الفصل 24: فن الصيد
بالانحناء والتقدم بحذر لمسافة اثنتي عشرة مترا أخرى، أصبحت رائحة الدم كثيفة ولاذعة. دفعت سيكاشي شجيرات أوراق المروحة الرطبة جانبا، كاشفة عن مشهد صادم أمام عينيها.
كانت عشرات الجثث البشرية مبعثرة بشكل عشوائي على الأرض. واستنادا إلى الشعارات المكسورة، بدا أنهم مرتزقة استأجرتهم بعض قافلة تجارية.
سيوف عظيمة مثلمة، أعمدة رماح مكسورة، ودروع خشبية دائرية مغطاة بجلد بقري رخيص... أكدت المعدات المبعثرة عبر الأرض هوياتهم كمرتزقة.
كانت دروعهم السلسلة البالية والممزقة ممزقة الآن بالكامل بمخالب غير بشرية، وحلقات معدنية ملتوية تدلى من الجثث مثل شبكات صيد ممزقة، كاشفة عن بطانة درع الجلد الممزقة بنفس القدر واللحم تحتها.
علاوة على ذلك، بدت أصوات خافتة للقتال واللعنات آتية من بعيد.
"هذا النوع من الجروح سببه أولئك البشر السحالي الفاسدون."
بعد أن نشأت في غابة المستنقعات واعتادت على المشاهد الدامية، لم تصب سيكاشي بالذعر، رغم أنها شعرت بقلق ما.
"إنهم يطاردون شيئا ما."
"دعنا نتسلل ونلقي نظرة."
راقب تشين يو الإثارة دون القلق بشأن المتاعب. وسيكون أفضل حتى لو استطاع تلقين هؤلاء البشر السحالي الفاسدين الذين كانوا يعيقون طريقه في مسار الدبور الأملس درسا.
بينما حملته سيكاشي ومرت، فحصت بفضول الجثث البشرية على الأرض - شعر مجعد بني كستناني، أنوف عالية الجسر، وجوه مرمشة، مليئة بالسحر الغريب.
كان هؤلاء بشرا حقا، أكثر شبها بالبشر مما كانت تخيل.
كانت لديهم رؤوس ووجوه، عينان، أنوف وفم، وكلها في الأماكن الصحيحة - لقد كان ذلك بشريا حقا.
هذا طمأنه؛ على الأقل لم تكن زيراريلا عالما غريبا ما.
شدت سيكاشي قبضتها على السلايم بين ذراعيها، متسللة بحذر إلى الأمام حتى وجدت أرضا مرتفعة ذات رؤية جيدة توفر رؤية واضحة لما كان يحدث في الأمام.
...
في غابة البنغال القديمة في عمق المستنقع، انتشر ضباب كثيف في كل مكان، وامتزجت رائحة الخشب المتعفن برائحة الدم. التوت جذور الدعامة الضخمة مثل الجدران، مقسمة ساحة المعركة.
في المعركة ضد البشر السحالي الفاسدون حول إمدادات الطعام، كان فريق صيد قبيلة الطحالب الفاسدة يخسر الأرض باطراد.
فقد فشلت خطتهم لإنقاذ قافلة التجار البشرية؛ لقد تعرضوا كمين.
"تمسكوا بالخط! من أجل أرواح الأجداد! من أجل القبيلة!" زأر محارب ذو خبرة، ملوحا بنصل العظم الخاص به نحو محارب مخلب المقياس المندفع.
"كلانغ!"
تطايرت الشرارات في كل مكان! لم يترك نصل العظم سوى علامة بيضاء ضحلة على كتف الخصم الرمادي المقياس السميك.
ابتسم البشر السحالي الفاسدون بضراوة، ملوحين للخلف بمخلب مزق الهواء بصوت صفير، دافعين بسهولة سلاح محارب الطحالب الفاسدة، ثم غرسوا فوريا مخلبا حادا آخر بقوة في بطنه!
"ثود!"
ثقب المخلب الحاد اللحم، وتدفق الدم بجنون.
اتسعت عيناك محارب الطحالب الفاسدة، بينما غمره الألم واليأس بينما ألقي جسده للخوار بقوة هائلة، مصطدما بجذر البنغال الزلق قبل أن يهدأ تماما.
اندفع فريق صيد قبيلة مخلب المقياس إلى الأمام مثل مد رمادي من الموت.
كانت هذه قوة لمستطيعوا صمود أمامها ببساطة.
كان البشر السحالي الفاسدون بشكل عام أكبر بحجم كامل مقارنة بمحاربي الطحالب الفاسدة، مع عضلات منتفخة ومقاييس باهتة تعكس ضوءا معدنيا باردا في الإضاءة الخافتة.
كانت مخالبهم حادة بشكل استثنائي، وممزقة بسهولة دروع جلد محاربي الطحالب الفاسدة ومقاييسهم الخضراء الناعمة نسبيا. حمل كل وثب قوة محمومة، وكل عضة مصحوبة بصرخات أصحابهم المؤلمة.
"تراجع! تراجع إلى منطقة أعمدة الحصى!"
قائد قبيلة الطحالب الفاسدة، محارب عجوز بعلامات مخالب شرسة على وجهه، أمر بصوت أجش.
لكن مسار التراجع كان مسدودا بالفعل بواسطة اثنين من البشر السحالي الفاسدين، وكانت عيناهما تحترقان بضوء أحمر داكن عكر ومشؤوم - القوة المجنونة التي يمنحها فساد مورغول.
أحاط اليأس بمحاربي الطحالب الفاسدة الناجين، لكن روح القتال في أعينهم لم تتبدد، كما لو كانوا ينتظرون ظهور شيء ما.
على الأرض المرتفعة.
"المبعوث، هل يجب أن نتدخل؟"
أمسكت سيكاشي بعصاها بقوة، محدقة بتركيز في ساحة المعركة.
كانت هذه المعركة مستمرة لفترة طويلة نوعا ما قبل وصولهما.
لقد تعرفت على هوية خصوم البشر السحالي الفاسدين - لقد كانوا بشرا سحالي من قبيلة الطحالب الفاسدة في الشمال الأبعد.
"لا يزال لدى هؤلاء البشر السحالي الطحالب الفاسدة ورقة رابحة في جعبتهم."
"ورقة رابحة؟"
لم تستمر الحيرة على وجه سيكاشي طويلا قبل أن ترى شخصية تخرج ببطء من الضباب الكثيف.
اتسعت عيناها، ممتلئتين بالمفاجأة والفرح.
تمام لابتسامة البشر السحالي الفاسدين بضراوة، مستعدين لإطلاق الضربة النهائية لسحق مقاتلي الطحالب الفاسدة المتبقين بالكامل -
"ووش -!!!"
اخترق صرخات حارقة للأذن الضباب الكثيف! كان الصوت حادا مثل صفير الموت نفسه!
تحول رمح بدائي ولكنه قوي بشكل مرعب إلى ظل أسود مموه، مطلقا بدقة متناهية من جانب ساحة المعركة!
"ثود!"
البشر السحالي الفاسدون في المقدمة، على وشك تمزيق محارب طحالب فاسد مصاب، تجمد فجأة في منتصف الحركة.
اخترق هذا الرمح الخشبي مقاييسه الرمادية السميكة الفخورة مثل سكين ساخن في الزبدة، مغروسا بعمق في صدره!
جعلت قوة التأثير الهائلة جسده الضخم يتعثر للخوار خطوتين قبل أن ينهار بقوة، تاركا فقط فجوة مرعبة في صدره تتدفق باستمرار بالدم الفاسد.
سقطت ساحة المعركة في صمت مميت فوريا! تحدق كل من محاربي الطحالب اليائسين وصيادي مخلب المقياس المحمومين بصدمة نحو الاتجاه الذي جاء منه الرمح.
من حافة الظلال والضباب الكثيف، ظهرت ببطء شخصية شاهقة توقف القلوب.
سيميا.
بدا درع مقياس الزيتون العميق الخاص بها وكأنه مزور من حديد بارد، ومناسبا بإحكام لتكوينها المتفجر. علقت عدة نصال عظمة على خصرها، متلألئة بضوء بارد شاحب، بينما كانت أنبوب نفخ السهام معلقا عبر كتفها.
كانت لا تزال تمسك برأس دموي في يدها.
لم تنطق بأي صرخة معركة، بل خطت بصمت على ساحة المعركة. بدت كل خطوة متزامنة مع نبضات القلب، ثقيلة وقاتلة.
مسحت بؤبؤاتها العمودية الكهرمانية ساحة المعركة ببرودة. عندما مر نظرها فوق البشر السحالي الفاسدين المصدومين وغير المتاكدين، تحولت نية القتل النقية المجمدة للروح إلى مادية تقريبا، مما جعل حتى أشرس محاربي مخلب المقياس يشعرون بقشعريرة تسري في أعمدة فقراتهم.
"الليدي سيميا!"
"لقد وصلت الفالكيري الخاصة بنا!"
تجاهلت النظرات الخائفة لكن المفعمة بالأمل لمحاربي الطحالب الفاسدة. كان لديها هدف واحد فقط - سحق الكائنات الفاسدة أمامها.
"هذا الوحش!"
"اقتلوها!"
تعافى أحد البشر السحالي الفاسدين من الصدمة أولا، زأرا وهو يلوح بمخالبه للتقدم، محاولا قمع هذا التهديد المفاجئ بقوة وحشية.
لم تسحب سيميا نصلها حتى.
تحركت جانبا قليلا، متجنبة الحافة الحادة لضربة المخلب، واجتاح ذيلها القوي القوي مثل سوط فولاذي!
"ثامب!"
رن صوت تأثير باهت! ضرب المحارب الفاسد بقوة في أضلاعه، وتكسرت مقاييسه الرمادية السميكة وانبعجت بينما طار جسده بالكامل جانبيا مثل طائرة ورقية مكسورة، مصطدما بفرع منخفض قبل أن ينهار على الأرض، ويتسرب الدم من أنفه وفمه، غير قادر على النهوض مرة أخرى.
تحركت سيميا!
كانت حركاتها سريعة كالبرق، دقيقة كأفعى سامة!
غادر نصل العظم غمدها، متتبعا قوسا باردا شق فوري حلق بشر سحالي فاسد آخر حاول القيام بهجوم مفاجئ. كانت حركاتها نظيفة وفعالة، دون أدنى تردد.
ثم سحبت رمحا قصيرا بحركة خلفية، رامية بدقة لتثبيت رامي سهام فاسد بعيد كان يشد قوسه ضد جذع شجرة.
عملت مثل آلة قتل تعمل بكفاءة، متقدمة ضد المد الرمادي.
بدا المحاربون الفاسدون الأقوياء خرقاء أمامها، ومقاييسهم الرمادية الفخورة كالورق تحت قوتها وضربات نصل العظم الدقيقة.
مع دخولها المعركة، بدأ المد في التغير! اشتعلت النيران في أعين محاربي الطحالب الفاسدة مرة أخرى بأمل بينما شنوا هجوما معاكسا.
"سيكاشي، هل قلت إن هذه هي أختك؟"
حمل صوت تشين يو الشك.
كانت قوة القتال لهذا البشر السحالي الأنثى خارجة عن المخططات ببساطة.
لا عجب أنها كانت بشرا سحالي نخبة ذات لقب سمعة.
لكن وجد صعوبة في ربط محاربة بشر سحالي قوية جدا بالشامان الخرقاء التي تحملها.
انس أمر كونهم أخوات - لم يبدوا حتى وكأنهم نفس النوع.
احمرت خجلا سيكاشي، مفهمة ما قصده تشين يو.
"أنا، ما زلت قوية جدا."
حاولت تلويح بعصاها لإظهار قوتها، لكن ذراعيها النحيلتين لم تبدوا مقنعتين للغاية.