الفصل 8: آثار أنصاف البشر
حملت الأرض الموحلة أثرين من أقدام ذات براثن، وكلاهما يشبه أنماط أزهار الخوخ الخاصة بالفصيلة الكلبية.
ومع ذلك، تفاوت هذان الطقمان من الآثار تفاوتًا كبيرًا في الحجم، وكانت أطوال خطواتهما مختلفة تمامًا.
كان الأثر الأصغر حجمًا قد تركه جليًا كائنٌ ما ذو أربعة أقدام، يشبه كلب صيد جاريًا؛ بينما حملت الآثار الكبيرة إلى جواره، بطول خطواتها الهائل وهيكلها الثابت، هالة غير عادية—إذ بدت أقرب إلى علامات تركها كائن صلب القامة من أنصاف البشر القادرين على المشي منتصبي القامة.
وفقًا لتخمين تشن يو، كان هذا النوع من أنصاف البشر على الأرجح كائنات أصيلة تنتمي إلى زياريلا.
"الآثار واضحة... ربما مروا من هنا هذا الصباح لتقصي النشاط غير العادي الذي حدث في الغابة الليلة الماضية؟"
عند تفكيره في هذا، شعر تشن يو بحماسة خفيفة، كأنه ناجٍ علق في جزيرة مهجورة لسنوات ورأى فجأة آثار أقدام غير مألوفة على الشاطئ، فغمر قلبه الفرح بالاتصال الوشيك بالحضارة.
ومع ذلك، لم يخفض حذره بسبب هذا.
ففي النهاية، كان حاليًا مجرد سلايم—وحتى لو كانوا بشرًا حقيقيين، فقد لا يضمرون نوايا حسنة تجاه هذا الكائن السحري يتلوى ولا شكل له، ناهيك عن أن تاركي الآثار هم غُرباء غامضون من أنصاف البشر غير معروفي الهوية ومجهولو الهيئات.
ولكن بما أن أنصاف البشر موجودون، فقد يكون العالم خارج غابة المستنقعات أكثر صخبًا مما تخيل.
التنانين والسحر، والبشر والأبراج... كان ذلك عالمًا خياليًا موجودًا في الخيال، مختلفًا تمامًا عن سماء شو شوان.
أراد حقًا الخروج والرؤية.
وتساءل أيضًا عما يكمن وراء غابة المستنقعات—هل كانت هناك كائنات سحرية لذيذة...
استغرق تشن يو في أوهام جامحة لبرهة قبل أن يجمع أفكاره.
ما زال ضعيفًا جدًا الآن، وغير قادر حتى على هزيمة زنابير اللدغة السامة التي تسد أعتاب بيته، ناهيك عن المغامرة بالخروج.
أما بالنسبة لأنصاف البشر، فلا داعي للقلق كثيرًا؛ فالسلايم أمثاله شائعة في غابة المستنقعات هذه. وطالما أنه لم يكشف عن ذكائه بطيش، فلن يهتم هؤلاء الغرباء من أنصاف البشر به تقريبًا.
ففي النهاية، يمكن سحق الكائنات السحرية الضعيفة مثل السلايم تحت الأقدام—ولن يهتم أحد.
انغمس جزئيًا بهدوء في المستنقع على هذا النحو، وتوقف حتى عن اصطياد وحوش الأشنة، منتظرًا عودة أنصاف البشر الذين تعمقوا في الغابة، مستعدًا لالتقاط لمحة عن المظهر الحقيقي لمهؤلاء الجيران غير المألوفين.
ولسوء الحظ، انتظر تشن يو حتى بعد الظهيرة دون أن يرى أحداً يعود، رغم أن زنابير اللدغة السامة فوق رأسه كانت مزعجة للغاية—فكلما رأته يطفو على سطح الماء، كانت تهاجم، مظهرة بوضوح أنها تعامله كعدو.
شعر في النهاية ببعض الملل، وبعد أن أخذ خفية بضع لدغات سامة من جيرانه الطيبين زنابير اللدغة السامة، غاص عائدًا إلى عشّه ليستريح.
سماء شو شوان.
نهض تشن يو من السرير الخشبي، وأكل الغداء، وملأ معدته القرقرة.
تدفقت خيوط من الدفء تحمل الطاقة الروحية للحبوب إلى الدانتيان خاصته، مما جعله يغمض عينيه بارتياح.
بعد ترقية الابتلاع والضمور إلى المستوى 2، أصبحت شهيته أكبر من ذي قبل، وزادت سرعة زراعته أيضًا.
لم يعلم ما إذا كان هذا يعتبر أمرًا جيدًا.
لا بأس.
القدرة على الأكل بركة.
في الواقع، لن يكون البقاء في غرفة الاحتجاز التابعة لقاعة الإنفاذ لبعض الوقت أمرًا سيئًا أيضًا—فحتى الوجبات سيقدمها شخص ما...
علّق تشن يو سيف الصندل الأحمر على ظهره، ودفعت باب الكوخ القشي، وشعر بالصرة المنتفخة عند صدره، وتوجه نحو الذروة الشمالية.
خطط لزيارة سوق الجسر الجنوبي لتصفح الأكشاك التي تبيع تقنيات الداو.
كان مدى التحكم بالأشياء صغيرًا جدًا، وغير قادر تمامًا على الوصول إلى زنابير اللدغة السامة—وكان بحاجة إلى تقنية داو فعالة بشكل خاص ضدها.
بعد ربع ساعة، مر تشن يو عبر بوابة جسر سوق الجسر الجنوبي، وعلى عكس هدوء غابة الخيزران الزمردية، تدفق الصخب المائج من جميع الاتجاهات.
تجول في الأنحاء هكذا، يلتقط الأشياء التي لفتت انتباهه ليسأل عن الأسعار، متجولًا حتى وصل إلى الكشك الذي اشترى منه تقنية التحكم بالأشياء في المرة الأخيرة.
"أهلاً، يا أخي الأصغر، أتبحث عن تبادل بعض قسائم الداو؟"
خلف الكشك، فرك المزارع ذو الشاربين الشبيهين بشاربَي الفأر يديه غريزيًا بمجرد رؤية العمل القادم. كان وجهه ذا وجنتين بارزتين وشقين ضيقين وطويلين للعينين، مما أعطاه مظهرًا لئيمًا بطبعه.
بدا حاد اللسان ولئيم الطبع، والواقع تطابق مع هذا تمامًا.
في المرة الأخيرة عند شراء لفافة "تقنية التحكم بالأشياء" منه، اضطر تشن يو للمساومة لنصف يوم قبل أن يوافق أخيرًا على خفض السعر—إذ كان بإمكانه الانتقال من مناقشة جودة أحجار الروح المتاحة للشراء من الطائفة إلى قصص طفولته المأساوية عن وفاة أمه عندما كان في الثالثة ومطاردة الكلاب الضالة له في الخامسة.
يا له من شخصية.
لكن تقنيات الداو التي يبيعها كانت كلها قطعًا تم جمعها من الخارج. ورغم أنها كانت نفاية، إلا أنها كانت رخيصة بحق.
ليست سهلة التعلم فحسب، بل قوية بما يكفي أيضًا—وأكثر من كافية للتعامل مع زنابير اللدغة السامة.
قال: "انسَ قسائم الداو، جئت لأرى ما لديك من تقنيات الداو".
ما يُسمى بقسائم الداو كانت في الواقع نقاط مساهمة تتداول داخل طائفة الأصول الثلاثة، ولا يمكن الحصول عليها إلا بفي قبول مهام الطائفة أو شغل مناصب فيها.
داخل الطائفة، كانت تحمل قيمة مكافئة لأحجار الروح، وعند التداول مع زملائه من تلاميذ الطائفة، يمكن استبدال حجر روح واحد تقريبًا بقسيمة داو واحدة، وهي مفيدة لأغراض عديدة مثل الاستبدال بتقنيات ثمينة من جناح الكتب أو حبوب باهظة الثمن من برج الكيمياء.
التلاميذ أمثال تشن يو الذين بقوا في الطائفة يقضون الوقت دون طموح، لم يمتلكوا بطبيعة الحال قسيمة داو واحدة.
بالطبع، لم يكن بحاجة إلى تقنيات باهظة الثمن أو أساليب داو خاصة أيضًا.
"هس... هذا الصوت أليف جدًا."
وجد المزارع ذو شاربي الفأر صوت تشن يو أليفًا على الفور، ومال أقرب ليتفحصه بعينين مضمومتين، ثم غير تعبيره فورًا، ملوحًا بيده بحركة طرد.
"لماذا أنت مجددًا يا فتى؟ في المرة الأخيرة ساومت حتى على تقنية التحكم بالأشياء بحجرين روحين. اذهب بعيدًا، اذهب بعيدًا، لن أبيع لك."
أخرج تشن يو الصرة من صدره ولوح بها: "يا للخسارة إذًا، كنت أفكر حقًا في ألا أساوم هذه المرة."
"أه؟" أظهر المزارع ذو شاربي الفأر تعبيرًا متفاجئًا ومشككًا: "ألا تحاول خداعي بالحجارة، أليس كذلك؟"
"يا أخي الأكبر، تلاميذ طائفة الأصول الثلاثة لا يخدعون تلاميذ طائفة الأصول الثلاثة."
"تشه."
هز المزارع ذو شاربي الفأر رأسه بازدراء—وسخر من كلمات تشن يو، لكن أحجار الروح في تلك الصرة جعلت قلبه يتحرق شياقًا.
"حسناً، ماذا تريد أن تشتري هذه المرة؟"
"لأكون صادقًا، هناك زنابير سامة تعشش في باحتي الخلفية، وأفكر في طرق للقضاء عليها، لكنها عالية جدًا—لا يمكنني الوصول إليها."
نقنع المزارع ذو شاربي الفأر مندهشًا، متذكرًا بحنين: "المزارعون المحدثون مدللون جدًا، لا يمكنهم حتى تسلق الأشجار. عندما كنت في الثالثة، كان بإمكاني بالفعل تسلق الأشجار لسرقة بيض الطيور، وفي الرابعة مشيت عشرات الكيلومترات للدراسة مع معلم الجبل..."
رؤية أنه على وشك الاسترسال بلا نهاية مجددًا، قطعه تشن يو:
"يا أخي الأكبر، أنت تاجر، ولست راوي قصص في جناح الأطايب. كن محترفًا."
شخر قائلاً: "مجرد التعبير عن المشاعر، هذا كل شيء. إذا كنت لا تريد الاستماع، فلست مستعدًا للحديث حتى."
انحنى الرجل ليتفحص في الصندوق المنسوج من الخيزران لبعض الوقت، وفي النهاية سلم كتابًا رثًا.
أخذه تشن يو ونظر: "تقنية سهم الماء؟"
"أليست هذه تقنية للمزارعين في المراحل المتقدمة؟"
نحنح المزارع ذو شاربي الفأر: "صحيح، لذا فهذا ابن تقنية سهم الماء، تقنية السهم الصغير."
"أيمكن لتقنيات الداو أن تتناسل؟"
"ليس تمامًا، الأمر فقط أن تقنية السهم الصغير هذه تم تطويرها بالصدفة بواسطة مزارع في المرحلة المبكرة، وباعها لي سرًا بثمانية أحجار روح."
"على الرغم من تقليل قوتها بنسبة تسعين في المائة مقارنة بتقنية سهم الماء، فإن مدى الهجوم يظل دون تغيير. وإذا تمت زراعتها حتى الإتقان، فانسَ أعشاش الزنابير في الأشجار—يمكنك حتى التقاط ديدان الأرض من التربة واحدة تلو الأخرى."
"بما أن الأخ الأصغر زبون مألوف، فسأبيعها لك بتسعة أحجار روح."
بالتأكيد لم يصدق تشن يو هراءه، ولكن بصراحة، لم تكن تسعة أحجار روح باهظة الثمن بالنسبة لتقنية داو.
"خُذ، لك."
سكب فورًا تسعة أحجار روح—هذه المرة دون مساومة حقًا.
جمع المزارع ذو شاربي الفأر أحجار الروح وعدها، وتحولت نظراته إلى الريبة—إذ إن موافقة تشن يو السريعة جعلته في الواقع غير مرتاح.
"هل أشرقت الشمس من الغرب؟"
"يا أخي الأصغر، هل أنت بخير؟"
أشار تشن يو إلى صندوقه المنسوج من الخيزران.
"لم أنه كلامي بعد."
"هل تتذكر مخطط تشكيل الأثر المفقود وتقنية transmission الصوت التي ذكرتهما المرة الماضية؟ أعطني هذين الاثنين مجانًا مع هذه الشراء."
"مخطط تشكيل الأثر المفقود؟ تقنية نقل الصوت؟"
"سهل، سهل."
ابتسم المزارع ذو شاربي الفأر من الأذن إلى الأذن—فهاتان القطعتان النفاية يمكن أن تجلبا حجرين أو ثلاثة أحجار روح على الأكثر؛ وحتى لو أعطاهما مجانًا، فسوف يظل يحقق ربحًا جيدًا.
أولاً، كان مخطط تشكيل الأثر المفقود مجرد تشكيل غير مصنف—ويمكن لأي مزارع لديه معرفة أساسية بالتشكيلات أن يكسره بسهولة.
بل إن ما يُسمى بتقنية نقل الصوت يتطلب اتصالاً جسديًا ليكون فعالاً. وبينما كانت مفيدة في مواقف معينة، إلا أنها كانت أيضًا نفاية شائعة في عالم الزراعة.
خوفًا من أن يندم تشن يو، انحنى الرجل بسرعة ليخرج مخطط التشكيل والكتاب، ونفض الغبار عنهما، وسلمهما إليه.
ولم يستطع الامتناع عن التمتمة:
"ماذا تحتاج مخطط تشكيل الأثر المفقود لأجله يا فتى؟ الحراسة ضد الخنازير البرية؟"
"ماذا لو صادفت مزارعًا لا يفهم التشكيلات؟"
جلس المزارع ذو شاربي الفأر عائدًا في كرسيّه، يروح عن نفسه بمهل.
"مزارع لا يفهم التشكيلات؟ هذا على الأرجح أندر من عقرب الكنوز المائة في كهف السموم العشرة آلاف. هذه الأيام هناك منافسة شديدة جدًا—حتى المزارعون المتجولون من الريف يعرفون بعض التشكيلات الأساسية."
"تس تس تس... إذا كانوا لا يفهمون التشكيلات، فستكون أمامك رحلة بحث طويلة."
وضع تشن يو مخطط التشكيل والكتاب داخل جيب صدره لحفظهما. أراد في الأصل طرح بعض الأسئلة حول زراعة تقنيات الداو، ولكنه شعر فجأة بشيء ما واستدار بحسم ليغادر مسرعًا.
"لدي أمور يجب الاهتمام بها، سأغادر الآن."
ومع ذلك، اختفى بين الحشد.
انتظر.
هذا الفتى ركض بسرعة كبيرة—هل يمكن أن تكون أحجار الروح التي أعطاها مزيفة؟
أدرك المزارع ذو شاربي الفأر فجأة مع جفلة، ووضع واحدة بسرعة في فمه ليعضها، شاعرًا بخيوط الطاقة الروحية النقية داخلها. وبعد التأكد من أنها حقيقية، استرخى أخيرًا.