فخر السماء الفصل 73 — اشتعال همجيّ

انطلقت «كف الرعد»، فهجمت اليمنى نحو الوجه بينما خطفت اليسرى باتجاه الأضلاع. حطمت قبضة «كسر الحديد» الكفوف وواصلت طريقها نحو وجه تيان. تحولت الصفعات إلى تفادٍ، محيطة بالقبضات القادمة لصرف قوتها. ثم تراجع الطرفان واستعدا من جديد. ومع حركة الأيدي، تحركت الأقدام أيضاً. اندفعت هونغ خطوة للأمام وكأنها تستعد لتثبيت قدميها وتبادل الضربات—قبل أن تنطلق فجأة بمهارة قدمين مبهرة لملاكمة بالفطرة. سمح تيان لنفسه بالانزلاق متموضعاً جانباً، متراجعاً بينما كانت تتقدم، وضاغطاً نحو الجانب حين كانت تطعن، لكنه لم يسمح لها قط بتحقيق زاوية مواتية. اندفعت أطراف أصابع نحو عينيها، رمح حاد ينبثق من كمّه. حولت هونغ رأسها متفادية الطعنة وردت بركلة قاسية على فخذ تيان. رفع تيان ساقه لصدها وشعر كأن ساقه قد انكسرت. كانت الضربة وحشية، تشبه ركلة عمود حديدي. حاول استغلال الزخم للتراجع والرد بلكمة كف خاطفة، لكن هونغ رقصت متراجعة لتبقى خارج نطاق ضربه تماماً. شعر تيان بساقه تتيبّس. كان بإمراجه شفائها بسهولة بالغة، لكنها كانت معركة مهارة. بلا طاقة حيويّة. قطّب جبينه. فن «كسر الحديد». لم يكن مجرد تقنية ملاكمة. قالت هونغ دون أن تبدو متعبة بأدنى شكل: «لقد صقلت جسدك». انتفض تيان ثم ابتسم باقتضاب. «مضحك. كنت على وشك قول الشيء نفسه لك». «إذن سأتوقف عن التساهل معك». تقدمت هونغ ليرين بخواتم صغيرة يميناً ويساراً مع تقليص المسافة دائماً. تمايل جسدها العلوي، لكن كل خطوة كانت ثابتة. بدأت بيسارية خاطفة، تلتها يسارية ثانية، ثم انطلقت اليمنى بخطاف وحشي أصدر صوتاً كأن سيفاً يمزق الهواء. صدّ تيان الضربات الخاطفة، لكن الخطاف أصابه في صمّيم الهدف وأطاح به. وأثناء سقوطه، سدّد ضربة بقدمه أصابت جانب ركبة هونغ. لم يكن متأكداً مما إذا كانت قدره أو ركبتها قد تلقت الضرر الأكبر. هوت كفاه على الأرض لتخفيف صدمة السقوط. لفّ قدمه حول كاحل هونغ وجذبه بقوة للأمام. اختلّ توازن وقفتها لثانية، لكنها كانت كافية ليتدحرج تيان عائداً إلى قدميه. كشطت قدم هونغ وجنته وهو يستقيم. كانت قد أطبقت عليه الآن، فالقبضات تتطاير والمرافق تتحطّم والركب تضرب صعوداً وهبوطاً. بدا الأمر كمن يحاول قتال شخص ذي أذرع ثمانية. كان كل جزء منها عصا حديدية. ردّ تيan بالمثل، فأضاءت يداه بحركة خاطفة، محاولاً الاستفادة بمرافقه وركبه من الثغرات. كانت صفقة خاسرة. فمهارته في «كف الرعد» لم تكن مصقولة بقدر إتقان هونغ لـ«فن كسر الحديد». أصدر أنّة خفيّة. الخسارة تصبح عادة. ولم يكن ينوي الخسارة. تراجع للخلف نحو الخزائن المثبتة على الجدار. تقدمت هونغ بشراسة ثابتة. كان وجهها قناعاً من التركيز البارد الذي يستر النار في عينيها. كانت كل خطوة هجوماً—إن لم يكن بشكل مباشر، فعلياً من خلال التموضع. تتحرك باستمرار للضرب دون السماح بأي رد. تعرّف تيان على الأسلوب، وإن لم يتعرف على التقنية ذاتها. لقد كانت الفنون الخارجية القاسية التي يفضلها إخوته. أخبره الأخ بو حين تلقى «كف الرعد» للمرة الأولى أن القليلين على الحدود الجنوبية يمارسون فنون الكف، رغم شعبيتها بين من يخوضون المياه العكرة. طالما تساءل عن ذلك. ألم تكن القدرة على إذابة الأحشاء الداخلية لشخص بصفعة واحدة كفولة بتعويض مداها القصير ومتطلباتها العالية من المهارة؟ كان إخوته يتميزون بصفات كثيرة، لكن «الفشل في الملاكمة» لم يكن إحداها. كانت هونغ تبرهن بوضوح على سبب تفضيل الفنون القاسية. شرسة، ومباشرة، وقوية. لا حاجة لأي أساليب معقدة. القتل فحسب. حسناً. لقد اعتمد دائماً على الأساليب المعقدة. فهذا كل ما يستطيع الفتى الضعيف فعله. إذن لتكن معقدة. قفز تيان للأعلى والخلف ليستقر منحازاً على خزانة مرتفعة، ثم دفع نفسه فوراً ليسدد ضربة ساق ساحقة برأس هونغ. صدّتها مترنحة، لكنها تحولت فوراً لتمسك ساقه. استغل تيان قوة صدّها ليدور في مكانه دافعاً عقبه الآخر نحو صدغ هونغ. تَفادتها. جاءت الركلة من زاويتها العمياء بسرعة البرق، ومع ذلك نجحت في إرجاع رأسها للخلف متفادية إياها. ثم ارتفعت يدها لتلتف حول كاحله كطوق حديدي. عرف تيان ما ستحاول فعله تالياً—الارتطام بالأرض. بدأ يقلص جسده مستعداً للاشتباك معها، لكن الارتطام لم يحدث. وبما أنه كان قريباً من الجدار بالأصل، فقد اندفع هونغ للأمام مباشرة. طعنة رمح مثالية، برمح شديد العيوب. هشم تيان ظهره وجمجمته جدار الغد الحجري، غائباً عن الوعي للحظة. «أنا أستسلم». لم يحاول تيان النهوض. كان السقف يدور. أغمض عينيه وشرع في تدوير «حلول الربيع». التوى شيء ما بداخله. تدحرج إلى جانبه وتقيأ. ارتجاج بالمخ، لتبتئس الجحيم بأسره. واصل تدوير «حلول الربيع». ستصلح أمرك قريباً بما فيه الكفاية، لكن يمكنك نسيان الذهاب لأي مكان اليوم. بدت نبرة الجد جون قاتمة. لم ينطق تيان بكلمة أخرى. اكتفى بالاستلقاء ساكناً وتدوير فنه. استطاع سماع خطوات هونغ المبتعدة، وما قد يكون صرخة إحباط مكتومة. لم يكن يعير الأمر انتباهاً حقيقياً. قبض تيان على الخنجر الملعون وتنفس، دافعاً فنه لشفائه. بعد فترة، شعر بقطعة قماش باردة تمسح وجهه، وشيء يزيل رائحة القيء القريبة منه. لا بد أن هونغ كانت تنظف المكان. وبعد لحظات قليلة، وُضعت قطعة قماش باردة برفق على جبهته. لم تنطق بكلمة. وهو لم يفعل أيضاً. لم يكن متأكداً ممّا يشعر به. لم يكن بحالة جيدة جسدياً، لكن شيئاً مؤلماً كان يعتصره عاطفياً، ولم يستطع الإمساك بماهيته بدقة. ومن جملة أمور أخرى، لم يكن يحب الخسارة قط. لكن الأمر تجاوز ذلك. قالت هونغ ليرين بصوت خافت: «الأيدي والأرجل بلا عيون. من الطبيعي أن يُصاب المرء أثناء التدريب. لأن الحوادث بيد الأقدار، لكن الإهمال والأخطاء الفادحة بيد البشر. وبما أننا بشر، فلا يمكننا أن نكون مهملين ولا يمكننا أبداً أن نرتكب الحماقات. هذا ما أخبرتني به الأخت سيا. ثم سحبتها الأخت باي من أذنها مبكتة إياها طوال الطريق، لكنها لم تعارضها». «يبدو كشيء قد يقوله الأخ منغ». «إنه الأخ الذي فقدته مؤخراً، أليس كذلك؟» «من بين... الكثيرين جداً غيره». «ماتت الأخت سيا قبل شهر». «أنا آسف. تبدو كأخت طيبة». «كانت كذلك. كانت حقاً حقاً كذلك». لم يقل تيان شيئاً آخر. ما الذي يمكن قوله؟ قالت بصوت خافت: «أنا آسف». شعر تيان بشيء ينحلّ بداخله. عقدة لم يكن يدرك حتى أنها كانت تشتد. «كنت غبية، ومحبطة، وسبق أن خسرت أمامك مرتين، إحداهما أمام شيخ، و، و، وأنا أنضبط لفرقة الانضباط». لم تكن تيان متأكداً مما يعنيه ذلك. سألت هونغ: «أتعلم أن وجهك مقروء بشكل لا يصدق، أصحّ؟» «أنا كذلك؟» «نعم. أظن أنك لم تكلف نفسك عناء تعلم كيفية إخفاء مشاعرك قط». أنكر تيان ذلك: «أستطيع». «أهأ. بالتأكيد. أنا أصدقك يا أخي. لن يصدقك أحد سوايا، لكنني أصدقك». «أشعر بالكذب في صوتكِ يا أختي». «أنا؟» «ممم». حلّ الصمت بينهما مجدداً. «ما مدى سوء إصابتك؟» «لن نرحل اليوم». عمّ الهدوء الغرفة مرة أخرى. «آسفة. أنا... آسفة حقاً». استطاع سماع الحقيقة في صوتها. انفرطت العقدة أكثر، لكنها لم تنفك تماماً. لم يستطيع فهم الأمر. وما استطاع فهمه، لم يعجبه. لذلك سأل: «ما العلة في فرقة الانضباط؟ تشير الشائعات إلى أنها كانت ترتيباً من جدتك». «كانت كذلك. فرصة رائعة للقاء شيوخ الطائفة المستقبليين، والممارسين الأقوياء، وبناء صلات مذهلة، ويا للروعة، كسب القليل من أموال الشاي على الهامش. تسعون بالمئة من الوقت تقضونه في حل نزاعات الآخرين حول المال، والعشرة بالمئة الأخرى في التعامل مع أشياء أتمنى لو أنني لم أعرف أبداً أن الإخوة والأخوات قادرون على فعلها ببعضهم. تتطلب فرقة الانضباط القوة، والإرادة، وخلفية نظيفة تماماً. بطبيعة الحال، هذه المسؤولية محجوزة للتلاميذ المتوارثين». بدا صوتها مكتوماً نحو النهاية. تخيلها جالسة وقد ضمت ركبيتها إلى صدرها ودفنت وجهها في ذراعيها. «التلاميذ المتوارثون؟» «سلالة تلاميذ القاعة الداخلية أو النواة القادرين على الزراعة. مع طول أعمارهم، يمكن أن يتواجد عدد غير قلي منهم في أي وقت. وبما أن ولاءهم ’مضمون‘، ونحن جميعاً أقارب بدرجة ما...» خفت صوتها تدريجياً. «أنتم جميعاً أقارب؟» «أجل. من بعيد في الغالب، لكن مدينة بوابة الجبل ليست بهذا الكبر. لا تبتعد العائلات أكثر من جيل واحد عن التلميذ الحقيقي لأننا نتزاوج باستمرار. من الطبيعي جداً أن يكون لدى شخص ما زوجات أو أزواج متعددون. الكثير منهم مجرد حبر على ورق—صفقات تجارية متنكرة في زيّ زيجات لأسباب ضريبية». «يبدو ذلك كالخداع». «ممم. من ناحية أخرى، هكذا سارت الأمور للأبد، لذا لا أحد يهتم. إنها طريقة لجني الكثير من الأموال. المهور، وأثمان العرائس، والأعمال التي تنتقل بيد الزواج تكفي لشراء قرى بأكملها أسفل الجبل. بلدات بأكملها في بقية المملكة». «ألهذه الدرجة العيش في المدينة جيد؟» «لا يمرض البشر تقريباً وابقوا أقوياء حتى سن التسعين. إنه المكان الأعمق أماناً في البلد بأكمله، مع فرص لجني أموال طائلة وحتى زراعة الخلود. الأطفال المولودون بالقرب من الجبل هم أكثر عرضة بكثير ليصبحوا ممارسين. ومن يولدهم الجبل يتمتعون بفرصة أفضل. أخبرني أنت إن كان مكاناً جيداً للعيش». «إذن ماذا حدث؟» أصدرت صخرة من أنفها. «نعم، هذا هو اللباقة التي توقعتها من الأخ تيان». أومأ تيان برأسه. كان من الجيد أنه يطور سمعة طيبة فيما يتعلق باللباقة وحسن الترفّع. «لقد خسّرنا حرباً. حرفياً تماماً. مُسحت أعمالنا التجارية، وانكسرت تحالفات زواجنا، ووقعت أعمالنا ورجال عشيرتنا خارج مدينة بوابة الجبل في كمائن قطاع الطرق. مائة وسبع عشرة مرة، عبر ثماني مقاطعات، على مدى ستة أسابيع. هذا ما أخبرتني به أمي. أنا لا أتذكر الكثير من ذلك حقاً». «آه». «كان على أمي والأب شيو... اتخاذ خيار. هناك قواعد بشأن هذا النوع من الأمور. الجميع يفهم أن العجلة تدور. نحن جميعاً أقارب، بدرجة ما. وكانت الجدة لا تزال على قيد الحياة. لم تكن راغبة في التدخل في الشؤون البشرية، لكنها كانت حية. بعنا كل ما استطعنا بيعه، وصرفنا كل معروف، ووجدنا أسوأ الأوغاد المطلقين بين عائلات القصور قرب البلدة الغربية. الأسوأ ممن بلا راعٍ حيّ، على أي حال». «وحينها استأجرتم إخوتي». «أمي والأب شيو فعلا ذلك. كنت في السابعة». صوتها مكتوم مجدداً. «لا أتذكر آبائي الآخرين جيداً حقاً. أتذكر أصواتهم، أحياناً. أو رائحة. أستطيع تذكر الأب وانغ وهو يحملني بينما نشاهد رقصة الأسد». لم يخرجوا أحياء. هناك قواعد، لكن القواعد تُصنع وتفرض من قِبل البشر. «أسوأ الأوغاد بلا رعاة؟» «أجل. لا أستطيع فهم الأمر، لكن لا يمكنك ببساطة قتل عائلة. ليس دون دفع الثمن. وكلما كان الأشخاص الذين تقتلهم أكثر شناعة، كل لذا كان هذا الثمن أصغر. لذلك وجدت أمي والأب شيو... وحوشاً. كانوا وحوشاً. وقتلناهم جميعاً. أمي، والأب شيو، وحراسنا الناجون، وبعض إخوتك. لا أعرف من. كانوا جميعا يرتدون أقنعة ورداءات داكنة، ولم نعرف أسماءهم أبداً. هذه هي القواعد أيضاً». «الاختباء من الثمن». «ربما. لكن حتى مع سوئهم، فقد...» «لقد دفعتم ثمناً مع ذلك». «ما زلنا ندفع. لقد قتلوا الجميع. تلك... العائلة. لم يقتلوا حراسنا أو أهل عشيرتنا، بل قتلوا القرية. أحرقوا قصرهم بأنفسهم، وكانت تلك إشارة لقطاع الطرق في القرية لذبح جميع القرويين، وإلقاء السم في الآبار ونشر المزيد من السم فوق الحقول. كان علينا استئجار أرقاء من قرى أخرى. كان علينا استيراد الطعام إلى القرية. استيراد الطعام! إلى قرية زراعية! وأي شيء ورقي، كالكرنب، أي شيء، يتعفن في غضون ساعات. حتى الخضروات الجذرية والأرز تتعفن، أو تصيبها الحشرات. لقد هدر الكثير من الطعام. وهدرت الكثير من اللعنة من الأموال! ما زلنا لم نصلح كل الحقول، وهناك أطفال وُلدوا مرضى وضعفاء في القرية أكثر بكثير مما ينبغي لقربها الشديد من الجبل». تساءل تيان عما إذا كان أحد أولئك الأطفال، ثم هز رأسه نافياً. التواريخ لم تكن متطابقة. بدأت هونغ تضحك. كان صوتاً بائساً. «لكن الأمر كان برمته جيداً! كان يستحق كل هذا العناء! لأني ممارسة، وهذا يعني أنني أستطيع قيادة العائلة للعودة إلى مدينة بوابة الجبل والثأر لآبائي واستعادة ثروتنا وفجأة تتذكر الجدة أننا موجودون والآن أنا في فرقة الانضباط اللعينة وأخواتي يمتن تباعاً!»