الفصل 41: ابن آوى الماكر
ذئب وحيد مصاب مع صندوق كنز قريب - لقد كانت هذه هدية من الملوك عمليا.
"يا له من توقيت مثالي!"
خفض صوته، وكانت عيناه تلمعان بحساب.
"الأخ بلوم، اجذب انتباهه من اليسار. يلارا، جهزي سحرك واضربيه بقوة. سأهاجمه من الجناح الأيمن وأوجه الضربة القاضية! تذكرا، كونا سريعين!"
بعد الترتيب التكتيكي البسيط، انطلق الثلاثة معا في نفس الوقت!
"زأر!" فزع ابن آوى، فاستدار بعنف، وحلقت عيناه المظلمتان فورا على يلارا التي بدت الأضعف.
انطلق بقدميه الخلفيتين، مهاجما إياها مباشرة بريح كريهة ومدمية!
أصيبت يلارا بالرعب حتى أصبح وجهها شاحبا، وغاب عقلها تماما، ونسيت التعاويذ السحرية.
تماما عندما كان ذلك الفم الكريه المليء باللعاب على وشك العض، جعلتها غريزة البقاء تصرخ، ملوحة بعصا البلوط التي في يديها مثل هراوة وعيناها مغلوقتان بإحكام!
"طاااخ!"
تردد صدى صوت مكتوم بينما اصطدمت العصا بقوة بأنف ابن آوى!
"ييييوع -!"
أطلق ابن آوى عويلا حادا وبائسا، وتوقفت قوة هجومه فجأة. تعرض رأسه بالكامل للاهتزاز، مما جعله تائها وفاقدا للوعي في مكانه.
"شلوك!"
اغتنم سيف كيفن المنحني الفرصة المثالية، مخترقا بدقة رقبة ابن آوى الأنجد نسبيا من الجانب.
وهبط فأر معركة بلوم في نفس الوقت، مقطعا عمودها الفقري بقوة.
انتهى القتال بسهولة مدهشة.
سحب كيفن سيفه المنحني، ناظرا إلى جثة ابن آوى التي تتخبط على الأرض، ولم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكا بصوت عال: "هاهاها، عمل رائع، يلارا الحلوة! تلك الضربة المباشرة كان لها روح محارب قزم! ربما يجب عليك تغيير مهنتك لتصبح محاربة."
كانت الفتاة ما زالت مهزوزة، ووجهها الصغير شاحبا كالموت. كانت تحدق في العصا التي في يديها، وكأنها لم تستوعب بعد ما فعلته للتو.
رسم بلوم أيضا ابتسامة عريضة: "هاها، يلارا الصغيرة، لقد كانت ضربة قوية حقا!"
اندفع كيفن بحماس نحو صندوق الخشب المتآكل، وقام بفتح القفل الصدئ بسيفه المنحني، وفتح الغطاء على مصراعيه -
لم يكن بالداخل الكنوز المتلألئة التي تخيلوها، بل كان مملوءا بطبقة سميكة من طحلب ضوء القمر الذي ينبعث منه توهج ناعم أبيض قمري، منقط ببضعة أحجار خضراء داكنة وشفافة شبه شفافة تبدو وكأنها ماء مستنقع متجمد.
"نحن أغنياء! نحن أغنياء!"
أمسك كيفن بحماس حفنة من طحلب ضوء القمر، فأضاء توهجه اللطيف وجهه الملتوي من الإثارة.
"انظري يا يلارا! يا بلوم!"
"لقد أخبرتكم أن إرشاد المعجزة يانو كان حقيقيا! فكروا في عدد القطع الذهبية التي يمكن أن يجلبها هذا في مدينة الحذاء الحديدي، لا، بل حتى في العاصمة الملكية!"
أخذ يرقص هنا وهناك، بينما كان بزاقه يتطاير، متخيلا بالفعل حياة التفاخر بعد سداد ديونه.
يلارا، التي أصيبت بعدوى فرحة غنيمتهم، انحنت لتفحص النباتات السحرية النادرة بعناية، بينما كان بلوم يداعب لحيته، حاسبا كمية التبغ الفاخر والجعة التي يمكن أن تشتريها هذه الأموال.
تماما عندما كان الثلاثة منغمسين في نشوة ثروتهم المكتشفة حديثا، وكان حذرهم في أدنى مستوياته -
"ييييوع -!!!"
"أووو أووو -!!!"
عويل حاد وكثيف مليء بالجنون المتعطش للدماء تصاعد مثل المد من خلف الأطلال!
اندفع قطيع من ذئاب ابن آوى الفاسدة بفرو متقيح مثل الشياطين الهاربة من الجحيم، زائرين أثناء هجومهم.
"قطيع ابن آوى!!"
جعلت غريز القتال لدى القزم بلوم يتخذ فورا وضعية دفاعية، ولكن في مواجهة الأعداء الذين يتوافدون من كل الاتجاهات، تحول تعبير وجهه إلى القتامة الشديدة.
تجمدت النشوة على وجه كيفن في فتر قصير، وحل محلها خوف رمادي شاحب. غمره اليأس الساحق مثل الماء الجليدي.
لقد انتهى الأمر! انتهى كل شيء!
شعر وكأنه عاد إلى تلك الظهيرة اليائسة التي غطتها ظلال غوبلين الدب!
اهرب! يجب أن تهرب!
كانت هذه هي الفكرة الوحيدة في عقله!
"أيها القائد، سأعطلهم هنا! خذ يلارا الصغيرة واهرب!"
في تلك اللحظة الحاسمة، بدا أن الوقت يتوقف.
رأى كيفن يلارا متجمدة من الرعب، ووجهها شاحبا كالموت، ورأى القزم بلوم يصد بشجاعة من الأمام.
كان عقله يصرخ عليه ليهرب!
مثلما فعل ذلك القائد اللعين في ذلك الوقت.
بارد الدم! طماع في الثروة!
كانت تلك هي قانون البقاء!
...ولكن... ولكن... لقد كانوا... مثل... نفسه وذلك الفتى الأحمق في ذلك الوقت...
ظهر القائد المتراجع بحزم، ونظرة اليأس في عيون رفيقه قبل الموت - ظلت هذه الذكريات محفورة بعمق في عقله.
الألم والشعور بالذنب متداخلان.
"رااااغ -!!!"
أطلق كيفن زئيرا بدا غير بشري تقريبا - لم يكن صرخة خوف، بل عزما يائسا ومحاصرا في الزاوية.
"إلى الجحيم مع دم البارد، أنا حقا لا أستطيع تعلمه!"
توقف فجأة عن خطواته الهاربة، ناظرا إلى ذئاب ابن آوى التي تهاجم بجنون، وإلى الدرع الجلدي على المحارب القزم الذي مزقته المخالب الحادة فورا والدم المتسرب، وإلى عيون الفتاة المرعبة والعاجزة...
"يا بلوم! خذ يلارا واهجرا!! اذهبا - الآن -!!!"
كانت عينا كيفن واسعتين بغضب، وكان صوته مشوها وأجش من المشاعر الشديدة. لقد نسى خوفه تماما، ونسى القطع الذهبية، ونسى فلسفته الخاصة في البقاء بدم بارد.
مثل أسد غاضب، قبض بيدي الاثنين على سيفه المنحني بإحكام واندفع بتهور مرة أخرى نحو ذئاب ابن آوى العديدة التي كانت تنقض على بلوم وليلارا.
...
في الظلام، رمش تشين يو عينيه في حيرة.
هاه؟
قطيع من ابن آوى؟
"يبدو أن النص لا يتضمن هؤلاء الذئاب العفنة، أليس كذلك؟"
من المرجح أن هؤلاء الذئاب الفاسدة قد ضلوا طريقهم من مستنقع الموت إلى الجنوب.
كيف جرؤوا على التعدي على أراضيه، متجاهلين إياه تماما، لورد السلايم!
رؤية الموقف الحرج، لم يستطع تشين يو الحفاظ على دوره "المخرج" بعد الآن. فقد أطلق تقنية السهم الصغير مباشرة عليهم.
"بووم!"
كانت تقنية السهم الصغير التي أُطلقت بقوة زراعة في المرحلة المتوسطة قوية بشكل مذهل. تم تفجير ذئبين بعيداً بواسطة قوة التأثير الهائلة لسهم الماء، بل إن جثثهما علقت في الأشجار.
جعل هذا الضرب المفاجئ والدقيق قطيع الذئاب المجنون يتردد فورا. ظهر وميض من الخوف الغريزي في عيونهم الحمراء المظلمة.
لقد كان ذلك السلايم اللعين قادما!
"جرر..."
جاء هدير منخفض من داخل قطيع ابن آوى. تخلت الذئاب المتبقية فورا عن هجومها، ووضعت ذيولها بين أرجلها، وفرت بعويل حزين، مختفية بسرعة في الغابة الكثيفة.
وفي الوقت نفسه، سقط الناجون الثلاثة، بعد أن فروا بعيداً، على الأرض، وهم يلتقطون أنفاسهم بصعوبة.
على الرغم من أنهم بدوا ممزقين تماما الآن، إلا أنه لم يكن هناك شك - لقد نجوا.
استند كيفن على سيفه المنحني، راكعاً على ركبة واحدة، وكان جسده كله يرتجف قليلاً. كان وجهه شاحبا، وملابسه الداخلية مبللة بالعرق البارد.
ذلك الهجوم اليائس استنزف تقريباً كل شجاعته وقوته. تراجع شعور الخوف ببطء مثل المد، تاركاً وراءه الارتياح وعاراً لا يوصَف...
لقد تخلى بالفعل عن مبادئه الباردة في اللحظة الحاسمة.
كيفن، أي بطل كنت تحاول أن تكون؟
"أيها... أيها القائد..."
"شكراً لك! لولاك..."
كان صوت يلارا مختنقاً بالدموع، ومع ذلك كان ممتلئاً بالاحلال.
بلوم أيضاً التقط أنفاسه بصعوبة، متحملاً الألم، وضحك بصوت عالٍ.
"عمل رائع، أيها القائد! أنا، بلوم ستونفيست، أحترمك حقاً اليوم!"
"جريء! رجولي! رائع حقاً منك!"
عند سماع الامتنان الصادق والمديح من رفقائه، ورؤية وجوههم بعد النجاة من المحنة، عاد القليل من اللون ببطء إلى وجه كيفن الشاحب. سعال بخفة في حرج.
"احم... مجرد مزحة. ذئاب مجردة بلا عيون ليست ندًا لي، أنا كيفن."
بعد أن التقطوا أنفاسهم، لم يجرؤ فريق المبتدئين الثلاثة على البقاء في المستنقع الخطير. ومع معرفتهم متى يجب الانسحاب، تراجعوا وغادروا.
أخرج تشين يو رأسه من خلف شجرة البلوط. فقط بعد أن اختفت أشكالهم تماماً، قفز واستدار مغادراً.
"ابن آوى الماكر."
الجريمة بغزو أرضه في ضوء النهار - لم يكن يستطيع حتى تخيل ما قد يحاولونه بعد ذلك.
كان عليه أن يضرب بقوة مرتدة.
لجعلهم يفهمون من هو الحقيقي الذي يحكم هذا المستنقع.
بدا أن يانو سيعود قريباً. التوقيت المثالي ليجعله يقود حارس القلعة المشكل حديثاً جنوباً للتحقيق في الوضع في مستنقع الموت.