لم يرغب تيان في مقابلة الشيخ، الذي صار الآن سيد الطائفة روي، في الصباح. ليس لأنه يكره الشيخ، بل لأنه لم يشأ مغادرة كهفه. لم تسحبه ليرين من فوق الصخرة التي كان يتشبث بها جسدياً، لكن الأمر تطلب ما هو أكثر بكثير من محاولات الإقناع المعتادة.
الشيء الوحيد الذي أنقذ الموقف هو فكرة التحليق على ظهر "حارق السماء".
كانت ليرين محقة تماماً في ذلك؛
فبمجرد أن التقى تيان بـ "حارق السماء"
مجدداً، انخرطا في حديث عن كل البقاع المثيرة التي يمكنهما زيارتها في أسفل الجبل. دار نقاش جاد حول أماكن تواجد الأعشاب السماوية، ونقاش أكثر جدية حول أشجار الشاي السماوية البرية المحتملة. كانت شجرة الشاي الخاصة بهما تحتل الآن مكانة الصدارة في حديقتهما، لا تزال في أصيصها، لكنها وُضعت في موقع يحظى بضوء وافر ويزوره الكثير من الفراش. كانت صغيرة جداً، وكان حصاد الأوراق الأول لا يزال بعيداً.
كان ذلك شيئاً يتطلع إليه، وهو يحدق إلى الوراء عبر الفتحة الموجودة في السقف من على ظهر "حارق السماء"، متجاهلاً تماماً نظرات ليرين التي كادت تُسمع من شدة استنكارها.
التقى بهما سيد الطائفة روي داخل قاعة تبجيل الأسلاف. لم يدخلها تيان من قبل، وكان يشعر تجاهها بمشاعر متضاربة. كانت في جوهرها خاوية. جدرانها مزينة برسوم بديعة باللون الأحمر والأخضر والأزرق والذهبي، مع نقوش متقنة تؤطر المداخل وأعمدة درامية تمتد صعوداً إلى السقف المرتفع. كانت هناك صفوف من سجاد الصلاة مرتبة بعناية بين الباب والمذبح في مؤخرة الغرفة. لفائف من الخط، وقصائد كُتبت بقوة روحية تثقل كاهل القارئ بوزن ملموس، كانت معلقة خلف تمثال لكركي يهم بالطيران.
نُحت التمثال بأسلوب عتيق، يعتمد على الخطوط والإيماءات أكثر من التفاصيل الدقيقة. بدا الأمر كحقيقته؛ دهشة متعبد عتيق يضيع في غموض وجمال كركي يحلق نحو السماوات.
"الكركي طائر طويل العمر، حتى وهو كائن فانٍ. مع قليل من التعبد، يمكنه العيش لمئات السنين، وبمجرد أن يتجاوز حدوده، تُعد الألف سنة عمراً قصيراً. لا أعرف الكثير من الطوائف التي تبجل الكراكي، لكن لا يمكنني التفكير في واحدة لا تقدرها كرمز".
ركع روي على الوسادة الوحيدة أمام التمثال مباشرة، ناظراً إليه.
"بالنسبة لنا، هو أكثر من مجرد رمز. ينفض الكركي ثقل العالم ويحلق إلى السماوات. ترفرف أجنحته حين يجب، لكنها في الغالب ثابتة وساكنة، تنزلق مع تيارات الهواء وتسافر من مكان إلى آخر بلا عناء. يتوقف حين يتعب، ويأكل حين يجوع، وينام حيثما يروق له. أظن أنك، يا تيان الصغير، تستطيع تقدير ذلك كاستعارة. وأعلم جيداً أنك تستطيع تقدير ذلك كعقيدة لنا".
صفق الشيخ روي، وانحنى للتمثال، ثم وقف والتفت نحو تلميذيه.
"نُدعى خالدين، مع أننا نشيخ ونموت. هذا أثر من أصولنا الفانية، التبجيل الغريزي لكل ما هو عتيق وقوي. إنه تحريف متعمد لما نحن عليه حقاً الآن. يمكن قراءة 'شيانرين' كشخص خالد، لكنها تعني في الحقيقة المتسامي. الحرف الجذري يتضمن رمز الجبل، ويحمل دلالة الحكيم. من يتعبد في الجبال، بعيداً عن بقية العالم. يمكن فهم الحرفين معاً كشخص أصبح، عبر حكمة كالجبل، وكونه صبوراً كالجبل، ووصله بين السماء والأرض كالجبل، أكثر من مجرد إنسان".
ابتسم لهما.
"لقد تساموا. قفزوا من الأرض إلى السماء. يحلقون بلا هموم، كالكركي. إنها برهان على أننا أحسنا تربيتهم، وأن بوسعهم مغادرة العش والتحليق بمفردهم. إذا أكملتما ما يشير إليه أهل الأراضي المقدسة بفترة الابتداء، فستتساميان عن فنائكما تماماً. ستصبحان 'تشنرين'، بشراً حقيقيين، كاملين بمعنى ما، أو محققين لذواتكما بالكامل. لن تثقلكما حتى رمزية الجبل. ستكونان قد أدركتما 'الداو'. على الأقل، إلى حد ما. وعندها سترحلان. الجميع تقريباً يفعل ذلك. لا يختلف الأمر عن مغادرة القاعة الخارجية إلى الداخلية، أو الدير".
وقعت الكلمات على تيان وليرين كالنور عبر السحب المتفرقة. أمور فهماها بغموض صارت الآن واضحة. التلميحات والإشارات إلى عالم أوسع، والصعوبات التي واجهها شيوخهما ومعلموهما، كل ذلك صار جلياً.
"عاملتكما الطائفة بفظاعة، والأسوأ أنها ظنت حقاً أنها تبذل قصارى جهدها. لا عذر يصلح ذلك، ولا اعتذار يداوي ما مضى. الإخلاص يظهر بالأعمال، بالتغييرات، بالجهد المستمر للتحسن. تحت قيادتي، سيجري الدير تغييرات جذرية في الانضباط، والتنظيم، وفلسفة التعليم، وكل شيء تقريباً. ستكون أسماء الأشياء هي التشابه الوحيد على الأرجح. سيتغير معنى تلك الكلمات. شيء واحد لن يتغير. لكي تكون في قلب 'دير الكركي العتيق'، لتكون ممن يخلفون الأسلاف ويطيرون بأجنحة بيضاء عريضة، يجب تعلم 'فن خطو السماء'. يتطلب هذا كشفاً حقيقياً للداو، ثم تلقي تعاليم معلم. يجب أن تصبح تلميذاً مباشراً للسلالة التي تنحدر من الكركي العتيق".
صار ثقل التمثال فجأة ثقيلاً عليهما. القاعة الفسيحة، التي كانت مفتوحة وجيدة التهوية، أصبحت خانقة، والأعمدة تضغط عليهما مثل قضبان السجن.
"ترون كلمة معلم وتفكرون في أب؛ مسيطر وصارم، قادر على تقرير حياة وموت طفله. تفكرون في مالك، سيد المنزل، أو الحصان، أو الخادم، أو العبد. تفكرون في كل المرات التي خذلكم فيها من هم فوقكم، أو تجاهلوكم أو أهملوكم، أو دفعوا بكم إلى الخطر أو إلى الموت، وتفكرون: 'هل يجب أن أأتمنهم على حياتي؟ مستحيل!'".
شمخ الشيخ روي بأنفه.
"هناك طريقة أخرى لقراءة 'معلم الداو'. إنهم أسلاف، يحددون الطريق لكم. إنهم أيضاً في رحلة نحو الداو، يسبقونكم بخطوة فقط. يحمل المعلم دلالة المسؤولية الأبوية، لأن التعليم الخاطئ قد يقتل أو يعجز. ترون تقييداً، لكن هل تعرفون لماذا... لا، دعوني أعيد الصياغة. السبب في أن الكثيرين يستميتون للعثور على معلمين هو أنهم يستطيعون إرشادهم إلى الطريق الذي سلكوه. إنهم الاستمرارية، الرابط بين من تساموا عن هذا العالم، ومن لا يزالون يتخبطون فيه. إن لم يكن لشيء آخر، فهم السند. ذاك الطويل المستعد لحمل السماء إن سقطت. جزء من واجبنا تجاه أسلافنا هو مواصلة إرثهم، وتمريره للجيل التالي. مثل الآباء، يربون أطفالاً محبوبين ليزدهروا في عالم قاسٍ".
أومأ تيان وهونغ. بعد كل ما رأياه وعانيا منه منذ مغادرة الجبل، كيف لا يفهمان؟
"هل تعتبران هذا الجبل وطناً لكما؟".
تبادل تيان وليرين نظرة، ثم أومآ.
"أظن أنكما تشعران أن حيثما يكون الآخر، فهناك الوطن".
أومآ مجدداً، دون خجل على الإطلاق.
"ماذا عن الدير؟ المشاعر هناك أكثر تعقيداً، أعلم. لكن الأشخاص الذين لا يزالون على الجبل، أصدقاؤكما، وزملاؤكما، وعائلتكما، ومعلموكما، هل شعرتم أنكم عدتم إلى الوطن حين رأيتموهم؟".
تبادل تيان وليرين نظرة أكثر تعقيداً، لكنهما أومآ في النهاية.
"أفهم الفخ الذي أنتما فيه. لا تكتفيان بعدم الثقة فيمن كانوا يديرون الدير بفاعلية، بل لا تثقان حتى فيمن لم يفعلوا، لأن إهمالهم المتعمد هو بالضبط ما أدى إلى المعاناة الرهيبة في طفولتكما".
"نعم. بالضبط، يا سيد الطائفة".
قالت ليرين، متجرئة على النظر مباشرة إلى وجه الشيخ. استطاع تيان أن يدرك أنها لم تسمع كذباً حتى الآن، وأن الشيخ لن يرى في وجهها أي زيف.
"هل أنتما مستعدان للحفاظ على هذا المكان كوطن لكما، إن رأيتما أنه يحاول أن يكون أفضل؟ هل أنتما مستعدان لتكونا جزءاً من ذلك التغيير، لتعملا على جعله أفضل بأنفسكما؟".
"بكل سرور".
أومأت ليرين بقوة، ثم نظرت إلى تيان. احتاج تيان للتفكير في الأمر قليلاً، لكنه أومأ أيضاً.
"ناسي هنا. لا أريدهم أن يعانوا إن استطعت منع ذلك".
كانت نظرة الشيخ روي مزيجاً متساوياً من الحزن والتفهم. فتح فمه، ثم بوضوح غير رأيه وقال شيئاً آخر.
"جيد. نحن، وأعني نفسي، ومعلمي الداو، والشيوخ الآخرين، ومعظم التلاميذ المباشرين، نريدكم جميعاً أن تتبنوا 'فن خطو السماء' وتصبحوا جزءاً من تراثنا. نأمل أن تعتزا بهذا المكان وتحتفظا به في قلبيكما، حتى حين تطيران بعيداً في نهاية المطاف. عادة ما نخصص معلماً مختلفاً لكل منكما. السياسة. لكن بالنظر إلى كل شيء، ظننا أنه لا يوجد سوى شخص واحد قد تقبلانه كمعلم".
ارتجف فمه.
"أريد التأكيد أن هذا هو اسم الشرف الذي اختارته. ليس المقصود به السخرية، رغم أنه بالتأكيد ليس دقيقاً من وجهة نظر أي شخص آخر".
انتظر تيان وليرين، وعيناهما مثبتتان على روي الذي بدا محرجاً فجأة. تنحنح.
"لقد خدمت الدير بإخلاص لستة آلاف عام. كانت من نفس جيل سيد الطائفة السابق، وإن لم تكن من تلاميذ الشيخ ستارزيف. وهي، في الواقع، معلمتي. وهو أمر سيكون محرجاً قليلاً من حيث الأجيال، نعم، ولكن إذا كان التلميذ فو قد جعل الأمر ينجح مع سيد الطائفة السابق، فأظن أننا نستطيع تدبره. أحب أن أظن أن التلاميذ الذين ربتهم كانوا جميعاً فخراً لها وللطائفة".
استمر التحديق المحترم، الصبور، لكن غير المتزعزع. غير المتزعزع. تنحنح الشيخ مرة أخرى، ونظر بعيداً، قبل أن يجبر نفسه على النظر إليهما مجدداً.
"لقب الداو الخاص بمعلمتي، والذي تستخدمه حصرياً، وترفض شرح سبب اختيارها له، أو الكشف عن الاسم الذي ولدت به، هو 'الخيانة القاسية'".
صارت النظرات المحترمة والصبورة أكثر فضولاً، وبطريقة ما، أكثر حدة.
"لم ترتكب، على حد علمي، حتى مزحة عملية، ناهيك عن الخيانة، وهي تمقت القسوة بوضوح. نظريتي الشخصية هي أنها تحمل ضغينة ولا تريد نسيانها ولو لثانية واحدة، لكن مستوى تعبدها يجعل ذلك غير مرجح قليلاً".
أومأ الاثنان بتناغم تام. قضاء نصف العمر معاً يعني أنهما لم يدركا أنهما يحملان تعبير الفهم ذاته على وجهيهما، لكن ذلك تسبب لروي بألم مفاجئ في كبده.
"كيف أصبح هذا الحوار صعباً جداً بينما كنت أنا المتحدث الوحيد تقريباً، لا أعلم. سيد الطائفة السابق صرخ في وجهي فقط، وأخبرني أنني مقبل على وظيفة كريهة، وألقى إليّ بختم سيد الطائفة. كانت هناك طقوس أكثر لاحقاً، لكن ذلك كان جوهر الأمر. شيء واحد لا سبب لكما لمعرفته، لكن يجب عليكما ذلك، هو أن بعض من يطيرون بعيداً عن الجبل يعودون مجدداً، بعد قرون أو آلاف السنين. إحدى تلك السمات الغريبة للطوائف من الدرجة الأولى، وهي أيضاً السبب في أن 'الحديد الأسود' سلك مثل هذه الطريقة الملتوية لتقويض كل الممالك حول الأرض القاحلة".
ارتجف وجه تيان. كان ذلك منطقياً، لكنه وضع الحرب في الأراضي القاحلة في صورة أسوأ. إذا كان هناك حشد من متعبدي 'المجال السماوي'، أو حتى 'المجال البشري'، ينتظرون في الاحتياط، فلماذا بحق الجحيم دُفع بمتعبدي 'المجال الأرضي' إلى المقدمة؟
"ليسوا بالكثرة التي تظنانها. العدد الإجمالي للخبراء الذين يشكلون ما تسميه الطوائف الأخرى 'احتياطي الداو' ونسميه نحن معلمي الداو، هو سبعة فقط، جميعهم في أعماق المجال البشري. ثلاثة منهم أحياء نظرياً فقط، ولا يمكنهم مغادرة غرف تعبدهم المختومة لأي شيء أقل من كارثة تدمر الطائفة. في حدث كهذا، سيخرجون ويموتون، على أمل قتل العدو قبل فعل ذلك. الآخرون كبار جداً، ومتعمقون في الداو لدرجة أنهم... اللامبالاة ليست الكلمة الصحيحة تماماً، لكنها قريبة بما يكفي. جسدياً، لا يتحركون كثيراً. سترون. معظم التلاميذ المباشرين يعلمهم شيخ أو سيد الطائفة. التعليم من قبل معلم داو أمر غير شائع لكنه ليس مجهولاً. زميلتكما، التلميذة سونغ، هي طالبة لدى معلم الداو 'حكيم الفكر'. نجح الأمر معها جيداً. لا ينجح دائماً. هذا هو الختم الذي سيرشدكما إلى كهف معلمتي. اذهبا سيراً على الأقدام. اذهبا الآن. كونا مهذبين. و...".
توقف مرة أخرى.
"وامنحاها القليل من الثقة. حتى لو كان قليلاً فقط. إنها تستحق ذلك، ونحن كذلك".