الفصل 23: ما قبل العاصفة
"أيها المبعوث، لقد حدث أمر فظيع."
"لقد اكتشفت في الغابة، لقد وجدت..."
جرت سيكاشي عائدة وهي تلهث.
بعد أن عادت إلى المعسكر وشرحت الأمر، فهم أخيرًا سبب ذعرها الشديد.
"هل تقصدين أن هناك الكثير من المانا غير الطبيعية تظهر في الغابة؟"
"نعم، تلك المانا تتجمع معًا مثل الضباب، مما يجذب العديد من المخلوقات السحرية."
"أنا قلقة... قد يحدث طوفان مانا في غضون أيام قليلة فقط."
"مثل ذلك المطر الغزير السابق؟"
حاول تشن يو جاهدًا أن يرسم تعبيرًا جادًا على سطحه الهلامي.
لقد كان يعلم أنه لم يكن مطرًا عادية - وإذا حدث مرة أخرى، فمن المحتمل أن تخرج جميع المخلوقات السحرية في الغابة بأكملها وهي تتدفق أفواجًا.
جعل ذكر المطر الغزير سيكاشي تبدو أكثر توترًا بوضوح.
"لو لم يكن الأمر بسبب ذلك المطر الغزير، لما ضاعت عصاي."
"أيها المبعوث، ماذا ينبغي لنا أن نفعل؟"
"غادرة هذا المكان، مغادرة غابة المستنقعات."
لقد كان المخلوق المستنقعي - حتى لو حدث طوفان مانا حقًا، فيمكنه ببساطة الاختباء في عش الوحل.
لكن سيكاشي لم تستطيع - فالقاء في الغابة لن يعرضها إلا لخطر أكبر.
بمجرد وصول العاصفة، سيجتاح المعسكر بالكامل بواسطة المخلوقات السحرية المسعورة، ناهيك عنها.
كان عليه إبعادها عن غابة المستنقعات.
ستضطر مسائل تطوير الأراضي إلى التأجيل قليلاً.
لكن كانت لديه أفكار في الأصل حول الخروج من المستنقع على أي حال، لذا كانت هذه فرصة جيدة لفتح مسار في الغابة يربط الأراضي بخارج المستنقع، مما يجعل السفر في المستقبل أكثر ملاءمة.
"مغادرة هنا؟"
كانت سيكاشي تعلم أنها سيتعين عليها مغادرة المستنقع في النهاية، لكنها لم تتوقع أن يحدث ذلك قريبًا جدًا.
لم تكن سعيدة بذلك بالقدر الذي تخيلته.
لكن المبعوث كان محقًا - كان ينبغي لها مغادرة المستنقع.
ربما كانت أختها لا تزال تبحث عنها بقلق في الخارج.
"أنا أفهم، لنذهب الآن."
"خطأ، أنا آتي معك."
"إه، أيها المبعوث، أنت قادم أيضًا؟"
كانت نبرة سيكاشي مندهشة.
تأرجح تشن يو بهلامه، مشيرًا إلى الإيماء.
"أخطط لفتح مسار في الغابة يؤدي إلى الخارج لسهولة السفر في المستقبل."
"إذا كنت تريدين العودة، فما عليك سوى اتباع دبابير اللسعة السامة في الغابة - فسوف ترشدونك إلى هنا مرة أخرى."
لفتح مسار في الغابة، كان عليه بطبيعة الحال شق طريقه بالقتال نحو الخارج، مما يجعل جيران المستنقع يتنحون جانبًا.
بالنسبة لأولئك غير المستعدين للتحرك، كان سيضربهم ببساطة بضع مرات أخرى.
ثم كان سيرسل دبابير اللسعة السامة لتتولى دوريات في المسار ذهابًا وإيابًا، لتشتيت المخلوقات السحرية واقتراب أشباه البشر للحفاظ على المسار.
لقد فكر بالفعل في اسم للمسار - "طريق الدبور السلس".
"سيكاشي، تفحَصي معداتك - سيستغرق الافتتاح عدة أيام."
"نعم، سأذهب الآن."
ركضت سيكاشي عائدة إلى المأوى واسترجعت جميع النصل الخشبية وسهام النفخ المخبأة تحت سريرها.
عندما عادت، رأت تشن يو يقف أمام طابور من دبابير اللسعة السامة مرتبة مثل الجنود الذين ينتظرون التفتيش، قامةً وطاعة للأوامر تمامًا.
بدوا أكثر احترافية من فريق الصيد التابع للقبيلة...
لقد استطاعت بالفعل تخيل فريق الصيد وهو يتعرض للمطاردة من قبل دبابير اللسعة السامة.
جعلت هذه الفكرة امرأة السحلية هذه خائفة.
"سيكاشي، أنتِ تقودين الطريق."
"أوه، حسنا."
التقطت الوحل بعناية وتوجهت عودة على طول المسار الذي جاءت منه.
لتحسين قيادة سرب الدبابير، أحضر تشن يو ملكة الدبابير أيضًا، وعلقها في هلام الوحل مع ظهور رأسها فقط.
كانت ملكة الدبابير أذكى من دبابير اللسعة السامة العادية، لكن ذكائها كان يعادل فقط طفلًا يبلغ من العمر ثلاث سنوات.
أجرى تشن يو بعض التواصل المحرق للدماغ معها قبل أن تفهم أخيرًا وتومئ برأسها، مقسمة السرب إلى ثلاثة أعمدة موزعة في الأمام وعلى الجانبين، وحماية سيكاشي بإحكام.
أينما مروا، كانت المخلوقات السحرية إما تغوص في المستنقع أو تتشتت في جميع الاتجاهات.
وبدت الفيرومونات التي تتركها دبابير اللسعة السامة مرعبة لهذه المخلوقات - حتى بعد أن انتقلت بعيدًا، لم يجسر أحد على خطو قدمه في مسار الغابة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها سيكاشي مثل هذا التشكيل المثير للإعجاب - عندما وصلت لأول مرة، كانت مطاردة من قبل المخلوقات السحرية.
كان هذا المشهد شيئًا لم تدر قط على تخيله من قبل.
أن تكون قادرة على اتباع المبعوث كان أمرًا رائعًا.
بدا الأمر أقل شبهاً بالريادة وأكثر شبهاً بنزهة هادئة.
مروا بجانب شجرة بلوط مجوفة ملتوية.
"أيها المبعوث، أتذكر أن هناك ضفدع مستنقع سام مرعب يختبئ في الداخل..."
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، انطلقت تقنية السهم الصغير وانفجرت على الفور ضفدع المستنقع السام المختبئ تحت الشجرة.
"جيد، الآن لم يعد موجودًا."
"استمري إلى الأمام."
ابتلعت سيكاشي الكلمات التي كانت على وشك قولها.
في الواقع، لقد تعرضت للتنمر من قبل ضفدع المستنقع السام هذا عدة مرات عندما مرت من هنا من قبل...
من الجيد أنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ - لكان ذلك محرجًا للغاية.
تقدم فريق الريادة على طول المسار، ولم يكن تشن يو يعلم إلى أي مدى سافروا، لكنه بالتأكيد تناول ما يكفي من المخلوقات السحرية حتى شبع، مع تزايد كفاءة مقاومة السم لديه باستمرار.
أظلمت غابة المستنقعات مبكرًا، لذلك عادوا إلى المعسكر للراحة في فترة ما بعد الظهر ولم يتابعوا رحلتهم إلا في صباح اليوم التالي.
مع متابعة دبابير اللسعة السامة، لم تطلب معظم المخلوقات السحرية التي واجهوها من تشن يو التحرك شخصيًا - فقد تعرضت للدغ حتى الموت بمجرد اقترابها وانتهى بها الأمر في معدته.
بعد كل هذا العمل، حتى قبل مغادرة المستنقع، تلقت مواهب ومهارات لوحته ترقيات رئيسية.
[هضم الالتهام المستوي 2 ← هضم الالتهام المستوي 3]
[إفراز الحمض المستوي 2 ← إفراز الحمض المستوي 3]
[الدرع المرن المستوي 1 ← الدرع المرن المستوي 2]
[تقنية السهم الصغير المستوي 1 ← تقنية السهم الصغير المستوي 2]
...
اليوم الثالث من الريادة.
واجهت مجموعة تشن يو بعض المشاكل البسيطة.
كانت المانا غير الطبيعية تتوسع بشكل أسرع مما تخيلوا، وتغطي بالفعل مسار الغابة المفتوح.
على الرغم من أن العاصفة لم تصل بعد، إلا أن المخلوقات السحرية في الغابة كانت مضطربة مثل النمل على مقلاة ساخنة.
تأثر عدد كبير جدًا من المخلوقات بالمانا، حيث كانت تهاجم باستمرار تشكيل دبابير اللسعة السامة.
لم يتمكن من أكلها جميعًا، ببساطة لم يستطع أكلها جميعًا.
كان تشن يو ممتلئًا لدرجة أنه بدأ يصبح انتقائيًا بشأن طعامه.
"رومبل..."
اليوم كانت السماء ملبدة بالغيوم المظلمة، وظهر ومضات برق خفيفة، وبدأ مطر خفيف في الهبوط.
ربما في يوم أو يومين آخرين ستصل العاصفة، وحدد تشن يو أنه لا يمكنهم العودة.
لم يملكوا سوى الاستمرار إلى الأمام، ومغادرة غابة المستنقعات قبل سقوط العاصفة.
الخبر السار هو أنهم كانوا قريبين جدًا من حافة الغابة - كان عدد المخلوقات السحرية يتناقص تدريجيًا، بينما زادت علامات نشاط أشباه البشر.
في غابة المستنقعات الخافتة، مع تساقط المطر الرذاذ، انحنت سيكاشي منخفضة وتحركت بتخفٍ، متسلقة بعناية فوق شجرة بلوط ساقطة. وعندما رأت العلامات المألوفة المنحوتة على الشجرة، أدركت على الفور أنهم وصلوا إلى حافة المستنقع.
"أيها المبعوث، لقد وصلنا."
كان تشن يو يتشتت في قراءة كتاب التعويذات الذي أعطاه إياه شاؤ تشينغسونغ، ولكن عندما سمع كلمات سيكاشي، رمش بعينيه من داخل عناقها وأعاد تركيزه.
"كم عدد دبابير اللسعة السامة المتبقية؟"
أثر طوفان المانا على جميع المخلوقات السحرية التي تمتلك أعضاء سحرية، ولم تكن دبابير اللسعة السامة استثناءً.
كانت ملكة الدبابير تمتلك ذكاءً وفهمت خطورة طوفان المانا، رغم أنها أظهرت أحيانًا بعض التهيج.
لكن جنود دبابير اللسعة السامة لم يستطيعوا تحمل ذلك - فقد يتحررون من سيطرة الملكة، ويضيعون في المانا غير الطبيعية، ولا يظهرون أبدًا.
على طول الطريق، فقد تشن يو العديد من جنود الدبابير.
"ثلاثة عشر متبقية."
ليس سيئًا - أكثر مما توقع.
"أيها المبعوث، هذا هو أرض صيد قبيلتنا - قد يكون هناك أفراد فاسدون من قبيلة السحالي يتربصون بالجوار."
بالنسبة لأشباه البشر المحيطين، مثّل طوفان المانا خطرًا وفرصة في نفس الوقت.
مع الحذر الكافي، يمكنهم التقاط طعام يكفي لمدة شهر.
لذا، كلما اقترب وقت طوفان المانا، كلما زاد عدد أفراد السحالي الفاسدين الذين يتربصون حولها.
"دعنا نجد مكانًا للاختباء أولاً، وننتظر حتى تمر العاصفة."
"نعم، عندما يقضي فريق الصيد الليل في البرية، فإنهم يختبئون في ملاجئ بناها القبيلة. إنها جافة جدا وينبغي أن تكفينا لنجتاز العاصفة."
"أنا أعرف واحدًا مهجورًا قريباً."
شعرت سيكاشي بطريقها إلى الأمام، متحركة بحذر شديد.
لكن سرعان ما أصبح تعبيرها مندهشًا.
لاحظ تشن يو رد فعلها غير العادي.
"ماذا حدث؟"
"هناك رائحة دم هنا - دم بشري."