الفصل 40: اليوم هو المدير سلايم
أومض قوس فضي من الضوء عبر الهواء، مصحوبا بصوت تمزق خفيف.
"ثواك!"
قطع رأس النصل بدقة فطر القبعة الأزرق والأخضر للمايكينين الفلوريسنتي، ولم تتخبط أرجل المخلوق الصغيرة بعنف إلا لحظة واحدة قبل أن تهدأ.
أعاد كيفن نصله المنحني بأناقة، نافخا نفخة هواء عبر سطحه.
"أرأيتم ذلك؟ إيلارا العزيزة، بلوم الصديق القديم، هذه هي مهارة مغامر مخضرم!"
"بصر فيساجي مجترنا مع دقة الحارس يجعل التعامل مع هؤلاء «اللطفاء المتوهجين» أمرا سهلا للغاية."
رفع ذقنه بافتخار، وما زالت تجاعيده الذهبية بارزة حتى في الضوء الخافت.
تجاهلت إيلارا تماما استعراض قائدها، محتنية بالقرب بينما كانت تستخدم بحذر مجرفة خشبية صغيرة لحفر نبات غريب ينمو بجانب جذر شجرة متعفن.
"إنه سحلب جرس الماء!"
رفعت رأسها، وقد امتلاءت ملامح وجهها الطفولي بالبهجة.
"تقول الكتب إنه لا ينمو إلا بالقرب من عقد المانا وهو مادة ممتازة لصنع جرعات الصفاء. يبدو أن البيئة السحرية هنا أكثر نشاطا مما وصف."
وفي الوقت نفسه، أثبت بلوم دعمه الكبير، مبتسما على نطاق واسع ورافضا إبهاما للأعلى.
"ها، كما هو متوقع من قائدنا! كانت لتلك الضربة قوة حقيقية خلفها!"
هذا المديح البسيط أرضى كيفن فورا بشكل كبير، مشبعا غروره إلى أقصى حد.
لوح بيده بعظمة، "لنذهب، إلى الأمام! «معجزة» يانو كنزنا ينتظرنا!"
واصل الفريق رحلته عبر الغابة الرطبة.
قاد كيفن الطريق، واهنا يبدو مزاجه أخف مع إطراءات بلوم واكتشافات إيلارا العرضية للنباتات الجديدة.
كان الطحلب تحت أقدامه ناعما كالسجاد، وأشعة الشمس تتسلل عبر الفجوات لتخلق بقعا من الضوء، وكل شيء يبدو... هادئا بشكل غير طبيعي.
"تبا، غابة المستنقعات هذه ليست مرعبة كما تدعي الشائعات."
"مخلوقات سحرية نائمة، ومياسم في كل مكان... أعتقد أن هؤلاء الجبناء اختلقوا كل هذا لإخافة الناس."
استخدم بنشاط نصله المنحني لدفع الكروم المتدلية جانبا بينما كان يتمتم، حتى أنه وجد متسعا من الوقت لدندنته بلحن فيساجي.
في تلك اللحظة بالضبط، زحفت خنفساء حافرة بحجم القبضة ببطء عبر فضلات الأوراق بالقرب من قدميه، محدثة أصوات حفيف.
"من أين جاءت كتلة الصخور هذه؟ اذهبي إلى الجحيم."
دون حتى النظر عن قرب، ركل كيفن الخنفساء بعيدا.
"ووش—ثومب!"
رسمت الخنفساء سيئة الحظ قوسا عبر الهواء، واصطدمت بجذع شجرة كبير بصوت ارتطام أملس، ثم سقطت في أوراق الشجر المتحللة السميكة مقلوبة رأسا على عقب، وهي تكافح بدوار.
أطلق كيفن شخير ازتراء وواصل التقدم دون اهتمام.
ألقى نظرة خلفه على زملائه في الفريق ورائه - إيلارا تخزن بحذر سحلب جرس الماء المجمع حديثا في كيس قماشي صغير بتركيز شديد، بينما تحرك بلوم مثل حصن متنقل، ماسحا بحذر مؤخرتهم.
بالنظر إلى هؤلاء «المبتدئين» اللذين كانا يثقان به تماما، أثار تموج لا يُفسر في قلب كيفن، إحساس بعيد بالألفة.
كان ذلك أيضا على حافة غابة كهذه، وثلاثة أشخاص أيضا... قائد متفاخر بنفس القدر، ومرافقة شاب متردد بعض الشيء لكنه مصمم، ونسخة جاهلة بنفس القدر من نفسه...
ثم جاء ذلك البوغبيل صارخا من الظلال! وجه القائد المرعب والمشوه، وشكله يتحول فورا للفرار مختفيا في الغابة الكثيفة...
مخلفا وراءه فقط نفسه اليائس وذلك المرافق الشاب المحطم إلى عصيدة دامية بواسطة هراوة البوغبيل الضخمة.
تجمدت السهولة على وجه كيفن فورا، ومر ظل بالكاد يلاحظ عبر عيناه.
هاه، مغامرة؟
هراء الصداقة الحميمة والمجد!
البقاء على قيد الحياة والحصول على الأجر - هذا هو ما يهم حقا.
بعد ذلك الحادث، فهم - يجب أن تكون بارد الدم، وتبقي عينيك فقط على الأشياء القيمة!
ما الخطأ في كونك جشعا للمال؟ أفضل من الموت بلا سبب وجيه!
هز رأسه بقوة، كما لو كان يحاول التخلص من تلك الذكرى غير السارة جنبا إلى جنب مع أي نعومة غير مرغوب فيها في قلبه.
"انظروا إلى الأمام!"
قطعت صوتا إيلارا البهيج الصمت القصير.
بالمرور عبر ستارة كثيفة بشكل استثنائي من الكروم، ظهرت مساحة خالية صغيرة أمامهم.
في وسط الفسحة يقف عدة أقسام من الجدران المنخفضة المتداعية، مبنية من الطوب البني الداكن والحجارة، وتنضح بجو قديم وغامض.
"أطلال! أطلال حقيقية!"
أضيئت عينا كيفن فورا كما لو أنه كان يرى صناديق كنوز تفيض بالعملات الذهبية.
"أخبرتكم، «معجزة» يانو لن يكذب! سريعا، دعونا نتحقق من الأمر!"
اندفع بشغف للداخل أولا، حيث كادت حذائه أن تنزلق على الطحلب الأملس.
اقتربت إيلارا من الجدار المنخفض، ممددة أصابعها الجميلة لتمسح برفق الطحلب الذي يغطيه، مستشعرة بحذر مادة الجدار.
"هاه؟ القائد كيفن... هذه الطوب... تبدو جديدة بعض الشيء؟"
كان كيفن يفتش بحماس كومة من الحجارة المنهارة ولم يلتفت للوراء، ملوحا بيده بازدراء.
"آه، لا تقلقي بشأن التفاصيل! الشيء المهم هو أن هناك كنز! أسرعوا واعثروا على صندوق الكنز!"
غارقا تماما في تخنيلات الثروة الوشيحة، تجاهل الملاحظة الثاقبة لتلميذة السحر.
بينما غرق فريق المبتدئين المكون من ثلاثة أفراد في متعة استكشاف الأطلال، ظلوا غير مدركين أنه في المستنقع المظلم، كان زوج من العيون المستديرة يراقبهم دون أن يطرف لهما جفن.
ذلك الجسد المستدير الهلامي... لم يكن سوى لورد سلايم لهذا المستنقع.
خطأ في الحساب - نسيت تقادم الجدران المبنية حديثا، فكر تشن يو.
في المرة القادمة يجب أن أتذكر طلاءها بغطاء سميك من الطين والكروم مقدما... وربما أضيف بعض فضلات الطيور، حينها لن يجرؤ أي مغامر على لمسها.
"يبدو أنهم على وشك مواجهة الزعيم الذي أعددته بعناية."
نظر تشن يو نحو أعماق الأطلال، حيث يمكن سماع أصوات هدير منخفضة ومكبوتة بشكل خافت.
كان هذا هو الممثل الذي قبض عليه ببعض الجهد قبل أيام قليلة - كلب ابن آوى فاسد سريع الغضب بشكل خاص.
...
داخل الأطلال، على عكس كيفن الذي كان يحفر بشكل عشوائي عبر الأنقاض، لاحظ بلوم كعادته الأرض واكتشف العديد من الفضلات الطازجة بشكل غير معتاد والمدفونة جزئيا تحت الأوراق.
"قائد، هناك فضلات ذئب هنا، و... هي طازجة جدا، مع رائحة كريهة متعفنة. شيء ما ليس صحيحا."
"فضلات ذئب?!"
كيفن، الذي كان يحاول تحريك صخره كبيرة، تجمد فورا، وكسر العرق البارد مباشرة.
ابن آوى؟! وواحد فاسد؟!
هذه الحثالة من رتبة البرونز تتحرك عادة في مجموعات، وهي سريعة وماكرة، وانتقامية للغاية!
كان جميع أعضاء فريق المبتدئين مجرد مبتدئين، وليسوا حتى محترفين رسميين. قد يكون التعامل وجها لوجه ضد المخلوقات السحرية من رتبة البرونز قابلا للإدارة.
ولكن إذا استهدفت من قبل مجموعة من ذئاب ابن آوى الفاسدة في هذه الأطلال المعقدة، فسيكون الهروب مستحيلا!
أمسكت إيلارا أيضا بعصاها بعصبية، وأصبحت مفاصل أصابعها شاحبة.
قمع كيفن قسرا الخوف في قلبه، مشيرا للاثنين بالبقاء صامتين.
انحنى منخفضا، متبعا اتجاه بلوم بحذر، مستخدما الجدران المكسورة كغطاء بينما كان يتقدم، مع إيلارا وبلوم خلفه مباشرة.
في أعمق جزء من الأطلال، خلف مدخل مقوس سليما نسبيا، كان هناك بالفعل كلب ابن آوى فاسد.
كان أكبر من ذئب عادي، بشعر قذر ومتشابك، والعديد من القروح المتقيحة التي ينضح منها القيح، وكان يتلمس الأرض بقلق.
خلفه، ليس بعيدا، صندوق خشبي مدفون نصفه في التربة بدا مهترئا تماما كان ينبعث منه «تووهج كنز» جذاب في عيني كيفن.
حبس الثلاثة أنفاسهم مراقبين لفترة طويلة جدا. حتى أن إيلارا خاطرت بإخراج نصف رأسها لتؤكد بحذر.
"فقط... فقط واحد؟"
"ويبدو مصابا، يتحرك ببطء بعض الشيء."
همست إيلارا بصوت بالكاد مسموع، يحمل مفاجأة مذهلة.
"فقط واحد؟"
اشتعلت عينا كيفن فورا بنور الجشع.