انطلق تيان زيهاو وجدّي جون من مكب النفايات محملين بكيس يضم ما استطاعا جمعه من يرقات ولحم، وقربة ماء مصنوعة من جلد مخيط، ومشاعر متضاربة. كان هذا هو الموطن الوحيد الذي عرفه تيان. لم يكن يحبه، لكنه عرف كيف يعيش هنا، وكيف يأكل، وكيف يختبئ من البشر المخيفين ومن الحاويات الضخمة المهرسة.
تجنب تيان الطريق. ولم يكن بحاجة لمن يذكره.
تذكر، كل ما فعلناه هو القضاء على الأمراض الأكثر فتكاً وفوراً. كليتاك تعملان، والسرطان في مرحلة هجوع، واسترذاد التصلب المتعدد لا يزال في مرحلة الاسترذاد فحسب، لقد اعتنيت بتلف الدماغ والتسمم بالرصاص قبل سنين... وما زلت لا أعرف كيف أدمنت الأفيون، لكن ذلك قد أُصلح أيضاً.
ونعم، أنت تعاني بالفعل من مشاكل هرمونية وغدية حادة، وإذا لزم الأمر فسأساعد في منع سن البلوغ من الحلول حتى نتمكن من إصلاح... أعضائك السفلية، ولكن-
«يا جدّي، أنت تفعل ذلك الشيء مجدداً. أنا لا أفهَم معظم ذلك.» همس تيان. لقد تعلم منذ زمن طويل أن صوت الجد لا يفزع الحيوانات، لكن صوته هو قد يفعل. قال الجد إن تيان وحده يستطيع سماعه، لكن ذلك لم يكن منطقياً بالنسبة لتيان. كيف يمكن لشخص واحد فقط أن يسمع صوتاً؟
لا أطيق الانتظار حتى تبدأ زراعة التشي وتستطيع التواصل بعقلك وحدك. سيكون الأمر أكثر ملاءمة بكثير.
كان الاثنان يتسللان بين التلال الصغيرة، محاولين عدم إزعاج الشجيرات أثناء تقدمهما. لقد كانت طريقة مختلفة تماماً للحركة بخفاء، كما تعلّم تيان. مختلفة تماماً عن الانزلاق وسط أكوام المكب. لم يكن النبات شبيهًا البتة بما ينبت في مكب النفايات. كانت هذه الأوراق عريضة وسميكة، وتلمع في ضوء القمر.
كانت الظلال عميقة ومريحة. وهذا، على الأقل، لم يتغير.
استطاع سماع الطيور وهي تغرد بلطف في الليل الدافئ والرطب. وكانت كل الروائح جديدة أيضاً.
سيطوب علينا أن نُحمّك، وقريباً جداً. لم أكن أمانع في المكب لأن الأوساخ كانت تبعد الحشرات، ولكن بحالتك الآن، سيشمك الجميع وكل قريب لهم على بُعد ميل.
تسلق الاثنان قمة تل وانفتح العالم أمامهما.
في الأعلى كان هناك قمر ضبابي، براق وضخم. امتد شريط متألق من الفضة في المسافة، وتناثرت برك صغيرة من الضوء الفضي في كل مكان. كما تناثرت بقع من الضوء الأصفر، عادة في عناقيد صغيرة. ثم تجمعت العناقيد في عناقيد أكبر من الضوء، ثم كتلة ضومة من أضواء اليراعات متكتلة معاً. وبعد ذلك، عند الطرف الأقصى لرؤيته الضبابية، امتد شيء ما إلى السماء. شيء التقط الضوء الأبيض للقمر وحمله صاعداً إلى الأعلى مرة أخرى.
قرفص تيان تحت شجيرة واسعة الأوراق وتشرّب المنظر. تاركاً المشهد يملأ أجزاء منه لم يكن يعلم أنها فارغة. تاركاً نفسه يغرق في روعة كل ذلك.
«يا جدّي... ماذا أرى؟»
النهر يشكل الوادي، يتدفق طويلاً وعريضاً، ويوفر الماء لحقول الأرز. أترى تلك الأماكن المتلألئة في الجدران الحجرية؟ تلك مياه محتجزة، ينمو فيها الأرز. لقد رأيت حبوب الأرز في المكب - تلك الأشياء البيضاء الصغيرة بلا طعم التي تبدو كاليرقات. ستتعلم أن تحبه، صدقني.
بجانب تلك الحقول تتواجد منازل المزارع وقراها. جدران حجرية متينة، وسقف من القرميد، وموقد مع مدخنة. يعيشون فيها براحة، رغم أنهم ربما يحسبون أنفسهم فقراء جداً.
وحينها يمكنك أن ترى البلدات، حيث يعيش عدد أكبر من الناس. ستكون هناك متاجر حيث يمكنك شراء أشياء، أشياء مذهلة. هؤلاء هم الأشخاص الذين هم أفضل حالاً حتى من المزارعين. قد يمتلكون المزارع، أو يمتلكون الأعمال التي تشتري وتبيع الأشياء.
خلف البلدات تقع مدينة، ممتلئة بعجائب الحضارة. لا يمكنني حتى وصفها لك. عليك أن تختبرها بنفسك. سحر وتمائم وكل شيء مسحور. ملابس منسوجة من ديدان قز نبتت في كهوف الجليد، أو على الحمم البركانية، أو تغذت على أوراق التوت المسقية بمياه الينابيع الروحية. عجائب لا تنتهي، لا تنتهي لاكتشافها.
لابد أنها تنتمي إلى الطائفة التي تحكم الجبل الروحي خلفها - غالباً ما تفعل الطائفة ذلك، فهذا يمنحها الكثير من التسهيلات عند التعامل مع عالم الفاني. الجبل الروحي خلف المدينة هو الجوهرة الحقيقية لهذا المكان. وربما لهذه المنطقة بأكملها. ذلك الجبل هو حيث يعيش المزارعون الحقيقيون. إنه مكان ذو مجد هائل. ورعب. القوة التي يمكنها الهيمنة على ذلك الجبل هي قوة قادرة على إبادة مليار حياة فانية من دون أي ندم واحد.
لديك الكثير لتكتشفه. العالم يحمل الكثير من الجمال فيه. الكثير من الحياة والبهجة.
راقب الاثنان صامتَين. كان العالم... ضخماً فحسب. الكثير من العجائب المستحيلة. وكل شيء كان جديداً في عيني تيان. لم يسبق له أن رأى نهراً، أو حقلاً، أو جداراً حجرياً. لم يسبق له أن رأى منزلاً. كان الناس يُرَوْن فقط فرادى أو أزواجاً، وليس أبداً بالمئات والآلاف.
«هذا... خطير للغاية، أليس كذلك؟ ليس هناك مكان للاختباء هنا.»
بلى إنه كذلك، ولكن ليس لعدم وجود مكان للاختباء. لا يمكنك رؤيته لأنه ليل ورؤيتك الليلية تكاد تكون تالفة، ولكن هناك الكثير من الأماكن للاختباء. إنه خطير لأنك لا تبدو مثلهم. وجهك ذو شكل مختلف، ويداه، والطريقة التي ترتدي بها ملابسك وكيف تشرع - كلها تجعلنا تبدو مختلفاً، وربما خطيراً. لذا سيهاجمونك. حتى لو حاولت أن تخبرهم أنك لست خطيراً، سيهاجمونك. إنه لأمر قاسٍ. وبشريّ للغاية.
«ربما كان الأفضل ألا أكون بشرياً. إنهم جميعاً رماة حجارة.»
البشر قساة. لكن المرء قد يكون لطيفاً. تلك الرّقّة والدفء… حين تشعر بهما يا تيان، لن تستطيع العيش ددون هما. ومجرد التفكير في فقدانهما سيُصيبك بالرعب. أتستطيع أن تكون لطيفاً يا حفيدي؟
«لا أعلم. ربما؟»
فكّر في الأمر كما كنت تفعل أثناء الصيد. كنت تقتل لتأكل، لكنك لم تكن تتركها تعاني في الفخاخ، أليس كذلك؟ الألم أمر سيء، لكن كان عليك أن تأكل مع ذلك. يمكنك معاملة العالم بالطريقة نفسها. فقط لا تصبح شخصاً يستمتع بإيذاء الآخرين. لقد رأيت كيف تنتهي تلك القصة مرات عديدة. بشكل سيء. في كل مرة.
أومأ تيان برأسه. «إلى أين ينبغي أن نذهب إذاً؟»
شرقاً، نحو الجبال. بعد إعادة صياغة جسدك للمرة الأولى، يمكننا التفكير في تعريفك بالبشرية. لقد بذلت قصارى جهدي، لكننا نتأخر بنحو عقد كامل عما ينبغي أن تكون عليه في مجتمعك الأولي والثانوي. سيؤثر ذلك حتماً على شخصيتك وعلاقاتك في المستقبل. لحسن الحظّ أنني لا أواجه الكثير في جانب التنشئة الأخلاقية، رغم أنني أظن أننا سنحتاج إلى اكتشاف طبيعة الأعراف الثقافية المحلية.
«يا جدي، أنت تفعلها مجدداً. أيّ اتجاه هو الشرق؟»
الاتجاه الذي تضمّ جبالاً أصغر عديدة، وليس الجبل الكبير الوحيد.
كانا يمشيان على ضوء القمَر، ملازمين الشجيرات والأشجار المتفرّقة. وجد تيان نفسه يخطو خطوات قصيرة. كان يعلم أنه ليس مجبراً على ذلك، لكنه اعتمد على التنقل في مكبات النفايات. كانت هناك مساحة وفيرة للمشي بجرأة، لكنه ظل يخطو خطوات الولد الحذرة التي قد تضطره للقفز إلى كومة مجاورة في أي لحظة. ذاك الذي نادراً ما علم أكانت قدماه على أرض صلبة، وحيث كانت الظلال أماناً أكثر من النور.
«يا جدي، كم من الوقت سيستغرق المشي إلى الجبال؟»
من الصعب الجزم. ربما بضعة أسابيع؟ قد يكون أقل بقليل مع قليل من الحظ.
«هذا وقت طويل. ليس لدي ما يكفي من الطعام.»
صدقني أيها الصغير، ستكون تلك أصغر مشاكلكم. أتذكر ألعاب القفز الخاصة بنا؟
«نعم؟»
توقع أن تأتي أشياء محاولةً التهامك. اقفز تفادياً لها، ثم اضربها كما تمرّنا بمرفقيك وركبتيك وقدميك. طعام طازج، يُسلّم إليك مباشرة. في غضون ذلك، سنبدأ أنا وأنت العملية السحرية لتعلم أيّ نباتات الفئة البشرية يمكن استخدامها للأغراض العلاجية، وما هو صالح للأكل، وما ينبغي تجنبه.
شكّ تيان في أن شيئاً ما كان قادماً حقاً لقتله. أكبر حيوان رآه كان ذئباً عرضياً، ووحدها الحيوانات المريضة كانت تحاول الهجوم. في الغالب، كانت تكتفي بالابتعاد. وكانت الكائنات الصغيرة كالجرذان هي التي تأتي وتعضك ليلياً. رغم أنها لم تكن تحب طعمه أيضاً. بدا أن الطين العالق يصدّ كل شيء تقريباً.
شقّا طريقهما شرقاً، متوقفين حين وجدا جدول مياه. كان طعم الماء هنا مختلفاً - ليس كمياه الأمطار المعتادة التي تُجمع في الجرار المكسورة ومستودعات المياه المصنوعة من جلود الحيوانات. كان أكثر سطوعاً ونقاءً. حتى أنه بدا مختلفاً في الفم، كأنما كان زلقاً وبطعم مستدير بطريقة ما. لم يستطيع تفسير السبب، لقد كان كذلك فحسب.
غمس يديه في الماء، دافعاً به ليمرّ عبر جذوع أصابعه الممزقة ويدغدغ خاتم العظام الذي يسكن بداخله الجد جون. مستنشقاً الخضرة المنعشة للعالم. حتى في الظلام، استطاع تذوق لونها. غنياً، عذباً، ويزخر بالحياة.
«يا جدي؟»
نعم يا تيان؟
«شكراً لك. على كل شيء.»
فيما بيننا لا حاجة للشكر.
ضحك تيان قليلاً وهزّ رأسه. كانت المرة الأولى التي يؤمن فيها حقاً بأن جده كان مخطئاً.
كن متيقظاً - نحن نقترب من الفجر. سيكون الوقت مناسباً الآن للعثور على مأوى. أتذكر ما تحدثنا عنه؟
«جاف، قرب الماء، مع ما يكفي من الأوراق الميتة أو العشب لأصنع منها كومة ترتفع إلى مستوى ركبتي وتكفي لأستلقي عليها، بالإضافة إلى المزيد لأنام تحتها.»
بالضبط. لنذهب.
انطلق تيان على طول ضفة الجدول. كان من الصعب الرؤية تحت الأشجار، لكن بعض الضوء شقّ طريقه خلالها. لم تكن هناك الكثير من الكهوف الملائمة حقاً، لكنه نجح في العثور على سقف صخري بارز ومحمي بشكل معقول مع الكثير من بقايا الأوراق المجاورة. كانت تصدر طقطقة مستمرة، ومليئة بالحشرات، وتوخزه قطع منها، وكان لها رائحة غريبة. بما أنه كان ينام في المكب طوال ما يمكنه تذكره، فقد قيّم المكان بأنه «جميل جداً». صنع لنفسه عُشاً صغيراً، وأكل قليلًا من اللحم المجفف، وخلد إلى النوم.
تيان! تيان! استيقظ! حالاً! هزة من الأدرينالين أطلقت عودة تيان المتفجرة إلى الوعي. شقّ طريقه خارجاً من كومة الأوراق، متدحرجاً على الأرض.
أصدر شيء ما صوتاً كـ «واو!» لكنه لم يستطع رؤية ما هو بعد، فقد كانت عيناه ما زالتا عمياوين من الضوء. قفز إلى اليسار وسمع شيئاً يتحطم في كومة أوراقها. استدار وهو يطرف بعينيه بغضب.
كان كبيراً، أصغر بقليل من الذئب ولكنه أثقل، برأس مربع، وأذنين مدببتين ومخالب عريضة. مخالب ذات أطراف طويلة. نظر إليه مجدداً وصرخ. «واو!»
تراجع تيان ببطء. اتخذ الوحش وضعية الانقضاض. اتخذ تيان وضعية الانقضاض بدوره، منخفضاً، مستعداً للحركة.
صرخ الحيوان مرة أخرى وألقى بنفسه عليه، بمخالب عريضة ومخالب تتجه نحو وجهه. تفادى تيان الضربة بالكاد، شاكراً شعور الفرو الخشن وهو ينزلق على خاصرته ويدفعه متعثراً إلى الوراء. لم يَرَ حيواناً كهذا من قبل قط. لو أن واحداً دخل المكب، لتوارى عن الأنظار ونصب له الفخاخ. ما من فرصة لذلك الآن. لقد كانت مسألة حياة أو موت. تراجع الوحش وهو يصدر أزيزاً وهسيراً، متخذاً وضعية الانقضاض مجدداً، ومستعداً للهجوم. لم ينتظره تيان. كانت تلك عقلية مفترس مكب النفايات. الحركة خطرة. إنها تكلف ألماً وطاقة. لذا، حين تجبر على اتخاذ خطوة - فاقتل!