5.
الاثنين، 9 تشرين الأول/أكتوبر. جمعت الفريق الأول للرجال لحضور اجتماعنا السنوي للخطة الكبرى، والذي سأكشف لهم فيه عن أهدافنا لهذا الموسم. دعوت المدير الإداري وبروك، وفقاً للتقاليد، إضافة بالطبع إلى مدربينا وأخصائيي العلاج الطبيعي وفريق البيانات.
حضرت صوفي هاربر للمرة الأولى، إلى جانب رؤساء الأداء الثلاثة، الذين نالوا بسلام لقب "كيربيروس"
المثير للريبة، ربما لحبهم الشديد لثلاثية ماس إفكت التي غالباً ما تُخفّض أسعارها لأقل من ثمانية جنيهات. سألت بروك إن كان بإمكانها دعوة عدد من موظفي الإدارة الجدد أيضاً، ليفهموا بصورة أفضل الشركة التي يعملون بها.
وافقت، دون أن أدرك أن كلمة "عدد"
في تكساس تعني نحو عشرين شخصاً. تجمّعوا في مؤخرة غرفة الحجز، وانضغطوا حقاً، بينما جلس اللاعبون في الصفوف القليلة الأولى. كان المكان مكتظاً عن آخره. إذن حضر عدد أكبر بكثير مما توقعت. وما المانع؟ حاولت ألا أفرط في التفكير بالأمر. كان هذا الاجتماع مخصصاً للاعبين في المقام الأول، لذا سأتحدث إليهم. عدّلت سماعة رأسي، ووجّهت الميكروفون.
قلت بصوت عميق وأجش: "حسنًا، أيعمل هذا الجهاز؟"
ضحك سام توبس، رئيس قطاع الناشئين، عندما سمعني.
"يا مُدير، تبدو مثل شون دايش!"
"أحقاً؟"
كان دايش مدرباً إنجليزياً يشتهر بكرة القدم التقليدية المباشرة على مستوى عالٍ، وبصوته الخشن الحصى. اندمجت مع الفكرة.
"أربعة أربعة اثنان يا رفاق، حافظوا على تماسكنا في أول عشرين دقيقة."
أخرجت عبوة دواء سعال كثيف يشبه الشراب من حقيبتي وتناولْت ملعقة منها.
"لن يبقى صوتي هكذا. أحتاج فقط لعمل إحماء قليل. لكن، نعم، ربما يمكنكم أيها الأشقياء تقليل المزاح إلى الحد الأدنى؟ إن كانت لديكم طرفة ساخرة، فاكتبوها وتداولوها في ملاحظات ورقية. أيها اليافع، أمعك قلم ورقة؟ لا؟ ممتاز."
انتزع ذلك ضحكة جيدة. ابدأ بطرفة.
"سنناقش أهدافنا لهذا العام. قد يفكر بعضكم، ممم، لو كنت المدرب لفعلت ذلك قبل بدء الموسم، لا عندما لعبنا نحو خُمُس مبارياتنا في الدوري."
ظهرت ابتسامات كثيرة، سيما من الصف الأول حيث جلس جميع المفضلين لدى المعلمين.
"لكن هذا أفضل. عملياتي متطورة للغاية؛ ربما يجدر بي كتابة كتاب عنها. بماذا سأسجله؟ التحفيز في الوقت المناسب: إعادة تشكيل شيء ما في المستقبل. يُكتب تلقائياً تقريباً."
مشيت إلى طاولة وتجرّعت رشفة ماء.
"أيمكنكم سماع صوت ابتلاعي؟ ربما يجدر بنا عقد اجتماعين، أحدهما لمن يحبون أصوات الفم..."
تجرّعت رشفة أخرى.
"صحيح. نتيجة رائعة في عطلة نهاية الأسبوع. امنحوا أنفسكم تصفيقاً حاراً."
فعلوا.
"صفقوا الآن إن كنتم تحليتم بالصبر معي وأنا أعاني."
صفق نفر قليل. سخرت.
"حقاً. للشخصين الذين لم يُطلقا النكاحات -وهو، جوجو ليس هنا. حسنًا، للشخص الواحد، شكراً لتحليك بالصبر عندما كنت المريض. موضوع اليوم هو التحلي بالصبر."
مشيت نحو لوحة ورقية وكتبت: متحمس حدقت أمامي مباشرة حتى بدأ اليافع يرفع يده. أنزلها باسكال. ابتسمت وأضفت حرف الألف إلى الكلمة.
"صابر،"
قلت.
نظرت إلى الحاضرين في الخلف وقلت: "أحب أحياناً تهجئة الكلمات بترتيب غير مألوف لأغراض موضوعية. هذا أحد الأسباب التي جعلت إما تتزوجني بهذه السهولة. إضافة إلى لكنتي الغريبة. القاضي القرد حكم على القرود."
تجرّعت رشفة ماء كبيرة أخرى، مستاءً من نفسي لاستعراضي الشديد مبكراً. قل الأمر وحسب لترتاح حنجرتك!
"لدينا أهداف قصيرة ومتوسطة وبعيدة المدى. نقصد بالقصير اليوم المباراة القادمة، وبالمتوسط عيد الميلاد، وبالبعيد الأمتار الأخيرة من هذا الموسم. أهدافنا القصيرة والبعيدة متوافقة في الغالب، لكن ليس كلياً. سيؤدي هذا إلى توتر إبداعي، وهو وقود يمكنك استخدامه لتحفيز نفسك."
كان هناك خطر أن يصبح هذا الخطاب فوضوياً للغاية، لكنني لم أمانع ذلك لمرة واحدة؛ فقد يصب في مصلحتي.
"يجب أن أتجاوز قضية ليفربول، لأنني سأتحدث عن القتال بقوة وعدم الاستسلام، وسيفكر بعضكم، نعم لكنك استقلت. لذا دعوني أُعرب عمّاا يجول في خاطري. هذه هي النسخة القصيرة. إن أردتم النسخة الطويلة، فستتوفر عندما تتعافى حنجرتي تماماً، وستُلقى بصوت عالٍ على بُعد بوصة واحدة من وجهك."
طقطقت رقبتي يميناً ويساراً.
"لماذا يقبع موهبة استثنائية مثلي في تشستر؟ تلقيت عروض عمل كثيرة في السنوات الست الماضية. بحق الجلالة، يمكنني تدريب بايرن ميونخ الآن. أنا هنا لأسباب عديدة. أحدها أنني استُقبلت في اليوم الأول هنا بلطف شبه شامل. عالجت ليفيا إصابة وجعلتني أشعر كأنني أمير. ما كان بوسع ماغنوس أن يكون أكثر تعاوناً. أود أن أقول إن دين كان لطيفاً، لكن... انظروا، إنه لطيف الآن."
كان دين يهز رأسه ناظراً إلى أسفل، لكنه كان يبتسم. منحته ليفيا دفعة ودية.
"أنا هنا لأن المدير الإداري منحني فرصة وتمسك بي وعرض عليّ عملًا حتى عندما كنت في غيبوبة، وهو ما لا يُظهر، إن فكرت في الأمر، ثقة كبيرة في المدرب الذي سبقني."
أشارت ليفيا بإصبعها الوسطى، لأن المدرب السابق كان جاكي ريبر، حبيبها. أخرجت لِساني لها، ثم تابعت.
"نعم، والجمهور والموظفون واللاعبون وحقيقة أن ما أفعله مستحيل إلى هذا الحد. يمكن لأي شخص تولي مانشستر سيتي وتوجيه هؤلاء اللاعبين في الاتجاه الصحيح. لا أحد غيري يستطيع فعل ما أفعله. لا أحد. "لكن هناك أمر آخر، لا أتحدث عنه كثيراً، لكنه أصبح مكشوفاً الآن، أليس كذلك؟
أريد إنقاذ كرة القدم الإنجليزية من أصحاب المليارات وصناديق التحوط والدول القومية. أريد إجبار الاتحاد الإنجليزي على النهوض وإدارة اللعبة بما يخدم مصلحة اللاعبين والجماهير، أريد مساعدة الحكام، وأريد للمؤسسات التمسك بالمبادئ التي تدعي امتلاكها، وأريد للأطفال الصغار القدوم إلى المباريات والوقوع في غرامها، بالطريقة التي فعلناها جميعاً. اللعبة في خطر يا رفاق. أستمر في رؤية رجال كبار في المباريات يشاهدون رياضة السهام المريشة على هواتفهم.
أستمر في سماع قصص عن أطفال في مباراتهم الأولى يقولون لآبائهم، أيمكننا الذهاب للمنزل؟ لأنهم يشعرون بملل شديد.
"قد لا يهمكم أي من ذلك. ترغبون فقط في الفوز بالمباريات وتقاضي أجوركم، وهذا جيد. ينبغي أن يكون لكل لاعب صوت مرتزق في رأسه. لكنكم في نادي تشستر لكرة القدم، والقول الفصل في الأمور الرياضية لي. يمكنكم مخالفتي الرأي، لكن هذه الطاقة ستُصرف بشكل أفضل على العشب أو في الصالة الرياضية لأنكم لن تُغيّروا رأيي أبداً، أبداً، أبداً بشأن القضايا التي تخص مستقبل الرياضة. "من الناحية الفنية، خسرنا مباراة ليفربول، لكن الأمر ليس هكذا مسجلاً في رأسي."
نظرت حولي، محاولاً ألا أُظهر بوضوح أنني أتحقق من رد فعل موراري برنيت وليو لوس، اللاعبين اللذين بدا عليهما التأثر الأكبر بمغادرتي ملعب أنفيلد.
"ما حدث هو أنني فزت. أطلقت نقاشاً وطنياً حول معايير التحكيم، وأحضرت حكمين كبيرين من أوروبا، وانتزعت عشرة ملايين جنيه استرليني من الدوري الإنجليزي الممتاز. هذا عصر للماء من الصخر يا رفاق. خصمت عشرة بالمائة من سعر سهم مانشستر يونايتد. لقد فزت. كان ذلك انتصاري الكبير الأول على أعداء كرة القدم، في هذا البلد على الأقل. هناك المزيد في الطريق. الكثير."
حدقت في الشباب لفترة. كان يمكن سماع دبيس الإبرة لو سقوط.
"هذه ليست طريقاً باتجاه واحد. أستخدم فرقي أحياناً ككبش محرقة لتحقيق غاية أسمى. لكن لكي ينجح ذلك، عليّ أن أرد الجميل. فزت في بايرن بكل مباراة توليت مسؤوليتها. وحتى الآن، أفعل الشيء ذاته مع ويلز. أما بالنسبة لتشستر، فقد كانت قصة تحسن مستمر، وملعباً مُعاد بناؤه، وتجاوزنا لنوركسام. لكن الأمر يدور حول اللاعبين حقاً. تساعدونني في تنفيذ حيللقي وفي المقابل تنالون المجد والثروة والشهرة."
مررت نظري عبر صفوف اللاعبين الجالسين جميعاً.
"كل من لم يتوقع أبداً اللعب لمنتخب بلاده ثم فعل، فليقف من فضول."
وقف بارك -مممثلاً لجامعة- يليه لويس (أيرلندا الشمالية)، وكول آدامز (أيرلندا)، وودي جونز (ويلز)، واليافع (غانا). رسمت تعبيراً متجهمًا.
"جيمي، هيا. لا تكن مدققاً. لقد انضممت لتشكيلة اسكتلندا!"
وقف، لكنه صاح: "سألت عما إذا كنا نعتقد أننا لن ننضم. كنت أعلم دائماً أنني سأفعل."
قلت مبتسماً: "أيها المغرور اللعين."
كل من لم يتوقع أبداً اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، فليقف من فضول. قاد ماغنوس تلك الحملة بشكل خاص، وانضم إليه باسكال وبيتر باوير وغابي.
أومأت برأسي بضع مرات، وتمتمت: "أشعر بإغراء مواصلة هذا حتى يقف الجميع..."
هزت رأسي وأشرت ليجلس الشباب.
"المغزى هو أن هذا هو المكان الذي تأتون إليه لفعل أشياء لم تتخيلوها قط. يا موراري، ليو، تشيب، هيلجي، روشي، كنتم بالفعل على المسار السريع وقد تعتقدون أنه بإمكانكم نيل التحسن ذاته في أي نادي كبير آخر وقد تكونون على حق، لكن الأمر هنا مضمون تقريباً. أقضي نحو واحد بالمائة من وقتي في التفكير في كيفية العبث بأصحاب المليارات ونحو تسعة وتسعين بالمائة في التفكير في كيفية لعب كرة القدم بشكل أفضل، كأفراد وكمجموع. يرحل نحو واحد بالمائة من لاعبي تشستر براتب أقل، بينما يرحل نحو تسعة وتسعين بالمائة براتب أعلى."
التقطت قلماً مخططاً ورحت أجوب المكان، قاذفاً إياه لأعلى وممسكاً به.
"موضوع هذا العام غريب بعض الشيء."
صاح دين: "أغرب من موضوع الروبيان القاتل والحفريات التي نبتت لها أصداف؟"
أحصيت عيني نحو ليفيا، وأومأت برأسي نحو دين.
"أهو بخير؟"
بشكل غريب، أثار هذا ضحكة نصف القاعة. بعد لحظة، نظرت إلى الموظفين الجدد.
"نعم، حسناً، كانت هناك مواضيع أغرب من موضوع اليوم. آسف لا آسف."
رميت القلم مرة أخيرة، ثم رسمت خطاً عمودياً على صفحة اللوحة الورقية، وكتبت غير صابر بجانب صابر، بحيث تحولت الكلمات إلى عناوين أعمدة. تحت صابر كتب ماكس، ساندرا. تحت غير صابر كتبت اللاعبون الكبار. تحت صابر كتبت اللاعبون الأطفال الصغار الأحباء يا لنظرة خدودهم الممتلئة كم هم رائعون (روودي، تحت الثامنة عشرة). نقرت على جبيني بقوة إلى حد ما.
"أدركت للتو أنني نسيت تحديد مصطلحاتي أو أياً كان ما تسمونه. سيتعين عليكم التسامح معي - فلم أكن أنام جيداً، نظراً لتحول حنجرتي إلى موقع تصوير مسلسل أشياء غريبة ولعبنا مباراة عالية الوتيرة. سيخبركم الشباب أنه من الصعب النوم بعد المباراة. أوه، وتلك اللعين سلاب داس على قدمي ومن العدل القول إنها مهشمة تماماً. قد يكون هذا وقتاً مناسباً لأقول إنني لن أشارك أمام وولفز؛ أريد أن أكون لائقاً لهزيمة يونايتد."
تحركت أقسام من القاعة، فهذه معلومة جديدة. مضيت قدماً.
"اممم، حاولوا تخيل أن ما أقوله تالياً كان أول ما قلته تقريباً. حسنًا؟"
تخلّصت من البلغم في حلقي.
"موقعي المفضل على الإنترنت يسمى اللاعبون الصبورون. إنه مخصص لأولئك الذين ينتظرون طويلاً قبل شراء ألعاب الفيديو لأن ألعاب الفيديو سرقة صريحة اللعين. ثمانون جنيهاً للعب لعبة كرة قدم سيئة لا تضم حتى ماكس بست على الغلاف؟ اذهبوا للجحيم! لكن عندما تكون نفس اللعبة معروضة بسعر عشرين جنيهاً، فلنتحدث الآن عما إذا كانت تستحق الشراء."
رفع اليافع يده. أشرت له بالكلام.
"أهذا بشأن التعاون مع رود بيركنبوش رغم إصابته؟ عليك الانتظار سنة لاستخدامه، لكنه كان متاحاً بسعر جيد؟"
زمَمْت شفتي وأنا أفكر في الأمر.
"ألا يتماشى ذلك؟ أظن أن هذا جزء من سبب شرائي له. غالباً ما أشتري لعبة معروضة بخصم حتى لو لم يكن لدي وقت لتلعبها في الأشهر القليلة القادمة. لكن اليوم ليس نقاشاً حول خطط بناء فريقي؛ بل طريقة للتفكير فيما تبقى من هذا الموسم. وبشكل أكثر تحديداً، إنه شرح لكيفية تفكيري بشأن ما تبقى من هذا الموسم. لست مقلاً من المال هذه الأيام لكنني ما زلت أزور موقع اللاعبين الصبورين عندما أود الحصول على لعبة جديدة. هذه طبيعتي وحسب. لن أغيرها، وبعد ست سنوات من فعل هذا، لا توجد أية مؤشرات على تغيير طريقة تخطيطي لمواسم كرة القدم."
نقرت على جبهتي مرة أخرى.
"تباً. نسيت أن أذكر أنني لم أفعل هذا في بداية الموسم لأنني كنت أعلَم أنني سأُطرد. كانت الخطة تقضي بأن تُلقي ساندرا هذا الخطاب في هذا الوقت تقريبًا. وضعت الخطوط العريضة لهذا منذ منتصف موسم البطولة. التغييرات الوحيدة منذ ذلك الحين كانت إيجابية: نحن أفضل مما توقعت ولدينا تعزيزات قوية قادمة في كانون الثاني/يناير. حسنًا، لنخض في الأمر حقاً."
توجهت إلى اللوحة الورقية ونقرت على العمود الأيمن.
"اللاعبون الكبار -وهم معظمكم تقريباً- أريدكم أن تكونوا غير صبورين. لستم هنا من أجل الخطة الكبرى الشاملة خماسية السنوات. لا تبالون بمشروعي اللعين. أنتم محترفون ذوو مسيرات مهنية قصيرة وتريدون الفوز والفوز الآن. غير صبورين. تأتون إليَّ قائلين يا مدرب، هناك لعبة سبايدر مان جديدة على بلايستيشن. غداً عيد ميلادي وأريدها. فأقول، هيا، دعني أقدم لك موقعاً يوفر المال وستصرخون في وجهي أريد الفوز الآن. هذا ما أترجاه."
رفعت يدي إلى يسار فمي، في إشارة توحي بفكرة الهمس على المسرح.
"لا تفعلوا ذلك. ليس إن كنتم تستمتعون بامتلاك أسنان."
رميت القلم والتقطته.
"ما أقوله هو أنني أريدكم أن تتعجلوا الفوز لدرجة أنكم تعيشون اللحظة. كل لحظة في التدريب والمباريات. نتنافس على كل كرة رأسية، وكل تدخل، ونطارد كل كرة ضائعة. نلقي بأجسادنا أمام التسديدات، ونقظون للكرات المرتدة والانزلاقات كي نحول خطأ المنافس إلى هدف. نحن منخرطون في كل ثانية من كل مباراة سواء كنا متقدمين بأربعة أهداف لصفر أو متأخرين بأربعة أهداف لصفر."
نفعل هذا لأسباب عديدة. أولاً، من أجل الجمهور.
يغادرون منازلهم بعد هزيمة خارج الأرض بأربعة أهداف لهدف وهم غير سعداء لكن أحدهم يقول، "لم نستسلم أبداً، أليس كذلك؟ واصلنا حتى صافرة النهاية."
يحب الجمهور ذلك. يتجاوب الجمهور مع ذلك. ثانياً، من أجل مسيرتكم المهنية. تلعبون جميعاً من أجل مستقبلكم. لا توقف شركات البيانات أجهزة حاسوبها عند تسجيل الهدف الرابع، أليس كذلك؟ قد يكون ذلك التدخل أو التمريرة الحاسمة أو الهدف في اللحظة الأخيرة هو العامل الذي ينقلك من الفئة باء إلى الفئة ألف في نموذج شخص ما. لا تدري أبداً! ثتاثاً، افعلوا ذلك من أجل مدربيكم. إن كنتم ما زلت تقاتلون بكل قلوبكم في الدقيقة الثامنة والثمانين، فيمكننا استخلاص استنتاجات مجدية حول تكتيكاتنا، ويمكننا تعديل تدريبكم، ويمكننا القيام بشتى الأمور التقنية التي لا يمكننا فعلها إذا كنتم متجمّعين في الدفاع بانتظار صافرة النهاية.
كان موضوع العام الماضي هو "الفوز بالشوط الثاني".
إن غيرنا التشكيلة في الدقائق الخمس الأخيرة أمام مانشستر يونايتد، فقد لا يجد نفعاً في تحقيق نتيجة هذه المرة، لكنه قد يكون مفتاح هزيمتهم في، أمم..."
تحققت من السُّبَّة.
"في أيار/مايو. عندما نخسر المباريات، أريدكم أن تحلقوا في غضب مسيطر مفكرين سننال منكم المرة القادمة أيها اللعناء. لأننا سنفعل. سنفعل."
تجرعت رشفة سريعة أخرى.
"رابعاً. تواصلون اللعب بقوة لأنه جزء منكم. أنتم عجولون للفوز لأن هذه هي طبيعتكم. لهذا أنتم حيث أنتم. هناك أمر واحد لا يمكن لأحد في هذه القاعة الشك فيه: قدرتي على اكتشاف المواهب. وجدت اليافع في كنيسة. وجدت بارك وپاسكال في دارلينجتون. وجدت إدغار ودومي وتشيب في بايرن ميونخ!"
توقفت مؤقتاً.
"حسنًا، ربما هذا الأخير ليس بالأمر الاستثنائي..."
ابتسمت وعدت إلى اللوحة الورقية. كتبت أسماء خصومنا الخمسة القادمين.
"وولفز، يونايتد، ليدز، إيفرتون، تشيلسي، ثم لدينا فترة توقف دولية. هذه هي أهدافنا قصيرة المدى. تحليلي هو أننا لسنا على بعد مليون ميل من مستوى وولفز، ليدز، وإيفرتون. يوافق نظام دوف على ذلك بشكل عام. يمتلك كل من تشيلسي يونايتد تشكيلات تزيد تكلفتها عن مليار جنيه استرليني في رسوم الانتقال، لذا فهناك الكثير من الموهبة، والكثير من الفوضى أيضاً. من الجنون قول ذلك، لكن اللعب ضدهم سيكون أسهل من برينتفورد. عانينا أمام برينتفورد، لكننا أخفناهم أيضاً. كانت لدينا فترات كنا فيها رائعين. كل العمل الذي نقوم به في ملعب التدريب يجعلك أفضل كأفراد، ويعني أننا نحصل على فترات أطول فأطول من التألق. "يمكننا الفوز بكل هذه المباريات الخمس، لذا إن لم نعل، فيُسمح لكم بمغادرة الملعب شاعرين بخيبة الأمل.
لا تلقوا الأشياء في غرفة الملابس لأنه إن أصاب شخصاً زجاجة مياه أو حذاءً تائهاً فستقوم قيامة ثرية. إن أرَدت رؤية نوبة غضب، فسأذهب إلى منزل ساندرا في المساء؛
يكره أيدن أن يُقال له حان وقت النوم."
يُسمح لكم بتنفيس سريع.
أخرجوا ذلك من أنظمتكم، ثم تعجلوا لخوض جلسة التدريب التالية والمباراة التالية لأن صدقوني، سيعمل المدربون على إيجاد حلول وسنشدد ما يحتاج إلى تشديد ونرخي ما يحتاج إلى إرخاء."
عبرت المسرح ببطء، ملوحاً بقلم تخطيط.
"الوقت ليس في صالحنا. المباريات تنفد. كلما عجزنا عن الفوز، تصاعد الضغط. ستتراجع احتمالات بقائنا، وسيفترض الناس أننا هبطنا بالفعل."
حدقت في ظل على الجدار، ثم بدأت التحرك مرة أخرى.
"مهمتي، ومهمة ساندرا، هي تجاهل كل ذلك الصخب. ما الذي يحدث حقاً؟ أين نحن حقاً؟ ما الممكن حقاً؟ سأخبركم بما هو ممكن - المجد."
أسرعت وتيرتي.
"أنا لاعب صبور. أنتظر. أحسب. أنظر إلى بطاقة السعر وأكشر. لا يهم ما هو رصيدي البنكي؛ لقد نشأت فقيراً. كنت فقيراً طوال حياتي تقريباً، مما يعني أنني كنت صبوراً طوال حياتي تقريباً. المدربون الآخرون يشترون الفرق. أنا أنبتها. "أريد الجمع بين صبري وتفكيري طويل الأمد وبين إرادتكم قصيرة الأمد للفوز.
سنقتتل على النقاط، ولسفينا لبضع دقائق وكأننا نتخبط في التراب، ولكن هيهات، لا!
نحن لا نتخبط، بل نحفر لاستخراج قاذفة صواريخ لعينة دفناها هناك لسبب ما."
حككت رأسي.
"نعم حسناً كنت ألعب الكثير من فار كراي 6 عندما كنت مريضاً. تسعة جنيهات. صديقك المفضّل تمساح."
"أين كنت؟"
نقرت على كلمتي صابر وغير صابر.
"نخسر مباراة. ماكس بست اللاعب مستشيط غضباً. إنه لقيط تماماً، يلقي باللوم على الجميع سوى نفسه، ويسير في نفق الدخول دون التحدث إلى أحد أو مصافحة أي شخص. يصل إلى غرفة الملابس ويصيح، "ما هذا اللعين!"
يدخل إلى الحمام، ويخرج بصفته ماكس بست المدرب. إنه يفكر، تبا، لقد لعبنا بشكل رائع اليوم! نحن نتحسن حقاً. وهي، أعرف ستة أمور يمكننا تحسينها في المرة القادمة التي نلعب فيها ضد هذا الفريق.
نعم، الأمر كله قمة، الأمر كله رائع، نحن على المسار الصحيح."
شعرت بعطسة تقبل، فغرست عقدة إصبعي في حاجز أنفي، بينما أومأت بالموافقة مع نفسي. (نعم، كنت أتفق مع نفسي، ولكن وما المانع؟ كنت أتحدث بمنطق شديد). لم تكن هناك عطسة، فتابعت.
"لقد نظرت إلى جدول المباريات وأجريت الكثير من التوقعات. إن واصلنا التحسن، سننهي الموسم بضجة كبرى. إن واصلنا التحسن، سنكون قريبين جداً، جداً من البقاء في هذا القسم. "مواصلة التحسن بمعدلاتنا الحالية تعني إيجاد هذا التوازن بين الصبر وعدم الصبر.
عليكم الغضب ضد احتضار النور في كل ثانية من كل مباراة، ولكن الحفاظ أيضاً على منظور أن الموسم طويل. إن بدأتم تفكرون، يا للدرجة، لقد خسرنا مجدداً، لقد انتهينا، فنعم، نحن كذلك، لأن هذه نبوءة تتحقق تلقائياً. لكن إن بدأتم بالتفكير على هذا النحو، فسأعرف وأطردكم. سأرسل إلى فرقة الموت كل من يتخلى عن هذا الفريق.
لا أحتاج سوى أحد عشر لاعباً يؤمنون."
كتبت على اللوحة الورقية تاريخ الثالث والعشرين من كانون الأول/ديسمبر.
"المباراة التي تسبق عيد الميلاد هي خارج أرضنا أمام نيوكاسل. ستكون صعبة، وستكون اختباراً لمدى تقدمنا. إنها المباراة التاسعة عشرة في الدوري، علامة منتصف الطريق، وبعد ذلك نبدأ مواجهة الفرق للمرة الثانية، لذا فمن الواضح أننا سنبدأ في حصد النقاط بمعدل أسرع، لكن ينبغي أن نكون في وضع يؤهلنا لتحقيق نتيجة في نيوكاسل. نحتاج إلى تحقيق نتيجة، لأنني سأتناول عشاء عيد الميلاد في نيوكاسل في اليوم التالي وأريد أن أكون طفلاً لعيناً."
صفعت التاريخ بضع مرات.
"هذه هي المرة القادمة التي أريدكم فيها أن تأخذوا استراحة من طاحونة التدريب واللعب والنوم. أعلم أن الأمر شاق ولديك على الأرجح رفاق يمزحون معكم بلا توقف، لكن إن ركزتم على عملكم وحافظتم على هدوئكم وهاجمتم كل كرة رأسية وكل ركض من الآن وحتى ذلك الحين، ستجدون مع حلول عشاء عيد الميلاد أننا سنكون في وضع مقبول. ليس مذهلاً، ولكن مقبول. ستلاحظون عدم وجود أي قصص إعلامية أخرى عنا كأسوأ فريق في الدوري الممتاز على الإطلاق، لأننا سنكون قد حصدنا نقاطاً أكثر بالفعل من فريقي دربي وساوثهامبتون السيئي السمعة. ستتمكنون من إجراء الحسابات بأنه إن حسّنّا نتائجنا في الشوط الثاني، فسرعان ما سنصعد إلى المركز التاسع عشر، ثم الثامن عشر. "ستبدأ الأندية الأخرى في الالتفات وراء ظهورها، صدقوني، لأن فرق البيانات الخاصة بها ستشعر بالرعب وهي تقول، "تشستر قادمون!""
نقرت على الكلمتين الرئيسيتين للمرة الأخيرة.
"ابقوا غير صبورين. حافظوا على تحفيزكم مرتفعاً. لست متأكداً من أن هذا القياس يعمل حقاً، لكن عمليتي تعمل. بحلول عيد الميلاد، ستقتنعون، وكل ما عليكم فعله هو الوثوق بي للعشرة أسابيع القادمة. ابقوا بعيدين عن وسائل التواصل الاجتماعي، ولا تجروا مقابلات، ولا تنظروا إلى جدول الترتيب، ولا تستمعوا إلى الثرثارين الذين يتقاضون أجراً لتوليد عناوين رئيسية. استمعوا إلى الرجال في هذه القاعة الذين سماع هذه الخطب ثلاث أو أربع أو خمس مرات وشهدوني أنفذ في كل مرة دون استثناء. "تشستر قادم.
التعزيزات قادمة. الانتصارات قادمة. المجد قادم.
هذا موسم حافل بالفوز."
ضيّقت عيني، متفحصاً وجوه لاعبي. كان موراري مندمجاً في الأمر. سيمحني ليو لوس وقتاً. لم يبقَ سوى أمر أخخير للقول.
"لعبة أسترو بوت 2 معروضة للبيع الآن. سبعة وعشرون جنيهاً فقط. هذا سعر رائع للكثير من ساعات المرح واللهو."
* * *
شاهدت الشوط الأول من التدريب من جانب الملعب، جالساً على كرة، غارقاً في التفكير لدرجة تجعلني عاجزاً عن إخبارك إن حاول أحد التحدث إليَّ أم لا. لم أخرج من غيبوبتي سوى لبضع دقائق لأن جيمي حضر وركض نحو أمه. ومع إعطاء ساندرا الأولوية لطفلها على احتياجات الفريق -وهو أمر سيُذكر في مراجعة أهائها القادمة- خرج بيتر باوير من التدريبات وتولى مهام المدرب الرئيسي، وبصرف النظر عن مجموعة من الرجال الكبار الذين ذابوا لعشر ثوانٍ، بالكاد فوتنا خطوة واحدة.
اقتربتا ساندرا وأيدن، وانطلق جيمي نحوي كالصاروخ.
صرخت: "يا فتى جيمي!"، رافعاً إياه.
قال أيدن: "ها هو بطل الهدفين!"
رفعت جيمي عالياً: "إنها لعبة جماعية يا أيدن. لا توجد كلمة أنا في جائزة لاعب العام."
قالت: "لن تكون لاعب العام عندما تلعب في الغالب لنادي ويلزي عشوائي ما."
أفلتُ جيمي ليهوي، ثم دفعته للأعلى مرة أخرى، مهزاً إياه بالطريقة التي وجدها مبهجة.
"أممم، أمي غاضبة فقط لأنها لا تمتلك فريقاً في دوري أبطال أوروبا! أليست كذلك! نعم، إنها كذلك!"
قهقه جيمي؛ وابتسمت أمهاته.
قال أيدن: "أستدمر وولفز؟"
"كلا، لا أستطيع. كدمات ضخمة من داس ذي القدم الكبيرة عليَّ. رجل الدوس البغيض."
قالت ساندرا: "هذا فظيع."
قلت منزلاً جيمي ودافعاً إياه قليلاً نحو والديه: "أوه، أفظيع هو؟ إذن، اربي طفلك بنفسك."
ركض جيمي نحو ساندرا، التي رفعته.
قال أيدن: "ما مدى سوء الأمر؟"
"ليس فظيعاً لكن سيكون من الحماقة أن ألعب. أريد سحق مانشستر يونايتد، لذا... في الواقع، أحتاج إلى إرسال بيان صحفي."
بدت ساندرا حذرة.
"بيان صحفي؟"
تمتمت: "ممم"، بينما سجلت الدخول إلى حسابات تشستر على وسائل التواصل الاجتماعي وكتبت:
مضت ثمانية وأربعون ساعة تقريباً منذ أن التقطت العدسات لاعبي برينتفورد سلاب وهو يدوس بعنف على قدم ماكس بيست البريئة الرقيقة. سلوك عنيف. تصرف غير رياضي. إساءة إلى سمعة اللعبة. إساءة إلى سمعة أمشاط القدم. لماذا لم توجه اتحاد الكرة التهمة إلى سلاب؟ يقف محامون كثر على أهبة الاستعداد لمساعدة الاتحاد في هذا الشأن إن عجزوا عن العثور على كتاب قواعدهم الخاص.
"ارسِل!"
قلتُ، وأنا أنقر الشاشة. رفعتُ بصري.
"أمم..."
"نحن ذاهبان"، قالت إيدن.
"كان عليّ فقط الحصول على توقيع ساندي على أمر ما."
"يا للروعة!"
قلتُ.
"ليس رائعاً"، قالت إيدن.
"وقد فعلناه بالفعل."
أردتُ أن أسال متى حدث ذلك، لكنها طبعت قُبلة على شفتَي زوجتها، ولوّحت مودّعةً الشبان، وابتعدت بصحبة ابني المعمد. راقبتُ رحيلهما، راقبتُ بيتر وساندرا وهما يدردشان لعشرين ثانية قبل أن تستعيد ساندرا السمطرة على التدريبات، راقبتُ بيتر وهو يبتعد، وقد اتخذ قراره جليّاً بالانتظار حتى التبديل القادم للالتحاق مجدداً بالحصة.
قلتُ: "بيتر".
اقترب.
"ماكس."
أومأت برأسي نحو ساندرا، في إشارة شملت إيدن وجامي.
"هذه المقاطعات غير مهنية. أنت تمقتُها."
ابتسم باسترخاء غامر.
"إنها غير مهنية. وأنا أعشقها."
أومأت.
"القليل من هذا يكفي لوقت طويل، أليس كذلك؟ ستخبرني عندما يصبح الأمر لا يُطاق."
التفتَ ورمق رفاقه بنظرة.
"نعم."
"كيف تقيّم نفسك على مقياس الصبر والنفاد؟"
"صبور."
ابتسمتُ قليلاً.
"قلتَ ذلك كأنه نهاية الحديث."
بدو مدهوشاً.
"أليس كذلك؟"
لوّحتُ له بالانصراف وعُدتُ إلى تأملاتي الذاتية. لماذا بدا التدريب أفضل وشعرتُ به كذلك؟ كانت نظريتي أن تحقيق التعادل في الدوري الممتاز قد قلب مفتاحاً ما. لقد مثّل وصولنا، ووضَع رايةً لنا، وأخبر العالم أننا لسنا غرباء تماماً عن المكان. ارتفعت المعنويات من ثلاثة وستة من عشرة إلى ثلاثة وثمانية، وصار الشبان يؤدون تدريباتهم بطاقة متجددة. وكان جزء من ذلك عائداً إلى القدوة التي يضربها باسكال.
وربما كان ناتجاً عن إدراك أنني لن أشارك في نهاية هذا الأسبوع، مما يعني وجود دقائق متاحة للعب، أو ربما كان يحاول تذكيرنا بأنه الخيار الأنسب أسلوبياً لمواجهة وولفز.
كان يشرف على تدريب وولفز أوين روبرتس، وهو أحد الرجال القلائل الذين يمكنهم منافسة ليويلين كينريك على قائمة "أفضل المدربين الويلزيين".
تمتع أوين بمهارات عالية في إدارة الأفراد والتحفيز، لكن حين تعلق الأمر بالخطط، كان فريق "ويل إن"
متفوقاً براحة. ومع ذلك، نجح روبرتس في تحويل وولفز إلى فريق صلب يمتلك ما يكفي من الجودة للمنافسة. أحبّ خطة ثلاثة أربعة اثنين واحد مع الكثير من الركض الشاق والعمل الجماعي والالتحامات والهجمات الخاطفة السريعة. لم أرى أياً من تعاقداتهم الصيفية، لكنّ أبرز لاعبيهم كان على الأرجح عمر شانكو، لاعب خط الوسط المبتكر. كان بإمكانه إيذاؤنا، لكنّ أحد أكبر تحدياتنا تمثل في كون وولفز يمتلكون أربعة لاعبين أساسيين يحملون لقب غوميز.
"علينا إيقاف غوميز."
"أيهم؟!'"
بينما كنتُ أفكر في كيفية قهر وولفز، أطلقتُ بصري يجول في أرجاء التشكيلة. أظهرتْ مباراة برينتفورد شيئاً واحداً هو أن مستويات لياقتنا لم تبلغ بعد معايير الدوري الممتاز. حقق سيربيروس بداية جيدة تمثلت في اتجاه بيانات مخرجاتنا البدنية نحو الصعود، والأهم أنهم فعلوا ذلك بطريقة لا تولّد إصابات. راودتني إغراءة طفيفة لشن هجوم شامل ضد وولفز، الذين لن يتجاوز تقييمهم خمساً وخمسين ومئة، لأن الفوز سيكون بمثابة ضغط زر التسارع في لعبة ماريو كارت ثمانية التي تخضع لتخفيض مرة كل عام لكنك لا تكتشف أمر التخفيض إلا بعد فوات الأوان.
استبعدتُ أي نمط لعب محتدم تماماً إلى أن نرفع مستويات لياقتنا الأساسية، إذ إن أي مجهود إضافي يعرضنا لخطر إصابات الأنسجة الرخوة. أيضاً، إذا هاجمنا بتهور، سيحصل وولفز على فرص سانحة من الهجمات المرتدة. بصرف النظر عن بعض العناصر المبتكرة، لم يكن لاعبوه أذكياء. اعتادوا اتخاذ قرارات سيئة في الثلث الأخير، لكنّ أوين روبرتس سيجعلهم يركضون ويحاولون باستمرار، وسيسجلون في النهاية.
يمكننا اللعب بخمسة ثلاثة اثنين دفاعية، تكاد تشكل تكتلًا دفاعياً متأخراً. يمكننا السماح لوولفز بالاستحواذ على الكرة وتناقلها في نصف ملعبنا. كانت هذه مجازفة بالنظر إلى مشاركة عمر شانكو، لكنها ستلغي تماماً أقوى أسلحة وولفز وهي الهجمة المرتدة. وفي نفس الوقت، لو لعبنا بويبرز وباسكال في المقدمة، لامتلكنا هجمات مرتدة رائعة خاصة بنا. آه، لكنني أردتُ إراحة ويبرز، إن أمكن...
يمكننا تطبيق أربعة أربعة اثنين والدفع باللاعبين العضلات. تكرار سيناريو برينتفورد. اللعب على النسب المئوية، التسجيل من الكرات الثابتة، والحفاظ على صلابة دفاعية تامة. تبّاً. على أرضنا وأمام أحد أضعف فرق الدوري؟ ماذا عن ثلاثة خمسة اثنين؟ ملء الفريق باللاعبين المهرة، الاحتفاظ بالاستحواذ، إرهاق وولفز بالركض المتواصل، ومباغتتهم قرب النهاية. الصبر فضيلة...
قلتُ: "ساندرا."
أومأت لي، لكنها بقيت في مكانها حتى نهاية التدريب الحالي. ثم اقتربت.
"أعتقد أنني أود اللعب بثلاثة خمسة اثنين، والتركيز على الجانب التقني، وإرهاق وولفز، وضَرَبهم في النهاية. عشرون دقيقة لويبرز تعني سبعين دقيقة بلا ويبرز، لذا فهي بمثابة فترة راحة له. سنمتلك ثلاثياً دفاعياً سريعاً نوعاً ما بالإضافة إلى الشاب، لذا لن نتعرض للتمزق في الهجمات المرتدة. وهي طريقة منخفضة الإجهاد للعب. تأثير بدني قليل ريثما نرفع لياقتنا البدنية. سيؤتي ذلك ثماره على مدار الموسم."
فكّرت ساندرا في الأمر.
"استضافة وولفز مباراة لا أمانع فيها الضغط بكل القوة."
هززتُ كتفي.
"وددتُ ذلك... لو كنتُ بكامل لياقتي لكان الأمر أكثر قابلية للتنفيذ، لكن في ظل غيابم ما زلنا نعاني هجومياً، فلنكن عقلانيين."
رمقتْ ساندرا قدمي بنظرة.
"ما مدى سوء الوضع؟"
"إنها متكدّمة بشدة لكنها غير متورمة. سأستخدم هذا الأسبوع حوض السباحة ذي التيار المعاكس لتمارين الكارديو، وسأكون بخير في الصالة الرياضية. لا ملاكمة لفترة... الأسبوع القادم سأجرب جهاز المشي المقاوم للجاذبية لأرى مدى تحسن حالتي. أمم... أعدّ نفسي ذهبياً للعب ضد يونايتد بالقدم اليسرى وحدها. اليسرى فقط. هل سترغبين بي في الفريق؟"
"أهذا سؤال خادع؟"
"لا؟"
"نعم ستدخل فريقي بالقدم اليسرى وحدها."
دخلت في غيبوبة مصغرة، ثم أفاقت منها وعادت إلى مهامها.
* * *
خلال الاستراحات المختلفة، تحدثتُ إلى بعض الشبان ممن ربما احتاجوا إلى حديث. مع غابي، أخبرته أنه سيلعب غالباً الدقائق السبعين الأولى ضد وولفز. ستتمثل مهمته في الضغط، والمضايقة، ومطاردة المدافعين وحارس المرمى عن قرب. أكدتُ له أنني غير قلق بشعار التسجيل طالما أنه يؤدي واجبه نحو الفريق.
"إنها خطوة هائلة إلى الأمام للجميع. نعاني معاً."
قال إنه يعلم، وإنه بخير، وإنه يدرك ذلك. مع ماغنوس، سألتُه كيف كان شعوره بكونه قائداً ليوم واحد.
صمت لفترة، ثم قال أخيرفاً: "لقد كان شرفاً. شعور لم أتوقعه أبداً. أحبّ كونِي جزءاً من هذه الرحلة. لفترة طويلة كان لدي حلم معين، لكن هذا الحلم آخذ في التلاشي. لا يمكن أن يكون أكثر حيوية ووضوحاً من هذا."
سألتُه إن كان يرغب في إخباري بحلمه. هزّ رأسه.
"أخبرتني ليفيا ألا أخبر أحداً أبداً. لقد تحدثتَ عن كونك لاعباً صبوراً وكان ذلك مفاجئاً لي. لم أعتقد يوماً أنك من هذا النوع. أدفع السعر الكامل للألعاب التي أود لعبها، وغالباً ما تحتوي على ثلاثة أصناف. المحارب، والمارق، والساحر. لقد كنتُ محارباً في الواقع، بطريقتي الخاصة. لن أصبح ساحراً أبداً، لكنني أردتُ إتقان صنف المارق. من محارب إلى مارق، يا ماكس. أردتُ الانتقال من نقيض إلى نقيض. "كان هذا حلمي، لكنني في الأسابيع الأخيرة فكرتُ في شيء مختلف تماماً."
سألتُه عما يعنيه. بدا مدهوشاً من نفسه.
"أعتقد أنني أود لعب كرة القدم الدولية."
أخبرته أن عليه اختيار دولة لتمثيلها، ويفضل أن تضم تنينًا أحمر على علمها.
ابتسم عريضاً وقال: "تتمنى ذلك."
ثم أجريتُ حديثاً أطول مع الشاب.
قلتُ: "يا أخي"، داعياً إياي للجلوس على الأرض بجانبي.
قال: "السيد بيست"، متعرّقاً بخفة جراء جهود الصباح.
"كيف يبدو اللعب في مركز الوسط الدفاعي بالدوري الممتاز لصالح النادي جنباً إلى جنب وتحت إمرة الأعظم على الإطلاق؟"
"إنه أصعب مما يبدو على التلفزيون."
"أنت تثبت جدارتك. لاعب خط وسط حقيقي في الدوري الممتاز، يا صديقي! اللعنة المقدسة. يا لها من رحلة. إنه لأمر لا يُصدق، أليس كذلك؟ أنا متطلع للمستقبل لدرجة أنني أحياناً أنسى من أين أتينا جميعاً."
كانت مباراة مصغرة جارية، لكنني بالكاد التفتُ نحوها.
"أعجبتني طريقتك في اللعب ضد برينتفورد. لم تكن مباراتك المفضلة لكنك وجدتَ الحلول. وجدتَ سبلاً لمساعدة الفريق. يصعب تدريب هذا الأمر، أليس كذلك؟ يأتي هذا من اللعب ضد تيلفورد ويورك وگريمسبو وغيرها الكثير. إنها طريقة تفكير، وطريقة عيش. كان بعض الرفاق سيصابون بالإحباط الشديد ضد برينتفورد لدرجة ارتكاب تدخل يطردون بسببه. لكانوا قالوا، انظروا إلي، أنا رجل حقيقي، أنا عاطفي. مجموعة هراء. "لقد امتلكتَ الشجاعة للبقاء في المباراة والعقلية لإيجاد سيلة لإنجاحها.
عشرة من عشرة، بلا ملاحظات."
توقفتُ.
"وأقصد بذلك ثمانية من عشرة ولدي بعض ملاحظات، لكنك ستسمع عنها في جلسة الفيديو مع مدربك."
التفتُ برهة نحو المباراة، حيث كان باسكال يصرخ في وجه شخص ما لعدم لعب التمريرة في الوقت المناسب. لقد كان متحمساً حقاً للعب ضد وولفز!
قلتُ: "يا جيمس. ستكون أحد الأسماء الأولى في ورقة الفريق السبت القادم. عندما يشن وولفز هجمات مرتدة، أحتاج منك توجيه لاعبيهم نحو مواقف يتخذون فيها قرارات حمقاء. حسناً؟"
"حسناً."
"إليك شيئاً غريباً. تعلم أنني أثق في بيانات أدائنا لكن ليس كلياً. مخرجاتك مذهلة الآن. تصنفك الحواسيب على أنك لست متعباً البتة. بما تشعر؟"
قال بابتسامة بلهاء: "لست متعباً البتة."
شبك ركبتيه وضغط بخده على إحداهما.
"لست متعباً البتة. قال كلود إنه لو لم أكن لاعباً لكرة القدم لأمرني بتجربة جري المسافات الطويلة."
كان كلود أحد رؤساء قسم الأداء الجدد لدينا، وثلث سيربيروس. هززتُ كتفي.
"لا أريدك أن تلعب كل مباراة، لكن إن خضنا مباراة واحدة في الأسبوع، حتى بهذا المستوى من الكثافة، يبدو أنك تتماشى مع الوضع، إذن... كيف حال والديك؟"
"بخير تماماً."
"هل تشتري لهما منزلاً جديداً أم ماذا؟"
ابتسم ببهجة.
"لما استطعتُ نقلهم لو حاولتُ. إنهما يعشقان منزلهما."
"إذن ماذا تفعل بمالك؟"
كان يتقاضى ثلاثين ألفاً في الأسبوع — مطروحاً منها أتعاب وكيل أعمالي والضرائب — وكان يعيش في إحدى شققي، لذا كنتُ أعلم أنه لا يبدد أرباحه على الإيجار.
"أقوم باستثماره، مثلما اقترحتَ."
"نعم. ولكن ماذا عن البقية؟"
"أي بقية؟ أنا لا أنفق الكثير. أستثمر كل شيء تقريبا."
رمقته بنظرة.
"لكن هذا سيبلغ، كما تعلم، نحو خمسة عشر ألفاً في الأسبوع."
رمقني بالمثل مرتبكاً.
"نعم؟"
صفقتُ بيديّ.
"يا لللعنة يا جيمس. أنت مذهل."
أخرجتُ هاتفي وحسبتُ خمسة عشر ألفاً مضروبة في اثنين وخمسين.
"يا للجحيم! هذا يناهز —"
التفتُ حولِي متأكداً من عدم وجود أحد في المدى، لكني خفضتُ صوتي على أي حال.
"سيصبح هذا ثلاثة أرباع مليون في السنة، يتراكم، ويعمل لصالحك."
مثّلتُ بيدي انفجار دماغي.
"لا داعي للقلق بشأن إفلاسك، أيتها السنجاب الصغير اللطيف. هذا الكثير من الجوز. أنت حقاً رجل صبور"، قلتُ بمسحة من الدهشة.
"تدير مسيرتك بصبر، وتضيف طبقات لأدائك، وتنتظر والديْك لتطوير حس جشع كي تغمرهما بالهدايا، وتستثمر أموالك. أعني... هل هناك أي جانب في حياتك تتصف فيه بالنفاد؟"
أجاب فوراً: "ميغان"، وضحك عندما ضحكتُ.
بدا متأثراً بشكل غير عارم.
"إنها غير مراعية أبداً! الناس ينتظروننا ومع ذلك لا تزال تستعد. عندما أشتكي، تقول جيمس، أنت النجم، وهم يحبون انتظارك! أرد بالقول، إنهم ينتظرونك أنت، لا أنا! إنها دراما حقيقية في كل مرة. إما ليست هكذا، أصحير؟"
"أوه، بإمكاني تماماً سماعها وهي تقول إن الناس يحبون انتظارمي لمجرد أن تمضي عشرين دقيقة أخرى في قراءة كتب عن التنين العاشق، لكن لا، هي عادةً غير معقدة. لا تحب التأخر، لكنها لن تقود بجنون لمجرد اللحاق بموعد نهائي اعتباطي."
أغلقْتُ عينيّ ونقرتُ على شفتَيّ.
"عمر شانكو، يا صديقي. إنه بارع بحق. ستكون هناك أوقات يتعين عليك فيها تقرير ما إذا كنت ستهاجمه وتحاول منعه من تمرير الكرة أم تندفع إلى خط الدفاع للمساعدة في أي فوضى يحدثها الرجل. لن يكون هناك جواب صحيح دائماً. إذا كنا في حالة هجومية، كن هجومياً، وإن لم نكن، فتراجع. مثلما قلتُ في الاجتماع، ابذل قصارى جهدك لكن لا تفزع إن ساءت الأمور. يمتلك يونايتد لاعباً مثله تماماً، وكذلك تشيلسي، ونصف فرق هذا الدوري. شانكو تجربة تعليمية. جرب شيئاً، انظر كيف تسير الأمور، جرب نقيضها، سنراجع ذلك لاحقاً ونرى ما إذا كان بإمكاننا استخلاص أي نتائج. يبدو هذا جيداً؟"
"نعم، يا سيد بيست."
"جيمس."
"نعم؟"
رمقته بعناية.
"فكر في إجابتك عن هذا السؤال القادم بعناية شديدة. كم ستدفع مقابل لعبة إدارة مدينة ذات ميكانيكا ممتعة، وقرارات ذات عواقب، وحلقة لعب مليئة بالتحديات ولكن مرضية ومغلفة بجماليات الستيم بانك؟"
نظر إليّ بجدية بالغة.
"أفضل لعبة إدارة تشيستر."
ابتسم ببهجة مضيئًة الصباح.
"لا أتمنى أن أكون مدناً لإدارة مدينة."
* * *
في تلك المسائية، ذهبتُ لمشاهدة هدرسفيلد ضد برادفورد سيتي في الدرجة الأولى. توقعتُ مباراة محتدمة، ديربي يوركشاير، وفي البداية كان الأمر كذلك. لكن الفريق المضيف بلغ متوسط تقييمه سبعاً بعد المئة، بينما توقف برادفورد عند ثلاثة وتسعين. قاتل برادفورد بجد لكنه تفوق عليه الفارق وكان محظوظاً بخسارته بهدف يتيم. اكتشف تشيب ستار، عدوي السابق، أن تولي إدارة نادي كرة قدم ليس سهلاً كما في لعبة معينة مبيعة بكثرة (متوفرة الآن بخصم ثلاثة وثلاثين بالمئة).
حتى في مستويات كرة القدم الدنيا، تحتاج إلى استراتيجية واضحة، وطاقم موهوب، والكثير من الحظ. قدرتُ أن تشيب كان يكلف أباه حوالي أربعة ملايين سنوياً، دون إضافة أي قيمة للأصل. وربما لهذا السبب سُمي تشيب — لأنه كان يقضم الميراث العائلي شيئاً فشيئاً. تعاطفتُ بعمق مع طفل النفوذ المسكين وأبيه الجشع. أضفتُ بضعة لاعبين إلى قاعدة بياناتي، وحصدتُ سبعمائة وأربعين نقطة خبرة، ومسحتُ المباراة شبه تماماً من ذاكرتي، ثم قُدتُ سيارتي إلى منزل أمي للمبيت في غرفة الضيوف.
* * *
الثلاثاء، عشرة تشرين الأول أعددتُ لأمي وأنجيلا كوب شاي لطيفاً، ثم مشيتُ المسافة القصيرة إلى منزل التوأمين: أندرو، ومايكل، ونوا هاريسون. تناولنا إفطاراً مبكراً، انضمت إلينا امرأة ذات شعر حالك السواد تشبه جوليا روبتس وكلب كان يكذب بشأن كونه خارق الحواس. أخذنا المخلوق اللطيف (سولي، لا جيما) في نزهة إلى الحديقة، حيث استعرض التوائم بعض الحيل التي علموها للكلب. كان لدى نوا حيلة أسماها 'ركلات الترجيح'، حيث يجعل سولي يقف على بعد خمس ياردات، ثم يؤدي رمية بضغط المضخة.
أحياناً كان يخفي لعبة في يده ليطلقها، وأحياناً تكون يده فارغة. كان سولي بارعاً في تقدير أي الرميات حقيقية وأيها وهمية؛ الاستباق عشرون؛ وكان لزاماً عليّ إدخاله على ميينا تيمونين عندما تصل.
تساءلتُ متعجباً: "كيف يفعل ذلك؟"
قالت جيما: "إنه يعرف إشاراتنا. يعرف ما نفكره ونخططه. ولهذا السبب لم يكن يحبك في البداية."
تهكمتُ.
"لم يحبني لأنني الذكر المسيطر. لقد شعر بالرهبة. والغيرة لأنني أستحوذ على كل اهتمام الإناث في الغرفة."
قالت جيما: "حقاً. لا بد أن الأمر كذلك."
"أندرو، كيف حال ستوك؟"
كنتُ قد بعتُ أندرو هاريسون، التوأم الذي يحمل أعلى إمكانات محتملة بمائة وواحد وعشرين إلى ستوك سيتي، لكنهم هبطوا إلى الدرجة الثالثة قبل أن يصل إلى هناك.
قال: "إنه رائع. أحبه. إنه نادٍ عظيم، ومرافق رائعة. نعم، انزعج الناس في البداية بسبب الهبطو لكن عندما صدرت جدول المباريات بدأت الحماسة تتصاعد مجدداً وقد حققنا بداية جيدة وهناك شعور خاص يسود الأجواء."
"رأيتُ هدرسفيلد وبرادفورد الليلة الماضية. لست منبهراً حقاً بصراحة. يجب أن تكونوا الفريق الأقوى في الدرجة الأولى. واصلوا الكفاح وستعودون للصعود مباشرة."
ابتسم.
"سأخبر الجميع بما قلتَه. سيمنحهم ذلك دفعة معنوية."
"تقبلتَ الأمر برحابة صدر. النزول درجة أدنى."
ابتسم بينما تخلى سولي عن نوا ومايكل لحاجته الملحة لشم كلب آخر.
"لم أتوقع يوماً أن أمتلك مسيرة في كرة القدم، يا ماكس. كنتَ أنت من رسم معالم مستقبلي في هذه الرياضة. أعب أمام ثمانية عشر ألف متفرج كل أسبوع، وسيزيد العدد إلى خمسة وعشرين ألفاً عندما نعود للشامبيونشيب. عائلتي آمنة وسعيدة. لقد نلتُ كل ما أردتُ وأكثر. أحاول الاستمتاع باللحظة. جيما هي العجولة، لا أنا."
"تتجانسان بشكل رائع، أليس كذلك؟ أنت صبور، وهي متأزمة. أنت هادئ، وهي سليطة اللسان. أنت لطيف وودود ورائع، بينما هي —"
قالت جيما: "يا ماكس. بصفتي محاميتك غير المتفرغة، أنصحك ألا تكمل تلك الجملة."
قلتُ: "ماذا!"
محتماً خلف أندرو للحماية. رنّ هاتفي.
"رقم مجهول"، قلتُ.
"تبّاً. مفترض أن تفرز بريغي هذه الاتصالات لكنها في الأزور تحاول ترتيب الأمور ليتمكن برينو من الانتقال من البرازيل."
قالت جيما: "سأكون مساعدتك الشخصية."
قلتُ مندهشاً: "ماذا؟"
"لأكون واضحة، هذا لمكالمة واحدة فقط ولأن مزاجي راس."
مدت يدها؛ فناولتُها هاتفي. التقطت المكالمة وتحدثت بصوت ساحر اختطف عقلي وجعلني أقف بلا حراك تام لخمس ثوانٍ كاملة.
"فانيسا دارلينغ، المساعدة الشخصية لماكس بيست. كيف يمكنني خدمتك هذا الصباح؟"
استوعبتْ ردة فعلي وثنت شفتيها قليلاً. لفتة صغيرة، مكسب كبير. استمعت لمن كان يتحدث، ثم غطت قاعدة الهاتف.
"كنتَ في مباراة هدرسفيلد الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
رفعتُ يديّ.
"لم أرتكب شيئاً!"
"لم ترتكب ماذا؟"
"مهما كان ما يتهمونني به. أيتعلق الأمر بعدم دفع رسوم الوقوف؟ قال عامل موقف السيارات إنه لا توجد رسوم. أكان يتحدث عن رد الاتحاد على سلاب؟"
تنهدت جيما.
"إنه كريس أيكورن."
نظر إليّ أندرو معجباً بحواجب مقطبة.
"مدرب هدرسفيلد؟"
قالت جيما عبر الهاتف: "على وشك أن يحصل ماكس على مسحوق بطيء وساحر من إحدى حسناوات ذوات ذيل الحصان اللائي يفضل توظيفهن، يا كريس. أيمكنني معرفة سبب اتصالك؟"
انتظرت، ثم خاطبتني.
"يريد الحديث عن مباراة الليلة الماضية. استطلاع رأيك."
عبستُ.
"هذا غريب."
قالت جيما: "يقول إنه غريب."
مفيدة جداً. استمعت قليلاً.
"يقول كريس إنه تعلم ذلك من شون دايش. إذا شوهد مدرب في إحدى مبارياته، كان دايشي يتصل به ويسأله عن رأيه. مدرب آخر سيصارحك بالحقيقة."
مددتُ يدي للهاتف، لكن شكوكي المفاجئة جعلتني أسحبها.
"قد تكون هذه مزحة. بعض محطات الإذاعة أو المؤثرين السخفاء يحاولون دفعي لقول كلام سيء عن بعض اللاعبين، ولتوليد محتوى فيروسي. كريس يعيش في يوركشاير، للعنة. كمية الصراحة التي يمكن للمرء احتمالها لها حدود!"
كانت جيما تبتسم.
"هل سمعتَ ذلك؟"
ابتعدت، وحشرت هاتفي بين أذنها وكتفها، وأخرجت هاتفها، ونقرت عليه. عادت ببطء، ثم ناولتني هاتفها. لقد بدأت مكالمة فيديو مع كريس أيكورن. كان كريس رجلاً أبيض في أوائل الأربعينيات من عمره. امتلك شعراً أسود كثيفاً مع لحية خفيفة، وعضلات ذراعين لرجل يرفع الأثقال، وقوام رقيب تدريب. لم يكن يبتسم قط تقريباً، ولم يظهر أي تعبير على وجهه، لذا عندما كان يجري مقابلات ما بعد المباريات، وعندما يتحدث عن الشغف، لم يكن كلامه ليؤثر فيّ أبداً.
ربما كان أكثر جاذبية شخصياً؛ لكنني شككتُ في ذلك.
قلتُ: "هذا تجسيد ذكاء اصطناعي رائع لكريس أيكورن. مقنع جداً، لكن الشعر علامة واضحة. لا أحد يمتلك شعراً مثالياً بهذا الشكل. يبدو كأنه مُهندم من قبل طاقم العناية بالحدائق في بطولة أمريكا المفتوحة."
جاءت جيما للوقوف إلى يساري — قريبة جداً من يساري — بينما بقي أندرو بعيداً.
قال كريس: "ذكاء اصطناعي؟ لا أعتقد أنني مشهور لدرجة امتلاك واحد من تلك، يا ماكس."
قالت جيما: "أرنا مكتبك. تجوّل قليلاً."
ألقى كريس نظرة إلى يساره، متسائلاً عما إذا كان مكتبه سيعكس الصورة المناسبة، لكنه نفذ ما طلب منه.
"لم أتسلم منصبي منذ فترة طويلة"، قال.
لم تكن له لهجة قوية. لم أكن أعرف الكثير عن أيكورن، لكن رغم قضائه وقتاً في الخارج، فقد نشأ في هدرسفيلد. ابن المدينة.
قالت جيما: "ما تلك؟"
التقط كريس نوعاً من الصور التي باتت مألوفة لي أكثر من اللازم.
"تلك ركبتي. الفحص الأخير، الذي أخبرني أن عليّ الاعتزال. أحتفظ به هنا تذكاراً لما يمكن أن يحدث. لي وللاعبيّ. أحاول الحفاظ على منظور للأمور، كما تعلم."
دقّقتُ النظر.
"ما المكتوب على الجدار هناك؟"
مشى واقترب من لوحة بيضاء كُتبت عليها ثلاث كلمات بأحرف بارزة كبيرة. يكاد كل مدرب كرة قدم ينتهي به المطاف محاولاً تلخيص فلسفته في ثلاث كلمات. كانت كلمات كريس أيكورن هي: 'الصدق. الأداء. الخوف.' قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، عبستُ.
قال كريس: "لا يعجبك ذلك؟"
قلتُ: "ليس من شأني. إن كان يفيدك، فهذا جيد. حسناً"، قلتُ غير قادر على كبح نفسي مجدداً، "من المؤكد أن الذكاء الاصطناعي لم يكن ليختار تلك الكلمات الثلاث، لذا أنا متأكد من أنك الشخص الحقيقي. كيف يمكنني مساعدتك؟"
نظرتُ إلى يساري، حيث كانت جيما لا تزال تميل نحوي.
"بماذا يمكنني أنا ومساعدتي الشخصية مساعدتك؟ احذر كيف تجيب — حبيبها هو أفضل لاعب في مجموعتك."
لان تعبير كريس الصخري قليلاً.
"من يكون؟"
"أندرو هاريسون."
"سأراقبه. إذن كما كنتُ أقول لجيما —"
"فانيسا"، قلتُ.
ارتفع حاجبا كريس قليلاً.
"مكتوب جيما على الهاتف..."
ابتسمت جيما.
"احذر، يا ماكس! إنه يكشف حيلك."
نظر كريس من جيما إليّ وقال: "إذن ما رأيك؟"
كان قد عاد إلى مقعده وجلس عليه بعناية، كرجل يدرك بألم أن كل حركة منه تخضع للتقييم.
قلتُ: "أجد مفهوم هذا غريباً بعض الشيء صراحة. تتصل بي، فأقول رأيي، فتغضب وتذهب لجميع المدربين الآخرين تقول كم أنا وغد. لا أعرف. إنه، كأنه، غير عادل. لا توجد طريقة يسير بها الأمر لصالحي. وأنت؟ ستكون في مزاج سيء طوال الصباح. لن تحصل إلا على قصة مضحكة ترويها."
قالت جيما: "أنا أؤيد ذلك تماماً؛ سأحظى بفرصة مشاهدة ديكين يتصارعان."
تذمرتُ.
"إنه جرو، لا ديك. إن كنت تريد شيئاً من هذه المكالمة، فيمكنني تسويته. مهلاً، يا كريس، أيمكنك إرسال صورة موقعة لجيما لعضلات ذراعيك؟"
ضحكت جيما ودفعتني. على بعد ياردات قليلة، كان أندرو هاريسون يبتسم بهدوء. وعلى الشاشة، رسم كريس أيكورن، صاحب الوجه الجرانيتي العجوز، ابتسامة عريضة.
"وددتُ ذلك حقاً، لكن المصور قد يظن أنني جُننتُ."
قالت جيما: "فقط أخبره أنها لماكس Best؛ لا داعي مطلقاً للشرح أكثر. حسناً، انظر، أكرره كرهي لموافقة ماكس... لكنني أوافق ماكس. قد تسوء الأمور بالنسبة له ولا توجد فوائد."
قام كريس بحركة غريبة أثناء الاستماع — أخرج لسانه لمسافة سنتيمتر واحد فقط. بدا الأمر جنونياً بكل المقاييس، وانتابني هلع عابر من أن ضغوط الوظيفة جعلتني أكتسب عادة غريبة بالمثل دون أن يجرؤ أحد على إخباري بذلك.
"أحصل على الكثير من التعليقات في هذه الوظيفة، معظمها لم أطلبه، ومعظمها عديم الفائدة. أرسلتُ رسالة لدايشي أقول فيها إن ماكس Best جاء لمشاهدتنا، فهل أتصل به؟ فأجاب، لم يتعلم سالييري شيئاً من موزارت، لكن ربما تحظى بحظ أفر. سأقبل أي شيء تمنحني إياه. أريد أداء عملي بشكل جيد. سأقبل نصائح من أي شخص. سجلك يتحدث عن نفسه. لقد سحقتَ الدرجة الأولى بينما كنتَ تدير بايرن ميونخ جانباً. لكنتُ أحمق إن لم أستغل فرصة الاستماع إليك."
رفعتُ إصبعاً.
"كريس؟ قررتُ أنني معجب بك."
ضحكت جيما ودفعتني مجدداً.
"أنت مغرور جداً! لا أستطيع احتمال ذلك. حسناً، أخبره بالخبر السار."
ابتسمتُ.
"الأمر ليس سيئاً برمته. كانت هناك الكثير من الأمور الجيدة. وقد فازوا. هذا مهم. لكنني وجدتُه..."
توقفتُ باحثاً عن الكلمة المناسبة.
"غير متماسك."
قالت جيما: "أوف."
استعرضتُ في ذهني سير مباراة الليلة الماضية، وشكلتُ بيدي اليمنى أشكالاً كأنني التقط مجموعات من اللاعبين وأحركهم.
"بدأتُم بشكل جيد جداً، باحثين عن الهجوم، عن الأداء التقني والسريع. لكنكم أشركتم كلارك في الوسط ليبطئ وتيرتكم. أفهم أنه لاعبكم الأبرز، والأعلى أجراً، ولكن وماذا في ذلك؟ إنه لا يناسب النظام. وأشركتم دوهيرتي في ذلك الدور المحوري على الجناح الأيسر وكان يكتفي بإطلاق التسريات بلا هوادة، مثيراً استياء الجميع. حسناً، إنه لائق، لكنه وغد والجميع يمقتونه. تعمل بجهد على خط التماس لجعل الجميع يلتزمون بالهدف والخطة، لكن لو لم يكن في تشكيلتك لما احتجتَ لفعل ذلك. أنت تحفر قبرك بيديك."
ظهرت تلميحات طفيفة من الخوف عندما قال كريس: "ما الذي يجعلك تعتقد أن الجميع يمقتون دوهيرتي؟"
"كنتُ في المباراة."
نظر إلى الجانب — ربما إلى فحص ركبته — وقرر المخاطرة.
"ما حدث حدث في التدريبات."
قلتُ: "أنا متأكد من ذلك. أنا أقول إنني كنتُ في المباراة الليلة الماضية لذا رأيتُ ذلك بعينيّ هاتين."
في قسم المستقبل بملفات اللاعبين.
"ذلك لاعب لا يطيقه الرفاق الآخرون. إنه مفسد للأجواء. حسناً، من الممكن أنه بريء ورفاقه هم الأوغاد."
توقفتُ منتظراً ردة فعل. أخبرني غياب رد فعل كريس بكل شيء.
قلتُ: "نعم، حسناً. إذن، هذا خبر جيد. لاعب واحد فقط للتخلص منه."
قالت جيما: "اثنان. كلارك أيضاً، حسب قولك."
"كلارك بارع، لكن ليس في ذلك النظام. ربما تنتهج حذراً أكبر خارج أرضك، وتستعين بكلارك في تلك المباريات."
قال كريس: "لا يمكنني إشراكه في نصف المباريات فقط. لن يروقه ذلك."
"نعم، حسناً، إليك عبارة نخبوية من ثلاث كلمات يمكنك استعارتها: لا أبالي بتاتاً. أنت المدرب، أنت المسؤول، اللاعبون يفعلون ما تأمرهم به أو يُلقى بهم في حاوية النفايات. اشترِ حاوية كبيرة، واجلبها إلى التدريبات. عندما يقص لاعب الأقماع في تدريب ما، أمره بدفع الحوية إلى هناك."
قالت جيما: "مثل حفر قبرهم بأنفسهم. هذا مضحك."
"إنه مضحك لكنني لست أمزح حتى."
موجهاً كلامي لكريس: "لقد دخلتَ في وظيفة صعبة هناك. لن يشعر المشجعون بالرضا أبداً. أولاً، هم من يوركشاير — مع كامل الاحترام. ثانياً، اعتادت هدرسفيلد أن تكون أفضل فريق في إنجلترا وهذا يلقي بظلاله على النادي وسيفعل دائماً. إن فزتَ، سيستاؤون. إن خسرتَ، سيستاؤون. السبيل الوحيد للتعامل مع هذه الوظيفة هو القول سأقاتل من أجل الشعار لكني سأفعل ذلك بطريقتي الخاصة، وانتهى الأمر."
أردتُ التجول ذهاباً وإياباً، لكن وجود جيما منعني فاكتفيتُ بالارتجاف حماسة بينما اكتسبت الثرثرة حياة خاصة بها.
"تقف أمام أولئك المشجعين وتقول، 'أنا قبطان هذه السفينة وأقول إننا سنبحر مباشرة نحو هذا الجليد الطافي. يمكننا تحطيمه. يمكننا تحطيم الجليد! السرعة القصوى إلى الأمام! هيا! سرعة الاصطدام! لنفعلها!' أتعلم ماذا؟ سيعتقد المشجعون أنك مجنون لكنهم سيحبون ذلك. سيسحبون مجاديفهم ويجدفون بقوة. وستقول 'السفينة ثقيلة جداً، تخلصوا من سترات النجاة!' وسيقولون 'نعم، لا نحتاجها، سنفجر هذا الجليد الطافي حتى النهاية!'"
كانت جيما تهز رأسها.
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟ كيف يفيد هذا؟"
تذمرتُ.
"حسناً، لا بأس."
"التمسك بالأشياء القابلة للتنفيذ."
"النقطة الأولى، توقف عن الحديث كبوت على لينكد إن. هذه لك يا جيما. النقطة الثانية، لقد اخترتَ القبطان الخاطئ. لا أعرف كيف أنطق اسمه. روشون؟ إنه قبطانك. النقطة الثالثة، الإدارة أثناء المباريات. لقد سحقتم برادفورد لثمانين دقيقة، متقدمين بهدف نظيف، وبالكاد لمسوا الكرة في نصف ملعبكم، ثم قرب النهاية تحصنتم في الخلف وبات الأمر فوضى عارمة. جلبتم الضغوط على أنفسكم وكدتم تتلقون لكمة في وجوهكم."
لم يرد كريس في البداية، ثم انتفض كأنه أفاق من نومه. بدا كأنه نسي كونه جزءاً من المحادثة — لكان الأمر مضحكاً لو أنه أنهى المكالمة كما ينتهي فيديو يوتيوب بدأ مثيراً لكنه انحرف عن موضوعه.
"نعم، حسناً، هذا خطئي، نعم. الأمر هو — حسن هناك أمور مختلفة. أحدها أنني اعتدتُ العمل في برادفورد. كانت وظيفتي الأولى كمدرب، في الواقع، كمدرب مؤقت لمباراة واحدة. خسرتُها بثقل، وبعض العلاقات التي كانت لي هناك تدهورت. الثاني، إنه ديربي محلي، لذا هناك ضغط لتحقيق الفوز. إنها المباراة الوحيدة التي يقبل فيها المشجعون تراجعنا إلى عقلية دفاعية. الثالث، واجهنا العديد من الأداءات الجيدة التي أفسدتها أهداف متأخرة لذا أردتُ — أردتُ فقط اجتياز الخط، وإزالة هذا العبء عن كاهلنا."
"صحيح، لكن ما فعلته هو تذكير اللاعبين بأن هناك عبئاً على كاهلهم. أتعلم من لا يمتلك عبئاً على كاهله؟ أنا. لأنني أنا العبء ذاته."
ضحكت جيما بقوة مجدداً.
"ما خطبك بحق الجحيم؟"
"انظر، ألم أتحصن نهاية مباراة للحفاظ على تعادل أو إراحة لاعبيّ؟ بالطبع فعلتُ. لا يتعلق الأمر بذلك، بل بالرسالة. يقول لي أحد الصحفيين إن تشيستر خسرت كل مباراة خاضتها ضد برادفورد، أو أياً كان، فكيف ستكسرون هذه اللعنة؟ فأجيب، أي لعنة؟ أأنت أبله بحق الجحيم؟ حتى وقت قريب، آخر مباراة خاضها الناديان كانت في عام 1950، أيها الأحمق! لم تكن هناك عارضتان في تلك الأيام حتى. كانت مجرد عمودين عموديين وكلما ركلت الكرة أعلى، حصلت على نقاط أكثر. لا تحاول استخدام التاريخ لتفسير ما هو آادٍ. "حسناً حققنا نتائج متباينة ضد وولفز الموسم الماضي لكننا نملك الآن جيمي ماكنيل.
لم يسبق لأي فريق لتشيستر يضم جيمي ماكنيل أن خسر أمام وولفز، ولن يفعل أي فريق لتشيستر يضم جيمي ماكنيل أبداً.
والآن أين ذلك الجليد الطافي لأنني سأحطمه إرباً بيديّ العاريتين."
أدارت جيما عينيها.
"كريس، أهذا مفيد؟"
قال: "الرسائل. تحسين رسائلي. لكني لا أريد أن أبدُ كمن فقد صوابه."
"الشيء الوحيد الذي فقد صوابه هو الاعتقاد بأن برادفورد سيبلغ الترس الخامس فجأة بعد تقديم أداء كريه لثمانين دقيقة. ماذا تقول للاعبيّك بتبديلاتك؟ أنك خائف. وأنك لا تثق بهم. لا بد أن لديك خبيراً إحصائياً. قل له، أندمرهم، لأنه يبدو أننا ندمرهم؟ فيجيب نعم. لذا لا تغير شيئاً. إن سجل برادفورد هدفاً، يا لللعنة المقدسة، ما أغبى هذه الرياضة أحياناً. إنها مقرفة، مؤلمة، لكنك على الأقل لم تجلبها لنفسك. وإن التزمتَ بالخطة، ففي تسع مرات من عشر ستسجل الهدف الثاني وهذا كل شيء. "أه، وهلُمّ جرا.
إن كنتَ ستغير خطتك، فالتزم بها. أجريتَ تغييرين في الدقيقة التاسعة والسبعين، ثم استخدمتَ الثلاثة الباقين لإهدار الوقت في النهاية. وهو ما يضيف، بالمناسبة، إلى الضغط. أنا لا أفلعل ذلك أبداً. لكن إن كنتَ ستغير الخطة، فغيرها. أربعة تبديلات، واقحم نفسك فيها. لا أنصاف حلول. لم يكن الأمر درساً تكتيكياً بارعاً لكننا بدأنا ضد برادفورد بلاعبين كبار واكتسبنا طابعاً تقنياً قرب النهاية.
إقحام لاعب مهاري وحيد سيكون غبياً؛ كان علينا الالتزام بطريقة اللعب الجديدة. لا تقم بتغييرات لمجرد أنك تسمع تمبرم المشجعين مسبقاً. أنت لست مدفوع الأجر لمنحهم ما يريدون؛ بل لتفعل الأمور بطريقتك. حطم ذلك الجليد الطافي يا صديقي، وتخمّن ماذا ستجد؟
لا وجود لجليد طافي."
عمت فترة صمت، ثم قالت جيما: "الخبر السار هو أن أحداً لن يتصل بك لطلب رأيك مجدداً."
ابتسم كريس وقال: "لا، لا، كان هذا جيداً. كان رائعاً."
نظر إلى يساره، وبدا كأن شخصاً ما دخل الغرفة.
"إنه الكثير للتفكير فيه. لن أهدر المزيد من وقتك."
قلتُ، شبه خائب الأمل: "أوه."
بالكاد خدشتُ سطح الأمور التي يمكنه تحسينها.
"لا تنسَ تلك الصورة التي وعدتَ بها. موقعة، من فضلك."
أومأ، وقال شكراً، وأغلق الخط. ناولتُ جيما هاتفها، ثم تأففتُ.
قالت: "ماذا؟"
"لو كنتُ أعلم أننا لن نغطي كل بنودي التنفيذية، لكنتُ بدأت بشعره."
"اترك شعره وشأنه."
"إنه ضخم جداً في الأعلى! لا يتناسب مع لحيته. إنه يعرف كيف يعكس دور الظهير لكن ما يحتاجه حقاً هو عكس شعره."
إلى يمينِي، كان سولي ممدداً على جنبه، مإنهاك. وكان نوا ينظر إلى شيء في الأفق. ومايكل يراسل عبر الهاتف. عودة إلى الوضع الطبيعي بعد فاصل غريب للغاية.
"هذا... كان غريباً."
قال أندرو: "أكان كذلك؟ المدربون الشباب في ستوك مهووسون بك؛ لا يزالون يسألون عنك. تشيب سوبريمو، بايرن، ويلز، الدوري الممتاز، دوف، إما. أنت تعيش حلمهم. تعيش ثلاثة أو أربعة أحلام في وقت واحد. حسناً، ربما يكون كريس أيكورن أول من يتصل بك، لكنني أراهن أن الكثير من المدربين فكروا في الأمر. لن يفاجئني إن انتشر الخبر وانفتحت الأبواب."
تذمرتُ وتنهدتُ. ما الذي قد يكون أسوأ؟
"لا شكراً. انتظر، ربما يمكنني جنى بعض المال من ذلك. تخصيص خط هاتف مدفوع مسبقاً. أنت تدفع لي ثلاثة جنيهات في الدقيقة لتسمعني أنتقد تشكيلة فريقك وتكتيكاتك وقصة شعرك. وأبدأ بالشعر، هرباً من المفر."
كانت جيما تنظر إلى الأسفل، محاولة جاهدة بوضوح ألا تضحك.
طالبتُها: "ماذا؟"
استخدمت صوتها الساحر، لكنه بدا هذه المرة أكثر تنفساً بنسبة عشرين بالمائة.
"لقد وصلتَ إلى خط ساخن لماكس بيست لتعديل السلوك. أكنت مدرب كرة قدم مشاغباً؟ أنسيت تدوير حراس مرماه؟ لقد كنتَ ولداً سيئاً، سيئاً حقاً."
ضحكتُ لكنني رفعتُ سبابتيّ، مشيراً بهما إلى السماء، ثم نحوها.
"يا جيمي؟ تجيدين التصرف بعادية بشكل مقنع لكنك أغرب مني بكثير وهذه حقيقة."
* * *
الأربعاء، أحد عشر تشرين الأول مرحلة مجموعات كأس ناندوز، المباراة الأولى من أصل ستة: تشيستر ضد برايتون جعلني اتصال كريس أيكورن مستغرقاً في التفكير. كان شون دايش وغيره من كبار المدربين يتحدثون عني. وكان الجروة الشباب في ستوك مهووسين. لم يكن الأول يعنيني كثيراً لكن إن فضل المدربون الشباب العمل معي بدلاً من الذهاب لنادٍ كبير، فكانت تلك ميزة غير متوقعة. كانت المنافسة على المواهب الكبرى شرسة.
ربما كنتُ على رادارهم لفوزي بميزانية ضئيلة، ولأفعالي المثيرة للاهتمام تكتيكياً، ولتركيزي على تطوير اللاعبين، لكنني استطعتُ تخيل أن حركاتي الاستعراضية كانت جزءاً من الجاذبية. كنتُ مضحكاً، ولم أرهب الأندية الكبرى، ودعمتُ ما أؤمن به. وربما أثبتتُ أنه يمكنك تحقيق النجاح في هذه الصناعة دون بيع روحك. (وهو أمر غير سخرية لأنني لم أبع روحي. على الأكثر بعتها لنفسي لتحقيق ربح محاسبي.)
بينما كنت أتجوّل في الديفا، منتظراً انطلاق المباراة، ظللتُ أختلس النظر إلى طاقم برايتون. أكانوا ينظرون إليّ؟ شعرتُ وكأنهم ينظرون إليّ. ذهبتُ إلى غرفة المدير الصغيرة وجلستُ مقابل جاي كوب. كان يقوم ببعض 'التلوين' لكتاب ترانسفورمرز. أنت تعرف هذا النوع — هناك صورة لكن الخطوط الخارجية فقط مرسومة ويمكنك تلوين المساحات كما تشاء. كانت هناك كومة من الكتب المماثلة؛ تناولت كتاب ديناصورات، وفتحته، وبدأت ألون برونتوصور.
قلتُ: "مسمى تيمناً بإميلي برونتي."
قال جاي: "أليست شارلوت؟"
بدا مسترخياً للغاية، ويرجع ذلك على الأرجح إلى وجود لوحة لي في عليّته وكلما حقق رجال تشيستر نتيجة سيئة، حققت سيدات تشيستر نتيجة جيدة. رفعتُ نظري.
"ماذا؟ أتظن أنه كان علينا البدء بشارلوت؟"
ابتسم، ظانّاً أنني أمزح.
"شارلوت برونتي. كتبت جين أير. وإميلي كتبت مرتفعات وذرينغ. وآن كتبت مستأجرة وايلدفل هول."
منحت البرونتوصور ذيلاً أزرق، وتركت فراغاً أبيض سادة، ثم رسمت خطاً أزرق. كان الهدف وضعه في طقم تشيستر، لكن فعل ترك فراغ أشعل مخي.
"هذا غريب. لست متأكداً إن كان يُعدّ ديجا فيو لكنني للتو تذكرتُ بدقة كيف كان الأمر عندما كنتُ، كما تعلم، في السابعة أو السابعة من عمري عندما كنت أفعل هذا. لم أمتلك الصبر للبقاء داخل الخطوط. أردت فقط تلوينه بسرعة. استغرق الأمر عشرين عاماً، لا لكي آخذ وقتي حول التفاصيل الدقيقة فحسب، بل وكي أرسم خطوطاً إضافية."
"لقد نضجتَ لتصبح فناناً حقيقياً."
تهكمتُ، واستدرتُ لدفع الباب مفتوحاً؛ فقد طرق أحدهم. رمتنا مكا سيرا، لاعبة الوسط الاستثنائية التي تعاقدنا معها من برشلونة، بنظرة.
"أنا آسفة للمقاطعة..."
قلتُ: "لا مشكلة. ادخلي."
فعلت، ورمقت كتب التلوين بذهول.
قلت لمكا، التي كانت أصغر مني بسنة: "ماذا؟ ألم تري قط رجلاً بالغاً يحمل قلماً ملوناً؟"
قالت بلهجتها الثقيلة: "نعم. لكن ليس رجلين بالغين."
قلتُ: "تركها جامي ذات يوم. أعني، أمه فعلت ذلك. إنه لأمر مذهل كيف تكون منظمة ومفصلة للغاية في عملها، ثم تترك أثراً من الألعاب والعربات في جميع أنحاء تشيستر. كانت هناك قصة قبل بضع سنوات عن رئيس وزراء ترك أحد أبنائه في حانة. نسيه تماماً! اعتقدتُ أن الأمر جنون ودليل على سوء الخلق لكنه الآن لا يفاجئني. يحدث ذلك على الأرجح عشر مرات في اليوم في جميع أنحاء البلاد."
استمر جاي في تلوين أوبتيموس برايم قائلاً: "اعتديت ممارسة الكلمات المتقاطعة أو السودوكو قبل المباريات لأبقى مسترخياً. كان هناك شيء غير سوي في الأمر، فلم أكن في أوج قمتي أثناء المباريات، لذا تحولت إلى مشاهدة مقاطع فيديو قصيرة، لكن ذلك كان أسوأ. قال ماكس، هاك، افعل هذا. وهو أفضل بكثير."
أوضحتُ: "عليك البقاء بصيغة تناظرية قبل المباراة. في هذه الأيام، لا أسمح حتى لخبراء البيانات بعرض أشياء علي على الآيباد قبل المباراة. أخبرني بالكلمات، واجعل الأمر بسيطاً. التلوين يتفوق على معظم طرق تمرير الوقت. يبقي دماغك مشغولاً لكنك لا تجهده. لا تتخذ قرارات، لذا عندما تصل إلى خط التماس، تكون منتعشاً. اعتديتُ أن أكون أكثر توتراً قبل المباريات محاولاً انتزاع نسبة قليلة من الأداء، لكن الأهم بكثير هو امتلاك رأس صافٍ عند دخول الربع ساعة الأخيرة. اتخذ قرارات جيدة حينها وستضيف نصف هدف في المباراة على مدار الموسم."
أومأ جاي.
"تلك فائدة جانبية للهدوء بين الشفتين. الجميع هادئ لبضع دقائق، ويمكننا جميعاً التنفيس، ويخفض ذلك درجة الحرارة العاطفية. عندما نبدأ في التفكير في إجراء تغييرات، نكون أقدر على اتخاذ تلك التغييرات."
تناولت مكا قلماً ملوناً.
"أذكر أمي تفعل هذه. ليس مع صور الأطفال، بل... أشكالاً. أنماط هندسية."
أشْرَق جاي بهجة.
"ماندالا! صحيح، نعم! هبت موجة هائلة منها. هذا مضحك. كانت ضخمة، ثم اختفت فجأة."
قالت مكا: "مثل البرونتوصور."
قلتُ: "البرونتوصور لا يزال هنا. أنا حرفياً أعيده إلى الحياة. ماذا أردتِ؟"
"قلتَ إنك تريد مناقشة إدارة المباريات."
"أه. ألم أقل ذلك بين الشوطين؟"
بدت مكا محبطة لارتكابها خطأ لغوياً، لكنني حاولت طمأنتها.
"على الأرجح لم أقلها بوضوح. يمكننا فعل ذلك الآن. أساساً، أنتِ في الفريق بدلاً من شارلوت لأنني أريد الفوز. آسف لكوني فظاً بشأن ذلك، لكن هكذا جرت الأمور. نحن أحد أفضل الفرق في البلاد وكأس ناندوز موجود لنفوز به، فلنجرب. إن فزنا بالمباراة الأولى، يصبح كل شيء أسهل."
"ما أتوقعه هو أن يبذل برايتون قصارى جهده لكنه سيتفوق عليه. سنضغط عليهم للخارج، وسيكون الأمر أساساً هجوماً مقابل دفاع طوال الوقت. ستضعين إيقاع المباراة بأكملها."
"أنتِ لاعبة صبورة بشكل لا يصدق. إنها قوتك الخارقة. لكنها قد تكون نقطة ضعف بسيطة أيضاً. ستدفعين برايتون عرضياً، وتجعلينهم يعملون، ويعانون، وسنقوم على الأرجح بصفعهم في الدقائق العشر الأخيرة."
قال جاي: "خاصة مع وجود مهاجمين على أرضية الملعب."
"صحيح"، قلتُ.
كنا نبتعد عن قاعدتنا المعتادة ثلاثة أربعة ثلاثة لتطبيق ثلاثة خمسة اثنين. كنا نستخدم معظم لاعبينا الرئيسيين، لكننا أشرحنا فيمي، كيسي، وكي هودجز أساسيين. مثالياً، لكانت شارلوت أساسية أيضاً، لكن ذلك لم يكن ممكناً. بلغ متوسط تقييمنا مئة وخمسة وعشرين وواحداً من عشرة، بينما بلغ تقييم برايتون أقل بقليل من مئة.
"أريدك أن تكوني عمودية أكثر مما تفضلين عادة. ليس كثيراً، لا داعي للجنون، لكن إن استكشفنا أفقياً فقط، ربما تنقذ تشكيلة برايتون نفسها."
"استقري في المجريات، وعندما نكون في المقدمة، تحققي من بعض التمريرات البينية الماكرة. انزاحي إلى يمين منطقة الجزاء ومرري كرة مقوسة قطرياً إلى داخل المنطقة. لا تنظري حتى لترَي ما هناك — ضعيها في منطقة الخطر ودعي المدافعين يعرفون أننا نهاجمهم من كل الزوايا. لا يلزم أن تؤدي إلى شيء لتكون مفيدة. عندما كنتُ أتطلع لتمرير الكرة لويبرز ضد برينتفورد، اعترض الحارس معظمها لكنني واصلت فعل ذلك لأنني سررتُ بإصابته بالثقة الزائدة. ضد هذه المجموعة اليوم سأفعل أموراً كثيرة من زوايا متعددة. سنفقد الكرة بضع مرات وسيجدون الأمر أسهل بدنياً، لكن أصعب ذهنياً."
كانت تومئ برأسها.
"حسناً. أخلط أسلوبي. أكون عمودية أكثر. نعم."
"الشيء الوحيد هو عدم فعل التمريرات المقوسة المستقيمة. تحركي جانبياً وضعي زاوية عليها. إن فعلتِ ذلك من اليمين بدوران جانبي وعبرت الكرة الجميع، ستبقى في اللعب وربما يلتقطها داني، أو يشتتها المدافعون ويمكننا الكرة مجدداً."
"إذن أنتقل إلى اليمين، نعم، أدرك. إلى موقع سارا."
استندتُ إلى الوراء وأدرتُ قلم التلوين الخاص بي.
"نعم. كنتُ أنوي فعل ذلك بين الشوطين لأنه في الشوط الأول يمكنك اللعب بشكل عادي إن شئتِ. إن تحركنا عرضياً وبحثنا عن ضربات نحو الصندوق، فعند الاستراحة ستكون تلك مجمل حديث مدرب برايتون، أليس كذلك، لذا تصبح تنويعة الشوط الثاني أكثر تدميراً لأنها تحمل عنصر المفاجأة. لكن إن خلطتِ الأمور في الشوط الأول، فقد نجبرهم على إجراء تبديلات للتعامل مع المهارات المختلفة المطلوبة. لذا فالقرار لك. لكنني سأرغب في زيادة التنوع في الشوط الثاني، حتى الدقيقة الخامسة والسبعين، وبعدها يتعلق الأمر كله ببناء الضغط، لذا لن نقوم بالكرات المقوسة وتلك الأمور — إنها كرة مكا بلا توقف عند تلك النقطة. لا تسديدات بعيدة المدى، كل شيء بنسب مئوية عالية، احتفظوا بالكرة، استكشفوا، اختبروا، اسحقوا."
ابتسمت مكا لعبارة 'كرة مكا'، والتي كانت جديدة عليها.
"ماذا لو هاجمنا برايتون؟ ماذا لو لم يتكتلوا دفاعياً؟"
تهكمتُ.
"حينها سنمحقهم."
وضعت مكا يدها على كتابي، وسحبته نحوها، وتناولت قلماً أحمر، ولونت الشمس. رسمت بعض خطوط 'السرعة' قطرياً فوقها.
"هذه ليست الشمس. هذا المذنّب الذي يقضي على الديناصورات."
قلتُ: "يا أخي"، ناقراً على البرونتوصور.
"نحن أولئك."
"نحن نرتدي القمصان ذاتها."
تناولت قلماً أسود وكتبت اسم راعي برايتون على صدر الوحش.
"الآن هم أولئك. بوش!"
داخل المذنب الأحمر، كتبت كلمة 'مكرةبول'. وضعتُ يدي على الكتاب، وسحبته نحوي، ومزقت تلك الصفحة برفق. رفعتُ الصورة وتنهدتُ باسترخاء.
"هذه ستعلق على ثلاجتي."
* * *
تقرير مباراة فور إطلاق صافرة النهاية من 'أخبار البلوز'، منصة الأخبار والآراء الرائدة لكل ما يتعلق بنادي تشيستر. الكاتب: د. كوكس الأختام الرشيقة تغرق نورس هال؛ الملكة القادمة من إسبانيا تلعب بلا عناء حقق فريق تشيستر القوي فوزاً شاملًا في دور المجموعات المجدد لكأس ناندوز، حاسداً النقاط الثلاث بفضل انتصار بهدفين نظيفين على برايتون. حاول الفريق الضيف لعب كرة قدم أنيقة ومتقدمة لكنه غرق في خط وسط تشيستر النشط.
كان ماكس بيست في المنطقة الفنية إلى جانب جاي كوب للمرة الأولى هذا الموسم، وهو ما ربما قصد منه إيصال مدى جديته في هذه المسابقة. ولم يكن بحاجة للقلق. كان كيسي يالي شريساً على اليمين، مصاباً بتحقيق أقصى استفادة من مشاركة أساسية نادرة، بينما كانت داني سميث-سميث مثيرة للإعجاب بهدوء على اليسار. إنها تلعب بتهور أقل وبتباهٍ أقل، وهي أفضل حالا بذلك. (ولا زالت تجد وقتاً لتنفيذ مراوغة سريعة بلمسة مزدوجة ألقت بظي الظهير الأيمن لبرايتون على مؤخرتها بينما انتزعت تصفيق المشجعين المحليين.
أمر مثير للإعجاب!) أزعج شيكي رابان وسارا غرين المنافس وأوقعاه في الأخطاء وأظهرا جودة بالغة على الكرة، وبدا الدفاع صلباً للغاية، وكان المهاجمون خطيرين، لكن النجم الحقيقي للعرض كان ملكة الأختام الجديدة، مكا سيرا. يجب اعتبار الدولية الإسبانية من بين أفضل اللاعبين الذين وطأت أقدامهم عشب الديفا على الإطلاق. وبدت في بعض الأحيان مهيبة لدرجة أن بجعات المملكة المتحدة ربما تعرضن لإغراء تحويل ولائهن عن بيت وندسر.
(تعديل: هذه الفكرة النزقة ليست خيانة عظمى، لذا توقفوا عن إرسال التعليقات بكثافة. شكراً.) قادت مكا الدفة بأقل قدر من العناء، ودون التعرق. إن فهمها لدورها سامٍ، وأبدت صبراً هائلاً عندما واجهت تكتلاً دفاعياً، وكشفت أنها تمتلك في جعبتها أدوات أكثر من الدقة المتواصلة. بعد تمرير الكرة تسع وأربعين مرة متتالية، صدمت برايتون — وإياي — بالاقتحام داخل الصندوق وإطلاق تسديدة قوية منخفضة إلى يسار الحارس.
تم التصدي للتسديدة — وتم تحويل الكرة المرتدة بواسطة إلسا لوند — لكن لا بد أن ذلك كان روتيناً تدريبياً لأن مكا ركضت نحو المنطقة الفنية واحتفلت مع ماكس بيست وجاي كوب. وجاء الهدف الثاني من ركلة ركنية نفذتها سميث-سميث، مع إبعاد جزئي سقط في طريق سارا غرين، التي سددتها ببراعة جعلت حتى اللاعبين الإسبان معجبين. كانت هناك دقائق جيدة في الشوط الثاني لشارلوت وبعض أفراد 'الخمسة المشهورين'، لكن مريديث آن لم تغادر مقاعد البدلاء.
يتعامل ماكس بيست بحذر شديد مع تطور الشابة ذات الستة عشر ربيعاً. أهو مفرط في الحذر؟ لست متأكدًا، لكن شيئاً واحداً لا شك فيه — حب بيست لناندوز موثق جيداً، ويسرّه لا شيء قدر رؤية اسمنا منقوشاً على هذه الكأس. ومن ليقول إن ذلك ليس ممكناً؟ معدل التحسن في هذا الفريق مذهل بصراحة. ربما كان ذلك ما يناقشه مع مدربي برايتون في النهاية. يا ليت لو يتحدث بمثل هذه الطريقة المطولة معنا نحن الصحفيين المساكين، المضطهدين، الكادحين.
عندما مرّ عبر المنطقة المختلطة، التصريح الوحيد الذي حصتُ به منه كان: "لعبة باوشوك ريماسترد بأربعة جنيهات حتى نهاية الأسبوع، يا كوكس. ألا تود الانقضاض عليها؟ على الرحب والسعة. تم الأمر، جميل."
* * *
السبت، أربعة عشر تشرين الأول المباراة الثامنة من أصل ثمانية وثلاثين في الدوري الإنجليزي الممتاز: تشيستر ضد وولفز كان مايكل نينغ (المالك الملياردير لوولفز) وскоط كونراد (الشاب الأرستقراطي الذي أراد مغادرة الدوري الممتاز للعمل معي) في المدينة لهذه المباراة، وكان لدي سبب للحديث مع كليهما، لكنني لم أكن أرغب في ذلك. أمضيت الصباح في مكتبي، وحدي، متجولاً بقلق من سريري إلى كرسي الألعاب الرائع الخاص بي إلى مكتبي القائم.
استمعت إلى البودكاست، وأعدت لعب مستويات اجتزتها مسبقاً، وتصفحت مختلف مجتمعات ريديت. على الرغم من كل ما تحدثتُ به عن قواي الصبرية، لم أكن أشعر بذلك تماماً. لم يكن وولفز فريقاً راسخاً في الدوري الممتاز مثل تلك الفرق التي سحقتنا حتى الآن هذا الموسم؛ بل صعدوا معنا من الشامبيونشيب. حسناً، كان مفترضاً أن يكونوا أبطالاً وسحقونا بخمسة أهداف لهدف في مواجهتنا الأولى، لكننا فزنا بالإياب بثلاثة لأثنين.
وحسناً، لقد أنفقوا مئة وخمسين مليون جنيه إسترليني في الصيف لكن لم تكن هناك أي طريقة لأن يكونوا قد أنفقوها بحكمة. كان عمر شانكو خياراً بديهياً، ويستحق كل بنس، لكن إن حكمنا بالتاريخ، فإن التعاقدات الجديدة الأخرى ستكون قمامة. لذا كان لزاماً علينا الفوز عليهم. واقعياً، إن أردنا البقاء في هذا الدوري، كان علينا التغلب على الفرق التي نقترب من مستواها، وهذا يعني وولفز.
افز الآن. افز اليوم. أوقفت لعبتي مؤقتاً وتجولت، متفحصاً الوقت. لماذا كان بطيئاً هكذا؟ أسرعوا بحق الجحيم! كان لأكثر بودكاست كرة قدم شعبية في المملكة المتحدة حلقة تحدث توقعاتهم للموسم، مصنفين الفرق من العشرين إلى الأول. قال المضيفون الثلاثة 'العشرين، تشيستر' وانتقلوا إلى مواضيع أكثر إثارة للاهتمام. بتنهيدة، توجهتُ إلى حاسوبي المحمول. كانت لدي علامة تبويب مفتوحة تحتوي على مقال من صحيفة 'ذا سبورتسمن'.
كان العنوان نموذجياً للصحيفة: شخص ذكي بدأ به، ثم أضاف شخص مهووس بالنقرات والمقاييس كلمات مفتاحية وطعماً لإثارة الغضب. الطرح بالإضافة! أكبر تسع وعشرين صفقة فاشلة في الانتقالات! نصنف أسوأ صفقات صيف الدوري الممتاز. (ناديكم مذنب!) احتل المرتبة التاسعة والعشرون مارك. 'حارس مرمى سيء، متقلب، وغير موثوق لدرجة أن فريقاً سيئاً تاريخياً لا يمكنه الاعتماد عليه.' المرتبة الرابعة ليو لوس.
'ضعيف بدنياً، يفتقر للسرعة، يفتقر للخيال. التمريرات المتقدمة بالنسبة للطفل المعجزة السابق مثل الثوم لمصاص الدماء.' المرتبة الأولى رود بيركينبوش. 'تحطيم الرقم القياسي لانتقالات ناديكم لشراء رجل شوهد آخر مرة يسجل بمعدل هدف من كل ثلاثة في دوري المؤتمر الأوروبي، رجل قد لا يلعب أبداً، يعكس ذكاءً مفرطاً يفوق الحد. هذه الصفقة ليست السبب الوحيد لهبوط تشيستر، لكنها تمثل تقصيراً مذهلاً في أداء الواجب.
من الممكن أن يلعب بيركينبوش مجدداً، وقد تتحول إلى مهاجم ممتاز عالي المستوى، لكن تشيستر كان بحاجة لمن ينطلق بقوة فوراً، كما حدث مع تعاقد وولفز الجديد عمر شانكو. لو أنفق تشيستر المال على شخص مصرح له طبياً بركل الكرة، لربما حطموا أدنى رقم قياسي لنقاط دربي البالغ اثنتي عشرة نقطة، أو ساوثهامبتون البالغ ثلاث عشرة نقطة بائسة. وكما هي الحال، يبدو أنهم سيضعون رقماً قياسياً قد لا يُكسر أبداً.'
صفقتُ الحاسوب المحمول بغضب وقلتُ: "اخرس. يا لللعنة."
* * *
عبر الطريق في الديفا، توجهتُ إلى غرفة الطبي الصغير، حيث قام اختصاصي العلاج الطبيعي دين بتثبيت غطاء واقٍ كبير على قدمي. عندما انتهى من تثبيته، تنهد.
"أذكرني لماذا أفعل هذا؟"
"لأن برازيلياً بحجم البرازيل داس عليّ وأريد أن ينال الإيقاف لثلاث مباريات الذي كان سيحصل عليه لاعب تشيستر لو فعلنا ذلك. يريد المذيعون أن أشارك في هذه المباراة لأنني أجلب الجماهير وأقوم بالمهارات لكنني لست مشاركاً لأني تعرضتُ للسلْب. يجب أن يدفع سلاب الثمن. لمَ لم يتم توجيه الاتهام إليه حتى الآن؟ أيمتلك سلاب صوراً مسيئة لأشخاص في الاتحاد؟ هذا هو السؤال الذي سأطرحه عند صافرة النهاية."
نظر دين لأعلى، وتنهد مجدداً، وقال: "في المرة الأخيرة التي واجهنا فيها هذا الوضع، وضعتَ اسمك على مقاعد البدلاء لإبقاء الخصم في حيرة. ستقام حفلة في غرفة تبديل ملابس وولفز عندما يدركون أنك لست حتى على مقاعد البدلاء، فلماذا لا نفعلها بالطريقة التي اعتدنا فعلها بها؟"
"لأنني لو كنتُ على مقاعد البدلاء، فلن يكون اعتداء سلاب عليّ سيئاً للغاية."
هززتُ رأسي، منزعجاً من جبن الاتحاد. لقد حاولوا التهرب من اتخاذ أي قرار، واضطروا للتحرك نحو أي إجراء بفعل الاهتمام الإعلامي المستمر. تحدثتُ بصوت أخفض.
"إن لم أكن جاهزاً للعب في أولد ترافورد، فسأشعر بانزعاج حقاً. الفريق الذي سنشركه قد يحقق فوزاً اليوم، لكنني أعتقد أننا نفتقر قليلاً لتحقيق فوز في يونايتد دوني."
أومأ دين.
"حسناً. ما هي تشكيلة اليوم؟ لم أراها."
"مارك في حراسة المرمى، لتمريراته. سنخوض خيال الاستحواذ في الوسط. مهلاً، أرايت مقال أسوأ التعاقدات؟ كنتُ أفكر في طباعته وتعليقه في غرفة تبديل الملابس. يقوم بعض المدربين بمثل هذه الأمور لكنني لست شغوفاً بها حقاً. أتعتقد أنه سيكون محفزاً لمارك وليو؟"
فكر دين في الأمر.
"شخصياً، لكنتُ كرهتُ ذلك، لكنني لست رياضياً نخبوياً. لست مبنياً مثلكم أيها الشباب."
"لست رياضياً نخبوياً يا دين، أنا شخص عادي."
"وأنت انطوائي، لا تنسَ ذلك."
أغلقْتُ عيناً واحدة.
"أعتقد أنني لن أعلق المقال. أقول للناس ألا يقرأوا الهراء الذي يكتبه الصحفيون، لذا سيكون غريباً إن انزعجتُ منه. حسناً، إذن هو مارك. والثلاثي الخلفي بيتر، وموراي، وإدغار."
نظر دين حوله، متفحصاً من هو قريب. لم يكن هناك الكثير من الناس.
"أنت تختار موراي كل مباراة، لكنه معار. لمَ ذلك؟"
"إنه في الثانية والعشرين، ونلعب مباراة واحدة في الأسبوع، ويمكنه تحمل ذلك. إنه بحودة أي منهم، عاجلاً أم آجلاً. إن منحناه مقعداً واحداً، فيمكننا التناوب حوله. دومي عجوز، وإدغار عجوز، وبيتر عبقري لكنه لا يزال يجد موطئ قدم له في هذا الدوري. ماغنوس يتحسن بالسرعة الكافية باللعب بالمعدل الحالي. يمكنه اللعب أكثر لكنه لن يتحسن أكثر، على ما أظن. أساساً، أنا أحصل على ما أريد من الجميع — في الوقت الحالي. عندما يتغير ذلك، سأغير طريقة اختياري للفريق."
"ما مدى جودة ماغنوس المستقبلية؟"
"لا فكرة لدي، لكن دوڤ يضع تقييمه قريباً جداً من جيمي ماكنيل، وليس بعيداً كثيراً عن الشاب."
مسحت المنطقة، تماماً مثلما فعل دين. يا لنا من ثنائي جؤنون!
"هناك عتبات معينة في دوڤ. الشاب على شعرة من أن يكون لاعباً حقيقياً في الدوري الممتاز. ليو، ويبرز، وغابي، إنهم قريبون. تباطأ التدريب لكن الجميع في تصاعد. ستمضي الأمور على ما يرام."
"حسناً"، قال دين، محاولاً جعل نفسه يصدق ذلك.
وجدته مفجعاً تقريباً؛ فقد أظهر مدى قلقه. ليس على نفسه، لأن منصبه لن يكون مهدداً إن هبطنا. كان يفكر في جمعيات النادي الخيرية، واللاعبين، والسيدات، وفريق ذوي الإعاقة الشاملة.
قلتُ محاولاً ضخ بعض الإيجابية فيه: "لدينا خط وسط رائع حقاً. لويس، وجيمي، والشاب، وليو، وتشيب. من غير إهانة لكن هذا أفضل خط وسط وطأ هذا الشعار. في المقدمة سنشرك غابي وباسكال."
اتسعت عيناه ذلعاً.
"بلا ويبرز؟"
"الخطة أن يلعب العشرين دقيقة الأخيرة. لا أريد تدمير الشبي."
"بياناته البدنية في القمة."
"بياناته البدنية في القمة لأنني أمنحه الراحة."
ابتسم دين وأومأ؛ واضطر للاعتراف بنقطتي.
"حسناً... في الواقع، أنا مرتبك. غابي وباسكال نوعان مختلفان من اللاعبين، أليسا كذلك؟ إنه مزيج لم تستخدمه كثيراً، على ما أظن."
"أرجح أنك على حق، نعم. لكنه ليس أمراً شاذاً تماماً. أولاً، إنها ديناميكية كلاسيكية بين لاعب ضخم وآخر صغير. يستطيع غابي الفوز بالكرات العالية ليطاردها باسكال، إن احتاج مارك لإرسالها طويلة. ثانياً، كلاهما يجيد الضغط. عندما يحاول وولفز الخروج بالكرة من الخلف، سيكون لدينا لاعبان يركضان نحوهما كالزنابير."
رفعتُ رأسي وحككتُ تحت ذقني.
"إن تقدم وولفز، سنمتلك تركيبات هجومية مرتدة مذهلة. بيتر إلى ليو إلى باسكال نمط رائع، وقابل للتكرار بدرجة كبيرة. نظريتي هي أن وولفز سيتعرضون لعضة، ثم اثنتين، وسيصبحون أكثر حذراً بكثير. وهو ما يناسبني تماماً لأنني أريد السيطرة على الكرة اليوم. لقد سئمتُ تماماً من التعرض للتنمر من قبل هذه الفرق؛ حان الوقت لنثبت أننا فريق جاد. فريق حقيقي. وولفز يتقدمون علينا بجزء يسير من الجودة، لكننا على أرضنا."
"إنهم يتقدمون علينا؟"
"وفقاً لدوڤ، نعم."
سُلّمت قوائم الفريق، لذا كنتُ على علم كامل بتشكيلة وولفز.
"تقييمهم مئة وتسعة وأربعون. بعد إنفاق مئة وخمسين مليوناً في الصيف! إنه لأمر فاحش كم أن ذلك المال لم يحرر الإبرة سوى بمقدار طفيف. نحن مئة وثمانية وأربعون ونصف."
"لا شيء يذكر."
تنهدتُ وتهشمتُ.
"أعلم أنه أمر غبي لكنني لكنتُ سأكون أكثر سعادة بكثير لو كنا نحن من يتقدم بنصف نقطة."
رفعتُ سجن قدمي، وحدقتُ فيه، ودعته يسقط برفق.
"الرجال في المركز العشرين من أصل عشرين لكن السيدات بالفعل في المركز الخامس من أصل أربعة عشر. قريبون من المركز الرابع."
نظر دين بريبة.
"الرابع... في البلد بأكمله؟"
"نعم."
التفتُ لأتمكن من النظر ورائي.
"هناك طاولة العلاج التي استلقيتُ عليها عندما أتيتُ إلى هنا لأول مرة. لا تختلف كثيراً اليوم، أليست كذلك؟ كل شيء تغير حولها."
واجهت دين.
"كيف حالك؟ أتعشق هذه الرحلة؟"
تهكم بهدوء بينما كان يطأ بصره حذاء الحماية الضخم الخاص بي.
"إليوت سبيد هنا اليوم. أسطورة إنجلترا. أتعلم؟ لكنه ليس مع الإعلام. إنه هنا فقط لمشاهدة المباراة. إنها تذكرة ساخنة هذه الأيام."
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، رمقني دين بنظرة.
"قبل بضعة أعوام، أدركتُ أن هذه ستكون رحلة عمري. عندما استقلتَ في أنفيلد، شعرتُ بالأسى الشديد. عندما تصاب، يكون قلبي في فمي. أعلم أنه صراع مستمر بالنسبة لك لكنني أستمتع به."
توقف مؤقتاً كأن حلقه يؤلمه. وواصل بقوة.
"أنا معك طوال الطريق."
تجمد الوقت. وتلاشى ألم كدماتي. وارتفع طرفا شفتي دين.
"هناك أمر يؤرقني منذ خطتك العظيمة..."
"تفضل."
"نعم. الأمر فقط... تقول إنك لاعب صبور. ستنتظر عاماً لتوفير عشرين جنيهاً إسترلينياً في لعبة. لكن الشائعات تقول إنك ستذهب لتبحر إلى إيطاليا في نوفمبر لمعرفة إن كان بإمكانك وضعك على قائمة انتظار لنوع ما من السيارات الخارقة المصنوعة يدوياً. يبدو الأمر كأن... ستدفع أموالاً طائلة مقابل لوح تزلج ضخم لكنك لن تدفع السعر الكامل للعبة متحمس للعبها. لا يستقيم الأمر."
نهضتُ ووضعتُ ذراعاً واحدة حول دين، وضغطتُ عليه بخفة. ليس كثيراً — فهو لا يحب العناق. ليس مني على الأقل.
"يا صديقي"، قلتُ.
"إنه يستقيم. كيف تعتقد أنني أستطيع تحمل تكلفة سيارة جميلة؟"
طعنته في صدره أثناء حديثي.
"عبر توفير المال في الألعاب. بوش. أُغلق الملف."
لمفاجأتي الأبدية، زاد دين من عناقي.
"أنت تقرأ مذكراتي. تعلم أنني مرير وحاقد."
"لمَ أشعر وكأن لديك أفكاراً بشأن لعبة أوتر وايلدز؟"
ابتسم.
"لا أعرف عما تتحدث، لكن عندما سمعتُ أنك تفكر في إبادة ثروة صغيرة على سيارة، لم أعر شعوراً بالمرارة على الإطلاق. قلتُ لنفسي، لقد استحقها. إن كانت تسعده، فخير على خير."
هز رأسه مندهشاً.
"أنا، يا ماكس! فكرتُ في ذلك."
حدق في الطاولة حيث وقعت عيناه علي للمرة الأولى.
"انظر كم وصلنا بعيداً، يا ماكس. انظر كم وصلنا بعيداً."
* * *
قبل انطلاق المباراة، صافحتُ مدرب وولفز، أوين روبرتس، الذي صفق على ظهر يدي وقال كلمات لم أتبيّنها. استقرتُ في المنطقة الفنية مع بروز حذاء الحماية العملاق الخاص بي أمامي لكي يتمكن المعلقون من تذكير مشاهديهم بأنني تعرضت للاعتداء في المباراة السابقة ولم يفعل الاتحاد أي شيء حيال ذلك. على الرغم من أنني كنت استخدم التشكيلة ذاتها التي استخدمتها مع السيدات، إلا أن المباراة لم تكن لتسير على المنوال ذاته قط.
بالتأكيد، سيطرنا على الكرة، وبلغنا سبعين بالمئة استحواذ مبكراً، لكن وولفز لم يكونوا سلبيين. ركضوا، وقاتلوا، وحاولوا الهجوم. كانت هناك صراعات مذهلة في كل أنحاء الملعب. أبقى مارك الأمور بسيطة؛ وكان بيتر باوير حاسماً؛ وكان الشاب في حالة تأهب أحمر؛ وشاهد ليو لوس الكثير من الكرة؛ وفعل باسكال دائماً عكس ما أراده وولفز تماماً. كان الأمر رائعاً! رائعاً حقاً. ثم: الدقيقة الثامنة والثلاثون
ضربة رأسية كبرى من موري بيرنيت. يلتقط ألولَّا الكرة قبل أن يصل إليها إيه غوميز. يممر ألولَّا إلى غابرييل الذي يهيئ الكرة لتسديدة بوخوم. يلوح بوخوم مطالباً زملاءه بإبطاء اللعب ثم يمرر الكرة خفيفاً إلى ماكنيل. من ماكنيل إلى لوس. بي غوميز يضيق الخناق على لوس. يمرر لوس كرة ذكية نحو الطرف إلى لامار. ينطلق لامار إلى الأمام. يرسل تمريرة أرضية إلى غابرييل. يحاول اللاعب البرازيلي الاستدارة بالكرة لكن سي غوميز يعترض طريقه.
تتدحرج الكرة بعيداً. يلتقطها بوخوم منطلقاً بسرعة. النجوم تتصطف لمصلحة بوخوم. أمامه فرصة حقيقية هنا. يتابع بوخوم عدوه. يتخلص من حارس المرمى. يلعب بوخوم الكرة بباطن قدمه وهو ساقط. الكرة في المرمى. في طريقها إلى الشباك. هل يبعدها المدافعون. ألولَّا هناك ليضمن الأمر. هدف. هدف لصالح تشيستر. يسدد ألولَّا الكرة بقوة لتستقر في عمق الشباك من مسافة قريبة.
عبارة "من مسافة قريبة"
كانت كريمة جدا... كانت الكرة تجاوزت خط المرمى بالكامل تقريبا حين وصل إليها تشيب. كانت تلك أبسط مثال على اقتناص الأهداف يمكن أن يصادفك طوال عمرك، وبدا باسكال غاضبا لنحو خمس ثوان. لقد سرق تشيب هدفه، وخطف مجده! لكن بينما جن جنون مشجعي الأرض، لاحظ تشيب استياء باسكال فذهب ليوضح الأمر. أفاق باسكال من غضبه — بالطبع كان على تشيب تأكيد الهدف؛ فقد كان هناك مدافعان في الموقع يمكنهما إبعاد الكرة.
أول هدف في الدوري الإنجليزي الممتاز لا يحمل توقيع ماكس بيست! (مع الاعتذار ليبرز، الذي سجل ضد ليفربول في المباراة التي أُلغيت). إنجاز تاريخي بلا شك، ونال باسكال تمريرته الحاسمة. جعلنا التقدم ننتعش أكثر، ومنحنا ثقة أكبر، وسيطرنا على ما تبقى من الشوط. أحيانا، كانت توليفات التمرير السريع المؤدية إلى التقاطعات والتمريرات العكسية تحطم وولفز تماما، لكن المشكلة في تحطيم فريق كرة قدم هي أنك إن لم تسجل، فإنهم يعيدون ضبط إعداداتهم عند كل ركلة ميتة ولا تكون قد حققت شيئا حقا.
كان خط وسطنا يؤدي واجبه، لكننا افتقرنا إلى تلك اللمسة الهججومية الصغيرة التي تحول مناوراتنا الفاخرة إلى نتائج ملموسة. حاولت أن أقول لنفسي إن الأمور بخير، وإن كل شيء عبارة عن سيرورة، لكن الأمر كان محبطا. أنفق وولفز مئة وخمسين مليونا لتحسين تشكيلتهم بنسبة لا تكاد تُلاحظ، ومع أنني أحببت مايكل نينغ، إلا أنه كان واجبي أن أُعلّمه بأنه يمارس الرياضة الخطأ. ليتني أملك مهاجما حاسما!
ربما كان مدرب وولفز، أوين روبرتس، يفكر في الشيء نفسه.
* * *
بين الشوطين، قضيت دقائق قليلة في تلوين ببغاء، ثم دخلت غرفة الملابس وكنت مبتهجا وخفيف الظل وواثقا بشكل مزعج.
قلت: "الأمر في أيدينا. هل تعلمون بما تذكرني هذه المباراة؟"
"لقد شغّل وولفز للتو لعبة دارك سولز للمرة الأولى، ونحن وحش أكبر من مبنى لم يتعلموا قط كيف يحاربونه. بعد عرض تقديمي ممِل لا يمكن تخطيه، سنحطم رؤوسهم، ثم يعيدون التحميل، وسنحطم رؤوسهم، ثم يعيدون التحميل، وسنقتلهم قتلا فوريا، ليغادروا اللعبة بغضب."
"الأفضل من ذلك هو أنهم إن شكوا يوما من تجربتهم البائسة للاعب آخر، سيضحك ذلك اللعين ويصفهم بالهواة اللعينين الذين لا يقدرون تصميم الألعاب الجيد. بعد الكفاح في العمل لعشر ساعات يوميا، عليك بعد ذلك الكفاح لألف ساعة لتعلم آليات محددة لهذه اللعبة المحددة، وإن لم تكن مستعدا للقيام بذلك، فلتبتعد."
حدقت في لوحة التكتيكات، متسائلا كيف انحرفت بهذا القدر عن الموضوع. ضحك بارك.
"المدرب لاعب صبور ليس لديه صبر لتعلم الألعاب."
رفعت يدي متظاهرا بالغضب.
"لقد تعلمت كيف أغلب وولفز! وعلمت تلك الأسرار لكم. لذا اذهبوا وافعلوا للتو ما فعلتموه برمته مجددا. سيطروا على الوسط، لا تدعوهم يرتدون بهجمات مرتدة، والمهمة منجزة. أليس كذلك؟ هيا!"
* * *
تراجعت وضغطت على المزايا. تراجعت وجمعت نقاط الخبرة. تراجعت بادئا مرتاحا وهادئا، لكنني كنت أعض على أظافري من الداخل. كنا قد نظمنا صفوفنا للقضاء على خطر الهجمات المرتدة. كانت شاشاتنا لحالة الكرة وغيابها مثالية وجميلة. وكان لاعبونا في حالة تأهب واستعداد. ومع ذلك تمكن وولفز من مهاجمتنا بسرعة أثناء التحولات. كان الأمر مثيرا للإعجاب حقا. لكنني وسااندرا لم نكن مغفلين تماما؛
فقد أمضينا خمس سنوات في تدريب رجالنا على كيفية مواجهة الهجمة المرتدة بهجمة مرتدة مضادة.
"ساندرا. لنششر ويبرز ومغنوس. أعتقد أن ما نحتاج إليه هو مزيد من الشسترسية."
مع إجراء تلك التغييرات، مال ميزان المخاطر والمكافآت بشكل ملحوظ لصالحنا. أصبحت اللعبة لعبة قرارات. بيتر، ومغنوس، ويبرز، وباسكال في مواجهة عمر شانكو ومختلف عائلة غوميز. كانت الكفة لنا. كنا الأفضل. استقبلنا هدفا. كان عمر شانكو، بطبيعة الحال، هو من قام بدورة ساحرة في خط الوسط، وتقدم ياردات قليلة للأمام، وسدد تمريرة بقدمه اليسرى التفتت بين اثنين من مدافعينا لتستقر مباشرة في طريق لاعب وسط مهاجم.
سددها في الشباك بنجاح. مثّل صانع الهدف ومسجله تسعين مليون جنيه استرليني من الاستثمارات. وحدَه عمر شانكو كلف أكثر من تشكيلتنا بأكملها. فركت صدغيّ. على الصعيد العقلي، كنت أعرف أن لاعبيّ سيصبحون قريبا أفضل من أولئك الرجال، لكن هدف التعادل كان صعبا؛ كنا ما زلنا في المرحلة التي تشكل فيها التفاوت المالي المتأصل في الدوري صفعة دائمة على الوجه. كان وولفز أرخص وأضعف زعيم على الخريطة، ومع ذلك كانوا أطول منا بخمسة أضعاف.
كان لاعبوّ يبذلون كل ما في وسعهم. وكان المدربون الشباب في مختلف أنحاء البلاد يراقبون كل حركة أخطوها. كانت ردة فعلي تجاه هذه النكسة مهمة. دفعت نفسي للوقوف، وعرجت نحو حافة المنطقة الفنية، وغرست نفسي في التفاصيل الدقيقة، أعدل أشكالنا، وأبحث عن الفرص، محاولا استخلاص كل مكسب هامشي من الوقت المتبقي. أطلق الحكم صافرة النهاية. 1-1. كنا ما زلنا في نقاط سالبة، لكننا كنا بلا هزيمة في مباراتين.
كنا في سلسلة متصاعدة! لوحت في وجهي المباريات الأربع القادمة كشاحنة قادمة من ضباب كثيف: مانشستر يونايتد، ليدز، إيفرتون، تشيلسي. هل سنصل أصلا إلى منطقة النقاط الإيجابية بعد 12 مباراة، ونحن مقبلون على فترة التوقف الدولية؟ كان هناك عالم لا يكلف فيه ويلي تيلمان وفوكيتا عناء القدوم إلينا في يناير. وحتى مع هذا الثنائي، لم يكن تشستر قادرا على حصد 40 نقطة في نصف موسم. تظاهرت بمصافحة أوين روبرتس، ثم عرجت في النفق المؤدي إلى غرفة ملابسنا.
صرخت: "تبا!"
خلعت الحذاء الطبي اللعين عن قدمي وأخذت حماما، لكنني عندما أعدت ارتداء ملابسي، لم أُشعر بأدنى تحسن.
* * *
كنت قد وافقت على الصعود إلى مقصورة كبار الشخصيات بعد المباراة، لذا أعدت وضع تابوت القدم وعرجت صعودا على السلالم. كانت بروك ترفه عن مايكل نينغ، الذي حضر برفقة غونغ بانغ وعدد من المسؤولين التنفيذيين من وولفز. لم أتظاهر بأنني في مزاج جيد، وانهعرت في مقعد مريح في زاوية، مادا قدمي حيث يمكن للجميع رؤيتها. تذكير دائم بمظالم الحياة.
أشارت بروك إلى الصندوق وقالت: "أخبار سارة، يا ماكس. وجه اتحاد الكرة اتهاما لسلاْب بالسلوك العنيف. سيحصل على عقوبة الإيقاف ثلاث مباريات."
قلت وأنا أنحني للأمام لفك قفل الحذاء الغبي: "يا للرول اللعين. بالطبع انتظروا حتى نسلم قوائم الفريق ليعلنوا ذلك. مجموعة من الحمقى."
حدق مايكل نينغ في قدمي.
"هل الأمر خطير للغاية؟"
"مقدمة قدمي تبدو وكأنها مكياج فتاة غوثية، لكنها ستكون بخير. لا أحب الشكوى."
سخرت بروك.
"أرى أنك أخذت حمامك بعد المباراة وخرجت مشرقا كشعاع شمس، كما وعدت."
تأففت.
قال مايكل: "شعرْت أنها كانت مباراة متقاربة. ماذا سأرى عندما أنظر إلى البيانات؟"
"سجلنا 1.4 في الأهداف المتوقعة مقابل 0.88 لكم. كانت نسبة الاستحواذ لنا، وتسديداتنا أكثر، وولدنا تهديدا أكبر على مدى فترة أطول. كانت متقاربة، لكني أقول إنكم كنتم محظوظين."
استمع مايكل بلا تعبير، ثم قال بحرص: "تحسن تشستر كثيرا، هذا مؤكد. من جانبنا، استثمرنا الكثير في الصيف لكننا لا يبدو أننا وضعنا مسافة كفاية بيننا كما كان متوقعا."
قلت: "لا. لقد أهدرتم ستين مليونا. شانكو رائع مع ذلك. قد يبقيكم في الدوري. أنا غاضب منه الآن لكنه صانع أحلام. يعجبني حقا كلاعب."
"هذا جيد لسماعه. هل تخبرني بأي ستين مليون جنيه أنفقت هدرا؟"
قلت: "كما تعلم، أنا أحد كبار رجال الأعمال الدوليين في العالم. عندما يسألني الناس عن الأعمال، أقول هذا: نصف المال الذي أنفقه على التسويق يضيع هباءً؛ والمشكلة هي أنني لا أعرف أي نصف هو."
رمقني مايكل بنظرة خيبة أمل، لكنه لمح بروك فظهرت على محياه ابتسامة طفيفة. لقد أحب القليل من المزاح! القليل من التنافس، والقليل من الأخذ والرد!
"أنا مستعد للمضي قدما إن كنت كذلك، آسة ستار."
عبست في وجه بروك.
فوضحت قائلة: "كانت محادثاتنا اليوم مثمرة إلى حد ما. شركة سي إف سي، وهي شركة السيارات الكهربائية التي يمتلك مايكل فيها حصة، ترغب في رعاية المدرج الرئيسي. علاوة على ذلك، يريدون أن يكونوا رعاة لكم أكمام القمصان. يبدأ كلا الاتفاقين الموسم القادم. إنه مليونان مقابل حقوق تسمية المدرج."
ارتد رأسي إلى الخلف.
"هذا... الكثير بالنسبة لمدرج."
"كما شرحت لمايكل وفريقه، فهو يعادل في فعاليته حقوق تسمية الملعب. ليس تماما، لكنه قريب بما يكفي. سيظهر شعار بيت برايد على التلفزيون، وسيكون محور الكثير من أحداث المباراة، لذا فهي صفقة جيدة بالنسبة لهم، لكن لا شيء يضاهي المدرج الرئيسي. فهناك يعيش المدربون والبدلاء، لذا هناك تركيز إعلامي كبير على هذا الجزء من الملعب. ستكون غرف الملابس في المدرج الرئيسي، ومعظم المناطق الإعلامية، والمتحف، وغرفة الكؤوس، وغرفة الاجتماعات، وكل ما له أهمية."
أومأت بروك.
"نجل، أرى ذلك. إنه يشبه حقوق تسمية الملعب دون التخلي عن ذلك فعليا. نحافظ على اسم الملعب نقيا، وهو أمر صحيح ولائق لأنه جزء من تراث النادي، لكن سيكون من السهل جدا عليكم التحدث عن مدرج سي إف سي في المواد الترويجية. نجل، حسنا. نجل، جيد."
كان لدى بروك المزيد من الأخبار السارة.
"شركة سي إف سي مستعدة لدفع 5 ملايين سنويا لتكون راعي الأكمام والشريك الرسمي للسيارات الكهربائية."
جحظت عيناي.
"5 ملايين!"
حاولت وضع الرقم في سياقه.
"سيكون هذا أحد أكبر المبالغ خارج نطاق شركات القمار وخارج الأندية الستة الكبرى."
سيولد المدرج والأكمام 70 مليون دولار على مدى عشر سنوات.
"تلك أرقامWrexham. هذه... واو."
قالت بروك: "واو حقا. ويمكن لنادي تشستر إف سي أن يشعر بالرضا حيال وجود الحرفين سي إف سي على أكمامه. يريد مايكل عقدا طويل الأجل. من خمس إلى عشر سنوات. إذا هبطنا، ستنخفض الأرقام إلى النصف، وستعود إلى المبلغ الأعلى عندما يعود النادي إلى الدوري الممتاز."
مليون للمدرج الرئيسي، و2.5 للأكمام في دوري التشامبيونشيب، كانت تلك أرقاما هائلة. ضخمة.
"بروك، هذا رائع كالعادة. أنت إكسبيديشن 33 للمديرين التنفيذيين لكرة القدم."
"شكرا؟"
"عشرة أضعاف الجودة، بنصف السعر. لكن استمعا، أنتاما. لن ننهبط، لذا لا تهدروا حتى حبر الطابعة في وضع ذلك في العقود."
ابتسم مايكل بخبث.
"نحن نستخدم عقودا إلكترونية؛ لا حاجة لنسخ ورقية. يسعدني أنك توافق على الأرقام. إنها سخية لكننا نعلم أن هذا الاستثمار سيؤتي ثماره. لا أستذكر من قالها لنا، لكنا تركت أثرا بالغاً: راهن دائما على بيست."
انحنى إلى الأمام ومد لي ظرفا.
"الآسة ستار تقود مفاوضات صعبة."
تمتمت: "ما هذا؟"
لكن عندما سحبت الورقة، أدركت أنه كان واضحا. بالتزامن مع صفقة تشستر، تفاوضت بروك على أجر تأييدي الشخصي: مليون جنيه إسترليني سنويا. انفجرت ضاحكا. الكثير من المال! أمر سخيف حقا. كان أكثر من مجموع كل رعاياتي الأخرى مجتمعة. فقط لالتقاط بعض الصور؟ يا له من عالم.
قلت: "أنا أقبل على مضض. هل يمكنني تقاضي أجري سيارات؟"
بيع طراز سي إف سي الأساسي في المملكة المتحدة مقابل 14 ألف جنيه إسترليني.
قال مايكل: "أترغب في 71 سيارة سنويا؟"
"مهلا، هل حسبت ذلك للتو فورا؟ لم أتعرض من قبل لهيمنة رياضية بالحساب. هذا مرعب."
تجاوز مايكل الأمر، لكنني أعتقد أنه كان مسرورا.
أخرجت هاتفي وتمتمت: "أحتاج فقط لإرسال رسالة نصية..."
في الماضي، لم تكن بروك تقبل أجرا نظير العمل نيابة عني، لكن هذه الصفقة كانت أضخم من أن يتم التغاضي عن رسومها. الطريق إلى قلبها كان يمر عبر حصانها، بيسكوتي. عليك اقتطاع حصة لنفسك. عشرة بالمائة. فكري في بيسكي. إنه يحتاج بطانيات جديدة للخيول. الحوافر الذهبية - هل هي موجودة أصلاً؟ أوه، وشكرا لك. هذا مذهل. بينما كنت أكتب، استدار مايكل إلى خلفه، متفقدا الوضع مع زملائه. عندما أتلفت هاتفي، انحنى أقرب.
"يرجى التحدث إلى سكوت؛ فهو غير راض عن الدوري الممتاز أكثر مما سيقر به، وهو متحمس جدا لاحتمال إطلاق منتجاتك."
قلت وأنا أدعك جبهتي: "نجل،"
لم أستطيع الجزم عما إذا كانت جل الطاقة التي كنت أمضغها أو ضخ الأموال الجديدة، لكنني شعرت بالانتعاش.
"نجل، يجب أن أتركه يمضي في عمله؛ لدي ما يكفي على مائدتي."
تراجعت للخلف وشعرت بموجة من السعرات الحرارية تصل إلى دماغي.
"لا أعرف لماذا أصير هكذا. أنا قاس جدا على نفسي؛ لا يعجبني ذلك. موسم من 38 مباراة يمثل عصفا ذهنيا أقسى من موسم من 46. كل شيء مضغوط، لذا هناك ضغط أكبر."
تنهدت وحاولت استحضار بعض الإيجابية في جمجمتي السميكة. كان تقييم تشستر يرتفع، والعمل على بيت برايد جاريا، وكان المهندسون المعماريون يفكرون في المدرج الرئيسي الجديد، والمرحلتان الثانية والثالثة من بامبرز جاريتان على قدم وساق، والأموال الجديدة آخذة في التدفق، والقوة الناعمة للنادي تنمو، وحصدنا نقطة أخرى في الدوري الممتاز، وأصبح لدينا هداف آخر. كنت أعلم دائما أن أمثلة هذه الأيام قادمة، ونحن نحرز تقدما عظيماً.
"سيدات تشستر هن الخماسيات الأفضل في البلاد. لن يمر وقت طويل حتى يصبحن الرابعكات. بحلول نهاية الموسم، الثالثات. قد يكون الأمر أكثر من ذلك، من يدري؟"
"الرجال في المركز العشرين، أظن ذلك. لست متأكدا بشأن ليدز. أنا متأكد تماما من أن المراكز الثلاثة الأخيرة متشابهة إلى حد كبير، لذا يجب أن نكون في المركز السابع عشر قريبا، ثم هناك مجموعة من الأندية التي يمكننا تجاوزها. أندية مثل إيفرتون. لديهم لاعبون عجائز، عجائز عجائز جدا، لذا فإنهم لا يتحسنون كثيرا. هم كما هم وسوف نتجاوزهم بسرعة. سنكون في حدود الفريق الرابع عشر الأفضل بحلول شهر فبراير مثلا. بالتأكيد بحلول نهاية الموسم. أنت تفعل الشيء الصحيح برعايتنا. نحن ماضون قدما."
قال مايكل: "أوه،"
وللحظة ظننت أنه يبدو معجبا كشكل خفي من أشكال المزاح. استدار وتحدث إلى بانغ غونغ بسرعة بالصينية. تبادلا أطراف الحديث قليلا بينما كنت أمضغ الجل وكانت بروك تلقي نظرة على هاتفها. ابتسمت.
قال مايكل: "معذرة. كنت أطلب من بانغ البحث في عبارة 'نحن ماضون قدما'. قد يكون شعارا جيدا، ألا تعتقد ذلك؟"
"يمكنك توسيعه عبر منتجات متعددة. هل لديكم أي مصانع جعة في محفظتكم؟ جعة ماضية قدما."
قالت بروك: "رياضات خارجية. معدات ماضية قدما. مسارح متنقلة: شكسبير ماضٍ قدما."
تذمرت: "حسنا، حسنا. لقد فزتم. يا للرب، تظنون أن اللاعبين تنافسيون للغاية، فتصعدون إلى هنا للاسترخاء لمدة دقيقة..."
"ماكس، لقد قلتها من قبل. لا تخض معركة عقول وأنت أزل السلاح."
قلت مستهجنا: "أوف،"
عاصرا بطني وكأنني تعرضت للكمة.
نظرت بروك إلى يمينها: "هيي، بالمناسبة، وصلك شيء ما. أحضرته إلى هنا لأري الجميع ما أضطر للتعامل معه."
توجهت إلى زاوية الغرفة حيث كانت بضعة صناديق مكدسة، ومغلفة كلها. غريب. نوع متأخر من هدايا الزفاف؟ لكن بروك لم تلمس تلك الصناديق. عادت بصورة بسيطة مؤطرة.
كانت تظهر عضلة ذراع رجل وموقعة بتوقيع: "كريس أيكورن."
ضحكت.
"فعلها المجنون حقا. ربما يكون له مستقبل في هذه الرياضة بعد كل شيء."
أعجبت بالصورة، ثم أملتها لكي أتمكن من رؤية بروك بوضوح.
"أعرف هذا الوجه - تريدين واحدة من هذه."
ضحكت بروك.
"عضلات زاك أشد جاذبية بكثير من هذه."
قلت: "أرجوك. عضلات زاك غير متناظرة ومليئة بالعروق. انظر كم هي ملساء هذه. إنها عضلة خالصة. هبّا هبّا."
تقبلت بروك هذياني بروح رياضية، وفي تلك اللحظة افتقدت زاك. وتحديدا، افتقدت إزعاج بروك بشأنه، لكن كان عليه أن يرحل. في النهاية، كان على الجميع الرحيل. أومأت بروك برأسي نحو الصناديق المغلفة بالهدايا.
"ما تلك؟"
قالت بروك: "أجهزة ألعاب. بلايستيشن 6 ونينتندو سويتش. هدية من مايكل لمؤسستنا. هل تعرفون مؤسسة غيت ويل غيمرز؟"
"لا."
"إنها مؤسسة خيرية تضع أجهزة ألعاب في مستشفيات الأطفال ودور الرعاية. تقول الدراسات إن ممارسة الألعاب يمكن أن تخفف الألم."
قال مايكل: "وتخفف الملل. عندما كنت شابا، مكثت طويلا في المستشفيات. طويلا جدا. كنت مريضا. مريضا جدا. قال الأطباء إنني لن أنجو. لم تكن هناك كتب ولم يكن هناك تلفزيون. جعل ذلك المحنة أعظم بعشر مرات. لا ينبغي لأي طفل أن يعاني كما عانيت."
كانت طريقته البسيطة في الكلام أشد وقعا من أكثر خطبي إخلاصا، وأكثر من ذلك بكثير لأنني لم أكن أتوقع منه التحدث عن حياته الخاصة. حدقت في الصinاديق.
"أيكون جيدا لو أحضرتها إلى حيث تذهب؟"
رفعت بروك جفنيها بدهشة.
"سيكون ذلك أمر مذهل للغاية. أنت تعلم أن الأطفال هنا يعتبرونك قدوة لهم. لكننا خططنا للقيام بذلك هذا الأسبوع. ألن تكون مشغولا بالتحضير لمباراة مان يونايتد؟ النادي الذي تشجيعه صبياً. ستلعب في أولد ترافورد للمرة الأولى..."
غرقت في حلم تشيلي قصير. مان يونايتد، أولد ترافورد، 76 ألف مانشستراوي سليط اللسان يصمتون بينما أسجل هدفا تلو الآخر. إن امكن، سأطلق العنان لمتش راش ضد فريقه السابق. لم أكن لاعب تشستر الوحيد الذي لديه ثأر ليصفيه مع الشياطين الحمر. كانت بروك تراقب وجهي. أومأت برقبتها.
"قالت لي ساندرا ألا أتعنى حتى محاولة جدولة أي شيء معك هذا الأسبوع."
نهضت على قدمي وأشرت إلى الصناديق.
"جدولوا هذا. الشيء الوحيد الذي أحبه أكثر من اللاعب الصبور... هو اللاعب الصبور. واو، لقد أصبتها! ولا تقلقوا بشأن المباراة."
حدقت عبر النوافذ الزجاجية الكبيرة باتجاه مانشستر.
"سينال يونايتد ما يستحقه."