فخر السماء الفصل 69 — حسابات أهل السماء

لم يكن تيان يتنفس. كان حفر أعمق حفرة ممكنة أهم بكثير من التنفس. كان بإمكانه حبس أنفاسه لفترة طويلة. ليس بكفاءة إخوته باستخدام تقنية تنفس السلاحف، لكن ذلك سيكفي في الوقت الحالي. لم يستطع سهم حبله إزاحة الكثير من التراب بينما كان يلتف حوله. كما لم تكن لديه الطاقة الحيوية لتحريكه بسرعة عالية. كل ما كان بوسعه فعله هو إبقاء الحبل يتحرك في حركة دائرية، متحرکاً من جانب إلى آخر بينما يجلب الرمل من تحته ليلقيه فوقه. كان التقدم بطيئاً. بطيئاً للغاية. مع ذلك، كل دقيقة لا يتمزق فيها إرباً على يد عشرات الآلاف من ديدان الغو السامة كانت دقيقة أخرى لحدث منقذ للحياة. لذا استمر في الحفر، ومذّكراً نفسه بأنه حتى لو دُفن حياً، فهو لم يكن محاصراً حقاً. ليس كما حدث عندما كان صغيراً، عندما انهارت فوقه كومة نفايات وكاد يختنق بينما بدأ الماء يرتفع حول مكاني دفنه. كلفه الهروب أكثر من طبقة جلد. لكنه هرب بالفعل. لقد نجا من مكب النفايات. وسينجو من هذا أيضاً. حتى لو استطاع سماع مكب النفايات حوله. حتى لو بدأ رمل الصحراء الجاف يبعث رائحة طعام متعفن ومياه راكدة. لقد نجا من ذلك لسنوات. وهذا؟ لم يكن شيئاً يُذكر. شعر كأنه يغرق. لم يكن الرمل - بل أدرك برعب متزايد أن حلقه كان ينغلق ببطء وأن رئتيه تمتلئان بالسوائل. السم والمرض. كانا يعملان بشكل أبطأ، لكن ذلك لم يَعنِ أنهما لا يعملان على الإطلاق. لم يستطع مواصلة الحفر من دون جسد كرمة رأس الثعلب. لكنه كان سيُموت إن لم يستخدم تجسد الربيع. كان لديه شعور بأنه لم يكن عميقاً جداً. ومهما بلغ عمق ذلك المكان، فسيتعين أن يكفي. تردد لحظة - فالغرض من دفن نفسه كان التأكد من عدم تمكن أي حشرات من الزحف إليه، مما يعني الانعزال التام عن السطح. من ناحية أخرى، لم يتقدم في الفنون لدرجة تمكنه من التنفس عبر مساماته. كان بحاجة إلى هواء نقي. ومع أنين خفيف من الإحباط، وجه سهم حبله ليحفر صعوداً، ملتوياً ببطء عبر الرمل الرخو حتى اخترق الرأس السطح للتو. خمسة أقدام. ظن أنه أعمق من ذلك. إذا سحب حبله، سيهوي الرمل مرة أخرى. وإن لم يفعل، فلن يتمكن من التنفس أيضاً. أطلق أنيناً آخر، وبصورة أشد إخلاصاً. ثنى طاقته الحيوية المتضائلة، وجعل الأشواك تبرز إلى أبعد مدى يمكن أن تمتد إليه. لم يكن الهواء الذي يمكنه شق طريقه عبر كل تلك الأشواك وكل هذا الرمل بالكثير. لكنه أفضل من لا شيء. وسيكون جيداً بما يكفي. والأفضل من ذلك، أن أي حشرات لن تصل إليه أيضاً. انزلق تيان إلى فن الزراعة بسهولة تنفسه الطبيعي. لقد أصبح الأمر يكاد يكون نمط تنفسه الطبيعي، إذ صار تدفق طاقة التشي عبر جسده بلا جهد منذ فترة طويلة. محاصراً وحده، في الظلام، بينما كان هناك مارق من البشر السماويين طليقاً، لم يكن هناك ما يُفعل سوى الغوص في التأمل. تنفس بطيء للداخل، ثم للخارج مرة أخرى. ثم للداخل. تخيل أنه شجرة. تماماً كما أخبره الأخ فو، وكما أراد مؤلف الفن. كان كبذرة مدفونة في التربة. امتدت جذوره إلى الأسفل، مبقية إياه في مكانه رغم الرياح والأمطار. ثم نما. وُلِد ومعه خصلة من طاقة التشي القبلية، وكانت تلك الطاقة كافية لجعله ينبت، لدفع أطرافه الممتدة وحثه على بلوغ السماوات. أخذ البركات السماوية وتنقيحها داخل جسده. خلق المزيد من الطاقة داخله. السماح لجذوره بالامتداد أكثر، لكي يتمكن من بلوغ أرفع مقام ومقاومة رياح أشد. علّمه الأخ وونغ بصبر عن الين واليانغ، والعناصر الخامسة. كان الخشب يانجاً بقوة، ينمو من ماء الين، ولكن الأرض؟ كانت الأرض هي المركز. كانت نقطة التوازن بين العناصر الخامسة، بين الين واليانغ. الأرض تقبل كل الأشياء وتربي البذور - الين. لكنها أيضاً الجبال الشاهقة والبراكين الثائرة - اليانغ. أعجب تيان ذلك. لقد زرع في معبد، لكنه يمد يده صعوداً نحو السماء الزرقاء الواسعة. جاءت اصطدامات خافتة عبر الأرض. حاول ألا يوليها أي اهتمام. تنفس فقط ودعا الطاقة الحيوية تتدفق عبر التمثال الغريب في دانيانه السفلي، ثم تنتشر في أنحاء جسده مرة أخرى. للمرة الأولى، انتبه حقاً إلى كيفية عمل الفنون معاً لشفاء جسده وإصلاحه. كان التئام اللحم ببعضه واضحاً، لكن طريقة تحرك الطاقة عبره وبدوها كأنها تغوص في مادة جسده كانت... لم يكن يملك الكلمات لوصفها. أفضل ما توصل إليه هو عندما تغمس عصا في بركة ماء. تعلم أنك وضعتها مستقيمة صعوداً وهبوطاً، لكن عندما تدقق النظر، تبدو وكأنها أصبحت اعوجاجاً بمجرد وصولها إلى الجانب الآخر من السطح. ثم تسحب العصا، لتجدها مستقيمة تماماً. كان السم يخضع للسيطرة بسرعة. قام الترياق بمعظم العمل، وسرعان ما تعامل جسده وتجسد الربيع مع البقية. أما طاقة اللعنة فزالت منذ فترة طويلة، وكذلك المرض. وكل ما بقي كان الضرر الجسيم. وهذا سيستغرق وقتاً. «أمسكت بك!» تجمد تيان لحظة، ظاناً أنه قد اكتُشف. ثم حدث دوي واهتزاز مروعان عبر الرمل. لا بد أن سيد غو من البشر السماويين قد وجد أياً ما كان مدفوناً تحت مسار القافلة. ضوضاء - زئير عميق بطبقة صوت منخفضة للغاية وصرخة حادة في الطبقة العليا. غضب حيواني معبر عنه عبر نطاق السمع بأكمله بصوت واحد. «قاتل. قاتل! كلما أرهقت نفسك أكثر، كلما انكسرت لي بسهولة أكبر!» كان هناك صوت تخبط وزئير. استطاع سماع جرس يقرع، صوتاً محزناً مكتوماً، كأنه قادم من تحت الماء. زأر الكائن الذي كان المارق يصارعه بصوت أعلى. «هكذا. هكذا. آه، مدفون هنا منذ قرون، ينمو في القوة ببطء - هل ظننت يوماً أنك ستصبح غو ذات يوم؟ هل تخيلت يوماً أن كل هذا الجهد والراكم سيكون من أجلي؟ أيهيجك هذا؟ ألديك ما يكفي من الوعي لتفهم كلماتي، لتفهم ما ستكون عليه حياتك من الآن فصاعداً؟ لن تكون حتى عبداً. سأمحو تلك النزرة البسيطة من العقل الذي شكلته. ستكون سلاحي. تُستخدَم إلى أن يُستغنى عنك لصالح شيء أفضل.» تدفق صوت المارق مهيناً وساخراص. كان صوته مثيراً للاشمئزاز. شعر تيان بحاجة غريزية لفرك جلده برمل الصحراء الخشن لمجرد إزالة شعور ذلك الصوت عنه. «من الأفضل أن تبذل قصارى جهدك. من الأفضل أن تقاتل بكل ذرة قوة تملكها. لن تحصل أبداً على فرصة أخرى لتحديي. قاتل. قاتل!» أقسم تيان أنه إن اكتشفه الخبير، فسيدمر رأسه قبل أن يسمح لنفسه بالوقوع في الأسر. ظل إخوته يقولون إنه في غضون ثمانية عشر عاماً، سيصبح رجلاً صالحاً مرة أخرى، ومخاطرة كونهم على خطأ تبدو أفضل بكثير مما سيفعله به المارق. أصبحت صرخات الوحش متعددة النغمات أكثر يأساً. ازدادت الاصطدامات والاهتزازات علواً. «أتشعر بذلك ايها الوحش؟ أتشعر بنفسك تترنح على حافة اليأس؟ قوتك تضعف. هذا هو الأمر. فرصتك الأخيرة حقاً. ينتهي كل شيء الآن إن لم تهرب.» كان هناك صوت فحيح، يشبه المطر المتساقط على الرمل والذي تحول إلى دقات طبل ثابتة لأمطار موسمية غزيرة على سقف من القرميد. صدرت صرخة أخرى، لكنها كانت هذه المرة للمارق. «من يتجرأ؟!
«اموت!» بدا الصوت مألوفاً. «أنت تطلب الموت!» حدث انفجار من الأصوات، وشفرات متلاحمة، وصرخات حشرات، وطنين وتر قوس. دَقّ الجرس مرة أخرى، بسرعة وإلحاح أكبر. «لا! لا! ليس بعد كل هذا الوقت!» بدا المارق متألماً. صدرت صرخة طويلة ومتألّمة متعددة النغمات، تلاها فجأة دوي رعدي للعديد من الأرجل الركضة. «آه، اللعنة عليك!» كان يعرف ذلك الصوت. إنه العم القتالي كو. «هاهاها! ظننت أنك تستطيع لعب دور الصياد، لكن السمكة مزقت الشباك.» «سأصطاده بمجرد أن أجمع رأسك! ستكون متعة مضاعفة.» «أحقاً؟ لا أظن ذلك. بالمناسبة، مات juniors بأسف شديد.» «اثنان وعشرون تلميذاً من المستوى العاشر مقابل رأس دودة الحزن تشو؟ لم يموتوا عبثاً. وهم بانتظارك على الطريق. مت من أجلي!» «هاهاها! حاول اللحاق بي إذن.» «يا ابن العاهرة!» انطلقت الأصوات بعيداً في الأفق. بسرعة. بسرعة مستحيلة، مثل المذنبات العابرة، مخلفة وراءها ذيلاً من الضحك الجنوني واللعنات. رقد تيان ساكناً يتنفس. ركز حقاً، حقاً، على التنفس. كان الأمر برمته فخاً. فخاً متعدد الطبقات. كان العم القتالي كو يعلم أن شيئاً ما يختبئ بالقرب من موقع الكمين. ربما كان يعلم بقدوم المارق تشو، أو ربما كانت المعركة ستوقظ أياً ما كان هناك. بحق الجحيم، ربما كان العم القتالي هو من رتب هذه المهمة. لقد جنى ثلاثة أرباح محتملة - القافلة، إن لم يكن شيئاً مدفوناً حقاً هنا، وأياً ما كان مدفوناً هنا إن لم يظهر المارق تشو، والثلاثة معاً إن ظهر. وكل ما تكلفه ذلك هو حياة اثنين وعشرين تابَعاً صغيراً لن ينضموا أبداً إلى القاعة الداخلية، وطفلين لا يعرفهما من حفرة في الأرض. وحتى لو كان لديهما دعم وآفاق للانضمام إلى القاعة الداخلية، فما الهام في ذلك؟ لقد كان بالفعل في القاعة الداخلية. الموتى تطوعوا للمهمة وهم على دراية تامّة بالمخاطر. لم تكن حياتهم وموتهم تهمانه في شيء. استطاع تيان رؤية المنطق. لقد فهمه تماماً. بدا كرات الكراهية السوداء في صدره وكأنها تنمو لدرجة أنها ستنفجر من داخله. شيطان القلب. كان يراه الآن. بدا قلبه حقاً وكأنه صفار بيضة وسط الكراهية القارية. كان جسده حاضنة لشيطان. لم يتحرك. من يدري إن كان أحد أولئك الخبراء سيعود أدراجه؟ بقي منخفضاً كالجرذ الميت وتعافى. شرفت الشمس، مسلطة أشعتها على مجزرة مروعة. سمع الكائنات القمامة تبدأ بالاقتراب. ستصبح المنطقة هناك فوق فوضى من المفترسين قريباً. هو... لم يكن يريد أن يرى إخوته وأخواته منتهكي الحرمة. كانت جروحه قد شفيت بما يكفي ليتحرك. بالكاد تردد تيان. كانت الكراهية في داخله قوية جداً لدرجة أنه كاد يفقد وعيه. كيف؟ كيف يمكن لأي شخص أن يفعل هذا بإخوته وأخواته؟ كيف؟ قد يرغب في قتل سيما، لكنه كان دفاعاً عن النفس. كان سيما رجلاً تافهاً، لكن تلك التفاهة جعلت أمره مفهوماً بطريقة ما. لم يكن كو تافهاً. كان هادئاً، بعيد النظر، ويحسب التكاليف والفوائد بعناية. من منظور الدير، قد يكون محقاً تماماً. وصل تيان إلى السطح. كانت الأرض مبعثرة بآلاف الثقوب الصغيرة، كل منها منصهراً نصف قدم في الأرض. لابد أنها كانت الحركة الافتتاحية للعم القتالي كو. حضرت العقارب لتستقصي، وكانت بالفعل تمزق جثث الخيول. كانت تلك المخلوقات الغبية تقصد الطعام الأكبر أولاً. أبادها بسرعة. لم يكن الأمر أنه أصبح أقوى بكثير مما كان عليه عندما واجه العقارب العملاقة لأول مرة. لقد اعتاد فقط بشكل كبير على قتالها. كان تنظيف ساحة المعركة شاقاً وغير مبهج، لكنه لم يهز قلبه. لم يزعمه التعامل مع الجثث قط، لكن لا أحد يستمتع بوضع يديه في الدماء. جمع بحذر خواتم إخوته وأخواته في خيط منفصل وارتداه عقداً تحت رداءاته. أما أجسادهم فخزنها في خاتمه، ليتم حرقها بشكل صحيح عند العودة إلى المستودع. تعامل مع المارقين بحذر أكثر بقليل. استخدم تيان سهم حبله لسحبهم إلى كومة كبيرة وغطى الأمر كله بمسحوق لعنة الغو. لقد تم صرف أكوام كاملة منه له. كان يعتقد أن المستشفى كان حذراً بلا مبرر. ويبدو أن خبراءه كانوا يعلمون جيداً ما يجب توقعهه أكثر بكثير منه. كان محقاً في توخي الحذر. تفككت الكومة من تلقاء نفسها مع ديدان الغو الهاربة بيأس والتي كانت تحفر طريقها خروجاً من الجثث. لم يخرج أي منها حياً. بمجرد أن تأكد من أن كل شيء كان جيداً وميتاً، سلبهم هو الآخر. ثم شق طريقه عبر كل عربة، وفتش كل جسد بشري، وحطم العربات إلى شظايا دقيقة للغاية، ووجد كل مقصورة مخفية... كل ما كان له قيمة أُخِذ. كل شيء. سيعيد كل ذلك، ويتأكد من احترام وصايا إخوته وأخواته، وأن ورثتهم حصلوا على كل بلورة روحية مستحقة لهم. كانت هناك عقدة معقدة واحدة فقط. جسد واحد مفقود. «الأخت هونغ... أين أنت؟»