١٦.
الثلاثاء، ٥ أيلول المباراة الأولى من أصل ٨ في دوري الأبطال: سالتني تاون ضد ريد ستار بلغراد كان ملعب "ذا ريسكورس"
مكتظاً، وضجيجه مفاجئاً.
كانت هذه أول مباراة في دوري الأبطال تقام على أرضه، واشترى الكثير من مشجعي ريكسهام والمحايدين تذاكرهم ليقولوا: "كنت هناك".
زادت مبيعات التذاكر حين أعلن ريان رينولدز عن حضوره، وارتفعت مجدداً حين أكد ديغي دوغي قدومه. كان مشجعو سالتني تاون الخمسة والستون في حالة حماس دائم طوال المباراة بالطبع، لكن أسلوب لعبنا جذب المحايدين لمؤازرتنا، فصاروا يصرخون ويهتفون كأنهم يراقبون أنديتهم. كرة قدم بلا خوف. كرة قدم تحبس الأنفاس، لعبت بسرعة ودقة.
كان "سنيكي"
في حراسة المرمى، وتوني ودونرز في قلب الدفاع، وبات دان في الوسط، وكولن بيكتون في الهجوم. وصفة ناجحة، ربما تظن ذلك. لكن تمهل. أضف لمسة من ديفي بارنز في الجناح الأيسر، ورشّ مهاجماً إيطالياً ذكياً لمنحنا مزيداً من الإبداع والتهديد، ثم أضف ملك الوسط اليوناني الحار. نييييييكوس! إيلياااااااادس! أضف ظهيراً أيسر إيطالياً، وظهيراً أيمن وجناحاً أيمن معارين من ريكسهام (أول لاعبين مسجلين في ذلك النادي يشاركون في هذه البطولة، يا لروعة مبيعات التذاكر!)، وستحصل على تشكيلة أساسية لذيذة ومفعمة بالحيوية قدمت أداءً غير مسبوق مقارنة بتكلفتها.
لم يكن متوسط القدرة الحالي البالغ ١٢٩.٥ عالياً كما كان حين كان دومي وإدغار من "البورديرمين"، لكن هذه التشكيلة كانت أكثر توازناً بكثير.
كان متوسطنا في الواقع أعلى مما استطاع ريد ستار بلغراد حشده. فالأبطال الصرب، النادي الذي فاز يوماً بهذه البطولة (حين كان اسمها كأس أوروبا)، حضروا بمتوسط ١٢٥، مع لاعبين تتراوح قدراتهم بين ١١٨ و١٣٣. جلست في الصف خلف دكة البدلاء، بعد أن سجلت اسمي كمدير مشارك في قائمة الفريق، لكنني بقيت بعيداً عن الأضواء قدر الإمكان. لم أرد حقاً أن يظن مشجعو تشيستر أنني أستهزئ بهم بإدارة سالتني قبل أيام من توجهنا إلى أنفيلد.
بخلاف إجراء تعديلات طفيفة على شاشة التكتيكات، كان دوري الأساسي هو اتخاذ قرار تفعيل "تعزيز الدكة"
من عدمه. قررت عدم التفعيل. لم تكن دكة بدلاءنا استثنائية - كارل كارلايل، آش برادلي، توكرز، عماري، لودو، بيرتي، توم ويستوود. ربما نلجأ لتعزيز الدكة كخيار أخير ضد أرسنال، لنرى إن كان بإمكاننا كسر أنوفهم، لكن اليوم كانت المعركة عادلة بين فريقين متكافئين. الرياضة كما أرادها الملك! انطلق فتياننا كالسهم، يلعبون وكأنهم تخرجوا من نظام الناشئين ذاته بدلاً من تجميعهم على عجل.
ساعدت اللعنة، أنا متأكد، لكن شخصيات اللاعبين أدت دوراً أيضاً. تنافسيون، أقوياء، لكن يركزون على الفريق. لا طاقة سلبية، ولا رمي للأذرع حين يرتكب زميل خطأ. عملوا بجد، وأخرجوا بعضهم من المآزق، وحافظوا على هدوئهم تحت الضغط. كان الأمر رائعاً حقاً، وقد أتى ثماره. تبادل نيكوس ودان الكرة، وأدخلا لاعباً طرفياً، استمرا في التحرك، وتواصلا مع صانع الألعاب الإيطالي، وقاما بجريات لتوفير مساحة له، وراقبا تمريرته المتراخية عبر الخط الخلفي، لتمنح كولن بيكتون فرصة التسديد.
ظننت الزاوية ضيقة جداً عليه - كنت مخطئاً. واحد صفر! رفعنا وتيرة اللعب، ومررنا الكرة بجمال. تمريرة تمريرة تمريرة تسديدة، خارج المرمى! تمريرة تمريرة تمريرة تسديدة، في القائم! ثم: تمريرة تمريرة تمريرة تسديدة، هدف! ديفي بارنز يقوم بجريّة متأخرة، ويسدد الكرة بقدمه اليسرى عبر حشد من اللاعبين.
بارنز يسجل في "ذا ريسكورس"!
لقد نشأ على المدرجات، يهتف لفريقه المحلي. تعاقدوا معه، رعوه، ثم استغنوا عنه. وها هو هنا يؤدي المهمة في دوري الأبطال - ليس في التصفيات، بل في البطولة الحقيقية - أمام عشرة آلاف ويلزي والكندي الذي وقع على أوراق إنهاء عقده. أذابت دموع فرحته الكثير من القلوب. ليست قلبي، لأنني صخرة، لكن شخصاً ما بجانبي كان يقطع البصل. أفسد ريد ستار بلغراد الموكب بتسجيل هدف قبل نهاية الشوط الأول بقليل.
تباً! لهذا السبب كان المحايدون في صفنا تماماً. كنا ندافع عن حياتنا طوال الشوط الثاني، نرمي بأنفسنا أمام التسديدات، نعدو لمنع خروج الكرات للركلات الركنية، نكافح، ونجتهد، ولم يكن بوسعك إلا إعجاباً بهذا الجهد. ومع إجراء التبديلات، انخفض متوسط قدرتنا. كانت الموهبة عالية جداً: توكرز، لودو، بيرتي. سيكونون لاعبي دوري أبطال في العقد القادم. العقد ونصف العقد القادم إذا حالفهم الحظ مع الإصابات واعتنوا بأنفسهم.
لكنهم كانوا غير ناضجين بعد. لودو وبيرتي لم يصلا حتى إلى الأرقام الثلاثية... مرت ٨٥ دقيقة. ٥ دقائق زائد الوقت بدل الضائع عن المجد الأبدي... ومكافأة مليوني جنيه إسترليني. بنى ريد ستار هجمته بصبر، صنعوا ثغرة، أرسلوا عرضية... أبعدها توني هربرت برأسه.
"تلك الإبعادات تصبح أقصر بوصة في كل مرة"، نحبت، وأنا أشد جلد وجهي للأسفل.
وقفت واتجهت إلى الممر على يساري، واضعاً يديّ على رأسي، أغلي من الغيظ وأعاني. المراقبة أسوأ بمليون مرة من اللعب. في الملعب كان بوسعي إنهاء النزال بلمسة واحدة من حذائي. هنا؟ هنا أنا مجرد شخص عادي. كان ديلان في المقعد المجاور لي.
"اجلس يا بيست. أنت خطر حريق".
بنى ريد ستار هجمته بصبر، ومرروا كرة إلى داخل المنطقة. انطلق رجل قصير ومراوغ بمركز ثقل منخفض متجاوزاً دونرز وسدد الكرة بقدمه اليسرى عبر عرض المرمى. لمسها أحدهم وكانت... تصدى لها سنيكي!
"واو!"
صرخت.
"ردود فعل تشبه الأفعى!"
قال ديلان: "ماذا قلت؟ الأفاعي لا تملك ردود فعل جيدة. أنت تفكر في القطط".
شددت وجهي مجدداً.
"أرجوك اصمت. أرجوك يا صديقي".
٨٨ دقيقة. حصل ريد ستار على ركلة حرة، على بعد ٢٥ ياردة من المرمى. كان لديهم لاعب أعسر وآخر أيمن عند الكرة، وبدا كأن قدرهما هو مداعبة الكرة في الزاوية العليا، ثم الركض حول ملعبي كأنهما فعلا شيئاً مفيداً اجتماعياً. الأوغاد.
جثوت بجانب ويلزي غريب، أمسكت بذراعه، وقلت: "لا أستطيع النظر. أخبرني بما يحدث. لكن فقط إذا كان خبراً ساراً".
ضحك وأمسك بي. التفت وراقبت تلك اللحظة الرهيبة، وشعرت بالألم النفسي حين تمزق جبس وهمي بضربة وحشية واحدة من معصم الكون. سدد الأعسر الركلة الحرة في الحائط الدفاعي.
قال الويلزي: "لقد أفسدها يا بيست. ما زلت حياً".
وثبت واقفاً وأمسكت رأسي.
"هل أنا كذلك؟ هل أنا؟"
جلست. وقفت. سحبني ديلان للأسفل. لكمت ديلان حتى القمر. في الأعلى داخل مقصورات كبار الشخصيات، كان ريان رينولدز وديغي دوغي يمران بالاضطراب نفسه الذي أمر به، لكنهما على الأقل كانا يملكان جيمي لين-بيكس لتشتيتهما. كانت ضيفتهما الشرفية ساندرا لين، التي كانت تقوم بتمثيلها الإعلامي. تبني صورتها، تبني علامتها التجارية.
"ماكس!"
صرخ ديلان. نظرت حولي، باحثاً عن تهديدات، لكنه كان يشير إلى الحكم. كان الرجل ينظر إلى ساعته.
قلت: "تباً!"، وأنا أقبض على شعري وأشده.
كنا قريبين جداً. أين كانت الكرة؟ كانت الكرة مع ريد ستار على اليمين. هجمة أخيرة!
ظهيرنا الأيسر الإيطالي الجديد، الذي تم استقدامه بمساعدة أصدقاء الوكيل "دون بينو"، كان مدافعاً بارعاً، لكن بالطبع في الثواني الأخيرة من المباراة سيقوم بـ...
صرخت: "تباً!"، لأن الإيطالي أخذ الكرة بكسل من صربي، ودحرجها إلى إيليايدس.
أرسلها اليوناني ببراعة فوق الدفاع، إلى الجانب الأيمن من الملعب، حيث كان كولن بيكتون يطاردها.
صرخ ديلان، واقفاً الآن مع عشرة آلاف آخرين: "إلى الركنية! إلى الركنية!"
كان محقاً. إذا أخذ كولن الكرة إلى راية الركنية وأمسكها هناك لبضع ثوانٍ، ستنتهي المباراة. استنزف الدم من وجهي. قضيت ست سنوات أخبر لاعبيّ ألا يفعلوا ذلك أبداً. ما الخطب معي؟ كولن، لحسن الحظ، تجاهل تعليماتي، ودفع الكرة نحو أروع مكان في العالم. الكرة، تعرفي على الراية. ستريان بعضكما كثيراً. كان مدافع يعدو ليحاول استعادة الكرة. كان يتقوس نحو كولن كصاروخ اعتراضي، وسيلحق به في أي لحظة - مرر كولن الكرة بين ساقي المدافع واتجه نحو المرمى!
صرخت: "واه!"، متفاجئاً، مبتهجاً، يائساً.
"نعم! لا!"
المدافع، حين رأى أنه قد خُدع تماماً، أمسك بكولن، وضمه في عناق محب، يكاد يكون رقيقاً. هرول الحكم، وأشهر البطاقة الحمراء للمدافع لمنعه فرصة تسجيل هدف، ثم رفع يديه عالياً، وصافرته بين شفتيه. بيب!
قلت: "يا للهول".
بيب!
قال ديلان بهدوء: "لقد فعلتها".
بييييييب!
ركضت في الدرجات الأخيرة، قفزت فوق اللوحات الإعلانية، ولمحت "ويل إن"
قادماً نحوي. قفزنا على بعضنا وأدينا عناقاً جوياً نادراً مع دوران جزئي. درجة الصعوبة، عالية. نقاط الجدارة الفنية، صفر.
صرخ: "ووه! يا له من اندفاع. يا لها من رحلة!"
صفعته على ظهره.
"لم يكن هناك شك أبداً!"
هددت بكسر الرقم القياسي للعناق في الدقيقة. توني هربرت، نيكوس، سنيكي، لاعبو بلغراد، حكام المباراة. بحثت في المدرج الرئيسي عن إم دي وغوين. عندما تعلق الأمر بتلك المعاملات اللطيفة، فإن الانتصارات في مرحلة الدوري تحتسب ضعف تلك في التصفيات. كيف سيؤثر ذلك في غرفة النوم؟ هززت رأسي، متسائلاً من أين تأتي مثل هذه الأفكار، ثم اتصلت بساندرا، التي ردت على الفور.
قلت: "هل كان ريان رينولدز يحاول سرقة مكاني كعراب لجيمي؟"
ضحكت.
"لا. لا أظن أن ذلك سيسير على ما يرام. قال جيمي إن قصة شعر ريان كانت سيئة".
"انتصار آخر!"
"كانت أيدن تشعر بالحرج؛ ستتحدث معك بشأن الشتائم حين تكون جليسة أطفال".
"أوه-أوه، نعم، تماماً. يا لها من ليلة! اسمعي، أنا في قمة حماسي الكروي لذا اعتبريني مجنوناً، لكن لدي خطة جديدة لليفربول".
"نعم؟"
"الهجوم".
"هممم، نعم، سينجح ذلك. لماذا لم نفكر في ذلك؟"
"سنهاجم كالإعصار. سندمرهم بالطريقة التي يحاولون بها تدمير الكرة الإنجليزية".
"سأقوم بالإعلام قبل المباراة، أليس كذلك؟"
"إذا سجلنا الهدف الأول، قد نتمكن من الصمود، مثلما فعل سالتني ضد ريد ستار بلغراد. أتذكرين تلك الليلة الشهيرة؟ أيلول ٢٠٢٨، أظن. تسلل أولئك السحرة الويلزيون للأمام، وتمسكوا بأظافرهم بالحياة، وأفلتوا بنقطتي المليونين".
"ثلاث نقاط".
"هذا ما قلته. وإذا سجل ليفربول الهدف الأول، حسناً، أياً كان. سيتراجعون للخلف وسنتمكن من تمرير الكرة. تضيء "دوف" حين نكون متأخرين في المباريات! كل تلك التمريرات المكتملة، كل ذلك الأمان الفني. تخيلي ما تراه الفرق الأخرى في لاعبينا. لذا هي مكسب للطرفين، أليس كذلك؟ نفوز حتى لو خسرنا، لكن علينا الهجوم بقوة في أول ١٥ دقيقة".
"بماذا تفكر؟ ٤-٢-٤؟"
"ربما. أنا أفكر أكثر في الأفراد. أريد باسكال".
"ضد ليفربول؟"
بدت متشككة.
"نعم. إنهم جيدون لكن نصف الفريق بليد كالحمقى. سيجد باسكال مساحة ويطرح أسئلة لا يملكون أجوبة لها. أظن أنا، باسكال، ويبرز".
"كان غابي يتحسن، وهو مهم حين ندافع في الكرات الثابتة".
"أعرف، لكن إذا أردنا فعل أي شيء، فسيكون ذلك من خلال الحركة الذكية والتركيبات غير المتوقعة".
وضعت يدها على الميكروفون وقالت شيئاً لشخص ما. ربما أيدن، ربما تشرح لماذا كانت على الهاتف في منتصف حفلة.
"دعني أنم على الأمر، حسناً؟"
قلت: "نمي على ذلك"، بينما كنت أشاهد نصف دزينة من لاعبينا وطاقمنا يركضون حاملين علماً ويلزياً ضخماً.
"سأنام على سرير من... المجد".
"كنت ستقول سرير من المال، أليس كذلك؟"
"مستحيل! سيكون ذلك فظاً".
"هاها. هل أنت قادم؟ هناك شخص هنا يود منك أن تحمله، وتدور به، وتخبره بأنه فتى جيد".
تركت لحظة صمت.
"لا أستطيع حقاً معرفة ما إذا كنت تقصدين جيمي، أو ريان رينولدز، أو ديغي دوغي".
* * *
الأحد، ١٠ أيلول المباراة الخامسة من أصل ٣٨ في الدوري الإنجليزي الممتاز: ليفربول ضد تشيستر بعد مباريات السبت، كان الفريق في المركز السابع عشر، الذي فوق منطقة الهبوط، يملك أربع نقاط بفارق أهداف ناقص أربعة. ليس أن الأمر يهم كثيراً، لكننا نملك صفراً وكنا على ناقص تسعة. قضيت وقتاً طويلاً مع ساندرا والمدربين في مراجعة لقطاتنا، وأنماط لعبنا، وتوصلنا جميعاً للنتيجة نفسها - سنعاني لتسجيل الأهداف ما لم نكن أكثر جرأة، لكن إذا خاطرنا سنتعرض للضرب.
لم يكن المشي طواعية نحو الضرب كل أسبوع خياراً حقاً، بسبب معنوياتنا المتدهورة. تراجعت من ٥ من ٧ صحية في بداية الموسم إلى ٤.٥ ضد سيتي، و٤.٢ ضد سبيرز، وستكون ٤.٠ ضد ليفربول. ستستمر الضربات حتى تتحسن المعنويات، لكن مع معنويات منخفضة، لن نتمكن من الفوز. سيكون أكبر اختبار لإدارتي في الشهر القادم هو الحفاظ على أجواء إيجابية، وتطلعية، للبقاء في منطقة يمكننا فيها المنافسة على الأقل.
وبقبعتي كمدير للكرة، عرفت أن إحدى طرق تحقيق ذلك هي إقالة المدير والأمل في "انتعاشة المدير الجديد".
توقفت "سيلبيسكويت ٢"
في أنفيلد، وقفزت أولاً. تجمع مشجعو ليفربول بالقرب مما يُسمح لهم به، وحين رأوني أطلقوا صيحات الاستهجان وانهالوا عليّ بالإهانات.
قلت وأنا ألقي حقيبتي الصغيرة على كتفي: "وقحون. ما الذي يغضبهم كثيراً؟"
تأففت ساندرا.
"أسرع للداخل قبل أن تبدأ شغباً".
"كيف أبدأ شغباً؟ أنا فقط أنظر إليهم!"
"وجهك يوحي بأنك ستبدأ شغباً".
"أحاول تذكر أين تمثال بيل شانكلي".
كان شانكلي هو الرجل الذي حول ليفربول إلى ظاهرة عالمية. فعل ذلك بوضع المشجعين أولاً، والاستفادة من شغفهم وطاقتهم، مما جعل أنفيلد واحداً من أكثر الملاعب ترويعاً للفرق الزائرة.
كانت مجموعة مشجعي ليفربول الرائدة تسمى "روح شانكلي"، وكان هدفهم الأسمى هو أن يشتري المشجعون النادي.
كنت بالطبع متعاطفاً مع قضيتهم، لكنهم لم يتفقوا معي على أن أفضل طريقة لتحقيق ذلك الهدف ستكون تدمير الكيان الحالي تدميراً كاملاً لدرجة أنهم سيتمكنون فعلياً من شرائه. بعض الناس يرفضون ببساطة الاستماع للمنطق.
قالت ساندرا: "تمثال شانكلي خارج "ذا كوب"، أمام تلك الصورة الكبيرة بالأبيض والأسود، ولن تقترب من أي منها بعد ما فعلته. تعال، هذا بريك. انضم إليه".
وقف بريك بيني وبين المشجعين الصاخبين بينما كنت أتمشى والناس يصرخون "بيست، أنت حثالة!"
و"تباً، عد إلى مانشستر!".
كما تعلم، مزحات "سكاوس"
من الطراز الأول.
صرخ أحدهم: "لا تجلب تضييع وقتك وتذمرك إلى هنا يا بيست!"
رددت: "نعم، تلك الوظيفة محجوزة لقائدكم، أليس كذلك؟ ساقاه قد انتهتا لكن فمه لا يزال يعمل، هذا مؤكد".
"سيضعك في جيبه اليوم".
"لا يا صديقي"، قلت، وأنا أخلع نظارتي الشمسية لأستطيع تثبيت نظري مع هذا السكوزي.
"سأدمره".
أثار ذلك سخرية، وبعض الضحك، والمزيد من المزاح، لكن بريك كان يوجهني نحو المدخل. في الداخل، كانت هناك بعض الوجوه الودودة التي أصبحت أقل ودية بكثير حين رأت أنه أنا. كان هناك رجل عجوز ببدلة بسيطة نظر إليّ باشمئزاز.
"مرحباً بك في أنفيلد. موطن النادي الأكثر نجاحاً في البلاد".
"سيكون ذلك نادي لينفيلد، يا أخي. ٦٠ لقباً في الدوري، وأكثر من ٥٠ كأساً. مهلاً، إليك فكرة. لماذا لا تجعل مالكيكم يقتلونهم بالطريقة التي حاولوا بها قتل تشيستر؟ من يهتم بكرة القدم في أيرلندا الشمالية؟ لا أحد يهم. حسناً، رائع. محادثة عظيمة".
كنت أعرف الطريق إلى غرف الملابس وتوجهت إليها، مع وجود بريك على بعد خطوات خلفي.
"احتفظ ببعض العدائية للمباراة يا سيدي".
"لا، لدي الكثير. أنا أكره هذا المكان".
قلت ذلك بينما كنت أمر بمدرب ناشئ. بدا مذعوراً، لكن كان عليه الابتعاد لأن بريك كان يفوقه عدداً ببريك واحد.
كان الرجل من ليفربول، وقال: "ستندم على إجراء ذلك الاستطلاع".
قلت وأنا أحدق فيه: "لا. لن أفعل".
كانت يداه مليئتين بأشياء في بلاستيك مغلف بالانكماش.
"ما هذه؟ اختبارات كوفيد مزيفة؟"
"تباً لك! بجدية، تباً لك".
ابتسمت. الكثير من السكوزيين غير السعداء ولم أضع قدمي بعد على الملعب.
مشيت بمرح وقلت: "بريك، هل صوتّ في الاستطلاع؟"
تنهد بريك.
"الاستطلاع".
هز رأسه.
"لا. لماذا فعلت ذلك؟"
"إنها الديمقراطية في العمل، أليس كذلك؟ بدلاً من اختياري للأشياء التي سأنتقدها، دع الناس يقررون".
استخدمت اسم دخولي لحسابات تشيستر على وسائل التواصل الاجتماعي لنشر ما يلي: انتباه، مشجعو تشيستر إف سي! يخطط ماكس بيست للقيام بواحدة من حيله المحبوبة لرفع الوعي بجرائم ليفربول إف سي ضد الكرة الإنجليزية. اختر الحادثة التي يجب أن يذكر العالم بها:
مشروع الصورة الكبرى. محاولة لاستغلال جائحة كوفيد، تلك الأزمة العالمية التي حصدت أرواح مئات الآلاف، من أجل انتزاع السلطة، وحصر الحق في إدارة الرياضة الوطنية لبلادنا بين أيدي مليارديرين أمريكيين. دوري السوبر الأوروبي. استيلاء على السلطة من شأنه أن يقود كل نادٍ في البلاد تقريباً إلى الفناء. دعم سواريز. إظهار المساندة للاعب موقوف بسبب هجوم عنصري على خصمه، عبر ارتداء أثواب بيضاء فضفاضة.
أعني، قمصان. نتائج زائفة. تزييف دفعة من فحوصات كوفيد الإيجابية لتأجيل مباراة صعبة ريثما يستعيد الفريق لاعبيه المصابين. معاملة بيل شانكلي بوضاعة بعد تقاعده.
فعل كل ذلك مع ترديد شعار "هذا يعني الكثير"
بوجوه لا يرف لها جفن.
قال بريك: "لا أظن أنك طلبت من المشجعين اتخاذ القرار. كنت تعلم أن بروك أو إم دي سيحذفان الرسالة بمجرد أن تنهال الاتصالات على هواتفهم. أظن أنك أردت ذكر كل تلك الأمور كجزء من خيالك في تدمير الدوري الممتاز".
"تفاعل الناس بغرابة، أليس كذلك؟ خُيّل إليهم أنني أنا من فعل تلك الأشياء، لكنه لم أكن أنا، بل نادي ليفربول. حسناً، لنبدأ".
"هذه غرفة تبديل ملابس أصحاب الأرض".
"أعلم. جهّز هاتفك".
التفتُّ حولي، وحين خلا المكان، مددت يدي إلى حقيبتي واستخرجت لوحة معدنية صغيرة تشبه تلك التي يستخدمها ليفربول على أبوابهم. قشرت الشريط اللاصق وثبّتها فوق اللوحة التي كُتب عليها 'غرفة تبديل ملابس أصحاب الأرض'. كانت لوحتي تحمل عنصرين. الأول يقول: قمصان عنصرية، مع سهم يشير لليسار. والآخر يقول: فحوصات كوفيد مزيفة، مع سهم يشير لليمين. وقفت متبختراً، رافعاً إبهاميّ، بينما التقط بريك صورة.
"يمكنك فعل ذلك بالذكاء الاصطناعي، أتعلم؟"
هززت رأسي، وحدقت في الأفق، وشددت فكّي.
وبزمجرة بطولية، قلت: "لا شيء مما أفعله اليوم يمكن للذكاء الاصطناعي فعله".
أشار بريك بيده: "باستثناء هذا. جدياً، سيستغرق الأمر ثانيتين وستتطابق الخطوط".
"هل تعرف كم هو صعب..."
انفتح الباب وظهر مسؤول الملابس في ليفربول، فجحظت عيناه. نظر إليّ بريبة ثم انتشرت ابتسامة على وجهه.
"أنت ماكس بيست! أنت رائع، حقاً. لاعب ومدرب، مثل الملك كيني! رأيتك تفعل حركة قوس قزح في ويمبلي، وكان أطفالي يحاولون تقليد ركلتك ضد توتنهام. كيف فعلت ذلك؟ لم نستطع سوى ركلها بقوة، إن فهمت قصدي. لم نستطع منحها دورانًا عكسيًا يجعلها بطيئة".
"تحتاج إلى كاحل مرن".
ضحك قائلاً: "هذا هو السر إذن! ماذا كنت تفعل؟ تتسكع هنا أملاً في إلقاء نظرة على الريدز العظماء؟"
"كان لدي ذلك عندما كنت طفلاً، لذا أظن أنني محصّن".
استغرق الأمر ثانية، لكنه ضحك.
قررت أنني أعجبت به، فقلت: "كنت أبحث عن غرفة الأحذية".
كانت تلك بقعة قرب غرفة تبديل الملابس حيث اعتاد المدربون الأسطوريون السابقون إجراء محادثات طويلة مع أقرب المقربين إليهم. كانوا يناقشون التكتيكات، والانتقالات، والصورة الكبيرة، والتفاصيل. كانوا يبحثون عن مكاسب هامشية قبل وقت طويل من دخول هذا المصطلح للتيار السائد. مئات الساعات التي قُضيت في مناقشة كرة القدم مع بعض أعظم العقول في ذلك العصر جعلت المشاركين يتشربون حكمة كرة القدم، والخبرة التي اكتُسبت بشق الأنفس.
هيمن ليفربول على كرة القدم لعقدين من خلال الترقية من الداخل، والالتزام بالتقاليد، والتمسك بثقافتهم حتى عندما كان الثمن باهظاً. نظر إليّ مسؤول الملابس بتقدير جديد.
"غرفة الأحذية رحلت يا فتى. هُدمت. إيه، لكن إن كنت مهتماً حقاً، يمكنك رؤيتها بالواقع المعزز".
"الواقع المعزز؟"
"تقنية الواقع المعزز. هناك معرض في المتحف. ترفع هاتفك، وتظهر صورة كبيرة مع بيل شانكلي و..."
قلت وأنا أهز رأسي: "تباً. هذا المكان مجرد قشرة أكثر مما ظننت".
قال: "لا، هيا".
ربتُّ على ذراعه.
"لا ألومك على التمسك بالحلم، لكن ناديك انتهى. هذا؟"
لوحت بإصبعي في الأرجاء.
"هذه لعبة استثمارية خاصة. هذه لعبة لأثرياء يشعرون بالملل. هذا هو الزعيم الأخير في معركتي لاستعادة كرة القدم من أجل المشجعين".
وخزت بإبهامي.
"بينما أتصرف كأحمق في الخارج، تذكر أنني الوحيد في هذا البلد الذي يحاول استعادة روح غرفة الأحذية. الملك كيني الجديد، وبوب بيزلي، وجو فاجان، هم أنا، وساندرا، وكولين، وبيتر، وباسكال، وكلايف، وستيكي. نحن نتعلم من بعضنا، ونعلّم بعضنا، ونعدّ ثلاثة أو أربعة أجيال للخلافة. نفس الروح، نفس الثقافة، مع المشجعين في قلب كل ما نفعله. نحن روح شانكلي".
بعد ذلك، أومأت برأسي وخطوت مبتعداً.
وعندما انعطفنا، قال بريك: "لماذا لا تتحدث هكذا في العلن بدلاً من استفزاز الجميع؟"
قلت: "ملاحظة جيدة. أرسلها لي نصاً وسأفكر فيها بعد أن تلتئم جروح الركلات التي سأتلقاها".
* * *
كانت مباراة هاسك ريدز ضد تشيستر في وقت الذروة يوم الأحد، مع توقعات بأن يشاهدها عدد من الناس حول العالم أكثر من السوبر بول. بدأ رجالنا يشعرون بالتوتر. ليفربول قادر على تدميرنا. إذلالنا، وجعلنا أضحوكة عالمية. هل سنذبل في أجواء أنفيلد الشهيرة؟ قبل 75 دقيقة من ركلة البداية، سلمت ساندرا قائمة فريقنا. كنا نعرف ما نتوقعه من الفريق المضيف. سيلعبون بخطة 4-2-3-1 مع ضغط عالٍ مكثف، لذا أردت الاصطفاف بخطة 5-4-1 مرنة وأردت ماريك في حراسة المرمى.
سيكون قادراً على تدوير الكرة حول المهاجمين المندفعين. للسبب نفسه، أردت بيتر في الفريق إن كان ذلك ممكناً. كان تقييمه 141، وهو مستوى قمة في التشامبيونشيب، ومن الواضح أنه لاعب جيد جداً، لكنني لم أشعر بالراحة لوجوده كأحد قلبي دفاع أمام مهاجمي ليفربول النخبة. في الوقت نفسه، بدا اللعب بثلاثة قلوب دفاع مبالغة تكتيكية، لكن كان هناك حل أنيق: إدغار وايلد. يمكنه التحول من قلب دفاع إلى لاعب وسط مدافع، لمراقبة ورست، لاعب الوسط الألماني الذي كلف أكثر من كل لاعب وكل ملعب في عالم ماكس بيست بأكمله.
يمكن لقلبي الدفاع أن يصبحا ثلاثة ثم يعودا بضغطة زر. ممتاز. كان قلب الدفاع الثالث موراي بورنيت، الذي تحسن تقييمه إلى 154. ورغم أن معنوياته كانت منخفضة نسبياً، أحببت طريقة لعبه. كان صلباً، طويلاً، يفوز بالنزالات، وجيداً بالكرة. وجوده في الفريق سمح لي بالتدوير حوله، وتوزيع الدقائق بين ماغنوس وإدغار ودومي. كان الأخير يلعب كظهير أيمن اليوم. كان لدى ليفربول خيارات عدة في الجناح الأيسر، جميعهم أسرع بكثير من دومي، لكن لم تكن هناك ذرة ذكاء بينهم جميعاً؛
كنت أعتمد على خبرة دومي وتمركزه لتحييدهم. كان لدى هؤلاء الأجنحة درجات قرارات منخفضة بشكل مذهل على أي حال، لذا حتى لو خلقوا عشر فرص فلن يتخذوا القرار الصحيح إلا في اثنتين. لقد مر وقت طويل منذ أن راقبت ليفربول، لكننا لم نستطع تجاهل التهديد الذي يشكله سيد، الجناح المصري. إن لم نراقبه، سيسجل، ببساطة. فكرت في وضع هيلج على اليسار للحصول على تفاوت بدني مجنون لصالحنا، لكنني قررت الذهاب مع تشيب.
إذا كنا سنهاجم كالمجانين في النصف الأول من الشوط الأول، فسيكون اليسار أفضل خياراتنا. ليس فقط لأن سيد لا يعود أبداً للمساندة الدفاعية، بل لأن ليفربول بطريقة ما لم يكن لديه ظهير أيمن حقيقي رغم إنفاق 400 مليون جنيه إسترليني في نافذة انتقالات صيفية واحدة. كانت هناك فرصة لنا من ذلك الجانب، بلا شك. إذن كان خط الدفاع يتكون من تشيب، وموراي، وإدغار، وبيتر، ودومي. تشيب سيهاجم، ودومي سيبقى.
كان خط الوسط يتكون من يونغستر، وماغنوس، وباسكال، وأنا. اخترت ماغنوس أمام جيمي بسبب الخطر القادم من لاعبي وسط ليفربول المبدعين، كان يونغستر يستعيد لياقته كل أسبوع ولا يحتاج لراحة، بينما كنت أنا وباسكال نجول في الأرجاء، ونقدم دعماً دفاعياً على الأطراف لكننا نحاول الاختراق لمساندة ويبرز (145) حيثما أمكن. كان متوسط تقييمنا 147.6، وهو مستوى مرتفع جديد للنادي، وكان لدينا الكثير من البدلاء الجيدين.
كان لدى أوين، ولويس، وجيمي، وليو، وغابي تقييمات أعلى من 140. وكان هيلج، ورشي، وبارك فوق 130.
قلت وأنا أقف وأتحرك إلى وسط غرفة الملابس: "تباً، نحن رائعون! انظروا إلينا! نحن ممتازون. يا لها من مجموعة. من وضع هذا الفريق معاً؟ امنحوا ذلك الرجل ميدالية. واو!"
كانت هناك ابتسامات، وضحكات، وتلويح بالأعين.
قال موراي بورنيت: "يا رفاق، اسمعوا، لقد لعبت لإيفرتون هنا وعندما يغضب مشجعو ليفربول، يكون الأمر أعلى من أي شيء سمعتموه من قبل. لا تمنحوهم أي شيء ليعضوا عليه".
قلت وأنا أعتلي كرسياً: "تباً لذلك. سأغضبهم، وأعذبهم، وأسمعهم ما يكرهون. وتعرفون ماذا سيحدث؟ لا شيء. لأن هناك 30 ألف سائح اليوم. عندما أبدأ، سيبدو هذا المكان على حقيقته - مركز تسوق فاخر. ترافورد سنتر بساحة عشبية. شيشاير أوكس بمدرجات. صوت 30 ألف غريب يمضغون الشطائر".
نظر إليّ موراي وكأنني فقدت عقلي.
"لا، يا رئيس، بجدية، الأمر يصبح مكثفاً. إنه خارج نطاق القياس".
"الشيء الوحيد خارج نطاق القياس هو فرق ليفربول الموسيقية، حسناً؟ سأصفع الجميع اليوم، أشعر بذلك. الأحد الساعة 4 مساءً، الأحد الممتاز، أنظار العالم، احقنوا ذلك في عروقي، يا موراي. هذه هي الأيام التي تريدها، أليس كذلك؟ مباريات كبيرة، رهانات عالية. لا أظن أنهم سيصبحون صاخبين ولكن إن فعلوا، فذلك أفضل. فليأتوا!"
نزلت واتجهت نحوه.
"أستطيع تحمل ذلك. هل تستطيع أنت، يا صاح؟"
تصلب.
"نعم".
"ماذا؟!"
طالبت. جلس بوضعية أكثر استقامة.
"نعم!"
صرخت: "هيا!"
التفتُّ في دائرة بطيئة.
"أي شخص لا يريد الضجيج، ولا يستطيع التعامل مع الضغط، ولا يستطيع تحمل المسرح الكبير، ليخبرني الآن. أخبرني الآن لأن يا رجال، هذا المكان ميت. إنه مسرح التثاؤب، وقد جئت لأوقظ هؤلاء الحمقى من نومهم. سأسخر منهم وأضحك في وجوههم وإن أصبحوا صاخبين، فمن الأفضل أن تكونوا مستعدين لذلك".
"هذه معركة، يا رفاق. هذه منطقة حرب. لدي دوافع شخصية لكن كل تحدٍ، كل ضربة رأس، هي استفتاء على مستقبلكم كلاعبي كرة قدم محترفين. تريدون اللعب في الدوري الممتاز؟ هذا هو! لا يوجد ما هو أكثر من الدوري الممتاز مثل أنفيلد. ولا يوجد ما هو أكثر من الدوري الممتاز مما سأفعله لهؤلاء الأغبياء".
نظرت إلى الشباب: موراي، ويبرز، وباسكال، وتشيب، وجيمس يالي.
"المليانير الأحمق الذي يستمر في محاولة تدمير كرة القدم الإنجليزية موجود هنا اليوم. إنه هنا وسيشهد. سأقوم. بكل. ماكس. إذا استطعت تحمل ذلك، إذا استطعت تحمل ذلك هنا، يمكنك تحمله في أي مكان. إذا خطوت إلى ذلك الملعب معي، لا أريد سماع شكوى من أن الضجيج كان عالياً جداً، لأن صدقني، سأكون غاضباً لأنه لم يكن عالياً بما يكفي. العب بقوة أو عد إلى ديارك. ماذا تريدون أن تفعلوا؟ من تريدون أن تكونوا؟"
صرخ أحدهم: "هيا!"
وانتشر الأمر كالفيروس. الأساسيون، البدلاء، المعالجون، الجميع أصيبوا بالعدوى. حقنة من الإيجابية. راقبت معنوياتنا وهي ترتفع، وترتفع، وترتفع. الثقة المزيفة يمكن أن تكون فعالة مثل فحص كوفيد مزيف.
* * *
بينما خرجنا للإحماء، تعرضت لصيحات الاستهجان. كنت أتعرض للاستهجان في كل مكان أذهب إليه هذه الأيام، وهو ما سيشكل مشكلة كبيرة في عشاء عيد الميلاد. لكن بينما كنا نقوم بتماريننا الغريبة وننفذ خططنا، ظهر الفريق المضيف. الريدز. سموا بذلك لأن اللون الأحمر يطغى على ملفات تعريف لاعبيهم. لا بد أن فكي قد سقط، لأن ساندرا جاءت نحوي.
"ماكس، ما الأمر؟"
قلت: "إم"، مشيراً بغباء.
"لا شيء. أعطني دقيقة".
أخرجت نفسي من التدريبات الرئيسية، وأخذت كرة، وقمت ببعض المهارات الخفيفة بمفردي. ما الذي كان يحدث باسم كل ما هو مقدس؟ أنفق ليفربول مئات الملايين من الجنيهات على لاعبين جدد، مضيفين إلى تشكيلة مكتظة بالفعل. كنت أتوقع منهم بدء المباراة بتقييم 171 أو نحو ذلك، تماماً مثل أرسنال ومان سيتي. في الواقع، أنشأت بسرعة فريقاً من تشكيلتهم كان سيقترب جداً من تلك المستويات. لكن هذا لم يكن الفريق الذي اختاره مدربهم الهولندي، كايل فروادر.
تمت إراحة حارس المرمى الأساسي، أو ربما كان مصاباً لأنه لم يكن حتى على مقاعد البدلاء. كانوا سيلعبون بلاعب وسط كظهير أيمن. كان ذلك الاختيار متوقعاً، لكنني الآن أرى ملفه الشخصي كاملاً ولم يكن لديه تمركز جيد. في الماضي، كنت أنشر لاعبي وسط في الدفاع هكذا، لكن فقط ضد فرق أضعف (على حد تذكر)، وليس ضد تشيب، وباسكال، وماكس بيست. بالنسبة لمركز الجناح الأيسر، اختار فروادر لاعباً يبلغ من العمر 17 عاماً.
كان موهوباً، نعم، لكنه خام، وبدا وكأن أحداً لم يمنحه أي تدريب على اتخاذ القرارات في حياته بأكملها، وإذا لم يحصل على بعض التدريب قريباً فلن ينجح. كان بقية الفريق صلباً، وفي بعض الأماكن من الطراز العالمي، لكن بعد ذلك كانت هناك بقعتان حمراوان دراماتيكيتان. كان سيد، الجناح، يتمتع بسمعة كأحد أفضل 10 لاعبين. في العالم، أعني. لكنه انهار! لقد ذاب! منذ المرة الأولى التي رأيته فيها، تلاشت سرعته وتسارعه.
كانت لياقته البدنية حمراء، ومهارة المراوغة تتسرب منه. كان لا يزال لديه تقييم 145، ربما لأنه لا يزال يتمتع بإنهاء هجمات سماوي، وتقنية عليا، وإبداع وتمرير ممتاز، لكن يا للهول. جن جنوني على مفاتيح الاختصار التي ستحرك لاعبينا المهاجمين إلى المناطق اليسرى. مع وجود تشيب وباسكال ويبرز وأنا بالقرب من بعضنا البعض في ذلك الجانب، يمكننا القيام ببعض العلاقات الهجينة هناك. لكن كانت هناك فرصة أكبر!
دانتي موكين، مدافع ليفربول الهولندي العملاق، بطل عشرات الحملات الشاقة... لقد انهار! لقد ذاب! كانت سماته في حالة سقوط حر، على ما يبدو، لكن ربما فقط لأن الفجوة بين آخر مرة راقبته فيها والآن كانت طويلة جداً. ربما كان يتراجع برشاقة، برشاقة شديدة لدرجة أن أحداً في ليفربول لم يلاحظ ذلك. كان لا يزال يتمتع بتمركز، وضربات رأس، وتأثير لا تشوبه شائبة. ربما كان لديه تأثير 40 ولهذا السبب كان الحكام يمنحونه كل ما يريد.
لم يكلف أحد نفسه عناء المراوغة ضد موكين، لأنه ما الفائدة؟ كان عملاقاً. كان جسماً لا يتزحزح. كلا. كان يتظاهر. قرفت، محدقاً في دكة بدلاء ليفربول. لم يكن كايل فروادر موجوداً، لكنني استطعت تخيله في مخيلتي. أصلع، رأس مستدير، ملامح ناعمة، بدا وكأنه سيكون نجاراً أو كهربائياً كفؤاً جداً. كان مدرب كرة قدم من نوع شرودنغر. في مرة تنظر إليه، يكون ممتازاً، وفي مرة أخرى، عديم الفائدة.
كانت أرقام لعنته عالية، خاصة في التدريب والتكتيكات، وكانت درجة تقييمه لقدرة اللاعب لائقة - 14 - لكنني كنت أعتقد أنه يلعب بهؤلاء اللاعبين القدامى لأنه سيكون هناك انهيار إعلامي كامل إذا استبعدهم. أنا؟ كنت سأرسلهم كلاهما إلى جبل طارق الآن. هذا الأحمق كان يدع الإعلام يختار فريقه! شعرت بقلبي يتسارع، وحاربت لأهدئ نفسي.
"باسكال، ويبرز، تشيب، بيتر. تعالوا لثانية. تغيير طفيف في الخطة".
* * *
دخلنا إلى الداخل، حيث رغم كل جهودي، أصبحت أكثر حماساً.
في مرحلة ما، بينما كنت أتجول، محدقاً في لا شيء وكل شيء، همس ليو لوس: "ماذا يفعل؟"
أجابت ليفيا، مشجعة ليفربول السابقة: "إنه يبدأ في الإيمان".
التفتُّ لمواجهتهم.
"أنت محقة تماماً!"
استأنفت التجوال. للمرة الأولى في موسم الدوري هذا، كنت أفكر أكثر في كيفية إيذاء الخصم بدلاً من القلق بشأن كيفية إيذائنا.
"سأدمرهم!"
* * *
عندما خرجنا لاستعداداتنا النهائية، تعرضت لصيحات الاستهجان. كانت أعلى هذه المرة، لأنهم لم يكونوا مجرد حفنة من السياح بل مجموعة من أكثر عملاء ليفربول ولاءً.
قالوا: "بووو".
كرة القدم رياضة الحلقة الأضعف. شاهد فريقاً نخبوياً لديه لاعب واحد سيئ وسيكون الأمر لا يطاق. تنهار التحركات، ويصبح زملاء الفريق مشاكسين، ويحصل الخصم على بطاقات خروج من السجن لا حصر لها. كانت حلقاتنا الأضعف من حيث التقييم هما باسكال وبيتر، لكنني لم أكن أستخدمهما كما يفعل المدرب التقليدي. بمساعدة اللعنة، ومفاتيح الاختصار، وذكائهما الخاص، سيكونان تروساً في آلة، ودعامات في السقالات.
معاً، سنكون أقوياء، وعندما تدور الآلية ويحين دورنا لنصبح مشاكسين، سيظهران نقاط قوتهما. تمريرات بيتر، وإتقان باسكال للمساحة والوقت. راقبت دانتي موكين وهو يهرول، ويقفز حول الأقماع، ويظهر للعالم مدى هدوئه، ومدى بروده، ومدى جديته. لم يفعل شيئاً لم يكن جيداً فيه. في هذه الأيام، كان يميل إلى البقاء قريباً من شريكه في قلب الدفاع، مخلوق ضخم يدعى تيتوس. معاً، كانا يتنمران على معظم الخصوم، لكن بشكل فردي، في ضوء اللعنة البارد، لم يكونا شيئاً يستحق الذكر.
كل ما كان علي فعله هو العمل على وضعية حيث يمكنني عزل موكين واحداً لواحد... جاء يونغستر ليأخذني.
"سيد بيست".
"يو".
"لقد غادرنا الملعب منذ دقيقة".
نظرت حولي، واكتشفت أن الرجال قد فروا. ابتسم يونغستر بتوتر.
"هل أنت بخير؟"
حدقت فيه، مركّزاً، مالت قليلاً للأمام، وقلت: "وضعك السيّد على هذه الأرض لتسيطر على خط الوسط".
كنا داخل دائرة المنتصف. وضعت ذراعاً واحدة حوله وأشرت بالعشب بالأخرى.
"سرق حفنة من المرضى هذا منا. سنسترده".
رسمت دائرة بإصبعي.
"ابدأ من هنا".
كادت عيناه تخرجان من رأسه.
"نعم، سيد الرئيس. أعني..."
كان عليه الإسراع للحاق بي، لأنني كنت أندفع نحو النفق.
"سيد بيست!"
قال بيأس.
"ماكس"، نادى.
جذب ذلك انتباهي. لم أستطع تذكره يناديني باسمي الأول من قبل. أفترض أنه لا بد أنه فعل ذلك، لكنني التفتُّ، مذهولاً.
"نعم، يا جيمس؟"
قام بضحكة سريعة، ثم أمسكني من ذراعي وأقنعني بالذهاب إلى يمين النفق. كانت هناك طاولة صغيرة بجانب الملعب، وثلاثة أشخاص.
"لا لا لا"، قلت، لكنه أصر.
قال: "أرجوك. إنها المرة الأولى لبيثاني كمحللة بجانب الملعب".
"من يهتم؟"
"أنا أهتم. أنا أهتم".
مرة أخرى، توقفت، محدقاً في ذهول تام. جيمس يالي، يشتم. هل كانت تلك المرة الأولى على الإطلاق؟
انفتح فمي على شكل ضحكة، ثم قلت: "حسناً. إذا كان ذلك يعني الكثير بالنسبة لك..."
نظر في روحي.
"لقد أنقذت والدي بعد أن أنقذك".
ذبت، لكنني لم أظهر ذلك. وخزته في كتفه.
"لقد فعلت الشيء الصحيح... في تلك المرة. لا تدعها تتلاعب بك لبقية حياتك. تعال إذن. تعال واستمع".
مشينا نحو مدرج أنفيلد رود، نحو الطاولة الصغيرة. كان عليها شعار لم يكن من ديجي وورلد؛ لم أتعرف عليه، مما يعني أنه من جهة بث صغيرة أو صاحب حقوق أجنبية - كان على بيث أن تشق طريقها في هذا العالم الجديد، بدءاً من القاع. كان هناك مقدم ذكر ولاعب سابق ذكر، مع وجود بيث كمحللة ثانية. توقفت على بعد عشر ياردات حتى لا يتمكنوا من إدخالي في اللقطة أو أي شيء. اقتربت بيث، مبتسمة.
لم أبتسم لها. كانت ترتدي بدلة أنيقة وحادة.
"مرحباً، ماكس".
"يب".
عضت شفتها واستنشقت.
"هل يعجبك زِيّي؟"
"إنه جيد".
توهجت عيناها لثانية.
"هذا من زفافك. ألا تتذكر؟"
وضعت يدي على أذني.
"آسف، هل يمكنك قول ذلك مرة أخرى؟ لم أسمعك بسبب صوت الأمة بأكملها وهي تستهجنني".
سقط رأسها وأومأت لنفسها لفترة. نظرت إلى سماء الظهيرة، ثم إليّ.
"أنت غاضب مني، أفهم ذلك، رغم أنني لم أفعل شيئاً. هذا ما أتوقعه منك، لكنك لا ترد على رسائلي، ولا تجيب على مكالماتي. هذا ليس انتقاماً تافهاً كالمعتاد. هذا ضرب عقابي، يا ماكس!"
سماع تلك العبارة تحديداً جعلني أتوقف. كانت هي نفس العبارة التي استخدمتها عند الهجوم على بي جي إم أو إل والدوري الممتاز. كان يونغستر ينظر إليّ، آملاً في رؤية بعض الغفران المسيحي أو أي شيء. أحب الصبي الإيمان بالحكايات الخيالية. تنهدت.
"هذا صحيح. إنه ضرب عقابي لصناعتك بأكملها. لن تحصلي على شيء مني أبداً مرة أخرى، لذا لا ترهقي نفسك بالسؤال".
نظرت نحو المدرج الرئيسي، حيث كان مالك نادي ليفربول يُقدم له مشروبات بألف دولار من قبل أشخاص يكسبون عشرة جنيهات في الساعة. طالما أن المباراة حُكّمت بنزاهة، فسأعطيه لكمة في وجهه. في العام المقبل، سأركله في خصيتيه.
"يا للمسيح، أكبر عدو لكرة القدم الإنجليزية يجلس هناك في مقعد الشرف وأنتم الحمقى لديكم الجرأة لملاحقتي. اذهبوا للجحيم. بجدية، توقفوا عن طلبي لأي شيء".
قالت بيث بهدوء وهي تبتلع ريقها بصعوبة: "ماكس".
انفجر استياء يونغستر في وجهي بقوة ألف شمس متفجرة. لست خجلاً من القول إنني ذبلت تحت هجومه.
رميت لبيث طوق نجاة، وقلت: "هل رأيت بيلي برينسوورث؟"
"بيلي - إيه، لا. هل يجب أن يكون هنا؟"
"إذا كنت تريد زاوية، أخبري إخوة الكاميرا لديه بالعثور عليه في المدرجات".
قامت بيث بإيماءة رافضة.
"إنه لا يذهب إلى مباريات محددة، يا ماكس".
منزعجاً، نظرت إلى يونغستر.
"هل يمكنني الذهاب الآن؟ هل يمكنني الاستعداد لأكبر مباراة في حياتي الآن؟"
بدا منزعجاً أيضاً.
"إنها ليست حتى ضمن العشرة الأوائل".
بدأنا المشي نحو النفق.
"قل، إنها ليست حتى ضمن العشرة الأوائل اللعينة".
"لا".
"قل، إذا ركلتني مرة أخرى، ستعود للمنزل في سيارة إسعاف لعينة".
"إذا ركلتني مرة أخرى، ستذهب إلى المستشفى في سيارة إسعاف".
"ماذا؟ لا! استمع جيداً..."
* * *
بعد اكتمال الاستعدادات، دوى الجرس، ودخلنا إلى الممر. اصطففنا في النفق لمرة واحدة، مثل الأولاد الصغار الجيدين. كان هذا أنا في أفضل سلوك لي. تقريباً. أبقونا خلف اللافتة الشهيرة التي تقول: هذا هو أنفيلد. من المفترض أن تخيف الخصم. من المفترض أن ترهبهم. أشرت إليها بنظرة ذهول.
"لاعبوهم أغبياء جداً لدرجة أنهم بحاجة للتذكير بمكان وجودهم!"
ضحك رجالنا؛ وتوتر لاعبو ليفربول. اقترب راتو، لاعب وسط أرجنتيني مبالغ في تقديره، من وجهي، لذا نقرت على الشارة التي على صدره.
"أنت ليفربول. أنا تشيستر. أنت حثالة. أنا موهبة جيل".
نظر بيتر باور للخلف على طول الصف وقلب عينيه.
"ماكس، هيا. لا تتحداه في معركة ذكاء؛ إنه غير مسلح".
أصبحت عيناي مجنونتين وصرخت: "تشيستر! تشيستر!"
* * *
بينما كان الآخرون يتبادلون المصافحات قبل المباراة، هرولت إلى نهاية أنفيلد رود، حيث كان مشجعونا محشورين في زاوية واحدة.
صرخوا وهتفوا، وهو ما تحول إلى هتاف: "دوري الأبطال! قطعة كعك!"
ابتسمت بتواضع، لذا تحولوا إلى: "يفوز لليسار، يفوز لليميييييييين، ذلك الفتى ماكس بيست، يجعل تيرنر يبدو كالخراء!"
غطيت فمي وأنا أطلق ضحكات خفيفة، وكأنها نكتتنا الخاصة، كما لو لم تكن هناك 20 كاميرا و400 هاتف ذكي موجهة نحوي. صفقت للمشجعين، ولوحت لبعضهم عشوائياً، ثم مشيت إلى مكاني. في الشوط الأول، كنا سنطلق النار نحو الكوب الشهير المزعوم، الذي كان من المفترض أن يكون نسخة ليفربول من مدرج هاري مكنالي. حتى من مكاني، كنت أسمع الناس يمضغون الشطائر.
* * *
1'
تبدأ ليفربول المباراة وسط صخب جماهيري هائل. تتدحرج الكرة إلى موكين، يلمسها لمسة خفيفة ثم يرسلها طويلة. تخرج الكرة إلى خارج الملعب لتصبح ركلة مرمى. ينفذها تشيستر بسرعة. ماساريك إلى باور. يمرر باور الكرة عرضية إلى اليسار نحو علولة، الذي وجد نفسه في مساحة غير متوقعة. يندفع علولة للأمام ويجد بست. يمررها جانبياً إلى إيفرغرين، الذي يعيدها إلى بست بتمريرة مباشرة ومتقنة. هذه الحركة البسيطة خلقت مساحات في كل مكان!
يتحرك بوخوم. يتحرك روبرتس. يندفع بست متجاوزاً راتو. بست يسدد! الكرة تمر بجانب القائم بسنتيمترات قليلة!
الدقيقة الثانية. أدركت سريعاً أنني أغفلت تعديلاً بديهياً. لم أكن أثق في بيتر كقلب دفاع في خطة ثنائية لأنه ليس المدافع الأكثر قوة بدنية، لكن سيد لم يكن أيضاً المهاجم الأكثر قوة. بوسع بيتر التعامل معه بسهولة! لذا بدلت بين بيتر وموري. أصبح موري يلعب في العمق ويضغط بقوة على المهاجم، بينما حين يتقدم تشيب للأمام، يستطيع بيتر الانزلاق يساراً للتكفل بسيد. الدقيقة الثالثة.
ينقض يونغستر في التحام قوي. ترتد الكرة إلى وايلد. يصمد أمام مضايقات ورست ويمرر يساراً إلى علولة. علولة في مساحة خالية مجدداً. أمامه تحركات واعدة. يهيئ جسده للتمرير على الخط، لكن بوخوم يراقب انطلاقته. يمرر علولة الكرة بين الخطوط. يستقبلها بوخوم بلمسة نصف دورانية وينطلق نحو المرمى. بست يركض في مسار متداخل. روبرتس يميل نحو اليسار. يختار بوخوم روبرتس، الذي يمرر الكرة إلى بست!
يرفع بست الكرة من فوق ساق موكين الممدودة، يتجاوز العائق، وينفرد! تيتوس يتدخل بتغطية دفاعية رائعة. يدفعه بكتفه. يحافظ بست على توازنه، بصعوبة، لكنه يُدفع نحو اليمين. يخرج الحارس ليضيق الزاوية. يتجاوزه بست، يسدد الكرة نحو المرمى... ينزلق تيتوس لصد التسديدة... لكنه لا يصل إليها! ماكس بست يسجل!
تسارعت دقات قلبي، شددت عضلات بطني، وصرخت: "يا للروعة!"
أو "عرض مبهر!"
أو "خذوا هذه أيها الأوغاد!"
لا أذكر بالضبط.
كانت مدرجات "الكوب"، وهي في تجربتي من أهدأ المدرجات في كرة القدم الإنجليزية، صامتة تماماً.
قفزت على لوحة الإعلانات، توازنت، باعدت بين ذراعي، وصرخت: "أين صخبكم الشهير؟!"
اندفع الرجال نحوي. قفزت عن اللوحة ضاحكاً، تماماً حين لحق بي رفاقي.
احتفلنا، رغم أن أحدهم كان يدفعنا بعيداً عن "الكوب"
التي لم تعد هادئة كما كانت لحظة الهدف لسبب ما. الدقيقة الرابعة.
تبدأ ليفربول المباراة وتدفعها جماهيرها للأمام. يرسل موكين تمريرة طويلة لليمين، لكن علولة يفوز بالكرة الهوائية. يستخلص بوخوم الكرة، يلمسها ليونغستر. يمرر الدولي الغاني إلى باور، الذي يرسل عرضية لليسار. يركض بوخوم خلفها. أين الدفاع؟ ليفربول في حالة فوضى! يندفع بوخوم نحو تيتوس، يغير اتجاهه، ويخلق ثغرة لروبرتس. يتولى روبرتس زمام الأمور، يبحث عن انطلاقة بست. روبرتس. بست. يسددها مباشرة إلى يسار الملعب.
يترك بوخوم الكرة تمر، تماماً حين يصطدم به تيتوس! تصل الكرة إلى قدم علولة، الذي يمررها مباشرة نحو بست. الكرة صعبة. ترتد أمام مدير الفريق واللاعب، الذي يضطر للمسها للسيطرة عليها. ترتفع الكرة فوق رأسه. وبينما ينتظر سقوطها، يرفع بست يديه عالياً، ويتخذ وضعية الثبات بساقه اليسرى، بينما اليمنى معلقة في الهواء.
إنها ركلة الكركي من فيلم "فتى الكاراتيه"!
يسدد بست الكرة على الطائر فوق الخط الدفاعي... يسدد روبرتس بقدمه اليسرى... لكنها تُصد! أداء مذهل من تشيستر.
الدقيقة الخامسة.
موكين إلى تيتوس. يختار تيتوس راتو. يمرر كرة عرضية لليسار، حيث الجناح الأيسر لليفربول في مواجهة فردية ضد ديميتريسكو. يفوز ديميتريسكو بالنزال بسهولة! يحاول تشيستر شن هجمة سريعة لكنهم عاجزون عن التقدم بالكرة.
الدقيقة السادسة.
يلعب موكين الكرة خلف بست، حيث انطلق راتو انطلاقة جيدة. راتو إلى ورست، صاحب القميص رقم 7 الأيقوني. ينزلق صانع الألعاب الألماني متجاوزاً وايلد، ويمرر كرة بينية إلى سيد. كان علولة يقظاً للخطر! ترتد الكرة مجدداً إلى ورست. يرفع الكرة داخل منطقة الجزاء. مهارة رائعة من صاحب الرقم 9! يسحب الكرة يميناً ويساراً... ويسددها في الشباك! سكنت الزاوية العليا من زاوية صعبة. كيف فعل ذلك؟
جماهير أصحاب الأرض في حالة جنون. التعادل سيد الموقف في أنفيلد!
الدقيقة السابعة.
المزيد من الضغط من ليفربول. يفوز ديميتريسكو بنزاله، لكن الكرة تخرج لرمية تماس. سيتقدم تيتوس من قلبه الدفاعي لتنفيذها. يجففها بمنشفة. يراقب ماكس بست المشهد بفضول من مسافة قريبة. يلقي تيتوس الكرة داخل المنطقة، حيث يبعدها وايلد برأسه. يتبع بست تيتوس، مصفقاً له.
كان تايتوس ضخماً ككتلة طوب، ولم يطق السخرية من أسلوبه في الرميات الجانبية.
حين تبعته أصفق وأضحك، وأنا أقول: "انتظر، هل هذا أنفيلد؟ هذا أنفيلد، أليس كذلك؟"، استدار واندفع بجبهته نحو جبهتي.
"اصمت! وإلا سأؤذيك!"
سخرتُ منه، وهو أمرٌ أصعب مما يبدو حين يصبُّ فرنسيٌ يزن مئة كيلوغرام غضبه كله عليك.
سألتُه: "ماذا ستفعل؟ سترميني في المدرجات؟"
وضحكتُ مجدداً.
"يا لك من أحمق."
الدقيقة 8 حصلنا على رمية جانبية في جهة الظهير الأيمن، فعدوتُ بجنون لأتولى تنفيذها. فاجأتُ امرأة كانت تحمل منشفة بشعار ليفربول، فخطفُتها بابتسامة مشاكسة، وجففتُ الكرة، وأشرتُ لزملائي بالابتعاد كثيراً، ثم رميتُ الكرة بأقصى قوتي. لكنني رميتُها في الجهة الخاطئة من راية الركنية، نحو جماهيرنا. جن جنونهم، وهتفوا كما لو أنني سجلتُ هدفاً. لم تلمس الكرة أرض الملعب، لذا لم يحدث شيء من الناحية القانونية، وكان حكم الراية هناك يبدو غائباً تماماً عن الوعي.
وقبل أن يتمكن من رد الفعل، التقطتُ كرة أخرى ورميتُها إلى ماريك في مرمانا. عوت جماهير ليفربول إحباطاً لسبب ما، وتعمق غيظهم حين عدوتُ لأستعيد الكرة من ماريك، وتفاديتُ سيد وكأنه لم يكن موجوداً، واستدرجتُ الظهير الأيمن نحوي، ثم مررتُ الكرة من بين قدميه. كانت لمسة باسكال الأولى ثقيلة، مما أتاح لراتو الانزلاق وقطع الكرة لرمية جانبية. ركضتُ لألحق بها وطالبتُ بمنشفة. كان حامل المنشفة في تلك الجهة يقظاً، فابتعد مسرعاً وهو يضمها إليه كأنها حقيبة مليئة بالمال.
قلتُ بصوت أبله: "هذا أنفيلد"، وجففتُ الكرة بقميصي.
كان مدرج "الكوب"
يعوي، وبدا راتو وكأنه على وشك الانفجار، وبدا تايتوس وكأن أجزاءً منه قد انفجرت بالفعل. حثني الحكم ويد بيل على الإسراع، وحين التفت راتو لثانية، رميتُ الكرة على ظهره وطاردتُ الكرة المرتدة. أمسك بي راتو، يشدني ويلوي ذراعي ويخدشني كقارض صغير. بعد ما بدا كعشر دقائق من ذلك، احتسب الحكم الخطأ. ابتسمتُ لراتو، والتقطتُ الكرة، وجففتُها بقميصي. وبينما فعلتُ ذلك، غمزتُ لتايتوس.
"شيب، مرر الكرة إليّ. سأراوغ ببطء."
"لا. سيحطمك أحدهم. أرسلها إلى منطقة الجزاء."
"آمرك أن تمرر الكرة إليّ."
"لا."
أصدرتُ صوتاً مستنكراً.
"حسناً."
كان لدينا بضعة لاعبين عند القائم البعيد، فتهيأتُ للرفع، مستهدفاً جعل الكرة تسقط خلف خط الدفاع مباشرة. لم أتقنها تماماً، لكن إدغار فاز بنزاله ووجه الكرة برأسه عرضياً إلى منطقة خطرة. كان موكين في موقع جيد للتشتيت. سيطر سيد على الكرة، وأخمد حركتها، وسددها عبر الملعب. وصلت الكرة للجناح الشاب الذي انطلق مسرعاً نحو دومي. لم يكن ذلك نزالاً يرغب دومي في خوضه، لكنه تعقبه بأفضل ما استطاع، مراقباً الجناح وهو يندفع منفرداً.
كان يعتمد على قدمه اليمنى كثيراً، فاحتاج للتوغل للداخل. وحين فعل، دفع دومي الكرة لماريك، الذي أرسل كرة عالية. التقطها ورست ولعب تمريرة ذكية نحو المهاجم، لكن يونغستر اعترضها. تعرض لضغط فوري وشتت الكرة نحو باسكال. فاز ظهير ليفربول الأيمن بالنزال البدني واستخلص الكرة. مررها إلى ورست، الذي أرسل تمريرة من لمسة واحدة وبزاوية مذهلة كانت لتسبب كارثة - لولا اعتراض يونغستر لها مجدداً.
هذه المرة، التقط ماغنوس الكرة السائبة وركض بها. تظاهر بالتمرير لي، مما فتح له مساراً للركض. كان لاعبو وسط ليفربول مندهشين مثلي تماماً - ماغنوس يتقدم! زادت سرعته، وعبر منتصف الملعب، ثم حين اقترب مدافع، دحرج الكرة في مساري.
كان موكين يجري أمامي، موازياً لي، لا يرغب في الاقتراب كثيراً لئلا أفسد إحصائيات "المراوغات الناجحة ضده".
أشرتُ لماغنوس بالركض خلفي، وقمتُ بحركة مبالغ فيها توحي بأنني سأمرر بالكعب، ثم خطفتُ الكرة أمامي، وراوغتُ موكين، وتسارعتُ، وخلقتُ مساحة بيننا، ومررتُ الكرة ثلاث ياردات لليسار، في مسار باسكال. أشرقت عيناه! هدفه الأول في الدوري الممتاز! تباطأ باسكال، وصوّب نحو يمين الحارس... ثم مرر خمس ياردات لليسار، مانحاً ويبرز تسديدة واضحة. مرمىً خالٍ. أسكنها الشباك. اثنان. واحد. لصالح تشيستر.
عرف ويبرز من صنع ذلك الهدف - ركض مباشرة نحو ماغنوس، وقفز عليه. حمله ماغنوس في الهواء لثانية قبل أن نبدأ جميعاً بالاصطدام بهما. فرحة لا توصف. كانت الحسرة الوحيدة أن جماهير تشيستر كانت في الجانب الآخر من الملعب. آه، حسناً. سنضطر لتسجيل بضعة أهداف في الشوط الثاني أيضاً. الدقائق 9-14 فكرتُ في تهدئة الأمور قليلاً، لكن قلتُ: لا، تباً. لنستمر في هذا لبعض الوقت. لم يغير كايل فرودر شيئاً، ولم يستجب.
قد لا نحصل على فرصة أخرى لإحداث هذا النوع من الفوضى لأشهر. كان لدى أصحاب الأرض جودة عالية. جودة عالية جداً. كان ورست مذهلاً. يصعب الضغط عليه، يرى كل شيء، ويستطيع إيصال الكرة لأي مكان. صنع فرصة تلو الأخرى، لكننا قمنا بعمل جيد في إغلاق الطريق نحو المهاجم رقم 9، لذا سقطت الفرص عند أقدام الأجنحة. كان الفتى على اليسار يسدد في كل مكان إلا المرمى. بدا الأمر كمشاهدة يونغستر وهو يسدد من بعيد.
لماذا لم يراوغ حتى خط التماس ويرسل الكرة عرضية للمنطقة؟ أوه، صحيح. لأن دومي كان يضعه في جيبه في كل مرة يحاول فيها. على الجناح الآخر، كان سيد يصل لمواقع رائعة لكنه يسدد في كل مرة بغض النظر عن الموقف. اثنتان من تسديداته ذهبتا مباشرة إلى بيتر، بينما تدحرجت الثالثة على العشب والتقطها ماريك. يا لغرور أمثال سيد! كل ما يفكرون فيه هو إحصائياتهم. كم هدفاً يسجلون مقارنة بكبار اللاعبين في الدوريات الكبرى، وكم يتقاضون، وكم دقيقة لعبوا.
لن أحتمل وجوده في فريقي. مرر الكرة، أيها الأحمق! في هذه الأثناء، حين كنا نستحوذ على الكرة، مع سعي رجالي للعب التمريرة المثالية دائماً، واصلنا تشكيل الخطورة. كان باسكال يقدم أداءً بتقييم 9 من 10، وكل ما كنا نفعله كان يمر عبره. الدقيقة 15
باور إلى ألولا. يراوغ الجناح الجزائري متقدماً، باحثاً عن تمريرة مشتركة مع بوخوم. يندفع راتو بقوة نحو بوخوم. يلقي بنفسه على اللاعب الألماني، مقدماً حذاءه المرصع، ليصطدم بساقه المرتكزة. تهاوت ساق بوخوم. يهرع لاعبو تشيستر إلى الموقع لنجدة زميلهم المصاب.
"تباً!"
صرختُ حين اندفع راتو في تدخلٍ وحشيّ، تدخلٍ دنيء ومقزز يكسر الساق. زاد من جرمه بوقوفه فوق باسكال، آمراً إياه بالنهوض. كان موكن وتيتوس يهرعان نحو الحكم، يزعمان أن باسكال يمثل.
أما المدير، كايل فرودر، فكان يؤدي إشارة "التمثيل"
ليُظهر رأيه في كل ما يحدث. وصلتُ إلى الموقع، قبضتُ على راتو، وقذفتُ به بعيداً. طار في الهواء، وما إن نهض ليواجهني حتى اصطدم بماغنوس وإدغار. في البداية، عجزتُ عن النظر إلى باسكال. شعرتُ بالغثيان، غثيانٍ مطبق، فقد مررتُ بهذا الموقف ذاته من قبل، حين تهرّأت ساق باسكال لدرجة ظنّ معها بعض الأطباء أنه لن يلعب كرة القدم مجدداً. نظرتُ إلى الأسفل، متوقعاً رؤية دماء وعظام في كل مكان، لكن ساقه بدت سليمة.
كانت سماته طبيعية. حتى مؤشر حالته لم ينخفض سوى نقطة أو نقطتين. جثوتُ بجانبه.
"باسكال، يا صاح، ما هذا الجحيم؟ هل أنت بخير؟"
كان يمسك أسفل ساقه، يتلوى، ويصرخ: "آرغ! آرغ!"
فحصتُ اللعنة مراراً وتكراراً. لا كسر في الساق. لا سمات حمراء. يا له من محظوظ، محظوظٌ جداً. قشعرّ بدني حين فكرتُ فيما كان سيحدث... من ذلك التدخل المروع حتى انحيازي له لم تمر سوى ثوانٍ، ولم يتحرك الحكم بعد. لكن مع نقص صفوف ليفربول إلى عشرة لاعبين، كان بوسعنا تغيير أسلوب لعبنا. ستكون هناك مساحات طبيعية، ومع الأداء الذي يقدمه باسكال، لن نحتاج إلى مقتحم مساحات. سنستفيد أكثر من مقتحم سرعة.
مات راش يطير على الجناح، يعدو نحو ليفربول بلا توقف، بلا هوادة، يجبرهم على بذل جهد مضاعف. أو ربما ليو، لنهج أكثر تقنية؟ للسيطرة على الوسط، والاحتفاظ بالكرة، والفوز بالمباراة بتلك الطريقة؟ راشي، فكرتُ. السرعة. تمديد رقعة الملعب. تمديدها حتى نقطة الانهيار. هكذا يمكنني استبدال باسكال والمبالغة في إصابته. استغلال الأمر، توظيفه في المباراة، وتوظيفه في ما بعد المباراة. ألقيتُ نظرة خاطفة خلف كتفي مجدداً، لاحظتُ أن راتو قد تسلل بعيداً عن كتلة القمصان الحمراء التي كانت تدفع الحكم أبعد فأبعد عن باسكال.
ما هذا، أهي حيلة لإبعاده حرفياً عن موقع الحادثة؟ تحققتُ من تعليق المباراة. ويد بيل، حكم المجموعة الأولى، المعيّن من قبل فيفا... لم يمنح بطاقة حمراء. لم يمنح حتى بطاقة صفراء. تماسك يا ماكس. تماسك. وقفتُ وخطوتُ نحوه. كان في وسط حشد من لاعبي ليفربول، يتلقى التوبيخ منهم جميعاً، وبخاصة من دانتي موكن.
"مهلاً"، طالبتُ.
"أين البطاقة الحمراء اللعينة؟"
رد موكن، بصفته الحكم الرئيسي للمباراة: "تباً لك! أي بطاقة حمراء؟ وبأي سبب؟"
"بسبب كسر الساق الذي تسبب به الحيوان اللعين الذي تملكه هنا."
حدقتُ في الحكم وتحدثتُ بتهديد هادئ.
"أحضر نقالة للاعبي الذي كُسرت ساقه، ثم ابحث في جيبك عن تلك البطاقة الحمراء."
كان ويد بيل يحاول أن يبدو متماسكاً ومسيطراً لكنه كان يرتجف رعباً.
"بطاقة حمراء لك، بيست؟ لأنك صرعت راتو للتو؟"
"كان يقف فوق جسد ضحيته، يسخر منه. نقالة!"
نبحتُ.
"أحضر نقالة لعينة لنتمكن من حمله خارجاً!"
قال: "المسعفون يطلبون ذلك."
"إذاً لماذا بحق الجحيم لا تسمح لهم بدخول الملعب؟!"
للمرة الأولى، طرحتُ نقطة لا جدال فيها؛ التفتَ نحو خط التماس ولوّح لمسعفينا بالدخول.
اقتربتُ منه وربما بدوتُ مختلاً قليلاً وأنا أهسّ: "إن كنت أجبن من أن تمنح أوضح بطاقة حمراء في التاريخ، فاستعن بزميلك في تقنية الفيديو لينقذك."
تلاقت عينا ويد بيل يميناً ويساراً، ينظر إليّ ثم إلى دانتي موكن.
"التقنية خارج الخدمة."
وقعت الكلمات عليّ كضربة على الأنف. استغرقتُ ثانيتين لأتحدث.
"ماذا قلت؟"
"لقد ذهبت. ليست موجودة."
"منذ متى بحق الجحيم؟"
"للتو... الآن. لقد ذهبت. هي خارج الخدمة."
مشيتُ مبتعداً، مذهولاً، واضعاً رأسي بين كفّي. ابقَ هادئاً. تماسك. شبكة الإنترنت معطلة. هذا يحدث. سيقوم أحدهم بإطفائها وتشغيلها مجدداً. أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ بطريقة ما، لم أصدق ذلك. عدتُ، دافعاً جانباً ما شعرتُ أنه فريق ليفربول بأكمله، رجالٌ يعيشون على جانب الحكم كطفيليات على جانب قارب لعين.
"ويد"، قلتُ، مخارجاً حروفي بوضوح.
"أين بيلي برينسوورث؟"
"ماذا؟"
"رئيسك. بيلي برينسوورث. قال إنه سيكون هنا اليوم. قال إنه سيتحدث إليك."
كان الحكم يفقد صوابه، لكن كلامي بدا وكأنه يعيد إليه وعيه.
"لماذا يأتي إلى هنا؟ هو لا يفعل ذلك. هو يشرف على 10 مباريات أسبوعياً في الدوري الممتاز فقط. كيف له أن يحضرها جميعاً؟ لا يمكنه ذلك."
مشيتُ مبتعداً، أحاول العثور على أجزاء من عقلي لم تكن ممتلئة بغضب أعمى ومطلق. تقنية الفيديو خارج الخدمة بشكل غامض. بيلي برينسوورث ليس في الملعب. أحد لاعبيّ رمى نرد 6 طبيعي ليتجنب إصابة خطيرة. إلى أين ستؤول الأمور؟ فوز ليفربول، بالتأكيد. لكن إن استطاعوا الاستمرار في إصابة رجالي دون عقاب، فبوسعهم حرفياً دفعنا إلى حلقة مفرغة من الهلاك لا نجاة منها. إصابة كبيرة واحدة، وأخرى طفيفة.
قد يكون ذلك كافياً لوضع ضغط هائل على الفريق الأساسي لدرجة أننا سنبدأ في تلقي إصابات الأنسجة الرخوة. أضف إلى ذلك الانهيار الحتمي للمعنويات... لم يكونوا يحاولون قتلي فحسب، بل قتل كل خلفائي. غرفة ملابس أخرى تدمرت بأوامر من ملياردير. ربما كان هناك في الأعلى يضحك بجنون. يضحك لأنني ظننتُ للحظة واحدة أن هذه منافسة حقيقية. تلاشى الغضب، وحلّ محله حسابٌ باردٌ لا يرحم. لقد صعّدوا.
هذا يعني أن دوري قد حان. مشيتُ إلى حيث كان المسعف دين وليفيا يعتنيان بباسكال.
"هل طلبتما نقالة؟"
قال دين: "ليس بعد."
"افعل."
"ماكس!"
تذمر باسكال، رغم أنه قبل عشر ثوانٍ كان يعوي من الألم.
"أظن أنني بخير."
"لقد حالفك الحظ لكن ربما لديك كسر شعري. ستخرج، انتهى الأمر. الآن اسمعوا، جميعاً."
نظر دين وليفيا للأعلى.
"تحركوا ببطء. يزعمون أن التقنية خارج الخدمة. لا أصدقهم، لكن إن استطعتم تمطيط الوقت لست أو سبع دقائق، فقد يُجبرون على التخلي عن هذه التمثيلية. قد نحصل على بطاقتنا الحمراء."
غطى باسكال عينيه بيأس.
قام دين بإشارة "النقالة"
العالمية. انتظرنا. جماهير تشيستر، حين أدركوا أنه لن تكون هناك بطاقة حمراء، جنّ جنونهم. وبينما كان المتطوعون يهرولون نحونا، كشف باسكال عن وجهه، محدقاً في نقطة على السقف. كانت الصدمة الأولية قد ولّت وكان يفكر بوضوح أكبر.
"نحن بحاجة لهذا التأخير لتعود التقنية ونحصل على البطاقة الحمراء. هذا هو الأمثل للفريق. عليّ التضحية بمكاني من أجل مصلحة الفريق."
جثوتُ بجانبه وأمسكتُ معصمه، قابضاً على كفه.
"أجل. لكننا سنكون أضعف بدونك. أنت تبدع في دورك. هذا هو العرض الأسمى لما أنت قادر عليه. الركض في الخطوط بين كومة من الحمقى والأغبياء. ليس لديهم أدنى فكرة عما يفعلونه معك."
هززتُ رأسي.
"بصراحة، هذا أحد أفضل الأشياء التي رأيتها في حياتي."
توهج باسكال كالملاك، واستمر ذلك لبضع ثوانٍ قبل أن يلاحظ حاملي النقالة. شحب وجهه.
"هل أنا مصاب؟ ماذا تظن حقاً؟"
"لا أظن ذلك، لكنني لا أريد المخاطرة."
انحنيتُ أكثر.
"أرجوك ابدُ محطماً وتتألم بينما يحملونك خارجاً."
غطى وجهه مجدداً، لكن هذه المرة لأنه كان يبتسم مجدداً، هادئاً، مطمئناً.
"أنت تمارس أسلوب ماكس الكامل."
"كلا،"
قلتُ، ناهضاً.
"هذا هو ماكس المزدوج."
قال: "دوبلماكس. ماذا حدث لماكس ماكس؟"
"تقاعد في باربادوس مع ثلاث نساء يشبهن إيما كثيراً."
قال باسكال: "يا للهول. أخشى أن تظهر تلك الصورة في أشعتي السينية."
قلتُ: "أفضل ألا يحدث ذلك بحق الجحيم،"
مغطياً فمي كي لا يراني العالم أضحك.
"هيا، الجميع. وجوه جادة. صاحبنا لديه ساق مكسورة. استغلوها جيداً. أحتاج لهذا لأبرر تصعيدي."
قالت ليفيا بقلق: "تصعيد؟"
لكنني لم أرد.
بينما كان باسكال يُوضع على النقالة - كان عواء باسكال من الألم مفجعاً - نادى إدغار: "ماكس، كيف حاله؟"
مثّلتُ حركة انكسار عظم. ذاب تعبير إدغار الهادئ، تعبيره المعتاد، وحل محله غضب قاتل. أشرتُ إلى راتو. تحرك إدغار نحوه. وكذلك ماغنوس. تفاعل راتو بأسلوب ذكوري بحت، نافخاً صدره، لكن معنوياته انحدرت. يا له من جبان حقير. تبعتُ النقالة حتى جانب الملعب، ثم انعطفتُ نحو دكة بدلاء ليفربول، حيث صفقتُ بسخرية لكايل فرودر.
"عمل جيد، يا صاح. عمل جيد بحق. أنتم قمة في الرقي. لا تتغيروا أبداً."
أجل، تسبب ذلك في بعض الاحتكاك، لكن الشجار أخّر استئناف اللعب دقيقة أخرى. دقيقة أخرى لتعيد التقنية الاتصال وتخبر ويد بيل بما حدث. لم تتصل.
"ساندرا،"
ناديتُ.
"امنحيني رودي."
"ماذا؟ رودي؟ أنت متأكد؟"
"أنا متأكد."
مشيتُ مبتعداً، والملعب يطلق صيحات الاستهجان ضدي مجدداً، إلا أنهم هذه المرة يعنون ذلك حقاً.
صرخ رجل ضخم بالقرب من المقدمة: "اغرب عن وجهنا يا بيست!"
حدقتُ فيه، مددتُ ذراعيّ على اتساعهما، وصرختُ رداً عليه: "أجبرني!"
ارتفع مستوى الضجيج من 11 إلى 12. دخل رودي جونز ليحل محل باسكال. المشاركات القصيرة أمام مانشستر سيتي وليفربول لن تضر نمو سماته في شيء، وستمنحه دفعة قبل فترة التوقف الدولي، التي ستخوض خلالها ويلز أربع مباريات تنافسية. لم أكن أستخدمه هنا فقط لتعزيز فرصي في الفوز مع ويلز، بل لأنه، رغم افتقاره حالياً للعب المتكامل، كان يمتلك سرعة فائقة. وضعته على اليسار، ضد لاعب الوسط الذي كان يلعب كظهير أيمن.
من حيث السرعة، لم تكن هناك منافسة. كل ما عليّ فعله هو إيصال الكرة إليه.
* * *
أصبحت المباراة خشنة. وضعتُ رودي على خط المنتصف، في مواجهة الظهير الأيمن. بدلتُ مواقع إدغار وماغنوس والشاب في مراكز الوسط المدافع عشوائياً، أحياناً جميعهم في الوقت ذاته، لمحاصرة ورست، لجعله يواجه تحديات متغيرة باستمرار. لم تلمسه الفوضى تقريباً. كان ينزلق عبر العشب كالبجعة، يمرر الكرة ببساطة جعلت معظم المراقبين لا يدركون أنه يطعننا بألف خنجر. لكننا حظينا بلحظاتنا أيضاً.
تظاهر بيتر بالتعثر، لجذب الضغط نحوه. اندفع ثلاثة لاعبين من ليفربول نحوه، ليقوم هو بتمريرة دقيقة إلى الوسط لألحق بها. اصطدمتُ برات بوي، وتجاوزتُ آخر، وأشرتُ إلى موكن بينما كنت أضغط نحو أرض العدو. تراجع للخلف، تراجع للخلف، فخفضتُ رأسي كما لو كنت سأنطلق في عدو كامل نحو اليمين. تغلبتُ عليه في سباق السرعة. استدار موكن مبكراً حتى لا أفسد إحصاءاته الثمينة، لكنني مررتُ الكرة لليسار، عبر المساحة التي كان يغطيها موكن قبل لحظة.
انطلق رودي جونز، والتهم المسافة.
كان للـ "كوب"
مشجعون عارفون، هكذا تقول الكليشيهات. كانوا يعرفون ما هو قادم... لذا ساد الصمت. ملأت أصوات أخرى الملعب. أقدام رودي تدوي كحصان سباق.
ويبيرز ينادي: "مرر عرضية!"
وصل رودي إلى حافة منطقة الجزاء تماماً بينما كان الحارس يخرج. مال العجيب الويلزي للخلف، ومرر الكرة حول الحارس، وانطلق محتفلاً... ورأى الكرة تمر بجانب القائم. فقد ويبيرز صوابه.
"أنا هنا! أنا خالٍ تماماً!"
سقط رودي على ركبتيه. تنهد ما يقرب من 60 ألفاً من زبائن ليفربول بارتياح، متمتمين. بدأ قلة من المشجعين الحقيقيين هتافاً، لكنه لم يكتمل. ثم جاءت اللحظة الحاسمة. لعب ليفربول من الخلف، محاولين استدراجنا للتوسع، محاولين خداعنا لنجعل حياتهم سهلة. أجل، كلا. نقلوا الكرة إلى الوسط وجلسنا نحن في الخلف، تركناهم يندفعون نحونا. لمس ورست الكرة، مستديراً لليسار ببساطة كدوارة رياح، لكنني نصبتُ فخاً هناك.
هاجمه ماغنوس وإدغار من الأمام، بينما تسللتُ أنا من الخلف. مصيدة ذباب! أبعد ورست الكرة في الوقت المناسب، واستدرتُ لأرى أنني لو حصلتُ على تلك الكرة، لكنا قمنا بهجمة مرتدة اثنين ضد اثنين. تباً! تناقل الحمر الكرة، وأوصلوها للجناح الأيسر، إلى فتاهم. كان يقدم مباراة بتقييم 4 من 10، مما يعني بطريقة ما أن ليفربول كان يلعب بثمانية لاعبين. قام الفتى ببعض الحركات السخيفة وعديمة الجدوى بقدميه، محاولاً جعل دومي يتفاعل مع شيء لم يحدث، ثم اندفع ليساره، محركاً الكرة نحو الراية الركنية.
هدد بالرفع بقدمه اليسرى، لكن دومي لم يقع في ذلك الفخ. دفع الجناح الكرة ياردة للخلف، وياردة للأمام، لكن دومي ظل على نفس المسافة وبنفس الزاوية - حاصراً العرضية بالقدم اليمنى.
أخيراً، فكر الجناح "تباً"، وقرر المحاولة بيسراه.
كان لدى ليفربول الكثير من اللاعبين في المنطقة، على أية حال. لم يكن من الضروري أن تكون أفضل عرضية في تاريخ الرياضة. ثبّت قدمه اليمنى، نظر إلى الكرة، وضرب حافة المنحنى الأقرب. كانت النتيجة تمريرة مقوسة مريعة، من النوع الذي قد يطردك من بعض ملاعب الجولف. انطلقت الكرة مباشرة أمامه. إلى الأمام مباشرة، خارج الملعب لضربة مرمى. كان الأمر محرجاً للفتى، بالتأكيد، لكن رد فعله هو ما يهم.
كنت أريد من لاعبيّ أن يعاودوا الكرة، أن يفعلوا ذلك مجدداً. إن كان ذلك هو الشيء الصحيح، استمر في المحاولة. بدأتُ بالمشي مبتعداً، نحو خط المنتصف، لكن فجأة حدثت جلبة، الكثير من الضجيج قادم من جهة دومي في الملعب، من مشجعينا القريبين. حين التفتُ برأسي رأيتُ الحكم المساعد يرفع رايته نحو الركنية. لقد احتسب... ركلة ركنية. للاعب ليفربول الذي ركل الكرة خارج الملعب مباشرة! دون أن يكون أي لاعب من تشيستر على بعد ياردتين من الكرة!
شعرتُ بالاستياء، بالغضب، بالثورة... لثانية واحدة فقط. ذلك هو الوقت الذي استغرقته لأدرك أن هذه هدية. هذا كان أكثر من مثالي. هذه فرصة لن تتكرر في العمر. ركضتُ نحو ويد بيل، محاولاً وفاشلاً في ألا أبدو سعيداً.
"حكم، هل أنت راضٍ عن ذلك؟ تلك ركلة ركنية؟ أنت تحتسب ذلك؟"
نظر منّي إلى لاعبيّ، الذين كانوا يجنّ جنونهم. وبخاصة دومي، الذي كان يصب جام غضبه على الحكم المساعد. لا بد أن ويد عرف من رد فعلنا أن الحكم المساعد قد أفسد الأمر لكنه قرر عدم نقض القرار.
"ركنية. أكملوا اللعب."
"يا شباب!"
ناديتُ. تواصلتُ بصرياً مع دومي، مع ويبيرز، مع ماغنوس، ولوّحت للجميع، وصرختُ مجدداً، وخطوتُ نحو دكة البدلاء. قمتُ بسحب أيقونات الجميع من شاشة التكتيكات، خارج الملعب. واحداً تلو الآخر، تبعني اللاعبون.
تحرك الحكم نحوي وقال: "ماذا تفعل؟"
قلتُ: "لقد أفسدت الأمر. جعلته واضحاً جداً والآن سيضطر رئيسك لدفع مليوني جنيه إسترليني كتعويضات."
نظرتُ نحو مقصورات كبار الشخصيات وابتسمتُ.
"الأمر ليس مضحكاً الآن، أليس كذلك؟ أيها الأحمق."
بينما كنت أمضي في طريقي السعيد، حاولتُ تخيل النقاشات على ديجي وورلد، وعلى توك شايت، وفي الصحف، وعلى وسائل التواصل الاجتماعي. الكثير من الناس سيغضبون لأن المباراة انتهت بعد 20 دقيقة. سأُصوّر كشرير مجدداً. هززتُ كتفيّ. الناس سيقولون ما سيقولونه. لم أكن أستطيع التحكم في ذلك. وكان هناك بصيص من الأمل أن ينحاز بعض الناس إليّ. وصلتُ إلى دكة بدلائنا.
"اسمعوا! احضروا معداتنا. احضروا كل شيء. نحن راحلون."
* * *
مشيتُ بضجيج في النفق، متجاوزاً أربعين ترساً مذهولاً في آلة كرة القدم الصناعية، مشيتُ، مشيتُ، إلى غرفة الملابس، أخذتُ منشفتي وشامبو غانيميد الخاص بي. علقتُ المنشفة، وحظيتُ باستحمام رائع بشكل مذهل. بينما كنت هناك، تحدّث جدول الدوري. وفقاً للعنة، فقد خسرنا المباراة. جاء ذلك مع هزيمة فورية 3-0، بالإضافة إلى خصم ثلاث نقاط. أصبحنا الآن بفرق أهداف ناقص 12، ولدينا ناقص 3 نقاط في الدوري، بفارق سبع نقاط عن الفريق في المركز السابع عشر.
سبع نقاط عن منطقة الأمان. قبضت أصابع باردة على صدري، محاولة عصر قلبي. سيطرتُ على موجة الذعر وأبعدتها - النادي لم يكن في وضع أسوأ. بينما كنت أجفف نفسي، لاحظتُ تغييراً على شاشة فريقنا. كان موراي بورنيت يحمل حرفي UNH بجانب اسمه. نقرتُ على ملفه الشخصي لأستقصي بأي طريقة هو غير سعيد.
فقد الثقة في قدرة مديره.
تصاعد الغضب في صدري، لكنه لم يدم إلا لحظة. وبوجهٍ لافح الحرارة، مررتُ ببصري على البيانات حتى عثرت على تغيير آخر.
أُضيف إلى ملف "ليو لوس"
النص التالي:
يشعر بخيبة أمل من مركز النادي في ترتيب الدوري.
أربكني ذلك الأمر. كنت قد شرحت لليو بالضبط كيف سيبدو هذا الموسم. كيف يمكن أن يكون مخيباً للآمال؟ هززت كتفي في سري. سيتكرر الكثير من هذا الهراء. كانت هذه مجرد بداية لدوامة الهلاك. الجميع على متن قطار الكارثة! كان باسكال في سيارة إسعاف أو في قاعة انتظار المستشفى. كانت معنوياته تتأرجح. ومعنويات ويبرز كذلك. لقد سجل في ملعب أنفيلد، لكن هدفه لن يدخل سجلات التاريخ أبداً. شعرت بالأسف لأجله، بالطبع فعلت، لكن عملي يقتضي النظر إلى الصورة الكبيرة.
ارتديت ملابسي الداخلية وتوجهت إلى ركني لأكمل هندامي. كنت قد وضعت سترة ذات غطاء للرأس في حقيبتي. أين يمكنني اصطحاب إيما لتناول عشاء فاخر؟ هه، يمكننا السفر جواً إلى جبل طارق والانتظار هناك حتى تنجلي العاصفة. آه، لا، إحدى صديقاتها لديها حفلة غداً مساءً. إن ذهبت إلى جبل طارق، فسأذهب وحدي. كنت الرجل الوحيد الذي استحم. كان بقية الفريق يجلسون في أماكنهم، يبدون مرتبكين أو غاضبين أو منشغلين بهواتفهم.
تنحنحت ساندرا وقالت: "ماكس. هل تود شرح ما حدث للتو للجميع؟"
قلت: "بالتأكيد"، ووقفت فاتحاً فمي لأصب جام غضبي على الحكم، ولأكشف طبيعة المؤامرة كما أراها، ولأوضح ما كنت آمل تحقيقه من مغادرة الملعب احتجاجاً.
لكن في تلك اللحظة، دخلت بيث. نظرت حولها، ولمحتني بملابسي العادية، فاتسعت عيناها.
"ماكس، أرجوك. لحظة واحدة؟ أرجوك. الأمر مهم. حقاً."
استنشقت كمية هائلة من الهواء، زفرت شيئاً من الإحباط، ومشيت نحو المدخل. في الممر، كان هناك ثلاثة، لا، أربعة مصورين ينتظرون، ونحو سبعة صحفيين. تذمرت، لكن بيث كانت تمسك معصمي بيد، وبالميكروفون في اليد الأخرى.
"ماكس، هناك واحد وستون ألف شخص في الخارج لا يعرفون ما يجري. لماذا غادرت الملعب؟"
"لدي لاعب في المستشفى والفريق المضيف يحصل على ركلات ركنية بضرب الكرة خلف خط مرمانا. هذا خروج جذري عن قوانين اللعبة ولم أوافق على ذلك مسبقاً."
"هل ستكتمل المباراة؟"
"أي مباراة؟"
"ماكس، يا للهول! ماذا عن المشجعين؟"
"ماذا عنهم؟ حصلوا على ما جاؤوا لرؤيته، الفوز بأي ثمن. سيكونون مسرورين، أليس كذلك؟ هذا هو النادي الذي عامل بيل شانكلي بقذارة بعد تقاعده. لقد بنى هذا النادي وجعله ما هو عليه، وهم عاملوه بقذارة. يقولون إنه مات بقلب مكسور. لماذا يهمني أي شخص من هذا النادي؟"
هزت بيث رأسها، وهي تنظر إليّ وكأنها تراني للمرة الأولى.
تحدثت بصوت أعلى وأبطأ: "أخبرنا بالضبط لماذا فعلت هذا. نستحق أن نعرف لماذا فعلت هذا. لن يتغير شيء ولن يتحسن حتى تخبرنا لماذا فعلت هذا."
أشرت بيدي إلى مكان ما، في اتجاه شيء ما.
"بيلي برينسورث، أكبر حكام هذا البلد، وعدني بأنه سيتحدث مع حكام مباراة اليوم. كذب في وجهي. بيلي برينسورث وعدني بأنه سيكون هنا اليوم. كذب في وجهي. بيلي برينسورث وعدنا بأن تُدار المباراة بنزاهة، وأنه لا توجد أجندة ضدنا. كذب في وجهي. إذا كنت لا أزال مدرب تشيستر ضد أستون فيلا وقاموا بتدخل عنيف يكسر الساق دون عقاب، وكان نظام حكم الفيديو المساعد غير متاح بشكل عشوائي طوال مدة الحادثة، أو إذا مُنح أستون فيلا ركلة ركنية والكرة لم تقترب من لاعبيّ لمسافة مترين، فسأنسحب مجدداً. سأنسحب، وأنسحب، وأنسحب، ويمكنكم خصم ثلاث نقاط منا في كل مرة، لكن لا يمكنكم إخباري بأننا نُعامل بنزاهة لأننا لا نُعامل كذلك. انتهى. الأمر بسيط. الآن إما أن تفعلوا شيئاً حيال ذلك أو توقفوا عن الشكوى."
قطبت بيث حاجبيها قليلاً.
"إذن الأمر لا علاقة له بالفيديو."
"ماذا؟"
"الفيديو. إم... تظهر فيه ليزا ميسون."
كانت ميسون هي حكم الدوري الممتاز التي ظهرت قبل وقت قصير من مباراة إيبسويتش التي خرجت عن السيطرة تماماً. كانت هي المسؤولة عن الفيديو خلال مباراة برايتون عندما احتُسبت لمسة يد على هيلجي. هل كان هناك فيديو لها تفعل شيئاً جعل بيث تجرني خارج غرفة الملابس؟ شعر رأسي انتصب.
"متى...؟"
قالت بيث بصوت خافت ومتردد: "نُشر في وقت سابق اليوم لكنه انتشر بشكل واسع، إم، قبل وقت قصير. ظننت ربما... لكن لا يمكن أن تكون أنت. أوه، ووايد بيل بالتأكيد لم يره..."
تذمرت بصوت عالٍ.
"ما محتواه؟ ولماذا تسألين عنه؟"
ترددت بيث، لكن أحد الصحفيين الآخرين أخرج جهاز آيباد. كان عليه مقطع فيديو، مع أيقونة مثلث كبيرة. ضغطت عليه وشاهدت الفيديو بينما كان الملايين حول العالم يشاهدونني. فكرتي الأولى كانت أن بريجي قد سجل السبق الصحفي لهذا العام.
* * *
من طلاء الماغنوليا الباهت، بدت كغرفة معيشة متواضعة في منزل صغير. كانت ليزا ميسون على أريكة، وكان واضحاً أنها غائبة عن وعيها بسبب الخمر، أو الكوكايين، أو ربما كلاهما. كانت هناك امرأة أكبر سناً على يمين الأريكة، ورغم أنها لم تظهر في الكادر تقريباً، إلا أنه من خلال أجزاء وجهها الصغيرة التي كانت تظهر أحياناً، لا بد أنها كانت بجمال مذهل. بدا وجودها على أريكة رثة في منزل شمالي متراص أمراً غير متناسق تماماً، لكن لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لا معنى له.
كانت ليزا ميسون تدرك بوضوح أن شخصاً ما يصورها بهاتف ذكي، لأنها كانت ترى الهاتف مرفوعاً أمامها. فلماذا كانت تقول مثل هذه الأشياء التحريضية؟ لإبهار النساء، بالتأكيد. لكن ربما في أعماقها كانت تشعر برغبة في الاعتراف. كانت هناك امرأة تمسك الهاتف، وتطرح الأسئلة.
"إذن، قُدتِ مباراة ماكس بيست ضد إيبسويتش."
قالت ليزا ميسون: "حكم رابع. رابع فقط."
"أوه، صحيح. ظننت أنكِ كنتِ المسؤولة."
"كان ستيف. ستيف ستيل. رجل جيد. إنه يفهم الأمر. أخبرته في الاستراحة بما يجب عليه فعله وفعله. فتى جيد."
"تقصدين، التأكد من فوز إيبسويتش."
"أجل. فقط لنضيق الخناق على بيست، كما تعلمين. لنتأكد من أنه لن يصل إلى الدوري الممتاز. ظننا أننا نلناه."
"نحن؟"
"أنا وستيف."
"أوه، أجل. ستيف يفعل ما تقولينه؟"
ابتسمت ليزا بشكل غريب.
"يفعل، إذا كان يعرف ما فيه مصلحته."
قالت المرأة بصوت خالٍ من المرح: "هاها. إذن أنتما الاثنان فقط من يقفان، كما تعلمين، ضد ماكس بيست؟"
قالت ليزا: "مستحيل. الجميع يكرهونه. إنه أحمق. إنه أحمق لعين."
كان هناك قطع صغير في اللقطات، ظننت أنني ربما تخيلته. كانت ليزا ميسون لا تزال تتحدث.
"أجل، لا يفاجئني أنه يتعرض للتحطيم في الدوري الممتاز. لا يفاجئني في أقل تقدير، هه هه هه!"
ارتفعت حاجباها بينما تدلى رأسها، ثم استفاقت عندما سمعت صوت المرأة مجدداً.
"هل تعتقدين أنه من الممكن أن يحصل يوماً على، كما تعلمين، حكمين نزيهين متتاليين؟"
"مهلاً، ما هذا بحق الجحيم؟ أنا حكم نزيه."
"صحيح، فقط لأنكِ كنتِ تقولين كيف تريدين لماكس بيست أن يخسر وكيف تتأكدين من حدوث ذلك. ربما أنا لا أعرف الرياضة بما يكفي لأعرف ما هو طبيعي، كما تعلمين. لا يبدو لي الأمر طبيعياً، هذا كل ما أقوله."
قالت ليزا ميسون بحذر، لأن المخدرات كانت تعصف بعالمها في تلك اللحظة: "إنه طبيعي، عندما تتعاملين مع أحمق من الدرجة الأولى."
* * *
عندما انتهى الأمر، استندت إلى جدار الممر، ولم تكن هذه المرة الأولى في ذلك اليوم التي أضع فيها يدي على رأسي، وأتشابك بأصابعي. كنت أعرف. بالطبع كنت أعرف. لكن رؤية ذلك مؤكداً بهذه الطريقة كان لا يزال صادماً. لا يزال بشعاً ومروعاً. شعرت بالحزن بطريقة لم أشعر بها منذ وقت طويل جداً. حزن وفراغ. ماذا فعلت لليزا ميسون؟ لم ألتقِ بها قط قبل مباراة إيبسويتش، على حد تذكري. منحني الصحفيون بضع ثوانٍ قبل أن يصرخ أحدهم بسؤال، وبعد ذلك، انهالوا جميعاً.
"هل ستقاضي الدوري الممتاز؟"
"هل تشعر بالإنصاف؟"
"ما تاريخك مع ميسون؟ أو ستيف ستيل؟"
"لماذا انسحبت وأنت فائز؟"
"هل يمكننا الحصول على تصريح؟ ما هو رد فعلك الأولي؟"
رفعت يدي وبعد بضع ثوانٍ، ساد الصمت. كنا في ممر. إلى اليمين، كان الطريق إلى الملعب مسدوداً ومزدحماً. إلى يساري، نحو العالم الخارجي، لم تكن هناك روح واحدة. أدركت أنني كنت أندفع نحو هذه اللحظة منذ تزوجت.
"لدي تصريح."
بقيت ثابتاً بينما فكرت في بعض السياق لأغلف به كلماتي. موضوع ما. لم يخطر لي شيء.
قلت بصوت خافت: "أشعر بالإنصاف، في الواقع. إنها ليست بارانويا إذا كانوا يسعون حقاً للنيل منك."
ابتسمت قليلاً، لكن ذلك لم يدم طويلاً.
"أعرف كرة القدم جيداً بما يكفي لأعرف متى يغش الناس. أستطيع القول، بصدق، إنه لم يغشنا أي حكم في إنجلترا حتى مباراة إيبسويتش تلك. الحكام من الدرجة السادسة إلى الثانية أخطأوا، ارتكبوا أخطاء، وبعضها كان محبطاً للغاية، لكن أخطاء التحكيم جزء من جمال كرة القدم، جزء من تقلباتها. منذ مباراة إيبسويتش، وفي الدوري الممتاز، واو. نبدأ كل مباراة متأخرين بهدفين. هناك الكثير مما يمكنني قوله، لكنه لن يجدي نفعاً. لن يأتي منه خير ولن يتغير شيء."
"لا توجد سوى طريقة واحدة أعرفها لتحسين أي شيء. كان حلمي الأسمى أن أصعد بنادٍ يملكه المشجعون إلى الدوري الممتاز، لأتنافس ضد المعتوهين الذين يشترون أنديتنا ظانين أن الأمر مجرد كرة قدم، فما مدى صعوبة ذلك؟ أردت فضحهم، وإسقاطهم من أبراجهم العالية. هذا لن يحدث أبداً. لقد تفوقت على الصناعة بأكملها لأنني لم أغفل أبداً عن الصورة الكبيرة، لكنني الآن قريب بما يكفي لأرى مدى تعفن تلك الصورة الكبيرة حقاً. لقد أحكم المليارديرات قبضتهم على البلاد تماماً ولا أحد يكترث."
"لكن اسمعوا. فريق تشيستر الذي شكلته جيد. جيد بحق. إنهم يستحقون فرصة لإظهار موهبتهم. يستحقون فرصة للتنافس بنزاهة ضد أقرانهم. لن يحصلوا على ذلك إذا كنت أنا المسؤول. ليس في هذا البلد، على أي حال."
"مشجعو تشيستر، أنتم في قلبي. أنتم عائلتي. لطالما أخبرتكم أنني أتصرف بما يحقق مصلحتكم، ولهذا السبب..."
أغمضت عيني، وحاولت أن أبتلع غصتي. مات بيل شانكلي بقلب مكسور ونُثر رماده على أرض الملعب. فتحت شفتي، واختنقت بكلماتي، واضطررت لاستحضارها مجدداً.
"لهذا السبب... أنا أستقيل."