الفصل 7: ضرب السلايم
سرعان ما ثبتت صحة أفكاره.
انساب الضباب الرمادي عبر الغابة كأشباح هابطة، يبحث... حتى اندفع بوضوح نحو كل مخلوق سحري.
لم يكن هناك استهداف دقيق، بل مجرد انجذاب خالص وبدائي.
عكست عينا تشن يو اللتان بحجم حبتي الماش الضباب الرمادي المتدفق نحو المستنقع. زأرت غرائزه برغبة عارمة في هذا الضباب الرمادي المجهول، لكن العقل هبط به مجددا إلى عمق الطين كريه الرائحة.
وسرعان ما اكتشف أن الاختباء لا معنى له. لقد اخترق الضباب الرمادي كل مكان، كأشباح حقيقية تتجاهل المادة الصلبة، متغلغلا في جسده.
فششش... كان الشعور يشبه الحكة إلى حد ما.
كانت حاسة اللمس لدى السلايم بسيطة، ولا تكاد تشعر إلا بالضغط والألم. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يختبر فيها جسده شعورا بالحكة.
ولكن مع استمرار تدفق الضباب الرمادي، اختفت الحكة، وحل محلها شعور بالطفو، كأنه ينجرف فوق السحاب، مسترخيا ومستريحا، مما جعله يشتاق إليه بلا نهاية.
انتظر...
يا للإلهام الشرير.
إنه سم!
【فحص قوة الإرادة: نجاح】
【فحص العرق: فشل】
【لقد وقعت في حالة غير طبيعية (الجشع)】
بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، كان الأوان قد فات بالفعل. لقد انتشر هوس غريب بسكون في جميع أنحاء جسده.
فز جسده، واختلج كل جزء من هلامه عطشا، صارخا بطلب المزيد، المزيد من المانا... طافيا إلى الأعلى رغما عنه، مريدا الوصول إلى مصدر المانا، يلتهم بجشع، يمزق، يعض... ممتلكا إياها بالكامل!
برز رأس الهلام الأخضر من المستنقع. والعالم الذي لم يكن يحتوي من قبل إلا على الضوضاء البيضاء، امتلأ فجأة بالزئير الغاضب للمطر الغزير.
عصفت الرياح، واهتزت الغابة.
ضربت قطرات المطر التي بحجم حبات الفول رأس تشن يو، وتسربت خيوط من البرودة الجليدية والألم إلى أعماق عقله. انتفض وصحا، عائدا من هاوية الرغبة.
بالنظر حوله عبر ستار المطر الضبابي، وفي ضوء الفلوريسنت الخافت للمستنقع، بدت ظلال العديد من المخلوقات السحرية وكأنها تومض، بعضها صغير كالفئران، والبعض الآخر كبير كالخنازير البرية. وكان هدفها جميعا هو مطاردة المصدر المجهول للمانا.
على الرغم من أن المطر الغزير قد أغرق العالم المحيط بالفعل، إلا أنه في وسط هذا الصخب الفوضوي، كان تشن يو لا يزال قادرًا على التقاط العويل المثير للرعب والذي يثقب ستار المطر بوضوح.
كانت تلك زئيرات وحشية من أعماق الغابة الكثيفة، منخفضة وعنيفة، تحمل قوة بدائية وهمجية وهائلة، ثقبت على الفور أعمق غرائز الخوف لدى السلايم، مما جعل جسده الهلامي الشفاف يرتجف بلا سيطرة.
"ما الذي يوجد في أعماق الغابة بالضبط؟"
صارع تشن يو لكبح غرائزه، وغاص مجددا.
هذه المرة لم يجرؤ على التلكؤ في الخارج بعفوية، بل خطط للعودة إلى العش.
في منتصف طريق سباحته، اكتشف ظلا أخضر يبرز فجأة من المياه العكرة، ويبتلعه.
كانت أم السلايم قادمة للبحث عنه.
بالعودة إلى الهلام الدافئ المريح، استرخت أعصاب تشن يو المشدودة تدريجيا.
لكن ما أثار فضوله هو أن أم السلايم بدت غير متأثرة تماما بمانا الضباب الرمادي. وعند التسلل إلى التربة، كان بإمكانه رؤية دودة المستنقع ملتفة ونائمة في التربة، وهي أيضا لم تصب بأي أذى.
مقارنة بالسطح، كان تحت الأرض هادئا بشكل مخيف.
فلماذا تأثر هو بمانا الضباب الرمادي؟
إذا كان عليه القول كيف يختلف عن هذه المخلوقات السحرية الأدنى، فربما كان ذلك بسبب امتلاكه لعضو سحري.
يبدو أن العضو السحري كان المفتاح لإدراك مانا الضباب الرمادي.
عصرت أم السلايم نفسها داخل العش، واضعة تشن يو مجددا في العش العشبي.
كانت مخالقات السلايم مخلوقات سحرية تحتاج إلى ضوء الشمس والمطر لكي تنمو، لذلك عبر دورات النهار والليل الطويلة، طوروا النوم. وروتين البحث عن الطعام خلال النهار والراحة في الليل كان مغروسا بالكامل في عادات السلايم.
سقط في العش العشبي، دافعا جانبا البقع المضيئة الصغيرة بالداخل. لم تبد أي رد فعل، بل كانت تنام بسلام، وأجسادها الهلامية المرنة تعلو وتهبط ببطء مع إيقاع تنفسها.
أثر هذا الجو السلمي المريح على تشن يو. اندفعت النعاس كالمد والجزر، غامرة تدريجيا جزيرة الهوس، وغارقة مع عقله معا.
لم يكن يعلم كم من الوقت مضى.
لقد نام.
نام بنوم عميق جدا ومستقر.
جسده الكبير قليلا كان يعلو ويهبط بإيقاع منتظم مع البقع الصغيرة المحيطة به.
وعند مدخل العش، كانت أم السلايم تحرس هؤلاء الصغار بشتى الطرق طوال الليل بحرص.
...
في اليوم التالي.
اخترقت زقزقة الطيور الصافية خارج الكوخ القشي ورق النافذة. تحركت رموش تشن يو المستلقي على السرير، وفتح عينيه ببطء.
——
العرق: سلايم حمضي
المستوى: حديد أسود المستوى 2 [نقاط الخبرة: 6/20]
الزراعة: تدريب الكي المستوى 3 [الطاقة الروحية: 0/30]
الحالة الحيوية: صحي [نقاط الحياة: 80/80]
الموهبة العرقية: الابتلاع والاهتضام المستوى 2
مواهب أخرى: إفراز الحمض المستوى 2
قائمة المهارات: لفافة الكنز يوان المفتوحة المستوى 4، التلاعب بالأشياء المستوى 3
لقب السمعة: لا يوجد (سلايم مجهول)
——
"ها؟"
نهض تشن يو من السرير الخشبي، ولتوّه أدرك أنه في حين وصلت زراعته إلى المستوى الثالث من تدريب الكي، فإن موهبة الابتلاع والاهتضام لديه قد وصلت أيضا إلى المستوى الثاني.
بدى أن الفضل يرجع إلى مانا الضباب الرمادي في الليلة الماضية.
لكن الثمن كان أنه عندما تولى إدراكه الواعي السيطرة الكاملة على جسده، أتت موجات من الجوع فجأة من معدته، تحثه على الأكل.
هرع تشن يو من السرير لإشعال النار والطهي، آخذا مخلل براعم الخيزران المخمرة من الجرة، وآكلا إياها مع الأرز الصلب. أكل ستة أوان كبيرة قبل أن يهدأ الجوع المعذب في معدته تدريجيا.
بعد إرضاء معدته الصاخبة، والشعور بخيوط من الدفء تتصاعد عبر جسده، جلس مجددا على السرير الخشبي، وانغمس وعيه بالكامل في جسد السلايم.
مع هذه الفوضى التي أحدثتها العاصفة المطيرة الليلة الماضية، لم يكن يطيق الانتظار لرؤية ما حدث في الخارج.
في عش السلايم، ومع حلول الصباح، استيقظت البقع الصغيرة في العش العشبي تدريجيا، وهي ترمش بعيونها التي بحجم حبات الماش وتقفز حوله.
إذا سُئلوا عن أكبر اهتماماتهم، فبالتأكيد كان "الاصطدام" بالأخ الأكبر، والاستمتاع بلحظة الاهتزاز المثيرة عند الارتداد بعيدا. تماما مثل زلاقات رياض الأطفال، كانت إحدى وسائل الترفيه القليلة والأكثر متعة لديهم.
استيقظ تشن يو من النوم العميق، وجسده الذي كان مسطحا في الأصل كالبقعة ارتد تدريجيا، ليصبح ثلاثي الأبعاد.
متجاهلا البقع الصغيرة اللعوبة من حوله، قفز تشن يو خارج العش العشبي، ورأى أن أم السلايم قد خرجت بالفعل للبحث عن الطعام مبكرا.
تسلل خارج العش، وسبح طوال الطريق تحت الطين، محركا المياه العكرة أثناء صعوده إلى السطح.
قبل أن يطفو حتى من المستنقع، شعر بشكل خفيف بالتغيرات في المستنقع.
ها؟
لماذا تحولت المياه فجأة إلى اللون الأخضر الشديد...
اقترب ليرى، فقط ليدرك أن هذه لم تكن مياه على الإطلاق، بل بوضوح أعداد غفيرة من السلايم السابحة.
كانت أحجامها أكبر من حجمه، وكأنها نمت فجأة بين عشية وضحاها.
رؤية أبناء جنسه جعلت تشن يو يريد في الأصل إلقاء التحية عليهم بود، لكنه رأى ثلاثة من السلايم يحيطون به، والفرمونات المنبعثة منهم تكشف عن استفزاز صارخ، وكأنهم يكشرون عن أنيابهم ويقولون "اهرب من هنا".
أوه...
إذا هم سلايم العصابات.
قدر أن هؤلاء السلايم الغرباء القلائل أرادوا التنافس على منطقة المستنقع، متمرسين عليه بالتحديد.
"من بين كل السلايم لتستقووا عليهم، اختارتموني أنا."
لم يكن تشن يو بالطبع ليتساهل مع قوى عصابة السلايم. وسيوف شوك السم الثلاثة المتراكمة داخل جسده والمرفقة بالحمض، طعنت فجأة إلى الخارج.
طخ... ثقبت أشواك السم أجسادهم، والحمض المرفق من السلايم أصدر أزيزا في الماء، مؤلما إياهم لدرجة أنهم التووا وتشوهوا، يصارعون بجدية، وفي النهاية فروا في بنك وحيرة.
لم يهتم تشن يو بأسياف شوك السم الثلاثة تلك أيضا. على أي حال، فإن الأيام القليلة الماضية من اللعب مع دبابير شوك السم قد جلب له الكثير من الأشواك. بعضها خبأها في عش السلايم، ولا يزال لديه أربعة مخزنة داخل جسده.
بعد هزيمة السلايم المستفزين بسهولة، اعترف السلايم المتفرجون المحيطون أيضا بهيبة تشن يو، وسبحوا بعيدا في صمت.
دون أن تعترض طريقه أي مخلوقات سلايم، طفا تشن يو طوال الطريق، بارزا من الماء.
أمام عينيه كانت أشعة الشمس الساطعة. العاصفة المطيرة الليلة الماضية أسقطت العديد من أوراق الشجر من الغابة، والآن يمكن لأشعة الشمس أن تشرق دون عائق على المستنقع.
حتى رائحة التحلل المتراكمة على مدار العام في الغابة تم غسلها وتنظيفها المطر، وأصبح الهواء أ Both أكثر انتعاشا.
مد زوجا من العيون ببطء لملاحظة محيطه.
على الصخور، وعلى الأرض المغطاة بالنعناع، وحتى بين الأغصان، كانت مخلوقات السلايم تغطي كل سطح وتستمتع بأشعة الشمس.
بالنظر إلى الأعلى نحو شجرة بلوط المستنقع أمامه—كانت دبابير شوك السم تجمع المواد اللحمية بين الأغصان لإصلاح عشها الذي أضرته العاصفة؛ وكانت وحوش الأشنة ودود المستنقع تتغذى تحت الشجرة كالمعتاد.
وعلى بعد أكبر، بدت بعض الظلال غير المألوفة وكأنها تتلوى وتتحرك.
خنافس، وبعوض قافز، ونمل الملقط العملاق...
بعد الكرنفال، أصبحت غابة المستنقع أكثر حيوية بكثير من ذي قبل. ولكن بالنسبة لسلايم الغابة الضعاف، كان هذا يعني المزيد من الأعداء الطبيعيين والحيوانات المفترسة، ولم يكن ذلك بالضرورة خبرا جيدا.
فكر في نفسه، متمنيا ألا يزعجوا سلام هذه الأرض.
بعد تفحص المحيط، لفتت انتباه تشن يو سلسلة من آثار الأقدام الفوضوية على الأرض الرطبة.