4.
الخميس، 5 تشرين الأول دخلت إيما غرفة العلاج، وتبعتها ساندرا وبروك. كنت جالساً على حافة طاولة العلاج بملابس مدنية كاملة، مثلما كان ديلان ليسمي ملابسي. كانت إيما ترتدي بذلة محبوكة مفصّلة بلون بني فاتح. كان مفترضاً أن تكون محايدة ومحترفة، لكنها تركت الرجال بلا كلام. أكانت هذه الفوضى كلها بسببها؟ ربما. كانت ساندرا ترتدي بذلة النادي الرياضية، ولا يفصلها عن الاستعداد للعمل سوى صفّارة وساعة توقق.
أما بروك فكانت ترتدي سروال جينز وقميصاً وسترة ممتعة. بدا الجميع سواني في أتمّ الصحة، وهو أمر، لو تفكرت فيه، يعدّ قلة أدب منهم. نظرت إيما مني إلى بونز، طبيب نادينا.
"ما الوضع، كيلي؟"
حاولت فرض اللقب الذي اخترته، لكن حلقي كان يشتعل بالنيران. استسلمت عن محاولة الكلام وركزت على ألا أبتلع شيئاً بعد الآن. أبداً. كان بونز يخرربش على دفتر.
"التهاب الحنجرة. تورّم الأوتار الصوتية. ألم في الحلق."
قالت إيما: "أوه، هذا خطير للغاية أليس كذلك؟ يبدو أنني كنت مخطئة حين أجبرته على النهوض من السرير والذهاب إلى العمل."
كانت تمازحني. أتصَدّق ذلك؟ محاولاً قول 'يا فتاة' بنبرة خائنة، لكني لم أستطيع. لقد وهبت قلبي لهذه المرأة. كيف يمكن أن تكون بلا قلب إلى هذا الحد؟ ابتسمت إيما واقتربت من جانبي، دافعة إياي لمس قماشها الناعم المفصّل.
"لست بحاجة لأن أكون ممرضتك هذه المرة، أليس كذلك؟ لديك طاقم طبي بأكمله ليصبّ الشراب في ملعقتك."
أخفت مديرة أعمال إنجلترا الثانية الأكثر شهرة ابتسامة، بينما ضحك تنفيذي يحظى باحترام كبير علناً، لكن أتدري ماذا؟ بدا الشراب فكرة رائعة حقاً. شددتكمّ إيما بضعف، محاولاً توصيل احتياجاتي، لكن الأصحاء دهسوني بلا رحمة.
قالت ساندرا: "إذن... لقد فقد صوته. كم سيستمر هذا؟"
حدّق بونز في رقبتي، كأن الإجابة مكتوبة هناك.
"قد يكون أي شيء. ثلاثة أيام، أسبوعان. إنه يتعافى بسرعة، لذا أتوقع الحد الأدنى. لكن إن ذهب للاحتفال بالأهداف والصراخ في وجه الحكام فسيعود إلى نقطة الصفر. ماكس، عليك إغلاق فمك لفترة. أيمكنك فعل ذلك؟"
هززت رأسي بجدية.
قالت بروك: "كيف حدث هذا؟ أهو فيروس؟"
قالت إيما: "منتدى المشجعين. كان يتحدث بصوت عالٍ وسريع كالمانكسي المعجب الذي هو عليه، كل ذلك الغناء والهتافات مع المشجعين. لقد غادرت، أليس كذلك؟ لقد فاتتك الكاريوكي طوال الليل."
استندت بروك إلى إحدى الخزائن.
"إذن ثمة عواقب لأفعاله أحياناً. هذا جديد."
أدرت عينيّ.
قالت ساندرا: "أيمكنه التدرب؟ أيمكنه اللعب؟"
أومأ بونز.
"بإمكانه فعل كل شيء ما عدا إلقاء نكاته اللعينة."
أشرت بيدي: بحق الجحيم. ناولني بونز كوباً صغيراً من الماء وحبة إيبوبروفين.
"خذ هذه. بالنسبة للأشخاص العاديين، الأيام الثلاثة الأولى هي الأسوأ. ستكون في أتعس حالاتك تماماً حين نلعب ضد برينتفورد."
قالت ساندرا بجهامة: "ألستنا جميعاً؟"
في لحظة ما خلال الدقيقة الأخيرة، تسلل ماغنوس إيفرغرين إلى الغرفة. نظر إلى ملفي الطبي، ثم إليّ.
وقال: "قضى في اليونان عاماً كاملاً في صمت فقط ليفهم بشكل أفضل صوت الهمسة."
بدا الأمر كأنه مقولة شهيرة، وكنت واثقاً من أنني سمعتها من قبل.
سألت ساندرا: "من قال ذلك؟"
قال ماغنوس: "تشوسر"، وغادر بينما كانت أربع نساء يعجبن بانسحابه.
حاولت تمتمة "يا لسماء"
لكني انتهيت فقط بابتلاع حمولة من الألم تملأ الحلق. بدأ المزيد من الألم يتجمع في وحدة التخزين، مستعداً لرحلة البلع التالية. مددت يدي لأصل إلى شريط الإيبوبروفين، لكن بونز صفعت يدي بعيداً. أعطتني بعض المعلومات في نقاط محددة.
"المسكنات ستساعد؛ لست بحاجة إلى المضادات الحيوية؛ لا تستخدم صوتك، ولا حتى للهمس؛ حافظ على ترطيب جسمك. الشاي جيد لكن تذكر أن الكافيين له تأثير مجفف. يجد البعض الغمغمة بالماء المالح مفيدة. احصل على ما تستطيع من النوم."
كانت بروك تستمتع بوقتها.
"إذن فقد ماكس ذو الفم المحرك قدرته على الكلام. إنه أشبه بمأساة يونانية، رغم أن المأساة الحقيقية بالطبع هي أن هذا حدث بعد أن وعد المشجعين بالتعاقدات، والسعادة، والسلام العالمي، والأكثر استحالة، منصة رئيسية جديدة. منصة سي إف سي؛ الاسم المثالي لناتج الكثير من الهواء الساخن."
قال بونز: "هواء ساخن؟"
قالت بروك: "مركبات الكلوروفلوروكربون. بخاخات الأيروسول."
شددت كمّ إيما. حدقت بي والتفتت إلى الآخرين.
"يحاول ماكس القول إنه غير متأكد مما إذا كانت هذه المركبات تحسب هواءً ساخناً، لأن بعض الجزيئات لها تأثير تبريد، بينما يسخن البعض الآخر الكوكب، لكن ألأكيد أن الجزيئات نفسها ليست أكثر سخونة ولا أقل من الهواء المحيط؟"
أومأت. كان ذلك בדיוק ما أردت قوله.
قالت بروك: "سنبحث في ذلك كمسألة طارئة."
ابتسامت إيما ومررت يدها في شعري.
"أنا ذاهبة إلى المنزل، يا فتاة. أرسل لي رسالة نصية عندما ينبغي أن أجيء وآخذك."
شددت كمّها لكنها نظرت بعيداً لترى من كان يدخل. كانت ليفيا سترانتون، وتتبعها جيمي ماكنيل. التقط جيمي ضربة طفيفة أثناء تدريبه مع اسكتلندا، لكن الأمر لم يكن كبيراً وكان التأثير الإجمالي لاختياره على مقاعد البدلاء لبلده هائلاً. كانت روحه المعنوية عالية وكان توقيعاً جديداً لا يتساءل عما إذا كان قد ارتكب خطأ بانضمامه إلى تشيستر. رأت ليفيا الضاربين الكبار، ورأتني على طاولة العلاج، وتوتّرت.
"ما الذي حدث؟"
قالت بروك: "لدى ماكس ألم صغير في حلقه."
ابتلعت؛ وشعرت كأن زومبي برّيّاً يحاول شق طريقه مخربشاً خارج قصبة هوائية. استرخَت ليفيا، رغم أنك لن تعرف ذلك من طريقة حديثها معي.
"هذه الكثير من القوة النارية لالتهاب الحلق يا ماكس. توقف عن التمارض. انهض من طاولة العلاج، وعد إلى العمل. نحتاج إلى هزيمة برينتفورد يوم السبت القادم."
نقرت على ذراع إيما واستخدمت وجهي لأقول، 'أتسمحين لها بالتحدث معي هكذا؟'
قالت إيما: "هذه غرفة طبية يا فتاة. أنت لست المسؤول هنا."
أردت أن أقول 'أنا اللعين أكون'، لكن بروك صفعت فخذها.
"هذا هو! سنعقد جميع اجتماعاتنا هنا، مع ليفيا كرئيسة. اجتماعات سريعة، قرارات عقلانية، وعود قابلة للتنفيذ. لم لم أفكر في هذا من قبل؟"
نقرت على إيما.
قالت: "يقول ماكس ألا يمكن للجميع التوقف عن شطفه، لكنه يقولها بنبرة تعني ألا تتوقفوا لأنه يحب الاهتمام."
وسّعت عينيّ، ونقرت عليها، وهززت رأسي، وشددت كمها.
قال جيمي: "ما الذي يحاول قوله؟"
قالت بروك: "إنه يقول إنه يريد مني ترتيب جولة تحضيرية للموسم في أمريكا والتي، إذا سُوِّقَت بشكل صحيح، يمكن أن تدر خمسة ملايين جنيه استرليني."
قالت ساندرا: "إنه يقول إنه يريد إخراج بيستبال من جدول تدريبات اليوم والقيام بمزيد من تدريبات الكرات الثابتة لأن برينتفورد فريق صعب المراس."
قال بونز: "بدا لي أنه كان يقول إننا سنحصل أخيرًا على جهاز الأشعة السينية الخاص بنا."
كان جيمي قد التقط الفكرة وابتسم على مصراعيه.
"قال إنني سأبدأ أساسياً يوم السبت!"
كانت لإيما الكلمة الأخيرة. لمست ذراع بونز.
"قال: اخبر كيلي أنني قلت شكراً."
* * *
تغيّرت في صمت — وماذا غير ذلك؟
— بينما أدرك اللاعبون الآخرون بسرعة أنني لا أستطيع التكلم.
بينما كنا نُجري الإحماء، بدأت أتقبل حالتي الجديدة. كان أحد الأمور الواضحة فوراً هو أنني لن أملك عذراً للتعديلات السريعة المتكررة في التشكيلة والأفراد أثناء المباراة. طالما كان لي صوت، كان ذلك قابلاً للتفسير. كان عليّ ببساطة الصراخ بالهراء من حين لآخر. إن لم أستطيع فعل ذلك، فلن أستطيع إجراء تغييرات مبالغ فيها أثناء المباراة. وإن كلفني ذلك هزيمة أمام برينتفورد، فليكن.
لم أستطيع أن أكون غبياً بشأن الكشف عن قواي. لا تغييرات؟ تعديلات طفيفة فحسب؟ سيكون يوم السبت مثيراً للاهتمام... غيّر الصمت بالتأكيد كيف شاركت في التدريب. في البداية، كنت أمضي بكثافة المعتادة البالغة 70%، مراقباً كيف يتعامل الآخرون، وبقيت متيقظاً لظهور السمات، وملاحظاً عيوب اللاعبين التي يمكن تدريبهم عليها، وأحلم بيقظة حول كيف يمكننا تعديل التدريبات للتركيز على مهارات مختلفة.
لاحظت أن هيلمغي أفسد تمريرتين لباسكال في تتابع سريع، لذا كان غريزي هو البحث عن احتكاك بين الرجال. في هذه النقطة من دورة معنوياتنا - المنخفضة تاريخياً بمعايير تشيستر - لم أكن أريد السماح لرجالنا بالنطح كثيراً. حين كانت المعنويات أعلى، يمكن لبعض التوتر أن يكون مثمراً، لكننا الآن بحاجة إلى الحفاظ على وهم الوحدة على الأقل.
كان لديّ كل أنواع الردود على الاحتكاكات الشخصية بين الأفراد، لكنها تضمنت جميعها أن أتكلم، حتى لو كان ذلك لمجرد الابتعاد نصف بوصة عن وجه شخص ما والصراخ، "افعل ذلك مرة أخرى وسأدفنكم أيها اللعين!"
لم يكن ذلك خياراً، لذا أوقفت الجانب التحليلي من دماغي، وتدربت. كثافة 75 بالمئة. 80. 90. المئة لم تكن مطروحة حقاً، ليس حين بدا الحلق كأنه مبطن بسلك صوف، وليس حين لم أنم. لكني توقفت عن محاولة رؤية كل شيء، وتوقفت عن محاولة تعديل كل شيء، وشعرت أنني دخلت حقاً في الإيقاع.
نادت ساندرا: "ماكس."
نظرت فرأيت أن عشرين لاعباً خارجياً وجميع المدربين كانوا يحدقون بي. فتحت فمي لأقول 'ماذا؟'، لكني تلقيت طعنة ألم من إحدى الخناجر العديدة التي ابتلعتها. بدت ساندرا مخفية لابتسامة.
"أنت في النهائي. أنت ضد ويبرز."
ذهبت لأقول 'حسنًا' لكني شعرت بامتداد آخر من الحلق يتمزق. فقط أبقِ فمك مغلقاً أيها الأبله! لماذ الأمر صعبة إلى هذا الإطار؟ أومأت برأسي واتخذت وضعية البداية. كان التمرين أساسياً لكنه كان أحد التدريبات التي يحبها معظم الشبان. وُضِعت 20 مخروطاً في خط، متباعدة، وكان علينا ببساطة الركض نحو الطرف البعيد مع دفع الكرة بين كل زوج من المخروطات، كما لو كنا نقوم بالتزلج المتعرج.
للفوز، كان من المفيد أن تكون سريعاً بالطبع، لكنه كان مفيداً أيضاً أن تمتلك مراوغة جيدة، ولأنك كنت تتسابق دائماً ضد شخص ما، كان مفيداً أن تحافظ على هدوئك تحت الضغط. حتى الرجال السريعين الذين يملكون مجموعة المهارات المثالية ارتكبوا أخطاء عندما كان باقي الفريق يقفز ويصرخ. إذا ارتكبت خطأ، كانت الإغراءات تدفعك لمحاولة الذهاب أسرع طوال المسار الباقي، لكن ذلك كان مستحيلاً.
كان عليك أن تهدف إلى السلاسة، لا السرعة. شعرت بحلقي يضيق، وأصابع شيطانية تقبض وتعصر، فركعت، خائفاً من اللحظة التي سيأتي فيها الألم. لكان من الطبيعي في نادٍ لكرة القدم أن يبدأ التمرين في تلك اللحظة بالضبط، ليعلم الجميع درساً مفاده أن الضعف لن يتم التغاضي عنه. رغم أن هذا كان تشيستر، كنت أتوقع نصف التوقع أن تفجر ساندرا الصفارة. لربما فعلت. انتظرت حتى أصبحت جاهزاً. بعد بلعة مؤلمة، هديت نفسي، ونفضت ذكرى الألم مثل كلب ينفض المطر، وحدقت في المخروط الأول، ووقفت في وضعيتي المفضلة، واستعدت لدفع الكرة للأمام برباط حذائي.
كان ويبرز يحاول شيئاً جديداً، وهو أن يأخذ انطلاقة بمقدار ياردتين لكي يتمكن من الوصول إلى السرعة القصوى بشكل أسرع. شعرت به يبدأ في التحرك، ثم بيييب! كانت صفارة ساندرا في توقيت مثالي للشاب. إذن كانوا جميعاً يأملون أن أخسر! أسكت العالم الخارجي، دفعت الكرة إلى الأمام بقدمي اليمنى، واجتزت الفجوة الأولى بدفع الكرة بقدمي اليسرى. الآن كنت على يسار خطي، لذا دفعت بقدمي اليمنى، وعبرت الخط المركزي، وفعلت العكس، وفعلت العكس.
كان الهدف هو البقاء سلساً، والحفاظ على اتصال الكرة بقدم واحدة طوال الوقت تقريباً. جاء النهاية بهدوء نحوي كما لو كنت على ممر متحرك. تخيلت نفسي متزلجاً سريعاً. ادفع يساراً، ادفع يميناً، اطفو عبر العشب بلا احتكاك. انزلق، انزلق، انزلق! لا تحارب الفيزياء، اجعل الجاذبية صديقتك. الكرة تريد الوصول إلى النهاية. الكرة مطيعة. الكرة هي عدوك المهزوم. دع ذلك يحدث. عبرت الفجوة الأخيرة ووصلت إلى العمود في نهاية المسار.
رفعت مخروطاً متوازناً على عمود، ووضعته على رأسي، ثم استدرت لأتحقق مما إذا كنت قد فزت. كان ويبرز متأخراً بستة مخروطات، وذراعاه وساقاه تضخان كالمكابس. كان محرك بخاري بدائياً، كل القوة، والقليل من البراعة. وصل إلى العمود لكنه صفع المخروط بعيداً بإحباط. كان هناك تصفيق، وهو أمر غريب جداً عن هذه النقطة في جلسة التدريب. كان مجرد تمرين مراوغة. ماذا...؟ تحسست حلقي، وذكرت نفسي ألا أحاول الكلام.
قال بيتر باور، بنبرة انتصار منخفضة: "لقد حصلت عليها!"
مشيت نحوه، وأدركت أنه كان يحمل هاتفه. التفتت الرؤوس نحو الشاشة الكبيرة بجوار ملعب التدريب. كانت تعرض لقطة بيتر للسباق، وكانت متذبذبة تماماً مع تداخل الأشخاص أحياناً. كان لدينا إعداد كاميرات كامل، معدات رفيعة المستوى، حتى طائرات بدون طيار. لماذا كانوا يصورون بهاتف عادي؟ لأنهم لم يكونوا يتوقعون هذا، قال الجزء من دماغي الذي كان ذكياً بالفعل. أنت تعلم، الجزء الأبعد عن فمي.
أظهرت اللقطة نظرة عامة على السباق، لكنها تقرّبت ببطء شديد نحو ساقي وقدمي.
قال إدغار وايلد: "هذا جميل."
قال دومي: "التوازن."
قال لويس لامار: "لديه مربى على حذائه."
قال هيلمغي: "إذا كان كلاهما مغطى بالمربى، فكيف يحرك الكرة من حذاء لآخر؟"
لم أستطيع معرفة ما إذا كانوا يشطفونني تماماً، لكن ساندرا قالت: "ماكس، هل يمكنك أن تخبرنا - أه، لا، لا يمكنك. صوتك."
أشرت بيدي: ماذا تريدون أن تعرفوا؟
"أنت لا تركض دائماً هكذا، أليس كذلك؟"
كان الأمر محبطاً لعدم القدرة على السؤال عن الجحيم الذي يتحدثون عنه، لكن الجميع بدا وكأنه يعتقد حقاً أنني فعلت شيئاً مختلفاً، لذا فكرت في الأمر. أخذت كرة وقمّت بمراوغتي الافتراضية، ثم نظرت إلى لقطة بيتر. حسنًا، كنت أعرف ما يجري. لقد غيرت أسلوبي لهذا التمرين بالذات. رفعت يدي ونقرت بأصبعي. شاهدوا هذا. لوحت للجميع جانباً بينما قبضت على مخروطين. رميت أحدهما على الأرض؛ وألقيت الآخر بعيداً.
قمت بحركة تقطيع كان المقصود منها نقل إحساس بالسرعة. اتخذت وضعية انحناء العداء، ثم راوغت إلى المخروط الثاني، بأقصى سرعة. تضمنت هذه الطريقة دفع الكرة بقدمي اليمنى وقدمي اليمنى وحدها. تحريك الكرة بمسافة خطوتين في كل مرة عمل بشكل جيد للغاية. يمكنك قطع مسافات أكبر لكنك تفقد السيطرة. إذا حركت الكرة مسافة خطوتين ونفساً، على سبيل المثال، فسيتعين عليك تغيير نمط خطوتك، مما يكلفك سرعة.
مع خطوتين لكل دفعة، يمكنني وضع الكرة في المكان الصحيح طوال الوقت تقريبا، والحفاظ على تردد خطوة ثابت، وبالتالي البقاء في سرعة عالية. لكن كانت هناك أوقات قليلة نسبياً في المباريات يمكنك فيها فعل ذلك حقاً، لذا في معظم الحالات كان أسلوب مختلف أفضل. لإظهار الطريقة البديلة، اقتلعت لاعبين من الحشد. حركت رودي جونز إلى الخط بين المخروطات، وفعلت الشيء نفسه مع مات راش، على بعد عشر ياردات أمام رودي.
قمت بحركة يد متعرجة، ووضعت الكرة، وثنيت ركبتي قليلاً.
دفعت إلى الأمام، بسرعة ولكن ليس قريباً من السرعة القصوى، وبينما اقتربت من راشي غيرت التروس، منتقلاً إلى أسلوب مراوغة "المتزلج السريع".
تضمن هذا أن أستخدم قدمي اليسرى عندما أردت الدفع يساراً، ويمني عندما أتحرك يميناً، والأهم من ذلك، دفع الكرة مسافة خطوة واحدة فقط في المرة الواحدة. للقيام بذلك بسرعة، كان من المفيد أن تكون ثنائي القدمين، بالطبع، لكن هذا كان شيئاً فعلته شاباً قبل فترة طويلة من لعنتي. لم يكن صعباً حقاً. بينما كنت أتأرجح نحو راشي، لم يكن متأكداً كيف يدافع ضدي. من طريقة تحركي، بدا واضحاً أنني سأدفع الكرة بشكل قطري عبره.
على الطيار الآلي، مد قدمه اليمنى ليتمكن من صدّي. في منتصف الخطوة، نقرت الكرة بزاوية جديدة، دافعاً بعيداً عن قدمه المثبتة الآن.
كانت هذه القطعة من المهارة حركة اشتهر بها رونالدينهو، لاعب الفن البرازيلي 9000، وكانت تسمى أحياناً "فليب فلاف".
اقلب الكرة يساراً حوالي بوصة، ثم اقلبها فجأة يميناً. كيف تدافع ضد ذلك؟ إذا تم ذلك بشكل صحيح، فلن تستطيع. اندفعت متجاوزاً راشي، ثم استقريت في إيقاع جديد لدفع الكرة يساراً ويميناً بينما اقتربت من رودي. كان الويلزي أكثر يقظة من راشي، وخمن بشكل صحيح بأي اتجاه سأقوم بالحركة.
مد ساقه لصد حركتي، لكني كنت في إيقاع جعل لديّ كل الوقت في العالم لتغيير زاوية "القلب".
نعم أيها القارئ، لقد مررت الكرة من بين ساقيه. أثار ذلك موجة هائلة من المزاح، والتي تقبلها رودي بروح رياضيّة جيدة. عدت إلى التعرج بين المخروطات ونسجت داخلياً وخارجياً، مظهرًا للرجال أنه إذا ركلت الكرة بقصير جداً أو بقوة جداً، يمكنك استخدام تنويعات تقنية فليب-فلاف للعودة إلى المسار الصحيح.
لم تكن حركة "المتزلج السريع"
مجتمعة مع الفليب-فلاف تطوراً ثورياً جذرياً في الرياضة بأي حال من الأحوال، لكن رؤيتي أستخدمها لسحق هذا العدد الكبير من اللاعبين السريعين والمهارين في تمرين المراوغة كان شيئاً يفتح الأعين. كنت أعرف أن ويبرز سيمضي نصف ساعة في أداء الفليب-فلاف كل يوم للأسبوع القادم، وسيكون رودي وراشي هناك معه تماماً.
فجرت ساندرا صفارتها وصرخت: "انتهت حصة الماكسترو! خذوا أماكنكم للانتقالات!"
تفرقنا، مستعدين للتمرين التالي.
نادت: "ماكس."
نظرت إلى أعلى في الوقت المناسب لرؤية زجاجة ماء تطير نحوي. أمسكتها.
"حافظ على ترطيبك يا رئيس."
* * *
أبقيت على العلاقة (ريليشنزم) في جدول التدريبات رغم أننا لم نستخدمها بشكل محدد كثيراً. كان تدريباً مهارياً جيداً، وكسبنا الكثير من الارتفاعات في الأشياء التي أهتم بها، وسيكون سلاحنا السري في مرحلة ما في المستقبل القريب. والأهم من ذلك، أن تدريب كرة القدم غير الهيكلية كان يقربنا من اللحظة التي يدخل فيها نظامي الهجين حيز التنفيذ. كان علىّ فقط اختراعه أولاً... أخذتني ساندرا جانباً وقالت إنها تريد التخلص من بيستبال اليوم وغداً لأنها تريد القدرة على مطابقة برينتفورد في الركلات الركنية، والحرّة، والرميات الطويلة.
أدرت راحة يدي ببطء، وكانت تلك إشارة تعني، "ساندرا، علينا التفكير على المدى الطويل. لن نكون أبداً أفضل في الكرات الثابتة من برينتفورد، لكننا سنكون أفضل في كرة القدم. إن التزمنا بالخطة."
حدقت ساندرا في الإشارة، وقطبت جبينها، وقالت: "أعتقد أن هذا موافقة منك لي. بالطبع لا نريد لعب كرة قدم قبيحة، لكننا بحاجة أيضاً إلى حصد النقاط على اللوحة. نعم، أحسنت الصنع يا رئيس. أتفق معك تماماً. فيكي! لقد قال نعم!"
حسناً، الفوز بحروب المراوغة لم يعالج حلقي، لذا كنت أشعر بالأسف على نفسي ولم أمتلك الأعصاب للتذمر. إذن سنقوم ببعض هراء الكرات الثابتة، فماذا في ذلك؟ أرتني ساندرا ظرفاً مطوياً رسمت عليه تشكيلة مباراة السبت. كانت ضخمة ومتينة، مع لعب هيلمغي كظهير أيسر. أظهرت أنني وافقت. تولت فيكي الجلسة، باستخدام الشاشة الكبيرة لتعريتنا على روتين الكرات الثابتة الذي جربه برينتفورد مؤخراً.
طلبت مني تكرار أسلوب التسليم - ركنية داخلية تهدف إلى حارس المرمى، ركنية داخلية تنحرف عند القائم البعيد، ركنية خارجية عامة، عرضية تغوص بشراسة بعد ركنية قصيرة - لكي يتمكن الشباب من العمل على تموضعهم. قاطع ساندرا جلسة تدريب حارس المرمى لـ ستيكي من أجل استعارة ماريك وأوين لمدة عشرين دقيقة. لم يكن ذلك مثالياً لستيكي لكنه فهم السبب ولم نكن نعبث معه غالباً. كان دوري سهلاً للغاية - مجرد توجيه عرضية عالمية مرة كل دقيقة، ليست مشكلة كبيرة - لذا كان لدي متسع من الوقت للتفكير.
كان برينتفورد نادياً ساحراً. كانت قصتهم تشبه الخرافة، إذ انتقلوا من قاع الدرجة الرابعة إلى النصف الأعلى من الدوري الممتاز. كانت هناك تشابهات أخرى مع تشيستر في وجود تركيز قوي على الثقافة. من منظور داخلي، كانوا فريقاً حقيقياً. لديهم قاعدة عدم وجود أغبياء؛ أي شخص مزعج يتم التخلص منه. لكن بالنسبة للغرباء، كانوا حفنة من الحمقى تماماً، ولم يكن هناك أحمق أكبر من قائدهم، الرضيع البشع برايان قوس قزح.
كنت متأكدة من أنني سأصطدم به...
"جاهز، ماكس!"
إبهام للأعلى. عرضية. رأسية. هدف. في معظم الجوانب، كنت أعجب ببرينتفورد. لقد تم شراؤهم من قبل صبي محلي جلب مليارات في المقامرة، عقل مدبر حقيقي استثمر في بيانات كرة القدم ولديه برنامج تحليلات جعل دوفر يبدو وكأنه آلة حاسبة تقلبها رأساً على عقب لتكتب كلمات بذيئة. استثمر الصبي بشكل كبير، وبنى ملعباً جديداً تماماً، وحرص فريق استقطابه على أن يتمكن برينتفورد من خسارة مدربهم وأفضل لاعبيهم كل عام...
بينما يزدادون قوة. أمر مثير للإعجاب. فقط إنه لأمر مخزٍ بشأن كرة القدم. ركزوا على الكرات الثابتة، وأخذ الوقت من الساعة، وتقسيم الرياضة إلى وحداتها المكونة وإتقان كل واحدة. يبدو ذلك جيداً حتى تضطر حقاً للجلوس في الملعب ومشاهدته. يا للهول. كنت أتخيل أنه يمكنك الإعجاب بالتفاني في الكفاءة القاسية، وتعظيم عدد النقاط المكتسبة لكل جنيه يتم إنفاقه، لكن لا يمكنك الاستمتاع بمباراة لبرينتفورد.
كانت بشعة. أبشع من أرسنال، أكثر سخرية من أي فريق لجوزيه مورينيو، ولم يكن سوى ألان ترنر وأتباعه أكثر سعادة في كسر القواعد. نحن نفعل هذا ولا أحد يستطيع إيقافنا، هاهاااا! مع هدرجة، ركلت عرضية بسرعة عالية، دافعاً الكرة بتدوير شرير نحو نقطة الجزاء. اصطدم اللاعبون ببعضهم البعض. سقط ثلاثة رجال على العشب نتيجة لمصارعة الخصم لهم. أخبرت فيكي حفنة من الشباب بعدم النظر حتى إلى الكرة، بل الإمساك بشخص ما من الخصر وعدم تركه.
هززت رأسي. لم يكن هذا وقتاً لأصبح تبشيرياً بشأن الرياضة. كان عليّ التعامل مع واقع ما كان أمامي، مما يعني لاعبيّ الخاصين وما سيقدمه الخصم. سيكون الهدف لطيفاً. سيكون التعادل مذهلاً. فوز؟ سيكون ذلك استثنائياً. رفعت ذراعاً وانتظرت حتى يستعد الرجال في المنتصف، ثم سددت بغش نحو القائم القريب، حيث أطلقت صوتاً حاداً عبر الخط وإلى مؤخرة الشباك. كان دور أوين في حراسة المرمى، وكان يزبد من الفم ليخرج وينظف الخطر.
تحول لفترة وجيزة إلى غوريلا، يزأر، يبحث عن شيء يلكمه، ليستقر في النهاية على ركل القائم.
صرخت فيكي: "برينتفورد لديه لاعبون يمكنهم فعل ذلك يا أوين! ابقَ متيقظاً!"
كان دور ماريك. فجّرت ركلة حرة أخرى. اندفع ماريك للخاول لمحاولة لكمها، فأخطأ، وضرب إدغار وايلد بدلاً من ذلك. تم دفع أربعة رجال إلى الأرض. خاض موري برنت ومومي مسابقة دفع بعد وقت طويل من انتهاء اللعب. مثل معظم معارك ملعب التدريب، اشتعلت وانطفأت فوراً. في هذه الحالة، ربما كنت أتفضل أن تكون المعركة أكثر سخونة قليلاً، لأن الأشخاص التنافسيين مفترض بهم أن يشعروا بالإحباط عندما لا تسير الأمور في طريقهم.
انخفضت معنويات فريقنا إلى 3.6 (من أصل 7)، وهو ما لم يكن قاتلاً لكن الرقم كان يتجه في اتجاه واحد فقط. تباطأت مكاسبنا الكلية للقدرات في الأسابيع الأخيرة، ورغم أننا اضطربنا بسبب أفعالي وفترة التوقف الدولية، بدا أن المعنويات ربما كانت السبب الرئيسي. إذا أردت سرعة تدريب قصوى، كان علينا إصلاح المعنويات، مما يعني الحصول على بعض النتائج الإيجابية. أومأت لنفسي. كان علينا مطابقة برينتفورد، مهما تكلف الأمر.
سأسمح لساندرا بإجراء جلسة كرات ثابتة أخرى غداً وسنختار فريقاً من الأولاد الكبار والأقوياء والضخام. سنبطل بعض نقاط قوة برينتفورد، وربما نذكرهم بأي من الفريقين كان في الواقع الفريق المستضعف الكادح بلا ميزانية. سنظهر لهم أننا شققنا طريقنا إلى أعلى، سناً بسن. لم نكن حفنة من الأمراء المدللين ليتم التنمر علينا عبر الملعب. كان الرجال مصطفين في منطقة الجزاء. خطوت يميناً، حدقت في الكرة، وضربت تسديدة بقدمي اليسرى بمليون ميل في الساعة.
أصدرت صريراً، وحولت الهواء من خلفها إلى اللون الأحمر مثل حلقي، واصطدمت بإطار المرمى، الذي تحطم إلى تريليون قطعة. وهو ما يعني أن تسديدتي اصطدمت بالعارضة وكان ذلك رائعاً.
نادت فيكي: "نعم. برينتفورد ليس لديه أي شخص يمكنه فعل ذلك. هل يمكنك الالتزام بالخطة يا رئيس؟"
ابتسمت وأظهرت لها إبهاماً للأعلى.
* * *
بعد انتهاء فوضى الكرات الثابتة، ذهب حراس المرمى للقيام بأمورهم الخاصة حتى يتم لعب المباريات المصغرة. كان حلقي يزداد سوءاً، لذا أخذت استراحة من التدريبات وبعد بضعة دقائق مضطربة، قررت الذهاب والاطمئنان على حراس المرمى. كان ستيكي يقود الجلسة، مع أحد مساعديه بالقرب منه.
كان أحد طرفي شريط مطاطي مرفقاً بقائم مرمى، والطرف الآخر ملفوفاً حول "المجنون"
أوين إلمهام. كان يتعرض لوابل من التسديدات، وكان عليه الشد ضد الشريط المطاطي للوصول إلى موضعه، وكان عليه النهوض إلى قدميه بسرعة قدر الإمكان. كان ماريك ماساريك وكودي ويليامز (حارس مرمى تحت ثمانية عشر عاماً المعار من سالتني) يهتفون بالتشجيع بينما ينتظرون دورهم. يوم السبت، سيرسل برينتفورد الكثير من العرضيات نحونا، وسيخاولون التنمر علينا من الكرات الثابتة. صب ذلك في مهارات أوين، وعلى أي حال كانت قدرته الكلية أعلى بخفيفة من ماريك: 154 مقابل 149.
تحسن أوين بـ 8 نقاط منذ فترة ما قبل الموسم، وهو ما بدا جيداً جداً لشخص يبلغ من العمر 37 عاماً. كان ماريك أكبر سناً بسنة وتحسن بنفس المقدار، لكن معظم ذلك جاء بسرعة؛ والآن كان يكافح صعوداً مثل السلوفاكي الصغير الذي استطاع. كنت ممزقاً بين التفاؤل والخوف. إذا تمكنا من إيصال هؤلاء الرجال إلى قدرة كلية تزيد عن 160، فسنكون قادرين على الأرجح على إبقائهم هناك لفترة، لكن إذا أصيب أحدهم، فهل ستستمر مسيرته طويلاً بما يكفي ليتعافى؟
كم كنت سأدفع لتوقيع الذكر المكافئ لميينا تيمونن؟ ربما بقدر ما كنت سأدفع لإكمال الملعب. منصة رئيسية جديدة أو حارس مرمى عالمي المستوى، اختر واحداً. مستحيل. كنا بحاجة إلى الاثنين.
بينما اقتربت ببطء، أوقف ستيكي التمرين ونادى: "ها هو ذا! سيناترا وُلِد من جديد."
قال أوين، في حال لم يسمع الرجل من يوركشاير: "لا يستطيع التكلم. دمر أوتاره الصوتية."
ضحك ستيكي: "دمر طبلتي أذني أيضاً. مثقوبة. ممزقة. استمتع بالصمت؟ أتمنى ذلك!"
قال ماريك: "ماكس، هل أنت بخير؟"
هززت يدي: هكذا وهكذا.
قال: "ماذا عن هذه الفتاة؟ هذه الفنلندية. اخبرنا عنها."
رفعت يدي إلى أعلى مستوى ممكن.
قال أوين معجباً: "تبّاً."
قال ستيكي: "أترى ذلك يا كودي؟ المعايير ترتفع. ماكس هناك يستكشف بديلك. لا أحد آمن، ولا حتى أنا. لنعد إلى العمل، أليس كذلك؟"
* * *
ذهبت إلى الغرفة الطبية لأطلب من بونز إيبوبروفين آخر، وبقولي أطلب أقصد شد كمها بلطف حتى تخمن ما أردت. كانت سيئة للغاية في التخمين. أشرت إلى فمي. حدقت في الداخل.
"هل لديك ألم في الأسنان؟"
رفعت ليفيا رأسها عن التدليك الذي كانت تقدمه، وتحققت من ساعة حائط كبيرة.
"إنه مبكر جداً لحبة أخرى يا ماكس. تحتاج إلى الانتظار ساعة أخرى على الأقل."
أعطيت ذلك إبهاماً لأسفل. لدهشتي الشديدة، دخل ديلان، ورأني، وخرج. تبادلت نظرة مع بونز وليفيا. ماذا! عادت ديلان.
"مرحباً يا ماكس."
قالت ليفيا: "لا يستطيع ماكس التكلم. لقد فقد صوته."
قال ديلان: "إنه دائماً في آخر مكان تبحث فيه"، لكن قلبه لم يكن مع الأمر.
بدا شاحباً، وكنت قلقاً من أنه أغمي عليه مؤخراً أو شيئاً من هذا القبيل ولهذا كان في مركزنا الطبي. رفع رأسه فجأة.
"انتظر. لا يستطيع ماكس التكلم."
"هذا صحيح."
"لا يستطيع قول أي شيء."
"نعم."
عاد بعض اللون إلى وجه ديلان.
جاء نحوي، ووضع يداً على كتفي، ونظر في عيني، وقال: "بوني حامل. مؤكد من بيتا إتش سي جي."
حاولت التكلم، وأطلقت نقيقاً، وألقيت ذراعيّ حوله، قائلأ 'نعم نعم نعم' عن طريق صفعه على ظهره. حين تركته أخيراً، كان يبتسم، لكني شعرت بوجود قدر معين من الرعب خلف عينيه. تمتمت بالكلمات، 'الطفل الصغير بوب.'
قال بونز: "لا همس."
قفزت صورة إلى رأسي، نابضة بالحياة ودافئة. ديلان وبوني في ملعب مع مشاكس صغير يركض بجنون، يرش في البرك، يركل الأوراق، يسأل والده عما إذا كان يمكنه النوم مع كأس العالم لويلز مرة أخرى. قبضت على قبضة وحاولت إصدار صوت لا يؤذي كثيراً.
"ديلان واحد-صفر."
قال بونز: "لا فحيح."
* * *
كانت معنوياتي في السماء، لذا عدت إلى التدريب وانضممت إلى الفريق الأساسي في مباراة ضد باقي الفريق. لعب برينتفورد بطريقة 4-2-3-1 وأرادت ساندرا فعل الشيء ذاته. عادة، لم يكن مهمّاً كثيراً كيف نبدأ المباراة لأني استطعت تغييرها إلى أي شيء على الإطلاق خلال دقيقة إذا شعرت أننا أخطأنا أو إذا كان للخصم مفاجأة لنا. لكن هذا الأسبوع، بالطبع، كان علينا الالتزام بشيء واحد، عاجلاً أم آجلاً.
4-2-3-1 لم تكن مفضلتي، لكن إذا كان علينا اختيار تشكيلة واحدة تدوم طوال المباراة، فربما كانت الصحيحة. كان خط دفاعنا الخلفي سيضم هيلمغي كظهير أيسر (قدرة 133، مختار في الغالب لطوله)، ودومي ديميتريسكو (153) كظهير أيمن، وإدغار وايلد (154) كأحد قلبي الدفاع. سيكون قلب الدفاع الثاني موري برنت، قدرة 155. كان موري معاراً من إيفرتون وبعد الخروج في أنفيلد، تضمن ملفه عبارة 'فقد الثقة في قدرة المدرب'.
مما يعني أنه فقد الثقة في قدرتي. من الواضح أنني في هذه الأيام كنت في أتم النضج، ولم أكن متهوراً، وأحببت جداً التحدث عن المشاكل قبل اتخاذ قرارات سيكون لها عواقب طويلة المدى على جميع المعنيين. كنت أرغب في بناء علاقة جيدة مع إيفرتون وكنت أرغب في أن يُنظر إلي كوجهة جيدة للاعبين الشباب لتعلم اللعبة وتعزيز مسيرتهم المهنية. ومع ذلك، حين رأيت رسالة 'فقد الثقة' أردت إلقاء موري طوال الطريق في أقرب سلة مهملات، لكني انحرفت بسبب مؤامرات الحكام والاستقالة من عملي وكل ذلك.
كانت ساندرا قد أدركت موري ضد أستون فيلا، لذا كان الأوان قد فات لفعل أي شيء بشأنه، وعلى أي حال، لم تظهر العبارة البشعة عندما استعدت وظيفتي. بعد. إذا فعلت، فسيكون ذلك وقت سلة المهملات، لكن من الناحية المثالية سنبدأ في تحقيق النتائج، ونبدأ في الحصول على موسم محترم، وسيركز موري على أداء عمله بدلاً من كون طفلاً صغيراً متذمراً. من الناحية الكروية، كان مناسباً جداً لهذه المباراة، لكونه طويل القامة وسريعاً إلى حد ما.
لم يكونا دومي وإدغار سريعين جداً، لذا احتجنا إلى بعض الأرجل؛ وازن موري وهيلمغي العجوزين بشكل لطيف للغاية. كان بيتر باور محبطاً للغاية لوجوده في الفريق الاحتياطي، وهو ما وجدته رائعاً. كان يعلم أننا سنلعب بخط دفاع خلفي ضد أحد أكثر الفرق بدنية، وتحطماً، ولا تقبل المساومة في العالم، ومع ذلك كان يريد اللعب كأحد قلبي الدفاع. راقبته وهو يصيح بالأوامر للاحتياطيين، وينظمهم، محاولاً إظهار لساندرا ولي أننا ارتكبنا خطأ في الاختيار.
التغيير في بيتر من 'لا أريد لعب كرة القدم' إلى 'أريد فقط اللعب كجزء من دفاع ثلاثي' إلى 'أنا مستعد للعب في أي مكان، في أي وقت' تسلل إليه ببطء لدرجة أنني شككت في أنه أدرك حتى أن تفكيره قد تغير. أراهن أن جده لاحظ وتساؤلت عما إذا كان بايرن ميونخ سيحاول سرقة بيتر مني ذات يوم. عودة مظفرة، مع كون بيتر رجله الخاص، لاعبه الخاص، خارج ظل جده الطويل أخيرًا.
سيكون ذلك أحد تلك اللحظات التي يكون فيها "الححب هو نفسه الكراهية"، أليس كذلك؟
رآني أبتسم له.
"ماذا؟"
فتحت ذراعيّ على مصراعيهما ولوحت له بالدخول. عانقه. لم يكن في مزاج للصداقة.
"لا. أنت في جيبي. عد إلى جيبي."
انتظرت أن تصلني الكرة، واقتربت من بيتر بتقنية المراوغة المذهلة، وضعته على الخبز المحمص، وفرمته لطيفاً ورقيقاً مثل - ضرب الكرة بعيداً. أحرق هذا الفعل البسيط دماغي. مستحيل! لكني كنت أتفاعل بالفعل. استدرت وحشرت نفسي مباشرة أمام الكرة؛ تقاتلنا من أجلها. كان قوياً؛ كنت أقوى. كان ذكياً؛ كنت أذكى. كان يستطيع توقع خطوتي التالية؛ استطعت توقع توقعه. مسك قميصي، وشد بقوة، ثم تركني.
بالكاد حافظت على توازني - والكرة - لكني اقتحمت ظهري، رافعاً يديّ لأظهر للحكم أنه لم يكن يخطئني. لمست الكرة لماغنوس، قدرة 145، أحد لاعبي خط الوسط الدفاعي، ثم ركضت بسرعة لأتمكن من استعادة الكرة، والاستدارة، والدفع نحو بيتر بشكل أكثر جدية. تعقب بيتر حركتي طوال الطريق، ملتصقاً بشدة. رقابة رجل لرجل فائقة الحداثة وفائقة العدوانية. خلفي، لاحظت أن باقي خط دفاعه تقارب لملء الفجوة.
المسيح، كان مدرباً جيداً! حسناً، اثنان يمكنهما لعب لعبة التكتيكات. ضربت مفتاح تشكيلة ساخن لتحويل الفريق الأول إلى 4-4-2. دفع ذلك الشاب (قدرة 149)، لاعب خط الوسط الدفاعي الثاني، إلى مركز المهاجم الثاني. ركض متجاوزاً، وتذكرت رمي بعض إيماءات اليد الكبيرة لشرح سبب تحرك الجميع. برؤية أنني كنت أنظم شيئاً ما، اتخذ بيتر القرار السريع بالتراجع. خالياً من ضغطه، طلبت الكرة من ماغنوس ووجهتها في المرة الأولى إلى القناة اليمنى.
كان شيب هناك. جاءت عرضية وسددها ويبرز في الشباك. أقسم بيتر بالألمانية، ثم تحدث في اتجاه العام.
"على الأقل لا يمكنك مزحي اليوم."
بيتر باور. لاعب مذهل، فريد تقريباً. كان دائماً جميلاً والآن كان يطبق القوة الغاشمة على ذكائه الذي يشبه السيف. كانت مهاراته بالكرة بلا شك، لذا كان يتعلم استخدام جسده للوقوف في وجه الخصوم الأكبر والأقوى. تبّاً... هل كان يتعلم الجودو على الجانب؟ كان هناك شيء من هذا القبيل يحدث. لم يكن يريدني أن أبتسم له، ليس اليوم، لكني غمرت بالعاطفة. طبقات. كان يضيف طبقات إلى لعبته ولمن حوله.
خطوت نحوه، بذراعين مفتوحتين. لن أسمح بالرفض هذه المرة. لا يمكنني فعل هذا بدونك يا أخي. تقبل المعانقة - لم يكن لديه خيار - ثم دفعني بعيداً.
"كان تموضعي عدوانياً للغاية."
أرردت القول، لا. لا يوجد وغد آخر في العالم يمكنه فعل ما فعلته للتو. مسحت بيدي من مكانه في خط الدفاع الخلفي إلى حيث تعقب ركلي. قمت برفع إبهامين مزدوجين.
"أعجبك ذلك؟"
إبهامان مزدوجان، في الأعلى تماماً. لعبها ببرود.
فقط أطلق عبارة مترددة، "أوه."
لكن معنوياته حلقت عالياً. قبضت على قبضتي وهززتهما أمام صدري. هياااااننن!!!! لم نكن لنستأنف اللعب من دائرة المنتصف، بل بركلات المرمى، لذا وضع ماريك الكرة وانتظر حتى يقترب بيتر. كنت ألعك كأحد صانعي الألعاب المهاجمين. كان الآخرون هما تشب ألوللا (قدرة الفريق العليا 157) وويبرز (148). كان تشب يلعب في الجناح الأيمن غالباً، وكنت في اليسار غالباً، وكان ويبرز مركزياً غالباً، لكن كانت لدينا مرونة كاملة ويمكننا المزج.
كان مهاجمنا غابرييل، قدرة 144. كانت معنوياته تتجه نحو الانخفض، تماماً مثل أي شخص آخر، ولكن أكثر بقليل. لم يكن الدوري الممتاز أرض صيد سعيدة لمهاجم ضعيف، وكان على لويزا (صديقة هنري، أحد مدربينا) العمل بجد لإبقائه إيجابياً وممتلئاً بالتفاؤل. بشكل عام، كان لدينا قدرة كلية متوسطة تبلغ 149.2. بحساباتي، أعطانا ذلك تشكيلة أساسية أفضل من ليدز يونايتد، ووضعنا في مستوى إبسويتش وولفرهامبتون.
كان إيفرتون، وليستر سيتي، ونوتنغهام فورست، وويست هام أعلى بنقطة أو ثلاث نقاط فقط. ما كان أكثر تشجيعاً هو عمق تشكيلتنا. لم يكن لويس لامار في تشكيلتنا الأساسية رغم أنه كان بقدرة كلية 150. كان جيمي ماكنيل وليو لوس بقدرة كلية 146 و147 على التوالي. كان كول آدامز يتعافى جيداً من إصابته، وكنت قد زدت كمية نقاط الخبرة التي أرسلتها إلى رودي جونز عبر امتياز تدريب ساندرا السري.
وصل رودي إلى قدرة كلية 111، والتي لم تكن قريبة من مستويات الدوري الممتاز لكنه قريباً سيكون 120، ثم سيكون 130، وقبل أن تعرف ذلك، لن تستطيع استبعاده من الفريق. سيبدأ الطفل الصغير بوب ديلان في مشاهدة كرة القدم في الوقت المناسب تماماً للانضمام إلى مناقشات الملعب مثل: من هو أفضل لاعب في العالم ولماذا هو رودي جونز؟ انخفضت قليلاً لأساعد الشاب للخروج من مأزق، وحركت الكرة، وهرولت إلى موضع جديد.
كنا نسحب الفريق الثاني عبر الملعب، ونمنحهم قرارات لاتخاذها حول مكان التموضع. حين أنشأنا فجوة، إذا لم نتهاجم عليها فوراً وبلا رحمة، كان بيتر باور يصيح ويغلقها. كان يلعب بجوار رودي جونز، مدرباً له. أصبح تقييم تموضع رودي أخضراً وارتفع بواقع نقطة واحدة. قدرته الكلية الجديدة: 112. هرولت إلى رودي ومنحته تحية عالية باليد (فایف). هرولت إلى بيتر ومنحته تحية عالية بعشر أصابع (تين).
ركضت ملوحاً بذراعي اليمنى، رافعاً وجهي إلى السماء، صارخاً بصمت بينما ضحك زملائي في الفريق، متسائلين عما رأيته والذي أسعدني جداً.
* * *
استحمامنا وغيرنا ملابسنا. ذهب البعض إلى المنزل ليكونوا مع عائلاتهم. تسوق البعض. وبقى البعض في بامبرز لتناول طعام مجاني أو صحبة جيدة. أخذت هاتفي وحاسوبي المحمول وذهبت إلى المقصف. أخبر موظفو المطبخ عن حلقي؛ فصنعوا لي بعض العصائر، وأومليت غني ودسم، وبعض الآيس كريم المصنوع يدويًا. كانت باتريشيا، التي كانت حازمة معي أحياناً، في ذروة الود.
"لا يوجد شيء خشن يا ماكس. لا يوجد شيء حكّاك."
إبهام للأعلى. بوش. في المنطقة الهادئة في المقصف، تصفحت مواقع عشوائية بينما كنت أتناول بالملعقة أطعمة سهلة البلع أسفل حنجرتي. لا شيء قاسٍ للغاية. أتناول الطعام مثل طفل صغير. كان هناك الكثير من الأطفال الصغار في حياتي، فجأة. جيمي لين بيكس، فيغو كونغاس، وقريباً سيكون لدى ديلان طفل صغير بوب. ديلان وبوني وبوب. سيحتاجون إلى منزل أكبر، أليس كذلك؟ ضرب الإلهام. ذهبت إلى مجمع إعلانات عقارية وبحثت عن منازل في سالتني أو تشيستر أو ديسيد، بحد أقصى 400 ألف.
نصف مقامرتي على مانشستر يونايتد. هل يمكنني العثور على منزل عائلي بداية رائع مثالي لمقاتل ويلزي، وزوجته (التي كانت قلب دفاع أفضل منه بعشرات المرات)، وطفلهم الصغير اللطيف شبه قلب الدفاع؟ لن يقبل ديلان وبوني الصدقة، لكن سيكون من السهل خداعهم. سأقول لديلان إنني اشتريت مكاناً عشوائياً بناءً على نصيحة محاسبي لتقليل تعرضي للضرائب، وسأأخذه لرؤيته معي. ستكون المرة الأولى لي في الداخل، سأدعي، وسأصبح أكثر تذمراً.
سيساألني ديلان عما يجري معي. سأقول إنني لا أملك سوى أربعة أسابيع لإيجاد شخص يعيش هناك، وإذا لم أقم بذلك فسأكون هالكاتاً. كنت مستعداً لخفض الإيجار إلى نصف السعر لكن من يريد العيش في مكان هكذا؟ إنه لا يحتوي حتى على مسار لسيارات الكارتينغ! لا، ماكس، هيا. سيكون هناك صيد حقيقي. 'لا توجد طريقة لأتمكن من إيجاد شخص مستعد لتحمل حوض الاستحمام الزاوية هذا!' 'التخطيط في الطابق العلوي كله خطأ!'
'يجب أن تواجه حوض المطبخ الحديقة الخلفية!' إن لم أرى التروس في دماغ ديلان تتحرك، فسأسأله عما إذا كان سينام هناك للتأكد من أن المكان لم يتم سرقته أثناء خلوه. سأجلس بعد ذلك وأنتظر ديلان وبوني ليقولا، همم، ربما هذا مثالي بالنسبة لنا حقاً؟ صدقة؟ لا، سيكونون يسدون لي خدمة. أفضل. خدعة. على الإطلاق! وجدت منزل طابق واحد مزوداً بألواح شمسية وودوداً للأطفال في موقع رائع بالقرب من سالتني تاون، وبدا ذلك مثالياً لبعض الوقت.
لقد تم تفجير ديلان أثناء الخدمة، وكان من المنطقي أن تبدأ قدرته على الحركة في المعاناة. في أحد الأيام، سيعاني مع الدرج. لم لا تخطط للمستقبل؟ نهضت وتمشيت، محاولاً عدم البلع، ومحاولاً التمسك بنظرة أكثر تفاؤلاً للمستقبل. لم لا تخطط للمستقبل لليوم الذي تسوء فيه حركة ديلان؟ لأننا لا نستسلم. يفعل ديلان إعادة تأهيله. يفعل ديلان تمدداته. يستطيع ديلان صعود مجموعة من السدر، ويستطيع ديلان لعب كرة القدم، ويمكن لديلان اللعب مع طفله اللعين!
نظرت من نافذة على ملعب كرة القدم وحلمت يقظة. ديلان يعلم طفله لعب كرة القدم في الحديقة. ديلان يقرأ قصة ما قبل النوم، رافضاً أصدقاءه القدامى في الجيش عندما يدعونه للخروج لتناول المشروبات، ويأخذ دوره للاستيقاظ في منتصف الليل لتسخين زجاجة الحليب. ديلان لويس، أب السنة. ديلان الأب الميت الجيد. كان شخص ما قريباً، يأمل في التحدث معي. كانت لويزا. هل هو شيء يتعلق بغابرييل؟ حدقت بي وتراجعت.
"سأعود مجدداً. لاحقاً. لاحقاً جداً."
* * *
تركت حاسوبي مع جوجو في مبنى الاستقبال وتطلعت إلى البناء الذي كان يحدث من حولك. كانت المرحلتان الثانية والثالثة تتقدمان بسرعة، بينما كان هناك طنين مستمر للجرافات في ديفا. لم يكن الأمر سيئاً مثل إعادة التطوير الأصلية لبامبرز، لكنه كان صاخباً ومغبراً. سيء لأعصابي، سيء لحلقي. أخذت زجاجة ماء إلى الحديقة Zen وكالعادة، كان المشي عبر البوابة كالدخول إلى عالم آخر. كان عزل الصوت يعمل بشكل أفضل بكثير مما توقعه الجميع.
كان أربعة من موظفينا منقطين في جميع أنحاء المكان، مستمتعين باستراحة من حياتهم المزدحمة والصاخبة. استلقيت بالقرب من إحدى حفر الرمال، ووضعت سماعات الأذن، واستمعت إلى نغمات عشوائية. بالكاد نمت الليلة الماضية، مع دوران رأسي وقتل حلقي، لذا كنت سعيداً حتى بالنوم المصغر والغفوات الصغيرة. جرف ديفا بينما أغفو. جاءت أجزاء من الأغاني وذهبت. المشاعر قوية، والكلمات تافهة. انتظر انتظر انتظر.
جلست وذهبت إلى يوتيوب لتحميل فيديو كلمات. لم أكن أتذكر أجزاء من الأغاني، متعددة، بل أجزاء من أغنية واحدة. حتى أن ستيكي ذكرها. استمتع بالصمت من ديبيتش مود. لقد ظهرت في الكاريوكي وبطريقة ما كنت أعرف تماماً كيف تسير وقد رددتها بشغف. كانت أغنية بوب سينث ثمانينية تبدو وكأنها تدور حول رجل يمر بلحظة من رضا نقي. أشار منشور مفيد على صب رديت إلى أنه لم يكن هناك معنى خفي للمسار وبينما كنت هناك قرأت المزيد عن الأغنية.
علمت أن كاتب الأغاني كان يكره في البداية الاتجاه الذي أخذته الفرقة لكلماته. لقد أرادها هادئة وسلمية، وليست ذات إيقاع سريع. استلقيت، في عمق التفكير. إذا كانت الكلمات لعباً تموضعياً واللحن علاقة، فقد نجحت الفرقة في دمج الاثنين لإنشاء أغنية ضاربة لكل العصور، ضربة كبرى. الدمج. الهجينة. واصلت القراءة. كان هناك المزيد من النقاش داخل الفرقة حول فيديو الموسيقى. كان لدى رجل واحد رؤية بالنسبة له كانت واضحة تماماً ومثالية.
قال الباقون لا، هذا جنون. في النهاية، قاموا بتصويره فقط لإسكاته، ثم أدركوا أنهم أنشأوا شيئاً أيقونياً. حملت فيديو الموسيقى الأصلي، الذي تميز بمغني الفرقة مرتدياً ملابس ملك، حاملاً كرسي سطح عبر مناظر طبيعية مختلفة، جالساً أمام بحيرة، شجرة رائعة، بين الصخور في حافة منحدر. كلمات، لحن، فيديو. ثلاثة عناصر لم ينبغي أن تعمل جيداً معاً لكنها فعلت. لاعبون، تشكيلة، أسلوب. رشة من اللعب التموضعي، رشة من العلاقة...
وماذا؟ ما هي القطعة المفقودة؟ أغضمت عيني واسترخيت. ستأتي إلي. في الوقت الحالي، كانت مهمتي التفكير في يوم السبت. لقد وعدت إيما بأنني سألعب كرة قدم بلا خوف، لكني لم أستطع، ليس بعد. النذور تُقال لتُكسر. قريباً، مع ذلك. قريباً.
* * *
جلست، مسروراً بمدى شعوري بالخمول، لأنه كلما كنت أشد خمولاً، كلما نمت أكثر. قالت ساعتي الداخلية إنني كنت خارجاً لأقل من نصف ساعة؛ جيد بما فيه الكفاية. أعدت تشغيل الأغنية بينما تحققت من أخبار اللعنة وتصفحت شاشات معلومات الوظائف.
كان الكثير من المدربين يظهرون بالفعل على أنهم "غير آمنين قليلاً"
بالكاد بدأ الموسم! جنون. استعرضت التشكيلات المختلفة التي كان لدي وصول مدى الحياة إليها. لا دراما كبرى، لا إصابات غير المبلغ عنها. نيوبرورت كاونتي، التي لعب لها هنري وبانكسي، كانت تعاني من اهتزاز طفيف، وكذلك ويست ديدزبري، لكن كان من المبكر جداً القلق بشأنهم. تحققت من مخزوني الحالي من نقاط الخبرة:
رصيد النقاط: 5,934
كنت قد اشتريت مهارة الاهداف المتوقعة في فنلندا. أضافت هذه المهارة بيانات الاهداف المتوقعة إلى شاشة إحصاءات المباريات الخاصة بي. سمح لي ذلك بمعرفة أن ويلز، على سبيل المثال، قد سجلت 1.45 هدفاً متوقعاً مقابل 0.98 لفنلندا. نعم. كان هناك سبب يجعل تلك المهارة تقريباً آخر ما تبقى في المتجر. ماذا كان مفترضاً بي أن أفعل بتلك البيانات؟ بعد نحو أسبوع، اشتريت بلايدار 3. فتح ذلك فتحة رمز جديدة في قسم بلايدار الخاص باللعنة.
في الوقت الحالي، كنت أكثر من راضٍ عن طريقة عمل بلايدار، وكنت أضيف باستمرار إلى فرق الشباب لدينا، لكن نظرياً كان بإمكاني إضافة رمز يمتد نطاق الرادار (مفيد) أو التصفية حسب الجنسية (إنجليزي فقط؟ أمم، لا أعتقد ذلك). كل ذلك كان يعني أنه لم يتبق سوى مهارة واحدة، مهارة ظلت في المتجر لألفيات. كانت أقدم من العجوز نيك نفسه. كانت تسمى أرشيف المباريات. وشرائها سيفتح كل تقرير مباراة تم إنشاؤه منذ حصولي على اللعنة.
أعني، بطريقة ما كان ذلك مثيراً.
إذا ذكر أحدهم مباراة في الدرجة الثالثة بألبانيا حدثت قبل عامين، فسيكون بإمكاني إحضار تقرير المباراة وأقول، "نعم، شاهدت تلك. حارس المرمى عاش كابوساً. الحكم كان مسرفاً في البطاقات".
واقعياً، لم أكن لأقول شيئاً من هذا القبيل أبداً، لكن المهارة كانت على الأرجح مفيدة للغاية بطرق لمكنني تخيلها بعد. لم تكن هناك أي فرصة في الجحيم أن تستحق التكلفة المذكورة. كنت بحاجة إلى توفير 22 ألف نقطة خبرة شرائها. بعد ذلك سينمحي المتجر ويُستبدل بمجموعة إنشاء مهارات اخترها بنفسك. كانت تلك اللحظة أبعد من أن تحرك مشاعري حقاً، لكن بين الحين والآخر كان يغمرني قشعريرة من الحماسة.
حرية تصميم مهاراتي الخاصة... فكر في الاحتمالات... تمددت مرة أخرى. أغمضت عينائي مرة أخرى. بلعت ريقي بألم مرة أخرى. شغلت الأغنية مرة أخرى. تبقى الملذات. يبقى الألم أيضاً.
* * *
استيقظت مرتبكاً لأن الضوء قد تغير لدرجة بدا معها وكأنني كنت غائباً لساعات بالكاد عشرون دقيقة. كانت بروك ستار على مقعد قريب، تقلب مجلة تسمى فاشون نيوز.
قالت وهي ترمي شريط أدوية نحوي: "خذ، هدية من كيلي".
التقطته من الهواء - براعة 20 - ورأيت أنه قد تبقي حبة واحدة في الشريط. مالت بروك نحوي، مدة كوباً ورقيّاً. أخذت الكوب. ملأته بنصفه من زجاجتي. بلعت الحبة. شربت. وضعت بروك المجلة بجانبها. أرسلت رسالة نصية لأحدهم - بونز على الأرجح - وابتسمت.
قالت: "تواصلت مع مايكل نينغ".
أومأت، معجباً. أنت تعملين بسرعة!
"توطدت علاقتنا حول مدى إزعاجك. سأقابله لمناقشة خيارات الرعاية. تساءلت للحظة عما إذا كان هذا الأمر برمته مسرحية للتواصل معي".
كدت أكسر رقبتي في استعجالي للاستدارة والنظر إليها.
"أنت مندهش لأنني متغطرسة مثلك. ليست غطرسة يا ماكس، بل حذر. إحدى شركات مايكل نينغ لها تعاملات مع شركة والدي. من المرجح أن تكون هناك بعض الاتصالات بين مؤسستين بهذا الحجم، ولا يبدو أن هناك أي سبب للشبهة، لكنني دائماً حذرة كما تعلم".
ارتشفت شرابها. نهضت. أخذت مذراة. شرعت في سحب الرمل لترتيبه بطريقة علاجية. جلست وشقبت. يقولون إن الضحك هو أفضل دواء، لكن مراقبة امرأة جميلة تجرف الرمل في خطوط مستقيمة وأنيقة يعد علاجياً أيضاً.
قالت: "ذهلت عندما أعلنت عن المدرج الرئيسي دون مناقشتي. ذهلت أولاً، ثم غضبت".
راحت تحدق في الرمل بينما كانت تزينه.
"بدأت في الحصول على أفكار. بدأت أكون مبدعة. حبكت بعض المؤامرات الشريرة. كل الأشياء التي كنت ترفضها أو تؤجلها. جولات ما بعد الموسم. جولات ما قبل الموسم. شركات المقامرة. العملات المشفرة. أسواق التوقعات. حان الوقت لوضعها على الطاولة مرة أخرى، أليس كذلك؟ لا يمكنك الرفض الآن. لكن..."
اتسعت ابتسامتها ولسبب ما شعرت وكأنني راهب بوذي.
"كنت في مكتبي، قبل أن تبحث عني إما. كنت أبدد من نافذة مكتبي على ملعب التدريب الذي بنيته، الملعب الذي بنيته".
قمت بحركة دائرية. نحن بنينا. نحن.
"وفكرت في نفسي، إنه مزعج لكنه ليس غبياً. لديك خطة لدفع ثمن المدرج الجديد، أليس كذلك؟"
أومأت.
"بيع اللاعبين؟"
هززت كتفي. بعضهم. ربما.
"الرعاية لن تلمس الجوانب. البقاء في الدوري الممتاز سيحقق ذلك، لكننا نعلم كلينا أن ذلك مستحيل. إذن ما هي الخطة؟"
لم أكن قد أخبرت أحداً بالخطة لأنها كانت بعيدة المنال. كيف يمكنني شرحها دون كلام؟ نظرت حولنا ووقعت نظرتي على الكوب الورقي الذي كنت أحمله. ابتسمت، وأخذت الكوب بكلتا يدي، ورفعته فوق رأسي، وهززته، وصرخت بانتصار صامت. كانت ابتسامة بروك شريرة.
"أعلم أنك لا تتحدث عن كأس تشيشير... وقد خرجنا من كأس أيه أو كي. أه!"
جلست إلى الأمام.
"كأس الاتحاد الإنجليزي! حقاً؟"
أومأت، لكنني وضعت إصبعي على شفتي. سيأتي ويلي تيلمان وفوكويتا إلى إنجلترا لمساعدتنا في البقاء في الدوري الممتاز، لذلك كان لابد أن يكون هذا هو التركيز، الشيء الوحيد الذي تحدثنا عنه كفريق.
"لكن أموال الجائزة لا تتعدى بمليونين أو نحو ذلك، حسب آخر ما تذكرت".
قمت بحركة دائرية. هيا. استمري.
"فز بكأس الاتحاد الإنجليزي... وبعدها..."
شهقت نصف شهقة.
"دخول تلقائي للدوري الأوروبي! دخول مرحلة الدوري يساوي حوالي عشرة ملايين، أليس كذلك؟"
هززت رأسي بينما وضعت يدي مسطحة، ورفعتها بزيادات.
"ما هذا؟ أموال الجائزة تزداد؟"
هز رأسي. لا. كررت الحركة. لم تكن تفهم، لذلك رفعت الكوب مرة أخرى وهتفت مرة أخرى. بدت بروك متشككة.
"أتريد الفوز بالدوري الأوروبي؟"
أشرت إليها بإصبعي على شكل مسدس. عاد لتنظر إلي وكأنني غبي.
"ما هي احتمالات حدوث ذلك؟"
لم أستطع التفكير في كيفية التوقيع بعبارة مئة بالمئة، لذلك رفعت يدي ببساطة قدر استطاعتي. كانت عيناها تتراميان يميناً ويساراً.
"إذن... إذن سندخل دوري الأبطال تلقائياً".
سخرت.
"أسنفوز بهذا أيضاً؟"
هززت كتفي. ربما! تلاقت عيناها مع عيني وبدت صارمة.
"ما مدى جنونك الآن؟"
أسقطت يدي إلى الأرض. صفر بالمئة.
"الفتى الجديد، جاري كونغاس. كم سيساعد؟"
فكرت في الأمر بضع ثوانٍ، ثم وضعت يدي اليسرى على الأرض ويدي اليمنى بأعلى ما أستطيع.
"الأمر هكذا إذن؟ تخيلت، عندما سمعت عن عمره".
سحبت الرمل.
"شاهد زاك بعض المقاطع لجاري كونغاس بعد أن أعلنته. إنه لا يرى ما تراه فيه".
لم أُحاول قول أي شيء. خفضت بروك رأسها، وابتسمت، واغرورقت عيناها بالدموع.
"لهذا السبب هو متحمس. لا يمكنه الانتظار لرؤية ما ستفعله بجاري. قال، نحن نحصل على ويلي تيلمان وفوكويتا، لكن ماكس قضى وقتاً أطول في الحديث عن هذا اللاعب الفنلندي البطيء. ما الذي يغيب عني؟ ما الذي يغيب عني يا بروك؟ ما الذي يغيب عنه يا ماكس؟"
فكرت في الأمر ونقرت على صدغي.
"دماغ؟ هل أنت فظ بشأن زاك، ماكس بيست؟"
هززت رأسي، وابتسمت، ورفعت راحتي لأعلى. ابتسمت بروك أيضاً.
"هذا الجاري يمتلك دماغاً كبيراً في رأسه؟"
أومأت.
"لدينا ما يكفي من أولئك، أليس كذلك؟"
نهضت، وذهبت إلى حيث كانت تقف، وأخذت المذراة منها. قلبتها رأساً على عقب وفتحت أحد عشر ثقباً في الرمل بتشكيلة 3-4-3، ثم خدشت خطوطاً من ثقب واحد إلى ثقوب أخرى على الأقل.
قالت: "يبدو نوعاً ما وكأنه شبكة عصبية. كل لاعب عبارة عن دماغ، وأيضاً كل شيء عبارة عن دماغ. كلما زاد عدد الأدمغة التي تمتلكها، زادت سرعة تكييفك مع التحديات الجديدة".
وأنا أقطب جبيني، خطوت يساراً ويميناً، ومقلاً عيني في رسمتي. أحببت 3-4-3. أحياناً من هذا التكوين كنت أدفع قلب دفاع منطقة للأمام، وأحياناً كنت أسحب مهاجماً منطقة للخلف، وهو ما كنت سأفعله بالتأكيد مع جاري. أغرق خط الوسط، احصل على السيطرة، تحكم بالكرة، كن بطل الرواية. لكن هنا على الرمل بدا الأمر أكثر استواء وبدوح من لوحة التكتيكات. لم أرد شيئاً مسطحاً وخالياً من الحياة.
أردت كرة قدم ديناميكية وتطلعية للأمام. شجاعة وليست غبية؛ سهلة التعلم، صعبة الإيقاف. إضافة لاعبين جيدين كان مجرد جزء من المزيج؛ كان هناك شيء ما مفقود. شيء سيبدو واضحاً جلياً عندما أكتشفه. قلبت المذراة وعرضت التراجع عن عمل التخريب الخاص بي.
قالت بروك: "سأفعل ذلك".
أومأت، وأخذت أمتعتي، وقررت الذهاب إلى مكتبي. كان لدي سرير هناك، وبصرف النظر عن الهدير الخافت لمعدات البناء، كان الهدوء يعم الداخل. كان بإمكاني الاستلقاء والمعاناة دون إزعاج إما، ويمكنني انتظار الإلهام ليضرب.
* * *
تجولت في عالمي لبضع ساعات، مرتدياً تاجي غير المرئي، مستمتعاً بالهدوء، ومطلقاً رسالة نصية أو بريداً إلكترونياً عرضياً، ومنجزاً للأمور بهدوء. عندما بدأت مباريات المساء، جلت في بومبرز. تفحصت الجميع في مباريات الخامسة، ثم أخذت جرواً بحرياً إلى تيكي تاكا، مركز الخماسيات الذي يقع على مرمى حجر من ديفا والذي اشتريناه من مكاسبنا غير المتوقعة في الدوري الممتاز. ضربت بلايدار قبل أن أصبح مرئياً لملعب، للحيطة، لكن كانت هناك خيارات ضئيلة من حيث الموهبة.
كانت هناك مجموعة من الأطفال الصغار في الملعب 2. كانوا جميعاً في السادسة أو السابعة من العمر ورغم أنهم كانوا فظيعين، لم يكونوا ليصبحوا أكثر جاذبية. تصادموا وهم يلعبون ثلاثية، يطاردون الكرة عمياً. كان مدرب لم أره من قبل يعطيهم درساً. أخبر الأطفال أولاً ألا يركضوا جميعاً إلى الأمام دفعة واحدة. مارسوا ذلك لفترة واستوعبوا المفهوم بشكل مثير للإعجاب. بعدها أعطاهم تعليماً بسيطاً.
"عندما تمرر الكرة لشخص ما، يمكنك عندئذ الركض للأمام. حسناً؟"
راقبت، مذهولاً، بينما هدد الأوغاد الصغار باختصار باستيعاب المفهوم، لكنه سرعان ما انهار وعادوا إلى مطاردة الكرة كحزمة واحدة عملاقة.
فكرت: "لا يزال هناك أمل بالنسبة لهم. يمكنهم اللعب ليدز".
أجبرني ألم شديد في حلقي على الذهاب للبحث عن بعض الماء الفاتر. عندما هدأ حلقي قليلاً، عدت. كان الأطفال قد انتهوا. لم أره ذلك المدرب مرة أخرى أبداً.
* * *
الجمعة، 6 تشرين الأول استيقظت شاسراً بسوء أسوأ قليلًا من اليوم السابق. كانت ليلة غريبة مع إما. لم أستطع التحدث إليها، لذا بصرف النظر عن كتابة بضع ملاحظات أو إرسال بضع رسائل نصية، فقد تعايشنا معاً، وابتسمنا أحياناً لبعضنا البعض. تجربة غير معتادة، لكنها ممتعة. في وقت لاحق من بعد الظهر، سيأخذ الفريق سيلبيسكويت 2 إلى غرب لندن، حيث سنقيم في فندق لطيف. طعام رائع، أصدقاء رائعون، الكثير من دردشة كرة القدم، ثم غداً بعد الظهر سنلعب مباراة مهمة في ملعب ممتلئ.
مثالية، أليس كذلك؟ كانت إما تتحرك، وكنت أعلم أنها ستنهض قريباً. لففت ذراعي حولها وضممتها بقوة إلي. لهذا السبب مزقت صوتي وأنا أغني تلك الأغنية المميزة. هذه اللحظة، هنا تماماً. كل ما أردته على الإطلاق، كل ما احتجته على الإطلاق، موجود هنا بين ذراعي.
* * *
السبت، 7 تشرين الأول المباراة 7 من 38 في الدوري الإنجليزي الممتاز: برينتفورد ضد تشستر كان بونز محقاً — اليوم الثالث كان الأسوأ. بدا حلقي أحمر خاماً ولم أكن قد نمت ما يكفي. ليس مثالياً، لكن إذا وزعت طاقتي، فسأتجاوز تسعين دقيقة كاملة. تعهدت بالقوة والقيام بالعمل. لم يكن لدي سوى موعد جاد واحد في الأيام السبعة المقبلة، وهي مباراة كأس ناندوس النسائية في منتصف الأسبوع ضد برايتون.
لن يكون الملعب ممتلئاً البتة، لذا سأكون قادراً على الجلوس وحدي، والمعاناة وحدي، وضرب المهارات في الوقت المناسب. سأسمح لجاى كوب بإشراك فريق قوي حتى نتمكن من بداية جيدة في تلك المسابقة، ثم يمكنني العودة إلى المنزل والراحة حتى يوم السبت، حيث سنلعب ضد وولفز. خرجنا إلى الملعب للاحماء. سمع مشجعو أصحاب الأرض الذين وصلوا مبكراً اسمي يُقرأ؛ أطلقوا صيحات الاستهجان. توقفنا في منتصف أحد تمارين التأرجح الخاصة بنا.
يستهجنونني! لم أكن أتوقع ذلك حقاً. أكان هذا بسبب ألان تورنر أم لأنني أثرت عاصفة ضد ليفربول؟ أظن برينتفورد أن لديهم فرصة لإنهاء الموسم فوق السكاوزرز، ومن خلال منحهم الفوز، جعلت حركتي مهمة برينتفورد أكثر صعوبة قليلاً؟ حدقت في لاعبي برينتفورد وهم يخرجون من النفق. أول ما لاحظته هو عدم وجود لاعبين ويلزيين بتاتاً، لذلك لم أضطر للقلق بشأن إزعاج شخص قد أعتمد عليه لاحقاً.
الشيء الثاني الذي يجب ملاحظته هو أن برينتفورد لديه أطول فريق في الدوري وأطول بدلاء في الدوري. سيكونون رائعين في الكرة الطائرة. لكن هذه كانت كرة القدم، وفي تلك الرياضة، بلغ متوسط تقييم القدرة الحالية لديهم 153. بلعت، وهو أمر مؤلم، وتحققت مرة أخرى. 153! بدا ذلك منخفضاً. كنت أتوقع شيئاً حول 160. كيف كان ممكناً أن أكون بعيداً إلى هذا الحد؟ في الغالب لأنني كنت أكرھ مشاهدة برينتفورد يلعب، حتى على التلفزيون، حتى في الملخصات، ولم أكن أعرف أياً من تعاقداتهم الأخيرة، لذلك قمت ببعض الافتراضات بناءً على نتائجهم.
كان برينتفورد تنافسياً في معظم المباريات وغالباً ما حقق نتائج ضد الفرق الكبرى. وعادة ما أنهوا الموسم ضمن المراكز العشرة الأولى وكانوا غالباً على وشك التأهل للمسابقات الأوروبية. راجعت ورقة الفريق عن كثب. القفز 20، الضرب بالرأس 20. القفز 18، الضرب بالرأس 18. التحمل 20، التدخل 20. كان لدى أحد الرجال الكرات الثابتة 20. آخر علمت أنه يمتلك رمية طويلة هائلة. لقد تم تحسينهم بأسلوب لعبهم.
لم تكن هناك دهون في الفريق. كان لديهم فقط ما يكفي من التقنية والتمرير لإيصال الكرة إلى الثلث الأخير، لكن كل ما فعلوه كان يتعلق بإعداد الفوز بالثنائيات. انحنيت. أي لاعبي برينتفورد سيدخلون فريقي؟ سزاب، مهاجمهم البرازيلي الضخم، كان محنة، وكان متقدماً ببضع سنوات في تطوره عن غابي، لكنني لم أكن لأبدلهم، ليس حقاً. كان حارسهم الإيرلندي جيداً، لكن كانت لديه لحية نحيلة جعلته يبدو وكأن راسه منكمش.
ليس سبباً وجيهاً لعدم التعاقد مع لاعب، لكنني كنت سعيداً بأوين وماريك. لكن أي لاعبي تشستر سيدخلون فريق برينتفورد؟ أسلوبياً، كان هيلغي وإدغار وموري مناسبين جيداً لكنهم لم يرتقوا إلى مستويات نظرائهم في برينتفورد.
كان يونغستر أفضل بكثير من برايان ذي الأربطة الملونة، لكن برايان كان قائد إنجلترا السابق الذي كان في الفريق من أجل قيادته، وهي كلمة تعني هنا "قدرته على ارتكاب أكبر عدد ممكن من الأخطاء دون الحصول على إنذار لأنه كان جيداً في السابق".
ربما كان مدرب برينتفورد سيعجب بشيب، لأنه حتى فريق من المفتولين بحاجة إلى شخص يمكنه المراوغة والتمرير، وكان شيب يستطيع العرضية. وأنا؟ كنت سأسدد الركلات الركنية. لكن نعم، بشكل عام، لم يكن أي من الفريقين ليريد لاعبي الخصم. كانت هذه محتملة لتكون صراعاً حقيقياً للأساليب... وقفت، وفكاي مشدودان، وأخذت نفساً، ناوياً جمع الرجال في حلقة، لتحميسهم. قال الحلق لا. أنهينا الاحماء وبينما كنا نمشي نحو النفق، استهجنوا مجدداً.
* * *
أظهرت اللعنة زراً غير مألوف.
عندما حققت، وجدت أنه يحمل علامة "فرانكنشتاين هو الطبيب وليس الوحش".
استغرق الأمر دقيقة، لكني تحققت من التاريخ. تشرين الأول. كنا نلعب ضد فريق ذي سمعة أعلى من سمعتنا في تشرين الأول، مما يعني أن مهارة شوكوبر كانت تنشط. كانت جميع التأثيرات سلبية عدا فرانكنشتاين هذا، والذي كان اختيارياً. قرأت النص مرة أخرى. إذا ضغطت على الزر، فسيقوم الحكم بواجباته بطريقة مزعجة وساذجة. كان ذلك يعني أنه سيكون محايداً، بالتأكيد، لكني ما زلت لا أريد النقر فوقه، لأن هناك خطراً كبيراً في أن يساعد مثل هذا الحكم برينتفورد، وليس إعاقتهم.
على أي حال، شعرت أن المباراة ستكون تعيسة بما فيه الكفاية دون العبث بمسؤولي المباراة. ذكرت نفسي ببعض التأثيرات الأخرى لشوكوبر. سنلعب بشكل أفضل قليلاً، وسيكون مشجعو أصحاب الأرض أكثر هدوءاً قليلاً، وما إلى ذلك. الكثير من المكاسب الصغيرة جداً. قدمت شوكوبر ميزة جزئية، وكانت نتيجة تخطيط طويل الأمد من سنوات مضت، عندما عانيت وضحيت لشراء مهارات لا تنشط إلا في سيناريوهات معينة.
حولي كانت ثمار تفكير طويل الأمد أكثر. ويبرز. بيتر. باسكال. أضف إلى تلك القائمة مديري المشارك. مهما حدث اليوم، كنا على المسار الصحيح. كان لابد أن نكون كذلك.
* * *
أعطت ساندرا حديث الفريق قبل المباراة. استمعت وغرقت في دوري كلاعب. سأقوم بتفعيل مهارات المرة الواحدة في المباراة، وسأقوم بتدوير لاعبي المقدمة بالقدر الذي أردته، نظراً لأن ذلك كان طبيعياً جداً لدرجة أنه لن يبرز، وسأراقب الإصابات. لكن في الغالب سألتزم بدوره واحدة. عندما كانت ساندرا تختتم، ذهبت إليها وقاطعتها. رفعت إصبعاً لإظهار أنني على وشك فعل شيء مهم للغاية. كان الفتيان مذهولين.
أخذت هاتفي، ولمست الشاشة، وضغطت على أيقونة... انطلقت أغنية ميردر أون ذا دانس فلور لصوفي إيليس بيكستور من مكبر صوت البلوتوث الخاص بنا. نظر التعاقدات الجديدة إلى بعضهم البعض، مسرورين ومندهشين. لماذا؟ لماذا يحدث هذا؟ لماذا الآن؟ كما لو كانت هناك حاجة لشرح سبب تفجير قطعة لصوفي! لكنها كانت شيئاً يخص شوكوبر. أعطانا تشغيل تلك الأغنية تعزيزاً للروح المعنوية على مستوى الفريق.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان بإمكاني رؤية روح الفريق المعنوية عندما اشتريت المهارة، لكن يمكنني الآن. اكتسب الجميع مستوى واحداً على الأقل. تعزيز معنويات الفريق بأكمله بالفعل.
* * *
ضغط أحد أعضاء الطاقم التحكيمي على الجرس للإشارة إلى أننا يجب أن نتوجه إلى النفق. مع عدم بدء بيتر، جعلت ماغنوس إيفرجرين القادح، لذلك قادنا وقادنا إلى الموضع. جاء لاعبو برينتفورد ليتصطفوا بجانب الأطفال التمائم الصغار اللطفاء. كان برايان ذو الأربطة الملونة، القائد، حليفاً لمجتمع المثليين في يوم من الأيام، لكنه بعد ذلك تخلى عنهم ليرحل إلى المملكة العربية السعودية لكسب أكوام من النقود.
قد تفكر، يا ماكس، كنت في نفس الموضع، تذكر؟ صحيح، لكن هناك فرق: أنا لم أذهب. اتضح أن برايان كره العيش في الشرق الأوسط وعاد إلى أوروبا بعد بضعة أشهر، مما يعني أنه فقد وضعه المعفي من الضرائب. بمعنى آخر، مزق سمعته كشخص محترم بلا مقابل. عند عودته، قدم أسوأ مقابلة فردية في تاريخ الرياضة، مدافعاً عن أفعاله بالقول إنه يأمل في أن يكون قوة للخير وأنه لم يذهب هناك من أجل المال.
كان الأمر يفوق الإحراج. مثل معظم مشجعي كرة القدم، احتقرت الرجل وعلى مستوى كرة القدم لم أستطيع تصديق استمراره في الاختيار في تشكيلات إنجلترا. الآن كان في مقدمة طابور لاعبي برينتفورد، يصفق بيديه ويصرخ بهراء تحفيزي، غير مبالٍ بأن الأطفال التمائم الصغار يمكنهم سماع كل ما يقوله.
"هيا، النحل! ثلاثة صفر اليوم. فوز بثلاثة صفر عندما يغادر متبلل الفراش. ماكس بيست؟ بل ماكس كويتس. كونوا على دراية منذ البداية! الركلة الأولى، يا رفاق! كل رأسية، كل تدخل. نكسب كل معركة حتى يقلع هذا الوغد".
بدا وكأنه سيستمر على هذا المنوال، لذلك غترت الطابور ومشيت إلى الأمام، شاعرًا بجميع الأعين مسلطة علي من جانب أصحاب الأرض. ماذا سيفعل المهووس؟ يُطرد قبل أن نخرج من النفق؟! شديت ماغنوس من الكم وأشرت إلى الملعب.
قال: "نحن ذاهبون؟"
أومأت. تقدم بخطى واسعة، متجاهلاً طلب الحكم بالانتظار حتى الوقت المحدد. تبعه أوين، وانزلقت إلى المركز الثالث. أمامنا كان الإعداد المعتاد لجعل هذا يبدو كحدث كبير. مدافع اللهب، قوس عليه شعارات الرعاية، قاعدة عليها كرة المباراة، ثلاثة مشغلي كاميرات. أشرت إلى الزاوية حيث كان 2000 من مشجعينا يقفون ويهتفون، لكن ماغنوس كان متوجهاً إلى هناك بالفعل. تصطفنا أمامهم وكان لدينا حفلنا الخاص بينما غنى بقية الملعب هي جود.
اعتقدت أن الفكرة ستكون غناء "نا نا نا-نا برينت-فورد"، لكن لا، غنوا هي جود.
لماذا؟ تقاليد كرة القدم غامضة للغاية في بعض الأحيان. بعد كل هذا العبث، كنا مستعدين أخيرًا لعب كرة القدم. كان لبرينتفورد ركلة البداية، والشيء الذي قاموا به ببراعة شديدة هو تحويل ركلات البداية إلى نوع جديد من الكرات الثابتة. لقد كانوا رواداً، يحاولون دائماً أشياء جديدة، وكان لديهم بعض العقول العملاقة حقاً في طاقمهم. كان من الصعب الدفاع ضد شيء لم تره من قبل، وشككت بشدة في أنهم سيكونون يخبئون شيئاً في جعبتهم ضدي.
وقفت على يسار دائرة المركز، إلى حد ما حيث تتوقع من لاعب الوسط المهاجم الأيسر في تشكيلة 4-2-3-1، لكن عندما كان الحكم على وشك النفخ، انطلقت في خط الخلف. أعاد برينتفورد الكرة إلى الوراء، ولعبوها عرضية، وسددوا تمريرة غير متوقعة إلى يميننا، مستهدفين دومي. لقد وضعوا مهاجمهم الضخم هناك، وفاز بالرأسية. وجه سزاب الارتداد نحو منطقة جزاءنا، وفعل ذلك بشكل جميل. كان أحد اللاعبين يتدفق نحو الكرة، بينما كان آخر يقوم بركض مماثل نحو ركلة الجزاء.
تمريرة سريعة واحدة وسنكون محمصين. كان مشجعو أصحاب الأرض على أقدامهم. هدف مبكر لقتل المباراة؟ لا يا صاح. اعترضت الكرة، واخذتها على صدري، وفعلت بعض المهارات قبل التظاهر بأنني سأضخ الكرة أميالاً أسفل الملعب. هرول المهاجم الضخم نحوي، وقدمه عالية لصد التمريرة. لاحظت أن حذاءه كان ضخماً، بينما ركلت الكرة برشاقة فوق رأسه، والتففت حوله، وتقدمت إلى الأمام. تحرك النحل وانزلق أقرب لبعضهم البعض، آلة مدربة جيداً.
أبطأت، وانحنيت للوراء، وسددت الكرة قطرياً عبر الملعب، إلى المنطقة التي كان يجب أن أشغلها. بفضل ضغطة مفتاح اختصار وقحة، كان ويبرز هناك، وسيطر على الكرة بلمسة واحدة بارعة، ثم فكر فيما يجب فعله. لم يكن لدينا الكثير من الأرقام في المقدمة، لذلك فعل الشيء الصحيح وأعادها إلى هيلغي. حدقت في دكة بدلاء برينتفورد. اللعنة على مسرحياتكم الغبية، هذه كرتنا. كرتنا! استدرت إلى المدرج الأقرب، واشتبكت عيناي بأقبح رجل هناك - الكثير من خيارات - وقمت بحركة إسكات.
بينما انفجر ذلك الانفجار الخاص، هرولت إلى منتصف الملعب لأكون لاعب وسط دفاعي ثالثاً، مطالباً بالكرة، منتقلاً بها بسرعة، ومصنعاً مثلثات لا نهائية حتى نتمكن من تبعثرها حولها، وتجميع إحصاءات التمرير. أرتكب برينتفورد خطأً ضدنا لإبطاء الأمور. قفزنا على أقدامنا وأعدنا تحريك الكرة. كرة القدم، يا عاهرة! تعلموها.
* * *
لم يعجب مدرب برينتفورد كيف سارت الدقائق العشر الأولى، ويرجع ذلك في الغالب إلى أننا استحوذنا على الكرة بنسبة 80% تقريباً أثناء اللعب في نصف ملعبنا. أمر رجاله بالتحرك للأمام، محاولين خنق خط وسطنا. لقد جعل فريقه مضغوطاً لدرجة تذكّرني كيف لعب شتوتغارت، مخلقاً ثقباً أسود دفاعياً متجولاً لا يمكن للكرة السفر إليه. محاولة جميلة. قمت ببعض الإيحات اليدوية الضخمة ووضعت ويبرز وشيب في أقصى يسار الملعب، في نفس المنطقة.
ثم نقلت الكرة إلى اليمين، وتبادلت بضع تمريرات قصيرة مع ماغنوس ودومي، ثم سددت تمريرة قطرية كبيرة أخرى. لمسها ويبرز إلى شيب وانطلقا نحو منطقة الجزاء. قام غابي بركض وهمي، قطع ويبرز للداخل وأطلق العنان. صافرت الكرة على بعد ياردتين فوق العارضة. سخر مشجعو أصحاب الأرض. لكن مدربهم كان ذكياً. لقد جعل الصندوق الدفاعي أكبر، وحول دفاعه الرباعي نحو الجانب الذي كان يقف فيه ويبرز وشيب.
أشرت فجروا طوال الطريق إلى الجناح الأيمن. رصد أحد محللي برينتفورد الحركة فوراً، وكان هناك استجابة فورية تقريباً. همم. أعدت ضبط كل شيء ونقلت نفسي عشر ياردات للأمام، بين لاعبي الوسط الدفاعي ولاعبي الوسط المهاجم، لمعرفة مدى تأثيري على المباراة دون إجهاد نفسي مفرط في الشوط الأول. حرك برينتفورد الكرة حولها، ودفعها للأمام، وفاز سزاب بثنائياته مع موري. ثم ألقى الكتلة البرازيلية الضخمة نفسه على العشب وحصل لفريقه على ركلة حرة في وضع خطير للغاية.
ما اللعنة يا رجل. مشيت بجانب الحكم، مانحاً إياه نظرة خيبة أمل، ثم ذهبت لمضايقة سزاب. آخر شخص عانقته وضممته بقوة كان إما، لذلك ربما جعلني ذلك أبالغ في تقدير قوتي. كان هذا الرجل وحدة مطلقة؛ بالكاد استطعت تحريكه. جعل الأمر أكثر سخافة أن الحكم اشترى غطسته، لكن مهما يكن. طالما حصل غابي على ركلة حرة في نفس السيناريو، فلن أجن.
سدد برايان ذو الأربطة الملونة الركلة الحرة، وهو أمر جنوني لأن تقييم كراته الثابتة كان 10 فقط، لكنه كان نوع اللاعب "النجم"
الذي أراد الظهور على التلفزيون طوال الوقت. وضع عرضية شبه لائقة، وبينما منعت سزاب من الركض بجانبي (على حساب ضربة خفية للأضلاع)، وصل قلب دفاع هولندي ضخم إلى الكرة قبل إدغار وايلد. وضع الهولندي رأسيته فوق العارضة.
* * *
هكذا سارت بقية الشوط. حاولنا السيطرة على المباراة بالسيطرة على الكرة، وحاولنا إبقائها في اللعب قدر الإمكان، وحاولنا جعل فريق أصحاب الأرض يعمل بجهد أكبر من المعتاد. كنت أتمنى أن نتمكن من استنزاف حالتهم وخلعهم إلى تجمع البدلاء في وقت أبكر مما يريدون، لكن لأن برينتفورد ارتكب أخطاء ضدنا بمعدل مذهل، انخفضت حالتنا بالفعل بشكل أسرع، وفي الشوط الأول حصلوا على إنذار واحد فقط.
أدت كرة القدم الجميلة الخاصة بنا إلى أنصاف فرص. أدى تنمرهم المباشر إلى فرص خطيرة. كان علي أن أسلّم لهم - كانت طريقتهم في اللعب أكثر كفاءة من طريقتي. كانت كرة القدم بالأرقام. البيانات تقول لا تسدد من مسافة بعيدة. البيانات تقول اضرب القنوات. البيانات تقول إن الرميات الطويلة لا تعمل، لكنها تستهق الوقت سراً وعندما تسجل هدفاً، يكون الأمر محبطاً للمعنويات. أطلق الحكم صافرته لإنهاء الشوط، وهو ما قوبل بتصفيق متفرق من مشجعي أصحاب الأرض.
لقد تفوق فريقهم بالتأكيد، وكانت الجرافة تلتقط سرعتها ببطء شديد. في الشوط الثاني، سيعبرون علينا في كل مكان، أليس كذلك؟ كان لابد أن يكون هذا هو التوقع. كانوا على حق ربما أيضاً. كان علينا تغيير شيء ما. نظرت إلى رجالي. لقد عمل الجميع بجد، وكانوا ملتزمين، ولكن كان هناك الكثير من تقييمات 6 من 10 في تقييمات مبارياتنا. لم يكن برينتفورد أفضل بكثير، لكن كان هناك فرق واضح بين الفريقين.
كان سزاب عند 9 من 10. وكان غابي عند 5. كان سزاب يعلق الكرة، ويؤثر على المباراة؛ ولم يكن غابي كذلك.
* * *
في غرفة الملابس، أخذت ساندرا جانباً. واجهنا لوحة التكتيكات. لمست مغناطيس غابي.
همست ساندرا: "تبديل؟"
أومأت. توقفت مؤقتاً بينما فكرت في الآثار المترتبة.
"باسكال. ليو. أياً من اخترنا، فإننا نستبدل رجلاً قوياً بشخص خفيف الوزن. نحن نتعرض للتحطيم بالفعل. أعتقد أن خسران غابي سيؤذينا".
تواصلت بصرياً مع بيتر باور ولوحت له.
قال: "نعم، يا رئيس؟"
وقفت خلفه واضعاً يدي على كتفه، مقدماً إياه لساندرا. كانت في حيرة.
"أتريد أن يلعب بيتر كمهاجم؟"
أهويت رأسي للخلف وقمت بضحكة يونغستر الغبية، لكن بصمت. لمست مغناطيس الظهير الأيسر. ذهل عقل ساندرا. أكنت أريد أن يلعب بيتر كظهير أيسر؟ فهم بيتر إلى أين كنت ذاهب.
"سيعود هيلغي كمهاجم. ماغنوس ظهير أيسر، وأذهب إلى قلب الدفاع، وإدغار إلى وسط الدفاع. ما زلنا نحتفظ بطول هيلغي للكرات الثابتة. لقد كان رائعاً، أليس كذلك؟ إنه لأمر مخز أننا قمنا بهجمات قليلة جداً".
نقرت على اللوحة بضع مرات وأومأت، باهتمام. هذا. هذا ما أريده.
* * *
عندما بدأت ساندرا في إلقاء خطاب الاستراحة، قفزت وذهبت إلى المقدمة.
أخذت قلماً وكتبت على لوحة الكتابة: حسنًا، اخرسوا أيها اللعناء أشار باسكال وقال: "حسناً، اخرسوا أيها اللعناء!"
فيلمي المفضلة هو... صمت الحملان أوقف هذا حيرتهم لحظة.
قال هيلغي: "خارج الحظ تماماً؟"
قال يونغستر: "ساوثهامبتون يخسر".
قال ماريك: "مكان ما فوق قوس قزح... لا، لا يمكن أن يكون".
قال ويبرز: "صمت الحملان".
دفعت أنفي بينما أشرت إليه؛ تلقى الهتافات. لسبب ما، لم أرد كتابة الكلمات بالكامل. بدا ذلك وكأنه غش، لذلك كتبت الحرف و.
قالت ساندرا: "و؟"
أعطيتها إبهاماً لأعلى. سؤال جيد! أشرت نحو المخرج والملعب وراءه، ممرراً يدي في دائرة للإشارة إلى مشجعي أصحاب الأرض، ثم قمت بحركة إسكات.
اقترح بيتر: "إنه فيلمك المفضلة لأننا سنصمت هؤلاء الحملان؟"
أشرت إليه. أنت محق تماماً يا رجل.
همس إدغار وايلد: "اعتقدت أنهم النحل".
أسكته دومي.
* * *
نجحت تكتيك الصدمة المتمثل في جعل هيلغي مهاجمنا بشكل رائع. لم أكن بحاجة إليه للتسجيل، فقط ليكون كتلة ضخمة يمكننا استخدامها كلاعب محطة. لقد هيمن على قلب الدفاع الهولندي لدرجة أنني دفعت نفسي طوال الطريق إلى مركز الوسط المهاجم وحاولت الوثوق بدفاعي ولاعبي الوسط الدفاعي لإبقاء برينتفورد في الخليج إلى حد ما. لهذه الغاية، وضعت إدغار وايلد أمام بيتر، وصنعت مفتاح اختصار من شأن إدغار إسقاطه مرة أخرى على نفس فتحة الألماني.
بالنسبة للعالم الخارجي، سيظهر ببساطة وكأن إدغار يعير جسديته لزميل في الفريق، وهو بالضبط ما أحب إدغار فعله. كل ما كنت أفعله هو جعله يفعل ذلك قبل ثلاث أو أربع ثوانٍ مما كان سيفعله بمفرده. كان لدينا فترة خمس دقائق بدا فيها وكأننا قادمون على العالم. '46
باور يتخلص من سلاب ويمرر كرة تخترق لاعبي برينتفورد. رائعة! الفتى يتسلم الكرة استدارة نصفية ويتقدم عبر خط منتصف الملعب. الفتى يتعرض لعرقلة. لا بطاقة صفراء لصاحب الأربطة الملونة. دكة تشيستر تشتعل غضباً!
48'
هاغن يقفز للكرة الرأسية ويكسبها. يستعيد كرته المرتدة ويتعرض للدفع أرضاً. ركلة حرة! بيست يضع الكرة على بعد خمس وثلاثين ياردة من المرمى. حتى من تلك المسافة، برينتفورد يشكل حائطاً من خمسة لاعبين! بيست يزن خياراته ويتراجع ثماني خطوات هائلة. إنه سيسددها بقوة! ها هي تاتي... بيست... بركلة سقطة خفيفة من فوق الحائط البشري. ألولا بتسديدة من لمسة واحدة. يتصل بالكرة بعذوبة، التسديدة ذات زاوية جيدة...
لكنها تُصد!
49'
تشيستر يفرض الضغوط مرة أخرى. ألولا إلى روبرتس. روبرتس يرد الجميل. ألولا يبحث عن بيست. لمسة بيست الأولى مثيرة للذهنية! تتجاوز به صاحب الأربطة الملونة. بيست يهيئ تسديدة بعيدة المدى، لكن هناك مدافعاً يعترض الطريق. بيست يضبط قدميه ويسلل الكرة بين الخطوط من أجل ألولا. الجزائري يستخدم روبرتس مموهاً ويسدد. مصدودة! الكرة المرتدة تسقط بين قدمي هاغن... مبعدة! الكرة تدور حرة. من يصل إليها أولاً؟
بيست! يهشم الكرة في سقف الشباك. هووووووووفباااااااه! تشيستر في المقدمة!
ظننت دوماً أن صوتي المفضّل هو هتاف حشد غفير لهدف، لكن ربما كان في الواقع تلك الفاصلة الزمنية التي سأل فيها مشجعو الفريقين أنفسهم، إلى أين ستذهب هذه الكرة؟ راهنت على ارتداد الكرة نحو المساحة الواقعة إلى يسار نقطة الجزاء، ووصلت في اللحظة المناسبة تماماً لأضع قدمي تحت النصف السفلي من الكرة. حين لامستها، كان العديد من مشجعي برينتفورد يمسكون رؤوسهم، يصلّون لكي تمر الكرة بعيدة.
كان مشجعو تشيستر في الجانب، خلف راية الركنية. لم تكن رؤيتهم لمسار الكرة هي الأفضل لذا كانوا يبحثون عن إشارات سياقية، متأهبين للقفز. وهنا إشارة إلى أين ذهبت الكرة: انطلقت جَرْياً نحوهم. وبينما كان المشجعون يثبون ويصرخون، رميت بنفسي على لوحة إعلانية، رافعاً ذراعيّ عالياً. تشيستر جن جنونه. غرب لندن صمت تماماً. ذكرى ذهبية.
* * *
لعبنا بتبجح أكبر. بيتر باور بدا متسلطاً. ويبيرز كان يستمتع بوقته، وتشيب بدا وكأنّه صفقة بمبلغ عشرين مليون جنيه إسترليني، والفتى كان قد وجد طريقة ليكون فعالاً قدر الإمكان بالنظر إلى أن الكرة كانت تحلق فوق رأسه كثيراً. لا اعتراضات كثيرة منه اليوم، لكنه لا يزال يخلق الكثير من التحولات الهجومية عبر تطبيق الضغط حيثما أراد برينتفورد ذلك بالحد الأدنى. كنا نلعب بشكل جيد لدرجة أن حارس الفريق المضيف قصير الوجه سقط مصاباً قبل عشر دقائق كاملة من موعد إصابته المزيفة المعتادة.
كان زملاء الحارس يهرولون نحو خط التماس حتى قبل أن يشير الحكم للمسعف لفحصه. لم يكلفوا أنفسهم عناء إخفاء حقيقة أنهم كانوا يغشون! جلبت رجالي إلى المنطقة الفنية لبرينتفورد. كانوا يعرفون ما ينبغي فعله: إحداث الكثير من الصخب، وجذب الكثير من الاحتكاكات. لم تصل سوى توجيهات تكتيكية قليلة. استسلم المدير الفني لمحاولاته التحدث إلى الفريق ككل واكتفى بأخذ قائده جانباً. وقف سلاب على قدمي، اللعين الخبيث، وانهال عليّ بوابل من الشتات باللغة البرتغالية.
هدد الغضب باجتاحي لفترة وجيزة، لكننا كنا فائزين. ألا يود برينتفورد بشدة أن أُطرد؟ عرجت مبتعداً، آملًا في جذب الانتباه إلى ما فعله سلاب للتو. لو تم القبض عليه وهو يفعل ذلك، لكان هناك احتمال ضعيف بأن تضطر لجنة الاتحاد الإنجليزي عديمة الضمير إلى فرض عقوبة رجعية عليه. جعلت ليفيا تستخدم بخاخ السحر على حذائي — ربما بلا جدوى ولكن لا يهم — وفحصت درجات حالتنا. كم بقي في جعبتنا من لعب هجومي نابض بالحياة؟
تخמיני كان عشر دقائق.
بينما منحنا حارس برينتفورد الإذن بلطف لاستئناف المباراة، حطمت زر «أغلق الأمر».
هذه المهارة منحت خط دفاعنا دفعة مدتها خمس عشرةتا دقيقة في التمركز، ومع مزيد من الصلابة الدفاعية خلفنا، يمكننا خوض المزيد من المخاطرات سعياً خلف الهدف الثاني. نقلت ويبيرز إلى اليمين، تشيب إلى اليسار، وتركت لنفسي مساحة واسعة أتحرك فيها. لكن برينتفورد عدل خطته. حين انتقلت إلى نصف ملعب الخصم، فرض صاحب الأربطة الملونة رقابة لصيقة عليّ. كان هذا التعديل الوحيد الذي نجح برينتفورد في تنفيذه.
عندما رأيت التغيير على شاشات التكتيكات، سقط فكي. برايان صاحب الأربطة الملونة يظن أنه يستطيع مجاراتي؟ كان ذلك مثيراً للسخرية. إنه في السادسة والثلاثين! طاقته السرعة تساوي سبعة! كان الأمر مهيناً في الواقع.
* * *
63'
بيست يتلقى تمريرة في خط الوسط، ويتعرض فوراً لتدخل عنيف من صاحب الأربطة الملونة. لاعب إنجلترا لم يبد أي محاولة للوصول إلى الكرة! الحكم يقرر التساهل. صاحب الأربطة الملونة يقول لبيست ما يدور في ذهنه. بيست ينظر إلى الدولي الإنجليزي ولكنه يكظم غيظه.
* * *
64'
إيفرجرين يتدخل تدخلاً جيداً. يمرر الكرة بعرض الملعب إلى وايلد. وايلد يغمزها باتجاه الفتى. لاعب الوسط الدولي الغاني يندفع للأمام ويسلل تمريرة في طريق بيست. بيست يتسلم الكرة بخطوة منسابة، هادئاً كالبجعة. يعبر خط المنتصف ويزيد من سرعته. تسارعه يجعل صاحب الأربطة الملونة يمسك بالهواء حرفياً! بيست يلمس الكرة لتصل إلى هاغن، الذي يسيطر عليها ويتحرك مفسحاً المجال. بيست يصل ويسدد بقدمه اليسرى.
التسديدة تبعد ياردة واحدة عن القائم. تنحرف، تنخفض... هل اكتفت بالانحناء المطلوب؟ لا! برينتفورد يتنفس الصعداء. بيست يتجاوز صاحب الأربطة الملونة ويضع يديه حول أذنيه مستمعاً. هذا يشعل شجاراً بالدفْع! الحكم يأخذ الاثنان جانباً ويوجه لهما توبيخاً.
* * *
67'
يسيطر تشيستر على الكرة لفترة جميلة. يمرر بورنيت الكرة للخلف نحو إلمهام الذي يشرك ديميتريسكو. يخطف يانغستر تمريرته الأولى. يظن سلاب أن لديه فرصة لقطع الكرة لكن يانغستر ينزلق مبتعداً بحركة خادعة بكتفه. تصفيق حار من جماهير الفريق الضيف. يطلق يانغستر تسديدة قوية باتجاه بيست الذي يتعرض مجدداً لتدخل عنيف من رينبو-ليسيشز. لكن الحكم يمنح اتاحة الفرصة. تجاوز بيست الكرة فوصلت إلى طريق روبرتس.
يتخطى روبرتس تدخلاً واحداً، ويسرع، ويهيئ نفسه للتسديد... لكنها تمرر بعرض الملعب نحو ألوللا. يرسل الجناح الجزائري عرضية مباشرة. يفوز هاغن بالضربة الرأسية. يسددها نحو الأرض فترتد للأعلى... ومن فوق العارضة. يا لها من حظ سيء. لقد فعل الصواب. يعود الحكم الآن لإنذار رينبو-ليسيشز. بطاقة صفراء. يمسك ماكس بيست رأسه. لا تصدق عيناه ما يراه. يقفز هنا وهناك محتفلاً. لا يبالي الحكم بذلك.
يجب على بيست أن يكون حذراً.
* * *
تقدم بيتر مني وغرز إصبعه في صدري.
قال: "إذا طردتَ بسبب احتفالك بطرد هذا النكرة، فسأغضب حقاً".
اتسعت عيناي. أغضب! لم أسمعك تستخدم هذه الكلمة من قبل قط. غرز إصبعه مرة أخرى.
"تفصلنا عشرون دقيقة عن الفوز. تخيل ما سيصنعه الفوز، يا ماكس. هيا. أوقف هذه الحماقات".
رميت يديّ على رأسي مرة أخرى. حماقات؟ أنا!
* * *
أجرى مدرب برينفورد تعديلاً — انتهت تجربة الرقابة اللصيقة، وعاد برينفورد إلى الأساسيات، لكن من دون إهدار الوقت والمناورات البهلوانية. أوصلوا الكرة إلى الأطراف، وأرسلوها صاروخة إلى داخل منطقة الجزاء. ركز بيتر وموري على سلاب، لذا إن تسلل لاعب من خط الوسط إلى داخل منطقتنا، كان لزاماً على إدغار أو يونغستر تعقبه. في الدقيقة الحادية والسبعين، شرد إدغار لثانية — يحدث ذلك — ووجد لاعب نفسه في نهاية عرضية على بعد ثلاثة أردام من المرمى.
غرزها باتجاه الشباك، لكن أوين مد ساقه بحركة مستحيلة وتصدى لها. كان وقت رد الفعل قريباً من الصفر قدر الإمكان. يا الهول. لم يكن يعجبني عادة عندما يركض المدافعون نحو حارس مرمامهم لتبادل ضربات اليد أو التربيت على الرأس، لكن هذه كانت استثناءً. حقاً، يا الهول. بعد دقيقتين، أزاح سلاب بيتر بقوة وحصل على ضربة رأسية على بعد ستة أردام من المرمى. مثل هيلي، وجه ضربته نحو الأسفل فارتدت دون مستوى العارضة، لكنه وجهها بعيداً.
أقرب من اللازم. تمنيت لو أن لدي مهاجماً يشغل قلبي دفاع ويفوز عليهما في اللحظات الحاسمة. يا للمسيح، يا له من رفاه! بدأت جماهير أصحاب الأرض تصخب وتؤازر فريقهم. ظل جناح برينفورد الأيسر متمركزاً على الطرف ويمطرنا بالعرضيات، لكنه في الدقيقة الخامسة والسبعين اخترق الداخل، وتقدم ليتخذ وضعية التسديد. كانت التسديدة على المرمى، لكن أوين كان ليسیطر عليها بسهولة، لولا أن اصطدمت ببيتر وانحرفت.
انحرفت بزاوية مجنونة، ومرت بمحاذاة الخصر عبر المرمى، فانقض عليها لاعب من برينفورد مسجلاً برأسية غاطسة في اللحظة التي كان يستعد فيها ماغنوس لإبعاد الكرة بتسديدة على الطائر. كانت إنهاء شجاعاً من النحلة؛ لم أكن لألقي برأسي أبداً في أي مكان قرب ذلك الحذاء الطائر. واحد لواحد. مشيت نحو خط التماس لأعرف ما تدور به خلد ساندرا. لوحت لي لأسرع، وفعلت. عندما أصبحت في المدى المناسب، تحدثت بسرعة.
"نحن نترنح. أريد إشراك لويس وليو. بارك أيضاً، ربما. جيمي. دماء جديدة. حسناً، سنفقد الطول، لكنك بنيت تشكيلة تلعب كرة قدم فنية. علينا فعل ذلك. علينا الاعتماد على ذلك. ما رأيك؟"
لم أكن لأقولها أفضل من ذلك بنفسي.
"جيد. هل أنت بخير للاستمرار؟"
بالتأكيد.
"إذن أفكر في 3-5-2. ماغنوس، بيتر، موري في الخلف. وسط بقيادة يونغستر يراقب من خلف لويس وليو وجيمي وبارك. أنت وويبرز في المقدمة".
سيخفض ذلك متوسط تقييمنا الإجمالي إلى 146.7، وهو ما بدا جيداً جداً بالنظر إلى أن بارك بلغ حده الأقصى البريء عند 130. سنحظى بخط وسط جديد تماماً مع تراجع أنا وويبرز لتقديم خيارات التمرير لهم. سنحتفظ بالكرة، لكن في ثلث برينفورد الأخير. سيسمح استخدام ثلاثة في الخلف لبيتر بالتركيز على التمرير التقدمي بدلاً من الاشتباك مع لاعب يبلغ ضعف حجمه. بدا الأمر يشبه كثيراً خطط ماكس بيست القديمة.
من ناحية أخرى، سنفقد الكثير من الطول. كان هيلي وإدغار ودومي يؤدون دوراً مهماً في مقاومة القصف الهوائي والحماقات عند ركلات الركنية. إن سجل برينفورد من كرة ثابتة بعد إجرائنا لتلك التغييرات، فستجلدنا وسائل الإعلام. لا يمكنك امتلاك فريق قصير أمام برينفورد، وبالتأكيد ليس في ملعبهم! إبهامان لأعلى.
"أمتأكد أنت؟"
لا، ليس تماماً، لكن ساندرا كانت تولي اهتماماً أكبر للتقلبات العامة للمباراة أكثر مني. بصفتي الجديدة كمعلم زن لكنس الرمال، كان علي أن أثق بالعملية. إبهامان لأعلى. بينما مشيت عائداً إلى قلب الحدث، جهزت ساندرا البدلاء.
* * *
استخففت بمدربتي المساعدة. بعد التغييرات، أصبح من الأسهل على برينفورد الوصول إلى ثلثنا الأخير، لكن ربما حسبت ساندرا أن هذا سيحدث على أي حال. وما حسبته أيضاً هو أنه سيكون من الأسهل علينا الوصول إلى ثلثهم الأخير. بدلاً من إرسال تمريرات طويلة إلى غابي، لعب أوين قصيرة إلى بيتر، الذي انتظر، وانتظر، ثم مرر كرة ساقطة إلى لو، الذي وجد نفسه في مساحات شاسعة بطريقة ما. حدث هذا مراراً وتكراراً، وحدث لأن ساندرا صممته ليحدث.
نجحنا في تطبيق هذه السلسلة ثلاث مرات متتالية. في المرة الأولى، سيطر ليو بلمسة واحدة، وأرسل الكرة إلي باللمسة التالية. كان يتعلم اللعب بشكل أسرع! تعرضت لبعض الضغط، ثم مررت كرة خلف قلبي الدفاع وبينهما. وصلها ويبرز وسدد تسديدة مبكرة هزمت الحارس لكنها مرت بجوار القائم مباشرة. في المرة الثانية، فعلت الشيء ذاته تماماً لكن الحارس قرأ نيتي وخرج راكضاً من منطقة جزائه، وصل إلى الكرة أولاً، وأبعدها بقوة إلى خارج الملعب.
في المرة الثالثة، سيترت بالكرة ورفعت نظري لأرى ما يفعله الحارس. كان قريباً بالفعل من حافة منطقة جزائه، يا له من مهرج! ألم يسبق له أن رآني أسجل من مسافة بعيدة؟ بدا وكأنه لم يفعل، أو أنه رأى أن خطر تسجيل ويبرز أكبر من فرصة أن أسقطه بكرة ساقطة من بعيد. بعد فترة قصيرة من سروري لأجل ليو لأنه كان يتعلم اللعب بسرعة في هذا الدوري، ارتكبت خطأ الاحتفاظ بالكرة طويلاً. تعرضت لتدخل، ويا للمفاجأة، كان نظيفاً.
من يقول إن برينفورد أحادي الأبعاد؟
* * *
كانت تلك الفترة القصيرة من الفرص نهاية عصرنا الذهبي. عدل برينفورد صفوفه، وأشرك مهاجماً ضخماً آخر ليكون لديهما هدفان يستهدفانهما، فانقلب المد. حصلوا على ركنية تلو الأخرى. أوين أبعد واحدة بلكمته. تعرض أوين لخطأ — واحتسبت ركلة حرة. تعرض أوين لخطأ — ولم تحتسب ركلة حرة لكن الكرة أُبعدت من على خط المرمى. ثم — بدأ الأمر وكأنه حتمي — رُطحت ركنية برأسية اصطدمت بالقائم، وحدثت معمعة، وتناثرت الأجسام في كل مكان، ودفع لاعب وسط الكرة عبر الخط من مسافة قريبة.
اثنان لواحد. كارثة. ضجيج. كان من الصعب تقبل الهذيان بهدف قبيح في نهاية مباراة قبيحة. حاولت مواساة نفسي بالقول إنه عندما نلعب ضد برينفورد مرة أخرى، سيكون الأمر مختلفاً. لم يساعد ذلك. أخبرت دماغي أن يغلق فمه اللعين. الكلمات غير ضرورية للغاية؛ لا يمكنها سوى إلحاق الضرر.
* * *
عاد برينفورد فوراً إلى إهدار الوقت، وإلى مناوراتهم، وإلى حماقاتهم. لن أنحدر أبداً إلى هذا المستوى المنخفض. أشار الحكم إلى أن هناك أربع دقائق من الوقت بدل الضائع. انهار لاعب من برينفورد على العشب شاكياً من تشنج عضلي. ابتسم مدرب برينفورد بابتسامة خبيثة. انحنيت وحدقت في شفرات العشب عند قدمي. مهزوم. خسارة أخرى وشيكة. كانت تلك هي الأجواء التي أردت إظهارها بشدة، لأنني توصلت إلى فكرة.
لتحقيقها، لم أستطيع السماح لفريق أصحاب الأرض بالتراجع كثيراً. استخدمت اللعنة لجعل دفاعي الثلاثي يتراجع أكثر، وفعلت الشيء ذاته للمهاجمين. لو تركت الأمر على هذا النحو لمدة خمس دقائق، لكان واضحاً لأي محلل أن شخصاً ما أمر بمثل هذا التغيير، ولكن على مدى فترة قصيرة سنبدو تماماً مثل فريق متعب استسلم. في بعض الأحيان لم يكن سيئاً أن تملك سمعة المنسحب... استأنفت المباراة ولعبنا كرة قدم سلبية لدقيقة واحدة.
كنت أعلم أن هذا أمر محفوف بالمخاطر، لكننا لن نحصل إلا على فرصة واحدة لهذا. وصلتني الكرة وفعلت ما كنت أفعله — نظرت لأرى إن كان بإمكاني إيجاد ويبرز. قام بانطلاقة، وكذلك فعل الحارس. التفت ومررت الكرة إلى الخلف لصالح موري برنيت، لكني أفسدتها تماماً فانتهت بين قدمي أوين إلمهام. يا للعار، هها! اضطررنا لإعادة البناء، والتراجع بعمق أكبر، واندفع برينفورد صعوداً نحو الملعب.
إن استطاعوا خطف الكرة، سيحصلون على هدف ثالث. كان بعضهم يفكر بالفعل في فارق الأهداف في نهاية الموسم. مرر أوين إلى موري، الذي مررها بدوره إلى بيتر. مشيت نحو صاحب الأربطة الملونة، الذي أبلغني أنني خاسر، ومتبول في فراشه، ووقح ويلزي. بحلول الوقت الذي انتهت فيه تلك الجملة، كانت الكرة بين قدمي ليو. تقدم للأمام، ولم ير أي خيارات، فاستدار عائداً. جعل ذلك برينفورد يبذلون جهداً أكبر للحصول على الكرة.
دفعة أخير! انطلقت جاداً بسرعة جنونية عبر منتصف الملعب، منحرفاً إلى اليمين. سدد بيتر باور الكرة لمسافة ثلاثين يارداً في مساري. حظيت بمساحة لكن ليس لفترة طويلة؛ كانت النحل تطن نحسي. كانت لمستي الأولى نظيفة كالصافرة، لكن سرب النحل سيصل في ثوانٍ. لم أملك حتى الوقت لرفع رأسي والتحقق من الوضع. كانت هذه قفزة في الأداء معتمداً على الثقة. كنت أراهن على أن ويبرز سيقوم بانطلاقة قاتلة أخرى خلف قلب الدفاع الهولندي، وأن الحارس سيركض للخارج ليمنع الكرة من الوصول إلى هدفها.
أبطأت زخم تقدمي للأمام لأسحب الكرة بعيداً عن حذائي، ممتلئاً إلى الخلف كما لو كنت أقلع على متن طائرة، وأرجحت ساقي اليمنى، وأصبت اللقيط في المنتصف. في المنتصف تماماً، يا صديقي. عرفت بمجرد أن حدث الاحتكاك. في لمح البصر، رأيت أن ويبرز قد قام بالانطلاقة وأن الحارس اندفع للخارج لإيقافها. رفع ويبرز ذراعيه — كان يعلم. ركض الحارس إلى الخلف بجنون — كان يعلم. هذه طيور الألباتروس.
لم يكن أي شخص آخر متأكداً. كانوا يتابعون من مقاعد البدلاء، ومن المدرجات، عبر شاشات التلفزيون في جميع أنحاء العالم، بينما كانت الكرة ترتفع وتسرع نحو المرمى. استنشقت جماهير الضيوف الهواء. توقفت جماهير أصحاب الأرض عن التنفس. رفعت ذراعيّ، مبتهجاً، وأغمضت عيني. استمتع بالصوت الصامت... واحد ميسيسيبي، اثنان ميسيسيبي... ثم زئير حشد تشيستر، وصوت آلاف المقاعد البلاستيكية وهي ترتطم مرتفعة بينما نهضت جماهير برينفورد متوجهة نحو المخارج.
أدرت ذراعي وركضت في دوائر مثل مروحية مخمورة. تضمنت خطة طيراني خطأً بسيطاً تمثل في أنها أخذتني متجاوزاً صاحب الأربطة الملونة، لكنها انتهت بانضمامي إلى بقية الشباب أمام جماهير الضيوف، لذا كل ما ينتهي بشكل جيد فهو جيد. أمسك بي ويبرز ودفعني عملياً نحو المقدمة. كان الضجيج جنونياً، مع ترانيم وأغانٍ متنافسة تتصارع من أجل السيادة.
"ماكس! ماكس! ماكس!"
"تشيستر! تشيستر! تشيستر!"
"يسجل متى ما شاء! يسجل متى ما شا-ا-اء. ماكس بيست، يسجل متى ما شاء!"
عثر بيتر شعري. عانقني ماغنوس بعناق الدب. ظللت صامتاً.
* * *
كان هناك متسع من الوقت لحدث أخير قبل صافرة النهاية. برينفورد، الخطير والذكي جداً في ركلات البداية، مرر الكرة إلى حارس مرماهم، الذي توقف بينما كان ثمانية من أصل عشرة لاعبين خارج الخطوط يحشدون داخل منطقة جزائرينا. ثم ركلها بأقصى ما يستطيع. أفضل دوري في العالم، هذا. حدثت المعمعة المعتادة، والتي تفاقمت سوءاً بسبب حقيقة أننا أصبحنا فريقاً صغيراً، لكن المجنون أوين رصد فرصته، وأخذ مخاطرة، وأمسك بالكرة.
فعل سلاب ما كان ليريده مدربه، وهو إمساك أوين ليمنعه من إطلاق الكرة بسرعة، لكن أوين كان يعرف ما أردته، وهو إيصال الكرة اللعينة إلى قدمي لأتمكن من تسجيل هدف الفوز اللعين. ألقاها وكأنها رمية تماس، من فوق رأس سلاب. لم يستطيع تحقيق مسافة هائلة، لذا مرر عبر بارك، الذي كان في مساحة فارغة على اليمين. تحكم بارك بالكرة وتراجع كسرطان البحر نحو راية ركنية فريقه. متراجعاً! ونحو الراية.
كسر قاعدتين دفعة واحدة. لم أستطع تصديق ذلك! لكنني أدركت حينها ما هي خطته وركضت بأقصى ما أستطيع على طول الخط، وصولاً إلى مسافة عشرة أردام متقدماً على بارك في اللحظة التي تجاوزت فيها تمريرته بيسراه منافساً، ووجدت نفسي في جيب آخر من المساحة مع وقت كافٍ لتحديد كيفية التعامل مع السيناريو. لقد كان وقتاً مذهلاً لكي يقوم ويبرز بواحدة من انطلاقاته المخترقة، لكنه كان لا يزال في نصف ملعبنا وكان محطماً تماماً.
لقد ركض حتى أرهق نفسه تماماً، لدرجة أنني قد اضطر لإراحته ضد وولفز الأسبوع المقبل. لذا لم يكن هناك أي ويبرز لأستهدفه، لكن انتظر. لم يكن هناك سوى منافس واحد بيني وبين المرمى على هذا الجانب من الملعب... وكان ذلك الرجل هو براين صاحب الأربطة الملونة الملونة. كنت محطماً، ولست متأكداً إن كان في جعبتي انطلاقة طويلة أخرى. لكنه لم يكن يعلم ذلك... اندفعت نحوه، مؤدياً مراوغتي الخاصة بمتزلجي السرعة.
راوغت لليسار، فتحرك وفقاً لذلك. انحرفت لليمين؛ فتفاعل. نعم إذن لقد كان وغداً، لكنه كان ذو خبرة. لقد لعب ضد لاعبين أفضل مني بكثير. لكنه لم يلعب ضدهم أبداً في الدقيقة الخامسة والتسعين من مباراة مرهقة عندما كان عمره 36 عاماً ومهما اللعنة بلغ عدد الأيام. لم يقم أي شخص، بجسده في سنه الحالي، بحركة مهارية برازيلية ضاربة مثلي. نقلت الكرة إلى اليمين ثم فوراً إلى اليسار، تاركاً إياه خارج التوازن في اللحظة التي تجاوزته فيها.
أمسك بي. لو كانت الدقيقة الأولى، لو لم أكن مريضاً، لربما حاولت التخلص منه، لكنني لم أكن أملك الطاقة لذلك. اصطدمت بالعشب وتدحرجت. بالغت في الأمر قليلاً بصراحة. لست فخوراً بذلك. أنا فخور بذلك قليلاً. اقترب الحكم، وأشهر بطاقة صفراء ثانية للأربطة الملونة، ثم حمراء. جذبني بارك إلى قدمي، لكن عندما اندفعت نحو جانب الملعب، نحو صاحب الأربطة الملونة، قام بارك — زميلي في الفريق!
— باعتراضي وكأنه لاعب من برينفورد.
انضم إلينا بيتر باور أيضاً. معاً، أبعداني عن الدولي الإنجليزي. كان كل ذلك مبالغاً فيه للغاية... لم أكن لأقول شيئاً!