاثة وثلاثين أسرع بكثير.
ستعقب ذلك مسيرة كروية طويلة ومربحة وسعيدة، وبعدها سينتقل بسلاسة إلى التدريب، حيث سيبرع حقاً.
"أعتذر يا غريت، ماذا قلت؟ لقد شردت. كنت أحلم اليقظة. أيمكنك قول ذلك مرة أخرى؟"
"بالطبع. كنت أقترح صفقة لباسكال، في الأول من كانون الثاني/يناير، برسوم انتقال قدرها مليون ومائة وسبعون ألف يورو، وهو ما يبلغ مليون جنيه إسترليني بسعر الصرف الحالي".