فخر السماء الفصل 53 — إعداد الرماح لحرب طويلة

لم يقل تيان الكثير لبضعة أيام. كان المارقون يضغطون بعمق شديد، محطّمين خط الدفاع باتجاه الشمال. أصبحت «قاعدة السكين الأحمر الأمامية» الآن رأس حربة في نتوء ضيق من الأراضي الخاضعة لسيطرة الأرثوذكس اسماً، ولم يكن موقعها قابلاً للصمود طويلاً. جُليت القاعدة، وتوسّع «المستودع رقم أربعة» وأُعيد تحصينه. أعلن القادة أنه بفضل سلسلة من التقدم القوي، كان المارقون يهربون كالكلار ويُذبحون كالخنازير. كان التخلي عن القواعد الأمامية دليلاً على أنها لم تعد ضرورية، وأن تركيز القوات سيسمح لـ «جبل الكركي العتيق» بالاندفاع نحو الأمام وسحق المقاومة اليأسية الأخيرة للمارقين المحطمين بالفعل. كانت المدة التي تقضيها في الاستماع إلى الخطب تُعد عموماً مقياساً لخبرتك. توقف تيان عن الاستماع بحلول الدقيقة السابعة من خطابه الأول. كان معظم كباره يمارسون الزراعة بينما يقفون بوضعية الاستعداد العسكري ويستمعون إلى كل تلك التحفيزات. كان الجميع يعلمون أنهم خاسرون. كان الأشخاص الذين يلقون الخطب يدركون ما يفعله الأشخاص الذين يستمعون إليها. ولكن ماذا كان مفترضاً بهم أن يفعلوا غير ذلك؟ كانت «الساحة الخارجية» أمراً مختلفاً، فلم يكونوا قادرين على الهرب، وكانوا جميعا مهووسين باختراق «عالم البشر السماوي». كان تيان يعلم من محادثاته مع أمين المستودعات وو أن الأمور لم تكن بهذه البساطة في «الساحة الداخلية». كان الاختراق من العالم الأرضي إلى السماوي مسألة تراكم وإلهام لا أكثر. أما الاختراق من السماوي إلى ما يأتي بعده فتطلب ما هو أكثر بكثير. كنوز، جدارات، فرص سماوية، إشراق، أشياء كثيرة لا يمكن إلا مصادفتها، لا صنعها أو جلبها إلى الوجود بالإرادة. «ما الذي يأتي بعد عالم البشر السماوي، الأخت وو؟ لا أعتقد أن أحداً أخبرني قط.» كشرت بملامحها. «لا تقلق بشأن ذلك.» «عفواً؟» «لا تقلق بشأن ذلك. لا تفكر فيه، لا تحاول التعرف عليه. حقاً. بعد مئات الآلاف من السنين التي لا يعلمها إلا مَلِك، أثبتت التجربة بشكل قاطع أن معرفة الكثير عن مستويات الزراعة الأعلى من مستواك تؤدي إلى انحراف الزراعة. لا يحدث سوى الأمور السيئة أساساً إذا كنت تعلم. لذا لا نُخبرك بالكثير. اعلم فقط أن الساحة الداخلية عش أفاعٍ.» «ولكن لماذا؟ طالما أن الأمور لا يمكن إلا مصادفتها لا السعي خلفها...» «لا، أنت تفهم الأمر بالمقلوب. لنقل إنه كان هناك قرص سحرam يسمح لك بالاختراق إلى العالم التالي. ليس هناك قرص مماثل، وقد دمر آلاف الخيميائيين حياتهم وحياة عدد لا يحصى من الآخرين محاولين صنع واحد. ولكن لنقل إنه وُجد. هذا يعني أنه سيكون هناك وصفة، وقائمة مكونات، وصيغة إنتاج، ومعدات محددة لازمة، وستكون هناك نموذج يُحتذى. ستكون قادراً على استخراج المعادن اللازمة، زراعة الأعشاب اللازمة، أياً ما تكن. يمكن تصنيعه.» «معادن؟» «نعم. الخيمياء، الخيمياء الحقيقية، تستخدم أشياء مثل الزنجفر والرصاص لخلق رنين دائم لليين واليانغ داخل القرص والشخص الذي يتناوله. أشياء قوية للغاية، والتعامل مع سموم القرص ليس مزحة حتى في مستوى البشر السماويين.» سموم القرص؟ سُمومُ القُرْصِ؟! العلع اللعين لجدتك وسموم قرصها! لهذا السبب أصبت بتسمم الرصاص، لقد شقّت فضلات خيميائي حقير طريقها إلى فمك! هل تمزح بحق الجحيم معي بهذا النظام الأحمق من الرنين أو أياً ما كان ما يطلقونه عليه؟ أتدرك ما كلفني إياه ذلك الهراء؟!! أيها السماوات البغيضة، أن أسمع شيئاً كهذا ولا أمتلك الأذرع والسياط لتقديم التصحيح اللازم! كان على تيان أن يتجاهل الجد جون. لم تكن لديه أي فكرة عما كان يثرثر به على أي حال. «المغزى هو، حتى لو كانت هذه الأشياء نادرة حقاً في استخراجها، أو لم تنمُ إلا مرة كل قرن في وادي جبلي معين أو ما شابه، لكان بإمكانك صنع نظام. لكانت هناك خطة، وحصة، ولكتشف الناس كل أنواع الوسائل للحصول على القرص. لكان هناك درجة ما من اليقين.» «لكن ليس هناك قرص. ليس هناك كنز سحرam واحد ينقلب بك فوق الحاجز إلى ما يكمن وراءه. إنه شبيه بالإلهام، من حيث إنه ما من شخصين سيتدبران أمر ه بالطريقة نفسها تماماً. عليك أن تذهب وتجد شيئاً تخصّ به نفسك.» «المغامرة. الطريقة الوحيدة للتقدم هي الذهاب في مغامرات.» «تتعامل غالبية الساحة الداخلية مع جبل الكركي العتيق الخاص بنا كنوع من القواعد المنزلية. مكان تأتي إليه لبيع الكنز غير المحتاجة والتجهيز لمغامرتك العظيمة التالية. مكان لتعلم التعاويذ والفنون الجديدة، لتلقي التدريب، لإدارة عمل ربما، إن كانوا نوعاً من الحرفيين. ولكن الولاء؟» هزت رأسها. «لا يمكنني تخيل ذلك. فكرة موت إخوتي لأنني كنت في مغامرة تجعلني أُصاب بالغثيان.» تحدث تيان بصوت هادئ. لقد أراد الذهاب في مغامرات، قبل أن يحرفه الأخ فو بدقة ليكون صبي أعشاب للأخ وونغ. «أه، ستذهب. سيتعين عليك ذلك. ولكن هناك سبب يجعل الشيخ روي يحظى بهذا القدر الهائل من الكلمة في الساحة الداخلية على الرغم من كونه شيخ الساحة الخارجية وزراعته المتوسطة. إنه بفضله وحده خلال الألف سنة الماضية أو نحو ذلك كان المجندون الجدد الأوفياء والموحدون يدخلون الساحة الداخلية بانتظام. يعود الفضل في تلك الجدارة حقاً إلى عمله مع ساحة غرب المدينة الخارجية. لا تظهر الساحات الخارجية الأخرى نتائج جيدة بهذا القدر، وهناك خوف حقيقي بشأن ما سيحدث عندما يموت الأخ فو والأخت باي.» «لماذا لم ينهار كل شيء إذن؟» سأل تيان، محاولاً ألا يدع فكرة موت الأخ فو تعقد أحشاءه. لقد كان عجوزاً جداً، بعد كل شيء. لكان أمراً طبيعياً فحسب لو مات قريباً. لم يستطع تيان تحمل فكرة ذلك فحسب. «لأن الساحة الداخلية ليست حتى جبل الكركي العتيق الحقيقي. هؤلاء هم تلامذة النواة القابعون في الدير، وهم موحدون. وهم أقوياء للغاية أيضاً. حتى داخل العالم نفسه، يجعلون المزارعين الآخرين يبدون كطيور ناعسة. والتلامذة المباشرون هم أفضل تلامذة النواة، يدرسون مباشرة تحت إشراف أسيادة الداو. إنهم كأب وابن عملياً. الولاء لا يغطي الأمر حتى. تلك هي الفكرة الأخرى التي توفرها الطائفة؛ الأمان. إن امتلاك مكان آمن تعود إليه ووجود أشخاص سينتقمون لك إن متَّ هو طمأنينة هائلة.» لوحت بيد أنيقة، طاردةً الموضوع الجانبي. «وراء التلامذة المباشرين يوجد أساتذتهم؛ أسيادة الداو. تلك رتبة تنظيمية وليست مستوى زراعة، بالمناسبة. عندما تفكر في شق الأنهار على طولها بضربة سيف واحدة، فأنت تفكر فيهم.» لم يفكر تيان في ذلك قط، لكن الفكرة استقرت فوراً في دماغه ورفضت التحرك. «الطريقة الوحيدة للتقدم هي الذهاب والقيام بعملك الخاص. لسنا جميعاً مارقين أو ما شابه. معظمنا يكنُّ مشاعر طيبة حقاً تجاه الطائفة. لدينا أصدقاء وأحباب هنا. لدينا منازلنا هنا. إنه مصدر ثابت للمنافع، طريق للتقدم، وعندما ترى الظروف المزرية للمزارعين الهائمين وتلك الطوائف الفرعية من الدرجة الثالثة، حسنًا، لا مقارنة حقاً. الوجود في طائفة حقيقية أفضل. ولكن التضحية لأجل الطائفة؟» هزت رأسها. كانت العمة القتالية وو جميلة. كان معظم المزارعين، ولا سيما في الساحة الداخلية، ذوي مظهر حسن. ضاع وجهها الجميل في الكآبة وهي ترتشف شايها. فهم تيان أخيرًا سبب اكتساب نظام مهام الطائفة نقاط الجدارة. كنت تكتسب جدارات حرفياً. كنت تقوم بأعمال جديرة بالثناء من أجل الطائفة. بدلاً من أخذ تعاليمهم والهرب للعثور على سيف أسطوري أو بعض الكنز الطبيعي الغامض. لذا ألقى الضباط خطبًا كان الجميع يعلمون أنها هراء، واستمع الجميع بغض النظر عن ذلك. لأنه ماذا كان بإمكانك أن تفعل غير ذلك؟ كان أي شيء، مهما كان واهياً، لتعزيز التلقين الرقيق كالورق وتقوية معنويات السكر المغزول للمزارعين الأرثوذكس أمراً بالغ الأهمية. لم يحن الوقت بعد لتقديم منافع أفضل. بالكاد كانت الحرب قد بدأت. أُلغيت مهام السعاة، بشكل طبيعي. تذكر تيان نصيحة الأخ وونغ، وطلب النقل إلى المستشفى. تذكره طاقم مستشفى المستودع من الهجوم، وأعطوا موافقتهم. سياحتاجون إلى الكثير من المساعدة، سواء كان ذلك كعامل نظافة أو صياغة الأدوية. انتشرت الأخبار حول رحلة تيان القصيرة. مزارع عالم أرضي من المستوى الخامس يعود برأس مزارع سماوي من المستوى الثالث، حتى لو كان ميتاً بنسبة تسعة وتسعين بالمائة عند العثور عليه، كان أمراً يستحق الحديث عنه. ويستحق إبعاده عن ساحة المعركة، بأي قدر كان معقولاً. كان «جرو الكلب المجنون» يمتلك مستقبلاً واعداً. لكان من المؤسف رؤيته يُقضى عليه مبكراً هكذا. فوجئ تيان بهدوء لعلمه أن هونغ ليرين قد ميزت نفسها هي الأخرى في ساحة المعركة. كانت تُنقل إلى فرقة التأديب كمتدربة. سري الشائعات يرجح أن جدتها قد رتبت الأمر لتسمح لها ببناء شبكة قوية مبكراً. احتقرها البعض بسبب ذلك، وحسدها آخرون أكثر، لكن أحداً لم يعترض. لقد كانت تلامذةً قادرة أخرى، وتستحق رعايتهم وحمايتهم. إلى جانب ذلك، كانت الكبيرة هونغ قوة في الساحة الداخلية مع شبكة قوية وقوة شخصية حقيقية. الشائعات كانت تقول إنها اكتسبت بالفعل مئة ألف بلورة روحية وجدارات هائلة لجمعها مكافآت خلال الأشهر القليلة الماضية من الحرب وحدها. لا سبب لصنع عدوة كهذه بسبب محسوبية صغيرة. يجب أن أقول إن هذا لا يسير تماماً كما توقعت، لكنه قد ينجح إذا جعلوك مسعفاً ميدانياً أو ما شابه. الكثير من الفرص للقاء محظوظ أو أربعة في الحرب. «لا أرى حظاً حسناً يذكر في ساحة المعركة، يا جدي.» ألا ترى؟ ألق نظرة على حلقات التخزين التي نهبتها. لقد جلست عليها وقتاً طويلاً بما يكفي. «لأن هؤلاء المارقين هم مجموعة من الصعاليك المفلسين، وما يملكونه فظيع. الأشياء الأكثر قيمة هي الحلقات نفسها، ولن يشتريها أمناء المستودعات إلا بنقاط الجدارة. وليست حتى بالكثير من نقاط الجدارة.» أمتأكد من ذلك؟ أفكر بعناية في كل شخص قتلته؟ تنهد تيان وشرع في فرز الأشياء. السلع المنزلية مثل الملابس، والشموع، والوسائل المريحة الصغيرة، جرى تفقدها جميعاً ثم دُفعت إلى حلقة «المهملات». نشأ تيان في مكب نفايات، وبالتأكيد لم يكن متزمتًا بشأن السلع المستعملة. ومع ذلك، لم يكن يريد الأكل من صحن أكل منه مارق، أو الشرب من كؤوسهم. ذهبت مساعدات الزراعة إلى حلقة ثانية. بدت مساعدات الزراعة الطريقة الأوضح للإشارة إلى كتل من اللحم غير القابل للتعرف عليه، وخزانات الدم، وجثث الحشرات التي لا تنتهي، وسموم بكمية وتنوع محيرين، فضلاً عن عدد قليل جداً من الأعشاب ذات الجودة الرديئة لدرجة أن تيان لم يكن ليجمعها لو وجدها على جانب الطريق. كانت الأعشاب صعبة المنال في الأراضي القاحلة. أما الدم فكان وفيراً. كانت الأسلحة التي يمتلكها المارق من البشر السماويين جيدة نوعاً ما؛ خنجر طويل وقرص رمي (تشاكرم). لم يكن مهتماً بأي من السلاحين حقاً، لكن القرص سيكون خياراً للمدى البعيد. لسوء الحظ، بدون طاقة التشغي (كي) لدفعها، كانت مجرد دائرة حادة. على الأقل ستجلب مبلغاً لا بأس به من البلورات الروحية. سيقاص ذلك البلورات التي لم يكن ينهبها؛ كانت هذه المجموعة من المفلسين أغنى جماعياً من تيان، ولكن بالمثل، كان الجميع كذلك. بإجمال الأمر كان هناك بالكاد مئة. «أفضل من لا شيء، أفضل من لا شيء،» تمتم. «أه، والآن ما هذا؟» سحب تيان تمثالاً صغيراً من حلقة التخزين، بطول يديه بالكاد. كان هناك جسد واحد، لكن شكلين؛ على جانب واحد، أظهر النحت رجلاً عارياً. قوي العضلات بشدة، وكل عضلة بارزة بتفاصيل مثالية. كانت ذراعاه مرفوعتين أمام وجهه، بقبضتين مضمومتين معروضتين للمشاهد وساعديه مضغوطين بإحكام معاً. وعلى الجانب المعاكس كانت امرأة، عارية ورشيقة بالمثل، ولكن حيث كان الرجل مغطى بعضلات صلبة، كانت هي ناعمة وجذابة. كانت يداها ممدودتين للأسفل وواسعتين. كان كلا الجانبين مغطى بكتابة دقيقة. كان رأسهما المشترك متوجاً بتاج لوتس. ضيق تيان عينيه وقرأ بعناية ما كتب عليه. «سوترا صقل الجسد المقمِعة لجحيم الفضيلة العظمى. هه. لماذا الكتابة على تمثال؟ هل نفذ منهم الورق أو ما شابه؟» سُمع تنهد ناعم من الجد جون. أخيراً. أخيراً جداً. كنت أبدأ أتساؤل عما إذا كان إصبعك الذهبي هو أحد تلك التي تعرضت للقرض. إنها سوترا جيدة، يا حفيظ. إنها لعين الجودة حقاً. يجب أن تكون هذه اللحظة التي تبدأ فيها. «ما الذي يبدأ، يا جدي؟» صعودك إلى السماء.