لم يكن تيان متأكدًا من شعوره. تداخلت مشاعر كثيرة بداخله لتمنع شعوره بشيء واحد محدد؛ الإحباط، والغضب، والحزن، والفضول، والاستياء، وربما الغضب العارم قبل كل ذلك. فاض كيسه في تلك اللحظة بأمور طيبة تفوق ما يستطيع استهلاكه حقًا في وقت قصير. لم يكن يهتم بفن السير في السماء. ربما كان مذهلًا. وربما كان أفضل فن للطاقة والروح في هذا الطرف من البلاط السماوي. لم يكن الأمر مهمًا، لأنه لم يمتلك الوقت اللعين לכך.
يكمن أصل المشكلة في توريطه في علاقة لا يريدها عبر اتخاذ علاقاته التي يريدها رهائن. استخدم روي أساليب لينة، ألين ما يستطيع، وبأقصى أدب ممكن، لكنه ظل ابتزازًا وتلاعبًا، وغير خفي البتة. مع ذلك، انحنى الاثنان ومضيا. مشيا نصف ساعة، مقتفيين أثر التمساح الجاذب.
سألت ليرين وكأنها تفوهت بالأمر من فراغ: "لماذا الآن؟".
"لماذا ماذا الآن؟".
"لماذا يفرض هذا الآن؟ لماذا ليس بعد أسبوع، أو شهر، أو عام؟ إنه لا يعرف بموعد صائد الفراغ النهائي. على حد علمنا، نحن عالقون على الجبل إلى أجل غير مسمى مع بقية الدير. فلماذا يجب أن يحدث ذلك عمليًا فور وصولنا؟".
"إنه يحتاج إلى إنجاز. شيّء يوطد مكانته في الطائفة، ويمثل تغييرًا حقيقيًا. والأهم من ذلك، أنه يحتاج إلى دليل ملموس على أن ما يقدمه يستحق العناء. إذا كان اثنان من المعارضين الكبار للنظام… السابق؟ الإدارة؟".
اكتفت ليرين بهز كتفيها، غير آبهة بما سماه تيان. واصلت حساباتها الاجتماعية.
"إذا وافقنا، فنحن نقول إننا لم نكن لنقبل بالتدريس من قبل زعيم الطائفة السابق، لكننا سنقبل بالتدريس من قبل معلم السيد الطائفة روي، وبتبعية ذلك، منه هو. لن نكون جزءًا من سلالة منخل النجوم. سنكون جزءًا من سلالة الخيانة القاسية، مع ميزة إضافية تتمثل في ردمك للهوة بفضل كون والدك تلميذًا لمنخل النجوم. سنساعد في إضفاء الشرعية عليه، وتثبيت إدارته. وسيكون ذلك دفعَة قوية للمعنويات أيضًا".
ربطت بقية الخيوط ببعضها. كان العيش في قصر سيد المدينة بمثابة تعليم يضاف إلى ما تلقوه بالفعل في الدير. ساعد الأمر حين تستطيع التجسس على جميع أطراف المحادثة، ورؤية المخططات التي ظنوا أنها لم تُرى. تركا الحديث يذبل. لم يكن الجبل أقل جمالًا مما تذكراه. بدا كل ورق وكل فرع من كل شجرة يغلي بالحياة. حيوية المياه في الأشجار الكثيفة والسامقة، وعذوبة القصب في ضوء شمس الصباح، هكذا تختلف تمامًا عن عشب السهوب والآس حول مدينة الراية المحترقة.
جعلت الفكرة تيان يبتسم، ثم يضحك.
"نحن في منتصف جبل سحر، وما زلنا نتنفس هواء البشر. يا لنا من طاويين منعزلين رائعين. يا لنا من زهاد جبال ممتازين!".
مشى اثنان حتى وقت متأخر من بعد الظهر، بلا عجلة ولا بطء. قادهما الرمز إلى وادٍ شبه مخفي، أشبه بانثناءة في الصخر أكثر من أي شيء آخر. أصابهما الذعر قليلًا عندما أذال الرمز مصفوفة إخفاء على امتداد عادي من وجه الصخر. لم يشكا حتى في وجودها.
أعلن تيان واقفًا عند مدخل الكهف: "لقد أتى التلميذان تيان زيهاو هونغ ليرين للسلام على المعلمة الطاويّة الخيانة القاسية".
ساد صمت طويل، تلاه إشارة خفية. لا كلمات، بل شعور فحسب بوجوب الدخول. التفت تيان إلى ليرين، التي التفتت بدورها. دخلا جنبًا إلى جنب. كان الكهف ضحلًا. لم يقطعا سوى اثنتي عشرة ياردة، حتى وجدا الخيانة القاسية. كانت جالسة على سجادة صلاة بالية وممزقة في نهاية الكهف الضحل. بدا الفضاء حولها ضيقًا، واستطاعت لمس الجليديين لو مدّت ذراعيها، ولم تكن امرأة ضخمة. كانت، لمفاجأة تيان الهادئة، صلعاء تمامًا.
حملت رداؤها ألوان الدير الزرقاء والبيضاء، لكن من قماش فائق الدقة لدرجة عجز تيان عن تخمين اسمه أو طبيعته. نوع من الحرير السماوي ربما. لم يحمل أي زخرفة. لم يكن بحاجة لأي منها. جودة المواد البسيطة وكمال الصناعة قالا كل ما يلزم.
"ما إن تبلغ درجة معينة من الإتقان فوق الروح، يصبح ما يسمى بالتواصل الصامت المستخدم في العالم السماوي لا يختلف عن الصراخ. أذكر هذا لكي تفهم. أفكارك مسموعة هنا. كلماتكما لبعضكما مسموعة. ونعم، سمعتكما وأنتما تصعدان الجبل".
لم تتحرك شفتاها. ولم تفتح عيناها أيضًا. ظلت جالسة في وضعية اللوتس، وكان تنفسها بطيئًا وثابتًا كالجبال.
"استنتاجاتكما كانت صحيحة، بقدر ما امتدت. لقد نسيتما السؤال الآخر الذي كان يجب أن تطرحاه. لماذا أرسلكم إليّ؟".
طرف تيان بعينيه. اعتقد أن الإجابة كانت واضحة تمامًا.
"واضحة جزئيًا فقط، التلميذ تيان. الجزء الذي تغفله هو أنني دربت التلميذ روي. أنا من أريته فضيلة التفكير الذي أدى إلى فناءك الخارجي المحبوب في الغلاف الغربي. أنا السبب المباشر، وبشكل قاطع، في وضع التلميذ روي للسياسات التي طبقها. إذا كان جحيم طفولتك يعود جذوره مباشرة إلى سياسات منخل النجوم القديم و… هل تعتقد حقًا أن اسمه أنف الكلب؟ هذا مضحك للغاية".
لم يختل وجهها ولو قليلاً.
"لن أقول لك اسمه الحقيقي".
صارع تيان باستماتة لإبقاء عقله فارغًا.
"على أي حال. إذا كانت أسوأ الأشياء في حياتك تعود إليهما، فإن أسعد ذكريات طفولتك، وأفضل جزء من وقتك في الفناء الخارجي، وأساس القوة المتصاعدة في الطائفة، كلها تعود إليّ. قد يكون من الغرور قول ذلك، لكن أولئك الذين يتبعون تعاليمي هم أمل خلق الطائفة كما أردتها أن تكون. هذه هي فرصتك لجعلها كما تود أن تكون".
"وإلا".
لم يدع تيان الكلمات تفلت من شفتيه، لكن الفارق كان معدومًا.
"وإلا، نعم. لن نكون قساة بشأن ذلك، لكنك ستصرح، وبشكل مباشر للغاية، أنك لا ترغب في الارتباط بما يجعلنا حقًا طائفة. ماذا كنت ستفعل في مكاننا؟".
سألت ليرين: "ماذا ستكون متطلباتك منا؟".
تحدثت بصوت خافت، لكن كلماتها ترددت صدىً على الجدران الضيقة، تملأ المكان بوزن السؤال.
"كونا بارين".
كبح تيان شخيره.
كان يحاول جاهدًا أن يكون مؤدبًا، لكن تعليمه اللانهائي حول ما تعنيه "السلوك البار"
تركه غير راغب في تقبل آراء الآخرين في هذا الشأن. كما لم يكن مستعدًا للتعهد بذلك لشخص غريب.
"أعلم أنني أستطيع الشعور بتصلب رقبتك. عادة ما يكون ذلك مجازًا، لكن في حالتك، في كلا الحالتين، أشعر أنه حقيقي حرفيًا. تلميذي لم يبالغ حقًا. لستما مهيبين من زراعتي أيضًا، لأنكما رأيتما ودرستما تحت إمرة كائنات أقوى بكثير مني. كما أنكما لستما قلقين بشكل خاص بشأن العقاب، بالنظر إلى الظروف والنتيجة سيئة السمعة لتصحيح التلميذ تيان العام الماضي. يا له من يوم للضحك".
ظل وجه الخيانة ساكنًا وغير مبالٍ. ربما كانت تضحك في داخلها. لم يقل تيان شيئًا. كان مخضرمًا جدًا في التأمل لدرجة اعتقد فيها أنه لا يستطيع إسكات أفكاره تمامًا، لذا حولها إلى الزراعة بدلًا من ذلك. كان الربيع الأخضر صديقًا قديمًا. استطاع زراعته أثناء القيام بأي شيء آخر تقريبًا، باستثناء القتال.
سألت الخيانة: "ماذا ستطلب من طالب؟ ماذا ستطالب تلميذًا؟".
ومضت ذكرى هان في الفناء داخل عقل تيان.
"كن صادقًا مع نفسك. تصرف في العالم بطريقة لا تجعلني خجلاً من الاعتراف بك كطالبي. ابذل قصارى جهدك لدعم فضائل الرحمة والتواضع والتقشف".
ثقل الصمت عليهما مرة أخرى. انتابه شعور مزعج بأنها كانت تشرح الذكرى العابرة التي كشف عنها، وتفككها وتحاول فهمه.
"وأنت، التلميذة هونغ؟".
"المثل".
"المثل حقًا؟".
"بشكل أو باآخر. كنت سأستبعد الفضائل العليا الثلاث. أظن أنها ضمنية في الجملة السابقة".
"يا للسماء".
بدا التفكير في آن واحد غير مبالٍ وعاجزًا.
"أنت تدرك أن الفارق العملي بين ما طلبته وما طلبته أنا هو الصفر، والفارق الرمزي هو كل شيء".
"الصياغة مهمة. قيل لي ذلك مرارًا وتكرارًا".
كان صوت تيان رصينًا، وإن ظل مؤدبًا.
"لقد أغفلت الجزء الآخر مما قلته لذلك الفتى البشري. القطعة المتعلقة بالعواقب التي تجده سريعًا".
أومأ تيان برأسه: "فعلت، أيتها المعلمة الطاويّة، نعم. يبدو الأمر زائدًا عن الحاجة في الوقت الحالي".
"أفترض أنه كذلك. يا للمتعة. كل هذه السنوات من الزراعة، والتخلي عن الغرور والتفاهات، والآن تتصلب رقبتي أنا. العبارات تلميذ، أتجاسر، واطلب الموت تستمر في القفز إلى ذهني".
أومأ تيان برأسه. لقد تقبل منذ زمن طويل أن له هذا التأثير على الناس.
بدأ تيان، بصوت ناعم ولطيف، محاولًا تخفيف التوتر دون التنازل عن الأرض: "أيتها المعلمة الطاويّة…".
"يمكنك أن تناديني بالعجوز في الوقت الحالي".
"العجوز الخيانة القاسية، هل لي أن أقدم ملاحظة؟ طالما أننا جزء من الطائفة، فنحن خاضعون لقوانين الطائفة التي تحكم السلوك. أما بالنسبة للفروق العملية، فما الفرق بين اتباعنا لقواعد الطائفة وموافقتنا على أن نكون بارين تجاهك أنت تحديدًا؟ أعتقد أنه سيكون قليلًا جدًا. ينبغي أن تكون رمزية قبولك كمعلمة كافية لتغطية جميع القضايا السياسية".
"أنا أكثر قلقًا بشأن التمييز الرمزي بالنسبة لي. رفضك للارتباط البار يقطع السلالة التي أثلها".
"كيف ذلك؟ ألن تكوني معلمتنا، ونحن طلابك؟ ألن نتلقى تعاليمك، وننقلها إلى الجيل القادم؟".
وقعت الخيانة في الصمت مرة أخرى، ثم قالت: "الطالبة هونغ، لقد جعلت الطالب تيان يتحدث نيابة عنكما. أريدك أن تتحدثي الآن. ماذا تريدين؟ بماذا تشعرين؟".
"غضب. غضب تام، لا أتحكم فيه إلا بممارسة نظام التأمل الذي علمنيه المبجل بلا رحمة. ليس لأنك كذبتِ علينا، فلم تقومي بذلك، بل بسبب الزيف المطلق للموقف. ترغبين في التدريس، ونحن مستعدون للتعلم، وتريد الطائفة منا أن نكون حاملي لواء الجيل الجديد، ونحن لا نريد مغادرة شعبنا. نريد جميعًا أن تتغير الطائفة للأفضل، ومع ذلك فإن هذا الشيء الواحد، هذا التفصيل الوحيد الذي تجادلين بأنه دلالي ورمزي، يكفي لعرقلة المشروع بأكمله ووضع مستقبل الدير بأسره في خطر! إذا كان الفرق غير ذي صلة إلى هذا الحد، فلماذا يجب أن نكون نحن من يحني رقبته، بينما نحن من يتعرض للضغط للقيام بهذا الدور؟ وكيف يجسر أي شخص على مطالبتنا بمعاملتهم كوالد، عندما ساهموا في إبادة عائلاتنا؟".
انخفضت حرارة الكهف بشكل حاد. لاحظ تيان أن أنفاسه كانت تتكثف إلى ضباب، وهو أمر لم يتذكر رؤيته من قبل قط. مثير للاهتمام حقًا.
جاء صوت الخيانة أبرد من الكهف: "أنت تلعبين لعبة خطيرة يا فتاة. لا تخطئي في تفسير هدوئي على أنه تسامح مع قلة الاحترام السافرة. تشويه سمعة شيخ للطائفة، أنت تعلمين العقوبة".
"أهذا ما ترغبين فيه من طلابك؟ أن نعيش في خوف منك؟ أتصغرين شأننا إلى الحد الذي يجعل تهديد الموت أو السجن وحده يجعلنا نتصرف بشكل صحيح؟ إذا كنت تعتقدين أننا سنخونك، فلا تقومي بتدريسنا. فقط اطردينا بعيدًا. إذا كنت تعتقدين أننا سنشرف الدير، فدّري. أنا محترمة ومخلصة تمامًا في قول هذا".
تمكنت ليرين بالكاد من الحفاظ على نبرة مدنية. حامت البرودة لحظة أخرى، ثم تشتت.
"يا للمتعة. يا للسخف التام. التلميذ روي لم يبالغ حقًا في الأمور. كنت ستغادرين الطائفة حقًا. كنت ستدفعين الثمن ألمًا وتمضين فحسب. لا يسعني إلا تخيل نوع الآباء الذين ستكونانه. سيكون أطفالكم كابوسًا مطلقًا بالنسبة لكما، بمجرد أن يبلغوا العاشرة أو الحادية عشرة من عمرهم. ستُلقى كل كلماتكم في أسنانكم".
لمعرفته بكيفية الرد على ذلك، اختار تيان الصمت بدلًا من ذلك.
"أتعلم لماذا كان للتلميذ روي مثل هذا المنصب الوضيع في الفناء الخارجي؟ لماذا لم يطلق قط، وهو تلميذ مباشر محترم، على نفسه هذه الصفة، أو أُشير إليه بذلك من قبل الآخرين؟ لماذا هو أضعف سيد طائفة في تاريخ ديرنا؟".
تعلم تيان التعرف على الأسئلة البلاغية. فأبقى فمه مغلقًا.
"لقد ربيت ذلك الفتى، منذ أيامه كبشري، وصولًا إلى صعوده بوحي حقيقي من الداو. كنت فخورة جدًا لدرجة ظننت فيها أن قلبي سينفجر. بطبيعة الحال، قدمت ادعائي لتدريبه. وتم رفضي. السياسة. كان لفصيل مختلف بعض الخلافات معه، ولم يرغبوا في أن يقع تحت حمايتي ويزيد من قوة شبكتي. سلالة هوانغفو القديمة. إنه في عزلة الموت الآن، لكنه كان متدخلًا بما يكفي في ذلك الوقت".
شخرت، وبقي الإستياء طازجًا بعد قرون.
"معلمان طاويان، من تختار؟ قسما الفارق وأرسلاه إلى شيخ ليس له مكانة خاصة. عُلم فن السير في السماء، لكن إنجازه فيه لا يُوصف ببساطة. فنه الروحي الرئيسي هو شيء ثانوي، التُقط من يدري أين. توفي الشيخ المعني بعد فترة وجيزة من نقل الترنيمة. حداد التلميذ روي لمدة عام، ثم طلب التخلي عن منصبه كتلميذ مباشر، إذ لم يعد بإمكانه تلقي تعاليم معلمه. بطبيعة الحال، لم أستطع استبدال الشيخ، حتى بشكل غير رسمي! لم يستطع هوانغفو القديم تحمل ذلك، وإلا فماذا كان سيكون المغزى من كل جهوده السابقة؟ إلى أن ذهب كل شيء بعيدًا جدًا ليكون لمثل هذا الأمر أهمية".
أومأ تيان برأسه قليلاً. بار، نوعًا ما. واحتجاج حديد للغاية. مسيرة زراعة مُقصرة، أو على الأقل مؤجلة بوحشية، حول لا شيء يهم حقًا. ولكن عندما تحدث روي عن معلم، ذكر فقط الخيانة القاسية. كان ذلك بارًا حقًا، حتى لو كان لائقًا بشكل قابل للنقاش.
"كلمة بار مهمة لأنها تعني أنك جزء من عائلة. عائلة تنشأ من الكرخي القديم، وكل جيل لاحق يختار، ويُختار من قِبل، الجيل التالي. عائلة مُصنعة، مبنية على الاحترام والتقاليد والمعتقدات المشتركة. ترغب في نقل العلاقة من عائلة إلى شيء أكثر تجريدًا، نوع من السلالة المؤسسية".
تنهد تيان داخليًا. كان الأخ فو معلمًا له أولًا قبل أن يصبح أبًا. استطاع رؤية كيف دفع ألم روي به لإجراء تحسينات على الفناء الخارجي التي قام بها. ربما كانت ستكون معلمة جيدة، في تقليد الأب والابن ذاك. لم يغير ذلك ما نوى قوله.
"باحترام، أيتها العجوز، هل كنت تخططين لأن تكوني معلمة لي، أم أمًا؟"
قبض تيان قبضة يده وسأل. انحنت ليرين معه. شعر تيان بالوقوف على حافة موس حلاقة. ليس مجازًا، بل الإحساس الحرفي. تذكر كهف المعدن في كهف المنعطفات الستة. وقف حرفيًا على حواف الموس ورؤوس الإبر، ليفهم بشكل أفضل حقيقة المعدن. لقد كان عنصرًا يتطلب التركيز، الدقة، يختبرك باستمرار ويجبرك على التخلص مما لا ينجو. شخرت الخيانة القاسية، وفتح عينيه. كانتا زرقاوين تمامًا، بلا بؤبؤ أو صلابة.
"أفترض أنه يمكنك مناداتي بالمعلم إذن. سنتبع شروطك. ذات يوم، آمل أن تقدر ما فقدته للتو".