“أحتاج إلى سلاح بعيد المدى، أيتها الأخت لي، لذا فكرت في المجيء إليكِ.” “أي مدىً تقصد؟” طرفتيان بعينيه. “لا أعتقد أنني أفهم، أيتها الأخت الكبرى.” “كم المدى الذي تحتاجه؟ بضعة ياردات؟ بضعة أميال؟” لَوّحت الأخت لي بيدها، بوضوح كانت ترغب في أن يدخل تيان في صلب الموضوع. “حسنًا… لا أعتقد أنني أستطيع استخدام أي شيء يرمي لأميال.” “بإمكانك. يمكننا صنع أسلحة حصار إن كنت ترغب في ذلك. يكلف ذلك ثروة، لكن عصفوراً صغيرًا أخبرني أنك كنت تقوم بغارات تجارية.” “وصلت الليلة الماضية. كيف؟” لم يقل تيان ذلك بصوت عالٍ، مع ذلك. فقد أصبحت قوى النميمة لدى أصحاب المرتبة التاسعة أسطورة راسخة في قلبي. “لم أجنِ الكثير. أو أستخدِم الكثير. لا رغبة لي حقًا في تعلم كيفية استخدام القوس.” كانت الأقواس، بالنسبة لتيان، نوعًا من الآلات. بمجرد أن اكتشف أن أجزاء الأقواس تُثبت غالباً بالغراء، استبعدها بحزم كشيء يرغب في الاعتماد عليه. قد يكون ذلك غير منطقي، لكنه كان يحمل قناعة سرية بأن الأقواس ستتفكك في أسوأ لحظة ممكنة، مما يجعله عرضة للخطر أمام العدو. كان يريد شيئًا بسيطا. مباشرا. بلا أجزاء متحركة. والأفضل، بلا أجزاء بالمرة. مجرد عنف محض. تحسس تيان الكلمات المناسبة للتعبير عما شعره أثناء القتال ضد هونغ ليرين. “أحتاج إلى شيء أكثر يانغ.” “يانغ.” “نعم. أنا أقل… أيتها الأخت لي، أنا حقًا لا أعرف كيف أشرح ذلك. أنا أؤمن فقط أن طريقتي في القتال هي يين. مرنة للغاية، لينة للغاية، معقدة للغاية. أحتاج إلى شيء مباشر، وبسيط، وصلب، وذو قوة اختراق عالية. شيء يانغ.” “أظن أنك في تلك السن، أليس كذلك؟” تمتمت الأخت لي. “تبدو وكأنك تمر بطفرة نمو.” “عذراً؟” “أكثر يانغ من القوس. بطريقة ما. ومع ذلك، فهو ليس أغرب طلب تلقيته هذا الشهر. لنرَ…” نقرت الأخت لي على شفتيها. “سهام رمي أو رماح خفيفة. المفهوم نفسه، بأحجام مختلفة — عصا مدببة ترميها على الناس. سهام الرمي صغيرة، سريعة، وتُصنف ضمن الأسلحة المخفية. تمامًا مثل سهم الحبل الخاص بك، في الواقع. لاحظ كلمة «سهم» في الاسم. سهام الرمي أصغر بكثير وأخف وزناً بكثير مما يوجد في نهاية حبلِك. تميل لأن تكون مجرد أداة إلهاء أو تعطيل، رغم أنها قد تكون ممتازة القاتلية إذا استُخدمت جيدًا.” قاسَت جزءاً من الهواء بطول يدها تقريبًا وبعرض إصبعها الخنصر لتعطيه فكرة عامة. “الرماح الخفيفة قاتلة للغاية، لكنها تحتاج إلى مساحة أكبر لتؤدي عملها. تحتاج إلى مساحة للاستعداد والرمي. يمكنك اعتبار أن لها مدى أدنى لتكون فعالة. من ناحية أخرى، أي شيء داخل هذا المدى يمكنك طعنه بالرمح الخفيفة مباشرة، لذا فهي ليست مشكلة حقيقية حقًا.” هزت الأخت لي أحد كتفيها. بالنسبة لصانعة، كان كلاهما خيارين باهتين إلى حد ما. أفرغ تيان ما يحوزه من الإبر التي جمعها من اليرقة على كومة مستوية إلى حد ما من القماش. “هل يمكن تحويل هذه إلى سهام رمي أو رماح خفيفة؟” نظرت إليها الأخت لي بعناية. “رفيعة، بطول ثلاثة أقدام، مرنة، حادة، شفافةเกือบ تماماً… لا، ليس تماماً هكذا…” التقطت زوجاً من الملاقط الطويلة ورفعت إبرة واحدة بحرص شديد. أحضرتها إلى طاولة عملها وفحصتها تحت الأضواء الساطعة. “ليست شفافة للغاية فحسب، بل إنها عالية الانكسار. إنها تحني الضوء حولها، وهذا ما يعنيه ذلك يا بني.” نظرت إلى كومة الشعيرات الطويلة، ومررت إصبعاً ندياً برقة عليها. “لو كان الأمر متروكًا لي، لكانت هذه سهاماً للاستخدام الخاص. ذات قيمة للمشتري المناسب. يمكنك بيع الشعيرات بمبلغ لا بأس به لمسؤولي التموين. من المحتمل أن تكون هذه فريدة من نوعها لذا لن يمنحوك السعر الذي تستحقه حقًا. الفرادة لا تعني بالضرورة أنها مفيدة، بعد كل شيء. ومع ذلك، فإن أي صانع منا سيشتريها منك. لكن إذا كنت تريد سلاحًا بدلاً من بلورات الروح، فيمكنني تحويلها إلى سهام رمي من أجلك. كم عدد هذه الشعيرات لديك؟” “حوالي مئة.” “ما رأيك في هذا — ساصنع لك عشرة سهام رمي. ستكون هذه الشعيرات هي المادة الأساسية وسأضيف البقية من إمداداتي الخاصة. من المحتمل أن يستخدم كل سهم ما بين ثلاثة إلى خمسة شعيرات بعد المعالجة. أي شيء لا أستخدمه في سهمك، سأأخذه كأجر للمواد والعمل.” “اتفقنا.” رمقته بنظرة متفاجئة، ثم هزت رأسها. “هذه لا تساوي ثروة، لكن هناك سوقاً جيداً لها. أيها الأخ الأصغر تيان، لا تقبل أبدًا العرض الأول الذي تسمعه. قد يكون الأفضل الذي تحظى به، أو قد يكون خدعة. تسوق دائماً وقارن الأسعار.” “هذا منطقي، أيتها الأخت الكبرى.” “الأمر جيد هنا —” “لا، أريد منكِ أن تقومي بالعمل من فضلك. بالشروط التي اقترحتِها.” “أيها الأخ الأصغر تيان —” “لا أريد أن أعيش في عالم يدور كل شيء فيه حول المال دائمًا، أيتها الأخت الكبرى. قد يكون الأمر كذلك، لكنه ليس العالم الذي أود العيش فيه. سيتعين علي قتل بعض الناس ممن ما كان ينبغي علي أبدًا أن أضطر للدفاع عن نفسي ضدهم لأن هذا هو تفكيرهم. لكنني لا أريد أن أفتُرِض أن الأشخاص الذين أعجب بهم يخططون سرا لخداعي.” ابتسم لها. “أيتها الأخت الكبرى، أهذا هو العالم الذي تريدين العيش فيه؟” غادر تيان الأخت لي وهو يشعر بخفة أكبر مقارنة بما كان عليه عند وصوله. لسبب ما، كان يتنفس براحة أكبر قليلاً. المحطة التالية ستكون مستودع النصوص المقدسة للعثور على فن تكميلي لسهامه الجديدة. كل شيء ينتهي بحجم قبضتك. ابتسم، وهو ينظر إلى يديه الصغيرتين. كان لديه الكثير من الأصابع الآن. المجموعة الكاملة تقريبًا! الأيدي الكبيرة يصاحبها قلب كبير. الأيدي الكبيرة يمكنها المخاطرة. الأيدي الكبيرة يمكنها الإمساك، لكنها تستطيع أيضًا الإفلات. الجرذان ستأكلك وأنت نائم لأنها جائعة، وهي تخاف من بطن فارغ أكثر منك. الثعالب ستسرق الطعام من فخك، فلماذا لا تفعل؟ هل كان الحصول على الطعام سهلاً؟ العم القتالي سيترك دورية بأكملها تموت لأنه حسب الحسابات، وكان هذا هو أفضل نتيجة له وللطائفة. كان ربحًا زهيدًا، لكنه يستحق السعي وراءه. الأيدي الصغيرة كانت التفسير لكل ذلك. بلا قبضة. هكذا حصلت على أمثال سيما يو أو العم القتالي كو. يتكالبون من أجل كل ربح ضئيل، ويتحملون الحد الأدنى من المخاطر، لأنك لا تعرف أبداً ما إذا كانت هذه فرصتك الموعودة مرة واحدة في العمر أم فخًا مميتًا. بدأ تيان يضحك. واقفاً في منتصف الشارع في منتصف المستودع في منتصف منطقة حرب، ضحك بصوت عالٍ حتى جن جنونه. ضحك بقوة لدرجة أنه اضطر للاستناد إلى جانب مبنى ليبقى واقفاً على قدميه. “يا لهم من حمقى! لقد فهمت العقارب الأمر بطريقة أفضل منهم. العالم اللعين بأكمله ليس سوى فرص. عليك فقط أن تكون قوياً بالقدر الكافي للاستفادة منها. قد تكون متضوراً جوعاً، لكنك مع ذلك تسعى خلفها!” سار تيان نحو جناح النصوص. في المعبد، كان هذا المكان مكتبة جيدة الإضاءة وجيدة التهوية، ذات رفوف خشبية ناعمة ومجلدات نظيفة ومُعناة بعناية تنقل تعاليم دير الكركي العتيق إلى أعضائه الأكثر صغراً وعزلة. كان مكاناً للتراث، وطريقة للقول إن المحكمة الخارجية كانت جزءاً من شيء عتيق وعظيم حقاً. وأن الجبل يقدم أكثر من مجرد قوة. إنه يقدم مساراً. ليس هنا. جناح النصوص في المستودع الرابع لم يكن يكترث البتة بماهية التعاليم الحقيقية لفلان عن علان. يمكنك أن تكون مستنيراً بالقدر الذي تريده بعد انتهاء الحرب. كان لديهم أدوات قتل. كانت الرفوف من الصلب، رمادية اللون، وموسومة بطلاء أبيض. لم تستطع قراءة الشفرة التي كُتبت بها العلامات، لكن لا بأس في ذلك. أمناء المكتبة المتعصبون إلى حد الجنون، الأشخاص الذين تم اختيارهم لعمق دراستهم وعِدة مئات من القتلى في سجلاتهم، استطاعوا قراءتها.
أعلنَ سيّد الجناح، وهو عمٌ قتاليّ ذو زراعة مجهولة لكنّها جليلة القدر، بصوتٍ عالٍ أن كتبه تقتل من المارقين في أسبوع واحد ما يَعجز الحرفيون عن قتله في عام كامل. كانت منطقه قابلاً للنقاش، أمّا قيمة الجناح فما كان فيها شك. فبغض النظر عن بعض الفنون المارقة أو المدمّرة للذات، كان يمكن لأي تقنية زراعة أو مهارة قتالية، أو أي صيغة خيميائية، أو مخطط حرفي، أو دليل تربية حيوانات وحشرات، وبالمعنى الحرفي لأي معرفة مفيدة تُغنم في ساحة المعركة، أن تُباع لأمناء المؤن الذين ينقلونها مباشرة إلى جناح النصوص. وكان الجناح، على حدّ عِلم الجميع، يعرض ذلك كله على أرففه. وكانت هذه خطوة بالغة الشعبية بين الجنود العاديين، وميزةً ليست سرّاً البتة للمقاتلين على خطوط الجبهة. فالفنون التي لم تكن متاحةً للساحة الخارجية سابقاً في بلاد السماء الواسعة أصبحت الآن متاحةً للشراء. وكانت الفرص المتاحة للنمو، لأولئك المستعدّين للخروج والمجازفة بحياتهم من أجل الدير، هائلةً. قد يولد هذا مشاكل في المستقبل، لكنّ الأمر... حسنٌ، كانت تلك حرباً. تحقّق تيان من هويته عند الباب واستقبله أمين مكتبة يافع؛ امرأة هادئة ذات صوت رقيق وعينين رأتا ما يكفي وزيادة. «كيف يمكنني مساعدتك أيها الأخ؟» «أبحث عن فنٍّ يناسب استخدام السهام المخفية الملقاة. أنا في المستوى الخامس، وتقنية زراعَتِي ذات توجّه خشبيّ». «بالنسبة للسهام، نوصي عموماً بفنون قتالية تميل نحو عنصر المعدن لتحسين الاختراق والحدّة. ألن يكون ذلك غير ملائم؟» «ألن يكون من الأجدر أن تتطابق فنوني القتالية وتقنيات زراعتي؟» سأل تيان. فالتقنية التي كان يستخدمها للتحكّم بسهمه المربوط بحبل، وهي جسد كرمة رأس الثقة، كانت ذات توجّه خشبيّ، تماماً مثل زراعته. أمّا فنونه الأخرى فلم تكن ذات طبيعة عنصرية قوية. لقد اعتاد عليها، لكنّه تعلّق بجسد كرمة رأس الثقة كأنّه وُلد وهو يستخدمه. «ليس دائماً. يميل الأمر ليناسب المواقف المختلفة. إذا كان لديك توافق ملائم بشكل خاص بين الميول العنصرية لجسدك، وتقنية زراعتك، وفنك القتالي، ستجد بطبيعة الحال أنه أسهل للاستخدام وأسرع للتعلم. مع ذلك، فإن لكل فن وتوجّه عنصرى تفضيلات لاستخدامات معيّنة. وبما أن السلاح المعنيّ هو أداة رمي قصيرة ومستقيمة من فئة الأسلحة الخفية، فإن تعظيم السرعة، وقوة الاختراق، والقدرة على التخفي هي الاعتبارات القصوى. في هذه الحالة، ومع الأخذ في الاعتبار مستواك واحتساب وقت التعلم اللازم موازنةً مع حاجة نشر الفن بسرعة، فإن فن رمي السهام الذي يفضل عنصر المعدن هو الأمثل». رمش تيان وأمضى لحظة في ترتيب ما قالته أمينة المكتبة. كان يعرف معظم تلك الكلمات، واستطاع تخمين البقية نوعاً ما من السياق. ومع ذلك، شعر الأمر كأنّه تعرّض لضربة من أحد كتب مراجعه. «نجل... أنا لست متأكداً تماماً ممّا ستكون عليه السهام، لكنّ مادتها الأساسية ستجعل رؤيتها بالغة الصعوبة. في الواقع، سيكون الفن الذي يساعدني في استعادة السهام مفيداً حقاً، نظراً لأنها مصممة خصيصاً لي». «السهام المصممة خصيصاً ليست مثالية نظراً لارتفاع خطر فقدانها وتدميرها». أومأ تيان برأسه. بدا ذلك منطقياً، إن كان محقاً في معنى كلمة «مثالية». انتظر. انتصرت هي الأخرى بالصمت. انتظر قليلاً. وكذلك فعلت هي. لم يكن لديه مكان يذهب إليه اليوم. كان هذا عملها، وستتقاضى أجرها على أي حال. وقفا هناك فحسب، بانتظار أن يقول أحدُهما شيئاً. في النهاية، اقترب أحد أمناء المكتبات الآخرين وتدخل. «الأخت اليافعة سو، لم تطرحي عليه سؤالاً. أيها الأخ اليافع، كان هناك إيحاءٌ ضمني بالتعليق في كلامها». تباادل تيان وأمينة المكتبة نظرة، وكانا واضحين في الاختلاف مع تقييم الأخ الأكبر. مع ذلك، هتفا معاً: «نعم أيها الأخ الأكبر». ارتعش أمين المكتبة الذكر، وضغط على معوله الحربي المحظوظ، ومضى في طريقه. نظر تيان إلى مرشدته وهزّ كتفيه. «هذه هي السهام التي أملكها، ولدي سبب وجيه للاعتقاد بأنها ستكون ممتازة. ربما ليست الأفضل في العالم أو ما شابه، لكني أراهن أنها ستكون جيدة جداً. لذا أريد الاستمرار في استخدامها لفترة طويلة. لذلك فإن أي شيء يتيح لي الضرب بقوة واستعادة سهامي معاً هو الأمثل لي». فكرت في الأمر، ثم أومأت برأسها. «هل تعرف فن السيف الطائر؟» «لا يا أختي». «حسنٌ. هل ترغب في تعلم شيء يشبهه نوعاً ما؟»