فخر السماء الفصل 49 — الاستيقاظ

تمنّى تيان لو أنه يتقن فنّ إخفاء. نظريّاً، كانت تلك الفنون متوفرة. أمّا عملياً، فلم تكن تفوق كثيراً معرفة كيفية مطابقة جسدك لانحناءات المكان، وكيفية مزج ألوانك بالعالم المحيط، وكيفية القضاء على البريق، وكيفية تهدئة تنفسك. بعبارة أخرى، ووفقاً لإخوته الأكبر، لم تكن تستحق العناء بحقّ في ممرتبة الشخص الأرضي. أمّا مرتبة الشخص السماوي فكانت قصة أخرى؛ فقد كان بمقدورهم التحول إلى أشباح، وإخفاء طاقاتهم الحيويّة، وتغيير وجوههم، إلى جانب عدد لا يحصى من الفنون الأخرى. حشر تيان نفسه أعمق قليلاً في الشق الضيق الذي كان المخبأ الوحيد الذي عثر عليه. لم يكن يتدرب، وكانت الصخور تضغط عليه بشدة لدرجة أنه بالكاد يستطيع التنفس هو الآخر. لعل ذلك كان كافياً لإخفائه. كان بإمكانه سماع حفيف الحراشف وهي تنزلق عبر الصحراء. بدا وكأنها تقترب. لعل ذلك لم يكن كافياً. كان هناك صوت قرع خافت؛ اهتزازات ثقيلة وعميقة قادمة من السطح، منتظمة: قرع... قرع... قرع. أكان يقترب؟ كان هناك طنين لصوت حاد، يتردد كجوقة طاغية من الزنابير، يرتفع ويعلو. سُمع فحيح والمزيد من الضربات الثقيلة، مع أزيز وكشط وطحن لمعركة لم تكن صامتة تماماً. استمر الطحن لفترة طويلة. خفّ الطنين وتوقف في نهاية المطاف. استابح لتيان أن يتبين الشمس وهي تتحرك عبر السماء. لقد جرى لقرابة ست ساعات، ولم يتوقف للاستراحة إلا حين بلغ هذه البقعة الصحراوية المسطحة الخاوية. كان هناك صخرة جيدة توفر الظل، وشق صغير جميل تنمو فيه أشباه أشنات برتقالية مثيرة للقلق. بالنسبة للأرض القاحلة، كانت بمثابة حديقة تقريباً. تمكن من الاستمتاع بنحو ست دقائق منها قبل أن يلتقط فن «القفز المعاكس» صوت الكلية الزاحفة، فينطلق كالرعد نحو الشق. أشياء بحجم مبنى صغير لا ينبغي لها أن تكون قادرة على الجري أسرع منه. لكن الظاهر أن أحداً لم يخبر السحلية بذلك. شعر تيان بالجدران تضغط عليه من كل حدب وصوب. لم يستطيع التنفس. واجتاحته فجأة رغبة جامحة في التحرك، لكنه كان مثبتاً. كان مسحقاً، وكان حلق الصقر يسحقه، والجدران الناعمة تضغط عليه دافعة إياه إلى الأسفل، نحو الجانب الأيمن من البطن. إلى الأسفل نحو جحيم الحمض حيث تصرخ ذوات الأربعين رجلاً وتموت. حيث يذوب، شعر بأن جسده يتحطم، وأن إرادته تتآكل جراء البرد والظلام، وإذا به محاصر... محاصر! مرّ تيان بوقت عصيب. لم يكن متأكداً من مدة ذلك الوقت، لكن الشمس كانت قد غربت. كان مغطى بالكدمات، وينزف في مواضع عدة أيضاً. كان الصقيع يعم المكان من فوقه. شق طريقه خروجاً من الشق ليصادف ساحة معركة. غطت جثث الحشرات الرمال، ولم تكن أي منها سليمة. بدت وكأنها مزيج مرعب من الزنابير والعناكب، كل منها أكبر من كفّ تيان. لا بد أن السحلية استدرجتها عن قصد، وصادف أن كان تيان واقعاً بين السحلية وعشائها. بطريقة ما، كان محظوظاً؛ فلو توغل أبعد من ذلك، لربما اصطدم بالزنابير. دار تيان دورة من فنه التدريبي وتناول لقمة صغيرة. شعر بإرهاق تام. "لقد حدث ذلك مجدداً، يا جدّي." وسيححدث مجدداً في المستقبل. هناك طرق عديدة للإصابة في القتال، وبعضها غير مرئي. أخشى أنك ستصبح مثل أي شخص آخر: الشفاء. ___________________________________________________________________________ لم تكن معظم مخلوقات الأرض القاحلة عالية المستوى بشكل خاص، بل العكس تماماً؛ فمعظمها كان في مستواه أو أدنى منه. وما في الأمر أن أعدادها كانت غفيرة غالباً، أو أنها كانت تجذب الحيوانات المفترسة. بدا الأمر وكأنها جميعها سامة، أو لاذعة، أو حمضية، أو ما هو أسوأ. كان تيان مُقتنعاً في قرارة نفسه أن الأشنة ذاتها كانت متعطشة للدماء. ثم تنهّذ لأنه أدرك بداهة أنها كذلك؛ فالدم ممتلئ بالماء والمغذيات. عاد تيان إلى قاعدة «السكين الأحمر» المتقدمة متأخراً بأيام عما كان يظن. لم يعترض أحد؛ فعمل سعاة البريد كانت روتينياً بحتاً بحقّ. لن يصاب شيء بأذى لو تأخر قليلاً، وعلاوة على ذلك، كانت المحكمة الداخلية تمتلك طرقاً للتواصل السريع عبر المسافات الطويلة. لقد وصلت أخبار الهجوم بالفعل. نفذ تيان مهمة التسليم، واغتسل، وتمدد على سريره، وبالكاد لوّح للأخ الأكبر «سو» قبل أن يغرق في النوم. "أريد رؤية الأخ «فو»." بالكاد فتح تيان عينيه. ظل ممدداً في سريره، يحدق في العوارض الخشبية للسقف ويراقب تعاويذ الجدران وهي تومض وتتثنى تحت القصف المستمر لطاقة الأرض، مضيفة بريقاً خافتاً إلى ظلمة الليل. كانت المباني بأسرعها محمية بتشكيلات، ليتسنى للمتدربين الراحة والتدرب بأمان. ولهذا السبب أُسّست كل قاعدة ومستودع ببحور من الدماء؛ فكل موطئ قدم كان باهظ التكلفة بشكل رهيب لكنه لا غنى عنه. "إنه يقود فريقاً في الميدان. لا توجد طريقة لمعرفة متى سيعود." تكلّم الأخ «سو» بصوت هادئ. بدا أن معظم الناس كانوا نائمين، أو بالأحرى كانوا نائمين. كان تيان يعرف إخوته بما يكفي ليدرك أنه قد أيقظ الغرفة بأسرها. اعتدل في ججلسته، وانحنى في صمت، ثم استلقى مجدداً. لم يستغرق في النوم حقاً على حد ظنه، لكن ضوء الصباح كان يتسلل عبر النافذة بطريقة ما، فلعله فعل. بدا وكأن هناك فجوة على هيئة الأخ الأكبر «فو» في العالم. شعرا تيان بنفسه ينجرف نحو الظلال والزوايا الخفية، عازلاً نفسه عن البشرية. كان هذا نوعاً آخر من ريما الرِّمي بالصخور، لكنه لمש يستطع فهم من كان يرميها، وكيف كان يتلقى الضربات. وجد الأخ «ووانغ» يحدق في فطوره: وعاء كبير من حبن الصويا، وبعض الكعك على البخار. أشياء بسيطة، لكنها مشبعة ومغذية. انحنى تيان وحصل على طعامه الخاص، مستقراً بجوار الرجل العجوز المنهك. "لقد فقدنا الأخ «تشيان» قبل يومين، والأخ «فنغ» بالأمس. لقد أوقفوا النزيف في الميدان وقدموا الترياق، لكن الجرّ تقيّد وسمّم دمه. وحين أعادوه إلى المستشفى، كانت جرعات الشفاء المستمرة وحدها هي ما يُبقي قلبه نابضاً. ثم لم تعد تلك تكفي حتى هي. كنت معه حين مات. لم يكن مستسقياً." لم يدرِ تيان ما يقوله، ففعل ما كان الجد يفعله لأجله: وضع يده بين كتفي الأخ «ووانغ» ومال نحوه قليلاً، تاركاً دفء ولمسة يده الصغيرة تكونان مصدر مواساة. أطلق الأخ «ووانغ» شخير, لكنه لم يطرده. "سمعت أنك كدت تضيع أنت أيضاً." "أجل." رمق الأخ «ووانغ» تيان بنظرة، فاستدرك سريعاً: "كدت أموت عدة مرات في أقل من اثنتين وسبعين ساعة، أيها الأخ الأكبر «ووانغ»." "أفضل. سمعت أنك كنت مؤدباً للغاية هناك في المستودع، وجلبت للكثير من ماء الوجه لفرعنا الخارجي لمدينة الغرب. حتى إنك تبادلت الشاي الحديث مع حسناء في ضوء القمر. تشك تشك. إنه لأمر جيد أن تكون شاباً." "أحقاً كذلك؟" سأل تيان. "إنه كذلك. لتكن للسماء رحمة، إنه كذلك. أجسادنا لا تشيخ بالطريقة التي تشيخ بها أجساد الفانين، لكن عقولنا تشيخ يقيناً. يصبح كل شيء مؤلماً، أو مزعجاً، أو مـُرهقاً." هزّ الأخ «ووانغ» كتفيه وأشار لتيان ليتناول طعامه. "يبدو أن مهمة سعادة البريد ستصبح عملك المعتاد؟" "أظن ذلك." أومأ «ووانغ» برأسه: "لا تعتمد على استمرار ذلك طويلاً. خطوط القتال تتعرض لضغط شديد، ويمكنك توقع المشاركة في المزيد من دوريات القتال في المستقبل، وربما بعض الغارات أيضاً." "سأحاول أن أكون مستعداً. أيها الأخ «ووانغ»، ما المغزى من الدوريات؟ يبدو أننا نصادف حيوانات برية أكثر مما نصادف متدربين مارقين، وهي لا تشكل تهديداً للقاعدة." "ما لم يتم التقاطها والسيطرة عليها من قبل الهراطقة، وحينها تصبح مشكلة كبرى، وكما أعتقد أنك تعلم. لكن لا، ليس هذا هو السبب في الواقع. السبب هو أن تسيير الدوريات هو وسيلة لفرض السيطرة على رقعة من التراب. إن كنا هناك، وجب على الهراطقة تجنبها أو قتالنا عليها. وبما أنهم أقوى ما يكونون في الكمائن، فإن أي شيء يجذب الهراطقة إلى النور يُعدّ نصراً لنا." حاول تيان أن يقضم كعكته، لكنه لم يستطع. "طُعم. المحكمة الخارجية بأكملها طُعم." "لا، ليس الأمر سيئاً إلى هذا الحد. تذكر أن قواتنا الأساسية هي المحكمة الداخلية، وينطبق الشيء نفسه على الهراطقة؛ فمتدربو مرتبة الشخص السماوي لديهم هم العمود الفقري الحقيقي لقواتهم. نحن أشبه بقطع لعبة «جو»، نشكل اللوحة بحضورنا. أو... أنت لا تلعب «جو»، همم. أتذكر إبر الوخز بالأبر التي سألت عنها؟" "نعم، أيها الأخ «ووانغ». قلت إنها متقدمة جداً بالنسبة لي." "تحتاج إلى تراكم أعمق بكثير من المعرفة والمهارات قبل أن تعبث بها، صدقني. ناهيك عن الطاقة الحيويّة، أو الطاقة، التي تحتاجها لاستخدامها بالشكل الصحيح. أنا بالكاد أؤهل للأساسيات. المبدأ بسيطة: الطاقة التي تتوقف تفقد حيويتها وتخلق المرض. يجب أن تدور الطاقة لتكون سليمة. الإبرة المعالجة والمدارة بالشكل الصحيح في المكان الدقيق يمكنها إزالة الانسدادات والسماح للطاقة بالتدفق، أو حجبها تماماً." ضحك تيان في صمت وهو يشرب حليب الصويا خاصته: "هل يحاول القادة شفاء المتدربين المارقين حتى يندثروا؟" "بطريقة ما." ابتسم الأخ «ووانغ» نصف ابتسامة. "أتعلم أن استراتيجية الحملات وتكتيكات ساحة المعركة تتبع أيضاً مبادئ الين واليانغ، وتتوافق مع العناصر الخمسة والدورات السماوية، متحركة وفقاً للطبيعة للتغلب على جميع العقبات؟ إنها كذلك. كل شيء مترابط، وليس هناك شيء ذو وجه واحد فقط." دفع الأخ «ووانغ» مقعده إلى الوراء ورتب أوعيته: "تبدو بحال جيدة، أيها الفتى الأصغر. يبدو أنك مررت بلقاء مبارك." "لقد... كنت قادراً على تحويل لقاء مميت إلى نعمة، أيها الأخ الأكبر." "هكذا تسري الأمور عادة. أنت تنجو منها بناءً على رصيدك السابق قبل الأزمة. ولهذا السبب نُخضعكم لتدريبات قاسية في كل شيء. لا يمكننا معرفة ما ستتاجه بالضبط، لكن لدينا بعض التخمينات الجيدة للغاية." استدار الأخ «ووانغ» ورمق تيان بنظرة وهو واقف عند الباب. "ابق آمناً، أيها الفتى الأصغر. عملك كساعي بريد هو خدمة من قاعة المهمات ولا يمكنني التدخل، لكن بمجرد أن يسحبوك، اطلب أن تُعيّن في المستشفى. ينبغي أن أتمكن من تدبير ذلك لك على الأقل." زار تيان مسؤول المؤونة في القاعدة المتقدمة، وبعملية إلحاح شديد وصندوق من الحلوى، حصل على بدائل لتلف معداته. لم تكن البتة البذلة الواقية لتستحسن اضطرابه في ذلك الشق الضيق إطلاقاً، وكانت بحاجة إلى إصلاحات أكبر بكثير مما يستطيع تيان تدبره. وبعد أن تزوّد بالمؤونة وتناول طعامه، عاد إلى النوم، ولم يستيقظ إلا للوجبات. قريباً، انتهى وقته وحان وقت العودة إلى الأرض القاحلة. كانت رحلة العودة إلى المستودع أقل خطورة بكثير هذه المرة. كان هناك غياب واضح لمائات الأرجل العملاقة القاتلة سبباً في ذلك لأمر واحد. وكان يتحسن في التبديل بين فنون «حلول الربيع»، و«الجسد الخفيف»، و«الأيادي الثقيلة»، و«القفز المعاكس» لأمر آخر. وكان يراوده ظن قوي بأنه ما إن يتقن «الجسد الخفيف» و«القفز المعاكس»، حتى يصبح قادراً على تشغيلهما معاً. سيكون ذلك مُستنزِفاً لطاقته الحيوية، لكن الفوائد كانت لا تُكذب. كان «حلول الربيع» طاغياً بدرجة تحول دون ممارسة فنون أخرى في الوقت ذاته. التحرك؟ نعم. القتال؟ ربما لو لم يستخدم «رأس الثعبان، جسد الكرمة»، ولكن ليس استخدام فن آخر. تدفق الطاقة الحيوية يتعارض وسيؤدي إلى الإضرار بمساراته. طبعاً، «أقل خطورة» ظلّ يعني خطيراً. بدا أن مرور مائات الأرجل قد ترك مخلفات وراءه، مخلفات التهمتها بسعادة حشرات أصغر توافدت عليها الآن، جاسة بذلك الطيور ومخلوقات مفترسة أخرى. مهما حدث، لم يكن هناك شيء اسمه «آمن» في الأرض القاحلة. جرى تيان، وهو في حالة ممزقة بعض الشيء، داخل المستودع رقم أربعة. فوجد مسؤول المؤونة «وو»، الذي رفض دعوته لتناول المزيد من الشاي لكنه وعد بالانضمام إليه في المرة القادمة. توقف عند الحرفيين، على أن تكون رمحه الحبلي جاهزة في غضون أسبوع. وهكذا كان. أكل تيان حتى ظن أنه سيصاب بالمرض، ونام طويلاً، وتناول وجبة كبرى أخرى، وانطلق عبر الأرض القاحلة مرة أخرى. ذهاباً وإياباً، ذهاباً وإياباً. في الزيارة الرابعة للمستودع رقم أربعة، استُدعي إلى أرباع الحرفيين من قبل الأخت الكبرى «لي». كان موظف الاستقبال هو نفس الأخ غير المؤذي من المحكمة الخارجية كما في المرة السابقة. تساءل تيان قريباً قريباً قريباً قريباً قريباً عن صلة قرابته بمن ليتم تعيينه للعمل على مكتب استقبال في مستودع إمداد. كان تيان يشعر بمرارة تفوق المعتاد في هذه النقطة؛ فمهمة مكافأته المزعومة تضمنت تمارين بدنية شاقة وخطراً مستمراً بالموت. وفي الوقت نفسه، كان هذا المتدرب النبيل يحاول إخفاء زجاجة من عصير الفواكه المبرد تحت المكتب حين دخل تيان. لم يكد تيان يشر عصير الفواكه المبرد سوى مرتين أو ثلاث في المعبد. وكان ليراهن بمكتسباته العسكرية لشهور كاملة على عدم وجود أي عصير فواكه مبرد في الأرض القاحلة بأسرها. ومع ذلك، امتلك هذا الفرد الفريد زجاجة كاملة. أينما كان، وأياً ما كان يفعل، كان تيان على يقين من أن الأخ «فو» لم يكن يمتلك أي عصير فواكه مبرد. "لمَ أشعر بنية قتل؟" دخلت الأخت الكبرى «لي» وبدت على محياها علامات الحيرة. "أهوه، إنه الفتى الأصغر تيان. أأنت مستعد لرؤية ما صنعته لك؟" "أنا متعطش لتجربته، أيتها الأخت الكبرى."