فخر السماء الفصل 58

نام تيان طويلاً، وتناول فطوراً مشبعاً من حليب الصويا والكعك المطهو على البخار، ثم أدرك أنه في مأزق. كان يرغب في الحصول على شاي أفضل، لكن الأماكن الوحيدة التي خطر بباله إمكانية ايجاد شاي فيها «أفضل» ممّا يملكه بالفعل هي المستودعات والحِرفيّون. كانت مسؤولة الإمداد وو على وشك إنهاء نوبتها في المستودع، لذا لم يكن بإمكانه الذهاب إلى هناك للحصول على الشاي. لكن على حد علمِه، الحِرفيّون لا يصنعون الشاي. الشاي كان ورقة نبتة، عادة. قرفص في زاوية، راح يرسم دوائر على الأرض بينما كان يفكر. كانت هناك أنواع عديدة ومختلفة من الشاي. شرح الأخ فو ذلك بالتفصيل. ولم يكن الأمر وكأن الأوراق تُقطف وتُجفف فحسب. كانت هناك طرق كثيرة لمعالجتها، مما قد ينتج نكهات مختلفة. بدا ذلك شبيهاً بالحِرافا نوعاً ما. كان ذلك أفضل ما توصل إليه. وكانت تربطه علاقة جيدة بإحدى الحِرفيّات. قد لا تكون الكبيرة لي شيونينغ عمود الحِرفيّين في المستودع الرابع، لكنها كانت كفؤة. وعفاتها كانت تعني أنها تلقت الكثير من الطلبات خارج واجباتها المعتادة، وهذا يعني أنها قامت بالكثير من التبادل. والأفضل من ذلك كله، أنها لم تكن ترغب قط في شرب الشاي. بيد أنها كانت غالباً ما تسمح لتيان بمرافققتها بينما كانت تشرب الخمر. «أيتها الكبيرة، كم يسعدني رؤيتك. وهل لي أن أقول إنك تبدين ساحرة هذا الصباح؟» «أخوتك الكبار علّموك أن تقول ذلك، وأنت تقول ذلك لأنك تريد شيئاً مني.» لسبب ما لم يستطع تيان تبينه قط، كانت تنزعج حين يستخدم العبارات التي منحها إياه إخوته. لم يكن يعلم لماذا. لقد استخدمها ليكون مؤدباً. وقد نجحت معظم الوقت مع أغلب الناس. «نعم، أيتها الكبيرة. لكن ليس بالمجان. أظن أنني سأبالغ في الدفع بشدة.» أشرق ذلك عينيها، رغم أنهما كانتا محقونتين بالدم ومحاطتين بهالات سوداء تملأ قطاراً كاملاً بالأمتعة. كانت لديها تجاعيد صغيرة حول زوايا عينيها. كان شعرها لا يزال أسود ولامعاً، لكنه استطاع أن يرى يديها تبدوان نحيلتين، والجلد يرتخي، والمفاصل تبرز. كانت تبدأ في إظهار عمرها. ربما لم يتبق لها الكثير لتعيشه. نسبياً. ولكن، مَنْ الذي تبقى له؟ «قُل المزيد عن أمر المبالغة في الدفع هذا. لقد كنت أشعر بعدم التقدير.» «هل صادف أن دفع أحد ثمن شيء ما مؤخراً بشاي عالي الجودة، صدفةً؟» نظرت الأخت لي إلى تيان نظرة غريبة. «ليس مؤخراً، لكني حصلت على رطل ونصف من أوراق شاي نار الخريف منذ فترة، وقد ظلت مستقرة في خاتم تخزيني منذ ذلك الحين. لا تزال طازجة في صندوقها على الأرجح. لماذا؟» «ما رأيك في جرة الخمر هذه؟» أمسكت بها وفحصتها بعناية. «أعتقد أنها تساوي أكثر من رطل ونصف من شاي نار الخريف، وهذا شاي جيد.» «خمر جيد؟» «خمر رديء. لكنه باهظ الثمن.» أمش جفون تيان. بالنسبة له، وإلى الحد الذي يفهم فيه قيمة الأشياء مقدرة بالعملة، الجيد يساوي الغالي، والرديء يساوي الرخيص. «لا أفهم، أيتها الأخت الكبيرة.» نقرت على الملصق. «أخمُن أنك نهبته من مرتدٍ.» «نعم، أيتها الكبيرة.» «إذن أنت تعلم أن هؤلاء المرتدين الذين كنت تقتلهم يعملون جميعاً لصالح خندق الحديد الأسود، بطريقة أو بأخرى، أليس كذلك؟» أومأ تيان برأسه. «هذا صُنِع في خندق الحديد الأسود. والذي، حسب ما سمعت، هو هوة يبلغ عمقها أكثر من ميل، ومصطفة بجميع أنواع المتاجر والمنازل وكل ما تحتاجه لإنشاء مدينة قابلة للعيش للمزارعين المرتدين. وخاصة المياه. لديهم عملية ضخمة لتحلية المياه، لمعالجة المياه من آبار المحاليل الملحية. وهل تعرف الشيء الآخر الذي تحصل عليه من بئر محلول ملحي؟» هز تيان رأسه نفياً. «الملح. إنها مدينة غنية جداً جداً. لم يقل لي أحد شيئاً قط، لكن هناك بالتأكيد شخصيات تفوق مستوى الشخص السماوي تمسك بزمام الأمور هناك. لقد أصبحت مركز تجارة ضخماً. الملح والعبيد هما السوقان الأكثر وضوحاً ولكن هناك الكثير غيرهما. الأعشاب، الحشرات، المعادن الغريبة، كل أنواع الكنوز الطبيعية، أسلحة ودروع لا تحصى، كل التعاويذ والفنون التي يجمعها المرتدون بالغارات، كلها تمر عبر أسواق ومتاجر خندق الحديد الأسود. إنه عملياً مركز التجارة ليس فقط للأرض القاحلة، بل والكثير من البلدان المحيطة. إن كانت لديك القوة الكافية، بلا ضمير، فسيكون من الصعب ألا تكسب ثروة هناك.» اتسعت عيناه تيان. تساءل كيف يمكن للمرتدين الصمود في وجه القوى المجتمعة لعدة طوائف. تبين أن الإجابة كانت «المال». «إذن لماذا كل المرتدين مفلسون هكذا؟» «أَتظن أنك تستطيع العيش تحت حماية وجود مجيد كهذا مجاناً؟» ضحكة الأخت لي كانت لتجعل الجد جون ينافس على عرشه في فئة البقاحة. «الضرائب، الرسوم، تكاليف استئجار غرفة للنوم أو بسطة في سوق، تكاليف استئجار واجهة محل. تكاليف الطعام، المواد الخام، العمالة الماهرة التي يمكنك الوثوق بها دون إشراف مباشر ومستمر. نفقات لا تنتهي. إنهم هنا يقاتلوننا لأنهم مفلسون! المرتدون الأغنياء في المدينة أو يسافرون عبر القوافل. أو عبر بارجة سماوية، بغض النظر عن مدى عدم ارتياح تلك الفكرة.» «إذن... لماذا الخمر باهظ الثمن؟» «أترى الكثير من الأرز ينمو في الصحراء؟» «لا شيء، أيتها الأخت الكبيرة.» «أتعرف كمية الأرز والماء النقي التي يتطلبها صنع جرة من الخمر؟» «لا أعلم، أيتها الأخت الكبيرة. الكثير؟» «الوصفات تتباين بشدة، لكن قبل التقطير، سيكون الأمر حوالي ستة أرطال من الأرز لكل غالون من الخمر الأساسي. ثم تقوم بتبخير المزيد من الماء من الخمر الأساسي، لتركيز الكحول. إذن جرة كهذه؟ ثمانية عشر رطلاً من الأرز؟ ربما أكثر؟ ثم أضف كل المياه اللازمة لطهي الأرز بالبخار. إنه كله أرز مستورد، من الواضح.» «خمر غالي الثمن.» «يب. والماء طعمه رديء في خندق الحديد الأسود. لذا فهو خمر سيء، لكنه غالي الثمن جداً جداً. يستخدمه المرتدون من عالم الأرض كرمز مكانية. أيّاً كان من قتلته، فمن المحتمل أنه كان سيعرضه على شخص ما كهدية أو رشوة.» شعر تيان بوخزة داخلية صغيرة. كان ذلك تماماً كيف نوى استخدامه. «انظر، الملصق تعويذة، تضمن أصالتها وأنه لم يتم فتحها بعد. رشوة.» «حسناً. حتى وإن لم تكن ترغب في شربه، أستتبادله به؟» _________________________________________________________________________ قام تيان بتخمير شاي نار الخريف بحذر شديد. لم يكن يعرف كيف يخمره، والأخت لي لم تكن تعلم أيضاً. كان مكتب مسؤولة الإمداد وو مريحاً بشكل مدهش، وممتلئاً برفوف مليئة بدفاتر الحسابات، ولم يكن صالحاً للعيش سوى بكرسيين خشبيين ومكتب عريض. كانا المثالين الوحيدين للرفاهية التي تسمح بها رتبتها هما الوسادتان الخضراوان الشاحبتان والفاخرتان للغاية على الكرسيين. بدا نعومة الوسادتين متطابقين بشكل جيد مع رائحة أوراق الشاي التي تنتظر الماء. «إنه شاي أحمر، لذا فمن المحتمل أنه يتحمل ماءً أسخن من الشاي الأخضر، ولكن بخلاف ذلك، ليس لدي أي نصيحة.» ابتسمت مسؤولة الإمداد وو. كان الأمر محبباً إلى حد ما لرؤية طفل مظهرُه عادي يعبث بمجموعة الشاي الخاصة به، خاصة وأنه كان صادقاً جداً بشأن كل شيء. كان من المريح معرفة تقاليد المحكمة الخارجية لبلدة الغرب التي جعلتها تستمر إلى جيل جديد. «أنا آسف، أيتها العمة القتالية. كان من المفترض أن أدرس الشاي الأحمر مع الأخ الأكبر فو، لكننا كنا لا نزال في الشاي الأبيض والأخضر عندما غادرنا بلدة الغرب.» «همم. أعتقد أنه يمكنك في هذه المرحلة أن تدعوني العمة وو. تصبح كلمة العمة القتالية مزعجة عند سماعها مراراً وتكراراً.» ارتفع حاجبا تيان. لم يكن هذا تغييراً بسيطاً في العلاقة. لقد كان مرحباً به تماماً، مع ذلك. «أيتها العمة وو!» وقف وانحنى. قهقهت وأشارت إليه ليعود إلى الغلاية. «رغم أنني سعيدة بالتحدث معك، لا أعتقد أنك جئت للبحث عني في منتصف الليل من أجل كوب من الشاي. ما الذي يزعجك؟» «ماذا تفعل عندما لا يكون الأخ أخاً؟» تنهدت العمة وو. «لننتظر الشاي.» … «لا توجد إجابة صحيحة. آسفة. إنه أمر محبط ومألوف، ويزداد سوءاً عندما تصل إلى مستوى الشخص السماوي. أتذكر محادثتنا حول المغامرة؟» كان تيان قد عرض كل ما حدث. لم يخطر بباله ألا يفعل. «نعم، أيتها العمة وو. على مستوى الشخص السماوي، يرتبط التقدم بالمغامرة، لا سيما الوصول إلى العالم التالي.» «الأمر أكثر تعقيداً بعض الشيء في الممارسة العملية، ولكن هذا هو جوهره. حسنل، إذا كان شخصان يؤمنان بأن طريقهما إلى الخلود يعتمد على سابر قطع الموج الذي صاغه قبل خمسة آلاف عام صانع السيوف الأعمى تسعة رعد بي، فمن غير المرجح أن يجريا مناقشة ودية حول من سيستفيد أكثر وكيف يمكن تعويض الآخر بشكل معقول.» أومأ تيان برأسه. «كم تساوي مقاطعة طريق شخص ما إلى الخلود؟» «صحيح. لذا، في حين أن ممارسي الشخص السماوي يبدون أهدأ من ممارسي المستوى العاشر، فهذا فقط إلى أن تتضمن الأمور فوائد. ويبدو أن هذا... سيما... مهان ومحروم من فوائده في آن واحد.» رفعت يداً، مانعة تيان من التكلم. «نعم، فوائده. كان اللحم في فمه بالفعل. كيف يمكنه السماح لفأر صغير بانتزاعه منه؟ لن ينتظر.» «عذراً؟» «رحلتك القادمة للخارج، أو التي تليها، أو التي تليها. على أي حال، ستكون قريباً. لن يقوم بتحركه داخل القاعدة، لأنه لن يهرب أبداً. ولكن بمجرد أن تصبح في الأرض القاحلة؟ سيكون في انتظارك. وسيققتل. إذا كان أكثر جوعاً للفوائد، فسيرديك قتيلاً بكمين. وإذا أراد الانتقام، فسيعجزك أولاً، ثم يجعلك تتمنى الموت.» حدق تيان في كوب الشاي الخاص به. كان يتمنى طمأنة. «التصق بمجموعات كبيرة. لا تقم بأي مهام في الخارج بمجموعات أقل من عشرين، ولا تقم بأي مهام هو فيها. تحدث إلى قاعة المهام واشرح أنه، لأسباب شخصية، لا تريد الذهاب في أي مهام معه. الجحيم، قُل إنه كان هناك جلاف حول الغنائم، هذا شائع بدرجة كافية. ثم اعرض عليهم بعض بلورات الروح. كم تملك؟» «لقد ادخرت أربعين.» اختنقت العمة وو بريقها الخاص. «أربعون! أتاكلها أم ماذا؟ ظننت أنه سيكون لديك مئات قليلة!» «كيف يكون ذلك ممكناً؟ المهام لا تدفع شيئاً يقارب هذا القدر.» لقد نهب المزيد بالطبع، لكن الاستثمار المستمر في الشاي، والخمر، والوجبات الخفيفة قد تراكم بالتأكيد. كان كل شيء يُجلب جواً، لذا كان كل ذلك باهظ الثمن بشكل رهيب. «أنت تعمل في المستشفى. على الأقل يمكنك جمع الإرشادات، ونقل الأشياء إلى المرضى، والسماح للأصدقاء بالزيارة بعد ساعات العمل، هذا النوع من الأمور، حتى لو لم تكن تختلس الإمدادات.» بدا تيان مصدوماً بشدة. «لن أفعل أبداً!» غطت العمة وو وجهها، ضاحكة بنعومة. «لكنك ستقتل هذا المدعو سيما.» «إنه ليس قتلاً إن كان دفاعاً عن النفس، أيتها العمة. على الأقل هذا ما تقوله بعض الكتب.» «دلالات اللفظ. ستحاول قتل سيما يو إن كنت تعتقد أن بإمكانك فعل ذلك بأمان.» «نعم.» «لا مشكلة في نهب الجثث.» «لماذا ستكون تلك مشكلة؟» «التعامل مع الجثث؟» «لا، هذا طبيعي تماماً، على ما أعتقد.» «أستسرق شخصاً لتطعم نفسك؟» «بالتأكيد.» «أتقتل شخصاً لتطعم نفسك؟» تردد تيان. «ربما يعتمد ذلك على الظروف. مرتد، بالطبع.» «على الأقل أنت صادق، على طريقتك. إذن لماذا لا تنحدر لكسب دخل إضافي صغير في عملك؟» «لأنني حينها لن أكون أؤدي عملي، أيتها العمة وو. وإذا لم أؤد عملي، سيموت إخوة وأخوات صالحون. وأفضل أن أكون فقيراً على أن أعيش وأنا أعلم أنني فعلت ذلك. إن كنت فقيراً. لأنني لا أشعر بالفقر.» لم يذكر أنه يعلم أن فعل شيء كهذا سيخيب أمل الأخ فو والأكبر روي بعمق. كان تيان ليحعل أي شيء لتجنب ذلك. «أنت أغنى بقليل فقط من أكثر المرتدين إفلاساً في عالم الأرض الذين تطاردهم. أنت فقير. من الصعب الذهاب بعيداً عندما لا يكون لديك مال يمهد الطريق. جمع الثروة والموارد جزء أساسي من نموك، خاصة في المستويات الأعلى.» تنهدت. «أعندك خمر؟» «بضع جرار، نعم.» «اعتبرها هدية لمن يناوب في قاعة المهام. القليل من الخمر، وجميع بلورات الروح الخاصة بك. وإن اضطررت حقاً، فاطرح اسمي. ولكن لا تفعل إلا إذا اضطررت حقاً، حقاً. هناك سياسات متضمنة، وأنت في منتصف فوضى بالفعل. لا تريد أن تكون في منتصف فوضى أخرى. أعتقد أنك تعرف لماذا طلب مني التحرك أمر عديم الجدوى.» أومأ تيان برأسه. سيفعل ذلك. لم يذكر أي منهما أنه لم يكن حلاً حقاً. ولم يكن تحذير العمة وو لسيما حلاً أيضاً. كان رادع المحكمة الداخلية يصل إلى حد معين فحسب، ولم يكن يصل إلى أي حد على الإطلاق في الأرض القاحلة. لم يكن جر الأمور فكرة سيئة. كان الناس يموتون كل يوم في دورية. يوماً ما، ربما يحين دور سيما حقاً. ابتسم تيان قليلاً لنفسه. لم تثبط العمة وو عزيمته عن قتل سيما. كل ما يحتاجه هو صنع الفرصة المناسبة.