٧.
الاثنين، الثالث والعشرون من تشرين الأول قال بريك: "لقد وصلنا يا سيدي".
قلت وأنا أُحدق أمامي، أُحدق في لا شيء: "تلقيت الرسالة".
انتظر حارسي الشخصي، ثم مدّ عنقه إلى اليسار، وأمعن النظر فيّ، وألقى تلميحاً: "هيا تفضّل بالنزول".
"هاه؟"
تبعتُ بنظري اتجاه عينيه نحو مقبض الباب. جذبتُ العتلة وغادرتُ جرو الفقمة. أُغلق الباب بنقرة مُرضية وصديقة للبيئة. أخرجتُ زفرة طويلة، ثم تنهدتُ.
"هل أفسدتُ الأمر؟ لقد أفسدتُه، أليس كذلك؟ أنا فاشل. لا ينبغي السماح لي بالاقتراب من الأطفال".
"أنت لست فاشلاً مع الأطفال. أنت فاشل في الاسترخاء في يوم عطلتك".
"سأسير في طريق الراحة عندما أموت. أو بعد الغداء، أيهما يأتي أولاً".
دار بريك إلى مؤخرة السيارة الصغيرة.
"ألا زلت تفكر في تلك الفتاة؟"
تنهدتُ. بالكاد امتلكتُ طاقة تكفي لاستعادة الذكريات بشكل لائق.
* * *
بدأت زيارتي لمنزل هيلين بشكل جيد بما يكفي. فتح والداها الباب بابتسامات عريضة وأعدا الشاي لي ولمرافقيّ، رغم بعض المشاحنات البسيطة حول عدد ملاعق السكر المسموحة لبريك.
وما إن استقر الأمر، حتى قال الأب: "لا أستصدق أنك تفعل هذا!".
كانت لهجته تميل إلى سكورز قليلاً، لكن الكثير من الناس في هذا الجزء من العالم يتحدثون هكذا. ربما كان من إيلزمير بورت، أو ويرال، أو ساوثبورت. لم تكن هناك وسيلة للتأكد.
سأل بريك: "كيف حالها؟"
قالت الأم فوراً وبندم فوري: "متعبة. لكنها ستسعد بالزيارة حقاً! لقد تركْتَ انطباعاً كبيراً لديها".
قلت: "لن نُطيل المكوث. لقد أجّلتُ اجتماع الخطط من أجل هذا".
قالت الأم: "أه! لم تكن بحاجة لتكبد أي عناء حقاً".
هززتُ رأسي.
"بل كنتُ بحاجة لذلك حقاً".
* * *
كانت هيلين مدسوسة تحت بطانية، وتستند إلى وسادتين بيضاوات كبيرتين. عُلّق شيء زرقاء بلونه في أحد ذراعيها، فحاولتُ ألا أنظر إليه. بدت متعبة حقاً، لكن وجهها الصغير أشرق حين دخلتُ. كانت اللحظة سحرية، ولم أمانع عندما حاولت بعد ذلك أن تبدو غير مهتمة. كان السرير في وسط الغرفة، مما ترك مساحة واسعة لأجلس على اليمين، بجانب طاولة سرير صغيرة تضم مصباح ديزني وبعض الكتب الرقيقة، بينما جلس والداها في مواجهتي.
تأملتُ طبيعة المكان. المساحة، والخزائن المثبتة، وإطلالة الحديقة التي تتدلل بعيداً عن المنزل — لقد كانت هذه غرفة نوم الوالدين حتى مرضت هيلين. كم استغرق نقاشهما حول ما إذا كان عليهما تبديل الغرف؟ خمس ثوانٍ، كحد أقصى. فهما يفعلان أي شيء من أجلها. تماسكتُ.
قلت: "هيلين. أنا ماكس بيست".
"أعرف".
"التقينا الأسبوع الماضي".
"أعرف".
"وعدتُك بتسجيل هدف من أجلك، لكني لم أعلِق الشباك. لقد أخفقتُ. فقلت لنفسي، يجب عليّ الاعتذار لهيلين لأنها ستتحطم من الغم".
"أنا حقاً لا أهـ..."
"لكنني فكرت بعد ذلك، همم، لا. لستُ أنا المخطئ! إن كان على أحد أن ياعتذر، فهو حارس مرمى مانشستر يونايتد. يا له من أبله أناني! هاه؟ ماذا كان يفعل وهو يتصدى لتسديداتي؟ إنه أمر شنيع تماماً. إذن ما رأيك، ألا ينبغي أن يكون هو من يعتذر؟"
ابتسمت هيلين، وحاولت إخفاء ذلك، ومحاولة الظهور بمظهر الناضجة، ثم نظرت إلى يساري.
"أهو ذلك الشخص؟"
قلت بعبوس: "عذراً. هل تسألين عما إذا كان حارس مرمى مانشستر يونايتد في غرفة نومك؟ إنه لسؤال غريب جداً يا هيلين".
مرة أخرى، حاولت ألا تبتسم.
"أنا أعلم أنه هو".
قال أوربان زوتيجيم: "مرحباً يا هيلين! يسعدني لقاؤك".
لقد كان بارعاً في هذا الأمر أفضل مني بكثير. هادئ، ودود، لا يحاول جعل الناس يحبونه، بل يمضي في العالم على طريقته وبالسرعة التي تلائمه.
"كيف تشعرين؟"
"أنا بخير!"
رفعتُ هاتفي وتظاهرتُ بالتمرير.
"لقد جهزت جدول أعمال لهذا الاجتماع. البند الأول، اعتذار حارس المرمى عن كسر قلب هيلين".
أطلق أوربس تنهيدة مبالغ فيها، مما جعل هيلين تبتسم.
قالت، قاصدة الشخص الذي على يساري: "ومن هذا؟"
قلت وأنا أغلق موضوع الاعتذار: "من؟ هو؟ يبدو لي أنني سمعتكِ تقولين شيئاً عن شغفك الشديد بكرة القدم، لذلك فكرت في جلب لاعبين يزدادون شهرة لزيارتكِ".
بسطتُ يدي أفقياً.
"الأول، أنا. أنا مشهور محلياً، رغم أنني ذو شأن عظيم في مالطا أيضاً".
رفعتُ يدي بضع بوصات.
"الثان، أوربس. إنه أحد أكثر مائة حارس مرمى شهرة في العالم، على الأرجح".
رفعتُ يدي تماماً إلى الأعلى.
"الثالث، بريتو. قائد مانشستر يونايتد، ونجم البرتغال".
ابتسم بريتو بحرارة.
"مرحباً يا هيلين".
قال الأب: "لقد حشرتَ نفسك في زاوية يا ماكس".
"ماذا تقصد إذن؟"
"قلت إنك ستجلب لاعبين يزدادون شهرة. من هو الأكثر شهرة من بريتو؟"
رأيت العيب في خطتي.
"أه... ميسي؟"
قال بريتو: "هل أنت مشجعة كبيرة لكرة القدم يا هيلين؟"
"لا، أنا لا أحبها كثيراً. كان الأمر لطيفاً بالأمس لأن الكثير من الناس جاءوا للمشاهدة. أراد أبي أن يسجل ماكس هدفاً وهو أمر مضحك لأنه لا يحب ماكس".
قلت وأنا أُمعن النظر في الأب: "مرحباً".
"وهو لا يحب مانشستر يونايتد أيضاً".
قلت: "مهلاً! ما الذي يجري هنا؟"
أشرت إليه.
"أرني أوشامك. إن كان لديك وشم للملك كيني، فستحدث مشكلة".
ابتسم عريضاً: "أنا أحمر يا ماكس، ومذنب بذلك".
نقلتُ نظري من أوربس إلى بريتو ثم إلى الأب وإلى هيلين.
"حسناً، لقد اتخذ هذا الأمر منحى مظلماً".
ضحك بريتو ودفعني بخفة.
"ليفربول، مانشستر، ما الفارق؟"
"أتريد مني أن أعد قائمة؟"
ضحك مرة أخرى.
"نحن هنا من أجل هيلين".
فرقعتُ أصابعي.
"صحيح".
انحنيتُ نحوها أكثر وخفضتُ صوتي.
"أمر تسجيل الهدف كان باءً بالفشل — بفضل أشخاص معينين لن أذكر أسماءهم — لذا أنا أُغير اتجاهي".
"تغير اتجاهك؟"
"نعم. هذا حين تحاول شيئاً ولا ينجح فتجرب شيئاً آخر. معي بعض الهدايا لك وسنرى أيها سيرسم الابتسامة على وجهك".
التفتُ إلى بريتو.
"نسيت أن أذكر هذا الجزء. هيلين لا تبتسم أبداً. قالت الممرضات إنها لم تبتسم منذ ثمانية أشهر".
قال: "إنها تبتسم الآن يا ماكس".
انحنيتُ لفتح سحاب حقيبة ظهري وقلت: "لا، مستحيل".
أخرجتُ ظرفاً وبدأتُ أناوله إياه لكني توقفت.
"حاولتُ تخيل كون المرء فتاة في العاشرة من عمرها ومريضة. ماذا كنت سأرغب فيه أكثر من أي شيء في العالم كله؟"
تركتها تأخذ الظرف. فتحته بحذر، وقطبت حاجبيها، وسحبت بطاقة معايدة. نظرت إلى الغلاف.
"عيد ميلاد سعيد يا أبي".
من مؤخرة الغرفة، ضحك بريك. لم يكن يعود ما كنت أنوي فعله.
قلت: "افتحيها".
فعلت هيلين؛ وسقط شيء ما. نهض أوربس نصف نهوض.
"ما هذا؟"
رفعتها هيلين بنظرة حيرة.
"خمسة جنيهات".
ضحك بريك مرة أخرى.
قلت: "إذن من الواضح أنه لا يمكنك الركض إلى المتاجر لشراء بطاقة عيد ميلاد لوالدك، لذا فقد حللت هذه المشكلة من أجلك. يمكنك مفاجأته بهذا. وكل ما عليك فعله هو كتابة بعض الكلمات، والتوقيع عليها، وإخباره ألا ينفق كل الأموال على الحلويات".
نظرت هيلين إلى والدها.
"لكنها ليست مفاجأة. إنه هنا. إنه يعلم".
"متى عيد ميلاده؟"
"في شباط".
لوحتُ بيدي.
"سيكون قد نسي بحلول ذلك الوقت".
ضحك بريك مرة أخرى. كان بريتو ينظر إليّ وكأنه لم ير قط شخصاً من فصيلتي. رفعتُ يدي.
"حسناً، ظننت أن هذه ضربة قاضية، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. لننتقل إلى المستوى الثاني".
مددتُ يدي داخل حقيبتي وأخرجتُ ببطء... ظرفاً آخر. ضحك بريك مرة أخرى، وضحك بريتو أيضاً. ناولته لهيلين. لم تكن متأكدة ممّا إذا كان عليها أن تبتسم أو تقلق، وعبثت أصابعها بالظرف. سحبت بطاقة معايدة أخرى.
"عيد ميلاد سعيد يا أمي".
فتحت البطاقة ورفعت ورقة نقدية.
"عشرة جنيهات".
نعم، إذن كان ذلك نجاحاً ساحقاً. كان والدا هيلين في حالة مزرية. كانت الأم تضحك وهي تبكي، وهو أمر مبالغ فيه، لكنني خمنت أنها لا تحظى بالكثير من الفرص لتفريغ مشاعرها بشكل لائق. تمنعت هيلين بضحكة قصيرة، وتوقفت، ورأت أمها، فضحكت مرة أخرى. مددتُ يدي إلى قاع الحقيبة وأخرجتُ ظرفاً يكبر السابقة بعشرة أضعاف، مما جعل الجميع ينفجرون ضحكة من جديد.
"هذه من أجل عيد الميلاد يا هيلين. لا تفتحيها حتى كانون الأول".
كان الداخل دعوة لهيلين ووالديها و7 ضيوف لحضور مباراة تشيستر ضد إبسويتش تاون في الحادي عشر من كانون الأول. سنقوم بسحق إبسويتش. لن أجعلها تحب كرة القدم فحسب، بل سأحولها إلى مشجعة مدى الحياة لتشيستر. انحنى بريتو فوقي وأخذ كتاباً من طاولة السرير.
"ابنتي في عمرك يا هيلين. تحب القراءة. هل تستمتع بهذه؟"
أشرق وجه هيلين مجدداً.
"نعم! إنها رائعة جداً. لديّ كلها".
قلت وأنا أستل الكتاب من بريتو: "هاتِهِ إذن".
قرأت الغلاف.
"لغز المقلوبة ذات الحصان، بقلم بينيلوبي بين".
قالت هيلين: "تلك هي المفضلة لدي! أحياناً أكون متعبة جداً لدرجة تجعلني أستمع للكتاب الصوتي لكني أنعس على أي حال! لديّ ستة كتب".
"لديك كل الكتب لكن ستة فقط صوتياً؟ هاه. أه! أتدرين من لديه صوت قراءة رائع؟"
لسبب ما، ضحك بريك. فتحت الكتاب وتبنيت صوت الحكواتي.
"جلس القط على الحصيرة. كان القط نائماً. تمطى القط النائم وتثاءب. يا له من قط سمين سعيد يجلس على الحصيرة!"
نظرت إلى هيلين.
"لماذا لم تنامي بعد؟"
أصدرت صوتاً يعبر عن الضيق وهي تحاول الوصول إلى الكتاب؛ ولم تكن قريبة منه حتى، يا للروعة.
"ليست هذه الكلمات المكتوبة! إنه يتحدث عن محققة طالبة شجاعة وذكية".
نظرت إلى الغلاف الخلفي، الذي ضم قائمة طويلة من الكتب في السلسلة نفسها.
"قضية الأقارب المشاكسين. نظارات الجواسيس السريين. لغز الزفاف المبكر. يا للهول... هذا الأمر مثير للاهتمام حقاً. لماذا هو مبكر؟ كيف يمكن للزفاف أن يكون مبكراً؟ هل تغيرون الساعات في الكنيسة؟"
أفقتُ من غفلتي وناولتها الكتاب. وضعته هيلين على الطاولة الأخرى للسرير، بعيداً عن مخالبي.
قالت الأم: "أتدرين... لا بأس".
"ماذا؟"
نظرت إلى ابنتها، ثم إلى لاعبي مانشستر يونايتد.
"هذا جميل ومذهل ورائع لكن بصراحة، لو استطاعت هيلين مقابلة أي شخص، لكانت بينيلوبي بين".
قلت، وارتفع ضحك بريك مجدداً: "أظن أن هذا اسم مستعار. لكن، أه، نعم. ما مدى صعوبة العثور على كاتبة؟ يمكنني تعقبها، وشرح ما أريده، وستقول نعم فلننطلق. سنندفع إلى الخارج وستقول هي، هى، أين المروحية؟ وستركل الباب عائدة إلى المنارة — إنها تعيش في منارة أو طاحونة هواء، على ما أعتقد — وستفتح صندوق البريد وتصرخ «عودوا عندما تكونون جادين بشأن هذا!»".
التفتُ إلى بريتو.
"هل يمكنني استعارة مروحيتك؟"
ابتسم بريتو لهيلين.
"أهو هكذا دائماً؟"
فابتسمت بدورها.
"نعم".
قلت: "مهمة جديدة. جلب كاتبة لتأتي إلى تشيستر. انظروا، يبدو الأمر سهلاً. الكُتّاب وحيدون وليس لديهم أصدقاء. لا يتم دعوتهم أبداً إلى الحفلات، وينسون دفع فواتيرهم لذا يعتمدون على ضوء الشموع، وعلاوة على كل شيء هم محتاجون بشكل لا يصدق لذا يسهل الإيقاع بهم".
شهقتُ.
"مهرجان كتب مزيف! سنقيم مهرجاناً مزيفاً للكتب بحيث تكون بينيلوبي بين ضيفة الشرف فيه! وسنبتكر جائزة. أفضل كتاب يحمل صورة حصان على الغلاف!"
شهقت مجدداً.
"خطة جديدة! سنُبقي بينيلوبي بين تعيش هنا، في هذا المنزل! ويمكنها كتابة قصة مستوحاة منكِ. الفتاة التي لم تبتسم قط. هذه خطة لا تشوبها شائبة. لا وعود، لكني أعد بكل تلك الأشياء التي للتو قلتها".
قالت الأم: "سيكون الكتاب الموقع كافياً".
نقرتُ على شفتي.
"كتاب موقع. نعم. ابدئي صغيراً، واجعلي الأمر أكثر تعقيداً على مدار الأشهر والسنوات القادمة".
سعَل بريك. نهضتُ.
"يجب أن أذهب. بما أن لديّ لاعبين مشهورين في المدينة، فسيساعدانني في نقل أريكة".
انحنى بريتو وفتح سحاب حقيبة ظهره. وأخرج كرة مباراة لامعة.
"هيلين، هذه لك. هذه هي الكرة من الهدف الذي سجلته. هدف هيلين. أعلم أن كرة القدم ليست لعبتك المفضلة، لكن لتكن هذه رمزاً على أن الجميع يقف في صفك. مانشستر، ليفربول، تشيستر. نحن نشجعك".
أخذتها بيديتها الصغيرتين وعيناها تلمعان، ثم رفعت نظرها مذعورة لترى والدها في حالة بكاء وفوضى عارمة.
قمت بإيماءة تذمر ونحبتُ: "بريتووو!"
* * *
شديت شفتي السفلى وأومأت برأسي.
"أنا أفضل مع الأطفال من بريتو".
انحنى بريتو خلف السيارة الصغيرة.
"أقلت شيئاً؟"
"كلا. من هنا يا شباب".
تبعني بريتو وأوربس إلى مدرج ماكنالي، حيث أبديا إعجابهما بالخشب اللامع وبصفاء التصميم.
قلت وأنا أدفع بوابة ما: "نعم لا تقلقا، يصبح الأمر صاخباً".
مشينا إلى اليمين، خلف منطقة الجزاء. لم تكن المدا مرمى في مكانها.
قلت: "لدينا إطارات المرمى القديمة. ليست مثل تلك الفاخرة الجديدة التي لديكم في أولد ترافورد. تلك التي تضيق قليلاً في الشوط الثاني حين يهاجم الخصم".
أومأ بريتو برأسه وقال: "أرى ذلك. العوارض المتتقلصة هي سبب تسديدك بعيداً عندما كان التسجيل أسهل".
"أوف. هذا يشبه التعرض للمضايقة من قِبل متنمر مدرستي الثانوية".
تفقدت تقدم الحفرة الكبيرة، وأعلنت أنها "لا تزال كبيرة"، وأسرعت الخطى كلما اقتربنا من مدرج الفريق الضيف.
كنت جائعاً! كان إمره قد افتتح متجر الكباب الخاص به كمعاملة خاصة. وكان لديه طلب واحد فقط — بصرف النظر عن المال — وهو التقاط الصور مع نجوم يونايتد. على الجدار الخلفي لكشكح، علّق قمصان، وأوشحة، وشارات من شتى أنواع أندية كرة القدم. كان أحدهم يترك شيئاً دائماً في قسم الضيوف، وكان ديلان يحرص دائماً على منح إمره الأولوية للاختيار. وكان هناك قسم صور صغير أخذ في النمو. إمره مع ديتر باور، ودون بينو، والاتحاد الوشلي لكرة القدم، وإليوت سبيد.
وقد التُقطت أفضل صورة مع أحد كبار الشخصيات البارزة في كرة القدم الأوروبية — السيد يالي. وكانت تلك الصورة الوحيدة التي لم يكن فيها إمره جاداً تماماً — حيث استغرق هو والسيد يالي في الضحك بصوت عالي. عندما ظهر بريتو وأوربس في الأفق، حاول إمره ألا يبدو منبهراً. وجّه قاطعة كباب نحوي، ثم أعيد توجيهها نحو الباب.
"آمل ألا تتوقع مني إطعام كل هؤلاء الناس".
"ناس؟"
تجولتُ بنظري ونظرت إلى الخارج. كان هناك حوالي 30 شخصاً يتجولون وتبدو عليهم الحماسة. لقد سرّب أحدهم أن بريتو قادم لتناول الكباب.
"يا للهول".
اقترب بريتو.
"ماذا؟"
"لا أحب أن أُعامل ككلب ضخم في ملعبي الخاص".
"كلب ضخم؟ من يفعل هذا؟"
قلت ضاحكاً: "أنت! أترى هؤلاء الناس؟ كلهم يعملون لدي. إنهم يقولون، أه، بريتو هنا! لنستغل ساعات استراحتنا لمشاهدة رجل يأكل الكباب! انتظر، ألم يعرقل ماكس بيست ست مرات في مباراة واحدة؟ نعم، ولكن ماذا في ذلك؟ إنه بريتو".
صنعت وجه الحالم ورفرفت بأهدابي.
دفعني بريتو دفعة خفيفة وقال: "لو أتيت إلى كارينغتون، لكان الأمر سيان".
وافقتُه: "نعم. لكان كذلك. ها هو ماكس بيست. ومن معه؟ بريتو! تبا للغشيان!"
أشار وكأن مفاتيح سيارته تُرمى في وعاء، بطريقة سفلية.
"أنت مجنون".
قال بريك: "أتريد السماح لهم بالدخل؟"
ألقيت نظرة أخرى إلى الخارج، لكن عيني التقت بعيني أحد أفراد الحشد.
قلت وأنا ألصق نفسي بالجدار: "تباً. لقد رآوني. بريك، هل تعرف كيف تحارب النوعين من الزومبي؟"
"نعم يا سيدي".
"إمره، هل يمكنك إعداد بعض لفائف الكباب الإضافية؟"
بدت على التركي علامات الألم، وتمتم لنفسه، ثم قال: "من يدفع الفاتورة؟"
"أنا. النادي. شخص ما".
أصدر صوت شخير، والذي اعتبره موافقة حماسية، وتوجهت نحو الباب، وفتحته، وخطوت إلى الخارج، لأستقبل بالهتافات.
رفعت يدي وعندما سكت الجميع، قلت: "يمكنكم الدخول بشرط واحد. إن كنتم قد هتفتم يوماً «تباً لك يا بريتو أيها الغشاش اللعين»... فاذهبوا لتناول ناندوس".
كانت بروك بين الحشد — لم ألاحظها.
"ألم تهتف بذلك أبداً يا ماكس؟"
مرت على وجهي ملامح البراءة التה.
"أبداً، أبداً، أبداً".
رفعت إصبعي.
"لقد ضحى الشبان بوقتهم هذا الصباح لذا دعوهم يأكلون بسلام، حسناً؟ إن كان لديهم الوقت والطاقة لالتقاط صور سيلفي، فسأبادر بذلك. اتفقنا؟ اتفقنا. بروك، أستأكلين معنا؟"
* * *
جلس أوربس وبريتو بجانب بعضهما البعض. جلستُ إلى يمين بريتو، تاركاً مساحة لبروك. أخذت كبابها وجاءت مبتسمة.
"يا شباب"، قلت: "شاهدا هذا. ستأكل هذا اللحم على طريقة تكساس. أسبق لكما رؤية أسماك الضاري تفترس في العمل؟"
رفعت بروك الكباب إلى فمها، وراقبَتْنا ونحن نراقبها، ثم أخذت قضمة رقيقة. ضحك أوربس وأخذ قضمة رجولية من غدائه. وصنع تعبيراً بوجهه.
"ممم. إنه رائع جداً".
أومأ بريتو: "رائع جداً".
ابتلعت لقمة ومسحت شفتي بمنديل.
"أريد حقاً أن أشكركم على حضوركم. لا أجد الكلمات التي تعبر عما يعنيه هذا".
هز بريتو رأسه.
"لا شكر على واجب".
"حسناً"، قلت.
"حظر تام على وسائل التواصل الاجتماعي، فهمت. لقد سمعت ذلك يا بروك".
حدقت في بريتو وهي تحرك رأسها نحوي.
"إنه طاهر القلب لدرجة تجعله يعتقد أنه يجب أن نقوم بأشياء جيدة ولا نُخبر أحداً بها. ركوب موجة الدعاية الإيجابية لكي نتمكن من القيام بالمزيد من العمل الجيد؟ على الإطلاق لا. سيكون ذلك متشکكاً".
"صحيح"، قلت.
"على أي حال، ستنشر الأم كل الصور وسنتأكد من أن بيث تراها".
قال بريتو: "هوهو. ليس متشككاً، لا".
قلت بجدية: "هييه. لم أعل يفعل ذلك من أجل النقرات ولا أنت فعلت".
"وماذا عن أوربن؟ لماذا فعل ذلك؟"
هززت كتفي.
"الذنب".
ضحك بريتو.
"مضحك جداً".
"بروك، خطرت لي فكرة. إضافة صغيرة مكملة لمتحف النادي. ستكون أشياء أجمعها في مسيرتي. قميص بريتو وشارة قيادته، أمور كهذه".
ارتفع حاجبا بريتو بدهشة.
"ستنشئ متحفاً... لنفسك؟ ظننت أن رونالدو هو المغرور".
قالت بروك: "إنه قلق من أن يصبح الأمر متركيزاً جداً حول ماكس. لو سُمح للجماهير باختيار ما يوضع في المتحف، لكان أكثر من نصف المجموعة مرتبطاً بماكس بطريقة أو بأخرى. لا أرى المشكلة حقاً".
"لا أحد أكبر من النادي"، قلت.
"اليوم الذي أرفع فيه نفسي هو اليوم الذي يبدأ فيه كل هذا بالتداعي. لا، سيكون لدينا مساحة صغيرة تخصني. ستكون متناسبة. ربما تقلقين من ألا يكون لدينا اسم لهذه المساحة".
"في الواقع لست كذلك".
أعدت ترتيب الكباب حتى أصبحت لدي يد حرة، والتي استخدمتها لإضفاء شعور بالعظمة والروعة على عبارتي التالية.
"المكسيوم".
تنهدت بروك.
قال بريتو: "أستوضع المتاحف في المدرج الجديد؟"
هزت بروك رأسها.
"سنقوم بتهديم المدرج الرئيسي. أخشى أنك لن تحصل على فرصة اللعب فيه إلا مرة واحدة. بعد هذا الموسم، ستختفي آخر صلة بالقرن العشرين من الدوري الممتاز".
قطبت حاجبي.
"أذلك صحيح؟ نصف الفرق تمتلك ملاعب جديدة، لكن بعضها قديم. أه، تقصدين التجديدات؟ لقد تم تجديد كل مدرج أو إعادة بنائه بالكامل منذ عام 2000. نعم، قد يكون الأمر كذلك".
قالت بروك: "بالتأكيد لدينا أقدم غرف تبديل ملابس".
"أه، لا شك في ذلك. نعم، يا شباب لن تحصلوا عليها إلا مرة واحدة. هييه، أنتم آخر مباراة على أرضنا في الموسم. شكراً لكم على اليوم لكني لن أتساهل معكم. سنحتاج إلى هذا الفوز، على الأرجح".
ارتفع حاجبا بريتو قليلاً.
"للقيام بماذا؟"
"للبقاء في الدوري الممتاز".
توقف أوربس عن المضغ.
"لديك نقطة سالبة واحدة بعد تسع مباريات. لديك فرصة أكبر من 90٪ لاحتلال المركز الأخير تماماً".
"نعم، حسناً، وفقاً للخبراء، لدى هيلين فرصة بنسبة 90٪ للنجاة. الحقيقة هي أننا سننجح نحن الاثنين. مئة. بالمائة".
أخذت قضمة وقرمشت شريحة رقيقة من البصل.
قالت بروك: "مئة بالمائة يا ماكس؟"
نزلتُ عن حصاني الجامح.
"حسناً، خمسون بالمائة. سيكون الأمر متقارباً. أمم..."
استعرضت جدول ترتيب اللعنة والمباريات. كانت هناك بعض اللقاءات الشائكة في الأفق، لكن بعضها الآخر يمكننا الخروج منه بتعادلات. أظن أننا سنتمكن من هزيمة إبسويتش وليستر. سيظهر جدول الدوري ببطء بشكل أفضل وسنبدأ في تقليص الفارق مع الفريق في المركز السابع عشر. لكن الهزيمة أمام يونايتد كانت قد أطت بجزء من معنوياتنا، وكان موراي بورنت غير سعيد مرة أخرى. كانت هناك رسالتان في ملفه الشخصي كلاعب.
'يشعر بخيبة أمل تجاه مركز النادي في الدوري'. 'يعتقد أن مركز النادي السيئ في الدوري قد يؤثر على سمعته'.
قلت وأنا أُحدق أمامي: "نحتاج إلى فوز ضد ليدز".
تعزيز مقاعد البدلاء. كان الوقت مناسباً بالتأكيد لاستخدام تعزيز مقاعد البدلاء. كنا بحاجة ماسة للفوز، ولو لإثبات أن بإمكاننا الفوز على هذا المستوى. الفوز يجلب الفوز. لكنني حقاً حقاً أردت ادخار تعزيز مقاعد البدلاء لمباراة نيوكاسل يونايتد. أحب والد إما، بالطبع أنا أفعل، لكنني أردت أيضاً أن أتفاخر عليه خلال عشاء عيد الميلاد. ولا ينبغي لنا استخدام التعزيزات في المباريات التي نتوقع الفوز بها!
كررت: "نحتاج إلى فوز ضد ليدز"، وفوجئت بمدى كآبة صوتي.
سأل بريتو: "كيف ستقعبون؟"
"لدينا مناقشة خططنا بعد قليل، لكن أساساً... أعني، سيكون الأمر..."
تعثرت.
قالت بروك: "لقد هزمنا ليدز في الكأس الشتاء الماضي، أليس كذلك؟"
أومأت برأس.
"4-2".
في تلك المرة، استخدمت القائد الثلاثي وتعزيز مقاعد البدلاء. أأفعل ذلك مجدداً؟ ربما. سيمنحنا الفوز دفعة قصيرة الأمد، وتدريباً أسرع.
"يلعب ليدز بشكل يشبه يونايتد كثيراً. إنه سريع، فوضوي، الكثير من الجري. ليس لديهم بريتو. وليس لديهم أوربس، إن شئت الحقيقة. سنوافق على الأرجح على أن أفضل طريقة للعب ضدهم هي نسخ طريقتنا التي لعبنا بها ضد يونايتد".
قالت بروك: "إذن ما المشكلة؟"
"تعريف الجنون هو أن تفعل الشيء نفسه مرة أخرى وتأمل في الحصول على نتيجة أفضل. الخسارة 4-3 مرة أخرى ستكون مسلية لكنها لا تدفع الفواتير حقاً".
أمالت بروك رأسها.
"إنها تفعل ذلك نوعاً ما. كانت ديجي وورلد متحمسة للغاية بشأن المباراة. وقد لمحوا إلى أنه إذا لعبنا بهذه الطريقة، فسيعرضوننا على التلفزيون أكثر".
قال أوربان: "أهذا ما تريده؟ سيستلزم ذلك إعادة جدولة المباريات، أليس كذلك؟"
قالت بروك: "ينزعج بعض المشجعين عندما تُنقل المباريات إلى ليلة الأحد أو الإثنين لكننا نحصل على ما يقرب من مليون جنيه إسترليني في كل مرة نُعرض فيها، لذا..."
هزت كتفيها.
"نضع المشجعين في المقام الأول قدر الإمكان".
رفعت رأسها، وهي تبتسم لنفسها.
"بالأمس شهدنا طفرة كبيرة في مبيعات المنتجات عبر الإنترنت. تلقيت رسالة من غرينهوغ لتفقد البيانات في الوقت الفعلي. كانت الرسالة تقول شيئاً مثل، 'اللعب بهذه الطريقة ضد مان يونايتد جنون لكن يبدو أن الجنون يبيع. المزيد، أرجوك!'"
قال بريتو: "العب ضد ليدز كما لعبت ضدنا وستفوز. الأمر سهل".
نفخت الهواء من وجنتيّ.
"لست متأكداً".
ألقيت نظرة حولي، متفقداً من كان يراقبنا. كان معظم الناس مشغولين بتناول طعام الغداء، رغم أنهم بالطبع ألقوا نظرات نحونا في كثير من الأحيان.
"ما كان لي أن أقول هذا لكني محبط".
توقفت كباب بروك وهي في طريقها إلى فمها.
"أكنت تعتقد حقاً أننا سنهزم مان يونايتد في ملعبهم؟"
"لقد تقلص عددهم إلى عشرة لاعبين وأفضل لاعبيهم يقترب من سن الأربعين".
قال أوربس: "أنا في الخامسة والعشرين".
سخرتُ.
"لا أظن فقط أنني قمت بعمل جيد في الخطط. كان يجب أن أجعل هيغ ضد بيييك. كان يجب أن أبدأ بشكل دفاعي. كتلة منخفضة، إحباط مشجعي الفريق المستضيف، الدخول تدريجياً في الأجواء. يُفترض بالفرق الصاعدة حديثاً انتزاع النتائج بالعمل الشاق. تحقيق بعض التعادلات، اكتساب بعض الاستقرار، والتفكير في المغامرة عندما تكون في الدوري منذ أربع سنوات".
وضعت كبابي جانباً ومسحت يدي لكي أتمكن من تدليك جبهتي.
أخذت بروك قضمة وقالت: "نعم، لن تفعل ذلك أبداً".
قال أوربس: "أتظن حقاً أن ليدز يلعبون مثلنا؟"
"نعم، ألا ترى ذلك؟"
"لا".
قطبت حاجبي؛ لم يكن هذا الرجل أحمق.
"الأمر سيان تقريباً".
"لكنهم يلعبون بطريقة 3-5-2".
هززت رأسي.
"ضغط عالٍ، الكثير من الرقابة الفردية، هوس بالتحولات، عمودية شديدة في الهجمات المرتدة، يختفي خط الوسط عندما يرتد الخصم — مع عدم الإساءة يا بريتو، أنا متأكد من أنك تبذل قصارى جهدك — طريقتهم الأساسية لوقف الهجمات هي الأخطاء. على الأقل سيلتقط ليدز بعض البطاقات الصفراء لاختراقهم كاحلي — مع عدم الإساءة يا بريتو؛ أنا متأكد من أنك لم تكن متعمدًا. نعم، إنهم يلعبون تماماً مثلك، لكن الأمر أكثر فوضوية بكثير. يجب أن أحاول فرض بعض النظام على الإجراءات. أن أكون رياضياً للغاية بشأن ذلك".
رفعت رأسي.
"العب مثل برينتفورد. النسب المئوية".
كان بريتو ينهي كبابته؛ ومسح يديه وأصدر أصوات سعادة.
"أين يمكنني غسل...؟"
اقترب بريك.
"اتبعني يا سيدي".
وقف بريتو، وقبض يده أمام فمه، وبقي ساكناً لحظة، ثم بسط يده.
"انتشروا".
أومأت برأس.
"انتشروا، نعم. تماماً".
منحني ابتسامة منزعجة.
"ضد ليدز. انتشروا. إنه كما تقول، هم فوضويون. يجري كثيرون. انتشروا، استغلوا الملعب بأكمله، اجعلوهم يجري-ون أكثر. كانت هذه فكرة بيدرو بورتو عندما لعبنا ضدهم ولكن كما تعلمون، لم تكن لحظة جيدة للنادي. يمكنك فعلها. يمكنك إنجاح الأمر. اجعل المسافات أكبر. لاعبوك فنيون. ليدز هم عدّاؤون. على المسافات الأكبر، تمريراتهم ليست هكذا، أه..."
قال أوربس: "دقيقة".
وافق بريتو: "ممم! بيتر باور على مسافة ثلاثين متراً دقيق تماماً مثل مسافة خمسة أمتار. وكذلك معك. تلك هي ميزتك".
هز رأسه.
"ليدز هو الفريق في الدوري الذي ينصب أكثر الفخاخ لنفسه. إنه أمر لا يُصدق. إنهم يعملون بجد لتوجيه البندقية نحو أقدامهم؛ يعجبني مشاهدتهم كثيراً".
كان فروة رأسي توخز بجنون. نعم! يمكننا نسخ ولصق خططنا من الأمس ولكن مع نشر هوامش اللعب. كان بريتو على حق! إنه رجل خططي! تومي التكتيكات! نظرت إلى بروك.
"عندما يعود بريتو من غسل يديه، أحتاج منكِ أن تبدئي هجومنا الساحر".
قالت وهي تبرز صانع الألعاب البرتغالي بمرح: "حسناً".
وكان هو يبتسم بالمثل.
"أحتاج منك إقناعه بالانتقال إلى تشيستر وقبول تخفيض بنسبة 90٪ في أجره أثناء وجوده هنا".
فقالت: "تخفيض بنسبة 90٪ فقط؟ هل يمكننا تحمل 10٪ من أجره حقاً؟"
قلت بحزن: "ربما 8%"، مما استدعى ابتسامة صغيرة من بريتو.
"بالإضافة إلى كل الكباب الذي يمكنه أكله".
* * *
الخميس، 26 تشرين الأول ي: نعم! أهلاً بكم في محطة ديفا، البودكاست الأول لأعظم فريق في عالم كرة القدم على الإطلاق عبر التاريخ، والذي يحتل حالياً المركز العشرين في الدوري، نادي تشيستر إف سي! أنا مضيفكم ي. وهو سماك. سماك: كيف تسير الأمور، للجميع؟ ي: بوتش فودج. فودج: هذا أنا! ي: حسناً. في حلقة اليوم سنستعرض نادي ليدز يونايتد. لقد هزمناهم في آخر — [صوت فتح الأبواب، صرير الكراسي، فوضى عامة.]
ماكس: ما الذي يجري؟ أبدأتم مبكراً؟ لا بأس، يمكنكم رمي كل ذلك في سلة المهملات. أنا هنا الآن! ي: ماذا... ماكس: مرحباً بكم في حلقة خاصة جداً من محطة ديفا. أنا مضيفكم لهذا اليوم، ماكس بيست. قف للتصفيق.
[صمت.]
يا شباب، هيا، البث الميت جريمة. ي: أهذه هوايتك الجديدة؟ اختطاف البودكاست؟ ماكس: ليست هواية بقدر ما هي أمر أحب فعله في وقت فراغي. حسناً، ركّزوا أدمغتكم، أيها الشباب، لأنه يجب أن أغادر على عجل خلال خمسة عشر دقيقة إما. ذهبت إما إلى متجر الهواتف لتصرخ في وجه الرجل بشأن خطتها. أخبرتها أنني ذاهب لإلتقاط كتيب، وإذا وقّتنا هذا بالشكل الصحيح، فلن تلاحظ حتى أنني اختفيت. عرض اليوم هو أسئلة وأجوبة.
اسألوني عن أي شيء! من لديه السؤال الأول؟ فودج: كيف عرفت أننا هنا؟ ماكس: قراءة دقيقة للغاية لأوراق التاروت. السؤال التالي. سماك: كيف حالك؟ ماكس: أنا بخير. أشعر بحالة جيدة جداً، أستطيع القول. وأنت؟ سماك: متفائل، أظن. إيجابي. لقد استمتعنا حقاً بمباراة مان يونايتد. هل أنت صديق لبريتو الآن؟ ماكس: أصدقاء؟ ودودان، أظن ذلك. بالطبع كنت أحترمه كلاعب وكنت أعرف أنه شخص جيد لأنه حاول الاعتراض عندما كان يونايتد يطرد جميع عاملات الشاي والأشخاص الذين عملوا في النادي لعقود.
لقد عارض دفع تكاليف حفلة عيد الميلاد التي أُلغيت، وأمور كهذه. من السهل على الأثرياء تصرف اللطف عندما تكون الكاميرا مسلطة عليهم لكنه لطيف بحق. شخص رائع. كنت أشاهد كيف كان يتعامل مع الأطفال والغرباء الذين يقتربون منه وكان ودوداً وصبوراً لدرجة جعلتني أقول، ليتني كنت أكثر شبهاً به. ثم فكرت، كلا، لكنت أكره ذلك. أحب أن أكون كئيباً. فودج: هل سنقوم بالتوقيع معه، هاه؟ ماكس: سيذهب إلى أمريكا عندما ينتهي من يونايتد، أليس كذلك؟
الدوري الأمريكي سيناسبه. أترونه يحصل على الكثير من التمريرات الحاسمة هنا؟ تخيلوه في دوري أضعف. العقل يتحير. تمريرات متواصلة بلا توقف لنجوم ألعاب القوى المغذين بالذرة بينما تعزف موسيقى هونكي تونك وكلما حدث هدف، تحلق قاذفة شبحية B52 فوق الرأس، ولكن إذا أُغلف الهدف بواسطة فار، فإنها تحلق إلى الوراء بخجل. فودج: أنت لا تشاهد الكثير من الدوري الأمريكي، أليس كذلك؟ ماكس: أظن أن لدي فكرة جيدة جداً عن سير الأمور.
ي: إذا لم تكن توقع معه، فمن التالي؟ هل وقعت مع أي شخص منذ منتدى المشجعين؟ ماكس: أه، ليس بالطريقة التي تفكر بها. لقد استقطبنا زوجين آخرين من أطفال تشيستر. رصدنا طفلين في العاشرة من عمرهما في تيكي تاكا. أحدهما ظهير أيمن، والآخر قلب دفاع صريح. لاعبان رائعان! ي: إذن ما زلت تجد وقتاً للكشافين. ماكس: إنه ليس التزاماً كبيراً، أليس كذلك؟ هناك حوالي 20 ملعباً قرب مكتبي. أمشي من تيكي تاكا إلى بامبرز وأرى مائة شخص يلعبون، وإذا قُدت سيارتي إلى سالتني فسأرى المزيد، ثم هناك ملاعبنا الفرعية.
يمكنني فعل ذلك بينما أنا على الهاتف مع وكلاء خارقين لكن ليس مع إما لأن رصيدها نفد رغم أنها على خط غير محدود. كيف ينفد رصيدك من شيء لا نهائي؟ ستتعرض شركة الهاتف للهجوم إذا خرجت زوجتي من ذلك المتجر غير سعيدة، دعوني أخبركم. أه، الكشافون.
نعم، يتمتع النادي بعلاقة رائع مع اتحاد تشيشير هذه الأيام ونحن نتحسن تدريجياً في نوع من "تكديس"
مباريات المدارس حتى أتمكن من اللحاق بنهاية إحداها وبداية أخرى. وإذا كنت طفلاً فأنت سعيد. سيلبيسكيت يقلع بك ويأخذك إلى بامبرز، تحصل على الطعام، ويمكن لعائلتك الحضور والمشاهدة والحصول على بعض الأشياء المجانية أيضاً. كنا نعمل على كيفية تصنيع العملية برمتها نوعاً ما. لا نزال نجد لاعبين جيدين، لكن الأمر يتعلق في الغالب بصنع هذه الذكريات. سماك: يبدو هذا مذهلاً. أنت تنتقي فرق المدارس وتدعهم يركبون حافلة الفريق الرسمية؟
ليتني حصلت على ذلك عندما كنت في المدرسة! ربما لما تغيبت. ماكس: هيا يا أخي، فكر في مستمعيك الأمريكيين المساكين الذين لا يفهمون لغتك العامية. إنه يعني أنه تغيب. ومع معرفتي بسماك فإنه تغيب للسرقة. سماك: أعلم أنك تستخدم العامية فقط لكن هذا صحيح. الشباب الضائع شيء رهيب. فودج: رأينا أن رود بيركنبوش وجاري أيا كان اسمه كانا هنا. أي شيء جيد؟ سيء؟ ماكس: مجرد البحث عن مكان للعيش فيه.
وجدنا مكاناً وكلاهما سيأتي في نهاية العام. كنت سعيداً بترك رود يتعافى في هولندا لكن تعافيه يسير بشكل رائع، طبيبنا الفيزيائي الرئيسي متخصص في الرباط الصليبي في حد ذاته، ويمكننا مواصلة إعادة تأهيل رود وتكييفه هنا مباشرة. إذا احتاج للعودة إلى الوطن، فيمكنه ذلك، لكنه يريد الانتقال والبدء في حضور إحاطاتنا التكتيكية والتعرف على الدوري الممتاز وما إلى ذلك حتى يتمكن الموسم القادم من الانطلاق بقوة — حرفياً.
ي: الدوري الممتاز؟ أم البطولة؟ ماكس: هاه، أيها الصحفي المشاكس. تحاول جعلي أقول شيئاً سأندم عليه على ميكروفون ساخن. تحاول جعلي أقدم وعوداً متهورة مجنونة! نعم ولكن بجدية نحن باقون لذا احفروا ذلك على قبري. سماك: أنت غامض. أتقصد ذلك أم لا؟ ماكس: آخذ الأمور مباراة بمباراة! لم تُبنَ روما في يوم واحد. إنها مباراة من شوطين. لا، بجدية، إذا هزمنا ليدز فنحن... لا أعرف كيف أصيغها. نحتاج إلى هزيمة ليدز.
هذا كل ما في الأمر. لدي علاقة غريبة مع ليدز. هناك نسخ من النادي لا أحبها — ضعوا كل ميدالياتكم في سلة المهملات لأنكم فزتم بها بالغش — لكن كانت هناك فرق مذهلة أيضاً. فريق بيلسا كان غير معقول. هذا الفريق الذي ستسترونه يوم السبت ممتع للغاية. لو لعبنا هكذا لكنتم في قمة السعادة. الروح، الترابط، الإصرار، الرقض لتسعين دقيقة، التقشير من على الملعب في كل مباراة. أحب ذلك حقاً.
لكننا بحاجة للقضاء عليهم، وهزيمتهم مرتين، لأنه إذا فعلنا ذلك، فسننهي الموسم فوقهم بالتأكيد. سماك: أوووه لقد تحمست للتو وهو لم يكن يحاول حتى. آآآغ، لقد حمست نفسي للتو. هيا! ي: هل أنت لائق بدنياً؟ ماكس: همم... نعم. نوعاً ما. سألعاب. لدي عدد غير قليل من الجروح والكدمات من طعنات بريتو لي. لكن أتعلمون ماذا؟ عندما عدت إلى المنزل ليلة الأحد ونظرت إلى نفسي في المرآة، كانت الجروح على ساقي على شكل حرف B عملاق.
فودج: مثل عندما ينحت زورو الحرف Z على بلوزة امرأة جميلة لتسقط حمالة صدرها؟
[توقف.]
ماكس: أي فيلم هذا؟
[توقف.]
ي: ننتقل بسرعة... لقد هزمنا ليدز في الموسم الماضي، لذا لا يمكن أن يكون الأمر غير واقعي إلى هذا الحد بالنسبة لنا لنفعله هذا الموسم، الآن بعد أن تعززنا. لا أعلم إن استمعتم إلى مراجعتنا لمباراة مان يونايتد... ماكس: استمعت إليها بسرعة ألف ضعف. امتصستها بطريقة ما في فلاش عميق واحد من الإدراك، إن فهمتموني. التهمتها كلها كموجة صوتية واحدة. أنا متأكد تماماً من أنني استوعبت كل أفكاركم ومشاعركم.
ي: أه، صحيح. إذن تعلم أننا كنا إيجابيين حقاً وحقاً. ماكس: أكنتم كذلك؟ أه، تبا، هذا مريح. ي: أظن أن سؤالي هو، لماذا لا ينبغي لنا هزيمة ليدز؟ ماكس: أم... حسناً، لقد أنفقوا مئة مليون جنيه إسترليني في الصيف بالإضافة إلى امتلاك فريق جيد بما يكفي للبقاء في الدوري الممتاز. ي: أه، يا للهول... ماكس: لا، أقول فقط إنه ليس بالأمر البسيط، وعندما يشتري النادي لاعبين عشوائيين من دوريات عشوائية ليست لدي أي تصور عن مدى جودتهم.
مثل، تسمع أن ليدز اشترى لاعباً في العشرين من عمره من الدوري الفرنسي بعشرين مليوناً وشيء، إنه أمر مخيف نوعاً ما، أليس كذلك؟ تفكر، قوتهم الاقتصادية رهيبة. تفكر، أه لا لديهم كيليان مبابي القادم! نحن هلكى! سماك: أهذا ليدز وقع مع مبابي القادم؟ ماكس: أه، أشك في ذلك. سماك: لا أمانع لو وقعنا مع مبابي القادم. فقط أقول. ماكس: لن يدخل تشكيلة تشيستر. فودج: ليس هناك ما يكفي من المساهمات الدفاعية؟
ماكس: لا، إنه وسيم جداً. لا يمكنني تحمل ذلك. ي: أه، لدي سؤال جيد! كانت مباراة مثيرة، مباراة يونايتد، وكان لدينا أهداف من هيغ، وويبرز، ومات راش، لكن زوجين من اللاعبين بدوا منزعجين للغاية قرب النهاية، أو عندما تم استبدالهم. أعني باسكال بوخوم. ليو لوس. غابي. Mакс: هؤلاء الرجال فائزون بطبيعتهم. لديهم عقلية النخبة، وهي عملة ذات حدين. انتظر، ماذا أُحاول أن أقول؟ فودج: سيف ذو حدين.
ماكس: رجلي! نعم! انظروا، معظم هؤلاء الرجال، أعني أنني أعلم كيف يُنظر إلينا من الخارج. الأمر يشبه أن ماكس بيست قاتل بقلب بارد وبعض الآخرين لينون. الأمر عكس ذلك. أنا متبسط، عادة، لكن إذا فزنا 10-0 وسجل الجميع ما عدا باسكال، فهو سعيد لكنه غاضب أيضاً. أتعلمون ما أعنيه، أليس كذلك؟ ألتقيتم بأشخاص كهؤلاء؟ ي: هيه، نعم. ماكس: إنهم جميعا هكذا. لا تفهموني خطأ، فهم سعداء للغاية من أجل الفريق إذا فزنا.
يوم الأحد كانوا فخورين لأننا ضغطنا على يونايتد بقوة، وإلى هذا الحد، كانوا متحمسين لحصولنا على ذلك الهدف المتأخر. أعني أن المباراة انتهت في تلك اللحظة وخسرنا لذا لا يفترض أن يهم الأمر، أليس كذلك؟ بلى يهم. يهم هؤلاء الشخصيات لأنهم يعلمون أنهم محاطون بمختلين نفسيين واجتماعيين مثلم تماماً. إنهم مجانون بالأهداف والمعالم الشخصية وإظهار أنك تنتمي لهذا المستوى. يريدون الأشخاص المناسبين حولهم.
الجنون يحب الصحبة. تلك عبارة صحيحة، أليس كذلك؟ فودج: كلا ولكن يجب أن تكون كذلك. ماكس: باسكال يقول، سرق تشيب هدفي، ما زلت أكاد أسجل، ما الذي أفعله خطأ؟ أخبرته، أنت تفعل كل شيء تقريباً بشكل صحيح. ليو يقول، كنت فظيعاً في الدقيقة 65 أو أياً كانت. قلت، قبل أن ندخل في ذلك هل يمكننا التحدث عن مدى روعتك في الدقائق الـ 64 الأخرى؟ يقول غابي، أبدو مثل بامبي على الجليد هناك! قلت، نعم وهذا العرض حقق مليار دولار.
كان مرتبكاً، ولنكون منصفين، كنت أفكر في ديزني على الجليد، لذا كانت تلك إدارة بشرية سيئة للغاية من الصبي بيست.
[ضحك من البقية.]
لسنا بخير. نحن نعاني. نحن باتمان بظهر مكسور، ملقى في كهف. لدينا شكوك. نفكر، يا للهول، ما الذي يمكننا فعله، وما الذي يجب أن نغيره؟ وأظن أنني وجدت الإجابة. أتعلمون ماذا نحتاج أن نغير؟ ي: ماذا؟ ماكس: [يضرب طاولة التسجيل، يقف.] لا شيء! لا شيء! نحن تشيستر! نفعل ما يجب علينا فعله لأننا نستطيع ذلك!
[صوت اهتزاز الهاتف.]
أه، تبا. تبا تبا تبا. يجب أن أذهب. لا تنشروا هذا على وسائل التواصل الاجتماعي حتى الغد! أنا جاد! سأضربكم. سُجل هذا صباح الجمعة، حسناً؟
[صوت سقوط السماعات، انزلاق الكراسي، رجل يركض، باب يُغلق.]
[توقف.]
ي: سؤال للمجموعة. أَنحن أكثر إيجابية الآن، أم أقل؟
* * *
الجمعة، 27 تشرين الأول خضنا جلستنا التدريبية الأخيرة قبل مواجهة ليدز. على الرغم من قضاء أسبوع آخر في أداء معظم تدريباتي في مسبح التيار المعاكس وجهاز المشي منعدم الجاذبية، إلا أن قدمي اليمنى كانت لا تزال مؤلمة للغاية بحيث لا تستطيع تسديد كرة. تدربت بالقدم اليسرى. لعبت مباراة تدريبية واحدة كبريتو أعسر، ونصف مباراة أخرى كغيغز، لمعرفة ما إذا كان ذلك سيساعدنا في اتخاذ قرار بشأن خطة ما.
جاء كبار المدربين إلى تجمع دائري.
قالت ساندرا: "لا نحتاج إلى جاسوس لنعرف كيف سيلعب ليدز. راي جوردان موقوف. فولكر شتاين يلعب بـ 3-5-2 على الرغم من تفضيله 4-3-3. إذا حققنا تقدماً في النصف ساعة الأخيرة، فسيدخلون ذلك التغيير، لكنه لن يغيّر الأسلوب. سريع، جريء، مليء بالحركة. إذا كنت لا تزال تعاني من الألم يا رئيس، فأعتقد أنه يجب أن نطابقهم. 3-5-2، دع جودتنا تتكلم".
قال بيتر باور: "يجب أن نختار أفضل تشكيلة لدينا وندع ليدز يقلق بشأن كيف سنلعب".
كان العرق يتصبب مني خفيفاً وقد شعرت بالرضا.
استخدام ساندرا لكلمة "جاسوس"
جعلني استدير وأتفقد المنطقة المحيطة بالملعب. أحياناً كان طاقمنا يشاهدنا ونحن نتدرب، وأحياناً كان جوجو يسمح لأحد الوالدين مع طفل متحمس بالحضور للمشاهدة لمدة خمس دقائق. لم أكن قلقاً حقاً بشأن الجواسيس لأننا لم نكن بحاجة للتدرب بالطريقة التي سنلعب بها، لكنني حلمت بالقبض على أحدهم لكي أتمكن من إثارة ضجة والحصول على خصم نقاط لمنافستنا. كان الساحل خالياً.
"أظن... أظن أنني أريد اللعب بـ 4-2-4".
قالت فيكي، مدربة الكرات الثابتة لدينا: "أوه".
"وعميقة أيضاً. سنسترخي للخف، وندع ليدز يضغط نحونا. الشاب وأنا في خط الوسط. سنستقبل الكرة تحت الضغط، ونوصلها إلى الأمام الأربعة".
قال ماغنوس: "سيكون هناك خمسة ضد اثنين في خط الوسط".
"ليس حقاً. إذا كان بيتر يمرر لي تمريرة، فسيتعين على لاعبي ليدز العرضيين التراجع لتغطية أجنحتنا. لذا سيكون هناك ثلاثة ضد اثنين في المنتصف. سيقومون بعرقلتنا لوقفنا عن الالتوران، لكن إذا كان الحكم مدققاً ومزعجاً..."
ابتسما. أكنت سأستخدم أخيراً ميزة الحكم المزعج؟ ستساعدنا لكنها ستدمر المباراة كعرض بصري.
"لا، انتظر، نحن نعلم من سيكون الحكم. حسناً، لكنني أراهن على نفسي في التملص من الخطر عدة مرات وحينها سيكون لدينا أربعة ضد ثلاثة وستكون مجزرة بحق. ويمكنني العمل مع ويبرز ليتراجع إلى مركز صانع الألعاب المتقدم للحصول على تمريرات مباشرة من بيتر بينما أجذب بعض لاعبي الوسط بعيداً".
أومأ بيتر.
"هذا مجد".
أمعنت ساندرا النظر فيّ.
"لقد كنت مهووساً طوال هذا الأسبوع. أيمكنك أن تكون هادئاً؟ لأنه إذا استطعنا جعلك هادئاً في خط الوسط في عين العاصفة، فسوف تفتح ليدز كعلبة صفيح. وإذا كنت ستصبح فرط النشاط، فأنا أفضل أن تفعل أشياء الجناح الغامض الخاصة بك".
"سأكون هادئاً. سأقوم ببعض الماندالا وأمص بلورة".
بدا ماغنوس قلقاً لثانية، ثم هز كتفيه.
"إن نجح الأمر، فقد نجح".
* * *
قفزت في سيارة ميني وقمت بالقيادة إلى CH4، جنوب تشيستر، إلى منزل منفصل قريب من ملعب نادي سالتني تاون. كان يضم أربع غرف نوم، رغم أن إحداها كانت ستصلح بشكل أفضل كمكتب منزلي. مع افتقاره للدرج، وحديقته الفسيحة، وموقعه المرغوب، كان المنزل المثالي لجندي وزوجته الحامل. وبالمصادفة، طلبت من ديلان وبوني مرافققتي لتفقده.
قلت عند إشارة المرور والضحك يكاد يقتلني حتى أطلق السائق خلفي بوقاً: "الشبكة تضيق".
عند الإشارة التالية، شرد ذهني نحو أفكار ليدز. لقد كانوا أول فريق إنجليزي يتم ضبطه وهو يتجسس على خصم، عندما كان مجنون أرجنتيني يدعى بيلسا هو المدرب. عندما تم ضبطه، قال، 'نعم أفعل هذا طوال الوقت، ما المشكلة؟ لماذا لا أرغب في الحصول على كل المعلومات الممكنة عن الخصم؟' فرضت رابطة الدوري الإنجليزي غرامة عليه لكونه غريباً وابتكرت قاعدة جديدة - عدم التجسس على الخصوم في غضون 72 ساعة من المباراة.
تساءلت عن إنشاء ميزة تمنحني معلومات إضافية عن الأشخاص المتواجدين في ملاعب التدريب، بالطريقة التي أحصل بها على معلومات عن اللاعبين، والطاقم، والوكلاء، والمديرين. إذا نبهتني اللعنة عندما كان أحد الآباء العشوائيين مع طفله في الواقع محللاً يعمل لصدى ليدز، فسيكون ذلك مفيداً. كم سيكلف ذلك؟ 500 نقطة خبرة أو نحو ذلك، أليس كذلك؟
رصيد النقاط: 11,248
كنت على وشك شراء الميزة الأخيرة في المتجر، وبعدها سأستطيع ابتكار ميزات تخصني وحدي. قريييييباً! وضعت لنفسي هدفاً غائماً بالوصول إلى هناك بحلول عيد الميلاد. هدية صغيرة ولطيفة أقدمها لنفسي. لعبة جديدة أعيث بها فساداً. أطلق سائق السيارة خلفي بوقه مرة أخرى. عبرت إشارة المرور الخضراء، ووصلت إلى الحمراء التالية. قبل بضع سنوات، خرقت ساوثهامبتون قاعدة منع التجسس في الفترة التي سبقت ملحق التشامبيونشيب.
طرد القديسون من الملحق تماماً، مما كلفهم فرصة خوض المباراة الأغنى في عالم الرياضة، ولكن ما أثار اهتمامي حقاً عندما قرأت القضية بتمعن هو أن رابطة الدوري الإنجليزي المحترف اعتبرت الملحق منافسة منفصلة تماماً عن الدوري. وهو ما يعني أن تعزيز دكة البدلاء وثلاثية القائد كان يجب أن تعودا للصفر من جديد من أجل الملحق! لماذا لم يحدث ذلك؟ لأنني شخصياً اعتبرت الملحق امتداداً للدوري، وعندما لا تكون اللعنة متأكدة مما يجب فعله حيال أمر ما، فإنها تلجأ عادة إلى ما اعتقدت أنه صواب.
أما الآن فقد أصبحت أعرف أكثر، لذا ستكون إحدى الميزات التي سأحاول بناءها في عدة البناء قادرة رسمياً على فصل الدوريات ومباريات الملحق إلى كيانين مستقلين. معرفتي بأنني سأحظى بتعزيز دكة البدلاء في الملحق ستمنحني راحة البال الموسم المقبل إذا سقطنا إلى التشامبيونشيب ولم ندخل المراكز الاثنين الأولى في الدوري — أجل، أرى أنها خضراء يا صاح! أنا أسبقك بخطوة!
— ولكن كانت هناك حالات استخدام لويلز أيضاً.
فوزنا بدوري الأمم سيضمن لنا مقعداً في ملحق كأس العالم. كنت أخطط للتأهل عبر سحق مجموعة تصفياتنا، لكن توفر تعزيز دكة البدلاء سيكون بمثابة شبكة أمان إضافية.
* * *
أعلنت قائلاً: "خليج باروني!"، بدلاً من تحية بوني ويديلان.
"تماما كما في فيلم ستار تريك: غضب خان، وهو فيلمي المفضل. خليج باروني، هكذا ينوح، لأن ذلك يعني أنه ضل طريقه إلى عرين خان".
تفقد ديلان الكتيب الذي كان يمسكه.
"طريق باروني".
"أجل أجل أجل. دعنا نلقي نظرة حولنا، حسناً؟"
قالت بوني: "لماذا نحن هنا؟"
"لقد أخبرتك ثماني أو تسع مرات!"
"لم تفعل. قلت إنه أمر مهم وليس هناك وقت للشرح، ثم همست مطولاً وأنت تملي على الحائط طوال خمس عشرة ثانية قبل أن تقول: أراهن أنه توأم، فقلت: من؟، فقلت: القس، ومشيت راحلاً".
أصدرت صوتاً استنكاريّاً بلساني.
"هيا. لا أظن أن هذا حدث قط. حسناً، إليك وضعنا الحالي. لا أريد أن أكون بغيضاً لكني جنيت الكثير من المال في وقت قصير ولأسباب ضريبية أحتاج إلى تبديد بعضه قبلสิ้น السنة المالية. أحد الحلول هو شراء منزل وتأجيره بثمن بخس. من الواضح أن هذه صفقة رائعة للمستأجر لكني لا أريد شخصاً سيستغل الأمر وأود أن يكون شخصاً أعرفه، لذا كنت أفكّر في الحصول على مكان قريب من ذا ليجيندز، كما تعلمون، لأحد الموظفين في سالتني، وبالطبع هو قريب من مدارس ممتازة ومجموعة متنوعة من المرافق المحلية، ناهيك عن الممر المرصوف والحديقة الناضجة الملائمة للأطفال في الخلف".
نظر ديلان إلى المنزل.
"إنه منزل من طرف واحد".
رمقته بنظرة.
"ماذا، هل تحتاج إلى سلالم؟ هل أنت من هؤلاء الأشخاص؟"
"أي أشخاص؟"
أشرت على طول الممر.
"فقط أخبرني ما إذا كان هذا منزلاً لطيفاً لعائلة شابّة. إذا أعجبك، فسأشتريه ومن ثم يمكننا إيجاد شخص يرغب في العيش هنا لقاء سبعمائة وخمسين بالشهر".
قالت بوني مندهشة: "سبعمائة وخمسون؟ يمكنك جني ضعف ذلك".
"لا أريد ضعف ذلك! أريد شخصاً سيعيش هنا لعشر سنوات ويعتني به".
"لماذا عشر سنوات؟"
هززت كتفيّ.
"عشر، عشرون، لا أعرف. أنا لا أفهم الضرائب يا بوني! إنه أمر يشبه: أن تبيع الأصول في السنوات التي لا تحصل فيها على دخل كبير. سأكون أجني أموالا طائلة للأبد، للأسف".
وافقتها بوني التي كانت تلمع في عينيها ومضة ما، وكأنها كانت تخترق خطتي التي كانت، بالطبع، مستحيلة: "للأسف. هل يجب أن يكون هذا المنزل بالضبط؟ هذا بالذات لسبب معين؟"
"لا. لكني كنت أبحث عن شيء لا أمانع شخصياً العيش فيه، وهذا يبدو صادقاً في القمة. يمكنني العيش هنا حقاً، إلا أنه لا توجد مساحة لمسار عربات الكارتينج ومجموعتي من السيارات الكهربائية. إنه رائع مع ذلك. تحتاج الحديقة إلى القليل من العمل، أريد إنشاء مطبخ خارجي - لقد جننت بشأن المطابخ الخارجية، فجأة - وسأضيف كوخ كهف للرجال مناسباً في أسفل الحديقة تحسّباً لأن يرغب شخص ما في صالة ألعاب رياضية منزلية أو غرفة بلياردو أو حانة مصغرة، وسأغطي كل شيء بألواح شمسية حتى لا تكون الفواتير باهظة. ربما يتعين تأجيل بعض ذلك حتى يتقدم الطفل في السن".
قال ديلان: "أي طفل؟"
قلت منزعجاً: "طفل العائلة التي ستنتقل للعيش هنا. آه، لا بد أن هذا هو وكيل العقارات الآن. لنقم بجولة في هذا الشقي الرائع!"
* * *
بينما كنا نتجول، أفرغت بوني ذراعي.
قالت قبل أن تسحبني عبر أبواب غرفة النوم الرئيسية وإلى الحديقة: "دعنا نتحدث عن المطابخ الخارجية".
بقي ديلان الحائر بعض الشيء خلفنا مع وكيل العقارات. كانت الحديقة لطيفة، لكنها لم تكن مثالية تماماً لطفل صغير.
"يمكننا استبدال أحجار الرصف هذه. الحصول على أحجار كبيرة ولطيفة".
"ماكس، ماذا تفعل؟"
أبرزت شفتي للخارج.
"ماذا تقصدين بحق الجحيم؟"
"هل أنت تتدخل يا ماكس؟ ماذا أخبرناك بشأنة التدخل؟"
بذلت جهداً في التفكير.
"أم، لا أستطيع التذكر".
هزت رأسها.
"المرة الوحيدة التي نود منك أن تتدخل فيها، لا تفعل".
كنت حائراً بصدق.
"ماذا تقصدين؟"
"أنجيل. هناك شيء غير مريح بشأنها".
"أنت تعلمين السبب، أليس كذلك؟"
"لماذا؟"
"إنها قلقلة من أن ينشأ طفلها الرضيع الصغير في منزل لا تتوفر فيه أسلاك من الفئة 6 في كل مكان. عندما تتصلين بها وتقولين: يا أنجيل، نحن ننتقل إلى منزل جديد جميل... ماذا؟"
كانت بوني تبتسم، بالكاد.
"إنها هادئة وأنا قلقة. لست قلقة تماماً، لكن... متخوفة. لا يمكنني الجزم إن كنت أتعرض..."
أصدرت صوتاً استنكاريّاً بلساني.
"توقفي عن ممارسة دور الأخت المروحية! أنت تذكرين ما قلته، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
وخزتها.
"توقفي عن التدخل".
حسناً، لا بد أنها ضحكت.
"يا ماكس..."
"انظري، إنها شاردة، إنها هادئة. أترين ما يشبهه هذا؟ إنها تشتاق للوطن. يبدو هذا طبيعياً جداً بالنسبة لي. إنه جزء من الرحلة، أليس كذلك؟ فالأمر لا يقتصر على العشاق السمر الغامضين، و... أم، المعكرونة التي تلفينها في القليل من... أم..."
قلدت حركة ذراع دوارة.
"أحد تلك الأشياء".
لم تكن بوني مقتنعة.
"انظري، إنها لم تكن هناك سوى خمس دقائق! أرسلي لها علبة من بسكويت الكاسترد وبعض جبن دابل غلوستر. ستكون بخير. كل من أعرفه يحسدها! السعادة تكمن حول كل زاوية مشمسة".
تنهدت بوني.
"لو انتقلنا إلى هنا لكنت قادرة على تحمل تكاليف السفر بالطائرة بشكل متكرر".
وضعت يدها على بطنها وهي تنظر حولها. ربما كانت تفكر مثلي تماماً — لن يتطلب الأمر الكثير لتحويل هذا المكان إلى حديقة رائعة حقاً.
"لا أعرف كيف يبدو المطبخ الخارجي".
أريتها بعض الصور لمطبخ منزل بلا سلالم.
"تشطيب ممتاز أقل بقليل، عذراً، لكن هذا هو الأساس".
"يا للاله، واو..."
فركت بطنها.
"لا أعرف ما إذا كنت قادرة على تحمل وجودك كمالك عقاري لي".
أعلنت بفخامة: "هذا أمر غريب لقوله لأسباب عديدة، ولكن من يعيش هنا لن يضطر أبداً إلى التحدث معي. ولن يعرفوا حتى أنني متورط؛ سيكون مملوكاً لشركتي، ماكس بيست سلوملورد ليمتد. ستكون شارلوت مالكة العقار الخاص بك، أساساً".
"هل هذه عملية احتيال ضريبي حقاً؟"
"أم، قليلاً. أحتاج إلى فعل شيء بمالي وكنت أرغب دائماً في أخذ مخزون الإسكان وجعله أفضل. هذا المنزل رائع حقاً بالفعل، بغض النظر. في كل سنة يصل فيها سالتني إلى دوري أبطال أوروبا، سأكون متخبطاً. لقد ساعدتِ في تحويل سالتني إلى ما عليه الآن. اعتبري هذا مكافأة صغيرة".
سخرت.
"إنها مكافأة كبيرة جداً".
نظرت إلى مؤخرة قطعة الأرض، حيث سيناسب كهف الرجال الحديث تماماً، ثم إلى المكان الذي اقترحت أن يوضع فيه المطبخ الخارجي.
"أنت تخطط لشيء آخر".
"على الإطلاق".
"اعترف".
"لا يوجد شيء يحدث".
"يا ماكس".
تحققت مما إذا كان ديلان لا يزال في المنزل.
"عليه ترك الجيش! هناك وظيفة بدوام كامل تنتظره في تشيستر. لا يمكن للطفل الرضيع الصغير بوب ديلان السماح لوالده بتعرضه للنسف مرة أخرى. سيحب هذا المكان وسيدعو رفاقه العسكريين السابقين لحفلات الشواء ولعب البلياردو ورمي السهام في كهف الرجال".
ابتلعت ريقي.
"سيكون هنا. من أجل ابنه".
"أو ابنته".
عبست.
"لماذا سميت ابنتك بوب؟"
ضحكت بوني ووخزتني في ذراعي.
"لن نسميه أو سميها بذلك".
أصبحت جادة.
"اسمعني يا ماكس بيست. ديلان يتجه نحو مغادرة الجيش، ولكن إذا دفعته دفعة فستعيدني سنة إلى الوراء. لذا توقف عن التدخل. أأنت تفهم؟"
نظرت إلى معصمها، حيث لم تكن هناك ساعة.
"ابدأأأأأأ... بعد أن نوقع عقد إيجار على هذا المكان".
أشرقت أساريري.
"هل يعجبك؟"
"أنا أحبه".
خرج وكيل العقارات وديلان من نفس الأبواب التي خرجنا منها. خطوت نحوهما بخطى واسعة.
"سأخذه!"
* * *
السبت 28 أكتوبر الدوري الإنجليزي الممتاز المباراة 10 من 38: تشيستر ضد ليدز يونايتد كانت غرفة تبديل الملابس في ديفا في موسمها الأخير. بطريقة أو بأخرى، سنجد أنا وبروك سبيلاً لدفع تكاليف إعادة البناء. مررت أصابعي على المقعد الخشبي، واستمعت إلى النقرات والأصوات الميكانيكية بينما كان رفاقي يفتحون الخزائن ويغلقونها. قام أحد المشجعين بهذا. دخل نجار بارع في أحد صيفات العام وعمل بلا توقف مجاناً ليمنح النادي مساحة بجودة الدوري الممتاز.
لقد حقق نجاحاً ساحقاً؛ سنفكك هذا الإبداع بعناية فائقة ونستخدمه في أكاديميتنا. سيحصل المشجع على اسمه على لوحة زرقاء. لقد بني هذا النادي من قبل رجال ونساء على هذا النمط. أشخاص بذلوا جهداً إضافياً. أشخاص عانوا وضضحوا وقضوا عقوداً دون الحصول على أي مكافأة. دفعت نفسي للوقوف وتوجهت نحو لوحة التكتيكات. كانت المغناطيسات مصممة على شكل خطة 4-2-4 مثيرة وربما طائشة. كان أوين في حراسة المرمى.
من الناحية النظرية، ستكون المباراة أكثر ملاءمة لماريك، حيث سنقوم بالكثير من الاستحواذ المحفوف بالمخاطر، لكني لم أستطيع استبعاد أوين من الفريق لفترة طويلة جداً، وكانت قدرته الحالية (155) أعلى بخمس نقاط من قدرة ماريك. راودني شك في أن ليدز سيضغط على أوين بقوة أكبر قليلاً مما سيضغطون به على ماريك. كان من المخاطر تشجيعهم على إغلاق حارس مرمانا، لكن في النهاية، كانت تلك هي الخطة.
تشتيتهم، ثم الضرب. كان خط الدفاع مؤلفاً من هيلغي، وبيتر، ودومي، وشيب. لم يكن موراي برنيت في تشكيلة يوم المباراة، وهو ما لم تكن ساندرا سعيدة به تماماً، لكني لم أكن أريده حولنا، لتقويضنا بهراءه الخبيث. كان هذا يوماً للرجال الملتزمين. اخترت دومي ليحل محلّه على الرغم من أنه كان بطيئاً، إلا أنه كان هادئاً. لم يكن يمتلك مدى تمرير بيتر باوير، لكنه استطيع اختيار التمريرة القصيرة المناسبة وتنفيدها تحت ضغط شديد.
في غضون ذلك، سيساعدنا هيلغي في الدفاع عن الكرات الثابتة وكان يقترب من أن يصبح مدافعاً عالي الجودة. فقد ارتفعت قدرته الحالية إلى 136. كان خط الوسط مؤلفاً مني أنا واللاعب الشاب، رغم أنني كنت أتوقع التحول إلى 4-4-2 بشكل متكرر للحصول على الدعم من لاعبي الأطراف. على اليسار، لويس لامار، وعلى اليمين، باسكال بوخوم، الذي كان مندهشاً لوجوده في الفريق.
"لكني لعبت بشكل سيئ! أستحق الاستبعاد".
أخبرته: "خطأ وخطأ. واصل التحدث بهذه الطريقة، وربما أبدأ في الاعتقاد بأنك لست عبقرياً فائقاً عائماً، بعد كل شيء".
ارتفعت معنوياته قليلاً، رغم أنها ظلت منخفضة. كان المهاجمان ويبيرز وغابي. كان متوسط فريقنا 148.5 في القدرة الحالية، وهو أقل بقليل من الأسبوع الماضي. الرقم يتحرك... نحو الأسفل؟ لكن ويبيرز اخترق حاجزاً آخر، ليصل إلى قدرة حالية بلغت 150. بدأ يشعر بالراحة في الدوري الممتاز، وبدأ يثق في أنه ينتمي إليه. هدف ضد مانشستر يونايتد سيفعل ذلك، لكن الأمر كان أكثر من مجرد الهدف. لقد كان ينافس في الثنائيات، مستخدماً مهارته، ويكون مفيداً للفريق.
لقد كان يتحول إلى نجم؛ وكان ذلك يحدث. وصل ليو لوس أيضاً إلى 150 هذا الأسبوع، لكنه كان طفلاً متذمراً آخر وكنت في مزاج سيئ معه. العب فقط، تدرب، نم، كرر. ما الصعب في ذلك؟ لماذا يحتاج الناس إلى المبالغة في الدراما حول كل شيء؟
أدارت وجهي بعيداً عن لوحة التكتيكات، وواجهت غرفة تبديل الملابس للضيوف، وتخيلت وجه فولكر شتاين، وهمست: "من قلب الجحيم، أطعنك. ومن أجل الكهراهية، أبصق أنفاسي الأخيرة في وجهك".
قالت ساندرا: "أهذا أنت وأنت هادئ، هكذا؟"
* * *
تراصمنا في الممر لكي يتمكن المذيعون من التقاط لقطاتهم الملحمية. (لقد سألوا عما إذا كنا سنفكر في شراء مدافع اللهب وإطلاق القصاصات النامية في الهواء عندما تخرج الفرق؛ لقد رددت على تلك الرسالة الإلكترونية شخصياً. لم يكن هناك نص، بل مجرد رابط لفيديو لبعض المهرجين يلعبون كرة القدم بأحذية ضخمة الحجم). أثناء الانتظار، رمقت فريق ليدز. لقد أنفقوا مبالغ ضخمة في الصيف لكنهم ما زالوا يمتلكون ميلو تريفينز، قلب الدفاع الذي كان يعتقد أنه بيتر باوير القادم.
ما زالوا يمتلكون ويزلي ليبينكوت، بطل الأكشن الأمريكي الشامل (طالما كان هذا الأكشن هو العدو السريع). ما زالوا يمتلكون إن سي تي، نات كونور توماس، المهاجم الإنجليزي الذي كان أبطأ من أي وقت مضى لكنه كان سيحرز هدفاً برأسية لو أتيحت له نصف فرصة. كان متوسط قدرتهم الحالية، بعد مئة مليون جنيه إسترليني من الاستثمار، لا يزال 146. ما. اللعنة. تسعة أرقام ذهبت هباءً فوراً. كيف كان ذلك ممكناً أصلاً؟
نفضت الأمر عني. كانت هذه مشكلتهم. للمرة الأولى في التاريخ، كان تشيستر أفضل من فريق في الدوري الممتاز. لقد حظينا بميزة الأرض أيضاً. ألم نكن المرشحين الأبرز بالتأكيد؟ رمقت زري تعزيز دكة البدلاء وثلاثية القائد. كانت هناك أيضاً خيار جعل الحكم يلتزم بقواعد اللعبة بصرامة، مما يعني أن ليدز يتمتع بسمعة نادي أعلى منا. لا مفاجأة هنا — سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تعتبر اللعنة تشيستر نادياً أكبر من ليدز، ولفرهامبتون، وحتى إبسويتش.
أبعدت الخيار بسحب إصبعي. ربما كان الحكم المدقق سيصب في مصلحتنا، لكني لم أستطيع مواجهة اللعب في مثل هذه المباراة. وجود الزر أثبت أن صدمة أكتوبر كانت سارية المفعول. سنحصل على سلسلة من المزايا الضئيلة...
أمرت تعزيز دكة البدلاء وثلاثية القائد بالذهاب إلى الجحيم، ثم صفقت براحتي ببعضهما البعض صارخاً: "نعم! نعم! نعم!"
* * *
وصف الأحداث والتعليق مأخوذ من ديجيوورلد سبورتس ماكس 8 كي ألترا. مات: على وشك البدء هنا في تشيستر تقريباً. هناك تلميح للمطر في الهواء، بعض الغيوم المهددة مرئية فوق مدينة تشيستر، وأضواء الكشافات مضاءة بالفعل. انضم ماكس بيست إلى المصافحات قبل المباراة هذه المرة، رغم أنه عندما تليت الأسماء عبر نظام مكبرات الصوت العامة، قوبل بصيحات الاستهجان من قبل جماهير ليدز. آلي: لم يكن الأمر صاخباً مثل المرة السابقة.
مات: ها نحن ذا! ليدز يسدد باتجاه مدرج هاري مكنالي في الشوط الأول. إنهم، أم... يسددون الكرة خارج الخطوط. آلي يقلب عينيه. أولولا يمرر إلى بوخوم، الذي يفقد الكرة. ليدز يتدفق نحو منطقة الجزاء. هل يمكنهم صناعة فرصة مبكرة؟ بإمكانهم ذلك!
[الجماهير: أوه من طرف. آآه! من الجانبين الآخرين.]
آلي: حافظ على رأسك فوق الكرة يا بني. مات: ذهبت تلك بعيداً فوق العارضة، لكنها بداية مشرقة من ليدز.
* * *
4'
يفقد تشيستر الكرة في منتصف الملعب. ينطلق يونايتد بسرعة. يركض لاعبو الطرفين نحو مرمى تشيستر. يفسد اللاعب الشاب الهجمة. تمريرة منه إلى ديميتريسكو الذي يرفع الكرة نحو دائرة المنتصف. يمتلك ماكس بيست وقتاً للاستدارة. تشيستر في حالة تحرك. يركض لاعبو الطرفين نحو مرمى يونايتد. يوجه بيست تمريرة نحو بوخوم. يتدلقم قميص أبيض ويقطع التتمريرة. يرسل تريفينس تمريرة رائعة إلى الأمام. يطارد ليبينكوت الكرة.
يدفعها خمسة عشر ياردة للأمام ويلاحقها. يتحرك باوير باتجاه منطقة الظهير الأيمن ويسدد الكرة نحو قدم ليبينكوت. ركلة مرمى لتشيستر. دفاع رائع. ينفذها تشيستر بسرعة. يمنحها إلمهام إلى هاغن الذي يسيطر بلمسة أولى سيئة. يمررها بصعوبة إلى إلمهام الواقع تحت الضغط. يسدد إلمهام الكرة بقوة نحو المهاجم الماندفع. أين ستستقر؟ أمام المرمى. لا يمكن لكونور توماس أن يخطئ. هدف. يتقدم ليدز. كارثة لتشيستر.
* * *
صرخت تبا، لكنني هدأت بينما كنت أتحرك ذهاباً وإياباً. إذا خاطرت، ستنال عقابك أحياناً. الشيء الوحيد الجيد هو أن ليدز لم يكن من نوع الفرق التي تنكمش بعد تسجيل هدف. لم أره يتراجع إلى دفاع متكتل سوى في الدقائق العشر أو الخمس عشرة الأخيرة من المباريات، وحتى ذلك كان نادراً. صفق بيتر. انتبهوا. لنبدأ من جديد.
* * *
الدقيقة الثالثة عشرة مات: هجمة مرتدة لتشيستر. بيست بركضة وهمية تترك الشاب في مساحة فارغة. لاعب الوسط الشاب يتقدم بمرح. يتقدم روبرتس لاستلام الكرة. يستدير روبرتس ويرفعها ويرسل لامار منطلقاً في اليسار. العرضية تبرز.
[الجمهور: أووه!]
ألي: بلا حظ. مات: تجنبت العرضية الجميع. أُبعدت بعنف. سيتنافس بيست على الكرة الهوائية. لا. يتركها لباوير. لا يقفز أي منهما. ترتد نحو هاغن الذي يسددها طويلة، ولكن مباشرة في لاعب من ليدز. ترتد الكرة نحو منطقة الخطر. يمسك هاغن بلاعبه ويشبث به. ركلة حرة لليدز. وبطاقة صفراء. سيضطر هاغن للتوخي الحذر الآن. ألي: كان عملاً مذهلاً من دراكوبولوس. لم يكن لديه أي أمل في الوصول إلى تلك الكرة لكنه ذهب على أي حال.
يمكن القول إن الحظ لم يحالف هاغن، لكن دراكوبولوس حقق ذلك بعزيمة خالصة. مات: يستعد ليدز للكرة الثابتة. أيكون دراكوبولوس أم تريفينس؟ يسددها دراكوبولوس بقدمه اليسرى، ويلفها ببراعة داخل المنطقة، ويسجل كونور توماس. ارتفع كالسلمون وضربها برأسه، هدف رائع. ليدز متقدم بهدفين نظيفين في غضون الربع ساعة الأول. للمباراة الثانية على التوالي، يتخلف تشيستر بهدفين. ألي: هذا ما يحدث حين تكون في القاع وسيئ الحظ.
لا شيء يجري لصالحك. مات: دعا ماكس بيست لاعبيه إلى اجتماع مصغر. برأيك ماذا يقول لهم؟ ألي: يوبخهم على الأرجح. لقد كان سيئي الحظ لكنهم لم يفرضوا أنفسهم على المباراة. يحتاج اللاعب أحياناً إلى صاروخ في منصه، هه، إطلاقه. مات: لست متأكداً. يبدو وكأنه يضحك؟
* * *
بينما كان ليدز يركض للاحتفال بهدفه، استدعيت لاعبي. اقتربوا وبينما وضعت ذراعي اليسرى حول كتف الشاب، تشكل الاجتماع المصغر تلقائياً. سرعان ما امتلكت دائرة كاملة، أحد عشر لاعباً يتقاضون ما يزيد قليلاً عن ثلاثمائة ألف جنيه إسترليني أسبوعياً. أقل من بريتو واحد، بعبارة أخرى. يا شباب. يؤمن بعضكم بملوك، وبعضكم بقوى كونية، وبالقدر، وبعلماء، وبشياطين، وبجنيات، وبأرواح. أحدهم يضحك علينا الآن.
هززت رأسى بابتسامة ساخرة. كانت يدي اليمنى حرة للإشارة. ضغطت بإبهامي والسبابة معاً ببطء. نحتاج إلى مزيد من الدقة. وقليل من الحرص على الكرة وقليل من الشراسة. لكننا لسنا الفريق الأكثر سوء حظ في هذا القسم، بل ليدز. لذا التزموا بالخطة، لأنه من المستحيل أن يلعبوا تسعين دقيقة دون أن يحدث خطأ ما. نحرز الهدف التالي، اتفقنا؟
* * *
الدقيقة السادسة عشرة
عدد التسديدات: تشيستر واحدة، ليدز أربع. ندم ماكس: القليل، لكنها لا تستحق الذكر.
* * *
الدقيقة الثانية والعشرون استقرت المباراة. لم يتراجع ليدز إلى دفاع متكتل بالكامل، بل جلسوا في الخلف ودعونا نندفع للأمام. لم أغير الهوامش على شاشة التكتيكات. ظل مدافعي في العمق قدر الإمكان طوال الوقت، بينما بقي لاعبو الأطراف في أماكنهم. من حين لآخر كنت أنوع الأمور، فانتقلت إلى أربعة أربعة اثنان وأربعة خمسة واحد حتى نعتاد جميعاً على الكرة، ونعزز إحصائيات التمرير لدينا، ونستعيد الثقة في تقنيتنا.
ثم ضغطت على مفتاح التشغيل السريع أربعة اثنان أربعة، وللمرة الأولى في المباراة راوغت بدلاً من التمرير. جذبت بعض العداء نحوي، ثم مررت الكرة بوحشية إلى ويبرز. تراجعت، تاركاً مهاجمي يقومون بعملهم.
* * *
الدقيقة الخامسة والعشرون كنا نسيطر على إحصائيات الاستحواذ دون أن نبدو خطيرين للغاية. لقد أفسدت تلك البداية المتراخية خطتنا قليلاً، إذ لم يعد ليدز مشتتاً كما كان قبل تسجيله. شن ليدز هجمة مرتدة ضدنا واستعدنا الكرة في لمح البصر. تمتمت قائلاً: السهل جداً. لقد تطور فولكر شتاين وتجاوز سلوكه المتهور على ما يبدو، لأنه احتفظ بلاعب إضافي في دفاعه المستقر. خلفي كان هناك أربعة مدافعين، ويجوب الملعب بجانبي الشاب.
ناديت: هيلي. اذهب لتلعب كمهاجم لفترة وجيزة. أجريت التغيير على شاشة التكتيكات فانطلق إلى الأمام هرولة. نقلت نفسي لأكون لاعب خط وسط دفاعياً في الجانب الأيسر. إذا شن ليدز هجمة مرتدة من هذا الجانب، فسأهرع إلى خانة الظهير الأيسر. إذا احتجنا إلى خيار تمرير آخر في المنتصف، فسأذهب للمساعدة. هتف بيتر بصوت حمل مسحة من الضيق: مااااكس. ماذا تفعل؟ ابتسمت له بالمثل: أتقاضى أجري.
* * *
الدقيقة الثامنة والعشرون مات: ألولا يندفع بسرعة في الجانب الأيمن. يتجاوز رجلاً بسرعة، لكنه يتعطل. يتقدم بوخوم ويطالب بالكرة. يستدير في مساحة ضيقة ويطلق ألولا. التمريرة مضبوطة تماماً. العرضية تبرز. غابرييل. تصدٍ! الدقيقة التاسعة والعشرون
لامار على اليسار. يجد روبرتس. يُبدي روبرتس قوة كبيرة لصدّ الاحتكاك. يمرّر إلى لامار. عرضية من اللمسة الأولى... تتجاوز الحدّ! يشعر لامار بالإحباط من نفسه. يستغلّ بوخوم سرعته ليحاول إبقاء الكرة داخل الملعب. يلعب بوخوم الكرة بكعب قدمه قبل خروجها مباشرة. يصطدم بوخوم باللوحات الإعلانية! يرسل علولة عرضية سريعة من اللمسة الأولى... يرتقي هاغن! لكنه لا يستطيع توجيه ضربته الرأسية نحو المرمى.
يطمئن علولة على بوخوم. إنه بخير! تصفيق حار وقوفاً من جمهور تشيستر. لقد أعجبهم ذلك. يرفع بوخوم ذراعيه معاً. يشتدّ الصخب!
* * *
الدقيقة ٣٢
عدد التسديدات: تشيستر ٥، ليدز ٤.
* * *
الدقيقة ٣٥
عدد التسديدات: تشيستر ٨، ليدز ٤.
* * *
مات: ليدز يترنح لكنه لا ينكسر. لكمة جيدة من حارس المرمى. تريفينز يحث زملائه المدافعين على التقدم. لامار يلعب عرضية مقوسة عالية داخل المنطقة. عالية جدا! آلي: كانت بلا هدف. لمجرد وجود لاعب ضخم في المقدمة، لا يمكنك التوقف عن القيام بالأساسيات. مات: ليدز يرفع الإيقاع للمرة الأولى منذ فترة. تريفينز يندفع للأمام بالكرة. هناك مساحة شاسعة في الجهة التي بدأ فيها هيلغي هاغن المباراة.
تريفينز يمرر كرة دقيقة في المساحة! دراكوبولوس ينطلق خلفها. لديه ماكس بيست يهرول نحوه، والتهرول قد تكون مبالغة فيها. دراكوبولوس يدفع الكرة بعيداً أمامه ويطاردها. بيست يشغل السرعة القصوى! آلي: يا له من أمر. مات: بيست يظهر سرعة مدمرة اللحاق بدراكوبولوس، ويدفعه بعيداً عن الكرة! بيست يدحرج الكرة إلى إلمهام، ويقول لدراكوبولوس رأيه فيه بصراحة! الدولي اليوناني ينهض ويرد عليه.
هذه المباراة تشتعل! آلي: أتساءل عما إذا كانا قد تشاجرا عندما لعبت ويلز ضد اليونان. مات: لا أعتقد أنهما سيذهبان لتناول الكباب معاً. لكن تشستر يبني هجمة من اليمين. إنه ذلك الثنائي علولة وبوخوم مجدداً. روبرتس يتراجع إلى حافة منطقة الجزاء، يستحوذ على الكرة، يخفض كتفه، يسدد! على المرمى! تصدي منخفض إلى يمين الحارس... غابرييل يتابع الكرة المرتدة! غابرييل يسددها بقوة من مسافة قريبة في الشباك!
يجن جنونه. يخلع قميصه ويلوح به حول رأسه! آلي: انظر إلى ماكس بيست. مات: ماكس بيست يجلس القرفصاء، ويداه تغطيان وجهه. مهاجمه، من شدة فرحته، حصل على بطاقة صفراء تلقائية! بيست ينهض، يضرب فخذيه. يسودرا لاين، ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟ لديه لاعبان يحملان بطاقات صفراء. لاعبان على حافة الهاوية، تماماً مثل هذه المباراة! النتيجة تشستر واحد، ليدز اثنان، وكل شيء وارد!
* * *
استمررنا في اللعب، مع عودة ليدز إلى أسلوبهم الافتراضي، منتشرين في الملعب، يركضون بجنون. انتظرت دقيقة، وتراجعت بجميع المهاجمين خطوة عميقة للوراء، ووضعت هيلغي ظهراً أيسر، وتحركت بحيث أصبحت ألعب بالقرب من غابي. في أول توقف للعب، قدمت له بعض النصائح.
"يا صديقي، أنا سعيد لأنك سجلت. سنقيم حفلة كبيرة tonight، أليس كذلك؟"
ابتسم بحذر. رأيت في عينيه أنه يعلم أنه ارتكب خطأ.
"نعم."
"لكن إذا تم طردك، فلن تكون هناك حفلة. أتفهم؟"
"نعم. لا حفلة."
"لا حفلة أبداً. لا حفلة لعين أبداً مرة أخرى. أفهتمت ذلك؟"
حاولت أن أهديء نفسي لكنني ذهبت في الاتجاه المعنوي المعاكس. لم أكن أريد تحطيم روحه المعنوية لكنني لم أكن أريد أيضاً أن أهبط وأتعرض لخصم ثمانين بالمئة من راتبي.
"هذه هي الدوري الممتاز اللعين. ماذا لو احتجت منك ارتكاب خطأ تكتيكي ولم تستطع لأنك لوحت بقميصك؟ لا تكن غبياً ملعوناً! أنت مهاجمي الوحيد. أنا أحتاجك بشدة يا صديقي! هل أنت معنا أم لا؟"
"نعم، نعم. آسف."
"لا ترمي لي بنظرات الكلب الجرو الحزين هذه. هذه وظيفة!"
ابتعدت بخطوات واسعة وما زلت أغلي غضباً، وقررت أن أفرغ إحباطي في ليدز. لا، دعنا نكن أكثر تحديداً. سأفرغ إحباطاتي في دراكوبولوس بتهمة الوجود. وأثناء ذهابي، نظرت من فوق كتفي لأتحقق من معنويات غابي. كانت مستقرة، لكن قدرته الحالية قد ارتفعت. توقفت تماماً. لم تتغير أي من خصائصه. ما اللعنة؟ وصلتني الكرة. حدقت بها، متساءلاً عن سبب وجودها عند قدمي. كنت أحاول حل لغز! خفضت كتفي إلى اليمين، واستدرت، وتلقيت ركلة على الكاحل، وحافظت على توازني، وسددت بيساري.
ذهبت في الزاوية العليا لكن الحارس كان يرى الكرة بوضوح وأمسكها بسهولة. أسقط الكرة ليلعب تمريرة بلمسة واحدة. اتبعت خط نظره ورايت أن ليدز قد صنع زيادة عددية في جهته اليسرى. كان بيتر يصرخ بالفعل في وجه دومي ليتقدم إلى هناك. قد يمثل هذا مشكلة، هكذا فكرت، لذلك بدأت أركض للخارج. ألقيت نظرة على هيلغي - يا له من عمل جيد وجوده في خط الدفاع. لا فرصة لأن يسجل ليدز برأسية على القائم البعيد في هذا السيناريو.
انحرفت قليلاً إلى اليسار وشعرت بلحظة قصيرة من الذعر التام بينما كانت الجماهير تهتف. كان الصوت عالياً بشكل جنوني، كأنه كان هناك هجوم على أرض الملعب. في خط نظري، احتفل باسكال برفع يديه في الهواء والقفز. لكن لماذا؟ ماذا رأى؟ تم تحديث نظرة عامة على المباراة: تشستر اثنان ليدز يونايتد اثنان. ماذا؟
* * *
مات: كارثة ليدز! شفارتزبرغ يرتكب خطأ فادحاً للغاية! آلي: لا أطيق الانتظار لرؤية إعادة هذه اللقطة. مات: بدا الأمر كأن - حاول إطلاق ركلة طويلة، وأخطأ فيها تماماً. غابرييل سجل هدفين! هدفين. إنه يجري حول ملعب ديва متظاهراً بأنه يلوح بقميصه. آلي: هاه-هاه، هذا مضحك للغاية. مدربه وبخه بشدة وقد استجابت بطريقة رائعة. لقد كان يقظاً لهذا الهدف، هذا مؤكد، والكل يبتسم الآن. مات: إليكم الإعادة.
حارس المرمى النمساوي يحاول إطلاق الكرة، لكنه يسددها مباشرة في ظهر تريفينز الذي كان مستديراً بظهره. تمر الكرة بين شفارتزبرغ وغابرييل، والمهاجم البرازيلية هو أول من يصل إليها. يغمزها من بين ساقي الحارس، وتتعادل النتيجة! آلي: هذه مبارة مجنونة. فولكر شتاين كان يراهن على ثلاث نقاط اليوم، وبعد خمس دقائق كان يفكر في سيجار لطيف وكأس من البراندي. وبعد ذلك يحدث هذا!
* * *
خرجنا وسط هتافات التشجيع عند الاستراحة. كان مشجعونا سعداء، والمشاهدون المحايدون سيكونون سعداء، وبروك كان سيتحقق من مبيعات المنتجات. في غرفة الملابس، كان عقلي يتخبط في كل الاتجاهات. أكانت المباراة فوضوية للغاية؟ هل أُعيد هيلغي كمهاجم وأضغط بقوة حقاً؟ كيف قفز غابي دون تغيير أي خاصية؟ لماذا يبدأ زفاف مبكراً؟
"ساندرا،"
قلت في منتصف الاستراحة.
"أخبرينا بالخطة."
"اصرخ في وجه غابي. إنه يحب ذلك."
ابتسم غابي لكنه رفع كفيه.
"لا، شكراً."
ساندرا أمسكته من أذنيه وانحنت لتقبله على قمة رأسه.
"مواه! خذ هذا أيها الرجل الجميل."
خفضت نفسها لتصبح أمام وجهه مباشرة.
"ولكن إذا تم طردك..."
بدو نصف خجول ونصف متمرد، يشبه تماماً جيمي.
"لن أحدث. أقسم."
قالت ساندرا، "أحضرنا لك هدية."
ضغطت على جهاز تحكم عن بعد، وعُرض هدف غابي من خلال عدسات كاميرات ماتريكس الخاصة بنا. بطء الحركة، مع دوران الكاميرا حول مدرجات الضيوف، بدا رائعاً، وجعلني في الواقع أعيد تقييم الهدف. لقد تم تقديم على طبق من فضة، أليس كذلك؟ نعم ولكنه قام بلمسة أولى أنيقة والثانية، تمريرة الكوبري، كانت لرجل قاتل بقلب بارد. لم أكن الوحيد الذي صفق. معنويات غابي صعدت إلى السماء. ساندرا، وهي مسرورة بنفسها، عادت إلى لوحة التكتيكات.
كانت لا تزال مصممة بشكل أربعة اثنين أربعة.
"هذا."
نظرت إلي.
"هل تريد أن تقول شيئاً من ذلك الفيلم عن غواصات الفضاء الهندية؟"
تأوهت. يا لتشويهُ كلاسيكية أبدية!
"فيلمي المفضل هو غضب خان."
قال ويبيرز، "أهو ذلك الفيلم الذي يضم رجلاً ضخماً ورجلاً صغيراً؟ ليني. إنه لا يعرف قوة يده؟ قرأناه في المدرسة."
تأوهت مجدداً.
"لا مزيد من الحديث عن الأفلام؛ إنه أمر مزعج."
نهضت وحاولت التفكير في الرسالة المناسبة لهذه اللحظة.
"يا رفاق، ليس هناك ما يقال. نحن نفعل ما يجب علينا فعله. تفكروا فيما فعلتموه في الشوط الأول، وانسخوه في الشوط الثاني."
بدأت ساندرا تصفيقاً بطيئاً وساخراً.
"نفس الخطاب مُعاد تدويره! خدمة جماهيرية بحتة! من قال إن الأجزاء التابعة أسوأ دائماً؟"
توقف ليفيا ودين عن تدليك اللاعبين للانضمام إلى التصفيق، وسرعان ما كانت الغرفة بأكملها تفعل ذلك. رفعت يدي وذهبت إلى الباب.
"أنا لا استطيع حتى. أنا حقاً لا استطيع."
* * *
في الشوط الثاني، كان يونايتد يسدد نحو مدرجات الضيوف الشهيرة، بينما كنا نتجه نحو ماكنالي. كان مشجعو ليدز في الزاوية إلى يمين المرمى، ولفترات كانوا أعلى صوتاً من بقية الملعب. بعد خمس دقائق من الججس والتجس، عادت المباراة للحياة، وكان لدينا عشر دقائق أخرى من الهجمات التي تؤدي إلى هجمات مرتدة تؤدي إلى هجمات مرتدة تؤدي إلى هجمات مرتدة. لا بد أنه كان أمراً مذهلاً للمشاهدة، لكنه كان مرهقاً للعب.
لم يكن الأمر مجرد العدو المتواصل، بل تغيير العقلية. نحن نهاجم، يا له من شعور رائع! نحن نُدافع، يا للرعب! نحن نهاجم، رائع! وحوالي علامة الساعة، بدأ الأمر ينقر في مكانه. خطة بيدرو بورتو لهزيمة ليدز، بعد سنوات من إنشائها، بدأت تعطي ثمارها. توقفت عن التجوال كثيراً وعملت بشكل وثيق مع الشاب. كنا أقل عددياً بنسبة ثلاثة إلى اثنين لكن إذا تماسكنا معاً، فلن يتمكن لاعب ليدز الثالث من التأثير علينا كثيراً.
وفي الوقت نفسه، كنا نتبادل التمريرات السريعة حول الملعب، وكان ليدز مضطراً لقطع مسافات أكبر فأكبر. كانوا يتمتعون بلياقة بدنية مذهلة، ولكن حتى بالنسبة لهؤلاء الرجال، هناك حدود. ومع شعورهم بالإسهال - سوكتوبر ساعد في ذلك - اتخذوا قرارات أسوأ قليلاً. زادت فجوة القرار. نعم، أرجوك! بالدخول في العشرين دقيقة الأخيرة، كنا نضغط بقوة، ونزيد الضغط، عندما قام أوين إلمهام لمرتين متتاليتين بتلقي تمريرة خلفية وسددها بقوة إلى الأمام.
في أول توقف، ذهبت لإجراء محادثة صغيرة معه.
* * *
"أوين،"
قلت.
"كيف تسير الأمور؟ يوتيوب يعاملك بشكل جيد؟"
انفرج وجهه عن ابتسامة عريضة.
"المؤشرات هي -"
"رائعة،"
قلت.
"الآن ما رأيك في أن تتوقف عن إهدار الكرة اللعنة؟"
اختفت الابتسامة.
"كنت فقط أتأكد من أننا لن نستقبل هدفاً غبياً مرة أخرى. نحافظ على النقطة."
"نعم، عظيم. فقط أن مهمتك ليست تحديد الخطة التكتيكية. مهمتك هي إرسال تمريرات محفوفة بالمخاطر إلى هيلغي وجعل العالم بأجمعه يعض على أظافره. لأننا نحاول استدراج ليدز للركض نحونا. أتذكر؟"
حدق بي بغضب، والذي ربما كان مرعباً لو لم أكن مشحوناً بالكامل بالأدرينالين. غرزت إصبعي فيه.
"لا أريد التمسك بنقطة. نحن نفوز أو نخسر. إذا لم تكن تمتلك الشجاعة لذلك، فأخبرني."
اشتعل غضبه. لقد اختفت شخصية الإعلام المحبوب، الرجل الذي يزرع غابة في حديقته الخلفية. أوين المجنون عاد وكان يريد دماءً.
"في أحد الأيام، سيفسد أحدهم حياتك."
"كلا يا صديقي،"
قلت وغرزت إصبعي فيه مجدداً.
"في أحد الأيام، سيوجه أحدهم لكمة وسأطرحه أرضاً."
اقتربت أكثر، وتوقفت عن رمش عيني، ونسخت تعبير وجهه. أصبح أثقل غضباً، وأنا كذلك، استعد للانفجار، فقبضت على قبضتي، ثم انخرط في ضحك هستيري.
"يا للعين. يا للملعون اللعين، أنت مجنون."
ألقى برأسه للخلاف وهتف بصوت عالي، "أنت مجنون! نعم!"
ضرب نفسه على رأسه عدة مرات.
"نعم! هيا بنا! الموت أو المجد! هاهاتهاهاهاهااااا! هوووو!"
* * *
الدقيقة السادسة والسبعون مات: إليك إحصائية، آلي. تشستر يستحوذ بنسبة خمسة وسبعين بالمئة في الدقائق الخمس الماضية. لقد أمسكوا بهذه المباراة من تلابيبها، أليس كذلك؟ آلي: إنه أمر هائل. منذ ذلك التبادل مع مدربه، عاد أوين إلمهام إلى الحياة. إنه حقاً صندوق مفاجآت، يركض في منطقته، ومرر التمريرات لأظهرته. مشجعو أصحاب الأرض ينتفون شعرهم لكن هذا ما يريده المدرب. مات: هاغن. إلمهام.
يضع قدمه على الكرة، وينتظر اقتراب كونور-توماس، ثم يجد ديميتريسكو. تنهدات رعب من جماهير تشستر! آلي: كانت تلك قريبة! مات: على بعد مليمترات من اعتراضها، لكن الروماني مرر الكرة إلى الشاب والآن علولة يغزو الجانب الأيمن. يطلق تمريرة عبر الملعب - مجدداً تكاد تُعترض! - وبيست يتولى الأمر. ينظر يساراً، يشير، ولامار يخفض رأسه ويركض نحو راية الركنية. ليدز يستجيب بالتحرك نحوه. بيست يستند إلى الخلف ويسدد تمريرة مقوسة إلى اليمين!
غابرييل يقفز، يشغل المدافع، لكن الكرة تمر فوق رأسه! تصل إلى مسار بوخوم. إثارة من جماهير أصحاب الأرض. بوخوم يندفع داخل المنطقة. ينظر إلى خياراته، لا يعجبه أي منها، ويراوغ مرة أخرى على قدمه اليسرى. آلي: أوه، أأضاعه فرصته؟ مات: ليدز يتعافى. المزيد من الأجساد تتراجع إلى منطقة الجزاء. بوخوم يرجع بكل الطرق إلى بيست، الذي يبعد حوالي خمس وثلاثين ياردة عن المرمى. بيست يأخذ لمسة، ويسدد الكرة مجدداً إلى أوين إلمهام!
بيست يشير بأن الجميع يجب أن يظل هادئاً. أم أنه يشير إلى أنه راضٍ بنقطة؟ هذا ما يبدو عليه الأمر. آلي: إنه يجعل ليدز يركض أكثر. مات: لكن... لكن...
* * *
الدقيقة الثامنة والسبعون
ألولا تحت الضغط. يمرر الكرة إلى إلمهام. يتجه كونر-توماس نحو حارس المرمى الذي يبدو عليه الذعر. إلمهام سيطلق هذه الكرة. يلقي كونر-توماس بنفسه نحو الكرة. قد تكون هذه مشكلة! إلمهام بلمسة مهارية رائعة! انتظر تحرك المهاجم ثم سحب الكرة إلى الخلف. إلمهام يرسل تمريرة قصيرة إلى بيست الذي يمررها برأسه إلى باور. باور يطلق تمريرة طويلة إلى لامار الذي يلمسها إلى هاغن. هاغن يستعد لإرسال الكرة على طول الخط.
درا كوبولوس يلقي بنفسه أمام الكرة. هاغن يتجاوزه بهدوء مراوغاً! هاغن إلى بيست. بيست يتقدم للأمام. ويزيد سرعته! الجماهير تنهض على أقدامها. لاعبو تشيستر يتحركون في كل الاتجاهات. بيست يمرر كرة بين تشابك الأرجل. بوخوم يندفع نحوها! بوخوم بلمسة أولى جيدة. هل سيسدد؟ يلعبها أرضية وعرضية. غابرييل هنا! كان بإمكانه احراز هدفه الثالث... لكنها تدحرجت بين قدميه. ويليام بي. روبرتس يصل! هفووووووووووول!
سدد الكرة كأنها مدينة له بالمال! الشبكة كادت تتمزق! تشيستر في المقدمة! مدرب الفريق اللاعب يمسك قميص صاحب الهدف. لن يدع روبرتس يقلد احتفال زميله!
* * *
النشوة. الصدمة. احقن الأدرينالين في أدريناليني.
قبضت على كفي ونبحت: "هو!"
كانت عيون بيتر مجنونة وتلمع أيضاً، لكن عقله كان لا يعمل.
"ندافع؟"
"تباً لا!"
* * *
الدقيقة الثالثة والثمانون مات: ألي، ماذا يحدث؟ تشيستر يلعب كأنه متأخر بهدفين! ألي: الهجوم هو أفضل وسيلة للدفاع. مات: أفضل وسيلة. قد تكون على حق. لقد بدا دفاعهم صلباً في بعض الأحيان هذا الموسم. أدهشني أنهم يندفعون بكل قوتهم. ألي: الأهداف كانت شحيحة. ربما يريدون ملء جعبتهم بينما الأمور تسير على ما يرام. إنهم يخترقون ليدز كما تشاؤون. مات: ها هم يكررون الأمر! بوخوم وروبرتس يتكاملان مرة أخرى.
يتبادلان المراكز. روبرتس ينزاح إلى اليمين، ومرر الكرة لألولا. العرضية تبدو جيدة. تسديدة من لامار! مسدودة. الكرة تُشتت، لكن لاعبي تشيستر يصفقون على أذرعهم. لمسة يد! هل كانت هناك لمسة يد هناك؟ الحكم يقول لا. ماذا سيقول نظام الفيديو المساعد؟ الدقيقة الرابعة والثمانون مات: نظام الفيديو المساعد يوصي الحكم بالذهاب لمشاهدة الشاشة! ألي: ستكون هذه ركلة جزاء. ذراع المدافع كانت في وضع غير طبيعي.
ركلة جزاء واضحة كضوء الشمس. الدقيقة الخامسة والثمانون مات: لقد احتسبها! ألي: من سيقسوك لتنفيذها؟ بيست لا يخطئ أبداً. إنه يحمل الكرة. درا كوبولوس يحاول إرباكه. انظر إلى منطقة الجزاء! أربعة لاعبي تشيستر يقفون ظهراً لظهر، يحمون نقطة الجزاء. الدقيقة السادسة والثمانون
ماكس بيست يسلم الكرة إلى ويليام روبرتس. المهاجم يضع الكرة. يفرك أنفه. شفارتسبرغ يرقص على خط المرمى. الحكم يطلق صافرته. روبرتس... يرسل شفارتسبرغ في الاتجاه الخاطئ ويسدد الكرة بقوة في الزاوية اليسرى العليا للمرمى. ركلة جزاء مثالية! روبرتس يستدير مبتعداً ويبدأ في خلع قميصه. زملاؤه يهرولون للانضمام إليه. يمسكون بقميصه ويصارعونه طرحاً للأرض!
* * *
أربعة. اثنان. ثلاث نقاط. كنت قد تموقعت على خط المنتصف تحسباً لأي هجمة مرتدة قد تسفر عنها ركلة الجزاء، لذا كنت قريباً من أووين إلمهام الذي طوقني بذراعيه كالدب.
"هيا بحق الجحيم! الهرب الكبير يبدأ الآن!"
شيء ما في طريقته بقوله أخرجني من نشوتي. النتيجة تصبح من هدفين نظيفين إلى أربعة مقابل اثنين مع هدف شرفي متأخر. بدا ذلك سيئاً للغاية. فارق الأهداف قد يكون مهمًا في نهاية الموسم ولم أكن أريد لأي شيء أن يفسد رقة هذا الأداء. وضعت يدي على كتفي أووين وتأملته.
"لن يسجلوا الآن. لن يسجلوا."
شيء ما تغير فيه. تنحى بمشاعره جانباً.
"نعم. نعم. لا."
ذهبت إلى خط التماس وطلبت إجراء خمسة تبديلات. رجالي الحاملون للبطاقات الصفراء كان يجب أن يغادروا. أخرجت باسكال. وأشركت مدافعين ومهاجمنا السابح في سن السابعة عشرة، إيرول أوبيكوو، من أجل طاقة شبابية جنونية. حدقت بغضب في جماهير ليدز. لقد أطلقوا صيحات الاستهجان ضدي، وأسوأ من ذلك.
"كتل منخفضة، اركنوا الحافلة، واجتازوا هذا أيتها الحثالة."
مع أطنان من المدافعين خلفي، ركضت في جنون هيستيري، كأنني ألعب لصالح ليدز. ألقيت بنفسي أمام التمريرات الطويلة، وأجبرت اللاعبين على الاستدارة وتمرير الكرة للخارج إلى الحارس، ومنحت أحد اللاعبين ضربة خفيفة على عقبي قدمه بعدما نفذ مهارة أنيقة ليمر مني مراوغاً. حصلت على بطاقة صفراء. الساعة تدق وتعلن الدقيقة الخامسة والتسعين. ليدز أرسل الكرة بضغط شديد إلى داخل منطقة جزاء مكتظة، وأووين إلمهام أبعدها بلكمها بعيداً.
انطلقت وراءها، ومررت الكرة بخفة إلى جانب مدافع، وقطعت المسافة الطويلة التفافاً، وركضت بسرعة شديدة أثناء محاولتي تغيير اتجاهي حتى عثرت نفسي وسقطت. منحنا الحكم ركلة حرة. سنتردد في المشي ببطء شديد صعوداً ونزولاً في الملعب، وسيسدد أووين الكرة بعيداً بمباركتي. سينهي الحكم المباراة، وسيكون زئير الجماهير هائلاً، وسيمتلك نادي تشيستر نقطتين! نقطتان! كاملتان! في شريط التعليق، لاحظت أن الحكم أنذر اللاعب الذي ظن أنه ارتكب خطأ ضدي.
كان ذلك قاسياً بكل المقاييس! سأحاول محو تلك البطاقة. لاحقاً. لاحقاً جداً. بقيت مستلقياً على ظهري، منهاراً تماماً من التعب، وأضحك بهدوء. حين تكون في قاع الدوري، لا تسير الأمور لصالحك. ليدز لم يكن في القاع. لكنه سرعان ما سيكون. شخصية سامقة لاحت فوقي، ومدت يداً. نات كونر-توماس انتشلني إلى قمتي ووقف بي. ظننت أنه سيوبخني على ادعاء السقوط لأجل حصول رفيقه على بطاقة.
"لم أغطس؛ بل انزلقت."
"أعلم. كنت ستمضي وتسجل، أليس كذلك؟"
"أعني... نعم. نقطة وجيهة."
نات كونر-توماس، مهاجم إنجلترا السابق، اقترب أكثر وغطى فمه.
"يا صديقي... رأيتك تبدأ في تبادل القمصان. أبدل معي اليوم، أليس كذلك؟"
ضربني على ظهري بخفة.
"رجل طيب. ولقد بدأت بودكاست. إن رغبت يوماً في المرور بلا موعد..."