فخر السماء الفصل 84 — مال مسفوك، ومكارم مؤلمة

كان عقل تيان مبعثراً. استقرّ ذهنه على عبارة واحدة بالتحديد: «الأمر يجدي نفعاً؟» «بمعنى أننا جعلنا خوض المعارك ضدنا يبدو استثماراً سيئاً مقارنة بقتال قمة السيف أو غيرها. المكاسب لا تستحق الخسائر بالنسبة للمرتدين. لا يمكنك القول إننا ننتصر. لقد جعلنا النصر أكثر كلفة فحسب بالنسبة لوادي الحديد الأسود. ثمن هم غير مستعدين لدفعه في الوقت الحالي.» أومأت العمة وو برأسها. «إنه مؤلم يا عمة.» «نعم. ويكون أكثر إيلاماً عندما تتذكر الإخوة والأخوات الذين فقدناهم.» مرت وجوه إخوته من معبد بلدة الغرب أمام عينيه كبرق خاطف. كيف كانوا يضحكون بصمت ويرمون بلقطات الطعام الشهية في وعائه على العشاء. الطريقة التي كانوا يتمرنون بها دائماً، أو يتجادلون، أو يجلسون فوق شجرة لتأليف الشعر. تذكر مزاخفة الأخ مينغ الساخرة ويديه السريعتين. الكثيرون منهم لن يعودوا أبداً. استطاع تيان أن يرى الأخ تانغ جالساً على كرسيه بجانب بوابة المعبد، يراقبهم وهم يرحلون. لا بد أن ذلك قد حطم قلب السياف الفخور. ربما كان يمني نفسه لو أن ذلك المرتد قتله على الفور، بدلاً من إبقائه حياً وتعذيبه كل يوم بفكريات إخوته وهم يموتون بينما يجلس هو عاجزاً في المعبد. كان لا بد لشخص ما أن يوصل وصاياهم لعائلاتهم وأصدقائهم. تساءل تيان عما إذا كان ذلك الشخص هو الأخ تانغ. كان الأمر مؤلماً. كانت الفكرة مجرد حواف حادة وتقطير حمض. كانت قاسية بلا رحمة. ومع ذلك، كانت تجدي نفعاً. إن التضحية بالقليل من أرواح الباحة الخارجيّة وأعضاء الباحة الداخليّة الأكثر… استهلاكاً… حافظ على القوة الأساسية للجبل. والأفضل من ذلك، أنه حافظ على مملكة السماء الواسعة، بكل مواردها وشعبها. طالما أنهم موجودون، فسيكون هناك مزارعون جدد وموارد جديدة لرعايتهم. في مواجهة الأبدية، ما هي بضعة أرواح عابرة؟ ليس الأمر وكأنهم سيختفون للأبد. ففي غضون بضعة أعوام فقط سيعودون، مستعدين للصراع من أجل الخلود في حياة جديدة أو تذوق حلو ومر الفناء. كان الأمر قاسياً. ولكن أكان خاطئاً؟ أكانت معاناته خاطئة؟ لم يكن يعرف. كان يريد أن يقول إنها كذلك. ولكن في الحقيقة، كان يعทราบ منذ أن استيقظ في وسط القمامة أن البقاء على قيد الحياة له ثمن يُدفع بالألم. «أظن أنني سأشعر بتحسن كبير حيال هذا لو كنت أعلم أن سيد الطائفة وسادة الداو يعانون. لو كانوا يفهمون ألمنا دون الحاجة إلى واحدة من تلك الأكاذيب التعليمية.» «أولاً، إياك أن تقول ذلك مرة أخرى أبداً. أبداً. عقوبة كون المرء عاقاً قد تحمل معها عقوبة الإعدام. ثانياً، لقد كانوا في نفس المكان الذي أنت فيه بالضبط. أيّ من أولئك الحكماء لم يقاتل في حروب عديدة؟ أيّ منهم لم يفقد إخوة وأخوات؟ إنهم يعرفون هذا الألم ويتعايشون معه منذ فترة أطول مما استمرت بعض البلدان. ثالثاً، أقسم يوماً ما أنني سأجعلك تفهم المجازات.» «أنا أفهم الغاية التي يُستخدَمون من أجلها، لكن الأمر يبدو سخيفاً فحسب. قُل ما تحاول قوله. لا تألف قصة صغيرة حول الأمر. "لقد كانوا مثل الفجر في إناء بول-" هذا مربك فحسب.» ضحكت العمة وو بخفة. «نعم، أنا أيضاً سأعاني لأكتشف سبب تشبيه شخص ما بالفجر في إناء بول. مع أن ذلك تشبيه، لا مجاز. ولكي تجعله مجازاً، عليك أن تقول "لقد كَانُوا الفجر في إناء بول".» أطلق تيان شخيرًا خفيفاً. جلسا معاً بهدوء لبضع دقائق بينما جمع تيان أشتات نفسه. في النهاية، ابتسم تيان. بدت الابتسامة هشّة على وجهه. «ما كان ينبغي للعالم أن يكون هكذا.» «ربما. لست أملك من العلو ما يكفي لأطير، ولا من البعد ما يكفي لأرى كيف ينبغي أن يبدو العالم.» كانت ابتسامة العمة وو هشّة تقريباً كابتسامته. «يوماً ما، سأطير بذلك العلو. ويوماً ما، سأقف في مكان يمكنني فيه أن أرى كيف يجب أن تكون الأمور، وأصلحها.» استُدعي تيان إلى قاعة المهمات في وقت متأخر من صباح اليوم التالي. وبدلاً من الغرفة المعتادة بغرف مكتبها ولوحات العرض فيها، وُجّه إلى مكتب في الخلف. كان هونغ ليرين ينتظر بالفعل خارج الباب عندما وصل. قوبل حاجبه المتسائل بكتفين مرفوعين وإصبع مشير — كشفت اللافتة الموجودة بجانب الباب عن عبارة «مكتب التعاون المتناغم». قاضي وزن الكنوز. نظر بعناية إلى هونغ. كانت هي الأخرى تتفحصه علانية. بدت وكأنها قادمة من الجحيم، لكنها لم تبدو منكسرة. رتجفت شفتاه. واهتزت شفتاها هي الأخرى. عدلا رداءيهما، وضبطا ملامح وجهيهما، وانتظرا بصبر. كانا داويين شابين. وكانا بارعين في الانتظار. عندما استُدعيَا أخيرًا للداخل، كان هناك ثلاثة أشخاص في الغرفة. أحدهم كان جالساً خلف مكتب كبير وُضعت عليه ميزان ذو كفتين. كان يرتدي رداء الباحة الداخليّة، لكن القبعة غير العادية المستقرة على رأسه أضفت عليه طبقة إضافية من السلطة. ديباج حريري أزرق وأحمر، يعلوه زر مرجاني براق. كانت المرة الأولى التي يرى فيها تيان شيئاً من هذا القبيل. الشخص الثاني كان الشيخ روي. والث الثالث كان العم القتالي كو. «نحيي القاضي والشيخ والتلميذ الحقيقي.» انحنى كل من تيان وهونغ. «ممم. انهضا.» القاضي هو من تحدث. لم تكن تيان متأكداً تماماً مما يعنيه ذلك. «هونغ ليرين، باحة بلدة الغرب الخارجيّة، مُكلّفة بفرقة التأديب كمتدربة. مستوى الزراعة الحالي - المستوى الخامس من رنم البشريّ الأرضيّ. لا مخالفات تأديبية، استحقاقات عسكرية تفوق المتوسط باستمرار بناءً على مستوى زراعتها منذ نشرها.» كان لدى قاضي وزن الكنوز كومة صغيرة من الأوراق أمامه، لكنه لم يكلف نفسه عناء إلقاء نظرة عليها وهو يتلو معلوماتهما. «تيان زيهاو، باحة بلدة الغرب الخارجيّة، مُكلّف بقسم الطب كمنظم. مستوى الزراعة الحالي - المستوى الخامس من رنم البشريّ الأرضيّ. لا مخالفات تأديبية، استحقاقات عسكرية تفوق المتوسط باستمرار بناءً على مستوى زراعته منذ نشره.» ابتسامة صغيرة، وإن بدت حقيقية، ارتسمت على وجهه. «يا لها من متمسكتين واعدتين ومبهجتين. يجب أن أقول إن قضيتكم أحدثت ضجة صغيرة في مكتبي. لقد راجعنا سجلاتكم وما قدمتموه بعناية شديدة، ولا أعتقد أنكم ستتفاجأون كثيراً عندما تعلمون أن محققيّ لديهم طرقهم الخاصة للتحقق من دقة رواياتكم.» بالنسبة لتيان، بدا ذلك شبيهاً جداً بعبارة «لقد فتشناك أنت وممتلكاتك وصولاً إلى الفراغات بين أسنانك، ولم تشعر بنا أبداً.» وهو ما لم يعزز هدوءه على الإطلاق. «حالة يتم فيها استعادة كل جثة، واستعادة كل خاتم تخزين، واستعادة كل كنز مهمة، وإعادتها جميعاً بالشكل الصحيح… حسناً. إنها ليست حالة فريدة، لكنها المرة الأولى التي يرى فيها هذا المقعد شيئاً كالتالي في الحرب الحالية. مقترنة بالنجاح الكبير للمهمة وبالتشاور مع الشيخ المشرف على الباحة الخارجيّة،» أومأ برأسه بلطف نحو الشيخ روي، «يمنح هذا المكتب كلاكما مكافأة خاصة بالإضافة إلى جوائز المهمة التي تستحقانها.» أومأ العم كو برأسه، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه. كان الشيخ روي يبدو هادئاً كاللبن، ومع ذلك كان يشع بطريقة ما بهالة من الغطرسة الجسدية تقريباً. بدا أن هذا لم يكن مجرد تصرف من مكتب القاضي نابعاً من حسن نياياهم وحدها. «المكافأة الأولى، والأقل شأناً بينها، هي أن كلاكما سيتلقى مرآة درع قلب الفولاذ ذات الخطوط الثلاثة.» دافع القاضي بصندوقين صغيرين من المخمل نحوهم. «اربطوهما بقطرة من دماءكم.» مد الشابان أيديهما وفتحا الصندوقين. بالنسبة لأجهزة ذات أسماء فخمة وصاخبة، كانت المرآتان صغيرتين للغاية وتبدوان عاديتين. كانتا بلون فضي باهت، بالكاد تعكسان شيئاً، وكانت تحتويهما بالفعل ثلاثة خطوط بيضاء باهتة تمر عبرهما. لم تملأ المرآتان حتى راحة أيديهما. بوخزة سريعة من سهمه الجديد، ربط تيان المرآة. بدت المرآة وكأنها تذوب، مختفية من يده. «جيد. يمكنك اعتبارها نوعاً من التعويذة، أو عنصراً مسحوراً. ستصد عنك ضربة مميتة واحدة، تصل حتى المستوى الثالث من رنم البشريّ السماويّ. لا أعتقد أنني بحاجة إلى إخبارك بمدى قيمة عنصر كهذا. على حد علمي، لم يُمنح أقل من خمسين منها لأعضاء الباحة الخارجيّة في القرن الماضي.» انحنى تيان وهونغ وتمتما بعبارات الامتنان. لم يكن تيان قد سمع قط بمثل هذه الكنوز المنقذة للحياة. أما هونغ فقد سمعت بها، ولكن فقط بنفس المعنى الذي سمعت به عن الدير. ولم تكن هي، ولا أي شخص تعرفه، قد رأت ذلك بنفسها على الإطلاق. «التالي هو خمسة آلاف استحقاق عسكري لكل منكما. وقبل أن تفرط في الحماس، ستفقدونها فوراً لدفع تكاليف رحلة إلى كهف التحولات الستة. ليكن الأمر واضحاً - الاستحقاقات تغطي رحلتكم ووقت الراحة. الوصول إلى كهف التحولات الستة يتم بترتيب من الشيخ روي. وما يمكنك كسبه هناك يعتمد عليك، ولكن إذا فشلت مبكراً، فيمكنك اعتبار هذه الحياة ضائعة وتعلم أن رحلة زراعتك ستكون مثيرة للشفقة.» أخذ القاضي لحظة ليدع كلماته تستقر في أذهانهما، ثم تابع. «أخيراً، تم تسجيل اسميكما في القائمة المسؤولة.» لم يرفض تيان جفناً. كادت هونغ تقع أرضاً. «نعم، يمكنني أن أرى من هو في فرقة التأديب بوضوح تام. التلميذ الصغير تيان، القائمة المسؤولة هي وثيقة داخلية يستخدمها إداريو الطائفة لتسجيل التلاميذ الذين يظهرون شخصية جادة وجديرة بالثقة ومناسبة لتولى مهام ذات مسؤولية كبيرة. وهذا يختلف عن الكفءة. قد يكون المرء مقاتلاً أو طبيباً بارعاً، لكن لا يمكن الوثوق به فيما يخص المال النثري.» انحنى تيان ليظهر أنه فهم، دون أن يفهم حقاً. ضحك القاضي بخفة. «إذا كانت لدينا وظائف لا نشعر بالارتياح لتفويضها لأي شخص كان، فإننا ننظر إلى المتاحين في القائمة المسؤولة. في بعض الأحيان تتضمن تلك الوظائف القتال. وفي كثير من الأحيان، تكون وظائف مثل إدارة المعابد أو العمل كسفراء. عندما ترتقي إلى الباحة الداخليّة، ستكتشف أن بعض السادة المتاحين لن يقبلوا إلا التلاميذ الموجودين في القائمة. بالطبع إنهم لا ينشرون تلك الحقيقة الصغيرة. فالشخصية هي ما تفعله عندما تعتقد أن أحداً لا يراقبك.» نقض قاضي وزن الكنوز على الأوراق التي أمامه بخفة. «التلميذان هونغ وتيان، لقد توقعنا أموراً عظيمة من كلاكما، وحتى الآن لم تخيبا ظننا حقاً. أحسنتما. حصصكم من الكنوز هنا.» رمى لهما كيسين بحجم أكياس العملات المعدنية، وكلاهما عنصران مكانيان واضحان. «أعيدا الأكياس إلى المكتب في الأسفل بمجرد أن تنقلا المحتويات إلى خواتمكما. التلميذ الصغير تيان، حصتك أقل بكثير لتعويض قيمة خنجر ديدان العذاب التي لا تحصى الموجود بحوزتك.» «ماذا الآن؟ أهذا ما يُسمى الخنجر؟ لقد وُضع على ظهري أو في خزانة تخزيني في كل ثانية تقريباً خلال الشهرين الماضيين. بحق الجحيم كيف فحصوه دون أن أعلم؟» احتفظ تيان بهذه الكلمات داخل عقله تماماً، واكتفى بالانحناء مرة أخرى ببساطة. «مرفوع الجلسة. وأحسنتما صنعاً.» «سأوصلكما إلى الخارج.» قاد الشيخ روي الاثنين خارج الباب، ولكن بدلاً من العودة إلى القاعة الرئيسية، قادهما نحو الجزء الخلفي من المبنى. «ستفتح الكهوف في غضون ثمانية أشهر. ستكونان في القاعدة حتى ذلك الحين، لتواصلان مهامكما الحالية.» قاد الشيخ المتميز الاثنين عبر ممر فارغ. «كلاكما يفهم مبدأ عدم إظهار كنوزكما، لذا أظن أنكما تعرفان ألا تذكرا مكافآتكما الإضافية لأحد؟ جيد. لقد كنت أتابعكما أنتما الاثنين باهتمام كبير. لقد كانت استثماراتي الأولية فيكما جديراً بالاهتمام بالتأكيد. اعتبرا هذا أملي في أن ترتقيا يوماً قريباً جداً إلى الدير وتجلبان الشرف لاسم هذا العجوز.» ابتسم الشيخ روي قليلاً. «سأرافق كلاكما إلى الكهف عندما يحين الوقت. لا تحاولا الاستفسار عنها، فلن يستطيع أحد هنا إخباركما بأي شيء يمكن أن يساعدكما، وسيجعل ذلك الناس يتساءلون عن سبب رغبتكما في المعرفة. وأخيراً،» توقف الشيخ عند الباب الخلفي واستدار ليواجههما معا. «لقد جعلتماني فخوراً. كليكما. أعلم أنكما تلقيتما هذه المهمة بصعوبة. وأعلم أنكما تلقيتما التداعيات بصعوبة، ومشاهدة التلميذ الحقيقي كو وهو يُحتفى به كانت أمراً صعباً للغاية. لكن كليكما ما زلتما تحتفظان بقلبيكما النزيهين. مصابين بكدمات. ومخدوشين. وبعيدين عن خلوهما من الغبار. ولكنهما لا يزالان حقيقيين. أنا فخور بكما للغاية.» انحنا وخرجا مرة أخرى إلى ضوء الشمس. وقفا خارج الباب، يبدوان ضائعين. في النهاية، تحرك تيان. «أتريدين تجربة شاي زهر البرقوق ذلك؟» أطلقت هونغ شخيرًا. «نعم. بالمناسبة، متى يوم ميلادك؟» «لا أدري. ومتى يوم ميلادك أنت؟» تجولا باتجاه المظلة في الجزء الخلفي من المستشفى، وهما يتشاجران بهدوء حول لا شيء تقريباً، محاولين معرفة ما يشعران به ولكن دون رغبة في الشعور به بمفردهما.