الفصل 9: جاء فارس من تحت الأرض
زيياريلا.
كانت غابة المستنقعات بعد المطر الغزير أكثر نشاطا وحيوية من المعتاد، حيث كانت العديد من الهلاميات الأجنبية تتنافس على الأراضي داخل المستنقع.
وصول هذه الوحوش، التي كان موقعها البيئي يعادل طبقة العشب أو طبقة الذبال، لم يحدث تأثيرا كبيرا على غابة المستنقعات. مثل العشب الذي ينمو بعد المطر، نمت ببساطة في صمت في زوايا غير ملاحظة.
كانت دبابير الشوكة السامة لا تزال تدير مزرعة وحوش الطحالب تحت الشجرة. مقارنة بوحوش الطحالب، لم تكن مهتمة كثيرا بهامش هذه الوحوش الهلامية التي تزحف في كل مكان، وكانت تستخدم المخاط الهلامي في الغالب كلاصق للأعشاش أو كمؤن طوارئ.
ولكن بسبب سلوك هلامي معين، تغير موقف دبابير الشوكة السامة تجاه هذه الهلاميات الأجنبية بشكل طفيف، مما أدى إلى توسيع نطاق صيدها قليلا.
ونتيجة لذلك، ماتت العديد من الهلاميات سوء الحظ بسبب الأشواك السامة لدبابير الشوكة السامة.
سواء كان ذلك بسبب تأثير المطر الغزير أو بسبب تجاوز دبابير الشوكة السامة للحدود مما أثار غضب قبائل وحوش معينة، فإن العالم السفلي الهادئ والسالم عادة استقبل اليوم ضيفا غير مدعوم.
قد تكون بقعة من العشب النامي بلا قيمة في أعين المفترسين مثل دبابير الشوكة السامة، ولكن بالنسبة لوحوش معينة، لم تكن تختلف عمليا عن بوفيه يسقط من السماء.
خاصة بالنسبة لخنافس الحفر، كانت الهلاميات المرنة والمليئة بالعصارة هي الخيار الأمثل كطعام.
هذه الوحوش المغطاة بالكامل بدروع الكيتين كانت ماهرة في الحفر والتسلل، وكانت تحب العثور على أعشاش الهلاميات الخفية تحت الأرض، ثم تعليق أطرافها الشائكة على الهلاميات، وتمديد أجزاء فمها النحيفة للوليمة بشغف.
بعد وجبة شبع، كانت تحتل عش الهلاميات كموئل لها للتكاثر وتربية الجيل القادم.
كانت أيضا مجموعة من السراق، وتتغذى أحيانا على وحوش الطحالب التي تربيها دبابير الشوكة السامة، مع نظام غذائي واسع النطاق إلى حد ما.
تحت أرض المستنقع، كانت ديدان المستنقع تتلوى عبر التربة الرطبة والناعمة كالمعتاد، مستخدمة أجزاء فمها لامتصاص المغذيات الغنية من طبقة الذبال، مما يدعم احتياجات نموها اليومية.
لكن بعض الاهتزازات الدقيقة سرعان ما جذبت انتباهها. ديدان المستنقع التي كانت تتلوى ببطء في الأصل أسرعت خطواتها بصمت، حافرة بعيدا عن اتجاه الاهتزازات.
سسسسس سس سس...
دودة مستنقع كانت تزحف ببطء شديد تشنجت فجأة في كل مكان، وانكمش جسمها وجف بسرعة ملحوظة، حتى لم يبق سوى غلاف فارغ في التربة.
الجاني المسؤول عن هذا كان خنفساء حفر اقتحمت إقليم دبابير الشوكة السامة.
كان جسمها بالكامل مغطى بدرع أسود، مليء بالضراوة والصلابة، مثل فارس يرتدي درعا ثقيلا. وكان القرش المقوس الحاد على رأسها هو أطرد سيف فارس.
بززز...
قطع سيف الفارس في التربة، وكان صوت الاهتزاز يبدو وكأنه يعلن وصول الموت.
في هذه اللحظة، كان فارس الموت هذا يبحث عن آثار الوحوش في التربة، ثم يزحف بثبات نحو الأعلى واليمين.
وكان ذلك الاتجاه هو بالضبط المكان الذي يقع فيه عش هلامي تشن يو، وهو حاليا العش الهلامي الوحيد في منطقة المستنقع هذه.
كوحش يعيش تحت الأرض، كانت الهلاميات، مثل ديدان المستنقع، تمتلك أيضا "إدراك اهتزاز" ضعيفا.
عندما بدأ الهلام المرن والحساس يرتجف قليلا، كان شعور بالقلق مثل التيار الكهربائي ينتشر على طول الأعصاب في عمق قلب الهلامي، مجمعة بذلك قدرة بدائية تشبه "إدراك الخطر"، مما يسمح لها باكتشاف اقتراب المفترسين مسبقا.
استيقظ تشن يو مذعورا من النوم بسبب ارتجاف جسمه الغريزي. الاهتزازات الخافتة التي كانت لا تكاد تلاحظ تحت الأرض تضخمت باستمرار في أنسجته السمعية، مع حفيف وفتيش، مليئة بالضوضاء الفوضوية وغير المنظمة، والقاسية والكريهة للأذن.
اجتاحته تململ لا يفسر، وكأنه يحذره من خطر مقترب.
الصغير الذي كان يلعب عادة شعر أيضا بصول الخطر، وارتجف بخوف في عش العشب، ضاغطا بقوة على تشن يو للبحث عن الأمان والراحة.
"شيء ما يقترب تحت الأرض؟"
أثناء اليقظة، قفز تشن يو بسرعة خارج عش العشب وأصوات القفز تتوالى، ساحبا الـ12 أو نحو ذلك من سيوف الشوكة السامة المخفية تحت جذور شجرة العش ومخزنا إياها داخل جسمه، مستعدا بوضوح للقتال.
بعد عدة أنفاس، اهتزت الأرض فجأة بشدة!
اندلع قرن مقوس وصلب عبر التربة مثل سيف خارق، ممزقا هدوء العش. وبعد ذلك مباشرة، برز درع أسود لامع ومفترس بزخم ساحق، حيث اقتحم خنفساء ضخمة بحجم مماثل لتشن يو، تحملا التربة ورائحة الأرض العميقة، وقاحة إقليم الهلامي.
كان ذلك الدرع الأسود اللامع يعكس بريقا مميتا تحت الضوء الخافت، وكان القرن المفترس يبدو وكأنه قادر بسهولة على اختراق أصلب الصخور.
على الرغم من تسميتها خنفساء، إلا أن هالتها كانت أقرب إلى فارس مهيب ومرعب.
هل كان هذا وحشا اقتحم إقليم دبابير الشوكة السامة بعد المطر الغزير؟
في اللحظة التي اصطدم فيها ذلك الظل الضخم برؤيته، في عمق هلام تشن يو، انفجر إنذار ينبع من بدايات الحياة نفسها، منقوشا في الغريزة!
كل بوصة من مادته الهلامية كانت تصرخ ببركانية—خطر! خطر شديد!
دون الحاجة إلى التفكير، انكمش جسمه اللزج، تحت التحكم المطلق للغريزة، وارتجف بشدة، مستعدا تقريبا دون سيطرة للقذف إلى الخلف في تراجع مذعور.
الواقف أمامه كان بالتأكيد مفترسا من المستوى الثالث حديد أسود!
[فحص قوة الإرادة·نجح!]
[فحص العرق·فشل!]
[لقد سقطت في حالة غير طبيعية (خوف)]
"ليس هذا مجددا."
بالنسبة لتشن يو، لم تكن المشكلة مجرد خنفساء الحفر هذه، بل كانت أيضا غريزة الخوف لدى الهلامي.
كان ذلك يعادل ضربه بإضعاف الضعف قبل حتى أن تبدأ المعركة.
أراد التحرك، لكن جسمه كان لا يزال يرتجف بشدة وعصيان، وكل انكماش كان يسحب تفكيره الواضح، وكأن روحه وهلامه يتم تمزيقهما بالقوة.
كان هذا الخوف النابع من سلالة الدم مثل طبقة من الطين اللزج والبارد، تلف بقوة إرادته للمقاومة.
لم يستطع جسمه التحرك بالكامل.
ولكن لحسن الحظ، لم يكن للتحكم بالأشياء أي علاقة بغريزة الهلامي، حيث كانت مهارة تقنية بحتة. حتى في هذا الوضع، كان بإمكانه بصعوبة استخدامها طالما أنه يركز.
تماماً كما كان على وشك التحرك،
استدار جسم خنفساء الحفر الضخم، متخلياً عن تشن يو الذي يبدو مزعجاً، ومشيراً بقرنه المفترس مباشرة إلى عمق عش العشب—حيث كان الهلامي الصغير المرتجف ملتفاً.
كان توهجهما النقي والهش تحت ظل الخنفساء الهائل مثل شمعة ترفرف في الريح.
"---!!!"
في اللحظة التي شهد فيها هذا المشهد، ولسبب ما، شعر تشن يو بغضب غيرسبق له مثيل للمرة الأولى.
على الرغم من أنه كان يجد هؤلاء الصغار مزعجين أحياناً، إلا أن ذلك لم يكن يعني أن أي وحش عشوائي يمكنه تنمرهم كما يشاء.
مهما كان الأمر، فقد نجحت هذه الخنفساء في إغضابه.
كان غاضباً جداً، وكانت العواقب ستكون وخيمة.
انفجر تيار حارق ومختلف تماماً فجأة من أعمق جزء من هلامه.
كان الخوف الغريزي لا يزال يزأر، وكل مكون من هلام جسمه لا يزال يصرخ.
لكن تلك النقاط الخافتة من الضوء في عش العشب، مثل حديد الكوي الساخن، كوت بشدة في وعيه. وعاطفة أكثر بدائية وأكثر جرأة اندلعت بشدة! لقد مزقت بلا رحمة القيود الباردة المنسوجة بواسطة غريزة الخوف!
بدأت قوة غير سبوقة للتركيز والجنون! الهلام الذي انكمش بسبب الخوف، محاولاً التشتت، تم صهره الآن معاً بالقوة بواسطة إرادته.
كان الأمر وكأن روحه قد أمسكت بغريزة الهلامي من الحلق، تصفع وجهها مراراً وتكراراً، مطالبة بما إذا كانت تخضع أم لا.
تخضع أم لا.
إذا لم يكن كذلك، فإعادة الصفح مجدداً، حتى تخضع بالكامل.
في هذه اللحظة التي تغلبت فيها الإرادة على الغريزة، عندما اخترقت الروح الجدران العازلة التي بنيت بواسطة الغريزة الجسدية، عندما عادت العقلانية والحكمة إلى جسمه، ومضت شاشة ضوئية فجأة أمام عينيه.
هاه؟
لقب السمعة؟