رمش تيان، محاولاً استيعاب ما قاله «سيده»
للتو. بدت راضية نوعاً ما، وهي جالسة بلا حراك في عتمة كهفها. بدا الأمر وكأنها- —عفواً؟ هل لي أن أستفسر عن السبب؟ —اللياقة. ليس لأنني لا أدرك مغزى طلبك. أنا… أقدر ذلك. كان وجهها جامداً كعادته، لكن ربما جاز للمرء أن يقنع نفسه بوجود لمسة خفية من اللين في زاويتي هاتين العينين الصافيتين. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك بلا شك، بما في ذلك دعوة أحد زملائي سادة الداو للإشراف على الإجراء.
غير أنه من المستحيل عليَّ إجراؤه بنفسي. —أنا ممتن، لكني أخشى أنني ما زلت لا أفهم لمَ ما كان لي أن أطلب ذلك. —سترغب في تجردك من ملابسك على الأرجح طوال مدة الإجراء. ألا يمنحك هذا أي تلميح؟ ساد أفكارَها نبرةٌ خبيثة مباغتة، تكاد تكون مرحة، لو صدرت عن أي شخص آخر. لم يشعر أن الكهف الأجرد يفسح المجال للمرح في حقيقة الأمر، ولم تكن اللحظة ملائمة لذلك صراحة. كانا بحاجة إلى حديث صريح، لا إلى الألعاب.
—ألا؟ جسدي شديد الاحتشام، سواء أارتدى ملابساً أم لا، وهناك استثناء لقواعد الطائفة بشأن معايير الزي في المساكن الخاصة وفي حالات الضرورة الطبية. كان تيان واضحاً كل الوضوح في هذه النقطة. لقد أصرّ ليرين مراراً على التطبيق الصارم لقواعد الطائفة المتعلقة بالملابس، وحفاظاً على السلام، لم يناقش تيان الأمر معه. —شاب وسيم، يتجرد من ملابه أمام معلمته الأكبر سناً بكثير، ويدلك جلده بزيوت عطرية…
أتعلم، حتى مع تعويذة حماية العقل التي تفعلها، لا أزال أرى أنك لا تملك أدنى فكرة عما أتحدث عنه. وهو أمر مستحال، بالنظر إلى طريقة طيشك مع التلميذة هونغ طوال سنوات الآن. —اللاعتقاد والاعتقاد مرتبطان بالظروف. إن شققت أحدهم وألقيت بقطع منه في دلو، فأنا إما مجنون وإما جراح، ورهن ذلك بالظروف. جاء صوت تيان متكلساً، ويكاد يقارب نبرة الأمهات. في ظل الظروف الراهنة، كان كل ما فعله مع ليرين سليماً تماماً، وبالتالي فهو غير ذي صلة بالمحادثة.
—أو الاثنان معاً بالطبع، رهن الظروف. —بطبيعة الحال. لقد لاحظت أن بعض الجراحين تظهر على وجوههم هذه النظرة الحادة للغاية أثناء العمليات، ويبدون كئيبين للغاية عندما لا يوجد من يحتاج إلى مساعدتهم. استطاع تيان رؤية المشاهد بوضوح الآن. لوحة مرسومة بالأحمر، في الغالب، مع بعض الألوان الوردية والصفراء والبيضاء والأرجوانية المزعجة، وعندما تفسد الجرحة تماماً، بالأسود.
في مناسبات قليلة لا تُنسى، سأله جراح إن كان السائل النازف من الجرح « بلون القش»
أو طلب منه تقريب أنفه من الجرح، والاستنشاق بعمق، ومعرفة ما إذا كان بإمكانه تحديد ما إذا كان الأمعاء قد ثقبت. كان تحديد ذلك سهلاً للغاية في العادة. لم تكن بحاجة للاستنشاق بعمق. —أه؟ لقد رأيت الجراحين عادةً أثناء عملهم عليَّ. في الطرف المتلقي لذلك اللااحتشام المحتمل الذي كان ملائماً تماماً في ظل الظروف. أيها الشاب، قد لا تكون تعاني من مشكلة في الأمر، لكنني أضمن لك أن رفيق داوك يعاني منها.
—حقاً؟ أمال تيان رأسه إلى الجانب. —حقاً. كيف ستشعر لو أن رجلاً رأى التلميذة هونغ عارية، وحدق بها لساعات؟ —بسوء لفترة وجيزة، لكني، مع ذلك، شخص تافه للغاية وغيرور للغاية. —لفترة وجيزة؟ —سأعمل على تجاوز غضبي بطريقة صحية ومثمرة، والأهم من ذلك كله بطريقة لائقة. ندم تيان على طبيعته الوضيعة، لكن بدا أنه لا مفر منها. راوده انطباع بأن الخيانة القاسية كانت مستمتعة، رغم أنها بدت شبه جامدة، وهي جالسة في مؤخرة كهفها.
أزعج تيانَ خلوُّ الكهف من أي طابع. فقد كان مجرداً وخالياً من أي زينة، وكأن الخيانة القاسية قد اختارت للتو فجوة عشوائية في جانب الجبل، وألقت بحصير تأمل، وقررت أن ذلك يكفي لقرن أو ثلاثة. كان مؤيداً للتخلي عن الغرور، لا على حساب الإنسانية. —ستتفاجأ بعدد الأشخاص الذين يتشاركون موقفك تماماً في هذه الأمور. رغم أنه ليس شائعاً في كل مكان. تحولت أفكارها إلى السخرية، ثم إلى الحنين.
—ألا؟ —لا، حين كنت أستطيع تكبد عناء الحفاظ على حريم، الكثير من عشاقي… لمَ أقول لك هذا؟ الكلمات القليلة الأخيرة نُطقت بصوت عالٍ في الواقع، إذ خفتا زرقاوتا عينيها إلى لون العقيق الأزرق الشاسبي حيرةً. —أنا مستمع جيد. أظن أن بإمكان الناس معرفة أنني أبدي اهتماماً حقيقياً بهم، لذا يرغبون في إخباري بالأمور. يمكنني بالتأكيد التعاطف مع تلك الحاجة الملحة لأن يفهمك الناس. سيدي، لا بد أن تكون أنت حقاً لأن الإجراء سيكشف بعضاً من أسراري الأكثر أهمية.
لقد كنت حذراً دائماً، وعزز إخوتي ذلك منذ انضمامي إلى المحكمة الخارجية. لن أكون راغباً ببساطة في فعل ذلك مع شخص آخر، وخاصة غريب. سأناقش الأمر مع الأخت ليرين وأحصل على موافقتها. ربما يمكنها المراقبة معك، إن كان ذلك سيساعد في الحفاظ على اللياقة. لن تكون هذه المرة الأولى التي تراني فيها عارياً، ومغطى بمواد لا توصف بينما يمزق جسدي نفسه إرباً. —لن… تكون؟ —المرة الثانية أو الثالثة، لا أعد بدقة في الواقع.
هذا مجرد جزء تمزيق الجسد بالطبع، فمن الواضح أنها رأتني مغطى بـ… سوائل كريهة الرائحة… مرات أكثر بكثير من ذلك. عشرات أو مئات المرات، لا أعرف. —أنا قلق فجأة حيال التربية الأخلاقية لـ- الدم. أنت تتحدث عن خوض غمار ساحة معركة والتلحف بدماء أعدائك وسوائل أحشائهم وبعد ذلك عندما تنظف نفسك. رفع تيان حاجبها، فولد تحكمه العضلي تقوساً مثالياً رياضياً. —عما يمكنني الحديث سواه بحق الجحيم؟
—السماوات العلى، يشبه الأمر الاستماع إلى شخص يحرق منزلاً ويتوقع مدحاً لتخلصه من العناكب. بالتفكير في الأمر، تكاد تكون كل محادثة طويلة معك إما استجواباً خفياً، أو عراكاً مهذباً، أو جنوناً متصاعداً. أيها التلميذ تيان، يجب أن أسالك، من علمك التحدث هكذا؟ بسط تيان يديه بقلة حيلة. —لا أعرف حقاً. ليست لدي أي ذاكرة لتعلم الكلام.
ما زلت لا أعرف كيف أتكلم «كال بشر».
أنا أقلد نداءاتهم فحسب. يبدو أن الأمر ينجح. —أتوجه بهذا الاعتقاد حقاً؟ خفتتا عيناها أكثر. —لدي رفيق داو وأب وبعض الأصدقاء الجيدين، لذا نعم، أعتقد أنني أؤدي بشكل جيد. —لا، أنك لا تعرف كيف تتحدث كبشر. أنك، بطريقة ما، شيء آخر غير بشري. —أوه. توقف وتأمل الأمر بجدية. —لا أعرف إجابة ذلك أيضاً حقاً. طالما عرفت البشر على أنهم حيوانات تسبب الألم لمتعتها الخاصة، حتى لو تكبدت خسارة جراء ذلك.
هذا أمر مناقض تماماً لداوي. البشر، وكانوا دائماً، قاذفي حجارة، والأشخاص الذين مع قاذفي الحجارة، يشيرون إلي ويضحكون. لذلك، ورغم أنني بشري الشكل تماماً، فقد نشأت وأنا أعرف أنني يجب أن يكون لي شأن آخر. أملي هو أنني إن عملت بجد كافٍ، أستطيع إنقاذ بعضهم من بشريتهم. مم… سأشاركك ذكرى، إن شئت. —أرجوك. ترك تيان عقله ينزلق إلى ساحة الخردة، وسنوات صمت الجد جون. شعور الجلد المحترق وهو ينشد ويمزق.
مدى صعوبة التنفس. كيف كان يجب حساب كل حركة ووزنها مقابل قيمتها من الجوع والألم. كيف كان جسده يؤلمه من الوحدة بقدر ما يؤلمه من المرض. مدى يأسه لأي نوع من الراحة، أو الصحبة، أو التواصل. تذكر البشر الواقفين على حافة المكَب. وتذكرهم وهم ينحنون لالتقاط حجر ويرمونه بقوة تكفي لتمزيق اللحم، ولشق جمجمته إن لم يكن سريعاً بما يكفي. وتذكر ضحكهم، وشتائمهم، وانحناءهم للإمساك بحجر آخر.
لم يقل لهم شيئاً قط. لم يلوح حتى. لقد رأوه فحسب، وكان ذلك سبباً كافياً لرمي الحجارة. مراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً وتداخلت وجوههم وصارت أصواتهم صوتاً واحداً ولم يكونوا أناساً بل بشراً، كانوا كل البشر وكان يجب أن يكون هو شيئاً آخر وإلا فلماذا، لماذا، لماذا، لماذا، لماذا يؤذونه هكذا؟ مراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً؟ لماذا؟ ماذا فعل؟ —يكفي. أبعد تيان عقله عن الذكريات بينما كان يعيد بناء دفاعه العقلي.
أغلقت الخيانة القاسية عينيها، واشتدت زاويتاهما. استطاع الشعور بالاضطراب في ضغط مشاعرها. —اذهب وتحدث إلى التلميذة هونغ، وإن وافقت، فسأفعلها. لنجعلك أفضل نسخة مما تكون عليه. فجأة، لا أشعر برغبة في دفاع عن البشر. أو اللياقة. منح ليرين تيان نظرة مطولة وتنهيدة عميقة بعد أن شرح كل شيء. وافق على أن الأمر على ما يرام، فهو لا يختلف جوهرياً عن تلقي الرعاية من طبيب. —زيهاو، أنت متملك لي علانية.
ليس بطريقة مخيفة أو لزجة، لحسن الحظ، ويمكن لغروري استخدام الملقحة، لكني أعرف أنك ستنسى اسمك قبل أن تنسى ضغينتك تجاه الحمام العذب. لا يمكن ألا تكون واعياً بسبب وجود هذا المحرم. —أنا أدرك ذلك، لكن معلمتنا تبلغ من العمر ستة آلاف عام على ما يبدو، واعتادت امتلاك حريم، وتجلس حالياً بلا حراك في حفرة مظلمة في الأرض. سأريد منها أن تفكر بأفكار كثيفة الطاقة نحوي، لأسباب لائقة تماماً.
ربما هو قضاء الكثير من الوقت في العمل بالمستشفيات، لكن الجميع يتصرفون بحماقة شديدة حيال هذا الأمر. والآن، إن سمحتم لي، فعليَّ دمج كنوز طبيعية غالية بجنون في دلو خاص وهرسها بعصا خاصة. كانت كتب الأعشاب الخاصة ببتيان مفرودة أمامه أثناء عمله. كان يعلم أن المزيد ليس بالضرورة أفضل دائماً، لكنه جمع الكثير من الأعشاب الغريبة، وكانت هذه فرصة جيدة لاستخدام بعضها. وخاصة بعض المكونات الأكثر خبثاً مثل مرجان الدم ونعناع تحطم العظام، والفطر الغريب وما إلى ذلك.
لقد قال الجد إن حليب الأرض يمكن أن يؤثر على الأرواح الأرضية، وكان ذلك دليلاً مثيراً للاهتمام حول الاتجاه الذي يجب سلكه. كان عليه إكمال دورة عناصر كاملة، وكانت هناك سبعة أرواح بو. كان مفترضاً بكل روح بو التحكم في أجزاء معينة من تنظيم الجسم، بالإضافة إلى مكافحة حالات محددة. لم تكن تتطابق تماماً مع العناصر الخمسة، ولكن بما أن كل عنصر يتوافق مع نظام عضوي، فقد وجد توافقات بين جزء الين لنظام عضوي وروح بو معينة.
ويمكنه بعد ذلك إضافة أعشاب ذات العنصر المناسب والطابع الطبي إلى المزيج، مكملاً العضو، ومكملاً الروح على ما أظن. كانت أرواح بو السبعة ين، ومعنية بالجسد اللحمي. وكان عليه توفر بعض أعشاب اليانغ في متناوله ليأكلها، لتكملة أرواح الهون الثلاثة يانغ التي تحكم العقل والروح. فقط للحفاظ على توازن الأمور. ربما بخور؟ كان عملاً سعيداً، يمد العقل، ويصنع ببطء وصفته الخاصة لمرهم يناسب احتياجاته تحديداً.
كان المرهم الناتج، بعد الطحن والهرس والخلط والغلي والتصفية، بلون حليب الأرض الأبيض الحليبي نفسه، لكن السائل المائي كان يتدفق الآن كالعسل الدافئ، وأضاف اللزوجة اللاصقة سحراً إليه. وكانت الرائحة ساحرة أيضاً، مزيج الأعشاب الحادة والمسك الدافئ فوق أرض معدنية باردة. كان عليه السيطرة على رغبته في غمس يديه فيه مباشرة. كنت تعلم تماماً أنه سيبدو مذهلاً. في اليوم المحد، حفر تيان أخدوداً في الأرض الحجرية أمام كهف الخيانة القاسية.
طفت ذكريات حفر حفرة وملئها بالثعابين المهروسة، ولبن اللوتس الخالي من الغبار، وماء البرك. لم يكن الأمر هكذا تماماً، ولم يكن هكذا تماماً مثلما حدث عندما قتل أولئك المساكين في مدينة العلم المشتعل. كان هناك صدى لتلك الأوقات، مع ذلك. ارتعشت زاوية فمه. بدا الغوص في الذاكرة وهو يرقد في حفرة في الأرض أمراً ينياً مناسباً. —أتمسك عباءتي؟ ألقى تيان نظرة عابرة على ليرين، التي كانت جالسة بالقرب.
كانا في الطية الصغيرة من الجبل التي تضم كهف الخيانة القاسية، وهي خاصة نوعاً ما، لكنها لا تزال مكشوفة للسماء المفتوحة. استطاع رؤية أن ذلك يزعجها، لكنها أومأت رغم ذلك، ولم تقل شيئاً. —الثقة، هاه؟ يجب أن تبدأ من مكان ما، ومع شخص ما. ليس هناك شيء اسمه شيء بلا مقابل. إن ظللت تخبر الناس بأنك لا تثق بهم، فلن يثقوا بك. إنهم لا يتجسسون، بالمناسبة. وأقصد بذلك الشيوخ وممارسي عالم البشر الآخرين.
إنهم يبقون انتباههم بوضوح وتعمد بعيداً تماماً. إنه أنت وحدك، ليرين، ومعلمك. —يا له من عالم غبي. كان يجب أن يتم هذا في مستشفى، بإشراف أطباء، لا بواسطة عجوز بلا كرسي ينسب إليها. أجل. إذن؟ ضحك تيان. جلس في الأخدود وبدأ في طلاء المستحضرة بسخاء. بدا رائعاً بقدر ما يبدو، ناعماً، لاصقاً، دافئاً وبارداً في آن واحد. حرص على تغطية كل شبر من نفسه، حتى وضع بضع قطرات في قناة أذنه وعلى عينيه.
جعلته تلك القطرة يرمش بقوة. نظر إلى ليرين، وكابت صرخة. حيث كانت جالسة، جثم شيء مسعور مشتعل، يحدق به، بلا ترميش.