الفصل 15: العالم الخارجي
قبل لحظات قليلة، عاشت سيكاشي تجربة سخيفة للغاية.
بصفتها شامان مخلب الحراشف من قوم السحلية، طالما اعتبرت نفسها واسعة الإطلاع، وظنت أنه لم يعد هناك أي شيء في المستنقع يمكنه مفاجأتها.
لكنها أدركت اليوم مدى خطأ ذلك الظن.
كون الهلام يتكلم كان أمرا لم تشهده قط في حياتها حقا.
في اللحظة التي سمعت فيها الهلام الذي في كفها يتكلم، أصبح عقلها فارغا تماما. مضت عدة ثوان قبل أن تبدو وكأنها تستوعب شيئا ما.
"يا رسول بوتو، أرجو أن تقبل امتناني."
سمع تشين يو أنثى قوم السحلية أمامه تنطق بمقاطع غير مألوفة تماما. ورغم أنه لم يفهم اللغة التي تتحدث بها، إلا أنه استطاع إدراك المعنى الذي كانت تسعى لتوصيله.
بوتو؟
أيمكن أن يكون هذا نوعا من أنظمة الاعتقاد بين قوم السحلية؟
تراكمت الأسئلة في عقل تشين يو، لكنه لم يستفسر أكثر، بل سأل ببساطة: "ما هو اسمك؟"
"سيكاشي."
"شامان مخلب الحراشف."
لاحظت سيكاشي أن الرسول أمامها بدا وكأن لديه صعوبة في فهم لغة أشباه البشر، لذا أكدت على وجه التحديد.
"الاسم يعني مياه المستنقع."
هاه؟
إذن فقد التقط شامان من قوم السحلية.
"من أين أتيتم جميعا؟"
"آه؟"
فوجئت سيكاشي.
ألم يكن الرسول يعلم شيئاً عن العالم خارج المستنقع؟
"ضفة النهر خارج المستنقع... نحن نعيش هناك... بعيدا عن هذا المكان."
هل يوجد نهر وراء غابة المستنقع؟
"ما الذي يوجد وراء النهر؟"
"تلك هي أراضي البشر. لقد سمعت أن هناك بلدة للمغامرين على الشاطئ المقابل، لكن سيكاشي لم تذهب إلى هناك قط، بل سمعت عنها فقط..."
أخذ صوت سيكاشي يعلو تدريجيا وهي تتحدث، واشعر بالخجل من جهلها الخاص.
هناك بشر وبلدات للمغامرين أيضا؟
إذن فهذا يعني أنه قد تكون هناك ممالك أسسها البشر عبر ضفة النهر.
لا عجب أنه لم يصادف أي بشر منذ ولادته هنا، فلا بد أن قبائل أشباه البشر على طول ضفة النهر تعيق تقدم المغامرين.
"لماذا كان قوم السحلية أولئك وتلك المخلوقات شبيهة الكلاب يطاردونك؟"
جعل وصف تشين يو زوايا فم سيكاشي تتردد صعودا بشكل يكاد لا يلاحظ، مما كشف عن تسليتها. لكنها تداركت هذا التغير الطفيف في تعبيراتها على الفور، مستعادة هدوئها بسرعة عندما أدركت قلة أدبها، ومفسرة باسترعاء العجلة.
"أيها الرسول الجليل، لقد سررت فقط بوصفك للكلاب البرية بالكلاب، ولم أكن أنوي أي إساءة تجاهك."
دون أن يحتاج تشين يو إلى السؤال أكثر، شرعت في شرح القصة بأكملها بوضوح من بدايتها إلى نهايتها.
تعلم تشين يو الكثير من روايتها.
يؤمن قوم السحلية بالأرواح الثلاثة، معتبرين أن كل فرد من قوم السحلية يمتلك ثلاث أرواح داخله: روح مخلب الحراشف التي تمثل القوة، وروح اللحم والدماء التي تمثل الحياة، وروح المستنقع التي تمثل الطبيعة.
الملتف يسارا، سيد الحياة والحراشف السوداء، هو الروح الأسلافية التي تُعتبر بعيدة المنال في أعين قوم السحلية، إذ صعد إلى السيادة منذ العصور القديمة. لقد كان هذا الإيمان الأكثر انتشارا بين قوم السحلية ذات يوم، ولكن مع توقف المعجزات السماوية عن التجلي وفقدان طقوس روح اللحم والدماء لفعاليتها، نسيها قوم السحلية تدريجيا.
وفي الوقت نفسه، ترمز روح المستنقع بوتو إلى الطبيعة، وتعمل كحارس المستنقع القديم. ويُقال إن شكلها كتلة بلا شكل من طين المستنقع، تشبه إلى حد كبير الهلام، ولهذا السبب غالبا ما يُعتبر الهلام أحفادا لبوتو من قبل قوم السحلية.
سيكاشي هي آخر تابع متبقي للإيمان الطبيعي في قبيلتها من قوم السحلية، وهو ما يفسر سبب احتفاظها بمثل هذا التوقير للهلام.
"لقد سكنت قبيلتنا على طول نهر القصب لأجيال عديدة، متحدين معا ضد سنوات الشتاء الباردة والقاتلة."
"لولا فساد إيمان مورغول..."
علم تشين يو أن الشتاء في زيتاريلا لا يبدو بسيطا على الإطلاق، وغالبا ما يستمر طوال العام.
بالنسبة لقبائل قوم السحلية على طول ضفة النهر، لا شيء أهم من امتلاك ما يكفي للأكل واللبس خلال سنوات الشتاء، والحفاظ على رفاقهم أحياء.
لقد انتهت سنة الشتاء السابقة للتو، وعانت كل من قبائل قوم السحلية والكلاب البرية من الجوع طوال العام، مما تركهم بلا احتياطيات طعام، مما أجبرهم على المخاطرة بالتوغل عميقا في المستنقع للبحث عن القوت.
خلال الشتاء الطويل، اكتسب إيمان مورغول الفاسد شعبية بطريقة ما داخل كلتا القبيلتين الرئيسيتين.
أصبح هؤلاء أشباه البشر مهووسين بالسعي وراء تجسيد روح مخلب الحراشف، ومتورطين بعمق في قوة مورغول الفاسدة المוחِلة، وغارقين تدريجيا في الهاوية المظلمة.
لقد استمتعوا بتسمم القوة، ناسين قوة كل من روح اللحم والدماء وروح المستنقع، وباتوا متواطئين عن طيب خاطر مع الكلاب البرية.
حتى إيمان روح المستنقع بوتو قد وُصم بالهرطقة من قبل غالبية قوم السحلية الفاسدين داخل القبيلة، مما جعل أتباع الإيمان الطبيعي منفيين.
"الكاهن زولوك، إنه الشخص الذي يتلاعب بكل شيء من خلف الكواليس، وهو القاتل بالذات الذي قتل والدي بيديه."
"يجب علي، يجب علي..."
في منتصف جملتها، خفضت سيكاشي رأسها بيأس.
أدركت أنها لا تستطيع فعل أي شيء، وعاجزة تماما عن معارضة المؤمنين الفاسدين الذين سيطروا على قبيلتها.
"ألا ترغبين في العودة؟"
"أنا أرغب في ذلك."
"لكن ليس لدي منزل أعود إليه الآن..."
"لا بأس، يمكنك مرافقتي في الوقت الحالي."
بعد حصوله أخيرا على مساعد بأيد وأرجل حقيقية، لم يكن تشين يو ليترك هذه الفرصة تفلت منه بالتأكيد.
بجدية، كان امتلاك اليدين والقدمين يُعد مهارات نادرة في المستنقع، إذ يمكنهما إنجاز الكثير من الأشياء.
علاوة على ذلك، كان جسده الحالي قصيرا لدرجة أنه لو حاول حقا مغادرة غابة المستنقع، فقد يقفز لمدة ثلاثة أيام وليال دون بالضرورة الخروج منها.
ومن المرجح أنه سيتم التهام من قبل بعض المفترسين على طول الطريق.
كان جعل سيكاشي تستكشف العالم الخارجي نيابة عنه يبدو مثاليا.
"أحقاً هذا جيد؟ لا أود إزعاجك..."
"أكثر من ذلك، إذا عاد تلك المجموعة من أشباه البشر إلى هنا، فقد يتسبب ذلك في بعض المتاعب لي."
تنفست سيكاشي الصعداء، وهي تحتضن بحذر الهلام الذي يرتدي درع القوقعة الداكنة بين ذراعيها.
"لا تقلق أيها الجليل، فهناك العديد من المخلوقات السحرية الخطيرة على طول هذا الطريق. لقد تمكنوا فقط من التوغل بهذا العمق والبقاء بالقوارب القريبة لأنهم كانوا يطاردونني طوال الأيام القليلة الماضية."
"بدون الإيمان الطبيعي، يصبح المستنقع فخ موت لا رجعة منه بالنسبة لهم."
الإيمان له هذا النوع من التأثير؟
اكتسب تشين يو فهما إضافيا حول عجائب هذا العالم.
"وبمناسبة الحديث عن ذلك، بما أنك هربت من مكان بعيد جدا، فلا بد أنك جائعة."
"هل ترغبين في تجربة بعض التخصصات المحلية؟"
باعتباره المضيف هنا، كيف لا يقدم الضيافة لضيفه؟
"تخصصات محلية؟"
"بالتأكيد، طعام لذيذ."
"يمكنه مساعدتك على التعافي من إصاباتك."
قبل أن تتمكن سيكاشي من استيعاب معنى التخصصات المحلية بالكامل، قفز الهلام الذي بين ذراعيها، شاقا طريقه بصوت مزعج نحو أراضي دبابير لسعات السم.
"بزيزز—!"
شعرت سيكاشي بالقلق في البداية، لكنها رأت بعد ذلك لسعات الدبابير السامة ترتطم بلا ضير بدرع القوقعة الداكنة، عاجزة عن إصابة تشين يو بأي أذى على الإطلاق.
ثم شهدت مشهدا جعل عقلها يصاب بقصر دائرة.
هلام يطلق في الواقع لسعات سامة من داخل جسده، اجتاح مزرعة وحوش الطحالب تحت الشجرة، مما أثار غضب دبابير لسعات السم التي دارت بلا حول ولا قوة في الهواء.
هلام... يطلق لسعات سامة...
شعرت وكأنها تفقد فهمها لماهية الهلام في الواقع.
من ناحية أخرى، ربما لن تظهر الهلامات العادية وهي ترتدي دروع قوقعة مفترسيها الطبيعيين أيضاً.
حقاً.
...جدير حقاً بكونه رسول بوتو.
عندما عاد تشين يو، بصق وحوش الطحالب المختبئة داخل هلامه، ناظرا إلى سيكاشي بعينين مستديرتين ومتوقعتين.
"كلي، لا داعي للتكلف معي."
خرجت سيكاشي من ذهولها، والتقطت وحش طحالب بغريزتها.
بدا وحش الطحالب هذا ممتلئا وطريا بشكل غير متوقع في نظرياتها، وبدا وكأنه أكثر لذة بكثير من تلك الموجودة في المناطق الخارجية بغابة المستنقع.
بعد بقائها على قيد الحياة في أطراف غابة المستنقع لفترة طويلة، أكل قوم السحلية بطبيعة الحال كل شيء، ولم تكن وحوش الطحالب استثناءً.
خلال طفولتها، وكلما حل قمر الحصاد، كان والدها يتبع صيد الحفلات إلى المستنقع، عائدا بسلال مليئة بوحوش الطحالب لصنع السلطة لها - طعامها الأكثر اعتزازاً.
لكن والدها ذهب الآن...
مع حزن خفيف، قضمت سيكاشي وحش الطحالب الذي في يدها.