فخر السماء الفصل 83 — بطل

هتف المزارعون للمعمّم العميّ كو عندما دخل المستودع. استطاع تيان رؤية الجميع وهم يتدفقون خارج المباني، بينما كان التلاميذ الحقيقيون يحلّقون على سيوفهم أو سحبهم الطائرة. شبك الناس أيديهم وانحنوا امتناناً، أو ألقوا بكل آداب اللياقة في مهب الرياح وصاحوا ملوحين بقبضاتهم في الهواء. لقد عاد المعمّم العميّ كو منتصراً. كان يمتطي ظهر وحش عملاق متحور من أراضي القفر، وحاملاً رأساً مقطوعاً. لقد مضى وقت طويل منذ أن تلقى المستودع أخباراً سارّة كهذه. انفرج التوتر دفعة واحدة، فوثب زنبرك المشاعر المضغوط نحو الهواء بصوت مبهج. ابتهج مزارعو دير الرافِع الأثريّ. باستثناءين صغيرين. هزّ تيان رأسه وعاد إلى المستشفى. كان يمكنه سماع المرضى وهم يثرثرون، يتحدثون عن روعة هذه الأخبار ويخمنون هوية صاحب الرأس الذي جُلب. حتى الأطباء انخرطوا في الأمر. «إنه تشو دودة انكسار القلب، أيها المعمّم العميّ». «أه؟ ما الذي يجعلك تقول ذلك يا بنيّ؟» «لأنني كنت في المهمة التي عثر فيها المعمّم العميّ على الوحش وبدأ مقاتلة تشو. لم أكن أشاهد، فقد كنت مختبئاً، ولكن عندما انطلق تشو هارباً، لحق به المعمّم العميّ». «يا لك من طفل محظوظ! آه، كم أغبطك! أن تكون هناك، وأن ترى شيئاً كهذا! أمتأكد أن ذلك الهرطوقي كان يُدعى تشو؟» «لن أنسى أبداً». أومأ تيان بحزم. «لقد ناداه المعمّم العميّ بتشو دودة انكسار القلب». حقا، لم يكن تيان لينسى ذلك أبداً. لقد كان مدفوناً تحت الرمال، لكن صوت المعمّم العميّ كو وصل بوضوح جرس المعبد. «اثنان وعشرون تلميذاً في المرتبة العاشرة مقابل رأس تشو دودة انكسار القلب؟ لم يموتوا سدى». «جيد، جيد، جيد! لقد كنت عاملاً مجداً للغاية في الأشهر القليلة الماضية. خذ هذه!» دفع الطبيب بعض أحجار الروح والحبوب إلى يدي تيان. «اعتبرها مكافأة». «أيها الطبيب بي، ارجوك...» «هراء! قلتُ خذها إذن خذها! آه، أقسم أنني أسمع غناء طيور السمنة». مضى الطبيب بي بخطى واسعة وهو يضحك. نظر تيان إلى ما في يده. خمسون حجر روح وعبوتان من الحبوب. تحمل إحداهما علامة اليشم الربيعيّ، والأخرى الندى الذهبيّ. تعالج الأولى جروح اللحم والجلد، بينما تعد الثانية دواء استشفائياً رائعاً يمكنه تسريع التعافي بمجرد استقرار حالة المريض. كلاهما من أدوية عالم البشر السماويين، رغم أنه يمكن استخدامها من قبل مزارع في العالم الأرضي مستعد لإهدار أكوام من المال. لم يكن تيان يعرف تكلفتهما بالضبط، سوى أنهما باهظتا الثمن. لم يرهما معروضتين للبيع في الطائفة قط. لم تكن تلك أدوية يُتوقع أن يتعامل معها شخص في مستواه. «أيها الفراش، أأنت متأكد من أنك كنت هناك عندما قتل المعمّم العميّ كو تشو دودة انكسار القلب؟ أيمكنك أن تخبرنا بما جرى؟» سألته إحدى المرضى، بينما انتعش وجهها شبه المحطم بالإثارة. «نجل، نعم، احكِ لنا القصة!» انضم إليه شقيق قتاليّ ربما لن يمشى على قدميه أبداً. التفت تيان حوله. ماذا يمكنه أن يخبرهم؟ ماذا يمكنه حتى أن يقول؟ «عندما بدا أن الجميع هالكون، اندفع إلى الداخل وقاتل تشو. كنت مختبئاً، لذا لم أره تفاصيل القتال، لكني سمعت صوتاً يشبه تساقط المطر، وبعد المعركة غطت الثقوب الصغيرة الأرض. مهما فعل، لم يكن تشو نداّ له. سمعت الهرطوقي ينكسر ويهرب في أقل من دقيقة، وربما حتى في أقل من نصف دقيقة، بعد وصول المعمّم العميّ كو. لقد حاول الهرطوقي... أن يهزّ قلبه بكلماته. لكنه لم ينجح. اغفروا لي أيها السادة، يجب أن أعود إلى عملي». فرّ تيان من الغرفة، لكنه لم يستطع الهرب من المستشفى. انتشرت شائعة كالنار في الهشيم عبر العنابر بأن فراشهم كان شاهداً على المعركة الهائلة المزلزلة للأرض بين الشيطانيّ الحقير تشو دودة انكسار القلب والبطل كو. وبشكل مدهش ومحير لتيان، انتقل بعض هالة الرجل العظيم إليه. وبمجرد وجوده هناك، أصبح هو أيضاً بطلاً. بطل أصغر بكثير وأقل أهمية بكثير، لكن كل زهرة تحتاج إلى أوراق شجر تدعمها. ويبدو أن تيان الشاحب سيلائم هذا الدور تماماً. «لا بد أن هون تعاني الأمرين. لا أستطيع حتى تخيل ذلك. ربما وجدت طريقة لمساعدة عائلتها بهذا. توسيع تلك العلاقات في المدينة الكبيرة». شرع تيان في مسح الممرات بيأس، محاولاً البقاء بعيداً عن العنابر قدر الإمكان. كان تيان يعلم علم اليقين أن هون ليرين تتمنى لو أنها تركته يختنق حتى الموت تحت رمال الصحراء في هذه اللحظة بالذات. ولكن ربما وجدت طريقة لقلب الأمور لصالحها. أراد أن يصرخ. لم يكن يدري في وجه من. كان يريد فقط أن يصرخ «لم يكن الأمر هكذا! لم يكن بطولياً! كنت مرعوباً! كانت هون غائبة عن الوعي! وانتظر المعمّم العميّ كو حتى تم سحب الوحش العملاق من الأرض وتدجينه إلى نصفه قبل أن يتحرك! لم يتحرك قط لعلاج الجرحى. المرة الوحيدة التي تحرك فيها على الإطلاق كانت للتأكد من حدوث الكمين. أهذا بطل؟ أهذا بطل حقاً؟!». أبقَى تيان فمه مغلقاً بإحكام. لقد كان فاقداً للمهارة الاجتماعية، لكنه لم يكن غبياً. كان يعلم أن اليوم ليس اليوم المناسب لإبداء رأي مخالف. كان بإمكانه أن يكون زينة للبطل، أو عيباً قبيحاً يُستأصل. ليس بالقتل أو أي هراء من هذا القبيل. بل بالتجنب فحسب. ومن ثم فإن كل تلك النوايا الحسنة التي كان يبنيها باطراد ستتلاشى مثل الماء في أراضي القفر. لم يرغب أحد في سماع أخبار النكرات الموتى. لا يمكن تدنيس هالة البطل الذهبية. ليس اليوم. ليس بينما تحتاج الطائفة بأكملها إلى بطل. إضافة إلى ذلك، قد يتفقون مع المعمّم العميّ كو. «اثنان وعشرون تلميذاً في المرتبة العاشرة مقابل رأس تشو دودة انكسار القلب؟ لم يموتوا سدى». لم يعتقد تيان أن قلبه سيتحمل سماعهم يقولون ذلك. تحمَّل، بالكاد، حتى نهاية ورديته، ثم ركض إلى مكان العمة وو، متجنباً كل من يستطيع تفاديه. كانت العمة وو في مكتبها، هادئة لكنها مبتسمة. حتى هي ابتهجت بالخبر، رغم أن ابتسامتها خفتت وهي ترى حالتي تيان. «اجلس. ماذا قلت لمن أتوا لتهنئتك؟» «ما أرادوا سماعه، على ما أعتقد». «جيد. هذا جيد». استرخَت بشكل ملحوظ. لم يكن تيان يدرك أنها كانت تخفي توترها. «آسف لإزعاجك يا عمتي وو. عمتي... من كان تشو؟» «وحش، حتى بمعايير هراطقة العالم السماويّ من المستوى الرابع. لقد تخصص في اللعنات والغُو، لكن تخصصه الحقيقي كان في تحطيم البشر. بدا وكأن لديه طرقاً لا تنتهي للإيقاع بالناس وتعطيلهم، ثم تعذيبهم. كان دائماً يفضل السادية على الطموح. كان يدفع رفاقه للخيانة المتبادلة، ويجعل العشاق يتخلى بعضهم عن بعض، ويجعل الضحايا وحيدين يعذبون أنفسهم لتجنب عذاب أعظم على يديه. لقد كان يستمتع باليأس». شبّكت أصابعها، واستندت إلى ظهر كرسيها. «لقد نشر تشو العدوى بغُو في إحدى القرى ذات مرة، وهو غُو، عندما ينضج، يجبر مضيفيه على مهاجمة وأكل أي غُو آخر من النوع نفسه يشعرون به. وهو ما أجبر الجميع في الممارسة العملية على قتل وأكل بعضهم بعضاً. كانت إحدى قرى العشائر تلك حيث تربط صلة القرابة بين الجميع. آباء يأكلون أطفالهم، أشقاء... أنت تفهم الفكرة. لم تكن عملية سريعة. لقد استمتع الناس حقاً بتذوق الجوع المتزايد والجنون والرعب. ولم تكن هذه سوى واحدة من فظائع كثيرة. فقد ارتكب الكثير والكثير من الأهوال التي تحمل اسمه». «لقد قتل الكثير من الأبرياء». «أربعة أرقام على الأقل. وربما خمسة. كما تعقب وقتل أربعة مزارعين من عالم البشر السماويّ من مستوى المرة الأولى من جبل الرافِع الأثريّ على مر السنين. والمزيد من طوائف أخرى. لم يهاجم أحداً يقترب حتى من مستواه. لم يكن الأمر ليصبح ممتعاً إلى هذا الحد بالنسبة له». هزت العمة وو رأسها. «لكنني لا أعتقد أنك تريد حقاً معرفة شيء عن تشو». «لا». «أنت تريد أن تعرف عن عمّك المعمّم». أومأ تيان بصمت. «إنه رجل لا بأس به». لم يتكلم أي منهما. كان بإمكانهما سماع ضجيج المستودع وصخبه بوضوح من خلف الباب. كانت الأصوات تبدو أكثر حيوية بكثير اليوم. «رجل لا بأس به». «أنا أعرفه منذ... يا للسموات، عشرين عاماً أو نحو ذلك؟ متقطعاً؟ في الغالب فقط لنتبادل التحية عندما نمر ببعضنا البعض. ولكن من خلال ما أعرفه عنه، فهو في أساسه رجل لا بأس به. مجتهد، مزارع صلب، ولا توجد شائعات مزعجة حول عاداته الشخصية. متكبر بعض الشيء، لكنه متكبر خفيف جداً بمعايير المحكمة الداخلية. لديه نفس هوس المغامرة الذي نملكه جميعاً، لكنه ليس سيئاً بالقدر الذي قد أذكره». «إنه، باختصار، رجل لا بأس به. والآن أصبح بطلاً». تذوق تيان كل كلمة أثناء نطقها. «لهذا اليوم، على الأقل. هذا النوع من الشهرة عابر للغاية في ساحة المعركة. ولكن في الوقت الحالي، أصبح للمستودع الرابع بطلُه. وأنت على وشك الحصول على ثروة غير متوقعة. يمكن لقاضي تقييم الكنوز إجراء تقييمه النهائي الآن، وبالنظر إلى كل ما حدث، وخاصة ذلك الوحش المدجن ورأس تشو، ستكون محُملاً بأحجار الروح والجدارة. لن تحصل على الكثير من نسبة عمّك المعمّم كنسبة مئوية، ولكن من حيث القيمة المطلقة؟» هزت كتفيها. «بالنسبة لك، سيكون الأمر كثيراً. وقبل أن تقترح أي شيء مؤسف، لا، لن يفعل. إنه حقاً رجل لا بأس به في جوهره». أومأ تيان. ثم دفن وجهه بين يديه. كانت كتفاه ترتجفان. جاءت العمة وو من خلف المكتب ووضعت يدها برفق على ظهره. «دعني أخبرك كيف كانت تبدو مهمتك من منظور المحكمة الداخلية. نُشرت مهمة في قاعة المهام: غارة تجارية. مرافقة حوالي عشرين فرداً من المحكمة الخارجية للقبض على قافلة بشرية وتدميرها. المعارضة المتوقعة - ما يصل إلى عشرين هرطوقياً من العالم الأرضي، وكل مخاطر أراضي القفر القياسية. هناك دائماً احتمال مواجهة هرطقة العالم السماوي أو الوحوش، ومن هنا جاءت المهمة. ثم كان ليقوم بالتحقق من الموقع، والميزات البارزة، وكان ليتحقق مما إذا كانت هناك أي مكافآت نشطة في المنطقة، وكان ليرى كل ذلك، ثم يدرك أن المهمة مربحة بما يكفي وآمنة بما يكفي». دلكت ظهره برفق. «من خلال ما يبدو، لقد قام بعمل ممتاز في مرافقتك إلى موقع الكمين. قد لا توافق على ذلك، ولكن وفقاً للمعيار الذي تحكم به الطائفة على هذه الأمور، فقد كان مجتهداً وحذراً. لا بد أنه استشعار شيئاً ما عندما وصل إلى موقع الكمين. لا أعرف ما إذا كان بإمكانه منع تشو من قتل الجميع. حقاً لا أعرف. تشو هو بالضبط نوع الشخص الذي يكمن لمزارعي العالم الأرضي. وربما لم يكن عمّك المعمّم يعلم حقاً أن تشو كان هناك حتى تحرك». «ولكن حتى لو كان يعلم أن تشو كان هناك، فإن الطائفة تعتقد أنه فعل الشيء الصحيح. "اثنان وعشرون تلميذاً في المرتبة العاشرة مقابل رأس تشو دودة انكسار القلب؟ لم يموتوا سدى." هذا ما قالوه. لقد سمعته بوضوح، حتى تحت الرمال. وشرحت الأخت هون... الرياضيات... من منظور الطائفة». شعر تيان بصوته يغادر حلقه بخرير، وكأنه يجرّه عبر أراضي القفر. «نعم. أنا آسفة يا تيان. حقاً أنا آسفة. ولكن إذا أردنا الفوز، أو حتى النجاة بسطوة معقولة...» «يجب أن نكون قساة. أولاً لأنفسنا، ثم للعدو». ختم تيان كلامه. كان صوته مكتوماً. مخنوقاً. «نعم. نحن أفضل طائفة في مملكة السماء الواسعة، لكن جبل الرافِع الأثريّ عادي إلى حد ما مقارنة بالطوايف العظيمة الأخرى هناك. لدينا مزايا، لكنها ليست عظيمة مقارنة بأماكن مثل قمة السيف، معبد النقاء الأبديّ، عشرة آلاف وحش، أو فناء العناصر الخمسة. نحن لست مؤهلين حتى لحمل أحذية قوة متعالية مثل طائفة المشكلين الإلهيين». «إذن ماذا يفعل الفتى الضعيف؟» كان تيان يضحك الآن. لقد كان صوتاً قبيحاً. «كن أكثر قسوة. أكثر مكراً. اضرب بشراسة أكبر. استبدل الجرح بقتل. ولا تتوقف أبداً عن البحث عن معجزة. لحظة واحدة يمكن أن تغير كل شيء». «نعم. إنه الجزء الآخر من سبب تقدير الأخت باي والأخ فو. فهما لا يرسلان المزيد من الناس إلى المحكمة الداخلية فحسب، بل إن قلوبهما أكثر صلابة. نحن ندرب أنفسنا على القتل، والنجاة لنقتل مرة أخرى. ولكن دون أن نفقود قلوبنا لنزرع طول العمر وفقاً للداو. ودون أن نفقد أرثوذكسيتنا. الإرادة الضعيفة لا تستطيع مواجهة الأبدية يا تيان. وهذا ما نحن عليه. ممارسو الداو المانحون للخلود. هذا ما اخترناه جميعاً بعد أن قرعنا جرس استدعاء التنين». تنهدت العمة وو، وتركت يدها تسقط. «إنه أمر مؤلم. إنه قاسٍ. لكنه مجدٍ. يركز الهرطقة على مقاتلة قمة السيف الآن، لكثير من فرح قمة السيف. السؤال هو يا تيان، أيمكنك قبول ذلك؟ بمعرفة كل الألم القادم، ومعرفة تكلفة الأبدية، أيمكنك قبول ذلك؟ أم ستسقط؟» أرجح تيان رأسه إلى الخلف، وعيناه محمرتان. حدق طويلاً عبر سقف المستودع. صعوداً عبر ضباب الغبار. ضائعاً في السماء الزرقاء الشاسعة. في هذه اللحظة، كل ما كان يريده هو التحليق.