9.
الاحد، الثاني عشر من تشرين الثاني حصل الجميع في تشيستر على صباح عطلة ليتمكنوا من حضور قداس الاحد التذكاري، او زيارة نصب حربي تذكاري، او فعل ما فعلته انا تماما - الاسترخاء في السرير رفقة زوجتي واستعراض اخر الاخبار من عالم كرة القدم. بعد صافرة النهاية يوم امس، راحت وسائط الاعلام الرئيسية تحاكيك رواية خيالية عن التقدم والتطور. تعادل تشيستر مع احد اغنى اندية العالم واكثرها شهرة وقع كأنه التعاقد مع مهاجم يقدر بمستوى قدرة حالية يصل الى مئة وخمسين.
بعد ساعة واحدة، هبط خبر اقالة لي كروفت. لقد كان ذلك خبرا بقدرة حالية تبلغ مئة وثمانين بكل تأكيد. لكن قصة اكبر حجما قد ظهرت، قنبلة بقدرة حالية تبلغ مئتين جعلت مجموعات واتساب الخاصة بي تشتعل جنونا. كانت ايما ترقد بجانبي تعبث بهاتفها، ومن وتيرة الاشعارات المتتالية بدا ان دردشاتها كانت مزدحمة كدردشاتي.
تنهدت واستدارت لتواجهني قائلة: "اشرح لي قصة توتنهام هذه مرة اخرى".
"حسنا، هذا الرجل، دانيال ليفي، ظل الرئيس التنفيذي لتوتنهام لعقود. خلال تلك الفترة حول النادي الى ماكينة اموال، وبنى لهم ملعبا بمليار جنيه، وجعلهم كبارا لدرجة جعلتهم يتلقون دعوة للانضمام الى دوري السوبر".
"تبا له".
"تبا له حقا، لكن هذا يفسر سبب كون مشجعي توتنهام الوحيدين الذين تحمسوا للامر. هذا لا يبرره لكنه يفسره. لقد كان الامر اشبه بان العالم يقول ان توتنهام عمالقة، ولا يمكننا اقامة منافسة جادة بدونهم. لذا فان هذا ليفي هو باختصار الشخص الاكثر نفوذا على الاطلاق في اي نادي بالدوري الممتاز".
"اكثر منك؟"
"امم... لست متأكدا. افترض انني املك نفوذا اكبر من نواح عدة لانني لست مضطرا للاعتماد على مدرب احمق يمنح دقائق لعب لرودي جونز - استطيع فعل ذلك بنفسي تماما، لذا اضمن ارتفاع قيم اللاعبين وكل تلك الامور. لكن ليفي فعل اشياء كثيرة لم تكن تحظى بشعبية بين المشجعين، مثل رفع اسعار التذاكر الى مستويات متطرفة. انا لا أرغب في رفع الاسعار لكن لو فعلت فسأجد نفسي في ورطة عاجلا ام اجلا. بينما يمتلك ليفي ثلث النادي لذا يبدو الامر كأنه... فوق المساءلة. وبهذا المعنى، فهو يملك نفوذا اكبر مني".
"هو فوق المساءلة الى ان يتوقف عن كون كذلك".
"اجل".
كانت القنبلة هي ان ليفي قد أُقيل.
"ما يثير الذهول حقا هو ان مشجعي توتنهام كانوا ساخطين طوال عشرين عاما وطوال ذلك الوقت، كان الجميع يقولون انه لا جدوى من الهتاف مطالبين برحيله - فهو يمتلك النادي! انه لن يذهب الى اي مكان. بدا مستحيلا حرفيا ان يتم طرده. الامر يشبه ان تستيقظ ليصبح الخبر الرئيس هو ان الملك قد أُقيل".
"إذن... كيف...؟"
"العائلة التي تمتلك بقية اسهم توتنهام طفح كيلها اخيرا من ليفي وقررت التخلص منه. يقول الجميع ان الامر يشبه مسلسل الخلافة - حفنة من الابناء الراشدين الذين يريدون ان يكونوا هم من يجلس على الكرسي الكبير".
"لماذا يحدث هذا الان؟"
حدقت في السقف بينما اعبث بشعرها.
"هذا هو السؤال الذي تبلغ قيمته مليون دولار. لم يفز توتنهام سوى ببطولتين طوال الفترة التي امتلك فيها ليفي وتلك العائلة النادي، لذا ربما سخر منهم احدهم من اصحاب المليارات على متن يختهم الفاخر فقرروا الانخراط اكثر. او ربما بسبب ذلك السوق الصيفي الفوضوي للانتقالات. تولى ليفي جميع الصفقات بنفسه وكان وغدا تاما في المفاوضات. كان دائما يريد استنزاف اخر قرش من اي صفقة واحيانا عندما يتم الاتفاق على جميع الشروط كان يفكر اممم كان ذلك سهلا للغاية ويطلب المزيد من المال. لقد كان غير محبوب حقا وبعض الاندية لم تكن ترغب في عقد صفقات مع توتنهام بسببه. هذا الصيف حدثت تلك الفوضى بأسره حول شرط الجزاء".
التفتت ايما لتبحلق في وجهي.
"تلك التي تورطت فيها؟"
ابتسمت.
"لم أتورط. الناس يربطون الامور ببعضها ليصنعوا منها قضية. كل ما حدث هو ان توتنهام قدم عرضا للاعب من نوتنغهام فورست. وبطريق الصدفة، كان العرض مطابقا تماما لشرط الجزاء الخاص باللاعب. لذا فهي صفقة منتهية، أليس كذلك؟ اتفق اللاعب على الشروط، وصدرت عبارة ها نحن ذا على وسائل التواصل الاجتماعي. الا ان مالك فورست، ذلك الرجل الشبيه بجابا ذا هات، قال كلا انه لن يذهب. كان الجميع يتساءلون، ماذا تقصد؟ قال جابا لا، هذا شرط جزاء سري وليس مفترضا ان تعرفوه. واذا كنتم تعرفونه، فهذا يعني ان احدا وشى به، مما يجعله باطلا، لذا لن يذهب اللاعب. لقد كانت فوضى عارمة. "لم يحدث الا مؤخرا ان تنبه احدهم لحقيقة انني اعرف شروط الجزاء الخاصة بالجميع في فورست.
على أي حال، لم يلوم احد ليفي فعليا على فشل تلك الصفقة. لقد لاموه على عدم امتلاكه خطة بديلة ثانية وثالثة ورابعة، وعلى الإسراف في الانفاق على الخطة الخامسة. انه التعريف الحقيقي لمن يدخر قرشا ويبذر جنيها.
"مع ذلك، فان عملية الإقالة برمتها تبدو جنونية وغريبة ويتدافع الجميع لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك. هل يعني هذا انه سيتم بيع توتنهام لدولة في الشرق الاوسط؟ لمتعصب تقنية؟ أم أن عائلة الخلافة ستحاول إدارته؟ انهم حتى لا يحبون كرة القدم! يتوقع الناس ان يمتلك توتنهام أموالا أكثر للصفقات والأجور، هذا مؤكد، لأن ليفي فرض قبضة حديدية على خزائن النادي. وهناك الكثير من التكهنات حول مستقبل لي كينيدي كمدرب رئيسي. حين تتولى زمام نادي، فإنك عادة تقيل المدرب بعد فترة وجيزة. لكنهم لا يتولون زمام النادي، فهم يمتلكونه منذ نحو ثلاثين عاما. الا انهم لم يكونوا أصحاب السيطرة الفعليين الا للتو، فهل نتعامل معهم كمالكين جدد؟"
"أعلينا ذلك؟"
"أعتقد ذلك. وليس من الصعب طرد كينيدي. أجل، إنه محبوب لكن توتنهام يحتل المركز الثاني عشر في الدوري. وهم على بعد نقطتين فقط من المركز الرابع، لكن يمكنك المجادلة بأن الفريق يقدم أداءً دون المستوى. وما يصعب فهمه هو المدة التي قضها أبناء الخلافة وهم يحوكون هذه المؤامرة؟ أكانت هذه الطعنة في الظهر مخططا لها منذ سنوات أم حدثت فجأة؟ ذات يوم ستنكشف القصة كاملة وسيكون الأمر مذهلا. لكن في الوقت الحالي، تدور دوامة المدربين بكامل طاقتها. تشيلسي بحاجة إلى شخص ما، وتوتنهام قد يحتاج إلى شخص ما".
"أي من هاتين الوظيفتين كنت ستختار؟"
"لو كنت شخصا عاديا؟ مع تشيلسي تحصل على لاعبين أفضل لكنهم صغار السن وصعبو المراس. توتنهام يملك ميزانية أقل لكنها كافية للمنافسة في القمة، لكنك سترغب في منحك السيطرة الكاملة على الانتقالات. الملعب مذهل وهناك مسار لسيارات الكارتينغ في داخله، لذا فالأرجح أنه توتنهام".
شاركتني ايما الحدق في السقف.
وبعد هنيهة، قالت: "هل يؤثر أي من هذا على تشيستر؟"
"حسنا، لقد كنت أتجاهل اتصالات توتنهام تقريباً منذ أن بدأت عملي، لكن باتت هناك فرصة الآن لكي أعقد صفقات معهم. قد يكون توتنهام ناديا جيداً لويبرز، إذا هبطنا واضطررنا لبيعه. قد يكون مثالياً، في الواقع. إنهم يمتلكون المال لدفع رسوم باهظة، مثل ستين مليوناً، لكنهم لن يشكلوا تهديداً لنا على الأرجح عندما يتعلق الأمر بالفوز بالبطولات في السنوات الخمس المقبلة. سينتقل ويبرز إلى المستوى التالي وينضم إلى المنتخب الإنجليزي، لكن ستظل هناك مستويات أعلى يمكنه طموح الوصول إليها".
"بعض رفاقي يقولون ماذا لو أنهى تشيستر الموسم متقدماً على تشيلسي وتوتنهام".
"هاه. الموسم القادم، ربما".
"ليس هذه المرة؟"
أحضرت شاشة جدول ترتيب اللعنة.
"نصف الق جدول الترتيب يسير هكذا. في المركز الحادي عشر، أعظم نادي في العالم على الإطلاق، وفقا لبعض الناس. أتساؤل لماذا هم في المركز الحادي عشر إن كانوا الأعظم في العالم على الإطلاق؟"
تأوهت ايما.
"أستكون هكذا خلال عشاء عيد الميلاد؟"
"لا"، قلت.
"سأكون أسوأ بكثير. المركز الثاني عشر لتوتنهام، اللذين يملكان مثل أعظم نادي في العالم على الإطلاق ثماني عشرة نقطة. تشيلسي يتخلفان عنهما بنقطتين. فولهام يليهما بخمس عشرة نقطة. وست هام بأربع عشرة. ثم تأتي أربعة أندية نأمل في تجاوزها. في المركز السادس عشر إبسويتش باثنتي عشرة نقطة. ليستر وولفز بإحدى عشرة. ليدز بعشر، وتشيستر بثلاث".
"لا يبدو الأمر فجوة ضخمة. لقد واجهنا ما هو أكبر عندما كنا نطارد غريمزبو وادفورد".
"أنت محظوظ بالقول، لكن كانت هناك ثمار دانيّة القطف في تلك الدوريات. في الدوري الممتاز، لن نخوض سلسلة طويلة من الانتصارات. لن نفعل قط. الخبر السار هو أن ليدز أو أيًا من البقية لن يفعلوا ذلك أيضاً. نحن نتخلف بثلاث عشرة نقطة عن توتنهام لذا يمكنك نسيان أمرهم تماماً. لا سبيل لأن نقترب حتى من تشيلسي".
استدارت لأواجهها، فابتسمت، وأخبرتها بأكبر أخبار الشهر.
"أنا أحيك مؤامرة".
أشرق وجهها.
"أوه!"
"حدث شيء ما الليلة الماضية. أداؤنا أمام مانشستر يونايتد، ليفربول، ليدز، وبشكل أكبر أمام تشيلسي، أجل لقد كان صراعاً لكننا نملك ما يكفي، نحن على المسار الصحيح، ولست بحاجة للتهويل طوال الوقت. لقد خرجت من... وضع البقاء وبدأت أتطلع للأمام. سأطلق العنان للاحتيال والمؤامرات ضد كل من يقف أمامي! فنلندا، ألبانيا، فولهام، وست هام. احذري أيتها الدوري الممتاز!"
ابتسمت ايما.
"يعجبني حين تدير المؤامرات".
لمستني؛ فارتفع حاجباها والتوت ابتسامتها.
"تزداد المؤامرة تعقيداً..."
* * *
أوضبت حقيبتي؛ أنزلتني ايما عند بومبرز. كان المكان يعج بالحركة في ملاعبنا المستأجرة، لكن كان هناك الكثير من لاعبي الفريق الأول يتجولون هناك أيضاً. الرجال الذين كانوا على وشك الانضمام إلى منتخباتهم الوطنية كانوا يخضعون لجلسة جيم الأخيرة أو يتلقون إعادة التأهيل في اللحظة الأخيرة مع طاقمنا الطبي. كان جيمي ماكنيل وماغنوس إيفرغرين على وشك السفر إلى اسكتلندا معاً.
"حظا سعيدا، أيها العملاق"، قلت وأنا عانق جيمي.
"حظا سعيدا، أيها الفتى الصغير"، قلت وأنا أفعل المثل مع ماغنوس.
"فتى صغير"، ضحك جيمي، الذي كان أقصر من ماغنوس.
تنهد ماغنوس.
"أكل هذا سيكون تنانير اسكتلندية ونكات مزمار القربة الآن؟"
"أنا لا أمارس الفكاهة العرقية"، قلت.
"لكنكم ستتناولون كعكة الهاجيس في عيد ميلادكم، وقد يكون هناك شيء ما بحقيبة محفظة".
ابتعدت متثاقلاً. كان السلوفاك قد رحلوا بالفعل، لكن سيارة هيليغ كانت هنا. لمحت لويس، ودومي، ويونغستر، وتشيب، وبارك في أماكن متفرقة حول بومبرز. سيطيرون جميعاً قريباً. التقطت القليل من نقاط الخبرة بينما كنت أشق طريقي بكسل متجاوزاً الملاعب.
رصيد النقاط: 15,873
لم يبقَ الكثير لأبلغ اثنين وعشرين ألفاً، وبعدها أستطيع الشروع في ابتكار ميزاتي الخاصة. بدأت الأفكار تتوافد بغزارة وتسارع... سمعت وقع خطوات تقترب مني، ورأيت بروك.
قالت: "ظننت أنني سأجدك هنا".
"أحقاً؟"
"أين ماكس؟ إنه في مهمة مع المنتخب الوطني ولذا فهو غالباً يحدق في شجرة. أه! لقد كنت محقة".
قادني مساري نحو خط الأشجار المجاور لملعب التدريب العشبي الصناعي الثاني. لو سرت بخط مستقيم بدل المنعطف يساراً، لعبرت بجانب مباني الأكاديمية (التي كانت عبارة عن حفر حالياً، أُرسي بعض أساساتها). أشرت بيد نحوالأشجار الأقدم.
"نحن زرعنا هذه، أتذكرين؟ بعضها في السنة الأولى، وبعضها في السنة الثامنة. ظللنا نوسعها، نرفع مستواها باستمرار. كان الجميع يقول: ازرعها كلها دفعة واحدة، لكننا لم نكن نملك المال، وعلى أي حال، فضلت هذا الأمر. يتسنى لنا أن نراها تنمو في كل اتجاه، ونستمر في العمل عليها. نرى ما ينمو جيداً وما لا ينمو. نغير الاتجاه إن لزم الأمر. يعجبني جداً ما آلت إليه. وبتعبير مبتكر تماماً، إنها تبهج النفس".
أمالت رأسها وهي تتأمل الأشجار.
"الأمر مرضٍ، نعم، لكننا بحاجة لزراعة المزيد بكثير وبسرعة أكبر بكثير إن كنا سنوفر بعض الخصوصية للمرحلتين الثانية والثالثة".
كانت على حق. أحياناً تكون النسخة السريعة هي النسخة الصحيحة.
"نجل. هذا عدل. سنملك المال لشجيرات أضخم من هذا الجانب، ويمكنني تنفيذ خيالي التطويري البطيء على الحدود الأخرى. هي، أستطيرين لتشجيع زاك؟"
"ليس هذه المرة. أشغال كثيرة جداً".
"أتحتاجينني؟"
"بضعة أمور فقط قبل أن تهرع للرحيل".
لطمتني على ذراعي.
"الجميع في غاية السعادة بخصوص الأمس".
"الجميع؟"
"الجميع. تمكن زاك من العودة إلى منزله قادماً من بورو دون معرفة نتيجة مباراة تشيستر وتابعها منذ البداية، كأنها بث حي. كان يرتدي ساعة قياس نبضات القلب وارتفعت لديه أحياناً خمس عشرة أو عشرين نبضة في الدقيقة. قال إن تلك أفضل مباراة لعبها تشيستر، على الإطلاق، بلا شك، ونقطة".
"هاه. اختيار موفق. ينبغي لي التفكير في الأمر، لكن لا بد أن تكون ضمن المراكز الخمسة الأولى، يقيناً".
"أنا متأكدة من أنك تعلم ذلك، لكن المشجعين يتجاوبون مع ما نطرحه، ورعاتنا مسرورون بالتعرض الإعلامي، ونتلقى اهتماماً من شركاء محتملين للعلامة التجارية، كل شيء يسير على قدم وساق. إذا استطعت مواصلة ما تفعله على أرضية الملعب..."
قامت بحركة فهمت منها معنى: "الحدود هي السماء".
خفضت رأسها كأن الوقت حان للانتقال إلى الأخبار السيئة.
"أأنا مصيبة إن قلت إن أطباق النقانق بالمهروس هي وجبة بريطانية؟"
"بالتأكيد. نقانق مع بطاطس مهروسة. اغمرها بالمرقة و... تبّاً، أريد بعضاً منها الآن. لعابي يسيل. أأفقرونها في المقصف؟"
"لا أعرف. أأطباق النقانق بالمهروس اسم يعرفه كل فرد في المملكة المتحدة؟"
"بالتأكيد. قد يُتخذ ذلك اختبار مواطنة متكاملاً".
بدت مسرورة، لكنها لم ترد إظهار ذلك. من الصعب حقاً أحياناً أن يكون المرء الشخص العادي الوحيد في العالم.
واصلت بروك قائلة: "الأمر الثاني، أنا حقاً غير راضية عن مبيعات تذاكر فريق السيدات هذا الموسم. ليلة الغد، نستضيف الأبطال، أحد أكبر الفرق في رياضة السيدات، ولم نُبِع خمسة آلاف تذكرة. ليس الأمر سيئاً من بعض النواحي، لكني، لا أدري، أشعر بخيبة أمل. لقد منحتمونا فريقاً مثيراً، فريقاً فائزاً، قائماً على نجوم حقيقيين ومواهب محلية. حقق الفيلم الوثائقي نجاحاً باهراً، ونحن نسوق لمبارياتنا بقوة، لكننا لا نحقق الاختراق المطلوب تماماً".
قلت: "نعم".
لم تكن أعداد الحضور أولوية قصوى بالنسبة لي حتى الآن هذا الموسم، وكانت الأعداد في تصاعد، لكن اللعنة كانت تمنحنا علاوة بنسبة عشرة بالمئة، ودونها لكانت أعدادنا قريبة من الركاثة.
"أهنا حيث تقولين إنك ترغبين في توظيف خمسة مسوقين آخرين؟"
"لا. أنا أفهم الحدود التي فرضتها علينا وأوافق عليها. إن بقينا في الدوري الممتاز، فسأعود إلى ذلك وبقوة".
قلت بحذر، لأنني بدأت أشك في أنها ستوبخني على التخلص من لاعبنا الأسهل تسويقاً - أنجيل: "ستنالين ما تحتاجين إليه".
أومأت بروك برأسها.
"عظيم. الطاقم الذي نملكه يكفي، لأننا لسنا بحاجة للقيام بأي عمل إضافي لبيع تذاكر مباريات الرجال - لقد نفدت تذاكرنا طوال الموسم برمته. لكن بوسعنا تغيير طريقة تسويقنا للسيدات. أتعدني ألا تقضم رأسي؟"
"أعدك أضعافاً مضاعفة".
تسلحت بالجرأة على أي حال.
"لقد كنا نتعامل مع كرة القدم النسائية بجدية بالغة، تماماً كما مع الرجال، تماماً كما تريد، تماماً كما يريد الجميع. لقد حاولنا ترك الرياضة تتحدث عن نفسها. وكان يجب أن ينفع نهجنا! هناك ثلاثة ملايين فتاة يمارسن كرة القدم في هذا البلد! لمَ لا نستطيع جلبهن إلى المباريات؟"
قطبت جبيني.
"أليس الأمر مرتبطاً بالنساء وأطفالهن اللاتي يلعبن صباح الأحد، وهو التوقيت الذي تُقام فيه أغلب مباريات الدوري الممتاز للسيدات؟"
"هذا لا يساعد، بالطبع، لكن ثمة ملايين من الزبائن المحتملين الآخرين. سيساعد افتتاح ملعب بيت برايد".
كان مدرج بيت برايد، إلى حد كبير، يُجهز كأنه جزء من ملعب مخصص للسيدات. ستُصمم غرف الملابس مع وضع النساء في الاعتبار، وستكون هناك دورات مياه نسائية أكثر بكثير في أنحاء المكان، وبوابات دوارة معاد تصميمها وفحوصات سلامة وما إلى ذلك.
قلت: "سيسمح لنا ذلك بتسويق التجربة بأكملها بشكل أفضل، ولن يبالي الرجال الذين يرتادون المكان لمشاهدة رجال تشيستر البتة. لن يلاحظوا حتى اختلافه. لكن هذا قادم، فماذا تريد مني اليوم؟"
"تعلمنا الكثير من نادي سالتني تاون في تصفيات دوري أبطال أوروبا. كانت كل مباراة حفلة كبيرة، وموسيقى رائعة، وأجواء ممتعة، واستقطبت جمهوراً مختلفاً تماماً. أغانٍ جريئة؟ موسيقى أهداف تضحك الناس؟ استمتع عشاق كرة القدم الأتقياء باللغة لأن كرة القدم كانت رائعة. أريد الانجراف نحو ذلك وتجربته حقاً في تشيستر. مرح، موسيقى، أجواء، حفلات موسيقية تسبق المباراة على أرضية الملعب، فرق موسيقية بعد المباراة في القاعة الموسيقية، وتوجد كرة القدم عالية الجودة في المنتصف. لو اقترحت أي شيء يخص فريق الرجال لا تكون كرة القدم في صدارته لعاتبتني لأنني أُضفي طابع ديزني على رياضتك، وأمتص روحها، وكل ذلك، لكني أعتقد أن الأمر يستحق التجربة مع السيدات. وقد عثرت على اسم مذهل لهذه الحملة التسويقية. الاسم رائع لدرجة ستجعلك ترتجف ركبتاك من أجله".
لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
"أنا مستعد".
"موسيقى، أجواء، طعام، كرة القدم، أتذكر؟"
"فهمت".
استخدمت بروك أصابعها لرسم عنوان رئيسي ضخم.
"نقانق ومباراة".
رمشت بعيني، ثم رفعت يدي في الهواء.
"أنا أستسلم. هذا رائع لدرجة لا يمكن تجاهلها. يا للتبغ! لقد بيعت. هاها. نقانق ومباراة! هذا مجيد. وكرة القدم موجودة في قلب الاسم، لذا لسنا نحاول خداع الناس ليحبوا كرة القدم. نعم، انتهى الأمر، افعليها. افعليها ببركتي".
أطلقت بروك ابتسامة واسعة وصادقة.
قالت متحمسة ومسرورة: "حسناً. حسناً. ينبغي لنا التوقف عن بيع التذاكر الموسمية المزدوجة. يدفع الناس مبلغاً إضافياً طفيفاً لدعم النادي لكنهم لا يذهبون إلى مباريات السيدات".
"تم".
"ألا توجد أي فرصة لوجودك هنا ليلة الغد؟"
كان فريق السيدات يلعب ضد تشيلسي في مواجهة بين سادة القمة. لو فزنا، لتحلقنا إلى قمة الدوري! قمة الشجرة! أول فريق لتشيستر يفعل ذلك - على الإطلاق. لكن الواقع كان قد عضنا.
"لا أستطيع - لقد وعدت جوين بأنني سأكون جاداً للغاية بشأن إدارة ويلز. لكن الأمر سيثمر عن نتائج للنادي. تشكيلة ويلز متوزعة على أندية عديدة وسأزرع قنابل بذور صغيرة لديهم ستنفجر في مختلف أنحاء البلاد. أنا أخطط يا بروك! أخطط!"
ابتسمت.
"أي نوع من قنابل البذور؟ عُقيد ياباني؟"
كان ذلك نوعاً غازياً يمكن أن ينمو من قصاصة صغيرة ليصبح وحشاً عملاقاً يحطم المنازل.
"لا شيء بهذه الفجاجة. مجرد قطرات من المشاغبة الخفيفة. على سبيل المثال، أنوي أن أكون شديد الدفاعية ضد فولهام، وست هام، وبورنموث. ثلاثة تعادلات في المباريات الثلاث القادمة ليست بالأمر الجذاب، لكني سأكون سعيداً حقاً بثلاث نقاط من تلك المواجهات. إنها ثلاثة أسابيع من لحاق الركب ببقية الدوري من حيث الجودة دون الابتعاد أكثر عن منافسينا على الهبوط".
"نحن نظهر أننا وصلنا إلى القاع".
"بالضبط. إذن الحيلة هي أن أقول للأولاد الويلزيين الذين يلعبون لصالح تلك الأندية إنني سأعتمد هجوماً ضارياً لأن تلك هي الطريقة التي حققنا بها أفضل نتائجنا حتى الآن هذا الموسم. سيذهبون إلى أنديتهم ويخبرون مدربهم بما قلته، وإما أن يصبح المدرب أكثر نزعة هجومية رداً على ذلك، أو أكثر دفاعية. كلا الخيارين يناسبني. ما يمثل صعوبة بالغة بالنسبة لنا الآن هو اللعب ضد فرق متوازنة جيداً مثل إيفرتون. لذا قد نخوض مباراة أسهل قليلاً، لكن عندما يدرك هؤلاء المدربون أنني كذبت عليهم، بطريقة غير مباشرة، فلن يكون بمقدورهم الوثوق بأي شيء يسمعونه عن خططي لأنهم يعلمون أنني مخادع. سيكونون خارج نطاق التوازن في كل مرة يستعدون فيها لمواجهتنا. سيتعلمون الخداع هذا الموسم. وفي الموسم القادر لدي مفاجأة صغيرة لهم. أسميها الخداع المزدوج. موهاهاهاها!"
ارتفع حاجبا بروك قليلاً.
"لن يتوقعوها أبداً".
ابتسمت.
"من الجيد رؤيتك تعود إلى حيلك القديمة. أشعر بتفاؤل أكبر بشأن الموسم. أعتقد أن هذا يسمى متلازمة ستوكهولم".
قلت بدرامية وأنا أقف بكامل طولي: "المتلازمة الوحيدة هنا..."
انهبطت.
"لا، لا أملك شيئاً".
انتعشت من جديد.
"أتذكرين عندما كانت هذه البقعة من الأرض مجرد حقول؟ والآن لدينا ملاعب بالجملة، الأكاديمية، المكاتب، صالات رياضية للرجال وأخرى للنساء، حديقة زن، وأوراق شجر خضراء كثيفة".
نشرت ذراعيّ وأنا أبتسم على وسع فمي.
"الحبكة تزداد تعقيداً!"
* * *
تلقيت رسالة نصية. كانت مشفرة. بريغي: أقوم بالسباحة برعاية لصالح جمعية خيرية قريبة من قلبك. ما هو المبلغ الأقصى (ضحك) الذي تود التبرع به؟ تبرع عشرة بالمئة من الناس بمبلغ سبعين. كان بريغي لا يزال يقتفي أثر أسهم تيم بيردو من أجلي، وبدا أن قيمة الشركة كانت مساوية لما دفعته في المرة الأخيرة: سبعون مليوناً. كنت قد أضفت بضعة عقارات إلى محفظتي (كلافيرتون كورت، ومنزل بلا درابزين، وباروني باي، ووادي يالي)، لكنني لم أكن راضياً تماماً، بشكل عام، عن أنني أنشأت حاجزاً مالياً منيعاً تماماً.
كان سكوت كونراد سيبقى في الدوري الممتاز حتى نهاية الموسم، لكنه كان يتولى أيضاً الإدارة اليومية لشركة ليت، المعروفة سابقاً باسم ماكستربلاناليتيكس، مما يعني أن تكاليف تشغيلها سترتفع. كان يريد إضفاء الطابع المهني على العمل، وتوظيف طاقم عمل جديد، وتجهيز المنتجات لإطلاقها، وتسويقها. قدرت أنني بحاجة لحجز مليون واحد على الأقل لكل ذلك. مع ذلك، كنت أملك مبالغ ضخمة للغاية في البنك وكان المزيد في طريقه هذا الموسم.
أنا: يمكنني بلوغ ثمانية. أعني، بوسعي الوصول إلى عشرة لكن ذلك سيكون مرهقاً.
ردت برمز تعبيري لـ"عيون جاحظة"، تلاه إلهام بالإبهام.
يا للهول، لمَ قلت عشرة ملايين؟
* * *
تحققت من المقصف بحثاً عن النقانق بالمهروس - دون جدوى - وشققت طريقسي نحو سيلبيسكويت 2. كان معظم أعضاء تشكيلة الفريق الأول للرجال ممن ليسوا في مهمة وطنية قادمين إلى ذا فايل معي. كانت هذه حيلة استخدمتها من قبل - استخدام مقر منتخب وطني لمنح تعزيزات تدريبية لرجالي. لكني دفعت الأمر هذه المرة خطوة إلى الأمام - كنت مدرب ويلز وقد أصدرت أمراً حتمياً بأن تتدرب ويلز ضد بقايا تشيستر.
(أخبرت جوين بأنني دربت رجالي للعب تماماً مثل فنلندا وألبانيا. لم تصدقني ولكنها في الوقت عينه لم تكن تبالي حقاً). كان تشيستر يدفع ثمن غرف الفندق وما إلى ذلك، لذا لم تكن هناك تكلفة حقيقية على ويلز، ووجود أجساد إضافية سيكون مفيداً لجلسات التدريب التي خططت لها.
لذا كان خلفي على الحافلة أوين إلمهام، ستيغي، كول آدامز (التعافي من إصابته طويلة الأمد يكاد يكتمل)، بيتر باور، موراي بورنيت، إدغار وايلد، مات راش، باسكال بوخوم، ويبرز، غابرييل، وبعض لاعبي قطاع الشباب "الكبار"، إضافة إلى ديلان وعدد من المدربين، باستثناء ساندرا وكولين بيكتون، ولكن مع لويزا.
عندما فقدت صوتي، حاولت الفاتنة البرتغالية التحدث إلي بشأن شيء ما، لكنها تراجعت عن ذلك. لم أكن أرغب في التحري لأنني لم أكن أود البحث عن المزيد من الأخبار السيئة، خاصة إن كانت تخص أحد مهاجمي الجاهزين القلائل. الآن بعد أن أثبتت مباراة تشيلسي للعالم أن تشيستر ليسوا مزحة، أخرجت رأسي من الرمال وكنت أشعر بالاستعداد لكل شيء. ذهبت لإحضارها ودعوتها إلى مكتبي، أي مقعديّ في المقدمة.
ويمكننا إجراء محادثة خاصة هناك. تبادلت أطراف الحديث معها، سائلأً عن هنري وتيني تينو، المطعم الذي اعتادت العمل لصالح، ثم انخرطت في صلب الموضوع. سألتها عما كانت ترغب في قوله لي. أخذت لحظة قررت خلالها ما إذا كانت تريد التحدث عن الأمر أم لا.
"الأمر الذي فعلته مع هنري. المراهنة على سعر سهم مانشستر يونايتد".
قلت: "أه".
لم يكن ذلك ما أتوقعه البتة.
"ما شأنه؟"
نظرت خلفنا، ثم قدرت المسافة الفاصلة عن سائقنا.
"التداول من الداخل. هذا غير قانوني البتة. هذا وضع بالغ الأهمية. كنت أنت وهنري تجريان هنا وهناك بلا سراويل، وتضحكان بأعلى أصواتكما، بانتظار تلقي صفعة على المؤخرة".
قطبت جبيني.
"أكنت في حفلة توديع العزوبية؟"
لم تضحك.
"الأمر جدي للغاية. أنا قلقة جداً بشأنه".
"إم، حسناً. دعنا نحل هذا الأمر".
استغرقت بضع ثوان لأجمع أفكاري، لأن الأسوأ على الإطلاق هو خسارة لويزا كعضو في الفريق. شأنها شأن الكثير من موظفي، كانت فريدة. تكاد لا تُعوض. مدربة رائعة تمتلك مهارات لغوية ملائمة، شخصية دافئة وذكية عاطفياً تستطيع منح الصبية معاملة مجفف الشعر، فضلاً عن كونها فائقة الجمال.
"إذن، أولاً، ليس تداولاً من الداخل".
"إنه كذلك!"
منحتها أفضل وأدفأ ابتسامة لدي.
"ليس كذلك. لكن استمعي، لو كان كذلك، فلا توجد طريقة لتتبع أثره إلي. شركتي مسجلة عبر بلدان عدة. إنها قشور فوق بعضها، مثل إحدى تلك الدمى الروسية. إن بذل محقق قصارى جهده، فربما يستطيع الوصول إلى اسمي في نهاية خيط العالم الواسع، ربما. لكنهم لا يملكون ذلك النوع من الموارد. أبداً. ولم يفعل هنري شيئاً باسمه الخاص، ولم يحتاج حتى لحماية نفسه، لأننا لسنا من الداخل. لا أحد منا يعمل لصالح مانشستر يونايتد. ولم تكن لدينا معلومات سرية. ما هو الإعلان الكبير الذي أطلقته؟ أن الدوري الممتاز ليس فاسداً. قال حرفياً ستة آلاف شخص آخر نفس الكلام. قال يونايتد ذلك، وقال الدوري الممتاز ذلك. لم تكن هناك معلومات جديدة. حركة سعر السهم كانت مجرد أجواء. لا يمكنني الذهاب إلى السجن بسبب الأجواء يا لويزا. جديّاً. كان يمكن لسعر السهم أن ينخفض وكنت لأخسر كومة من الأموال. كنت أراهن على صعوده".
"لمَ لم تستخدم سوق التنبؤات؟"
"لم أكن لأستطيع استغلال أموالي هناك. مع الأسهم يمكنك تداول الخيارات وجني المزيد من الأرباح من نفس المبلغ".
"إن كان ما فعلته نقياً لهذه الدرجة، فلمَ لم تقل شيئاً لأحد؟"
ابتسمت.
"لست غبياً. لا أريد استدعاء هذا النوع من الاهتمام. لي أعداء. ثم إن قلت ذلك، لاستطاع الناس تتبع الصفقات حتى شركات معينة وعلموا أنها لي".
أوسعت ابتسامتي.
"لن يمنعني هذا من دخول الجنة، إن كان ذلك ما يقلقك".
للمرة الأولى، ابتسمت قليلاً.
"هذا ما كان يقلقني، نعم".
عادت حازمة مجدداً.
"لا يعجبني ذلك. لا يعجبني رؤية هنري على هذه الهيئة. سعيد للغاية لأنه خدع بعض الأغنياء. كان الأمر غير جذاب. ولك أيضاً!"
قالت ذلك كأنه سيكون عقاباً عظيماً. شعرت أنني عوقبت بشدة.
"هييه! لقد رأيت فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر لجني مال سريع. مال آمن. استمعي، لو قضى إني أو أنا دقيقة واحدة في السجن بسبب هذا، فسأمنحك مليار جنيه إسترليني، حسناً؟ هكذا أنا واثق. وحسناً، ربما تقل نظرتك إلي لكن لا تفرغي غضبك على المسكين هنري! كل ما فعله هو تعليمي كيف تسير الآليات. فيلمي المفضل هو تبادل الأماكن، الفيلم الجوهري من حقبة الثمانينات من بطولة إيدي ميرفي كشجل يفعل ما فعلته أنا، لكن نسخته كانت غير قانونية بالغة ونحن نحبه لأجل ذلك على أي حال".
"أنا لا أحبه لأجل ذلك".
"دعنا نشاهده! سنحظى بالكثير من وقت الفراغ في هذه الرحلة. سنشاهده ونتحدث عن كيف أن إيدي ميرفي ممثل عبقري ضمناً وكيف تصبح الحبكة مربكة في المنتصف لكنهم مع ذلك ينجحون في الهبوط بسلام. نعم! رائع. أشعر بالارتياح إزاء هذا. تم حل المشكلة، التالي!"
جلست لويزا بلا حراك.
أخيراً، قالت: "آتي لأشتكي، فأُجبر على مشاهدة فيلم قديم. هذه ليست عدالة".
قطبت جبيني.
"لكن انتظري، طوال هذا الوقت ظننت أنك ستخبرينني بشيء سيء عن غابي. أنه يحن لوطنه، أنه يعاني، أنه لا يوسم أنه سيشق طريقه كلاعب كبار، شيئاً ما".
بدت متفاجئة.
"لا. إنه يعاني. يعاني من الشكوك أحياناً. بصورة أقل الآن بعد أن سجل هدفين وصنع غيرهما. إنه يحن لوطنه أحياناً. لكنه يريد رد الجميل للإيمان الذي أظهرته تجاهه. إنه يححبك لأنك جلبت أمه إلى هنا".
نهضت ونظرت إلي من علٍ.
"حين تكون في السجن، سيزورك غابي".
"أستأتین أنت؟"
"سأكون مشغولة بإنفاق المليار جنيه إسترليني الخاص بي".
* * *
بعد التعامل مع وضع محرج ببراعة فائقة، قررت ركوب موجة النشوة والتحدث إلى موراي بورنيت. كان الفتى في الثانية والعشرين من عمره، بطول ستة أقدام وأربعة إنوصات، بمقدرة حالية تبلغ 156 ومقدرة كامنة تبلغ 164، وبلغ معدل تقييمه للموسم 6.8 من أصل 10. وكانت لديه رسالتان في قسم المستقبل من ملفه الشخصي:
يشعر بخيبة أمل تجاه موقع النادي في الدوري. يعتقد أن مركز النادي المتراجع في الدوري ربما يؤثر في سمعته.
في الفترة الواقعة بين مغادرتي أرض الملعب في أنفيلد واستقالتي، ظهر على ملف موري تعليق يفيد بأنه فقد الثقة بقدرات مدربه. وهو، على وجه القرب، مجرد رأيك يا صاح. منعتْه قواعد الدوري من اللعب ضد إيفرتون، لكنه لم يظهر في التشكيلات لا قبل ذلك ولا بعده.
قال لي أبوك بنبرة ودودة: "يا أخي،"
وكنت أحاول مترفعاً عن الضغائن التافهة والقاذورات.
"أسمع أن لديك مخاوف".
اتسعت عيناه قليلاً، مبيناً تبدلاً نفسياً في حالته. أهكذا، نحن نخوض هذا الحديث الآن؟ شحذ نفسه للمعركة.
"لمَ استبعدتني؟"
"أظن أنك لست سعيداً في تشيستر. أنت متردد حيالي كمدرب، ولديك أفكار بشأن اللعب لنادي يتذيل ترتيب الدوري. أدركت أنك حزت كل ما تحتاج إليه في إيفرتون، وربما يراك ويلي بيرويك في فريق سيء فيعلق بك شيء من رائحتنا الكريهة. أنت في وضع البقاء، تفكر كيف تمنع تشيستر من اغتيال مسيرتك. كيف يبدو تحليلي؟"
كادت عيناه تخرجتان من محجريهما.
"لم أقل ذلك قط. لم أقل ذلك قط".
"يا صديقي، أما من استرخاء؟ اخفض وتيرتك بنسبة عشرين بالمئة فقط. لا يلزم أن تنطقها لأعلم. أنا أدرك كل ما يحدث في نادي كرة القدم الخاص بي. إن تشاجر لاعبان، تبيّن لي ذلك في التدريب اليوم التالي. وإن لم يتقبلني أحد، تبيّن لي".
هززت كتفيّ.
"لا يعجبني الأمر، بلى لا يعجبه، ولكن لو لم يخلف ذلك أثراً على المستطيل الأخضر لترفعت عنه. غير أنه يقع في الملعب، فلا أستطيع التغاضي عنه".
"خضتَ تقريباً كل دقيقة في المباريات التسع الأولى وحققنا تعادلين. استبعدتك فانتصرنا. لا يعود الأمر لكونك لاعباً سيئاً أو مشاغباً، بل لأنك لا تستمتع بهذا واللاعبون الآخرون يشعرون بذلك، ولعلك توقعهم في الشك بينما أحتاج منهم الإيمان بأنفسهم. سيكون وجودك على مقاعد البدلاء رائعاً، لكنني لا أقبل أي سلبية تحيط بالمكان في يوم المباراة، لذا فالأفضل ألا تكون في التشكيلة حتى. نحن في معركة بقاء ضارية وأنا بحاجة إلى كلاب حراسة. إما أن تكون معنا أو ضدنا. أتطلع إليك فأرى شخصاً غادر المعسكر. ولا بأس، ليكن ما يكون، لكنني أخبرتك قبل توقيعك أن هذا سيكون طحناً مُضنياً وستمر أوقات قاسية، وقد سمعتني أقول ذلك فاخترت المجيء للنادي وحين صار الأمر قاسياً لم تستخه".
تصلّب وجهه، لكنه حافظ على ضبط نبرته.
"قلتَ إنه سيكون شاقاً. لم تقل إنك ستغادر الملعب وتكبدنا خصم ثلاث نقاط! لم تقل إنك ستدفع بالصغار في نهايات مباريات كان بإمكاننا حصد نقاط منها! لم تقل إنك ستلعب لسالتني بينما نحن نتعرض للتهشيم من أرسنال!"
"نحن لسنا في سباق مع أرسنال؛ نحن في عراك مع ليستر وولفز وليدز. قد لا يكون براقاً، أوافقك، لكنني أرى أنك مهما أظهرت نفسك مدافعاً صلباً، فأنت لا تحب الشدائد، ولا ترغب في التحدي، ولا تريد تحمل أي مسؤولية. لو كنت تسجل علامات ثمانية وتسعين أسبوعياً وتستشيط غضباً من رداءة البقية، فلا بأس. لكنك تمنحني ستة وسبعة ومع ذلك تسخر وتتعالى على الجميع. حسناً، يمكنك السخرية من المدرجات، أليس كذلك؟ بينما نمضي نحن البقية في إنجاز اللعين من العمل".
تمزق بين الدفاع عن نفسه ومهاجمتي. وفي غمرة تجهّمه، رآني أتأمل وجهه كأنه قطعة عرض متحفية مثيرة للاهتمام، فجعل هذا يعض لسانه ويفكر بعمق أكبر.
"أنت تقول إنني لا أمتلك الشجاعة للمعركة. هذا ما قلته لي في تلك المرة وبقي راسخاً في ذهني. قلت ذلك الحرف لأنك ظننت أنني أفتقر للشجاعة، وها أنت تبحث الآن عن أدلة تدعم ظهنك. لكنك لا تملك شيئاً. لقد لعبت بجد في كل دقيقة قضيتها هنا".
اكتفيت بالتطليع إليه.
فقال: "إن كنت لن أللعب، فلمَ أنا في هذه الرحلة؟"
"في الصيف، نظرت في عينيْك، وفي عينيْ حاشيتك، ومدير الإعارات في إيفرتون، وقُلْتُ إنني سأبذل قصارى جهدي لتأهيلك. تلك كانت الصفقة. دفعت ثلاثة ملايين ونصف للحصول عليك طوال الموسم، وهذا استثمار ضخم لهذا النادي. سيقول إيفرتون إنني ظفرت بصفقة رابحة، لكنهم يعرفون كيف يبدأ لاعبوّي الموسم وكيف يختمونه، وسيجنون ثروة من وراءك. لست جاهزاً لفريقهم الأول، لكنك ستكون كذلك بحين مغادرتك بمبرز، سواء في كانون الثاني أو الصيف. الذهاب إلى ذا فايل ليس حفلة عيد ميلاد أدعو إليها أصدقائي فقط. ستأتي، وستتدرب في مقر تدريب المنتخب الوطني، وستلعب ضد ويلز. لست بهذه الغطرسة بحيث لا ترى في ذلك إيجابية، أليس كذلك؟ أتريد مني صفّ الأرجنتين الملعونة؟"
لقد بدأت بصورة رائعة وهادئة، لكن الفورة كانت تشتعل في داخلي.
"لا، إنه أمر جيد"، قال، خافضاً نبرته كلما ارتفعت نبرتي.
"كنت أقصد فقط... إن كنت ستستغني عني، فافعلها بشكل لائق".
"أعجبك ويعجبني إيفرتون ويعجبني وجود أصول مميزة حولي ولم تقترف أي شيء مؤذٍ أو محرج. أنت قريب من الاستبعاد قدر ويبيرز أو الفتي. قد نتفق على أن الأفضل لك العودة إلى إيفرتون في كانون الثاني. ما عليك سوى قول إنك لم تستطع العمل معي؛ ولن ينقص ذلك من قدرك شيئاً. أنا شخص صعب المراس، أليس كذلك؟ الشجار مع اللاعبين يحدث في كل نادي ومع كل مدرب، حتى الأفضل بين الأفضل. إيفرتون حاز أموالي ولن يعيدوها، لكنني أريد أن أكون مدرباً يفعل دائماً ما هو أفضل للاعب. لا يستفيد أي منا من وجودك هنا إن كنت لا تهوى معركة البقاء".
"لمَ تظلّ..."
اشتعل غضبه، لكنه كبح جماحه.
"لمَ تظل تقول ذلك؟"
"لأنني أعلم. لمَ تتظاهر بالغباء؟ أنت تعلم. أنا أعلم. لم أخبر أحداً، ولا حتى زوجتي، ولن أفعل، لكنك لا تستطيع اللعب تحت إמרتي. ما لا أستطيع فهمه هو سبب مجيئك إلى تشيستر في المقام الأول بعد أن أخبرتك تماماً كيف ستكون الأمور. كان بإمكانك البقاء في إيفرتون والتدرب بجد وما لبثت أن نلت فرصتك".
كان يطبق على أسنانه، ويشد فكيه، ويسحب شفته السفلى فوق علياها، وكلها علامات على شخص يحاول قمع غضبه.
"كنت بحاجة للعب. أردت أن أكون الاسم الأول في تشكيلة أي فريق، أي فريق، وأخبرني الجميع أن تشيستر سيكون مثالياً لعدم امتلاكهم لاعبين أصحاب جودة، ولا أجساداً كافية. ثم جئت بإدغار ودومي وأدركت أن ماغنوس يستطيع شغل قلب الدفاع. قلت لنفسي، أمامي معركة هنا، لكنك اخترتني في كل مباراة".
وأطال النظر أمامي.
"هذا يعني شيئاً. لكننا واصلنا الخسارة ولم تكن موجوداً حتى. واصلنا الخسارة وعدت فجعلت الأمور أسوأ. كان أصدقائي يسخرون مني في المحادثات. وكان أبي... لم يدري ما يقول لأنه لا يذم مدربي أبداً لكني عرفت أنه أراد ذلك. وكان وكيل أعمالي يقول، اخفض رأسك، أتمّم العمل فحسب، الأمر جنوني لكنه مفيد لك".
تهكمت.
"لديك وكيل أعمال جيد. استمع إليه، يا يسوع. تصوري هو أننا لو لعبنا نصف الموسم وما زلنا في قذارة مطلقة، لكنت محقاً في فقدان صبرك والقلق على سمعتك. لكننا لم نبلغ المنتصف ونحن نتحسن بوضوح جلي وأنا شخصياً متحمّس للغاية لهذا التحدي. لقد خشيت معركة البقاء لكنني الآن وقد انغمست فيها، وكل الصروف ضدنا، أشعر بالنشوة. لن يحدث هذا لتشيستر مرة أخرى. إن نجونا، فسننهي العام القادم في المراكز الستة الأولى. وفي العام الذي يليه سننافس على اللقب".
"ستكون هذه آخر معركة لي في قمة التصنيف، وقسماً بسيّد العزة، أنا مستاهلها. أريد أن ألوث يداي. أريد النزول إلى الوحل وحفر بعض التعادلات السلبية والخروج بانتصار بصفر أهداف متوقعة وانتزاع فوز مشين على أحد الكبار بدرجة تجعلهم يفقدون لاعبين اثنين بالبطاقة الحمراء. هذا ما أريده وأنا جناح نباتي مسالم مهووس لعين. إن كنت مستعداً لها، فلمَ لا يكون مدافعاً خشناً؟"
"أنا مستعد لها".
"أنا عاجز عن الانسجام مع ما أتلقاه منك يا موري. تتجول بوجه يشبه مقفّةً مضروبة مردداً 'أنا أجلّ من هذا'. أنت تعيش في منزل أحلام الجميع لكنك تتذمر من الستائر. اللعنة. لقد بدأت أغضب لمجرد الحديث عن هذا. ستحصل على تدريب رفيع المستوى، وستحضر الإحاطات وتتعلم من ألمع العقول في اللعبة، لكنك لن تطأ أرض الملعب حتى أرى بنفسك أنك معنا، وكلما كان أسرع كان أفضل لأن لحظة تنينك تأتي بعد فوزنا بثلاث مباريات متتالية، فتباً لك، لن يُحسب ذلك. افعلها الآن أو عد إلى إيفرتون في الأول من كانون الثاني وتهيّأ لحياة إنهاء كل موسم في المركز الرابع عشر".
أشرت بإبهامي خلفي.
"يمكنك العودة إلى مقعدك. لدي بعض المؤامرات لأحيكها".
* * *
الاثنين، الثالث عشر من تشرين الثاني كان هناك ملعبان رئيسيان في ذا فايل. في أحدهما، أجرى ويل إن تدريبات مكثفة لويلز لفترة وجيزة قبل أن يتولى زمام الأمور ثلة من مدربي سالتني تاون. علموا الشباب الرابطية، سوى أنهم أسموها بيستبول.
وأقول إنهم "علموها"، لكنهم في الواقع أتاحوا للاعبين اكتشافها بأنفسهم عبر التدريبات التي أتقناها في سالتني مع فرق الشباب لدينا ومع فرق الشباب الويلزية.
وكان هؤلاء المدربون أقدر على تدريسها مني، وهو ما زادني حماساً مطلقا. التقط أغلب أفراد التشكيلة الأساسيات مسبقاً، وكان البعض جيداً جداً، لكني اخترت وجوهاً جديدة لهذه الجولة من المباريات، وعلى أي حال، كان تدريب البيستبول مفيداً دائماً. فقد أفضى إلى إثارة القرارات واللمحات الفنية أكثر من الحصة التدريبية المعتادة. وعلى الملعب الآخر، كانت لويزا وإيلين وسيموني أشتون يدربن بقايا تشيستر.
وختاماً للحصة، لعبنا ويلز ضد تشيستر، بيد أن لاعبي ويلز لم يُسمح لهم بالهجوم إلا عبر الأطراف، مما أجبرهم أساساً على استخدام البيستبول. لم أشارك بالطبع، إذ كنت أريح قدمي. تكاد الكدمة تزول، لكني لم أرد الشروع في تسديد صواريخ مدمرة حتى الآن. عوضاً عن ذلك، كنت أراقب إد هيث عن كثب - فمباراة تشيستر القادمة ضد فولهام، وكنت أخطط سراً لمراقبته رجلاً لرجل. ستناسبني نقطة في لندن تماماً، وسيكون انتزاعها أيسر بكثير إن أمضى إد هيث المباراة بأكملها في جيبي.
مؤامرتي ضد أفضل لاعبي كانت غريبة بعض الشيء بالطبع، لكني عثرت على حل رائع، وهو ألا أُمعن التفكير في الأمر. اتسمت المباراة بالفوضوية والمرح، ولأن تركيزي انصب حصراً على المنتخب الويلزي، كان صبيان تشيستر يديرون أنفسهم بأنفسهم. بدا على ويبيرز وباسكال الامتعاض لرؤية البيستبول تُلعب بهذه الرداءة؛ فشرعا في الاستعراض.
"هكذا تُلعب يا أغبياء".
لم أخطط لحدوث ذلك لكن النتيجة جاءت رائعة. أولاً، شكلت نموذجاً لما يمكن بلوغه عند لعب البيستبول، وثانياً أثارت روح التنافسية الطبيعية لدى الشباب الويلزي.
"لن أسمح لبعض الصبية بأن يتفوقوا عليّ!"
كلما أمكن، استدرت ببعض لاعبي ويلز على حدة لأقدم لهم النصائح والتشجيع بينما أغرس في رؤوسهم أفكاراً قد أفجرها يوماً ما. وتلخص الأمر بمعظمه في إخبار لاعبي الدوري الممتاز أنني طورت تكتيكاً فتاكاً سيعمل بشكل مذهل ضد أندي زعيمهم، كما مارست بعض زعزعة الاستقرار الطفيفة، متسائلاً عما إذا كان صحيحاً أن اللاعب سين يكره اللاعب صاد، وهكذا دواليك.
* * *
في ذلك المساء، دعوت كل من أبدى اهتماماً للحضور إلى غرفة اجتماعات لمشاهدة فريق تشيستر للسيدات يلعب ضد تشيستر للسيدات. لاءات الدوري الممتاز لم تقم مباريات فيها دائماً ليلة الاثنين، لكنهن كن جريئات في ملء الفراغ الذي تخلفه فترة التوقف الدولية للرجال. إن لم تكن هناك مباراة في الدوري الممتاز، فلمَ لا نشاهد مباراة نسائية؟ لقد حالف الحظ المنظمين - حظاً وافراً - بوقوع مواجهة جذابة كهذه.
المتطفلات ضد البطلات. حديثو النعمة مقابل المال العتيق. كانت مواجهة تسيل لها اللعاب، لكني تفاجأت مع ذلك بحضور شبه جماعي للاعبي ويلز والبقايا.
تساءلت عما إذا كنت حاداً للغاية في دعوتي، لدرجة أنني اعتليت كرسياً وهتفت: "يا شباب، لستم مضطرين للتواجد هنا. إن أردتم الذهاب إلى غرفكم ولعب ألعاب سويتش الخاصة بكم، فلا بأس. بجدية. ستكون هذه مباراة ممتعة لكنها اختيارية تماماً. سيموني، ألقيت عبارة أنها اختيارية بطريقة مرعبة؟"
"لا، يا ماكس. ولا شيء مرعب في طريقتك وأنت تتشرف بالوقوف فوقنا".
أديت إيماءة على الطريقة الإيطالية وقلت: "ما ماما ميا! حسناً، لنفعلها هكذا. الجميع إلى الخارج. ارحلوا وإلا فسأستبعدكم".
نادى ري جوردان، قائد ويلز: "أخبرت ابنتي مسبقاً أنني سأشاهد. سنتبادل الرسائل النصية؛ لن تفلح في دفعي للمغادرة. أيمكنك أن تنبئني بشيء يُرجح وقوعه كي أبهرها وأوهمها بأنني أفقه شيئاً ملعوناً في هذه الرياضة؟"
رفعت ذراعيّ.
"كيف لي أن أدري ما سيهبط؟ أنا محتال أصلع".
"بجدية، يا رئيس، أمر واحد يكفي".
تطلعت إلى الشاشة الكبيرة التي جرّها طاقم الفندق لأجلنا.
"أمم... تشيلسي هو الفريق الأفضل في البلاد ويتمتع بأفضلية الأرض. ونحن الفريق الرابع لكننا نقترب بخطى حثيثة. أتوقع أن يفرض تشيلسي هيمنته لفترات طويلة لكننا سنفاجئهم بجودتنا الفنية وإن حالف الحظ ماكا سيرا في اللعب، فسنكون على الأرجح منافسين أشداء. كانت جيسوك كيم أنيقة ومرتبة هذا الموسم دون فعل شيء خارق لكنها كانت أفضل مدربينا تدريباً في الأسابيع الأخيرة ولن يفاجئني إن ظهرت بلحظة حاسمة. أوه، والأمر الآخر. مقاعد بدلاء تشيلسي أفضل من مقاعدنا - حتى الآن - لذا أتطلع إلى نصف أول عالي الجودة، ونصف أول كفاحي للشوط الثاني، واعتماداً على النتيجة، أن نقاتل بأسناننا وأظفارنا حتى النهاية تماماً".
نظر ري جوردان إلى هاتفه.
"أيمكنك اختصار ذلك في جملة واحدة؟"
"أيمكنك أن تذهب للجحيم؟"
ضحك وشرع في الكتابة؛ واتخذت مقعدي. كان إد هيث، أفضل لاعب ويلزي، إلى يمينني، بينما جلست الساحرة سيموني أشتون إلى يساري. وتلقيت رسالة نصية من فيكي، مدربة الكرات الثابتة لدينا. فيكي: لقد عدت إلى المنزل منذ عشر دقائق فقط وقد خطرت لي فكرتان لروكيت ركلات ركنية فائقة الروعة! أنا: ممتاز! لنلقِ نظرة عليهما حين نلتقي مجدداً، بيد أنني أريد ادخار أوراقنا الرابحة لكانون الأول وأفضل ما لدينا على الإطلاق لنيوكاسل.
أريد شن حملة جنونية في عيد الميلاد! وانطلقت صافرة البداية لتعلوا صيحات صبيان تشيستر فرحاً.
"هيا يا أختام!"
هتف أحدهم. لم أستطع رؤية موري في أي مكان.
قال إد هيث: "أنتم رابع أفضل نادٍ في الدوري الممتاز بالفعل؟"
"نجل"، قلت.
"في سكر سوبريمو، سيكون تشيلسي بقوة مئة وأربعة وأربعين. ونحن دون المئة وثمن بقليل. بالبديهة، تلك فرصة بخمسين بالمئة لفوز على الأرض، وثلاثون بالمئة تعادل، وعشرون بالمئة فوز لتشيستر. ليست مستحيلة لكنها شاقة".
فرض تشيلسي سيطرته على المجريات. انحنيت إلى الأمام لأظهر أنني لست في مزاج للحديث مع أحد. لمَ رتبت هذه الحفلة المشتركة أساساً؟ اقترب تشيلسي من التهديف؛ فأطلقت همهمة إحباط. لو كنت هناك، لردممت الفجوة في التقييم. لكنني هنا، وسنلعب يوم الجمعة ضد مانشستر سيتي لكنني سأستعد للتوجه إلى ألبانيا. أكنت أفعل الصواب؟ كانت مهمة ويلز الجانبية ممتعة وفيها فوائد لتشيستر، بيد أن فرصتنا الأفضل للفوز بالدوري كانت لو تواجدت هناك.
سجل تشيلسي. فأطلقت عواء طويلاً متذمراً.
"كرة القدم قذرة"، أعلنت ذلك وأنا أقف وأخطو بخطى واسعة نحو الباب.
"كل من يُضبط يلعب كرة القدم سيُحظر من ممارستها. أمسية سعيدة".
ذهبت للتبول، وعدت، ولاحظت أن موري بورنيت تسلل إلى الغرفة في مرحلة ما، وعندها أحرزت إلسا لوند تعادلها إثر عمل مذهل من اللاعبات الإسبانيات.
"كرة القدم عادت بقوة"، أعلنت ذلك وأنا أجوب محيط الغرفة طُرقاً.
"إن سمعت أياً منكم يا ملاعين يتذمر من كرة القدم مجدداً، فسأجعل الجحيم يدفع الثمن".
سجل تشيلسي.
"لا أستطيع احتمال هذا!"
صرخت.
"لا أستطيع احتمال هذا!"
بين شوطي المباراة، جلست كقشرة، قشرة محطمة لرجل. ظن إد هيث أنه يعلم كيف يبهجني.
"كنا نسرق تكتيكاتك".
"عفواً؟"
قلت، ملتفتاً إليه بعينين جوفاء وبلا حياة.
"طريقة لعبكم ضد ليدز، تمديد الملعب، هذا ما فعلناه ضدهم".
"أتقصد فولهام؟"
"نعم! مدربي، قال صراحة، إن محللينا جنوا جنوناً طبقاً لنهج تشيستر، نظراً لوجود أكبر تباين في الأهداف المتوقعة في أي مباراة هذا الموسم. حتى تلك اللحظة"، وأردف مضيفاً.
"لم نسمع أفكارهم حول تلاعبكم بتشيلسي. أجزم أن تلك كانت أكبر. رائعة للغاية، يا رئيس".
"عذراً، أكبر تباين في الأهداف المتوقعة؟ ماذا يعني ذلك؟"
"اممم..."
تجعدت عيناه.
"نوعاً ما... ما توقعه محللو البيانات قبل المباراة مقابل ما حدث فعلاً".
"إذن تفوقنا على أهدافنا المتوقعة المتوقعة؟"
تراجع هيث للخلف وضحك. ولم أتمالك نفسي عن ملاحظة أن سيموني أشتون، تلك الملكة، كانت ترمقه بنظرات معجبة.
فقال: "أهي إحصائية متطرفة للغاية، يا رئيس؟ ظننت أنك تملك شركة بيانات".
"يبدأ الأمر بفقدان المعنى، أليس كذلك؟ الأمر أشبه، إن كان هذا هو الرقم الذي تركز عليه، فأنت تغفل عن أمور أخرى بالغة الأهمية. مثل أي اللاعبين جيد وأيهم قذر. ابدأ من هناك ثم تعال إليَّ بكل هذا الهراء الذي لا يمكن تنفيذه".
أبرز هيث شفته السفلى، مقراً بحكمة ما أقوله.
"أسنفوز على فنلندا؟"
"أي هراء هذا؟"
قلت.
"أي نوع من الأسئلة هذا؟"
قالت سيموني: "هذه تعني نعم يا هيث".
أسرع مهاجم شاب من ليفربول نحونا.
"يا رئيس، يا رئيس! أرايت هذا؟"
كان يلوح بهاتفه.
وكان العنوان يقول: "إيفاريستو يصبح مدرب تشيلسي الجديد!"
"يا للروعة"، قلت.
تحققت من اللعنة للتأكد، فلم أجد شيئاً. أيكن التكهن المعتاد الأحمق؟ أخرجت هاتفي ووجدت القصة ذاتها تظهر هنا وهناك وفي كل مكان. أرسلت رسائل لجمع من الناس، بينهم والاس ويلز، فائز كأس الشباب الذي بعته لتشيستر. ربما يكون آخر من يعلم بمن سيكون مدربهم الجديد، لكن المحاولة تستحق.
قال هيث: "سمعت عنه. أهو جيد؟"
"كان مدرباً لبولوجيا حين كنت في بايرن وسبب لي كابوساً. هزمته في النهاية لكن فقط لأنه كان بايرن، أتعلم؟ إنه مدرب استثنائي. يدفع لاعبيه لتطبيق هجين رابطي مذهل للمشاهدة وكابوس لمن يلعب ضده. أعني، أمتلك الآن مهارات أكثر مما امتلكت آنذاك، لذا ربما يسير الأمر على ما يرام، لكننا لن نظفر برحلة سهلة ضده. اللعنة! المرة القادمة التي سنلعب فيها ستكون مع نهايات الموسم. سنحتاج لفوز بتلك المباراة. يا للمصائب! لمَ لم يتعاقدوا مع شخص سيء كعادتهم؟"
هززت رأسي.
"الأمور تزداد صعوبة. البتة تفعل".
جلست أغلي في الأخبار لفترة - وردّ والاس ويلز بأن الضجة برمتها في محادثاته تفيد بأن إيفاريستو سيُعيّن قبل نهاية التوقف الدولي - وتابعت بقدر هائل من الإحباط سيطرة تشيلسي على الشوط الثاني. المشكلة كانت أن تشيستر للسيدات يمتلكن أربع لاعبات قد يقتحمن صفوف تشيلسي... وسبع لاعبات لن يجدن مكاناً على دكة البدلاء. وهؤلاء اللاعبات كن بموهبة مجنونة في معظمهن، بيد أنهن - وجدت نفسي على مقربي، أمتطيه كمهري ويلزي.
"هيا! إلى الأمام!"
كانت جيسوك كيم قد استخلصت الكرة من ماكا، وبينما كانت الكورية تلمس الكرة عادة بلمسة واحدة لتمريرها لأخرى، التفّت هذه المرة بسرعة جعلت أقرب لاعبة لتشيلسي تقع أرضاً حرفياً. انطلقت جيسوك إلى الأمام، وازدادت سرعة، ومررت الكرة أماماً لإلسا لوند، وتلقّت التمريرة العكسية، وأطلقت تسعيرة مدوية في الشباك. كدت أموت حرفياً وأنا أقفز عن ذلك الكسي. لقد ارتفعت - ولن أبالغ - ميلاً في الهواء، وعندما هبطت كدت أغرز على ترمس حظ شخص ما.
"لقد توقعتها!"
صرخ ري جوردان، قופزاً في وجهي.
"لقد توقعتها!"
"هذا ما تناله!"
صرخت راداً.
"هذا ما تناله حين تتدرب بجدية!"
طرقت أرجاء المساحة الصغيرة، ضارباً على صدري.
"تدرب بجد، العب بجد، احصد ثمارك! عرفت ذلك حين رأيتها! عرفت أنها مميزة! هذه هي البطلات اللاتي فعلت ذلك ضدهن. هذا مستوى متقدم. هذا مستوى متقدم!"
لكمت الهواء ثلاث مرات بينما كنت أهسس: "تعالوا. اللعنة. إذن!"
انتظر جاي حتى الدقيقة السبعين ليشرع في التغييرات. بدا ميريديث أن كلاعب جيد لكن غير مذهل، بعد أن تم تحييده من قبل خط وسط تشيلسي ودفاعه. أفسح المجال لكيت هودجز كي نحاول اللعب المباشر بشكل أكبر. وفي الوقت ذاته، استُبدل ميغان بفemi. طاقة شبابية للخارج، خشونة للداخل. ساعد ذلك، بيد أن مستويات اللياقة تباينت لدرجة أجبرت جاي على التحرك. وبين حزمة تغييراته التالية، أبدل سارا غرين بكيِسي.
علت الهتافات في غرفة الاجتماعات مع حصول فتاتين ويلزيتين، دافينا وماري هيوز، على فرصة التألق. كنت مؤيداً تماماً، لكني أدركت أن هبوط التقييم كان هائلاً. كانت دافينا أضعف لاعبة على أرض الملعب بتقييم واحد وتسعين. حتماً، ضغط تشيلسي، وضغط، وضغط، ولم نملك سوى الدفاعستماتة عن حياتنا. كان تعادل بهدفين لكل فريق في ستامفورد بريدج سيعد أمراً لا يصدق. في الدقائق العشر الأخيرة، خدعتنا هجمة تشيلسية عبقرية ببساطة وجرتنا إلى جزء من الملعب، وبعد ثلاث تمريرات اخترقونا وكنا نغلي في منطقة جزائنا.
تمريرة مثالية أخرى وكان الهدف محققاً... حتى أوقفت كيسي التسييرة من الحدوث تماماً... بارتكاب خطأ. بطاقة حمراء، وركلة جزاء! لكن كان على تشيلسي تسجيلها. إن لم يفعلوا، فبإمكاننا الصمود. وسيعالج جاي الخلل في التعليمات التي أدت إلى تلك الهفوة الذهنية المعينة. تقدم مهاجم تشيلسي الأسترالي... وتصدت هايلي غودهيو لركلة الجزاء! عمت الهستيريا غرفة في ويلز، لنصف ثانية. ووصل الأسترالي إلى الكرة المرتدة وسددها بقوة عبر هايلي لتدخل الشباك.
وفي ذا فايل، تعالت الأنينات والهمهمات الموجعة.
وقفت وقلت: "كرة القدم ماتت ونحن جميعاً قتلتها!"
أرسلت رسالة إلى كيسي. أنا: كان ذلك رائعاً. كنت الأولى في الاستجابة للخطر، وسارعت للمساعدة، وتحملتِ العقوبة لأجل الفريق. وتصدت هايلي لركلة الجزاء! لقد أديتِ كل شيء بشكل عظيم. سأتوقف عن توبيخك بشأن عملك الدفاعي لمدة... سبعة أسابيع. لا، أيام. أيام. قلت أيام.
* * *
على مدار الأيام التالية، واصلنا التدرب على البيستبول، مختتمين دائماً بمباراة ضد بقايا تشيستر. وطلبت من لويزا وسيموني وإيلين إجراء بعض التدريبات الإضافية مع تشكيلة ويلز، لمنح هؤلاء الشباب أصواتاً ومدخلات مختلفة. وعلى صعيد تشيستر، تدرب موري بورنيت بشكل جيد لكن ليس مفرطاً، ولم تبدُ على الرسائل في ملفه أي مؤشرات على الاختفاء. كنت قد دعوت جاري كونغاس للحضور والتدرب معنا، إذ ظننت أن ذلك سيكون طريقة رائعة لتقبيل يديه وإصلاح وضعه قبل انضمامه إلينا رسمياً في كانون الثاني.
أخبرته بكل خططي لاستخدام البيستبول ضد فنلندا.
رمقني بفضول بالغ وقال: "ألا تخشى أن أخبر أصدقائي في المنتخب الوطني؟"
"أخبرهم! أرحب بذلك. مع احترامي، لا يملك مدربك الرئيسي القدرات التكتيكية لمواجهة البيستبول. إنها قاهرة. لا يمكن إيقافها. نتيجة المباراة حُددت مسبقاً، ليس بالقدر، بل بماكس بيست. أخبر أصدقاءك بما ينتظرهم لعلهم يستعدون لليلة من التوبيخ وجلد الذات".
أجل، لعلني بالغت قليلاً، لكن حين يتعلق الأمر بالمؤامرات، فالمبالغة هي ما أحبه تماماً.
* * *
مساء الأربعاء، لعب تشيستر للسيدات مباراة أخرى ضمن دور المجموعات لكأس ناندوز. لقد فازوا بالمباريات الثلاث الأولى، مما وضعهم في موقف قوي للغاية، لذا طلبت من جاي استبعاد مباراة وست هام. اعتمد على كوين في حراسة المرمى، ولاعبينا الويلزيين، فيمي، شارلوت، وهكذا دواليك. كانت تنتظرنا مباراة كبرى أخرى مساء الجمعة، هذه المرة ضد مانشستر سيتي. وستُوقَف كيسي، لكن ينبغي أن يكون بقية اللاعبين في كامل لياقتهم.
بقيت في غرفة فندقي وشاهدت المباراة وحدي، وكنت سعيداً لعدم الاضطرار للمعاناة علناً. كنا مهلهلين، نفتقر للحدة، نفتقر للأفكار. كان الأمر مقبضاً للعين، بيد أنه كان جزءاً من مسيرة التعلم لهؤلاء اللاعبين الشباب. وماذا لو خسرنا بهدفين نظيفين؟ كانت هناك ومضة إشراق واحدة، وتمثلت في مشاركة ديفي بايد، لاعبة خط الوسط اليميني البالغة من العمر ستة عشر عاماً والتي امتلكت تقييماً إجمالياً واحداً وخمسين، وإمكانات كامنة مئة وتسعة وأربعين.
كانت طريقتها في اللعب مجنونة تماماً، وكأنها مصابة بفرط النشاط. بينما تحرك البقية بطريقة متوقعة، وما قد ندعوه أسلوب تشيستر، كانت ديفي في عالمها الخاص الصغير. ذكرتني ببعض الأطفال الصغار وهم يركضون عشوائياً، لكنها كانت أيضاً اللاعبة الأكثر جذباً على أرض الملعب. كانت خاطفة، سريعة، وحتى مع غرابة ما كانت تفعله، بدت هادئة. وعند صافرة النهاية، أغلقت الحاسوب المحمول وأمعنت التفكير فيما شاهدته للتو.
لقد تدربت ديفي معنا لفترة جيدة، بيد أنها ما زالت خضراء للغاية، وقليلة الخبرة للغاية. كانت تلعب ك لاعبة شوارع، ومهمتي هي إما تعزيز ذلك أو اقتلاعه منها بالتدريب. شيء لمناقشته مع مدربيها حين أعود. ذهبت في جولة مشي حول الفندق، وسبحت سباحة متأخرة، وخلدت إلى النوم.
* * *
في الواحدة صباحاً، استيقظت مفزوعاً، وبأفضل تقاليد الأفلام الهوليوودية هُرعت إلى الحاسوب المحمول. أحضرت بث المباراة وشاهدت الدقائق العشرين الأخيرة مجدداً، متخطياً إلى الأجزاء التي ظهرت فيها ديفي.
ما بدا نضجاً ناقصاً للوهلة الأولى كان في الواقع قيام ديفي بـ "الركض والدفع".
كانت تحصل على الكرة، لتمريرها إلى زميلة، ثم تركض بسرعة نحو الأمام، متطلعة لتلقي التمريرة المرتدة. لم تكن تعود دائماً، بيد أن الحركة كانت تخلق فجوة دائماً، وترفع نبضات قلبي قليلاً دائماً. أفركت عيني وتلفتُّ في أرجاء الغرفة. ظلام دامس في ويلز، وأنا أشاهد كأس ناندوز. بحق الجحيم ما الذي كنت أفعله؟ أغلقت الحاسوب المحمول، وأزلته، وحاولت النوم. ديفي بايد، متمردة بإمكانات مئة وتسعة وأربعين.
راقني وقع الاسم. ستة عشر عاماً، تحظى بدقائقها الحقيقية الأولى في الفريق. ولن تجني سوى الفائدة من تجارب كهذه. خط الأنابيب يزداد كثافة!
* * *
الخميس، السادس عشر من تشرين الثاني دوري الأمم الأوروبية يويفا المجموعة الثانية المباراة الخامسة من أصل ستة: ويلز ضد فنلندا قبل هذه المباراة، وقع حادث مفاجئ للغاية. كان سكوت كونراد، الرئيس التنفيذي الجديد لليت (المعروفة سابقاً بماكسبرلاناليتيكس) يعزم ويطعم كبار الشخصيات في ملعب الألفية. وسأل عما إذا كان بإمكاني المرور على مقصورتهم التنفيذية قبل المباراة؟ أو بعدها؟
تبادر إلى ذهني أن سكوت سيُسجّل تكلفة هذه المقصورة على حساب ليت، مما يعني أنني أنا من أدفع ثمن ليلته الممتعة. ورغم علمي أن هذه هي طريقة تسيير الكثير من الأعمال التجارية، إلا أن الأمر ظل يزعجني، فتركت ويل إن لأداء التجهيزات النهائية. كنت أريد حقاً معرفة عدد عارضات الأزياء اللاتي يغازلهن سكوت على حسابي. وتبين أن الإجابة كانت صفراً. كان يقوم بالتشبيك حقاً. كان هناك مايكل نينغ، مالك ولفز، الذي رافق غونغ بانغ.
ولا مفاجأة هناك. لكن كان هناك أيضاً مديرون تنفيذيون من سوانسي سيتي وكارديف، أكبر ناديين في جنوب ويلز. ووجد زوج من الأشخاص من قطاع الإعلانات، لكن الضيف الذي أذهلني كان توني لونغ، الرئيس التنفيذي لـ تمبس بيردو. ابتسمت للجميع وأنا أسحب سكوت جانباً.
"أدعوت توني لأنه يستطيع إثبات فعالية دوف حتى في مستويات كرة القدم الدنيا؟"
لم تكن مفاجأة سكوت مصطنعة.
"لا. أوه، لأنه مشجّع كبير لتمبسفورد؟ لم أربط الأمور ببعضها. فكرة رائعة! سأعود لمناقشتها بالتأكيد!"
"إذن لمَ هو هنا؟"
"تحدث إليه".
كان توني يتحدث إلى مايكل، فجلست بجانبهما، رافضاً عرض النادل لمشروب، وحاولت تحويل دماغي إلى وضع جديد. كان جزء كبير مني ما زال في غرفة الملابس، مفعماً بالتستوستيرون.
"رائع رؤيتك يا ماكس!"
قال توني.
"المثل بالمثل. إنها متعة دوماً".
"رأيتك ضد تشيلسي. يا لها من مباراة! في الشوط الأول، لك أن تظن أن تشيلسي هو النادي الكبير".
"تشيلسي كبير؛ وتشيستر ضخم".
كان هناك شيء في طريقة جلوس الشبان.
"انتظرا، أنتما الاثنان تعرفان بعضكما".
أومأ توني.
"استثمر مايكل في ثلاث شركات للتكنولوجيا الحيوية".
"أربع"، قال مايكل.
"نلتقي في كل المؤتمرات"، قال توني.
رمقت مايكل.
"سيارات، أدوية، ألا يوجد شيء لا تملك حصة فيه؟"
"نعم"، قال توني.
"فريق كرة قدم فائز".
يا للضربة! تأوه مايكل.
"كان يجب أن نفوز بالبطولة الموسم الماضي! لو لم يكن ذلك الحكم يكره ماكس، لكنا هزمنا إبسويتش على اللقب".
هز رأسه.
"أنت لا تملك حتى تمبسفورد!"
حرّك توني الويسكي في كأسه.
"نادي تمبسفورد هو هدية لشعب تمبسفورد، أليس كذلك يا ماكس؟"
"تراهن على ذلك"، قلت، لأنني لم أكن أدري بعد لمَ أنا هنا وكان الأمر يثير حكّتي.
"إليك نصيحة"، قال توني، واستغرق الأمر مني ثانية لأدرك أنه كان يوجه كلامه إلى مايكل.
"تريد إقالة ذلك أوين روبرتز وجلب مدرب حقيقي لنفسك: فيمسي".
"ماذا!"
قلت، ضاحكاً.
"إحصائياً"، قال توني، "فيمسي هو أفضل مدرب في إنجلترا. نسبة انتصاراته في التسعينات".
"وقصة شعره كذلك"، قلت، وهو ما انتزع حتى ضحكة من مايكل.
والتفتت إلى توني قائلاً: "كيف تجري الأمور في تمبس بيردو؟"
فارق بعض من روحه الفكاهية.
"عظيمة. هائلة. انتكاسة أو اثنتان، لكن الناس يبالغون في رد الفعل تجاه أصغر الأمور".
اعتدل في جلسته.
"ماكس، رأيتك مع لاعبي مانشستر يونايتد مع تلك الفتاة الصغيرة".
"هيلين".
"صحيح. لطيفة للغاية، محبوبة جداً".
"هي كذلك، أليس كذلك؟"
"كنت أعنيك أنت".
ابتسم باتساع شديد جعلني مرغماً على مبادلته الابتسامة. وضع مشروبه جانباً وشبك يديه.
"أرجو ألا تخبر أحداً أن هذا الكلام صدر عني، لكن إن لم ينفع علاجها، فهناك خيارات".
"خيارات؟"
تلفت حوله.
"هاينان".
انتظرت تفسيراً لكنني اضطررت للقول: "لا أعرف ما هذا".
تولى مايكل الزمام.
"هاينان جزيرة تقع في جنوب الصين. إنها الوجهة الأولى في العالم للسياحة الطبية. علاج يكلف مئة وخمسين ألفاً في الولايات المتحدة يمكن الحصول عليه بثلاثين ألفاً في هاينان. سافر إلى فندق فاخر، احصل على العلاج الذي تحتاجه، عد إلى منزلك أغنى بمئة ألف دولار".
"أمم، يبدو ذلك مريباً".
قال توني: "ليس كذلك. في موقعي لا يُسمح لي بمدح الصين - فالسياسيون والإعلام يصابون بالتوتر عند تلك الكلمة - لكن الشركات الصينية تتصدر العالم في براءات الاختراع الطبية، والأدوية الجديدة، والأبحاث، ولديهم ثماني جامعات من أصل أفضل عشر في الكيمياء، وهلم جرا. لو كنت والدي هيلين، لكنت أنظر في أمر هاينان. علاج مخصص. طب دقيق. المستقبل يحدث هناك، في هذه اللحظة بالذات. أعلم أنك مهتم بقصة هيلين. قد تكون هاينان فصلاً".
تراجع للخلف وأغمض عينيه لفترة أطول مما يفعل الشخص السعيد.
"يريد مايكل الاستثمار في تمبس بيردو لكن النتيجة النهائية ستكون نقل عملياتنا إلى الصين. أريد حقاً بناء عمل تجاري في بريطانيا".
فرك وجهه.
"إن كان ذلك ممكناً".
أطلق مايكل تنهيدة خفيفة.
"لن ينتقل المقر الرئيسي. ستظل هناك مساحة للبحث والتطوير؛ وستبقى كامبريدج دائماً رائدة في البحث والابتكار. لكن حين تمتلك منتجاً لبيعه، لا يمكنك بناء مصنع في إنجلترا! سلاسل الإمداد لكل شيء توجد في الصين".
التفت إليَّ.
"أريد التعاون، لا الزرع. لا يريد توني التخلي عن طفله. أنا أفهم هذا جيداً. إنه أب جيد، لكن يأتي وقت يتعين عليك فيه السماح لطفلك بمغادرة المنزل".
وقلت: "والذهاب إلى المدينة الكبيرة والتحول إلى شيوعي لبضع سنوات".
ضحك توني.
"أتهزأ بالصين؟"
أشار إلى مايكل.
"أيبدو كشيوعي؟ أنت أقرب للتحول إلى واحد منه".
"انتظر"، قلت، لأن دماغي عاد أخيراً للعمل.
"أهناك شيء لأمي في تلك الجزيرة؟"
"لا شيء ينبغي عليك تجربته"، قال توني.
"لكن حين يتوفر شيء ما، يمكنك إما انتظار عشر سنوات ليتم اعتماده هنا، أو يمكنك نقلها جواً إلى هاينان والحصول على العلاج. كلانا يعرف ما ستفعله، لذا ربما يكون من الجيد السفر إلى هناك مسبقاً ورؤية الأمر بنفسك".
تذمر.
"جد لتمبسفورد لاعبين جيدين، وأنت في طريقك. لكن إن كانوا يعملون على الذكاء الاصطناعي، فاتركهم في أماكنهم".
"أوووه!"
قلت، بينما اندمجت عشرات الخيوط المختلفة من المعرفة والمعلومات في ومضة إشراق حارقة. قفزت واقفاً وجلت بخطواتي، ووضعا يديّ على رأسي. فغر أهل كارديف وسوانسي أفواههم نحوي لكنني لم أبال. أخبرني نيك العجوز أنني بحاجة لشراء تمبسفورد. لمَ؟ ظننت أن الأمر يتعلق بإيصال أمي إلى مقدمة قائمة الانتظار للعلاجات، لكن ذلك لم يمنطق قط. ماذا لو أراد نيك العجوز مني شراء الشركة لبيعها لمايكل نينغ كي يتمكن من أخذ أبحاث توني إلى الصين وتعزيزها؟
وفقاً لبراديب، امتلكت الصين أفضل نماذج الذكاء الاصطناعي وأقل تكلفة للتطوير، وربما كان توني قد حقق اختراقاً بالفعل لكنه لم يدرك ذلك. وربما كانت الإجابة على خوادم تمبسفورد في مكان ما وبمجرد أن يضع حاسوب صيني عملاق يديه على النتائج فسيبصق حلاً. أو ربما كان المفتاح هو التعاون، العمل الجماعي! عقول بريطانية عملاقة متحالفة مع مزايا بنيوية صينية. وربما كانت هذه مجرد بداية رحلة ستلامس شتى بقاع العالم.
حل عالمي لمشكلة عالمية! وربما كانت مهمتي هي إعطاؤه تلك الدفعة الأولية. كان نبضي يتخبط بجنون. كانت الأفكار تفور مني، وتفقد اتجاهها، وتعكس مسارها لتنفجر في جمجمتي، مفرغة موجات جديدة من الإبداع. وفي خضم ذلك كله، رأيت صور ديفي بايد. ما هي الرسالة؟ ادفع واركض. عاين مشكلة، واركض نحوها مباشرة. لا تفكر، بل افعل فحسب.
"كل شيء على ما يرام يا ماكس؟"
قال توني.
"نجل"، قلت.
"أدركت للتو أنني نسيت تسمية حارس مرمى. أراكم لاحقاً".
* * *
حين غادرت نطاق الرؤية، أخرجت هاتفي. أنا: أود زيادة مساهمتي في السباحة برعاية. عشرة، والمزيد في الطريق. المزيد في الطريق! كان مايكل نينغ سيدفع لي مليون جنيه إسترليني لرعاية السيارات. أكان ذلك نيك العجوز في العمل؟ يمنحني مايكل مالاً أستدمه لشراء تمبسفورد كي أتمكن من بيعه له؟ بدا التسلسل شيطانياً بعض الشيء. لكن، كما تعلم، بطريقة جيدة. أنا: عذراً، اجعلها أحد عشر.
* * *
المباراة جعل لقاء إخوان التكنولوجيا الحيوية رأسي يدور، لذا سررت بصرف الانتباه في إدارة كروية دنيوية. لا تفهموني خطأ، كان الملعب يهتز، والنشيد الويلزي يقشعر له البدن، وكانت المخاطر مرتفعة بشكل لائق. لكن كمباريات، كانت هذه بسيطة للغاية. اصגע الميزات في الوقت المناسب، تحقق من تقييمات المباريات، والحالات، والتعديلات، وألق ببعض التغييرات الهائلة في التشكيلة لمجرد المتعة، وانتظر رؤية الذعر في عيون مدرب الخصم، وعد إلى الوضع الافتراضي.
بدأنا بشكل جيد، وأحرزنا التقدم من رأسية كلايف ألين إثر ركنية، وسجلنا الهدف الثاني من تسديدة منخفضة لإد هيث من حافة المنطقة. لجأت إلى الدفاع الفائق للدقائق العشر الأخيرة من الشوط الأول، وكأن ذلك سيكون خطتي لبقية المباراة. كانت خطبتي بين الشوطين تمثيلي بالوصول إلى مقدمة الغرفة، منتظراً أن ينظر الجميع إلي، ثم هز كتفيّ. في الشوط الثاني، دفع فنلندا بمزيد من الأجساد إلى الأمام وجاءت توليفاتنا المرتدة الموثوقة لتلبي الندوة.
كريس مورغان إلى نيكو برايس، ثلاثة صفر، طابت ليلة فنلندا، وأهلاً رودي جونز. ومع إطلاق الحكم صافرة النهاية، تحققت مرتين من الجدول المباشر، والذي أكد أننا فزنا بالمجموعة الثانية قبل مباراة على نهايتها. ستصعد ويلز إلى المجموعة الأولى مع إسبانيا وإنجلترا وغيرهم، والأهم من ذلك، ضمننا مقطع ملحق لتصفيات كأس العالم. اختصار! كان إنجازاً ضخماً إلى حد ما، بصراحة، لكني لم أستطع الاستمتاع به تماماً.
كنت أفكر في أمي، وكنت أفكر في ألبانيا. لا شيء ضد المكان لكنني لم أكن متحمساً للذهاب وكانت المباراة عديمة المعنى. لم تكن هناك مباريات كثيرة يسعدني خسارتها، لكن هذه ستكون إحداها. ربما أمنح دقائق لكل لاعبي التشكيلة. سيلعب إد هيث التسعين دقيقة كاملة، بالطبع. إنه أفضل لاعب في ويلز، لذا كان عليه اللعب. وهي تعبير مجازي عن 'كنت بحاجة لإنهاكه كي يشعر بالتعب ضد تشيستر، ههههه'.
وبينما كنت واقفاً هناك، أتعرض للطم بفعل أمواج ضجيج الحشد، شعرت أن شيئاً ما قد تغير. بحثت في الشاشات وعثرت على تحديث في آخر مكان نظرت إليه.
سمعتك في انجلترا: جيدة سمعتك العالمية: جيدة
يا له من تحول. كانت سمعتي العالمية محصورة في مرتبة ضعيفة لدهر، لذا بدا الأمر مرضياً. بدا أن الفوز بخبار خمس مباريات دولية متتالية له وزنه. دفعني شيء ما لتفقد تشكيلة تشيستر. ظل موراي برنيت يترك إحدى رسائله المتذمرة، لكن الرسالة المتعلقة بقلقه بشأن سمعته قد اختفت. اختفت تماماً. جعله ارتفاع سمعتي أقل قلقاً بشأن ارتباط اسمه بي. يا هلا ويا هلا. اتضح أن تحفيزي أمر سهل للغاية.
ستنال ألبانيا نصيبها! في الوقت الذي استغرقه استيعاب كل تلك الأفكار، كان مدرب فنلندا قد صافح ويل إن والمدربين الآخرين، وكان ينتظر التحدث معي. أفرقت من غفلتي في الوقت المناسب تماماً، وقبلت مصافحته، وابتسمت لما قاله لي.
"كنا واثقين من أنكم ستلعبون بأسلوب بيستبول. لقد استعددنا لذلك. أظنكم كنتم تخدعوننا طوال الوقت."
"خدع؟ أنا؟"
قلت ببراءة تامة.
"لا يمكنني فعل ذلك قط. أنا ولد طيب."
* * *
الجمعة، السابع عشر من تشرين الثاني لم يكن هناك تدريب للشبان الذين لعبوا الليلة الماضية، لكن بقية التشكيلة، مختلطة بلاعبي تشيستر المتبقين، خاضت حصة تدريبية سريعة ومبكرة، بينما توجه من بحاجة إلى جلسة علاج طبيعي إلى العيادة. ثم صعدنا حافلات المنتخب الويلزي و/أو سيلبيسكويت وانطلقنا نحو كارماين. كانت نزهة بسيطة للغاية. زيارة القلعة الشهيرة، والتقاط صور ذاتية تظهرنا وكأننا ندعم برج بيزا المائل، وشراء بعض الجبن من متجر محلي.
اقترب هنري وبانكسي لقضاء بعض الوقت معنا. وبدا أن لويزا وهنري... بخير؟ في منتصف جلسة تذوق جبن مرتبة خصيصاً والتي أنزلت فيها فرنسا إلى المركز الثالث في الدوري الأوروبي للجبن، تلقيت رسالة نصية من بريغي. استأذنت لدقيقة، وعندما عُدت، كنت قد اشتريت نسبة إضافية تبلغ 4.71 بالمئة من تيمبير بيردو بتكلفة بلغت 3.3 مليون جنيه استرليني. أصبحت أسيطر على 9.05 بالمئة من الأسهم.
* * *
عاش طاقم تشيستر إلى منازلهم، وكذلك هنري وبانكسي، وتوجّه منتخب ويلز إلى كارديف للمكوث في فندق قريب من المطار. أقمنا عشاء ضخماً للفريق، إلى جانب اتحاد كرة القدم الويلزي، والرعاة الرئيسيين، وكل شتى الألفاف. كان جمعاً ممتعاً، عليّ الاعتراف، لكنه يعني أنني لم أستطع مشاهدة سيدات تشيستر على أرضهن أمام مانشستر سيتي.
قالت غوين: "تحدثت إلى بروك وهي سعيدة للغاية إذا لم تكن تشاهد. هنالك أشياء يراد تجربتها. موسيقى الأهداف، أضواء وامضة..."
"تبّاً،"
قلت وأنا أقبض على شعري.
"مدافع لهب! لا تخبريني أنها ستستخدم مدافع اللهب. كيف أدرك للتو أن تلك كانت خطتها طوال الوقت؟"
ابتسمت غوين.
"قالت إن الدليل يكمن في الاسم. بانغرز آند ماتش."
"هل المدافع هي الألعاب النارية أم المباراة؟"
"إنها تصلح للأمرين، أليس كذلك؟ يجب أن أكون صادقة يا ماكس، آمل أن تنجح التجربة. إن نجحت في تشيستر ستنجح في كل مكان. اتركهما وشأنهما، ودعهما تجربان الأمور. يُسمح لك بمتابعة النتائج على هاتفك."
"رائع. عظيم. شكراً جزيلاً لك."
تذمرت.
"أحول ويلز إلى قوة كروية وهذا هو الجزاء الذي أناله. أنا سجين حقيقي في هذا العشاء الفاخر."
"أحضرت لك هدية."
"حقا؟"
"ملكة أيسلندا. إنها عالقة في زحام المرور لكنها ستصل قريباً."
ارتفع حاجباي.
"زيارات زوجية! حسناً، سأتصرف بتعقل."
"بالمناسبة، لدي أخبار. انسحب أحدهم من التشكيلة. تشكيلة السيدات،"
أوضحت بسرعة.
"لذا قرر المدرب تصعيد دافينا."
"دافينا في تشكيلة ويلز؟ هذا مذهل! الأولى من خماسينا الشهير. ستكون ماري الخاصة بك التالية."
"بفضلك أنت."
كان استدعاء دافينا إلهاءً عظيماً لمدة ثلاثين ثانية بالتمام والكمال، لكن عقلي عاد بعد ذلك ليهتم بالمباراة الكبرى. بذلت قصارى جهدي لأبقى حاضراً في الغرفة، ولم أفحص هاتفي سوى ست مرات في الدقيقة. كانت المباراة الأخيرة قبل أن تحظى السيدات بفترتهن الدولية الخاصة. لم تستطع كيسي اللعب ضد ناديها السابق بسبب الإيقاف، لكن سارا غرين وميغان استطاعتا ذلك. راودني شعور بأنهما ستقدمان أداءً رائعاً، وكنت محقاً.
تشيستر 1 (ميريديث آن) مانشستر سيتي 0. وجدت الهدف بدقة متواضعة على وسائل التواصل الاجتماعي في الثواني العشر التي سبقت أن تدمره ديغيورلد. مررت ميغان الكرة إلى سارا، التي راوغت بسرعة وتعرضت للعرقلة. سددت ميريديث آن الركلة الحرة بقدمها اليسرى وسجلت. تسديدة فائقة حقاً، تلك. كانت تقترب خطوة بخطوة نحو العظمة كل يوم طوال الوقت. ابتسمت طوال فترة تناول الحساء، ثم تجهمت عندما رن هاتفي.
تشيستر 1 مانشستر سيتي 1. وصل الطبق التالي. تشيستر 2 (سميث-سميث) مانشستر سيتي 1. (فوضى عارمة داخل منطقة الجزاء وضعت الكرة عند قدمي إلسا لوند، لكنها مررتها إلى داني التي كانت تمتلك زوايا أفضل). وصلت إما وبدت مرتبكة بعض الشيء. توجهت مباشرة إلى أقرب طاولة، وخطفت شراب أحد اللاعبين، وجرعته دفعة واحدة. شعرت بالرضا لثانية واحدة كحد أقصى، لكن السائل أيقظ براعم ذوقها بعد ذلك.
قالت: "يا للمسيح، ما هذا الهراء؟"
"إنه خالي من الكحول، عُزْبِيَة بيست."
"تباً لهذا! أين المشروب الجيد؟"
نعم، كانت تعرف كيف تترك انطباعاً أولياً. ألهتني لفترة طويلة لدرجة أنني نسيت أن هناك مباراة مهمة تدار. عندما نظرت مرة أخرى، كانت النتيجة تشيستر 2 مانشستر سيتي 2.
تمتمت قائلاً: "تبّاً."
مرّت الدقائق الخمس عشرة التالية ببطء شديد وبطء أشد. وصل عداد الدقائق إلى 90، ثم 90+1، ثم 90+2، وبعد ثلاث دقائق تحول إلى نهاية المباراة. انهصرت إلى الوراء على مقعدي، بشعور من الارتفاع، والخيبة، والإنهاك. كانت نتيجة 2-2 نتيجة رائعة — لتشيلسي. فقد كانا يبتعدان عنا وعن سيتي. بدا الصراع على اللقب بعيد المنال إلى حد ما، لكننا نستطيع بالتأكيد إنهاء الموسم ضمن الثلاثة الأوائل والحصول على كرة القدم الخاصة بدوري أبطال أوروبا في الموسم القادم.
"أنت بخير، يا عزيزي؟"
"نعم. نحن ننافس بعضاً من أكبر الأندية في أوروبا ونحن نقوم بعمل جيد. سنتحسن بشكل أسرع منهم، لذا، نعم، أنا بخير. أتسااءل كيف بدا الأمر؟ مفهوم بانغرز آند ماتش."
"طلبت بروك من الناس ألا يتحدثوا معك بشأن الليلة. لا دردشة، ولا فيديو. تريد مفاجأتك."
بدا ذلك غريباً.
"امم، ماذا؟ أي مفاجأة؟ لا يمكنها معرفة نتائج التجربة قبل نهايتها..."
انحنت إما وقبلتني على خدي.
"لا تقلق بشأن ذلك، أيها المدرب الدولي العظيم. كيف تشعر تجاه ألبانيا؟"
"ألبانيا؟"
هتفت.
" بالكاد أتعرف عليها!"
أدارت إما عينيها.
"تلك مجرد مزحة غريبة. لماذا تصر عليها؟"
"انتظر، أتلقى بريداً صوتياً. إنه من سيكجو. أمر غريب."
استمعت إليه، وارتسمت ابتسامة على وجهي.
قالت إما: "ماذا؟"
"حدثت إصابة فانسحب أحدهم من منتخب إنجلترا تحت 17 سنة. تم استدعاء ديفي بايد لتعويضها."
حدقت في هاتفي.
"إنهم يدركون أخيرًا أننا نملك الموهبة. انتقلت ديفي من المسار السريع إلى المسار الأسرع. هذا رائع. هذا رائع حقاً. كلما زاد عدد النساء اللاتي ندخلهن في تشكيلات إنجلترا، كلما زاد الضغط على ألان تورنر."
مدت إما قبضتها.
"اضرب."
"بوش."
* * *
الأحد، التاسع عشر من تشرين الثاني دوري الأمم الأوروبية، المجموعة الثانية، الجولة 6 من 6: ألبانيا ضد ويلز ما إن هبطنا في تيرانا حتى انتابني شعور جيد حيال المكان. كان أنظف وأكثر حداثة مما كنت أتوقع. كانت هناك بعض المباني الرائعة حقاً وكان الملعب مفاجأة مبهرة. تميز بتصميم معماري، وكسي بمصابيح ليد حمراء لما افترضت أنه سيكون عروضاً ديناميكية للغاية، بينما ضم الطابق الأرضي متاجر ملابس فاخرة ومقاهي ومطاعم تمتد على ساحة واسعة.
في الداخل، كانت المدرجات شديدة الانحدار، وهو ما من شأنها توفير إطلالات رائعة وحبس كل الضوضاء بالداخل. كان في قمة الروعة. استطعت رؤية ديلان وهو يفكر مثلي — يجب أن أعود إلى هنا ذات يوم وأستكشف المدينة بشكل صحيح. كان هناك حوالي عشرة آلاف مشجع يتابعون المباراة، وكان عدد لا بأس به منهم من الويلزيين. رُدّدت النشائد الوطنية بحماسة وقوبلت باحترام من المشجعين الآخرين. كانت صافرات الاستهجان ضد نشيد الخصم مرضاً إنجليزياً.
اصطففنا بتشكيلة 4-4-2 باهتة لكن ما إن بدأت المباراة حتى ضغطت على زر الرابطية. حيثما كانت الوحدة تثير عادة نوعاً من الشعور أو العاطفة التي تدعوني لمعالجتها، مثل القلق أو الإثارة، كان الموضوع اليوم هو 'المغامرة!'. عندما كان لاعبيّ يتكاملون بتمريرات ثنائية أو يكملون 'السلاسل'، عندما كانوا يحركون الكرة إلى الأمام أو يتراجعون بسرعة إلى مواقع دفاعية، كانت عدادات مختلفة تمتلئ.
وعندما تمتلئ، كنت أشجع على 'فرقعتها' لجمع مكافآت أرضية تعمل مثل ميزاتي داخل اللعبة. مؤخراً، عندما كنت أمارس الرابطية، توقفت عن فرقعة العدادات وتفعيل القدرات الفائقة لأن الأمر كان إدمانياً ولم يعجبني هذا الشعور، لكن هذه المرة كانت غريبة لدرجة أنني سايرتها لفترة من الوقت. عندما فرقعت أحد العدادات، أنشأ عداداً جديداً وأكبر يسمى 'المحفظة'. ومع امتلاء العدادات الأخرى وفرقعتها، أتيحت لي خيارات إما ملء شريط المحفظة أو تغذية 'الطاقة' مرة أخرى للاعبيّ.
في المرة الأولى التي قمت فيها بتشعير لاعبيّ، ظهر شريط أحمر مقلق. حمل هذا الشريط عنوان 'الاشتراكية' وكان الجو العام يوحي تماماً بألا أترك هذا الشريط يمتلئ. في هذه اللعبة المصغرة، كان اكتناز الثروة لنفسي مكافأة كبرى، بينما كان التخلي عنها معاقباً عليه.
قلت بعد عشر دقائق وأنا أزيح الأمر برمته بضربة بيد: "تبّاً لهذا."
هل كانت العفاريت تسخر مني لكوني منافقاً؟ هل كانت تعاقبني لأنني اشتكيت من كيف دمرت الملكية الخاصة الشركات بينما كنت أستخدم ثروتي للقيام بالشيء نفسه؟ لم يكن ذلك منطقياً. كنت أريد لتيمبير بيردو أن تزدهر ولم أكن أهتم بالمكان في العالم الذي يحدث فيه ذلك. إن فوائد أي اختراق صحي ستشعر بها البشرية جمعاء، والشخص الوحيد الذي يمكن تصور انزعاجه من ذلك هو توني لونغ، وفي أسوأ السيناريوهات حيث 'يخسر' شركته، سيظل غنياً بشكل فاحش وسيُعرف بالرجل الذي عالج مرضاً فظيعاً.
تمتمت قائلاً: "تبّاً للعفاريت."
تقدمت بخطوات حثيثة نحو خط التماس وفعلت الأمور بالطريقة القديمة — بالصراخ في وجه لاعب كرة القدم حتى يلعبوا بشكل أفضل. ولما لا؟ ففي نهاية المطاف، كان فيمسي إحصائياً أفضل مدرب في إنجلترا.
* * *
28'
ألبانيا صفر — ويلز 1 (فورد)
31'
Albania 0 Wales 2 (Allen)
* * *
"اسمعوا يا رفاق، اصمتوا قليلاً. حان الوقت لخطبتي الحماسية بين الشوطين".
أشرت بيدي إلى اليسار، نحو حيث أظن أن غرفة تغيير ملابس أصحاب الأرض تقع.
"هم جميعاً هناك يتساءلون كيف بحق الجحيم يُفترض بهم اللعب ضد كرة الدراجون. المدرب هناك مع لوحة خططه يحرك القطع، ويخبر رجاله بما يجب عليهم فعله. أليس كذلك؟ لذا سنلعب بطريقة 4-2-3-1، لا شيء مميز، لا خدع، وهذا سيُربك عقولهم الصغيرة. هذا كل شيء. أراكم في الجانب الآخر".
اقترب مني ويل إن.
"أنت تخطط لهذا منذ اليوم الأول للمعسكر".
"قبل ذلك بكثير، ولكن نعم".
ارتجف حاجباه قليلاً.
"اشرح لي ذلك".
"حسناً، الأمر ليس معقداً إلى هذا الحد. فكّر أبعد من هذين المباراتين وصولاً إلى تصفيات كأس العالم وكأس العالم نفسها. نحن نتدرب على كرة البست بوبليكلي والفنلنديون يستعدون لذلك. نلعب بشكل طبيعي، فيكونون قد أضاعوا بعض وقت التحضير، والمدربون الآخرون يراقبونني. ثم نستخدمها حقاً في الشوط الأول ضد ألبانيا. إنهم لا يتوقعونها، ولم يجهّزوا لها شيئاً. في الشوط الثاني يغيرون خططهم، لكنهم يغيرون اتجاههم مباشرة نحو قبضتي. المباراة القادمة، نتدرب على كرة البست أو لا نتدرب، نستخدمها أو لا نستخدمها، ولا أحد لدى أي فكرة. ولجعل الأمور أكثر تعقيداً، يمكننا استخدامها في الشوط الأول فقط أو في الشوط الثاني فقط. سيحتاج كل خصم إلى إعداد خطتين، لذا سيضيع نصف تحضيرهم، في كل مرة".
عبس قائلاً: "لماذا لا تفعل هذا في البريميرليغ؟"
"ومن قال إنني لن أعلها؟"
ابتسمت.
"البريميرليغ مليء بالمدربين الكبار، المدربين ذوي الخبرة. سأكشف عن الأمر في الوقت المناسب وقد يمنحنا بعض النقاط هذا الموسم، لكن الحيلة الحقيقية ستكون في جعل النظام الهجين ينجح".
فركت ذقني.
"ربما يكون قدوم إيفاريستو إلى البريميرليغ مفيداً لي. إنهغبي لكنه كان متقدماً علي بأميال عندما يتعلق الأمر بتطوير أنظمة جديدة".
صفعت ويل إن على ذراعه.
"سيتعين علينا الذهاب لمشاهدتهم، بمجرد أن يحصل على فرصة لتوصيل أفكاره إلى لاعبي تشيلسي".
"سنكون قد ماتنا ودُفنا بحلول الوقت الذي يفهم فيه شخص ما ذلك الحشد من الأغبياء".
* * *
سار الشوط الثاني بشكل مثالي. قضى أصحاب الأرض عشرة دقائق في حالة من الارتباك قبل أن يعيد مدربهم الإيطالي تنظيم صفوفهم ليلعبوا تماماً كما فعلوا في البداية. كان الأمر مضحكاً حقاً.
ومع لعب الفريقين كرة قدم "طبيعية"، قمنا ببعض هجماتنا المرتدة السريعة، وتبين أن هذا مرعب للغاية بالنسبة للمدرب.
أضاف لاعبين إلى خط دفاعه الخلفي، وفي حين لعبت ألبانيا كرة قدم أنيقة، لم تكن تمتلك القوة الهجومية الكافية لإيذائنا. مع تناقص الوقت، أجريت تغييرات. حصل رودي جونز على نصف ساعة، وحصل حفنة من اللاعبين الأقل شأناً على عشر أو عشرين دقيقة. شيء يروونه لأحفادهم. كان الأمر كما لو أن ويل إن يستطيع قراءة فكري.
"سيكونون متحمسين للغاية بسبب هذا يا ماكس".
"أعلم. سيتمكنون من إخبار الناس بأنهم لعبوا لصالح ماكس بيست".
حدق ويل إن فيّ.
"هذا يعادل أطول سلسلة انتصارات في تاريخ ويلز. ستة على التوالي. لم نفعلها سوى مرة واحدة من قبل. إذا فزت بالمباراة القادمة، ستدخل كتب التاريخ".
وأشار برأسه نحو الملعب.
"وهكذا سيفعلون هم أيضاً".
"نعم، أولاً وقبل كل شيء، أنت مدرب مشارك، واسمك يسبق اسمي أبجدياً".
"ليس كذلك".
"حسناً، آسف بشأن ذلك، لكنها تشبه علاقة ليننون ومكارثي، أليس كذلك؟ أنا آرون ليننون".
"جون ليننون".
"بالتأكيد. هه، أطول سلسلة انتصارات. كيف تكون هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك؟"
"لأنك لا تستخدم وسائل التواصل الاجتماعي ولا تعقد المؤتمرات الصحفية".
نقطة وجيهة. كان جميع البدلاء يتمتعون بمعنويات فائقة. سيعودون إلى منازلهم ويحظون بإعجاب أصدقائهم وعائلاتهم. كان الجميع سعداء! وأنا متأكد من أن مدرب فولهام كان مسروراً عندما تلقى إد هيث ضربة على قصبة ساقه مع بقاء دقيقتين على نهاية المباراة.
صرخت قائلاً: "انهض واجرِها. الألم لا يوجع".
* * *
رصيد النقاط: 18,555 النقاط المطلوبة للميزة الأخيرة: 22,000 عدد الدفعات المطلوبة: دفعة أخيرة واحدة.
* * *
الاثنين، ٢٠ تشرين الثاني استيقظت بمزاج رائع في فراش رائع إلى جانب امرأة رائعـة. اكتملت المهمة الفرعية الأولى لمنتخب ويلز. لقد عززت سمعتي، وهو ما جلب فوائد أكثر مما توقعت. ضاعفت حصتي في تيمبس بيردو. الحياة جميلة، أحياناً.
قلت وأنا أشد إما إلى صدري: "يا حلوة. فكري مطولاً في كلمتك التالية، لأن شيئاً ما يخبرني أنها ستكون الكلمة رقم أربعة ملايين في مذكراتي. لا تقولي 'روزبود' لأنها مستهلكة بالفعل. جاهزة؟ انطلقي!"
تململت ونظرت إليّ بعمق.
فتحت فمها، وترددت، ثم قالت: "عجة."
"تلك هي الكلمة إذن؟ تلك هي الكلمة المحورية رقم أربعة ملايين في قصتي؟"
"سيكون الأمر أسهل لو منحتني كلمتين."
"بلى، بالتأكيد، سأحذف بعض مجريات المباراة فقط. حسناً، انطلقي."
"عجة بالجبن."
ضحكت، وقبلتها، ووثبت إلى الأسفل لأبدأ إعداد الإفطار.
* * *
قُدت سيارتي إلى بومبيرز، حيث طلبت مني بروك أن ألتقي بها قبل أن أشرع في أي شيء آخر. تجولت مبتهجاً بشعور التقدم. لقد ضخّت الرحلة إلى جنوب ويلز بعض القدرات الكلية في بعض اللاعبين، ولعب كل من ماغوس وجيمي مرتين لصالح اسكتلندا. المنتخبات الوطنية تتطاير! كانت بعض مباني الأكاديمية الجديدة ترتفعت بوضوح. ومن أحد الملاعب الجانبية، جاءتني كرة طائشة. سددتها بركلـة محكمة عبر فتحة الهواء فطفت بعظمة لتستقر على قدم شارلوت.
كانت بروك تقترب من الجانب ووجهها مطبوع بتعابير حائرة.
قلت: "ماذا؟"
"تلك كانت قدمك اليمنى، أليس كذلك؟"
نظرت إلى أسفل مندهشاً.
"أجل. لم أفكر حتى مرتين."
ابتسمت بروك.
"الإنفاق الدفاعي في طريقه إلى الارتفاع."
"تباً، تلك جملة رائعة. أيمكننا استخدامها؟"
قالت: "لقد سرقتها".
هزت رأسها.
"تعال معي."
عبرنا ممر بومبيرز، واجتزنا ماكنالي، وخرجنا إلى أرضية الملعب. سقط فكي من التميز. مدرج بيت برايد كان... حسناً، كان يقف! تقريباً. نوعاً ما. بعض الهيكل كان منصوباً.
"متى بحق الجحيم حدث هذا؟"
كانت سعيدة لأنها استطاعت مفاجأتي.
"أتذكر حين منحتني خمسة ملايين لإنجازه بشكل أسرع؟ هذه هي النتيجة. نحن ننجزه، بشكل أسرع. أنت تعرف مدى سرعة ارتفاعه فور أن ننتهي من جميع أعمال الأساسات. الجوانب ستنتهي هذا الأسبوع، مما يعني..."
"مما يعني!"
قلت وأنا أتهلل. خبت ابتسامتي.
"لا أعرف."
ضحكت.
"مما يعني أنه يمكننا إحضار مدرجات مؤقتة في الركنين الآخرين. سنملؤها قبل مباراة الديار القادمة. هذا يعني ١,٥٦٠ تذكرة إضافية يمكننا بيعها. السعة الإجمالية ستتجاوز ١٣,٠٠٠."
قلت مستثاراً: "يا للهول، الرقم يرتفع!"
"المزيد من إيرادات أيام المباريات، والمزيد من دخل البضائع، والمزيد من مبيعات الأطعمة والمشروبات."
"المزيد من الأجواء،"
عارضت.
"المزيد من الزوار الجدد، والمزيد من الذكريات. انتظر، مباراة الديار القادمة؟ ضد وست هام؟ ستكون مرعبة. لقد خططت لكريهة وثقيلة لتلك المباراة."
هزت رأسها.
"عذراً، لم أكن أحسب تلك لأنها بعد ثانية أيام ولن يستطيع أي مبلغ من المال تجهيزنا. أعني التي تليها. إبسويتش."
"فتيان التراكتور؟ المهووسون بالفاشية؟ سنحطمهم! ييسس! ييس، يا صديقي."
أشارت بروك إلى ما كان يُعد في السابق فجوة كبيرة، لكن لم يعد بالإمكان وصفه بذلك.
"الملعب يزداد كثافة، وبومبيرز يمتلئ."
حدقت فيّ بنسختها من الابتسامة المشاكسة.
"الحبكة تزداد تعقيداً."
في تلك اللحظة، حدث الكثير في الأيام الثمانية الماضية لدرجة أنني لم أستطع تذكر سبب استخدامها لتلك العبارة، فقلت: "عذراً، ماذا؟"
أطلقت أنيناً طفولياً لطيفاً من الإحباط.
"هذا بالضبط ما قلته لي."
"أحقاً؟"
"أجل، كانت جملة رائعة. ضربة حقيقية."
نقرت على صدري.
"أولاً منحتك بونغرز أند ماتش. والآن أنا أجاري ضرباتك."