فخر السماء الفصل 78 — الوخز بالإبر طويل المدى

كانت النبال المصنوعة في دير الرافد القديم تأتي عادةً بنوعين. أحدها كان أشبه بتعويذة تنفجر بعد الاستخدام. صُنعت بأرخص المواد الممكنة ومع ذلك ظلت خارج ميزانية معظم ممارسي المرتبة التاسعة. كان فن الاستيلار الخاص بمن يستخدمونها هو «ارمها في ذلك الاتجاه». لم يجرؤ تيان حتى على حلم امتلاك مجموعة منها. أما النوع الآخر فدمج بعض التقنيات المستخدمة في السيوف الطائرة. - «لكنني ظننت أن ممارسي عالم الأرض من المرتبة التاسعة وحدهم يستطيعون جعل السيوف تطير، الأخت سو؟» - «هذا صحيح بالنسبة للسيوف. ومع ذلك، فالسيوف أكبر حجماً وأثقل، وتُدفع بالكامل بالطاقة الحيوية لمستخدميها من المرتبة التاسعة. أما نبالك فسوف ترميها بنفسك، مما يعني أن جسدك يوفر الجزء الأكبر من القوة والاتجاه. إليك ثلاثة كتب أرى أنها قد تناسبك. يوجد قسم ملخص في بداية كل كتاب لتتصفحه وتراجعه. إن لم تجدها مناسبة، فابقَ على طاولتك وارفع العصا الخضراء. لن يعوضك جناح الكتب المقدسة عن أي احتراق للروح أو فقدان للأطراف إن حاولت إعادة الكتب إلى رفوفها.» أخذت الأخت سو نفساً خفيفاً وتابعت بنبرة رتيبة لشخص يردد الخطاب نفسه للمرة الألف. - «محاولة قراءة الصفحات المختومة ستعرضك للحرمان من الجناح، وغرامة قدرها خمسمائة بلورة روحية، وموظفي الجناح وهم يشيرون إليك ويضحكون بينما تحاول إعادة تركيب أطرافك وأسنانك بشفتيك وحدك، إذ ستكون شفاك الجزء الوحيد القادر على الحركة منك. سيُفرض عليك أيضاً رسوم نظافة، بالإضافة إلى غرامات ورسوم إضافية عن أي أضرار تلحقها دماءك، أو عصارتك الصفراوية، أو سائل نخاعك الشوكي، أو بولك، ومحتويات أمعائك المهروسة بالكتب أو الأثاث. لتكن طريقك نحو الأبدية ممهدة دوماً.» ناولتْه عصا خضراء وأشارته إلى طاولة صغيرة مزودة بشاشة خشبية قصيرة لتوفير القليل من الخصوصية. كان الكتاب الأول بغلاف من الحرير الذهبي. طرزت خيوط قرمزيّة العنوان: ابتلاع السماوات الإمبراطوريّة. وضعه جانباً بحسم. لم يكن يعرف ما يدور حوله، لكن أي شخص يمارس فن سلاح مخفي يحمل هذا الاسم تعرض لضربة في رأسه بوضوح. بدا الكتاب الثاني وكأنما تعرض للاحتراق وأطفئ بدماء شخص قبل أن ينقذه أمناء المكتبة ويثبتوا حالته. يبدو واعداً. أومأ تيان برأسه موافقاً. قواطع صغيرة. نعم، بدا هذا أفضل بكثير، وأكثر توافقاً مع طبيعة النبال الماكرة والمباشرة في آن واحد. أما الكتاب الثالث ففوح برائحة النصب. رمي النبال للمرح والربح. عشر حيل بسيطة، سهلة التعلم، ومضمونة لإثارة الإعجاب! جاء بغلاف من الورق المقوى الساطع تبيّن فيه رجل ضاحك يرمي نبلاً نحو مروحة طائرة على الغلاف. شعر تيان برغبة ملحة في رفع العصا الخضراء فوراً والمطالبة، بأدب، بمعرفة ما إذا كانت الأخت بحاجة لعلاج دماغي بحكم أنه خبير ثانوي في هذا المجال. كبح نفسه. انتابه شعور مألوف تجاهها نوعاً ما. ليس وكأنه يعرفها، بل إنهما من طينة واحدة. ربما كانت تأخذ عملها على محمل الجد للغاية. تنهد وفتح الكتاب الذهبي. خلافاً لتوقعاته الهادئة، كان قانونياً تماماً. مصطلح «إمبراطوري» هنا يشير إلى أن النبال تتحكم بها إرادة المستخدم. احتفظ تيان بذكريات مبهمة عن رؤية فنون أخرى تحمل اسم «إمبراطوري» هذا أو ذاك، لكنه لم ينظر إليها أبداً. لعلها كانت جميعاً فنون أسلحة طائرة. أما كلمة «سماوية»، فكانت، بلا غرابة، موجودة لجعل الفن يبدو أكثر هيبة. وأما الابتلاعات، فإن المؤلف كان ببساطة مولعاً بالابتلاعات واعتقد أن طريقة انقضاض النبال تشبهها. كان الفن أكثر تعقيداً مما كان يتوقع. معقداً بجنون. حتى الملخص امتد لصفحتين كاملتين. تطلب الفن أيضاً «ربط» النبال بالمستخدم، عبر صقلها مرة ثانية بدماء المستخدم وطاقته الحيوية بشكل أساسي. لم يقتصر هذا على السماح بتحكم قوي فحسب، بل جعل استرجاعها لاحقاً أمراً سهلاً. وستحتاج إلى استرجاع النبال لاحقاً، إذ لا يمكنك استخدام الفن دونها. بطيء في الإتقان ومعقد تماماً للاستخدام في الميدان. مقيد للغاية بالنبال الأساسية. ومع ذلك، كان قوياً جداً. ادعى المؤلف أن نبلاً فولاذياً عادياً يمكنه اختراق درع سميك ودرع جيد بمجرد تحقيق إتقان أساسي، ويمكنك، بالممارسة والزراعة الكافية، إرسال وابل من النبال ليخترق أعداءك حتى لو كانوا خلف سواتر. كان قواطع صغيرة مباشراً ومفزعاً. كانت مسارات الدوران بدائية للغاية، والتحكم الذي توفره كان سيئاً فحسب. حتى المؤلف اعترف بذلك، مشيراً إلى أن الغرض منه هو إبقاء النبل على مساره لا التوجيه عبر العقبات. في المقابل، حظي الفن بميزة الانتشار السريع. كان الاستخدام الموصى به هو استدعاء النبل إلى يدك من خاتم التخزين وإطلاق الفن أثناء رميك له، في حركة واحدة متكاملة. سيسرع الفن النبل لعدة أضعاف سرعة رميك العادية، اعتماداً على إتقانك للفن، ويمنح النبل حافة معدنية. بسيط وفعال. لقد أدى شيئاً واحدياً ببراعة فائقة، بينما كانت طاقة المعدن مجرد فكر ثانوي بعيد. لقد ترك بصمة واضحة للغاية على النبال عند رميها، نظراً لتميلها لقطع مسافات طويلة وكانت مزعجة في العثور عليها لاحقاً. استطاع تيان رؤية ذلك. يمكنك إطلاق وابل مدمر بالسرعة التي تتحرك بها يدك. إن امتلكت ما يكفي من النبال، لكان بإمكانه سحق أي شيء تقريباً. أما رمي النبال للمرح والربح فجاء بمقدمة صغيرة تسبق قسم الملخص في بداية الكتاب. أكد جناح الكتب المقدسة للقارئ أنه لا، ليس هذه مزحة، ونعم، إنه حقاً فن قتالي من عالم الأرض. ابتكر الفن عضو في طائفة صغرى في بلاد السماء الواسعة، وكان أخاً بالحلف لبعض البشر في طائفة المتسولين، والتي لم تكن في الواقع طائفة زراعة بل مجموعة حماية ذاتية للبشرية. كانت طائفة المتسولين تتنكر بزي متسولين، وغالباً ما كانت تقدم عروضاً في الشوارع كطريقة لكسب بعض العملات. وكان رمي النبال إحدى تلك الطرق. ابتكر ذلك الممارس كتاباً لمهارات الرمي، وأحبه لدرجة أنه قضى معظم ما تبقى من حياته في تطوير نسخة لممارسي عالم الأرض مكتملة بعشر «حيل» ذات درجات متفاوتة من الفائدة. وصلت في النهاية إلى أيدي الممارسين في دير الرافد القديم، الذين صصحوا المشاكل الأكثر صراخاً في طريقة دوران الطاقة، وطبعوا نسخاً جديدة ووضعوها على الرف. واختتمت الملاحظة بالقول إنه على الرغم من العنوان، فقد كان رابع أكثر فنون النبال شعبية خلال الثلاثمائة عام الماضية، وسابع أكثر فنون الأسلحة المقذوفة شعبية عموماً. اكتشف تيان سريعاً سبب شعبيته الكبيرة. كان سهلاً. معظم «الحيل» كانت مجرد طرق لتنكر الرمي أو إصابة الأهداف المتحركة بالتحكم في قوتك. لا شيء أبسط بالنسبة لممارس في عالم الأرض يبذل أي جهد يذكر في فنون القتال. والثاني هو أنه على الرغم من أن الفن لم يكن بارزاً بشكل خاص من حيث القوة أو السرعة أو التطور، ولم يوفّر ميزة عنصرية تذكر، ولم يكن مداه جيداً جداً أيضاً، إلا أنه كان ممتعاً. وجد تيان نفسه يتخيل ممارسة الفن. سيكون ممتعاً للغاية. سيقفز عن كل سطح، صاعداً وهابطاً، ونباله تطير من كل اتجاه. إصابة حشرة طائرة؟ لا مشكلة! قطع كرزة من الشجرة دون الإضرار بالثمرة؟ يمكنه فعل ذلك! اختراق الخوذة الفولاذية لمحارب زنديق؟ حسناً. ربما. قد يحتاج إلى استهداف العينين. أو فجوة في الدرع. ولم يكن من قبيل الصدفة أنه كان ثاني أرخص الفنون الثلاثة. كان قواطع صغيرة زهيداً للغاية بثلاثين جدارة عسكرية - تكاد تكون إغراءً لجناح الكتب المقدسة. اعتماداً على المهام التي تقبلها، قد تكسب ذلك في غيار أسبوع أو أسبوعين. زهيد بشكل مضحك لفن يمكنك استخدامه، ربما، لبقية حياتك. أو بتفاؤل أكبر، لحياتك في عالم الأرض. كان رمي النبال للمرح والربح أغلى قليلاً بخمسين جدارة، لكن ذلك سيكون ممكناً لأي شخص يقوم بمهام قتالية خلال شهر. مرة أخرى، رخيص. بدأ تيان يشك في أن الكثير من الناس يكلفون أنفسهم عناء شراء الفنون المتعلقة بالنبال. جاء نبل حبل الأصل الخاص به مع جسم كرمة رأس الثعلب، وكان كلاهما جزءاً بسيطاً مما تكلفه السيف الطير. ولن يفاجأ كثيراً إذا علم أن الفنون الأكثر شعبية هي أيضاً الأغلى ثمناً. والمثير للاهتمام أن ابتلاع السماوات الإمبراطوريّة كانت باهظة الثمن بمائة وخمسين جدارة. نقر تيان على الكتاب المغطى بالحرير وغاص فيه مرة أخرى. من الواضح أنه كان يفوت شيئاً ما. لم يبدو أفضل بخمس مرات من قواطع صغيرة. أكثر تعقيداً بخمس مرات، ربما، لكنه ليس أفضل. قرأه للمرة الثانية وما زال لم يستوعبه. في النهاية استسلم وسأل الأخت سو. - «إنه قابل للاستخدام حتى عالم البشر السماوي وأنت تحول مجموعة نبالك عملياً لتصبح جزءاً منك. يمكنك التحكم بها كما لو كانت أصابعك الخاصة، وتخترق الدروع كالورق، وبجهد وممارسة كبيرين، يمكنك حتى استدعاء النبال إلى يدك. سيتطلب ذلك زراعة أكثر بكثير مما تملكه حالياً. على الرغم مما قلته، يجب أن أذكره مرة أخرى بأن هذه النبال غير مثالية لأسباب عديدة، بما في ذلك تكلفة الوقت في الزراعة. بغض النظر عما هو الأنسب لك.» كان الأمر يدور دائماً حول الملائمة. لقد كان كذلك عندما اختار نبل حبله لأول مرة، وكان كذلك عندما تعلم راحة الرمدية، ولن يُنسى أبداً لطف الأخ فو في اختيار حلول الربيع كفن زراعته. لقد كان أيضاً الفن الأنسب له على الإطلاق. إذن ما هو الأنسب له الآن؟ كان حدسه الأول هو التقاط قواطع صغيرة. لقد صُنِع بوضوح، واستُخدِم، من قِبل أشخاص عمليين للغاية، وأعجب حقاً بفكرة امتلاك نبل يمكنه توجيه رمية مميتة به بشكل شبه فوري. كان هناك أيضاً الجزء التافه المتزايد داخله والذي كان مصراً على إثبات أن الكماليات السخيفة التي طالب بها زملاؤه في الطائفة كانت كذلك تماماً - سخيفة. لقد كان يدرك أن وصف التعويذات الواقية أو الدروع الحريرية عالية الجودة «بالسخيفة» يشير بقوة إلى أنه هو من تلقى ضربة في رأسه، لكن الرغبة ظلت قائمة. قواطع صغيرة أدى شيئاً واحداً بشكل جيد للغاية. منذ متى كان ذلك أمراً سيئاً؟ في الواقع، بعض أفضل الحيوانات المفترسة كانت كذلك. الثعابين لا تمتلك حتى أذرعاً ومع ذلك كانت مفترسات رائعة. كان قواطع صغيرة رخيصاً بدرجة تسمح له باختياره إلى جانب حيل النبال للمرح والربح... سيسميه ببساطة حيل النبال... ومع ذلك سيكون أرخص من ابتلاع السماوات الإمبراطوريّة. شكرها تيان، وعقله يدور بسرعة. كلها كانت جيدة. لكن أيها كان، بالنسبة له، الأفضل؟ - «ما الذي تفضلينه لسلاح بعيد المدى، الأخت سو؟» - «النبال.» - «حقاً؟» - «نعم. أمارس فن تصلب الأرض. أخلط دمي بالرمل والحجارة الناعمة، وأشكلها على هيئة نبال، وأصلبها. لا يتطلب الأمر أي دماء تقريباً في هذه المرحلة، ويمكن إكمال العملية برمتها في أقل من دقيقة مع الممارسة. إنه مريح للغاية. أحتفظ بالنبال المكتملة في خاتمي، بالطبع. عادة ما تتراكم عدة آلاف قبل أن اضطر لاستخدامها مرة أخرى. إنه أمر مرضٍ أن ترى كل تلك التلال.» لاحظ تيان أنها ترتدي خاتم تخزين في كلتا يديها. ولم يبدو أنها تبالغ أيضاً. - «هذا جميل، الأخت سو.» - «نعم. وكذلك القدرة على رمي حفنات حرفية من النبال نحو هدف مع كل حركة من يدي، مدفوعة بواسطة قواطع صغيرة، دون الاكتراث بما إذا كنت سأستعيد النبال مرة أخرى أو ما إذا كانت ستتكسر داخل الهدف. إنه يجعل تنظيف ساحات القوارب بعد ذلك فوضوياً حقاً. ومع ذلك، على الرغم من هذا، فهو الخيار الأمثل.»