كمأة صنوبر مولودة العواصف. طعام فاخر وكنز لصقل الجسد. لا يمكن زراعتها، ولا تُعثر عليها إلا صدفةً بالحظّ.
كان تيان متوازناً على جذع شجرة لا يُعادل عرضُه سوى ساقه. وكان السقوط إلى النهر في الأسفل على بُعد مئة قدم أو يزيد. ولم يكن التسلق صعوداً أقل رهبة، وإلى جانب ذلك، كان هناك نمر في الأعلى. لقد عرف أن النمر ما زال هناك لأن ذلك الوغد الكبير ظل يتلصص من حافة الجرف. لقد كان يستطيع شم الكمأة أيضاً.
أراهن أن هذا هو سبب اصطدامك بهذا النمر. هذه ليست البيئة المناسبة لنمر. لابد أنه طُرد من أراضيه، فشم رائحة الكمأة وحرس هذا المكان بينما كانت تنضج. وربما كان يبحث فقط عن طريقة للنزول من الجرف دون أن يموت في تلك العملية.
«من الجيد أنه لا يستطيع التسلق».
أه، بل يستطيعون. إنهم فقط لا يحبون تسلق الجرف. لو أنك ركضت صعوداً على شجرة لاكتشفت بسرعة كبيرة لماذا يُطلق عليهم ملوك الغابة.
ارتجف تيان. كان النمر ضخماً. لقد كان الوشق كابوساً بالفعل. لم يكن يدري ماذا ينعت النمر به. لقد كان موتاً مجسداً. لقد فقد قربة الماء والأدوات الخاصة به أيضاً، إلى جانب لحمه المجفف. لم يكن ذلك جيداً على الإطلاق.
«أهو كنز لصقل الجسد؟»
أه نعم. حسناً. إنه «كنز» لك، بالتأكيد. أغلب الممارسين في المراحل الدنيا من معظم أساليب الزراعة سيكونون سعداء للغاية بالعثور عليه، لكنهم على الأرجح لن يخاطروا بحياتهم من أجله. الشيء الأساسي هو أنه، عند استخدامه بشكل صحيح، مُحَوِّل للكيان. إننا سنُهدر أشياء رائعة حقاً هنا.
«ما هي الطريقة الصحيحة لاستخدامه؟»
اخفق ثلاث بيضات بخفة مع الملح والفلفل الأبيض والثوم المعمر المفروم ناعماً. ابشر الكمأة برشاقة شديدة فوق البيض وقدمه فوراً. واكب البيض بخبز العجين المخمر المُحمّص والمُزبد وعصير ساطع وحلو مثل عصير البرتقال أو الأناناس. شارك الطعام مع أقرب وأعز أصدقائك، أو الأفضل، حبيبك. استمتع باللحظة بقوة، مستبعداً كل الأفكار الأخرى باستثناء تفاعل النكهات والموامس والعواطف. ابتهج بالحياة.
طرف تيان بعينيه وقال: «يا جدي... أنا لا أعرف ما هو أيّ من ذلك».
سيكون غريباً لو كنت تعرف، لكني أتمنى نوعاً ما أن تعرف شيئاً عن البيض المخفوق، على الأقل. لقد رأيت بالتأكيد الكثير من البيض.
«بالتأكيد، ولكن ما هو الخفق الخفيف؟»
حديث لوقت آخر، وأسعد. تفحص الكمأة بعناية. أولاً، امسحها لتشعر بملمسها. يجب أن تتمتع كمأة صنوبر مولودة العواصف بملمس خشن قليلاً، يشبه تقريباً لحاء شجرة. واللون الخارج بني داكن يقارب الأسود. وعندما تنضج، تنبعث منها رائحة قوية تشبه... حسناً تشبه هذه. ستكتشف المزيد من الأشياء لتقارنها بها عندما تصبح أكبر سناً. يجب أن يكون اللحم في الداخل أبيض بلون بطن السمكة مع خطوط خافتة من الأصفر والأخضر. لا تكسرها، لا أريد أن أفقد أيّاً من فعاليتها. إنها الشيء الحقيقي.
أومأ تيان برأسه موافقاً فقط، وتذكر. كان الجد يفعل هذا دائماً -يشرح الأمور بلا نهاية. لقد أخبر تيان ذات مرة أنه يريد أن يعلم كل ما يستطيع، بأسرع ما يمكن، تحسباً لاضطراره للصمت لفترة طويلة مرة أخرى. كانت تلك فكرة مخيفة. لذا أومأ تيان برأسه واستمع فقط.
لا حاجة للقلق بشأن التحضيرات الفاخرة -فلن نتمكن من صنع أي منها. لذا احشرها في فمك وكُلْها فقط.
«لا أظن أن كل هذا سيُناسب فمي؟»
إنها طرية. ستخترقها أسنانك جيداً. احشرها كلها هناك وبذل قصارى جهدك للمضغ. تأكد من أن كل السائل ينزل إلى داخل حلقك. بلا سيلان لعاب.
رأى النمر في قمة الجرف تماماً ما كان يحدُث. ظل يتطلع ويثأر، محذراً تيان ألا يأكل كنزه. استطاع أن يرى النمر وهو يحاول الضرب بمخلبه الضخم نحوه، مع مد مخالبه. ابتسم تيان صاعداً نحوه. كان النمر على بعد عشرات الأقدام فوقه. كان بإمكانه الثأر كما يشاء.
«النمر لديه أسنان كبيرة جداً، وأظن أن لديه كلها. أما أنا فلدي فراغات في أسناني».
نعم. سبب آخر لإعادة صقل جسدك.
«أنت لا تفهم يا جدي. النمر كبير جداً، لديه مخالب وأسنان وهو قوي. لكني آكل الكمأة. أشعر... بشعور جيد».
هيه. استمر في العمل الجاد لكي تكون قوياً بما يكفي للحصول على المزيد من الكنوز في المستقبل. فبعد كل شيء، ما كنت لتجد الكمأة لو لم تكن قوياً بما يكفي لقتل الوشق، والعدو أسرع من النمر، والنجاة من السقوط.
منح تيان الكمأة شمة أخرى. كانت رائحتها غريبة جداً، لكن فمه كان يسيل لعاباً وكل ذرة فيه كانت تصرخ بأنه، بغض النظر عن غرابتها، ستكون أشهى شيء يمكن تناوله على الإطلاق. فتح تيان فمه على أوسع نطاق ممكن، ممططاً فكه حتى آلمته المفصلة. ثم، ناظراً النمر مباشرة في عينيه، حشر الكمأة في فمه، وعض بقوة.
كادت النكهة أن تطوح به من فوق الشجرة.
غنية. غنية بشكل طاغٍ. شهية. تشبه اللحم، لكنها أعمق وأداكن من لحم القط المشوي. صعد العصير والشذى من فمه إلى منخريه وملآ جسده. والعصارات التي تتقاطر في حلقه كانت تحمل طعمة مرّة، لكنها زادت شهية لتعويض ذلك. وكان هناك أثر عابق لرائحة الصنوبر، ونسيم من الاحتراق.
تدور كل الروائح والمذاقات كعاصفة في فمه وغمرت حواسه. مسكرة ومحيرة وفاتنة، فاتنة بلا نهاية. وبطريقة ما، كان دواءً. كان هذا الشيء الشهي مطابقاً أساساً للمعجون الذي يلطخه على جروحه، باستثناء أنه لدواخل جسده.
مضغ بحذر، متأكداً من أن كل قطرة عصير نزلت إلى حلقه، ومغلقاً شفتيه وأسنانه بأسرع ما يمكن ليحبس كل ذرة من الشذى بداخله.
تمسك بالشجرة يا بني! تمسك بالشجرة مهما حدث! حافظ على توازنك وتمسك!
«هذا دواء. الكَمْأة تشبه الأعشاب، وجسدي هو الورقة. ومعدتي هي الماء. إذن، ما هي النار التي تغلي كل هذا؟» هكذا فكّر تيان.
بدأت معدته بالتشنّج. ألمٌ حادّ، كإبر تغرز في جدار معدته، ثم في عضلات بطنه. ثم امتدّ إلى بقية جسده. مزّقت الإبر رئتيه مع كل نفس، وكل نبضة دم كانت تدفعها أعمق في كل عضلة وأليف في جسده. ارتعش، ثم تلوّى من الألم. لكنه لم يترك الشجرة. قال الجد إن عليه التمسّك مهما حدث، وعيناه أخبرتاه بالشيء نفسه. تمسّك تيان بحياته، حتى عندما حاول جسده طرحه بعيداً.
«لا يمكنني الإفلات. لا يمكنني الإفلات. لا يمكنني الإفلات.» كان تيان يردّد في عقله. يمكن لأي شيء أو كل شيء أن يحدث، لكنه لا تستطيع الإفلات. لن يموت. يمكنه تجاوز هذا. إنه يعرف كيف يتعامل مع الألم. الإرادة. طالما أن لديه إرادة، فيمكنه تجاوز هذا.
«تلك هي النار»، اخترق هذه الفكرة ضبابَ الألم كالبَرْق. «كل شيء مجرد أجزاء منفصلة بدونها. كل شيء يتجمع ويتحول بالإرادة!»
حتى وهو يتلوى، حتى وهو يهتز من الألم، ابتسم. الأمر كله يعتمد على الإرادة. ولديه الكثير منها. نشأ في مكب النفايات، يأكل القمامة، ينام تحت المزيد من النفايات، يقاتل الفئران والثعالب التي كانت تأتي لقضم أجزاء منه أثناء نومه؛ لقد كان لديه الكثير والكثير من الإرادة. كان بإمكانه تحمّل الألم والوحدة. هذا؟ هذا لم يكن شيئاً.
عندما توقف التشنّج واستعاد ما يكفي من القوة للتفكير بوضوح، حاول تيان أن يستشعر ما تغير. و… لم يستطع.
لا تقلق بشأن ذلك. أنت لا ترى الفارق الآن، لكني أراه. ربما استخففتُ بكمأة الصنوبر مولود العاصفة. أو بالغتُ في تقدير حالتك. أو استخففتُ بحقد… توقف الجد جون في منتصف كلامه.
عذراً، خرجتُ عن الموضوع قليلاً. أنت أقوى بكثير، بكثير الآن. إنها ليست قوية لدرجة إعادة إنبات ما فقدته، ولكن بمجرد أن تتناول وجبة طعام وتحظى بنوم هانئ ليلاً، ثلاثة أيام على الأكثر، ستلاحظ التغيير.
«الذي هو؟»
على وشك أن تشعر وكأن لديك طاقة أكبر بكثير، وستكون أكثر توافقاً، وسيتعين عليك إعادة ربط أسلاك دماغك. أوه، عيناك ستشعران على الأرجح بالغرابة لفترة من الوقت. ربما بضعة أيام. لكنه أمر جيد.
لاحظ تيان أن عينيه تؤلمانه حقاً. «ما الذي يحدث لعينيّ؟»
لقد عالج قصر النَّظَر لديك وعمى الألوان. ستري الفارق حقاً.
«ماذا تقصد بعمى الألوان؟ أنا أرى الألوان.»
ما لون النمر؟
«أخضر وأسود.»
يا بني، أنت مقبل على مفاجأة. ولكن في الواقع، سيتعين عليك إعادة تدريب دماغك أيضاً؛ فلن يبدأ في تمييز الألوان من تلقاء نفسه. إنه أمر مزعج، لكنه ممكن.
«والأشياء الأخرى؟»
أساساً جهازك الهرموني… أتعلم عندما تقوم بتفريغ أحشاء حيوان، يكون لديه كل هذه الغدد وأشياء أخرى أطلب منك عدم أكلها واستخدامها كطُعم فقط؟
«نعم؟»
وقلتُ إنه كان من المعقد للغاية شرح ما تفعله كلها؟
«نعم؟»
أصلحت الكَمْأة الكثير من أمور غددك. إذن، بشرى سارة، أنت في طريقك لسنّ بلوغ طبيعي! لا يزال هناك بعض المشاكل التي يجب العناية بها في قسم السراويل وبعض الكيمياء غير المنتظمة، لكن كل شيء سيستقر. بداية رائعة!
«هل الغدد مهمة إلى هذا الحد؟»
نعم. جداً. جداً جداً. هناك فنون استزار كاملة، وفنون قتالية، وفنون سحرية، وفنون ترويض الوحوش، وفنون خيميائية؛ تحت مستوى معين من التطور الجسدي والروحي، سيكون جسدك مجرد تنويع ما لإنسان أساسي. لذا فإن أي شيء يتيح لك تعديل أو تحسين إنسانك الأساسي سيكون أمراً جيداً للغاية. لا عجب أن المبتدئين في الاستزار يحبون هذه الكمأة بشدة؛ إنها عملية ضبط شاملة لجهاز الغدد الصماء.
طرف تيان ببصره عند سماع ذلك. لم يكن يعرف ما تعنيه الكثير من تلك الكلمات، لكنها تبدو جيدة جداً والجد كان سعيداً جداً من أجله، لذلك لن يقلق بشأن ذلك. بدلاً من ذلك، قلق بشأن كيفية النزول.
«جدي… هل يمكنني التسلق صعوداً من هنا؟»
لا، لا يمكنك أبداً التسلق صعوداً من هنا. ليس لأنك لست قوياً بما يكفي، بل لأن النمر في انتظارك. لقد أكلت كنزَه. إنه يكرهك حتى الموت ويحاول قتلك.
آه. يبدو أن هناك عواقب للاستمتاع بكنز شخص ما مباشرة أمامه. كان عليه أن يفكر في كيفية الهرب لاحقاً أيضاً.
«إذن يجب أن أتسلّق نزولاً؟»
نجل.
نظر تيان إلى أسفل نحو الجذوع الممزقة لأصابعه. فقط إبهاماه السليمان وإصبعاه السبابتان هما القويان حقاً. أقل بكثير من أن يكفيا لتسلق منحدر.
«يبدو طريقاً طويلاً جداً.»
إنه كذلك.
«إذن…؟»
إذن ماذا؟ هل ستجلس هنا حتى تموت؟ أتقدر على النوم متوازناً على غصن شجرة؟ خذ دقيقة إضافية للتعافي، ثم تحرك. ستصبح أضعف بلا طعام وماء. من الأفضل أن تبدأ التحرك الآن.
مدّ تيان يده ببطء نحو حافة الصخور النحيلة التالية، محاولاً الإمساك بقدر ما يسمح به لحمه المحدود. «الأمر أسهل حتى من تسلق أكوام القمامة. الصخور لا تنزلق أو تتحرك.» واصل الكذب على نفسه. كان ذلك أفضل من الاعتراف بيديه المرتجفتين وساقيه المرتعشتين. لم يكن خائفاً قط من مرتفعات من قبل، لكنه كان متأكداً تماماً أنه أصبح كذلك الآن. «والنزول أسهل من الصعود. لست بحاجة لرؤية إلى أين أنا ذاهب، سأصبح أكثر خوفاً لو نظرت إلى الأسفل.»
أحكم قبضته "الجيدة" عليها وأخفض وزنه. عثرت أصابع قدمه على نتوء صغير مستدير بارز من وجه الصخرة. لا يمكنك عادةً اعتباره مكاناً للوقوف، لكنه كان مستعداً لعشقه. استطاع أن يضع مشط قدمه وأصابعه كلها هناك. لقد كانت قطعة صخرية رائعة.
في المنتصف تماماً يا بني. في المنتصف. أنت تملك هذا. أنت تؤدي بشكل رائع! هناك شقّ جميل يمكنك استغلاله بالأسفل وإلى اليسار. بمجرد أن تمسك به، سيصبح الطريق ممهداً لأقل من عشرين قدمًا! وهذا يضعك أعلى بقليل من مسافة السُّقوط الآمن. تسير الأمور على خير ما يرام!
في هذه اللحظة بالذات، تعرّض تيان لهجوم من النسور.