قابلت ليرين ابتسامة تيان بمثلها، واعتلت خجلٌ رقبتها.
"أنا أتناول الأعشاب منذ أشهر الآن".
عاد اثنان إلى كوخهما الصغير، وقد أعيد بناؤه ليضم غرفة نوم تتسعهما معاً. تعلما أجسادَ منذ زمن بعيد، يمتدحانها ويهيمان بها، يدرسان كل ما استطاعا عن من سيمشيان إلى جوارهما للأبد. ما زال الأمر يجعل قلبيهما يتسارعان، وأنفاسهما تتقارب. الأيدي التي كانت تبتث وهي تمسك بالمشرط أو الرماح، ارتعشت اليوم. كانت مترددة، ثم مستعجلة. ثم غارقة في النشوة. كانت تلك طريقة سعيدة لقضاء اليوم.
والليل. واليوم التالي.
"كنت أرغب بهذا منذ كنت في الخامسة عشرة. لا تحلم حتى بإمكانية إفلاتي".
زمجرت ليرين، وهي تلوي ذراعيها حول تيان.
"من يهرب؟ ألست أنت من طلبت استراحة؟ و... الخامسة عشرة حقاً؟ لم ألاحظ".
"يا زيهاو، لو علقت يافطة أكبر من جبل لما لاحظتَها. لكانت اليافطة مشتعلة، ويرافقها فريق من الموسيقيين وشركة أوبرا، وكنت لتتذمر فقط من الضجيج وتذهب إلى مكان آخر. وهو ما كان رحمة. لم أكن مستعدة، حينها".
"ولم أكن أنا أيضاً".
ابتسم تيان.
"امتلاك جسد يعمل بشكل صحيح أمر مذهل. إنه مذهل حقاً، حقاً. رغم أن غياب تلك الرغبات كان هادئاً للغاية. ليس وضعاً سيئاً".
"هل كنت لتعود إلى الوراء لو استطعت؟"
لم يتردد تيان في هز رأسه.
"كنت سعيداً، لكن ذلك كان لأني كنت أتعافى. كنت أعلم أن تلك لم تكن حالتي الدائمة. أنا سعيد فقط لأن جسدي عاد إلى طبيعته. طبيعة البشر الآخرين، لا طبيعتي وحدي".
ضحكت ليرين.
"جسدك ما زال غير عادي، وهذا أمر جيد. وكذلك جسدي، و... أنت تقنعني بأنه ليس أمراً سيئاً أيضاً. رغم أني قلقة قليلاً".
"لا تقلقي. أنا سعيد تماماً بقضاء الوقت الذي ترغبين فيه لأريك كم يعجبني هذا".
ابتسمت ليرين عند ذلك، ثم قطبت حاجبيها.
"ليس هذا ما قصدته. لا أعرف عن إخوتك، لكننا نحن الأخوات نتحدث عن... هذا النوع من الأمور... بالتفصيل، ويبدو دائماً مليئاً بالأخطار الخفية. نحن نلهو، لكن ماذا لو كنا نفسد الأمور بطريقة ما؟ لقد سمعت بعض القصص القاسية".
هز تيان كتفيه.
"لا أعرف ما أقوله لك، سوى أن جسدي بشري الشكل، صحيح الحجم في كل تفاصيله، ويمتلك كل الأجزاء الضرورية، وقد صُقل مراراً وتكراراً ليكون في أفضل حالاته. وكذلك جسدك. وإذا كنا لا نمارس الحب بالطريقة الصحيحة، فيسرني أن أبلغك، بفضل كل الغنائم التي جمعناها خلال العام الماضي، بأن لدينا كومة ضخمة من الكتيبات، الدنيوية والداوية، التي يمكننا العمل من خلالها".
"هاه. يبدو أن لدينا ذلك حقاً. حسناً، أظن أن تعلم بضعة أساليب إضافية لن يضر. على الأرجح".
"اعتبري الأمر مجرد تعلم أسلوب رمح".
ابتسم تيان، فابتسمت ليرين بالمثل. وبشكل أخبث بكثير، حسب رأي تيان.
"بالتأكيد، دعني فقط أقبض على واحد وأدوره فوق رأسي".
نفخ تيان بتهكم وأفرغ الكتب في كومة بجانبه. كانت هناك دائماً أمور أخرى للتعلم، أمور أخرى للاكتشاف. كان العالم ضخماً للغاية، وساحراً، وممتعاً للغاية. التقط كتاباً وتسللت فكرة عابرة.
تلك القاعدة التي تقول "لا شيء فاضح تحت الشمس"
لم تدم بالتأكيد، أليس كذلك؟ كبح ضحكة. سيكون عليه توبيخها لاحقاً بسبب افتقارها للّياقة. لاحقاً جداً، مع ذلك. كان في الصفحة الثالثة فقط، وكان يرى الكثير من الأمور لتجربتها. مرت الأشهر تدفقاً، محولة على الجداول وفي النسائم المنحدرة من قمة الجبل. اعتبر تيان الأمر فترة هضم مطول. وأصرت ليرين، بصوت عال، على أنه كان إعداداً. اتخذ الإعداد أشكالاً عدة. كان هناك الكثير من التسوق، بطبيعة الحال، صفقات لا تنتهي أُنجزت، عمولات جُمعت، أدوية رُكبت.
توسعت مكتبة تيان الشخصية مرة أخرى، إذ جمع أخيرًا نسخه من تعاويذ العالم السماوي التي استخدمها سوينيتير، ثم توسعت مرة أخرى عندما داهم المكتبة الطبية، ثم جناح النصوص. تعاويذ العصا، وتعاويذ الإخفاء، وتعاويذ الكف، وكتيبات عن الملاكمة، والزراعة الروحية، والبستنة، وزراعة الأعشاب، وكتب الطبخ، وكتيبات الزراعة المزدوجة، تواريخ الممالك المحيطة، الخرائط، أي شيء ظن أنه قد يكون مفيداً، وبأنه لا يملك منه وفرة بالفعل.
كانت مزايا كون المرء تلميذاً مباشراً مقارنة بأي رتبة أخرى في الطائفة واضحة جلية. إن كانت لدى تيان أي أوهام متبقية حول كون بقية أفراد الطائفة مجرد خدم للتلاميذ المباشرين والدير، فقد تبددت بسرعة. للبضائع سعر. مخفض للغاية عند شرائها عبر الطائفة، لكن يجب دفع ثمنها استحقاقاتٍ، أو بضائع، أو بلورات روحية. شأن ما كان عليه الحال في القاعة الخارجية، رغم أن نطاق ما كان متاحاً كان أكبر بعشر مرات.
فتح جناح النصوص أبوابه ببساطة، وناوله قصاصة ورق، وأمره بعمل قائمة بالنسخ التي يريدها.
كانت المعرفة "مجانية"، إن كنت تلميذاً مباشراً.
وكان مفهوماً أن التعاليم القيمة حقاً ستأتي من معلمك. وكل ما عدا ذلك كان تكميلياً فحسب، وبالنظر إلى القوة الكبيرة لكل تلميذ مباشر، فقد ساهموا بالتأكيد بما يفوق بكثير حصتهم العادلة في الدير. الثمن المدفوع كان ولاءك، واجتهادك الابوي.
كذلك كانوا في عجلة من أمرهم لتعلم كل "الفطرة السليمة"
للع العالم السماوي. التقط الاثنان بعضاً منها في العام الماضي، لكن لم يكن هناك بديل عن طرح أسئلتهما مباشرة. وعليه، ناقشا بضع أمور مع شيخ جدير بالثقة، أبدى سريعاً تعبيراً عليلاً، رغم شعوره بالفخر بهما أيضاً. قام تيان، بالكلمات الملطفة بعناية للأخ فو، بارتكاب خطأ مفهوم، لكنه مؤسف. حقاً، ما يعادل عاماً من الأخطاء، والتي ستكون لها عواقب عميقة وغير متوقعة على المملكة بأكملها، لآلاف السنين.
يعيش أهل السماوات بمعزل عن البشر والعاملين على الأرض. ليس فقط لأن بني جنسهم الأقل استنارة لا يمتلكون شيئاً يريدونه. بل لأن كاريزما عامل في العالم السماوي كانت أبعد بكثير مما يمكن لمعظم الناس تخيله، وخاصة عمال العالم السماوي أنفسهم. غالباً ما كانت العواقب كارثية، حتى لو كان العامل المعني يتصرف بأفضل النوايا. عادة ما تبلغ الطوائفُ العمالِ بهذه التفاصيل الصغيرة عندما يخترقون الحواجز.
عادة. كانت هذه ظاهرة معترف بها عالمياً لدرجة أن حتى المارقين كانوا يميلون عموماً إلى رسم خط فاصل حاد تحت العالم السماوي. رغم أن الأمر في حالتهم كان مدفوعاً بالمصلحة الذاتية. ظل تركيز المارق المطلق على تقدمه الخاص بلا منازع تقريباً في عالم الزراعة. مع ذلك، ومع الحرص، والقدر الكبير من ضبط النفس، وباعتدال شديد، استطاع أهل العالم السماوي التفاعل بأمان مع طلابهم وخدمهم.
لم تكن العيون المغلقة، والوجوه الساكنة، والأصوات المنبسطة مجرد علامات على الزراعة العميقة. بل كان العامل يبقي كاريزماته تحت السيطرة عمداً. عندما سمع الأخ فو بما فعلوه من أجل، وفي حق، هان، تنهد ببساطة وقال إن الأمر متروك للقدر.
"هل أذيناه؟"
"من يدري؟ لقد أغدقت عليه نعمات لا تحصى، وعلمته النجو. لقد وُلد في أوقات ممتعة. وسواء ألقى السماء المصاعب في طريقه لأنك جعلته أقرى أم لمجرد أنه يعيش في اللحظة الراهنة... يمكن لهذا السؤال أن يصيبك بالجنون. يبدو أنك علمته جيداً، والموت محتوم دائماً على الفناء. انتظر بضع سنوات، وسلط بصرك على مسار حياته. فقط عندما يصير في القبر يمكنك القول إن كنت قد ساعدته أم أذيته. لعل لا فرق هنالك".
هز تيان رأسه ببساطة عند ذلك. حتى بالنسبة له، كان ذلك فلسفياً أكثر من اللازم. لقد أُثير السؤال لوجود تلميذ صغي واحد أراد بشدة رؤيته كثيراً. الكنز الصغير. أراد الكنز الصغير رؤيتهما هو الآخر في البداية، لكن ذلك تغير بعد لقائهما الأول. ليس لأنه لم يكن يحبهما. بل كان يبلهما التبجيل، وأكثر من ذلك الآن. المشكلة كانت أنهما كادا يصيبانه بالعمى لمجرد وجودهما.
"الأخت الكبرى هونغ تمتلك تلك الهالة الكبيرة وتلك العجلات المشتعلة والرماح العائمة حولها. الأخ الأكبر تيان..."
تردد الكنز الصغير. لم يعجله تيان. كان تلميذه يتعافى مع الكمادة الباردة فوق عينيه. أقل ما يمكنه فعله هو التحلي بالصبر.
"تاج لوتس، رداء ذهبي يشبه قماشاً خشناً رغم أنه يبدو ذهبياً... شعور مقدّس. مثل أنني على وشك أن أُنقذ. مثل أنني يجب أن أُحتضن... لا، مثل أنني يجب أن أتوقع منك أن تحتضنني، وأن أركع وأكون ممتناً للأبد لأنك تهتم بي كثيراً وأنت أفضل بكثير من شخص مثلي".
"أيها التلميذ؟!"
"إنه لأمر غير معقول. أعلم أنه ليس صائباً، أو ما تريده. إنه يشبه فقط أنك..."
"قديس".
وقفت ليرين باستقامة شديدة، وكان صوتها منخفضاً.
"إنه يبدو كقديس، ينمو من الوحل، غير متسخ بالماء، يشفي، يحرس، يهدي، يرعى، يعتز بمن حوله. قديس يين".
"كنت لأقول إنك أنت من تحرسين، أختي الكبرى. رغم أنني أظن أن الأمر يبدو وكأنه نوع من الحراسة يتم بالقضاء على كل الأخطار أولاً".
"أنا قلقة فجأة، وبشكل شديد للغاية، حيال الحالة التي تركنا فيها مدينة الراية المشتعلة".
شعر تيان بيديه تنقبضان، فأجبرهما على الاسترخاء.
"إن شعر البشر حتى بقليل من هذا، ستكون النتائج لا توصف".
"لقد شعروا. فعلوا بالتأكيد. أنت تعلم بعض الأسماء التي كانوا ينادونك بها. مبعوث رحمة السماء، سليل قصر القمر، بياض الخلاص-"
"جنية الحراسة، الذهب الباسل، عذراء النصر-"
قاطع تيان، مشعوراً بألم فجارع. تمتعت ليرين بما يكفي من اللياقة لتتخلى عن الأمر دون حتى نظرة قذرة. غرق الغرفة في الصمت، وظل ثقل الأمر عالقاً وضاغطاً عليهما لدقائق.
"لا يمكننا إظهار وجوهنا في المملكة. ليس لأجيال. وربما للأبد".
كان صوت ليرين صارماً، ووجهها أشد صرامة.
"مهما كانت عواقب ما فعلناه، فإن ظهورنا مرة أخرى لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ. عندما أقول إنه «لا يمكننا إظهار وجهينا»، فأنا أعني ذلك بأكثر من معناه الحرفي. نحن ببساطة لا نستطيع التحدث إلى أي شخص، أو أن يئرانا أي شخص، أو لمس أو تأثير أي شخص في المملكة. سأستستني تكريم الوعود التي قطعناها لهاشن وهان، ولكن هذا كل ما في الأمر. فيما يتعلق بمملكة السماء الواسعة، لقد عدنا إلى السماوات، والجبال العميقة، وأي مكان سوى المملكة".
"أجل".
تنهد تيان.
"أظن أنه لأمر جيد أننا جئنا لرؤيتك، أيها التلميذ. رغم أنني آسف حقاً بشأن عينيك".
"لا تقلق، إنهما تتحسنان بالفعل. أنا سعيد فقط لأني استطعت المساعدة".
"كنت آمل في الواقع أن تساعدني في صقل فن العصا الذي أعمل عليه، لكن-"
"أه، لا تقلق بشأن ذلك. بمجرد أن أتعافى، لن أتاثر كثيراً في المرة القادمة. لقد تعلمت كيف، أعلم، أحدق بتملق؟ لا أستطيع إيجاد كلمات جيدة لوصفه. لكني لا أعرف مقدار المساعدة التي يمكنني تقديمها في فن العصا. كل ما درسته هو السيف. ذلك، وقليل من الملاكمة، وفنون الجسم الخفيف، والأمور المعتادة المماثلة".
ابتسم تيان.
"آمل أنه إذا كان بإمكانك رؤية الاستحقاقات، فيمكنك رؤية الاستقامة في لعبي بالعصا. الآليات التي يمكنني تحسينها من كل الكتيبات في الطائفة، ناهيك عن كل الإخوة والأخوات المتخصصين في العصا. لكن وحدك من يستطيع رؤية الاستحقاق، لذا فأنت الشخص الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه والذي يمكنه النظر من الخارج ورؤية أي عيوب في فني".
كانت تلك طريقة سعيدة لقضاء عام على الجبل. لولا أن صائد الفراغ دفع السماء المشتعلة لتذكيرهما، لفاقدا مسار الوقت تماماً.