٨.
الإثنين، 6 تشرين الثاني عزييييييييييزتي داني! أنا كيسي يالي، ومعي الحلقة الخمسون من رسائل سانتا السري! ربما تذكرين أني كتبت أول واحدة منهما حين ذهب ماكس وأبي إلى لندن لمواجهة تهمة من الاتحاد الإنجليزي تتعلق بامتلاك ماكس لنادي وست ديدزبري آند تشورلتون، ونجا ماكس لأن أبي هو من كان يمتلك النادي حقاً! وكانت مفاجأة كبيرة لي! حسنناً، لقد كان يوماً آخراً يشبه ذاك اليوم، وقد ذُكر اسمك بضع مرات، لذا سأكتبه وبصراحة يا داني لا تحتاجين إلى إخباري بأخطاء الطباعة.
لقد رأينا ماكس في بومبرز وفي مقاعد البدلاء. لقد ساعد جاي بنجاح في إدارة مبارياتها الأخيرة. وساعد بشكل أقل نجاحاً ويل إن وساندرا في إدارة سالتني تاون وتشيستر مين. لكن ما نريد جميعاً معرفته هو: ما الحركات البهلوانية التي سيقوم بها ضد تشيلسي في نهاية هذا الأسبوع؟! كيف سيهشّم لينكد إن لي؟!! ما الجنون الذي سيحدث في ملعب ديفا بمناسبة زيارة أكبر ناديين إنفاقاً في تاريخ الرياضة؟!!!
لا بد من وجود شيء، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ ألسْتُ محقة؟! قضيت الصباح كله محاولة اكتشاف الحقيقة، ههه. أنا كيسي يالي وهذه هي قصتي الشجاعة.
* * *
إذن اليوم هو يوم عطلتنا، طبعاً، وكنت أتقضى الوقت في منزل أمي وأبي في وايثينشو، جنوب مانشستر. تضم وايثينشو بعض الأجزاء الخشنة، وبعض الأماكن التي أتجنبها، لكن الناس ودودون في الغالب حتى لو كانوا فقراء. نحن محظوظون لأن شارعنا يضم في الغالب أشخاصاً متقاعدين وقططهم، أو أشخاصاً مثل أبي يعملون في المطار، لذا فهو هادئ والجميع متآلفون. كان أبي بعيداً عن العمل أيضاً، وفي البداية كان على طبيعته تماماً ثم صعد إلى الطابق العلوي ونزل مرتدياً أفضل بدلاته.
قلت: هاه؟ فقال: أنا ألتقي بماكس. سنناقش بعض الأثرياء الأمريكيين الراغبين في الاستثمار في كرة القدم الأوروبية.
"انتظر، لن تبيع وست، أليس كذلك؟"
وقال بوقار عميق مزعج: "لا أستطيع بيع ما لا يملكهني".
وحين يرتدي البدلة، يصبح جاداً جداً.
"نتوقع أن يرغب هؤلاء المستثمرون في معرفة المزيد عن الملاعب منخفضة التكلفة، وإيجارات الملاعب، وتجارب الخروج، ومعاملات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، والامتثال لأنظمة المجمعات المالية عبر الحدود، وكل الأمور التي تؤديها شركة تو تابس المحدودة بشكل ممتاز حقاً".
كل هذا يبدو مملاً للغاية، لكن لقاء ماكس بالأثرياء يثير الضحك دائماً. وكنت أفكّر في كل تلك الدردشات التي دارت بيني وبينك حول مدى ملحمية مباراة تشيلسي وجنونها بالتأكيد.
"هل يمكنني الذهاب؟"
"أنت مرحب بكِ أشدّ الترحيب للانضمام إلينا يا ابنتي الحبيبة".
"نادني بابنتي الحبيبة أمام رجال الأعمال. سيحبون ذلك حقاً".
لثانية واحدة فقط، ظهرت ابتسامته الطبيعية خلسة من خلال البدلة.
"أشك بشدة في أن ماكس سيسمح لي بنطق كلمة واحدة".
* * *
حسنناً، أغمضي عينيكِ وحين تفتحينهما، تخيلي أنني في الجول — الملعب، لا مكتب محاماة جيما. توجد فوق الملعب غيوم داكنة تعلو أخرى بيضاء ريشية، ويزحف رذاذ خفيف في الهواء، وكل شيء رمادي حتى حين تختلس الشمس نظرة من خلاله. إنه صباح رائع للعب كرة القدم، لكن عمال العشب يعملون على أرضية الملعب. يقترب مني رجل لا أذكر اسمه ويتجول قريباً.
"مرحباً يا كيسي".
"مرحباً يا فتى عشوائياً لست مهتمة عاطفياً به لذا لا تفكري في الأمر حتى يا داني".
"شاهدتك تلعبين بالأمس".
"حقاً؟ طوال الدقائق الخمس تلك؟"
ابتسم، ولم أطيل النظر إلى غمازاته لأنه لا يمتلك أي غمازات.
"أفضل خمس دقائق في المباراة".
قلبت عيني.
"أنت غير صادق أبداً".
"هل أنا محق في أنكم لم تهزموا هذا الموسم؟ هل أنتم في صدارة الدوري الآن؟"
"نعم لم نُهزم، لكن تشيلسي فاز أيضاً، لذا فنحن نملك عشرين نقطة لكل منا. سنلعب ضدهم الأسبوع القادم".
"قمة صدارة الجدول! مباراة تحديد اللقب!"
"من المبكر جداً التحدث بهذه الطريقة لكن نعم، إنها ملحمية نوعاً ما. الجميع متحمسون. الأمر محرج لأن تشيستر مين يلعب ضد تشيلسي في نهاية هذا الأسبوع أيضاً. أره عندما يحدث ذلك. ماكس يسرق الأضواء كلها. لا يريد ذلك لكنه لا يستطيع المساعدة وهذه المرة لم يكن خطأه حتى لأن تشيلسي أنفق مليارين على الانتقالات بينما أنفق تشيستر خمسين مليوناً".
"سمعت أحدهم يقول إنها أفقر أندية تاريخ الدوري الممتاز تواجه الفريق الذي أنفق أكبر قدر من المال في العالم بأسره. إنها قصة رائعة".
"نعم"، قلت.
"لا سيما حين تأخذين في الحسبان التباين بين المدربين. ماكس ساحر بينما يرسم مدرب تشيلسي مخططات فن فيرن على لينكد إن".
وكما يحدث غالباً حين أذكر أي شيء أكثر تعقيداً من لوف آيلاند، يبدو الفتى الوسيم ذو الغمازات تائهاً. اتسعت عيناه وتقلصت ابتسامته. إنه ليس ذكياً بالقدر الكافي لمواكبتي، وهذا مؤسف. ربما أعرفه على كويني. (داني! كانت هذه مزحة فقط! لا تخبري أحداً أنني قلت ذلك!) لكنّه كفّر عن ذنبه بعد ذلك — فما قالته بعد ذلك أثبت أنه شاب يمتلك ذكاءً لاذعاً وبصيرة ثاقبة.
"انسَ ماكس وجوقة الخاسرين خاصته. فريق تشيستر للسيدات يسحق الجميع هذا الموسم. إن سألتني، فالسبب كله يعود إلى تلك داني سميث-سمايث. إنها مذهلة وفاتنة. هل هي مرتبطة؟"
"لا، إنها نصف دانسكي".
"عذراً؟"
"داني زائد بانكسي يساوي دانسكي".
في تلك اللحظة، فتح ماكس باب مقصورة غرفة الاجتماعات بانزلاق، وأطل برأسه هاتفاً لأسفل جانب الملعب: "كيسي، ماذا تفعلين؟"
"أكون راوية غير موثوقة لإزعاج داني".
"ظننت ذلك. لكن أسرعي إلى هنا. أحتاج إلى شخص يضحك على نكاتي".
(هذا الجزء حدث حقاً).
* * *
كانت المقصورة تشبه تماماً تلك الموجودة في ديفا، لكن هذه المقصورة تضم أثاثاً أكثر فخامة. طاولات خشبية ثقيلة، وكراسي فاخرة، وكانت هناك أشياء قديمة على الجدران: قائمة برؤساء مجالس الإدارة من الأيام الأولى للنادي؛ وصور للقادة؛ وبعض الأشرطة والرايات من الأيام القديمة. كان ماكس في إحدى حالات مزاجه المضطرب وعقله يدور بسرعة لكنه متجهم لأن فريقه خسر.
قلت: "إيفرتون. كانت تلك مباراة صعبة".
قال: "إيفرتون؟ هل لعبنا أمام إيفرتون؟ لا أذكر. الماضي بلد أجنبي. لكنه ليس بلداً أجنبياً رائعاً مثل شمال ويلز أو مالطا أو جنوب ويلز. أعني ذلك النوع من الأجنبي الذي لن أذهب إليه أبداً، مثل، اممم..."
"كوبا؟"
ارتفع حاجباه.
"كوبا! هذا ممتع. هممم".
أغلق عيناً واحدة.
"أود حقاً الذهاب إلى كوبا لكني أظن أنني لن أفعل أبداً. نادي بوينا فيستا الاجتماعي. تلك هي كوبا، أليست كذلك؟ دعيني أتحقق. آه، لا. أحتاج إلى التوقف عن التحقق من الأمور على هاتفي؛ لقد بدأت أزعج نفسي".
"عليك الالتزام بإزعاج الجميع الباقين".
قال بتهكم شديد: "هاااااااا".
"أوه، هذا احترافي".
قلدها قائلاً: "أوه، هذا احترافي".
"هل ستتصرف كطفل بذيء في الاجتماع؟ حين يقول أحد الفتيان شيئاً لا يعجبك، هل ستردد كلماته كصبي صغير؟ أم ستفعل هكذا: من تقصد أنه أنت بل أنت فمن أنا؟"
بسط ذراعيه.
"لا أعرف ما سأفعله. لو كنت أعرف ما سأفعله لما احتجنا إلى عقد الاجتماع".
حلّق المنطق فوق رأسي بميل كامل.
"ماذا؟"
إنه غريب جداً! أدركت أنني لن أحصل على أي كلام عقلاني منه، فحاولت العودة إلى المسار الصحيح.
"إيفرتون. ماذا حدث؟"
"تعرضنا للأسكتنة".
"ماذا؟"
لوح ماكس بيده، ربما في اتجاه سور هادريان.
"فعل بي مدربهم الأسكتلندي، ويلي بيرويك، ما فعله بمئات غيري من قبل. جعل المباراة جامدة، والكثير من الكرات الثابتة، ويحرزون هدفاً ويتقهقرون، ويراهن على أنك لن تستطيع اختراقهم. وحين استقروا في مواقعهم، لم نتمكن من العبور".
"هل أُصيب تشيب؟"
"نعم، تعرض لكدمة. هذه هي المشكلة، أليس كذلك؟ تشكيلتنا الأساسية لائقة لكن إلى أي مدى سنتمكن من اللعب معاً؟ هناك تراجع نحو لاعبي الدكة".
"الانتقال من تشيب إلى بارك يشبه الانتقال من سارة غرين إلى أنا".
"أوه، لا تبدئي بهذا. المسيح. انظري، يستطيع بارك أداء المهمة نيابة عنا لكنه ليس صانع فوز على مستوى الدوري الممتاز. وهو أمر لا بأس به. إنه في التشكيلة وعلى الجميع المساهمة. إنه أنيق ومرتب على الكرة، ويؤدي واجبه الدفاعي، وكل تلك الأمور الجيدة. مجتمعين، التشكيلة بأكملها، بما في ذلك أنا، لم نستطع فعل ما نحتاج إلى فعله. ليدز كانت مباراة تشكيلة أساسية، وإيفرتون كانت مباراة دكة. لعبة الدكة، لعبة الحبار. أهل هذه سمة مستقبلية؟"
"ركز يا ماكس".
"أنت لستِ رئيسة هذه المحادثة يا كيسي. كنت أعرف كيف سينظم بيرويك فريقه — إنه متبع للاتجاهات، مما يعني أنه تاجر خطة 4-2-3-1 — لذا لعبت بخطة 4-5-1 مع تقدم ويببرز ليصبحوا 4-4-2 أحياناً".
"أبعدت أخي. لقد استبعدت بيتر وباسكال".
"أردت الطول. القوة. لا يمكن لموراى بيرنيت اللعب ضد نادٍ أصلي، وهي بالطبع خسارة فادحة، لذا فكرت في اختيار ماغنوس وإدغار في قلب الدفاع. أخوك لائق ومستعد تماماً للانطلاق لكنني لا أحب إشراك الناس كل أسبوع. كنت على وشك إراحة ويببرز، وبصراحة، أتمنى لو فعلت. أمم، إنه أمر محبط. إيفرتون ليسوا بذلك السوء. نظام دوف يصنفهم في المرتبة 150. كنا في المرتبة 147.8 لكننا لعبنا بشكل أسوأ من ذلك".
"لماذا لم تبدأ أساسياً؟"
"كنت أتمنى أن يتمكن الفتيان من انتزاع تعادل سلبي لكي أتمكن من إراحة قدمي والعودة ضد تشيلسي. أنا حقاً لا أحب تشيلسي يا كيسي. المشجعون يهتفون لروسي والمالكون مهووسون بالأسهم الخاصة، ويفرغون النادي من محتواه، ويصفعون أنفسهم على وجوههم بالمعاول بلا توقف لكنهم لا يشكون أبداً، ولو لثانية واحدة، في قدرتهم على إدارة نادٍ لكرة القدم. أود سحقهم".
"سألت عن الماضي. المستقبل بلد أجنبي بالنسبة لي. لكنه ليس بلداً رائعاً مثل ألمانيا. بل بلد فظيع لن أرغب أبداً في زيارته، مثل... لا أستطيع التفكير في مكان لا أرغب في زيارته".
"متى ذهبت إلى ألمانيا؟"
"حين كان أخي في ميونخ".
"حقاً، بالطبع. حسنناً إذن كنت أحاول إراحة قدمي لكن مع تبقي 20 دقيقة لم أستطيع معرفة كيف سنحصل على هدف وكان بارك يلهث لذا نزلت وحاولت القيام بحركة روبن. لم ينجح الأمر — يمتلك إيفرتون حارس مرمى إنجلترا وهو جيد جداً في التسديدات البعيدة — ولم أكن أتوقع أن يصبح بيرويك مغامراً. إنه ثعلب عجوز ماكر، أليس كذلك؟ لقد وضع جناحيه في مكان أعلى مما كانا عليه طوال المباراة. كان ذلك مثيراً للإعاقة، لأنني في الدوريات الأدنى لو نزلت في آخر 20 دقيقة فإن 99% من المدربين سيصبحون دفاعيين. فتح بيرويك اللعب، وقد نجح الأمر".
"إنه لا يبدو لي عبقرياً تكتيكياً".
"إنه ليس كذلك ولكنه صلب جداً جداً. لا أخطاء، والتشكيلة مُحسّنة لأسلوب اللعب، ولديهم سرعة وتقنية في الأماكن المناسبة، ومن الصعب التسجيل ضدهم. اعتقد أن فرصته الأفضل في الفوز كانت الضغط من أجل هدف ثانٍ وكان على حق".
تنهد ماكس.
"هذا مجرد كفاح. التقدم ليس خطياً، فهناك هضبات. تحقق اختراقاً وتكون متحمسماً ولكن تحدث انتكاسة بعد ذلك. تماماً كما هو الحال مع سالتني، إن كان بإمكانك تسمية نادي صغير يخسر أمام ريال سوسيداد وأرسنال انتكاسة".
أردت السخرية منه لخسارته بخماسية نظيفة في الإمارات لكنني استشعرْت فرصة لحثه على الحديث عن حركته التالية.
"لقد فعلت أشياء حماية النساء في أرسنال مرة أخرى. لم يعجب مشجعو أصحاب الأرض ذلك! لا أطيق الانتظار لرؤية ما تخططه لتشيلسي!"
لكنه لم يكن يستمع. كان يعضّ على شفته السفلى، مطارداً بنظره ملعبه الذي يكلف مليون جنيه إسترليني. منذ مباراة ليدز حقق انتصارات أكثر من الهزائم، إذا احتسبت وست ديدزبري وتيمبسفورد ونوبورت كاونتي وما إلى ذلك، لكن تشيستر مين ستحتسب دائماً بشكل أكبر، أليس كذلك؟
تمتم قائلاً: "تسمى انتكاسة لأن عليك العودة وإعادة الضبط. كلا، هذه فكرة فظيعة".
تنهد واتكأ على الزجاج. كان واضحاً أنه متعب لكنه بدا مسترخياً تماماً.
"لا تكن عالياً جداً يا كيسي. ولا منخفضاً جداً".
ظهرت ابتسامة هائلة، وكأنها سحرية.
"على أي حال، هذا هو السبب بالضبط وراء ضغطي بقوة على فريق السيدات! كنت أعرف أنه ستكون هناك أوقات كهذه لذا فكرت، مهلاً، إن كنا سنخسر يوم السبت فلنفوز يوم الأحد. وفعلتم. أنتم رائعون للغاية".
"أي لاعب يعد مفتاح نجاحنا هذا الموسم؟"
سألت.
قال: "بالتأكيد داني سميث-سمايث".
أقسم أقسم يا داني، هذا الجزء حدث حقاً.
لقد قال: "داني الديناميكية. داني المدمرة. داني المطيعة".
بدا وكأن لديه مئة لقب لكِ، لكن في تلك اللحظة دخل أبي ومعه زوج من الأمريكيين في بدلتين. كان أحدها طويلاً جداً والآخر قصيراً جداً. أظن أن اسميهما كانا تشاد وتراي. تصافحنا وبدأ الرجلان بينما استمعنا أنا وماكس وأبي. بدأ الأمريكيون بإلقاء أطنان من الأسماء والأرقام. هذا البنك أو ذاك، وملايين الدولارات الكثيرة، والحصص، والأسهم، وعمليات الاسترداد. لم أستطع متابعة الأمر، لكنه بدا جميلاً ومثيراً للإعجاب.
كان أبي يستمع، مبتسماً بسكينة، ويهز رأسه أحياناً مع بعض الأرقام. أحب الأمريكيون الاستجابة التي حصلوا عليها، لكني رأيت نفس التعبير تماماً على وجهه حين يشاهد البرامج المسابقات. ما هي عاصمة فرنسا؟ باريس. واو، يا له من أمر مressive أنه يعرف ذلك! أترين ذلك يا كيسي؟ هذا طالب جيد. أقدر أن الأمر استغرق أربع دقائق حتى بدأ ماكس يتململ. رفع يده.
"دعوني أوقفكم هنا يا رفاق. يمكننا العودة إلى الدليل الاجتماعي والمراجع بعد أن نعرف ما تريدونه بالضبط".
لقدبالغ في نطق حرف التاء بدءاً بكلمة "ماذا"، وهو أمر من شأنه أن يجعل أي شخص في تشيستر يغلق فمه ويتساءل عما ارتكبه من خطأ.
حسناً، ليس أنتِ لأنكِ لم تكوني لتسمعي ذلك، لكن ماكس لن يغضب أبداً من داني سيدة القدر.
قال تشاد أو تراي: "بالتأكيد! وفقاً لبريدنا الإلكتروني، نرى إمكانات نمو هائلة في كرة القدم الأوروبية".
رأيت عيني ماكس تضيقان حين قال الرجل كلمة كرة قدم بدلاً من سوكر. لم يعجب ماكس ذلك، وأعتقد أن السبب يرجع إلى أن الرجل لم يكن على طبيعته.
وتابع الرجل قائلاً: "نحن نسعى وراء دلتا، ونستهدف الاستفادة من تكتلات رؤوس أموالنا لفتح مزايا غير عادلة، وبفضل الأدوات المدعومة بالذكاء الاصطناعي يمكننا الاندماج رأسياً لخلق مكاسب متآزرة على مجموعة من المتجهات".
قد لا أكون تذكرت ذلك بدقة يا داني، لكنه كان شيئاً من هذا القبيل!
كان أبي معجباً بشدة، لكن ماكس قال: "عظيم، يبدو ذلك مذهلاً. أنا سعيد لأنكم استوعبتم الأمر برمته. من الواضح أنكم لا تحتاجون إلينا".
بوم! لم أكن أعرف ما يجري لكن كانت تلك ضربة ميكروفون مذهلة. بدا تشاد أو تراي قلقين وأدركا أنهما كانا متغطرسين أكثر من اللازم. بدأوا في التراجع لكن ماكس كان يسخن.
فقال: "لقد ذكرتم بعض صناديق التقاعد في مقدمتكم. لا أستطيع فهم سبب استثمار صناديق التقاعد في ديلاوير ومينيسوتا في كرة القدم الأوروبية. كيف يكون امتلاك إبسويتش تاون فكرة جيدة لصندوق تقاعد من أريزونا؟ يبدو الأمر كله ممتعاً حين يصعدون من التشامبيون إلى البريميرليغ، لكن حين ينفقون ستين مليون جنيه إسترليني عبثاً على لاعبين اثنين من الدوري الفرنسي لن يلعبا أكثر من ألف دقيقة بينهما، فهل يعني ذلك أن فقيراً ما في فينيكس لن يحصل على تقاعده الشهر القادم؟ لو أخذتم أموال تقاعد أمي واستثمرتموها في إبسويتش تاون لأصبحت متوحشاً".
قال الأمريكيون إن صندوق تقاعد فينيكس "حصل على مخرج جيد"
لكن ماكس لم يهتم.
فقال: "ماذا عن البقية كلها؟ كيف تؤدون واجبكم الائتماني بالاستثمار في صناعة تخسر المال؟"
ثم قال: "تباً، مهما يكن، ليس هذا هو موضوع النقاش. إنه يثير غضبي، لكن يمكننا تجاوزه. في حمى الذهب، قالوا إن أفضل طريقة لجعل الأموال هي بيع المجارف. أنتم تريدون بيع المجارف، أليس كذلك؟ هل تفكرون في نظام دوف أم شراء الملاعب لإعادة إيجارها أم تريدون الاستثمار في دوريات كاملة أم ما هي زاويتكم المحددة؟"
تحدث تشادتراي بسرعة لفترة من الوقت.
لست متأكدة تماماً، لكني أظن أنهما قالا كلمة "استحواذ"
وربما قالا "فرص ناشئة".
بدا أبي أكثر إعجاباً من ذي قبل. لكن في خضم إحدى تلك الجمل عديمة المعنى انفجر ماكس. أعني أنه غضب بشكل حقيقي. ليس غضب كرة القدم كحين يغضب لأننا سددنا بدلاً من التمرير. بل غضب واعظ جهنم ونار.
"هل تمزحون بحق الجحيم؟ تريدون شراء وست ديدزبري؟ لماذا كذبتم بشأن الغرض من هذا الاجتماع؟"
أصبح تريتشاد دفاعياً.
"لم نكذب!"
وشرح موقفه، مما زاد ماكس غضباً وحتى أنا بدأت أشعر بالتوتر لأنه لماذا تبا لا يستطيعون التحدث بشكل طبيعي؟
تجرأ الرجل بالقول إنه كان واضحاً ما أراده لأن ذلك ما تعنيه عبارة "استكشاف فرصة".
كان ماكس واقفاً على قدميه، وكان يواصل النظر إلى أبي ووجود أبي هناك كان الشيء الوحيد الذي يمنعه من تحطيم شيء ما. تكاثف غضبه لدرجة أنه أصبح هادئاً.
"لو تواصلتم كبشر لكنتم حصلتم على إجابة من كلمة واحدة ووفّرتم على أنفسكم رحلة طيران. وكنت استطعت اصطحاب ابني الروحي لإطعام البطاريق! ما هذا التبا!"
أصبح الأمريكي القصير لزجاً، وكأنّه يتحدث إلى أبله.
التفت إلى أبي وقال: "طرت هنا للتحدث إلى مالك وست ديدزبري. أنا مستعد توقيع مذكرة تفاهم تقيم النادي بخمسة ملايين جنيه إسترليني".
ضحك ماكس بلا هزاهز: "خمسة ملايين!"
ولوح بيده حوله.
"هذا يشتري لك الملعب. وخمسة أخرى تمنحك رخصة المنافسة في الدوري الوطني وشعار النادي. وخمسة أخرى تمنحك الخفافيش اللعينة".
نظر الرجل إلى أبي.
"السيد يالي، ما هو تقييمك؟"
قال أبي: "مئتان وخمسون ألفاً"، مما جعل فك ماكس يسقط.
داني، آسفة لكوني قاسية على ماكس لكن الأمر كان مضحكاً للغاية! انتقل من كون غاضباً وقوياً إلى الانكماش مثل الكرتون. كان يفكر: يا للهول، هل سيخونني السيد يالي؟ لكن لماذا يقول رقماً غريباً كهذا؟ قضى أبي وقتاً طويلاً مع رجال الأعمال. ربما كلما قضى وقتاً أطول معهم، كلما تحول بعيداً عن الرجل الذي سماوي.
نظرت إليه وهمست: "أبي؟"
قال الرجل القصير: "مئتان وخمسون؟"
"هذا هو تقييم منزلي يا سيد تري. إنه الأصل الوحيد الذي يقع في نطاق سلطتي لبيعه. هل ترغب في سماع تفاصيل رهني العقاري؟"
كان الرجل تري يغلي غضباً.
"كل شيء للبيع".
فتحت فمي لأقول شيئاً لعيناً مثل: "إذن اشترِ بعض السيقان الخشبية إذن، أيها القصير"، لكنني أغلقت فمي لأنني كنت سأحصل على محاضرة من ماكس وأنا سعيدة لأنني لم أقل شيئاً لأنني تمكنت من رؤية أبي يؤدي أروع شيء فعله طوال حياته.
ثبت الأمريكيين بنظرة فولاذية وقال: "بلغوا تحياتي لمتقاعدي ديلاوير ومينيسوتا. عسى أن يعيشوا طويلاً ويقبضوا معاشاتهم التقاعدية كاملة".
قال ماكس: "آمين".
* * *
أعادنا ماكس بالسيارة إلى منزلنا في وايثينشو. أخبرناه أنه لاداعي لذلك، لكنه قال إن الشيء الوحيد الذي يمكن أن يبهجه هو بعض الخبز المحمص الفاخر. جلست في المقدمة. وكان أبي في الخلف، يراسل الناس بخطه الكبير جداً لدرجة أن الكلمة الواحدة تشغل الشاشة بأكملها. أثناء القيادة، كان ماكس يتذمر من أن الأثرياء مجموعة من الأوغاد.
قلت: "لكنك غني".
فقال: "بالضبط".
لكنه أحياناً كان يبتسم من الأذن إلى الأذن ويقول: "يا كيسي، أبوك أسطورة".
ومرة قال: "كيف أن إنجليزية جيدة جداً هكذا؟ قبض المعاش ليس لغة يومية، أليس كذلك؟"
"إنه يساعد في الكنيسة يا ماكس. يساعد كبار السن على التنقل في النظام".
ابتسم ماكس لفترة لكنه غضب بعد ذلك وقال شيئاً مثل: "أوغاد الأسهم الخاصة! مخادعون تبّاً! هل كانوا يحاولون التسلل لعقد اجتماع مع أبي دون وجودي؟ معتقدين بإمكانهم غشّه؟ أنا أمقتهم كثيراً".
فكرة قيام بعض الأوغاد التجاريين بسرقة أبي جعلتني أشعر بالتوراة يا داني! كان ماكس قد سوّى هذه القضية بالفعل، لكني أردت معرفة ما أتعامل معه لكي أتمكن من مساعدة أبي حين لا يكون ماكس موجوداً.
قلت: "ما هي الأسهم الخاصة؟"
"أتذكرين حين جعل هنري مجموعة من الناس يقرضونني المال لكي يتمكن سالتني تاون من شراء بعض اللاعبين؟ ساهم مجموعة من الناس وكان هناك قدر مالي بمئة ألف أو ما شابه. استخدمته لشراء ثلاثة لاعبين، وطورتهم، وبعناهم بربح، وحصل النقابة على عائد كبير. هذا هو الأسهم الخاصة في الأساس".
"يبدو ذلك... جيداً؟"
"نعم أنا متأكد من أن فكرة الأسهم الخاصة بدأت بنوايا حسنة وما إلى ذلك لكن هذه الأيام أصبحت أكثر شراً بكثير. إنها شر محض في الأساس. لقد اشتروا شوكولاتة كادبوري وكانوا يخرجون الشوكولاتة ويجعلون الأحجام أصغر ويرفعون الأسعار. الجميع يكرهون كادبوري الآن، هل لاحظتم ذلك؟ لقد قتلوا حرفياً علامة تجارية بريطانية أيقونية. "وليسوا فقط مستعدين لتدمير الحياة من أجلنا.
قرأت قصة مجنونة حول سيارات الإطفاء في أمريكا.
كانت تُبنى من قِبل شركات صلبة ومملوكة لعائلات، لكن واحدة تلو الأخرى، تم شراء كل تلك الشركات من قِبل الأسهم الخاصة والآن يملكون احتكاراً وقد رفعوا الأسعار ولا يصنعون قطع الغيار للإصلاح وعليك الانتظار خمس سنوات لشراء سيارة إطفاء جديدة". قلت: "خمس سنوات؟
هذا جنون". "أعلم.
تفكرين، فقط اشتري واحدة من الصين. لكن حثالة الأسهم الخاصة دفعوا للأموال للسياسيين لحظر واردات سيارات الإطفاء من الصين. لذا ليس لديهم منافسة ويمكنهم فرض السعر الذي يريدونه. عشرة أضعاف تكلفة الدول الأخرى حرفياً! اذهبي واقرئي أي قصة حول حرائق الغابات في الولايات المتحدة وسترين تعليقات حول كيف أن إدارات الإطفاء ليس لديها شاحنات كافية. كمجتمع، نحصل على مليارات أضرار الممتلكات لكي يتمكن رجال مثل تشاد وتراي من صنع ملايين.
ومنازلهم الخاصة تحترق أيضاً، وهم لا يهتمون. إنه أمر سريالي. لا عقلانية فيه. إنهم بشر محطمون أساساً.
"والآن يجلبون هذه العقلية إلى كرة القدم، تاركين خلفهم أثراً من الدمار. قواعد جماهيرية منطفئة، وتواصل مؤسسي بلا روح، ومسيرات اللاعبين والمدربين على حد سواء تُترك للتلف. الاستجابة العاقلة الوحيدة لمقابلة رجل أسهم خاصة هي التخلي عن المسيحية، والتعامل معه بالطريقة القروسطية، ثم العودة إلى الكنيسة والتوسل طلباً للمغفرة. في هذه اللحظة، وبّخ أبي ماكس قائلاً إنه لا ينبغي له المزاح بشأن أمور كهذه، لكن ماكس كان يصرخ: "من يمزح؟
من يمزح؟"
أنا متأكدة تقريباً أنه كان يمزح.
* * *
عاد ماكس للشكوى من أن يومه قد أُهدر، وهو يوم كان يمكن أن يقضيه في صيد السرطانات على جزيرة شيل مع عارضات أزياء فاحشات أو حل الكلمات المتقاطعة مع ديجي دوغي أو طلب من إما رمي الأقراص الطائرة حول الحديقة ليلتقطها بفمه. لكن ثلاثة أشياء اجتمعت لتبتهجه. عناق من أمي، ووضعها لغلاية الشاي، ورؤيته أن محمصة الخبز التي اشتراها لنا كانت في المطبخ وتحتوي على فتات.
"أنتم تستخدمونها! يييس!"
قلت: "ماكس يريد بعض الخبز المحمص يا أمي".
وقبل أن يمنعني، التقطت شريحة خبز من الكيس وأسقطتها في الآلة. هل اشترى لك ماكس محمصة خبز يا داني؟ إنه يحب إهداء هذه المحامص باهظة الثمن جداً. هناك خمسة أزرار. الأول يقول ببساطة توست وحين تضغطه، تنخفض السلة ببطء، جارة خبزك إلى أعماق الجحيم ليحترق بدقة سماوية. الآلية تشبه الساعة باهظة الثمن — سلسة ومضبوطة ومرضية. هناك زر يقول 'نظرة سريعة'. اضغط عليه ويرتفع التوست ليتسنى لك إلقاء نظرة عليه.
وإن انتهت الجلسة وتمنيت لو تم تحميص الخبز أكثر قليلاً، تضغط على الزر المسجل عليه 'أكثر قليلاً'! وهناك شريط إضاءة ليد في الأمام يخبرك بالوقت المتبقي.
قال ماكس، وهو مذهول بينما تصدر الآلة المباركة صوتاً وتنبت الخبز المحمص المقدس: "هذه جودة عالية، تلك".
"لا توجد طريقة تملك فيها شركة الأسهم الخاصة هذه، لكن هذا سيحدث، أليست كذلك؟ لا يمكننا امتلاك أشياء جميلة".
رفع الخبز المحمص ومرر إصبعه عليه.
"انظري إلى سماكته الذوقية!"
قرض زاوية.
"ربما يجدر بي شراء، كما تعلمين، مئة من هذه المحامص تحسباً لأن تشتري الشركة وتزيل جميع الأزرار أو تحولها إلى خدمة اشتراك. في الخطة المجانية، تحمص نصف شريحة فقط. وتحرق الإعلانات على القشرة".
قالت أمي: "ابق إيجابياً يا ماكس. لقد تعلمت عبارة بريطانية. 'ابتهج، ربما لن يحدث ذلك أبداً'".
"أنت محقة".
وضع الخبز المحمص على الطاولة ووضع كفيه على جانبي المحمصة، بالطريقة التي يحمل بها رأس إما أحياناً قبل أن يتقبّلها. وتحدث إلى أمي.
"هل تحبينها؟ أنت تحبينها، أليس كذلك؟ إلى أي مدى تحبينها؟"
"أحبها حقاً. إنها تشبه طفلاً ثالثاً".
ضحك ماكس.
"أكثر مرحاً من جيمس، وأكثر موثوقية من كيسي".
قلت: "مهلاً"، لكنه لم يكن مخطئاً تماماً.
"أنهِ توستك يا ماكس. لا تبدد الطعام".
كانت تلك نقطة لي، ولم يمانع ماكس ذلك على الإطلاق. التقط التوست الجاف وقرض قضمة أخرى.
قالت أمي: "لم يسير الاجتماع بشكل جيد؟"
"لا. أرادوا شراء وست".
أومأ ماكس تعجباً من دهشة أمي.
"أعلم!"
"ولكن لماذا وافقت على مقابلتهم؟"
"لأننا ظننا أنهم أرادوا شيئاً آخر! ما يتواصلون به بالكاد يُعد إنجليزية. ظننت أنهم قد يرغبون في توجيه بضعة ملايين من الجنيهات إلى يدي القذرتين".
حارت أمي.
"كيف يتواصلون بشكل سيء للغاية؟"
"لأنهم في عالمهم الصغير ويحبون التحدث إلى بعضهم البعض ويكرهون التحدث إلى الغرباء لذا تصبح اللغة أكثر استبعاداً وتظاهراً".
انتعش.
"لقد اخترعوا الفرنسية من جديد! ها! لكن دعيني أخبرك، هناك طريقة سهلة لتوضيح هذا النوع من اللغات. يتحدث مدرب تشيلسي بهذه الطريقة".
كدت أتجمد. كانت هذه فرصتي لجعل ماكس يثرثر حول شرير الأسبوع. وبينما كان يشكو من المنافس، سيكشف ماكس أيضاً عن الحركات البهلوانية التي خطط لها!
قلت بعذوبة: "مدرب تشيلسي؟ لينكد إن لي؟"
قال ماكس وهو ينقر على هاتفه: "نعم".
قالت أمي: "لقد سمعت عن لينكد إن، لكني لا أعرف ما هو. ما هو في الواقع؟"
قال ماكس: "إنه وسائل تواصل اجتماعي لرجال الأعمال المهووسين. إنهم يعرضون أنفسهم طوال اليوم فقط".
قالت أمي: "مثل إنستغرام".
وبينما كنت أحاول أن أقرر ما إذا كان ما قالته محرجاً أم لا، أومأ ماكس برأسه.
"نعم ولكن مع توجيه تجاري. مثل أن هناك هذا الشخص الذي قال، هذا الصباح أخبرني مالك عقاري أنه سيرفع إيجاري بنسبة عشرة بالمائة. قلت اجعلها عشرين بالمائة لأن ذلك سيعطيني دافعاً أكبر للكفاح".
قالت أمي: "لا".
قال ماكس: "نعم".
"إنهم مجانين جميعاً. هناك صب ريديت يدعى مجانين لينكد إن حيث يشارك الناس لقطات شاشة لأشخاص ينشرون هذيانات يعتقدون أنها ستجلب لهم التأثير. أحد هؤلاء المجانين مدرب كرة قدم يدعى لي كروفت".
انتقل بجوار أمي ليريها مقطع فيديو.
وقبل أن يضغط على زر التشغيل، قال: "تخيلي أنك لاعبة أو مشجعة وعليك اكتشاف ما يقوله".
انتقلت إلى الجانب الآخر من ماكس لكي أتمكن من المشاهدة أيضاً. كان لي كروفت، الذي يبدو وسيماً تماماً في الواقع، يتحدث بتلك الطريقة الغريبة والمترددة الخاصة به، وكأنه يقدم الجمل كلمة تلو الأخرى لتستمتع بالمكونات بشكل أفضل.
"أنا مدرب، ولكن ماذا يعني ذلك في الواقع؟ أعِد الأمور إلى مبادئها الأولى. كلمة إدارة (Manage) تتكون من كلمتين، رجل (Man) وعمر (Age). أحب أن أظن أنني أعمر الرجال. تلك هي فلسفتي الكروية".
أوقف ماكس المقطع. عبست أمي.
"هل هذه قمامة؟"
قلت: "لا، هذا حقيقي. إنه يحاول التحدث عن تعليم الشباب ومساعدتهم على أن يصبحوا أكثر نضجاً".
"إذن لماذا لا يقول ذلك؟"
قال ماكس: "لأنه انخرط في محرك النفاث المؤسسي وتمزقت مهاراته اللغوية. هناك المزيد، استمعي".
على الهاتف، كان لي كروفت مسروراً بالكشف عن المزيد من فلسفته.
"ولكن ما هي كرة القدم؟ إنها كلمتان، قدم (Foot) وكرة (Ball). الكرة هي كل شيء (The B all) وإن كانت كل شيء فهي النهاية (The end all). لماذا تأتي القدم أولاً؟ لأن عليك وضع أفضل قدم لك للأمام".
قالت أمي: "أوه عزيزي".
وضع ماكس هاتفه جانباً وقرض قضمة صغيرة أخرى من التوست.
"أشعر بالأسف تجاهه من بعض النواحي في الواقع. إنه ذكي بالقدر الكافي ليدرك أنه لو كان يحوم حول النوعيات المؤسسية فيمكنه تعلم طرقهم والحصول على القبول، وقد رأى أن كرة القدم تتسارع بخطى حثيثة نحو كونها مجرد ذراع أخرى لصناعة الترفيه. لقد أضفى رايان رينولدز طابع ديزني على ريكسهام. والأسهم الخاصة تستحوذ على نادٍ جديد كل شهر وتملأه بأشخاص يفكرون ويتحدثون هكذا. لي كروفت هو رائد حقيقي في الواقع. إنه متقدم على المنحنى. المشكلة هي أن كرة القدم كانت دائماً رياضة للطبقة العاملة لذا فإن عملائك النهائيين هم أشخاص يرتيابون غريزياً من الكلام المؤسسي. كروفت مثير للاشمئزاز أساساً للمشجع العادي. تفحّصي هذا".
أرانا ماكس صورة لمنشور على إنستغرام.
كان يقول: "لي كروفت لا يرتدي قفازات في التدريب لكي يتمكن اللاعبون من سماع تصفيقه حين يفعلون شيئاً يعجبه".
انكمشت.
"أوه، سماوي، لا".
قال ماكس: "أعتقد أن هذا حقيقي لكن يبدو وكأن شخصاً ما يحاول توجيه عقلية كروفت المتعالية لإزعاج مشجعي تشيلسي. هناك منشور آخر من اليوم التالي حيث أصيب عدد قليل من اللاعبين بالإنفلونزا لذا ذكر كروفت الفريق بغسل أيديهم، ثم في اليوم التالي لديه الفريق الأول لتشيلسي، ملياران من الجنيهات من المواهب، على الأرض يبنون أشياء من ليغو. مع كل تفصيلة جديدة تفكرين، قد تكون مزحة لكن هذا يبدو شيئاً كان سيفعله".
رمشت.
"أنت تصرخ في وجهنا بشأن غسل أيدينا! ويمكنني تخيلك وأنت تحبسنا في غرفة مليئة بالليغو وتقول إننا لا نستطيع الخروج حتى نبني نسخة طبق الأصل من ديفا أو تمثالاً لماكس بيست".
ابتسم ماكس.
"لا، كنت سأعصب عيني أحدكم وسيكون ذلك الشخص هو الوحيد المسموح له بلمس المكعبات، لذا سيضطر الآخرون إلى التواصل بوضوح".
وأشار نحو شاشته.
"لو فعلت هذا النوع من الأشياء، لضحك مشجعو ريكسهام لكنهم لم يكونوا ليستخدموه كدليل على أنني لست رجل كرة قدم حقيقي. كانوا ليضحكون لأنني غريب، وليس لأنني منفصل عن الواقع. وكلما هاجمت المليارديرات وصناديق التحوط، كلما احترموني المشجع العادي أكثر حتى لو لم يعجبهم. يُنظر إلى لي كروفت على أنه متملق، ومداهن".
قلت: "هل هو جيد؟"
فكر ماكس في الأمر.
"من بعض النواحي. التكتيكات، التدريب، نعم. التحفيز، إدارة الأفراد، لا. لو كنت أبني مدرب كرة قدم في لعبة تقمص أدوار لتخيلت أن هذه طريقة مثلى للقيام بذلك، أليس كذلك؟ تمنحه الأشياء التي يحتاج إليها للفوز بالمباريات، وتقضي بضعة سنوات في العمل على مهاراته الأخرى. الجميع يحبونه بالمناسبة، ولكن كمدرب كرة القدم يكون من الأفضل أحياناً أن يُخشى بدلاً من أن يُحب. ولكن يمكنك تعلم ذلك إن كنت في مكان آمن، مثل نادٍ لكرة القدم في الدرجة السادسة".
قلت: "لقد ارتكبت أخطاءك في بيئة منخفضة الضغط".
سخر ماكس.
"بدا الأمر عالي الضغط بالنسبة لي، ولجيكي، ولإيان إيفانز، ولكن نعم، هذا ما أقوله بالضبط. تشيلسي أكثر كثافة بمليون مرة مما اضطررت للتعامل معه، لذا فإن تولي وظيفة تشيلسي كان كارثة للي كروفت. كان يؤدي بشكل جيد في فرنسا، ويبني سيرته الذاتية، ويتعلم الوظيفة. كان عليه البقاء هناك لمدة عامين، ثم تولي تدريب نادٍ في الشامبيونشيب. كان سجله سيشتريه بعض المتسع وحين ظهرت هذه الاقتباسات الغريبة، كان يمكنه الضحك عليها والقول، نعم، كنت حريصاً حقاً على إثارة الإعجاب وذهبت أحياناً بعيداً بعض الشيء. كان يمكن أن يكون ساحراً حقاً بشأن ذلك، ويجعل المشجعين يأكلون من يديه. "لكنه منغمس جداً في عقلية الفتى البذيء لدرجة أنني لا أظن أنه يستطيع فهم سبب ضحك الناس عليه تماماً". وتنهد. "سمعت إشاعة من مدرب آخر أن كروفت يُسرب هذه القصص لأنه يعتقد أنها ستجعله يبدو جيداً.
هذا...
مجنون". قلت: "لن ترغب في فعل أي شيء مجنون.
أليس كذلك يا ماكس؟
أنهِ التوست". ضحك وقرض قضمة أخرى. قالت أمي: "هل ترغب في بعض الزبدة؟
الخردل؟"
"سآكله جافاً كعقاب على الفشل أمام إيفرتون".
كان أبي في مقعده المريح في غرفة المعيشة، يراسل عبر الهاتف لكنه يستمع أيضاً.
قال: "توبوا!"
قلت: "يمكنك الحصول على زبدة إن أخبرتنا كيف ستدمر لي كروفت. هل ستدرب قفازات عازلة للصوت؟"
رمقني ماكس وأمي بنظرة غريبة.
التفتت أمي إلى ماكس وقالت: "ما أهمية أن يتحدث كروفت بغرابة بعض الشيء؟ إنه جيد في الأجزاء المهمة من وظيفته، أليس كذلك؟"
قال ماكس: "نعم ولكن جزءاً من الوظيفة هو إدارة صورته لأنه وجه المنظمة. لست بحاجة إلى أن يكون تشيلسي حقيقياً، ولكن —"
"عذراً، ولكن ما هو ذلك؟"
"اممم... إن ذهبت لمشاهدة تشيلسي هذه الأيام، فنصف مدرج ماثيو هاردينغ هم سياح، أليس كذلك؟ وأشخاص من، كما تعلمين، كينت بدأوا في تشجيع النادي لأنهم كانوا يفوزون بالألقاب. لا عيب في ذلك — الاقتباس مطلوب — لكن هؤلاء المشجعين ليسوا قلب النادي وروحه. ليسوا تشيلسي حقيقيين. تشيلسي الحقيقيون هم الرجال الذين يبدو كأنهم ممثلون إضافيون في فيلم لـغاي ريتشي. يقودون سيارات الأجرة ويأكلون ثعابين البحر الهلامية. بصراحة أنا أعرف عن تكساس أكثر من ذلك الجزء من العالم، لكن المشجعين الأساسيين المتشددين، أولئك الذين ما زالوا سيحضرون لو هبط تشيلسي إلى الدرجة الأولى، هم المشجعون الحقيقيون".
"رياضتكم محيرة جداً. بالنسبة لي، المشجع هو مشجع هو مشجع. حين يكون لديك الكثير من الفوارق والظلال للتشجيع، كيف تحافظ على استقامة الأمور كلها؟"
هز ماكس كتفيه.
"إنه الماء الذي نسبح فيه. حسناً، إذن كروفت هو الصورة الرمزية للمشجعين لذا حين يبدو غبياً، يبدو النادي بأكمله كذلك. بدأ بداية جيدة جداً على أرضية الملعب. أظن أن تشيلسي فاز بـ 6 من أول 8 مباريات له، على الرغم من أن بعضها كان مباريات أوروبية سهلة. لكن كلما قضى وقت أطول مع اللاعبين، كلما لعبوا بشكل أسوأ. هذا ليس جيداً، بالطبع. ولماذا يحدث ذلك؟ لأنهم لا يحترمونه، ويرجع ذلك لحصوله على وظيفة ضخمة مبكراً جداً، ولأنه يتحدث كرجل يبيّع أدوات الذكاء الاصطناعي. أخبرني مدرب آخر أن اللاعبين الكبار ينادون بـ 'المعلم البديل'".
نظر أبي من هاتفه.
"ما هذا؟"
قلت مؤقتة بينما تمتم ماكس بشيء مثل 'حامل': "حين يكون معلمك مريضاً أو حاملاً، تحصل على معلم بديل. إنه شخص يأتي لفترة قصيرة ولا تراهم مرة أخرى".
أومأ أبي.
"ليس لديهم سلطة المعلم الحقيقي. الأطفال الصعبون يسيئون التصرف".
لكمني ماكس في ذراعي.
"نعم يا كيسي".
سخرت.
"وكأنك لم تتصرف بتمرد في الصف".
هز رأسه، جاداً تماماً.
"قلت بعض النكات لكني أساساً كنت أنتظر الاستراحات لكي نندفع إلى الملعب ونبدأ لعبة. في بعض الأيام، لم يكن أحد قد أحج الكرة وتلك هي اللحظة التي تصبح فيها المدرسة كئيبة للغاية. يقول لي كروفت إنه كان يدرب فريق مدرسته حين كان في التاسعة من عمره. كان يفكر في التكتيكات طوال الوقت. وكان والده مدرباً وحين كان يأتي بأصدقائه، كان لي يتظاهر بأنه نائم على الأريكة لكي يتمكن من الاستماع إليهم وهم يتحدثون".
أصبحت متحمساً بحماس مفرط مرة أخرى.
"هاها، يمكنك غسله بسبب ذلك!"
رمقني ماكس بنظرة مرتبكة.
قالت أمي: "يبدو ذلك كشخص ترغب في توظيفه".
قال ماكس بهدوء: "نعم".
نقضّت مرة أخرى.
"لكنه تحول إلى الجانب المظلم".
خطا ماكس نحوي ووضع ظهر يده على جبهتي، متحققاً مما إذا كنت أعاني من حمى. صفعت يده بعيداً.
قال: "إنه ليس الجانب المظلم. كما قلت، إنه أمر منطقي. تدخل مقابلة عمل وتتحدث بلغة الأشخاص الذين يمنحون الوظائف. وربما يحب العالم المؤسسي بأكمله بصدق".
هدأ مرة أخرى.
"أنا محظوظ لعدم اضطراري لكوني هكذا. لو كنت أبدأ وكنت أرغب حقاً، حقاً في الوصول إلى القمة، فمن المحتمل أن تكون هذه هي الطريقة التي سأفعل بها".
لكمته على ذراعي.
"لم تكن لتستطيع أن تكون متملقاً".
هز كتفيه.
"كنت لأستطيع. كنت لأتحمل الأمر حتى أحصل على بضع ملايين في البنك، أليس كذلك؟ كنت سأصبح طبيعياً تماماً طالما أمكنني ذلك. ولكنك بحاجة إلى أن تكون قادراً على التبديل. أن تكون متملقاً في غرفة الاجتماعات، ووحشاً في غرفة الملابس، وساحراً في غرفة الصحافة".
خطر لي أمر ما.
"لماذا يرسل لك المدربون الآخرون تعليقات سيئة عنه؟"
قال ماكس: "الغيرة. وعدم التصديق في عرض هذه الوظيفة عليه، والدهشة لأنه قبلها. والكثير من الشماتة الآن بعد أن بدأت الأمور تتداعى بالفعل. كروفت محبوب كشخص ولا أحد يشكك في قدرته التدريبية أو فطنته التكتيكية لكن الجميع يخزنون الفشار".
لهثت.
"لأنك ستنهي مسيرته! جسد آخر للفتى بيست!"
رقصت رقصة صغيرة. حدق ماكس عبر النافذة.
"إنه خصمي، لكنه ليس عدوي".
قالت أمي: "هل هذا يعني أنك ستفوز على تشيلسي؟ هل سيلعب جيمس؟"
"سيلعب، نعم. على الأرجح. لا تغضبي إن راودتني ومضة فكرية متأخرة".
"بعد أن جئت لنا بمحمصة خبز رائعة هكذا، كيف يمكننا أن نغضب أبداً؟"
ضحك ماكس وعصرها، ثم قال: "لا أعرف بشأن الفوز لكنني أتوقع أن يبالغ لي كروفت في التفكير في تكتيكاته، ليرتكب خطأً هائلاً واحداً يصلحه مبكراً إلى حد ما. سيكون مبتكراً وسريع التغيير، لكنني سأستمر في تعديل الأمور وسنحقق نجاحاً كبيراً. تشيلسي تشكيلة شبان مليئة بالغرور الكبير. إنهم نوع اللاعبين الذين يلعبون بشكل رائع ضد باريس أو برشلونة ثم يخسرون أمام برينتفورد".
قالت أمي: "لماذا هذا؟"
قال ماكس: "التحفيز. نحن لسنا خصماً عصارياً وهؤلاء اللاعبين يتوقعون الفوز بمجرد الموهبة المطلقة وحدها. سنعمل بجهد أكبر منهم، ونجري أكثر منهم، ونفكر بشكل أفضل منهم. لقد أنفقوا مليارين وسيكون اللعب ضدهم أسهل بخمس مرات من إيفرتون. أود حقاً تسجيل هدف، لكي أكون صادقاً. كنت أفكر في خلع قميصي العلوي لكشف قميص أوكرانيا تحته".
حسنناً، إذن كانت هذه فرصتي الأفضل لسؤال عن الحركات البهلوانية لكن هذا كان مزعجاً حرفياً!
"لقد أمضيت الأسبوعين الماضيين في الششكوى من حصول اللاعبين على بطاقات صفراء بسبب هراء غبي!"
قالت أمي: "الألفاظ".
قال ماكس: "حين يفعل غابي ذلك، فهذا فقدان تام للتركيز. وحين يفعل ويببرز ذلك، فهو هراء فتى المزاح المدمر للذات الذي يصعب علينا الفوز. وحين أفعلها أنا"، قال ماكس، ويمكنك غالباً تخمين أنه كان ينتفخ بالفعل ويتحدث مثل وينستون تشرشل.
"حين أفعلها أنا، فهو بيان جيوسياسي. أنا أقدم العون لشعب أوكرانيا الطيب، وأجعلهم يعرفون أن البريطانيين اللائقين، والبريطانيين الحقيقيين يقفون خلفهم، وليس خلف الأوليغارشيين الحقيرين المتهمين بتوريد الدبابات لآلة الحرب. بالنسبة للاعبي، البطاقة الصفراء التي لا داعي لها هي علامة عار. أما بالنسبة لي، أنا ماكس بيست، فعقوبة الحكم هي وسام شرف. إن كان دعم حلفائنا جريمة فأنا فخور بكوني مذنباً".
لقد انتفخ لدرجة أن قدميه كانتا على ارتفاع نصف متر من الأرض وكان رأسه يلامس السقف. وقع عليّ الأمر لفضحه.
"قلت إنك ستغرم غابي ويببرز أجر أسبوع إن خلعا قمصانهما".
"سأغرم نفسي أجر أسبوع وأتبرع به لجمعية خيرية ذات صلة".
دخل في نوع من أحلام اليقظة وكان يقضي وقتاً رائعاً هناك، لكنه استفاق.
"لا يمكنني فعل ذلك مع ذلك".
"لماذا لا؟ أأنهيت كل رموز 'كن منافقاً' لهذا الموسم؟"
رمقني بحدة.
"كيف يمكنني نفاد الرموز؟ أنا من يصنع الرموز".
بينما كان غير متوازن، حان وقت الضرب.
"إن لم تكن ستفعل ذلك —"
لم يكن يستمع، وهو ما أعرفه حقاً لأنه ركض إلى غرفة معيشة منزلنا وأخذ يتطلع عبر ستائر الشبكة.
قال: "تباً؟"
واقتحم الباب الأمامي، مخلفاً وراءه فجوة على شكل إنسان. أسرعت خلفه، في الوقت المناسب تماماً لرؤية ماكس يطلق نفسه فوق السياج الفاصل بين حديقتنا الأمامية والمنزل الذي يقع على يسارنا. يقع ذلك المنزل في نهاية الشارع ويحتوي على قطعة حديقة إضافية على شكل قطري، لكنه في كل شيء آخر يشبه منزلنا. ما الذي جعل ماكس يتفاعل كشخص مجنون؟ لقد رأى سمسار عقارات يحمل إحدى تلك اللوحات الخشبية لغرسها في الحديقة.
أنت تعرفين تلك اللوحات. تقول: للبيع.
* * *
لم أظن أنني أستطيع القفز فوق السياج بالطريقة التي فعلها ماكس، لذا اضطررت إلى سلك الطريق الطويل. وحين لحقت به، كان ماكس قد غرق بالفعل حتى ركبتيه في جنونه الأخير.
"كيسي! أليس هذا رائعاً؟ أنا أشتري هذا المنزل!"
لقد استغرق الأمر مني عشر ثوانٍ للوصول إلى هناك.
"ماذا؟"
كان مفرط النشاط.
"سأهدم الجدران الداخلية وأحول منزل والديك إلى مسكن ضخم! مطبخ عملاق واحد، وغرفتا طعام، وسأحول بعض غرف النوم الفائضة إلى أساسيات حديثة. غرفة سهام، وواحدة مليئة بآلات الألعاب القديمة، وغرفة مبطنة لعلاج الصرخات والحمامات الصوتية".
"اهدأ يا ماكس، يا للهول! أمي وأبي لا يريدان مسكناً ضخماً. المحمصة الفاخرة خارج منطقة راحتهم بالفعل. لا تشترِ هذا إن كنت تعتقد... كيف سيعمل ذلك على أي حال؟ ماذا لو بنيت مطبخاً كبيراً واحداً ثم قررت إعادة الجدار؟ إنه جنون".
تحركت عيناه في كل مكان.
"أنت محقة. يجب ألا يكون لدينا أي مطابخ داخلية على الإطلاق. مطبخ خارجي عملاق واحد، هذا هو المستقبل".
"يا ماكس، أكره أن أكون الشخص الذي يهدئك لكني أظن أنك بحاجة إلى غفوة".
"نعم"، قال وهو يشير بإبهامه خلفه.
"سأغفو في منزلي الجديد، يا صاح".
"لكن —"
ابتسم فجأة.
"حزري كم سعره؟"
"لا أعرف. كيف لي أن أعرف؟"
"أبوك قاله! لقد ضبطه بدقة. مئتان وخمسون ألفاً".
هززت كتفي.
"حسناً؟ لا أهتم؟"
تأفف.
"أبوك أسطورة ويؤلمني أنك لا تقدرينه. واه، ماذا تفعلين؟"
كان الرجل من وكالة العقارات يجر اللوحات الخشبية إلى مكانها.
"أضع هذه".
"لكني أخبرتك أنني أري اشتراؤه".
"هذه هي طريقة الإعلان عن عملنا".
"كلا، شكراً لك. لا أريد منك ثقب حديقتي. هذه صفقة منتهية، حسناً؟ أنا أمنحك أسهل أموال طوال العصور. يا له من قصة! فكري في النسختين اللتين يمكنك روايتهما في حفل عشاءك القادم. الأولى. لقد بعت منزلاً بينما كنت أضع اللافتة! سيريك أحدهم الفاتن من الأعلى لأسفل ويقول يجب أن تكون بائعاً مذهلاً! يمكنك أن تسأل شات جي بي تي عما يجب عليك فعله من هناك. النسخة الثانية. لقد بعت منزلاً تقريباً حتى قبل أن أضع اللافتة! سيقول الفاتن، لماذا فشلت الصفقة؟ أوه، لأني أردت وضع لافتة 'للبيع' في منزل كنت قد بعته بالفعل وانسحب المشتري. إيك. انتهت المحادثة".
"يجب أن أضع اللافتة! إنها وظيفتي!"
"كيسي، اذهبي وأحضري قاذف لهب".
فتح الباب الأمامي وأطل السيد بيل برأسه. لقد كان الرجل العجوز الذي يعيش هناك. لقد كان هناك منذ سنوات طويلة. لم نتحدث معه كثيراً لأنه كان يحب أن يُترك وشأنه لكننا اعتنينا به في الجائحة وأشياء كهذه.
"كيسي؟ ماذا يجري؟"
ذهبت إليه وقلت: "صديقي يريد شراء منزلك".
"أوه!"
"إنه مخمور بالتوست لكنه لطيف حقاً. إنه الشخص الذي كشفني أنا وجيمس وأخذنا إلى تشيستر".
"أوه، هذا هو، أليس كذلك؟"
ظهر ماكس وعرض المصافحة: "مرحباً!"
قمت بالتعارف، ثم قلت: "السيد بيل، لماذا تبيع؟"
بدا عتيقاً جداً، فجأة.
"يجب عليّ ذلك. هذا المنزل هو معاشي التققاعدي يا كيسي. إنه كل ما أملكه. لكني لا أستطيع صعود السلم جيداً، ليس بعد الآن".
حاول الابتسام.
"اعتظت رؤيتك تتدربين في الحديقة الخلفية. تقومين بمهارات الركل! أنت أفضل بكثير من أخيك في ذلك. تملكين توازناً جميلاً".
أومأ ماكس بسرعة.
"نعم نعم نعم. لكنك تقصدين نوعاً ما التوازن الأيمن والأيسر، أليست كذلك؟ لا تقصدين أنها متوازنة من حيث الهجوم والدفاع. لم تتعامل مع هذا الجانب من الرياضة تماماً".
داني، كان رئيسي يسخر مني بينما كان يشتري منزلاً! رمقته بنظرة حادة.
"ألهذا السبب لست في الفريق؟"
"لستِ في الفريق لأني اشتريت ثلاثة من أفضل اللاعبين في أوروبا".
أظهر أسنانه.
"مما يثبت مدى روعتك. في الواقع، قد أتحول هذا المنزل إلى متحف كيسي يالي. سنعيد خلق غرفة نومك هنا، تماماً كما هي الآن، وبقية المكان سنملؤه بالترفيات وأقمصة النسخ المطابقة. سيأتي أمك وأبوك للزيارة كل يوم. خمسة جنيهات لكل منهما، دخول مجاني أيام الأحد، هذا، كما تعلمين، أكثر من ثلاثة آلاف جنيه إسترليني سنوياً في الدخل السلبي".
كيف يتسلل تحت جلدي هكذا؟
"أتظن أن الأشخاص الوحيدين الذين سيزورون متحف كيسي يالي سيكونون أمي وأبي؟"
قال ماكس: "والمنظفة".
ثم التفت إلى السيد بيل وقال: "سيدي، أتمنى أن تستمتع بتقاعدك. سأذهب لتحريك بعض الأموال حتى لا تكون هناك تأخيرات".
مشى ماكس نحو البوابة الأمامية.
لوحت للسيد بيل الذي بدا حائراً ومرتبكاً، ولحقت بماكس، وأوقفته، وقلت: "لماذا تفعل هذا بالضبط؟"
نظر على طول الطريق وأشار إلى المنازل، واحداً تلو الآخر.
"سأشتري كل منزل هنا وحين أجمعها كلها، سأعيد تسمية الشارع باسم وادي يالي".
تأففت بإحباط.
"أنت مزعج جداً! أنت أكثر إحراجاً بكثير من لي كروفت!"
وقف هناك، مستمتعاً بمظهر وجهي.
صررت على فكي وقلت: "هل تخطط لأي شيء لمباراة تشيلسي، بنعم أم لا؟"
"نعم".
"ماذا؟"
بسط ذراعيه.
"الكثير. سيكون أمراً متواصلاً، طوال الجدار. 20 دقيقة من الموسيقى، الأزياء، الاستعراض، ضيوف مميزون".
"قفازات؟ شيئاً بالقفازات؟"
أومأ.
"ستكون هناك قفازات، نعم".
حلّق قلبي في الفضاء. استهزاء لمدة 20 دقيقة بنادي تشيلسي إف سي! ابتسمت.
"مذهل. لا أطيق الانتظار!"
* * *
السبت، 11 تشرين الثاني الدوري الإنجليزي الممتاز، المباراة 12 من 38: تشيستر ضد تشيلسي لقد خططت أنا وساندرا ودبرنا وقررنا أنه على الرغم من أن لي كروفت كان غريباً بعض الشيء، لو كنا سنلعب بهجوم مفرط ضد تشيلسي فإنهم سيمزقوننا إرباً. ولو جعلنا المباراة جامدة بما يكفي لفترة طويلة بما يكفي، فإن الفريق الضيف سينهار. ويمكن أن يتخذ هذا الانهيار أشكالاً عديدة، من رفض اللاعبين مطيعة تعليمات مدربهم وصولاً إلى حصولهم على بطاقات حمراء غبية.
سنحتاج إلى بعض المساعدة الإضافية، لأنه حتى مهووسو السلبية لأسهم الخاصة الذين يمتلكون النادي لا يمكنهم إبادة ملياري جنيه إسترليني بالكامل. من حيث الإمكانات، على الأقل، سيكون تشيلسي في قمة الفرق في الدوري الممتاز. لذا كانت الخطة هي خطتي الموثوقة القديمة 4-1-4-1. متحفظة قليلاً، صلبة جداً، يونغستر في المركز والتكوين الذي يناسبه بشكل أفضل، وتشكلة قوية نوعاً ما تؤدي بشكل جيد في الكرات الثابتة.
كان ماريك في حراسة المرمى، لأننا سنلعب مباراة تمرير. كان تشيلسي أكسل فريق في القسم — في البلاد، ربما — وهذا ما يحدث حين توقع مع عشرين مغفلاً مغروراً بناءً على مقاطع فيديو يوتيوب. كان خط دفاعنا يتألف من هيلجي، وبيتر، وإدغار، وتشيب. مزيج جيد جداً من المهارات هناك. سيتجول يونغستر بين الخطوط ويجعل الحياة صعبة على المبدعين الموهوبين للغاية في تشيلسي. كان لويس وسط ميدان أيسر، وماغنوس وجيمي لاعبي وسط ارتكاز، وكان ويببرز على اليمين.
كان غابي المهاجم الوحيد. سيشق طريقاً منفرداً لفترة من الوقت، لكني أخبرته أن تشيلسي سيفسد الأمر إما تكتيكياً أو على أرضية الملعب مرة واحدة على الأقل في المباراة لذا كان بحاجة إلى البقاء إيجابياً وكان بحاجة إلى الاستعداد لاغتنام فرصته حين تأتي. بشكل عام، بلغ متوسط تقييمنا الشامل 149.6. كنا نزحف، عشرياً بعد عشري، نحو علامة 150. لقد تباطأ التدريب بشكل كبير جداً لمعظم التشكيلة، مع استثناءات بارزة لأولئك الفتيان الذين خاضوا مبارياتهم الدولية الأولى في الماضي القريب.
وهي أخبار سورة لماغنوس إيفرغرين، الذي اختار بلداً للعب لصالح واستخدم اتصالاته (أنا) ليتم استدعاؤه إلى... أسكتلندا؟
"أبي من جزر أوركني. ظننت أنك تعلم ذلك؟ لهذا السبب يُطلق عليّ اسم ماغنوس".
بينما كنت أدير ويلز في مباراتي دوري الأمم الأخيرة، يمكن أن يكون ثنائي وسط تشيستر يرتصفان لجيش الترتان. وكانت هناك تركيبات دولية أسوأ بكثير من جيمي ماكنيل وماغنوس إيفرغرين. تجولت حول حافة الملعب، مستوعباً المناظر والأصوات. كان الوقت مبكراً لكنه كان وقتاً مناسباً لالتقاط بعض صور السيلفي أو الدردشة مع بعض المشرفين. نادى أحدهم من المنصة الرئيسية، ورأيت كيسي ووالديها.
لوّح لي الاثنان، بينما ركضت كيسي بضع درجات لأسفل، وعيناها تلمعان: "أحتاج إلى التحدث إليك!"
قلت: "أمامك خمس ثوانٍ. انتهى الوقت. أمامك خمس ثوانٍ أخرى. انتهى الوقت".
نظرت إلى السماء وقالت: "أرغ! استمع، أعلم أنك كنت تضايقني هذا الأسبوع".
"وماذا في ذلك؟"
"لا تتظاهر بالبراءة. كنت تجعل الناس يلقون تلميحات حول العرض الكبير الذي تخططه. كان المعالجون الطبيعيون يقولون، مهلاً، هل سمعت أن ماكس سيدهن العشب بالأصفر والأزرق مثل علم أوكرانيا؟ وكان هاربر وصوفي يقولان إنهما عملا على فيديو خاص قبل المباراة من شأنه أن يجعل رأس كل مشجع لتشيلسي ينفجر. أشياء من هذا القبيل. لقد كنت تضايقني وأريدك أن تعلم أنني كشفت أمرك".
"أمم، حسناً. لست متأكدًا مما يجب أن أقوله على ذلك".
"وأمر هذا المنزل. لقد كان ذلك مخيباً للآمال".
"كان ماذا؟"
"ظننت أن لديك خططاً كبيرة! متحف كيسي، تحويله إلى صالة ألعاب، أشياء من هذا القبيل".
"أمم، ماذا؟ هل أنت بخير يا كيسي؟ هل تعانين من حمى؟ هل كنت تغسلين يديك؟ يمكنني جلب بعض جل المطهر أو علاج طوارئ لك".
"ظننت أنني سأحظى بقصة مذهلة أرويها، مثل قصة 'ماذا فعل بحق الجحيم؟!'. لكن أبي يقول إنك منحت المنزل للكنيسة وسيقومون بتأجيره لأشخاص محتاجين".
"الأوراق لم تتم بعد لكن الكنيسة ستستأجر المنزل مني بثمن رخيص ويمكنهم استخدامه لمساعدة شخص ما في مجتمعهم أو استخدامه كـ — أتعرفين ماذا؟ لست بحاجة إلى التفكير في الأمر. إنهم يعرفون من يحتاج إلى يد مساعدة بشكل أفضل مني، أليس كذلك؟ أخمّر أن والديك سيتمكنان من التدلل على جارهما الجديد وقراءة الكتاب المقدس معاً وكل ذلك. إنها خطة رائعة. ورجل مسن يراه المجتمع مستهلكاً قد استرد ماله ويمكنه عيش أيامه في سلام. ما هي المشكلة؟"
"الممشكلة هي أنك قلت إنك ستفعل شيئاً مجنوناً به! كنت متحمساً".
أشرت إلى الأمام.
"أحتاج إلى تفقد المحيط".
"انتظر انتظر انتظر. أعرف ما ستفعل للسخرية من تشيلسي! حين يقفون في تجمعاتهم الصغيرة الغريبة حول الكرة في دائرة المنتصف، ستدور في دائرة حول دائرتهم! هاها، سيكون ذلك مضحكاً للغاية".
قامت الكثير من الفرق بتجمّع نهائي قبل انطلاق المباراة مباشرة، لكن لي كروفت أخبر لاعبيه بأن يفعلوا ذلك بينما يحيطون بالكرة. كان استنتاجي هو أنه كان مفترضاً أن يكون مرعباً ومزعجاً، مثل حين يحمل أخوك الأكبر لعبة فوق رأسك ولا يمكنك الوصول إليها. كان من المفترض أن تقول اللفتة، نحن أقوياء، نحن المسيطرون. وكان كروفت قد شرح ذلك للإعلام بالقول: 'نحن نريد احترام الكرة'، وولدت تسونامي جديدة من الميمات.
كان على الرجل الابتعاد عن المزارع؛ فقد أصيب بمرض الهذيان.
اعترفت: "فكرت حقاً في الدوران حول دائرتهم".
"هل أنا واضح إلى هذه الدرجة؟"
ظهرت شاشة نظرة عامة على المباراة وتحققت بكسل من تشكيلات تشيلسي وتكتيكاتها، رغم أنني كنت أدرف ما أتوقعه. توقف الزمن. قالت كيسي المزيد من الأمور لكني لم أستطع السماع. وفي رأسي، كانت الطبول تدق نداء المعركة، وكانت الأنابيب تدعوني إلى واجبي. لقد أفسد لي كروفت الأمر! لقد أفسده تماماً وبشكل ملكي! مندهشاً مما أراه، سارعت بالعودة إلى النفق وغُصت في غرفة المدير. كان مدرب تشيلسي السابق قد نظم فريقه في تشكيل 4-2-3-1، وقد أدى كروفت بشكل جيد للغاية في البداية بالتمسك بخطط الرجل السابق.
لكن مؤخراً، بدأ كروفت يسير في طريقه الخاص.
قلت مندهشاً حقاً: "3-4-3".
كان ثاني أفضل لاعب في تشيلسي هو لاعب وسط دفاعي، والذي سيلعب في هذا النظام للاعب وسط ارتكاز — لم أستطع السخرية من ذلك كثيراً لأنني غالباً ما أفعل الشيء نفسه مع يونغستر، ولكن ليس دائماً عن اختيار. كان كين، بمعايير معينة أفضل لاعب في تشيلسي، قائدهم، ظهير أعد للإجبار على اللعب كقلب دفاع أيمن. كان واحد فقط من المهاجمين الثلاثة يعمل بجد، وقد استبعد كروفت أفضل حارس مرمى لديه وجلب بديلاً أقل موثوقية بكثير، والأسوأ من ذلك كله، أن واحداً فقط من الثلاثي الدفاعي كان قلب دفاع حقيقي.
قلت: "هذه قذارة".
"حقيرة!"
استغرقت بضع دقائق لأتأكد من أن هذه هي التشكيلة الأساسية الحقيقية، ثم ذهبت لإحضار ساندرا. كانت تمسك بورقة التشكيلة.
"هل رأيت هذا؟!"
هرعت عائداً إلى مكتبنا قائلاً: "ادخلي إلى هنا".
لم نتمكن من تغيير تشكيلتنا الأساسية، لكننا استطعنا تغيير طريقة استخدامنا لها.
* * *
قبل ربع ساعة من انطلاق المباراة، حلت اللحظة التي انتظرتها كيسي طويلاً أخيراً. كنت قد وعدتها بحدث كبير، وهذا هو بالضبط ما قدمته. كان 99% من المشجعين في أماكنهم، لأن كيسي كانت الوحيدة التي لم تدرك التاريخ وما يعنيه. كان الحادي عشر من تشرين الثاني هو ذكرى يوم الهدنة؛ وغدا هو أحد الذاكرة. لماذا ظننت كيسي أنني سأكون مهرجاً مزعجاً في أي من هذين التاريخين كان أمراً يفوق تصوري.
كانت مقاعد بدلاء تشيلسي مكتظة بالمحللين والمسعفين والبدلاء وبالطبع لي كروفت نفسه، الذي بدا أنيقاً جداً في سترته الناعمة ونظاراته العصرية. جاء ليصافحني، ومصافحة ساندرا أيضاً. تكتيكات 15، تحفيز 6، إدارة أفراد 7. لم أستطع إلا أن أشعر بأن حربه ستنتهي قريباً، وكانت لدي مشاعر متباينة حيال ذلك. توقف الموسيقى الخلفية للملعب.
وبعد لحظة، صدحت الأبواق، وقدم جو أنكا جون سميث، الملقب بـ "البريج"، مساعد مدرب تشيستر السابق، ويليام بارنس، الملقب بـ "بارنسي"، عضو مجلس الإدارة السابق.
كان الاثنان يرتديان الزي العسكري الكامل، والأوسمة، وكل الزخارف. تقدما عشر ياردات إلى أرضية الملعب ورحبا بمن تبعهم. جاءت مجموعة كبيرة من الكتيبة الملكية الويلزية الثالثة، بما في ذلك ديلان، فيما كنت أرجو أن تكون المرة الأخيرة. يجب أن أقول إنه بدا أنيقاً جداً. اصطف الرماة في مستطيل منظم وقوفاً باهتين. ارتفعت مستويات التصفيق حين رحب جو بأحد عشر من العسكريين والعسكريات من أوكرانيا إلى أرض الملعب، والذين دعوتهم ليس كإهانة لمشجعي تشيلسي، بل إعجاباً خالصاً.
وأخيراً، شقّت مجموعة من الرجال والنساء المسنين طريقهم جراً إلى المنتصف. كانوا متألقين بمعاطف حمراء بأزرار ذهبية، وأوسمة وفيرة، وقبعات مثلثة سوداء بحافة ذهبية، وفقط من أجل كيسي — قفازات بيضاء. هؤلاء هم متقاعدو تشيلسي، عسكريون سابقون تخلوا عن معاشهم التقاعدي مقابل الحق في العيش في المستشفى الملكي بتشيلسي، وهو منزل تقاعد فريد. اندفع أطفال صغار مع كراسي ليجلسوا عليها.
حاول عدد من الأكثر فخر عناداً البقاء واقفين، لكني مشيت وقلت إن لم يجلسوا فلن يتم دعوتهم إلى ناندو بعد ذلك. وقد أدى ذلك الغرض. تسللت عائداً إلى موضعي، وراحت عيناي على الشاشة الكبيرة وهي تعرض فيديو من إخراج صوفي وهاربر باستخدام تكنولوجيا الرش الخاصة بنا. 'تشيستر ترحب بتشيلسي الحقيقيين'.
مُثّل العجوزان والعجائز وكأنهم في فيلم "حراس المجرة"
قبل أن يجتمعوا معاً، واقفين جنباً إلى جنب، مع تراجع الكاميرا لتكشف أنهم كانوا واقفين على كتل على غرار ستونهنج تهجّءت كلمات: 'لكي لا ننسى'. وقوبل ذلك بهدير سريع من الموافقة، وتصفيق مستمر، والكثير من الابتسامات من أفراد الخدمة. من تلك اللحظة، سارت الأمور إلى حد كبير كما كانت تفعل دائماً، كما كان يحدث في ملاعب كرة القدم في جميع أنحاء البلاد: عازفو القِرب، والأكاليل، والوقار الذي توّج بدقيقة صمت.
وحين أطلق الحكم صافرته لإنهاء الصمت، تردد صدى هدير جهوري وشغوف. شعرت بالارتياح. لقد مرّ ذلك بشكل مثالي تقريباً. جاء البريج ليصافحني.
"رائع يا سيدي. رائع".
"الشرف، والواجب، والشجاعة، والتضحية. تلك هي الفضائل التي بنيت عليها هذه البلد. هؤلاء هم الأشخاص الذين يظهرون تلك الفضائل؛ وسنتذكرهم".
تأثر البريج بكلماتي حتى أصبحت وقحاً.
"هل يمكنني العودة لكونيغ لعيناً الآن؟"
ابتسم.
"لم أكن لأرضى بطريقة أخرى".
* * *
أديت الجزء الأخير من الإحماء وذهلت لرؤية تشيلسي يقفون حول دائرة المنتصف، ويقومون بتجمعهم السخيف. ظننت أنهم قد يأخذون اليوم قسطاً من الراحة لكن لا، كان يجب احترام الكرة! بناءً على اللاعبين الذين سافروا إلى تشيستر، كان بإمكان لي كروفت تسمية تشكيلة بقوة 167 تقييماً. وقد تمكن بطريقة ما من خفضها إلى 158، ولكن بناءً على شخصياتهم وتوزيعات سماتهم الملتوية، فمن المؤكد أنهم سيجلسون بشكل أسوأ من هذا الرقم.
كان هناك أسوأ حارس مرمى في الدوري الممتاز. تعامل 12؟ في الدرجة العليا لكرة القدم الإنجليزية؟ أأنت جاد؟ كان هناك أكثر دفاع مرقع في الدوري الممتاز. ظهير أيمن، وقلب دفاع، وظهير أيسر، وكل منهم يعاني من عيوب رئيسية في لعبته. كان قلب الدفاع في الموضع الصحيح، على الأقل، وقد شق طريقه إلى تقييم 160 مع تصميم 7 وتمركز 8. أرقام فظيعة. هل كان أسوأ لاعب سيئ في التاريخ؟ كان خط الوسط مثيراً للإعجاب، حيث دعم لاعب الوسط الدفاعي المهيمن لاعب وسط ارتكاز عرضة للإصابة يعود مرة أخرى من غياب طويل.
لن يصمد لتسعون دقيقة، ولا حتى مقترباً منها، لذا سيكون من المثير للاهتمام معرفة كيف تعامل كروفت مع هذا الموقف. كان المهاجمان الجناحان، للتأدب، متقلبين. لو لم أكن أتنكر كشخص ناضج ليوم الهدنة لكنت سميتهما قمامة. كان لدى تشيلسي جناح برازيلي مذهل لكنه كان مصاباً. وكان مهاجمهم النجم برازيلياً أيضاً، وكان خطيراً، إن كان غير مستقر. وكان بديله وغداً متغطرساً بمستوى التشامبيونشيب.
بشكل عام، كانت التشكيلة مليئة باللاعبين الضعفاء. محترفين غير محترفين، صبية متذمرين بتصميم منخفض، وقرارات منخفضة، وأجور عالية. رجال يمارسون الضغط السياسي لإقالة مدربهم بدلاً من الكفاح لجعل تكتيكاته تعمل. رجال يمقدهم تشيلسي الحقيقيون. كان تشيلسي قد تعاقد معنا مع والاس ويلز وأعاره فوراً. لم يكن والاس جيداً بما يكفي للعب لتشيلسي، حقاً، وبالمقارنة مع معظم اللاعبين في بنك بومبرز كان موقفه متوسطاً فحسب، لكنه كان يمكنه إظهار شيئاً أو اثنين لزملائه الجدد حول كيفية الاستعداد، وكيفية إدارة مباراة، وكيفية التفاعل مع الشدائد.
انطلقت المباراة. لم أكن متأكداً من عدد متقاعدي تشيلسي الذين كانوا مشجعي تشيلسي — ربما ليس كثيراً — لكن فقط في حال، كعلامة احترام، انتظرت خمس دقائق لإفساد يومهم المدفوع بالكامل.
* * *
مقتطفات مأخوذة من "سيلز لايف".
بوغي: استمعوا إلى ذلك! كلا طائفي المشجعين بصوت كامل. أجواء رائعة هنا في ديفا. معي إحدى متدرباتينا، فيرونيكا، التي ستكون قد سمعتموها كمعلقة مساعدة لمباريات السيدات ضد شيفيلد يونايتد وويست هام. يتلقى جميع متدربينا تعليماً تكتيكياً من المدربين في تشيستر وسالتني، وهو أمر لم أحظى به بالتأكيد! النكتة هي أن التدريب الذي يحصلون عليه أكثر تفصيلاً من رخصة يو إي إف إيه سي! لست متأكداً في الواقع من أن هذه نكتة.
أهلاً بك يا روني! ما رأيك في هذه المباراة حتى الآن؟ روني: شكراً يا بوغي. نعم حسناً إنها مباراة مثيرة وهناك بعض المفاجآت بالفعل. لقد اصطف تشيلسي في تشكيل 3-4-3، وهو تشكيل نعلفه جميعاً في ديفا، لا سيما أولئك منا الذين شاهدوا فريق السيدات. بوغي: ما هي نقاط القوة والضعف في هذا الإعداد؟ روني: إنه متوازن للغاية ومرن للغاية. تخמיני هو أن لي كروفت يعرف أن لاعبيه لا يحبون الجري لذا فقد حاول وضعهم في موقف لا يضطرون فيه للجري كثيراً.
بوغي: لو كان بإمكانهم فقط تشكيل دائرة حول الكرة وإدخالها في مرمى الهدف، مثل التكتل في الرغبي. ها هو ألوليا. وايلد. يونغستر. تشيستر يحرك الكرة بسهولة. والآن فقدت. تشيلسي يندفع للأمام، لكنهم يتباطأون على الكرة ويشكلون صفين من أربعة خلف الكرة. الآن هذا ما يبدو عليه العمل الجاد! روني: هل تريدين سماع بعض عملي الجاد؟
حتى خمسينيات القرن الماضي، كان لقب تشيلسي هو "المتقاعدون"
وكان لديهم متقاعد على شعارهم. بوغي: لم أكن أعلم ذلك! عدنا إلى الكرة. نلعب بشكل جيد، ولكن ليس هناك الكثير من الاندفاع للأمام حتى الآن. روني: واه! بوغي: أُمم، بعض، أُمم، الكثير من التغييرات... ما الذي...؟ اللاعبون يتحركون في كل مكان. هناك فوضى. لقطة الكاميرا تنتقل إلى لي كروفت، الذي يبدو مرتبكاً. روني: يفعل ذلك دائماً. بوغي: ليس لدي أي فكرة عما أنظر إليه. بدا أن تشيستر عكس التشكيلة الأساسية بأكملها!
لا أستطيع فهم رأس ولا ذيل لما حدث للتو. ساعدني يا فيرونيكا. روني: لحظة واحدة...
[أصوات خربشة قلم.]
بوغي: باوير يضع قدمه على الكرة. يمرر تمريرة سريعة إلى ماكنيل. هذان الاثنان في الموضع الصحيح... روني: فهمت! حسناً إذن إنه جنون مطلق، لكن لدينا، إمم، 4-2-0-1-3. بوغي: أربعة-اثنان-صفر-واحد-ثلاثة؟ ما هذا؟ روني: لا فكرة لدي! أظن أن ماكس ابتكرها للتو. المدافعون هم لويس، وبيتر، وماغنوس، وتشيب. أترين؟ بوغي: لقد تراجع ماغنوس للخلف، نعم. روني: وكذلك لويس. لقد كان وسط ميدان أيسر في البداية، أترين؟
لاعبا الوسط الدفاعي هما يونغستر وجيمي ماكنيل. إذن هؤلاء ستة لاعبين دفاعيين، أليس كذلك؟ صلبون جداً. ثم هناك فجوة، وويببرز يلعب خلف ثلاثة مهاجمين. بوغي: لكن ليس لدينا ثلاثة مهاجمين... ألا تقصدين غابي، وهيلجي، وإدغار وايلد؟ لكن هذا جنون! روني: تخמיני هو أننا سنلعب بشكل أكثر مباشرة و — [ضوضاء الجمهور.] بوغي: باوير بتمريرة مدوية! هيلجي يفوز بالضربة الرأسية براحة، ويهبطها لويببرز.
الفتى المتهور يندفع للأمام، ويسدد تسديدة منخفضة. ترتد بشكل مزعج — [الجمهور: ياهللله!]
— ويتم إبعادها حول القائم من قبل الحارس!
[الجمهور: أُووه!]
ستكون ركنية. الكثير من الارتفاع والقوة في فريق تشيستر! من سيستهدفون؟ هيلجي هو الهدف الواضح، ولكن هناك أيضاً غابي، أو إدغار وايلد، أو ماغنوس إيفرغرين، الأسكتلندي. ويببرز يحوم حول منطقة الجزاء في حال وجود ارتدادات. سيضربها تشيب ألوليا بقدمه اليمنى في منطقة الخطر. ها هي قادمة... رأسية فوق العارضة! روني: جيمي. جيمي ماكنيل. لقد فعل المدافع ما يكفي لمنعه من الاتصال النظيف، لكن كان ذلك سهلاً للغاية بالنسبة لنا.
بوغي: الكاميرا تنتقل إلى ماكس بيست وساندرا لاين. إنهما يبدوان مسرورين للغاية بأنفسهما!
* * *
لقد سيطرنا على المباراة إلى حد لم أكن أؤمن أنه ممكن. سمحت لأحد تشيب أو لويس بالتقدم للأمام لكنني أبقيت الآخر في الخلف، مما يعني أننا كنا نمتلك دائماً خمسة لاعبين في وضع دفاعي. كان لدى تشيلسي لاعبون رائعون، لكن عدد كبير منهم كان يحب الحصول على شعور جيد قديم للكرة. هناك في منتصف مباراة من الدرجة العليا، فقط يأخذون ست أو سبع لمسات إضافية، يمنحونها مداعبة قديمة جميلة.
لقد وضعنا أجسادنا بينهم وبين ماريك، ومنعنا البلوز من الوصول إلى أي مكان، وحين استعدنا الكرة ضربنا بسرعة وبحزم. قام اثنان من مهاجمينا الثلاثة بإرهاب مراقبيهما، بينما جعل إدغار الحياة غير مريحة لقلب الدفاع الحقيقي الوحيد. وكان ويببرز غالباً اللاعب الأقرب إلى الحدث وسارع إلى الكرات الثانية. وحاول إيصال المهاجمين أو سدد تسديدات بعيدة بنفسه. ارتفع عدد تسديداتنا. وبدونا مهدرين بشكل خاص من الركلات الركنية والركلات الحرة.
مرت الدقائق وسارت المباراة بالطريقة نفسها تماماً. بدا لي كروفت تائهاً. كان محتلوه يتحدثون إليه، محاولين إظهار ما كنا نفعله، لكنه لم يكن يستوعب ذلك. كان هناك الكثير مما يجرى. كان مشجعو تشيلسي يهتفون لإقالته، ولم يكن لاعبو يتفاعلون مع التعديلات الصغيرة القليلة التي طلبها، وكنت قد قلبت المفتاح تماماً عليه. بأثر رجعي، كان توقيت التغيير مثالياً. لقد جعلناه يعتقد أننا سنفعل ما ظن أننا سنفعله، وحين خلطنا لاعبينا فقد خلط عقله.
خطر لي فكرة أنه لن يكون أسوأ أمر لو لم نسجل، لأن حصولنا على هدف سيجبره على الاستيقاظ من كآبته. كان جزء عقلي الذي يفكر في الروايات يعرف أنه لو حافظنا على النتيجة خالية من الأهداف حتى الدقائق العشر الأخيرة ثم سجلنا، فمن غير المرجح أن يجد الاستجابة الصحيحة. فوز متأخر، وثلاث نقاط، نظيفة كالصفارة. نعم ولكن هذا تشيستر. نحن نفعل الأشياء بالطريقة الصعبة.
* * *
29'
يحتفظ ماساريك بالكرة. هذه مشكلة محتملة! يتحرك السلوفاكي نحو اليسار ناحية لامار. ينضغط بقوة قرب خط التماس، لكنه يمرر الكرة إلى ماكنيل الذي اندفع لتقديم الدعم. يعيد ماكنيل الكرة إلى لامار. لامار بلا أي ضغط. لم يتبعه مراقبه! تمتلك تشيستر الآن مساحة للتحرك فيها. يتولى ويليام روبرتس زمام الأمور. يوجه ألولا ليواصل التقدم. روبرتس يرسل تمريرة ساقطة ومتقوسة ببراعة في طريق ألولا.
تأتي العرضية. إنها تمريرة رائعة! يرتفع هاغن. لا يستطيع ضرب الكرة باحتكاك نظيف. يدور وايلد ويسدد، لكن محاولته تُدفع وتُصد. تسقط الكرة المرتدة في طريق روبرتس... لقد فعلها! سددها بقوة في الزاوية اليسرى للشباك. لم يكن لدى الحارس أي فرصة. الفريق المضيف يحرز تقدماً مستحقاً! تشлسي كان سيئاً للغاية!
* * *
أظهر لي كروفت تظاهراً مبالغاً فيه بالاستدارة، رافعاً ذراعيه، ومظهراً خيبة أمله من مدافعيه. لكنه لم يغير تكتيكاته! كان علينا استغلال الدقائق الخمس عشرة القادمة. لو تمكنا من تسجيل هدفين متقدمين، لحدثت حمام دم في غرفة ملابس الفريق الضيف.
* * *
32' بوغي: تمريرة عبقرية عبر الخطوط من باور. لمسة ويبرز الأولى تتخطى مراقبه. يمرر الكرة خفة إلى منطقة الجزاء. غابرييييييييل! صُدت! روني: كان يجب أن يسجلها. كان يجب جعل الحارس يعمل بجهد أكبر. بوغي: كانت كرة قدم خرافية. تمريرة واحدة، تمريرتان، وكان بإمكانها، بل وربما كان يجب أن تكون هدفاً! 33'
عدد التسديدات: تشيستر 6، تشلسي 1.
36'
ركلة ركنية. ينفذها ألولا بضربة سريعة. يرتفع وايلد! يمررها برأسه بخفة. إنها تتجه للداخل! تُبعد من على خط المرمى! دفاع عظيم، لكن لو ارتفعت بضع بوصات أخرى لضاعفت تشيستر تقدمها.
38'
عدد التسديدات: تشيستر 8، تشلسي 1.
39' بوغي: انزلاق من ماكنيل الذي بالكاد أخطأ طوال اليوم. تشلسي يتدفق إلى الأمام. هناك هدوء في غناء المشجعين المضيفين بلا توقف - يمكنك سماع التوتر! تمريرة تُمرر خلسة. حركة عظيمة! لكن الجناح الأيمن يقطع للداخل، ويقف مواجهاً للامار. إنه بلا حركة! ماذا يفعل؟ روني: يفعل ذلك فقط ليتباهى، لكن كل الطاقة قد زالت من الهجمة! بلا فائدة. بوغي: تبدأ الكرة بالتحرك حول منطقة جزائنا. تشلسي يجس نبضنا.
تُرسل تمريرة ساقطة من فوق الدفاع... يهم مارك بالاندفاع للحصول عليها... يبقى على خطه ويترك إيفرغرف يتعامل معها. خيار جيد! ماغنوس بصبر يروض الكرة بصدره ويبعدها بقوة. لا يزال تشلسي يمتلك الكرة. بضع تمريرات أنيقة تعيدهم إلى أمام منطقتنا ولكن ها هو اليافع ينطلق! انتظر، انتظر، ثم انقض! والآن يجري منطلقاً بلا ركاب. لقد تجاوز خط المنتصف. ويبرز منكود الرأس، يركض بأسرع ما تحمله ساقاه.
يمرر اليافع الكرة في اتجاهه. أه، لكنها قوية للغاية. ضاعت الفرصة. لا! ويبرز يرمي بنفسه على الكرة ويسددها بعشرين يارضة إلى يساره. ماغنوس إيفرغرف سيصل إليها! لماذا هو في موقع الجناح الأيسر؟ إيفرغرف. هل وصل إلى هذا الحد المتقدم من الملعب من قبل؟ يقص إلى قدمه اليمنى، ويرسل تمريرة ساقطة من فوق مدافع. سيُسدد ويبرز من خارج المنطقة...
[الجمهور: يييييييه!]
تمر بجانب القוم مباشرة!
[الجمهور: أووووه.]
على بعد بوصات! يا لها من هجمة من تشيستر! يسقط ويبرز على ظهره ويمسك وجهه. إنه يعلم أن تلك كانت لحظة حاسمة! تصفيق حار من مشجعين تشيستر. إنهم يشاهدون فريقهم يمتص كل ما يمكن لتشلسي رميه عليهم ويرد الصاع صاعين أيضاً! مذهل. مثير. في يوم للذكرى، تمنحنا الفقمات يوماً للذكرى.
* * *
عدد تسديدات الشوط الأول: تشيستر 12، تشلسي 2.
* * *
في غرفة الملابس، استعرضت الموقف. كانت الجداول الحيّة تضعنا في رصيد خمس نقاط. خمس! بدا الأمر خيالياً. إن حافظنا على هذا الفوز، فإن مبارياتنا الثلاث الأخيرة ستمنحنا ست نقاط من أصل تسع ممكنة. كان ذلك بمعدل موسم يبلغ ستّاً وسبعين نقطة. سيقودنا ذلك إلى دوري الأبطال!
ـ "على ماذا تبتسم هكذا؟"
قالت ليفيا.
ـ "فقط بهجة الربيع،"
قلت، فانتزعت ضحكة.
"أمامنا طريق طويل في هذه المباراة. لا مجال لأن يكون تشيلسي سيئاً بالقدر نفسه في الشوط الثاني. أليس كذلك؟"
هزّت كتفيها.
"يقول جاكي إنه لا يدري كيف حصل كروفت على هذه الوظيفة. يقول إن فيمزي أكثر كفاءة بشريحة. فعلى الأقل، فاز فيمزي بشيء ما. ولو لمرة واحدة."
أرجعت رأسي للخلف وضحكت. رمشت ليفيا.
"ماذا؟"
ـ "كنت أفكر فحسب في فيمزي على لينكد إن. يا للهول، أيمكنك تخيل الأمر؟ هل تعاني من جذب العملاء المحتملين؟ إليك نصائحي العشر الأبرز حول كيفية استخدام توجيهات الذكاء الاصطناعي لـ..."
قالت ليفيا: "لتصبح قائداً فكرياً يقود التفاعل، بكل سهولة."
ـ "قمة،"
قلت.
"لكنه ليس صائباً تماماً، أليس كذلك؟ يجب أن يكون فيمزي الأصيل ولكن بنكهة مختلفة. عندما تكتب عرضاً، اجعله محكماً في أول عشرين... كلمة."
ابتسمت، لكن أحدهم لفت انتباهها فذهبت لتقديم المساعدة. فتحت شاشة خطط تشيلسي وتفرّجت، مذهولاً، بينما كان تشكيله يتغير مرة كل ثانيتين. كان لي كروفت يتخبط، وكان يسحقه الضغط، لكنه كان مبدعاً إلى حد الجحيم! كانت حالته الوظيفية مسجلة كغير مستقرة للغاية، وهو ما بدا منطقياً تماماً. لو خسر اليوم، فربما يُطرد قبل أن تمر حافلة فريق تشيلسي بمدينة كرو. يُطرد بعد مئة وستة أيام من عقدي ست سنوات.
حتى وإن لم أكن أطيق الرجل، لكان ذلك قاسياً بحق. سيتعين عليه إعادة بناء مسيرته بعناية فائقة، لكنه سيحصل على تعويض ضخم على الأقل. أما تقاعده فسيعتني بنفسه. منحتني ساندرا بعض الوقت، ثم اقتربت.
"ما رأيك؟"
تنهدت؛ فقد استقرّ دولاب التشكيلات.
"أعتقد أنه سيتحول إلى أربعة اثنين ثلاثة واحد. سيدفع بمزيد من قلوب الدفاع، ليفعل ما كان عليه فعله منذ البداية. لا وجبات مجانية بعد الآن."
قبضت على يدي.
"احتجنا إلى هذا الهدف الثاني."
ـ "هيا، نحن في مقعد القيادة. ما العمل إذن؟ أنشرك لاعبنا النجم؟"
أمعنت النظر في قدمي اليمنى. لو تمكنت بطريقة ما من تجنب النزول إلى أرضية الملعب، فعندما نعود من فترة التوقف الدولي كنت سأقضي أربعة أسابيع دون لعب وستلتئم إصابتي بنسبة مئة بالمئة. لو كنا متخلفين بهدفين نظيفين، لما عذب نفسي على الأرجح، ولكن بما أننا كنا متقدمين، لم يكن أمام سوى المساهمة.
"المشكلة الأساسية..."
قلت ببطء، بينما كنت أراجع تقييمات المباريات ودرجات لياقتنا البدنية، "هي أنني معجب بطريقة لعب الجميع. أرغب نوعاً ما في معرفة كيف سنؤدي أمام فريق لتشيلسي منظم تماماً. ألا ترغبين في ذلك؟"
مدّت شفتها وهي تفكر في الأمر.
"أفضل الفوز، لكني أدرك ما تعنيه تماماً. حسناً، إذن نعود إلى أربعة واحد أربعة واحد، لنرى كيف تسير خطتنا الأصلية."
ـ "نعم. يعجبني هذا. يعجبني كثيراً."
ـ "هل لديك فيلم مفضل اليوم؟"
ـ "أم... بالتأكيد، نعم."
خطوت إلى اليسار، وأعددت نفسي، وقلّدت إطلاق نار من مدفع رشاش إم ستين في الهواء، على طريقة رامبو. أوه، وأصدرت المؤثرات الصوتية أيضاً. كان ذلك فعالاً للغاية في جذب انتباه الجميع. تقمصت لهجة سيلفستر ستالون، خشنة، عميقة، يصعب تتبعها.
"فيلمي المفضل يسمى المتقاعدون. إنه يتحدث عن مجموعة من كبار السن الذين ظهروا في أفلام رائعة في الثمانينيات لكنهم فقدوا كل تأثير ثقافي والطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها دغدغة شباك التذاكر كانت بالتجمع معاً في طاقم عمل ضخم يفيض بالحنين."
قال الشاب: "أنا أعرف هذا. هذا لا يسمى المتقاعدين. إنه شيء آخر."
قال إدغار وايلد: "المرتزقة."
ـ "نعم!"
قال الشاب. تأففت.
"يُسمى المتقاعدون بالفرنسية. أنت تعلم أنني أتابع الأفلام دائماً بلغتها الأصلية. هل سمعت جيث ستاثام وهو يقتبس مقولات فولتير بينما يرمي بالسكاكين الملصقة بقنابل يدوية حية في قبضتها؟ تغرز السكين في شرير ينفجر حينها فيقول ستاثام، جيه أكوس! إنها اللحظة الأسمى في السينما."
نقرت على لوحة الخطط، التي كانت لا تزال مرتبة على طريقة الأربعة واحد أربعة واحد التي خططنا لها.
"سنعود إلى هذا. تشيلسي يدفع بهوبس وشاو، مما يعني أن سيكون لديهم دفاع فعال وتهديد أكبر بكثير في الهجوم."
كان الشاب رافعاً يده طوال الوقت.
"ليس هوبس وشاو، يا سيد بيست."
ـ "هاه؟ لم أقل ذلك. قلت دودز ولاف. ما خطبك أنت وأختك هذا الأسبوع؟ دفاع حقيقي، هجوم حقيقي... أريد أن أقول إنهما سيكونان تشيلسي الحقيقيين هذا الشوط لكن هذا غير صحيح. ما زالا في حالة مزرية، ما زالا كسلان، لكنهما ما زالا فتاكين. أتعلم في فيلم حركة عندما يرى حارس أن الباب مفتوح وقد أعيد ترتيب الكثير من الصناديق بحيث يمكن للمتسلل الصعود إلى فتحة التهوية؟ ويهز الحارس كتفيه ويقول، هاه، لا بد أنها الرياح؟ لا تكن ذلك الرجل، أيها الرجال. كونوا في حالة تنبيه. استعداد. يقظة. ما زال لدينا خيارات، وما زال بإمكاننا صنع الفارق، لكن لنكن صلبين كالجحيم لعشر دقائق ونرى ما آلت إليه الأمور. لا تفعلوا ذلك من أجلي. افعلوه من أجل المحاربين الشجعان... محاربي أفلام الحركة في الثمانينيات."
وقف بيتر باور.
"كانت تلك علامة صلبة سبعة من عشرة حتى النهاية. فظيعة."
أشرت إليه.
"لا أهتم بما يقوله النقاد. صُنع فيلمي بميزانية قدرها خمسون مليون جنيه وسيحقق إيرادات قدرها مئتا مليون في عاميه الأولين."
ابتسم بيتر.
"فيلم صلب، نهاية فظيعة، مشهد رائع لما بعد شارات النهاية. ظهور مفاجئ لماكس بيست القديم."
صفق بيديه الواحدة بالأخرى.
"لنذهب، يا شباب. وقت العرض."
* * *
انطلق الشوط الثاني وبدت مستويات الكثافة الجديدة واضحة على الفور. خاض تشيلسي سلسلة من الفوز بالصراعات الثنائية، لكننا استقررنا واقتربنا من التعادل. تناسب تشكيلهم الجديد معهم، وكذلك معدل قدرتهم الأعلى. لقد تجاوزوا مئة وستين الآن. كان للاف أفضل مهاجم لديهم، رغم أن كانت لديه العادة نفسها كبقية زملائه في الاحتفاظ بالكرة طويلاً. في الدقيقة الخمسين، جلست على مقاعد البدلاء وتأكدت من أن واقيات الساقين والحذاءين مرتبطان بشكل صحيح.
في الدقيقة الخامسة والخمستين، بدأت بالإحماء. منذ تلك اللحظة وحتى الدقيقة الستين، تساءلت عن مدى قلة الوقت الذي يمكنني فيه اللعب. لم يكن الأمر مقصوراً على إصابتي المستمرة المزعجة، بل كنت مستمتاً بمدى سرعة تزايد عداد نقاط الخبرة الخاص بي. كنت متحمسًا حقاً لتوسيع نطاق حظ الملك. لو ظفرت بثلاث فرص إضافية في ذلك المسعى، لامتلكت ثلاثة مرتزقة في تشكيلتي، ثلاثة رفاق سيُتركون خلفي قريباً.
بلغ باسكال وبارك حدودهما القصوى، ورغم أن الأخير لم يكن استثماراً مثالياً، إلا أنه كان معي في القاع بمدينة دارلينغتون. لقد وثق بي عندما لم أكن شيئاً. لو استطعت مساعدته، فسأفعل. نقله من قدرة مئة وثلاثين إلى نحو مئة وخمسة وثلاثين سيساوي الكثير بالنسبة له في مسيرته ـ وهو عميل لشركة ريم. وكذلك كان باسكال، لكن لم يخطر ببالي قط أن الاستثمار فيه كان هفوة. كان يمتلك عقلية كرة القدم التي ألم بها وقد دفعته بالفعل لتجاوز حدوده الطبيعية.
كانت قدرته مئة وثمانية وثلاثين. لمسة أو لمستان كل موسم وسيصل إلى الرقم السحري مئة وخمسين. كم سيكون لاعباً مفيداً آنذاك! خلال أسابيع قليلة، سيصل لويس لامار إلى حده الأقصى للقدرة المحتملة البالغ مئة وستة وخمسين. كان لاعباً صلباً، مرناً، ويتمتع بسلوك رائع. منحه قدرة محتملة إضافية يبدو منطقياً تماماً. سيساهم بشكل أكبر على أرضية الملعب، وإذا بعناه، فإن هذا الاستثمار سيذهب مباشرة إلى الميزانية العمومية للنادي.
التفت برأسي سريعاً إلى اليسار. كنت شارداً في أحلام اليقظة وفاتتني بداية الهجمة. لكني رأيت نهايتها مع ذلك.
* * *
60'
يفوز دودز بالضربة الرأسية. تحول تشيلسي الدفاع إلى هجوم. يتسمل لو الكرة استدارة نصفية ويفلت من يونغستر. ينقض الغاني على عقبيه. لو بتمريرة قطرية مذهلة! برافو بلمسة أولى ثقيلة. أضاعة فرصته؟ يزحلق قدمه تحت الكرة، يرفعها من فوق مساريك... ويسجل! كان ذلك فتاكاً تماماً من الفريق الضيف. تجن جنون جماهيرهم!
* * *
بينما احتفل لي كروفت بطريقة صُممت لتأكيد معرفة الجميع بأن تبديلاته قد أتت ثماره، صرخت في وجه ليو لأتأكد من جاهزيته. لقد كان جاهزاً. أخبرت ساندرا بالخططة.
"الاسكتلندي خارج، أنا وليو في الداخل. سنلعب بأربعة اثنين ثلاثة واحد. سأكون لاعب وسط مدافع مع يونغستر، وأحاول إغلاق الطريق أمام لو."
"غولدزلو. لاعب رائع لكنها أسوأ كنية على الإطلاق. حسناً، أنت وسط مدافع وليو خلف غابي. لويس وويبيرز على الجانبين."
"نعم."
"لا يبدو ذلك جنونياً. توازن جيد، أستطيع القول."
"نعم!"
"الآن؟"
"نعم."
* * *
الدقيقة 64 بوغي: ها نحن ذا مرة أخرى، وتشيلسي يتقدم. يبحثون عن ثغرة. تشيستر منضبط، منظم، وتصل الكرة إلى لو. في كل مرة يتسلمها، تصبح جماهير أصحاب الأرض أكثر هدوءاً. في كل مرة يتسلمها، يندفع إما ماكس أو يونغستر لإيقافه عن المراوغة. يُجبر على اتخاذ جانب واسع. أداء رائع من شيب علولو! يفوز بهذه المعركة لكنه يتعرض للتضييق. لديه بيست يركض مسانداً. شيب بتمريرة أمل إلى المساحة الفارغة.
سيصلها ماكس. تمريرة عرضية مدوية عبر الملعب، من اللمسة الأولى، ودون نظر! هل سيُبقي لويس لامار الكرة داخل الملعب؟ روني: [أنين متوجع.] بوغي: ليس تماماً!
* * *
ممم. لويس لامار مقابل نقطة أخرى في السرعة؟
* * *
الدقيقة 66
عدد التسديدات: تشيستر 14، تشيلسي 9.
* * *
الدقيقة 67
يُطلق لوس سراح روبرتز! يخترق روبرتز على قدمه اليسرى ويسدد! تُبعد الكرة في الهواء بواسطة الحارس، الذي يلتقطها في المحاولة الثانية. تسديدة جيدة!
الدقيقة 68
تشيلسي يخترق الدفاع! تمريرة عرضية تأتي من اليمين... ضربة رأسية من برافو! لا يمكنه أن يخطئ! تُصد! صدة مذهلة من مسافة قريبة بواسطة مساريك!
الدقيقة 70
يتخطى بيست لاعب خط وسط تبلغ قيمته مئة مليون جنيه إسترليني. ينطلق متجاوزاً لاعب خط وسط آخر تبلغ قيمته مئة مليون جنيه إسترليني! تنهض جماهير أصحاب الأرض على أقدامهم بترقب. يلعب بيست تبادل ثنائي مع ليو لوس. تبادل ثنائي آخر مع ويليام روبرتز. يضع بيست الكرة بلمسة خفيفة فوق الدفاع. يلتقطها غابرييل... لكنه يسدد تسديدة سيئة للغاية!
الدقيقة 71
يخرج دودز بالكرة من خط الدفاع. لديه بعض الوقت والمساحة. يتسارع. هو على بعد أربعين ياردة من المرمى ويبحث عن خيارات. يقرر التسديد. على القمر، يتسول روبوت تحت الغطاء، احتياطياً فقط. يصرخ لو في وجه دودز. كان ينبغي تمرير تلك الكرة إليه! يغطي ماكس بيست فمه ويقول شيئاً ليونغستر. يبدو الأمر مضحكاً ومزعجاً في آن واحد!
* * *
الدقيقة 75: بوغي: التوتر يشتعل في الديفا! هذه المباراة الشطرنجية تتحول إلى ملاكمة بلا قفازات! فرص في الطرفين، وسط ميدان بمساحات فارغة، مهاجمون تائهون، حراس مرمى ملهمون. القلوب تخفق أسرع، الأعصاب تتقطع، الأظافر تقرض حتى النخاع، وماذا يفعل ماكس بيست ليخفف عنا هذا التوتر؟ لا شيء على الإطلاق! بل إنه يزيد الطين بلة! إنه يتحمل مخاطر أكبر فأكبر، باحثاً عن هدف الفوز. من أخبره أن يغامر بالخسارة بحثاً عن الانتصار؟
من أعطاه الإذن؟ ليس أنا! وليس قلبي الضعيف الواهن. نحن نعلم أنه يعشق السينما، لكنني أدركت أخيراً أن الأفلام بالنسبة له هي وسيلة ليتعلم المزيد عن تقمص دور الشرير. إنه وحش بلا قلب، بلا رعاية، بلا مشاعر. إنها الطريقة الوحيدة لتفسير— روني: امضِ قدماً، يا ماكس! بوغي: ماكس بيست، أعظم شرير في التاريخ، يتخلى عن مركزه مرة أخرى. يغادر مرة أخرى بدون إذن. إنه يجوب خط المنتصف، تاركاً وراءه أثراً من التدخلات الانزلاقية.
انظروا إليه كيف يمضي! يمرر الكرة بدفع خفيف إلى ليو لوس، الذي يعيدها إلى الوراء تحت باطن حذائه، نحو مسار بيست. بيست يتركها للامار. لامار يمرر الكرة إلى غابرييل، الذي يقع تحت ضغط هائل. يحافظ على هدوئه— وتلك تمريرة رائعة! لامار يصل إلى خط التماس. يرسل الكرة قوية ومنخفضة عبر منطقة الست ياردات. ألا يوجد أحد هناك؟ ماكس بيست باندفاعة من السرعة. إنها في طريقه! بيست سيسدد الكرة بقوة من مسافة قريبة.
الحكم يلقي بنفسه بشجاعة عند قدمي بيست. ماكس بيست يثني قدمه اليمنى، ويشير إلى الزاوية اليمنى السفلى، لكنه كان قد لمس الكرة بالفعل! لقد داعبها بمقدمة قدمه اليسرى! الكرة ترتفع، فوق حارس المرمى المذهول، وتهبط، إلى أين ستذهب؟ روني: ماكس يعرف. بوغي: ماكس بيست يلتف مبتعداً، ولا ينظر إلى الوراء. الكرة تستقر في الشباك! مدرج هاري ماكنالي في حالة جنون! الأطراف في كل مكان! إنه مزعج!
إنه مصدر للمشاكل. إنه مبالٍ. يهرول مبتعداً عن مسرح الجريمة. الجريمة: سرقة في وضح النهار. الجريمة: مهارة بدنية جسيمة مع سبق الإصرار والترصد. الجريمة: ازدراء ضغط دمّي. كان ذلك مذهلاً. كان ذلك رائعاً. كان ذلك صادماً. ماكس بيست يرفع الكرة فوق حارس المرمى من مسافة خمس بوصات! لقد وضع تشيستر، الفريق الصغير، أصغر نادٍ يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، في المقدمة ضد تشيلسي المتنزه، النطفة الحضرية، مركبة الأسهم الخاصة التي يمتلكها ويديرها أذكياء الغرفة، أسياد الكون.
الضجيج يصم الآذان. يصم الآذان! ماكس بيست، أهدأ رجل في الملعب، يهرول نحو منظم، يأخذ منه شيئاً. إنه... إنه قميص تشيستر! بيست يرتديه، ثم يمزقه ويحلوح به حول رأسه وهو يهرب. المنصة الرئيسية تنهض! يرمي القميص في المدرجات. هل ينذر لخلعه قميصه؟ روني: لا يمكنه ذلك! كان ما زالت يرتدي قميصه! بوغي: في المنصة الرئيسية، جون سميث يشرح النكتة لجندي أوكراني. مشجعو تشيستر يعانقون قدامى محاربي تشيلسي.
ماكس بيست يعانق شخصاً ما، لكنني لا أرى خصلات الشعر الأصفى المعتادة. روني: إنها كيسي يالي! لقد حصلت على القميص. ركض إلى هناك خصيصاً ليرميه لها. لا أعرف ما قصة كل ذلك لكني سأسأل وأشرحه خلال بث يوم الأحد. بوغي: فيرونيكا، كانت تلك مقدمة مذهلة ليوم الأحد! إن استطعتِ ربط الأمور هكذا في حرارة المعركة، فسوف تذهبين بعيداً في هذه اللعبة. روني: [بهدوء.] شكراً، يا بوغي. لقد كان لدي معلم جيد.
* * *
بينما كنت أسعد بالانتصار — وبينما كان الحكم يتحدث إلى الحكم الرابع، متحصياً مما إذا كنت قد خرقت أي قاعدة بحيلة "خلع قميصي"
— لاحظت أن لي كروفت كان يقوم ببعض التغييرات الإضافية.
كان عليه فعل ذلك وإلا كان هالكا. كان عليه العودة إلى الأساسيات، وهو للأسف بالنسبة لي تماماً ما يحتاجه فريق تشيلسي هذا. معدل قدرته الإجمالية كان على وشك الارتفاع إلى 164. طلبت من ساندرا استبدال بيتر بدومي — لندخل عجوزاً آخر إلى الملعب، وقد خفتت فعالية بيتر في الشوط الثاني — وتبديل ويبرز بمات راش. سمحت لإدغار وايلد بأخذ شارة القيادة من بيتر، مما جعل معنويات اللاعب الإنجليزي ترتفع بشكل حاد.
كان لا يزال لدينا تبديل واحد يمكننا القيام به، لكني قد استخدمت جميع ميزات مرة واحدة في المباراة، ومن هنا وحتى نهاية المباراة سيكون الأمر أشبه بالهجوم ضد الدفاع تقريباً. حان وقت التحصن والقتال من أجل حياتنا.
* * *
الدقيقة 78:
تسديدة لصالح تشيلسي.
الدقيقة 79:
تسديدة لصالح تشيلسي.
الدقيقة 80:
تسديدتان لصالح تشيلسي.
* * *
قلت وأنا ألتقط أنفاسبي: "يا للهول"، بينما سدد دودز كرة صاروخية من مسافة بعيدة كادت تصل إلى ليفربول.
كانت تلك المرة الثانية التي يفعل فيها ذلك. المرة الثانية التي يمنحنا فيها استراحة من الهجمات المتواصلة. لقد كان تصرفاً غبياً للغاية منه، لكنه أظهر مدى نجاحنا في تضييق المساحات. كنت أظن أن بيتر سيكون مسروراً بالطريقة التي أُعطل بها تحركات الخصم بديناميكية. لم أكن من محبي الدفاع عن منطقة جزائي، لكني كنت أشن تقدمات متأخرة نحو مواقع حاسمة، وتلك هي نوعية التحركات التي تراها عادة من مهاجم صريح، وبسبب فوزي بالثنائيات، جعلت الأمر صعباً حقاً على تشيلسي لخلق أي خطورة.
نظرت حولـي. كان شيب وهيلغي يشعران بالإرهاق، لكن لياقة لويس كانت أدنى من كليهما. (هل أضيف نقطة إلى قدرته على التحمل؟) لقد بذل الشاب جهداً خارقاً لكنه كان يترنح بشكل ملحوظ. لقد تعرض للارتطام بعنف عدة مرات على يد لاعب كان في يوم من الأيام صاحب أغلى صفقة انتقال بين نادين بريطانيين. لقد تفادى الشاب تلك الضربات، لكن هذا النوع من الاحتكاكات يستنزف طاقتك. على أي حال، لم يكن لدي بديل رائع له.
كانت خياراتي الرئيسية على مقاعد البدلاء هي رودي أو باسكال أو بارك. كان بارك مغرياً حقاً، فهو يستطيع تخفيف بعض العبء عن شيب، لكن إذا تمكنا من تسجيل هدف ثالث، فستكون النقاط من نصيبنا بالتأكيد. إن امتلاك قوة هجوم مرتد تضم باسكال ومات راش لأمر رائع حقاً. أشرت لساندرا. انتقل باسكال من الجلوس على مقاعد البدلاء إلى الوقوف بجانب الحكم الرابع في أقل من ثانية واحدة.
* * *
83' بوغي: الرعب يتواصل! العذاب يتواصل! المحنة تتواصل! نادي تشستر على بعد سبع دقائق مضافاً إليها الوقت بدل الضائع لتسجيل واحدة من أعظم المفاجآت عبر التاريخ. تفوق الخصم عليهم باربعين ضعفا في الإنفاق، وهم متقدمون بهدفين مقابل هدف. روني: نحوا إلى الاستحواذ على الكرة وتمريرها كما كنا نفعل في البداية، لكن الفريق مصمم للعب المرتد لذا نضطر إلى إرسال كرات واعدة ليطاردها الجناحان، وإذا لم يكملا الوصول إليها، فإن الكرة تعود مباشرة إلينا.
بوغي: ماذا ستغير لو كنت المسؤول؟ روني: الأمر ليس هكذا حقاً، لأننا في هذا الموقف نظراً لأن هؤلاء هم اللاعبون المتاحون لدينا وقد قمنا بتغييرات منطقية طوال المباراة. لقد حسّننا وضعيتنا، لاستخدام كلمة ماكس المفضلة، لكن تشيلسي فعلوا ذلك أيضاً. بوغي: كرين مستحوذ على الكرة لصالح الفريق الضيف. إنه أحد اللاعبين الذين لا يمكن التعرف عليهم مقارنة باللاعب المستهتر الذي رأيناه في الشوط الأول.
يتقدم للأمام. يمررها عرضية. صبر من جانب تشيلسي، لكن هناك تهديداً يكمن في كل ما يفعلوه. في قلب دفاعنا يقف إدغار وايلد ودومي ديميتريسكو، اللذان واجهرا تحديات كهذه عدة مرات. لو تحت ضغط بيست. تُنقل الكرة بسرعة إلى اليمين. روني: ماكس خارج التغطية! بوغي: يلمس كرين الكرة، يرفع رأسه، يطلقها نحو المنتصف - يا لها من عرضية! ويا لها من ضربة رأسية! لقد سجل تشيلسي! لقد تعادلوا. يا له من هول.
[تهتف جماهير الفريق الضيف بلهجات لندنية.]
انفراجة لجماهير الفريق الضيف! لقد ظلوا يطالبون بإقالة لي كروفت. ظلوا يطالبون الملاك بالرحيل عن ناديهم. يبدو أنهم تجنبوا إهانة نكراء. روني: كان ذلك هدفاً جميلاً حقاً. أولاً حركوا الكرة لكي يُسحب المدافعون إلى جهتهم اليمنى. ثم اتجهوا نحو المنتصف وجذبوا ماكس نحو الكرة للتعامل مع لاعبهم الخطير. لكنهم يمتلكون لاعباً خطيراً آخر على اليمين، أليس كذلك؟ إنه أحد أفضل مرسلي الكرات العرضية في العالم، وقد اختار برافو، الذي انزلق إلى اليسار، وفقد شيب تركيزه لثانية واحدة وحين أدرك الخطر، كان الأوان قد فات.
هذه هي جودة فرق الدوري الإنجليزي الممتاز. بوغي: سبع دقائق من الوقت الأصلي متبقية. هل تعتقد أن لاعبينا سيكونون سعداء بنقطة واحدة من هنا؟ روني: أعتقد أنه يجب أن تكون كذلك. خذ النقطة، تعلم الدروس، وادخل فترة التوقف الدولية وأنت تحمل أداءً رائعاً وراءك.
* * *
أمر محبط. محبط للغاية. تصاعد الغضب في داخلي. كنت أرغب في الذهاب إلى لاعبي تشيلسي وتوبيخهم، وإخبارهم برأيي حول افتقارهم للوحدة والجهد وإخفاقاتهم كبشر. كنت أرغب في صفع جماهير الفريق الضيف بسبب تغنيهم بذلك الوغد الروسي الذي اعتاد امتلاكهم حتى بعد رؤيتهم للجنود الأوكرانيين. كنت أرغب في إبلاغ لي كروفت بأنه محتال أصلع. لكني لم أعلِ صوتي. كان البريج فخوراً بي. وسامحني ديلان على سنة كاملة من المضايقات.
وكان قدماء محاربي تشيلسي يستحقون ما هو أفضل من رؤيتي أتحول إلى وحش كاسر. قدرت أننا لن نكون قادرين على ربط العديد من التمريرات معاً، لذا أنزلت الفريق إلى كتلة دفاعية منخفضة و عدلت كل شيء. تراجع غابي إلى خط الدفاع للمساعدة في التعامل مع الضربات الرأسية، وحصل باسكال وراتشي على مهمة الركض بلا هدف، مطاردة الكرة بينما يقوم البقية منا بتشتيتها بعيداً أو ضربها بالرأس إلى أبعد مدى ممكن.
تسارع الوقت، واتجه نحو الدقيقة التسعين، وصولاً إلى الوقت بدل الضائع، ثم حانت اللحظة الأخيرة من الفوضى.
* * *
93'
لا يزال لاعبو تشيلسي يمركزون حول منطقة جزاء تشيستر. أسيجدون ثغرة؟ هدف قاتل في اللحظات الأخيرة سيُعني الكثير لمدربهم المحاصر. يحاول كين لعب عرضية ولكن يشتتها وايلد برأسية رائعة. يحاول اللاعب الشاب تحريك الكرة ولكن ركلته المتعبة لا تذهب بعيداً. سيلتقط دودز الكرة. يتحرك برافو إلى اليسار رافعاً يده ويطلب التمريرة بإلحاح. يسدد دودز... وهي أسوأ محاولة له حتى الآن! ترتطم الكرة بساقي ماكس بيست...
وتسقط بشكل مناسب أمام باسكال بوخوم! ينطلق الألماني كالريح. يا له من جنون في ملعب ديفا! بوخوم سريع ولكن دودز مثله. قد يلحق به! يضطر بوخوم لتمرير الكرة إلى مات راش ولكن لا وقت لنقل الكرة إلى قدمه اليمنى. يحاول بوخوم لعب عرضية بقدمه اليسرى. يبالغ في قوتها... ولكن لا بأس في ذلك! يتعامل مات راش مع الكرة بلمسة جميلة. الحارس يندفع نحوه. مات راش يلعب كرة ساقطة رقيقة ليحسم المباراة لصالح تشيستر!
إنه... يسدد في القائم! يا لها من نجاة لتشيلسي. حارسهم لا يضيع وقتاً. يلتقط الكرة ويسددها بعيدة. يلمسها برافو برأسه لتغير مسارها. كين — من بين كل الناس — ينطلق خلفها! إنه في مواجهة فردية مع ماساريك! كين يلعب كرة ساقطة رقيقة فوق الحارس ليحسمها لتشيلسي! ولكنه يسدد في القائم! يرمي ماساريك بنفسه على الكرة وتُطلق صافرة النهاية. نصف اللاعبين يطرحون أنفسهم أرضاً. نهاية مذهلة لمباراة لا تُنسى!
* * *
إحصائية التسديدات عند نهاية الوقت: تشيستر 19، تشيلسي 19.
* * *
تسديد كلا الفريقين في القائم خلال الثواني الأخيرة كان أكثر مما يمكنني تحمله. فلأول مرة على الإطلاق، فهمت شعور بوغي عندما كان يراقبنا. أخذت عشرين ثانية لنفسي لكي ينخفض معدل ضربات قلبي إلى مستويات مقبولة، ثم دفعت نفسي للوقوف. كان لاعبو البلوز يراقبونني، لذا ذهبت وصافحت معظم لاعبي تشيلسي وطبعاً الحكام، وانتهى بي المطاف أمام لي كروفت. لقد أدى بشكل مقبول، على ما أعتقد.
كان بإمكاني جعل الأمور أسهل بكثير لنفسه لو أبقى على البساطة ولم يحاول إبهار الجميع بحركات ذكية معقدة. ولكنه أصلح أخطاءه، وليست كل سيّد فريق يستطيع قول ذلك. سيتعرض للإقالة غالباً لأنه لم يفز على تشيستر المتواضع، لكن الوقت والنظرة اللاحقة ستجعلان هذه النتيجة تبدو أقل كارثية بكثير. عرضت عليه مصافحة، فقبلها بابتسامة باهتة. كانت عيناه زجاجيتين، وكان شعره أكثر شيباً بوضوح مقارنة ببداية المباراة، وكان يحاول جاهداً الحفاظ على كرامته.
قال: "تتواجد هنا اليوم أحد عشر ألف شخص،"
ناطقاً بكل كلمة بخليط غريب من الهدوء والإلحاح، "في اليوم الذي نتذكر فيه ماضينا. سيظل أحد عشر ألف شخص يتذكرون هذه المباراة دائماً. أداء جيد، مباراة رائعة."
أعني، كان من الغريب حقاً سماع شخص يتحدث وكأنه يملي منشوراً على وسائل التواصل الاجتماعي، لكني كنت ما زلت أفكر في النوع الآخر من القوائم، ولا أزال مترنحاً مما كان يمكن أن يكون.
قلت: "أجل، شكراً، وأنت أيضاً."
ترددت قبل أن أبتعد. كنت أرغب في التحقق مما إذا كان لديه أشخاص يمكنه التحدث إليهم عندما يُقال، لكن ذلك لم يبدو موضوعاً مناسباً للحديث عنه في تلك اللحظة بالذات. لذا توجهت نحو الممر. بعد 12 مباراة، امتلك تشيستر 3 نقاط في الدوري الممتاز وكان مرشحاً مؤكداً للهبوط، لكن مشجعينا كانوا متفائلين، وموقعي كان آمناً، وكنت على وشك الانطلاق لإنهاء مهمة ويلز الجانبية لهذا العام.
وفي الوقت نفسه، كان من الممكن ألا يدير لي كروفت أي مباراة أخرى في هذا المستوى طوال بقية حياته. مدربو كرة القدم؟ نادِنا بالمرتزقة.