15.
اثنين، ٢٨ آب/أغسطس. استيقظت بحالة تشبه تلك التي لشرودنغر. كنت أسوأ مدير فني في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكني كنت أيضاً صاحب الدخل الأعلى بفارق شاسع. أكثر من ١١ مليون جنيه استرليني ولم يدخل شهر أيلول بعد. مديران فقط سيصلان إلى هذا الرقم طوال الموسم بأكمله. لم تكن سقان أولئك الرجال محطمتين، لذا ربما تعادلت الكفة. كان الألم مذهلاً، وخشيت أن تتبعني طبقة الجلد العليا حين أزيل الشراشف عن جسدي.
انكمشت ككرة صغيرة، ودَفعت الشراشف برفق، لكني لم ألمح أي بقع حمراء هذه المرة. أجبرت نفسي على أداء تمرين الجلوس. عندما قبضت على ركبتيَّ، تمكنت من إلقاء نظرة مقبولة على قصبة ساقيَّ وكاحليَّ. جروح، وكدمات، وآلام، لكن الوضع لم يكن سيئاً للغاية في مجمله. سأكون بخير خلال بضعة أيام، وسأعود للركض من جديد. يا له من فرح؟
* * *
تشبثت بدرج السلم وأنا أنزل خطوة بخطوة، كقطّ عجوز. وفي الأسفل، احتميت بالجدار، وعدَدت حتى عشرة، ثم عرَجت عبر الهوة التي تبعد مترين لأصل إلى أقرب مقعد في طاولة الإفطار. كان المفترض أن أزأر بانتصار، لكني عوضاً عن ذلك انحنيت للأمام، ضاغطاً بجبهتي على سطح الطاولة. بقيت هكذا حتى شفيت تماماً، واستغرق ذلك عشرة ملايين سنة، بلا مبالغة. —لقد استيقظت! —أه. كانت إيما بالخارج، ومن نبرة صوتها بدت وكأنها ترتدئ قبعة شمسية ضخمة ومتهدلة.
دارت حول جزيرة المطبخ الصغيرة وأمسكت بي من الخلف، وعصرتني، وثبتت تلك الوضعية حتى أصبحت على بعد ثانية واحدة من الموت حتماً من شدة العناق، ثم طبعت قفشة على خدي، وقالت: —سقيت زهور شقائق النعمان. —أباركت الماء؟ —يا حبيبي، أي نوع من الأسئلة هذا؟ نزعت القبعة، وملأت الغلاية، وضغطت زر تشغيلها. اعتدلت في جلستي، ولثانية واحدة شعرت بالغثيان والدوار. وضعت إيما يدها على ظهري وسألت بصوت هادئ: —أنت بخير؟
سرى ألم في جسدي، وشعرت بوخزة صداع. انحنيت للأمام مستنداً برأسي على ذراعي. —أنا بخير، قلت بصوت أجش. لنتحدث عنك وعن احتياجاتك. ضحكت، وهو ما ساهم في شفائي أكثر من عشرة قراميد. —أنت تتصدر العناوين من جديد. —تخطَّ المشهد. —حسناً. أأنا فاهمة الأمر صح، ثمة مباراة واحدة فقط هذا الأسبوع؟ تشيستر لديها، هكذا، ست مباريات في شهرين؟ —نحن في الثامن والعشرين، ولدينا ليدز في الثامن والعشرين من تشرين الأول/أكتوبر، لذا بدقة ستكون سبعاً، إضافة إلى مباراة في كأس تشيشير خلال فترة التوقف الدولي، لكنك على صق بحسب الأساس.
كفريق سيء في الدوري الممتاز، ليس لدينا تقريباً أي مباريات مقارنة بما تعودناه في التشامبيونشيب أو الدرجة الأولى. إنه إيقاع مختلف تماماً. الكثير من الوقت على ملعب التدريب، أظن. الكثير من الوقت للتفكير في هزائمنا. شرعت زوجتي في طقس صنع الشاي، وهو بالكاد يُعد طقساً. لم تستخدم مؤقتاً! كانت طريقتها أدنى مستوى من طريقتي، لكن سقفها أعلى بقليل. —حسناً. مباريات أقل. أيعني هذا أننا سنملك وقتاً لمعاينة قصور لاعبي كرة القدم؟
ابتسمت. —لا تنسي أنني سأساند ويلز، ولكن نعم. ربما لن نجدول أي شيء في اليوم التالي للمباراة. شعرت بنبض خافت في قصبة ساقي. —ليكن يومين بعد المباراة. —حسناً. إذن، ما هو جدولك اليوم؟ لست متدرباً، أليس كذلك؟ —لا. أردت تقليد بعض لاعبي توتنهام لأري شبابنا ما ينتظرهم يوم السبت. ليسوا فريقاً عظيماً، وصنع القرار لديهم فظيع، لكن لديهم لحظات نخبوية، و... لديهم لاعب كلف ٦٥ مليون جنيه استرليني لا أظنني سأتعاقد معه مجاناً.
—لا! —إنه لاعب غريب حقاً، ولكني أظن أنني أفضل إيميليانو عليه تقريباً. عمل الجماعي لإيميليانو في صاعد هناك. الفلس أخيروافقط سقط. لم تقتصر ارتفاعات صفات إيميليانو على ذلك، بل كان محبوباً لدى زملائه في الفريق. كانت هناك شتى أنواع المراجعات المتألقة في شاشات اللعنة.
"يعتقد أن إيميليانو لاعب موهوب".
"يأمل أن يتمكن النادي من الاحتفاظ بإيميليانو فيراري".
بل وكان هناك تقييم يقول: "يشعر بالفخر لكونه يتدرب إلى جانب إيميليانو".
إيجابي. جيد جيد جيد. أين كنت؟ أنا أتظاهر بأنني لاعبو توتنهام. نعم، سيكون ذلك مفيداً لكني بحاجة إلى يومين راحة. سأدخل مسبح التيار المعاكس وأحظى ببعض الاهتمام إما من دين أو ليفيا. ممم، دعيني أفكر. دين أم ليفيا؟ دين... أم ليفيا؟ تلك مسألة صعبة. —كانت مذهلة حقاً عندما كانت تواجه مشجعي سيتي أولئك. كانت شرسة. بلا خوف. —أحقاً؟ لم ألاحظ. سأشاهد التدريب، ثم لدي اجتماع، ثم ستمنحني صوفي وصديقتها عرضاً تجريبياً لشيء يخصهما.
بقع غاوسية؟ نعم، يبدو الاسم صحيحاً. لا أعرف حقاً ما هو لكنه يبدو مكلفاً. وضعت إيما حبة مانجو مجففة في فمها ومضغتها. —أي اجتماع؟ حدقت بها، ومشاعر العبث تتملكني لسبب ما. لوت شفتيها، وصفعتني، وقالت: —أي اجتماع؟ استغرقت بضع ثوان لأستعيد مساري، ثم ترخيت وزال العبث كله من جسدي. —إنه مع رابطة الحكام المحترفين. —هذا يبدو شيئاً أعرفه. أنا أعرفه، أليس كذلك؟ —نعم. هيئة الحكام المحترفين المحدودة.
هي الجهة التي تشرف على جميع الحكام المحترفين. ببساطة، الرابطة هي الحكام. رئيس الرابطة، بيلي برينسورث، أكبر وأصلع حكم في البلاد، قادم إلى تشيستر. —ماذا يريد؟ —إما أن يوبخني أو يقدم اعتذاراً. توقفت إيما عن المضغ. —أه. فكرت في الأمر. —هذا غريب. —أغريب هو؟ —نعم. إذا تأخر قطاري فلا يحظى بزيارة شخصية من وزير النقل. —ربما عليك ذلك. أهذا غريب؟ لا يمكنني الجزم. إنه أمر معتاد جداً، بصراحة.
يرتكب الحكم خطأ فادحاً، فيحضر رئيس الرابطة، وقبعته في يده، ليقول آسف يا صديقي، لن تتكرر، أعدك. —إذن ما الذي يجعلك تظن أن هذا توبيخ؟ —لأنني خربت المباراة، أليس كذلك، وفاتت الناس قطاراتهم وما شابه. وهي مشكلة يوجد لها حل بسيط، بالمناسبة: لا تكوني مشجعة لسيتي. ظلت ساكنة للحظة، ثم شرعت في المضغ مجدداً. —اعتذار أم توبيخ. أيهما تظن سيكون؟ —لا أبالي، قلت. بناء على مجريات الأمور، يمكنني التخم لذا سأبادر بالرد أولاً.
كنت أكتب خطاباً منذ أن أخبرني إم دي أنه يجب علي الحضور. سأهاجم الرجل بقسوة. عادة كنت سأنصرف بغضب بعد تفجير قنابلي الحقيقية، لولا أنني إذا جلست طويلاً لا عُدت قادراً على التحرك. لذا خطتي هي: إلقاء خطابي، والغطس تحت المكتب، والاختفاء هناك إلى أن ينصرف من تلقاء نفسه. —الاختفاء هناك؟ ألا تظن أنه يملك خاصية بقاء الأشياء؟ —إن كانت لديك قنخة دخان فائضة، فالآن وقت مناسب لذكرها.
—يا حبيبي، قالت إيما. إن كان قد جاء للاعتذار، فهل تدعه يفعل ذلك من فضلك؟ —لا، لأنه إن جاء لتوبيخي، فسيحصل على اليد العليا ببدئه أولاً. اضرب أولاً، اضرب بقوة، بلا رحمة، هذا شعار إيما. أنا متمكن جداً من فن الدبلوماسية. رجّت إيما الشاي مع عقارب الساعة، ثم عكسها، وهو ما أعترف بأنه أذاب قلبي قليلاً. —ماكس، دعه يتحدث أولاً، ثم رد. تأففت. —حسناً. حسناً حسناً حسناً.
* * *
أوصلتني إيما إلى بومبرز، لكنني اضطررت بعد ذلك للحصول على مساعدة للتحرك من مكان لآخر. طلبت من أخصائي علاج طبيعي أقل شأناً أن يحضر لي كرسياً متحركاً لكي أتمكن من التحرك بسرعة وإجراء بعض تمارين الذراعين. ومن على ذلك الكرسي تابعت معظم جلسة التدريب الخاصة بنا. وضعي الصحي المتدهور، وألمي، ومعنويات الفريق المتهالكة، وضعتني في مزاج سيء لمدة رربع ساعة. فكلما ارتكب شخص خطأ تفاعلت بالتأفف، والزفير، والتنهد.
دفعت نفسي في أرجاء بومبرز لبعض الوقت كي لا أضطر للمشاهدة، وانتهى بي المطاف بالذهاب إلى مسبح التيار المعاكس مبكراً. خضت عكس التيار، ثم طلبت من أخصائيي العلاج الطبيعي مساعدتي في صعود جهاز المشي المضاد للجاذبية. تمكنت من ضخ الدماء القديمة دون أي إجهاد على أجزائي المؤلمة. مسابح سحرية وتكنولوجيا عصر الفضاء. لقد منحتنا سنوات الطحن المعدات لمثل وضعي. لقد فعلت ذلك. لقد حققت ذلك.
شعرت بشعور طيب. طيب حقاً. استحممت، وركبت الكرسي المتحرك، وانطلقت بسرعة، مسابقاً الأشخاص إلى نهايات المباني، محاولاً تسجيل أسرع وقت على الممر الممتد على جانب ملعب التدريب الرئيسي. وإذ تحسن مزاجي، رأيت أن المعايير كانت عالية. كان الفتيان يبذلون جهداً، ويعطون كل ما بوسعهم، وكانت هناك إيجابيات. كان ليو يحاول المراوغة. الكثير من اللاعبين كانوا يمسحون الملعب بأعينهم قبل استلام الكرة حتى يتمكنوا من تحريكها بسرعة عندما تصل إلى أقدامهم.
كانوا يتعلمون أنه في قمة الرياضة، لا يمكنك العبث بينما تفكر فيما يجب فعله. لن يمنحك أحد كل هذا الوقت. كنا أسوأ فريق في الدوري وحتى نحن لم نكن لنمنح خصومنا هذا الترف. نقطة إيجابية أخرى — عودة ويببرز. كان ينطلق ككلب بولدوغ، كله عضلات وقوة، لكنه بين الحين والآخر كان يبطئ حتى يكاد يتوقف ويمرر الكرة، عرضياً، إلى لاعب في موقع أفضل، أو يلتف إلى الخلف، مظهراً إدراكاً متامياً لإقاع الرياضة.
يفكر، بسرعة وببطء. ناديته إليه. —ويليام، قلت. كان يعتريه عرق خفيف، وكان يستمتع بالعمل. —نعم، يا رئيس؟ —لست متأكداً مما إذا كان ما تفعله رائعاً أو ممتازاً. ربما الاثنان معاً. ابتسم وارتفعت معنوياته، لكنه نظر من فوق كتفه. —أيمكنني —؟ —أجل، قلت. انطلق جارياً، رافعاً يديه، مطالباً بالكرة. القدرة الحالية ١٤٤. لم يبق الكثير ليصبح بجودة الدوري الممتاز بحق.
التفكير في أن الناس ظنوني مجنوناً عندما «بالغت في دفع الثمن»
لأجله. سيكون الأمر ذاته مع رود. متى يتعلم الناس؟
* * *
—أيها المدير، قال أخصائي العلاج الطبيعي. أظن أن ديناً أخبره بمراقبتي. لقد وصل ضيوفك. بينما تحول التدريب إلى مباراة كاملة الحجم مقاطعة بتعليقات من ساندرا وكبار المدربين، كنت قد غرقت في غيبوبة قاعدة بيانات، لذا لم أدرك أن مجموعة من خمسة غرباء قد تجمعوا على بعد خمس ياردات. أقول غرباء، لكن أحدهم كان طويلاً، وقوياً، وأصلع. رأس بيلي برينسورث التي لا تُخطئ. لقد أدار نهائي كأس العالم، لكنه اشتهر أكثر بالتجول في الدوري الإنجليزي الممتاز معتذراً عن سوء الحكام الإنجليز.
كانت هناك امرأة شقراء طويلة ذات عضلات ترافقه، وتمتلك نوع الكاريزم التي امتلكتها بوني. شعرت أنني أعرفها، وكنت سأحدق فيها محاولاً تذكر من تكون، لكن انتباهي انجذب إلى الأشخاص الآخرين. كان هناك رجل آخر يبدو كرقيب تدريب عسكري — حكام من الماضي — وكان هناك رجل عادى يبدو أرستقراطياً، ثم امرأة مطيعة الطابع.
من نوع السكرتيرات، ترتدي ملابس تصرخ بصمت «لا تنظر إليّ!».
لم أستطع رفع عينيّ عنها. من الصعب الشرح لكني كنت مقتنعاً تماماً في البداية أنها إحدى العفاريت. أرايتهم يوماً متنكرين في زي امرأة؟ ألقت العفريتة نظرة خاطفة عليّ، ثم رفعت هاتفها إلى أذنها وابتعدت، متجهة خلف مبنى غرف الملابس، بعيداً عن الأنظار. كدت أطلب من أخصائي العلاج الطبيعي الركض خلفها لمعرفة ما إذا كانت تلك مكالمة حقيقية، لكنني لم أعد أتلقى الدفء من شمس الصباح.
رفعت نظري ورأيت العائق — المرأة الشقراء. —السير بيست، قالت، بنبرة ألمانية واضحة. السيد مئة في المئة. أيمكنني التحدث معك؟ —أم، ربما. ذكريني من تكونين؟ لم تأخذ الأمر بشكل شخصي. —فيفي ويغل. ربما تعرفني بصفتي فيفي ويغل-برينسورث. لم تعنِ الكلمات شيئاً لي. —أنا بالتأكيد لا أعرفك بهذا الاسم. —كنت أول حكم أنثى في كرة القدم الألمانية للرجال. حدقت بها لفترة أطول مما تقتضيه اللآداب، لكن وجهها بدأ بعد ذلك في الوضوح التام.
ألم يكن شعرها أقصر من ذلك؟ —صحيح صحيح صحيح، بدأ يعود لي. لقد كنت نجمة الدوري الألماني! دفعك بيب جوارديولا، فوبخّته. كنت أنتِ، أليسا؟ أه، ورفض التلفزيون الرسمي الإيراني عرضك في بث المباراة! عندما كنت ترفعين البطاقات الصفراء كان المخرج يقطع إلى أشياء عشوائية في المدرجات. هه، أنا ماكس. مدرت يداً فصافحتها. بدت مرتاحة، بشكل غريب. —أردت فقط التأكد من أن مشاهدة التدريب أمر مقبول.
لم أرد افتراض أشياء من تلقاء نفسي. —مشاهدة التدريب؟ قلت، مرتبكاً. ولماذا لا ندعها؟ كانت أسطورة. أيمكنك مساعدتي في النهوض؟ كانت طويلة ذات كتفين عريضتين. إما أنها لا تزال تمارس التمارين أو أنها تمتلك معدل قوة طبيعي عالٍ. استخدمت ذراعيها القويتين لترفعني إلى قدمي، فقطعت بضع خطوات نحو الحدث على أرض الملعب، وأطلقت صفارتي. توقف اللعب؛ نظر الفتيان إليّ. —الجميع هنا، قلت ملوحاً.
بينما اقتربوا، مسحت ملفاتهم الشخصية. كان من المثير للاهتمام كيف تفاعل الأشخاص المختلفون مع هزيمة يوم السبت. لقد تعرض لويس لامار لوقت عصيب، لكن معنوياته لم تهبط. كان يعتقد أنه أدى بشكل جيد ضد أحد أفضل أجنحة الدوري، ووافقتُه الرأي عموماً. أما معنويات مورايد بيرنيت فقد هويّت، لكنها بدت وكأنها ترتفع صعوداً من جديد. وتراجعت معنويات ليو لعدة مستويات لأنه لم يخرج من مقاعد البدلاء.
أما رودي جونز ومات راش فقد حققا الحد الأقصى. كانا يعشقان المناسبات الكبرى. —يا شباب، ناديت بصوت عال. لدينا ضيف مشهور. نظر نصف الشبان نحو بيلي برينسورث، وهو وجه معروف جيداً في صناعتنا، بالطريقة التي يُعرف بها ساورون في الأرض الوسطى. —ليس هو، يا مهرجون اللعنة! تبا لكم! هذه فيفي ويغل. قال بيتر باوير: —أول امرأة تحكم في الدوري الألماني. وقال باسكال: —تشاجرت مع بيب جوارديولا وفازت.
تصلبت تعبيرات فيفي. —لم أتشاجر معه. ابتسمت فجأة. ولكني فزت حقاً. —يكفي حديثاً جانبياً، نبحت. يا شباب، لدينا حكم أسطوري في المنطقة. هل يمكنني مشاهدة تدريبكم، هذا ما تسأله. أقول لها، تباً لهذا. التفتُ إليها. خذِي الصفارة وأرينا إن كنت ما زلت تملكينها. أطلق الشبان صيحات الاستهجان بينما رفعت الأداة المقدسة. حدقت فيفي بي، ونظرت حولها، وقبلت التحدي وعيناها تلمعان. أخذت الصفارة، وابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيها وهي تشير إلى دومي.
—أنا أراقبك. لم تصدق نفسه. —أنا؟ ماذا فعلت؟ —كان يجب أن أطردك في كأس ألمانيا. لقد أبعدت الكرة بيدك عندما كان بولفماخر على وشك التسديد. لا تقل لي إنك لا تتذكر لأني أعرف أنك تتذكر. كان وجه دومي حزيناً ومتهدلاً. —كنت محقة في عدم إنذاري؛ لم يكن ليحسد على تسجيل الهدف على أي حال. سخرت فيفي، واستشعرت وزن الصفارة في يدها، وأطلقت صافرتها. أغمضت عينيها نصف إغماضة وهي تأخذ نفساً طويلاً، بطيئاً ومرضياً.
—لنلعب!
* * *
أدى وجود دخيل إلى رفع المستويات درجة أخرى، وكانت هناك الكثير من الضحكات بينما أثنى بيتر باسكال على فيفي عندما اتخذت قرارات لصالحهم، أو تذمرا بصوت عال باللغة الألمانية عندما لم تفعل. لقد كان أمراً جيداً. قاطع دائرة بعد عطلة نهاية أسبوع صعبة. لو خططت لهذا الأمر لتباهيت به لأيام. في النهاية، سلفت فيفي عما إذا كانت تنوي حضور الاجتماع. —لا، سأستكشف تشيستر لبضع ساعات. لم أزرها من قبل وأسمع أنها رائعة.
—نعم، حسناً، هذا صحيح، ولكن دعونا نوفر لك مرشداً سياحياً. متطوعون؟ ارتفعت الأيدي. ساندرا، اللاعبون الألمان، وحتى دومي. —رائع. اختاري ما شئتِ. من يرغب في الذهاب، ليأخذ جرواً بحرياً. لا تنسي، إنها حكم، لذا لا تبللوها ولا تطعموها بعد منتصف الليل. ضحكت فيفي. —هذه أفلام جريملينز. —نفس الفارق، قلت، وقمت بخروج في توقيت مثالي امتد لعشرة أضعاف طوله لأنني اضطررت لدفع الكرسي المتحرك عبر بعض العشب وإلى الممر.
* * *
عُقد الاجتماع في غرفة الاجتماعات باستاد ديوا. كانت لدينا إطلالة رائعة على أعمال البناء الجارية في جهة بيتبرايد. كانت لا تزال في الغالب حفرة ضخمة، لكن الهيكل سيصل في يوم ما وسيُبنى في غضون أسبوعين. سيكون ذلك مذهلاً. وجدني إم دي أستغرق في التحديق. —أه، ماكس، جيد. كلمة سريعة قبل أن نبدأ. أرجوك، وأكرر أرجوك، دع بيلي برينسورث يبدأ أولاً. استمع إليه. —أكنت تتحدث إلى إيما؟ —لا، لماذا؟
دخلت بروك برفقة الأربعة الآخرين خلفها. قادتهم إلى محطة المشروبات وانسحبت. وهمست: —دعهم يتحدثون أولاً! بهذا سارعت بالعودة إلى آلة القهوة، متوقفة للنظر إلى الشاشتين الكبيرتين اللتين ظهرتا بشكل غامض إلى جانب الطاولة الخشبية القديمة الرائعة. —ثانية واحدة، قلت معرجاً نحو المدخل الثاني. نسيت شيئاً. فتحتا الباب، ونزلت غرفتين، ومرحت للشخص بالداخل. كان رجلاً إنجليزياً أشبه باللحم المقدد في أوائل ستينيات عمره.
سارع بالقدوم نحوي وتبعني عائداً إلى غرفة الاجتماعات. أشرت إلى الآلة. —خذ قهوة، إن أردت. إنها صنف ممتاز. حدق إم دي مذهولاً. —ماكس، ما هذا؟ —ماذا؟ ماذا تعني بما هذا؟ هذا أولي. قالت بروك: —أولي؟ نظرت من أولي إلى ضيوفنا الأربعة، ثم إليّ. لم يكن عندي متتبع معنويات لبروك، لكن كانت لدي فكرة جيدة عما كانت تشعر به. —لماذا أولي هنا يا ماكس؟ أخذته من كتفيه وكأنه صديق قديم. —أولي يملك هذا النادي لكرة القدم، بروك.
لو كان هذا الاجتماع يعقد في أولد ترافورد، لما سأل أحد: لماذا تومي توكسيك هنا؟ لو كان هذا الاجتماع يعقد على متن يخوت فاره قبالة سواحل فلوريدا، أو في قصر ملطخ بالدماء في الشرق الأوسط، لما سأل أحد — —نعم، حقاً، قالت، باذلة جهداً كباراً للحفاظ على تعبيرات وجهها محايدة. كان هناك شد حول الشفتين وتصلب في الفك. فهمت. خطا بيلي برينسورث حول الطاولة، مدداً يد الصداقة لأولي.
—أنا سعيد جداً بمقابلة أحد ملاك هذا النادي الكروي الرائع. أولي! من الرائع رؤيتك. كان لبرينسورث لكنة يوركشاير وطاقة إيجابية للغاية. لا أستطيع القول إنه كان ساحراً، لكنه كان في هذا الاتجاه. كان لديه إحساس بالصلابة جعلني أشعر بالهشاشة. كان يتمتع بثقة جعلتني أشك في نفسي تقريباً — تقريباً. كان يواجه أولي بتواصل بصري صارم. —أنا بيلي، رئيس لجنة الحكام. لست متأكدًا مما إذا كان ماكس قد أطلعك على الأمر، لكننا سنناقش أداء التحكيم في مبارياتكم حتى الآن هذا الموسم.
معي كلفن باليستر، مدير المجموعة المختارة الثانية. تحرك باليستر، الذي جعل قص شعره الصارم يبدو حقاً وكأنه كان يصرخ في وجه طائدي الجيش طوال الصباح، نحو أولي ومنحه مصافحة دافئة أخرى. —أصدقائي ينادونني بالي. أنا أحب ما فعلته بالمكان يا أولي. كان أولي مشجعاً لتشيستر وكان في مجلس الإدارة عندما تقدمت بطلب لشغل وظيفة مدير كرة القدم. لقد صوت لي على الرغم من أنني اتهمته أساساً بأنه عنصر مجنون، وفي السنوات التي تلت ذلك، كان أولي أحد أكثر نقادي صراحة.
من الإنصاف القول إنني كذبت عليه بشأن سبب حاجتي إليه هناك في ذلك الصباح، والآن أصبح مرتبكاً. قال: —شكراً؟ مد بيلي برينسورث كفاً لحماً في اتجاه الرجل الأرستقراطي. —انضم إلينا سكوت كونراد، المدير غير التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز. —سعيد جداً، قال كونراد، الذي كنت أعرفه كمحامٍ بارز. كان من نمط سيباستيان ويفر، لكنه أقل عدوانية بكثير، وأقرب بكثير إلى الدبلوماسي. بخلاف ما يعتقده ماكس، لا أتاح لي فرصة لقاء العديد من مالكي أندية كرة القدم يا أولي.
إنه لمن دواعي السرور حقاً! أعطى انطباعاً بأنه كان يعني ذلك، الثعلب الماكر. كان التظاهر بالاهتمام بالآخرين مهارة لم أتقنها بعد، ولن أتقنها على الأرجح أبداً. تجولت حول الطاولة مقترباً من المرأة الشبيهة بالسكرتيرة. —ومن علك تكونين؟ تساءلت، لأنه كلما اقتربت، كلما زاد اقتناعي بأنها إحدى العفاريت. —جيني، قالت. —جيني! رددت بضحكة خفيفة. لا يمكنني شرح السبب، لكنه بدا كأفجع اسم وهمي يمكن أن تختاياره.
إلى أي مدرسة ذهبت يا جيني؟ —ماذا؟ قالت وخرجت عيناها من مقلتيهما. لقد اختارت اسماً وهمياً لكنها لم تكلف نفسها عناء إنشاء خلفية درامية. إنه على لينكد إن. جعلني ذلك أقهقه. —من كان معلمك المفضلة؟ ومضة إنذار أخرى. كل البشر لديهم معلم مفضلة يا جيني. من كان معلمك؟ قالت بروك: —ما اللعنة الخاطئة معك هذا الصباح؟ كف عن التصرف بغرابة. قال إم دي: —حظاً سعيداً في ذلك.
اقتربت من "جيني"، لكن عندما نظرت عميقاً في عينيها لم أرى الخوف الشيطاني المعتاد فحسب، بل رأيت أيضاً تسلية منفصلة، كأنها كانت تختبر هذا اللقاء من مستوى أسمى مني.
—يبببببببب، قلت، لأن هذه لم تكن إحدى العفاريت اللتين أعرفهما. أكانت شيطاناً محتملاً؟ شخصاً على مستوى أولد نيك؟ —لااااااااا، قلت. كانت العفريتة على حق. ثق بحدسك يا ماكس. —أأنا بحاجة إلى مكياج؟ هذا التعليق الاستثنائي جعلني استدير لمواجهة أولي. —ماذا؟ —قلت إنك بحاجة إليّ لمشهد. أهي كاميرات خفية؟ أأحصل على حوارات؟ —هذه ليست حفلات الكوكايين الخاصة بك يا أولي. تراجعت بخطواتي نحو الطرف الآخر من الطاولة، متمسكاً بظهور الكراسي للحصول على القليل من الدعم الإضافي.
—ولكن... ولكن لماذا أنا هنا؟ صفعت ظهره، وأرحتُه في أحد المقاعد. بدأ الأشخاص الآخرون بالجلوس أيضاً. —أولي، أنت هنا في دور... نظرت إلى جيني....محامي الشيطان. لم ترمش جيني. قال أولي: —أليست تلك وظيفتك؟ كونك شيطاناً مجنوناً صغيراً يتجول ليطعن الجميع بثلاثيه؟ أنت عفريت. ابتسمت جيني بالتأكيد لهذه العبارة، ولكن الجميع فعلوا ذلك أيضاً. تنهدت وأخذت مقعدي بجانبه. —أولي، محامي الشيطان هو الشخص الذي يقول عكس ما تفكر فيه المجموعة.
وخزته. أنت مشجع لتشيستر لكنك لا تحبني، لذا عندما أنفجر في هذا الاجتماع، إذا أخبرتني أنني تجاوزت الحد فسأستمع إليك حقاً. —هذا، قال. هذا لا يبرر شيئاً. —بل يبرره واقعياً. إم دي وبروك، وأنا أعني القليل جداً من عدم الاحترام بهذا، مؤسسيان. إنهما يعتقدان أننا نعيش في عالم من القواعد والقوانين وأننا يمكننا التحدث والمساومة والتصرف كبالغين. ليس لدي أي نية للتظاهر بأننا نعيش في عالم عادل يا أولي، وأعتقد أنك ستوافقني الرأي في ذلك.
ولكن لأنك لا تحبني غريزياً، إذا تماديت كثيراً، فستخبرني. وسأستمع! —ستفعل؟ —مليار بالمئة. أعدك. —حسناً، ولكن... أنا أحبك. حدقت به. —متى حدث ذلك؟ هز كتفيه. —عندما هزمنا ريكسهام ٣-٠ في نهائي الملحق. ضحك الجميع. —تباً لك يا أولي، قلت، مراجعاً إلى الخلف، هازاً رأسي. أفضل خطط الفئران والرجال... —هل سنوقع مع ذلك المدعو رود؟ طمست الطاولة باستهجان مصطنع. —نحن لا نخوض حديث انتقالات! انظر يا أولي!
لدينا رجلان من رابطة الحكام، وواحد من الدوري الممتاز، وواحدة من، عذراً، إلى أي مدرسة قلت إنك ذهبت؟ طمس أولي الطاولة باستهجان مصطنع. —أنا المالك! أطالب بمعرفة! المزيد من الضحكات. كان أولي يقتل الغرفة. تنهدت بألم. —انظر، سنشتريه. —ولكن ليس بسعر كامل. —بالطبع بسعر كامل، قلت. إن لم تفعل فسيفعل شتوتغارت. قال إم دي: —لن يفعلوا. لن يفعل أحد. قلت: —لن أتحمل المخاطرة. قال أولي: —لقد حصلت عليه برواتب أقل، رغم ذلك.
—أعتقد ذلك، قلت بتهويم. قال إم دي: —لا. لم يرد ماكس ذلك. اقترح وكيل أعمال رود خفض الرواتب بمقدار ألف جنيه استرليني لكي يتمكن ماكس من ادعاء انتصار تفاوضي. قال ماكس لا. قال أولي: —ماكس، ما اللعنة؟! وخزته. —أغلق فمك يا أولي! رود رائع وستبكي دُموع الأسف عندما نبيعه لبايرن ميونخ. على أي حال، لقد غيرت شروط الصفقة. سنحصل على ٦٠ مليوناً كشرط جزائي بدلاً من ٥٠. تلك تسوية عادلة، أليس كذلك؟
—إنها عشرة ملايين إضافية، قال أولي. —بالتأكيد ولكن الأهم من ذلك، نحن نحصل على رود لموسم آخر. —كيف — أم، عذراً، أنا لا أتابع. تأففت. لماذا كنا نتحدث عن هذا؟ —إنه مصاب الآن. الموسم القادم، نحن في التشامبيونشيب، رود متواجد. يسجل ٤٠ هدفاً، ونعود مباشرة إلى الممتاز. كم تبلغ قيمته في تلك النقطة؟ ٥٠ مليوناً. لكننا لن نضطر لبيعه بـ ٥٠، أليس كذلك؟ لذا في الموسم التالي، لا يزال معنا، ونحتل المركز السادس أو ما شابه.
ندخل أوروبا. في تلك النقطة، قد نستطيع حتى تحمل تكاليف الاحتفاظ به. حسناً؟ أصبحت أكثر تصالحية. —سيسيء الناس فهم هذا. والذين يفهمونه سيحرفونه ويسخرون منا. سأتحمل الإساءة يا صديقي أولي، لأني أعرف أن هذا هو الصواب لنادي تشيستر لكرة القدم.
عندما يقول أصدقاؤك المشجعون لريكسهام: آه، لقد فعلها بيست مجدداً، يا له من مهرج، ابتسم فقط وقل: «انتظر وانظر».
تصرف كأنك تعرف شيئاً لا يعرفونه، وهو أمر صحيح. أنت تعلم أنني على حق. ابتلع أولي ريقه. —أجيد هو؟ —يا صديقي، قلت بابتسامة بطيئة. أمسك أولي بحافة الطاولة بيديه الاثنتين وحاول هزها. —آه، أنا متحمس للغاية! ألديك شيء أستطيع تحطيمه؟ تلاشي غضب بروك مني. كانت ومضة طفيفة تلمع في عينها وهي تقول: —لدينا بطاطس في المطبخ يا أولي. يمكنك المساعدة أثناء زحمة الغداء. في هذه الأثناء، أيمكننا بدء الاجتماع من فضلك؟
بيلي؟ —نعم، ثانية واحدة، قلت. أولي، أأعتقد أنني يجب أن أبدأ؟ أومأت برأسي لأريه الإجابة التي أريدها. شعرت بإم دي وبروك يهزان رأسيهما ويلوحان بذراعيهما. كان أولي، المنتشي بأخبار الانتقالات، على متن قطار ماكس تماماً. —يجب أن تبدأ يا ماكس. تراجعت للخلف، وجعلت كفي مبتعدين عني، وتشابكت أصابعي، ودفعت حتى سمعت أصوات طقطقة.
* * *
—في يوم الثلاثاء، ١٨ نيسان/أبريل، قلت لبيلي برينسورث، كتبت إليك بشأن عرض مقلق للغاية من ستيف ستيل، أحد حكامك، وطاقمه، الذي ضم ليزا مَيسون. في الليلة السابقة، لعبنا ضد إيبسويتش تاون. في البداية، كانت المباراة طبيعية. ارتكب لاعبو الفريقين أخطاء، وارتكب الحكم أخطاء، كل شيء تماماً على ما يرام. في الشوط الثاني، أصبحت الأمور غريبة. غريبة لعين للغاية. لم تُحتسب بطاقة حمراء.
ولم يُسمح لهدف من ركلة حرة بالوقوف بشكل غريب. أيبدو هذا مألوفاً؟ أُلغي هدف آخر بلا سبب. ثم مُنح إيبسويتش ركلة جزاء بسبب لمسة يد لم تحدث قط. لقد كنت مديراً لمدة ست سنوات ولم أكتب إليك قط لأن ما الفائدة؟ ليس لديك أدنى اهتمام بتحسين المعايير. لكن هذا كان مثالاً واضحاً للغاية على التلاعب بنتائج المباريات لدرجة أن الجميع توسلوا إليّ لأكتب إليك. أولي، أَتتذكر تلك المباراة؟
—ماكس، لا يجب عليك إثارة الأمر، إنه سيء لضغط دمي. حدقت في برينسورث بينما غرزت إبهامي إلى يساري. —أنت تسبب الألم والبؤس بهذا الهراء، ليس وأنك تبالي حقاً. لقد كتبت إليك أطالبك بالتحقيق في الأمر. أولي، تناول أحد أقراصك، ثم استمع إلى هذا، هذا هو الرد الذي تلقيته. بينما ندرك أنه من المزعج عندما تكون القرارات ضد فريقك... —آه! قال أولي محاولاً رفع الطاولة كي يحطمها. —تلاعب صارخ بالنتائج وماذا نحصل؟
بريد إلكتروني منسوخ وملصق. أخبرني ذلك بكل ما يحتاج معرفته حول ما يمكن توقعة من بيلي برينسورث وفريقه. كان حاسوبي المحمول على الطاولة أمامي. فتحته ونقرت على لوحة اللمس. اشتعلت الشاشتان بجوارنا، وبدتا وكأنهما تعرضان مشاهد متطابقة تقريباً من مباراة مانشستر سيتي. على اليسار، غابرييل يتعرض للدفع من قبل مدافع ركض واصطدم بظهره من الخلف. وعلى اليمين، لاعب من سيتي يتعرض للدفع من قبل مدافع ركض واصطدم بظهره من الخلف.
قال أولي: —آه! —على اليسار، لا خطأ. على اليمين، خطأ. ما الفرق في هذه المشاهد بمصطلحات كرة القدم؟ كان الحدث في حلقة لا نهائية، وكان ذلك يدفع أولي للتنفس بقوة أكبر فأكبر. —لا يوجد فرق، من الواضح. في لحظة ما، سيشرح لنا بيلي برينسورث لماذا كان الحكم محقاً في احتساب خطأ واحد وليس الآخر. يمكننا جلب كبار المحللين من ديجيوورلد، من ديلي ميل، من توكشايت، وسيجدون طرقاً للدفاع عن الحكم.
لكن بإمكاني إظهار هذا لأي مشجع محايد لكرة القدم في العالم وسيتفق على أن كلا هذين خطأ أو لا شيء منهما. كان أولي يومئ بغضب لكن لونه تحول إلى الوردي الشبيه باللحم المقدد لذا أوقفت الصور. —هذا الظلم هو أزمة صحة نفسية قيد التكون. الاكتئاب، القلق، غضب الطرق، أعمال العنف، إيذاء النفس. لماذا يقوم حكم عن علم بفعل هذا، ولماذا تقف الصناعة بأكملها خلفه؟ لأن نتائج المباريات محسومة مسبقاً.
إذا كنت تريد معرفة ما سيحدث في إنجلترا في تمام الساعة الثالثة عصراً يوم السبت، فكل ما عليك فعله هو التواجد على متن يخت فاخر قبالة سواحل فلوريدا، أو في قصر ملطخ بالدماء في الشرق الأوسط. هم يدفعون للزمار، وهم يحددون النغمة. لقد فاز المليارديرات. ولكن هناك عائقاً في المرهم. نادي تشيستر لكرة القدم، المملوك للجماهير، والذي يديره مجنون لن يوافق أبداً، أبداً، على الإطلاق، على المشاركة في هذا الاحتيال.
يجب التعامل معهم. لكننا سنحصل على ٢٠ نقطة في أفضل الأحوال هذا الموسم وسنهبط على أي حال. فلماذا نمنح أرسنال هدفين؟ لماذا نمنح برايتون هدفين؟ لماذا لا نترك مباراة سيتي تأخذ مسارها الطبيعي؟ لأنك تلقيت أوامر بتوجيه ضربة تأديبية. هذا الموسم بأكمله هو تحذير لكل ناد مملوك للجماهير. لا تأتوا إلى هنا. لا تكلفوا أنفسكم عناء. لا تفكروا حتى في ذلك! لأنكم ستدمرون بوضوح، وأصدقاؤنا في وسائل الإعلام سيغطون علينا.
لم أكن أعلم أن الدوري الإنجليزي الممتاز سيكون هنا اليوم لكني أعلم أنك متورط في هذا أيضاً. لماذا حصل تشيستر على أصعب مباريات افتتاحية في التاريخ؟ لأنه أمر صدر من الأعلى. لا يمكننا التخلص من ماكس بيست فحسب، بل يمكننا اقتراح تغيير نظام الملحق. بدلاً من الفوز بالصعود مباشرة، سيتعين على الفريق في مركز الملحق اللعب ضد فريق من الدوري الممتاز في ملحق إضافي خاص. إذا لم يرغب المليارديرات في صعود هذا الفريق من التشامبيونشيب، فإنهم ببساطة يتلاعبون بطاقم التحكيم.
أولي، أتعتقد أن هذا من خيال؟ لقد رأيته مقترحاً في التايمز، والتليغراف. مصادر الدوري الممتاز المفضلة للإعلان المسبق عن التصويت المستقبلي. إنهم يظهرون الأمر وكأنه فكرة عضوية نبتت في عقول الجمهور البريطاني العظيم. إنها إرادة الشعب لكي لا يحدث أبداً شيء مثل كارثة تشيستر مرة أخرى! لوحت بإبعادي نحو بيلي برينسورث وسكوت كونراد. —لكنكم ارتكبتم خطأ، بالتعامل مع فريق ليس لديه ما يخسره.
أعلم أننا هابطون لذا فإن التهديدات بالعقوبات لا تفعل شيئاً. ماذا ستفعلون، تخصمون نقاطاً كلما دمرت عرضكم الصغير؟ لننتهي بـ ناقص عشرين نقطة بدلاً من زائد ٢٠؟ لننتهي في المركز العشرين بدلاً من العشرين؟ هذا ليس تهديداً. وأنا شخصياً، لست بحاجة إلى هذا. يمكنني جني عشرة ملايين جنيه استرليني سنوياً كاستشاري لبايرن ميونخ. سأعمل يوماً واحداً في الشهر، وأعيش في الباهاما، وأفعل ما أشاء.
أتعتقد أنني بحاجة للعمل في الدوري الممتاز؟ لماذا؟ إنه سيء. وفي غضون ذلك، في كل مرة يتم سحق تشيستر من قبل الحكام، سأذهب نووياً. أولي، هذا يعني كل مباراة على حدة حتى تطردني. —أنا؟ قال، قلقاً من أنه ربما فاته تلك المذكرة الخاصة. —أنت المالك. أخبرني عندما أكون قد تجاوزت الحد. ولهذا أنت هنا يا صديقي. أتعتقد أنني تجاوزت الحد بهذا الخطاب؟ —أعتقد أنك لم تذهب بعيداً بما يكفي! إنه أمر شائن، ما فعلوه.
إنه إجرامي! ولكن بعد الأولى، كنت تقول إنه حكم نخبة. قال باليستر: —كان يقصد أن المباراة أُديرت لصالح النخب، مما يعني مالكي أرسنال. —أوههههه! قال أولي. —يا صديقي، أرجوك، تذمرت. ألم تستوعب ذلك حقاً؟ علي دفع غرامة كلما هاجمت الحكام علناً. يمكن أن يصل الأمر إلى مئة ألف. سيبتزون أموالي ويمنحونها لقضية جديرة بالاهتمام، وهي طريقة فاخرة للقول إنهم سيمنحونها لنادي من الستة الكبار.
لا يمكن أن تدعم نقودي أرسنال اللعين بأي حال. كان أولي يعبس. —ماذا قلت بعد برايتون؟ قال باليستر: —قام الحكم بعمله. عمق عبوس أولي. —قام بعمله... قال برينسورث: —قام بعمله المتمثل في ضمان فوز برايتون. سقط فك أولي. —إذن أنت تعترف! ابتسم برينسورث. —أنا لا أفعل. أنا أشرح لك ما كان مديرك يلمح إليه. —صحيح، قال أولي. نظر حوله، ثم إليّ. —عذراً يا ماكس، أعتقد أنني لست ذكياً بما يكفي لأكون هنا.
ربما يجب عليك جلب شخص آخر. لم أفهمك حقاً قط. —إذا غادرت، فسأستقيل. كنت أمزح فقط، بالطبع، لكن حدث شيء مجنون. تفاعلت جيني، العفريتة، وكأنها تلقت صدمة كهربائية. والأمر الأكثر جنوناً هو أن أحداً لم يلاحظ ذلك سوايا. أشرت إليها. —ما الذي حدث للتو؟ بدت هادئة. نظر إليها برينسورث، بحيرة طفيفة للغاية، ثم التفت إليّ. شبك يديه معاً على ذراعيه السفليين. —حسناً، شكراً على الترحيب الحار يا ماكس.
لقد أتيت إلى هنا اليوم للاعتذر عن سوء مستوى التحكيم في المباريات حتى الآن، ولأخبرك أن سام لونغ قد تم، هه، إراحته، لأسبوع المباريات القادم. لم يكن يجب عليه إلغاء هدفك وكان من غير المناسب منه إنذارك في تلك الحالة. وفي حين أنه طبق الغالبية العظمى من القرارات بشكل صحيح، إلا أنه لم يخلق بيئة تعاونية وبصراحة شديدة، لم يتعامل معك بشكل جيد للغاية. —من يفعل؟ قال إم دي، رافعاً نظره.
—معظم حكامنا، في الواقع. أومأ برينسورث لباليستر. التقط باليستر هاتفه. —لدينا مجموعات واتساب نناقش فيها المدربين ويشمل ذلك ماكس بيست. لن أكذب وأقول إنه ليس هناك حكام يخشونه، لكن بشكل عام أقول إن معظم الحكام يحبون إدارة مباريات تشيستر. لا يوجد شغب من مقاعد بدلاء تشيستر، واللاعبون أشقياء ولكنهم عادلون.
رأيت تعليقاً من حكم في درجة أدنى قال: «اشرح قرارك لماكس وسيجبرك على معرفة سبب خطئك لكنه سيمضي قدماً».
وقال آخر: «أسوأ شيء يمكنك فعله هو إثارته. إذا قبلت أنه يعرف الرياضة أفضل منك، فستحظى بأسهل بعد ظهر في مسيرتك».
ونحصل على أشياء كهذه على ما يمكن أن نسميه تويتر الحكام. أيمكنني تشغيلها على الشاشة؟ قامت بروك بالدعم الفني، وسرعان ما تم بث فيديو على إحدى الشاشات. كان لشاب رأيته من قبل، لكنني لم أكن لأستطيع تذكر اسمه في مليون سنة. كان يتجول في مكان ما، لذا كان هناك الكثير من التشويش عندما هبت الريح على الميكروفون. —أه، ما الذي يجري في الدوري الممتاز؟ الحكام يلاحقون قضية ماكس بيست وكأنه الذئب الكبير الشرير لكنه ليس كذلك!
أنا فقط في المستوى ٦ لكنني ذهبت إلى بومبرز بانك وحكمت مباريات فرق الشباب هناك. لقد شعرت بالرهبة لأني سمعت أنه مجنون وما اختبرته في المرة الأولى جعلني أترنح بالفعل... في البداية! لذا فأنا أدير مباراة تحت ١٢ سنة، والآباء في كل مكان حول الملعب، كما ستكون مألوفاً به جيداً! رجل يصرخ في وجهي طوال الوقت، مسمعاً إياي إهانات حقيرة. لا شيء خارج المألوف هناك، قد تظن، لكني سمعت أن ذلك لا يحدث مع عائلات تشيستر.
ثم يتوقف الأطفال عن اللعب فجأة وسبب ذلك هو أن ماكس بيست يتقدم بخطى واسعة عبر الملعب، والدخان يخرج من أذنيه، ويمزق شرائط من الأب الجاهل. يلقنه جحيماً، ويدخل إلى وسط الملعب، ويشير إلى لاعب، ويخبره أنه مطرود من الفريق. أعني، يا للهول، ماذا! شعرت بالسوء الشديد تجاه الطفل. إنه يبكي. يتوسل الأب بيست من أجل فرصة ثانية. يخبره بيست أن يغادر وإلا سيجلب خمسة شبان من الجيش الويلزي لمساعدته في العثور على المخرج.
يغادر الأب والابن، وهناك جو غريب، كما يمكنك أن تتخيل! أنهي المباراة، وآخذ حماماً، وأرى ماكس يتجول، ويكتب رسائل نصية. أقول، ماكس، عذراً، أيمكنني قول كلمة؟ فقط ظننت أنك بالغت بعض الشيء مع الأب وكان الطفل محطماً. ربما كان هناك طريقة أفضل للتعامل مع ذلك؟ يقول، نعم، لا، كان ذلك جيداً. أقول، ماكس، أرجوك! كان الطفل محطماً. ينظر إليّ بشكل صحيح، يبتسم، ويقول: أنت قلق حقاً بشأن هذا الطفل الذي لا تعرفه؟
أقول، بالطبع أنا كذلك! لذا يضع ماكس هاتفه جانباً، يأخذني من ذراعي، ويقودني إلى مبنى جديد. نرتدي الشارات، ونركب مصعداً، ونعبر باباً.
«أنت واحد من نحو عشرة أشخاص دخلوا إلى هنا على الإطلاق»، يقول.
إنه مكتبه في الطابق العلوي، ومن أجد هناك؟ الأب والطفل يلعبان على بلايستيشن.
«ها هو، انظر، إنهما بخير. يمكنك الاسترخاء».
إنه شعور غريب جداً لرؤيتهما هناك يبدوان سعيدين، يستمتعان بوقتيهما.
«ما اللعنة التي تحدث هنا؟»
يقول ماكس، «انظر، الأمر بسيط. مع بداية كل موسم، أجعل ماثيو ينضم إلى جانب. الأب يثرثر، أتحول إلى وحش مفترس، وأطرد ماثيو من الفريق. فعلت ذلك في سالتني العام الماضي، رغم أن ذلك المشهد كان يدور أكثر حول كسر ماثيو لحظر التجول وما شابه. على أي حال، تصرف الأطفال بلطف لشهور. كلما أصبحوا صاخبين للغاية، يقول أحدهم، أتذكر ذلك الطفل الذي طرد في يومه الأول؟ الآن فعلتها هنا. سيتصرف الأطفال بشكل صحيح، وسيغلق الآباء أفواههم الثرثارة. يمكننا جميعاً المضي قدماً في كرة القدم».
يصفعني على ظكري.
«بما في ذلك الحكام».
ينظر إلى ماثيو ويهز رأسه.
«يا للعار أنه يتقدم في السن عن الدور».
ينهض الطفل.
«ماذا تعني بالتقدم في السن؟ ما زلت قادراً على اللعب ضمن أحد عشر. انظر إليّ!»
يقول ماكس: «أنت عجوز! أنت ذابل! أنت قشرة!»
إنهما يتشاجران لكن كلاهما يقضي وقتاً رائعاً. لم أكن أعرف حقاً ما يجب أن أفكره في كل ذلك ولكن من الواضح أن ماثيو لم يكن مستاءً ولم تُحطم أحلامه بواسطة ماكس بيست.
ينزلني ماكس في المصعد، ويقودني إلى الخارج، ويقول: «مهلا، قبل أن تذهب، عليك حقاً العمل على حركتك. أعلم أنك ربما لا تحكم الكثير من الفرق التي تمرر جيداً، لكنك تقف في الطريق كثيراً».
أقول: «أنا أعمل على لياقتي البدنية».
يقول: «أنا لا أتحدث عن اللياقة البدنية. أنتم مجانين باللياقة البدنية! توقع أين تذهب الكرة، ووجّه عينيك نحو الصراعات القادمة. كن خطوة إلى الأمام. هذا أهم من مدى نجاحك في اختبار اللياقة البدنية».
أجل، حسناً، لا أعرف، وجدت ذلك مفيداً حقاً، وأنا متفاجئ فقط عندما أقرأ التعليقات السلبية عنه لذا فكرت في فعل هذا وإخراج تجربتي إلى العلن. انتهى المقطع. خزني أولي. —أنت مجنون. —لست مجنوناً، قلت. وحسناً، انظر، إنه لأمر رائع أن هناك حكماً واحداً لا يكرهني. صفقة كبيرة. لكنني لم أكن ألعب ضد أرسنال ولم أكن ألعب ضد برايتون. بعض تلك القرارات كانت جنونية. قال برينسورث: —كانت لمسة اليد في منطقة الجزاء قراراً سيئاً عند تقديم كل الأدلة، لكن تلك اللقطات لم تكن متاحة في ذلك الوقت.
—لم تكن تقنية الفيديو الخاصة بك تعلم ذلك، أأنت متأكد؟ ليزا مَيسون، التي أخبرتك مسبقاً أنها مشبوهة، التقطت الزاوية الأولى التي أظهرت ما كانت ترغب في رؤيته ومضت بذلك. لو نظرت إلى كل الزاوية، حسناً، لما وجدت شيئاً بناءً على اللقطات التي حصلت عليها ديجيوورلد. لكنها لم تنظر. لماذا لم تنظر؟ لأنها مشبوهة. للمرة الأولى، بدا برينسورث أقل من هادئ تماماً. —هي ليست مشبوهة. —لهذا رفضت مشاهدة إعادة مباراة إيبسويتش.
—ماكس، أتلقى ٢٠ رسالة بريد إلكتروني مثل رسالتك كل يوم! —ليس مني، قلت، بهدوء. ليس من شخص لديه موهبة خارقة للطبع في الرياضة. عندما قلت خارقة للطبع، رفعت جيني نظرها، متفاجئة. متلبسة. متلبسة تماماً! قال إم دي: —بيلي، أستشاهد تلك اللقطات من فضلك؟ ماكس درامي، كالعادة، ولكن فيما يتعلق بتلك المباراة، فهو على حق. حدث شيء غير مرغوب فيه. دخل ستيف ستيل بين الشوطين حكماً جيداً، وخرج عازماً على منح الفوز لإيبسويتش.
ليس لدي موهبة خارقة للطبع، لكن ذلك كان فاضحاً. رفع بيلي برينسورث يديه. —سأشاهده. عندما يحين الوقت. قال إم دي: —ربما يمكن منح ليزا مَيسون بهدوء مهام أخرى غير تشيستر. بدا برينسورث متحدياً لنصف ثانية، لكن سكوت كونراد رد بسلاسة. —لا تستطيع رابطة الحكام الاستجابة لمثل هذه الطلبات يا مايك، لأن الفوضى تكمن في ذلك الطريق. ولكن ربما، في مصلحة إكمال مباراة في الوقت المحدد المخصص، قد تجد الشخص المعني أنها نُقلت إلى أجزاء أخرى من البلاد، وهو أمر يحدث على أي حال بالصدفة البحتة، وهي بالمناسبة الطريقة التي يتم بها سحب مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز.
قال الجملة الأخيرة بابتسامة ساحرة جعلتني أصدق تقريباً أنه لم تكن هناك مؤامرة. قال باليستر: —إن كان يساعد، فقد اخترنا ماركو توني لإدارة مباراتكم ضد توتنهام عطلة نهاية الأسبوع هذه. نظر الحكام إليّ، متوقعين استقبالاً حماسياً. استغرقت بضع ثوانٍ للتفكير في الأمر. —لا. —لا؟ قال برينسورث، باشمئزاز حقيقي. كان هجومي السابق كالماء على ظهر بطة، لكنه لم يتحمل أن أظهر عدم الاحترام لماركو توني.
—ضع توني في مباراة ليفربول. نعلم جميعاً أن شيئاً شريراً للغاية سيحدث في أنفيلد. إذا كان توني مسؤولاً، فسأقبل أي قرار. لا تضيعه على توتنهام. لم يحصل توتنهام على ركلة جزاء في الدوري الممتاز منذ نحو ثلاث سنوات. لن يقول أي شخص يعرف كرة القدم أبداً إن الحكام منحازون لصالح توتنهام، ولا أعتقد أن هناك حكماً سيبذل قصارى جهده لمنحهم واحدة، حتى ضدنا. ضع أفضل حكامك في أنفيلد.
أو تعلم ماذا؟ امنحني توني في كل مباراة. قال برينسورث، ببرونته المعتادة: —أنت تعلم أن ذلك غير ممكن، وأنت تعلم أنه لا توجد مؤامرة ضد توتنهام أكثر مما هي ضد تشيستر. يحصل توتنهام على الكمية الصحيحة تماماً من ركلات الجزاء لمقدار الوقت الذي يقضونه في منطقة جزاء الخصم. قالت بروك: —من ماركو توني؟ قال باليستر: —كان حكماً كبيراً في إيطاليا، لكنه أوقف مباراة بسبب هتافات عنصرية من الجماهير.
طُرد. انتقل إلى إنجلترا، حيث تمتلك عائلته عملًا تجارياً صغيراً، وبدأ من جديد كحكم في الدوري الوطني. تحدث ماكس مراراً وتكراراً عن أن توني هو أفضل حكم في البلاد. عندما يقول إن توني نخبوي، فهو لا يسخر. —لا، لست كذلك، قلت. إنه الأفضل. ليس فقط جيداً جداً وحسب، بل هو شخص فقد مسيرته المهنية لقيامه بالشيء الصحيح. ماذا سيقول عندما يُدعى للتحكيم في المملكة العربية السعودية مقابل عشرين ألفاً، قبل أسبوع واحد من توجيهه لتحكيم نيوكاسل في الممتاز؟
سيقول، لا شكراً، هذا لن يكون مناسباً. وعمل عائلته التجاري يسير بشكل رائع، لذا لن يكون من السهل شراؤه مثل معظم الحكام. بقدر ما أثق في أي شخص في هذه الرياضة، أثق به. ولهذا يجب أن يكون لديك في أنفيلد. لعب إم دي دور الدبلوماسي. —ماكس، لقد اعتذرت الرابطة، وأوقفت سام لونغ، ومنحتك الحكم الذي تفضله لمباراتك القادمة. هذا جيد جداً، أليس كذلك؟ أيمكننا منحهم بعض الفضل؟ ربما يكون ممكننا أن نعمل معهم بدلاً من ضدهم؟
تنهدت ورفعت نظري. —بالדون. نظرت مباشرة إلى برينسورث. أرجوك، أرجوك رجاءً حاراً، ضع توني في المباراة ضد ليفربول. أنت تعلم أنهم سيحصلون على كل قرار وأنا أخبرك الآن، لن أتحمل ذلك. إن لم نحكم بإنصاف، فسأذهب نووياً في أنفيلد. سأفعل. سأقولها مجدداً — ليس لدي ما أخسره. لقد دمرت يوماً جميلاً لـ ٥٠ ألف مشجع لسيتي، وسأفعلها مجدداً أمام ٦١ ألفاً. سيكون اسم الحكم في كل مكان على توكشايت وتلك المباراة تبث مباشرة، أليس كذلك، على الأحد الفائق.
لذا فإن الضرر الذي يلحق بالدوري الممتاز سيكون عشرة أضعاف ما حدث في مباراة سيتي، عندما كانت هناك مباريات أخرى يمكن للناس في المنزل التحويل إليها. إذا كنت هنا حقاً لإيجاد طريقة للخروج من هذه الفوضى، ضع أفضل فتيانك على ليفربول. أغمض عيني برينسورث، نادماً بالفعل على ما كان على وشك قوله. —لقد تم تسمية المسؤولين لنهاية الأسبوع يا ماكس. سيكون من غير المسبوق لنا تغييرهم.
سيخلق ذلك جنوناً إعلامياً، بالنظر إلى أن بعض المراسلين يعلمون أننا أتينا إلى هنا اليوم. من يدير الرابطة، سيسألون؟ ماكس بيست؟ فكر فيما سيشعر به مشجعو الأندية الأخرى. لكن استمع. قبض إحدى يديه في الأخرى وانحنى للأمام. ستُحكم بعدل في أنفيلد. سأحضر تلك المباراة. سأتحدث شخصياً إلى المسؤولين الذين مُنحوا تلك المباراة وسأقدم إرشادات حول كيفية التعامل مع تحدياتك الفريدة. قالت بروك: —تحديات فريدة؟
رد باليستر: —يجتمع مسؤولو المباراة قبل أربع ساعات من اللعب ويناقشون ما يتوقعونه من الفريقين. إنه يشبه التقسيم التكتيكي. سيلعب سيتي 4-2-3-1، ليفربول 4-3-3، خط عالي، ضغط عالي، راقب التمريرات الطويلة من حارس المرمى، راقب حركة الصد هذه في الركلات الركنية. نحن لسنا تكتيكيين لكننا نعرف ما يجب البحث عنه. ثم نصل إلى تشيستر. ما هي التشكيلة؟ تتغير عشرين مرة في الشوط! ما هو أسلوب اللعب؟
رجل واحد فقط يعرف! ولا تبدأني بالبيستبول! رفع كفيه. إنه ليس عذراً لارتكاب الأخطاء. ليس كذلك. أقول فقط إن التحكيم صعب جداً جداً في هذا المستوى. لقد تم تسجيلك وأنت تجري بسرعة ٣٩ كيلومتراً في الساعة عندما انطلقت نحو لزار يا ماكس. —يا للتبا! قال أولي، معجباً. سقط وجهه. —انتظر، كم تساوي تلك بالعملة الحقيقية؟ —٢٤.٢ ميلاً في الساعة، قال إم دي. —يا للتبا! قال أولي. في بلدة ويلزية، سيعتقلونك بتهمة السرعة الزائدة!
أومأ باليستر. —مرة أخرى، ليس عذراً، لكنك كنت تجري كال للشيطان — نظرت بلمحة سريعة إلى جيني، التي نظرت إليّ — وجعل لزار الغطس يبدو مقنعاً للغاية. لن نجعلكم أبداً تصدقون أنه لا توجد مؤامرة، ولكن يا للهول يا ماكس، أنت تحمل شارة تحكيم. أنت تعلم أن كل حكم في العالم كان سيمنح ذلك الخطأ. لكن انظر، عندما يتعلق الأمر بتشيستر والبيستبول خاصة، عليينا رفع مستوانا. ليس لدينا البيستبول في دوراتنا التدريبية يا ماكس.
قالت بروك: —ماذا لو جلب ماكس البيستبول إلى حكامكم وأخبرها بما يجب البحث عنه؟ لم أكن أعصد، لكني تراجعت وتأففت. حدقت بي بروك. —أنا آسف حقاً يا بروك. إنها فكرة رائعة. نرحب بالحكام أكثر من الترحيب بهم هنا وسأريهم كل ما يفعلونه بشكل خاطئ لكن ذلك الحادث — أشرت إلى الشاشة حيث تم احتساب الأخطاء المتطابقة بشكل مختلف — لم يكن بيستبول. حكامنا ليس لديهم في الواقع أي رغبة في التحسن.
هناك حكام مناسبان في الممتاز. أحدهم إيطالي، والآخر أسترالي. لماذا لا نستحوذ على أفضل الحكام من حول العالم مثلما نفعل مع اللاعبين؟ هناك سبب منطقي واحد فقط — لأننا لا نريد الأفضل. إذا أرادوا أن يتم الأمر بشكل صحيح، سيكون هناك حكم واحد في كل نصف. لا يمكنك الحصول على ذلك طوال الطريق إلى أسفل الهرم، بالطبع، ولكن يمكنك القيام بذلك في الممتاز. حكم واحد لكل نصف. يحل ذلك مشكلة سرعة اللعبة.
جري أقل للحكام، تفكير أكثر. أليس كذلك؟ لماذا يتم السخرية منها خارج المدينة كلما تم اقتراحها؟ لماذا لا يقومون بتوظيف الحكام العظماء الذين أراهم في ألمانيا وفي دوري أبطال أوروبا؟ نقرت على الطاولة. لأن النظام الحالي يخدم النخب. الجماهير وحدها هي التي تعتقد أن النظام مكسور وفي هذا العالم، الجماهير لا تهم. قال سكوت كونراد: —أيمكنني التحدث؟ صنع تواصلاً بصرياً معي، ثم مع أولي، ثم قال: —الدوري الممتاز ليس كياناً واحداً كما يعتقد الناس.
إنه يتكون من ٢٠ نادياً؛ وهم يتخذون جميع القرارات الكبرى. ولكن بقدر ما توجد دولة عميقة للدوري الممتاز، أعتقد أن هناك دعماً هائلاً لتشيستر. ما يدفع الدوري الممتاز هو القصص. السرديات. ناد مملوك للجماهير يخترق النخة؟ داود ضد جالوت. أعظم قصة مستضعف على الإطلاق. ولكن على عكس داود، ليس لديهم صلاة. انتظر، ما هذا؟ مديره هو أيضاً فنان ناري، عاطفي يمكنه جعل الكرة ترقص؟ إنه يمسكها بخيط، إنه سريع، يسجل من كلتا قدميه.
ابتسم كونراد. لم أره جورج بيست، لكني أظن أنني أرى أفضل شيء تالٍ. تورية غير مقصودة. لا أمانع حتى عقلية المؤامرة. نحن نعلم أن المديرين يميلون نحو، أم... سأتجنب استخدام كلمة جنون العظمة. قال أولي: —أظن أنك ربما استخدمتها بالخطأ. اتسعت ابتسامة كونراد. —مذنب كما اتهمت، يا صاحب السعادة! ولكن ماكس بيست ضد المؤسسة هي قصة عظيمة! يمكننا استخدام ذلك. ماذا سيفعل هذا الأسبوع؟ تابع المعرفة!
وفي غضون ذلك، قد نستخدم الاضطراب لإجراء تغيير أو تغييرين يفيدان الرياضة حقاً ويفيدان الجماهير حقاً. ما أقوله هو أن الدوري الممتاز سيحقق نتائج جيدة للغاية سواء عملت معنا أو ضدنا. نفضل الأول بالطبع، إنه أسهل. لكن ليس لدينا ببساطة أي حافز لإزعاجك أو وضع عقبات إضافية في طريقك. إذا فكرت في الأمر، فإن أفضل شيء من وجهة نظرنا سيكون أن يكون تشيستر تنافسياً ومع بقاء خمس مباريات، لا يزال لديه فرصة للبقاء.
سيكون ذلك جيداً لأرقام المشاهدة، وهو أمر جيد للإيرادات المستقبلية. وضع كفيه على الطاولة وكأنه على وشك الإدلاء بنقطة قاتلة. وبنبرة مبتهجة، أعلن: —لو تمكنت من تحديد المباريات، لكنت منحتك ست مباريات سهلة للبدء بها! أغمضت عيني وقرصت أنفي، لكني شعرت بعد ذلك بيد على ذراعي. كان أولي ينظر إليّ. —ماذا؟ قلت. —لقد قلت إنها وظيفتي لأقول متى تتجاوز الحد. أعتقد أنك قد تكون غير معقول.
—أنا؟ قلت. —نعم، أنت. انظر، أنا أتفق أساساً مع كل ما قلته. بالطبع أفعل ذلك. نحن نشعر به بنفس الطريقة التي تشعر بها. ولهذا السبب تقف الجماهير خلفك كثيراً؛ نحن نعلم أنك تشعر بألمنا. ولكن إما أن هناك مؤامرة ضخمة ونحن جميعاً في ورطة، أو لا توجد وقد جاء هؤلاء السادة إلى هنا بنوايا حسنة. أليس كذلك؟ لم أستطيع حقاً الجدال في ذلك، على الرغم من أنني أردت ذلك. —صحيح. —لذا بصفتي رئيسك، آمرك بالاستماع إليهم ومنحهم فرصة.
كان هناك هدوء تام في الغرفة. —أولي؟ —نعم؟ —لا تضغط على الأمر. بدا قلقاً، ثم انتشرت ابتسامة على وجهه. —لقد دعوتني إلى هنا؛ إنه خطؤك الخاص. هززت رأسي، مبستماً، لأنه كان قد غسلني بذلك.
عددت حتى عشرة لأستجمع نفسي، وكدت أصرخ «تباً!»
عندما وصلت إلى ٣، لكنني قررت أن أولي كان على حق على الأرجح. التفتُّ إلى رئيس رابطة الحكام، الزعيم الأخير للحكام، وقلت: —بيلي، أنت تعدنا بمباراة عادلة في أنفيلد. ستكون هناك وستضمن أنها عادلة وفوق العادة. أهذا ما سمعته؟ نظر إليّ مباشرة في عينيه. —هذا صحيح يا ماكس. أنا متأكد من أنه ستكون هناك قرارات لا تعجبك، وسيكون هناك بعضها الذي لا يعجبه مدير ليفربول، وإذا كنا نقوم بعملنا، فسيكون كليكما تعيسين بالتساوي.
ابتسم باليستر وقال: —أولي، لا يمكنك قول أعدل من ذلك، أليس كذلك؟ ابتسم المالك المشارك لنادي تشيستر لكرة القدم بالمثل. —لا، لا يمكنك. رميت يدي لأعلى. —عليّ فقط قبول هذا، أليس كذلك؟ وقفت وهززت رأسي بينما دفعت كرسي تحت الطاولة. كان الاجتماع على الأقل إلهاءً جيداً عن الألم، الذي عاد بشراسة. فتشت في جيبي وأخرجت هاتفي لأقوم بعرض تفقد الوقت. —أولي، أتريد رؤية شيء رائع؟ —نعم.
—أتذكر قرار عدم المؤامرة باحتساب ركلة جزاء ضدنا؟ تلك التي كان يجب أن تكون ركلة حرة لنا وربما بطاقتان حمراوتان للاعبي برايتون الذين كانوا يرتكبون أخطاء ضد هيلغه هاغن؟ —بطاقتان حمراوتان؟ قال أولي. لماذا؟ —لكونهما سيئين. لكونهما متنمرين وتقديم مثال سيء لأطفال البلاد. أتذكر الرسومات الفخمة التي فعلناها؟ أومأ أولي. —كان ذلك مثيراً للاهتمام حقاً. لم أر ذلك من قبل. —نحن نأخذها إلى المستوى التالي.
رجالي لديهم عرض تجريبي لي. بدا سكوت كونراد كصغير يسمع عن متجر حلويات جديد في قريته. —أيمكنني الحضور؟ —ماذا؟ —يبدو ذلك مذهلاً. لقد أحببت تلك التي على طراز الماتريكس! أيمكنني الحضور؟ —لا، إنه سر للغاية. —ماكس! تذمر أولي. دعه يأتِ! —أجل، قلت، بسخرية. سأسمح لأصدقائي الجدد الدوري الممتاز ورابطة الحكام بالمجيء لرؤية لعبتي الجديدة الرائعة! وكأن!
* * *
ظهر الثمانية منا في مساحة المكتب التي مُنحت لصوفي وهاربر. كان سبيكتروم وبراديب هناك، وكذلك كولين بيكتون. لسبب ما، كانت ماكا سيرا هناك بالزي الكامل، رغم أنها كانت ترتدي أحذية رياضية، وليس أحذية كرة القدم. مع كل هؤلاء الأشخاص، استغرقت المقدمات وقتاً طويلاً للغاية. امتد المشروع إلى ثلاث غرف مختلفة. كانت الأكبر فارغة باستثناء الجدران البيضاء وما بدا أنه مئة كاميرا مصفوفة على طول الجوانب.
كانت الكاميرات مستطيلة مع عدسات تبرز، لذا بدت كحزم طاقة للوهلة الأولى. بدت الغرفة التالية تماماً مثل المكتب الذي عمل فيه سبيكتروم وبراديب. كانت هناك أكياس فارغة من مونستر مانش في كل مكان. المساحة الأخيرة، تلك التي كنا فيها الآن، ضمت شاشة تلفزيون ضخمة، وبعض الحواسيب المحمولة، وبعض سماعات الواقع الافتراضي. —حسناً، قالت صوفي. حشد بعض الشيء. —أجل، يا أولي، تذمرت. —هناك مثل قديم، الصورة تساوي ألف كلمة.
لذا... خطت بعيداً عن الشاشة الكبيرة. ظهرت ماكا سيرا في منتصفها، وقالت للعدسة: —مرحباً، تشيستر! حولها جاء دوامة مجنونة من الألوان، والتي تحولت سريعة إلى استاد ديوا، مكتملة بالحفرة التي سيذهب إليها بيتبرايد. تم إلقاء كرة على الملعب، وقامت ماكا ببعض الحركات المهارية، وركلتها لأعلى خارج الإطار. التفتت الكاميرا بسرعة لتظهر ماكا من الخلف. استدارت بما يكفي لتغمز وقالت: —مرحباً، يابان!
بينما قالت ذلك، عادت الكرة للأسفل، ذاب المشهد وعاد في لحظة، بحيث كانت على طريق في طوكيو، محاطة بالمشاة. ركلت الكرة لأعلى. —مرحباً، قمر! عندما التقطتها على فخدها، كانت على القمر. جاء جسم غامض صغير، أعاد النظر مرتين، وانطلق مسرعاً. صنعت ماكا مسدساً بإصبعها، وأطلقته، فانفجر الجسم الغامض إلى الكلمات: حديقة حيوان تشيستر. إنها خارج هذا العالم! انتهى الفيلم. خطت صوفي أمام الشاشة مجدداً.
—حسناً، أم، كنت أمل في مزيد من ردود الفعل. قالت بروك: —رد فعل؟ أعتقد أننا جميعاً عاجزون عن الكلام. أومأ إم دي. —كان ذلك مذهلاً حقاً. كيف فعلت حتى —؟ كم —؟ تقدمت ماكا للأمام وعانقت صوفي، ثم هاربر. —جيد جداً! لطيف جداً! هذه أنا! لا تصدق. على القمر؟ حديقة حيوان تشيستر؟ لماذا؟ لا أعرف لكني أحبه. كيف فعلتم ذلك بهذه السرعة؟ أشْرقت صوفي. —حسناً، لم نقضِ وقتاً طويلاً على النص، كما ترون.
إنه مجرد مثال على مدى سهولة استخدام هذه التكنولوجيا لتوليد وسائل الإعلام التقاطعية. لاعب كرة قدم زائد بقع غاوسية يساوي أي شيء يمكنك تخيله. كان سكوت كونراد يبتسم، ولكن بطريقة عم خيّر متسامح. —إنه ذكاء اصطناعي جيد، بالتأكيد. قالت هاربر: —إنه ليس ذكاءً اصطناعياً. إنه أقرب إلى صورة مجسمة تم إنشاؤها من لقطات حقيقية لماكا. بالطبع، القيام بهذا النوع من الترويج التسويقي المعقد يستغرق وقتاً وجهداً إضافيين.
كان لدينا طوكيو والقمر جاهزتين للانطلاق. إذا لم تكن في عجلة من أمرك فالماء... حسنًا، السماء ليست هي الحد، كما رأيتم. لكننا نريد أن نريكم شيئاً آخر. سنضع ماكا وشخصاً آخر في الغرفة الأخرى، ونصورها، ونعرض عليكم النتيجة هنا تقريباً على الفور، كما يمكننا وضعها في بث تلفزيوني. يا ماكس، أتريد أن تكون في المشهد؟ —بالتأكيد، قلت، ولكن خطرت لي فكرة بعد ذلك. —انتظر، هذا ليس جيداً لأننا كان يمكننا تصوير ذلك في أي وقت.
لنفعل أحد هؤلاء الرجال الجدد. لم نكن لنستطيع تحضير ذلك أبداً، أليس كذلك؟ سيعمل ذلك حتى على استبعاد الذكاء الاصطناعي، بما أننا لا نملك مسوحاتهم أو أياً كان. فكرت هاربر في تصحيح فهمي للذكاء الاصطناعي، لكنها قررت عدم تفسير الحفلة للجميع. لذا ابتسمت وقالت: —فكرة جيدة! نظرت إلى العفريتة. —جيني، أتريدين فعل ذلك؟ لنرَ إن كنت ستظهرين على الكاميرا. لم تكن بروك معجبة. —بحق الجلالة يا ماكس!
هزت جيني كتفيها. —سأفعل. يبدو ممتعاً! ماذا يجب عليّ أن أفعل؟ —اتبعيني، قالت هاربر.
لم تكن هناك مساحة في غرفة الكاميرا إلا لـ«الممثلين»
الاثنين، لذا تناوبنا على خلسة النظر عبر الباب لنرى ما كان يحدث. كان مشهداً بسيطاً جداً — راوغت ماكا جيني بحركة خطوة عبر وقطعة كتف حالمة. مدت جيني، التي إن كانت بشريّة فبالتأكيد لم تكن مدافعاً، قدماً محاولة الحصول على الكرة ولم تقترب منها حتى. عدنا إلى غرفة الفيديو. شعرت بإحباط طفيف، ولم أكن وحدي. إلى أن جلست هاربر خلف حاسوبها المحمول وأرتنا إعادة على الشاشة الكبيرة.
في البداية، تركته يلعب تماماً كما رأيناه من الباب، لكنها بعد ذلك أبطأته، وجعلت الكاميرا تدور، وقربت الصورة. كان بإمكانها وضع الكاميرا في أي مكان تماماً. في أي مكان! انتقل الأمر من محبط إلى مذهل حقاً. بدأت هاربر في الاستعراض. منحت ماكا لقطة بطيئة درامية من أسفل. قامت بإعادة التفاف مع وضع الكاميرا أمام وجه جيني مباشرة، مبيّنة لنا اتساع عيناها عندما أدركت أن ماكا كانت تحول وزن جسدها وتنطلق متجاوزة إياها.
—هذا مذهل! انطلق سكوت كونراد. هذا لا يُصدق! هاربر، كيف فعلت هذا؟ ماكس، هذه تكنولوجيا متعددة ملايين الجنيهات! يجب أن نحصل على هذا! فكر في التطبيقات! ابتسمت هاربر. كانت تعلم أنه إن لم أمنحها وظيفة، فسيقوم هذا الرجل بذلك. قلت: —سكوت، إن لم أسمح لي بالخسارة في أنفيلد بعدل وإنصاف، فسأخذ هذا مباشرة إلى الدوري الألماني. والليغا تحب تقريب تعبيرات الوجه. أشارت جيني بينما أعيد تشغيل العمل، من زاوية جديدة أخرى.
—إنها ليست جيدة جداً في المؤخرات، أليست كذلك؟ مؤخرتي ليست قريبة من هذا الحجم على الإطلاق. العفريتة تحصد ضحكات هائلة! ما اللعنة؟ أعرضت هاربر خدعة أخرى من خدع حفلاتها. قربت الصورة على اللحظة التي تجاوزت فيها ماكا الكرة متجاوزة جيني. صدمت العفريتة بوضوح قدم ماكا إلى الجانب. —الحكم؟ ابتسم بيلي برينسورث. —اتصال واضح، خطأ مؤكد، لكن بحد أدنى من القوة والازرق 8 يسيطر على الكرة.
العب المفضل. وضع سكوت يديه على رأسه مجدداً. —لكن يمكننا استخدام هذا لمساعدة الحكام يا ماكس! لو أن تقنية الفيديو امتلكت هذا، لما احتسبت أبداً لمسة يد هيلغه هاغن! هذا اختراق! قالت صوفي: —لا يمكننا تغطية الملعب بأكمله. إذا صدم شخص شخصاً آخر على الجانب البعيد، فلن يلتقط هذا ذلك. يجب أن نوجهه لتغطية منطقة واحدة، إن فهمتموني. كنت أفكر في أن نتتبع الكرة لأن ذلك سيغطي معظم الحوادث وكل الأهداف.
تحتوي الكرات على رقائق بالداخل، أظن؟ ربما يمكننا استخدام ذلك لأتمتة التتبع. أومأ بيلي، ربما مرتاحاً لأن مهنته لم تكن على وشك الانقراض. —لا يمكن لأي تكنولوجيا أن تحل محل الحكم تماماً، ولكن... أنا أصارع حقاً لمعالجة ما أراه. يبدو أن هذه أداة رائعة للحصول عليها في حقيبة عدتنا. هاربر، أيمكنك عرضها من الجانب؟ كما لو كنا نراها من منظور كاميرا جانب الملعب؟ فعلت هاربر ذلك. بالنسبة لها، كان الأمر سهلاً مثل تغيير حجم نافذة على حاسوب محمول.
—مثل هذا؟ —نعم، ممتاز، قال بيلي. أشار، بابتسامة عريضة. من هنا، لا يمكنك رؤية الاتصال. أليس كذلك؟ في مباراة عادية، كنت ستأمل أن تلتقطها كاميرات الزاوية المقابلة. مع هذا، تحرك الكاميرا، وكل شيء يصبح واضحاً. مذهل. خطأ واضح. تقدمت للأمام. —هاربر، أيمكنك إعادة كسوة جيني بزي ليفربول وإعادة تشغيل المشهد؟ عندها سنرى ما إذا كان الحكم ما زال يعتقد أنه خطأ. وضع أولي يديه على رأسه.
—تباً لي يا ماكس. أنت حقاً وغد! ومما يحسب له، وجد بيلي برينسورث الأمر مضحكاً.
* * *
قام كولين بعرض سماعات الواقع الافتراضي. مع تلك، شعرت حقاً وكأنك داخل المشهد، وكأنك تستطيع لمس ماكا أو جيني أو الكرة. أخبر كولين الضيوف أننا كنا نختبر استخدام السماعات لتدريب اللاعبين والمدربين ولإنشاء تجارب رائعة لجماهيرنا. كان أحد الأمثلة البسيطة هو أن الجماهير ستكون قادرة على تجربة المنظر من مقعد معين في الاستاد قبل شراء تذكرة. قال سكوت: —أتساءل عما إذا كان هذا سيغلق فجوة الانغماس.
—ما هذه؟ قال كولين. اكتسب الرجل نظرة حالمة حوله. كان محامياً لكنه بدا أقرب إلى مسوق أو رائد أعمال. —إنه الفرق في التجربة بين المليار مشجع الذين يشاهدون الدوري الممتاز على التلفزيون مقابل الخمسين ألفاً الموجودين في الاستاد. الكأس المقدسة لجميع الدوريات، لجميع الرياضات، هي سد تلك الفجوة. هناك شاشات آيماكس عملاقة في أمريكا تتيح لك حضور الأحداث الرياضية كما لو كنت هناك حقاً.
الشخص الذي يوسع نطاق ذلك سيصبح غنياً جداً جداً. أغلقت هذا الموضوع. —لست مهتماً بذلك ولن يكون أي مشجع حقيقي للرياضة مهتماً بذلك أبداً. تريد التجربة الحقيقية، اذهب إلى الاستاد. لا يمكنك الحصول على تجربة غامرة من منزلك لأن الجزء الأكبر من هذه التجربة هو معانقة غريب لأن ماكس الفعلي بيست قد سدد ركلة حرة متجاوزاً أفضل حارس مرمى في العالم. أنا مع جعل الأهداف تبدو رائعة، لكن يجب أن نبذل نفس القدر من الطاقة في جعل تجربة الملعب مذهلة حقاً.
كان باليستر يشاهد حادثة «الخطأ»
من خلال السماعة. —يمكن أن تكون هذه أداة تدريب رائعة للحكام! يمكنك وضعنا في منتصف بعض البيستبول! في المنتصف، على أي جانب. يمكننا تعلم أين نقف عندما تفعل ذلك! —ممم، قلت. نظر إليّ أولي، متفاجئاً، وسحبني جانباً لدردشة خاصة. —ماكس، هذا كله مذهل. لماذا تتذمر؟ تأففت. —لو لم تدعُ هؤلاء الناس، لكنت استطعت إخبار هاربر وصوفي، نعم، أعتقد أن لديه إمكانات، لنعمل عليها. لكنت استطعت التعاقد معها بثمن رخيص، وكأنها موهبة سويدية خارقة.
الآن هي تعلم أنها تجلس على منجم ذهب. انظر. على جانب الغرفة، كانت هاربر وصوفي تقفان جنباً إلى جنب، وذراعاهما متقاطعتان، وتحدقان في وكأنهم على وشك سرقتي. تضاربتا بقبضتيها. قال أولي: —إذن؟ —إذن أنا على وشك خوض أول نقاش رواتب لي على الإطلاق مع المرأة التي تمتلك منجم الذهب. —يبدو أنها يجب أن توظفك، وليس العكس. —من أجل جلالة المسيح يا أولي، توقف عن الكلام! ستعطيهم أفكاراً.
ركزت نفسي. عندما يهاجم شخص ما، اضرب بالمثل. إذا اعتقد شخص ما أن لديه اليد العليا، فاربكه. —أولي، معي. مشينا خمس خطوات نحو السيدات. —هاربر، هذا أولي. لدي تحدٍ لك. اجعليه يبدو رائعاً، وسأمنحك وظيفة. نظرت هاربر وصوفي إلى أولي، ثم إلى بعضهما البعض. ودون كلمة، انطلقتا إلى العمل. سحبت صوفي أولي نحو غرفة الكاميرا، بينما جلست هاربر على حاسوبها المحمول، وفرقعت أصابعها، وأنشأت ملفاً جديداً.
عاد الألم في أسفل ساقيَّ؛ كنت بحاجة إلى مزيد من العافية.
ودعت سكوت كونراد، وبإلي، و«جيني»، وتثابت يدي مع بيلي برينسورث.
—أراك في أنفيلد الأحد القادم، أليس كذلك؟ أنت وفريقك ستثبتان مرة وإلى الأبد أنه لا توجد مؤامرة وسنعيش جميعاً في سعادة دائمة. —هذا صحيح يا ماكس. لديك كلمتي.
* * *
ثلاثاء، ٢٩ آب/أغسطس. كان الموعد النهائي للانتقالات يقترب بسرعة، وكانت هناك صفقتان لتجاوز خط النهاية. أولاً، أعلنا أننا أكملنا التعاقد مع رود بيركنبوش، مما أثار عدم تصديق واسع النطاق. كان الناس مرتبكين للغاية لدرجة أنه لم تكن هناك حتى القائمة الكاملة للسخرية. كانت حسابات مزاح وسائل التواصل الاجتماعي بطيئة في التفاعل، لثقتها التامة في أن الخبر كان مزيفاً. ثم وصل ديس ووكر، المدافع الشاب من سيلتيك.
مليون جنيه استرليني مقابل ظهير أيمن بقدرة حالية ١٥٥ يمكنه اللعب في الوسط. أعني، نعم، من فضلك. سيكون سيلتيك قادراً على إعادته بسعر محدد في المستقبل إذا أرادوا، لكن ديس لن بالضرورة يرغب في المغادرة. ولجعل يومه الأول أكثر تميزاً، أدخلناه إلى غرفة البقع، حيث قام ببعض التوجيه والابتسام العام كما تحصل في البث التلفزيوني.
بعد بضع ساعات، عاد هو وعائلته لرؤية حزمة «مرحباً بكم في تشيستر»
التجريبية التي أنشأتها صوفي وهاربر. تحول إطعام ديس ووكر لكلب بحري إلى ديس ووكر وهو يركب لوح تزلج طائر إلى ديس ووكر وهو يصعد شعاعاً من الضوء إلى... غرفة ملابس نادي تشيستر لكرة القدم. مشى إلى قميصه، وارتداه، ودارت الكاميرا حوله بينما كان يرفع إبهاميه مرتين على اسمه ورقم قميصه. مجين تماماً، لكنه بدا مذهلاً. —علينا فقط العثور على قطعة موسيقية رائعة لتتماشى معها، قالت صوفي.
ديس ووكر، المعنويات: رائعة. في الوقت ذاته، أكملنا تعاقدنا الأخير لهذا الصيف. كان هذا مهاجماً يبلغ من العمر ١٧ عاماً من شيفيلد يونايتد يدعى إيرول أوبيكوو. كانت قدرته الحالية ٥٠، وقدرته المحتملة ١٦٦. كنت متشككاً بشأنه بناءً فقط على طريقة لعبه، وكيفية حمله لنفسه، وانحناءة معينة للكتفين. بدا وكأنه وغد، بصراحة، لكن كل تقرير كشاف عاد متوهجاً. تحدثت فلور معه ومع عائلته. قام بريغي بجولة تفقدية.
جعلت ديلان يذهب ويتحدث إلى الأشخاص الذين يعرفونه. بل وطالبت بري بالخروج من التقاعد. كانت آرائهم موحدة — إيرول شاب لطيف، مجتهد، يعمل بجد، وحريص على التعلم. إذا كانت هناك مشكلة معه، فليست شخصيته. تحولت من التردد إلى السعي الجاد من أجله. استغرق الأمر عرضاً سخيفاً بعض الشيء بقيمة 4 ملايين جنيه استرليني للحصول عليه. لكن 4 ملايين مقابل مهاجم بقدرة محتملة ١٦٦؟ كانت المبالغة في دفع الثمن للمهاجمين نوعاً ما شيئي الجديد.
لماذا وافق موهبة إنجليزية بارزة على الانضمام إلى تشيستر على الرغم من خلافي مع ألان ترينر؟ لأن إيرول كان يخطط لإعلان اللعب لترينيداد وسباجو لذا لم يكن خلافي يهم، وعائلة إيرول رأت أنني أخذت بارك من لا شيء إلى منتخب جامايكا الوطني. عندما أرت صوفي وهاربر لإيرول ما فعلوه بفيديو مقدمة ديس ووكر، فقد صوابه وبدأ في طرح أفكار لفيديو الخاص به.
أخبرته السيدات بأنهما في الوقت الحالي «مقيّدتان»
بخلفيات كانت لديهما بالفعل في المخزون. جلس إيرول معهما لساعتين يتصفحان الخيارات، مفكراً في سردية تربط المواقع ببعضها البعض. عندما ذهبت لتفقدهم للمرة السادس، كان إيرول لا يزال منغمساً. كان الأمر كله عبارة عن نعناع قطط خالص، بينما كان يبحث في قاعدة بيانات الأصول الرقمية التي يمكنهم تضمينها كدعائم، كان هو وهاربر يستمعان إلى الموسيقى، يضحكان ويمزحان أثناء بحثهما عن الأجواء المثالية.
أخذتني صوفي جانباً. —ماكس. هذه أداة توظيف واستبقاء ظاهرة. لقد مر أكثر من شهر منذ زيادات راتبي الأخيرة. مجرد قول. —أجل، قلت. خضنا مباراة تحديق. إليك فكرة. عندما ننتهي من هذا، لم لا تحلم أنتما السيدات بشيء مذهل ليكون المقدمة الجديدة لتشيسترنيس؟ عندها سنتحدث عن راتبك. تأوهت وتألمت. —تباً! أكره مدى تحفيزي للقيام بذلك. فركت جبينها بقوة، ثم توقفت فجأة. أيمكننا شراء طائرة بدون طيار؟
—نعم. —لم تسأل عن السعر. —هذا صحيح، قلت. لأن الطائرة بدون طيار ستوفر عليّ زيادة في الراتب، أليست كذلك؟ لأننا نادٍ مجتمعي لا يستطيع تحمل تكلفة كليهما. عضت إبهامها بينما كانت تقرر أيهما ترغب فيه أكثر، الطائرة بدون طيار أم راتب أكبر. —طائرة بدون طيار، قالت. —سأدفع ثمن الطائرة بدون طيار من صناعات بقع، تماماً بمجرد أن أنشئ تلك الشركة. ابتسمت ولوحت بإصبعي. عندما يعمل كل هذا، سنشركك فيه.
صنع أشياء رائعة هو صناعة مواهب، وأنت، وخزتها، موهبة.
* * *
السبت، ٢ تشرين الأول/سبتمبر. كان سوق الانتقالات قد أغلق أبوابه، وانهمرت مئتا ألف جنيه إسترليني أخرى — بعد الضرائب — في حسابي المصرفي الرئيسي. دفع ذلك الرصيد مرة أخرى فوق المليوني. كنت أتعرض للبلل بالأموال. مبلل! وقد كان أسبوعاً مباركاً إلى حد ما. مع عدم وجود انتقالات للتفكير فيها، كنا مرة أخرى نسترخي بينما كان باقي الصناعة يركض كالدجاج بلا رؤوس.
في بومبرز، كان هناك ضجيج هائل حول تكنولوجيا بقع هاربر، حيث كان اللاعبون يتوسلون للحصول على «فيديوهات رائعة»
مصنوعة لهم. كنا قد ثبّتنا على عجالة أكبر عدد ممكن من الكاميرات حول الديوا، مركزين على مناطق الجزاء في الوقت الحالي لنرى ما يمكننا فعله بالتكنولوجيا. ظنت صوفي وهاربر أنه يمكننا ربما الحصول على نسخة تجريبية متاحة للبث لاستخدامها بحلول بداية الموسم القادم. سيستغرق الأمر وقتاً أطول حتى يُعتبر ما أنتجناه جديراً بالاستخدام من قبل تقنية الفيديو، ولكن نظرياً يمكننا جعل التكنولوجيا تعمل بشكل أو بآخر ثم بدء الحملة للمطالبة بتبنيها على نطاق واسع.
التئمت جروحي بالسرعة المعتادة، ومع عدم وجود مباراة في منتصف الأسبوع، تمكنت من ترك الطبيعة تأخذ مجراها. بحلول صباح السبت لم أعد أعاني من أي كدمات. والأفضل من ذلك كله، والأكثر استرخاءً على الإطلاق، كان معرفة أننا سنحظى بحكم جيد ضد توتنهام. سيلعب ماركو توني الأمور بشكل مستقيم تماماً في المنتصف، بلا أدنى شك، لذا تحول تركيز الجميع إلى المباراة، والمواجهات الفردية، والألغاز التكتيكية.
لم تكن هناك سوى القليل منها. كان مدير توتنهام الجديد، لي كينيدي، مسؤولاً عن بيستيس عندما دمرتهم ببايرن ميونخ. كان رجلاً متمسكاً بطريقة 4-3-3 وكانت هناك فرصة لأن أطلق إيما وأتزوجها مجدداً فقط لكي أتمكن من دعوة الجميع من رابطة الحكام لحفل الزفاف أكثر من فرصة تفاجئنا بشيء جديد منه. لم يكن ذلك ليقصد أن الأمر سيكون سهلاً. كان توتنهام فوضوياً لكن لاعبيهم الأفراد كانوا جيدين للغاية.
لقد أنفقوا نحو ٦٠٠ مليون جنيه إسترليني في السنوات الخمس الماضية، وتضمن هذا الرقم رسوم الانتقالات التي تلقوها. كان صافي إنفاقي، باستثناء رود، نحو ٢٠ مليوناً. أخرج تشيب وكنت أتعادل. باختصار، كان لي كينيدي يعمل بتشكيلة تساوي ٦٠٠ مليون أكثر مني. أو هكذا كنت ستظن. لقد ذهلت، وصُدمت، ورُعبت بصدق عندما أدركت أن صافي إنفاق توتنهام البالغ ٦٠٠ مليون قد اشترى لهم... قدرة حالية متوسطة تبلغ ١٥٨.
—يا للتبا اللعين، قلت، عندما رأيتهم يجرون عمليات الإحماء. —ماذا؟ قالت ساندرا. غطيت فمي. —إنهم ليسوا حتى بجودة برايتون. —أفضل منا؟ —بالطبع، لكن... ضيقت عيني. يمكننا الوصول إلى مستواهم... ربما هذا الموسم؟ ربما؟ حسناً ربما ليس تماماً، ولكن... لا ينبغي أن يكون الأمر متقارباً حتى. بأي شيء أنفقوا أموالهم على اللعنة؟ سأضطر للذهاب والتحقق من الأرقام! لا يمكن أن تكون صحيحة. لكن اللعنة أخبرتني برسوم الانتقالات.
حارس المرمى كلف ١٨ مليوناً، المدافعون تم شراؤهم بـ ٢٠ إلى ٣٠، لاعبو الوسط كلفوا ٣٠ إلى 40، وتراوح المهاجمون بين 40 و٦٥. شمل لاعبي التشكيلة وجمع كل ذلك معاً. لم تكن الرواتب أي شيء مميز مقارنة بأرسنال أو مانشستر سيتي لكنهم كانوا يدفعون لرجل لم يكن أفضل بكثير من جيمي ماكنيل مائتي ألف جنيه إسترليني في الأسبوع. مئتا ألف جنيه إسترليني في الأسبوع للتنقل في منتصف الملعب مررواً تمريرات جانبية!
—أتعلم ماذا؟ —ماذا؟ قالت. —رؤية هذا تجعلني أشعر بتحسن كبير حقاً بشأن دفع الكثير لرود. حتى في حالته الحالية، كان ليدخل إلى فريق توتنهام هذا. —لا تصبح متواخياً. —لست كذلك! أقول فقط إن أحد لاعبينا المصابين أفضل من أي شخص في توتنهام. ما المتواخي في ذلك؟ —اذهب وقم بالإحماء بشكل صحيح. —حاضر، آنستي.
* * *
كانت نقطة ضعف توتنهام الرئيسية هي خط وسطهم، لذا ملت نحو ذلك ككتكتيك أساسي لدينا. سنفرض هيمنتنا على الوسط بتشكيلة 3-5-2، ونحرمهم من الاستحواذ، ونمنعهم من الحصول على الكثير من الهجمات السريعة التي أحبها لي كينيدي. بالطبع، اللعب بثلاثة مدافعين يعني أنه عندما يهاجم توتنهام، سنكون عرضة للخطر على القائم البعيد، لكننا لم نكن نستطيع تغطية كل شيء وبصراحة شديدة، مللت من وجود صفر في عمود الأهداف المسجلة.
لو عُرضت عليّ صفقة للحصول على هزيمة 3-1 أو 4-1 في بداية اليوم، لكنت قبلتها. الحصول على هذا الهدف الأول سيقودنا خطوة أقرب إلى ترسيخ أنفسنا كنادٍ حقيقي في الدوري الممتاز.
كنت سأود استخدام ماريك في حراسة المرمى مجدداً، لكن أوين كان متقدماً عليه بـ ٥ نقاط وكان «دوره».
كان بيتر باوير قد وصل إلى القدرة الحالية ١٤٠، ومع وصول هيلغه إلى ١٣٠، بدا قمة قائمة فريقي أقل تشامبيونشيب فجأة. اخترت بيتر، وموراي، ودومي كخط دفاع ثلاثي، مع لويس وتشيب كلاعبي وسط على الجانبين. كانا سريعين وقادرين على الدفاع، مما سيصعب على توتنهام ضربنا في الهجمات المرتدة. كان لاعبو الوسط الثلاثة هم يونغستر، وأنا، وليو. كانت تلك مزيجاً لائقاً من الطاقة، والقدرة على الاعتراض، ونطاق التمرير.
مع هجوم ثنائي من غابي ويببرز، كان متوسطنا ١47.5. أقل بـ ١٠ نقاط من توتنهام. أجل، لكن فكر في ذلك. تم إنفاق ٦٠٠ مليون جنيه إسترليني، لنكون أفضل بـ ١٠ نقاط فقط من تشيستر! إما أنهم يفعلون ذلك بشكل خاطئ، أو أنني أفعل ذلك بشكل صحيح. كان خطابي قبل المباراة ملحمياً. أحد الكلاسيكيات. لم يكن منطقياً، لم يكن هناك سياق لقولي له، لكن إن كنت سأفقد وظيفتي فقد تكون هذه هي المرة الوحيدة التي سأتمكن فيها من تلفظ بالكلمات الخالدة: —يا شباب، إنه توتنهام.
* * *
أيها القارئ، لقد حطمناهم.
حسناً، إن كنت تريدي أن أكون أكثر «موثوقية»، فلنؤهل ذلك.
لقد حطمناهم لعشر دقائق. كنا ضباباً من الحركة، مررنا عبر خطوطهم، وتجاهلنا ضغطهم. لم يتمكنوا من الاقتراب من بيتر، ولم يتمكنوا من الاقتراب مني، ولم يتمكنوا من الاقتراب من ويببرز. في تلك المرحلة الأولى، استحوذنا على أكثر من ٨٠٪ من الكرة، وست تسرات، وكانت الديوا تهتز. ثم جاءت الصرخة الأولى من الحكم، و— لا، أمزح فقط. كانت هناك بضع حوادث صعبة في الشوط الأول، كما تتوقع عندما يصطدم الشبان ببعضهم البعض بسرعات مجتمعة تزيد عن 60 كيلومتراً في الساعة.
في إحدى المرات، حك لاعب من توتنهام مسامير حذائه بأخيل يونغستر. اقترحت على ماركو توني، الذي كان وسيماً بلا عناء وكان لديه أفضل قصة شعر لأي حكم في الكون المعروف، أن لاعب توتنهام كان وغداً خبيثاً وأن ماركو قد يفكر ربما في كتابة اسمه في كتابه الصغير المميز. رد ماركو بالقول إنه لم يرَ ما وصفته. عرضت وضعه على الشاشة الكبيرة. قال إن ذلك لن يكون مناسباً. قلت إنه يمكنه مشاهدته بين الشوطين وإصلاح الأمور في أقرب فرصة ممكنة في الشوط الثاني.
أمرني ماركو بإغلاق فمي وأذكرني بأن بيتر باوير كان القائد وأن القائد وحده هو من يجب أن يتحدث معه. في مرة أخرى، قفز غابي لضربة رأس واندفع لاعب من توتنهام نحوه، ناظراً فقط إلى غابي وليس إلى الكرة، آملاً أنه عندما يهبط المهاجم سيتعرض للإذى. من الخطير بشكل لا يصدق صدم شخص في الهواء، ومن المفاجئ في الواقع ألا تكون هناك إصابات خطيرة ناجمة عن هذا النوع من الأشياء. لم يمنحنا ماركو توني حتى ركلة حرة، قائلاً إن رؤيته كانت محجوبة، ولم يكن شيئاً يمكن لتقنية الفيديو تحليله.
لذا أخذت لاعب توتنهام جانباً وأخبرته أنه إذا انتهى أمر أحد رجالي مشلولاً، فسوف ينتهي به المطاف في نفس الوحدة في نفس المستشفى. لم يفعل ذلك مجدداً. إن كان ذلك يجعل المباراة تبدو وحشية، فلم تكن كذلك. كان لي كينيدي أحمقاً تم استخدامه كدعاية من قبل ديكتاتور طموح، لكنه لم يكن شريراً. بعد دقائقنا العشر المجيدة، استعاد توتنهام كينيدي السيطرة لأن لاعبيه كانوا ببساطة أفضل من لاعبينا، في جميع المجالات، في المزيد من التخصصات — في الوقت الحالي.
لعبنا بتحكم وهدف رائعين حتى سدد توتنهام هجمته السريعة الأولى. كان قراراً سيئاً فقط هو ما منعهم من المرور نحو المرمى. بعد دقيقة، كانت لديهم فرصة مذهلة أخرى. في تلك المرة اختار لاعب بشكل صحيح لكنه نفذ تمريرته بشكل سيء، وتمكن موراي بيرنيت من استعادة موقعه. لم تكن خطتي تعمل. كان توازن المخاطر/المكافأة خاطئاً. أنزلت يونغستر إلى وسط دفاعي وأعدت لاعبينا على الجانبين للخلف بمنطقة واحدة.
ركدت المباراة، لكني لم أمانع ذلك. أفضل حتى من تسجيل هدفنا الأول سيكون الحصول على نقطتنا الأولى. طحن تعادل سلبي؟ لنعطها فرصة! كان الجمهور يقف خلفنا. اندفعت للقيام بتدخل فهتفوا. فقدت الكرة وأنا أدور نحو الخطر، لكن يونغستر وليو ضايقا الرجل الذي يتقاضى ٢٠٠ ألف في الأسبوع؛ فمرر للخلف إلى حارس مرماه. خطة جديدة: احواء توتنهام، تمرير كرات إلى مهاجمينا الاثنين، الحصول على ركلات حرة، التسجيل من ركلات حرة.
نجحت الخطة، نوعاً ما. لم يمنح ماركو توني العديد من الركلات الحرة مثل الحكام الآخرين، لكنه كان ثابتاً في نهجه.
ومع ذلك، كان لدى توتنهام مدافعون أشداء، أنواع ذكورية أحبوا «إعلام الخصم بأنهم في مباراة».
كسبنا غابي ركلة حرة في منطقة ماكس بيست. سددتها بقوة نحو المرمى، لكن لاعباً في الحائط البشري قفز متأخراً وثبت توقيته اللعين مفيداً لتوتنهام. ذهبت للخلف لتصبح ركلة ركنية. دحرجها تشيب لي وعرضت بقدمي اليسرى، لكن حارس توتنهام أبعدها بلكمة. رأت الفرصة اللائقة التالية فرصة لنا للعرضية من أقصى يسار الملعب. لم أكن أحب الأجواء، لذا جعلت لويس يمرر قصيراً لي، وراوغت نحو المرمى، وعندما ركض ثلاثة شبان من توتنهام للصد، قمت بتمريرة بسيطة لليسار.
تحرك لويس للأمام، وعرض، ورأس غابي لأسفل، نحو مدافع. ارتفعت، عالياً، وحاول ويببرز القيام بركلة مقصية خلفية. كاد يضرب مدافعاً في أنفه، لذا احتسب الحكم ركلة حرة. عادلة. أصبح كينيدي حذراً، وسحب جناحيه للخلف قليلاً. كان لدينا نوع من الجمود، لم يرغب أي من الطرفين في التنازل عن الهدف الأول، وكان الجميع يرجون أن يرتكب الخصم خطأ. بعد خمس دقائق من ذلك، بدأت أشعر بحكة.
في أي موسم مضى لكنت قلت «تباً»
وذهبت أكثر هجومية. إنها ثلاث نقاط للفوز. الهزائم تجعل الجماهير تشعر بالسوء لكن النقاط تربح الجوائز. كرة قدم بلا خوف، أليس كذلك؟ لكن إن حافظنا على هذا، ربما سيصبح كينيدي أكثر هجومية. إن فعل ذلك، يمكنني إدخال باسكال وسحقهم في الهجمات المرتدة. ربما راشي أو رودي أيضاً، لسرعتهما. يمكننا التقوقع في آخر عشر دقائق، سحب توتنهام للأمام، ثم الضربة. قررت أن الصبر سيكون المفتاح.
ابق هادئاً، انتظر حتى يفسد كينيدي الأمر.
* * *
بينما اقتربت صافرة الشوط الأول، تحولت المباراة إلى شأن منخفض الجودة. كنت جالساً في عمق كبير، متصلاً ببيتر، ثم ناشراً الكرة في الفجوات. بذل توتنهام، ومما يحسب له، جهداً شاقاً لملء المساحات، وأُعيد تدوير الكرة إليّ. كنت أفكر فقط في الأفكار التي قد تكون لدى ساندرا لتغيير الأمور وملاحظة أن الرجل الذي يتقاضى ٢٠٠ ألف في الأسبوع كان يفكر في الانطلاق نحوي عندما سدد دومي تمريرة في اتجاهي.
سددها بقوة ولكن ليس بشكل مفرط. كانت واحدة سأتحكم بها ١٠٠ مرة من أصل ١٠٠. ليكن ١٠٠ من أصل ١٠١. قفزت الكرة من حذائي لمسافة ثلاثة أقدام أبعد مما كنت أود. كان رجل ال٢٠٠ ألف يندفع لإغلاق المسافة عليّ، لذا عندما حاولت بغباء التمرير فوق خط الدفاع، حيث كان غابي يقوم بانطلاقة، سددت الكرة مباشرة فيه. ارتطمت من قصبة ساقه، ومرت بين دومي وبيتر. لم يستطع مهاجم توتنهام تصديق حظه.
طاردها، وانتظر حتى يلقي أوين بنفسه على الكرة، ودقها فوق القمة. كاد موراي بيرنيت يصل إليها، منزلقاً لأربع ياردات، محاولاً خطفها بعيداً، لكنه لم يكن سريعاً تماماً. واحد-صفر. بعد ثانيتين من أصغر خطأ تقني صغير. دفعت وسائد يدي في جبيني وقلت: —تشيييييييت.
* * *
بين الشوطين، تأملت في الهوامش الدقيقة التي حددت الرياضة النخبوية. يمكن أن يكون هناك ألف تمريرة في المباراة ولكن لو فعل لاعب من توتنهام ما فعلته، لربما كنا نحن من نتقدم. ولكن هذا هو سبب أهمية القدرة الحالية. نعم، كان ويببرز مذهلاً، وكان رودي جونز مذهلاً، لكنهما لم يمتلكا الاتساق التام بعد، ولم أكن أنا كذلك. وقفت وقلت: —لقد أفسدت الأمور. من يريد لكم في خصيتيّ؟ رفع دومي يديه.
—أنت سيء لإحصائيات اكتمال التمريرات الخاصة بي يا رئيس. —سأحاول بجهد أكبر. صفقت بيدي. لقد كان شوطاً جيداً يا شباب. استمروا. إنه توتنهام، لديهم خطأ فيهم. قالت ساندرا: —كان ذلك الوقت المثالي لقول، يا شباب، إنه توتنهام. أنت متسرع جداً هذه الأيام! توقف عن محاولة سرعة تشغيل الممتاز. التفتت إلى المجموعة. فقط استمروا وسنحصل على مكافأة. يمكنني الشعور بذلك. إنه مثل ما يقوله المدير: كان ذلك جيداً.
نحن في صلب هذا تماماً!
* * *
كافحنا، مبنين بصبر هجمات اصطدمت بخطوط توتنهام المتماسكة بكثافة. حافظت على الشكل العام ذاته، لكني جربت تراجع ويببرز، وتقدم تشيب. ليو للوراء، ليو للأمام. لعبنا بسرعة، ببطء، بسرعة. صنعنا أنصاف فرص لكن ليس أكثر بكثير من ذلك. تحركت الساعة نحو الدقة السبعين وبدأت أفكر في إجراء تغييرات. سيمنحني إدغار بدلاً من دومي قلب دفاع يمكنه التقدم إلى الوسط. بدا لويس متعباً، لذا يمكنني إدخال تشيب على اليسار ومات راش على اليمين.
سيمنحني باسكال بدلاً من ويببرز شيئاً مختلفاً في المساحات الضيقة. حصول جيمي ماكنيل على بعض الدقائق سيواصل تطوره لكنه لن يغير الكثير حول كيفية سير المباراة. ماذا عن هيلغه كمهاجم؟ اصقع الكرة نحوه، وامل الأفضل. سيناسب ذلك روح العصر لفريق الحانة بمليار جنيه إسترليني في الممتاز، ولكن هل كنا يائسين إلى هذا الحد حقاً؟ أخذ الصفقة القياسية لتوتنهام، لاعب وسط هجومي كلف ٦٥ مليون جنيه إسترليني لكن كانت لديه تمريرة 6، كرة بينية على نصف التفاف، منطلقاً متجاوزاً يونغستر، ومستعداً للتسديد، مما دفع بيتر إلى الصد.
دفع الرجل الكرة أكثر لليمن، إلى جانب بيتر، وكرر تسديدة ببراعة تتجاوز أوين، الذي كان يغوص بكامل مداميكه. اثنان-صفر. صحيح. كنا يائسين. انحنيت، ونظرت حول الملعب، وضحكت. كان الرجل قد سجل للتو هدفاً رائعاً، في الدقيقة ٧٠ من أداء 5 من أصل ١٠. لقد قام بشيء واحد ذي قيمة بالضبط في المباراة بأكملها. كان لي كينيدي يقفز مع فريقه، كما ينبغي له تماماً. كانت النقاط الثلاث في الحقيبة.
تجولت نحو مقعد البدلاء الخاص بنا. —تبديلات؟ توزيع الدقائق؟ التفتت ساندرا إلى يمينها، وتفقدت الخيارات، ثم حدقت بي. —لماذا نعاني؟ —إنها المستويات فقط، أليس كذلك؟ نفتقر إلى الدقة، والتمريرة الأخيرة، والتفاصيل الأخيرة. —ماذا عنك؟ ما زلت بعيداً عن الإيقاع. هززت كتفي. —ربما ألعب بشكل أفضل عندما أغضب من الحكم. قرصت أنفها. —لا تفعل. لا أستطيع. لا يمكنني حتى. هزرتها من كتفها. —أمزح فقط!
لا أعرف ما الأمر. لست منيعاً، أأنا كذلك؟ سأحظى بأيام جيدة وأخرى سيئة. ما نقوم به، عموماً، هو الأفضل. نحن هنا فقط قبل عام مبكر. هزرت رأسي. أنا سعيد جداً بهذا في الواقع. نحن نقترب بما يكفي لبدء حصد النقاط قريباً. ربما لن يطردني أولي بعد ست هزائم لأنه سيرى أننا على المسار الصحيح. مضغت ساندرا شفتها لثانية، ثم تحولت إلى نبرة مهنية. —كنت أفكر في إدغار بدلاً من دومي؛ باسكال بدلاً من ويببرز؛
رودي بدلاً من لويس. —أجل؟ كان لدي راشي. —هذا ينجح أيضاً. جيمي بدلاً من ليو. وربما هيلغه في المقدمة؟ يمكننا اللعب بطريقة 3-4-3. ابتسمت ورفعت يدي. صفقتها. —كان لديك نفس الشيء؟ —تقريباً. افعل يونغستر، اتركه ليو. سأقرر ما أفعله مع هيلغه عندما يكون هناك. تنزلت مبتعداً، ماسحاً الملعب بأعيني. كان مشجعو تشيستر لا يزالون يهتفون، ويغنون، ويقفزون. رفعت وتيرتي. أيمكننا؟
* * *
٧١’
يجري تشستر سلسلة من التغييرات.
الدقيقة 72
يبدو أن توتنهام يتبنى نهجاً أكثر حذراً.
أعدت ترتيب التشكيلة فتحولت إلى شكل قريب من ثلاثة خمسة اثنين. لا بد أن الأمر بدا غريباً للغاية لدرجة أن ماركو توني سألني أثناء توقف اللعب عن طبيعة هذه الخطة. ملت نحوه وأحدقت فيه بغضب.
"لماذا تريد أن تعرف؟ هل أنت جاسوس؟ هل أنت قتيل؟"
ابتسم وهز كتفيه بهدوء يكاد يضاهي هدوء هنري.
"لا أرى أي منطق. أسأل فقط لأتأكد إن كنت تعاني من إصابة في الرأس."
قلت: "يا للهول. أنت تسخر مني لأنك لا تفهم عبقريتي. هذا أمر شنيع حقاً."
"هاغن. ماذا يفعل؟"
"إنه يلعب في الجانب الأيسر."
"الجانب الأيسر؟ الجانب الأيسر بأكمله؟"
"نعم. إنه ظهير أيسر. عندما نستحوذ على الكرة يتحرك ليصبح وسطاً أيسر. ومع تقدم الهجمة يتحول إلى جناح أيسر مستعد للانقضاض على القائم البعيد عندما يستعد راشي أو ليو للعرضية من اليمين."
"فهمت. هذا هيلي تعتقد أنه ألفونسو دافيز. لا أرى ذلك لكنك أعلم."
"بالطبع ليس ألفونسو دافيز."
"لكنك تطلب منه أن يلعب مثله."
"نعم."
تركت فترة قصيرة للصمت.
"أحدنا سينظر إلى هذه المحادثة لاحقاً ويشعر بالحماقة حقاً."
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"لا داعي لأن تشعر بالحماقة يا ماكس."
ابتعدت وأنا أنفخ الهواء من خدود إن شعرت يوماً برغبة في شراء هدية لماركو توني فستكون وشاحين مزدوجين. مر توتنهام بفترة تألق جاء توقيتها مزعجاً للغاية. لقد استهلكوا خمس دقائق من الوقت قبل أن نعود للسيطرة على مجريات اللعب. مثل العديد من فرق الدوري الممتاز التي تقدمت بفارق هدفين كان توتنهام سعيداً بتركنا نتبادل تمرير الكرة لكننا امتلكنا خيارات مختلفة هذه المرة. استطاع إدغار وايلد بصفته قلب الدفاع الأوسط التقدم نحو مركز خط الوسط الدفاعي ومساعدتنا على إحكام السيطرة في المنتصف.
كانت سرعة راشي على اليمين مذهلة. هيمن هيلي على اليسار بطريقة مختلفة عن ألفونسو دافيز لاعب بايرن ميونخ لكنه هيمن حقاً. فاز بصراع تلو الآخر. لعبت في مركز صانع الألعاب متلقياً التمريرات من ليو ومستدارة ومحاولاً صنع الفارق. لكن هذه كانت المشكلة تحديدا. مع فجوة القدرة الكروية الحالية كان علينا أن نصنع الأمور بأنفسهم لا أن نتركها تحدث تلقائياً.
صرخت فجأة بلا مبرر: "آه!"
عندما رأيت الساعة قد وصلت إلى الدقيقة السابعة والثمانين. انحنيت ومنحت نفسي الحق في الشعور بالشفقة على نفسي لخمس ثوان. لم يكن توتنهام جيداً حتى!
يحرر إلمام الكرة إلى برنيت. يمرر برنيت إلى باور. يوجه اللاعب الألماني تمريرته إلى لوس. يلمس لوس الكرة بلطف إلى ماكنيل الذي يبحث عن بيست. يرفع بيست الكرة نحو مات راش لكنه يسددها بطريقة خاطئة. يزأر بيست بغضب. لم يكن راضياً عن أداءه اليوم. لكن بوخوم يلاحق الكرة التائهة ويبقيها داخل الملعب! يتزحلق مدافع ويتسبب في ركنية. عمل رائع من بوخوم! إنه يلهب حماسة الجماهير في مدرج هاري ماكنالي.
يمشي بيست نحو راية الركنية. يحدق في الجماهير المتحمسة. لقد استدعى بيست أُوِن إلمام! حارس المرمى يتقدم للمشاركة في هذه الركنية!
* * *
اندفعت فيكي نحو الخط الجانبي وأشارت إلى الفتيان. أرادت لمسة عند القائم القريب فغرقت تلك المنطقة بلاعبينا. نجحت الفكرة في نظري لكني عدّلتها باستخدام مسرح التحف ليكون هيلي هو الأقرب إليّ. وضعت أوين أمام حارس الخصم ليكون كابوسا حقيقيا للاعب توتنهام ودفعت بموري برينت إلى القائم البعيد. كانت الفكرة العامة أن يلمس هيلي الكرة برأسه ويصاب توتنهام بالذعر ويسدد موري الكرة في الشباك.
الأمر بسيط. لم يكن الهدف الأول في الدوري الممتاز بالغ الروعة لكنه كان ملائما للطريقة التي يُلعب بها هذا الرياضة حاليا. لن يقول أحد إن ماكس بيست لا يواكب العصر. وضعت الكرة بعناية فائقة ووقفت كمن سيضربها بقدمه اليسرى وانتظرت ريثما يعيد توتنهام تنظيم صفوفه ثم تحركت لألعبها باليمنى. قبل أن يتمكنوا من التعديل سددتها بقوة مستهدفا رأس هيلي بكرة مقوسة للخارج. صوت صفير! صوت ارتطام!
مذهل. للمرة الأولى في المباراة ضربت الكرة بإتقان. راحت تبحر كاليخوت الفارهة من الزمن الماضي التي أعتقد أنها كانت تسمى يخوتا تماما فوق الامتداد الشاسع لـ لمسة يد. ظهرت يد عشوائية هناك ومنعت الكرة من الوصول إلى هيلي. لمسها لاعب من توتنهام بيده! لماذا كانت ذراعه مرفوعة إلى هذا الحد؟ فقدان تام للوعي من ذلك الرجل. تفكك ذهني كامل والسبب يا ترى هو أن حارسنا كان متقدما وغيرت قدم التسديد؟
ماركو توني أعظم إنسان حيّ وربما أعظم إنسان في كل العصور رفع صافرته إلى فمه... ثم أبعدها. مرّت بي حالة يمكنني وصفها فقط بنوبة جنون استمرت جزءا من خمسة أجزاء من الثانية. هذا كل ما استغرقه الأمر ليعيد ماركو الصافرة إلى فمه ويطلق صافرته ويشير إلى نقطة الجزاء. احتفل رفاقي بجنون. تحققت من تعليقات اللعنة. أجل ضربة جزاء واضحة. ضربة جزاء مؤكدة. سنحرز هدفا. هدفا في الدوري الممتاز.
حتى إنني جهزت الضربة الحرة للاستخدام! فرصة إضافية بنسبة عشرة بالمائة لتسجيل الهدف. جفّ ريقي. لم أجرؤ حتى على التصديق. ليس حقا. ظهرت كتابة على الشاشات الكبيرة. حكم الفيديو المساعد يراجع القرار: ركلة جزاء.
قلت وأنا أهوي على ركبتي: "يا للهول."
وغطيت وجهي.
"أي هراء هذا بحق الجحيم؟ لابد أنك تمزح. هذا... ماذا؟ لا."
مرّ دقيقة كاملة. لم أستطع بأي حال فهم ما كانوا يرونه. بقيت في مكاني قرب راية الركنية والتفتّ نحو مقاعد البدلاء. كان رجالنا يشاهدون أجهزة آيباد وهم يقولون ما هذا الهراء إنها لمسة يد فلنكمل اللعب. كان لاعبو توتنهام يشاهدون الواقعة على أجهزتهم وهم يفكرون إنها لمسة يد واضحة حقا ولكن هل دُفع لاعبنا ربما؟ هل كان أحدهم متسللا؟ لا يمكن احتساب تسلل من ركلة ركنية. ربما شيء آخر؟
بماذا يمكننا أن نتذمر؟ كان مشجعو تشيستر في حالة جنون. أرادوا ركلة الجزاء. أرادوا رؤية هدف في الدوري الممتاز. كان ماركو توني يتحرك. يهرول خارج منطقة الجزاء باتجاه مقاعد البدلاء. كان سيشاهد شاشة التلفزيون! لقد استُدعي للتراجع عن القرار! ما الذي - أطلق صافرته مجددا وأشار... إلى نقطة الجزاء. احتفل لاعبونا مرة أخرى. جُنّ جنون المشجعين في الملعب. اندفع باسكال نحوي.
"من يسدد الركلات؟"
قلت بصوت خافت وببلادة: "ماذا؟"
"من سيطاوع ركلة الجزاء؟ ويببرز خارج الملعب."
قلت ببلادة أشد: "ويببرز؟"
قال باسكال وهو يندفع إلى جانبي ويحملني: "يا للهول."
لقد كان يمارس تمارين الأثقال ولم يكن واهنا كما يبدو.
"بيتر ليو أنا أنت. من يسسدها؟"
راقبت طريقة تجادل لاعبي توتنهام والطريقة التي كان لاعبوهم يركضون بها ويدفعون الآخرين والطريقة التي حاول بها حارسم الوصول إلى نقطة الجزاء لتخريبها. كان غابي وجيمي يقفان عند النقطة لحراستها. أومأت برأسي لنفسي. كان علينا فعل شيء دراماتيكي. شيء مشبع بروح تشيستر الخالصة. هدفنا الأول على الإطلاق في الممتاز؟ يجب أن يكون رائعا بحق الجحيم.
قلت بينما أغير حقل اللعنة إلى مسدد ركلة الجزاء: "أوين."
فزع باسكال وحاول منعي لكنني كنت أخطو بخطى واسعة نحو نقطة الجزاء. كان أوين إيلهام حارس مرمانا بلا أي هدف في مسيرته يتقدم وعيناه واسعتان. التقينا عند نقطة الجزاء. أخذ الكرة من جيمي. كان حارس توتنهام هناك يحاول معرفة من يحتاج لإرباكه وبدو مندهشا عندما أشرت بإبعبي نحو أوين.
"سدد في أي مكان لكن إن فعلت حركة بانينكا ستنال غرامة أسبوعين. اتفقنا؟"
تذكرون أن بانينكا كان لاعبا تشيكيا نفذ ركلة بطيئة ومتبجحة بلمسة خفيفة في منتصف المرمى في اللحظة الحاسمة بركلات الترجيح وأصبح أسطورة. لا يجب الخلط بين هذه المهارة وركلة رابونا التي تلف فيها إحدى الساقين حول الأخرى لتمرير الكرة أو تسديدها باستعراض. أوين إيلهام وباعتباره حارسا ثقيل الحركة لن يفعل بانينكا أو رابونا أبدا. كان مجنونا بما يكفي لكنه افتقر إلى المهارة. أومأت برأسي لنفسي.
كان هذا صحيحا. حارس يسجل هدف تشيستر الأول في الدوري الممتاز سيكون قصة تُروى للأجيال. أبعد ماركو توني لاعبي توتنهام عن منطقة الجزاء. عاد حارسهم إلى خط المرمى من تلقاء نفسه. ربما كان يفكر كم سيكون الأمر مهينا أن يسجل حارس مرمى آخر ضده. ربما لم يرغب في إغضاب أوين المجنون وهو الرجل الذي دمر هاتف والدته بالرصاص. حين بات كل شيء جاهزا تقريبًا غيرت مسدد ركلة الجزاء من أوين إليّ.
أمسكت بالكرة. ركض أوين مبتعدا. هرب. وضعت الكرة على الأرض وأدرتها ليكون الصمام في الوضع الصحيح تماما. جاء حارس توتنهام هائما ومحاولا تشتيت انتباهي. سار ماركو توني نحوه وهو يحمل البطاقة الصفراء. عدالة فورية! تراجع الحارس دون كلمة أخرى. حُلّ الأمر برمته في ثانية واحدة. ما أسهل تسيير المباراة. الحكم المثالي. مشجعو كرة القدم المثاليون خلف المرمى. الفريق المثالي للتسجيل في شباكه.
المنصة المثالية. لحظة مثالية واحدة في موسم من المعاناة. أهدي هذه اللحظة لكم يا مشجعي تشيستر ولكل العالم. حدقت في السماء وابتسمت وأنا أتساءل عما كان يمكنهم قوله على ديجيوورلد وعلى تالكشايت. ابتلعوا كلماتكم أيها الأغبياء. راقبت ماركو توني منتظراً أن يطلق صافرته. فعل.
قلت: "أمتأكد أنت؟"
أشار إليّ بأن أسدد الركلة.
"أمتأكد أنك متأكد؟"
ابتسم وأشار مرة أخرى. لننطلق. وقفت في مواجهة المرمى وضغطت على الضربة الحرة وقمت بخطوات خفيفة وتحركت أكثر إلى يسار الكرة لأضع نفسي في وضع مناسب لتسديدة بالقدم اليمنى. في أغلب الأحيان كنت أسدد هذه الكرات إلى يمين المرمى أو يسار الحارس بارتفاع يمكن الحارس من التصدي لها. أثناء تقدمي خطوت نحو تلك النقطة بالذات. أدى حارس توتنهام بشكل جيد — غط إلى الجانب الآخر ممتداً وشارداً بكل أطرافه في كل الاتجاهات.
كانت لمسة جميلة من الذكاء والرياضية. ولحسن حظه السيئ سددت ركلة بانينكا برابونا بالقدم اليسرى. وبعبارة أخرى لففت قدمي اليسرى حول رجلي اليمنى ولمست الكرة ببطء وبارتفاع نحو المنتصف. هرولت مبتعدا وأنا أضحك لكن صدمة نفسية من مباراة سيتي لطمت وجهي. أكان الحكم سـ؟
— كان ماركو توني يشير إلى دائرة المنتصف.
هدف! تحققت من اللعنة. أجل هدف! عندها تحولت إلى متوحش تماما. ركضت وألقيت بنفسي نحو ماكنالي وفي خضم الجموع وفي وسط مجموعة الأغراب والمجانين الذين شكلوا مشجعينا الأساسيين. سُحبت وجُررت ودُفعت. تفجرت خصيتاي وفقدت أحد حذائي وجُررت خارج المدرج بعد ما بدا أنه 20 دقيقة مع جروح وكدمات أكثر من تلك التي نلتها بعد مباراة سيتي. الفارق هو أن هذه الكدمات لم تكن مؤلمة.
* * *
استعدت حذائي — تسويق جيد لشركة جايف — لكن لم يكن هناك متسع من الوقت لاقتحام القلعة وفرض هدف التعادل. هوينا إلى هزيمتنا الرابعة على التوالي في الدوري — الخامسة إن احتسبنا كأس أَوْك. بلا نقاط وبفارق تسع أهداف وفي قاع الجدول تماما لكنني شعرت بحرض. شعرت بروعة عظيمة. ركضت مصافحا الجميع. حكام المباراة لاعبو توتنهام. ثم اقترب لي كينيدي بحذر. مددت يدي. لمَ لا بحق الجحيم؟ لم يكن حتى ضمن أسوأ مئة شخص في كرة القدم الإنجليزية وكونه مدربا لتتنهام كان عقابا كافيا لذنوبه السابقة.
ظننت أنه سيصافحني ليتجنب الحديث عن الأمر في المؤتمرات الصحفية بعد المباراة ثم يرحل لكنه تحدث إليّ بالفعل.
"أتحاول الفوز بجهدف الموسم من ركلة جزاء؟"
"ماذا؟ لا. أذلك ممكن؟"
"أظنك جعلت ذلك ممكنا للتو. مباراة جيدة."
كانت لمسة راقية لدرجة أنني تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كان كينيدي قريباً لبيرس بروسنان لكن بيتر باوير جمع رفاقنا أمام ماكنالي فهرولت للانضمام إلى جلسة التبادل المتبادل للتقدير. احتفل مشجعو تشيستر بالهزيمة بحماسة تفوق احتفال مشجعي توتنهام بالفوز وهو أمر غريب لكن بينما كان الضجيج يخفت وكان الناس يشقون طريقهم نحو المخارج أضيئت الشاشات الكبيرة. لقد التقطت الكاميرات الجديدة ركلة الجزاء التي سددتها وكان هناك ما يكفي منها لتزويد هاربر بالبيانات لتنتج أحد مقاطع البقع خاصتها.
لم يكن واضحا تماما مثل المقطع المنتظرا في ظروف مختبرية مثالية — كانت هناك بعض الفجوات في التغطية وظهر المزيد من بكسلة الصور أو أيا كان اللفظ الصحيح لذلك في هذا السياق. لكن اللقطات أظهرت بوضوح تام اقترابي لتنفيذ ركلة الجزاء. وبينما فعلت ذلك دارت الكاميرا حولي بشكل حلزوني. تحركت الحركة ببطء شديد وتسرعت عندما تواصلت مع الكرة وتبطأت مجددا مع اندفاع الكاميرا خلف المرمى لإظهار الرؤية المعاكسة مع وجود الحارس على جانب واحد وأنا أخرج لساني بمشاكسة وأواجه الكاميرا وأراقب الكرة وهي تستقر في عمق الشباك وأبدأ بالقهقهة.
تعالت صرخات الدهشة في أرجاء الملعب. كان هذا أروع شيء على الإطلاق. كسر ماركو توني البروتوكول واقترب مني وهو يرمق إعادة الإعادة بنظرة.
"هذه تقنيتك أليس كذلك؟"
"نوعا ما."
"ستجني الكثير من المال."
"أظن ذلك."
"وهنا شيء آخر."
"نعم؟"
رمقني بنظرة وضحك.
"كنت محقاً بشأن هيلي هاغن. أظنك قد تكون جيدا حقا مثلما يقول الناس."
"التقدير يتبادل يا حكم. التقدير يتبادل."