استغرق تيان ست ساعات لامتصاص المرهم، حسب قول ليرين. واستهلك اثنتي عشرة ساعة أخرى قبل أن يستعيد وعيه ولو جزئياً، وأسبوعاً كاملاً ليعود إلى وعيه الكامل. كان على تيان أن يصدق كلامها. بدا ذلك وقتاً طويلاً، لكن كل شيء كان بالغا الاضطراب في هذه اللحظة. مخيفاً أحياناً، وجميلاً في أغلب الأحيان، لكنه بالغ الاضطراب. لقد تغير العالم، ولم يكن متأكداً تماماً من السبب، أو حتى من الكيفية.
كان روح الذئب جميلاً للغاية. كان التعبير عن ذلك صعباً بعض الشيء، لكنه حاول إخبار ليرين على أي حال.
"إنه كما ينبغي أن يكون ويصير ما ينبغي أن يصيره الضوء المتناثر في ضوء الفجر المنعكس على فرو ينير الندى يمضغ الشوك طعم الدم الطازج والأحشاء وقرمشة العظام الصغيرة بينما يرقص في ضوء الغابات التي تتمايل في الفضاء بين الظل والضوء".
شعر أنه لا يستطيع أن يكون أكثر وضوحاً من ذلك، لكن الشخص الشبيه بضوء الشمس أمال رأسه إلى الجانب، ولم يكن أي مقدار من الغرابة ليمنعه من فهم تلك الوقفة في الكتفين وتلك الزاوية في العنق. ذلك الكائن الشبيه بضوء الشمس أحياناً كان ليرين، ولم تكن تفهم، لكنها كانت تجاريه بلطف. تنهد. لم يكن يدري حقاً كيف يقولها بأوضح من ذلك. لقد كان جرو ذئب لطيفاً وهو في الوقت ذاته روح. ألم يكن ذلك واضحاً؟
لمن يمكن أن يكون مثل هذا لغزاً حتى؟ أو بيتهما الكهف.
"كنز، مجد، جيود ضوء القلب الملفوف بلحم رمادي، العقل تدور نحو الرضا، الفرح يأتي ويتبدد، الغضب والحزن يرقصان بأجنحة فراشة، ناثرين السم، لكن الرياح اللينة تبدد كل شيء، عائدة إلى ماء فاتر لا فكاك منه كالليل تغني بفرح زهور الطهارة والوحل التي تسعى لتمتد بين السماء والأرض، تدور دائماً، وتمنح المعنى دائماً دون أن تكشف عن معناها، أرز حلو ومخللات حامضة، ثعبان مطاطي وزيت شهي مع لدغة العليق والنبق سم لذيذ يختتم بصخور فاخرة".
صبّ كل حبه في نظرته، وحاول العثور على عينيها.
"في يوم ما سيُوضع هذا في جبي، ولن نغادر أنا ونصفի الاخر المنزل أبداً، مهما بعنا التحليق على أجنحة بيضاء أو مهما بلغ فراغ بحر السماء الأزرق الذي يرقد في كأس النجوم، يخدمه أرنب اليشم وغراب محترق. ماذا عليّ أن أُحضر لأجدادك هدية؟"
"لن تتخلى عن هذا أبداً، أليس كذلك؟"
"يا له من فرح عندما تتجمع الطيور، إلا عندما تأكل حبوبك".
تنهدت الهيئة التي كانت مرة حبيبته ومرة أخرى كائنًا مصنوعًا من أشعة الشمس المضروبة بعجلات من نار قرب كاحليها وهزت رأسها.
"نجل. إلا في تلك الحالة".
ابتسم وحاول الإمساك بيدها. أخطأ بضع مرات، لأنه كان يقبض على ضوء الشمس لا على الظل الخفي، لكنها مدّت يدها وأخذت يده برفق.
"أي حزن؟ هذا الطيور الصغيرة اختارت أن تتجمع حولي. يمكنني أن أكون بركة لها، أو صخرة تجثم عليها، أو غابة تطعمها، أو فولاذًا يشحذها. يمكنني حتى أن أكون الضوء والدفء الذي يهديها ويدفئها".
"وهي؟ ماذا ستكون لكِ؟"
هذه المرة جاء دور تيان ليُميل رأسه.
"يا له من سؤال غريب حقاً. هل تشعرين بحال جيدة؟"
مع مرور الوقت، بدأ يدرك أنه كان يرى شيئين في الوقت ذاته، وبينما كانا، بمعناها ما، حاضرين دائماً، لم يكونا حاضرين دائماً في الوقت ذاته. أو ربما، كانا حاضرين دائماً في الوقت ذاته لكن ليس بالطرق ذاتها.
كان هناك بلا شك سبب وراء ذلك، لكنه كان يكارع حتى ليحدد ما هو "ذلك".
الصخرة أحياناً تكون مجرد صخرة. وأحياناً تكون جذراً. وأحياناً صخرة ستصير جذراً، أو جذراً سيصير صخرة، ربما، أو جذراً هو صخرة في باطنه، بطريقة ما، ربما، أو صخرة ستنمو لتصير جذراً. لم يكن مفاجئاً وجود صخور كثيرة على الجبل. وما كان مفاجئاً إلى حد ما هو أن الصخور كانت مختلفة تماماً عن بعضها. كانت هناك صخرة ضخمة على مسافة طيران قصيرة من بيتهما، بالغة الكبر وغريبة الشكل.
كانت أوسع وأكثر تسطحاً مما يوحي به لفظ صخرة ضخمة، وقد اتسمت بتكتل لا مناص منه، وتورم مؤسف قضى فوراً على أي صفات جمالية ربما استحققتها بوصفها صخرة ضخمة منفردة ترقد في غابات الجبل السحري الخصبة. وقع تيان، بطبيعة الحال، في حبها من النظرة الأولى.
"يا لها من قطيع جميل من الغنام! إنه الشيء المناسب تماماً لأكل العشب خارج بيتنا!"
كان لا بد من إدخالها طيراناً عبر الفجوة في السقف. تحولت السماء المحترقة إلى عملاق ومدت مخلبها برفق عبر الفتحة، واضعة الصخرة في زاوية خالية من النباتات داخل الكهف.
تمتمت ليرين: "أظن أن هذا يعادل حجم ستة أغنام، محشورة معاً بإحكام".
أومأ تيان برأسه: "بالضبط. إنها ستة أغنام محشورة معاً. طالما قلت إن عينيك أفضل من عيني".
"أنا متأكدة تماماً من أنهما ليستا كذلك. ليس في هذه المرحلة".
سأل تيان: "أه حقاً؟ هل حدث شيء لعينيك؟ هل يمكنني المساعدة؟"
"لا، عيناي بخير. انظر إلى هذا من أجلي، من فضلك؟"
رفعت زوجاً من المقصات. كان لونهما حديدياً باهتاً، أسود بلا لمعان. وكانتا حادتين على نحو غير معتاد. مجرد النظر إليهما جعل تيان يشعر وكأن أصابعه في خطر التعرض للقص.
"قواطع قاسية. حادة بما يكفي لقطع الظل".
"هيه. أتساءل... في الواقع، أيمكنك فعل ذلك؟"
قال تيان باسترعاء للحق: "متى كذبت قط؟"
"في كل مرة تناقشت فيها عن ثروتك الشخصية؟"
"الفأر لا يكذب حين يختبئ تحت جذع، ولا الحشرة العصوية حين تتكئ على غصن. لقد كان مجرد تلون وقائي".
"ممهم، نجل. بالتأكيد. هذه كلها كلمات استخدمتها، ولعرفتها في أي مكان".
أومأ تيان، مبتسماً بضياء وصدق: "لقد قلت في مناسبة واحدة على الأقل إنك ذكية للغاية!"
"نعم حقاً، هذا جيد بالتأكيد لتمرين قلبي الداو. كل هذا... التمرين العظيم".
"بالمناسبة، أيتها الأخت، ما قصة السماء المكسورة التي تظل خلسة تنظر إلينا؟"
"سماء مكسورة؟"
"نعم، هناك تماماً".
أشار تيان إلى الأعلى.
"كنت لأوخزها لو استطعت".
ألقى نظرة تأملية على المقص.
"ربما استطعت. لكن ذلك يبدو... خاطئاً. قاسياً".
"ماذا تقصد بكونها مكسورة؟ كيف يمكن لسماء أن تكون مكسورة؟"
هز تيان كتفيه: "حين لا تكون كاملة، وهي ليست كاملة لأنها انكسرت. لا أعرف كيف أشرح ذلك. تبدو ببساطة كجزء من السماء. وهي مكسورة".
"آه... ربما تكون المعلمة تتفقد أمرك؟"
عقد تيان حاجبيه: "أظن ذلك؟ يجب أن نحضر لها سجادة أو ما شابه".
"هه؟"
فركت ليرين رأسها.
"أليس لديه واحدة بالفعل؟"
"لديها حصيرة صلاة، لا سجادة. إنها ليست صواعد كحفيّة. يحتاج إلى النمو من قماش بشري".
"مهلا، أنت تعلم أنها ليست هابطة كحفيّة، هذا تقدم!"
غص صوت ليرين ببهجة مفتعلة.
"بالطبع ليست هابطة كحفيّة. تلك تنمو من السقف. هي مزروعة على الأرض. وهي لا تنمو. ينبغي لها، لكنها لا تفعل. أنا لا أقول إن سجادة ستصلحها، لكنها بالتأكيد لن تضر".
توقف، ثم عقد حاجبيه. جلس بقوة، مثيراً سحابَة صغيرة من التراب خلفه. ازداد العبوس عمقاً. فرك مفاصل أصابعه بقوة على شعره الأبيض، ثم جذبه بضعة مرات، كأنه يستطيع انتزاع إجابات عن المشكلة التي أرقته. بعد ثلاث دقائق من التركيز الشديد، صفّق على ركبته وتهلل وجهه نحو ليرين.
"وسادة! تحتاج إلى سجادة جيدة، ووسادة لطيفة لظهرها. لا شيء من الحرير، انتبهي. لن يصمد في كهف. أترجوك أن تطلبي من صانع أن يصنع لي وسادة جيدة لأستند إليها، وغطاء لها مصنوعاً من القنب؟ هذا ما تحتاجه معلمتنا. قنب أخضر حيوي لطيف، وربما بضع زهور مطرزة عليها. مثل مرج لطيف للاستلقاء عليه".
في نهاية الأيام السبعة، حين أمكن الوثوق به معقولاً لشرب حسائه بدل الجدال معه، استُدعي مع ليرين إلى كهف القسوة القاتلة. لم تكن الوسادة قد وصلت بعد، لكن لم يضيع كل شيء.
"شكراً لرعايتك، يا معلمة. حالة جسدي ممتازة، ومهما كانت الرؤية التي فتحتها، أبدو كمن يتقنها ببطء".
"ليس تماماً، كما أرى".
"لا، أمامنا طريق طويل".
"بالحق. هل هناك أي سبب يجعلك تتحدث إلى نقطة ترتفع ثلاثة أقدام فوق رأسي؟"
"حسناً، هناك حيث تكونين... ألسنتِ كذلك؟"
لم يتغير وجه القسوة القاتلة، لكنه تلقى مع ذلك انطباعاً بابتسامة صغيرة طريفة.
"بطريقة ما، ربما".
تركت الصمت يترقرق لحظة، ثم واضحة الضغط: "لقد حققت إنجازاً نادراً إلى حد التلاشي، وهو إنجاز سمعت بوقوعه بقلة بالغة خارج أرض الصوم القاحلة، وهو غير مسبوق داخلها. لقد حققت جسداً متعالياً بينما ما زلت داخل عالم البشر الناقص. غالباً ما سمعت إشارته بوصفه جسداً قديساً، وبدناً مقدساً، وغير قابل للموت، وغير قابل للفساد، وما شابه ذلك من كلمات. لن أزعم أن لي أي مكانة خاصّة خارج الأرض القاحلة. كانت زراعتي وعلاقاتي ولا تزال ضحلة أكثر من أن تحتك بالحقيقة الكامنة خلف مثل هذه القصص. ومثل هذه الشائعات من الدرجة الخامسة هي أفضل معلومات يمكنني تقديمها لك".
"أنا ممتن لأي بصيرة يمكنك تقديمها. هل تشرح القصص شيئاً عن التغيرات في رؤيتي؟"
"لا، أبداً. في الواقع، ظاهرة الحدقة المزدوجة لا يُذكر عنها شيء على الإطلاق، مما يجعلني أؤكد أن الأمر كان شيئاً يحدث في جسدك قبل أن يجبره حلب الأرض على البروز".
"نعم، لقد امتصست قدراً عظيماً من روح ذئب عملاق. فقد غذى فن زراعة جسدي. وأعتقد أن التغيير يستمد أصله من هناك".
"ححقاً؟ هل تشعر بأي سمات كلبية خاصة تظهر عليك؟"
"لا أظن ذلك".
ابتسم تيان بلا حول ولا قوة، ولكن ماذا كان يمكنه أن يقول غير ذلك؟
"لم أقط رؤية ذئب بحدقتين في كل عين أيضاً، لذا ربما يتعلق الأمر أكثر بذلك... التمِثال الغريب في بطونك. ولكن بما أنني من وضعت القاعدة حول عدم طمع في فرصة التلميذ المحظوظة، فلن أسال عن ذلك. ولا أريد منك أن تخبرني أيضاً، أأنت تفهم؟"
"نعم، يا معلمة".
"الأسطورة حول مزايا مثل هذا الجسد المكتمل كثيرة، وغالباً ما تكون متناقضة. ينبغي أن تكون، كما أعتقد، منيعاً ضد الأمراض، وأي لعنة تصيبك لا بد أن تكون في عالم البشر المكتمل أو ما فوقه. ستعاني التعاويذ عموماً لتعمل عليك، أظن، أو على الأقل تلك الضارة منها. ستكون قدرتك على الشفاء هائلة، ومقاومتك للنار والماء ستكون استثنائية بالمثل. 'منيع ضد النصال والسهام' هي عبارة أخرى تُستخدم غالباً، لكن ذلك أمر طبيعي تماماً لأي فن زراعة جيد نوعاً ما. إنها صادقة دائماً إلى حد معين فحسب".
أومأ تيان وليرين برأسيهما موافقين على ذلك.
"وكل ذلك... مجرد سراب. لو كان هذا هو الحد، لما استحضر لمثل هذا الكنز الأعظم حلب الأرض".
أأحقاً؟ بدا الأمر مذهلاً للغاية بالفعل، لكنه افترض أن جسده يستطيع فعل معظم تلك الأشياء مسبقاً.
"بالتراجع خطوة إلى الوراء لحظة، لنتحدث عن عبارة شائعة أخرى - 'السماء، الأرض، والإنسان'."
استقر صوت القسوة القاتلة العقلي في نبرة تعليمية: "إنه يوحي بأن هناك ثلاثة أشياء منفصلة، وأن عالم البشر الناقص منقسم بوضوح إلى تلك المراحل الثلاث، ونحن نقسمها إلى عوالم فرعية أكثر. المستوى الأول من العالم الأرضي، المستوى الثاني من العالم الأرضي، وهكذا".
"كيف تُقسم العوالم السماوية؟"
سألت ليرين.
"أيمكن لهذا اللعين أن يقتلني قبل أن أتمكن من قتله؟"
صار صوت القسوة القاتلة جافاً تماماً.
"إنه سباق محموم لتراكم الموارد والفهم الكافيين عن شين لجعل الصعود إلى العالم البشري ممكناً. أي فائدة ستكون لتقطيعه؟ بعض ممارسي... العالم السماوي... الأكثر أساسية بالفعل يقسمون العالم إلى أعشار، بالطريقة ذاتها التي يفعلونها للع العالم الأرضي. إنها جهل محض. العالم الأرضي هو تسع تحولات. في أفضل الأحوال، تقسيم العالم السماوي مجرد تقديرات لمدى امتلاء دلو ما. وما يجعله بلا قيمة أكبر هو أنهم لا يسألون عما إذا كانت الدلاء كلها بالحجم ذاته".
لم تلوح بالسؤال بعيداً، لكن بدا الأمر وكأنها فعلت.
"عالم البشر يمتلك تقسيماته الفرعية، لكن ذلك غير ذي صلة الآن. النقطة التي أود منك التركيز عليها هي أن البشر يقسمون الأشياء الكبيرة إلى أشياء صغيرة، لأن الأشياء الصغيرة يمكننا إدارتها. يمكننا فهم الشيء الصغير. إذا فعلنا أشياء صغيرة كثيرة، نحقق شيئاً عظيماً. لو أراد أحدهم جرف جبل، لفعل ذلك مجرفة تلو الأخرى، صخرة تلو أخرى، حافة تلو أخرى، نتواء تلو آخر. لكنه يظل في النهاية جبلاً واحداً".
أومأ تيان: "مفهوم".
"لا توجد سماء، ولا أرض، ولا إنسان. لا يوجد عالم فان، ولا ديو، ولا بلاط سماوي. لا شمس، لا قمر، لا أرض، لا أم، لا أب، لا معلم، لا تلميذ، لا أنت، لا أنا. لا يوجد حتى لا أو نعم، ولا يوجد نفي أو إثبات، ولا يوجد وجود أو عدم وجود. يوجد الداو وحده. الداو العظيم، مفرد، موحد، يتغير دائماً ومع ذلك ألمعي أزلي، موجود داخل مفهوم الزمن نفسه وخارجه".
طرفت ليرين قبضتها في يدها، مؤمئة برفق: "نحن نقسمه فقط إلى قطع أصغر، لنفهمه بصورة أفضل".
"نعم. نقول إن السماء بلا قلب، تعامل الآلاف من الأشياء ككلاب قش. للجاهل، يبدو الأمر وكأننا نُسمي السماء قاسية. لكن لا توجد سماء، ولو قصد القدماء 'قاسية' لكتبوا 'قاسية'. لقد كتبوا 'بلا قلب'. الفارق مهم. الداو العظيم لا يعبأ. إنه كائن وحسب. إنه نمط، ودورة، شيء ذو مواسم وقواعد. قواعد يمكننا تعلمها وموائمة أنفسنا معها. لقد بلغ جسدك عمقاً غير مسبوق من الانسجام مع تلك القواعد، متقدماً بكثير على زراعتك".
تأججت عيناها كلسماء صيفية عند الظهيرة.
"جسد الداو. هذا هو الاسم الآخر الذي يطلقونه عليه. جسد الداو. الأساس الأكثر كمالاً يمكن تخيله لكل من إتقان الفنون في العوالم السفلى، وحين يحين وقت الصعود إلى العالم الفان المكتمل، سيكون ثلث أساسك كاملاً تماماً وبلا عيب. أنت، على ما أظن، منيع ضد الشيخوخة. على الأقل بقدر ما يتعلق الأمر بضعف جسدك وتفككه. العقل والروح، لا يمكنني الجزم. أحسنت، أيها التلميذ. أحسنت. سيكون مستقبلك بلا حدود. طالما لم تمت في الطريق بالطبع".