الفصل 14: سلايم في جلد ذئب
اختبأ تشانغ يو في المستنقع ورأى سيكاشي تلجأ إلى هناك أيضا. تحرك بصمت أعمق داخل المستنقع، ثم أخرج رأسه بحذر لمواصلة المراقبة.
كان عليه أن يعترف أن حيوية إنسانة السحالي هذه كانت عنيدة حقا. حتى في مثل هذه الحالة، لا يزال بإمكانها التحرك وتجرأت على السماح لجروحها بالتواصل مع ماء المستنقع القذر، مجسدة عمليا تجاهلا تاما للعدوى.
في السابق، وأثناء اختبائه خلف الصخرة، شهد المواجهة بأكملها بين هاتين المجموعتين من أنصاف الملوك، لكنه لاحظ مشكلة بسرعة.
استمع إلى أنصاف الملوك وهم يثرثرون لفترة طويلة، لكنه لم يستطع فهم كلمة واحدة. كان في ظلام تام بشأن المظالم بينهم.
لذلك، لم تكن لديه أي نية للتدخل لمساعدة إنسانة السحالي الأنثى أو فرقة الصيد تلك.
لكن بالمصادفة، سواء كان ذلك لأن وقت إنسانة السحالي هذه لم يحن بعد، أو كان مجرد حظ سعيد، فإن تقنية السهم الصغير السابقة قد استفزت دبابير اللسعة السامة وخنافس الحفر لبدء جولة جديدة من القتال.
بمجرد وصول مجموعة أنصاف الملوك هذه، أثاروا على الفور غضب دبابير اللسعة السامة، التي اعتبرتهم بالكامل دخلاء. انطلقت الإبر السامة مثل سماء مليئة بالنجوم.
في البداية، اعتقد تشانغ يو أنه لا يستطيع التعامل مع دبابير اللسعة السامة لأن السلايم كانوا ضعفاء للغاية. لكن رؤية هذا، جعلت أنصاف الملوك هؤلاء يمرون بوقت عصيب أيضا ضد إبر الدبابير.
بدا أن هناك سببا لتمكن دبابير اللسعة السامة من احتلال سنديانة التواء الأطول هذه.
مشاهدة فرقة الصيد تتفرق في حالة اضطراب، فر أنصاف الملوك الثلاثة من المنطقة بجنون، وهدأ الطنين تدريجيا، وعادت الغابة إلى الهدوء مرة أخرى.
مع ذلك، لم يغادر الجميع. على الأقل كانت إنسانة السحالي الأنثى لا تزال تختبئ في الماء.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يصادف فيها تشانغ يو مثل هذا العرق الغريب. لم يجرات على الاقتراب بلا حذر، لذلك بقي مختبئا في المستنقع، يراقبها ويلاحظها.
...
رقدت سيكاشي بهدوء مخفية في الوحل. فقط عندما استقرت دبابير اللسعة السامة فوق رأسها أطلقت زفرة ارتياح ببطء.
بعد استعادة بعض القوة، سبحت بتعب إلى الضفة المقابلة، وصعدت إلى اليابسة، واستلقت على الأرض تلهث.
"يجب أن يحميني بوتو."
بعد نجاتها من أزمة حياة وموت، استنزف جسدها بالكامل، لكنها أجبرت نفسها على النهوض وركعت بحذر على الشاطئ، وتصلي بخشوع. تلت صلوات غامضة يصعب فهمها في فمها.
نشأت لغة الصلاة هذه من لغة أنصاف الملوك القديمة، وعلمها إياها والدها شخصيا. على الرغم من أن المعنى العام للصلوات قد ضاع مع مرور الوقت عبر الانتقال البعيد، إلا أن والدها قال إن الصلاة كانت مجرد شكل. طالما حافظ المرء على قلب مفعول بالاحترام والإعجاب تجاه بوتو، فإن بوابة المستنقع ستظل مفتوحة دائما لإنسان السحالي.
بعد صلواتها، فتحت سيكاشي عينيها ببطء، وكان تعبيرها حزينا. "كان والدي على حق. بوتو يرعى ويميل إلينا. لكن من الآن فصاعدا، أولئك من إنسان السحالي المهووسين بالقوة التي جلبها روح مخالب الحشور سيغرقون إلى الأبد في أكاذيب القوة التي نسجها مورغول الفاسد."
"بعد أن أعود إلى أحضان بوتو، لن يكون هناك المزيد من إنسان السحالي على ضفاف النهر يؤمنون بالطبيعة..."
بالتفكير في هذا، قبضت سيكاشي على قبضتها دون وعي. لا يزال عقلها يعيد تمثيل الليلة الدموية، غير القادرة على نسيت الدم المتدفق من صدر والدها والتعبير البارد بلا رحمة على وجه الكاهن.
ركعت على الأرض، غير قادرة على العثور على متنفس لفترة طويلة، لكن انتباهها سرعان ما استحوذت عليه الفقاعات الخضراء الصاعدة من البركة.
تسلق ظل الشمس أعلى. سقط ضوء شمس الصباح على الغابة المظلمة، مبددا بصعوبة الضباب السام المتبقي حولها. اخترق الضوء الفجوات بين الأوراق، مشكلا بقعا مرقطة على المستنقع والأرض، ومضيئا سيكاشي.
شعر جسدها بالدفء، وحتى الدم البارد داخلها أصبح دافئا تدريجيا.
في المستنقع، ظهرت السلايم واحدا تلو الآخر من الماء، مستمتعة بكسل في الشمس، وبدأت تغذيتها اليومية.
لا توحي هذه السلايم بأنها خائفة من سيكاشي على الإطلاق؛ في الواقع، كانت ودودة للغاية تجاهها، حتى أنها قفزت بجرأة إلى أحضانها للتنافس على ضوء الشمس.
هذا المشهد دفأ قلبها، مبددا قليلا الذكريات غير السارة في عقلها.
وضعت سيكاشي سلايم في يديها وقبلته امتنانا.
"سلالة بوتو، شكرا لك. أنتم من صليتم لكي تقع نظرة بوتو علي."
شهد تشانغ يو، المختبئ في المستنقع، هذا المشهد. ورؤية أن هذه السلايم لم تكن خائفة من إنسانة السحالي الأنثى، أظهرت عيناه المستديرتان تلميحا من المفاجأة.
كعضو في السلايم، كان يعرف تماما مدى جبن هذه السلايم. إن مواجهة خنفساء أكبر قليلا تجعلهم يرتجفون خوفا، غير قادرين على التحرك.
هل كانوا ودودين تجاه إنسانة السحالي الأنثى هذه لعدم تشكيلها أي تهديد؟
أم أن السلايم تمتلك في الواقع علاقة تكافلية مع إنسان سحالي معين؟
كل شيء عن زيراريلا كان مجهولا بالنسبة له. الاعتماد على التخمين وحدها جعل من الصعب فهم هذا العالم.
بعد بعض التفكير، بما أن غريزته كسلايم ظلت هادئة، قرر تشانغ يو الكشف عن نفسه ومحاولة إجراء اتصال مع إنسانة السحالي الأنثى هذه.
بالطبع، لم يكن غير مستعد تماما أيضا...
على ضفة المستنقع، كانت سيكاشي لا تزال تداعب السلايم بين ذراعيها عندما لاحظت فجأة أن السلايم العائمة على سطح الماء يبدو أنها واجهت مفترسا طبيعيا. سبحوا جميعا نحو الشاطئ بحالة ذعر، مما أدى إلى تطهير بقعة من الماء فورا في منتصف البركة.
"مفترس؟"
ومض اليقظة عبر وجه سيكاشي. سحبت قلادة الأنياب من حول رقبتها وحدقت باهتمام في البركة.
تشكلت تموجات على سطح الماء، وظهرت قوقعة مظلمة ببطء. لقد عرفت للوهلة الأولى أنها قوقعة خنفساء حفر. اكتسب تعبيرها الحذر طبقة إضافية من الاشمئزاز.
كتتابعة لبوتو، كانت تكره ما تكرهه السلايم، وخاصة المفترسات التي تصطاد السلايم.
شددت قبضتها على الناب في يدها، وكانت أعصابها متوترة، مستعدة للضرب في أي لحظة.
لكن بشكل غير متوقع، في الثانية التالية، ظهر سلايم ببطء من تحت القوقعة المظلمة؟
هاه؟
سلايم؟
أصبح وجه سيكاشي فارغا على الفور.
ماذا كانت ترى؟
سلايم يرتدي قوقعة خنفساء.
هل كان بوتو يمزح معها؟
لم يستطع عقهها معالجة الأمر لفترة من الوقت، تاركا إياها مرتبكة وفي حيرة من أمرها وهي تواجه السلايم المدرع السباح نحوها.
بالتحديق في هذا المشهد الذي تحدى فهمها، ذهلت لفترة طويلة، وربطته بلا سبب بالحادثة السابقة التي هاجمت فيها دبابير اللسعة السامة وفجأة أبعدت فرقة الصيد.
هل يمكن أن يكون...
تموج إدراك داخل قلب سيكاشي.
هل أنقذها هذا السلايم؟
بمجرد ظهور هذه الفكرة، ارتجفت حدقتا عينيها العموديتان العنبريتان وأشرقتا. لم تستطع إلا مد كلا يديها، بحنو بخشوع السلايم المدرع أمامها، وبدأت فيتمتمة تلك الكلمات الغامضة التي يصعب فهمها مرة أخرى.
ما لم تكن تعرفه هو أنه في اللحظة التي التقطت فيها تشانغ يو، كاد أن يهاجم. فقط عندما رראה أنها كانت تردد فقط بعض الكلمات السحرية التي لا تستطيع فهمها تراجع.
ما الذي تتمتم به؟
تساءل تشانغ يو داخليا. وبما أنه لم يستطع الفهم، قرر أن يسألها بنفسه.
لحسن الحظ، كان قد اعتقد سابقا أنه سيواجه عاجلا أم آجلا كائنات ذكية في زيراريلا ومارس تقنية نقل الصوت مبكرا. الآن يمكن وضعها في الاستخدام أخيرا.
"الصوت" المنقول بواسطة تقنية نقل الصوت لم يكن ضوضاء يمكن إدراكها بالأذنين؛ بل أشير إلى صوت الروح، المشابه في التأثير لنقل الإدراك السماوي، لكنه تطلب اتصالا جسديا للعمل.
عمل صوت الروح على الروح والقلب، وهي لغة بدائية مشتركة لجميع الكائنات الحية. بغض النظر عن اللغة التي يتحدثها المخلوق، يمكنهم فهمها.
يمكنها حتى تلقي أصوات روح الطرف الآخر بالمثل، بلا اختلاف عمليا عن مترجم تلقائي.
بالعودة إلى سماء شو شوان، كانت المخلوقات الشيطانية تنافسية للغاية لدرجة أنهم بدأوا جميعا في ممارسة الاستماع والقراءة والكتابة حتى قبل اتخاذ شكل بشري، تاركين تقنية نقل الصوت بلا استخدام عملي.
لكنها كانت مناسبة تماما لزيراريلا، حيث كانت اللغات غير مفهومة متبادلا.
ولكن ماذا يجب أن يسأل أولا؟
فكر تشانغ يو لبضع ثوان وقرر البدء بتحية بسيطة.
ركز عقله، وحرك روحه، وأرسل تقلبات خافتة.
"مرحبا، آنسة إنسانة السحالي."
سيكاشي، التي كانت تصلي، سمعت الصوت يظهر فجأة في عقلها. تجمدت أولا، ثم اتسعت عيناها صدمة.
"السلايم... السلايم يتكلم؟!"