فخر السماء الفصل 68 — مكافحة الآفات

غو—حشرة تُربى لتكون لعنة حية. سامة، خبيثة، محملة بتشيق ين السام وسحر اللعنات. كان ممارسو الغو صنفين: صنف هزيل للغاية، تبدو عليهم علامات المرض والهزال الدائم بسبب كل الافعال الرهيبة التي كان عليهم القيام بها لتربية حيواناتهم/تعاويذهم/رفاقهم، وصنف قوي بشكل لا يصدق. ولم يكن هناك أي احتمال للخلط بين الاثنين. فقد كان أفراد الصنف الثاني يدمجون الغو في أجسادهم، محولين أنفسهم إلى نوع من الهجينة بين الحشرات والبشر. كانت المرأة التي تقف أمام تيان تنتمي إلى الصنف الأول. كانت تبدو جائعة ومتوحشة بطريقة وجدها مألوفة بشكل مرعب. كانت ممن يفضلن الوقوف في الخلف—تترك وحوشها الصغيرة تقوم بالقتال نيابة عنها. وكانت تنصب الفخاخ أيضاً، متى ما سمحت الظروف. ولم تكن ترغب في خوض القتال الجسدي المباشر، رغم أنه لا شك في أنها تمتلك بعض الوسائل الشرسة لحماية نفسها. ومضى هذا التحليل في عقل تيان فور ظهور المرأة. العاملان الحقيقيان اللذان كانا خارج سيطرته هما الفخاخ وما ستفعله بمجرد أن يقترب منها. لذا حرص على أن يبدو ميتاً في نظرها قبل أن يحاول أي شيء. أبعد سهم الحبل الخاص به. وابتعد عن أي شيء كان مدفوناً تحت الرمال. ثم اندفع وسط سرب الغو. أطلق الهرطوقي شخير ازدراء لكنه لم يشبع عينيه عن مراقبة الحشرات وهي تحيط بتيان. شعر بها تغرز أنيابها فيه، محقنة سمها. ومخدرة لحمه. الألم... لم يعد خيالياً. بل صار أمراً متوقعاً. زرعت طاقة اللعنة المتغلغلة جذورها في كل أنحاء جسده ووجهه. أخذ يصفع الحشرات بجنون وهو يحاول الركض وسط السرب. ربما قتل بعضها. وربما لا. الشيء المهم هو أن قدميه استمرتا في التقدم للأمام. "ستموت دون أن تبلغ حتى حافة رداءي. كل تلك الحياة السهلة لم تعنِ شيئاً في النهاية، أليس كذلك؟" استطاع أن يسمع الابتسامة في صوتها. لم يكن يدرك عما كانت تتحدث. أطلق صرخة. كان من الصعب ألا يصرخ—فطاقة اللعنة لم تكن تحاول قتله فحسب، بل ارادت تحطيمه أثناء قتله. "وأخيراً، تنال طعماً ضئيلاً مما تستحقه. ما تستحقونه جميعاً..." تعثر تيان أمامها، ساقطاً نحو قدميها. تماماً مثلما توقعت تماماً. إلا أن تيان دفع بكل قوته مستنداً إلى قدمه الأمامية، ليصل إلى صدرها في حركة واحدة. اصطدمت كفاه بأضلاعها النحيلة، وعظمة صدرها، وعنقها. نحيلة. كانت نحيلة للغاية تحت حريرها الواقي. كانت أطول منه، لكنها لم تكن لوزن أكثر بكثير. سمع العظام تتكسر مع كل ضربة. ولم يكن تيان يظن أنها كانت حية بالدرجة التي تجعلها تعي ذلك. شعر بالقوة المتغلغلة وهي تحفر طريقها للداخل، ضاربة أعصابها، وأعضاءها، ومخترقة... شيئاً آخر؟ شعر تيان بإحساس حارق مفاجئ في أحشائه. لقد طعنته. ركل بقدميه للخلف، متدحرجاً مبتعداً. كان هناك شيء على نصل ذلك السلاح—ليس لعنة هذه المرة، بل سم فحسب. سم قوي بما يكفي لاختراق ألم الكابوس الذي كان يعاني منه بالفعل. تحول تيان إلى تجسد الربيع وابتلع ترياقاً بينما كان يتخبط مبتعداً لزيادة المسافة بينهما. كان ينزف بغزارة ولم تكن الغو قد اختفت—بل كانت فوقه بأعداد هائلة، تلسعه بشراسة. هذه المرة استطاع أن يشعر بما يجري. كان تجسد الربيع يعمل بتناغم مع سوترا قمع الجحيم. لقد كان يمتص طاقة اللعنة ويحولها إلى طاقة حيوية نقية لجسده. كان جسده المادي يقاوم السم بشراسة. قد لا يكون مناعة كاملة، لكنه كان يخوض معركة شرسة للغاية حتى تنهي الأديان وتجسد الربيع المهمة. لقد تساءل عما فعلته به كل تلك عمليات تنقية الجسد. وبدأ يفهم الآن. لم يعد جسده المادي عادياً. أما ماهيته الحقيقية، فلا تزال مجهولة. لكن بنيته الخالية من الشوائب كانت متوافقة بوضوح مع كل ما كان يُجرى عليه. فالزنابق لا تشارك بركها مع زهور أخرى. لذا فإن التشق الغريب، واللعنات، وأي شيء من هذا القبيل، يمكنها الذهاب إلى الجحيم. ومع ذلك، لم يبدو أنه محصن ضد الطعنات. وكانت المرأة تمتلك بوضوح نوعاً خاصاً من البنية هي الأخرى. "حيوان." خرج صوتها كخخشة بحة. كان رأسها مائلاً بشكل ملتوٍ على رقبتها، وكانت إحدى أذنيها قريبة بشكل مزعج من كتفها. كانت تمسك سكيناً نحيلاً ومحنياً في يدها. لم يره وهو تسحبه. أكان في خاتم تخزينها؟ بالطبع كان هناك. من الغباء ألا يدرك ذلك. ومن الغباء أن يظن أن الهراطقة سيكونون مثل إخوته، يحملون أسلحتهم على خصورهم. صفع بعض الحشرات عرضاً بينما كان يراقبها. لقد شعر بطاقته الحيوية تتغلغل فيها. وشعر بها تدمر أشياء بداخلها. لقد كانت—أو كان مفترضاً أن تكون—كميناً مثالياً. لكن يبدو أنها كانت تعلم شيئاً لا يعلمه هو. وقد نفد صبره وانتهى وقت الانتظار. تحرك الهرطوقي نحوه كطيف خاطف. انطلق السكين ملوحاً، مما أجبره على القفز إلى جانب واحد مرة أخرى، مما أدى إلى فتح الجرح في بطنه بشكل أكبر. انتزع تيان سهم الحبل الخاص به وشارك في محاولة جعله يتحرك. لقد بدا خرقاء في يديه. لقد اعتاد كثيراً لدرجة التبديل بين فنونه القتالية لدرجة أن القتال بدونها بدا غير طبيعي. لكنه لم يستطيع التخلي عن تجسد الربيع ببساطة. كان لا يزال يتعرض للهجوم من قبل غو اللعين، وكانت اللعنة ستأكله حياً إن لم يبقَ مسيطراً عليها. رفرف سهم الحبل حول جسده، دائرًا لأعلى، ولأسفل، وحول، وأمام، وخلف. مكتسباً زخماً، ومتحولاً إلى شبح يسهل الإمساك به. واصل تحريك قدميه، دون محاولة تسريع وتيرة القتال. استدار الهرطوقي في مكانه، مبقياً تيان أمامه مباشرة. أطلق السهم في هجمة استكشافية. تحرك السكين كطيف، دافعاً رأس السهم إلى جانب واحد. استعاد تيان السهم وواصل الدوران. ماذا كانت تنتظر؟ تحركت عيناه نحو يدها الأخرى، لكنها كانت متدلية فحسب. متدلية حقاً. ولم تبدُ حتى أي حركة ارتجاف أو انقباض. توقف لحظة محاولاً فهم ما يراه. لقد كانت مجرد لحظة. لكنها كانت أطول من اللازم. اندفع الهرطوقي نحوه. هبط سكينها من أعلى، طاعناً جانب عنقه. كانت قد أصبحت عليه الآن، جسداً لجسد. رغم نحولها، كان بإمكانها إسقاطه أرضاً. نحيلة، لكنها صلبة كالصخر. سقطت عليه، مستمرة في طعن عنقه بلا توقف. تصدى تيان بالحبل، محاولاً إبعاد السكين. كانت أقوى منه. ليس بقوة هائلة، لكنها قوية بما يكفي. اقترب الخنجر أكثر. وبثبات متزايد. كانت عيناها زجاجيتين. استطاع تيان رؤيتهما من خلال النظارات الخشنة التي كانت ترتديها—زجاجيتين ومحمومتين في ضوء الفجر. لم تكن تستخدم يدها اليسرى. ولم تكن تفعل الكثير بقدميها أيضاً. لقد تسبب في نوع من الضرر لها. فقط ليس بالقدر الكافي لقتلخا. استطاعت ذراعها الواحدة التفوق بقوة على ذراعيه الإثنتين. ضغط تيان على أسنانه وتحول إلى جسد كرمة رأس الثقة. كان الألم فورياً. ومقارباً للشلل. وخز الهرطوقي جلد عنقه بالسكين. مجرد وخزة، لكن النصل لم يتراجع. بل واصل الضغط للثبات إلى الداخل. لفت سهم الحبل حول ذراعها وعنقها بدفعة يائسة من الطاقة الحيوية. وشده بإحكام بدفعة أخرى. ثم جعل الأشواك تبرز، ودفع لأعلى بحوضه. بشجاعة متهورة، دحرجها على ظهرها، مجرحاً عنقه في هذه العملية. لم يكن الجرح عميقاً لدرجة إصابة الشريان، لكنه استطاع شعور السم يبدأ العمل فوراً، محارباً الترياق. لقد أصبح لديه نفوذ الآن. فاستخدمه. وضع تيان قدماً واحدة باسطة على الأرض، ووقف. حاول الهرطوقي متابعته. لكن تيان داس على صدرها بدلاً من ذلك. كانت الذراع مهشمة. وكذلك العنق. لم يتم قطعهما بالكامل، لكن كليهما تدمرا بنسبة الثلثين. شعر بالقوة تتلاشى من يد السكين. لم يثق في ذلك. نشر تيان الحبل من جانب إلى آخر وقطع رأس الهرطوقي. ثم فعل الشيء نفسه مع الذراع. بدأ شيء بالزحف خارج جزع عنقها. طويل، مقسم، ذو زوائد استشعار، أرجل، شيء مرعب—حطم تيان ذلك الشيء مراراً وتكراراً بسهم الحبل الخاص به. طعنه عشرات المرات، ثم نفث مسحوق مقاومة الغو في جرح العنق. كان يشعر بخفة في رأسه. ويكاد يغمى عليه من الألم. أمسك بسكينها، وخاتم تخزينها، وخزن رأسها، وتحول إلى تجسد الربيع وركض نحو الصحراء. لقد فعل أكثر بكثير، بكثير، مما يمكن توقعة منه. أكثر بكثير من مجرد واجبه. فواجبه هو أن يكون الطبيب. وأن يبقى حياً، لكي يتمكن من إبقاء الجميع أحياء. لذا فإن واجبة الآن هو تطهير ساحة المعركة والتعافي. "لقد قتلت فرداً من المستوى الثامن أو التاسع بمفردي. هذا إنجاز. هذا أمر كبير،" فكر تيان. كانت الأمور غائمة. كان السم واللعنة يتناوبان على ممارسة أشد أنواع التعذيب عليه، وستحتاج تعاويذه إلى بعض الوقت لإصلاحه. لم يكن يعرف كيف تسير بقية المعركة. ولم يكن يعرف حال الأخت هونغ. وجد تيان منخفضاً لطيفاً في الرمال الخشنة واستلقى فيه. ولاحقاً سيدفن نفسه. أما الآن، فكان يتنفس فحسب ويحاول التعافي. "بالنظر إلى الوراء، ربما كان من الغباء محاولة تغيير الوضع في ساحة المعركة. ليس واجبي حقاً. لكن في بعض الأحيان يتعين عليك القيام بالعمل الذي يسبق العمل، أليس كذلك يا أخ سو؟ تلك الشرارة من التعاطف البشري." أمل تيان أن يكون صوته الداخلي محصوراً في الداخل حقاً. "بدا الأمر ضرورياً للغاية في ذلك الوقت. لكني أعتقد أنني بالغت في الأمر." صب مسحوق تخثر الدم في جرح بطنه. وهو أمر لا يُفترض بك فعله حقاً. وليس صائباً على الإطلاق. لكنه يمتلك خصائص مطهرة، وقد رأى عدداً كبيراً جداً من جروح أسلحة الهراطقة تتحول إلى بؤر تعفن. وصب بعضاً منه على عنقه أيضاً. لم يكن عنقه بحال أسوأ. فلو ابتعد نصف بوصة أخرى لكانت القصة مختلفة تماماً، ولكن كما كانت الأمور الآن، لم يكن سيئاً. كان مرهقاً فحسب، وملعوناً، ومسموماً، ومطعوناً في بطفه، ومن المرجح أنه مصاب بعدوى كريهة ما، ولم تكن المعركة قد انتهت بعد. آه. يا تيان؟ هل فكرت يوماً في الفأر الحقير؟ قارض صغير ذكي. يعلم أنه لا يستطيع الانتصار على أي شيء حقاً في قتال، فهل يمكنك تخمن ما يفعله بدلاً من ذلك؟ كان هناك إلحاح شديد في صوت الجد جون. لم يسأل تيان أي أسئلة. تحول إلى جسد كرمة رأس الثقة، وابتلع صرخة كادت تفلت منه، وبدأ يستعمل سهم الحبل لجذب الرمال القريبة لتغطيه. لم يكن قادراً على الحفر بعمق أكبر، لكنه كان مصمماً على تغطية نفسه بما لا يقل عن قدمين على الأقل. أه. لم يكن قد عرف ما هو الشيء المدفون تحت الأرض بعد، أليس كذلك؟ لم يستطع تيان حشد طاقته للقلق بشأن ذلك. كان أكثر قلقاً بشأن أي شيء كان يمثل مشكلة كبيرة لدرجة تجعل الجد جون يكسر صمته في منتصف المعركة. حدث طقطقة حادة، تلاها صمت مفاجئ. "وحش عنيد. إن لم تخرج، فسأجرك إلى الخارج." لم يتعرف تيان على الصوت. بدا... غير مريح. وكأن هناك فقاعات وأصوات نقر فيه لا ينبغي أن تكون موجودة في صوت بشري. "أجرك إلى الخارج؟ انتظر. موقع الكمين هذا... أكان هذا ما كان يبتغيه حقاً ذلك التلميذ الحقيقي؟ أكان يعلم أن سادة الغو سيشنون هجومهم الخاص هنا؟" راح عقل تيان يتسابق. "أه، لا تعبث بالهرب. لقد أديتم أيها الأوباش دوركم." حدث طنين مفاجئ للحشرات. ليس بضع عشرات—بل بضعة آلاف. عشرات الآلاف. واصل تيان الحفر بعمق أكبر وأكبر، مستخدماً الأشواك لسحب الرمال من تحته وتفريغها فوقه. لم تكن السرعة كبيرة، لكنها كانت ثابتة جداً. وكان يأمل فقط أن تكون بالسرعة الكافية. لقد كان يعرف ماذا تعني تلك الأصوات الشاملة. لقد دخل هرطوقي بشري سماوي إلى المعركة. وبدا أن الأخ الأكبر كو قد اختفى. ربما قرر أن جني المال السهل كان أصعب بقليل مما توقع.