فخر السماء الفصل 66 — الطيور تموت من أجل الطعام…

لم يُجدِ التفكيرُ فيما جرى حين أصابته تلك السنُّ الملعونة نفعاً يُذكر. كان تيان واثقاً من أن الأمر يتعلَّق بنوعٍ من دورة اليين واليانغ، مستنداً إلى خبرته في بطن الطائر وكلِّ ما تلقاه في المعبد. أمّا سبب فعالية ذلك فظلّ لغزاً، تماماً كطبيعة تأثيره تحديداً. لقد اختبر نفسه بحذر أثناء جُريانه في ذلك اليوم، ولم يلاحظ أنّه أسرع أو أقوى ممّا كان عليه من قبل، كما لم يمتلك قدراً أكبر من التشي بداخله. لم يكن الأمر مريحاً البداية؛ الاستلقاء على البطن تحت الرمال الحارقة، دون حراك لتناول طعام أو شراب أو قضاء حاجَة. ولكن لتلك الغاية وُجدت حبوب الصيام. كان الماء مشكلةً، لكن ما العمل؟ لقد شرب حتّى ظنّ أن أحشاءه ستنفجر قبل أن يدفن نفسه. ومع ذلك، وحين غابت الشمس تحت الأفق، شعر بالراحة والانتتعاش وتجدّد النشاط. قد تكون زراعة تشي الخشب بطيئة، لكنّ لها فوائدها. ما ظلّ يؤرقه هو الألم. كان السُمُّ الموجود على تلك السن، أي تشي الشياطين، من أفظع ما ذاقه طوال حياته. معيارٌ قاسٍ، لكنّه كان واثقاً تماماً من تقييمه. بدا الأمر وكأنَّ حمض معدة الطائر قد حُقن في لحمه، ليُذيبه من الداخل إلى الخارج. بيدَ أنه نظراً لقلّة السُمِّ على السن مقارنةً بالحمض الموجود في الطائر، استغرق الأمر وقتاً أطول، ممّا أتاح له حقّاً تذوُّق طريقة عمله في عضلاته. ربما كان متطلّباً بعض الشيء، لكنَّ تيان شعر بأنَّ أيَّ فنِّ زراعة يحمل اسماً مثل «سوترا صقل الجسد القامعة لجحيم الفضيلة العظمى» يجب أن يجعل الألم أخفّ لا أشدّ. مجرد رأي شخصي. وبالطبع، كان مسروراً للغاية لأنه لم يمت، أو يفقد أيّاً من أطرافه؛ كان ذلك رائعاً بحقّ. لقد شعر بالسُمّ وهو يُخدر أطرافه بينما كانت أحشاؤه تصارع من أجل البقاء. وكانت الاحتمالات ترجّح بقوة أنه كان سيخسرها حتى لو نجح في النجاة من السُمّ. باتت لديه الآن كلُّ أصابع قدميه، ومعظم أصابع يديه. وأحشاؤه تعمل بكفاءة عالية. كان هذا رائعاً، وهو يحبّ ذلك. أمّا العودة إلى جسده المحطَّم... فمجرد التفكير في الأمر كان يقشعر له بدنه. وشعر بالتقيؤ يصعد إلى حلقه فسارع إلى إجبار عقله على التفكير في أمور أخرى. لم تعد النجوم محجوبة بالسماء الزرقاء، بل زيّنت الليل بمجدها. لم يكن القمر قد أطلع بعد. ولهذه اللحظة الوجيزة فحسب، بات المسرح العظيم بأسره ملكاً لهما وحدهما. تمنّى تيان لو يستطيع الخروج من مدفنه والاستلقاء على ظهره متأملاً إياها. لكلّ نجمة منها معنى وغرض. فكلُّ واحدة كانت جزءاً من «الداو السماوي»، وهو مفهوم ضخم للدرجة التي جعلت إخوته الأكبر سناً يعجزون عن وصفه إلا بأغمض العبارات، فما استطاع أحدٌ تفسيره حقّاً. لم تحجبها غيوم، ولم تحاول أنوار المدینة منافستها في التألق. بل بزوغت وراحت تجوب السماء، وفيّةً لطبيعتها الخالصة. تخيَّل تيان نفسه بينها، هائماً على وجهه، يغرف تلك الشرارات الصغيرة بيديه ويرقبها وهي تحلق إلى الأمام، منزلقاً كعقاب حول القمر، محاولاً العثور على الأرنب والملكة الوحيدة وشجرة الأوسمانتوس التي تعيش معاً هناك في الأعلى. ربما استطاع التهام الغراب الذهبي الذي يعيش في الشمس. فبحسب الأخ وونغ، وُجد عشرةٌ منها ذات يوم، لكنَّ صيّاداً معيناً لم يكن صبوراً على أضرارها المادية، فأسقط تسعةً منها رمياً. وتلك الطيور كانت الشمس بطريقة أو بأخرى، لذا وُجدت عشر شموس في ذلك الوقت. لم يعلم تيان إن كان ذلك صحيحاً أم مجرد أكذوبة أُخرى من أكاذيب التعليم، لكنّه كان شديد الفضول ليرى الحقيقة بنفسه. غرابٌ بثلاث أرجل مصنوعٌ من نيران الشمس! كم كان ذلك مذهلاً؟ أطلق العنان لمخيلته لتقوده خلال الليل. طفح القمر. ساطعاً وجميلاً لدرجة جعلته يخفت جوهرة النجوم والكواكب الصغيرة، ثم غاب مجدداً. متجاهلة بصبر باردٍ مرؤوسيها، رغم أنها هي الأخرى محصورة في الأنماط ذاتها التي قُيِّدوا بها. والشمس كذلك؛ فكلّ قوة سماوية مقيدة بقواعد وجودها، أو ربما تكون فقط وفية لطبيعتها. الداو السماوي. مارس تيان الزراعة طوال الليل، متأملاً ومستجمعاً لقوته استعداداً للصباح. وقبل أن يبدأ طرف الأفق في التحول إلى اللون الفيروزي، سمع صوت وقع حوافر ورنين سروج. واستطاع استشعار الاهتزازات عبر الرمال والصخور. كان إخوته وأخواته يجمعون قواهم بصمت استعداداً لكمين خاطف. كان هذا أيضاً ييناً. ومن اليين المتطرف... سمع انفجارات، وتلويحات تتفجر بالنيران والضوء، وسهاماً تُصدر أزيزاً، وصرخات خيول وبشر. وأصوات تقطيع: «كمين! كمين! معي أيها الإخوة!». عَدَّ إلى عشرة ببطء. هكذا أُمِرَ أن يفعل. ينتظر حتى يُنفَّذ الكمين ويُركّز الحراس انتباههم على المهاجمين، ثم يخرج محاولاً البقاء غير ملحوظ. ضمّت القافلة اثنتي عشرة عربة، وأربعة وعشرين حارساً. كانوا مسافرين من مدينة للمتأملين عبر أرض مقفرة معروفة بفتكها، لذا كان الحراس متأملين أيضاً. كان من المفترض أن تكون معركة صعبة، لكنها كادت تنتهي بحلول الوقت الذي حفر فيه تيان طريقه للخروج من الرمال. هكذا تكون الكمائن البشعة عادة. كان قائد الحراس وبضعُة حراس ناجين يصارعون للوصول إلى شيء ما، أو لمنع الإخوة من الوصول إليه. تحرك تيان مقترباً، محتفظاً بوضعية منخفضة ومستغلاً الظلال. كان الحراس يموتون بسرعة؛ فلا فضيلة قتالية هنا، بل مجرد قتل أربعة ضد واحد. ولمح بشرياً بديناً يرتدي ما يشبه أردية فاخرة وهو يتسلل حول مؤخرة عربة، مادّاً يده نحو شيء ما. ومهما يكن ذلك الشيء، لم يُرد تيان له أن يحصل عليه. باستخدام مهارة الجسد الخفيف، صار خلف البشري بقفزة سريعة. وبانقباضة من عقله، لفَّ الرجل البمين بسهم حبله. وبنظرة فاحصة دقيقة، تبيَّن له ما كان الرجل يحاول الوصول إليه: نوعٌ من الأنابيب مع خيط متدلٍّ منه. كانت الرغبة في شدِّ الخيط قويةً للغاية. تقريباً. ربما ارتعشت يداه مرة أو مرتين، لكنه سيطر عليهما. فأيُّ شيء يريده العدو فهو خطير، وأيُّ شيء يملكه بشري فهو على الأرجح عديم القيمة. لذا، لم يكن يستحقّ الإمساك به. سيبقى منتظراً هنا. «هل رأى أحدٌ الأخ تيان؟» «أنا هنا. ليقترب أحدكم ويلقي نظرة على هذا.» اقترب أحد الإخوة وألقى نظرة. «أوه، عمل ممتاز! كان سيسبب إزعاجاً حقّاً.» «ما هذا، أيها الأخ الأكبر؟» «صاروخ إشارة. ينطلقون ليحدثوا انفجاراً كبيراً في السماء، ساطعاً للغاية. يمكنك رؤيته على مسافة عشرات الأميال من كل حدب وصوب. لا أعلم إن كان هناك أحد قريباً إلى هذا الحد، لكن لو حاول إطلاقه...» أومأ تيan برأسه. لا جدوى من المجازفة. سُمعت أصوات ارتطام قوية وصرخات بشريين. صاحت إحدى الأخوات: «اصمتوا! الجميع إلى الخارج. نريد بضائعكم لا حياتكم، فلا تكونوا أذكياء ولا تفذلكوا! لأنكم إن فعلتم فسنأخذ حياتكم الصغيرة أيضاً!» «أنجدونا، أيها الخالد! أنجدونا، أيها الخالد!» كان الإخوة والأخوات يركلون الجميع ليصطفّوا في أماكنهم بينما يسلبون جثث الحراس. نظر تيان حوله؛ كمينٌ مطبق من الكتب المدرسية. لم يُصَبْ أحدٌ من رفاقه. خفض بصره نحو البشري البدين الذي كان ساكناً تماماً. «لماذا أنت سمين؟» سأل تيان. «ماذا؟ أقصد، العفو، أيها الخالد؟» «كيف صرت سميناً؟ تبدو كفريسة.» فوح فجأة عطر البول. هزّ تيان رأسه محاولاً الشرح: «أنت تتاجر بين أماكن تعجّ بالحيوانات المفترسة، وتسافر عبر صحراء تعجّ بالحيوانات المفترسة، وتحمي نفسك بالاختباء خلف المفترسات، ثم تجعل نفسك تبدو كطعام. لماذا؟» «أن... أنقذني!» أمال تيان رأسه. كان يعلم ما يقوله، وكان يعلم ما يقوله التاجر، لكنه لم يدرك قط كيف يتصل الأمران ببعضهما. «أنت بشري. وفي أسوأ الأحوال، ستعود رجلاً صالحاً مرة أخرى في غضون بضع سنوات. أو رجلاً. لا أعلم إن كنت صالحاً الآن أو ستصبح كذلك حينها، أو إن كنت ستصبح رجلاً. ربما يتغير ذلك. يُفترض بالجحيم أن يكون سيئاً ولكنه ضروري، فلا تقلق كثيراً. لكن حقّاً، لماذا أنت سمين؟ فما كان يجب أن تكون سميناً.» هزّ تيان رأسه. لم تكن هذه المحادثة تقود إلى أيّ نتيجة مفيدة. كان بإمكانه استشعار أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام بخصوص الرجل، لكنَّ البشري البدين كان أغبى من أن يقدّم أيَّ عون. وبدأ بالاستدارة، عندما نقرت أرجل العنكبوت ذات الخطافات الخاصة بالخطر على مؤخرة رقبته. قفز تيان مبتعداً بسرعة. «لا. لا! لقد وعدت! لا!» وصلته رائحة كريهة قبل الصوت بالكثير؛ لحم فاسد ونتن ومراحيض قذرة، تلاها صوت رطب، مصفّع، مفرقع، يشبه الانكماش. وفي ضوء ما قبل الفجر الخافت، استطاع استشعار انتشار غاز سامّ بدل رؤيته فحسب. «بعض البشر مفخخون!» صرخ تيان، لكن بدا أن الجميع كانوا يكتشفون ذلك بأنفسهم. «غو! إنهم ممتلئون بالغو!» صرخ أحدهم. شتم تيان. كان سهم حبله حيث انفجر الرجل البدين، ولم تكن لديه طريقة جيدة للقتال ضد الغو على أي حال. ركض نحو إخوته وأخواته. لم يقطع مسافة طويلة. انفجرت العربة التي أمامه، واندفع كابوس ليقتله. مسطح، أسود، كخُنفساء مُمددة في ورقة ومغطاة بنتوءات تشبه الشعر على ظهرها وبشواك على طول أرجلها. أطول وأعرض من طول تيان. وكانت تفوح منها رائحة سحر اللعنات. أراد تيان مواصلة الركض، لكن الكائن كان يفصله عن الإخوة. وبدا أنهم يواجهون مشاكلهم الخاصة. ثبّت تيان قدميه عازماً على الالتفاف للخلف وانتزاع سهم حبله. ولم يكد يُدار رأسه حتى التقطت أذناه صوت شيء يتسلق نحوه. فرَّ هורباً من العربات، محاولاً كسب مساحة أكبر وتجنب محاصرته. انضمت إلى الخنفساء دودةٌ طويلة ومسطحة. لم تكن أعرض من راحة يده، ونحيفة كنُسخة من أصابعه، لكنها كانت طويلة بشكل مخيف. بطول عشرات الأقدام. وكانت هي الأخرى محاطة بسحابة من الغاز السام والخبث. الخبر السار هو أنهما لم تكونا في المستوى التاسع من حيث القوة. والخبر السيئ هو أنهما لم تبدوا أضعف منه البتة. أخذ نفساً عميقاً وركّز. لقد اعتاد قتال كائنات أقوى منه. بل يكاد يكون هذا كل ما يقاتله. قام تيان بحركة خداعية نحو الدودة، ثم اندفع نحو الخنفساء. فقامت بردّ الهجوم، متقدمة بسرعة مخيفة. بدت ثقيلة. وحتى لو لم تقتله النتوءات، فسيُسحق تحتها. حاول الخداع مرة أخرى، لكن الخنفساء لم تتحرك قيد أنملة، بل استمرت في التقدم متجهة نحوه مباشرة. لقد حرص أيُّ سيّد للغو قام بتفريخ هذا الكائن المرعب على ضمان امتداد رفّ من القوقعة المدرعة فوق رأس الخنفساء، مما يعني أن الضربات الماكرة في الرأس لن تكون مسموحة. وإن كان المكر مستبعداً، فلا بديل إذن عن العنف المباشر. اقترب كثيراً من الفكين الواسعين للحشرة، ثم قذف بمسحوق طبي في وجهها قبل أن يقفز للخلف. تراجعت الحشرة وهي تصرخ. وبدأت تدور في مكانها بينما كان سحر اللعنات يغلي متصاعداً منها. التفت تيان باحثاً عن الدودة وكاد يصرخ حين رأى أنها أصبحت تكاد تطبق عليه. تحركت الدودة بصمت تام تقريباً، وكانت سريعة للغاية بالنسبة لشيء بهذا الطول. تحرك تيان مرة أخرى، جاعلاً الخنفساء المتخبطة تفصل بينه وبين الدودة. لعل الأمل في أن يهاجم الكائنان بعضهما البعض كان مبالغاً فيه، لكنه سيرضى بقتالهما واحداً تلو الآخر. وبسرعة. فقد بدا أن إخوته وأخواته بحاجة إليه. «أحان وقت التحرك؟» كان الصوت همسياً. «أعتقد أنه يمكننا الانتظار.» «لماذا الانتظار؟ كلما أسرعنا في أكل الصغار، ظهرت السمكة الأم مبكراً.» امتلأ هذا الصوت بنقرات وأصوات خخشة، كأن الحلق الذي أصدره لم يكن بشرياً بالكامل بعد. فوق إحدى العربات، ظهرت أشكال متخفية داخل أردية سوداء. بدا وكأنها مغطاة بالغاز السام الملعون نفسه الذي يحيط بالحشرات. سادة الغو. وما لم يكن تيان قد فقد بصره، كان هناك عشرة منهم.