فخر السماء الفصل 50 — ما الذي يُعرّف المارق

لم يكن رمحاً حبليّاً. لقد كان وحشاً قديمًا من الأراضي المقفرة متنكراً في زيّ رمح حبليّ. هكذا كان انطباع تيان الفوريّ. لقد تضاعف طول الحبل، ليبلغ الآن نحو عشرين قدماً، وصُنِع من ألياف تتمطّط كالرّسيم لكنّها أصلب من الفولاذ. وقد أثار تموّجٌ من الطاقة الحيويّة على طوله آلاف الألياف الحادّة المائلة بعيداً عن الرّأس. لقد استطاع التحكّم بمكان ظهورها بفضل مهارة «جسد الكرمة رأس الحعى». وحتّى اللمسة الخفيفة بإصبعه كانت تُنتج قطرة دم. أمّا الرّمح الموجود في الرّأس فقد تغيّر عن السُّنبُك الفولاذيّ العاديّ. صار له ملمس عضويّ، وكأنّه مذاب تقريباً. أملس وأسود مطفأ، وكان أطول مرّتين من كفّ يده وبعرض كفّه تقريباً عند القاعدة، لكنّه يضيق ليُشكل رأسًا حادًّا بشراسة. وكأنّ المادة قد سُحبت إلى الأمام، ثم لُوِيَت، ثُمّ قُرِصت لتقطع. لقد كان وزنه مريحاً جداً في يده لدرجة أنّه لم يرغب أبداً في تركه. «أنا أحبّه. شكراً لكِ، أيتها الشقيقة الكبرى. شكراً جزيلاً!» «أنت لم تجربه بعد. خذه إلى الخلف وجرّبه. إن كانت هناك أيّة مشكلات، فمن الأفضل أن نكتشفها الآن لا لاحقاً.» «أنا متأكد أنّه مثاليّ، أيتها الشقيقة.» «التملّق لن يجلب لك أيّ تخفيضات. اذهب وجرّبْه.» قلبت الأخت لي عينيها وطردته باتجاه ساحة الاختبار خلف مبنى التصنيع. أوّل ما لاحظه تيان كان التغيّر في الوزن. فكلّ حركة حملت طاقة وزخماً أكبر، ولكن بالمثل، تطلّبت قوة أكبر وتحكّماً أعظم في وزنه. كلّ حركة، وخصوصاً كلّ تغيير في الاتجاه واستعادة للوضعيّة، وضعت عبئاً على جسده. لم يكن الأمر لا يُطاق، لكنّه تطلّب بعض التأقلم. لوّح بالرّمح الحبليّ حول نفسه، مستخدماً ببطء «جسد خفيف، يدا ثقيلة»، ومُتعلّماً تنسيق التبدّلات في طاقته الحيويّة مع حركة السلسلة. نفض الرمح إلى الخارج، مُراقباً إِيّاه وهو يطير خفيفاً كالريشة ويهبط ثقيلاً كالمَدبَع على الهدف. انفجرت قمة العمود الخشبيّ. وقبل أن يرتطم الرّمح بالأرض، هزَّ الحبل الطويل والتفَّ حول الخشب الذي يبلغ سمكه سمك الفخذ. ثنى طاقته الحيويّة وجذب إلى الوراء. مزّقت الأشواك الحادّة الخشب الكثيف محوّلة إيّاه إلى عاصفة من الشظايا الصغيرة والغبار. «مذهل!» «قل لي ذلك بعد أن تضطرّ لتنظيفه بضع مرات.» «المعذرة، أيتها الشقيقة الكبرى؟» «تحتجز الأشواك أجزاء تحته؛ خشب، لحم، قماش، أياً يكن. عليك تنظيفها قبل أن تتمكن من استخدامه حقاً مرّة أخرى. لقد رأيت بعضهم ينجحون في ذلك بمهارة رأس الحعى، جسد الكرمة، لكنّ الأمر يبدو مخادعاً بعض الشيء.» استندت الأخت لي إلى إطار الباب، باديةً وكأنّها تشعر بالملل قليلاً والسرور قليلاً. فحص تيان الحبل، وكان الأمر كما قالت تماماً؛ قطع صغيرة من الخشب محتجزة وغير قادرة على السقوط بسهولة. حاول ثني الأشواك أكثر، لكن كان هناك حدٌّ قاطع لمدى اتّساع تمددها. نفض الحبل بضع مرّات محاولاً هزّها لتسقط. سقطت معظم الشظايا، لكن ليس كلّها. «شكراً على التذكير، أيتها الشقيقة الكبرى. سأستمرار في التمارين.» ألقَت عليه نظرة أخرى، ثم خنقت ضحكة. «والآن تبدو في سنّك الحقيقيّة.» «المعذرة؟» «أنت تتصرف دائماً بشكل لائق للغاية. لا أعتقد أنني رأيتك تبتسم هكذا من قبل.» «أه. حسنًا. إنها تقاليد الفناء الخارجيّ للبلدة الغربية. أو على الأقل تقاليد الشقيق الأكبر فو. سيشعر خيبة أمل تجاهي إن لم أكن لائقاً.» «أتساءل. انتظر. فو البلدة الغربية؟ فو الكلب المسعور؟!» «هم. لقد سمعتُ أناسًا ينعتونه بذلك، لكنّني لا أفهم الأمر حقّاً. إنه ألطف شخص أعرفه.» ضحكت الأخت لي، ضحكة قصيرة جافّة تشبه النباح. «أرى حقاً عددًا مذهلاً من أعضاء الداخليّة القادمين من البلدة الغربية. ربما تغيّر. اذهب. اجلب لشقيقك الأكبر بعض الشرف واقتل طريقك عائداً إلى المعسكر.» لم يدْرِ تيان أكانت كلمات الأخت لي مباركة أم لعنة. وفي طريق العودة، اصطدم بممارس مهرطق وحيد. كان الرجل مخفياً جيداً، لكنَّ «القفز العكسي» جعله يشمّ خيوطاً من دخان غريب ينبعث من المهرطق. حاول تيان مباغتته، لكنّ المهرطق كان حذراً وأطلق هجوماً خاصّاً به بمجرد أن اقترب تيان. تراقص اثنان ذهاباً وإياباً، الرّمح الحبليّ في مواجهة الهالبرت ذي الخطّاف القاسي. كان المهرطق الملتحي قويّاً بشكل مخيف، ورشيقاً بصورة مدهشة. تحرك هالبرتُه كأفعى، وضرب كالبرق، وشقّ كرياح الصحراء. قد لا تبدو فنونه القتالية مصقولة، لكنّها كانت وحشيّة وفعّالة. واجه تيان صعوبة بالغة في الحفاظ على مسافته ومحاولة إيجاد ميزة. امتلك تيان مهارة «جسد خفيف، يدا ثقيلة»، ولم يمتلكها المهرطق. لقد افتقر إلى أيّ نوع من فنون الأجساد الخفيفة، وإن كان يعرف فنّ هجوم للهالبرت، فلم يكن قادراً على إظهاره. ظنّ تيان أنه في المستوى السادس تقريباً، لكنَّ افتقاره لفنون القتال جعله يقاتل دون مستواه الفعليّ. وبعد الاشتباك الأوّليّ، لم تغادر المبادرة يدي تيان أبداً. بعد أربع جولات ذهاباً وإياباً، علّق تيان كاحل الرجل بنهاية حبله بينما كان المهرطق يصدُّ الرّمح الذي كان يهوي ليتحطم على رأسه. وبتمزيقة حادّة واحدة انفصلت القدم تماماً عن الساق، وتناثرت شظايا العظام والدماء في كلّ مكان. «أنا أستسلم.» «سيكون ذلك مفيداً، شكراً لك.» حافظ تيان على حركات حبله بينما حاول المهرطق الملتحي القفز إلى الوراء مستنداً إلى هالبرته. «أنا أعرف أين يُخفَى الكنز! اقتلني ولن تجده أبداً!» «حسناً.» انطلق الحبل جافّاً. شتم الرجل الملتحي وحاول صدَّ الرّمح بينما كان متوازناً على قدم واحدة. اندفع تيان وحطّم كفّه على صدر المهرطق. حوّلت القوة النافذة القلب، والأوردة، والمسارات، والرّئتين، وحتى الدانتيان، إلى حطام متعفن. وهكذا، انتهى القتال. كان هناك عدد من بلّورات الرّوح على المهرطق وبعض أجزاء الحيوانات. وقد كُتب سِفْرٌ على قطعة جلد مدبوغة — «فنّ النار والدخان». كان دليل استنضاح. لم يحتاج تيان إلى أيّ خبرة خاصة ليرى أنه مجرد حطام. كنتَ تستنضض عبر حرق الناس على النار استنشاق دخان أجسادهم المتفحمة. وكلّما ارتفع مستوى استنضاح التضحية، زاد المكمّل. لم يكن هناك أيّ شيء على الإطلاق بخصوص كنز. حتى حلقة التخزين كانت أصغر من حلقة تيان. «هذا النذل المفلس.» هزّ تيان رأسه. «يمكنني أن أرى سبب غزوهم. إنهم فقراء كاللعنة.» إنهم كذلك، لكن انظر إلى ساعده. رأى تيان عشر علامات أو نحو ذلك وهي تتلاشى، وكلّ علامة تمثّل حرف «الحديد». «خانق الحديد أو أياً كان اسمه؟» خانق الحديد الأسود. «استحقاقات عسكرية أو شيء من هذا القبيل؟» أو شيء من هذا القبيل. لا مكافأة لهذا الرفيق رغم ذلك. على الأقل ليس حسب ما رأيتُ في قاعة المهامّ. «أتساءل عمّا كان يفعله هنا. أترى أنّه قد يكون هناك كنز حقّاً؟» لو كان هناك، لَبقى بعيداً عنك قدر الإمكان. لا حاجة للسرقة إن كنتَ منطلقاً لنهب كنز أكبر بكثير. نظر تيان حول الرمال الحمراء والصخور المحطمة للمقفرة، وتنهّد. «أنا لم أظن ذلك أيضاً.» ذهاباً وإياباً، ذهاباً وإياباً. قام تيان برحلتين أخريين بين المستودع والقاعدة الأماميّة. وفي كلّ رحلة كان رمحه الحبليّ يتلطّخ بالدماء. لقد أتقن حيلة جعل الحبل يفرقع كالسوط بينما يهتزّ كالكلب، لتتطاير الدماء وقطع اللحم. ذات يوم، بينما كان يغتح ببعض الإخوة، نظر إلى جسده، وقارنه بأجسادهم، وقطّب جبينه. «آه، لا تقلق أيها الشاب. أنت تبدأ في بلوغ سنّ الحلم، لذا قريباً جداً—» «آه، لا، ليس هذا.» كان الجد جون قد أعطى الضوء الأخضر هناك، وإعادة بناء جسده الأخيرة جعلته ينمو كالنبّات. «كنتُ محبطاً فقط لعدم وجود أيّ ندوب لديّ.» «هاه؟ محبطاً؟» نظر الإخوة الأكبر سناً إليه بحيرة. ثم بدأوا بالضحك. «دعني أخمّن، فنّ استنضاح تشي الخشب؟» «نعم، أيها الشقيق الأكبر.» «هذا هو جوابك. أنت تُعالج ندوبك. سيكون عليك ببساطة أن تكون الفتى الوسيم للمعسكر في المستقبل.» كانت الضحكات أقلّ لطْفاً ممّا كانت ستكون عليه في البلدة الغربية، لكنّها لم تكن قاسية جداً. وفي وقت متأخر من تلك الليلة، استيقظ تيان صاخباً بالصراخ. لم يقل أيّ من إخوته الأكبر سناً شيئاً، رغم أن أحدَهم عرض الجلوس معه حتى الفجر. بدا أن ليس كلّ ندوبه كانت تشفى بسرعة. لقد شرب الشاي الآن مع العمة وو ثلاث مرات، ونجح في جعل الشقيقة الكبرى لي تقبل علبة حلويات مرّة واحدة. ولم ينسَ النفوس «اللطيفة» في مكتب المهامّ، إذ استطاع إهداء أولئك الإخوة بعض النّبيذ. لقد نهب بعضاً منه من مهرطق، وأقسم الشقيق جيان في معسكر السكين الأحمر أنّها بضاعة جيّدة. سُرّ تيان لكونه عرض واحدة فقط من الجارار الستّ. في المرة القادمة التي رأى فيها الأخت لي، كانت جالسة على مقعد أمام ورشة التصنيع. كان قد ركض عبر أبواب المستودع في وقت متأخر من الليل، وكانت العمة وو قد خلدت إلى النوم بالفعل. سيقدم تقريره في الصباح. رأى تيان أن بجانبها جرّار نبيذ مفتوحاً، فعرض عليها إحدى الجرار المنهوبة. «أيها الشاب، هل أخبرك إخوتك الأكبر سناً أن تعطي الناس النّبيذ؟» «نعم، أيتها الشقيقة الكبرى.» «سأغفر لهم هذه المرة. اجلس.» نزلت الختم وشمّت. «نبيذ جيّد. من مقاطعة الأنهار الثلاثة، أُرجّح. هل اشتريته أم نهبته؟» «لقد نهبته.» «تشش! شقيق أو شقيقة جيّدة أخرى ضاعت.» بصقت. ثم نادت للقمر بالنبيذ وشربت رشفة. «أتيت للتوّ؟» «نعم، أيتها الشقيقة الكبرى.» «لم أستطع النوم. أحلام مزعجة.» «تأتيني أيضاً، أحياناً.» جلسا بهدوء. لم يشرب تيان النبيذ. كان الجد يصبح غاضباً جداً إن حاول، ولم يكن الشراب الحارق البغيض يستحقّ كلّ تلك التوبيخات. «أتريد بعضاً منه؟» «لا. قيل لي إنه يُعيق نموي ويقلي دماغي.» «من أخبرك بهذا؟!» «جدٌّ عجوز التقيته في الأدغال. لقد كان محقّاً في كلّ شيء تقريباً يخصّ جسدي، لذا لا أرى سبباً لاختبار حظّي في النبيذ.» نظرت إلى تيان باندهاش مقرف، ثم خنقت ضحكة وشربت رشفة أخرى. «بين الحين والآخر أتقابل مع شخص يبدو وكأنّه وُلد ليكون ممارساً. أنت أحدُهم.» «شكراً لكِ؟» «على الرحب والسعة.» لم تبدُ مرحّبة للغاية. أخذت رشفة طويلة أخرى. «أتعلم أنني التقيتُ شقيقك الأكبر فو قبل أن أخضع حتّى لاختبار لأصبح ممارسة؟ آه، لم أكن أعيش أبداً في البلدة الغربية. كنا من جبال الرماد. "نحن"، أعني عائلتي.» «لم أكن أعلم، أيتها الشقيقة الكبرى.» أخذت جرعتين كبيرتين، ثم وضعت الجرّار جانباً. «اقتحم مجموعة من أربعين قاطع طريق وبيديه سكينان، وسيفان مغروسان بالفعل في جسده. كان القتلة أعضاء في طائفة ما. لم يكن لديهم سوى القليل من الاستنضاح الحقيقيّ لكنهم اندمجوا مع مخلوقات شريرة، مما منحهم أجساداً قوية بشكل مستحيل لمستوياتهم. وقاطع الطريق الوحيد الذي عاش أكثر من ثلاث دقائق بعد اقتحام فو كان الشخص الذي خصّصه خصيصاً للاستجواب. لم يمُت أيّ منهم بجسد سليم.» «آه. أنا... لم أكن أعلم بذلك.» «لقد قتل اللصوص الأبي وفعلوا أشياء لا توصف بالأُمّ قبل أن يجرّوني أخيراً بعيداً. لم أَرَ أمّي أبداً مرة أخرى. أرجو أن يكون الموت قد وجدها بسرعة. أُغلِق عليَّ في قفص مع فتيات أخرى وأُخبِرْنَا بدقة بمن سنُباع، ولمن. لم نكن شجاعات بما يكفي لنقتل أنفسنا أو بعضنا البعض. كنا صغاراً جداً. صغاراً جداً حقّاً.» حدّقت عالياً في القمر، دون أن تراه. «إنّها الروائح التي تعود أولاً. أجسادنا المضغوطة معاً في تلك الأقفاص، الملفوفة بصوف رخيص وكتان منقوع في... لا شيء جميل. نتانة اللصوص، والحرائق، والدماء. ثم تأتي أصوات الصرخات.» أخذت الأخت لي رشفة أخرى. «اقتحم فو المكان. كانت كل حركة ضربة مميتة، وكان القتل كلّ ما يهمّ. كان بإمكانك شمّه عليه حتّى قبل أن تراه في عينيه. لم يكن هناك سوى القتل. ما أسمّيه الآن إرادة الإبادة. ليس التدمير فحسب، بل الإبادة. حتّى إبادة نفسه. صار الشخص فراغاً قاسياً. حتّى بعد كلّ ما رأيتُه في ذلك المعسكر. كلّ ما فُعِل بي. لقد كان هو الشيء الأكثر رعباً.» لم يستطع تيان تخيل الشقيق فو على هذا النحو. كان يمكنه فقط رؤيته وهو يتمرّن على خطّه ويستمع إلى الطيور تتجادل في أشجار المظلة خارج فنائه الصغير. «عندما مات الجميع أو أُسِروا، عندما كان ينبغي أن ينهار من الإرهاق وفقدان الدماء، تمايل نحو الأقفاص وحرّرنا.» انحنت إلى الأمام ونظرت لتيان مباشرة في عينيه. «قبل أن يهتمَّ بنفسه، حرّرنا. كنتُ ما زلتُ فانية حينها. لم أخضع للاختبار حتّى. كنا جميعاً كذلك. وهو حرّرنا أولاً.» أومأ تيان ببطء. لم تتحدث الأخت لي طوال بقية الليل. جلس تيان بجانبها بصمت، مراقباً القمر وهو يغرب ويعبث برُمحه الحبليّ، شارعاً بوزنه، ومستذكراً كيف استخدمه. أهذه هي الفرق بين المهرطقين والممارسين الأرثوذكس؟ رأى المهرطقون الناس كأدوات استنضاح. أشياء. ورآهم الممارسون الأرثوذكس بشراً وأثرياء بما يكفي لما هم عليه. هزّ تيان كتفيه في سريرته. ربما لم يكن الأمر بهذه البساطة. بعد يوم واحد فقط، كان تيان يرتجف أثناء الاستحمام، محاولاً فرك الدم عنه. تبيّن أن الأمر لم يكن معقداً إلى هذا الحدّ أيضاً.